這一天，艾比蓋兒?歐布萊恩造訪有十年深交的伊莉莎白?艾曼紐宅邸。
她發現茶會隻是借口，獲邀者隻有自己的時候，已經太遲了。
「我啊，最喜歡有趣的事了。」
那還用說，艾比蓋兒筆直凝視麵前的女人以代替開口。雖然不敢直接告訴朋友，不過自己與伊莉莎白從彼此都是純真少女，在社交界亮相之日──即使在她成為艾曼紐夫人後──始終維持交情。所以艾比蓋兒當然知道麵前的人特別喜愛有趣的事。連帶也知道她的天性狡猾。
「所以啊，我非常困擾呢。」
她露出淺笑說的這句話，其實一點說服力都沒有。
艾比蓋兒半眯著眼睛，敦促她繼續說。
「看，那位美女不是獲邀參加伍?銘世伯爵的晚宴了嗎？」
「嗯──史嘉蕾?卡斯提奧吧。」
先前正式在社交界亮相不久的公爵千金，以壓倒性的美貌與烈火般的爆裂脾氣，瞬間搶走了社交界的話題。
「沒錯，就是那位史嘉蕾。還有啊，這次晚宴的主辦人──竟然是狄波拉呢。」
狄波拉──狄波拉?達基安。一聽到這個名字，艾比蓋兒頓時以手扶額，強忍頭痛。她簡直是會走路的災禍之源。
她以前明明不是這種個性的人。艾比蓋兒感到有一點煩悶。自己以前也曾和她是朋友，雖然那是十來歲時的事了。
不知道是否了解自己的複雜心情，伊莉莎白?艾曼紐假裝煩惱地歎了一口氣。
「不覺得狄波拉她啊，做事方法特別囉嗦嗎？第一口還勉強吃得下去，但是三番兩次就會胸口難受了呢。」
她的語氣輕鬆自然──仿佛不喜歡晚餐菜單的內容，要求撤換一樣。見她毫不理解事情的嚴重性，艾比蓋兒仿佛頭痛一口氣加劇般，按著眉間同時低聲呻吟。
「既然這麽討厭的話，妳何不自己想想辦法呢？」
「欸～？我特別喜歡有趣的事，但是最討厭麻煩的事了～」
「難道妳以為我喜歡自找麻煩嗎！？」
即使聲音急促，長年認識的伊莉莎白也完全不為所動。
「不過聽到這件事──好心腸的艾比肯定不會置之不理吧？」
如果狄波拉是災難元凶的火種，那麽史嘉蕾就是熊熊燃燒的火炎。兩人湊在一起不可能相安無事。畢竟兩人個性都是不知退讓為何物的女王，如果沒有人勸阻，肯定會爆發不忍卒睹的慘劇。
問題在於，誰要當這個冤大頭。
「……莎白，妳的個性有點糟糕呢。」
「哦，現在才發現嗎？」
當然早就知道了。艾比蓋兒?歐布萊恩沒有開口，取而代之，她狠狠瞪著麵前的女人。
※
「──原來如此，是這麽回事啊。」
年紀尚輕，口氣卻顯得成熟的少女點頭。
白金色金發毫無卷曲，瞳眸呈現水藍色。容貌如娃娃般端整的莉莉?奧拉明德，是史嘉蕾?卡斯提奧的少數朋友之一。對任何人都公平又好心，在社交界亮相沒多久，但聽說已經有熱心的擁護者。
而且實際交談後才知道──這名少女的腦袋也很靈光。
「如果我隨意出馬，狄波拉多半會更固執。所以我希望妳能巧妙地周旋在兩人之間……可以拜托妳嗎？」
「隻要是公爵夫人的拜托，我都很樂意。」
莉莉表示並不打算參加那場晚宴。不過艾比蓋兒解釋並征求她幫忙後，她便立刻答應。
「太好了，當然我會答謝妳的。」
「噢，那倒不用了。」
「咦？」
聽到她果斷拒絕，艾比蓋兒眨了眨眼。
「因為難得有機會，可以賣艾比蓋兒?歐布萊恩一個人情吧？」
「……嗯？」
剛才好像聽到什麽，艾比蓋兒歪頭不解。但是麵前的少女表情一本正經，仿佛若無其事。難道自己多心了嗎？
莉莉?奧拉明德與困惑的艾比蓋兒四目相接後，轉而露出充滿慈愛的表情微笑。
「所以──這個人情就一直欠下去吧。」
艾比蓋兒的臉頰抽了一下。
※
然後到了伍?銘世伯爵的晚宴當天。
保險起見，艾比蓋兒找來疼愛如弟弟的青年親戚。
「抱歉勉強你了呢。」
「不會，我正好沒班，沒有問題。」
剛進入王立憲兵局的蘭道夫?阿斯達，還是一樣麵無表情地點頭。見到他始終如一的模樣，艾比蓋兒略為露出笑容。
「謝謝你，至於謝禮呢──」
結果艾比蓋兒說到一半，蘭道夫就一臉疑惑地歪頭。
「什麽謝禮？」
「嗯？」
「若是這一次的事，其實不需要。」
「嗯嗯……？」
似曾相似的回答讓艾比蓋兒的表情頓時緊繃。腦海裏浮現莉莉?奧拉明德華麗的一擊。可是──
「因為從以前就一直受到艾比照顧啊。」
即使外表稍微變得嚴肅了，蘭道夫的內在仍然與年幼時期一樣是天使。
自從著了伊莉莎白?艾曼紐的道後，過了一星期。出奇不意的窩心，讓身心具疲的艾比蓋兒快流下眼淚。
「蘭尼……」
忍不住開口喊出他小時候的綽號。然後艾比蓋兒一如往昔，張開雙臂跑向蘭道夫想抱緊他。
「別這樣叫我啦。」
但是蘭道夫婉拒後，順便若無其事地躲過擁抱。這也太難受了吧。
艾比蓋兒依然全力假裝不在意，拜托蘭道夫在蒙特羅斯舊宅的正麵大門把風。她當然知道宅邸內有隱藏通道，不過穿軍服的青年可以當成某種牽製。
離去之際，蘭道夫偶然回頭一問。
「艾比。」
「什麽事？」
「如果狄波拉?達基安真的惹出麻煩的話？」
她沒有回答。不是因為她不知道答案，而是早已心知肚明。
所以艾比蓋兒略為歪頭──麵露微笑代替開口。
晚會的氣氛十分熱絡。
這次似乎走曆史風格，大廳展示了達基安擁有的美術品。
狄波拉身上的服裝仿照聖女安娜塔西亞。以無瑕的純白為基底，搭配頹廢風格的黑蝶麵具。雖然看起來非常不平衡，不過現場沒有人認真到會在意這種反差。
──這時候，原本熱鬧的大廳傳來格外轟動的驚呼。
登場的是以黑玉麵具遮住半張臉的美女。煽情的深紅色禮服，水嫩嬌豔的四肢，她每走一步，群眾便紛紛讓道。一旁還有一名白金色金發少女，戴著金絲鑲邊的白色麵具。
狄波拉興致索然地注視了騷動的樣子一會兒，等兩名少女走近後才緩緩開口。介紹新麵孔也是主辦者的義務。
即使在場所有人都知道這兩人是誰。
「哦，第一次見到呢。可以請教兩位的名字嗎？」
「……名字？」
聽到史嘉蕾的訝異疑問，莉莉?奧拉明德主動接近並輕聲耳語。
「噢，原來是這樣，那麽──」
史嘉蕾?卡斯提奧緩緩開口。
「──厄裏斯。今晚特別容許各位如此稱呼本小姐。」
光是這句話就決定了今晚宴會的主角。艾比蓋兒忍不住讚歎不已。
連介紹都不算的單方麵宣告結束後，轉眼間史嘉蕾的身邊就圍起了人牆。其中也有風評很差的人，不過莉莉若無其事地幫忙疏導。她似乎十分負責地盡到人情。話雖如此，賓客的隊伍始終絡繹不絕，簡直就像渴求糖蜜的螞蟻。
狄波拉當然不歡迎這種情況。
──忽然傳出尖叫聲。
開始了，如此心想的艾比蓋兒眯起眼睛，觀察四周動靜。
「快來人啊！」
聽到急切的呼救聲，好奇的人群逐漸集中。艾比蓋兒也急著前往聲音的方向。撥開人群前進後，隻見戴麵具的男女在大廳中央摟抱在一起──不，不對。
女性持刀刺入了男性的腹部。
男性的嘴裏湧出鮮血，就這樣緩緩倒臥在地。
喧囂聲頓時停止。突如其來的慘劇讓所有人啞口無言，呆站在原地。
手中握緊鮮血滴落的刀刃，女性緩緩抬頭。宛如在尋找下一個獵物。
有人「咿」一聲倒抽一口涼氣，恐怖轉眼傳染所有人。賓客都緊張地注視著女性的動向。任何人隻要移動一步，現場就會陷入恐慌狀態。想像到最壞情況的艾比蓋兒屏息以對。該怎樣才能避免刺激其他人呢──即使如此思考，卻依然想不到好點子。
不過，她似乎不這麽想。
吧。」
史嘉蕾幹脆地聳聳肩。
「因為根本沒有血腥味。」
聽到這句話，手持刀刃的女性頓時僵在原地。史嘉蕾大方走過明顯慌張的女性身邊，斜眼瞪著倒臥在血泊中的男性。
「你也一樣，還要演這種爛戲到何時？」
宛如在看螻蟻的紫水晶色眼眸一瞪，本應瀕死的男性跟著左右為難地扭動身子。
原來如此，的確是三流演員。
史嘉蕾哼了一聲。
「能寫出這種劇本的人，腦袋相當差勁呢。」
語帶嘲笑地開口，視線彼端盯著黑蝶麵具的配戴者。麵對她的明顯挑釁，狄波拉宛如鮮血的朱唇扭曲成可怕的形狀。這可不是好征兆，回過神來的艾比蓋兒離開人牆，前進一步。
──艾比蓋兒?歐布萊恩的美貌還不及世間的普遍標準。不過吸引他人注意力的方式，倒是知道一些。
大廳內靜得出奇。其中隻要艾比蓋兒踩著高跟鞋前進，眾人的視線便自然移動到她身上。
在史嘉蕾麵前停下腳步後，她果然以犀利眼神瞪著艾比蓋兒，示意有何貴幹。但艾比蓋兒完全無視她的責備視線，緩緩鼓掌。
「非常感謝妳的有趣小插曲。」
史嘉蕾的眉梢訝異地揚起。
「──歡迎蒞臨無名晚宴。歡迎妳。」
說著，艾比蓋兒麵露微笑，史嘉蕾跟著不滿地噘嘴。但似乎沒有進一步追究的跡象。見到渾身是血的男女離去後，宛如在說無聊透頂的史嘉蕾轉過身去，然後頭也不回走向螺旋階梯。
原本緊繃的氣氛跟著緩和。
不久後，晚宴再度恢複活力。
少女們似乎正在二樓的社交室內休息。史嘉蕾倚靠在窗框上，手裏端著雞尾酒。身旁的莉莉?奧拉明德發現艾比蓋兒後，便心領神會地悄悄離去。她還是一樣觀察力敏銳。而如此盡責的她，會針對這次的人情索求多少暴利呢──艾比蓋兒打從心底不安。
「──史嘉蕾。」
史嘉蕾可能也早就察覺到艾比蓋兒。一聽到她呼喚，並未特別驚訝，懶洋洋轉過頭來。
「叫這個名字也太不識相了吧？」
一副無所謂地回答後，偶然想起的史嘉蕾小聲一笑。
「狄波拉?達基安快氣瘋了吧？」
「嗯，沒錯。也不知道是誰害的。」
「哎呀，會是誰呢。是哪位這麽厚臉皮，明明要待在舞台邊，最後一刻卻多管閑事，搶了主辦者的鋒頭呀？」
艾比蓋兒僅一瞬間臉頰抽筋，但立刻宛如打消念頭般輕輕歎了一口氣。
「妳什麽時候察覺的？」
聽到這個問題，史嘉蕾原本無精打采的氣氛頓時一變，帶有幾分惡作劇地揚起嘴角，轉身望向艾比蓋兒。
「──莉莉怎麽可能為了我，自告奮勇地陪我一起來呢。」
然後毫不含蓄地盯著艾比蓋兒。
「不過能賣四大貴族一個人情，就另當別論了。」
換句話說──她從一開始就看穿了。
「欸，艾比蓋兒?歐布萊恩。我是否該向妳道謝呢？」
她的紫水晶色眼眸宛如寶石。貌似對吵鬧吃不消，肌膚略為出汗。連略為泛紅的臉頰上披著的一束秀發，都整齊得宛如雕刻。艾比蓋兒身為【豐收館】的館主，平時見多了各路美女。但是史嘉蕾的美貌連她都忍不住看得入神。
「──非常感謝妳多管閑事。」
這一瞬間，艾比蓋兒才發現。
史嘉蕾?卡斯提奧從未依靠過他人。
莉莉?奧拉明德肯定不是毫無關係的陌生人。但連莉莉都明確告訴過艾比蓋兒，這是欠的人情。換句話說，她們兩人的關係還不足以交心。
史嘉蕾的脾氣宛如烈火。不允許他人輕易接觸，甚至拒絕別人的幫助。即使自己身陷險境，她肯定直到最後一刻也不願求救。
真是傲慢又麻煩──而且激烈的個性啊。
希望能有人。艾比蓋兒忍不住祈禱。因為眼前的少女看起來孤獨至極。
哪怕一個人也好。為了這個麻煩到極點，卻讓人難以棄之不顧的少女。如果有人甘願為她上刀山下火海，對她伸出援手就好了。
真希望這個世界上的某處，會有這種超級老好人。
（而且希望──總有一天，史嘉蕾願意抓住那孩子的援手。）
可是，艾比蓋兒的微薄願望並未傳達給祈禱的女神。
之後過了短短一年，史嘉蕾?卡斯提奧便遭到處死。
※
「實在太恐怖了……！」
康斯坦絲?葛萊爾躲在房間角落瑟瑟發抖。
時間是在小宮殿的星之間，與狄波拉全麵對決結束後的隔天。康妮稱讚艾比蓋兒?歐布萊恩像英雄一樣，拯救陷入絕境的自己。史嘉蕾見狀便告訴康妮，十多年前在伍?銘世伯爵的晚宴上發生的小插曲，說那女人也是相當厲害的騙子。
「話說居然敢嗆狄波拉……！怎麽可以這樣啊！總有一天真的會被她捅耶！？」
『就算如此，也和小丫頭妳無關吧。』
但是康斯坦絲在意的，似乎是另一方麵。史嘉蕾冷冷回絕難得說得口沫橫飛的康妮。何況就算要捅，史嘉蕾的身體早就回歸塵土了。
「當然有關啊！」
『啊？』
「因為我不希望史嘉蕾妳出事嘛……！」
一如往常坐在梳妝台的史嘉蕾眨了眨眼，然後緩緩俯瞰激動地站起身的房間主人。相貌還是一樣不起眼的少女，似乎早就忘記史嘉蕾已經是死人了。
見到她的若草色眼眸筆直盯著自己，史嘉蕾感到一股無名火起。
所以史嘉蕾才狠狠瞪她。可是實在受不了在奇怪之處神經特別大條的少女──
她發現茶會隻是借口，獲邀者隻有自己的時候，已經太遲了。
「我啊，最喜歡有趣的事了。」
那還用說，艾比蓋兒筆直凝視麵前的女人以代替開口。雖然不敢直接告訴朋友，不過自己與伊莉莎白從彼此都是純真少女，在社交界亮相之日──即使在她成為艾曼紐夫人後──始終維持交情。所以艾比蓋兒當然知道麵前的人特別喜愛有趣的事。連帶也知道她的天性狡猾。
「所以啊，我非常困擾呢。」
她露出淺笑說的這句話，其實一點說服力都沒有。
艾比蓋兒半眯著眼睛，敦促她繼續說。
「看，那位美女不是獲邀參加伍?銘世伯爵的晚宴了嗎？」
「嗯──史嘉蕾?卡斯提奧吧。」
先前正式在社交界亮相不久的公爵千金，以壓倒性的美貌與烈火般的爆裂脾氣，瞬間搶走了社交界的話題。
「沒錯，就是那位史嘉蕾。還有啊，這次晚宴的主辦人──竟然是狄波拉呢。」
狄波拉──狄波拉?達基安。一聽到這個名字，艾比蓋兒頓時以手扶額，強忍頭痛。她簡直是會走路的災禍之源。
她以前明明不是這種個性的人。艾比蓋兒感到有一點煩悶。自己以前也曾和她是朋友，雖然那是十來歲時的事了。
不知道是否了解自己的複雜心情，伊莉莎白?艾曼紐假裝煩惱地歎了一口氣。
「不覺得狄波拉她啊，做事方法特別囉嗦嗎？第一口還勉強吃得下去，但是三番兩次就會胸口難受了呢。」
她的語氣輕鬆自然──仿佛不喜歡晚餐菜單的內容，要求撤換一樣。見她毫不理解事情的嚴重性，艾比蓋兒仿佛頭痛一口氣加劇般，按著眉間同時低聲呻吟。
「既然這麽討厭的話，妳何不自己想想辦法呢？」
「欸～？我特別喜歡有趣的事，但是最討厭麻煩的事了～」
「難道妳以為我喜歡自找麻煩嗎！？」
即使聲音急促，長年認識的伊莉莎白也完全不為所動。
「不過聽到這件事──好心腸的艾比肯定不會置之不理吧？」
如果狄波拉是災難元凶的火種，那麽史嘉蕾就是熊熊燃燒的火炎。兩人湊在一起不可能相安無事。畢竟兩人個性都是不知退讓為何物的女王，如果沒有人勸阻，肯定會爆發不忍卒睹的慘劇。
問題在於，誰要當這個冤大頭。
「……莎白，妳的個性有點糟糕呢。」
「哦，現在才發現嗎？」
當然早就知道了。艾比蓋兒?歐布萊恩沒有開口，取而代之，她狠狠瞪著麵前的女人。
※
「──原來如此，是這麽回事啊。」
年紀尚輕，口氣卻顯得成熟的少女點頭。
白金色金發毫無卷曲，瞳眸呈現水藍色。容貌如娃娃般端整的莉莉?奧拉明德，是史嘉蕾?卡斯提奧的少數朋友之一。對任何人都公平又好心，在社交界亮相沒多久，但聽說已經有熱心的擁護者。
而且實際交談後才知道──這名少女的腦袋也很靈光。
「如果我隨意出馬，狄波拉多半會更固執。所以我希望妳能巧妙地周旋在兩人之間……可以拜托妳嗎？」
「隻要是公爵夫人的拜托，我都很樂意。」
莉莉表示並不打算參加那場晚宴。不過艾比蓋兒解釋並征求她幫忙後，她便立刻答應。
「太好了，當然我會答謝妳的。」
「噢，那倒不用了。」
「咦？」
聽到她果斷拒絕，艾比蓋兒眨了眨眼。
「因為難得有機會，可以賣艾比蓋兒?歐布萊恩一個人情吧？」
「……嗯？」
剛才好像聽到什麽，艾比蓋兒歪頭不解。但是麵前的少女表情一本正經，仿佛若無其事。難道自己多心了嗎？
莉莉?奧拉明德與困惑的艾比蓋兒四目相接後，轉而露出充滿慈愛的表情微笑。
「所以──這個人情就一直欠下去吧。」
艾比蓋兒的臉頰抽了一下。
※
然後到了伍?銘世伯爵的晚宴當天。
保險起見，艾比蓋兒找來疼愛如弟弟的青年親戚。
「抱歉勉強你了呢。」
「不會，我正好沒班，沒有問題。」
剛進入王立憲兵局的蘭道夫?阿斯達，還是一樣麵無表情地點頭。見到他始終如一的模樣，艾比蓋兒略為露出笑容。
「謝謝你，至於謝禮呢──」
結果艾比蓋兒說到一半，蘭道夫就一臉疑惑地歪頭。
「什麽謝禮？」
「嗯？」
「若是這一次的事，其實不需要。」
「嗯嗯……？」
似曾相似的回答讓艾比蓋兒的表情頓時緊繃。腦海裏浮現莉莉?奧拉明德華麗的一擊。可是──
「因為從以前就一直受到艾比照顧啊。」
即使外表稍微變得嚴肅了，蘭道夫的內在仍然與年幼時期一樣是天使。
自從著了伊莉莎白?艾曼紐的道後，過了一星期。出奇不意的窩心，讓身心具疲的艾比蓋兒快流下眼淚。
「蘭尼……」
忍不住開口喊出他小時候的綽號。然後艾比蓋兒一如往昔，張開雙臂跑向蘭道夫想抱緊他。
「別這樣叫我啦。」
但是蘭道夫婉拒後，順便若無其事地躲過擁抱。這也太難受了吧。
艾比蓋兒依然全力假裝不在意，拜托蘭道夫在蒙特羅斯舊宅的正麵大門把風。她當然知道宅邸內有隱藏通道，不過穿軍服的青年可以當成某種牽製。
離去之際，蘭道夫偶然回頭一問。
「艾比。」
「什麽事？」
「如果狄波拉?達基安真的惹出麻煩的話？」
她沒有回答。不是因為她不知道答案，而是早已心知肚明。
所以艾比蓋兒略為歪頭──麵露微笑代替開口。
晚會的氣氛十分熱絡。
這次似乎走曆史風格，大廳展示了達基安擁有的美術品。
狄波拉身上的服裝仿照聖女安娜塔西亞。以無瑕的純白為基底，搭配頹廢風格的黑蝶麵具。雖然看起來非常不平衡，不過現場沒有人認真到會在意這種反差。
──這時候，原本熱鬧的大廳傳來格外轟動的驚呼。
登場的是以黑玉麵具遮住半張臉的美女。煽情的深紅色禮服，水嫩嬌豔的四肢，她每走一步，群眾便紛紛讓道。一旁還有一名白金色金發少女，戴著金絲鑲邊的白色麵具。
狄波拉興致索然地注視了騷動的樣子一會兒，等兩名少女走近後才緩緩開口。介紹新麵孔也是主辦者的義務。
即使在場所有人都知道這兩人是誰。
「哦，第一次見到呢。可以請教兩位的名字嗎？」
「……名字？」
聽到史嘉蕾的訝異疑問，莉莉?奧拉明德主動接近並輕聲耳語。
「噢，原來是這樣，那麽──」
史嘉蕾?卡斯提奧緩緩開口。
「──厄裏斯。今晚特別容許各位如此稱呼本小姐。」
光是這句話就決定了今晚宴會的主角。艾比蓋兒忍不住讚歎不已。
連介紹都不算的單方麵宣告結束後，轉眼間史嘉蕾的身邊就圍起了人牆。其中也有風評很差的人，不過莉莉若無其事地幫忙疏導。她似乎十分負責地盡到人情。話雖如此，賓客的隊伍始終絡繹不絕，簡直就像渴求糖蜜的螞蟻。
狄波拉當然不歡迎這種情況。
──忽然傳出尖叫聲。
開始了，如此心想的艾比蓋兒眯起眼睛，觀察四周動靜。
「快來人啊！」
聽到急切的呼救聲，好奇的人群逐漸集中。艾比蓋兒也急著前往聲音的方向。撥開人群前進後，隻見戴麵具的男女在大廳中央摟抱在一起──不，不對。
女性持刀刺入了男性的腹部。
男性的嘴裏湧出鮮血，就這樣緩緩倒臥在地。
喧囂聲頓時停止。突如其來的慘劇讓所有人啞口無言，呆站在原地。
手中握緊鮮血滴落的刀刃，女性緩緩抬頭。宛如在尋找下一個獵物。
有人「咿」一聲倒抽一口涼氣，恐怖轉眼傳染所有人。賓客都緊張地注視著女性的動向。任何人隻要移動一步，現場就會陷入恐慌狀態。想像到最壞情況的艾比蓋兒屏息以對。該怎樣才能避免刺激其他人呢──即使如此思考，卻依然想不到好點子。
不過，她似乎不這麽想。
吧。」
史嘉蕾幹脆地聳聳肩。
「因為根本沒有血腥味。」
聽到這句話，手持刀刃的女性頓時僵在原地。史嘉蕾大方走過明顯慌張的女性身邊，斜眼瞪著倒臥在血泊中的男性。
「你也一樣，還要演這種爛戲到何時？」
宛如在看螻蟻的紫水晶色眼眸一瞪，本應瀕死的男性跟著左右為難地扭動身子。
原來如此，的確是三流演員。
史嘉蕾哼了一聲。
「能寫出這種劇本的人，腦袋相當差勁呢。」
語帶嘲笑地開口，視線彼端盯著黑蝶麵具的配戴者。麵對她的明顯挑釁，狄波拉宛如鮮血的朱唇扭曲成可怕的形狀。這可不是好征兆，回過神來的艾比蓋兒離開人牆，前進一步。
──艾比蓋兒?歐布萊恩的美貌還不及世間的普遍標準。不過吸引他人注意力的方式，倒是知道一些。
大廳內靜得出奇。其中隻要艾比蓋兒踩著高跟鞋前進，眾人的視線便自然移動到她身上。
在史嘉蕾麵前停下腳步後，她果然以犀利眼神瞪著艾比蓋兒，示意有何貴幹。但艾比蓋兒完全無視她的責備視線，緩緩鼓掌。
「非常感謝妳的有趣小插曲。」
史嘉蕾的眉梢訝異地揚起。
「──歡迎蒞臨無名晚宴。歡迎妳。」
說著，艾比蓋兒麵露微笑，史嘉蕾跟著不滿地噘嘴。但似乎沒有進一步追究的跡象。見到渾身是血的男女離去後，宛如在說無聊透頂的史嘉蕾轉過身去，然後頭也不回走向螺旋階梯。
原本緊繃的氣氛跟著緩和。
不久後，晚宴再度恢複活力。
少女們似乎正在二樓的社交室內休息。史嘉蕾倚靠在窗框上，手裏端著雞尾酒。身旁的莉莉?奧拉明德發現艾比蓋兒後，便心領神會地悄悄離去。她還是一樣觀察力敏銳。而如此盡責的她，會針對這次的人情索求多少暴利呢──艾比蓋兒打從心底不安。
「──史嘉蕾。」
史嘉蕾可能也早就察覺到艾比蓋兒。一聽到她呼喚，並未特別驚訝，懶洋洋轉過頭來。
「叫這個名字也太不識相了吧？」
一副無所謂地回答後，偶然想起的史嘉蕾小聲一笑。
「狄波拉?達基安快氣瘋了吧？」
「嗯，沒錯。也不知道是誰害的。」
「哎呀，會是誰呢。是哪位這麽厚臉皮，明明要待在舞台邊，最後一刻卻多管閑事，搶了主辦者的鋒頭呀？」
艾比蓋兒僅一瞬間臉頰抽筋，但立刻宛如打消念頭般輕輕歎了一口氣。
「妳什麽時候察覺的？」
聽到這個問題，史嘉蕾原本無精打采的氣氛頓時一變，帶有幾分惡作劇地揚起嘴角，轉身望向艾比蓋兒。
「──莉莉怎麽可能為了我，自告奮勇地陪我一起來呢。」
然後毫不含蓄地盯著艾比蓋兒。
「不過能賣四大貴族一個人情，就另當別論了。」
換句話說──她從一開始就看穿了。
「欸，艾比蓋兒?歐布萊恩。我是否該向妳道謝呢？」
她的紫水晶色眼眸宛如寶石。貌似對吵鬧吃不消，肌膚略為出汗。連略為泛紅的臉頰上披著的一束秀發，都整齊得宛如雕刻。艾比蓋兒身為【豐收館】的館主，平時見多了各路美女。但是史嘉蕾的美貌連她都忍不住看得入神。
「──非常感謝妳多管閑事。」
這一瞬間，艾比蓋兒才發現。
史嘉蕾?卡斯提奧從未依靠過他人。
莉莉?奧拉明德肯定不是毫無關係的陌生人。但連莉莉都明確告訴過艾比蓋兒，這是欠的人情。換句話說，她們兩人的關係還不足以交心。
史嘉蕾的脾氣宛如烈火。不允許他人輕易接觸，甚至拒絕別人的幫助。即使自己身陷險境，她肯定直到最後一刻也不願求救。
真是傲慢又麻煩──而且激烈的個性啊。
希望能有人。艾比蓋兒忍不住祈禱。因為眼前的少女看起來孤獨至極。
哪怕一個人也好。為了這個麻煩到極點，卻讓人難以棄之不顧的少女。如果有人甘願為她上刀山下火海，對她伸出援手就好了。
真希望這個世界上的某處，會有這種超級老好人。
（而且希望──總有一天，史嘉蕾願意抓住那孩子的援手。）
可是，艾比蓋兒的微薄願望並未傳達給祈禱的女神。
之後過了短短一年，史嘉蕾?卡斯提奧便遭到處死。
※
「實在太恐怖了……！」
康斯坦絲?葛萊爾躲在房間角落瑟瑟發抖。
時間是在小宮殿的星之間，與狄波拉全麵對決結束後的隔天。康妮稱讚艾比蓋兒?歐布萊恩像英雄一樣，拯救陷入絕境的自己。史嘉蕾見狀便告訴康妮，十多年前在伍?銘世伯爵的晚宴上發生的小插曲，說那女人也是相當厲害的騙子。
「話說居然敢嗆狄波拉……！怎麽可以這樣啊！總有一天真的會被她捅耶！？」
『就算如此，也和小丫頭妳無關吧。』
但是康斯坦絲在意的，似乎是另一方麵。史嘉蕾冷冷回絕難得說得口沫橫飛的康妮。何況就算要捅，史嘉蕾的身體早就回歸塵土了。
「當然有關啊！」
『啊？』
「因為我不希望史嘉蕾妳出事嘛……！」
一如往常坐在梳妝台的史嘉蕾眨了眨眼，然後緩緩俯瞰激動地站起身的房間主人。相貌還是一樣不起眼的少女，似乎早就忘記史嘉蕾已經是死人了。
見到她的若草色眼眸筆直盯著自己，史嘉蕾感到一股無名火起。
所以史嘉蕾才狠狠瞪她。可是實在受不了在奇怪之處神經特別大條的少女──