“卡文迪什不需要你的感激，哈羅德。我想，隻要你把這件事辦的穩妥…你知道自己能得到什麽，對嗎？”
哈羅德吞了口唾沫，輕輕點頭。
他不敢直視對麵的女人，隻小心翼翼越過烤雞和土豆，沿著瓷碟邊緣的花紋，偷窺她敲打桌麵的蔥白指頭和反光的橢圓形甲麵。
然後。
手背，腕骨。
“你給我帶了玫瑰？”
“…是、是的！小姐！我給您準備了鮮花…還有酒…對了！酒，我們不如喝一點——”
女人笑了笑，溫和婉拒：“我看，我們還是在清醒的時候談談正事，你認為呢？”
“…當然！小姐，我正要和您講！”
哈羅德·貝卡諾夫原先隻是個家道中落，剛來布萊頓不久，正到處找活幹的廢物。
沒想到有天，他會被卡文迪什家族選中，作為‘代理人’——這個月已經拿到一百五十鎊的酬勞了。
時運來了。
“最近有不少人要提前兌現…”他事無巨細地給哈揚講，大到每一次私人談話，小到生活中的瑣事——哈羅德感激卡文迪什給他機會，也憧憬這個對自己感情特殊、卻因家族而無法表達的姑娘。
哈羅德心裏清楚。
他和卡文迪什家族差的太遠，即便是個落敗的、不再輝煌的家族，也和他遠得像凡人與神靈。
野心這樣的植物無需太富的土壤。
隻要一塊不甘或向往，一撮不斷滋生的嫉妒，它就能迅速蔓延，快過最可怕的疫病。
哈羅德知道自己要什麽。
他要讓‘貝卡諾夫’變得比‘卡文迪什’還要響亮。
這是個絕佳的起點，不凡的開端：隻要他辦的漂亮，不出什麽大簍子。
“提前兌現？”哈揚皺了皺眉，“理由是什麽？”
“大部分擔心本金，還有些說急用，有了更好的投資…”哈羅德沒有注意到這‘小事’背後的危機，然而，克勞迪婭·哈揚·卡文迪什終歸不是庸才——既然被稱為‘最優秀的’，多多少少有些對危險的嗅覺。
她察覺到不對勁了。
“頻率高嗎？”
“…正常。”哈羅德告訴對麵的女人，這種‘兌現’維持著相對穩定的頻率，並不會一下抽走大部分資金——他試圖告訴她，這件事很正常，自己沒有犯錯，也不會對他們的‘生意’造成任何不良影響…
女人卻陰下了臉。
正常，穩定的收回本金，就已經是最不‘正常’的事了。
就像銀行。
這是不規律的，也是正常的。
可倘若短時間內數量龐大的人上門提款，精確、準時、風雨無阻——那就意味著不正常。
現在，他們的生意也是如此。
女人心中不滿這男人的愚笨，可轉念又想，你無法要求一個易於掌控的人足夠聰明。
“這不正常，哈羅德。”她語氣盡量溫柔，戴緊‘愛慕’的假麵，輕聲問道：“你得留意那些回收本金的人了…有人公開指責過你嗎？”
提起這門生意。
哈揚心裏就一百個不滿。
這是她父親弄出來的。
由於某些‘詛咒’，卡文迪什家族沒法做任何生意——但凡他們投資了什麽，或涉足某些產業，早晚會失敗，並賠的一幹二淨。
無論是多麽穩當、周期漫長的大投資，還是高風險但周期短的小投資…
任何經卡文迪什手的投資，沒有一個成功的。
這是一種‘詛咒’，或者說…
儀式的結果。
哈揚埋怨自己的姑姑，但又沒法指責一個死去的人。
而自從她得知父親搞出了這樣的‘生意’，心裏又開始埋怨他了。
在她看來，既然卡文迪什無法幹任何事，那麽，就該徹底一點，乖乖等到這個儀式結束才對。
凡人不該試圖在更加莫測的力量前展示自己愚蠢的傲慢。
她父親正是如此。
喜歡耍小聰明。
在一段時間前，他從那些狐朋狗友的嘴裏打聽到了個精妙絕倫的騙局：
一夥自稱‘研究員’的騙子用同樣的話術，從倫敦城那些老爺的口袋裏掏走了數十萬鎊的財富——這騙局的詳細經過已經在報紙上絕跡。
至於為什麽？
就像妓女的蠟燭。
隻是恰巧傑夫·卡文迪什有個朋友時常到倫敦去，將這不算秘密的秘密帶了回來。
當成笑話說給他們聽。
這可讓一個個‘聰明腦瓜’驚訝死了。
尤其是傑夫·卡文迪什。
他幾乎稱能想到這騙局的人是‘百年難有的天才’，並開始琢磨，這東西能不能為自己‘拮據’的陰暗生活帶來一絲黃金色的曙光——倘若卡文迪什沒法做生意…
那麽，換個人呢？
一個被包裝過、從倫敦來的年輕富豪，買下了卡文迪什家「金煙霧」的股份、掌握著海運和各式各樣賺錢生意的商人，一個熱衷於慈善、給波爾蒂港捐前修路、還準備建一所學校…
太棒了，不是嗎？
誰會不喜歡這樣的人？
女士們為他傾倒，男人們願意和他結交，哪怕天使每天都要金粉打理自己那對漂亮純潔的羽毛——這個世界的運轉方式，就像把一枚硬幣放在拇指上，用力彈起來。
正麵代表著金錢。
背麵代表著權力。
如果它立在石縫裏，正中卡住。
那棒極了。
它意味著一種罕見的命運：兩樣都有。
傑夫·卡文迪什不是沒有‘試驗’過，他也的確委人弄了點小生意幹。
結果就是：那生意還不如卡文迪什家的土地每年帶來的收益高——現在做點生意多難，是不是？
什麽時代做生意都難。
因為你要和無數個同樣精明的人作戰。
所以，當傑夫·卡文迪什得知了這個舉世罕見的‘妙法’後，決定調個頭，換一種方式：他為什麽要和精明人作戰，而不是欺騙其中那些較為愚蠢的呢？
於是，才有了哈羅德·貝卡諾夫。
他為這年輕人打造了個新身份，並讓他花自己的錢，買走了卡文迪什在金煙霧的股份——這樣一來，他就在本地有了‘產業’。
接著，他讓他結交商士，盡可能的出手闊綽，在一些沙龍上大談自己的‘愚蠢’和‘好運’，完善這層騙人的皮：
一個沒什麽能耐的有錢人，好運繼承了家裏的產業，每年都有源源不斷的收入。
這樣的投資，誰不願意？
最重要的是，他看起來足夠愚蠢。
——就像投資鐵路的人並不在意負責管理鐵路的人是否聰明一樣，土地和土地所有人也是兩碼事。
很快。
哈羅德就斂了不少財富在兜裏。
哈羅德吞了口唾沫，輕輕點頭。
他不敢直視對麵的女人，隻小心翼翼越過烤雞和土豆，沿著瓷碟邊緣的花紋，偷窺她敲打桌麵的蔥白指頭和反光的橢圓形甲麵。
然後。
手背，腕骨。
“你給我帶了玫瑰？”
“…是、是的！小姐！我給您準備了鮮花…還有酒…對了！酒，我們不如喝一點——”
女人笑了笑，溫和婉拒：“我看，我們還是在清醒的時候談談正事，你認為呢？”
“…當然！小姐，我正要和您講！”
哈羅德·貝卡諾夫原先隻是個家道中落，剛來布萊頓不久，正到處找活幹的廢物。
沒想到有天，他會被卡文迪什家族選中，作為‘代理人’——這個月已經拿到一百五十鎊的酬勞了。
時運來了。
“最近有不少人要提前兌現…”他事無巨細地給哈揚講，大到每一次私人談話，小到生活中的瑣事——哈羅德感激卡文迪什給他機會，也憧憬這個對自己感情特殊、卻因家族而無法表達的姑娘。
哈羅德心裏清楚。
他和卡文迪什家族差的太遠，即便是個落敗的、不再輝煌的家族，也和他遠得像凡人與神靈。
野心這樣的植物無需太富的土壤。
隻要一塊不甘或向往，一撮不斷滋生的嫉妒，它就能迅速蔓延，快過最可怕的疫病。
哈羅德知道自己要什麽。
他要讓‘貝卡諾夫’變得比‘卡文迪什’還要響亮。
這是個絕佳的起點，不凡的開端：隻要他辦的漂亮，不出什麽大簍子。
“提前兌現？”哈揚皺了皺眉，“理由是什麽？”
“大部分擔心本金，還有些說急用，有了更好的投資…”哈羅德沒有注意到這‘小事’背後的危機，然而，克勞迪婭·哈揚·卡文迪什終歸不是庸才——既然被稱為‘最優秀的’，多多少少有些對危險的嗅覺。
她察覺到不對勁了。
“頻率高嗎？”
“…正常。”哈羅德告訴對麵的女人，這種‘兌現’維持著相對穩定的頻率，並不會一下抽走大部分資金——他試圖告訴她，這件事很正常，自己沒有犯錯，也不會對他們的‘生意’造成任何不良影響…
女人卻陰下了臉。
正常，穩定的收回本金，就已經是最不‘正常’的事了。
就像銀行。
這是不規律的，也是正常的。
可倘若短時間內數量龐大的人上門提款，精確、準時、風雨無阻——那就意味著不正常。
現在，他們的生意也是如此。
女人心中不滿這男人的愚笨，可轉念又想，你無法要求一個易於掌控的人足夠聰明。
“這不正常，哈羅德。”她語氣盡量溫柔，戴緊‘愛慕’的假麵，輕聲問道：“你得留意那些回收本金的人了…有人公開指責過你嗎？”
提起這門生意。
哈揚心裏就一百個不滿。
這是她父親弄出來的。
由於某些‘詛咒’，卡文迪什家族沒法做任何生意——但凡他們投資了什麽，或涉足某些產業，早晚會失敗，並賠的一幹二淨。
無論是多麽穩當、周期漫長的大投資，還是高風險但周期短的小投資…
任何經卡文迪什手的投資，沒有一個成功的。
這是一種‘詛咒’，或者說…
儀式的結果。
哈揚埋怨自己的姑姑，但又沒法指責一個死去的人。
而自從她得知父親搞出了這樣的‘生意’，心裏又開始埋怨他了。
在她看來，既然卡文迪什無法幹任何事，那麽，就該徹底一點，乖乖等到這個儀式結束才對。
凡人不該試圖在更加莫測的力量前展示自己愚蠢的傲慢。
她父親正是如此。
喜歡耍小聰明。
在一段時間前，他從那些狐朋狗友的嘴裏打聽到了個精妙絕倫的騙局：
一夥自稱‘研究員’的騙子用同樣的話術，從倫敦城那些老爺的口袋裏掏走了數十萬鎊的財富——這騙局的詳細經過已經在報紙上絕跡。
至於為什麽？
就像妓女的蠟燭。
隻是恰巧傑夫·卡文迪什有個朋友時常到倫敦去，將這不算秘密的秘密帶了回來。
當成笑話說給他們聽。
這可讓一個個‘聰明腦瓜’驚訝死了。
尤其是傑夫·卡文迪什。
他幾乎稱能想到這騙局的人是‘百年難有的天才’，並開始琢磨，這東西能不能為自己‘拮據’的陰暗生活帶來一絲黃金色的曙光——倘若卡文迪什沒法做生意…
那麽，換個人呢？
一個被包裝過、從倫敦來的年輕富豪，買下了卡文迪什家「金煙霧」的股份、掌握著海運和各式各樣賺錢生意的商人，一個熱衷於慈善、給波爾蒂港捐前修路、還準備建一所學校…
太棒了，不是嗎？
誰會不喜歡這樣的人？
女士們為他傾倒，男人們願意和他結交，哪怕天使每天都要金粉打理自己那對漂亮純潔的羽毛——這個世界的運轉方式，就像把一枚硬幣放在拇指上，用力彈起來。
正麵代表著金錢。
背麵代表著權力。
如果它立在石縫裏，正中卡住。
那棒極了。
它意味著一種罕見的命運：兩樣都有。
傑夫·卡文迪什不是沒有‘試驗’過，他也的確委人弄了點小生意幹。
結果就是：那生意還不如卡文迪什家的土地每年帶來的收益高——現在做點生意多難，是不是？
什麽時代做生意都難。
因為你要和無數個同樣精明的人作戰。
所以，當傑夫·卡文迪什得知了這個舉世罕見的‘妙法’後，決定調個頭，換一種方式：他為什麽要和精明人作戰，而不是欺騙其中那些較為愚蠢的呢？
於是，才有了哈羅德·貝卡諾夫。
他為這年輕人打造了個新身份，並讓他花自己的錢，買走了卡文迪什在金煙霧的股份——這樣一來，他就在本地有了‘產業’。
接著，他讓他結交商士，盡可能的出手闊綽，在一些沙龍上大談自己的‘愚蠢’和‘好運’，完善這層騙人的皮：
一個沒什麽能耐的有錢人，好運繼承了家裏的產業，每年都有源源不斷的收入。
這樣的投資，誰不願意？
最重要的是，他看起來足夠愚蠢。
——就像投資鐵路的人並不在意負責管理鐵路的人是否聰明一樣，土地和土地所有人也是兩碼事。
很快。
哈羅德就斂了不少財富在兜裏。