“…羅蘭·柯林斯，加入了費南德斯·德溫森小隊的儀式者，同為隊員的還有仙德爾·克拉托弗——你知道這兩位代表著什麽。”
姐弟倆在屋子裏對坐。
當沒有外人在場的時候，他們還是能夠心平氣和聊上幾句的。
“代表什麽？”魯伯特並著腿，淑女般斜倚著，天鵝似的脖頸微揚，幾根手指捏著杯耳，時不時啜上一口，“代表我，一個瀆神者，一個五顏六色的怪物，應該聽你的話，去結交這些喜歡用火焰燒死活人的野獸？”
娜塔莉反著手，打量手背和手指上一枚枚閃耀的寶石戒指，心不在焉地回著：“代表一個可能，露露。我從沒讓你幹過這些，但羅蘭·柯林斯不一樣…”
“我可沒覺得他有什麽不一樣的地方。”魯伯特挑眉輕嘲：“他像那些男人一樣，一樣巴結你，恨不得跪著求你打開胳膊，照著那汗最多的地方——”
他說到這兒，好像把自己惡心到了，嫌惡地放下茶杯，搓了搓手指。
娜塔莉笑個不停。
“我求導師讓你加入永寂之環，倘若你真答應了，現在的日子一定更有趣。”
魯伯特沒搭理她。
“說實話吧，露露。羅蘭·柯林斯給我的感覺不同，”娜塔莉搶在弟弟那句‘能有什麽不同’前，接上了下一句話：“你知道我的‘能力’，露露，我沒出過錯。”
她這幅有些嚴肅的表情，也讓魯伯特收起了輕蔑。
他也是儀式者，當然知道自己姐姐的特殊‘能力’——這不是一種真正的力量，或者說它存不存在都不一定：可他的姐姐硬是借著這股力量多次逢凶化吉，在一些看似簡單的選擇中，果斷選擇了最為愚蠢的路。
然而每每最後，都證明她才是對的。
魯伯特沉默半晌，硬擠出一句話：“…我不需要朋友。”
“我也沒說非要你做他的朋友，露露。貝內文托這個姓氏在你和我的身上並不閃耀——你怎麽能認為，我們有資格讓一個執行官，一個被伊妮德·茱提亞看中的男人主動結交？”
“你也見他的模樣了，你覺得他會缺少朋友？”
娜塔莉摩挲著無名指上的黃色鑽戒，那顆寶石就像柯林斯的眼睛一樣，在所有寶石中最為出眾。
“我隻是聽見了一個聲音。”
“或者，一句幻想中的、並不存在的‘能力’告訴我的話。”
“我依照直覺行事，卻不知道會帶來什麽樣的後果——這一次不同，因為關於了你。”
對於姐姐的‘情深意切’，魯伯特並不領情，他知道她是個什麽玩意。
“如果你不到處說，我過得比現在更好。”
“怎麽好？”娜塔莉用掌根撐著腦袋，忽明忽暗地火光把她那張胖臉烤的有些陰森：“再等上幾年，找個女人結婚？”
這句話徹底點燃了炸藥桶。
魯伯特猛地抬起頭，本來漂亮的麵容此刻卻像擇人而噬的野獸般猙獰：“難道我要找個男人結婚？誰？在聖十字得祝福？你明明都知道！你都知道我是個怪物！你知道一切！”
“你知道我不會從後麵抱住誰！永遠不會！我希望有個人從背後抱著我！我親愛的姐姐，你好像永遠不懂我們之間的區別，總妄想我和你一樣有‘勇氣’——”
“你沾沾自喜，覺得自己反抗了什麽無形或有形的力量，企圖把這股‘力量’傳遞給你的弟弟——你認為我們一樣嗎？！”
“你希望我跪在床上，給你展示一下我們不一樣的地方？！”
他越說越下流，當推開那層名為‘羞恥’的紗簾後，並非一個姣好美麗的姑娘。
隻是一團流淌著暴戾的血淋淋的爛肉。
爛肉上插了銘牌，寫著：魯伯特·怪物·貝內文托。
他尖銳地嗓音徹底敞開了咆哮，但這時，卻比以往擠壓時更像女人了。
一個歇斯底裏的女人。
他扯散了綁好的白發，那雙粉色的眼睛裏幾乎要流出混著內髒碎片的血淚。
他厭惡自己的姐姐。
他厭惡她總洋洋得意，像幹了什麽了不得的大事一樣在自己麵前炫耀，還俯下身，輕聲細語地鼓勵他：我能做到，你為什麽不能呢？
他巴不得她再也不出現，徹徹底底滾出倫敦。
滾出他的生活。
“別再和我說話！也別再——”
咚。
沉沉的腳步聲踏響了二層的地板。
咚咚。
由遠及近。
咚。
來人有一雙長腿。
咚咚。
它很快到了。
用指頭推開了那扇虛掩的房門。
一個六英尺以上的男人，襯衫掖在褲腰裏，外麵套著灰馬甲。
他發縫分的順直清晰，該往哪一邊似乎早在出生前就定好了——有一雙和魯伯特、娜塔莉相似的斜挑窄眼，打量人時一樣的冷漠。
“我記得父親說過，不希望在家裏見到你。”
他的嗓音像薄極了的刀片，每一個詞似乎都在切割前一個詞，讓無論長句還是短句，統統聽起來規整而刻薄——他嗓子裏大概有一把尺，說話前量了分寸。
“他如果把自己弄瞎了，在哪都見不到我。”娜塔莉掃興地收回剛準備掏出來的煙杆，瞥了眼抱膝蹲坐的弟弟，“如果你也是，我可以代勞，格雷克。”
格雷克·貝內文托。
公爵的長子，貝內文托家將來的繼承人。
也是娜塔莉和魯伯特的哥哥。
“我聽說，今天來了‘客人’？”他扯了扯高領，單手解開了兩枚扣子：“你的愛好越來越廣泛了，娜塔莉。但我不希望你把家裏弄得亂七八糟——特別是，貝內文托的莊園。”
“你應該有其他地方，對麽？”
娜塔莉慢悠悠走到兄長麵前，笑著仰起頭：“你最好少惹我，格雷克。別以為舔了個戴王冠的女人踩過的地毯，貝內文托就能有多不一樣——你幹的那些事不會增添家族的榮譽，反而會拉著我們一同步入深淵…”
“你是不是經常半夜沾沾自喜，一邊在被子裏弓著身子痛快，一邊琢磨明日怎麽恭維那個女人？”
格雷克挑了下眉毛——這動作和他弟弟如出一轍。
隻是他更顯冷淡，麵對自己的妹妹時，少了歇斯底裏。
“整個倫敦在討論你風流韻事的時候，竟然沒有人慧眼識珠，發現你的智慧…”格雷克垂眸：“…還是說，你根本沒有？”
娜塔莉冷笑著，推開他，朝門口走去。
“露露。”
就在離開前，她忽然停下腳步。
“你可以給泰勒家去信，那位有意思的先生會收到——如果你真願意從兔子洞裏跳出來，而不是選擇憋死在裏麵。”
“外麵的世界比你想象的要精彩的多。”
蜷縮的姑娘不言不語。
“還有你，格雷克。”娜塔莉用胖指頭虛點著兄長的腦門：“如果再讓我聽見你和那老東西議論我、試圖染指我留在家裏的‘財產’——我就讓導師把你的腦袋擰下來，放在我的房間裏給人當腳墊。”
格雷克嗤笑：“你以為，真沒人敢招惹「八環」？隻是八環，並非不朽，娜塔莉，你好像——”
“今天來訪的客人叫羅蘭·柯林斯，審判庭執行官。他的導師是伊妮德·茱提亞…八環聖焰，一個‘微不足道’、‘誰都敢招惹’的、‘並非不朽’的儀式者。”
娜塔莉打斷了兄長的話，十分愉快地告訴他：“去試試看你的‘真沒有人敢招惹’能有多厲害吧，格雷克。我倒想瞧瞧，貝內文托家的這片莊園能燒多久——哎呀，我親愛的哥哥，你不會…不敢吧？”
格雷克沉默了。
“愚蠢。”
她從鼻孔噴出氣音，搖著胯一扭一扭出了門。
咚咚咚地再次讓樓梯哀嚎起來。
“…所以，你和一個執行官成了朋友。”
等那討厭的聲音徹底消失，格雷克才再次開口。
麵對弟弟的背影，他的表情有些複雜。
“我沒有交任何朋友。”魯伯特輕聲回答。
“很好。怪物就不該有太多朋友。你知道，雖然貝內文托接納了你，讓你享受了本不該你享受的生活——如果有良心，你就絕不該讓姓氏蒙羞，對嗎，魯伯特。”
魯伯特不吱聲。
“脫了你那愚蠢的裙子，還有，別讓我發現你再管女仆借那些塗臉的粉末…”
格雷克也知得不到回答，緩緩退了出去，從外麵關上門。
等待他的正是今日給羅蘭領路的女人。
他的貼身女仆，貝內文托未來的女管家。
“…小姐今天還挺漂亮的，那條裙子合身。”冷漠的女仆對待自己的主人時，聲音倒溫柔許多。
格雷克看了她一眼。
“沒有下一次。”
“…是，先生。”
姐弟倆在屋子裏對坐。
當沒有外人在場的時候，他們還是能夠心平氣和聊上幾句的。
“代表什麽？”魯伯特並著腿，淑女般斜倚著，天鵝似的脖頸微揚，幾根手指捏著杯耳，時不時啜上一口，“代表我，一個瀆神者，一個五顏六色的怪物，應該聽你的話，去結交這些喜歡用火焰燒死活人的野獸？”
娜塔莉反著手，打量手背和手指上一枚枚閃耀的寶石戒指，心不在焉地回著：“代表一個可能，露露。我從沒讓你幹過這些，但羅蘭·柯林斯不一樣…”
“我可沒覺得他有什麽不一樣的地方。”魯伯特挑眉輕嘲：“他像那些男人一樣，一樣巴結你，恨不得跪著求你打開胳膊，照著那汗最多的地方——”
他說到這兒，好像把自己惡心到了，嫌惡地放下茶杯，搓了搓手指。
娜塔莉笑個不停。
“我求導師讓你加入永寂之環，倘若你真答應了，現在的日子一定更有趣。”
魯伯特沒搭理她。
“說實話吧，露露。羅蘭·柯林斯給我的感覺不同，”娜塔莉搶在弟弟那句‘能有什麽不同’前，接上了下一句話：“你知道我的‘能力’，露露，我沒出過錯。”
她這幅有些嚴肅的表情，也讓魯伯特收起了輕蔑。
他也是儀式者，當然知道自己姐姐的特殊‘能力’——這不是一種真正的力量，或者說它存不存在都不一定：可他的姐姐硬是借著這股力量多次逢凶化吉，在一些看似簡單的選擇中，果斷選擇了最為愚蠢的路。
然而每每最後，都證明她才是對的。
魯伯特沉默半晌，硬擠出一句話：“…我不需要朋友。”
“我也沒說非要你做他的朋友，露露。貝內文托這個姓氏在你和我的身上並不閃耀——你怎麽能認為，我們有資格讓一個執行官，一個被伊妮德·茱提亞看中的男人主動結交？”
“你也見他的模樣了，你覺得他會缺少朋友？”
娜塔莉摩挲著無名指上的黃色鑽戒，那顆寶石就像柯林斯的眼睛一樣，在所有寶石中最為出眾。
“我隻是聽見了一個聲音。”
“或者，一句幻想中的、並不存在的‘能力’告訴我的話。”
“我依照直覺行事，卻不知道會帶來什麽樣的後果——這一次不同，因為關於了你。”
對於姐姐的‘情深意切’，魯伯特並不領情，他知道她是個什麽玩意。
“如果你不到處說，我過得比現在更好。”
“怎麽好？”娜塔莉用掌根撐著腦袋，忽明忽暗地火光把她那張胖臉烤的有些陰森：“再等上幾年，找個女人結婚？”
這句話徹底點燃了炸藥桶。
魯伯特猛地抬起頭，本來漂亮的麵容此刻卻像擇人而噬的野獸般猙獰：“難道我要找個男人結婚？誰？在聖十字得祝福？你明明都知道！你都知道我是個怪物！你知道一切！”
“你知道我不會從後麵抱住誰！永遠不會！我希望有個人從背後抱著我！我親愛的姐姐，你好像永遠不懂我們之間的區別，總妄想我和你一樣有‘勇氣’——”
“你沾沾自喜，覺得自己反抗了什麽無形或有形的力量，企圖把這股‘力量’傳遞給你的弟弟——你認為我們一樣嗎？！”
“你希望我跪在床上，給你展示一下我們不一樣的地方？！”
他越說越下流，當推開那層名為‘羞恥’的紗簾後，並非一個姣好美麗的姑娘。
隻是一團流淌著暴戾的血淋淋的爛肉。
爛肉上插了銘牌，寫著：魯伯特·怪物·貝內文托。
他尖銳地嗓音徹底敞開了咆哮，但這時，卻比以往擠壓時更像女人了。
一個歇斯底裏的女人。
他扯散了綁好的白發，那雙粉色的眼睛裏幾乎要流出混著內髒碎片的血淚。
他厭惡自己的姐姐。
他厭惡她總洋洋得意，像幹了什麽了不得的大事一樣在自己麵前炫耀，還俯下身，輕聲細語地鼓勵他：我能做到，你為什麽不能呢？
他巴不得她再也不出現，徹徹底底滾出倫敦。
滾出他的生活。
“別再和我說話！也別再——”
咚。
沉沉的腳步聲踏響了二層的地板。
咚咚。
由遠及近。
咚。
來人有一雙長腿。
咚咚。
它很快到了。
用指頭推開了那扇虛掩的房門。
一個六英尺以上的男人，襯衫掖在褲腰裏，外麵套著灰馬甲。
他發縫分的順直清晰，該往哪一邊似乎早在出生前就定好了——有一雙和魯伯特、娜塔莉相似的斜挑窄眼，打量人時一樣的冷漠。
“我記得父親說過，不希望在家裏見到你。”
他的嗓音像薄極了的刀片，每一個詞似乎都在切割前一個詞，讓無論長句還是短句，統統聽起來規整而刻薄——他嗓子裏大概有一把尺，說話前量了分寸。
“他如果把自己弄瞎了，在哪都見不到我。”娜塔莉掃興地收回剛準備掏出來的煙杆，瞥了眼抱膝蹲坐的弟弟，“如果你也是，我可以代勞，格雷克。”
格雷克·貝內文托。
公爵的長子，貝內文托家將來的繼承人。
也是娜塔莉和魯伯特的哥哥。
“我聽說，今天來了‘客人’？”他扯了扯高領，單手解開了兩枚扣子：“你的愛好越來越廣泛了，娜塔莉。但我不希望你把家裏弄得亂七八糟——特別是，貝內文托的莊園。”
“你應該有其他地方，對麽？”
娜塔莉慢悠悠走到兄長麵前，笑著仰起頭：“你最好少惹我，格雷克。別以為舔了個戴王冠的女人踩過的地毯，貝內文托就能有多不一樣——你幹的那些事不會增添家族的榮譽，反而會拉著我們一同步入深淵…”
“你是不是經常半夜沾沾自喜，一邊在被子裏弓著身子痛快，一邊琢磨明日怎麽恭維那個女人？”
格雷克挑了下眉毛——這動作和他弟弟如出一轍。
隻是他更顯冷淡，麵對自己的妹妹時，少了歇斯底裏。
“整個倫敦在討論你風流韻事的時候，竟然沒有人慧眼識珠，發現你的智慧…”格雷克垂眸：“…還是說，你根本沒有？”
娜塔莉冷笑著，推開他，朝門口走去。
“露露。”
就在離開前，她忽然停下腳步。
“你可以給泰勒家去信，那位有意思的先生會收到——如果你真願意從兔子洞裏跳出來，而不是選擇憋死在裏麵。”
“外麵的世界比你想象的要精彩的多。”
蜷縮的姑娘不言不語。
“還有你，格雷克。”娜塔莉用胖指頭虛點著兄長的腦門：“如果再讓我聽見你和那老東西議論我、試圖染指我留在家裏的‘財產’——我就讓導師把你的腦袋擰下來，放在我的房間裏給人當腳墊。”
格雷克嗤笑：“你以為，真沒人敢招惹「八環」？隻是八環，並非不朽，娜塔莉，你好像——”
“今天來訪的客人叫羅蘭·柯林斯，審判庭執行官。他的導師是伊妮德·茱提亞…八環聖焰，一個‘微不足道’、‘誰都敢招惹’的、‘並非不朽’的儀式者。”
娜塔莉打斷了兄長的話，十分愉快地告訴他：“去試試看你的‘真沒有人敢招惹’能有多厲害吧，格雷克。我倒想瞧瞧，貝內文托家的這片莊園能燒多久——哎呀，我親愛的哥哥，你不會…不敢吧？”
格雷克沉默了。
“愚蠢。”
她從鼻孔噴出氣音，搖著胯一扭一扭出了門。
咚咚咚地再次讓樓梯哀嚎起來。
“…所以，你和一個執行官成了朋友。”
等那討厭的聲音徹底消失，格雷克才再次開口。
麵對弟弟的背影，他的表情有些複雜。
“我沒有交任何朋友。”魯伯特輕聲回答。
“很好。怪物就不該有太多朋友。你知道，雖然貝內文托接納了你，讓你享受了本不該你享受的生活——如果有良心，你就絕不該讓姓氏蒙羞，對嗎，魯伯特。”
魯伯特不吱聲。
“脫了你那愚蠢的裙子，還有，別讓我發現你再管女仆借那些塗臉的粉末…”
格雷克也知得不到回答，緩緩退了出去，從外麵關上門。
等待他的正是今日給羅蘭領路的女人。
他的貼身女仆，貝內文托未來的女管家。
“…小姐今天還挺漂亮的，那條裙子合身。”冷漠的女仆對待自己的主人時，聲音倒溫柔許多。
格雷克看了她一眼。
“沒有下一次。”
“…是，先生。”