18.祭典之前
灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……啊，已經兩百了喔。」
他在潛入瓦巒丁時發覺了一件事——現在是他們在達倫格迦爾迎來的第兩百個夜晚。但是這又不具什麽特殊的意義，隻是個理所當然的結果，畢竟對他們來說，無論眼下是第兩百個夜晚，還是第三百個夜晚，甚至是第六百六十六個夜晚，都和這個世界的居民完全扯不上關係。
姑且不論這些，今晚瓦巒丁的情況怪怪的，應該說，從聚落區域開始就不太對勁。總地來說聚落裏的半獸人們，照理會比瓦巒丁半獸人簡稱的瓦巒獸還要早睡早起。哈爾希洛大多是穿過夜深人靜時的聚落，再從鍛造半獸人已離開的工廠區深入瓦巒丁，而且工廠區內藏身之處很多，萬一有瓦巒獸在場，也能輕易脫逃。
但是今天的聚落半獸人們，看樣子稍微熬了點夜，雪窯洞型的屋子還透著亮光，靠近一點還能聽見半獸人的說話聲。此外，數量雖少，但也可見到在屋外不知做著什麽事情的半獸人。雖然不覺得發動隱形闖過聚落會有危險，但是當然會在意眼前的不尋常。瓦巒丁的工廠區一如往常，所有作業都已停歇，四下十分安靜，不過，再過去的區域就和平日不同了。
工廠區的另一頭是繁雜的住宅區，夜間路上往來的行人，不對，應該是瓦巒獸相當稀少。至今都是這麽一回事，但是此次卻可見到四處都有瓦巒獸在，好不熱閘，家家戶戶也都還點著燈。有的瓦巒獸在家裏東忙西忙，有的則是在外頭談天說笑，大概不隻這個住宅區如此。整座瓦巒丁活力十足，雖還不到嘈雜熱鬧的程度，但感覺它們就像是在準備舉行慶典。
眼下到處走動的瓦巒獸非常多，其實相當危險。不過，以至今為止的經驗來看，那些家夥對外人根本毫無警戒。瓦巒丁的鬧區有處類似競技場的地方，經常舉辦賭博用的比賽；他也曾目擊過瓦巒獸們大打出手的場麵，由此可知它們好像非常好勇鬥狠，但是此座城鎮中卻無像樣的防禦工事。可能是因為瓦巒獸們從不認為會有外敵進攻此處吧。它們肯定從未想過，居然會有人類闖進自己的城市之中。也就是說，隻要充分小心，不做引人注意的事，基本上就不會被發現。
然而哈爾希洛畢竟生性膽小，因此仍會感到害怕，不過他依舊沉住氣將住宅區探查了一番。在達倫格迦爾度過的第兩百個夜裏，瓦巒獸的行徑確實與平日不同。他想清楚知道究竟是哪裏不同？它們在準備祭典？為什麽會這麽覺得？不過當他邊觀察邊穿梭於小巷間，偶爾踏過一個個屋頂移動時，逐漸有了頭緒。
由於岩漿流散發著火紅的亮光，因此暗夜不曾降臨在瓦巒丁。即使如此，眼下此座城鎮的明亮程度更勝以往，瓦巒獸好像是在製作某些物品，而且種類還不少。
比如，它們住家的窗戶基本土都未裝設窗板，因此隻要一點燈，就能看見屋內的情形，此時可以見到眾多女性瓦巒獸於室內踩著織布機。話說，它們為何要特地在晚上織布？明明白天再織就好。至少哈爾希洛在此之前，從未見過半次女性瓦巒獸在晚上使用織布機。
此外，也有很多男性瓦巒獸在屋簷下裝飾著一種棒子。它們邊和旁人談笑邊吃著東西，但是看來並非是在玩耍。這是他第一次看到瓦巒獸在做這種事，雖然完全搞不懂那些棒子是什麽，這些肯定事出有因，畢竟，瓦巒獸正在製作必須趕工的裝飾品。
孩童瓦巒獸也圍著籠子般的物體，不知在組裝什麽；年長的瓦巒獸好像是在指導年幼的瓦巒獸們進行某些作業。
瓦巒獸們很明顯的是在為某種事情做準備，所有人都在製作服裝和飾物，並將這些穿戴在身上，或使用在某些地方，好從事某件事情吧。這肯定是舉全城之力進行的大事，是儀式？祭祀？還是大型活動？總而言之，今日的瓦巒丁籠罩在一股不尋常的氛圍之中。
瓦巒丁中央一帶有座規模格外龐大的建築物，外觀看起來就像隻蹲伏在那的龍。哈爾希洛雖然不清楚瓦巒獸中是否有國王的存在，不過為了方便記憶，他已習慣稱此地為王宮。
王宮周圍環繞著寬廣的道路及好幾條細長的岩漿河，另外，還有條大道延伸至火龍山。王宮四周也有許多宏偉的建築物，不分晝夜，時常都有瓦巒獸進進出出。附近一帶到了晚上依舊會有全副武裝的瓦巒獸來回巡邏，因此這裏其實是個有點難靠近的區域，不過今夜他決定試著鼓起勇氣闖進來。當然，是有把握成功才付諸行動的。王宮區域的瓦巒獸們也和其他區域相同，不知在忙著準備什麽。此區平時晚間甚至還能看見某些有閑情選致的瓦巒獸來這裏散步，但現在的情況完全不同。眼下大部分的瓦巒獸都正埋首於各種作業，他想隻要確實運用隱形，應該就不會被它們發現。
但是……——哈爾希洛越思考越覺得，瓦巒丁居民生活中的文化水準真的是很高。相較於這座秩序井然的城市，水井村根本是處偏遠的鄉村，赫魯貝席特則是太過野蠻、毫無法治的地區。瓦巒獸們大致上不會相互爭奪，而是努力工作取得糧食過日子。它們的生活中不隻是吃飯、工作和睡覺，也有娛樂，雖然個體間好像也存在著莫大的落差，但是一半，不對，應該是多半的瓦巒獸過的日子都比哈爾希洛一行人來得安全，甚至是富庶。
「那是祭壇……？」
哈爾希洛此時位在一棟麵向王宮前廣場的建築物屋頂上，他能感覺到自己放鬆了身體。他是第一次來到距離廣場這麽近的地方，之前隻是從遠方眺望，不過當時好像沒看到這座大壇。此壇肯定有二十公尺四方，高三公尺左右，其上方還另外設置了一張台子，台子上有個牢籠，那應該是……牢籠吧。不過整座牢籠金煌煌的，也綴有飾物，十分豪華。牢籠這個詞匯，一般是用來囚禁罪犯或俘虜，但眼前這個物體感覺上用途感覺截然不同。
牢籠中有名長得豐滿的女性瓦巒獸，不過看起來完全不像囚犯。雖然頭、胸裹布，身穿裙子是女性瓦巒獸共通的穿著打扮，不過它身上的衣著顯然都是采用上好的布料製成，布麵綴有色彩鮮豔的刺繡，而且爍爍有光，看來服飾上還鑲著寶石。可能是他的心理作用，不過他甚至覺得它連綠色的皮膚都十分光滑，看起來閃閃透亮，應該是有化妝吧。
那名女性瓦巒獸的身分或許很高貴，而它的態度也不像是罪犯——從容冷靜，甚至能感受到一股威嚴。
再者，它雖然身處籠中，但卻不是孤身一人，為數眾多的瓦巒獸接二連三地爬上大壇，與它會麵。看它們隔著牢籠說著話，互相握著手，應該是認識對方。不過再怎麽看，衣著裝扮最為醒目的仍是位在籠中的它。
哈爾希洛仔細端詳了金煌煌的牢籠，其四個角落的裝飾品是——龍？大壇上也四處點綴著龍形的裝飾，那名女性瓦巒獸的服裝亦是如此，裙子上的刺繡圖案正是龍。它裹著布的頭頂，戴著一頂像是王冠的物品，那看起來也像是一隻龍。住宅區那些瓦巒獸吊在棒子上的裝飾品，是不是也是相同形狀？沒錯，是龍。仔細想想，王宮外觀也形似一條龍。先前怎麽都沒注意到，瓦巒丁內根本充斥著以龍為形的物品，到處都是龍。
哈爾希洛望向感覺隨時都會噴火的火龍山。那座山恰如其名，真有龍棲息在內，還是隻火龍，而瓦巒獸們就在這座山的山麓建城定居。據說火龍吃了火蜥蜴，也吞了文喬先生的同伴們，難道半獸人不合火龍的胃口嗎？這有點說不過去。火龍照理來說是種危險的生物，雖然不清楚原因為何，但瓦巒獸們確實生活在這種生物的咫尺之處，而且如果說瓦巒丁繁榮興盛，其實毫不為過。
瓦巒獸們或許崇敬著理當畏懼的火龍，火龍對它們而言可能是種等同天神的存在。也許，根本就是它們信仰的神祇。
如今城中布滿了龍形裝飾，瓦巒獸正打算從事某種活動，那可能是伴隨
儀式進行的祭祀典禮。那麽牢籠中的那名女性瓦巒獸的作用又是什麽？
「難道是……活祭品？」
瓦巒獸們陸陸續績地前來會見牢籠之中的那名女瓦巒獸，無法斷言那看起來不像在話別。但感受不到類似悲壯的氛圍，難道對它們而言成為活祭品是種榮譽嗎？等等，那名女瓦巒獸又不一定是活祭品，也無從斷定瓦巒獸是否具有火龍信仰。是不是過度想像了啊……？
他能像現在這樣有各方考慮的餘地，其實無可厚非，不過偵察的同時還考察四周，感覺會因此鑄下大錯。反正天亮前必須離開瓦巒丁，眼下時機正好，所以還是撤退為妙。
他決定回程時也要依照事先規劃好的路徑，穿過工廠區，離開瓦巒丁。折返之際，他在心裏默念著「來時平平安安，歸時感到不安」，畢竟人在歸途中容易心急與大意，因此謹慎到有些過頭的地步，反倒是恰到好處。
然而當哈爾希洛剛靠近工廠區時，一股不寒而栗的感覺席卷過來，他連忙逃進附近的工廠裏。無法清楚說出發生何事，但是卻感受了某種動靜。該躲著察看嗎？不，得趕快移動。哈爾希洛壓低身子，維持著隱形的效果，繼續走著。他聽不見自己的腳步聲、衣服摩擦聲，甚至是呼吸聲，宛如現場沒有他這個人似的。然而哈爾希洛除了自己之外，並未看見其他會移動的東西，卻也不盡然是他的錯覺。
現在他的精神相當集中，腳步也踏得很穩。
確實感覺到了什麽——附近有誰，或是某種東西在，而且對方還看著自己？
結果他斬釘截鐵地心想「管他的」。對方如果隻是盯著自己看，就讓對方看；要攻擊他，也盡管放馬過來，因為對方比現在更靠近的話，自己一定能夠察覺，並作出反製。畢竟，在遠征的單獨偵察中，身手也變好了不少，絕非嘴上說說。然而下一秒，他馬上告誡自己，不可狂妄自大、得意忘形，更不準自以為身手了得。必須提醒自己還有許多不足之處，常保全力以赴的心態。
不過，哈爾希洛已經確定有某個東西正在某處看他，對方還拉開距離跟蹤他。哈爾希洛隻感覺到對方的動靜，而且這個感覺還未間斷。
再者，對方不隻一個。能感受到兩股動靜：一股大致上會落在後方，偶爾出現在右方或右後方。至於正後方的氣息則不變，大致從同樣的距離觀察著哈爾希洛。另一股動靜則時遠時近，有時甚至會消失無蹤，但不久後便會再度出現。
在這種情況下，自然會心生不安，也會覺得害怕。但是對方還沒襲擊過來，於此時感到恐慌，根本不會有好事。他了解這個道理，因此相當自製。
他從工廠區跳過岩漿河，離開了瓦巒丁。然後暫時停下腳步，回頭一望。
剛剛的兩股動靜消失了，對方離開了嗎？等等，還不能一口咬定。事實或許是對方因為自己停下腳步，所以也暫停移動，若是如此，也隻是難以察覺到對方罷了。看來現在要放心還太早。
聚落區域的半獸人已是熟睡狀態，因此前進時能放膽快衝。至於剛剛的動靜，果然有很高的可能性是瓦巒獸吧？就像人類之中有哈爾希洛這樣的盜賊，半獸人中就算有擅長隱密行動者，應該也不足為奇。看來可能是瓦巒獸的盜賊雙人組，在瓦巒丁發現可疑人物哈爾希洛後，為了摸清他的底細與目的，而跟蹤在後。感覺就是這麽一回事吧。
說起來真是慚愧，之前殺死獵人瓦巒獸時，也擔心過相同的事。幸好那次並未產生不好的影響。不過瓦巒獸若是得知哈爾希洛的存在，也許就會提高警覺，如果它們因此布下警戒體製，哈爾希洛便無法再像之前一樣潛入瓦巒丁內部了。畢竟瓦巒獸們隻要有心，就非常有可能針對外敵做好準備。畢竟格林姆迦爾和達倫格迦爾的半獸人，皆具有與人類同等的智慧。半獸人與人類性質迥異、水火不容，因此也無法斷定誰在誰之上。想當初，格林姆迦爾的人類曾敗給包含半獸人在內的諸王聯盟，一度被逼得必須撤退至天龍山脈南方。對人類而言，半獸人可不隻是勢均力敵的對手。
他在行進時盡量不踏進聚落的耕地中，因為田裏稱不上好走，腳程就是會變慢，難以應對緊急狀況。當下他正快步穿梭於田與田之間的小路。
途中他再次感覺到那兩股動靜。看來不出所料，對方沒有要放過自己的意思。
他沒思考得太仔細，隨即決定了行動方針，總之要在探尋動靜的同時，盡快穿越聚落。假使對方展開攻擊，他也隻能拔腿快跑。不過，跑得掉嗎？老實說，眼下的不確定因素太多，沒試過也沒個準，反正到時候跑就對了。啊——這樣實在是太恐怖了。
他看見了兩次移動中的影子。一進到斷崖間那條彎彎曲曲的裂縫道路後，兩股氣息便消失蕪蹤，但是不該認為對方已經死心了，要在這種情況下保持精神狀態的平衡，根本是困難之至。哎，辦不到吧。即使如此，他還是想辦法堅持下來了，未陷入恐慌。他好想誇讚一下自己幹得好，不過，現在還不是時候，畢竟又還沒完全脫離危險。這種偷偷往自己臉上貼金的事情，之後再做就好。
穿出裂縫道路後，來到平地，再一下便能抵達溫泉河的待命地點。天還未亮，除了上哨的人之外，同伴們應該都在睡夢之中。如果是白天，他們應該正在狩獵庫布吉，或是多走幾步路，到了較遠的亞爾巫迦廢墟殘骸。若是如此，要費上好一番工夫才能和他們會合，難道應該覺得自己能在天未亮前抵達，是不幸中的大幸嗎？
胃好痛。雖然這是常有的事，但是會不會不久後就胃穿孔？到時候是不是用光魔法就可治愈？光魔法也能治療這種內髒疾病嗎？不知道可不可以？下次找機會問問梅莉吧。
居然在想這種無關緊要的事，根本就是注意力已經逐漸渙散的證據。哈爾希洛重新打起了精神。已能看見待命地點了。現在輪到誰上哨？是席赫露啊。其他的人都橫臥在地，隻有席赫露坐著——糟糕。
他冷汗直冒，有股不舒服的感覺，不斷地從心裏深處擠向胸口。
失算了嗎？
這麽做，不就等同把跟蹤自己的人引領到同伴們的身邊嗎？或許這就是對方的目的。對方發現哈爾希洛這個可疑人物後，就想到他不會隻有一個人，在某處肯定還有其他同伴，心想要將這些人一網打盡或趕盡殺絕，才跟蹤了哈爾希洛。所以對方故意不對哈爾希洛發動攻擊，換言之，就是欲擒故縱。這麽一來，對方可能會先奇襲席赫露和正在熟睡中的同伴們，之後再回過頭處理哈爾希洛。
如果真是如此，這下該怎麽辦？該怎麽應對？根本沒時間猶豫了。哈爾希洛衝向待命地點。「席赫露！把所有人叫醒！然後快逃……！」
「欸……哈爾希洛……！？好……」席赫露雖然一副慌張的模樣，但仍以法杖猛敲了藍德。「快、快起來……！」
「唔哇！？」藍德跳了起來。「——發發發生了什麽事！？你幹嘛啦！？」
「……呼晤？」夢兒邊揉眼睛邊坐起身子。
「嘎！？」庫薩克發出怪聲，迅速爬了起來。
「起來了——」梅莉一睜開眼就打算起跑，結果跌了一跤。「——唔。」
糟糕，她那樣好可愛。不行不行，現在不是想這些的時候，就說不是想這些的時候，真的不是時候啊。哈爾希洛眼觀四方，邊跑邊大喊：「可能有敵人跟來了！大家快跑！別走散了喔……！」
「唔呀。」夢兒一把拉起梅莉，背起了行李；梅莉邊說著「謝謝！」邊拿起自己的物品：席赫露也正要離開待命地點。庫薩克跑在隊伍最前端，藍德則拔出了安息劍。「敵人！？在哪裏？本大爺來當你們的對手——」
「等一下……！」然而搶在哈爾希洛出聲怒斥之
前，傳來了一陣耳熟的聲音。
「欸……」哈爾希洛緊急停下腳步，整個人還往前傾斜，他望向聲音傳來的方向。話說，是在欸什麽欸啊？不過，現在的重點不是欸，是那個、那個人。
有名女子從右後方的黑暗中緩緩現身，她身穿暗色大衣，頭戴帽簷寬大的帽子。但是她不知為何一口氣褪去那件大衣和帽子，結果不管是正著看還是反著看，總之、總而言之，出現在眼前的這個人根本就是……女王陛下。
她為何總是要強調女性特徵的部位，硬要裸露到隻差一點就會被人看見重要部位呢？反正她隻要一挺胸，別人的視線就離不開她。
不過這個人的名字不帶「欸」字，隻有「拉」字。
「……是拉拉嗎？」
「好久不見。」拉拉嫣然一笑，舔了舔紅潤的嘴唇。「我好驚訝你們居然還活著。」
「從瓦巒丁一直跟蹤我到這裏的人……難道是拉拉和諾諾？是你們？」
「嗯，沒錯，不過沒想到你已經發現了。——諾諾！」
在拉拉的叫喚之下，諾諾也從正對縫隙道路的方向而來，現身在我們眼前。他一頭白發，臉的下半部隱藏在黑色口罩中。諾諾一走到拉拉身旁，立刻五體投地趴在地上；拉拉則是坐到諾諾背上，還翹起了腳。「話說回來，你幹嘛跑去就快舉行火龍祭的半獸人城市？」
「龍龍祭……？」夢兒歪過了頭。
「慢、慢著！」藍德重新握好了方才一度收回鞘裏的劍。「哈爾希洛，你剛喊的敵人是指他們兩個吧！？人啊，不是認識的就一定會站在同一陣線喔！那兩個已經背棄過大爺我們一次了啊！」
「背棄？」拉拉用鼻子哼笑著。「你說我背棄了你們？」
「沒、沒、沒錯！你們倆把本大爺們丟著不管，自顧自地跑了不是嗎？本大爺可沒忘了這件事！」
「我自認沒那個意思，就算有好了，所以你現在是要跟我翻舊帳嘍？我看你這個家夥的心眼跟屁眼都很小，我甚至懶得調教你、幫你挖大一點。」
「挖、挖大……」那個……席赫露，你為什麽偏要把重點擺在這兩個字啊？
「你閉嘴！」藍德哭喪著一張臉。「我們一行人啊，在你們離開後可辛苦了！當時連哪邊是哪邊都搞不清楚，根本是吃盡了苦頭！」
「我們倆也是一樣啊。」
「可、可是！？就算您那麽說……！？」
「……藍德。」庫薩克小聲地說。「你說話變得很客氣喔。」
「白癡，你幻聽啦！智障！長那麽大隻幹嘛，沒用！」
梅莉看著哈爾希洛，表情像是在詢問他「該怎麽辦」。
哈爾希洛裝作要抓抓自己的腰，神色自若地將手指放到了錐狀短劍的劍柄上。「我並不認為你們背棄了我，不對，應該不隻是我，是我們都這麽覺得才對………除了那個白癡之外。能夠在此重逢也是一種緣份吧，可以的話要不要來交換情報？」
當然，拉拉和諾諾若是因為某些理由而想要加害哈爾希洛一行人，或隻是打算單方麵利用他們的話，哈爾希洛便不會交換情報。
「我們當然也是這麽想。」拉拉眯起眼睛，用手指戳弄自己的嘴唇。「我記得你是叫哈爾希洛吧，你啊，有點變了，現在的表情很堅定喔。」
「不過還是會被別人說我的眼神很愛困。」哈爾希洛應該要努力不讓表情產生變化，他心想這下絕對被拉拉看穿了自己的心思。「……你剛剛說的火龍祭是指什麽？」
「半獸人在準備的那個。雖然還不清楚它們多久會舉辦一次，但好像還滿頻繁的。那是一種將活祭品獻給火龍的隆重儀式，整座城市會變得熱鬧非凡。對了，火龍祭隻是我們倆之間的稱呼法，很遺憾，誰叫我們沒辦法跟半獸人交好。」
「你是說活祭品？還有儀式……？」藍德收起劍後跪坐在地。不過，怎麽看都隻覺得那是他為了跪地磕頭所做的準備動作。這家夥，到底是怎樣。「……簡單來說，就是那樣吧，就是半獸人要把活祭品獻給火龍吧！真的假的啊。」
「……你隻是重複了拉拉的話吧？」席赫露低聲丟下了這句話。真的就像她所說的。
不過，果然是這麽一回事嗎。火龍祭，還有活祭品，然後城裏會變得喧囂嘈雜。難道、難道意思是說？在難道什麽啊？
或許……這是個機會耶？而且他很清楚是個什麽樣的機會。因為他想到、驚覺到隻要把握好這個機會，「那件事情」就有可能成真。
大家也許能奮力闖過瓦巒丁，去到火龍山。接著隻需找到洞窟走進去，就有可能回到格林姆迦爾。
「看來你那邊有值得一聽的情報喔。」拉拉露出一抹分外妖豔的笑容，對著哈爾希洛輕輕勾了幾次食指，示意要他過去。「過來清楚告訴我，你知道些什麽。聽完後我說不定會好好地犒賞你喔？」
他在潛入瓦巒丁時發覺了一件事——現在是他們在達倫格迦爾迎來的第兩百個夜晚。但是這又不具什麽特殊的意義，隻是個理所當然的結果，畢竟對他們來說，無論眼下是第兩百個夜晚，還是第三百個夜晚，甚至是第六百六十六個夜晚，都和這個世界的居民完全扯不上關係。
姑且不論這些，今晚瓦巒丁的情況怪怪的，應該說，從聚落區域開始就不太對勁。總地來說聚落裏的半獸人們，照理會比瓦巒丁半獸人簡稱的瓦巒獸還要早睡早起。哈爾希洛大多是穿過夜深人靜時的聚落，再從鍛造半獸人已離開的工廠區深入瓦巒丁，而且工廠區內藏身之處很多，萬一有瓦巒獸在場，也能輕易脫逃。
但是今天的聚落半獸人們，看樣子稍微熬了點夜，雪窯洞型的屋子還透著亮光，靠近一點還能聽見半獸人的說話聲。此外，數量雖少，但也可見到在屋外不知做著什麽事情的半獸人。雖然不覺得發動隱形闖過聚落會有危險，但是當然會在意眼前的不尋常。瓦巒丁的工廠區一如往常，所有作業都已停歇，四下十分安靜，不過，再過去的區域就和平日不同了。
工廠區的另一頭是繁雜的住宅區，夜間路上往來的行人，不對，應該是瓦巒獸相當稀少。至今都是這麽一回事，但是此次卻可見到四處都有瓦巒獸在，好不熱閘，家家戶戶也都還點著燈。有的瓦巒獸在家裏東忙西忙，有的則是在外頭談天說笑，大概不隻這個住宅區如此。整座瓦巒丁活力十足，雖還不到嘈雜熱鬧的程度，但感覺它們就像是在準備舉行慶典。
眼下到處走動的瓦巒獸非常多，其實相當危險。不過，以至今為止的經驗來看，那些家夥對外人根本毫無警戒。瓦巒丁的鬧區有處類似競技場的地方，經常舉辦賭博用的比賽；他也曾目擊過瓦巒獸們大打出手的場麵，由此可知它們好像非常好勇鬥狠，但是此座城鎮中卻無像樣的防禦工事。可能是因為瓦巒獸們從不認為會有外敵進攻此處吧。它們肯定從未想過，居然會有人類闖進自己的城市之中。也就是說，隻要充分小心，不做引人注意的事，基本上就不會被發現。
然而哈爾希洛畢竟生性膽小，因此仍會感到害怕，不過他依舊沉住氣將住宅區探查了一番。在達倫格迦爾度過的第兩百個夜裏，瓦巒獸的行徑確實與平日不同。他想清楚知道究竟是哪裏不同？它們在準備祭典？為什麽會這麽覺得？不過當他邊觀察邊穿梭於小巷間，偶爾踏過一個個屋頂移動時，逐漸有了頭緒。
由於岩漿流散發著火紅的亮光，因此暗夜不曾降臨在瓦巒丁。即使如此，眼下此座城鎮的明亮程度更勝以往，瓦巒獸好像是在製作某些物品，而且種類還不少。
比如，它們住家的窗戶基本土都未裝設窗板，因此隻要一點燈，就能看見屋內的情形，此時可以見到眾多女性瓦巒獸於室內踩著織布機。話說，它們為何要特地在晚上織布？明明白天再織就好。至少哈爾希洛在此之前，從未見過半次女性瓦巒獸在晚上使用織布機。
此外，也有很多男性瓦巒獸在屋簷下裝飾著一種棒子。它們邊和旁人談笑邊吃著東西，但是看來並非是在玩耍。這是他第一次看到瓦巒獸在做這種事，雖然完全搞不懂那些棒子是什麽，這些肯定事出有因，畢竟，瓦巒獸正在製作必須趕工的裝飾品。
孩童瓦巒獸也圍著籠子般的物體，不知在組裝什麽；年長的瓦巒獸好像是在指導年幼的瓦巒獸們進行某些作業。
瓦巒獸們很明顯的是在為某種事情做準備，所有人都在製作服裝和飾物，並將這些穿戴在身上，或使用在某些地方，好從事某件事情吧。這肯定是舉全城之力進行的大事，是儀式？祭祀？還是大型活動？總而言之，今日的瓦巒丁籠罩在一股不尋常的氛圍之中。
瓦巒丁中央一帶有座規模格外龐大的建築物，外觀看起來就像隻蹲伏在那的龍。哈爾希洛雖然不清楚瓦巒獸中是否有國王的存在，不過為了方便記憶，他已習慣稱此地為王宮。
王宮周圍環繞著寬廣的道路及好幾條細長的岩漿河，另外，還有條大道延伸至火龍山。王宮四周也有許多宏偉的建築物，不分晝夜，時常都有瓦巒獸進進出出。附近一帶到了晚上依舊會有全副武裝的瓦巒獸來回巡邏，因此這裏其實是個有點難靠近的區域，不過今夜他決定試著鼓起勇氣闖進來。當然，是有把握成功才付諸行動的。王宮區域的瓦巒獸們也和其他區域相同，不知在忙著準備什麽。此區平時晚間甚至還能看見某些有閑情選致的瓦巒獸來這裏散步，但現在的情況完全不同。眼下大部分的瓦巒獸都正埋首於各種作業，他想隻要確實運用隱形，應該就不會被它們發現。
但是……——哈爾希洛越思考越覺得，瓦巒丁居民生活中的文化水準真的是很高。相較於這座秩序井然的城市，水井村根本是處偏遠的鄉村，赫魯貝席特則是太過野蠻、毫無法治的地區。瓦巒獸們大致上不會相互爭奪，而是努力工作取得糧食過日子。它們的生活中不隻是吃飯、工作和睡覺，也有娛樂，雖然個體間好像也存在著莫大的落差，但是一半，不對，應該是多半的瓦巒獸過的日子都比哈爾希洛一行人來得安全，甚至是富庶。
「那是祭壇……？」
哈爾希洛此時位在一棟麵向王宮前廣場的建築物屋頂上，他能感覺到自己放鬆了身體。他是第一次來到距離廣場這麽近的地方，之前隻是從遠方眺望，不過當時好像沒看到這座大壇。此壇肯定有二十公尺四方，高三公尺左右，其上方還另外設置了一張台子，台子上有個牢籠，那應該是……牢籠吧。不過整座牢籠金煌煌的，也綴有飾物，十分豪華。牢籠這個詞匯，一般是用來囚禁罪犯或俘虜，但眼前這個物體感覺上用途感覺截然不同。
牢籠中有名長得豐滿的女性瓦巒獸，不過看起來完全不像囚犯。雖然頭、胸裹布，身穿裙子是女性瓦巒獸共通的穿著打扮，不過它身上的衣著顯然都是采用上好的布料製成，布麵綴有色彩鮮豔的刺繡，而且爍爍有光，看來服飾上還鑲著寶石。可能是他的心理作用，不過他甚至覺得它連綠色的皮膚都十分光滑，看起來閃閃透亮，應該是有化妝吧。
那名女性瓦巒獸的身分或許很高貴，而它的態度也不像是罪犯——從容冷靜，甚至能感受到一股威嚴。
再者，它雖然身處籠中，但卻不是孤身一人，為數眾多的瓦巒獸接二連三地爬上大壇，與它會麵。看它們隔著牢籠說著話，互相握著手，應該是認識對方。不過再怎麽看，衣著裝扮最為醒目的仍是位在籠中的它。
哈爾希洛仔細端詳了金煌煌的牢籠，其四個角落的裝飾品是——龍？大壇上也四處點綴著龍形的裝飾，那名女性瓦巒獸的服裝亦是如此，裙子上的刺繡圖案正是龍。它裹著布的頭頂，戴著一頂像是王冠的物品，那看起來也像是一隻龍。住宅區那些瓦巒獸吊在棒子上的裝飾品，是不是也是相同形狀？沒錯，是龍。仔細想想，王宮外觀也形似一條龍。先前怎麽都沒注意到，瓦巒丁內根本充斥著以龍為形的物品，到處都是龍。
哈爾希洛望向感覺隨時都會噴火的火龍山。那座山恰如其名，真有龍棲息在內，還是隻火龍，而瓦巒獸們就在這座山的山麓建城定居。據說火龍吃了火蜥蜴，也吞了文喬先生的同伴們，難道半獸人不合火龍的胃口嗎？這有點說不過去。火龍照理來說是種危險的生物，雖然不清楚原因為何，但瓦巒獸們確實生活在這種生物的咫尺之處，而且如果說瓦巒丁繁榮興盛，其實毫不為過。
瓦巒獸們或許崇敬著理當畏懼的火龍，火龍對它們而言可能是種等同天神的存在。也許，根本就是它們信仰的神祇。
如今城中布滿了龍形裝飾，瓦巒獸正打算從事某種活動，那可能是伴隨
儀式進行的祭祀典禮。那麽牢籠中的那名女性瓦巒獸的作用又是什麽？
「難道是……活祭品？」
瓦巒獸們陸陸續績地前來會見牢籠之中的那名女瓦巒獸，無法斷言那看起來不像在話別。但感受不到類似悲壯的氛圍，難道對它們而言成為活祭品是種榮譽嗎？等等，那名女瓦巒獸又不一定是活祭品，也無從斷定瓦巒獸是否具有火龍信仰。是不是過度想像了啊……？
他能像現在這樣有各方考慮的餘地，其實無可厚非，不過偵察的同時還考察四周，感覺會因此鑄下大錯。反正天亮前必須離開瓦巒丁，眼下時機正好，所以還是撤退為妙。
他決定回程時也要依照事先規劃好的路徑，穿過工廠區，離開瓦巒丁。折返之際，他在心裏默念著「來時平平安安，歸時感到不安」，畢竟人在歸途中容易心急與大意，因此謹慎到有些過頭的地步，反倒是恰到好處。
然而當哈爾希洛剛靠近工廠區時，一股不寒而栗的感覺席卷過來，他連忙逃進附近的工廠裏。無法清楚說出發生何事，但是卻感受了某種動靜。該躲著察看嗎？不，得趕快移動。哈爾希洛壓低身子，維持著隱形的效果，繼續走著。他聽不見自己的腳步聲、衣服摩擦聲，甚至是呼吸聲，宛如現場沒有他這個人似的。然而哈爾希洛除了自己之外，並未看見其他會移動的東西，卻也不盡然是他的錯覺。
現在他的精神相當集中，腳步也踏得很穩。
確實感覺到了什麽——附近有誰，或是某種東西在，而且對方還看著自己？
結果他斬釘截鐵地心想「管他的」。對方如果隻是盯著自己看，就讓對方看；要攻擊他，也盡管放馬過來，因為對方比現在更靠近的話，自己一定能夠察覺，並作出反製。畢竟，在遠征的單獨偵察中，身手也變好了不少，絕非嘴上說說。然而下一秒，他馬上告誡自己，不可狂妄自大、得意忘形，更不準自以為身手了得。必須提醒自己還有許多不足之處，常保全力以赴的心態。
不過，哈爾希洛已經確定有某個東西正在某處看他，對方還拉開距離跟蹤他。哈爾希洛隻感覺到對方的動靜，而且這個感覺還未間斷。
再者，對方不隻一個。能感受到兩股動靜：一股大致上會落在後方，偶爾出現在右方或右後方。至於正後方的氣息則不變，大致從同樣的距離觀察著哈爾希洛。另一股動靜則時遠時近，有時甚至會消失無蹤，但不久後便會再度出現。
在這種情況下，自然會心生不安，也會覺得害怕。但是對方還沒襲擊過來，於此時感到恐慌，根本不會有好事。他了解這個道理，因此相當自製。
他從工廠區跳過岩漿河，離開了瓦巒丁。然後暫時停下腳步，回頭一望。
剛剛的兩股動靜消失了，對方離開了嗎？等等，還不能一口咬定。事實或許是對方因為自己停下腳步，所以也暫停移動，若是如此，也隻是難以察覺到對方罷了。看來現在要放心還太早。
聚落區域的半獸人已是熟睡狀態，因此前進時能放膽快衝。至於剛剛的動靜，果然有很高的可能性是瓦巒獸吧？就像人類之中有哈爾希洛這樣的盜賊，半獸人中就算有擅長隱密行動者，應該也不足為奇。看來可能是瓦巒獸的盜賊雙人組，在瓦巒丁發現可疑人物哈爾希洛後，為了摸清他的底細與目的，而跟蹤在後。感覺就是這麽一回事吧。
說起來真是慚愧，之前殺死獵人瓦巒獸時，也擔心過相同的事。幸好那次並未產生不好的影響。不過瓦巒獸若是得知哈爾希洛的存在，也許就會提高警覺，如果它們因此布下警戒體製，哈爾希洛便無法再像之前一樣潛入瓦巒丁內部了。畢竟瓦巒獸們隻要有心，就非常有可能針對外敵做好準備。畢竟格林姆迦爾和達倫格迦爾的半獸人，皆具有與人類同等的智慧。半獸人與人類性質迥異、水火不容，因此也無法斷定誰在誰之上。想當初，格林姆迦爾的人類曾敗給包含半獸人在內的諸王聯盟，一度被逼得必須撤退至天龍山脈南方。對人類而言，半獸人可不隻是勢均力敵的對手。
他在行進時盡量不踏進聚落的耕地中，因為田裏稱不上好走，腳程就是會變慢，難以應對緊急狀況。當下他正快步穿梭於田與田之間的小路。
途中他再次感覺到那兩股動靜。看來不出所料，對方沒有要放過自己的意思。
他沒思考得太仔細，隨即決定了行動方針，總之要在探尋動靜的同時，盡快穿越聚落。假使對方展開攻擊，他也隻能拔腿快跑。不過，跑得掉嗎？老實說，眼下的不確定因素太多，沒試過也沒個準，反正到時候跑就對了。啊——這樣實在是太恐怖了。
他看見了兩次移動中的影子。一進到斷崖間那條彎彎曲曲的裂縫道路後，兩股氣息便消失蕪蹤，但是不該認為對方已經死心了，要在這種情況下保持精神狀態的平衡，根本是困難之至。哎，辦不到吧。即使如此，他還是想辦法堅持下來了，未陷入恐慌。他好想誇讚一下自己幹得好，不過，現在還不是時候，畢竟又還沒完全脫離危險。這種偷偷往自己臉上貼金的事情，之後再做就好。
穿出裂縫道路後，來到平地，再一下便能抵達溫泉河的待命地點。天還未亮，除了上哨的人之外，同伴們應該都在睡夢之中。如果是白天，他們應該正在狩獵庫布吉，或是多走幾步路，到了較遠的亞爾巫迦廢墟殘骸。若是如此，要費上好一番工夫才能和他們會合，難道應該覺得自己能在天未亮前抵達，是不幸中的大幸嗎？
胃好痛。雖然這是常有的事，但是會不會不久後就胃穿孔？到時候是不是用光魔法就可治愈？光魔法也能治療這種內髒疾病嗎？不知道可不可以？下次找機會問問梅莉吧。
居然在想這種無關緊要的事，根本就是注意力已經逐漸渙散的證據。哈爾希洛重新打起了精神。已能看見待命地點了。現在輪到誰上哨？是席赫露啊。其他的人都橫臥在地，隻有席赫露坐著——糟糕。
他冷汗直冒，有股不舒服的感覺，不斷地從心裏深處擠向胸口。
失算了嗎？
這麽做，不就等同把跟蹤自己的人引領到同伴們的身邊嗎？或許這就是對方的目的。對方發現哈爾希洛這個可疑人物後，就想到他不會隻有一個人，在某處肯定還有其他同伴，心想要將這些人一網打盡或趕盡殺絕，才跟蹤了哈爾希洛。所以對方故意不對哈爾希洛發動攻擊，換言之，就是欲擒故縱。這麽一來，對方可能會先奇襲席赫露和正在熟睡中的同伴們，之後再回過頭處理哈爾希洛。
如果真是如此，這下該怎麽辦？該怎麽應對？根本沒時間猶豫了。哈爾希洛衝向待命地點。「席赫露！把所有人叫醒！然後快逃……！」
「欸……哈爾希洛……！？好……」席赫露雖然一副慌張的模樣，但仍以法杖猛敲了藍德。「快、快起來……！」
「唔哇！？」藍德跳了起來。「——發發發生了什麽事！？你幹嘛啦！？」
「……呼晤？」夢兒邊揉眼睛邊坐起身子。
「嘎！？」庫薩克發出怪聲，迅速爬了起來。
「起來了——」梅莉一睜開眼就打算起跑，結果跌了一跤。「——唔。」
糟糕，她那樣好可愛。不行不行，現在不是想這些的時候，就說不是想這些的時候，真的不是時候啊。哈爾希洛眼觀四方，邊跑邊大喊：「可能有敵人跟來了！大家快跑！別走散了喔……！」
「唔呀。」夢兒一把拉起梅莉，背起了行李；梅莉邊說著「謝謝！」邊拿起自己的物品：席赫露也正要離開待命地點。庫薩克跑在隊伍最前端，藍德則拔出了安息劍。「敵人！？在哪裏？本大爺來當你們的對手——」
「等一下……！」然而搶在哈爾希洛出聲怒斥之
前，傳來了一陣耳熟的聲音。
「欸……」哈爾希洛緊急停下腳步，整個人還往前傾斜，他望向聲音傳來的方向。話說，是在欸什麽欸啊？不過，現在的重點不是欸，是那個、那個人。
有名女子從右後方的黑暗中緩緩現身，她身穿暗色大衣，頭戴帽簷寬大的帽子。但是她不知為何一口氣褪去那件大衣和帽子，結果不管是正著看還是反著看，總之、總而言之，出現在眼前的這個人根本就是……女王陛下。
她為何總是要強調女性特徵的部位，硬要裸露到隻差一點就會被人看見重要部位呢？反正她隻要一挺胸，別人的視線就離不開她。
不過這個人的名字不帶「欸」字，隻有「拉」字。
「……是拉拉嗎？」
「好久不見。」拉拉嫣然一笑，舔了舔紅潤的嘴唇。「我好驚訝你們居然還活著。」
「從瓦巒丁一直跟蹤我到這裏的人……難道是拉拉和諾諾？是你們？」
「嗯，沒錯，不過沒想到你已經發現了。——諾諾！」
在拉拉的叫喚之下，諾諾也從正對縫隙道路的方向而來，現身在我們眼前。他一頭白發，臉的下半部隱藏在黑色口罩中。諾諾一走到拉拉身旁，立刻五體投地趴在地上；拉拉則是坐到諾諾背上，還翹起了腳。「話說回來，你幹嘛跑去就快舉行火龍祭的半獸人城市？」
「龍龍祭……？」夢兒歪過了頭。
「慢、慢著！」藍德重新握好了方才一度收回鞘裏的劍。「哈爾希洛，你剛喊的敵人是指他們兩個吧！？人啊，不是認識的就一定會站在同一陣線喔！那兩個已經背棄過大爺我們一次了啊！」
「背棄？」拉拉用鼻子哼笑著。「你說我背棄了你們？」
「沒、沒、沒錯！你們倆把本大爺們丟著不管，自顧自地跑了不是嗎？本大爺可沒忘了這件事！」
「我自認沒那個意思，就算有好了，所以你現在是要跟我翻舊帳嘍？我看你這個家夥的心眼跟屁眼都很小，我甚至懶得調教你、幫你挖大一點。」
「挖、挖大……」那個……席赫露，你為什麽偏要把重點擺在這兩個字啊？
「你閉嘴！」藍德哭喪著一張臉。「我們一行人啊，在你們離開後可辛苦了！當時連哪邊是哪邊都搞不清楚，根本是吃盡了苦頭！」
「我們倆也是一樣啊。」
「可、可是！？就算您那麽說……！？」
「……藍德。」庫薩克小聲地說。「你說話變得很客氣喔。」
「白癡，你幻聽啦！智障！長那麽大隻幹嘛，沒用！」
梅莉看著哈爾希洛，表情像是在詢問他「該怎麽辦」。
哈爾希洛裝作要抓抓自己的腰，神色自若地將手指放到了錐狀短劍的劍柄上。「我並不認為你們背棄了我，不對，應該不隻是我，是我們都這麽覺得才對………除了那個白癡之外。能夠在此重逢也是一種緣份吧，可以的話要不要來交換情報？」
當然，拉拉和諾諾若是因為某些理由而想要加害哈爾希洛一行人，或隻是打算單方麵利用他們的話，哈爾希洛便不會交換情報。
「我們當然也是這麽想。」拉拉眯起眼睛，用手指戳弄自己的嘴唇。「我記得你是叫哈爾希洛吧，你啊，有點變了，現在的表情很堅定喔。」
「不過還是會被別人說我的眼神很愛困。」哈爾希洛應該要努力不讓表情產生變化，他心想這下絕對被拉拉看穿了自己的心思。「……你剛剛說的火龍祭是指什麽？」
「半獸人在準備的那個。雖然還不清楚它們多久會舉辦一次，但好像還滿頻繁的。那是一種將活祭品獻給火龍的隆重儀式，整座城市會變得熱鬧非凡。對了，火龍祭隻是我們倆之間的稱呼法，很遺憾，誰叫我們沒辦法跟半獸人交好。」
「你是說活祭品？還有儀式……？」藍德收起劍後跪坐在地。不過，怎麽看都隻覺得那是他為了跪地磕頭所做的準備動作。這家夥，到底是怎樣。「……簡單來說，就是那樣吧，就是半獸人要把活祭品獻給火龍吧！真的假的啊。」
「……你隻是重複了拉拉的話吧？」席赫露低聲丟下了這句話。真的就像她所說的。
不過，果然是這麽一回事嗎。火龍祭，還有活祭品，然後城裏會變得喧囂嘈雜。難道、難道意思是說？在難道什麽啊？
或許……這是個機會耶？而且他很清楚是個什麽樣的機會。因為他想到、驚覺到隻要把握好這個機會，「那件事情」就有可能成真。
大家也許能奮力闖過瓦巒丁，去到火龍山。接著隻需找到洞窟走進去，就有可能回到格林姆迦爾。
「看來你那邊有值得一聽的情報喔。」拉拉露出一抹分外妖豔的笑容，對著哈爾希洛輕輕勾了幾次食指，示意要他過去。「過來清楚告訴我，你知道些什麽。聽完後我說不定會好好地犒賞你喔？」