梅森·萊爾嚇壞了。
見過槍的人不少，可他敢保證，沒幾個人被槍這麽近地指過——他腦中開始想象這男人的身份，以及，他和那條黑姆狗究竟有什麽關係：
情婦。
有錢人家的少爺和情婦。
這是最可能的。
該死的哈莉妲！背著主人傍上了有錢佬，卻一個子兒都沒交來！
“先、先先生！我保證！我保證我說的是實話！”他擠出笑臉，兩隻日益白胖的手緊張地搓動著：“隻是一點小差錯…”
他說。
“那孩子確實被擄走，也許，或者被誰弄丟了…”他不敢說是‘哈莉妲故意弄丟了自己的弟弟’，隻是暗示羅蘭，先丟的是弟弟，後丟的是姐姐。
“我安慰哈莉妲，說會派人去找她弟弟，讓她安心工作——還額外給她發了一次工資！先生…您不能這樣對待我！”
他認為自己被冤枉了，羅蘭卻疑惑，什麽叫‘額外發了一次工資’。
“他們平時沒有工資嗎？”
這話一出，反而讓梅森·萊爾忽視了桌上的槍，他差一點從椅子上彈起來，像個炸開的火星！
“平時怎麽能有工資！！”
尖利的嗓音像雞。
“我養他們！我給他們吃喝，他們還要工資，那麽很快，他們就要衣裳、首飾和皮鞋，要女人，要男人，要嫁妝，要各式各樣的零嘴！我是個商人！先生，我得計算成本！”
他嘰嘰喳喳說了一大串，意猶未盡時，抬頭發現帳篷裏鑽了個腦袋。
“恩者！我說了讓你敲門！”
‘腦袋’主人憨笑一聲，退出去，用指頭彈帳篷。
梅森·萊爾嗽了嗽嗓子，低聲對羅蘭說了句‘稍等’，然後，嗓音洪亮地邀請外麵的人進來。
是個隻稍微比‘衣不蔽體’好上半分的男仆。
模樣不錯，年輕，壯實，一頭棕卷發。
“大人。”
“如你所見，安托。我有客人。”萊爾抖了抖袍袖，讓那深藍色上漂亮的銀星們晃起來。他擺弄了十來秒，才堪堪抬頭，裝模作樣地問：“找我有事嗎？”
“…我們得去城裏買吃的了。”
梅森·萊爾好像沒有聽明白，指指帳篷周圍。
“什麽‘吃的’？這到處不都是‘吃的’？”
“麵包，大人。”叫安托的年輕男孩低聲提示：“…昨天就都吃光了。”
“豬！牲口！一群光吃不幹活的動物！”他沉聲罵道：“你要告訴他們！沒有工作！就沒有吃的！”
安托麵露難色：“…大人，我們不能光靠啤酒。”
“什麽啤酒？”梅森·萊爾警覺：“你們還偷喝我的啤酒了？！”
腦子不好使的男仆也發現自己說漏了，比手畫腳的誠懇解釋：“那啤酒放不了太長時間，大人。放壞了就沒法…您又喝不完。他們沒得吃，就隻能喝一些填肚子…我保證，隻是喝了一點…”
梅森·萊爾生氣極了。
“那是我的財產…這叫盜竊！”他指著安托，氣得直哆嗦：“若你們沒有吃食，就報告給我！我是主人，怎麽會讓孩子們餓肚子！可竟然幹起了竊賊的事…”
“羞恥！安托，實在是羞恥！你們的道德去哪了？！”
安托麵露愧色，低頭看著自己那雙不能算鞋的‘木塊’，嘴唇抿的發白。
梅森·萊爾喘了幾晌粗氣，想著不能在外人麵前失了體麵，耐著性子問：“還有多少麵包？”
“一個都沒有了。”
他又問：“難道連半個都沒有了嗎？”
安托回答：“半個也沒有了。”他又不死心地問：“連一小塊都沒有了嗎？”
安托回答：“一小塊都沒有了。”
他還問：“難道別的也沒有了嗎？肉？餅子？或者水果？”
安托回答：“我們沒有買過肉和水果，大人。”
萊爾問：“餅呢？”
安托答：“…隻有波戴麗姐妹還剩幾小塊油餅，大人，那不夠整個馬戲團吃。”
“比正常人醜，還比正常人吃得多，那合理嗎？”梅森·萊爾一臉‘我就知道’的表情：“瞧瞧，我要不問，你就把‘油餅’的事隱瞞過去了，對不對？”
“你這狡猾的奴隸。我奉勸你別和那群怪物同流合汙，沒有好事！不會有好事！”
安托隻是默默聽著，不敢回一句嘴。
梅森·萊爾瞥了眼發呆的金眼男人，‘唔’了一聲，從兜裏摸出幾枚硬幣，一個一個的，依次扣在桌上：“喏。”他努嘴。
安托看了一眼，咽著唾沫：“…大人，這不夠。”
梅森·萊爾聲音驟然下沉：“五個便士四磅！你想騙我？！”
安托低聲：“大人，現在漲價了，要六個便士。”他猶豫一下，還是說出了心中的擔憂：“我們得多準備點…聽說現在都漲價…”
梅森·萊爾不以為然：“那兩個雙頭怪物不還藏了油餅，讓她們拿出來分了。”
他像個貪婪的守剛被自己咬死的獵物的狼，用冒綠光的眼睛盯著男仆。
“你上個禮拜得了塊糖，我記得，是位女士送給你的…”
他緩緩說著，在男仆愈發驚恐的臉色中擺了擺手，大度道：“本該屬於我的糖，但我是不會和你計較這點小錢的。就折算成一個便士好了，安托。”
指指桌上的錢。
“折算成一個便士，加上這些，夠你買來吃食了。快去，快去！”他用指頭並成掃帚，朝他掃了幾下：“可別餓著我的孩子們！可都是我在最危難時救下的！”
安托一枚枚小心地捏起硬幣，把它們攏到手中，收進最貼身的口袋裏。
“先生。”
梅森·萊爾不耐煩：“還有什麽事？”
“我沒有一個便士。”安托撓了撓頭：“糖給了哈莉妲妹妹，我沒有錢。”
梅森·萊爾下意識看向羅蘭，心中發悶。
這意味著他要多付一個便士出來。
“…這可都是我辛辛苦苦賺來的，安托，你們一點都不體諒自己的父親。一點都不體諒。”他歎著氣，像老人一樣動作緩慢地掏出最後的一個便士，讓它一點點‘降落’在桌板上，沒發出絲毫聲音。
“拿去吧，去用吧。”
他別過臉。
“早晚我得被你們吃個精光。”他泄氣：“我剛有了愛人，準備在倫敦城徹底落腳。沒準，還能讓你們過得更好些——瞧瞧你們，渾身上下就長了嘴。”
安托露出兩排漏風的黑牙，憨笑著收下那最後一枚，高興地鞠躬道謝，一路謝著退出了帳篷。
等帳篷簾落下來，梅森·萊爾搓了搓臉，沮喪道：
“若不是我，他們就得到街上去流浪。很快就要被警察發現，送到那不見天日的院子裏，或者，到那群理發師的屠刀下，被拆的四分五裂…您說，我做了善事，還要被指責嗎？”
“他們傳我苛待這些小怪物——您這回算聽見了，我可沒有，對不對？”
(本章完)
見過槍的人不少，可他敢保證，沒幾個人被槍這麽近地指過——他腦中開始想象這男人的身份，以及，他和那條黑姆狗究竟有什麽關係：
情婦。
有錢人家的少爺和情婦。
這是最可能的。
該死的哈莉妲！背著主人傍上了有錢佬，卻一個子兒都沒交來！
“先、先先生！我保證！我保證我說的是實話！”他擠出笑臉，兩隻日益白胖的手緊張地搓動著：“隻是一點小差錯…”
他說。
“那孩子確實被擄走，也許，或者被誰弄丟了…”他不敢說是‘哈莉妲故意弄丟了自己的弟弟’，隻是暗示羅蘭，先丟的是弟弟，後丟的是姐姐。
“我安慰哈莉妲，說會派人去找她弟弟，讓她安心工作——還額外給她發了一次工資！先生…您不能這樣對待我！”
他認為自己被冤枉了，羅蘭卻疑惑，什麽叫‘額外發了一次工資’。
“他們平時沒有工資嗎？”
這話一出，反而讓梅森·萊爾忽視了桌上的槍，他差一點從椅子上彈起來，像個炸開的火星！
“平時怎麽能有工資！！”
尖利的嗓音像雞。
“我養他們！我給他們吃喝，他們還要工資，那麽很快，他們就要衣裳、首飾和皮鞋，要女人，要男人，要嫁妝，要各式各樣的零嘴！我是個商人！先生，我得計算成本！”
他嘰嘰喳喳說了一大串，意猶未盡時，抬頭發現帳篷裏鑽了個腦袋。
“恩者！我說了讓你敲門！”
‘腦袋’主人憨笑一聲，退出去，用指頭彈帳篷。
梅森·萊爾嗽了嗽嗓子，低聲對羅蘭說了句‘稍等’，然後，嗓音洪亮地邀請外麵的人進來。
是個隻稍微比‘衣不蔽體’好上半分的男仆。
模樣不錯，年輕，壯實，一頭棕卷發。
“大人。”
“如你所見，安托。我有客人。”萊爾抖了抖袍袖，讓那深藍色上漂亮的銀星們晃起來。他擺弄了十來秒，才堪堪抬頭，裝模作樣地問：“找我有事嗎？”
“…我們得去城裏買吃的了。”
梅森·萊爾好像沒有聽明白，指指帳篷周圍。
“什麽‘吃的’？這到處不都是‘吃的’？”
“麵包，大人。”叫安托的年輕男孩低聲提示：“…昨天就都吃光了。”
“豬！牲口！一群光吃不幹活的動物！”他沉聲罵道：“你要告訴他們！沒有工作！就沒有吃的！”
安托麵露難色：“…大人，我們不能光靠啤酒。”
“什麽啤酒？”梅森·萊爾警覺：“你們還偷喝我的啤酒了？！”
腦子不好使的男仆也發現自己說漏了，比手畫腳的誠懇解釋：“那啤酒放不了太長時間，大人。放壞了就沒法…您又喝不完。他們沒得吃，就隻能喝一些填肚子…我保證，隻是喝了一點…”
梅森·萊爾生氣極了。
“那是我的財產…這叫盜竊！”他指著安托，氣得直哆嗦：“若你們沒有吃食，就報告給我！我是主人，怎麽會讓孩子們餓肚子！可竟然幹起了竊賊的事…”
“羞恥！安托，實在是羞恥！你們的道德去哪了？！”
安托麵露愧色，低頭看著自己那雙不能算鞋的‘木塊’，嘴唇抿的發白。
梅森·萊爾喘了幾晌粗氣，想著不能在外人麵前失了體麵，耐著性子問：“還有多少麵包？”
“一個都沒有了。”
他又問：“難道連半個都沒有了嗎？”
安托回答：“半個也沒有了。”他又不死心地問：“連一小塊都沒有了嗎？”
安托回答：“一小塊都沒有了。”
他還問：“難道別的也沒有了嗎？肉？餅子？或者水果？”
安托回答：“我們沒有買過肉和水果，大人。”
萊爾問：“餅呢？”
安托答：“…隻有波戴麗姐妹還剩幾小塊油餅，大人，那不夠整個馬戲團吃。”
“比正常人醜，還比正常人吃得多，那合理嗎？”梅森·萊爾一臉‘我就知道’的表情：“瞧瞧，我要不問，你就把‘油餅’的事隱瞞過去了，對不對？”
“你這狡猾的奴隸。我奉勸你別和那群怪物同流合汙，沒有好事！不會有好事！”
安托隻是默默聽著，不敢回一句嘴。
梅森·萊爾瞥了眼發呆的金眼男人，‘唔’了一聲，從兜裏摸出幾枚硬幣，一個一個的，依次扣在桌上：“喏。”他努嘴。
安托看了一眼，咽著唾沫：“…大人，這不夠。”
梅森·萊爾聲音驟然下沉：“五個便士四磅！你想騙我？！”
安托低聲：“大人，現在漲價了，要六個便士。”他猶豫一下，還是說出了心中的擔憂：“我們得多準備點…聽說現在都漲價…”
梅森·萊爾不以為然：“那兩個雙頭怪物不還藏了油餅，讓她們拿出來分了。”
他像個貪婪的守剛被自己咬死的獵物的狼，用冒綠光的眼睛盯著男仆。
“你上個禮拜得了塊糖，我記得，是位女士送給你的…”
他緩緩說著，在男仆愈發驚恐的臉色中擺了擺手，大度道：“本該屬於我的糖，但我是不會和你計較這點小錢的。就折算成一個便士好了，安托。”
指指桌上的錢。
“折算成一個便士，加上這些，夠你買來吃食了。快去，快去！”他用指頭並成掃帚，朝他掃了幾下：“可別餓著我的孩子們！可都是我在最危難時救下的！”
安托一枚枚小心地捏起硬幣，把它們攏到手中，收進最貼身的口袋裏。
“先生。”
梅森·萊爾不耐煩：“還有什麽事？”
“我沒有一個便士。”安托撓了撓頭：“糖給了哈莉妲妹妹，我沒有錢。”
梅森·萊爾下意識看向羅蘭，心中發悶。
這意味著他要多付一個便士出來。
“…這可都是我辛辛苦苦賺來的，安托，你們一點都不體諒自己的父親。一點都不體諒。”他歎著氣，像老人一樣動作緩慢地掏出最後的一個便士，讓它一點點‘降落’在桌板上，沒發出絲毫聲音。
“拿去吧，去用吧。”
他別過臉。
“早晚我得被你們吃個精光。”他泄氣：“我剛有了愛人，準備在倫敦城徹底落腳。沒準，還能讓你們過得更好些——瞧瞧你們，渾身上下就長了嘴。”
安托露出兩排漏風的黑牙，憨笑著收下那最後一枚，高興地鞠躬道謝，一路謝著退出了帳篷。
等帳篷簾落下來，梅森·萊爾搓了搓臉，沮喪道：
“若不是我，他們就得到街上去流浪。很快就要被警察發現，送到那不見天日的院子裏，或者，到那群理發師的屠刀下，被拆的四分五裂…您說，我做了善事，還要被指責嗎？”
“他們傳我苛待這些小怪物——您這回算聽見了，我可沒有，對不對？”
(本章完)