第三章 騎士的責任
THE KING OF FANTASY 八神庵的異世界無雙 作者：天河信彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「來作個了結吧……八神！」
就用你的死作結！
京！
「燃燒吧──！」
哼，「貳百拾貳式.琴月 陽」是嗎？
用「乙.後驅」閃過起始的肘擊就行了。我的「琴月 陰」早就讓我明白，隻要沒抓到人，琴月是接不完的。
「八神流古武術」和「草薙流古武術」可是同源流派啊！
「就猜你會來這套！可惜，身體有破綻！」
喔？改從「甲.前驅」出「百拾四式.荒咬」嗎？
那接下來不是「百貳拾七式.八錆」就是「百貳拾八式.九傷」。
彼此都猜得出對方的下一步。
不過，你以為我是為什麽要一路藏招藏到現在的？
遊戲結束了！
這招「禁千貳百拾壹式.八稚女」就是你這輩子嚐到的最後一記八神流！
「吃我──」
什麽？
你這家夥，什麽時候偷放「裏百八式.大蛇薙」的！
哼……原來如此……
這是場夢吧。
我沒興趣作白日夢。
戰鬥才是我的現實。
睜開眼睛之後才有真正的戰鬥。
你給我等著，京。
「──這招吧！」
x x x
「別以為就這麽結束了──！」
隨著這句嘶吼，他睜開了雙眼。
正以手帕為他擦拭額頭上汗珠的我重新坐回椅麵，打算等他先喘口氣。
畢竟他揹著我走了那麽大一段路，或許就是這份疲勞害他作惡夢也說不定。想必他一進房就倒向新天地的床鋪，當場入眠了吧。
話又說回來，他願意老實地留在這間旅舍，倒是令我小感意外。當然我原本就猜想他八成會采納我的提議，隻是，透過在回城途中對他的進一步認識，我也清楚明白──麵對他這種個性，凡事是沒有絕對的。
先前還挖苦我是個麻煩的女人，我覺得他明明也半斤八兩。
這麽一提，方才一抵達新天地，就看到麥理亞先生笑著豎起大拇指，露出雪白閃亮的齒列對我眨了眨眼。那是在打暗號嗎？想表達什麽呀……
「是妳……」
聽見他的嗓音，我於是暫時打住思考，先開口向他賠不是：
「方才敲門後沒聽見回應，雖感失禮，我還是先進房了。然後也借用了張椅子。」
他仿佛已失去對我的關心，隻是繼續躺在床上望向天花板。
「從夢中醒來，仍舊得麵對夢境嗎。」
這句話的意思是？他以為這裏還是他的夢中嗎？
「庵閣下，這並不是夢。」
依舊麵朝天花板的他，以視線朝我狠狠瞪了過來。
久違的殘忍眼神雖令我心生怯意，但我的話還沒有說完。
「隻……隻不過，人家常說夢的內容是一種預兆。你在睡夢中曾提到『京』，說不定也和這種說法有關呢。」
聽完我這番話，他看起來像是原本想說些什麽，待話到口邊又吞了下去。
大概是正要開口時注意到鋪在額頭上的手帕了吧。隻見他拾起手帕，以一種宛如正令思緒馳騁至遠在他方之物的眼神，凝視良久。
隨後他緩緩起身，轉往我正麵的床邊一坐，將手帕粗魯地遞給我，還添上一句：「妳來幹什麽？」
我表示自己是為了他救我一命的事，前來鄭重致謝，卻被他用「沒興趣」打發掉；再提出至少讓我以禮金聊表謝意，也被他以「已經賺夠了」為由一口回絕。
這下真不曉得自己來幹什麽的了──正當我因此感到無地自容時，出乎意料的發言突然自他口中而出：
「回答我一個問題。」
「好、好？」
實在沒想到他會主動提問，大吃一驚的我在答腔時發出了有些呆頭呆腦的聲音。一想到自己平時絕對不會讓這種聲音出口，總覺得有點難為情。
「為什麽用這種形狀不一的石子當成貨幣？」
他拿出光貨，扔了過來。
其實直到方才我仍半信半疑。現在確認他真的有賺到錢，我不禁心生佩服。
「既然這個世界存在金屬加工技術，拿金銀銅做成貨幣單純多了吧。」
對於在裝飾品店見到各式各樣加工品的他來說，這是合情合理的疑問。
同時也讓我了解到，在他的世界，是以金銀銅作為貨幣的。
「這個世界存在一種封有魔力的石子──『光石』，將光石切成薄片後，就成了這些光貨。隻要打碎光貨，釋放內部封存的魔力，便能透過詠唱咒文發動魔法。換言之，光貨能成為魔力源，因而具備價值。」
他露出一種既像是吃驚，又像聽見了什麽蠢事，極為複雜的表情。
如此研判的理由來自他接下來的發言。
「也就是說，你們連放魔法都需要錢嗎？那這個世界的有錢人還真是在各種層麵上都是贏家嘛。」
「說得簡單點是這樣沒錯，但事情也沒有那麽絕望。一來隻有修習過魔法學的魔法使才能理解魔法的架構，二來也非所有魔法使都是有錢人，畢竟魔法會越放越窮嘛。再者，想得到光貨，便必須先采掘光石。」
試著開口說明後，總覺得魔法這種東西，好像打從一開始就擺在一個極度傾斜的天秤上。往後我大概不會隨便萌生「魔法真了不起」之類的想法了。
我離開新天地時，他依舊遠眺著窗外。從我準備離開旅舍，雙手按上新的配劍，以艾薩加公國式的敬禮告訴他「那我就此告辭了」的時候，他就一直這樣望向窗外，始終背對著我。看來對他而言，我就像個原本便不存在那裏的人。
時刻還不到黃昏，日暮卻已相當低垂。
快樂的夜晚時光即將到來，傳入耳裏的熙攘嘈雜聲無不顯得匆忙喧囂。
雖然也沒有特別期待他能對我說些什麽，但縱使是身為公國騎士，精神麵曆經千錘百煉，連麵對城內的騎士討論會都不曾退縮的我，這會兒都開始切身體會「忽視」這種行為會對人產生怎麽樣的效果了。
「好好看看我啊！」──在莫名的焦躁感驅使下，我不由得在心中如此發念。不過我並非魔法使，理所當然沒有隔空傳達意念的能力。這點我清楚得很，所以也沒真的用上光貨。
「唉……」
我小小歎了一口氣。常言道，歎氣會讓幸福溜走。但仔細想想，我這輩子也沒什麽稱得上幸福美滿的時期之類的，所以沒這種煩惱。
「喂，上街去，給我帶路。」
正當我開始覺得沒意思，翻起披風打算朝城牆方向離開時，這道嗓音從頭上傳了下來。
x x x
「雖然是我叫妳帶路的……」
我也感到相當抱歉。
「但憑什麽我非得陪妳幹活不可？」
這意見實在相當合情合理。
畢竟無論冒險者公會或市場之類的城鎮據點，我都隻是簡略帶過，之後馬上就回歸我原本的職務。
若容我稍稍辯解，在我簡略介紹完畢，準備回歸職務時，是他自己繼續跟上來的。
而我必須一一拜訪在這趟遠征中戰死的新兵住家，向家屬通知這項殘酷的消息。
每位新兵都是父母的愛子，縱使沒有繼續從軍的打算，也背負著將來要成為家中支柱的期待。盡管國家支付了撫恤金，但對於失去家族的人而言，那種東西根本安撫不了內心的傷痛。隻不過是讓國家能夠留下「當下應盡的責任已了」這樣的證據，並且就此了事罷了。
至於無法就此了事的我，隻能這樣向家屬低頭。
然而，當收到等同於遺物的識別牌時，無論哪家的親屬反應都大同小異。
憤慨、悲傷、絕望、放棄……
不管遭到家屬們如何破口大罵，我都無法回應任何說詞。唯一能做的是靜靜佇立原地，以這副身軀承受遺族們的情感。
單是身為公國騎士，能因此免於遭到私刑，便算是很幸運了。
當我結束向最後一家報告，身體靠上農場粗製濫造的柵欄歇息時，累積的疲勞突然一口氣湧了上來。
太陽已沒入山邊，一天就要劃下句點了。
「看來妳挺喜歡給人罵個狗血淋頭啊。」
雖然本來就沒有期待，不過他嘴裏說出的真的都是這樣的台詞。
我並不認為這個人一丁點溫柔都沒有，否則我早就加入那一二名新兵的行列，當場成為不歸人了。話雖如此，現在實在沒心情向他提出異議。
「這是身為隊伍率領者的責任。」
我冷冷地答腔。
「哼……但我可刮目相看了。」
「咦……？」
不敢相信自己的耳朵。
「沒想到
妳回收了所有識別牌。」
他這是在誇獎嗎？
在誇獎我？
太難以想像會發生這種事情，讓我震驚到原本侵襲全身的疲勞都一溜煙不見了。
隻是，我也沒辦法就這麽開心起來。現在有一項未知的新任務等著我，那就是盡力壓抑感情，不讓自己胸口湧現的這股莫名悸動穿幫。
「可……可是，留在當地的屍體……一定已經遭到食屍鬼大肆啃食，恐……恐怕連骨頭都不剩了吧。」
「至少能給點安慰。」
啊啊……這時我才發現，其實自己的心早已瀕臨崩潰邊緣。
光是他待在身邊，就讓我在最後關頭踩穩腳步，免於心碎。
原來如此……我之所以沒拒絕替他介紹城鎮，並非基於遭他忽視而生的焦躁感。而是我的內心深處，藏著希望他能伴我一同前來的心情。他之所以抱怨連連卻仍陪著我，說不定就是因為看穿了這一點。
「回去了。」
率先邁出步伐的他，背影依舊不發一語。
x x x
抵達新天地時，夜幕已完全低垂，入夜的大街染上一片喧鬧的氣氛。
眾人無不把酒言歡，暢所欲言，令累積一整天的疲勞得到療愈。
艾薩加公國雖稱不上富裕，卻也並非貧困國度。這個國家依舊保有一定的餘裕，能讓百姓享受這種平凡的晚間快樂時光。
我們選定的用餐地點無他，正是新天地的酒場包包。我們伸手準備打開店門。
「今天的晚餐請讓我出錢，這是讓你陪我四處辦公的謝禮。」
「愛顧義理人情是無所謂，但妳未免太固執了。」
在他的認知裏，難道就不存在「事情一碼歸一碼」的概念嗎？
當我打算反駁時，突然瞥見他臉上稍縱即逝的不悅神情。感覺他的視線應該是投向門扉的另一側，也就是尚未映入眼簾的酒場。
隔著門扉傳入耳中的，是以弦樂器演奏的不協調音色。
現在回想起來，就是這個瞬間。要是我在這時提議改到別家店用餐……
包包裏頭滿是上門買醉的酒客。大家都舉著酒杯，仰頭暢飲美酒。
相較於他在攤販購買的葡萄水，這間店提供的是在摻水稀釋前先經過發酵的種類。酒精度數雖然不高，卻也正因如此特別容易喝過頭，是種惡魔般的酒，我已經不知為此吃過幾次大虧……另外，此地以紅酒的消費量較高，但國土涵蓋海域的希加茲米國似乎則以白酒為主。
在我們的世界提到酒，基本上就是指這種葡萄酒。蒸餾酒之類的屬於高級酒，不是那麽容易喝到。
餐桌上羅列著各式各樣的料理。有的人不勝酒力，一下子就醉倒在桌麵上；也有人猛向隔壁桌的女性大提當年勇；更有不少人趁著酒意閑話家常，「明天一定有大會。」「沒吧，太早了，後天啦。」「敢打賭嗎？」「怕你不成！」──然後一言不合就開起賭局來。每人都以不同的方法享受各自的夜晚。
女服務生正於桌間不停穿梭，為客官一一送上指定的料理。
看見這幅一如往常的光景，我再度深刻體會到自己能活著回來有多麽幸運。
當我心想這都是多虧了他，並轉頭朝身旁一看，發現他的視線正投向舞台上頭那位蹺起二郎腿，彈奏著弦樂器的男人。
「那是吟遊詩人──以歌誦故事或抒情詩為業謀生的人。」
我如此說明之後──
「彈得真夠爛。」
我也這樣想沒錯。但我覺得他這種肆無忌憚，想到什麽就口無遮攔的個性真該改改比較好。做這種跟主動找麻煩沒兩樣的事情有什麽好玩的？實在搞不懂。
不出所料，這句話傳進了吟遊詩人坐在附近的兩位同伴耳裏，其中一位體格壯碩到感覺很勉強才坐上椅子，滿是胡須的禿頭巨漢，隨即以笨重的動作從椅子上起身，不發一語地低頭望向我們。
巨漢比他更高出兩個頭，體格無謂地魁梧……或者該說肥胖。其中最醒目的，不外乎被他當成束衣帶使用，綁在肥嘟嘟肚腩上頭的兩條巨大鎖鏈。這種裝腔作勢的小道具要拿來嚇唬人的確再合適不過，隻是我並不認為這種威嚇對他管用。
「喂！這個紅毛鬼說你彈得很爛喔！」
巨漢以響徹酒場的音量大喊，店裏頓時鴉雀無聲，連演奏都當場停止。
就在這種難以言喻的氣氛籠罩下，身材矮小的吟遊詩人默默地站了起來。
然而遺憾的是，這位掛著圓型黑玻璃眼鏡的駝背男人，看起來實在沒有什麽吟遊詩人的要素。硬要說的話，就隻有戴著頂部凹陷的帽子這點，勉強堪稱與吟遊詩人常見的打扮相近。
「哎呀哎呀真抱歉，髒了大家的耳朵！」
矮小男性摘下帽子，以故作殷勤的態度假惺惺地賠罪，接著大概是想報複他那句侮辱發言吧，竟然以尖銳的嗓音大聲拋了個意想不到的要求過來。
「各位鄉親！大家可真是好運！這位跟騎士大人一同上門的客官，看來是打算為大家獻上比咱家更精采的演奏！」
吟遊詩人的禿頭閃現一抹亮光。盡管沒有頭發看不太出來，但這位男性的耳朵其實很長，八成是精靈──或是人與精靈混血的半精靈吧。
而就算這裏隨時歡迎現場上台表演，這種要求依然太誇張了。找碴也該有個限度……不對，事情是他起頭的，連想替他辯護都沒辦法。
「沒問題吧，騎士大人？」
無言以對的我望向吧台，以眼神向麥理亞先生求助，結果在視線交會的瞬間，麥理亞先生聳了聳肩，擺出不打算介入的態度。「遇到太不上道的客人，麥理亞先生就會親自上前教訓一頓」，難道這終究隻是謠傳嗎……
仔細回想起來，無論是自詡高手的醉漢們大打出手、街頭藝人失手引起小火災，或是打算用魔法把酒變冰的人害整間店都結凍，諸如此類的騷動明明一天到晚都在發生，我卻一度也不曾目睹騷動有過什麽善終。
原來如此，怪不得包包三天兩頭就在整修。
我也學麥理亞先生聳了聳肩。就在這時，他竟然真的上了舞台，從吟遊詩人手中接下樂器。
「庵閣下！你這是幹什麽？」
這大概是我生平第一次在這間店如此扯開喉嚨大喊。
移動到我身旁坐鎮的吟遊詩人不停竊笑。
「那麽那麽，咱們就拭目以待，瞧瞧這位客官要讓咱們見識何等名演奏，女騎士大人～」
吟遊詩人重新戴上帽子，蓋住閃亮亮的禿頭，咯咯地賊笑。
事已至此，看來我隻剩下搬出公國騎士權限──其實沒那種權限就是了──來清空現場一途。抱著不想讓他當眾出糗，也不願給店裏造成破壞的想法，我下定決心要在此濫用職權。
但是……
──咚隆。
他把樂器的布帶掛到肩上，開始為樂器調音。
看起來似乎沒打算坐到椅子上。
隨後，他長吸一口氣，將右手高高舉起──
嗡嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶！
他一頭紅發激烈甩蕩，汗珠四濺的演奏姿態實在絕美，就連燈光映照出的身影，都躍動得如夢似幻……
就用你的死作結！
京！
「燃燒吧──！」
哼，「貳百拾貳式.琴月 陽」是嗎？
用「乙.後驅」閃過起始的肘擊就行了。我的「琴月 陰」早就讓我明白，隻要沒抓到人，琴月是接不完的。
「八神流古武術」和「草薙流古武術」可是同源流派啊！
「就猜你會來這套！可惜，身體有破綻！」
喔？改從「甲.前驅」出「百拾四式.荒咬」嗎？
那接下來不是「百貳拾七式.八錆」就是「百貳拾八式.九傷」。
彼此都猜得出對方的下一步。
不過，你以為我是為什麽要一路藏招藏到現在的？
遊戲結束了！
這招「禁千貳百拾壹式.八稚女」就是你這輩子嚐到的最後一記八神流！
「吃我──」
什麽？
你這家夥，什麽時候偷放「裏百八式.大蛇薙」的！
哼……原來如此……
這是場夢吧。
我沒興趣作白日夢。
戰鬥才是我的現實。
睜開眼睛之後才有真正的戰鬥。
你給我等著，京。
「──這招吧！」
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「別以為就這麽結束了──！」
隨著這句嘶吼，他睜開了雙眼。
正以手帕為他擦拭額頭上汗珠的我重新坐回椅麵，打算等他先喘口氣。
畢竟他揹著我走了那麽大一段路，或許就是這份疲勞害他作惡夢也說不定。想必他一進房就倒向新天地的床鋪，當場入眠了吧。
話又說回來，他願意老實地留在這間旅舍，倒是令我小感意外。當然我原本就猜想他八成會采納我的提議，隻是，透過在回城途中對他的進一步認識，我也清楚明白──麵對他這種個性，凡事是沒有絕對的。
先前還挖苦我是個麻煩的女人，我覺得他明明也半斤八兩。
這麽一提，方才一抵達新天地，就看到麥理亞先生笑著豎起大拇指，露出雪白閃亮的齒列對我眨了眨眼。那是在打暗號嗎？想表達什麽呀……
「是妳……」
聽見他的嗓音，我於是暫時打住思考，先開口向他賠不是：
「方才敲門後沒聽見回應，雖感失禮，我還是先進房了。然後也借用了張椅子。」
他仿佛已失去對我的關心，隻是繼續躺在床上望向天花板。
「從夢中醒來，仍舊得麵對夢境嗎。」
這句話的意思是？他以為這裏還是他的夢中嗎？
「庵閣下，這並不是夢。」
依舊麵朝天花板的他，以視線朝我狠狠瞪了過來。
久違的殘忍眼神雖令我心生怯意，但我的話還沒有說完。
「隻……隻不過，人家常說夢的內容是一種預兆。你在睡夢中曾提到『京』，說不定也和這種說法有關呢。」
聽完我這番話，他看起來像是原本想說些什麽，待話到口邊又吞了下去。
大概是正要開口時注意到鋪在額頭上的手帕了吧。隻見他拾起手帕，以一種宛如正令思緒馳騁至遠在他方之物的眼神，凝視良久。
隨後他緩緩起身，轉往我正麵的床邊一坐，將手帕粗魯地遞給我，還添上一句：「妳來幹什麽？」
我表示自己是為了他救我一命的事，前來鄭重致謝，卻被他用「沒興趣」打發掉；再提出至少讓我以禮金聊表謝意，也被他以「已經賺夠了」為由一口回絕。
這下真不曉得自己來幹什麽的了──正當我因此感到無地自容時，出乎意料的發言突然自他口中而出：
「回答我一個問題。」
「好、好？」
實在沒想到他會主動提問，大吃一驚的我在答腔時發出了有些呆頭呆腦的聲音。一想到自己平時絕對不會讓這種聲音出口，總覺得有點難為情。
「為什麽用這種形狀不一的石子當成貨幣？」
他拿出光貨，扔了過來。
其實直到方才我仍半信半疑。現在確認他真的有賺到錢，我不禁心生佩服。
「既然這個世界存在金屬加工技術，拿金銀銅做成貨幣單純多了吧。」
對於在裝飾品店見到各式各樣加工品的他來說，這是合情合理的疑問。
同時也讓我了解到，在他的世界，是以金銀銅作為貨幣的。
「這個世界存在一種封有魔力的石子──『光石』，將光石切成薄片後，就成了這些光貨。隻要打碎光貨，釋放內部封存的魔力，便能透過詠唱咒文發動魔法。換言之，光貨能成為魔力源，因而具備價值。」
他露出一種既像是吃驚，又像聽見了什麽蠢事，極為複雜的表情。
如此研判的理由來自他接下來的發言。
「也就是說，你們連放魔法都需要錢嗎？那這個世界的有錢人還真是在各種層麵上都是贏家嘛。」
「說得簡單點是這樣沒錯，但事情也沒有那麽絕望。一來隻有修習過魔法學的魔法使才能理解魔法的架構，二來也非所有魔法使都是有錢人，畢竟魔法會越放越窮嘛。再者，想得到光貨，便必須先采掘光石。」
試著開口說明後，總覺得魔法這種東西，好像打從一開始就擺在一個極度傾斜的天秤上。往後我大概不會隨便萌生「魔法真了不起」之類的想法了。
我離開新天地時，他依舊遠眺著窗外。從我準備離開旅舍，雙手按上新的配劍，以艾薩加公國式的敬禮告訴他「那我就此告辭了」的時候，他就一直這樣望向窗外，始終背對著我。看來對他而言，我就像個原本便不存在那裏的人。
時刻還不到黃昏，日暮卻已相當低垂。
快樂的夜晚時光即將到來，傳入耳裏的熙攘嘈雜聲無不顯得匆忙喧囂。
雖然也沒有特別期待他能對我說些什麽，但縱使是身為公國騎士，精神麵曆經千錘百煉，連麵對城內的騎士討論會都不曾退縮的我，這會兒都開始切身體會「忽視」這種行為會對人產生怎麽樣的效果了。
「好好看看我啊！」──在莫名的焦躁感驅使下，我不由得在心中如此發念。不過我並非魔法使，理所當然沒有隔空傳達意念的能力。這點我清楚得很，所以也沒真的用上光貨。
「唉……」
我小小歎了一口氣。常言道，歎氣會讓幸福溜走。但仔細想想，我這輩子也沒什麽稱得上幸福美滿的時期之類的，所以沒這種煩惱。
「喂，上街去，給我帶路。」
正當我開始覺得沒意思，翻起披風打算朝城牆方向離開時，這道嗓音從頭上傳了下來。
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「雖然是我叫妳帶路的……」
我也感到相當抱歉。
「但憑什麽我非得陪妳幹活不可？」
這意見實在相當合情合理。
畢竟無論冒險者公會或市場之類的城鎮據點，我都隻是簡略帶過，之後馬上就回歸我原本的職務。
若容我稍稍辯解，在我簡略介紹完畢，準備回歸職務時，是他自己繼續跟上來的。
而我必須一一拜訪在這趟遠征中戰死的新兵住家，向家屬通知這項殘酷的消息。
每位新兵都是父母的愛子，縱使沒有繼續從軍的打算，也背負著將來要成為家中支柱的期待。盡管國家支付了撫恤金，但對於失去家族的人而言，那種東西根本安撫不了內心的傷痛。隻不過是讓國家能夠留下「當下應盡的責任已了」這樣的證據，並且就此了事罷了。
至於無法就此了事的我，隻能這樣向家屬低頭。
然而，當收到等同於遺物的識別牌時，無論哪家的親屬反應都大同小異。
憤慨、悲傷、絕望、放棄……
不管遭到家屬們如何破口大罵，我都無法回應任何說詞。唯一能做的是靜靜佇立原地，以這副身軀承受遺族們的情感。
單是身為公國騎士，能因此免於遭到私刑，便算是很幸運了。
當我結束向最後一家報告，身體靠上農場粗製濫造的柵欄歇息時，累積的疲勞突然一口氣湧了上來。
太陽已沒入山邊，一天就要劃下句點了。
「看來妳挺喜歡給人罵個狗血淋頭啊。」
雖然本來就沒有期待，不過他嘴裏說出的真的都是這樣的台詞。
我並不認為這個人一丁點溫柔都沒有，否則我早就加入那一二名新兵的行列，當場成為不歸人了。話雖如此，現在實在沒心情向他提出異議。
「這是身為隊伍率領者的責任。」
我冷冷地答腔。
「哼……但我可刮目相看了。」
「咦……？」
不敢相信自己的耳朵。
「沒想到
妳回收了所有識別牌。」
他這是在誇獎嗎？
在誇獎我？
太難以想像會發生這種事情，讓我震驚到原本侵襲全身的疲勞都一溜煙不見了。
隻是，我也沒辦法就這麽開心起來。現在有一項未知的新任務等著我，那就是盡力壓抑感情，不讓自己胸口湧現的這股莫名悸動穿幫。
「可……可是，留在當地的屍體……一定已經遭到食屍鬼大肆啃食，恐……恐怕連骨頭都不剩了吧。」
「至少能給點安慰。」
啊啊……這時我才發現，其實自己的心早已瀕臨崩潰邊緣。
光是他待在身邊，就讓我在最後關頭踩穩腳步，免於心碎。
原來如此……我之所以沒拒絕替他介紹城鎮，並非基於遭他忽視而生的焦躁感。而是我的內心深處，藏著希望他能伴我一同前來的心情。他之所以抱怨連連卻仍陪著我，說不定就是因為看穿了這一點。
「回去了。」
率先邁出步伐的他，背影依舊不發一語。
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抵達新天地時，夜幕已完全低垂，入夜的大街染上一片喧鬧的氣氛。
眾人無不把酒言歡，暢所欲言，令累積一整天的疲勞得到療愈。
艾薩加公國雖稱不上富裕，卻也並非貧困國度。這個國家依舊保有一定的餘裕，能讓百姓享受這種平凡的晚間快樂時光。
我們選定的用餐地點無他，正是新天地的酒場包包。我們伸手準備打開店門。
「今天的晚餐請讓我出錢，這是讓你陪我四處辦公的謝禮。」
「愛顧義理人情是無所謂，但妳未免太固執了。」
在他的認知裏，難道就不存在「事情一碼歸一碼」的概念嗎？
當我打算反駁時，突然瞥見他臉上稍縱即逝的不悅神情。感覺他的視線應該是投向門扉的另一側，也就是尚未映入眼簾的酒場。
隔著門扉傳入耳中的，是以弦樂器演奏的不協調音色。
現在回想起來，就是這個瞬間。要是我在這時提議改到別家店用餐……
包包裏頭滿是上門買醉的酒客。大家都舉著酒杯，仰頭暢飲美酒。
相較於他在攤販購買的葡萄水，這間店提供的是在摻水稀釋前先經過發酵的種類。酒精度數雖然不高，卻也正因如此特別容易喝過頭，是種惡魔般的酒，我已經不知為此吃過幾次大虧……另外，此地以紅酒的消費量較高，但國土涵蓋海域的希加茲米國似乎則以白酒為主。
在我們的世界提到酒，基本上就是指這種葡萄酒。蒸餾酒之類的屬於高級酒，不是那麽容易喝到。
餐桌上羅列著各式各樣的料理。有的人不勝酒力，一下子就醉倒在桌麵上；也有人猛向隔壁桌的女性大提當年勇；更有不少人趁著酒意閑話家常，「明天一定有大會。」「沒吧，太早了，後天啦。」「敢打賭嗎？」「怕你不成！」──然後一言不合就開起賭局來。每人都以不同的方法享受各自的夜晚。
女服務生正於桌間不停穿梭，為客官一一送上指定的料理。
看見這幅一如往常的光景，我再度深刻體會到自己能活著回來有多麽幸運。
當我心想這都是多虧了他，並轉頭朝身旁一看，發現他的視線正投向舞台上頭那位蹺起二郎腿，彈奏著弦樂器的男人。
「那是吟遊詩人──以歌誦故事或抒情詩為業謀生的人。」
我如此說明之後──
「彈得真夠爛。」
我也這樣想沒錯。但我覺得他這種肆無忌憚，想到什麽就口無遮攔的個性真該改改比較好。做這種跟主動找麻煩沒兩樣的事情有什麽好玩的？實在搞不懂。
不出所料，這句話傳進了吟遊詩人坐在附近的兩位同伴耳裏，其中一位體格壯碩到感覺很勉強才坐上椅子，滿是胡須的禿頭巨漢，隨即以笨重的動作從椅子上起身，不發一語地低頭望向我們。
巨漢比他更高出兩個頭，體格無謂地魁梧……或者該說肥胖。其中最醒目的，不外乎被他當成束衣帶使用，綁在肥嘟嘟肚腩上頭的兩條巨大鎖鏈。這種裝腔作勢的小道具要拿來嚇唬人的確再合適不過，隻是我並不認為這種威嚇對他管用。
「喂！這個紅毛鬼說你彈得很爛喔！」
巨漢以響徹酒場的音量大喊，店裏頓時鴉雀無聲，連演奏都當場停止。
就在這種難以言喻的氣氛籠罩下，身材矮小的吟遊詩人默默地站了起來。
然而遺憾的是，這位掛著圓型黑玻璃眼鏡的駝背男人，看起來實在沒有什麽吟遊詩人的要素。硬要說的話，就隻有戴著頂部凹陷的帽子這點，勉強堪稱與吟遊詩人常見的打扮相近。
「哎呀哎呀真抱歉，髒了大家的耳朵！」
矮小男性摘下帽子，以故作殷勤的態度假惺惺地賠罪，接著大概是想報複他那句侮辱發言吧，竟然以尖銳的嗓音大聲拋了個意想不到的要求過來。
「各位鄉親！大家可真是好運！這位跟騎士大人一同上門的客官，看來是打算為大家獻上比咱家更精采的演奏！」
吟遊詩人的禿頭閃現一抹亮光。盡管沒有頭發看不太出來，但這位男性的耳朵其實很長，八成是精靈──或是人與精靈混血的半精靈吧。
而就算這裏隨時歡迎現場上台表演，這種要求依然太誇張了。找碴也該有個限度……不對，事情是他起頭的，連想替他辯護都沒辦法。
「沒問題吧，騎士大人？」
無言以對的我望向吧台，以眼神向麥理亞先生求助，結果在視線交會的瞬間，麥理亞先生聳了聳肩，擺出不打算介入的態度。「遇到太不上道的客人，麥理亞先生就會親自上前教訓一頓」，難道這終究隻是謠傳嗎……
仔細回想起來，無論是自詡高手的醉漢們大打出手、街頭藝人失手引起小火災，或是打算用魔法把酒變冰的人害整間店都結凍，諸如此類的騷動明明一天到晚都在發生，我卻一度也不曾目睹騷動有過什麽善終。
原來如此，怪不得包包三天兩頭就在整修。
我也學麥理亞先生聳了聳肩。就在這時，他竟然真的上了舞台，從吟遊詩人手中接下樂器。
「庵閣下！你這是幹什麽？」
這大概是我生平第一次在這間店如此扯開喉嚨大喊。
移動到我身旁坐鎮的吟遊詩人不停竊笑。
「那麽那麽，咱們就拭目以待，瞧瞧這位客官要讓咱們見識何等名演奏，女騎士大人～」
吟遊詩人重新戴上帽子，蓋住閃亮亮的禿頭，咯咯地賊笑。
事已至此，看來我隻剩下搬出公國騎士權限──其實沒那種權限就是了──來清空現場一途。抱著不想讓他當眾出糗，也不願給店裏造成破壞的想法，我下定決心要在此濫用職權。
但是……
──咚隆。
他把樂器的布帶掛到肩上，開始為樂器調音。
看起來似乎沒打算坐到椅子上。
隨後，他長吸一口氣，將右手高高舉起──
嗡嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶嚶！
他一頭紅發激烈甩蕩，汗珠四濺的演奏姿態實在絕美，就連燈光映照出的身影，都躍動得如夢似幻……