7.選擇大師
灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幹脆去死反而能夠一了百了。
自己已經不是第一次有這種想法了。
在最初的隊伍中，一次失去三名同伴的那個時候，暫時有段時間——其實是很長一段時間，每天每天都好想死。正確來說應該是因為自己被後侮、自責的念頭和失落感帶來的痛苦折磨，又鑽牛角尖地認為隻有死才能脫離那種狀態，別無他法。雖然想要結束自己的生命，心裏卻又過意不去。畢竟她是透過類似犧牲同伴的方式才得以存活，明明多虧同伴才能活著，現在居然說要去死。說什麽要承受更多更多的痛苦都是騙人的，這是種正當的懲罰。也可以說，自己心裏同樣也是這麽認為的，因此雖然痛苦到想要尋死一了百了，卻又下定決心絕對不能死，再怎麽樣都不能死。
但是，此次情況不同。
真的去死或許才是解脫之道，應該是說，為什麽非得活下去才行。
因為，她接下來會曆經連想像都不敢想像的恐怖境遇。然而明明不想去想，腦中卻又會擅自浮現影像。那群半獸人不知會對自己做出什麽事？會不會連那隻哥布林都來玷汙自己？不要。
這不是在說笑。
死給它們看。
對了，咬舌自盡好了。
啊，但是就算她已經斷氣，依舊可能會遭到那些家夥淩辱。不過死後的事情，誰會知道。話雖如此，還是好難接受。不要、不要、不要、能不能不要這樣。
「梅莉。」
「……咦？」梅莉抬起頭，看往一旁。
藍德無精打采、滿身是汗。此時梅莉腦中閃過了「麵露死相」四個字。然而她心裏還是覺得「即使如此，你的情況還是比我好」。
因為藍德隻要被殺就能解脫了。
但是梅莉就沒那麽單純。她會遭到敵人百般折磨，身心都會傷痕累累，最後對方還會以慘絕人寰的手法殺害她。這就是梅莉的末路。
她好想極盡所能地對藍德放聲大喊——你能懂我的心情嗎……？
當然，這麽做隻是遷怒罷了。
梅莉拚命地緩和呼吸。「……什麽事？」
「沒有啦……就是本大爺從剛剛一直叫你，叫了你好幾次，但你都沒有回應……」
「……叫了我好幾次？」
「你沒聽到喔……？」
「沒有那回事……」梅莉搖搖頭，眨了眨眼，心想藍德還叫了好幾次。「我有聽到，隻是覺得出聲回答也改變不了什麽。」
「話不用講成那樣吧……我可是很擔心耶。」
「你不用擔心。」
「你少在那邊逞強了。你用那種樣子說別擔心，才是叫人擔憂吧。」
「……我才沒——」
視野忽然歪斜了。
是眼淚，梅莉快要哭出來了。
「別擔心。」梅莉使勁地闔上了雙眼。「我沒事。」
「這樣啊。」
「嗯嗯。」
「你這個人還真是不可愛。」
「你說的沒錯。」
「你真的就臉蛋漂亮而已啦，個性根本是差到極點啊。」
「不管怎麽說，我唯獨不想被你這麽講。」
「等等、等等、等等？天下無敵的藍德大爺也敗給梅莉大小姐了啦。你那種刁難人的程度，大爺我還真的有點學不來。你那種固執連百年戀情都會因此冷卻，根本是逼人閃得遠遠的極致啦。」
「你想閃多遠就閃多遠啊，本人求之不得。」
藍德「嘖」地咂了嘴，然而並非到此為止，他不隻又再嘖了一聲，而是連續咂了第二次、第三次的嘴，顯示出他極度焦躁。
但是，多虧如此，心中的恐懼感才得以淡去一些些。雖然馬上就會變回原本那種死樣子吧，不過現在已經好過剛才，能冷靜地思考事情了，原來恐懼居然能把人削弱到這般田地。假使敵人現在提出條件，內容比預想中的最慘境遇還要好一點的話，自己應該會輕易屈服吧。梅莉沒有自信能夠持續堅守個人尊嚴。
正因為如此，她才冀望能在淒慘至極的想法出現之前，幹脆尋死一了百了，畢竟那麽做反倒輕鬆。
還是說，即使墮落到不能再墮落的地步，也應該要想盡辦法活下去？
不管選擇哪條路走，應該都無法再見到藍德以外的同伴了。
夢兒、席赫露，好不容易才和她們變成朋友……
對庫薩克則是很抱歉。
哈爾希洛——哈爾。
救我。
——唯獨不能說出這句話，也不能去想，畢竟現在這樣已經夠孱弱了，那麽說那麽想隻會讓自己變得更加不堪一擊。
不想被藍德看見。無論那群敵人要對我做什麽事情，就是不想讓自己的那種樣子被藍德——被同伴看見。但是，梅莉應該沒有選擇的權利。那群敵人為了讓兩人曆經最大的屈辱和痛苦，所以打算在藍德麵前玷汙梅莉，因此她應該要做好心理準備，可能會被如此對待。
隻能忍了，不哭不叫，咬緊牙關忍下去就對了。要讓那些敵人覺得「這個女的再玩下去也沒意思了」。這是梅莉唯一辦得到的抵抗方式吧，若是如此，她就隻能這麽做了。
不準發抖，不準低頭，抬起臉來吧。
哥布林正在洞窟入口處一帶輕撫著巨大的黑狼，不過倒是沒看見那名中年男子的身影，複數的半獸人走來走去，當中也夾雜著像是不死族【undead】的存在。此外，還有黑狼群以及眾多的貓型生物，然後就是霧了，白茫茫的霧氣。
將一切都清晰地烙印在眼中。
梅莉將會死於此處，恐怕還會是最沒尊嚴的死法。但是，她不會咒罵或否定自己曾經活著，無論發生任何事情，唯獨這件事，她絕對不會做。
「藍德。」
「……啊？」
「謝謝你替我擔心。」
「幹嘛……你、你這家夥不要這樣好不好——說那種話幹嘛。」
「你這家夥？」
「對、對不起，梅莉小姐……」
實在是太奇怪了，所以笑了出來，雖然就隻有那麽稍稍一下。
其實，梅莉也想向其他同伴道謝，想用自己的話語好好地感謝大家一番，同時告訴他們，自己非常珍視、非常喜歡大家。但是，這件事無法實現了，因此至少要確實地對藍德表達謝意。
老實說，被藍德搞壞心情的時候還是居多，自己再怎麽樣就是無法欣賞藍德這個人，不過也能理解他不是滿身缺點，依舊擁有優點。即使無法欣賞他，但他仍然是個無可取代的同伴。
「我想拜托你一件事。」
「喔？喔……是、是什麽事情？」
「不管我變成什麽德性，你都不要同情我。我雖然想有尊嚴地麵對一切，但還是可能會屈服。到那時候，你可以瞧不起我，但唯獨不要同情我。」
「好。」藍德立刻答應。「大爺我對暗黑神史卡勒海爾發誓，無論發生什麽事情，都絕對不會同情夥伴的。……梅莉。」
「怎麽了？」
「不可以放棄喔，本大爺可是不會放棄。隻要活著，就是還沒輸。」
「也對。」
感覺梅莉無法像藍德那樣想，但是她認為藍德的決意應該受到尊重，自己也想予以尊重，真的希望他能夠活下去。若是藍德，他應該是會不顧形象地求饒或是窮盡所有辦法活下去吧。
現在正襟端坐就好，抬頭挺胸麵對一切吧。繩子雖然緊到陷入皮膚，相當難受，但是這都不算什麽，這點事情根本還算不上忍耐。梅莉屏除腦中那些淒慘的想像，正打算想些快樂的事情時，眼淚便快奪眶而出。
不要，我還想和大家在一
起。
我不要就這樣畫上句點。
但是梅莉卻改變想法，覺得這樣的自己能遇到這群出色的同伴，還能苦樂與共，光是這樣就該知足了。
這輩子夠了，很幸福了，即使會以令人懼怕的形式落幕，不過和同伴們度過的時光絕對有其價值。
當黑狼和位於附近的貓型生物全都將臉轉往同一個方向時，梅莉體悟到終了的時刻終究來臨。梅莉雖然不知會發生什麽事情、敵人打算做什麽事情，但唯一可以肯定的是，絕非尋常之事。
哥布林站起身來，但大黑狼反而趴伏在地，其他的黑狼也紛紛效仿大黑狼的動作；貓型生物瞪大眼睛，用鼻子呼著短促的氣息，感覺相當緊張的樣子；半獸人和不死族【undead】則是跨開雙腳，將手按在膝蓋上彎著腰，稍稍低下頭。
那名男子從霧的另一端現身，後頭好像帶著誰同行，應該有兩個人。
目前還看不太清楚，但是其中一個身形魁梧無比，個頭非常高大，那是半獸人嗎？就算是，也太過巨大了，該不會是巨人或其他生物吧？
另一個是人類？還是不死族【undead】？由於對方的身高和那名中年男子差不多，因此感覺不是半獸人。
在那兩隻生物靠近到足以讓人辨識姿容之前，梅莉壓根兒沒想過對方都是半獸人。其中一隻的身高感覺足足有二.五公尺，另一隻大概隻有一百八十公分左右吧。總而言之，其中一方擁有巨大到堪稱異常的身軀，甚至因此讓較矮的一方顯得瘦弱。
半獸人好像有把體毛染成鮮豔顏色的習慣，但是眼前這兩隻不同，它們倆都是一頭烏亮的黑發，還帶有卷度。小半獸人應該較為年長，並非是因為它看起來上了年紀，而是散發出穩重氣息的緣故。
梅莉認為，讓黑狼、半獸人和不死族【undead】敬畏三分的並不是魁梧的半獸人，而是那隻小半獸人。
之前從沒見過那種半獸人。它那帶著灰色的皮膚和那鮮橘色的雙眼都極具辨識度，不過最為顯眼的莫過他那身衣服。深藍布料上綴有銀花飄落的圖樣，那種衣服叫什麽來著？好像叫做和服。總之它身穿的衣服做工優美、衣擺及膝、寬鬆舒適，兩側衣襟交疊於胸口，另外還隨興係著細腰帶。它腳上穿的不是鞋子，而是類似草鞋的物品；腰間好像插著一把長型武器，不過若是沒注意看，便會忽略它的存在。無論是野獸還是半獸人，確實都畏懼著它、敬仰著它。明是如此，但是它卻未散發出令人喘不過氣的壓迫感。
它神態從容，不過——以半獸人來說，它的身形明明算是矮小，感覺卻好巨大。
它的存在感實在宏大。
不對，或許形容成廣博會更為貼切。
深不可測這個形容詞感覺也相當適合它。
再重新一看，發覺那名魁梧的半獸人應該是在模仿小半獸人。它應該是崇拜小半獸人，所以才會連服裝和動作舉止都要模仿。
那名小半獸人才是老大。
敵方包含半獸人、不死族【undead】、哥布林、野獸，甚至還有人類參與其中，肯定是那隻半獸人在統領這個群體。
梅莉和藍德回神後才發覺，中年男子和那兩隻半獸人已經來到身旁。
突然，現場傳來振翅聲，梅莉嚇了一跳。好像有什麽東西從霧氣彌漫的空中降了下來。
是鳥，但不是小鳥，而是猛禽。看起來應該是鷲。
一根黑色的羽毛從它使勁拍動的翅膀上脫落，飄到了梅莉的膝蓋前方。
黑色大鷲停在小半獸人的肩上。雖說那隻半獸人矮小，但是它的肩膀卻寬大到能讓那種大鷲停靠；胸膛厚實壯碩，手臂和頸部也都十分粗壯。盡管如此，比起孔武有力，它還是給人一種柔和的印象。
「強波。」中年男子朝著梅莉和藍德抬抬下巴後，用了意思不明的話語說了這句話。那應該是半獸人的語言吧。
小半獸人點了點頭，用橘色的雙眼凝視著梅莉，它那對眼睛仿佛會自己放出光芒。梅莉心裏覺得怎麽會如此漂亮，雖然這麽想不合時宜就是了。它的眼白甚至和嬰兒的一樣呈現出藍白色。
雖然腦袋知道半獸人是一支智商不輸給人類的種族，但是不得不承認心中抱持著刻板印象——它們就是種既野蠻又恐怖的生物。所以梅莉才會感到驚訝不已。眼下找不到能夠貼切形容小半獸人的語詞，目前最為接近的字詞就是「高貴」。這隻半獸人很有氣質，感覺十分高雅。話雖如此，但是這樣就期待它可能不會做出粗暴舉動的話，也太過輕率，根本隻是一廂情願的想法。
「我的名字是——」即使看見半獸人的嘴巴在動，但是一時間還是無法置信那是它的聲音。理所當然會有這種反應，畢竟它講的是人類的語言，還說得非常流暢。而且它的聲音低沉，雖然略顯沙啞卻但帶著暖意，聽起來實在是相當悅耳。「強波。我先提問，你們叫什麽名字？」
「啊……」藍德一會兒看這邊，一會兒看那邊，接著抬頭看向那隻說自己叫做強波的半獸人後歪過頭，看了中年男子。中年男子聳肩作為回應後，藍德好像才終於接受了眼前的現實。「……我、我叫藍德，不對，應該是小的叫藍德，也不對，是本、本大爺叫……藍德……喔？」
「你呢？」強波把視線移往了梅莉。
梅莉吐了一口氣，渾身無法動彈，心想必須振作才行。「我叫梅莉。」
「藍德、梅莉，聽說你們好像不是村裏的人。」
「……話說回來，村裏到底是指什麽啊？」
「喂喂喂喂喂喂，梅莉，你幹嘛多嘴講那些……」藍德邊搖頭，邊罵了聲可惡。「對啊，沒錯！你們講什麽村裏，我們倆根本搞不懂是什麽東西。反正我們不知道那是什麽，所以絕對不會有錯的事情隻有一件，那就是我們不是什麽村子裏的人！不是就不是！」
「那麽你們是阿拉巴吉亞的義勇兵？還是貝雷的居民？」
所謂的貝雷應該是指自由都市貝雷吧，歐魯達那與這座城市有貿易往來，隻不過貝雷雖然是人類建立的城市國家，但也有與半獸人和不死族【undead】進行交易，換句話說就是堅守中立。
梅莉和藍德如果說是自己是貝雷的居民，隻要強波相信，或是謊言沒被拆穿，他們也許會獲釋。
「我們是義勇兵。」梅莉瞪了強波。「然後咧？」
先前藍德已經向中年男子表明過自己是義勇兵了，這件事早該傳到強波耳裏了，它理應知情。如果它是明知故問，那麽這個問題就像是個圈套了。對方居然用這麽沒創意的計謀，它們說不定意外地膚淺——好像也不是這麽一回事。
「塔克薩基。」強波靜靜地回看著梅莉，並且這麽說了。「是真的嗎？」
「是的。」中年男子塔克薩基回答。「溫薩已經確認過義勇兵的團章。我想他們也不會拿著假的團章到處跑，所以不會有錯的。隻是還不清楚這兩個人和村裏的關係，而且這次來找碴的那些家夥也是義勇兵，如果說他們很可疑，確實是很可疑。」
「……你說我們很可疑？真是叫人心寒！」藍德用鼻子哼了一聲。假如他的雙手沒被綁在身後，現在他應該是雙手交叉擺起架子來了吧。「是怎樣？你們是懷疑大爺我們是間諜之類的嗎？話說在前頭，本大爺可不會幹那種偷雞摸狗的事情。要的話就是要正麵對決啊！」
「正麵對決啊……」塔克薩基邊抖動著嘴上叼的煙管，邊抿嘴笑著。「憑你這種家夥，先不用說我們老大了，你覺得你有辦法贏過我喔。」
「喂，少瞧不起本大爺唷，大叔……！」
藍德臉上爆出青筋，狠狠地皺起眉頭，整張臉扭曲到很難看的地步，
他可能是想恫嚇對方之類的吧。他是笨蛋嗎？也太趾高氣昂了吧。這個白癡到底在想什麽，自以為瀟灑喔？難道他想都沒想就這樣做了？一般是不會這樣行動，但如果是這個男的，倒是有這種可能，畢竟他夠蠢。
「本大爺是義勇兵團的超級巨星……！超閃耀新星無敵韋馱天！韋馱天……！？不管了啦，總之外號叫異次元破壞神的特強劍士藍德大爺，就是你眼前這個想要隱藏什麽的本大爺啦！大爺我最好會輸給你那種大叔啦！你先擦亮眼睛，好好看清對手再說話吧……！」
「……等等，你少在那邊亂說話——」
「吵死了，你這家夥給我閉嘴！」藍德怒斥梅莉後，把音量又放得更大。「你們這麽一大群人抓了我們兩個就在那邊沾沾自喜……！根本就隻是群不敢一對一單挑的膽小鬼而已！什麽叫『你覺得你有辦法贏過我喔』！那種事情啊！等你真的打贏本大爺再說啦！如果打都還沒打就在那邊亂放話，這種事誰都會啦！那麽有自信的話，就來跟本大爺一決勝負啊……！」
「你講的很有道理。」強波麵不改色地點了點頭。「塔克薩基，說能打贏這位的人是你，所以打一場吧。」
「哎呀哎呀，真的是禍從口出啊……」塔克薩基回過頭看往洞窟。「溫薩，叫喵喵們把他的繩子解開。」
哥布林溫薩噘起嘴吹口哨後，那些貓型生物便聚集到藍德身邊，不一會兒就解開了他身上的繩子。那種生物叫做喵喵啊。說是從外型命名的話確實是很貼切，名字也很可愛。它們光是讓手稍稍動一下就感覺用盡了全力，那個樣子又是另一種可愛——不對、不對，現在不是被喵喵的可愛模樣魅惑的時候。
「很好！」藍德跳起身，左右彎了彎脖子，甩了甩雙手。「你可別被本大爺超級無敵強的實力給嚇著喔。話說，你該不會是打算自己拿武器，然後讓我兩手空空吧？如果是要赤手空拳直接來，本大爺也是沒差啦，反正大爺我空手也行，畢竟本人可是十八般武藝樣樣精通唷。」
過沒多久，有三隻喵喵從洞窟中將安息劍【riper】運了出來，喵喵們「嘿咻、嘿咻」扛著劍快步行走的模樣果然是好可愛，但是梅莉內心當然沒有餘力能去欣賞它們的可愛。話說回來，她根本是瞠目結舌。與其說梅莉隻是在一旁注視著情勢發展，還不如說事態已經演變到將她排除在外了。這都是藍德的錯，因為他太愚蠢了，這一切都是愚蠢藍德的錯。
黑狠、喵喵、半獸人、不死族【undead】們、強波和魁梧半獸人陸續移動，逐漸騰出了一個決鬥用的空間。梅莉隻能不發一語地坐在原地。
還是說，這難道是藍德的計謀？不管怎樣，藍德已重獲自由，甚至連武器都拿回來了，也就是說，他有可能會逃走……？
藍德觀了梅莉一眼，因此讓梅莉心裏覺得「他果然有那種打算」——但是，藍德真的隻是看了一眼，便麵朝塔克薩基，從鞘中拔出安息劍【riper】，接著把劍鞘扔到了一旁。就算隻有一瞬間，但那個認為「果然如此」的自己令她感到可恥。
「很好……！」藍德用左手啪啪啪地拍了臉頰。「準備完成！隨時放馬過來吧，塔克薩基大叔……！」
「我不知道你是認真的，還是自暴自棄啦……」塔克薩基咬著煙管，用左手嗖地一下拔出了背在背上的刀。「要不然，我讓你先攻。」
「可以嗎？你待會可別後悔喔？」
「別客氣，我應該會比你多活好幾倍的時間。你如果想的話，要我再多讓步一些也是可以。」
「你是想表達薑是老的辣嗎？」藍德稍稍屈膝，握好了劍。「不過，先攻的權利本大爺就心懷感激地收下了。你可別被砍一下就倒喔！機會難得，你就好好地讓大爺我開心開心。」
「你真的是口齒伶俐耶。」
「你很快就會知道，本大爺不是隻有嘴巴厲害而已。」
難道——總覺得自己一直都在難道，不過藍德難道是認為打得贏才這麽做的嗎？他是打算在決鬥中獲勝，再借此使那群敵人做出某種讓步之類的……？
塔克薩基左眼好像因為受傷還什麽原因，所以看不見，而且他應該不是刻意藏住右手臂。這個人獨眼、獨臂，又是中年人，應該有辦法打倒他吧——如果藍德抱持的是這種想法，那麽隻能說唯獨他會有這種既恐怖又膚淺的想法。
塔克薩基緩緩地舉起手上的刀，用刀鋒指向藍德。藍德頓時一動也不動，肯定是無法動彈。有種潮濕的空氣瞬間變冷的感覺，不知為何目光全被吸往塔克薩基的刀上，意識沒辦法投注到其他事物之上。藍德要是和梅莉一樣陷入相同的狀況，那就完蛋了，代表勝負已定，藍德打不贏了。
「……本大爺才不會被你迷惑。」藍德嘀咕。
下一秒，他發動射出係【leap out】奮力跳開，乘著宛如噴飛的氣勢，往塔克薩基的左側而去。他從那裏使出憎惡斬【hatred】，但是塔克薩基卻輕鬆閃過。藍德又再以射出係【leap out】去到塔克薩基的左側，像是劃在數字8似地俐落揮劍，使出死字斬【slice】，不過塔克薩基依舊悠悠地躲了過去。其實藍德已不像先前的他，進攻時幾乎都沒發出聲音，也未停下腳步，隨時都在移動，同時持續進行攻擊。
雖然不想稱讚藍德，但是他那四處移動令人眼花撩亂的戰法，對敵手來說應該相當難對付吧。藍德習慣以那種形式戰鬥後，便練就了一身超乎常人的體力，再者，他並非是胡亂移動，而是隨時準備好從對方難以防禦的角度發動攻擊。相較於梅莉剛加入這支隊伍時，現在的藍德簡直判若兩人，他已經變強到足以讓人認不出來的地步。但是，人外有人天外有天。
連身為神官的梅莉都一目了然。至少於眼下這個時間點，藍德再怎麽拚命伸長手，也夠不到那個叫塔克薩基的男子。
藍德一下跳往右邊打算揮劍而下，一下跳到左邊準備發動突刺，塔克薩基則是把臉朝著正前方，光是移動一、兩步挪動身體，便躲開了攻勢。看來塔克薩基看得見，他已完全看穿藍德那種不按牌理出牌的動作。
說藍德不是他的對手，也不會言過其實。藍德本身應該最能體會雙方在力量上的差距。明是如此，藍德還繼續攻勢，不服輸地重複著沒有用的攻擊。
梅莉很想說聲「別再打了」，但是他住手的話，下場會是如何？藍德對梅莉說過「不可以放棄喔」、「本大爺可是不會放棄的」。現在放棄戰鬥的話，所有一切就真的會在這個地方畫上句點。所以，藍德正在拚死一搏，在身心俱疲或被塔克薩基砍殺身亡之前，他都不會放棄。
「……加油。」梅莉擠出了聲音。「加油，藍德！加油！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
藍德並非是在回應梅莉吧。他恐怕是全神貫注在戰鬥上，應該沒有聽見梅莉的聲音。但是藍德身體的靈活度、速度都提高了一個層級。這或許是梅莉的錯覺，不過在她眼中藍德看起來就是如此。
往前踏出的步伐若能多深入幾公分，劍就能多攻擊那幾會分的距離。塔克薩基的回避動作也越變越大了，直到剛才他都還隨隨便便地在回避攻擊，不過現在已稍微不同了，偶爾步伐會顯得快速、急迫，感覺已經沒了方才的從容。
「你的實力不隻那樣吧……！？你還能打！怎麽可能會打不贏……！」
然而事實絕非如此，畢竟藍德已經出盡全力，超越極限了。梅莉即使明白，但是也隻能像這樣激勵藍德，甚至覺得自己這種惡劣的個性真是討厭。同伴明明正要把生命之火燃燒殆盡，自己卻無法說些更體貼他的話語。
「——就是現在……！」藍德突然像是被撞飛似地往後退了好幾公尺。
那是排出係【ehaust】。
他現在拉開距離是打算做什麽啊？
塔克薩基擺出一副「看你要出什麽招」的模樣，按兵不動。
「奧義……」藍德以雙手持握安息劍【riper】，讓全身搖搖晃晃。「八王子β·洗淨……不對，剛剛的不算，不算，要用更帥的名稱才行……千手觀音菩薩……不對，等等，這個也有點弱……香氛·刺骨……嗯？這講起來也不像必殺技，那麽……究極·飛空男孩……？」
梅莉打從心底感到大大傻眼。
招式的名稱隨便都好，應該是說，根本不需要名稱。結果，藍德依舊是藍德，他是個智障。天生的智障不管到哪，終究還是個智障。
塔克薩基也呆掉了——或許藍德等的就是這個時候……?
「咿呀呀呀……！」藍德發動射出係【leap out】突擊塔克薩基。他從武器的攻擊範圍外衝了過去，使出渾身之力刺出一劍——憤慨擊【anger】。「咿嘿……！」
塔克薩基佇在原地。
他沒有閃避。
那是……
塔克薩基第一次用刀抵擋。
「奴嗯。」他不費吹灰之力就擋開了藍德的劍。
「唔喔……！？」藍德居然隻因劍被彈開，身體便失去重心。
此時塔克薩基終於轉進攻勢。
應該說，一刀就分出勝負了。不過那能不能算是一刀也是個問題。
因為塔克薩基將刀使得就像自己的手一樣，纏住了藍德的劍。
安息劍【riper】邊打轉邊飛離五公尺左右後，落到了地上。
「你還真是活蹦亂跳的——」塔克薩基用刀鋒指著藍德的額頭。「但是，就隻有那樣了。其實，再過個十年，我應該也會衰弱很多，到那時候你或許就打得贏我，不過你現在就算使出渾身解數還是會輸。」
完了。
——一切都完了。
敵方輕輕鬆鬆就了結一切。
梅莉四肢癱軟的同時還露出了苦笑，心想果然很像藍德的行事作風。但是，他也用他的方式做了最大努力吧。沒錯，藍德幹得好。梅莉剛剛沒做，也沒辦法做任何抵抗，所以根本沒資格抱怨。
「……你覺得就到此為止了嗎？」梅莉聽到藍德用顫抖的聲音說話時，心裏有些感動。
還沒，都到這個時候了，藍德都還沒放棄。他真是個笨蛋。
雖然是個笨蛋，卻很了不起，非常偉大，身為他的同伴，縱使隻有一點點，但還是以他為榮。梅莉感到一陣鼻酸。
如果藍德沒有光速下跪磕頭的話，或許已經泛出淚來。
梅莉還以為自己的眼球要「啵」一聲整顆掉出來了，心想至今還未承受過如此不明不白的衝擊。
「……………………蛤……？」
「小的認輸……！請您收小的為弟子……！無論是提草鞋還是洗草鞋、刷草鞋，小的任何事情都願意做，所以拜托您收小的為徒……！問我欣不欣賞實力強大的男人！？小的最欣賞了！？小的想要變強！真的真的想要變強啊！小的還在摸索，應該是說一直都在持續尋求變強的方法，今天終於讓我給遇上了！是您，因為小的遇到塔克薩基老師您了……！該怎麽說呢？就是您太強了，小的比料想中的還要無法伸展拳腳，小的整個愛上您了……！請您務必、務必收小的當徒弟！要我從跑腿小弟開始當也沒關係！水的給您磕頭了！拜托……！」
「那個……我沒打算收什麽徒弟耶……」塔克薩基擺出不悅的神情，用刀背邊敲著自己的左肩，邊歎了氣。「你到底懂不懂啊？我們不侍奉任何一個國王，阿拉巴吉亞的那些家夥是我們的敵人，所以怎麽可能會和你交好。總之就是這麽一回事。假設你當上我的徒弟好了，雖然不可能發生這種事，不過如果成真，就代表你背叛了阿拉巴吉亞喔。」
「完全沒問題！」
「……啊？」
「那個……老師、師父，小的總覺得您好像有什麽誤解耶？小的是陰錯陽差才變成義勇兵，像什麽把身心都奉獻給阿拉巴吉亞王國之類的，從沒想過半次這種事情喔。當時回過神後就已經在格林姆迦爾，還身無分文，後來聽說當上見習義勇兵就可以賺到短期所需的生活費，而且當下也沒其他選擇，所以不得不做，在某種意義上，感覺像是被騙了？應該是有人用這種手法來建置義勇兵！」
「我本來也是義勇兵，所以在這件事上也不是不懂你的心情。」
「哇喔！您原本是義勇兵啊？老師！師父！」
「我不是你的老師，也不是師父……」
「你過去明明是義勇兵，為什麽會變成強波老大的同伴？小的也好想知道這個部分。」
「說來話長了……」塔克薩基嘖了一聲。「你這家夥還真會扯，我剛剛差點就要被你的話題拉走了。」
「的確！？小的我能說善辯！口若懸河！因為愛講話，所以經常被人討厭！但是！？內心卻是熱情如火！充滿靈魂！小的想要拜入塔克薩基老師門下的情緒已經高漲到達極限，這可是真真確確的心願喔！小的真的、真的想要變強……！照現在這個樣子下去——隻會以義勇兵的身分，不斷去做和別人相同的事情，成長根本是奢求……！這下！我懂了！」
「……你懂什麽了？」
「就是那裏啊，那裏！應該是說這個地方才對……！」藍德環視了強波、魁梧半獸人、哥布林和黑狼群一圈。「身為人類的塔克薩基老師，之所以會歸於強波老大的麾下，肯定是有什麽決定性的理由！不過除此之外，這個地方一定有什麽過人之處……！講明白了，小的就是被這一點給吸引了！小的覺得如果能成為你們的同伴，自己也好像能夠掌握到什麽！？小的一直在追求的史上最強、天下無雙，通往這個目標的道路不就在眼前這個地方嗎……！？」
「總而言之，我歸納一下，你的意思是說先不管我收不收你當徒弟那些，你都願意不當義勇兵，就算做最底層的小弟也沒差，反正就是想加入我們弗羅岡。」
「那個，弗羅岡是指……？」
「弗羅戈。」強波呼喚了停在肩上的大黑鷲。「這是我尊敬的友人的名字，用人類的語言來說就是黑鷲的意思，而弗羅岡就是黑鷲團的意思吧。」
「——就是那個！」藍德像是正得我心似地點著頭。「就是那個啊！拜托讓小的加入弗羅岡……！不管是掃地洗衣還是煮飯，任何雜事小的都願意做……！我會從最底層不斷努力往上爬！小的對自己的毅力、膽識、才能、可塑性、成長空間、成長思路和成長希洛都很有自信！成長希洛念起來好像某個人的名字喔，總之，小的真的是真的真的真的想加入你們……！」
藍德對著地麵磕了好幾次頭，並且懇求著敵方，梅莉根本無法判斷他是真的想要加入所以才那麽說，還是隻是一種求饒的方式，抑或是隨口說說而已。每一種都有可能，不過同時也覺得無論是哪一種，都不是身為人所該用的方法。
梅莉剛剛是不是錯看藍德了，他也許是個遠比想像中還要不可取的人渣。
梅莉現在很想哭，但是理由與方才不同。
身為藍德的同伴，真心覺得他非常可恥，然而剛剛還為了他的言行大受感動，對現在這樣的自己也感到羞恥至極。
「反正不管怎麽樣，如果你真的想加入的話……」塔克薩基將刀收進了鞘中。「由於決定的人不是我，而是強波，做決定的是它。我們所有人都會遵從他的決策，畢竟弗羅岡的規範就是這樣。」
大黑鷲【弗
羅戈】以尖銳聲音啼鳴一聲後開始振翅，飛離了強波的肩膀。
強波走了過來，身上仿佛纏繞著徐徐微風。他靜靜地、飄然地逐步靠近，最後駐足於藍德的眼前，接著居然蹲下了身子。
「藍德。」
「……是——」藍德打直腰杆，呈現跪坐的姿勢。「是！」
「本人不喜無謂的殺生。」
「是！欸……您說什麽！？」
「當然我會殺害敵人，也會掠奪、傷害他們，畢竟本人的成員中也有些人性情比較特殊，外界也會批判我們弗羅岡既無情又凶殘。我不否定，隻是我本人不做無謂的殺生。」
「……是、是的。」
「如果你期望成為我底下的一員，那麽歡迎你。」
「是……欸！？歡迎！？您的意思是說願意讓小的……加入……？」
「當然是你想加入的話。畢竟現在我的底下隻有塔克薩基這名人類，光是有第二個人類加入，就又是一件有趣的事情了。」
「太……太棒了！？」
「但是。」
「——但、但是……！？」
「那個女的又是如何。」強波走向梅莉，不對，應該是它那雙橘色的眼睛轉向了梅莉。「那個女的也要跟你一起加入我們嗎？那個女的也希望如此嗎？」
自己已經不是第一次有這種想法了。
在最初的隊伍中，一次失去三名同伴的那個時候，暫時有段時間——其實是很長一段時間，每天每天都好想死。正確來說應該是因為自己被後侮、自責的念頭和失落感帶來的痛苦折磨，又鑽牛角尖地認為隻有死才能脫離那種狀態，別無他法。雖然想要結束自己的生命，心裏卻又過意不去。畢竟她是透過類似犧牲同伴的方式才得以存活，明明多虧同伴才能活著，現在居然說要去死。說什麽要承受更多更多的痛苦都是騙人的，這是種正當的懲罰。也可以說，自己心裏同樣也是這麽認為的，因此雖然痛苦到想要尋死一了百了，卻又下定決心絕對不能死，再怎麽樣都不能死。
但是，此次情況不同。
真的去死或許才是解脫之道，應該是說，為什麽非得活下去才行。
因為，她接下來會曆經連想像都不敢想像的恐怖境遇。然而明明不想去想，腦中卻又會擅自浮現影像。那群半獸人不知會對自己做出什麽事？會不會連那隻哥布林都來玷汙自己？不要。
這不是在說笑。
死給它們看。
對了，咬舌自盡好了。
啊，但是就算她已經斷氣，依舊可能會遭到那些家夥淩辱。不過死後的事情，誰會知道。話雖如此，還是好難接受。不要、不要、不要、能不能不要這樣。
「梅莉。」
「……咦？」梅莉抬起頭，看往一旁。
藍德無精打采、滿身是汗。此時梅莉腦中閃過了「麵露死相」四個字。然而她心裏還是覺得「即使如此，你的情況還是比我好」。
因為藍德隻要被殺就能解脫了。
但是梅莉就沒那麽單純。她會遭到敵人百般折磨，身心都會傷痕累累，最後對方還會以慘絕人寰的手法殺害她。這就是梅莉的末路。
她好想極盡所能地對藍德放聲大喊——你能懂我的心情嗎……？
當然，這麽做隻是遷怒罷了。
梅莉拚命地緩和呼吸。「……什麽事？」
「沒有啦……就是本大爺從剛剛一直叫你，叫了你好幾次，但你都沒有回應……」
「……叫了我好幾次？」
「你沒聽到喔……？」
「沒有那回事……」梅莉搖搖頭，眨了眨眼，心想藍德還叫了好幾次。「我有聽到，隻是覺得出聲回答也改變不了什麽。」
「話不用講成那樣吧……我可是很擔心耶。」
「你不用擔心。」
「你少在那邊逞強了。你用那種樣子說別擔心，才是叫人擔憂吧。」
「……我才沒——」
視野忽然歪斜了。
是眼淚，梅莉快要哭出來了。
「別擔心。」梅莉使勁地闔上了雙眼。「我沒事。」
「這樣啊。」
「嗯嗯。」
「你這個人還真是不可愛。」
「你說的沒錯。」
「你真的就臉蛋漂亮而已啦，個性根本是差到極點啊。」
「不管怎麽說，我唯獨不想被你這麽講。」
「等等、等等、等等？天下無敵的藍德大爺也敗給梅莉大小姐了啦。你那種刁難人的程度，大爺我還真的有點學不來。你那種固執連百年戀情都會因此冷卻，根本是逼人閃得遠遠的極致啦。」
「你想閃多遠就閃多遠啊，本人求之不得。」
藍德「嘖」地咂了嘴，然而並非到此為止，他不隻又再嘖了一聲，而是連續咂了第二次、第三次的嘴，顯示出他極度焦躁。
但是，多虧如此，心中的恐懼感才得以淡去一些些。雖然馬上就會變回原本那種死樣子吧，不過現在已經好過剛才，能冷靜地思考事情了，原來恐懼居然能把人削弱到這般田地。假使敵人現在提出條件，內容比預想中的最慘境遇還要好一點的話，自己應該會輕易屈服吧。梅莉沒有自信能夠持續堅守個人尊嚴。
正因為如此，她才冀望能在淒慘至極的想法出現之前，幹脆尋死一了百了，畢竟那麽做反倒輕鬆。
還是說，即使墮落到不能再墮落的地步，也應該要想盡辦法活下去？
不管選擇哪條路走，應該都無法再見到藍德以外的同伴了。
夢兒、席赫露，好不容易才和她們變成朋友……
對庫薩克則是很抱歉。
哈爾希洛——哈爾。
救我。
——唯獨不能說出這句話，也不能去想，畢竟現在這樣已經夠孱弱了，那麽說那麽想隻會讓自己變得更加不堪一擊。
不想被藍德看見。無論那群敵人要對我做什麽事情，就是不想讓自己的那種樣子被藍德——被同伴看見。但是，梅莉應該沒有選擇的權利。那群敵人為了讓兩人曆經最大的屈辱和痛苦，所以打算在藍德麵前玷汙梅莉，因此她應該要做好心理準備，可能會被如此對待。
隻能忍了，不哭不叫，咬緊牙關忍下去就對了。要讓那些敵人覺得「這個女的再玩下去也沒意思了」。這是梅莉唯一辦得到的抵抗方式吧，若是如此，她就隻能這麽做了。
不準發抖，不準低頭，抬起臉來吧。
哥布林正在洞窟入口處一帶輕撫著巨大的黑狼，不過倒是沒看見那名中年男子的身影，複數的半獸人走來走去，當中也夾雜著像是不死族【undead】的存在。此外，還有黑狼群以及眾多的貓型生物，然後就是霧了，白茫茫的霧氣。
將一切都清晰地烙印在眼中。
梅莉將會死於此處，恐怕還會是最沒尊嚴的死法。但是，她不會咒罵或否定自己曾經活著，無論發生任何事情，唯獨這件事，她絕對不會做。
「藍德。」
「……啊？」
「謝謝你替我擔心。」
「幹嘛……你、你這家夥不要這樣好不好——說那種話幹嘛。」
「你這家夥？」
「對、對不起，梅莉小姐……」
實在是太奇怪了，所以笑了出來，雖然就隻有那麽稍稍一下。
其實，梅莉也想向其他同伴道謝，想用自己的話語好好地感謝大家一番，同時告訴他們，自己非常珍視、非常喜歡大家。但是，這件事無法實現了，因此至少要確實地對藍德表達謝意。
老實說，被藍德搞壞心情的時候還是居多，自己再怎麽樣就是無法欣賞藍德這個人，不過也能理解他不是滿身缺點，依舊擁有優點。即使無法欣賞他，但他仍然是個無可取代的同伴。
「我想拜托你一件事。」
「喔？喔……是、是什麽事情？」
「不管我變成什麽德性，你都不要同情我。我雖然想有尊嚴地麵對一切，但還是可能會屈服。到那時候，你可以瞧不起我，但唯獨不要同情我。」
「好。」藍德立刻答應。「大爺我對暗黑神史卡勒海爾發誓，無論發生什麽事情，都絕對不會同情夥伴的。……梅莉。」
「怎麽了？」
「不可以放棄喔，本大爺可是不會放棄。隻要活著，就是還沒輸。」
「也對。」
感覺梅莉無法像藍德那樣想，但是她認為藍德的決意應該受到尊重，自己也想予以尊重，真的希望他能夠活下去。若是藍德，他應該是會不顧形象地求饒或是窮盡所有辦法活下去吧。
現在正襟端坐就好，抬頭挺胸麵對一切吧。繩子雖然緊到陷入皮膚，相當難受，但是這都不算什麽，這點事情根本還算不上忍耐。梅莉屏除腦中那些淒慘的想像，正打算想些快樂的事情時，眼淚便快奪眶而出。
不要，我還想和大家在一
起。
我不要就這樣畫上句點。
但是梅莉卻改變想法，覺得這樣的自己能遇到這群出色的同伴，還能苦樂與共，光是這樣就該知足了。
這輩子夠了，很幸福了，即使會以令人懼怕的形式落幕，不過和同伴們度過的時光絕對有其價值。
當黑狼和位於附近的貓型生物全都將臉轉往同一個方向時，梅莉體悟到終了的時刻終究來臨。梅莉雖然不知會發生什麽事情、敵人打算做什麽事情，但唯一可以肯定的是，絕非尋常之事。
哥布林站起身來，但大黑狼反而趴伏在地，其他的黑狼也紛紛效仿大黑狼的動作；貓型生物瞪大眼睛，用鼻子呼著短促的氣息，感覺相當緊張的樣子；半獸人和不死族【undead】則是跨開雙腳，將手按在膝蓋上彎著腰，稍稍低下頭。
那名男子從霧的另一端現身，後頭好像帶著誰同行，應該有兩個人。
目前還看不太清楚，但是其中一個身形魁梧無比，個頭非常高大，那是半獸人嗎？就算是，也太過巨大了，該不會是巨人或其他生物吧？
另一個是人類？還是不死族【undead】？由於對方的身高和那名中年男子差不多，因此感覺不是半獸人。
在那兩隻生物靠近到足以讓人辨識姿容之前，梅莉壓根兒沒想過對方都是半獸人。其中一隻的身高感覺足足有二.五公尺，另一隻大概隻有一百八十公分左右吧。總而言之，其中一方擁有巨大到堪稱異常的身軀，甚至因此讓較矮的一方顯得瘦弱。
半獸人好像有把體毛染成鮮豔顏色的習慣，但是眼前這兩隻不同，它們倆都是一頭烏亮的黑發，還帶有卷度。小半獸人應該較為年長，並非是因為它看起來上了年紀，而是散發出穩重氣息的緣故。
梅莉認為，讓黑狼、半獸人和不死族【undead】敬畏三分的並不是魁梧的半獸人，而是那隻小半獸人。
之前從沒見過那種半獸人。它那帶著灰色的皮膚和那鮮橘色的雙眼都極具辨識度，不過最為顯眼的莫過他那身衣服。深藍布料上綴有銀花飄落的圖樣，那種衣服叫什麽來著？好像叫做和服。總之它身穿的衣服做工優美、衣擺及膝、寬鬆舒適，兩側衣襟交疊於胸口，另外還隨興係著細腰帶。它腳上穿的不是鞋子，而是類似草鞋的物品；腰間好像插著一把長型武器，不過若是沒注意看，便會忽略它的存在。無論是野獸還是半獸人，確實都畏懼著它、敬仰著它。明是如此，但是它卻未散發出令人喘不過氣的壓迫感。
它神態從容，不過——以半獸人來說，它的身形明明算是矮小，感覺卻好巨大。
它的存在感實在宏大。
不對，或許形容成廣博會更為貼切。
深不可測這個形容詞感覺也相當適合它。
再重新一看，發覺那名魁梧的半獸人應該是在模仿小半獸人。它應該是崇拜小半獸人，所以才會連服裝和動作舉止都要模仿。
那名小半獸人才是老大。
敵方包含半獸人、不死族【undead】、哥布林、野獸，甚至還有人類參與其中，肯定是那隻半獸人在統領這個群體。
梅莉和藍德回神後才發覺，中年男子和那兩隻半獸人已經來到身旁。
突然，現場傳來振翅聲，梅莉嚇了一跳。好像有什麽東西從霧氣彌漫的空中降了下來。
是鳥，但不是小鳥，而是猛禽。看起來應該是鷲。
一根黑色的羽毛從它使勁拍動的翅膀上脫落，飄到了梅莉的膝蓋前方。
黑色大鷲停在小半獸人的肩上。雖說那隻半獸人矮小，但是它的肩膀卻寬大到能讓那種大鷲停靠；胸膛厚實壯碩，手臂和頸部也都十分粗壯。盡管如此，比起孔武有力，它還是給人一種柔和的印象。
「強波。」中年男子朝著梅莉和藍德抬抬下巴後，用了意思不明的話語說了這句話。那應該是半獸人的語言吧。
小半獸人點了點頭，用橘色的雙眼凝視著梅莉，它那對眼睛仿佛會自己放出光芒。梅莉心裏覺得怎麽會如此漂亮，雖然這麽想不合時宜就是了。它的眼白甚至和嬰兒的一樣呈現出藍白色。
雖然腦袋知道半獸人是一支智商不輸給人類的種族，但是不得不承認心中抱持著刻板印象——它們就是種既野蠻又恐怖的生物。所以梅莉才會感到驚訝不已。眼下找不到能夠貼切形容小半獸人的語詞，目前最為接近的字詞就是「高貴」。這隻半獸人很有氣質，感覺十分高雅。話雖如此，但是這樣就期待它可能不會做出粗暴舉動的話，也太過輕率，根本隻是一廂情願的想法。
「我的名字是——」即使看見半獸人的嘴巴在動，但是一時間還是無法置信那是它的聲音。理所當然會有這種反應，畢竟它講的是人類的語言，還說得非常流暢。而且它的聲音低沉，雖然略顯沙啞卻但帶著暖意，聽起來實在是相當悅耳。「強波。我先提問，你們叫什麽名字？」
「啊……」藍德一會兒看這邊，一會兒看那邊，接著抬頭看向那隻說自己叫做強波的半獸人後歪過頭，看了中年男子。中年男子聳肩作為回應後，藍德好像才終於接受了眼前的現實。「……我、我叫藍德，不對，應該是小的叫藍德，也不對，是本、本大爺叫……藍德……喔？」
「你呢？」強波把視線移往了梅莉。
梅莉吐了一口氣，渾身無法動彈，心想必須振作才行。「我叫梅莉。」
「藍德、梅莉，聽說你們好像不是村裏的人。」
「……話說回來，村裏到底是指什麽啊？」
「喂喂喂喂喂喂，梅莉，你幹嘛多嘴講那些……」藍德邊搖頭，邊罵了聲可惡。「對啊，沒錯！你們講什麽村裏，我們倆根本搞不懂是什麽東西。反正我們不知道那是什麽，所以絕對不會有錯的事情隻有一件，那就是我們不是什麽村子裏的人！不是就不是！」
「那麽你們是阿拉巴吉亞的義勇兵？還是貝雷的居民？」
所謂的貝雷應該是指自由都市貝雷吧，歐魯達那與這座城市有貿易往來，隻不過貝雷雖然是人類建立的城市國家，但也有與半獸人和不死族【undead】進行交易，換句話說就是堅守中立。
梅莉和藍德如果說是自己是貝雷的居民，隻要強波相信，或是謊言沒被拆穿，他們也許會獲釋。
「我們是義勇兵。」梅莉瞪了強波。「然後咧？」
先前藍德已經向中年男子表明過自己是義勇兵了，這件事早該傳到強波耳裏了，它理應知情。如果它是明知故問，那麽這個問題就像是個圈套了。對方居然用這麽沒創意的計謀，它們說不定意外地膚淺——好像也不是這麽一回事。
「塔克薩基。」強波靜靜地回看著梅莉，並且這麽說了。「是真的嗎？」
「是的。」中年男子塔克薩基回答。「溫薩已經確認過義勇兵的團章。我想他們也不會拿著假的團章到處跑，所以不會有錯的。隻是還不清楚這兩個人和村裏的關係，而且這次來找碴的那些家夥也是義勇兵，如果說他們很可疑，確實是很可疑。」
「……你說我們很可疑？真是叫人心寒！」藍德用鼻子哼了一聲。假如他的雙手沒被綁在身後，現在他應該是雙手交叉擺起架子來了吧。「是怎樣？你們是懷疑大爺我們是間諜之類的嗎？話說在前頭，本大爺可不會幹那種偷雞摸狗的事情。要的話就是要正麵對決啊！」
「正麵對決啊……」塔克薩基邊抖動著嘴上叼的煙管，邊抿嘴笑著。「憑你這種家夥，先不用說我們老大了，你覺得你有辦法贏過我喔。」
「喂，少瞧不起本大爺唷，大叔……！」
藍德臉上爆出青筋，狠狠地皺起眉頭，整張臉扭曲到很難看的地步，
他可能是想恫嚇對方之類的吧。他是笨蛋嗎？也太趾高氣昂了吧。這個白癡到底在想什麽，自以為瀟灑喔？難道他想都沒想就這樣做了？一般是不會這樣行動，但如果是這個男的，倒是有這種可能，畢竟他夠蠢。
「本大爺是義勇兵團的超級巨星……！超閃耀新星無敵韋馱天！韋馱天……！？不管了啦，總之外號叫異次元破壞神的特強劍士藍德大爺，就是你眼前這個想要隱藏什麽的本大爺啦！大爺我最好會輸給你那種大叔啦！你先擦亮眼睛，好好看清對手再說話吧……！」
「……等等，你少在那邊亂說話——」
「吵死了，你這家夥給我閉嘴！」藍德怒斥梅莉後，把音量又放得更大。「你們這麽一大群人抓了我們兩個就在那邊沾沾自喜……！根本就隻是群不敢一對一單挑的膽小鬼而已！什麽叫『你覺得你有辦法贏過我喔』！那種事情啊！等你真的打贏本大爺再說啦！如果打都還沒打就在那邊亂放話，這種事誰都會啦！那麽有自信的話，就來跟本大爺一決勝負啊……！」
「你講的很有道理。」強波麵不改色地點了點頭。「塔克薩基，說能打贏這位的人是你，所以打一場吧。」
「哎呀哎呀，真的是禍從口出啊……」塔克薩基回過頭看往洞窟。「溫薩，叫喵喵們把他的繩子解開。」
哥布林溫薩噘起嘴吹口哨後，那些貓型生物便聚集到藍德身邊，不一會兒就解開了他身上的繩子。那種生物叫做喵喵啊。說是從外型命名的話確實是很貼切，名字也很可愛。它們光是讓手稍稍動一下就感覺用盡了全力，那個樣子又是另一種可愛——不對、不對，現在不是被喵喵的可愛模樣魅惑的時候。
「很好！」藍德跳起身，左右彎了彎脖子，甩了甩雙手。「你可別被本大爺超級無敵強的實力給嚇著喔。話說，你該不會是打算自己拿武器，然後讓我兩手空空吧？如果是要赤手空拳直接來，本大爺也是沒差啦，反正大爺我空手也行，畢竟本人可是十八般武藝樣樣精通唷。」
過沒多久，有三隻喵喵從洞窟中將安息劍【riper】運了出來，喵喵們「嘿咻、嘿咻」扛著劍快步行走的模樣果然是好可愛，但是梅莉內心當然沒有餘力能去欣賞它們的可愛。話說回來，她根本是瞠目結舌。與其說梅莉隻是在一旁注視著情勢發展，還不如說事態已經演變到將她排除在外了。這都是藍德的錯，因為他太愚蠢了，這一切都是愚蠢藍德的錯。
黑狠、喵喵、半獸人、不死族【undead】們、強波和魁梧半獸人陸續移動，逐漸騰出了一個決鬥用的空間。梅莉隻能不發一語地坐在原地。
還是說，這難道是藍德的計謀？不管怎樣，藍德已重獲自由，甚至連武器都拿回來了，也就是說，他有可能會逃走……？
藍德觀了梅莉一眼，因此讓梅莉心裏覺得「他果然有那種打算」——但是，藍德真的隻是看了一眼，便麵朝塔克薩基，從鞘中拔出安息劍【riper】，接著把劍鞘扔到了一旁。就算隻有一瞬間，但那個認為「果然如此」的自己令她感到可恥。
「很好……！」藍德用左手啪啪啪地拍了臉頰。「準備完成！隨時放馬過來吧，塔克薩基大叔……！」
「我不知道你是認真的，還是自暴自棄啦……」塔克薩基咬著煙管，用左手嗖地一下拔出了背在背上的刀。「要不然，我讓你先攻。」
「可以嗎？你待會可別後悔喔？」
「別客氣，我應該會比你多活好幾倍的時間。你如果想的話，要我再多讓步一些也是可以。」
「你是想表達薑是老的辣嗎？」藍德稍稍屈膝，握好了劍。「不過，先攻的權利本大爺就心懷感激地收下了。你可別被砍一下就倒喔！機會難得，你就好好地讓大爺我開心開心。」
「你真的是口齒伶俐耶。」
「你很快就會知道，本大爺不是隻有嘴巴厲害而已。」
難道——總覺得自己一直都在難道，不過藍德難道是認為打得贏才這麽做的嗎？他是打算在決鬥中獲勝，再借此使那群敵人做出某種讓步之類的……？
塔克薩基左眼好像因為受傷還什麽原因，所以看不見，而且他應該不是刻意藏住右手臂。這個人獨眼、獨臂，又是中年人，應該有辦法打倒他吧——如果藍德抱持的是這種想法，那麽隻能說唯獨他會有這種既恐怖又膚淺的想法。
塔克薩基緩緩地舉起手上的刀，用刀鋒指向藍德。藍德頓時一動也不動，肯定是無法動彈。有種潮濕的空氣瞬間變冷的感覺，不知為何目光全被吸往塔克薩基的刀上，意識沒辦法投注到其他事物之上。藍德要是和梅莉一樣陷入相同的狀況，那就完蛋了，代表勝負已定，藍德打不贏了。
「……本大爺才不會被你迷惑。」藍德嘀咕。
下一秒，他發動射出係【leap out】奮力跳開，乘著宛如噴飛的氣勢，往塔克薩基的左側而去。他從那裏使出憎惡斬【hatred】，但是塔克薩基卻輕鬆閃過。藍德又再以射出係【leap out】去到塔克薩基的左側，像是劃在數字8似地俐落揮劍，使出死字斬【slice】，不過塔克薩基依舊悠悠地躲了過去。其實藍德已不像先前的他，進攻時幾乎都沒發出聲音，也未停下腳步，隨時都在移動，同時持續進行攻擊。
雖然不想稱讚藍德，但是他那四處移動令人眼花撩亂的戰法，對敵手來說應該相當難對付吧。藍德習慣以那種形式戰鬥後，便練就了一身超乎常人的體力，再者，他並非是胡亂移動，而是隨時準備好從對方難以防禦的角度發動攻擊。相較於梅莉剛加入這支隊伍時，現在的藍德簡直判若兩人，他已經變強到足以讓人認不出來的地步。但是，人外有人天外有天。
連身為神官的梅莉都一目了然。至少於眼下這個時間點，藍德再怎麽拚命伸長手，也夠不到那個叫塔克薩基的男子。
藍德一下跳往右邊打算揮劍而下，一下跳到左邊準備發動突刺，塔克薩基則是把臉朝著正前方，光是移動一、兩步挪動身體，便躲開了攻勢。看來塔克薩基看得見，他已完全看穿藍德那種不按牌理出牌的動作。
說藍德不是他的對手，也不會言過其實。藍德本身應該最能體會雙方在力量上的差距。明是如此，藍德還繼續攻勢，不服輸地重複著沒有用的攻擊。
梅莉很想說聲「別再打了」，但是他住手的話，下場會是如何？藍德對梅莉說過「不可以放棄喔」、「本大爺可是不會放棄的」。現在放棄戰鬥的話，所有一切就真的會在這個地方畫上句點。所以，藍德正在拚死一搏，在身心俱疲或被塔克薩基砍殺身亡之前，他都不會放棄。
「……加油。」梅莉擠出了聲音。「加油，藍德！加油！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
藍德並非是在回應梅莉吧。他恐怕是全神貫注在戰鬥上，應該沒有聽見梅莉的聲音。但是藍德身體的靈活度、速度都提高了一個層級。這或許是梅莉的錯覺，不過在她眼中藍德看起來就是如此。
往前踏出的步伐若能多深入幾公分，劍就能多攻擊那幾會分的距離。塔克薩基的回避動作也越變越大了，直到剛才他都還隨隨便便地在回避攻擊，不過現在已稍微不同了，偶爾步伐會顯得快速、急迫，感覺已經沒了方才的從容。
「你的實力不隻那樣吧……！？你還能打！怎麽可能會打不贏……！」
然而事實絕非如此，畢竟藍德已經出盡全力，超越極限了。梅莉即使明白，但是也隻能像這樣激勵藍德，甚至覺得自己這種惡劣的個性真是討厭。同伴明明正要把生命之火燃燒殆盡，自己卻無法說些更體貼他的話語。
「——就是現在……！」藍德突然像是被撞飛似地往後退了好幾公尺。
那是排出係【ehaust】。
他現在拉開距離是打算做什麽啊？
塔克薩基擺出一副「看你要出什麽招」的模樣，按兵不動。
「奧義……」藍德以雙手持握安息劍【riper】，讓全身搖搖晃晃。「八王子β·洗淨……不對，剛剛的不算，不算，要用更帥的名稱才行……千手觀音菩薩……不對，等等，這個也有點弱……香氛·刺骨……嗯？這講起來也不像必殺技，那麽……究極·飛空男孩……？」
梅莉打從心底感到大大傻眼。
招式的名稱隨便都好，應該是說，根本不需要名稱。結果，藍德依舊是藍德，他是個智障。天生的智障不管到哪，終究還是個智障。
塔克薩基也呆掉了——或許藍德等的就是這個時候……?
「咿呀呀呀……！」藍德發動射出係【leap out】突擊塔克薩基。他從武器的攻擊範圍外衝了過去，使出渾身之力刺出一劍——憤慨擊【anger】。「咿嘿……！」
塔克薩基佇在原地。
他沒有閃避。
那是……
塔克薩基第一次用刀抵擋。
「奴嗯。」他不費吹灰之力就擋開了藍德的劍。
「唔喔……！？」藍德居然隻因劍被彈開，身體便失去重心。
此時塔克薩基終於轉進攻勢。
應該說，一刀就分出勝負了。不過那能不能算是一刀也是個問題。
因為塔克薩基將刀使得就像自己的手一樣，纏住了藍德的劍。
安息劍【riper】邊打轉邊飛離五公尺左右後，落到了地上。
「你還真是活蹦亂跳的——」塔克薩基用刀鋒指著藍德的額頭。「但是，就隻有那樣了。其實，再過個十年，我應該也會衰弱很多，到那時候你或許就打得贏我，不過你現在就算使出渾身解數還是會輸。」
完了。
——一切都完了。
敵方輕輕鬆鬆就了結一切。
梅莉四肢癱軟的同時還露出了苦笑，心想果然很像藍德的行事作風。但是，他也用他的方式做了最大努力吧。沒錯，藍德幹得好。梅莉剛剛沒做，也沒辦法做任何抵抗，所以根本沒資格抱怨。
「……你覺得就到此為止了嗎？」梅莉聽到藍德用顫抖的聲音說話時，心裏有些感動。
還沒，都到這個時候了，藍德都還沒放棄。他真是個笨蛋。
雖然是個笨蛋，卻很了不起，非常偉大，身為他的同伴，縱使隻有一點點，但還是以他為榮。梅莉感到一陣鼻酸。
如果藍德沒有光速下跪磕頭的話，或許已經泛出淚來。
梅莉還以為自己的眼球要「啵」一聲整顆掉出來了，心想至今還未承受過如此不明不白的衝擊。
「……………………蛤……？」
「小的認輸……！請您收小的為弟子……！無論是提草鞋還是洗草鞋、刷草鞋，小的任何事情都願意做，所以拜托您收小的為徒……！問我欣不欣賞實力強大的男人！？小的最欣賞了！？小的想要變強！真的真的想要變強啊！小的還在摸索，應該是說一直都在持續尋求變強的方法，今天終於讓我給遇上了！是您，因為小的遇到塔克薩基老師您了……！該怎麽說呢？就是您太強了，小的比料想中的還要無法伸展拳腳，小的整個愛上您了……！請您務必、務必收小的當徒弟！要我從跑腿小弟開始當也沒關係！水的給您磕頭了！拜托……！」
「那個……我沒打算收什麽徒弟耶……」塔克薩基擺出不悅的神情，用刀背邊敲著自己的左肩，邊歎了氣。「你到底懂不懂啊？我們不侍奉任何一個國王，阿拉巴吉亞的那些家夥是我們的敵人，所以怎麽可能會和你交好。總之就是這麽一回事。假設你當上我的徒弟好了，雖然不可能發生這種事，不過如果成真，就代表你背叛了阿拉巴吉亞喔。」
「完全沒問題！」
「……啊？」
「那個……老師、師父，小的總覺得您好像有什麽誤解耶？小的是陰錯陽差才變成義勇兵，像什麽把身心都奉獻給阿拉巴吉亞王國之類的，從沒想過半次這種事情喔。當時回過神後就已經在格林姆迦爾，還身無分文，後來聽說當上見習義勇兵就可以賺到短期所需的生活費，而且當下也沒其他選擇，所以不得不做，在某種意義上，感覺像是被騙了？應該是有人用這種手法來建置義勇兵！」
「我本來也是義勇兵，所以在這件事上也不是不懂你的心情。」
「哇喔！您原本是義勇兵啊？老師！師父！」
「我不是你的老師，也不是師父……」
「你過去明明是義勇兵，為什麽會變成強波老大的同伴？小的也好想知道這個部分。」
「說來話長了……」塔克薩基嘖了一聲。「你這家夥還真會扯，我剛剛差點就要被你的話題拉走了。」
「的確！？小的我能說善辯！口若懸河！因為愛講話，所以經常被人討厭！但是！？內心卻是熱情如火！充滿靈魂！小的想要拜入塔克薩基老師門下的情緒已經高漲到達極限，這可是真真確確的心願喔！小的真的、真的想要變強……！照現在這個樣子下去——隻會以義勇兵的身分，不斷去做和別人相同的事情，成長根本是奢求……！這下！我懂了！」
「……你懂什麽了？」
「就是那裏啊，那裏！應該是說這個地方才對……！」藍德環視了強波、魁梧半獸人、哥布林和黑狼群一圈。「身為人類的塔克薩基老師，之所以會歸於強波老大的麾下，肯定是有什麽決定性的理由！不過除此之外，這個地方一定有什麽過人之處……！講明白了，小的就是被這一點給吸引了！小的覺得如果能成為你們的同伴，自己也好像能夠掌握到什麽！？小的一直在追求的史上最強、天下無雙，通往這個目標的道路不就在眼前這個地方嗎……！？」
「總而言之，我歸納一下，你的意思是說先不管我收不收你當徒弟那些，你都願意不當義勇兵，就算做最底層的小弟也沒差，反正就是想加入我們弗羅岡。」
「那個，弗羅岡是指……？」
「弗羅戈。」強波呼喚了停在肩上的大黑鷲。「這是我尊敬的友人的名字，用人類的語言來說就是黑鷲的意思，而弗羅岡就是黑鷲團的意思吧。」
「——就是那個！」藍德像是正得我心似地點著頭。「就是那個啊！拜托讓小的加入弗羅岡……！不管是掃地洗衣還是煮飯，任何雜事小的都願意做……！我會從最底層不斷努力往上爬！小的對自己的毅力、膽識、才能、可塑性、成長空間、成長思路和成長希洛都很有自信！成長希洛念起來好像某個人的名字喔，總之，小的真的是真的真的真的想加入你們……！」
藍德對著地麵磕了好幾次頭，並且懇求著敵方，梅莉根本無法判斷他是真的想要加入所以才那麽說，還是隻是一種求饒的方式，抑或是隨口說說而已。每一種都有可能，不過同時也覺得無論是哪一種，都不是身為人所該用的方法。
梅莉剛剛是不是錯看藍德了，他也許是個遠比想像中還要不可取的人渣。
梅莉現在很想哭，但是理由與方才不同。
身為藍德的同伴，真心覺得他非常可恥，然而剛剛還為了他的言行大受感動，對現在這樣的自己也感到羞恥至極。
「反正不管怎麽樣，如果你真的想加入的話……」塔克薩基將刀收進了鞘中。「由於決定的人不是我，而是強波，做決定的是它。我們所有人都會遵從他的決策，畢竟弗羅岡的規範就是這樣。」
大黑鷲【弗
羅戈】以尖銳聲音啼鳴一聲後開始振翅，飛離了強波的肩膀。
強波走了過來，身上仿佛纏繞著徐徐微風。他靜靜地、飄然地逐步靠近，最後駐足於藍德的眼前，接著居然蹲下了身子。
「藍德。」
「……是——」藍德打直腰杆，呈現跪坐的姿勢。「是！」
「本人不喜無謂的殺生。」
「是！欸……您說什麽！？」
「當然我會殺害敵人，也會掠奪、傷害他們，畢竟本人的成員中也有些人性情比較特殊，外界也會批判我們弗羅岡既無情又凶殘。我不否定，隻是我本人不做無謂的殺生。」
「……是、是的。」
「如果你期望成為我底下的一員，那麽歡迎你。」
「是……欸！？歡迎！？您的意思是說願意讓小的……加入……？」
「當然是你想加入的話。畢竟現在我的底下隻有塔克薩基這名人類，光是有第二個人類加入，就又是一件有趣的事情了。」
「太……太棒了！？」
「但是。」
「——但、但是……！？」
「那個女的又是如何。」強波走向梅莉，不對，應該是它那雙橘色的眼睛轉向了梅莉。「那個女的也要跟你一起加入我們嗎？那個女的也希望如此嗎？」