2.生於此世所為為何?
灰與幻想的格林姆迦爾 作者：十文字青 投票推薦 加入書簽 留言反饋
靜悄悄的。
總而言之就是要靜悄悄的。
不能發出腳步聲。
一小步一小步地向前進。
自己既不是盜賊也不是獵人，但現在躡手躡腳起來也已稱得上熟練。俗話說需求是進步之大老爺，是這樣嗎？不對嗎？還是需求是發明之聖母才對？反正這是無論如何都必須用到的技術，所以在使用的過程中也不斷進步。很好很好很好。
還差一點。
那家夥就在草蔭下。
那家夥的滑溜皮膚是由褐色和綠色組成，折曲著後腳，以前腳撐起軀幹。它那圓滾滾的眼睛並未朝向這邊。
沒問題。
那家夥沒有動作。
這代表自己還沒被那家夥發現。
不過話說回來──
它還真大一隻。
那家夥無論從哪個角度看上去，就是隻青蛙，想不到第二種可能，因此十之八九真的就是青蛙，隻不過它有一個拳頭──不，是有小嬰兒的頭顱那麽大。
非常大隻。
嗯。
不管再怎麽想，都還是覺得未免也太大隻了吧……？
那家夥真的是青蛙嗎？──腦海裏突然閃過了這個疑問，心想世上真有這麽大隻的青蛙嗎……？
自己雖然不是很了解青蛙，但總覺得……就算有好像也不足為奇。畢竟，狗也有小型犬至大型犬的分類。那家夥的外觀輪廓就是一副青蛙樣，所以應該是青蛙吧，隻是比較大隻而已。不過，它會不會有毒啊？
毒喔，倒是完全沒思考到這一部分。雖然記得不是很清楚，但世上好像也存在著有毒的青蛙。但是，有毒生物大多也擁有看起來就像有毒的外觀──對吧？還是沒這一回事？不過以蛇來說，無論是毒蛇或不是毒蛇，好像沒什麽差異耶。菇類也是一個樣，看起來擺明就像有毒的菇類，居然意外地能夠食用；反而是讓人覺得應該安全無虞的菇類含有毒性。雖說菇類不是動物，但一樣都是生物啊。──不不不不不！
不能困惑啊。
沒錯沒錯，現在根本不是感到困惑的時候啊。
肚子好餓。
如果不吃點東西，可是會死人的──大概是不致如此，但應該趁還有餘力的現在進食才對。等到無法隨心所欲地行動時，根本無法保證能取得食物。現在雖然還能像這樣到處移動，但是自己終究不是野外生活專家的獵人，因此也不容易找到應該可以食用的東西。鳥類和野獸的警覺性又都高得要命，隻要一靠近它們就會逃走。昆蟲之類的應該是有辦法抓到，不過非到緊要關頭實在不想吃那種東西，因此列為最終手段。那麽青蛙就能接受嗎？冷靜思考後發現，自己並沒想過不能接受吃青蛙，反而還覺得青蛙應該是美味的大餐。
如果把位在大約一公尺前方的青蛙直接抓來大口咬下，感覺非常惡心，不過將皮一點一點地剝掉的話，吃起來應該很可口吧？
嘴裏頓時湧現口水──就這麽辦。
假如有毒，就等中毒的時候再說，反正嘴巴發麻時趕緊吐出來就好。他對這類危機的洞察力和反射神經相當有自信。
要吃掉它。
抓住那家夥後，就吃掉它。
一定要吃到。
平常的習慣害得本大爺差點喊出招式名稱，最後硬是吞了回去──要上嘍。
安靜無聲地行動！
沉默的射出係（silence leap out）……！
奮力往前一躍，張開雙手。然而就在同一瞬間。
那家夥也「蹦」地跳開了。
「什麽……！」
自己本來準備要抓住那家夥的左手和右手空虛地劇烈碰撞。現在是怎麽一回事？讓它跑了……！？那家夥除了很能臨機應變，那種超乎常理的跳躍力也讓大爺我嚇了一大跳。那家夥一次跳躍，就能移開兩公尺左右，它果然不是普通的青蛙。
「──可惡啊啊啊！本大爺才不會放過你……！」
事到如今得拿出真本事了。沒錯，自己無形中看輕了對手。想說體型大歸大，但也就是隻青蛙，實在小看它了。不能認為那家夥是青蛙，要把它當作必須打倒的敵人才行。
「大爺我要宰了你……！射出係（leap out）！」
跳躍，喊完「射出係（leap out）！」再跳躍，接著喊「射出係（leap out）！」、「射出係（leap out）！」後繼續跳躍，與其說是不讓對手有喘息空間，根本是在連自己都無法喘息的狀態下持續喊著「射出係（leap out）、射出係（leap out）、射出係（leap out）……！」不斷追著那家夥跳躍、跳躍、跳躍。每當以射出係（leap out）進逼，就覺得能以自己這雙手抓到那家夥，但是那家夥每每都在緊要關頭時順利躲開。而且它並未看往這個方向，一直都是以屁股朝著自己，彷佛背上長有眼睛──正當心裏這麽想時，發覺在那家夥背上幾乎也可說是屁股的地方，有處看起來像是斑塊紋路的部分，居然長有眼瞼。絕對沒錯，那個就是眼瞼。原來那家夥的背上，應該要說屁股上，也有眼睛。
「真的有夠惡爛啊……！射出係（leap out）……！？假裝讓你看到，其實是要……！？」
做出要跳卻沒真的起跳的動作後，那家夥也一樣，在要起跳前停下了動作。
「──嘿！中計了吧……！」
製造時間差後，再度使出射出係（leap out）。這下手到擒來了，沒有問題──本應如此，但是那家夥終究還是竄過本大爺的雙手，逃之夭夭。
「它到底是多會逃啊啊啊啊……！？」
它絕非泛泛之輩，根本是強敵。既然事已至此，看來應該把它當成命中注定的勁敵了。本大爺不會放過它，一定要捉到，想盡辦法都要把它吃下肚，不吃到口絕不罷休。大爺我已經餓到口不擇屎的地步了啦。等等，口不擇屎是什麽啊？本大爺也不珠道啦，屎青蛙！你這隻混帳青蛙，明明隻是青蛙，就隻是隻青蛙而已……！
總覺得自己已經像這樣發動過數十次，不對，是超過百次的射出係（leap out）了。真心不騙。
唉，真的、真的是累死人了，這樣不累才有鬼。
「……不過一切都值得了──話說現在要這麽做吧。呼喔哈……」
本來想放聲大笑，結果卻隻有發出有氣無力的輕笑。
當下就隻有自己獨自一人，滿身大汗，用雙手緊抓著一隻大到不像話的青蛙，站在悶熱的森林中。現在是什麽情況？
「本大爺真是太厲害了……」
是嗎？
真的是這樣嗎？
雖然不知算不算厲害，總之目的是達成了。那隻巨大青蛙直至剛才都還在擺動前後腳，拚命掙紮，不過現在可能是終於死心了，顯得相當安分。但是，在屁股上也長著眼睛這件事，即使講得再委婉還是非常惡心。畢竟它正在眨眼，還看著這邊。
「看、看什麽看啊。接下來本大爺可是要把你吃下肚……」
巨大青蛙「呱呱呱呱」地出聲鳴叫，難道是在求自己饒命嗎？當然，這是沒有用的。反正這個世界就是弱肉強食、食物鏈關係，而且肚子餓就沒辦法戰鬥了。
「別怪我無情喔……等等，你要這麽覺得也沒差，要恨大爺我就恨吧，本人完全不在意那種事情啦。我可沒打腫臉充胖子唷。」
酷帥又俏皮地做出決定後，便以預備好的小刀迅速地讓巨大青蛙咽下最後一口氣，接著一下剝皮，一下挖出眼球，一下取出內髒──該怎麽敘述結果為何呢？形狀輪廓就是青蛙的模樣，體積龐
大，但出現的是感覺相當可口的淡粉色肉塊。雖然想要加以烹調，不過生火會惹麻煩，而且也沒有能用來清洗的水。看來隻能直接這樣吃了吧？要吃嘍？別怕，這有什麽好怕的。全世界為一體！沒有調味料能夠勝過饑腸轆轆！本大爺要吃嘍，吃啊，要吃了，吃吧！
喔啦啦啦啦啦啦啦啦！如何……！
吃掉了，大爺我吃下去了，確實吃下肚了。除了吐出骨頭，剩下都吃得一乾二淨。
「老實說……」
兩腿往前一伸、攤放在地，對著枝葉間灑落的微光眯起眼睛。
「味道啊……嗯……說好不好吃，其實談不上好吃耶。總之，感覺就是可以吃的東西啦，這件事情比較重要。嗯，畢竟舌頭沒有發麻，肚子也沒有發疼，至少目前沒有。這麽一來身體就能再多活動好幾天了吧。大概──」
打了個嗝，不禁皺起眉頭。
與其說是青蛙味，根本就是股腥臭味。
「……這不就是還活著的證據嗎？」
沒錯。
自己還活著喔。
好想這麽吶喊。
大爺我還活得好好的喔！
活得生龍活虎喔！
怎樣啊！？
本大爺活得如此光彩奪目的身影！
──雖然才不會真的出聲吶喊。
「藍德……！」
突然有人叫了自己的名字，害得他差點要跳起來，但是絕對不能做出反應，絕對不行，這種時候必須不慌不亂，首先要擺好隨時能采取行動的態勢，而且不可站起身子。他擺出比半蹲更低一些的姿勢，再前傾上半身。
聲音是從哪裏傳來的？
並不是附近。以聽到的聲音來說，聲音的主人應該位在距離數十公尺，甚至是大約一百公尺遠的地方。
他已在千峽穀（southern valley）裏徘徊超過十天，目前完全不知自己身在何處，不過至少已經穿過濃霧地帶。眼下這一帶頂多會有晨霧彌漫，現在也幾乎不見霧氣的蹤跡。隻是因為茂密的樹木和高低起伏的地形，導致視線不良。
「藍德……！我知道你在那邊唷，藍德……！」
又傳來聲音了。好像比剛才更靠近了，是嗎？完全無法確認。
「……混帳大叔。」
邊用手掌抹擦嘴巴周圍，邊低聲嘀咕。塔克薩基方才說知道自己在這邊，那是真的嗎？該不會是在故弄玄虛吧？畢竟不同於已經下肚的巨大青蛙，他可是個碰不得的大叔。由於塔克薩基的直覺也相當敏銳，或許已經料想到藍德會在這一帶，但應該還是無法得知確切的所在位置。畢竟，他如果已經知曉，便無需刻意大聲喊叫，讓自己提高警覺，隻要直接偷偷靠過來就好。塔克薩基沒這麽做，就代表他還沒真的找到藍德。
再者，還可確定的是溫薩並未一起行動。這個哥布林野獸使馴養了許多黑狼和喵喵，它的喵喵隊已經瓦解，僅剩幾隻生還，但大黑狼蓋洛率領的黑狼群依然健在。溫薩若在現場，黑狼應該早就嗅出藍德的味道，立即進逼至身旁了吧。現在他們那邊隻有塔克薩基和半獸人、不死族（undead）之類的。應該逃得掉。至少還有突圍的機會。
冷靜行動──這是最重要的。
對方正在等自己驚慌失措地采取行動。所以，本大爺暫且不動，先靜靜地待在原地，然後睜大眼睛，豎起耳朵，環顧四周。
往左前方前進三公尺左右的地方，有棵像是觸手相互交纏、格外盤根錯節的樹木。藍德靜悄悄地接近那棵樹旁。這到底是一棵樹，還是好幾棵樹匯聚而成？不過答案是什麽都無關緊要。藍德靠在那棵樹上，無聲地做了深呼吸。
「藍德……！給我出來──，藍德……！現在出來我就不殺你唷，藍德……！」
這次的聲音──是不是有點近？
塔克薩基恐怕正一點一點地接近中，但是距離還沒靠到非常近。
他剛剛說，現在出來就不會殺了自己，意思是願意原諒曾經一度加入弗羅岡最後卻脫逃的藍德嗎？塔克薩基若是原諒，強波大概也不會有異議，說不定會再次接納自己成為同伴──等等、等等，塔克薩基隻講不會殺了自己。他即使不取走自己的性命，也打算讓自己吃足苦頭吧。再怎麽想都不覺得他會不問往事，一笑置之。他有這種反應很正常吧？畢竟，藍德可是背叛了他們。
「藍德……！」
想起來了。
自己不知被那個聲音怒斥過幾次。
「我用這根短棍就好。」大叔說完，撿起根本稱不上是棍子、又細又歪七扭八的枯枝，接著抬了抬下巴。
「藍德，你就用你自己的劍。」
「大叔，你也讓我太多了吧……實在太瞧不起人了！」
藍德雖然火大，但仍照塔克薩基所言，拔出安息劍（riper）後擺好了架勢。這把劍是在達倫格迦爾的水井村中取得，正確來說是購買自鍛造鋪。明明是把雙手劍，但劍身並沒那麽長，比看起來更輕更容易使用。刀身柄（ricasso）上有突起處，自己更是喜愛它這種貌似凶狠的外觀。而且絕不誇張的是，藍德用這把愛劍砍死了眾多敵人。大叔，用那種樹枝比試，未免也太傲慢了──才沒這麽想。
塔克薩基有氣無力地垂著持拿樹枝的左手，腿也未彎曲，隻是佇在原地。
他和藍德大概距離兩公尺左右，若是能靠過去，無論是劈斬還是突刺都會命中。而且，本大爺還是擅長高速移動的暗黑騎士，這種距離瞬間就能消弭。塔克薩基甚至連手都沒有舉起，況且拿的還是樹枝，就算被打中也不痛不癢。
明明一點也不足為懼。
卻覺得呼吸困難，還雙腿，不對，是全身發軟。
──大叔隨時都能宰了本大爺。
等等，怎麽可能有那種事。他拿的是樹枝，是樹枝喔？再說，快看他那張臉。剩下的那隻眼睛感覺無精打采地呈現半闔狀態，頭也稍微歪向一邊，下巴更是鬆垮無勁，顯得散漫。本人確實是強忍羞辱，拜托對方訓練自己，不過他嘴巴上說什麽「拿我沒轍」，最後還是答應了啊。所以能不能打起精神，給本大爺認真點啊。那種欠人罵的表情是怎樣，剛睡醒嗎？還是宿醉什麽的？
明是如此，但是為什麽會有這種感覺……？
打不贏。
不管如何攻擊就是打不贏他。
隻是感覺會變成這樣嗎？塔克薩基已經摸清藍德的一切──這樣會不會太高估他了？
試試便知。實際交手，自然就會水落石出。
「怎麽了？」
本以為塔克薩基終於要舉起樹枝，結果他隻是晃晃手腕，輕輕擺動樹枝末梢而已。
「放馬過來啊，藍德。你不是想變強？縮在那邊，可是連一公厘都無法進步的喔。」
「……本大爺懂啦。」藍德回應的聲音略顯顫抖。
「你真的懂嗎？」塔克薩基浮現一抹淺笑。「很可疑耶。」
就趁現在──藍德並未如此判斷，真要說的話，其實是野生的直覺。他的身體感受到某種事物，進而做出反應。
有種「絕佳時機」的感覺。發動射出係（leap out）後轉進憎惡斬（hatred）。簡單來說就是飛衝過去，斜斜砍下，劍路雖然單純，卻是一擊必殺。而且下手毫不留情，塔克薩基若是持劍，或許能夠勉強擋下，但是用樹枝根本無力招架，也無法閃躲。他沒辦法回避這一擊，自己可以斷言這是一記紮實的憎惡斬（hatred）。
然而他已經識破一切了嗎……？
塔克薩基不僅往左一步側身錯開安息劍（riper），還以樹枝輕劃過
安息劍（riper），最終「啪」地打在藍德的臉上。
「這……！？」
「你那張臉上寫著……」
塔克薩基腳踢藍德的膝蓋背麵，讓他身體失去重心後，再以宛若踩踏背部的模樣推擠他。藍德頓時向前摔倒。
「──喔唷！」
「你弱爆了。」
「喀……！」藍德直接往前翻滾，雖然立刻「呼啊……！」地向後轉，不過馬上又遭樹枝打臉。「──嘎……」
「你太嫩了啦。」
被一番猛烈痛打、狠踹到跌倒在地，一爬起身子又會是一頓拳打腳踢。而且不知何時安息劍（riper）好像掉了，目前已不在手中，眼下就是毫無還手之力的最佳寫照。翻過身子換背部和腰部遭殃，接著仰麵朝天痛苦地扭動身軀後，塔克薩基一屁股坐到了他肚子上。
「唔呃……」
「根本不像樣。說什麽想變強啊，少笑掉別人的大牙了，廢物。」
「……你……不是說……你也不是打從以前……就很強嗎……？」
「我是說過，但是仔細想想，總覺得我沒爛到跟你一樣。」
「……你不是說……就算是現在的我……也能打贏……十年前的你……」
「蠢蛋，那是玩笑話，你怎麽可以當真啊。即使是十年前的我，當然還是比現在的你強上一百倍啊。」
「……太、太過分……了……」
「你累贅太多。」
塔克薩基丟棄樹枝後，叼起煙管開始吸菸。他居然在別人的肚子上吞雲吐霧，他以為他是誰啊，爛人一個。其實不是不能把他推開，但是那麽一來，應該馬上又是一陣拳打腳踢吧。大爺我現在該怎麽辦才好……？
「我失去一隻眼睛和一條手臂後，學到了一件事。人類這種家夥──其實不管是半獸人還是什麽種族，大多也是一樣，在不知不覺中都會把很多多餘的事物攬到自己身上。所謂的變強，並不是增加麻煩，而是要削除贅肉般的累贅，磨亮自身。不做任何多餘的事，隻做好該完成的事。藍德，感覺你很不擅長這種事耶。」
「……不要把本大爺……講得像……全身上下都是……累贅構成的……」
「失去一條手臂後──」
塔克薩基吐出煙霧，接著緩緩地舉高左手。
然後，輕輕地揮了下來。
──現在是怎樣。
塔克薩基隻是擺動左手臂，但眼裏卻清楚浮現他的左手中握著一把刀，還有那把刀劃過的軌跡。藍德看見了當下根本不存在的東西。
「我就是一味地揮刀。畢竟我原本是右撇子，隻好讓自己習慣隻靠一條左臂過活的日子。日複一日，當時就是不斷、不斷、不斷地揮刀，揮到累倒為止。」
「……你的意思就是要我多努力吧。」
「努力什麽啊，無聊死了。」
「要不然你剛剛說那個幹嘛。」
「你是要問我那時候幹嘛一直揮刀嗎？理由很簡單。最初我使刀就是沒辦法使得像右手那麽順，所以非常火大。不過，過程中卻覺得越來越有意思。」
「……你是被虐狂喔。」
「思考哪邊有問題，或是這麽做會不會更好之類的。試著去察覺、修改和測試，不停重複這些事讓我感到十分有趣。」
「真是狂熱的癖好耶。」
「如果毫不思考，單靠不斷地練習揮刀，你覺得這樣就能以不是慣用手的左手操控好刀劍了嗎？那樣的話，盡管是一招半式，大概也能進步到某種程度吧。但是這輩子頂多就到那種程度而已。」
「你的意思是本大爺都沒在思考喔。」
「能確定的是你思考得還不夠。畢竟像你這種普通人，要不停、不停竭盡所能地使用自己的身體和頭腦，才終於可以清楚理解到自己和天才之間的差距。」
「那種事情……本大爺也有自知之明。」
「你這家夥也認識一、兩個強到不像話的人吧。但是，現在的你應該隻知道那些人非常強。至於自己和他們的具體差異到底在哪？要怎麽做才能扯得到他們的後腿？諸如此類的事情你還摸不著頭緒吧？」
「……摸著頭緒這點小事……」
「我為了贏過我們家老大，為此想了超過一千種的方法，個人覺得其中三種有成功的機會。」
「贏過那個強波嗎……？」
「我的願望是殺掉老大，這件事情老大也知道。」
「話說你為什麽想要殺了強波？」
「狠狠砍斷我右臂的人就是老大。我雖然不恨他，但是想說既然都這樣了，離開人世之前想要幹掉他。如果能宰了老大，想必會非常痛快。到那時候肯定會覺得無比幸福，了無遺憾，此生足矣──隨時都可以去死了。」
「你真的很不正常耶。」
「會嗎？這就是所謂的人生目的，有這種東西在，會活得比較起勁。」
「……人生目的……」
自己有那種東西嗎？
才剛捫心自問──心中就浮現了人的麵孔。
並非一人，而是好幾個人的麵孔。
真的假的，為什麽會是那些家夥的麵孔？未免也太詭異了吧。那幾個家夥是本大爺的人生目的？什麽鬼啊？太莫名其妙了。
大爺我隻是偶然認識那群家夥，在往後還會持續很久、很久的人生中，他們隻是在某一時期、極為短暫的時間裏一起行動過。在達倫格迦爾時的確也曾想過，也許要和這群家夥一起老死。但這隻是因為以當下的情況來看，很自然會有那種想法。畢竟達倫格迦爾也有不錯的人，自己或許會像文喬先生那樣找到另一半，也可能和那些家夥分道揚鑣。誰會喜歡和那樣的一群人相處到老死。然而莫古索另當別論，他是本大爺的好兄弟，其他那幾個就隻不過是同伴而已。
真要講，其實就是所謂工作上的往來。和那些家夥在一起，老實說內心不會感到平靜，也不覺得那裏會是自己的歸屬。雖然彼此之間應該還是存在著最低限度的信賴關係，但是大爺我並不特別喜歡那群人，也不受他們喜愛。與其說是雙方互相認可，其實比較像相互妥協、忍讓對方。
然而這裏卻非如此，弗羅岡就是不同。
這裏隻有極少數成員懂得人類的語言，也不會有誰跑來纏人，本大爺幾乎是自生自滅的狀態，心裏卻意外地不覺得孤獨。當然，成員中應該還是有人看藍德不順眼，也還不信任他吧。明是如此，仍接納他成為一員。這到底是怎麽一回事啊？居然把無法信任、壓根不會信任的家夥，平常心地當作同伴。說不定正是他們開闊又大方的心胸，帶來了這種獨特的舒適感。
看樣子，一切都端看自己接下來怎麽應對，隻要在行動上展現出「本大爺絕對是你們同伴」的意思就好。那麽一來，大家肯定會逐漸信任大爺我，自己總有一天能打進他們的圈子。沒有女人雖然是美中不足的地方，但這也代表不必多加顧慮，因此算是有利也有弊。
閉起眼睛。
在心中靜謐地描繪在弗羅岡的未來。
自己越來越融入，生活變得充滿樂趣。即使偶爾叛逆，也會有人確實壓製，但也不乏能夠盡情搗亂的機會。話說，強波的衣服感覺好讚，真是帥。好想拿到那種衣服，然後套在鎧甲上，等等，或許不必穿鎧甲也行，反正強波就沒穿。沒錯，機動力可是優勢，所以不穿鎧甲其實比較好。畢竟不管是哪種攻擊，別被打中便不會有事，躲開就沒問題，練到躲得開就好。不過，該怎麽做才能達成這個目標？能夠請教此事的人其實就在眼前。
一直夢寐以求的東西──雖然無法用言語確切形容出那是什麽樣的存在，但是
總覺得那個東西就在這裏。
「藍德。」塔克薩基叫了他的名字。
「……啊啊？」
無論再怎麽探求，感覺還是無法獲得那種事物。所以先前已是半放棄，不對，是九成九放棄的心態了。
世上怎麽可能會有一個適合自己的地方，會有了解自己的人。為什會這麽想？自己也不知道。或許有某種契機，所以想法才變成這樣。假設真有此事，那應該是發生在來到格林姆迦爾之前吧。記不得了。
──就是什麽都覺得不對勁啦。
無時無刻，總是這樣。
無論身在何處。
內心都會感到刺痛啊。
不過，是刺痛過。
現在沒有這種情況了。
「叫我幹嘛啦。」
「你是真的想要變強嗎？」
那是你人生的目的嗎？
塔克薩基這麽詢問。
就算想要變強好了，這就是人生目的嗎？還是說變強隻是種手段，實際是要運用那份強大完成什麽？難道所謂的「想要變強」其實類似逃避，隻是想從必須麵對的事上撇開目光？──大爺我究竟想做什麽？本大爺的願望到底是……？
搞不清楚啦，最好是有誰能搞清楚這種事啦。
「……大叔，你差不多該閃邊去了，到底是要在本大爺的肚子上坐多久啊？我又不是椅子。」
「我才不要移開咧。」
塔克薩基低聲發笑。他將菸草塞進煙管，再以像是點火工具的器物點了火。他的獨臂還真是靈活。
「總之，你如果想變強，我可以鍛煉你──」
「拜托你了。」意外地，自己居然毫無遲疑，就這麽脫口而出。
塔克薩基好像也有些驚訝，短暫沉默後說「……嗯，是可以啦」，給了讓人覺得似懂非懂的回應。
總而言之就是要靜悄悄的。
不能發出腳步聲。
一小步一小步地向前進。
自己既不是盜賊也不是獵人，但現在躡手躡腳起來也已稱得上熟練。俗話說需求是進步之大老爺，是這樣嗎？不對嗎？還是需求是發明之聖母才對？反正這是無論如何都必須用到的技術，所以在使用的過程中也不斷進步。很好很好很好。
還差一點。
那家夥就在草蔭下。
那家夥的滑溜皮膚是由褐色和綠色組成，折曲著後腳，以前腳撐起軀幹。它那圓滾滾的眼睛並未朝向這邊。
沒問題。
那家夥沒有動作。
這代表自己還沒被那家夥發現。
不過話說回來──
它還真大一隻。
那家夥無論從哪個角度看上去，就是隻青蛙，想不到第二種可能，因此十之八九真的就是青蛙，隻不過它有一個拳頭──不，是有小嬰兒的頭顱那麽大。
非常大隻。
嗯。
不管再怎麽想，都還是覺得未免也太大隻了吧……？
那家夥真的是青蛙嗎？──腦海裏突然閃過了這個疑問，心想世上真有這麽大隻的青蛙嗎……？
自己雖然不是很了解青蛙，但總覺得……就算有好像也不足為奇。畢竟，狗也有小型犬至大型犬的分類。那家夥的外觀輪廓就是一副青蛙樣，所以應該是青蛙吧，隻是比較大隻而已。不過，它會不會有毒啊？
毒喔，倒是完全沒思考到這一部分。雖然記得不是很清楚，但世上好像也存在著有毒的青蛙。但是，有毒生物大多也擁有看起來就像有毒的外觀──對吧？還是沒這一回事？不過以蛇來說，無論是毒蛇或不是毒蛇，好像沒什麽差異耶。菇類也是一個樣，看起來擺明就像有毒的菇類，居然意外地能夠食用；反而是讓人覺得應該安全無虞的菇類含有毒性。雖說菇類不是動物，但一樣都是生物啊。──不不不不不！
不能困惑啊。
沒錯沒錯，現在根本不是感到困惑的時候啊。
肚子好餓。
如果不吃點東西，可是會死人的──大概是不致如此，但應該趁還有餘力的現在進食才對。等到無法隨心所欲地行動時，根本無法保證能取得食物。現在雖然還能像這樣到處移動，但是自己終究不是野外生活專家的獵人，因此也不容易找到應該可以食用的東西。鳥類和野獸的警覺性又都高得要命，隻要一靠近它們就會逃走。昆蟲之類的應該是有辦法抓到，不過非到緊要關頭實在不想吃那種東西，因此列為最終手段。那麽青蛙就能接受嗎？冷靜思考後發現，自己並沒想過不能接受吃青蛙，反而還覺得青蛙應該是美味的大餐。
如果把位在大約一公尺前方的青蛙直接抓來大口咬下，感覺非常惡心，不過將皮一點一點地剝掉的話，吃起來應該很可口吧？
嘴裏頓時湧現口水──就這麽辦。
假如有毒，就等中毒的時候再說，反正嘴巴發麻時趕緊吐出來就好。他對這類危機的洞察力和反射神經相當有自信。
要吃掉它。
抓住那家夥後，就吃掉它。
一定要吃到。
平常的習慣害得本大爺差點喊出招式名稱，最後硬是吞了回去──要上嘍。
安靜無聲地行動！
沉默的射出係（silence leap out）……！
奮力往前一躍，張開雙手。然而就在同一瞬間。
那家夥也「蹦」地跳開了。
「什麽……！」
自己本來準備要抓住那家夥的左手和右手空虛地劇烈碰撞。現在是怎麽一回事？讓它跑了……！？那家夥除了很能臨機應變，那種超乎常理的跳躍力也讓大爺我嚇了一大跳。那家夥一次跳躍，就能移開兩公尺左右，它果然不是普通的青蛙。
「──可惡啊啊啊！本大爺才不會放過你……！」
事到如今得拿出真本事了。沒錯，自己無形中看輕了對手。想說體型大歸大，但也就是隻青蛙，實在小看它了。不能認為那家夥是青蛙，要把它當作必須打倒的敵人才行。
「大爺我要宰了你……！射出係（leap out）！」
跳躍，喊完「射出係（leap out）！」再跳躍，接著喊「射出係（leap out）！」、「射出係（leap out）！」後繼續跳躍，與其說是不讓對手有喘息空間，根本是在連自己都無法喘息的狀態下持續喊著「射出係（leap out）、射出係（leap out）、射出係（leap out）……！」不斷追著那家夥跳躍、跳躍、跳躍。每當以射出係（leap out）進逼，就覺得能以自己這雙手抓到那家夥，但是那家夥每每都在緊要關頭時順利躲開。而且它並未看往這個方向，一直都是以屁股朝著自己，彷佛背上長有眼睛──正當心裏這麽想時，發覺在那家夥背上幾乎也可說是屁股的地方，有處看起來像是斑塊紋路的部分，居然長有眼瞼。絕對沒錯，那個就是眼瞼。原來那家夥的背上，應該要說屁股上，也有眼睛。
「真的有夠惡爛啊……！射出係（leap out）……！？假裝讓你看到，其實是要……！？」
做出要跳卻沒真的起跳的動作後，那家夥也一樣，在要起跳前停下了動作。
「──嘿！中計了吧……！」
製造時間差後，再度使出射出係（leap out）。這下手到擒來了，沒有問題──本應如此，但是那家夥終究還是竄過本大爺的雙手，逃之夭夭。
「它到底是多會逃啊啊啊啊……！？」
它絕非泛泛之輩，根本是強敵。既然事已至此，看來應該把它當成命中注定的勁敵了。本大爺不會放過它，一定要捉到，想盡辦法都要把它吃下肚，不吃到口絕不罷休。大爺我已經餓到口不擇屎的地步了啦。等等，口不擇屎是什麽啊？本大爺也不珠道啦，屎青蛙！你這隻混帳青蛙，明明隻是青蛙，就隻是隻青蛙而已……！
總覺得自己已經像這樣發動過數十次，不對，是超過百次的射出係（leap out）了。真心不騙。
唉，真的、真的是累死人了，這樣不累才有鬼。
「……不過一切都值得了──話說現在要這麽做吧。呼喔哈……」
本來想放聲大笑，結果卻隻有發出有氣無力的輕笑。
當下就隻有自己獨自一人，滿身大汗，用雙手緊抓著一隻大到不像話的青蛙，站在悶熱的森林中。現在是什麽情況？
「本大爺真是太厲害了……」
是嗎？
真的是這樣嗎？
雖然不知算不算厲害，總之目的是達成了。那隻巨大青蛙直至剛才都還在擺動前後腳，拚命掙紮，不過現在可能是終於死心了，顯得相當安分。但是，在屁股上也長著眼睛這件事，即使講得再委婉還是非常惡心。畢竟它正在眨眼，還看著這邊。
「看、看什麽看啊。接下來本大爺可是要把你吃下肚……」
巨大青蛙「呱呱呱呱」地出聲鳴叫，難道是在求自己饒命嗎？當然，這是沒有用的。反正這個世界就是弱肉強食、食物鏈關係，而且肚子餓就沒辦法戰鬥了。
「別怪我無情喔……等等，你要這麽覺得也沒差，要恨大爺我就恨吧，本人完全不在意那種事情啦。我可沒打腫臉充胖子唷。」
酷帥又俏皮地做出決定後，便以預備好的小刀迅速地讓巨大青蛙咽下最後一口氣，接著一下剝皮，一下挖出眼球，一下取出內髒──該怎麽敘述結果為何呢？形狀輪廓就是青蛙的模樣，體積龐
大，但出現的是感覺相當可口的淡粉色肉塊。雖然想要加以烹調，不過生火會惹麻煩，而且也沒有能用來清洗的水。看來隻能直接這樣吃了吧？要吃嘍？別怕，這有什麽好怕的。全世界為一體！沒有調味料能夠勝過饑腸轆轆！本大爺要吃嘍，吃啊，要吃了，吃吧！
喔啦啦啦啦啦啦啦啦！如何……！
吃掉了，大爺我吃下去了，確實吃下肚了。除了吐出骨頭，剩下都吃得一乾二淨。
「老實說……」
兩腿往前一伸、攤放在地，對著枝葉間灑落的微光眯起眼睛。
「味道啊……嗯……說好不好吃，其實談不上好吃耶。總之，感覺就是可以吃的東西啦，這件事情比較重要。嗯，畢竟舌頭沒有發麻，肚子也沒有發疼，至少目前沒有。這麽一來身體就能再多活動好幾天了吧。大概──」
打了個嗝，不禁皺起眉頭。
與其說是青蛙味，根本就是股腥臭味。
「……這不就是還活著的證據嗎？」
沒錯。
自己還活著喔。
好想這麽吶喊。
大爺我還活得好好的喔！
活得生龍活虎喔！
怎樣啊！？
本大爺活得如此光彩奪目的身影！
──雖然才不會真的出聲吶喊。
「藍德……！」
突然有人叫了自己的名字，害得他差點要跳起來，但是絕對不能做出反應，絕對不行，這種時候必須不慌不亂，首先要擺好隨時能采取行動的態勢，而且不可站起身子。他擺出比半蹲更低一些的姿勢，再前傾上半身。
聲音是從哪裏傳來的？
並不是附近。以聽到的聲音來說，聲音的主人應該位在距離數十公尺，甚至是大約一百公尺遠的地方。
他已在千峽穀（southern valley）裏徘徊超過十天，目前完全不知自己身在何處，不過至少已經穿過濃霧地帶。眼下這一帶頂多會有晨霧彌漫，現在也幾乎不見霧氣的蹤跡。隻是因為茂密的樹木和高低起伏的地形，導致視線不良。
「藍德……！我知道你在那邊唷，藍德……！」
又傳來聲音了。好像比剛才更靠近了，是嗎？完全無法確認。
「……混帳大叔。」
邊用手掌抹擦嘴巴周圍，邊低聲嘀咕。塔克薩基方才說知道自己在這邊，那是真的嗎？該不會是在故弄玄虛吧？畢竟不同於已經下肚的巨大青蛙，他可是個碰不得的大叔。由於塔克薩基的直覺也相當敏銳，或許已經料想到藍德會在這一帶，但應該還是無法得知確切的所在位置。畢竟，他如果已經知曉，便無需刻意大聲喊叫，讓自己提高警覺，隻要直接偷偷靠過來就好。塔克薩基沒這麽做，就代表他還沒真的找到藍德。
再者，還可確定的是溫薩並未一起行動。這個哥布林野獸使馴養了許多黑狼和喵喵，它的喵喵隊已經瓦解，僅剩幾隻生還，但大黑狼蓋洛率領的黑狼群依然健在。溫薩若在現場，黑狼應該早就嗅出藍德的味道，立即進逼至身旁了吧。現在他們那邊隻有塔克薩基和半獸人、不死族（undead）之類的。應該逃得掉。至少還有突圍的機會。
冷靜行動──這是最重要的。
對方正在等自己驚慌失措地采取行動。所以，本大爺暫且不動，先靜靜地待在原地，然後睜大眼睛，豎起耳朵，環顧四周。
往左前方前進三公尺左右的地方，有棵像是觸手相互交纏、格外盤根錯節的樹木。藍德靜悄悄地接近那棵樹旁。這到底是一棵樹，還是好幾棵樹匯聚而成？不過答案是什麽都無關緊要。藍德靠在那棵樹上，無聲地做了深呼吸。
「藍德……！給我出來──，藍德……！現在出來我就不殺你唷，藍德……！」
這次的聲音──是不是有點近？
塔克薩基恐怕正一點一點地接近中，但是距離還沒靠到非常近。
他剛剛說，現在出來就不會殺了自己，意思是願意原諒曾經一度加入弗羅岡最後卻脫逃的藍德嗎？塔克薩基若是原諒，強波大概也不會有異議，說不定會再次接納自己成為同伴──等等、等等，塔克薩基隻講不會殺了自己。他即使不取走自己的性命，也打算讓自己吃足苦頭吧。再怎麽想都不覺得他會不問往事，一笑置之。他有這種反應很正常吧？畢竟，藍德可是背叛了他們。
「藍德……！」
想起來了。
自己不知被那個聲音怒斥過幾次。
「我用這根短棍就好。」大叔說完，撿起根本稱不上是棍子、又細又歪七扭八的枯枝，接著抬了抬下巴。
「藍德，你就用你自己的劍。」
「大叔，你也讓我太多了吧……實在太瞧不起人了！」
藍德雖然火大，但仍照塔克薩基所言，拔出安息劍（riper）後擺好了架勢。這把劍是在達倫格迦爾的水井村中取得，正確來說是購買自鍛造鋪。明明是把雙手劍，但劍身並沒那麽長，比看起來更輕更容易使用。刀身柄（ricasso）上有突起處，自己更是喜愛它這種貌似凶狠的外觀。而且絕不誇張的是，藍德用這把愛劍砍死了眾多敵人。大叔，用那種樹枝比試，未免也太傲慢了──才沒這麽想。
塔克薩基有氣無力地垂著持拿樹枝的左手，腿也未彎曲，隻是佇在原地。
他和藍德大概距離兩公尺左右，若是能靠過去，無論是劈斬還是突刺都會命中。而且，本大爺還是擅長高速移動的暗黑騎士，這種距離瞬間就能消弭。塔克薩基甚至連手都沒有舉起，況且拿的還是樹枝，就算被打中也不痛不癢。
明明一點也不足為懼。
卻覺得呼吸困難，還雙腿，不對，是全身發軟。
──大叔隨時都能宰了本大爺。
等等，怎麽可能有那種事。他拿的是樹枝，是樹枝喔？再說，快看他那張臉。剩下的那隻眼睛感覺無精打采地呈現半闔狀態，頭也稍微歪向一邊，下巴更是鬆垮無勁，顯得散漫。本人確實是強忍羞辱，拜托對方訓練自己，不過他嘴巴上說什麽「拿我沒轍」，最後還是答應了啊。所以能不能打起精神，給本大爺認真點啊。那種欠人罵的表情是怎樣，剛睡醒嗎？還是宿醉什麽的？
明是如此，但是為什麽會有這種感覺……？
打不贏。
不管如何攻擊就是打不贏他。
隻是感覺會變成這樣嗎？塔克薩基已經摸清藍德的一切──這樣會不會太高估他了？
試試便知。實際交手，自然就會水落石出。
「怎麽了？」
本以為塔克薩基終於要舉起樹枝，結果他隻是晃晃手腕，輕輕擺動樹枝末梢而已。
「放馬過來啊，藍德。你不是想變強？縮在那邊，可是連一公厘都無法進步的喔。」
「……本大爺懂啦。」藍德回應的聲音略顯顫抖。
「你真的懂嗎？」塔克薩基浮現一抹淺笑。「很可疑耶。」
就趁現在──藍德並未如此判斷，真要說的話，其實是野生的直覺。他的身體感受到某種事物，進而做出反應。
有種「絕佳時機」的感覺。發動射出係（leap out）後轉進憎惡斬（hatred）。簡單來說就是飛衝過去，斜斜砍下，劍路雖然單純，卻是一擊必殺。而且下手毫不留情，塔克薩基若是持劍，或許能夠勉強擋下，但是用樹枝根本無力招架，也無法閃躲。他沒辦法回避這一擊，自己可以斷言這是一記紮實的憎惡斬（hatred）。
然而他已經識破一切了嗎……？
塔克薩基不僅往左一步側身錯開安息劍（riper），還以樹枝輕劃過
安息劍（riper），最終「啪」地打在藍德的臉上。
「這……！？」
「你那張臉上寫著……」
塔克薩基腳踢藍德的膝蓋背麵，讓他身體失去重心後，再以宛若踩踏背部的模樣推擠他。藍德頓時向前摔倒。
「──喔唷！」
「你弱爆了。」
「喀……！」藍德直接往前翻滾，雖然立刻「呼啊……！」地向後轉，不過馬上又遭樹枝打臉。「──嘎……」
「你太嫩了啦。」
被一番猛烈痛打、狠踹到跌倒在地，一爬起身子又會是一頓拳打腳踢。而且不知何時安息劍（riper）好像掉了，目前已不在手中，眼下就是毫無還手之力的最佳寫照。翻過身子換背部和腰部遭殃，接著仰麵朝天痛苦地扭動身軀後，塔克薩基一屁股坐到了他肚子上。
「唔呃……」
「根本不像樣。說什麽想變強啊，少笑掉別人的大牙了，廢物。」
「……你……不是說……你也不是打從以前……就很強嗎……？」
「我是說過，但是仔細想想，總覺得我沒爛到跟你一樣。」
「……你不是說……就算是現在的我……也能打贏……十年前的你……」
「蠢蛋，那是玩笑話，你怎麽可以當真啊。即使是十年前的我，當然還是比現在的你強上一百倍啊。」
「……太、太過分……了……」
「你累贅太多。」
塔克薩基丟棄樹枝後，叼起煙管開始吸菸。他居然在別人的肚子上吞雲吐霧，他以為他是誰啊，爛人一個。其實不是不能把他推開，但是那麽一來，應該馬上又是一陣拳打腳踢吧。大爺我現在該怎麽辦才好……？
「我失去一隻眼睛和一條手臂後，學到了一件事。人類這種家夥──其實不管是半獸人還是什麽種族，大多也是一樣，在不知不覺中都會把很多多餘的事物攬到自己身上。所謂的變強，並不是增加麻煩，而是要削除贅肉般的累贅，磨亮自身。不做任何多餘的事，隻做好該完成的事。藍德，感覺你很不擅長這種事耶。」
「……不要把本大爺……講得像……全身上下都是……累贅構成的……」
「失去一條手臂後──」
塔克薩基吐出煙霧，接著緩緩地舉高左手。
然後，輕輕地揮了下來。
──現在是怎樣。
塔克薩基隻是擺動左手臂，但眼裏卻清楚浮現他的左手中握著一把刀，還有那把刀劃過的軌跡。藍德看見了當下根本不存在的東西。
「我就是一味地揮刀。畢竟我原本是右撇子，隻好讓自己習慣隻靠一條左臂過活的日子。日複一日，當時就是不斷、不斷、不斷地揮刀，揮到累倒為止。」
「……你的意思就是要我多努力吧。」
「努力什麽啊，無聊死了。」
「要不然你剛剛說那個幹嘛。」
「你是要問我那時候幹嘛一直揮刀嗎？理由很簡單。最初我使刀就是沒辦法使得像右手那麽順，所以非常火大。不過，過程中卻覺得越來越有意思。」
「……你是被虐狂喔。」
「思考哪邊有問題，或是這麽做會不會更好之類的。試著去察覺、修改和測試，不停重複這些事讓我感到十分有趣。」
「真是狂熱的癖好耶。」
「如果毫不思考，單靠不斷地練習揮刀，你覺得這樣就能以不是慣用手的左手操控好刀劍了嗎？那樣的話，盡管是一招半式，大概也能進步到某種程度吧。但是這輩子頂多就到那種程度而已。」
「你的意思是本大爺都沒在思考喔。」
「能確定的是你思考得還不夠。畢竟像你這種普通人，要不停、不停竭盡所能地使用自己的身體和頭腦，才終於可以清楚理解到自己和天才之間的差距。」
「那種事情……本大爺也有自知之明。」
「你這家夥也認識一、兩個強到不像話的人吧。但是，現在的你應該隻知道那些人非常強。至於自己和他們的具體差異到底在哪？要怎麽做才能扯得到他們的後腿？諸如此類的事情你還摸不著頭緒吧？」
「……摸著頭緒這點小事……」
「我為了贏過我們家老大，為此想了超過一千種的方法，個人覺得其中三種有成功的機會。」
「贏過那個強波嗎……？」
「我的願望是殺掉老大，這件事情老大也知道。」
「話說你為什麽想要殺了強波？」
「狠狠砍斷我右臂的人就是老大。我雖然不恨他，但是想說既然都這樣了，離開人世之前想要幹掉他。如果能宰了老大，想必會非常痛快。到那時候肯定會覺得無比幸福，了無遺憾，此生足矣──隨時都可以去死了。」
「你真的很不正常耶。」
「會嗎？這就是所謂的人生目的，有這種東西在，會活得比較起勁。」
「……人生目的……」
自己有那種東西嗎？
才剛捫心自問──心中就浮現了人的麵孔。
並非一人，而是好幾個人的麵孔。
真的假的，為什麽會是那些家夥的麵孔？未免也太詭異了吧。那幾個家夥是本大爺的人生目的？什麽鬼啊？太莫名其妙了。
大爺我隻是偶然認識那群家夥，在往後還會持續很久、很久的人生中，他們隻是在某一時期、極為短暫的時間裏一起行動過。在達倫格迦爾時的確也曾想過，也許要和這群家夥一起老死。但這隻是因為以當下的情況來看，很自然會有那種想法。畢竟達倫格迦爾也有不錯的人，自己或許會像文喬先生那樣找到另一半，也可能和那些家夥分道揚鑣。誰會喜歡和那樣的一群人相處到老死。然而莫古索另當別論，他是本大爺的好兄弟，其他那幾個就隻不過是同伴而已。
真要講，其實就是所謂工作上的往來。和那些家夥在一起，老實說內心不會感到平靜，也不覺得那裏會是自己的歸屬。雖然彼此之間應該還是存在著最低限度的信賴關係，但是大爺我並不特別喜歡那群人，也不受他們喜愛。與其說是雙方互相認可，其實比較像相互妥協、忍讓對方。
然而這裏卻非如此，弗羅岡就是不同。
這裏隻有極少數成員懂得人類的語言，也不會有誰跑來纏人，本大爺幾乎是自生自滅的狀態，心裏卻意外地不覺得孤獨。當然，成員中應該還是有人看藍德不順眼，也還不信任他吧。明是如此，仍接納他成為一員。這到底是怎麽一回事啊？居然把無法信任、壓根不會信任的家夥，平常心地當作同伴。說不定正是他們開闊又大方的心胸，帶來了這種獨特的舒適感。
看樣子，一切都端看自己接下來怎麽應對，隻要在行動上展現出「本大爺絕對是你們同伴」的意思就好。那麽一來，大家肯定會逐漸信任大爺我，自己總有一天能打進他們的圈子。沒有女人雖然是美中不足的地方，但這也代表不必多加顧慮，因此算是有利也有弊。
閉起眼睛。
在心中靜謐地描繪在弗羅岡的未來。
自己越來越融入，生活變得充滿樂趣。即使偶爾叛逆，也會有人確實壓製，但也不乏能夠盡情搗亂的機會。話說，強波的衣服感覺好讚，真是帥。好想拿到那種衣服，然後套在鎧甲上，等等，或許不必穿鎧甲也行，反正強波就沒穿。沒錯，機動力可是優勢，所以不穿鎧甲其實比較好。畢竟不管是哪種攻擊，別被打中便不會有事，躲開就沒問題，練到躲得開就好。不過，該怎麽做才能達成這個目標？能夠請教此事的人其實就在眼前。
一直夢寐以求的東西──雖然無法用言語確切形容出那是什麽樣的存在，但是
總覺得那個東西就在這裏。
「藍德。」塔克薩基叫了他的名字。
「……啊啊？」
無論再怎麽探求，感覺還是無法獲得那種事物。所以先前已是半放棄，不對，是九成九放棄的心態了。
世上怎麽可能會有一個適合自己的地方，會有了解自己的人。為什會這麽想？自己也不知道。或許有某種契機，所以想法才變成這樣。假設真有此事，那應該是發生在來到格林姆迦爾之前吧。記不得了。
──就是什麽都覺得不對勁啦。
無時無刻，總是這樣。
無論身在何處。
內心都會感到刺痛啊。
不過，是刺痛過。
現在沒有這種情況了。
「叫我幹嘛啦。」
「你是真的想要變強嗎？」
那是你人生的目的嗎？
塔克薩基這麽詢問。
就算想要變強好了，這就是人生目的嗎？還是說變強隻是種手段，實際是要運用那份強大完成什麽？難道所謂的「想要變強」其實類似逃避，隻是想從必須麵對的事上撇開目光？──大爺我究竟想做什麽？本大爺的願望到底是……？
搞不清楚啦，最好是有誰能搞清楚這種事啦。
「……大叔，你差不多該閃邊去了，到底是要在本大爺的肚子上坐多久啊？我又不是椅子。」
「我才不要移開咧。」
塔克薩基低聲發笑。他將菸草塞進煙管，再以像是點火工具的器物點了火。他的獨臂還真是靈活。
「總之，你如果想變強，我可以鍛煉你──」
「拜托你了。」意外地，自己居然毫無遲疑，就這麽脫口而出。
塔克薩基好像也有些驚訝，短暫沉默後說「……嗯，是可以啦」，給了讓人覺得似懂非懂的回應。