「聖焰」之路無疑是強大的。


    羅蘭曾見過、也是唯一見過的高環儀式者之間的較量,就是明思·克洛伊下葬之日(第一次),伊妮德·茱提亞和查爾斯·克洛伊的戰鬥。


    即便擁有逆轉時間的力量,查爾斯·克洛伊仍然拿伊妮德沒什麽辦法。


    大儀式給了「聖焰」強悍的體魄和精神,令他們的靈魂能夠容納更多的「秘」。


    道路給了他們不滅的生命力,操縱著令人恐懼的烈焰。


    他們是天生戰士,布置陷阱的狩獵專家,永遠不懼正麵作戰的衝陣鐵騎。


    這條道路幾乎沒有缺陷,越向上,越冷漠,越向上,越殘酷。


    他們不會因為死亡的呼喚而選擇自我毀滅。


    不會因為失去貪婪、滿足現狀而停下攀登的腳步。


    不真誠,但也不崇拜謊言。


    和自然比鄰而居,不愛它,也不恨它。


    這是一條看起來得天獨厚的路。


    與其說「沉思者」和「聖徒」代表聖十字,不如說,「聖焰」才是聖十字真正的核心,最強大的超凡之路。


    然而。


    「聖焰」沒有神靈侍者。


    沒有十環。


    沒有九環。


    甚至,除了伊妮德·茱提亞外,僅剩的也唯有大罪:克什亥了。


    “除了準則苛刻,需要非同一般的資質外,「聖焰」本身也是一條極其奇特的道路。”


    路易斯問羅蘭,是否知道,聖焰需要什麽樣的資質。


    “憐憫。”


    羅蘭垂眸。


    “是啊,憐憫。”路易斯悵惘:“那多到一定程度的人,才有資格踏上「聖焰」之路——而憐憫的盡頭…”


    是犧牲。


    “遺憾的是,向上攀升需要點燃靈魂之火,依靠焚燒旺盛每一環的溫度。”


    “越向上,越冷酷。”


    路易斯做了個無辜的表情:“到了八環,你覺得,「聖焰」還會有多少憐憫?這樣程度的人,無論情況都不會選擇自我犧牲,是不是?”


    羅蘭歪了歪頭:“你想說什麽?”


    “我想說的是,”路易斯往前探了探,聲音越來越低:“…這是個秘密。”


    羅蘭:……


    麵無表情的沉默換來了後者響亮暢快地笑聲。


    “不公平,對不對?「神秘」拉開了人與人之間的差距,這個世界就像一座巨大的囚籠,戴著鐐銬和不戴鐐銬的,有什麽區別呢?”


    “區別是。”


    “一部分人要生生世世跪在地上。”


    他那笑容越來越扭曲,讓羅蘭不由想到濟貧院裏的孩子們。


    那再也不獲準去理事們辦公室的女孩男孩們。


    當他們炸開後,羅蘭嚐到了苦澀的血肉。


    “說實話,我不太想聽你痛苦、悲傷或其他類似詞更襯形容的過去——路易斯·海曼先生,我每天挺忙的。我倒是建議你把這些不堪回首的過往寫成書,沒準下一次就能在這展區裏大放光彩了。”


    路易斯不以為忤,眨眨眼,似乎看穿了羅蘭真正的想法。


    “…你在擔心伊妮德·茱提亞,羅蘭。真有趣,你和那女人什麽關係,你愛她?”他細細端詳羅蘭的表情,又緩緩搖頭:“不,她絕不會愛上任何一個人…”


    “單戀?”


    “還是…”


    “你更想要審判庭?”


    “或者一個在伱身上馳騁的資助者?”


    “羅蘭·柯林斯,你會答應我的。”


    他靠了回去,將杯裏的霞珠一飲而盡。


    “半年。”


    他說。“任務安排在半年後。到時,如果你願意,那麽,我會告訴你,「聖焰」之路真正的問題——這關乎伊妮德·茱提亞的性命。”


    “當然,如果你不願意…”男人聳聳肩:“眼睜睜看著一位八環死,這也是前所未有的煙火了,對不對?”


    羅蘭很疑惑地問他,為什麽是自己。


    自己隻是一環,再有天賦,還能幾年內抵達不朽嗎?


    他身上有什麽是路易斯·海曼想要的?


    “因為你和我太像了,羅蘭。我們的過去,我們曾經遭遇的…”


    “但我比你更不走運。”


    路易斯·海曼起身,在路過羅蘭時,忽地彎下腰,朝著他耳朵:


    “我親愛的朋友,你簡直得天獨厚,像那經文裏的彌賽亞一樣,走在一條最完美的、令人嫉妒的幸福之路上…”


    “這怎麽行呢?”


    “這可不行。”


    “你得和我一樣…啊。”


    他拍了拍羅蘭的肩膀。


    “最近半個月,到伊萊特藝術協會找我吧。我教你彈琴——這樣你就更像我了。”


    他說完,又向周圍休息的女士先生們欠身致意,在笑聲和招呼中離去。


    叮。


    羅蘭放下酒杯。


    纖細溫熱的玻璃柱上,蒙了層汗液。


    “我可以確定。”


    “他腦袋有問題。”


    「說得和你沒有似的。」


    -


    我真不想摻和進一個瘋子的陰謀裏。


    -


    海曼家的人都怎麽回事?


    「但你想知道大蝙蝠到底有什麽問題——我猜,你找她是問不出來的。」


    「路易斯·海曼既然能拿這事和你做交易,就篤定你從其他地方找不到答案。」


    -


    伊妮德…


    「羅蘭。」


    -


    嗯?


    「這肉不錯。」


    羅蘭:……


    -


    我們好像再談很重要的事。


    「肉就是很重要的事。」


    -


    你想讓我在大庭廣眾下把這些沒吃完的帶走?-


    太體麵了,扳手。


    「我的意思是,再要一份。」


    -


    不可能。


    「求求。」


    羅蘭不為所動。


    「…蘇月留給我的記憶裏,有許多男人和女人一起‘唱歌’的記錄。」


    -


    什麽?-


    什麽‘唱歌’?


    「啊哈…就是你想的那樣哦。」


    「要我給你瞧瞧嗎?」


    羅蘭:……


    猶豫再三,食髓知味的槍械新人,還是慢吞吞舉起了手。


    頗有眼色的侍者立即小步而來,躬著上半身:“…先生?”


    “我是路易斯·海曼的朋友。”


    “啊,當然!我方才可看您們相談甚歡!您有什麽需要請告訴——”


    “肉。”


    “…抱歉?”


    “我說,再來三盤肉。”羅蘭碰了碰跟前的盤子:“再給我一個紙口袋。”


    侍者的表情一言難盡,但想到路易斯·海曼…


    “稍等,先生。”


    過了大概十來分鍾,一個裝滿了肉的紙口袋被鬼鬼祟祟的侍者帶了出來,交給羅蘭。


    顯然他也覺得這夠丟臉的了。


    “…祝您有個愉快的一天。”


    「快吃快吃!」


    -


    晚上?


    「等你吃完,我好好讓你瞧瞧!可有意思了!」


    (本章完)

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