狹長的甬道彌漫一股難聞的氣味。
天擦黑後，有人在這兒洗染血的衣服，有人叼著煙卷，盯著那些女人的屁股看，嘴裏不幹不淨。
還有兩兩交頭接耳的，邊盤算邊將視線投向街上匆匆而過的路人。
蘿絲踏著月光，一扭身鑽進了甬道。
頓時，口哨聲四起。
“嘿，翹屁股！”
“閉上嘴，‘小鳥’。”蘿絲朝他吐了口唾沫，豎起中指：“你想讓我半夜鑽進你的屋裏，把你那本來就看不太清的東西割下來？聽我的，留著它吧，至少還證明伱有。”
一陣哄笑。
被罵的男人不以為忤，正了正呢帽，夾著煙卷指了下蘿絲，又指了指自己的屁股。
“五先令，讓我來一次，怎麽樣？”
“留著給你母親買棺材吧。”
蘿絲冷笑，路過他時，用胳膊肘使勁撞了下他的肋骨，讓男人除了吸氣聲，再也說不出任何話。
她和幾個熟絡的男人打了招呼，一路走到甬道盡頭，在岔口向右，拐進更窄的巷子。
漸漸的，男人變少，女人變多。
有些剛幹完活回來，身上還穿著洋裙；有些則西裝禮帽，挽起頭發，提著手杖；還有握著提燈，給她們這些夜歸的‘幽魂’引路的，有在巷旁屋子裏借著燈光清點贓物算賬的。
這就是象幫了。
一個新來倫敦、橫衝直撞的幫派。
“回來了？”
有女人和她打招呼。
“今天休息。”蘿絲點了下頭，擦肩而過。
她迎著或敬畏或向往的眼神，在巷子最裏側，一間雙層小樓前停步。
上前扣門。
有女人給她開門，將她迎了進去。
在二樓的最裏的房間。
沒有點蠟燭。
有個高大的人影站在窗前，掐著雪茄，俯瞰整條巷子。
它腳旁倒著一個血肉模糊的女人，臉已經被打爛了——血液順著人影的拳鋒滴滴答答，被鬆軟地毯上的玫瑰吸進花苞裏。
“對…對不起先…生…”她斷斷續續的哀嚎聲痛苦淒厲。
然而窗前的人隻一口一口吞吐著煙霧。
然後。
給蘿絲開門的女人帶著三個仆人進來，拉著她的雙腿，把她拖了出去。
“先生。”
蘿絲小心翼翼繞過血跡，隱隱月光照出窗邊人的輪廓。
它至少有六英尺高。
肩膀極寬，胳膊粗壯。
“你竟沒死在那個宴會裏，運氣真不錯。”它說。
沉沉的聲音撞在牆壁上，在屋內回蕩。
“我…”
蘿絲咬了咬唇：“…我去找姐妹們了。”
高大的影子不說話。
“但我沒在宴會上發現她們，”飛賊小姐知道自己今天的下場不會太好，索性坦誠而言：“先生，我不清楚您到底在和誰做生意——但那宴會，我聽說，是個邪教徒的巢穴。您知道嗎？”
她的試探沒得到回應。
但也算得到答案了。
“…那是邪教徒的巢穴！先生！您知道，對不對？”
蘿絲心髒跳的飛快，連聲音都開始顫抖：“您可是說過，我們憑自己就能——”
黑影忽然轉身，每一步都很重。
它來到蘿絲麵前。
啪——
一個巴掌，將她抽了個趔趄。
嘴裏立刻冒出鮮血。
蘿絲打了個擺子，卻不敢做什麽，低著頭，站在原地。
直到燈被點了起來。
鑽石先生後退幾步，靠在桌前，靜靜凝視蘿絲。
不，應該是：鑽石女士。
褐發女人有一張棱角分明的方臉，鼻梁很高，極其高壯。
當她居高臨下凝視蘿絲，仿佛巨人俯身般凶悍的壓力撲麵而來。
她右手上，每一根手指上都戴著尖銳的、滿是血肉的鑽石戒指，隻是，她抽打蘿絲的那隻是左手。
“誰給你資格質疑我的決定？”
“蘿絲。”
“誰救了你？”
鑽石先生的聲音和她身材一樣，又厚又沉：“你是否忘了？如果不是我，你現在應該在床上，而不是自由自在地穿著西服或長裙到處亂竄，還能在盜走了邀請函、擅自闖入我客戶的宴會後，理直氣壯地回來告訴我——我幹的不對？”“蘿絲，你…想坐我的位置？”
蘿絲垂著腦袋，搖了兩下，但不說話。
“加入前，你向我保證了什麽？”
鑽石先生說。
“你聽從我的命令。”
“我就給你新的生活。”
“告訴我，莉莉安·蘿絲·範西塔特——我給你新的生活了嗎？”
一顆顆淚水落在地毯上，落在蘿絲腳前。
少女紅著眼，抬起頭。
“您給我了。”
強壯的女人微微頷首，脖子上的青筋宛如樹藤脈絡：“那麽，你聽從我的命令了嗎？”
蘿絲咬牙：“…可那是關乎二十個姐妹——”
“你隻需要回答我的問題。”她平靜道：“你聽從我的命令了嗎？”
“有，還是沒有？”
蘿絲被這平靜地質問激怒，漲紅了臉，綠幽幽的眼睛像深夜裏饑餓凶狠的狼：“我，不會，裝作什麽都不知道。然後，眼睜睜看著她們…被你送到肉鋪裏去！”
女人麵色如常，視線掃過某處：“你要跟我動手？蘿絲？”
蘿絲攥緊拳，指縫中悄然出現的鋒利刀片割開了她自己的皮膚和血肉。
滴滴答答的血珠落在地毯上的玫瑰裏。
“你保證過！”
“你保證讓她們過上安定的、不受人欺負的日子！”
“你保證過的！”
“像對我保證過那樣，也對她們保證過！”
蘿絲激動的渾身發抖。
她不敢相信，曾為自己破開黑暗的人，竟然仍幹著將人拉入黑暗的事。
“你怎麽能這樣對待她們？！”
她不敢置信，又沒辦法不信。
“我不知道…我不知道她們死前會受多少苦…當她們滿懷希望…”蘿絲抖了抖手腕，於是，那片沾滿鮮血的刀刃便悄無聲息地下墜，裁斷了玫瑰的頭顱。
她捂著臉，聲音悶悶的。
“當她們滿懷希望…以為…”
“以為自己痛苦的人生終於迎來幸福…”
“竟以為…竟以為…”
屋內安靜的仿佛隻有一個人。
蘿絲緩緩抬起頭。
鮮血塗滿了臉。
“竟以為你是希望，安妮。”
被稱為安妮的女人靜靜看著麵前這匹朝自己呲牙的幼狼，回身推開桌上的木盒，拿出一隻雪茄叼著，點上。
然後，從胸口抽出方巾，扔給蘿絲。
女人吞吸煙霧的姿態比男人還要粗獷。
很快，屋內起了霧，遮住一雙凶狠的眼睛。
“我們不是慈善組織，莉莉安·蘿絲·範西塔特。”
她聲音沉沉，琴般醇厚低沉的嗓音仿如日光曬透的水流漫過腳踝，平複著蘿絲不定起伏的胸口。
她停頓了片刻，吸了口雪茄，厚實的雙唇抿著翻著，吐出經由舌齒咀嚼過的煙霧。
“一無是處的人，也有最後的用法。”
她說。
“我是象幫的首領，我得對象幫的未來負責。”
蘿絲揉著腫脹的側臉，低聲反駁：“我們能傷害任何人，安妮。任何人，無論男女，無論嬰兒還是老人——可我們唯獨不該對自己人下手…”
安妮不說話了。
蘿絲攥著方巾，咬咬牙，兩步越過地毯，穿過朦朧的月紗。
她來到女人麵前仰頭望著那團被煙霧籠罩，愈發令人看不清的臉。
她兩手垂垂，握住安妮粗糙的大手。
尖銳的鑽石戒麵硌得她生疼。
但她仍用力握緊。
“安妮。”
她說。
“我的姐姐，我的母親，救我於黑暗的人。”兩顆堅硬的綠寶石被溫熱的淚水柔化：“我們是時候停下腳步了，對不對？”
“我們有了錢，有了地盤。不用在寒冷冬日徘徊巷口，不必去乞討，去祈求誰的憐憫。”
“我們不必追求更多了。”
“你沒見過真正的力量，”安妮嘴角向上，露出冰冷的笑意：“這個世界比你想象的要大，蘿絲。”
(本章完)
天擦黑後，有人在這兒洗染血的衣服，有人叼著煙卷，盯著那些女人的屁股看，嘴裏不幹不淨。
還有兩兩交頭接耳的，邊盤算邊將視線投向街上匆匆而過的路人。
蘿絲踏著月光，一扭身鑽進了甬道。
頓時，口哨聲四起。
“嘿，翹屁股！”
“閉上嘴，‘小鳥’。”蘿絲朝他吐了口唾沫，豎起中指：“你想讓我半夜鑽進你的屋裏，把你那本來就看不太清的東西割下來？聽我的，留著它吧，至少還證明伱有。”
一陣哄笑。
被罵的男人不以為忤，正了正呢帽，夾著煙卷指了下蘿絲，又指了指自己的屁股。
“五先令，讓我來一次，怎麽樣？”
“留著給你母親買棺材吧。”
蘿絲冷笑，路過他時，用胳膊肘使勁撞了下他的肋骨，讓男人除了吸氣聲，再也說不出任何話。
她和幾個熟絡的男人打了招呼，一路走到甬道盡頭，在岔口向右，拐進更窄的巷子。
漸漸的，男人變少，女人變多。
有些剛幹完活回來，身上還穿著洋裙；有些則西裝禮帽，挽起頭發，提著手杖；還有握著提燈，給她們這些夜歸的‘幽魂’引路的，有在巷旁屋子裏借著燈光清點贓物算賬的。
這就是象幫了。
一個新來倫敦、橫衝直撞的幫派。
“回來了？”
有女人和她打招呼。
“今天休息。”蘿絲點了下頭，擦肩而過。
她迎著或敬畏或向往的眼神，在巷子最裏側，一間雙層小樓前停步。
上前扣門。
有女人給她開門，將她迎了進去。
在二樓的最裏的房間。
沒有點蠟燭。
有個高大的人影站在窗前，掐著雪茄，俯瞰整條巷子。
它腳旁倒著一個血肉模糊的女人，臉已經被打爛了——血液順著人影的拳鋒滴滴答答，被鬆軟地毯上的玫瑰吸進花苞裏。
“對…對不起先…生…”她斷斷續續的哀嚎聲痛苦淒厲。
然而窗前的人隻一口一口吞吐著煙霧。
然後。
給蘿絲開門的女人帶著三個仆人進來，拉著她的雙腿，把她拖了出去。
“先生。”
蘿絲小心翼翼繞過血跡，隱隱月光照出窗邊人的輪廓。
它至少有六英尺高。
肩膀極寬，胳膊粗壯。
“你竟沒死在那個宴會裏，運氣真不錯。”它說。
沉沉的聲音撞在牆壁上，在屋內回蕩。
“我…”
蘿絲咬了咬唇：“…我去找姐妹們了。”
高大的影子不說話。
“但我沒在宴會上發現她們，”飛賊小姐知道自己今天的下場不會太好，索性坦誠而言：“先生，我不清楚您到底在和誰做生意——但那宴會，我聽說，是個邪教徒的巢穴。您知道嗎？”
她的試探沒得到回應。
但也算得到答案了。
“…那是邪教徒的巢穴！先生！您知道，對不對？”
蘿絲心髒跳的飛快，連聲音都開始顫抖：“您可是說過，我們憑自己就能——”
黑影忽然轉身，每一步都很重。
它來到蘿絲麵前。
啪——
一個巴掌，將她抽了個趔趄。
嘴裏立刻冒出鮮血。
蘿絲打了個擺子，卻不敢做什麽，低著頭，站在原地。
直到燈被點了起來。
鑽石先生後退幾步，靠在桌前，靜靜凝視蘿絲。
不，應該是：鑽石女士。
褐發女人有一張棱角分明的方臉，鼻梁很高，極其高壯。
當她居高臨下凝視蘿絲，仿佛巨人俯身般凶悍的壓力撲麵而來。
她右手上，每一根手指上都戴著尖銳的、滿是血肉的鑽石戒指，隻是，她抽打蘿絲的那隻是左手。
“誰給你資格質疑我的決定？”
“蘿絲。”
“誰救了你？”
鑽石先生的聲音和她身材一樣，又厚又沉：“你是否忘了？如果不是我，你現在應該在床上，而不是自由自在地穿著西服或長裙到處亂竄，還能在盜走了邀請函、擅自闖入我客戶的宴會後，理直氣壯地回來告訴我——我幹的不對？”“蘿絲，你…想坐我的位置？”
蘿絲垂著腦袋，搖了兩下，但不說話。
“加入前，你向我保證了什麽？”
鑽石先生說。
“你聽從我的命令。”
“我就給你新的生活。”
“告訴我，莉莉安·蘿絲·範西塔特——我給你新的生活了嗎？”
一顆顆淚水落在地毯上，落在蘿絲腳前。
少女紅著眼，抬起頭。
“您給我了。”
強壯的女人微微頷首，脖子上的青筋宛如樹藤脈絡：“那麽，你聽從我的命令了嗎？”
蘿絲咬牙：“…可那是關乎二十個姐妹——”
“你隻需要回答我的問題。”她平靜道：“你聽從我的命令了嗎？”
“有，還是沒有？”
蘿絲被這平靜地質問激怒，漲紅了臉，綠幽幽的眼睛像深夜裏饑餓凶狠的狼：“我，不會，裝作什麽都不知道。然後，眼睜睜看著她們…被你送到肉鋪裏去！”
女人麵色如常，視線掃過某處：“你要跟我動手？蘿絲？”
蘿絲攥緊拳，指縫中悄然出現的鋒利刀片割開了她自己的皮膚和血肉。
滴滴答答的血珠落在地毯上的玫瑰裏。
“你保證過！”
“你保證讓她們過上安定的、不受人欺負的日子！”
“你保證過的！”
“像對我保證過那樣，也對她們保證過！”
蘿絲激動的渾身發抖。
她不敢相信，曾為自己破開黑暗的人，竟然仍幹著將人拉入黑暗的事。
“你怎麽能這樣對待她們？！”
她不敢置信，又沒辦法不信。
“我不知道…我不知道她們死前會受多少苦…當她們滿懷希望…”蘿絲抖了抖手腕，於是，那片沾滿鮮血的刀刃便悄無聲息地下墜，裁斷了玫瑰的頭顱。
她捂著臉，聲音悶悶的。
“當她們滿懷希望…以為…”
“以為自己痛苦的人生終於迎來幸福…”
“竟以為…竟以為…”
屋內安靜的仿佛隻有一個人。
蘿絲緩緩抬起頭。
鮮血塗滿了臉。
“竟以為你是希望，安妮。”
被稱為安妮的女人靜靜看著麵前這匹朝自己呲牙的幼狼，回身推開桌上的木盒，拿出一隻雪茄叼著，點上。
然後，從胸口抽出方巾，扔給蘿絲。
女人吞吸煙霧的姿態比男人還要粗獷。
很快，屋內起了霧，遮住一雙凶狠的眼睛。
“我們不是慈善組織，莉莉安·蘿絲·範西塔特。”
她聲音沉沉，琴般醇厚低沉的嗓音仿如日光曬透的水流漫過腳踝，平複著蘿絲不定起伏的胸口。
她停頓了片刻，吸了口雪茄，厚實的雙唇抿著翻著，吐出經由舌齒咀嚼過的煙霧。
“一無是處的人，也有最後的用法。”
她說。
“我是象幫的首領，我得對象幫的未來負責。”
蘿絲揉著腫脹的側臉，低聲反駁：“我們能傷害任何人，安妮。任何人，無論男女，無論嬰兒還是老人——可我們唯獨不該對自己人下手…”
安妮不說話了。
蘿絲攥著方巾，咬咬牙，兩步越過地毯，穿過朦朧的月紗。
她來到女人麵前仰頭望著那團被煙霧籠罩，愈發令人看不清的臉。
她兩手垂垂，握住安妮粗糙的大手。
尖銳的鑽石戒麵硌得她生疼。
但她仍用力握緊。
“安妮。”
她說。
“我的姐姐，我的母親，救我於黑暗的人。”兩顆堅硬的綠寶石被溫熱的淚水柔化：“我們是時候停下腳步了，對不對？”
“我們有了錢，有了地盤。不用在寒冷冬日徘徊巷口，不必去乞討，去祈求誰的憐憫。”
“我們不必追求更多了。”
“你沒見過真正的力量，”安妮嘴角向上，露出冰冷的笑意：“這個世界比你想象的要大，蘿絲。”
(本章完)