「現在馬上離開這裏！」
一名纖弱的女子身體微微發抖，夾在兩名男子之間，其中一位男子體型壯碩不輸摔角選手，身穿米色工作服；另一位身材清瘦，穿著具光澤感像是訂製服的合身西裝，手中好像抓著文件。
「可是……可是……」
身著圍裙的女子眼眶泛淚，拚命想擠出隻字片語。
「沒什麽可是不可是的，我說過很多次了吧？這裏是我們的，你記得吧？我跟你說過『要趕快想辦法解決』，結果你卻欺騙我們，我們已經忍無可忍了。」
「這是我的店！再給我一點時間……隻要再一點時間，情況一定會好轉的，所以——」
女子揪住西裝男的手臂哀求，西裝男將她的手當成垃圾般狠狠甩開，揮動著手中的文件。
「你到底懂不懂抵押權的意思？既然你還不出錢，這家店就歸我們公司了，所以你現在的行為可是非法占有。」
即便如此，女子依然不為所動。不，大概是動彈不了了，她咬緊牙看向地板，磨損暗淡的木地板上接連留下數個圓形水漬。
「小姐，我們也有我們的立場，要是今天再不動工，挨罵的可是我欸。你懂我的心情吧？」
盡管西裝男的語氣比剛剛柔和，卻不難聽出「今天絕不讓步」的語意夾雜其中。
「可是我——」
「我跟你沒話好說了。快動手！」
說再多也沒用，像是要堵住女子的嘴，西裝男向工作服男下達指令。
「啊～別碰我！」
手臂被抓住的女子奮力抵抗，但兩者的體型根本是天差地遠，她努力掙脫的模樣在旁人看來猶如遭大象戲弄的小白兔。
就在那時，女子的身體撞上架子，商品的盤子掉到地上發出巨響。
「啊，這個臭女人！」
趁著工作服男驚慌之際，女子順利逃進店裏，靜觀一切的西裝男歎了口氣搖搖頭。
「真是講不聽，我也不想做到這個地步……這可是你逼我的。」
丟下這句話後，兩個男人掉頭離開。
接著傳出轟隆隆噪音的黃色重型機械不斷逼近，看起來像是挖土機，長長的吊臂前端有巨大的剪子，隨著履帶壓過停車場的柏油路向前進，機械顯得越來越龐大。
履帶頓時停住，黃色吊臂高舉，在陽光下微微發亮的剪子張開，猛力往下揮，準備拆解女子的店——
叮～咚。
耳邊響起通知客人上門卻慢半拍的門鈴聲，將本田安子拉回現實。她把書簽夾進讀到一半的小說後闔上，視線移往店內。
麵對眼前的現實，雖然不像剛剛的故事那麽糟，但也是一個「慘」字。黃斑點點的牆壁、發黑的白色地板、為了省錢而調暗的燈光，以及賣不出去成為不良庫存的雜貨小物——有些包裝甚至都褪色了。
擺放主力商品書籍的木製書架也老舊不堪，所幸架上的書都很整潔幹淨。但是，店內一角卻擺著書背泛黃像是二手書店在賣的書。
那裏陳列的都是所謂的文學名著或曆史偉人傳，因為父親交代書店必須傳承文化，於是留下了這些庫存。
遺憾的是，在這種個人經營的小書店，那些書實在很難處理。想必客人也不期待那些書的存在。賣得掉的隻有雜誌和漫畫，還有拍成電視劇或電影的小說，所以那些書全成了裝飾品。
也許是店裏散發的氛圍吧，剛剛上門的客人大概覺得買不到想要的東西，什麽都沒買就匆匆離開了。
這樣也好，安子再次回到小說的世界。她正在讀的是為這家不起眼書店帶來不少營業額的新銳作家倉綿比奈的小說。安子已經讀了第三遍，這個係列出了三本，特別是第一本的故事和安子的境遇相似，讓她忍不住一讀再讀。
安子經營的幸福堂書店是所謂的街坊書店，創業至今五十年，是從祖父那代持續經營的老店。據說當初是希望進到書店的人都能變得幸福，因而取了這個店名。
書店的麵積約莫五十坪，現今看來規模頗小，不過位在通往車站的商店街內，算是一等一的地點。搭電車前往坐新幹線到東京約兩小時，是人口兩百萬的政令指定都市1，隻要一站便可抵達，到市中心也隻要十幾分鍾的交通便利性，讓此處大樓如雨後春筍般林立，因此書店周邊的人口也大幅增加。
即便如此，書店還是虧損連連。
鄰近書店的車站也有快速列車停靠，店門前也不乏人潮，而且還有承攬當地國中小學的教科書，書店每年定期有固定收入，但盡管如此還是虧損。
原因其實不難想象，除了商品種類少，無論怎麽打掃依然老舊的店麵是主因。
可是，想要增加商品種類就得搬家，想要改變髒亂的店麵就得整修，這些都需要一筆錢。糟的是，安子沒有那樣的財力。
令她煩惱的是，即使花了錢也不保證書店會轉虧為盈。
現在正值出版業的寒冬期，大家隻顧著滑手機，越來越少人閱讀，也沒有閑錢消遣娛樂，粗製濫造的結果導致讀者疏離書本。理由五花八門，但遺憾的是，光憑安子一個人的努力並無法改變什麽。
是啊，書賣不好是出版業界的問題，不過，安子絕對不會讓這家店倒閉。
因為她愛書——更重要的是，她熱愛這家店。
「我最討厭書了！」
「你在說什麽？你得學會認字才行。以後上小學，要學的國字更多喔。」
「不要不要不要，我不要！」
安子小時候很討厭書，書裏有國字還有數字，對她而言，書本就像逼她念書的惡魔，那是安子對書的最初記憶。
安子的父母共同經營書店，她認為書店占據了父母的大半時間，這也許是她討厭書的理由之一。
如此討厭書的安子，在上小學看得懂有拚音的故事書後，竟出現了轉變。某天偶然見到店內陳列的書，被封麵深深吸引，拿起書翻閱，就此改變了她的人生。
令安子著迷不已的是家喻戶曉的童話。溫柔強悍的王子、身穿華服的公主，以及故事背景中的華麗城堡。
依循文字的描述，腦中浮現鮮明的畫麵，仿佛聽見書中角色的歡語聲。讀到陰森的老婆婆出現時，不由得心生恐懼；讀到王子擊退壞人的場麵，不覺大快人心。她從未想過，書裏竟有如此寬廣的世界。
自那天起，原本討厭書的安子變得愛看書。出乎意料的轉變令父母又驚又喜，他們因此送了許多書給她。
上國中後，安子對書的喜愛益發強烈。她不隻愛書中的故事，也鍾情「書」這個「物品」。
封麵或書腰等，各異其趣的裝幀。裝幀可說是書的門麵，是獨一無二的存在，光是擺著觀賞就覺得舒心。翻開書本，紙張與墨水的氣味撲鼻而來，有不同書係的字型，以及觸感。構成書的所有要素擄獲了安子的心。
她理所當然地想著，等父母退休後，她要以第三代的身份接手這家店。
因此，兩年前的某天，當她聽到父親說「店要收起來」時，簡直難以置信。
「爸，你是認真的嗎？」
「是啊。我和你媽商量過了，趁還來得及的時候趕緊收手才是最好的結果。」
「怎麽可以這樣……」
此刻安子心中描繪了十年以上的人生畫布，就像被塗上黑色顏料一般徹底毀了。
「這五年來一直在吃老本。」
母親麵色凝重地說。的確，安子也不是沒想到這一點。大學畢業後的兩年，她平時在外上班，六、日總會到店裏幫忙，確實感受到店裏生意的變化。
可是，真的有糟到要把店收起來嗎……
過往的美好回憶在安子腦中縈繞，全都是無以取代的珍貴回憶。若說這家店是安子的一切，也並不為過。
我不想失去它。
這家店，說什麽都不能失去。
於是安子向父母表明了心意——
「把店交給我！」
雖是臨時起意的念頭，但她早就打算總有一天要接手這家店，現在隻是提早時間罷了。她從小就在店裏幫忙，大概知道書店的經營方式。
然而，父親卻冷冷回道：
「不可以。明知這條路荊棘遍布，我怎麽能讓你走上這條路。」
「就算是這樣，我還是想接手！」
這條路是否荊棘遍布，全憑自己的心態。
「現在已經是小書店無法存活的時代了，你知道這十年已經倒了多少家書店嗎？四家就有一家關門喔。這間小店再怎麽掙紮也贏不了大型書店和網路
書店。」
車程十幾分鍾的購物中心有大型書店進駐，再近一點的地方也有好幾家連鎖書店。而且隻要上網查，即使小眾市場的書也能馬上找到，隔天便可宅配寄達。安子很明白那些都是強敵。
「就算是這樣，我還是想試一試！一定有像我們這樣的小店才做得到的事。」
安子接著向父母說明這家店對自己有多麽重要，並且告訴他們，接手這家店是她一直以來的心願。
「安子……既然你已經想了這麽久……」
父親終於點頭答應。
最後，安子和父母講好，如果三年內無法轉虧為盈就按照原訂計劃歇業，最後安子如願接手了書店。
父母完全不過問經營，因此從經費的籌措到訂貨全由安子負責。假如過了三年仍然未見起色，書店就得結束營業。
「書店就交給你了，別太逞強喔。」
完成業務的交接後，父母提早展開養老生活，移居到母親的家鄉長野。
接手書店的安子為了改善生意卯足全力，每月兩次規劃主題設置專區，製作介紹書籍優點的pop廣告；周六還邀集附近的小朋友，舉辦說故事活動。
不過，這些都無法解決根本的問題，反倒因為活動經費讓手邊的錢一點一滴流失。
既然如此，幹脆什麽都別做吧。減少不必要的支出，就能撐得過三年。持續的失敗使安子陷入消極的想法。
但，什麽都不做，客人隻會逐漸遠離。沒有客人上門，就會更加提不起勁。店裏籠罩著低迷的氣氛。曾經充滿活力的店，沒多久又變回死氣沉沉。
轉眼間過了兩年，安子早已打消改善生意的念頭。
以前工作存下的積蓄不斷減少，省錢生活也麵臨極限。
今天是兩周年紀念日。
——安子隻剩下一年了。
「欸，今天的營業額也不到一萬啊，比兩年前還差……」
安子望向店外，路過行人拖著長長的身影。對書店來說，下班返家的人通常會在這個時段上門，應該會很忙碌。但那種情況不太可能出現在安子的店裏，畢竟她沒有用心回應客人的期待。
到了六月，溫度一天天悶濕炎熱起來，店內的冷氣卻還沒啟動。安子邊用扇子搧風邊放空。
「對了……」
老早看完小說的安子走出櫃台，從架上拿起一本雜誌，封麵上印著一行醒目的文字：「書店裏開咖啡廳！這是怎樣的經營戰略？」上架時沒怎麽留意，但忽然想起兩年前的事，安子心想也許這本雜誌會帶給她靈感，於是取來翻閱看看。
就像站著白看書的客人那樣翻閱雜誌，讀著讀著安子的臉色變得很僵。
「因為是大型書店，所以能夠招攬大型的連鎖咖啡廳嘛。」
強者愈強、弱者愈弱，大自然的法則無法違抗。
不一會兒，安子便將雜誌放回架上。
之後，直到傍晚始終沒有客人上門。當時間來到接近關店的晚上七點時，安子急忙準備關店，但此時卻有通知客人上門的門鈴聲響起。
「真難得這時間會有人來……」
一位身材高瘦的短發男進到店裏，從側臉可見直挺的鼻梁和細長的雙眼。安子從未見過這張臉。
不過，如此帥氣的人到這麽破舊的書店是要買什麽呢？現在已經是關店時間，如果他要待很久可就麻煩了。安子的肚子餓得咕嚕咕嚕叫。
像是聽見安子的心聲似的，短發男快速巡視店內一圈後，來到櫃台。
安子抬頭正視男子的臉，不知道是不是沒找到他想要的書，那端正的臉龐透著不悅，又有股藏不住的迷人氣息。除了電視或網路，安子還是初次見到這般不像日本人的長相。他是外國人嗎？還是混血兒？她自顧自地猜想。
「沒有《甜食曆史大全歐洲篇》這本書嗎？」
「呃……你是說，《甜食曆史大全》嗎？」
不禁看到入迷的安子，慌張地回過神這麽回道。
「對，我記得出版社是四葉社。」
安子心想，聽這個書名應該是專門書籍吧。沒錯，那是我店裏沒有的類型。
「本店沒有這本書。」
她不假思索地說。店內庫存的書八成是雜誌、文庫和漫畫，那種不知何時會賣掉的小眾專門書，書店根本不會進。
「那我可以訂嗎？」
「應該可以……我查一下喔。」
她在電腦裏輸入書名後，出現了三本書，價格皆為三千圓。不過出版年份已經超過十三年，經銷商那邊想必也沒有庫存了，絕版的可能性很高，說不定會等了好幾天卻沒貨，這真是棘手的情況。
「啊～這本書很舊了，可能不好訂喔。」
安子邊看著電腦螢幕邊這麽說，「唉」的歎氣聲隨即傳入耳中。她抬起頭，隻見男子一臉不悅，剛才的迷人氣息全然消失。
「這裏是書店卻沒辦法訂書嗎？」
留下這句話後，男子轉身背對安子大步向前走，和身高等比例的長腿一下子就走到自動門前。安子不發一語目送那修長的背影離開。
男子走出店外，自動門關起後——
「什麽嘛，態度有夠差。就說是很舊的書不好訂了，虧他長得那麽帥！」
安子輕聲說出內心的氣憤。
關店後，安子吃完晚餐從冰箱拿出甜點。今天是接手書店的兩周年紀念日，所以她稍微奢侈一下，買了超商甜點慶祝。不過，本來就愛吃甜點的安子，總會想些理由享用甜點。即使努力削減經費，甜點和書是無法退讓的領域。
今天的甜點是新推出的抹茶聖代。挖起一匙送進嘴裏，抹茶的風味與紅豆的香甜在口中擴散。最近的超商甜點頗具水準，安子的手完全停不下來，一口接一口，甜蜜的幸福時光很快就結束了。
她接著喝了口茶，頓時被拉回現實生活中。
「唉，隻剩一年了……」
當初和父母約定要在三年內讓書店轉虧為盈，卻隻剩下一年的時間。現在非但沒賺，反而虧更多。
「當時我是那麽充滿幹勁的說。」
接手書店後舉辦的活動，時間很短卻花了不少錢，而且沒有獲利。不過，那也算是一種前期投資。假如有持續進行，也許已經培養出固定客群，生意好轉了，隻怪自己半途而廢。
「今天還發生那樣的事……」
安子想起關店前出現的那位男客人。其實他要的書未必訂不到，卻因為自己嫌麻煩就丟了一筆生意。
區區三千圓。如果是文庫本等於要賣六本，這對現在的安子來說是迫切需要的收入。要是好好回應對方，說不定會變成常客。剛才的應對就像在說「這家小店幫不上忙，請另尋他處」，眼睜睜把客人送給大型書店或網路書店。「這裏是書店卻沒辦法訂書嗎？」男客人的這句話，至今仍深深刺痛安子的心。當時他臉上全是失望之色。
「也許我一直都是這樣，所以書店的生意才好不起來……」
現在反省也為時已晚，那位客人應該不會再來了吧。
「我得重新振作才行……」
明明店名是幸福堂書店，倘若繼續這樣下去，總覺得上門的客人會變得不幸。
不過……說要重新振作，到底該怎麽做才好呢？
安子心煩意亂地度過了紀念日的夜晚。
隔天，過了開店時間的十點左右，安子對著電話那頭低下頭。
「拜托您幫幫忙！客人說無論如何都想買到。」
「雖然您這麽說，我們這邊真的沒有庫存了……」
電話那頭是出版《甜食曆史大全歐洲篇》的四葉社。
結果，昨晚直到深夜，安子都在思考關於店的事。我要繼續什麽都不做度過最後剩下的一年嗎？這家店對我來說是那麽重要，既然如此卻什麽都不做，將來不會後悔嗎……
答案已經很明顯。
雖然隻剩一年的時間，換個角度想，我還有一年啊。安子下定決心，要把握時間嚐試目前做得到的事。幸福堂書店是書店，書店沒有買不到的書。力圖重新振作的安子，首先著手進行的事，就是想辦法訂到昨天那本書。
「拜托您了！我真的很需要這本書！」
停頓片刻，對方終於讓步了。
「……好吧，我再查查看，之後再回電給您。」
對方不知是被安子的熱忱說服，或是被她的氣勢打動。無論如何，總算向前跨出一步了。
「那就麻煩您了！」
安子再次對著電話那頭低下頭，掛斷電話。
傍晚時分，她接到了四葉社的回電。
「市
場庫存還調得到貨喔！」
「咦，真的嗎?!讓您那麽費心，真的非常感謝！」
市場庫存是指書店的庫存，雖然不知道要從哪家店調貨，但四葉社特地為安子做到了這個地步。
約莫過了一星期，那位男客人想要的書寄到店裏了。若要說安子做了什麽，也不過是打了一通電話罷了。
「這麽簡單就訂到書的話，那時候應該積極一點的。」
安子不知如何聯絡那位男客人，況且彼此還是第一次見麵。受到那樣的對待，他應該不會再來了吧，他一定去別家書店訂書了。
即便如此，這次的經驗證明隻要稍加努力，就能盡到書店的責任。安子心中暗自決定，如果下次又遇到類似的情況，一定要賭上書店店員的自尊，認真回應客人的需求。
「不過，這下該怎麽辦才好，這些書……」
安子對著眼前厚厚的書這麽說。由於書名加注了「歐洲篇」，想當然這是一整套的書，所以她全都訂了。
三本一套的專門書籍，合計售價九千圓，還要加消費稅。既然沒人買，隻好上架。可是，這麽專業的書放在這家店也賣不出去吧。然而再三拜托出版社才訂到的書，實在不想退回去。
「算了，反正看起來挺有趣的，我就留著自己看吧。」
安子很快就看開了。其實不該這麽做的，但在個人經營的書店，庫存書與自己留存的書總是容易混淆。
安子隨即翻開書。
書中詳細記載古羅馬時代至現代的甜點曆史和食譜作法等。與其說是辭典，比較像是穿插時代背景的讀物。沒想到甜點的世界那麽有趣，安子暫時沉浸在那個世界裏。
◇
「接到大訂單，真～開～心～」
幾天後的某日，安子推著擺上紙箱的推車，邊走邊哼歌，腳步相當輕快。
因為當地的某家企業訂了二十幾本專門書籍，金額是八萬多，相當於一星期的營業額。
當然，那些書並非是店裏本來就有的，但記取先前的反省，加上企業負責人也能體諒，願意等候訂貨。不過，有兩本書還得再花一些時間，於是她將已備妥的書先出貨。
今天是送貨日。盡管同為車站周邊的區域，卻是安子平時不會去的方向。
「多謝惠顧！」
順利完成交貨後，安子小心翼翼護著裝了書款的包包走在渠道旁。這條路與來時路一樣沒什麽人通行，要是遇上搶劫，那就真的欲哭無淚了，她不禁加快腳步。
就在此時。
「咦？」
突然間，一名身穿白色廚師服，現身此處感覺很突兀的男人出現在眼前，隻見那男人毫不猶豫地走進建築物的一樓。
居然有店開在這種沒什麽人的地方啊。感到好奇的安子走到店家門前，看著眼前這棟三層樓的老舊建築物。
看起來的確是店家沒錯。磚瓦堆砌而成的拱形圍住一扇看似厚重的門，這樣的格局像是市郊擺放霓虹燈招牌的小酒吧。
仔細瞧瞧店名的牌子，寫著法式甜點。甜點店開在這種地方？好在意，真的超在意。好想馬上進去一探究竟，可是……實在沒勇氣走進去。
安子對甜點店的印象是，隔著玻璃門可以看到整潔明亮的店內環境。就算不是那樣，店外也會放菜單之類的東西讓客人知道這裏有賣甜點，然而這家店完全沒有那樣的陳設。
太奇怪了，可是我好在意……
「女人要有膽量……進去吧！」
好奇心戰勝了恐懼，安子一鼓作氣拉開門。
「歡迎光臨！」
進到店內竟聽到男性爽朗的招呼聲。安子順著聲音的源頭看去，心髒撲通跳。
他是工讀生吧。雙眼炯炯有神，暗褐色的頭發，以男性來說長度略長，笑容好似向日葵般燦爛。如此少見的爽朗男就近在眼前，安子盯著男子看了好一會兒。
「您是第一次來……對吧？」
「啊，是的！」
安子連忙將視線從店員身上轉移至蛋糕櫃。小小的蛋糕櫃裏零星擺著蛋糕，數一數共有六種，每種約二～五個。雖然品項不多，但確實是甜點店沒錯。
「沒想到這種地方會有蛋糕店，我今天才知道。」
「啊哈哈，大家都這麽說。」
「我想想，這店已經開了一年……了吧？」
店員有些不確定地歪著頭這麽說。可惡，那動作真是迷死人，安子又忍不住盯著那張臉看。
「……？」
對方似乎察覺到她熱切的目光，覺得臉頰發燙的安子急忙將視線移回蛋糕櫃。
「看起來好好吃……」
櫃子裏的每個蛋糕都洋溢著鮮明的高級感，這般水準若說是飯店的蛋糕，百分之百會相信。
價位落在五百圓至八百圓。平常看到這樣的金額，安子總會猶豫，但剛剛才拿到一筆錢，手頭算是寬裕。像今天這種日子，奢侈一下也沒關係啦。安子考慮許久後，選購了兩個蛋糕。
「謝謝您的惠顧！」
從笑容滿麵的店員手中接過裝著蛋糕的紙盒時，店內走出另一位身材高的男子。他手中的托盤擺著剛完成的蛋糕，那是安子喜歡的水果塔，紅、橙、黃、綠各色水果被塗上透明的果膠裝飾，在燈光的照射下宛如寶石散發耀眼的光芒。
哎呀！要是多等一下就能買那個了。現在也不好意思說要換，下次再來買吧。
安子暗暗自我安慰，依依不舍地將視線從水果塔移開，接著她整個人呆住了，因為她見過那個端著蛋糕的男子。
「……啊，你不是那家快倒的書店的工讀生嗎？」
男子搶先一步開口。
「敝店生意不好真是抱歉。不過，我才不是工讀生，我是老板，老板！」
遭受突如其來的冷箭，安子也反射性地回擊。
「是喔。原來你是老板，難怪那家店那麽寒酸。」
「你的店好像也好不到哪裏去吧。」
安子看了看散發小酒吧氣息的包廂座位，再看回男子。這家店的格局顯然就不是生意興隆的店。
男子一聽，眉頭緊皺。
「你隻賣現成的東西，別和我的店相提並論。」
安子隨即擺出臭臉。的確，店裏賣的書並非她的創作，但她身為書店店員，每天要從大量出版的新書中，或是已經出版卻被忽略的書中了解書的內容，調整陳列店內的書，做這些事的辛苦不亞於創作。
「好了好了，既然你們認識，彼此的口氣都別那麽衝了。」
聽到褐發男那麽說，安子隻好吞下就要說出口的話，但她心裏還是很不爽。我幹嘛買這家夥做的蛋糕，這家店，我不會再來了！
「你們發生過什麽事嗎？」
被褐發男一問，安子想起了那本書——《甜食曆史大全歐洲篇》。那男人在甜點店工作，想必是工作上有需要才想買那本書。
他到我店裏找那本書，當時我卻沒好好處理。現在他這樣對我，說到底也是我自己造成的。想著想著，安子的心逐漸冷靜下來。
身為書店店員，假如他還沒買到那本書，我應該告訴他。於是安子主動開口：
「是說，《甜食曆史大全》很有趣。」
那一瞬間，男子的表情轉為驚訝。
「你怎麽會知道內容？」
「你在找的那本書，我後來進貨了。不過，那時候沒留你的聯絡方式，也賣不出去，我隻好自己拿來看了。」
「那本書還在你店裏嗎？」
「是啊……不過，已經被我看過了……」
「那也沒關係，我現在就去買！」
「蛤?!喔，好！」
「路上小心。」在褐發男揮手目送下，兩人快速衝出店外。
安子手中拿著買來的蛋糕和裝了書款的包包。按捺不住心急的男子單手抱住安子的推車，走在她前麵。個子高的他步伐很大，馬上就和安子拉出距離。快了三步之差的男子停下腳步，等安子跟上。這樣的情況一再重複。
「你為什麽要訂那麽麻煩又不知道賣不賣得掉的書？」
自稱洋野創的男子向安子提出疑問。
「因為看起來很有趣，而且……」
「而且？」
「……我是開書店的人，在書的方麵卻沒有幫上忙，讓我感到很懊惱。」
嚴格說來隻是失職。不過，安子很懊惱自己變成那樣。
「這樣啊……」
阿創輕聲低喃。之後，兩人在抵達書店前沒再說過半句話。
進到店裏，安子將買來的蛋糕放在一旁，趕緊從櫃台取出那本書。
「你請看。」
「喔……」
阿創接過書，露
出感動莫名的表情。隻見他眼角下垂，仿佛想和書來個臉貼臉，那神情就像再次見到分離許久的戀人。安子接著把還沒看的另外兩本書擺到櫃台上。
「這些是?!」
阿創瞪大了雙眼。
「因為這是套書，所以另外兩本我也進了。你要一起帶走嗎？」
「真假……」
阿創看了看錢包，深深地歎了口氣。
「我先買一本就好。」
看樣子他錢帶得不夠。
「剩下的兩本要幫你保留嗎？」
「當然！」
「好的。感謝您的惠顧！」
收下書款後，安子把裝進紙袋的書交到阿創手中。
「絕對不能賣給別人喔！」
阿創留下這句話後，走出店外。確定他已經離開後，安子在她的老位子坐了下來。
「呼～我有點累了……」
送完二十幾本書，發現了甜點店，再次見到阿創，差點吵起來。短短半天的時間感覺像是經曆了一個月的事。
盡管如此，那本書總算順利送到需要它的阿創身邊。剩下的兩本書應該也沒問題吧。
雖然看不慣阿創粗魯的態度，想想說不定還得感謝他。那天他來店裏找書，讓安子想起早已遺忘的初衷，也因此接到今天這筆二十幾本書的訂單。
「好，讓我嚐嚐你做的蛋糕是什麽味道吧。」
安子往店裏走去，準備享用蛋糕。
「我要開動了。」
在以金箔點綴、帶有光澤感的黑色蛋糕上，切下一小口放入嘴裏。先是感受到巧克力的甜，緊接著堅果與奶油交織而成的濃鬱香氣在口中擴散。此外，似乎有一股淡淡的咖啡香。這些味道並非瞬間消失，而是各自留下餘韻後漸漸消失。真好吃，太好吃了。煩躁的心情和疲勞頓時消散，安子不由自主地扭動身體。
「沒想到那男人會做出這麽細膩的味道……」
此時安子想起了阿創。整齊俐落的黑色短發，細長的雙眼。今天也和第一次見麵那天一樣臭著一張臉，即便如此依然不減帥氣。櫃台的褐發男也是。就算有女客人是為了他們去甜點店，那也不足為奇。
話說回來，既然是味道這麽棒的店，搞不好是一家自己不知道的名店。可是，安子用發票上的店名「chez hirono」上網搜索卻沒有任何資訊。
「算了，反正很好吃，那點小事就別在意了。」
安子買了兩個蛋糕，當然兩個都是買給自己的，她享用著蛋糕度過片刻的幸福時光。
◇
「啊，安子，歡迎光臨。」
chez hirono的褐發店員——和倉日向親切招呼來買蛋糕的安子。那天過後，安子會在書店每周一次公休的周日光顧甜點店。店裏的蛋糕都是日前向安子買書的阿創獨力製作的，其餘工作則全由日向負責。
來過幾次後，安子從日向那邊打聽到不少事。例如，她很好奇的年齡，阿創二十七歲和她同年，日向則小她三歲是二十四歲。日向的年紀比她想象得大一些。
經營狀況如安子所想，雖然有少數的回流客，但因為知道的人實在太少，狀況很糟。她厚著臉皮打聽了營業額，結果令她震驚，就算是生意好的時候，一天頂多兩萬圓。看到蛋糕的品項不多，安子心中已有個底，沒想到實際情況比她的店還慘。
「這樣的營業額夠你們兩個生活嗎？」
日向聽了苦笑著回道：
「沒問題啦，我和阿創一起住，生活還過得去。」
甜點店是一直空著的出租物件，向認識的人以便宜的價錢租下。如外觀所見，原本是小酒吧，擺放酒類的架子、酒紅色椅子的包廂座位等，至今仍保留當時的裝潢。
「阿創今天也埋頭研發新品嗎？」
「是啊，他似乎幹勁十足，這種時候的阿創，任何人都阻止不了。」
「這樣啊，那麽這個就麻煩你了……」
安子將手中的紙袋交給日向，紙袋上印著「幸福堂書店」。
「這是阿創請我保留的書。錢先欠著沒關係，希望對他會有幫助。」
「真的嗎？謝謝你！他一定會很開心。」
反正遲早要交到阿創手中，早點給他也無妨。或許錢可能收不到，不過要是這些書能夠讓他早日完成新作品也是好事一樁，安子很樂意這麽做。如果他真的付不出錢，就用賣剩的蛋糕抵消吧。
安子今天也買了兩個蛋糕，她向邊說「下次再來喔」邊揮手的日向揮手道別，返回家中。
「這麽好吃的蛋糕怎麽會賣不好呢？」
回到書店二樓的住處後，安子邊吃蛋糕邊思考chez hirono的事。那家店的生意和我的店一樣慘淡，可是商品本身很棒。假如是在像幸福堂書店這樣的地方賣，應該會受到更多人喜愛。
「啊，對了！」
安子突然大叫一聲，急忙下到一樓的書店，開始搜尋放雜誌的地方。她在找的雜誌被其他雜誌蓋住，隻剩下一本。經多次翻閱變得縐巴巴的封麵上，一行醒目的文字寫著「書店裏開咖啡廳！這是怎樣的經營戰略？」
「對對，就是這個！」
安子腦中浮現這樣的念頭，如果咖啡廳附設書店是可行的，那麽甜點店附設書店不也行得通。以美味的甜點吸引客人上門，來客數增加，書也能多賣幾本，生意自然好轉。
「這麽做……真的可行嗎？」
老實說，她想以正統的書店一決勝負，可是過去不管怎麽做都行不通。正因為如此，安子在不知不覺間變得消沉。
正麵進攻的方式贏不了大型書店，所以必須采取沒人做過，隻有小店做得到的方法。遇見阿創和日向也許就是千載難逢的好機會，安子心中的幻想不斷擴大。
「——不過啊……」
此時，另一個冷靜的自己潑了冷水。自顧自地把事情想得很美好，但那隻是自己的期望，對方未必會答應。而且靠甜點店攬客未免太依賴別人，目前手頭上也沒有閑錢整修書店。
實現的可能性應該是零吧，安子心中的矛盾糾結最終導出了這個結論。因此她決定把這個想法藏在心底。
◇
「安子，新品完成了，請你過來試吃喔。」
那天之後過了兩周，她收到日向的訊息。可以試吃阿創的新作品，而且那個新作品還是從安子讓阿創先賒賬的書得到的靈感。興奮不已的她比平時稍早關店，前往chez hirono。
「歡迎光臨。」
今天的日向依然笑容滿麵地迎接安子。但他今天不在平常的櫃台，而是帶安子到小酒吧時期留下的包廂座位。酒紅色的椅子蓬鬆柔軟，坐起來很舒服。阿創也適時端來了蛋糕。
「哇啊，好漂亮！」
安子眼前的蛋糕形似富士山，褐色的表麵撒上如白雪般的糖粉，頂端排列著具光澤感的水果。
「我把歐洲主流的烘焙點心咕咕霍夫2加上水果裝飾。」
說完後，阿創在安子麵前將蛋糕切成小片，黃澄澄的切麵也布滿色彩繽紛的果幹。
「看起來好好吃……」
安子忍不住吞了吞口水。
「今天是我們的招待，請你盡情享用。」
日向端來紅茶和叉子，迫不及待的安子立刻拿起叉子伸向蛋糕。
「我要開動了……」
安子邊切邊注意讓果幹和蛋糕保持均等比例，切下一口送進嘴裏。細細咀嚼，濕潤的蛋糕體帶著淡淡酒香，果幹的濃鬱甜味在口中擴散。這和以往吃過的蛋糕截然不同，她覺得好吃到快要升天了。
「嗯，好好吃！阿創，真的超好吃喔!!」
安子用左手捧著臉頰，開心地扭動身體。
「……」
阿創瞥了安子一眼，隨即移開視線。他慢慢去理解安子透過全身表現出來的「好好吃」是什麽感覺。
「哎唷，你老是這樣。直接說謝謝不就好了？」
聽到安子那麽說，阿創的太陽穴爆出青筋。
「……真是的，根本不必找她來，有哥幫我試吃就可以了。」
這麽說來，平常都是阿創的哥哥在負責試吃。他長怎樣呢……阿創的哥哥一定也很帥。就在安子幻想的同時，阿創像是結束任務似地回到廚房。
「……阿創一直都是這樣嗎？」
「嗯，是啊。雖然他嘴上那麽說，但收到安子送來的書，他非常開心。謝謝你喔。其實阿創應該親自向你道謝，但他就是這種個性……所以我得陪在他身邊才行。」
「你是指？」
日向的語氣仿佛是阿創的監護人。
「阿創話不多對吧，可是他一開口經常句句帶刺，因此容易和客人或員工起衝突。安子第一次來的那天不也和他吵起來了。」
「啊！」
沒錯。麵對客人都會表現出那種態度了，讓他待在外場遲早會出事，更別說是朝夕相處的員工。
「我很喜歡阿創做的蛋糕，難得他有這般好手藝，要是無端被埋沒豈不是很可惜。所以，我要代替阿創向大眾傳達這個好味道。」
不過，每天麵對那樣的態度，應該會累積不小的壓力吧。
「日向真的無所謂嗎？」
「嗯，我們認識很久了嘛。而且阿創很敬重我。」
「的確，感覺得出來他很尊敬你。」
「對啊，所以我不能不管他。」
「這樣啊。」
這兩人真是互補，安子打從心底這麽想。
◇
天啊，好可疑……
某天下午，正在看店的安子突然提高警覺，因為來了一位舉止詭異的客人。
體型微胖穿得全身黑的男人，明明沒在找書卻在店裏四處張望。不知道他到底想幹嘛，安子也不敢問他「請問您在找什麽嗎？」
為了以防萬一，安子緊握電話觀察情況。
十多分鍾後，可疑的男人什麽都沒買就離開了。
當天關店時，果然出事了。安子一如往常拉下靠近道路旁的鐵卷門，隻留下門口前那片。七點一到，她會拉下最後的鐵卷門並上鎖，結算營業額，完成關店的工作。
關店前五分鍾，為了打發時間，安子開始整理櫃台內散亂的書。店門前傳來機車的聲音。就在那時，引擎聲停止，一個頭戴安全帽的人進到店裏。以往通知客人上門的門鈴聲沒有響，因為昨天就故障了。雖然那個人的臉被安全帽擋住看不見，但身上穿著和白天那個可疑的男人一樣，體型也相同。好可疑，太可疑了。
男人快步走向安子所在的櫃台，朝她亮出一把大美工刀。
「錢，把錢交出來！」
安子頓時臉色發白。
這是搶劫！偏偏挑上這麽窮酸的店。這裏根本搶不到什麽東西啊！但，既然遇上了也隻能認了。這男人白天到店裏勘察，發現隻有一個女人看店，所以覺得很容易下手吧。
安子的父母叮囑過她，遇到這種情況，「保護好自己最重要，乖乖把錢交給對方。」於是安子交出收銀機裏僅有的二十幾張千圓鈔，這已經是全部的錢了。
「不隻這些吧。快點、快點！全部交出來！」
「這，這已經是全部了……」
安子的聲音細弱如蚊蚋。
「別想騙我。」
為了證明自己沒說謊，安子用發抖的手取出收銀機的零錢箱擺在櫃台上，搶匪抓起百圓和五百圓的硬幣往口袋裏塞。
光是這樣他還不滿意，他闖進櫃台，翻找櫃台下的架子。可是，沒有的東西就是沒有。找了一會兒後，搶匪再次將刀指向安子。
「後麵還是二樓有保險箱吧。帶我去！」
搶匪朝後院的方向揮手，示意安子快點帶他過去；另一手握住刀子不時上下移動，沒有要收起來的打算。這裏哪來的保險箱，根本沒有值錢的東西。要是帶他去，發現沒東西可拿，反而惹怒他該怎麽辦。她的小命恐怕不保了。
安子一步步走出櫃台，心中暗自祈禱。
快來人！誰來救救我！
雖然不覺得這個無聲的祈禱會被聽見，但她還是拚命地祈禱。
不管是誰都好。
希望有人聽見我的呼救——
就在這時。
「你這家夥在幹嘛？」
安子耳邊傳來低沉熟悉的嗓音。
——是幻聽嗎？
不，我沒聽錯。聲音來自搶匪的對麵，眼角餘光出現一個修長的身影，那個身影朝安子緩緩走來。
「阿、阿創?!啊，這裏很危險。」
——別過來。請你救救我，這句話還哽在嘴裏，阿創已經來到安子身旁。
「你在幹嘛？」
「別，別過來！」
搶匪把刀指向阿創，但他不為所動，迅速抓住搶匪的手腕。
——你這樣很危險！
安子的擔心似乎是多餘的，搶匪整個人動彈不得。他的手腕被晃了好幾下，刀子離手落地，發出哐啷的聲音。
阿創惡狠狠地瞪著搶匪，安子從未見過他這副表情。
或許是明白自己處於劣勢，搶匪「哇啊～！」地大叫一聲，揮舞另一隻手，死命甩開阿創的手，一溜煙地逃出店外。
搶匪消失了。
得救了。
我得救了。
全身無力的安子癱坐在地。
後來，安子去警局做筆錄直到深夜。這段時間阿創一直陪著她。
隔天，書店臨時店休。除了因為幾乎沒睡而疲憊不堪，安子也害怕獨自看店。
稍晚吃完早餐後，安子前往阿創的店，要為昨晚的事向他道謝。途中她買了點心禮盒。雖然送點心給經營甜點店的阿創有點奇怪，但這隻是聊表心意，安子買了同一條商店街上的「貓屋」的米果組合。
「安子，昨晚你嚇到了吧？」
日向的表情凝重不同以往，想必是聽阿創說了昨晚發生的事。
「嗯，多虧有阿創幫忙。」
「你沒事真是太好了。」
日向又恢複往常的笑容。無論任何情況，他的笑容總是有療愈人心的力量，安子如沙漠般幹涸的心瞬間獲得滋潤。
「謝謝你。」
「你今天來有什麽事嗎？」
「這是要給阿創的謝禮。」
安子拿起剛買的點心禮盒。因為店名是「貓屋」，禮盒的包裝紙是可愛的貓咪圖案。
「你等一下喔，我去叫阿創來。」
日向進了廚房好一會兒都沒出來，隻剩自己一個人的安子感到不安。不過，這裏還有兩個人沒什麽好怕的，她這樣安撫自己繼續等待。
約莫過了五分鍾，阿創和日向一起走出來。阿創用手巾擦拭著雙手，他好像正在做東西。
「你怎麽會來？」
阿創說得仿佛昨晚什麽事都沒發生過。
「啊，昨、昨晚很謝謝你，這是我的一點心意。」
說完後，安子遞出點心禮盒，阿創收下了禮盒。他看了看包裝紙，說「你的品味不錯嘛」。那一瞬間，安子看見阿創的嘴角微微上揚。
「太好了，我本來還在想送點心給甜點店會不會很失禮……」
安子總算鬆了口氣。
「是說，你的店還會開嗎？」
「我當然想……隻不過？」
昨晚搶匪逃走後，安子哭著說「我已經受夠這家店了」，所以阿創才會那麽問。
「我還有書要托你幫忙找喔。」
說完後，阿創隨即回到廚房。雖然他的態度還是很粗魯，但短短一句話卻漸漸滲透安子的心。
隔天起安子照常開店。今天好像是進入梅雨季，一早就下著綿綿細雨。就算打開鐵卷門，店內還是顯得陰暗。
原以為日本很和平，自己不會遇到搶匪，但現實生活中，前晚我就遇到了。就算犯人已經被逮捕，也不保證不會再有其他搶匪來。
阿創那晚來店裏是為了付清積欠的書款，能夠獲救真的隻是僥幸。要是阿創沒來，我會變得怎樣？光想就覺得不寒而栗。
所以我不敢開店。
可是，又不能不開。生意本來就不好，怎麽能不開。
喀噠喀噠喀噠喀噠……
動作遲緩的自動門打開的聲音讓安子嚇了一跳。
「什麽嘛，是宅配啊……」
上門的是平時送貨的宅配員。雖然搶匪可能也會假裝成宅配員，但這是認識的人。鬆了一口氣後，安子在滴到雨的簽收單上簽名。
後來，隻要有客人上門，安子就會心髒狂跳。幹嘛偏偏挑下雨天的時候來，明明平常都沒人。幹脆大家都別來好了，她心中不時浮現這樣的想法。
從沒想過獨自看店會感到如此害怕，假如這種感覺一直持續，說不定關店還比較好。倘若告訴父母自己遇到搶匪，他們一定會說別再開店了。不是半途而廢，而是不得已才關店。
自祖父那代沿用至今的大時鍾發出噠的聲音，時間是上午十一點。總算過了一小時。時間過得好慢，太慢了。安子數次確認時間，短針始終指在相同的位置。
望向店外，雨勢似乎變大了，嘩啦啦的雨聲傳進店內。
「要是有店員在就好了……」
安子腦中閃過臭臉的阿創和笑咪咪的日向。要是有他們在，我就會很放心。
但我也沒錢雇用他們。就算嘴巴裂了，我也說不出「來當書店店員啦」這種話。因為阿創是天生的甜點師，日向全
力支持著那樣的阿創。
「對了……」
安子從櫃台內雜亂堆積的書裏取出一本縐巴巴的雜誌，裏麵刊登了咖啡廳附設書店的文章。她又想起藏在心底的那個想法。
——甜點店附設書店。
這確實是不錯的點子。
和他們一起開店，應該會很有趣。
和他們一起開店，應該不會寂寞。
而且，和他們一起開店……我就不會害怕了。
浮現出這些想法後，安子再也按捺不住，想要一起開店的念頭不斷地擴大。坐立難安的她，傍晚提早關店，冒雨再次前往「chez hirono」。
「咦，安子，你今天也來啦。」
見到連續兩天上門的安子，日向露出「怎麽了？」的表情。
「欸那個……」
「今天要買蛋糕嗎？」
「呃，嗯。對……」
大概是雨天的關係，蛋糕櫃裏剩的蛋糕比平常多。也許是聽到兩人的交談，或者是剛好而已，阿創也難得走出廚房。
從店名「chez hirono」來看，這家店的老板姓洋野（hirono），也就是阿創，安子的點子必須獲得他的同意。如今，阿創就在眼前，這是絕佳的機會。可是，她煩惱著該如何開口。憑著一股衝勁來到這裏，卻還沒想好要怎麽說服他，沒有任何具體的計劃。
「安子喜歡的水果塔還有剩喔。今天天氣不好，安子是第三個客人。」
「啊，是喔……」
如日向所言，蛋糕櫃裏還有好幾個色彩繽紛的水果塔。但，這並非安子來此的目的，她是來提議甜點店附設書店的事。
真的要說嗎？假如他們不當一回事該怎麽辦？安子心中浮現這樣的擔憂。
「怎麽啦？」
兩人注視著猶豫不決的安子。日向歪著頭，露出納悶的表情；阿創則是準備要回廚房的樣子。既然如此，那就幹脆一點說出來吧。安子握緊拳頭，開了口：
「要不要搬到我那裏？」
兩人聽了一臉驚呆，安子接著說：
「我那邊是好地段，這些美味的甜點在那裏，說不定會受到更多人喜愛。」
阿創和日向互相對視。麵對突如其來的提議，他們似乎還沒進入狀況。安子又繼續說：
「我的意思是，阿創的店要不要搬到我店裏？」
「我是有聽懂……所以，安子要把書店關了嗎？」
日向這麽問。
「我沒打算關店喔。我在想，把一棟建築物的一半開書店，一半開甜點店。你看，這裏是小巷子，繼續經營下去就會變成隻有熟客光顧的店。我的店離車站近又有人潮，營業額肯定會增加。營業額增加就能做更多研發，創作出更美味的蛋糕……」
也許是明白了安子的想法，日向表情嚴肅，雙手環胸。
「嗯～……那些是我們的好處，安子會有什麽好處呢？」
「我是房東啊，所以我會收房租。而且，坦白說我的店生意也不太好……來買阿創做的美味蛋糕的客人，或許也會順便買我店裏的書。」
「這麽一來，書的庫存就會減少，營業額也會減少不是嗎？」
日向說得沒錯。即使有房租可收，經營狀況可能會變得更差。
「那，那樣的話……」
安子聲音嘶啞地說，接著低下頭。沒有具體的計劃，一股腦兒衝來這裏，她對自己的衝動感到後悔。
就算安子認為這是完美的提議，對方也是經營者，自然會考量好處與壞處。在裝潢充滿小酒吧氣息的地方開店，除了房租說不定還有其他理由，讓他們決定在這裏做生意。
錢也是一大問題。連書都買不起的阿創應該湊不出搬家費用。當然，安子也沒辦法負擔。
更何況，花了那麽多錢也無法保證三個人都能賺錢，搞不好一起慘賠。
「……」
即便如此，安子還是想和他們一起開店。
令她堅定信念的動機隻有一個。
自從那一天、那一刻開始——
「那個……」
安子低著頭，娓娓道出心聲。
「我很寂寞。自己一個人開店很寂寞。」
成為這裏的常客後萌生動機。當然，那件事也促成了這樣的想法。
「看到你們的互動，我一直很羨慕。有可以互相商量的夥伴，有值得信任的夥伴，有能夠分享喜悅的夥伴……這讓我好羨慕。」
前幾天接到大訂單的時候，安子很開心。假如當時日向就在身邊，那份開心也許會增加好幾倍。如果是阿創的話……雖然不知道他會有什麽反應，但應該會自顧自地跟他說她有多開心吧。
安子抬起頭看看阿創，再看看日向。阿創一如往常，日向恢複平時柔和的表情。
「其實啊，我已經作了約定，再過一年要是生意沒有好轉就得關店。可是，我真的不想失去那家店！那裏充滿我的回憶……我的一切，所以……所以我！」
安子突然噤聲，店內一片寂靜，隻聽見雨水敲打道路的聲音，偶爾夾雜汽車或機車駛過的聲音。
「……阿創，你怎麽想？」
這是異想天開的提議，也是自己任性的要求，如果被拒絕就乖乖回家吧。正當安子那麽想的時候，阿創給了出乎意料的回答。
「我們先去那家店看看，確認這家夥的計劃是否可行吧。」
◇
甜點店公休的星期三，阿創和日向來到安子的店。
今天可說是梅雨季的中場休息，太陽露臉、天氣相當好，盡管氣溫也飆高變得悶熱，但店內看起來很明亮，令人心情愉悅。真是適合勘察的好日子。
為了讓店看起來體麵些，安子努力打掃，在推薦書旁擺上手寫的pop廣告。這麽一來，店裏應該比平常感覺更有活力吧。當然，她也開了冷氣。
不過，安子心中還是很不安，不知道他們會有什麽反應。假如他們接受提議，接下來能否解決錢的問題。就算解決了錢的問題，生意就會變好嗎？一旦開始想就會沒完沒了。
「哦～安子的店是這種感覺啊。」
日向巡視著寬度比深度窄的店內這麽說。
「對了，日向是第一次來這裏吧。你平常有在看書嗎？」
為了掩飾內心的不安，她對日向提出這個問題。
「我很喜歡看書喔。」
「是喔，你都看哪些書？」
「我什麽都看，但最常看的是小說吧？尤其是這本，是我現在很喜歡的書。」
日向拿起作家倉綿比奈的小說。這本書被翻拍成電視劇後銷量大增，被安子大量陳列在店內最顯眼的位置，她也看了好幾遍。
「那本書，我也很喜歡！」
「真的嗎？弱勢女性戰勝困難的故事情節，正中我的喜好。」
「嗯嗯嗯，沒錯！」
後來兩人針對書的內容聊得很起勁，哪個角色很棒，某個家夥很可惡等等，話匣子一開停不下來。
「安子還有其他喜歡的小說嗎？」
「我想想，應該是東野圭吾的作品吧。」
安子指向櫃台附近書架上的東野圭吾專區。
「超經典！」
「嗯，他的書比較好推薦給客人，讀過就會明白為何說是經典。而且……」
「而且？」
「因為賣得好，所以我喜歡。」
安子臉上滿是笑意。
「啊哈哈，這是開店做生意最重要的事嘛。所以說，旁邊的專區也是這樣的作品嗎？」
日向指著時代小說的專區。由於地域特性，幸福堂的客層年齡偏高，這類的書也賣得不錯。
「嗯，對啊！當中又以佐伯泰英的作品最讚，像是《打瞌睡盤音的江戶雙紙》，這個係列有五十一集，偶爾會遇到整套買下的客人喔。」
安子望著那套排滿兩層書架的叢書，每一本書背上的剪紙插畫，擺在一起就變成一幅壯觀的畫。
無論小說或漫畫，能夠整套賣出是係列叢書的優勢。況且有五十一本，金額更是不容小覷。除此之外，隻要客人成為作家的粉絲，也會購買其他作品。
「什麽嘛，所以你店裏隻有好賣的書啊。」
阿創突如其來潑冷水的發言令安子感到不悅。
「才沒那回事。雖然我沒賣你要的那種專門書籍，但我也是有花心思選書設置專區好嗎。」
安子背對櫃台，朝書架的另一側走去。那裏有個集錦專區，放著各種係列與作家的作品，架上貼著「幸福堂書店大賞」的醒目標示。平放的每本書都有安子親手製作的pop廣告，說明書的「賣點」。
「你看！這裏都是我看過的書，我還做了布置。」
安子抬頭挺胸，一副「怎麽樣啊」的神情。
「是喔……那，這裏的書賣得好嗎？」
「唔，你真會戳人痛處耶……」
遺憾的是，這個專區的書賣得不太好。放在店的深處也是原因之一，但主要的理由目前尚未得知。
「我懂你的心情啦，想要提高營業額真的很難，有時我自認做出超優的蛋糕，結果卻被客人打槍。」
「咦，阿創的蛋糕也會被嫌喔。」
沒想到阿創會那麽說，原本打算反擊的安子有些失落。
「對了安子，你為什麽推薦這本書啊？」
「啊，那本書——」
談及推薦的書，安子就變得滔滔不絕。她熱情地對日向說明那本小說的精彩之處，同時巧妙避開爆雷。
之後安子和日向持續聊著小說的話題，仿佛永遠聊不完的他們被晾在一旁的阿創出聲打斷。
「……哥，我們該確認她的計劃了吧。」
「對齁，那才是今天的目的。抱歉抱歉，我聊得太起勁了。」
「欸？」
剛剛，阿創叫日向「哥」，但明明日向的年紀比他小。這麽說來，上次去「chez hirono」試吃新品時，他也提過哥。那時候以為是他的親哥哥，原來是日向。
「安子怎麽啦？」
「喔，沒事沒事。」
安子很想知道理由，但又覺得那不是她能夠過問的事，所以說不出口。
「是喔……？是說安子，關於上次的提議，你的想法是？」
經日向一問，安子恢複平常心，回想腦中的計劃。那天衝去對他們說了自己的提議後，五天來她一直很認真思考，現在終於要發表具體的計劃了。剛剛還在愉快聊著小說的事，此刻的安子卻一副鄭重其事的表情。
「我在想，把店分成兩邊，這邊是書店，這邊是甜點店。」
安子張開雙手，做出將深且狹長的店麵一分為二的手勢。
那天日向曾問到，書店麵積減半，真的沒問題嗎？安子為此煩惱許久。最後，她想出隻放自己真正想推薦的書，以及最低限度的必需品，就能實現這個計劃。
小書店得有特色，安子自知若店內商品和其他店大同小異，肯定會輸給大型書店。雖然對父母感到抱歉，但裏麵那些賣不掉的書可以先收進倉庫，如果有客人問起，馬上拿出來就好啦。
「甜點店的最深處是阿創展現手藝的廚房，蛋糕櫃放在接近門口的這個地方。這樣就會鄰接書店的櫃台，可以同時應對兩邊的客人。」
「可是，中間多出來的空間怎麽辦？」
如日向所言，這麽一來會多出一半以上的空間。不過，安子早就想到這點了。她參考了那本雜誌刊登的文章。
「我打算設置內用區，邊看書邊吃美味的蛋糕不是很棒嗎？」
「對欸，這是個好主意！」
「這樣的話就得有人做外場的工作，我和日向一起分擔。」
日向的反應似乎不錯。安子看了看阿創，他不改本色地說：「我想要比現在更大的廚房。」
「可以啊。這隻是我的想法，你想把廚房弄大一點也沒問題喔。」
阿創的反應也不賴。士氣大振的安子一口氣說完整個計劃，像是內用區的桌椅配置，以及「或許能夠提供這樣的飲品」等等。
「這些就是我的想法，你們覺得……怎麽樣？」
後來，阿創和日向談了一會兒。
「安子的計劃聽起來滿有趣的。」
阿創聽了日向的話，默默點頭。
「我認為可行，阿創覺得呢？」
「我也想在這裏試試我的實力，不過……」
「你別在意那件事，我已經決定要全力支持阿創了。」
「哥……」
氣氛變得難以介入，安子和他們保持距離。他們又談了約五分鍾，日向拍拍阿創的肩膀後，來到安子麵前。
「你們……決定好了嗎？」
「安子，甜點店也很注重店裏的清潔感，以你的店現在的狀態好像有點困難。」
盡管反應不錯，出乎意料的這句話令安子感到泄氣。她已經很努力打掃了，還是藏不住陳年的老舊感。日向說得沒錯，大部分的甜點店無論外觀或內部裝潢都很整潔時尚，這家店的裝潢會讓阿創的蛋糕失去三成的美味。
「所以包含這點在內，我們得謹慎評估才行，非做不可的事太多了。可是……這對阿創來說是很難得的機會，我也覺得繼續在那裏開店對阿創不是好事，那裏不是適合開甜點店的地方。」
「所以你的意思是……？」
日向露出如向日葵般燦爛的招牌笑容，接著說：
「我們很樂意接受安子的提議。」
日向說出安子內心期待已久的答複。
「真的嗎？我好高興！謝謝你們!!」
安子笑得無比開心。
這天安子的店還是照常營業，於是三人先約好今後的事在彼此關店後討論，然後解散。
兩人離去時，和阿創一起走出店外的日向又繞了回來，在安子耳邊悄悄說：
「阿創好像很喜歡安子喔。」
「蛤？那家夥喜歡我?!」
阿創今天依然是那副粗魯的態度，而且安子和日向在聊小說的時候，他幾乎被晾在一旁。安子想不到自己有什麽地方會被他喜歡。
「除了我，他很少對其他人敞開心房……」
日向留下這句話後，不等安子回話，便轉身去追先行離開的阿創。
<hr>
1.日本基於《地方自治法》由行政命令指定的城市自治製度，條件為全市人口超過五十萬，獲指定者能擁有較其他市更多的地方自治權力。
2.kugelhopf，使用中空螺旋紋的烤模做成的皇冠形蛋糕。
一名纖弱的女子身體微微發抖，夾在兩名男子之間，其中一位男子體型壯碩不輸摔角選手，身穿米色工作服；另一位身材清瘦，穿著具光澤感像是訂製服的合身西裝，手中好像抓著文件。
「可是……可是……」
身著圍裙的女子眼眶泛淚，拚命想擠出隻字片語。
「沒什麽可是不可是的，我說過很多次了吧？這裏是我們的，你記得吧？我跟你說過『要趕快想辦法解決』，結果你卻欺騙我們，我們已經忍無可忍了。」
「這是我的店！再給我一點時間……隻要再一點時間，情況一定會好轉的，所以——」
女子揪住西裝男的手臂哀求，西裝男將她的手當成垃圾般狠狠甩開，揮動著手中的文件。
「你到底懂不懂抵押權的意思？既然你還不出錢，這家店就歸我們公司了，所以你現在的行為可是非法占有。」
即便如此，女子依然不為所動。不，大概是動彈不了了，她咬緊牙看向地板，磨損暗淡的木地板上接連留下數個圓形水漬。
「小姐，我們也有我們的立場，要是今天再不動工，挨罵的可是我欸。你懂我的心情吧？」
盡管西裝男的語氣比剛剛柔和，卻不難聽出「今天絕不讓步」的語意夾雜其中。
「可是我——」
「我跟你沒話好說了。快動手！」
說再多也沒用，像是要堵住女子的嘴，西裝男向工作服男下達指令。
「啊～別碰我！」
手臂被抓住的女子奮力抵抗，但兩者的體型根本是天差地遠，她努力掙脫的模樣在旁人看來猶如遭大象戲弄的小白兔。
就在那時，女子的身體撞上架子，商品的盤子掉到地上發出巨響。
「啊，這個臭女人！」
趁著工作服男驚慌之際，女子順利逃進店裏，靜觀一切的西裝男歎了口氣搖搖頭。
「真是講不聽，我也不想做到這個地步……這可是你逼我的。」
丟下這句話後，兩個男人掉頭離開。
接著傳出轟隆隆噪音的黃色重型機械不斷逼近，看起來像是挖土機，長長的吊臂前端有巨大的剪子，隨著履帶壓過停車場的柏油路向前進，機械顯得越來越龐大。
履帶頓時停住，黃色吊臂高舉，在陽光下微微發亮的剪子張開，猛力往下揮，準備拆解女子的店——
叮～咚。
耳邊響起通知客人上門卻慢半拍的門鈴聲，將本田安子拉回現實。她把書簽夾進讀到一半的小說後闔上，視線移往店內。
麵對眼前的現實，雖然不像剛剛的故事那麽糟，但也是一個「慘」字。黃斑點點的牆壁、發黑的白色地板、為了省錢而調暗的燈光，以及賣不出去成為不良庫存的雜貨小物——有些包裝甚至都褪色了。
擺放主力商品書籍的木製書架也老舊不堪，所幸架上的書都很整潔幹淨。但是，店內一角卻擺著書背泛黃像是二手書店在賣的書。
那裏陳列的都是所謂的文學名著或曆史偉人傳，因為父親交代書店必須傳承文化，於是留下了這些庫存。
遺憾的是，在這種個人經營的小書店，那些書實在很難處理。想必客人也不期待那些書的存在。賣得掉的隻有雜誌和漫畫，還有拍成電視劇或電影的小說，所以那些書全成了裝飾品。
也許是店裏散發的氛圍吧，剛剛上門的客人大概覺得買不到想要的東西，什麽都沒買就匆匆離開了。
這樣也好，安子再次回到小說的世界。她正在讀的是為這家不起眼書店帶來不少營業額的新銳作家倉綿比奈的小說。安子已經讀了第三遍，這個係列出了三本，特別是第一本的故事和安子的境遇相似，讓她忍不住一讀再讀。
安子經營的幸福堂書店是所謂的街坊書店，創業至今五十年，是從祖父那代持續經營的老店。據說當初是希望進到書店的人都能變得幸福，因而取了這個店名。
書店的麵積約莫五十坪，現今看來規模頗小，不過位在通往車站的商店街內，算是一等一的地點。搭電車前往坐新幹線到東京約兩小時，是人口兩百萬的政令指定都市1，隻要一站便可抵達，到市中心也隻要十幾分鍾的交通便利性，讓此處大樓如雨後春筍般林立，因此書店周邊的人口也大幅增加。
即便如此，書店還是虧損連連。
鄰近書店的車站也有快速列車停靠，店門前也不乏人潮，而且還有承攬當地國中小學的教科書，書店每年定期有固定收入，但盡管如此還是虧損。
原因其實不難想象，除了商品種類少，無論怎麽打掃依然老舊的店麵是主因。
可是，想要增加商品種類就得搬家，想要改變髒亂的店麵就得整修，這些都需要一筆錢。糟的是，安子沒有那樣的財力。
令她煩惱的是，即使花了錢也不保證書店會轉虧為盈。
現在正值出版業的寒冬期，大家隻顧著滑手機，越來越少人閱讀，也沒有閑錢消遣娛樂，粗製濫造的結果導致讀者疏離書本。理由五花八門，但遺憾的是，光憑安子一個人的努力並無法改變什麽。
是啊，書賣不好是出版業界的問題，不過，安子絕對不會讓這家店倒閉。
因為她愛書——更重要的是，她熱愛這家店。
「我最討厭書了！」
「你在說什麽？你得學會認字才行。以後上小學，要學的國字更多喔。」
「不要不要不要，我不要！」
安子小時候很討厭書，書裏有國字還有數字，對她而言，書本就像逼她念書的惡魔，那是安子對書的最初記憶。
安子的父母共同經營書店，她認為書店占據了父母的大半時間，這也許是她討厭書的理由之一。
如此討厭書的安子，在上小學看得懂有拚音的故事書後，竟出現了轉變。某天偶然見到店內陳列的書，被封麵深深吸引，拿起書翻閱，就此改變了她的人生。
令安子著迷不已的是家喻戶曉的童話。溫柔強悍的王子、身穿華服的公主，以及故事背景中的華麗城堡。
依循文字的描述，腦中浮現鮮明的畫麵，仿佛聽見書中角色的歡語聲。讀到陰森的老婆婆出現時，不由得心生恐懼；讀到王子擊退壞人的場麵，不覺大快人心。她從未想過，書裏竟有如此寬廣的世界。
自那天起，原本討厭書的安子變得愛看書。出乎意料的轉變令父母又驚又喜，他們因此送了許多書給她。
上國中後，安子對書的喜愛益發強烈。她不隻愛書中的故事，也鍾情「書」這個「物品」。
封麵或書腰等，各異其趣的裝幀。裝幀可說是書的門麵，是獨一無二的存在，光是擺著觀賞就覺得舒心。翻開書本，紙張與墨水的氣味撲鼻而來，有不同書係的字型，以及觸感。構成書的所有要素擄獲了安子的心。
她理所當然地想著，等父母退休後，她要以第三代的身份接手這家店。
因此，兩年前的某天，當她聽到父親說「店要收起來」時，簡直難以置信。
「爸，你是認真的嗎？」
「是啊。我和你媽商量過了，趁還來得及的時候趕緊收手才是最好的結果。」
「怎麽可以這樣……」
此刻安子心中描繪了十年以上的人生畫布，就像被塗上黑色顏料一般徹底毀了。
「這五年來一直在吃老本。」
母親麵色凝重地說。的確，安子也不是沒想到這一點。大學畢業後的兩年，她平時在外上班，六、日總會到店裏幫忙，確實感受到店裏生意的變化。
可是，真的有糟到要把店收起來嗎……
過往的美好回憶在安子腦中縈繞，全都是無以取代的珍貴回憶。若說這家店是安子的一切，也並不為過。
我不想失去它。
這家店，說什麽都不能失去。
於是安子向父母表明了心意——
「把店交給我！」
雖是臨時起意的念頭，但她早就打算總有一天要接手這家店，現在隻是提早時間罷了。她從小就在店裏幫忙，大概知道書店的經營方式。
然而，父親卻冷冷回道：
「不可以。明知這條路荊棘遍布，我怎麽能讓你走上這條路。」
「就算是這樣，我還是想接手！」
這條路是否荊棘遍布，全憑自己的心態。
「現在已經是小書店無法存活的時代了，你知道這十年已經倒了多少家書店嗎？四家就有一家關門喔。這間小店再怎麽掙紮也贏不了大型書店和網路
書店。」
車程十幾分鍾的購物中心有大型書店進駐，再近一點的地方也有好幾家連鎖書店。而且隻要上網查，即使小眾市場的書也能馬上找到，隔天便可宅配寄達。安子很明白那些都是強敵。
「就算是這樣，我還是想試一試！一定有像我們這樣的小店才做得到的事。」
安子接著向父母說明這家店對自己有多麽重要，並且告訴他們，接手這家店是她一直以來的心願。
「安子……既然你已經想了這麽久……」
父親終於點頭答應。
最後，安子和父母講好，如果三年內無法轉虧為盈就按照原訂計劃歇業，最後安子如願接手了書店。
父母完全不過問經營，因此從經費的籌措到訂貨全由安子負責。假如過了三年仍然未見起色，書店就得結束營業。
「書店就交給你了，別太逞強喔。」
完成業務的交接後，父母提早展開養老生活，移居到母親的家鄉長野。
接手書店的安子為了改善生意卯足全力，每月兩次規劃主題設置專區，製作介紹書籍優點的pop廣告；周六還邀集附近的小朋友，舉辦說故事活動。
不過，這些都無法解決根本的問題，反倒因為活動經費讓手邊的錢一點一滴流失。
既然如此，幹脆什麽都別做吧。減少不必要的支出，就能撐得過三年。持續的失敗使安子陷入消極的想法。
但，什麽都不做，客人隻會逐漸遠離。沒有客人上門，就會更加提不起勁。店裏籠罩著低迷的氣氛。曾經充滿活力的店，沒多久又變回死氣沉沉。
轉眼間過了兩年，安子早已打消改善生意的念頭。
以前工作存下的積蓄不斷減少，省錢生活也麵臨極限。
今天是兩周年紀念日。
——安子隻剩下一年了。
「欸，今天的營業額也不到一萬啊，比兩年前還差……」
安子望向店外，路過行人拖著長長的身影。對書店來說，下班返家的人通常會在這個時段上門，應該會很忙碌。但那種情況不太可能出現在安子的店裏，畢竟她沒有用心回應客人的期待。
到了六月，溫度一天天悶濕炎熱起來，店內的冷氣卻還沒啟動。安子邊用扇子搧風邊放空。
「對了……」
老早看完小說的安子走出櫃台，從架上拿起一本雜誌，封麵上印著一行醒目的文字：「書店裏開咖啡廳！這是怎樣的經營戰略？」上架時沒怎麽留意，但忽然想起兩年前的事，安子心想也許這本雜誌會帶給她靈感，於是取來翻閱看看。
就像站著白看書的客人那樣翻閱雜誌，讀著讀著安子的臉色變得很僵。
「因為是大型書店，所以能夠招攬大型的連鎖咖啡廳嘛。」
強者愈強、弱者愈弱，大自然的法則無法違抗。
不一會兒，安子便將雜誌放回架上。
之後，直到傍晚始終沒有客人上門。當時間來到接近關店的晚上七點時，安子急忙準備關店，但此時卻有通知客人上門的門鈴聲響起。
「真難得這時間會有人來……」
一位身材高瘦的短發男進到店裏，從側臉可見直挺的鼻梁和細長的雙眼。安子從未見過這張臉。
不過，如此帥氣的人到這麽破舊的書店是要買什麽呢？現在已經是關店時間，如果他要待很久可就麻煩了。安子的肚子餓得咕嚕咕嚕叫。
像是聽見安子的心聲似的，短發男快速巡視店內一圈後，來到櫃台。
安子抬頭正視男子的臉，不知道是不是沒找到他想要的書，那端正的臉龐透著不悅，又有股藏不住的迷人氣息。除了電視或網路，安子還是初次見到這般不像日本人的長相。他是外國人嗎？還是混血兒？她自顧自地猜想。
「沒有《甜食曆史大全歐洲篇》這本書嗎？」
「呃……你是說，《甜食曆史大全》嗎？」
不禁看到入迷的安子，慌張地回過神這麽回道。
「對，我記得出版社是四葉社。」
安子心想，聽這個書名應該是專門書籍吧。沒錯，那是我店裏沒有的類型。
「本店沒有這本書。」
她不假思索地說。店內庫存的書八成是雜誌、文庫和漫畫，那種不知何時會賣掉的小眾專門書，書店根本不會進。
「那我可以訂嗎？」
「應該可以……我查一下喔。」
她在電腦裏輸入書名後，出現了三本書，價格皆為三千圓。不過出版年份已經超過十三年，經銷商那邊想必也沒有庫存了，絕版的可能性很高，說不定會等了好幾天卻沒貨，這真是棘手的情況。
「啊～這本書很舊了，可能不好訂喔。」
安子邊看著電腦螢幕邊這麽說，「唉」的歎氣聲隨即傳入耳中。她抬起頭，隻見男子一臉不悅，剛才的迷人氣息全然消失。
「這裏是書店卻沒辦法訂書嗎？」
留下這句話後，男子轉身背對安子大步向前走，和身高等比例的長腿一下子就走到自動門前。安子不發一語目送那修長的背影離開。
男子走出店外，自動門關起後——
「什麽嘛，態度有夠差。就說是很舊的書不好訂了，虧他長得那麽帥！」
安子輕聲說出內心的氣憤。
關店後，安子吃完晚餐從冰箱拿出甜點。今天是接手書店的兩周年紀念日，所以她稍微奢侈一下，買了超商甜點慶祝。不過，本來就愛吃甜點的安子，總會想些理由享用甜點。即使努力削減經費，甜點和書是無法退讓的領域。
今天的甜點是新推出的抹茶聖代。挖起一匙送進嘴裏，抹茶的風味與紅豆的香甜在口中擴散。最近的超商甜點頗具水準，安子的手完全停不下來，一口接一口，甜蜜的幸福時光很快就結束了。
她接著喝了口茶，頓時被拉回現實生活中。
「唉，隻剩一年了……」
當初和父母約定要在三年內讓書店轉虧為盈，卻隻剩下一年的時間。現在非但沒賺，反而虧更多。
「當時我是那麽充滿幹勁的說。」
接手書店後舉辦的活動，時間很短卻花了不少錢，而且沒有獲利。不過，那也算是一種前期投資。假如有持續進行，也許已經培養出固定客群，生意好轉了，隻怪自己半途而廢。
「今天還發生那樣的事……」
安子想起關店前出現的那位男客人。其實他要的書未必訂不到，卻因為自己嫌麻煩就丟了一筆生意。
區區三千圓。如果是文庫本等於要賣六本，這對現在的安子來說是迫切需要的收入。要是好好回應對方，說不定會變成常客。剛才的應對就像在說「這家小店幫不上忙，請另尋他處」，眼睜睜把客人送給大型書店或網路書店。「這裏是書店卻沒辦法訂書嗎？」男客人的這句話，至今仍深深刺痛安子的心。當時他臉上全是失望之色。
「也許我一直都是這樣，所以書店的生意才好不起來……」
現在反省也為時已晚，那位客人應該不會再來了吧。
「我得重新振作才行……」
明明店名是幸福堂書店，倘若繼續這樣下去，總覺得上門的客人會變得不幸。
不過……說要重新振作，到底該怎麽做才好呢？
安子心煩意亂地度過了紀念日的夜晚。
隔天，過了開店時間的十點左右，安子對著電話那頭低下頭。
「拜托您幫幫忙！客人說無論如何都想買到。」
「雖然您這麽說，我們這邊真的沒有庫存了……」
電話那頭是出版《甜食曆史大全歐洲篇》的四葉社。
結果，昨晚直到深夜，安子都在思考關於店的事。我要繼續什麽都不做度過最後剩下的一年嗎？這家店對我來說是那麽重要，既然如此卻什麽都不做，將來不會後悔嗎……
答案已經很明顯。
雖然隻剩一年的時間，換個角度想，我還有一年啊。安子下定決心，要把握時間嚐試目前做得到的事。幸福堂書店是書店，書店沒有買不到的書。力圖重新振作的安子，首先著手進行的事，就是想辦法訂到昨天那本書。
「拜托您了！我真的很需要這本書！」
停頓片刻，對方終於讓步了。
「……好吧，我再查查看，之後再回電給您。」
對方不知是被安子的熱忱說服，或是被她的氣勢打動。無論如何，總算向前跨出一步了。
「那就麻煩您了！」
安子再次對著電話那頭低下頭，掛斷電話。
傍晚時分，她接到了四葉社的回電。
「市
場庫存還調得到貨喔！」
「咦，真的嗎?!讓您那麽費心，真的非常感謝！」
市場庫存是指書店的庫存，雖然不知道要從哪家店調貨，但四葉社特地為安子做到了這個地步。
約莫過了一星期，那位男客人想要的書寄到店裏了。若要說安子做了什麽，也不過是打了一通電話罷了。
「這麽簡單就訂到書的話，那時候應該積極一點的。」
安子不知如何聯絡那位男客人，況且彼此還是第一次見麵。受到那樣的對待，他應該不會再來了吧，他一定去別家書店訂書了。
即便如此，這次的經驗證明隻要稍加努力，就能盡到書店的責任。安子心中暗自決定，如果下次又遇到類似的情況，一定要賭上書店店員的自尊，認真回應客人的需求。
「不過，這下該怎麽辦才好，這些書……」
安子對著眼前厚厚的書這麽說。由於書名加注了「歐洲篇」，想當然這是一整套的書，所以她全都訂了。
三本一套的專門書籍，合計售價九千圓，還要加消費稅。既然沒人買，隻好上架。可是，這麽專業的書放在這家店也賣不出去吧。然而再三拜托出版社才訂到的書，實在不想退回去。
「算了，反正看起來挺有趣的，我就留著自己看吧。」
安子很快就看開了。其實不該這麽做的，但在個人經營的書店，庫存書與自己留存的書總是容易混淆。
安子隨即翻開書。
書中詳細記載古羅馬時代至現代的甜點曆史和食譜作法等。與其說是辭典，比較像是穿插時代背景的讀物。沒想到甜點的世界那麽有趣，安子暫時沉浸在那個世界裏。
◇
「接到大訂單，真～開～心～」
幾天後的某日，安子推著擺上紙箱的推車，邊走邊哼歌，腳步相當輕快。
因為當地的某家企業訂了二十幾本專門書籍，金額是八萬多，相當於一星期的營業額。
當然，那些書並非是店裏本來就有的，但記取先前的反省，加上企業負責人也能體諒，願意等候訂貨。不過，有兩本書還得再花一些時間，於是她將已備妥的書先出貨。
今天是送貨日。盡管同為車站周邊的區域，卻是安子平時不會去的方向。
「多謝惠顧！」
順利完成交貨後，安子小心翼翼護著裝了書款的包包走在渠道旁。這條路與來時路一樣沒什麽人通行，要是遇上搶劫，那就真的欲哭無淚了，她不禁加快腳步。
就在此時。
「咦？」
突然間，一名身穿白色廚師服，現身此處感覺很突兀的男人出現在眼前，隻見那男人毫不猶豫地走進建築物的一樓。
居然有店開在這種沒什麽人的地方啊。感到好奇的安子走到店家門前，看著眼前這棟三層樓的老舊建築物。
看起來的確是店家沒錯。磚瓦堆砌而成的拱形圍住一扇看似厚重的門，這樣的格局像是市郊擺放霓虹燈招牌的小酒吧。
仔細瞧瞧店名的牌子，寫著法式甜點。甜點店開在這種地方？好在意，真的超在意。好想馬上進去一探究竟，可是……實在沒勇氣走進去。
安子對甜點店的印象是，隔著玻璃門可以看到整潔明亮的店內環境。就算不是那樣，店外也會放菜單之類的東西讓客人知道這裏有賣甜點，然而這家店完全沒有那樣的陳設。
太奇怪了，可是我好在意……
「女人要有膽量……進去吧！」
好奇心戰勝了恐懼，安子一鼓作氣拉開門。
「歡迎光臨！」
進到店內竟聽到男性爽朗的招呼聲。安子順著聲音的源頭看去，心髒撲通跳。
他是工讀生吧。雙眼炯炯有神，暗褐色的頭發，以男性來說長度略長，笑容好似向日葵般燦爛。如此少見的爽朗男就近在眼前，安子盯著男子看了好一會兒。
「您是第一次來……對吧？」
「啊，是的！」
安子連忙將視線從店員身上轉移至蛋糕櫃。小小的蛋糕櫃裏零星擺著蛋糕，數一數共有六種，每種約二～五個。雖然品項不多，但確實是甜點店沒錯。
「沒想到這種地方會有蛋糕店，我今天才知道。」
「啊哈哈，大家都這麽說。」
「我想想，這店已經開了一年……了吧？」
店員有些不確定地歪著頭這麽說。可惡，那動作真是迷死人，安子又忍不住盯著那張臉看。
「……？」
對方似乎察覺到她熱切的目光，覺得臉頰發燙的安子急忙將視線移回蛋糕櫃。
「看起來好好吃……」
櫃子裏的每個蛋糕都洋溢著鮮明的高級感，這般水準若說是飯店的蛋糕，百分之百會相信。
價位落在五百圓至八百圓。平常看到這樣的金額，安子總會猶豫，但剛剛才拿到一筆錢，手頭算是寬裕。像今天這種日子，奢侈一下也沒關係啦。安子考慮許久後，選購了兩個蛋糕。
「謝謝您的惠顧！」
從笑容滿麵的店員手中接過裝著蛋糕的紙盒時，店內走出另一位身材高的男子。他手中的托盤擺著剛完成的蛋糕，那是安子喜歡的水果塔，紅、橙、黃、綠各色水果被塗上透明的果膠裝飾，在燈光的照射下宛如寶石散發耀眼的光芒。
哎呀！要是多等一下就能買那個了。現在也不好意思說要換，下次再來買吧。
安子暗暗自我安慰，依依不舍地將視線從水果塔移開，接著她整個人呆住了，因為她見過那個端著蛋糕的男子。
「……啊，你不是那家快倒的書店的工讀生嗎？」
男子搶先一步開口。
「敝店生意不好真是抱歉。不過，我才不是工讀生，我是老板，老板！」
遭受突如其來的冷箭，安子也反射性地回擊。
「是喔。原來你是老板，難怪那家店那麽寒酸。」
「你的店好像也好不到哪裏去吧。」
安子看了看散發小酒吧氣息的包廂座位，再看回男子。這家店的格局顯然就不是生意興隆的店。
男子一聽，眉頭緊皺。
「你隻賣現成的東西，別和我的店相提並論。」
安子隨即擺出臭臉。的確，店裏賣的書並非她的創作，但她身為書店店員，每天要從大量出版的新書中，或是已經出版卻被忽略的書中了解書的內容，調整陳列店內的書，做這些事的辛苦不亞於創作。
「好了好了，既然你們認識，彼此的口氣都別那麽衝了。」
聽到褐發男那麽說，安子隻好吞下就要說出口的話，但她心裏還是很不爽。我幹嘛買這家夥做的蛋糕，這家店，我不會再來了！
「你們發生過什麽事嗎？」
被褐發男一問，安子想起了那本書——《甜食曆史大全歐洲篇》。那男人在甜點店工作，想必是工作上有需要才想買那本書。
他到我店裏找那本書，當時我卻沒好好處理。現在他這樣對我，說到底也是我自己造成的。想著想著，安子的心逐漸冷靜下來。
身為書店店員，假如他還沒買到那本書，我應該告訴他。於是安子主動開口：
「是說，《甜食曆史大全》很有趣。」
那一瞬間，男子的表情轉為驚訝。
「你怎麽會知道內容？」
「你在找的那本書，我後來進貨了。不過，那時候沒留你的聯絡方式，也賣不出去，我隻好自己拿來看了。」
「那本書還在你店裏嗎？」
「是啊……不過，已經被我看過了……」
「那也沒關係，我現在就去買！」
「蛤?!喔，好！」
「路上小心。」在褐發男揮手目送下，兩人快速衝出店外。
安子手中拿著買來的蛋糕和裝了書款的包包。按捺不住心急的男子單手抱住安子的推車，走在她前麵。個子高的他步伐很大，馬上就和安子拉出距離。快了三步之差的男子停下腳步，等安子跟上。這樣的情況一再重複。
「你為什麽要訂那麽麻煩又不知道賣不賣得掉的書？」
自稱洋野創的男子向安子提出疑問。
「因為看起來很有趣，而且……」
「而且？」
「……我是開書店的人，在書的方麵卻沒有幫上忙，讓我感到很懊惱。」
嚴格說來隻是失職。不過，安子很懊惱自己變成那樣。
「這樣啊……」
阿創輕聲低喃。之後，兩人在抵達書店前沒再說過半句話。
進到店裏，安子將買來的蛋糕放在一旁，趕緊從櫃台取出那本書。
「你請看。」
「喔……」
阿創接過書，露
出感動莫名的表情。隻見他眼角下垂，仿佛想和書來個臉貼臉，那神情就像再次見到分離許久的戀人。安子接著把還沒看的另外兩本書擺到櫃台上。
「這些是?!」
阿創瞪大了雙眼。
「因為這是套書，所以另外兩本我也進了。你要一起帶走嗎？」
「真假……」
阿創看了看錢包，深深地歎了口氣。
「我先買一本就好。」
看樣子他錢帶得不夠。
「剩下的兩本要幫你保留嗎？」
「當然！」
「好的。感謝您的惠顧！」
收下書款後，安子把裝進紙袋的書交到阿創手中。
「絕對不能賣給別人喔！」
阿創留下這句話後，走出店外。確定他已經離開後，安子在她的老位子坐了下來。
「呼～我有點累了……」
送完二十幾本書，發現了甜點店，再次見到阿創，差點吵起來。短短半天的時間感覺像是經曆了一個月的事。
盡管如此，那本書總算順利送到需要它的阿創身邊。剩下的兩本書應該也沒問題吧。
雖然看不慣阿創粗魯的態度，想想說不定還得感謝他。那天他來店裏找書，讓安子想起早已遺忘的初衷，也因此接到今天這筆二十幾本書的訂單。
「好，讓我嚐嚐你做的蛋糕是什麽味道吧。」
安子往店裏走去，準備享用蛋糕。
「我要開動了。」
在以金箔點綴、帶有光澤感的黑色蛋糕上，切下一小口放入嘴裏。先是感受到巧克力的甜，緊接著堅果與奶油交織而成的濃鬱香氣在口中擴散。此外，似乎有一股淡淡的咖啡香。這些味道並非瞬間消失，而是各自留下餘韻後漸漸消失。真好吃，太好吃了。煩躁的心情和疲勞頓時消散，安子不由自主地扭動身體。
「沒想到那男人會做出這麽細膩的味道……」
此時安子想起了阿創。整齊俐落的黑色短發，細長的雙眼。今天也和第一次見麵那天一樣臭著一張臉，即便如此依然不減帥氣。櫃台的褐發男也是。就算有女客人是為了他們去甜點店，那也不足為奇。
話說回來，既然是味道這麽棒的店，搞不好是一家自己不知道的名店。可是，安子用發票上的店名「chez hirono」上網搜索卻沒有任何資訊。
「算了，反正很好吃，那點小事就別在意了。」
安子買了兩個蛋糕，當然兩個都是買給自己的，她享用著蛋糕度過片刻的幸福時光。
◇
「啊，安子，歡迎光臨。」
chez hirono的褐發店員——和倉日向親切招呼來買蛋糕的安子。那天過後，安子會在書店每周一次公休的周日光顧甜點店。店裏的蛋糕都是日前向安子買書的阿創獨力製作的，其餘工作則全由日向負責。
來過幾次後，安子從日向那邊打聽到不少事。例如，她很好奇的年齡，阿創二十七歲和她同年，日向則小她三歲是二十四歲。日向的年紀比她想象得大一些。
經營狀況如安子所想，雖然有少數的回流客，但因為知道的人實在太少，狀況很糟。她厚著臉皮打聽了營業額，結果令她震驚，就算是生意好的時候，一天頂多兩萬圓。看到蛋糕的品項不多，安子心中已有個底，沒想到實際情況比她的店還慘。
「這樣的營業額夠你們兩個生活嗎？」
日向聽了苦笑著回道：
「沒問題啦，我和阿創一起住，生活還過得去。」
甜點店是一直空著的出租物件，向認識的人以便宜的價錢租下。如外觀所見，原本是小酒吧，擺放酒類的架子、酒紅色椅子的包廂座位等，至今仍保留當時的裝潢。
「阿創今天也埋頭研發新品嗎？」
「是啊，他似乎幹勁十足，這種時候的阿創，任何人都阻止不了。」
「這樣啊，那麽這個就麻煩你了……」
安子將手中的紙袋交給日向，紙袋上印著「幸福堂書店」。
「這是阿創請我保留的書。錢先欠著沒關係，希望對他會有幫助。」
「真的嗎？謝謝你！他一定會很開心。」
反正遲早要交到阿創手中，早點給他也無妨。或許錢可能收不到，不過要是這些書能夠讓他早日完成新作品也是好事一樁，安子很樂意這麽做。如果他真的付不出錢，就用賣剩的蛋糕抵消吧。
安子今天也買了兩個蛋糕，她向邊說「下次再來喔」邊揮手的日向揮手道別，返回家中。
「這麽好吃的蛋糕怎麽會賣不好呢？」
回到書店二樓的住處後，安子邊吃蛋糕邊思考chez hirono的事。那家店的生意和我的店一樣慘淡，可是商品本身很棒。假如是在像幸福堂書店這樣的地方賣，應該會受到更多人喜愛。
「啊，對了！」
安子突然大叫一聲，急忙下到一樓的書店，開始搜尋放雜誌的地方。她在找的雜誌被其他雜誌蓋住，隻剩下一本。經多次翻閱變得縐巴巴的封麵上，一行醒目的文字寫著「書店裏開咖啡廳！這是怎樣的經營戰略？」
「對對，就是這個！」
安子腦中浮現這樣的念頭，如果咖啡廳附設書店是可行的，那麽甜點店附設書店不也行得通。以美味的甜點吸引客人上門，來客數增加，書也能多賣幾本，生意自然好轉。
「這麽做……真的可行嗎？」
老實說，她想以正統的書店一決勝負，可是過去不管怎麽做都行不通。正因為如此，安子在不知不覺間變得消沉。
正麵進攻的方式贏不了大型書店，所以必須采取沒人做過，隻有小店做得到的方法。遇見阿創和日向也許就是千載難逢的好機會，安子心中的幻想不斷擴大。
「——不過啊……」
此時，另一個冷靜的自己潑了冷水。自顧自地把事情想得很美好，但那隻是自己的期望，對方未必會答應。而且靠甜點店攬客未免太依賴別人，目前手頭上也沒有閑錢整修書店。
實現的可能性應該是零吧，安子心中的矛盾糾結最終導出了這個結論。因此她決定把這個想法藏在心底。
◇
「安子，新品完成了，請你過來試吃喔。」
那天之後過了兩周，她收到日向的訊息。可以試吃阿創的新作品，而且那個新作品還是從安子讓阿創先賒賬的書得到的靈感。興奮不已的她比平時稍早關店，前往chez hirono。
「歡迎光臨。」
今天的日向依然笑容滿麵地迎接安子。但他今天不在平常的櫃台，而是帶安子到小酒吧時期留下的包廂座位。酒紅色的椅子蓬鬆柔軟，坐起來很舒服。阿創也適時端來了蛋糕。
「哇啊，好漂亮！」
安子眼前的蛋糕形似富士山，褐色的表麵撒上如白雪般的糖粉，頂端排列著具光澤感的水果。
「我把歐洲主流的烘焙點心咕咕霍夫2加上水果裝飾。」
說完後，阿創在安子麵前將蛋糕切成小片，黃澄澄的切麵也布滿色彩繽紛的果幹。
「看起來好好吃……」
安子忍不住吞了吞口水。
「今天是我們的招待，請你盡情享用。」
日向端來紅茶和叉子，迫不及待的安子立刻拿起叉子伸向蛋糕。
「我要開動了……」
安子邊切邊注意讓果幹和蛋糕保持均等比例，切下一口送進嘴裏。細細咀嚼，濕潤的蛋糕體帶著淡淡酒香，果幹的濃鬱甜味在口中擴散。這和以往吃過的蛋糕截然不同，她覺得好吃到快要升天了。
「嗯，好好吃！阿創，真的超好吃喔!!」
安子用左手捧著臉頰，開心地扭動身體。
「……」
阿創瞥了安子一眼，隨即移開視線。他慢慢去理解安子透過全身表現出來的「好好吃」是什麽感覺。
「哎唷，你老是這樣。直接說謝謝不就好了？」
聽到安子那麽說，阿創的太陽穴爆出青筋。
「……真是的，根本不必找她來，有哥幫我試吃就可以了。」
這麽說來，平常都是阿創的哥哥在負責試吃。他長怎樣呢……阿創的哥哥一定也很帥。就在安子幻想的同時，阿創像是結束任務似地回到廚房。
「……阿創一直都是這樣嗎？」
「嗯，是啊。雖然他嘴上那麽說，但收到安子送來的書，他非常開心。謝謝你喔。其實阿創應該親自向你道謝，但他就是這種個性……所以我得陪在他身邊才行。」
「你是指？」
日向的語氣仿佛是阿創的監護人。
「阿創話不多對吧，可是他一開口經常句句帶刺，因此容易和客人或員工起衝突。安子第一次來的那天不也和他吵起來了。」
「啊！」
沒錯。麵對客人都會表現出那種態度了，讓他待在外場遲早會出事，更別說是朝夕相處的員工。
「我很喜歡阿創做的蛋糕，難得他有這般好手藝，要是無端被埋沒豈不是很可惜。所以，我要代替阿創向大眾傳達這個好味道。」
不過，每天麵對那樣的態度，應該會累積不小的壓力吧。
「日向真的無所謂嗎？」
「嗯，我們認識很久了嘛。而且阿創很敬重我。」
「的確，感覺得出來他很尊敬你。」
「對啊，所以我不能不管他。」
「這樣啊。」
這兩人真是互補，安子打從心底這麽想。
◇
天啊，好可疑……
某天下午，正在看店的安子突然提高警覺，因為來了一位舉止詭異的客人。
體型微胖穿得全身黑的男人，明明沒在找書卻在店裏四處張望。不知道他到底想幹嘛，安子也不敢問他「請問您在找什麽嗎？」
為了以防萬一，安子緊握電話觀察情況。
十多分鍾後，可疑的男人什麽都沒買就離開了。
當天關店時，果然出事了。安子一如往常拉下靠近道路旁的鐵卷門，隻留下門口前那片。七點一到，她會拉下最後的鐵卷門並上鎖，結算營業額，完成關店的工作。
關店前五分鍾，為了打發時間，安子開始整理櫃台內散亂的書。店門前傳來機車的聲音。就在那時，引擎聲停止，一個頭戴安全帽的人進到店裏。以往通知客人上門的門鈴聲沒有響，因為昨天就故障了。雖然那個人的臉被安全帽擋住看不見，但身上穿著和白天那個可疑的男人一樣，體型也相同。好可疑，太可疑了。
男人快步走向安子所在的櫃台，朝她亮出一把大美工刀。
「錢，把錢交出來！」
安子頓時臉色發白。
這是搶劫！偏偏挑上這麽窮酸的店。這裏根本搶不到什麽東西啊！但，既然遇上了也隻能認了。這男人白天到店裏勘察，發現隻有一個女人看店，所以覺得很容易下手吧。
安子的父母叮囑過她，遇到這種情況，「保護好自己最重要，乖乖把錢交給對方。」於是安子交出收銀機裏僅有的二十幾張千圓鈔，這已經是全部的錢了。
「不隻這些吧。快點、快點！全部交出來！」
「這，這已經是全部了……」
安子的聲音細弱如蚊蚋。
「別想騙我。」
為了證明自己沒說謊，安子用發抖的手取出收銀機的零錢箱擺在櫃台上，搶匪抓起百圓和五百圓的硬幣往口袋裏塞。
光是這樣他還不滿意，他闖進櫃台，翻找櫃台下的架子。可是，沒有的東西就是沒有。找了一會兒後，搶匪再次將刀指向安子。
「後麵還是二樓有保險箱吧。帶我去！」
搶匪朝後院的方向揮手，示意安子快點帶他過去；另一手握住刀子不時上下移動，沒有要收起來的打算。這裏哪來的保險箱，根本沒有值錢的東西。要是帶他去，發現沒東西可拿，反而惹怒他該怎麽辦。她的小命恐怕不保了。
安子一步步走出櫃台，心中暗自祈禱。
快來人！誰來救救我！
雖然不覺得這個無聲的祈禱會被聽見，但她還是拚命地祈禱。
不管是誰都好。
希望有人聽見我的呼救——
就在這時。
「你這家夥在幹嘛？」
安子耳邊傳來低沉熟悉的嗓音。
——是幻聽嗎？
不，我沒聽錯。聲音來自搶匪的對麵，眼角餘光出現一個修長的身影，那個身影朝安子緩緩走來。
「阿、阿創?!啊，這裏很危險。」
——別過來。請你救救我，這句話還哽在嘴裏，阿創已經來到安子身旁。
「你在幹嘛？」
「別，別過來！」
搶匪把刀指向阿創，但他不為所動，迅速抓住搶匪的手腕。
——你這樣很危險！
安子的擔心似乎是多餘的，搶匪整個人動彈不得。他的手腕被晃了好幾下，刀子離手落地，發出哐啷的聲音。
阿創惡狠狠地瞪著搶匪，安子從未見過他這副表情。
或許是明白自己處於劣勢，搶匪「哇啊～！」地大叫一聲，揮舞另一隻手，死命甩開阿創的手，一溜煙地逃出店外。
搶匪消失了。
得救了。
我得救了。
全身無力的安子癱坐在地。
後來，安子去警局做筆錄直到深夜。這段時間阿創一直陪著她。
隔天，書店臨時店休。除了因為幾乎沒睡而疲憊不堪，安子也害怕獨自看店。
稍晚吃完早餐後，安子前往阿創的店，要為昨晚的事向他道謝。途中她買了點心禮盒。雖然送點心給經營甜點店的阿創有點奇怪，但這隻是聊表心意，安子買了同一條商店街上的「貓屋」的米果組合。
「安子，昨晚你嚇到了吧？」
日向的表情凝重不同以往，想必是聽阿創說了昨晚發生的事。
「嗯，多虧有阿創幫忙。」
「你沒事真是太好了。」
日向又恢複往常的笑容。無論任何情況，他的笑容總是有療愈人心的力量，安子如沙漠般幹涸的心瞬間獲得滋潤。
「謝謝你。」
「你今天來有什麽事嗎？」
「這是要給阿創的謝禮。」
安子拿起剛買的點心禮盒。因為店名是「貓屋」，禮盒的包裝紙是可愛的貓咪圖案。
「你等一下喔，我去叫阿創來。」
日向進了廚房好一會兒都沒出來，隻剩自己一個人的安子感到不安。不過，這裏還有兩個人沒什麽好怕的，她這樣安撫自己繼續等待。
約莫過了五分鍾，阿創和日向一起走出來。阿創用手巾擦拭著雙手，他好像正在做東西。
「你怎麽會來？」
阿創說得仿佛昨晚什麽事都沒發生過。
「啊，昨、昨晚很謝謝你，這是我的一點心意。」
說完後，安子遞出點心禮盒，阿創收下了禮盒。他看了看包裝紙，說「你的品味不錯嘛」。那一瞬間，安子看見阿創的嘴角微微上揚。
「太好了，我本來還在想送點心給甜點店會不會很失禮……」
安子總算鬆了口氣。
「是說，你的店還會開嗎？」
「我當然想……隻不過？」
昨晚搶匪逃走後，安子哭著說「我已經受夠這家店了」，所以阿創才會那麽問。
「我還有書要托你幫忙找喔。」
說完後，阿創隨即回到廚房。雖然他的態度還是很粗魯，但短短一句話卻漸漸滲透安子的心。
隔天起安子照常開店。今天好像是進入梅雨季，一早就下著綿綿細雨。就算打開鐵卷門，店內還是顯得陰暗。
原以為日本很和平，自己不會遇到搶匪，但現實生活中，前晚我就遇到了。就算犯人已經被逮捕，也不保證不會再有其他搶匪來。
阿創那晚來店裏是為了付清積欠的書款，能夠獲救真的隻是僥幸。要是阿創沒來，我會變得怎樣？光想就覺得不寒而栗。
所以我不敢開店。
可是，又不能不開。生意本來就不好，怎麽能不開。
喀噠喀噠喀噠喀噠……
動作遲緩的自動門打開的聲音讓安子嚇了一跳。
「什麽嘛，是宅配啊……」
上門的是平時送貨的宅配員。雖然搶匪可能也會假裝成宅配員，但這是認識的人。鬆了一口氣後，安子在滴到雨的簽收單上簽名。
後來，隻要有客人上門，安子就會心髒狂跳。幹嘛偏偏挑下雨天的時候來，明明平常都沒人。幹脆大家都別來好了，她心中不時浮現這樣的想法。
從沒想過獨自看店會感到如此害怕，假如這種感覺一直持續，說不定關店還比較好。倘若告訴父母自己遇到搶匪，他們一定會說別再開店了。不是半途而廢，而是不得已才關店。
自祖父那代沿用至今的大時鍾發出噠的聲音，時間是上午十一點。總算過了一小時。時間過得好慢，太慢了。安子數次確認時間，短針始終指在相同的位置。
望向店外，雨勢似乎變大了，嘩啦啦的雨聲傳進店內。
「要是有店員在就好了……」
安子腦中閃過臭臉的阿創和笑咪咪的日向。要是有他們在，我就會很放心。
但我也沒錢雇用他們。就算嘴巴裂了，我也說不出「來當書店店員啦」這種話。因為阿創是天生的甜點師，日向全
力支持著那樣的阿創。
「對了……」
安子從櫃台內雜亂堆積的書裏取出一本縐巴巴的雜誌，裏麵刊登了咖啡廳附設書店的文章。她又想起藏在心底的那個想法。
——甜點店附設書店。
這確實是不錯的點子。
和他們一起開店，應該會很有趣。
和他們一起開店，應該不會寂寞。
而且，和他們一起開店……我就不會害怕了。
浮現出這些想法後，安子再也按捺不住，想要一起開店的念頭不斷地擴大。坐立難安的她，傍晚提早關店，冒雨再次前往「chez hirono」。
「咦，安子，你今天也來啦。」
見到連續兩天上門的安子，日向露出「怎麽了？」的表情。
「欸那個……」
「今天要買蛋糕嗎？」
「呃，嗯。對……」
大概是雨天的關係，蛋糕櫃裏剩的蛋糕比平常多。也許是聽到兩人的交談，或者是剛好而已，阿創也難得走出廚房。
從店名「chez hirono」來看，這家店的老板姓洋野（hirono），也就是阿創，安子的點子必須獲得他的同意。如今，阿創就在眼前，這是絕佳的機會。可是，她煩惱著該如何開口。憑著一股衝勁來到這裏，卻還沒想好要怎麽說服他，沒有任何具體的計劃。
「安子喜歡的水果塔還有剩喔。今天天氣不好，安子是第三個客人。」
「啊，是喔……」
如日向所言，蛋糕櫃裏還有好幾個色彩繽紛的水果塔。但，這並非安子來此的目的，她是來提議甜點店附設書店的事。
真的要說嗎？假如他們不當一回事該怎麽辦？安子心中浮現這樣的擔憂。
「怎麽啦？」
兩人注視著猶豫不決的安子。日向歪著頭，露出納悶的表情；阿創則是準備要回廚房的樣子。既然如此，那就幹脆一點說出來吧。安子握緊拳頭，開了口：
「要不要搬到我那裏？」
兩人聽了一臉驚呆，安子接著說：
「我那邊是好地段，這些美味的甜點在那裏，說不定會受到更多人喜愛。」
阿創和日向互相對視。麵對突如其來的提議，他們似乎還沒進入狀況。安子又繼續說：
「我的意思是，阿創的店要不要搬到我店裏？」
「我是有聽懂……所以，安子要把書店關了嗎？」
日向這麽問。
「我沒打算關店喔。我在想，把一棟建築物的一半開書店，一半開甜點店。你看，這裏是小巷子，繼續經營下去就會變成隻有熟客光顧的店。我的店離車站近又有人潮，營業額肯定會增加。營業額增加就能做更多研發，創作出更美味的蛋糕……」
也許是明白了安子的想法，日向表情嚴肅，雙手環胸。
「嗯～……那些是我們的好處，安子會有什麽好處呢？」
「我是房東啊，所以我會收房租。而且，坦白說我的店生意也不太好……來買阿創做的美味蛋糕的客人，或許也會順便買我店裏的書。」
「這麽一來，書的庫存就會減少，營業額也會減少不是嗎？」
日向說得沒錯。即使有房租可收，經營狀況可能會變得更差。
「那，那樣的話……」
安子聲音嘶啞地說，接著低下頭。沒有具體的計劃，一股腦兒衝來這裏，她對自己的衝動感到後悔。
就算安子認為這是完美的提議，對方也是經營者，自然會考量好處與壞處。在裝潢充滿小酒吧氣息的地方開店，除了房租說不定還有其他理由，讓他們決定在這裏做生意。
錢也是一大問題。連書都買不起的阿創應該湊不出搬家費用。當然，安子也沒辦法負擔。
更何況，花了那麽多錢也無法保證三個人都能賺錢，搞不好一起慘賠。
「……」
即便如此，安子還是想和他們一起開店。
令她堅定信念的動機隻有一個。
自從那一天、那一刻開始——
「那個……」
安子低著頭，娓娓道出心聲。
「我很寂寞。自己一個人開店很寂寞。」
成為這裏的常客後萌生動機。當然，那件事也促成了這樣的想法。
「看到你們的互動，我一直很羨慕。有可以互相商量的夥伴，有值得信任的夥伴，有能夠分享喜悅的夥伴……這讓我好羨慕。」
前幾天接到大訂單的時候，安子很開心。假如當時日向就在身邊，那份開心也許會增加好幾倍。如果是阿創的話……雖然不知道他會有什麽反應，但應該會自顧自地跟他說她有多開心吧。
安子抬起頭看看阿創，再看看日向。阿創一如往常，日向恢複平時柔和的表情。
「其實啊，我已經作了約定，再過一年要是生意沒有好轉就得關店。可是，我真的不想失去那家店！那裏充滿我的回憶……我的一切，所以……所以我！」
安子突然噤聲，店內一片寂靜，隻聽見雨水敲打道路的聲音，偶爾夾雜汽車或機車駛過的聲音。
「……阿創，你怎麽想？」
這是異想天開的提議，也是自己任性的要求，如果被拒絕就乖乖回家吧。正當安子那麽想的時候，阿創給了出乎意料的回答。
「我們先去那家店看看，確認這家夥的計劃是否可行吧。」
◇
甜點店公休的星期三，阿創和日向來到安子的店。
今天可說是梅雨季的中場休息，太陽露臉、天氣相當好，盡管氣溫也飆高變得悶熱，但店內看起來很明亮，令人心情愉悅。真是適合勘察的好日子。
為了讓店看起來體麵些，安子努力打掃，在推薦書旁擺上手寫的pop廣告。這麽一來，店裏應該比平常感覺更有活力吧。當然，她也開了冷氣。
不過，安子心中還是很不安，不知道他們會有什麽反應。假如他們接受提議，接下來能否解決錢的問題。就算解決了錢的問題，生意就會變好嗎？一旦開始想就會沒完沒了。
「哦～安子的店是這種感覺啊。」
日向巡視著寬度比深度窄的店內這麽說。
「對了，日向是第一次來這裏吧。你平常有在看書嗎？」
為了掩飾內心的不安，她對日向提出這個問題。
「我很喜歡看書喔。」
「是喔，你都看哪些書？」
「我什麽都看，但最常看的是小說吧？尤其是這本，是我現在很喜歡的書。」
日向拿起作家倉綿比奈的小說。這本書被翻拍成電視劇後銷量大增，被安子大量陳列在店內最顯眼的位置，她也看了好幾遍。
「那本書，我也很喜歡！」
「真的嗎？弱勢女性戰勝困難的故事情節，正中我的喜好。」
「嗯嗯嗯，沒錯！」
後來兩人針對書的內容聊得很起勁，哪個角色很棒，某個家夥很可惡等等，話匣子一開停不下來。
「安子還有其他喜歡的小說嗎？」
「我想想，應該是東野圭吾的作品吧。」
安子指向櫃台附近書架上的東野圭吾專區。
「超經典！」
「嗯，他的書比較好推薦給客人，讀過就會明白為何說是經典。而且……」
「而且？」
「因為賣得好，所以我喜歡。」
安子臉上滿是笑意。
「啊哈哈，這是開店做生意最重要的事嘛。所以說，旁邊的專區也是這樣的作品嗎？」
日向指著時代小說的專區。由於地域特性，幸福堂的客層年齡偏高，這類的書也賣得不錯。
「嗯，對啊！當中又以佐伯泰英的作品最讚，像是《打瞌睡盤音的江戶雙紙》，這個係列有五十一集，偶爾會遇到整套買下的客人喔。」
安子望著那套排滿兩層書架的叢書，每一本書背上的剪紙插畫，擺在一起就變成一幅壯觀的畫。
無論小說或漫畫，能夠整套賣出是係列叢書的優勢。況且有五十一本，金額更是不容小覷。除此之外，隻要客人成為作家的粉絲，也會購買其他作品。
「什麽嘛，所以你店裏隻有好賣的書啊。」
阿創突如其來潑冷水的發言令安子感到不悅。
「才沒那回事。雖然我沒賣你要的那種專門書籍，但我也是有花心思選書設置專區好嗎。」
安子背對櫃台，朝書架的另一側走去。那裏有個集錦專區，放著各種係列與作家的作品，架上貼著「幸福堂書店大賞」的醒目標示。平放的每本書都有安子親手製作的pop廣告，說明書的「賣點」。
「你看！這裏都是我看過的書，我還做了布置。」
安子抬頭挺胸，一副「怎麽樣啊」的神情。
「是喔……那，這裏的書賣得好嗎？」
「唔，你真會戳人痛處耶……」
遺憾的是，這個專區的書賣得不太好。放在店的深處也是原因之一，但主要的理由目前尚未得知。
「我懂你的心情啦，想要提高營業額真的很難，有時我自認做出超優的蛋糕，結果卻被客人打槍。」
「咦，阿創的蛋糕也會被嫌喔。」
沒想到阿創會那麽說，原本打算反擊的安子有些失落。
「對了安子，你為什麽推薦這本書啊？」
「啊，那本書——」
談及推薦的書，安子就變得滔滔不絕。她熱情地對日向說明那本小說的精彩之處，同時巧妙避開爆雷。
之後安子和日向持續聊著小說的話題，仿佛永遠聊不完的他們被晾在一旁的阿創出聲打斷。
「……哥，我們該確認她的計劃了吧。」
「對齁，那才是今天的目的。抱歉抱歉，我聊得太起勁了。」
「欸？」
剛剛，阿創叫日向「哥」，但明明日向的年紀比他小。這麽說來，上次去「chez hirono」試吃新品時，他也提過哥。那時候以為是他的親哥哥，原來是日向。
「安子怎麽啦？」
「喔，沒事沒事。」
安子很想知道理由，但又覺得那不是她能夠過問的事，所以說不出口。
「是喔……？是說安子，關於上次的提議，你的想法是？」
經日向一問，安子恢複平常心，回想腦中的計劃。那天衝去對他們說了自己的提議後，五天來她一直很認真思考，現在終於要發表具體的計劃了。剛剛還在愉快聊著小說的事，此刻的安子卻一副鄭重其事的表情。
「我在想，把店分成兩邊，這邊是書店，這邊是甜點店。」
安子張開雙手，做出將深且狹長的店麵一分為二的手勢。
那天日向曾問到，書店麵積減半，真的沒問題嗎？安子為此煩惱許久。最後，她想出隻放自己真正想推薦的書，以及最低限度的必需品，就能實現這個計劃。
小書店得有特色，安子自知若店內商品和其他店大同小異，肯定會輸給大型書店。雖然對父母感到抱歉，但裏麵那些賣不掉的書可以先收進倉庫，如果有客人問起，馬上拿出來就好啦。
「甜點店的最深處是阿創展現手藝的廚房，蛋糕櫃放在接近門口的這個地方。這樣就會鄰接書店的櫃台，可以同時應對兩邊的客人。」
「可是，中間多出來的空間怎麽辦？」
如日向所言，這麽一來會多出一半以上的空間。不過，安子早就想到這點了。她參考了那本雜誌刊登的文章。
「我打算設置內用區，邊看書邊吃美味的蛋糕不是很棒嗎？」
「對欸，這是個好主意！」
「這樣的話就得有人做外場的工作，我和日向一起分擔。」
日向的反應似乎不錯。安子看了看阿創，他不改本色地說：「我想要比現在更大的廚房。」
「可以啊。這隻是我的想法，你想把廚房弄大一點也沒問題喔。」
阿創的反應也不賴。士氣大振的安子一口氣說完整個計劃，像是內用區的桌椅配置，以及「或許能夠提供這樣的飲品」等等。
「這些就是我的想法，你們覺得……怎麽樣？」
後來，阿創和日向談了一會兒。
「安子的計劃聽起來滿有趣的。」
阿創聽了日向的話，默默點頭。
「我認為可行，阿創覺得呢？」
「我也想在這裏試試我的實力，不過……」
「你別在意那件事，我已經決定要全力支持阿創了。」
「哥……」
氣氛變得難以介入，安子和他們保持距離。他們又談了約五分鍾，日向拍拍阿創的肩膀後，來到安子麵前。
「你們……決定好了嗎？」
「安子，甜點店也很注重店裏的清潔感，以你的店現在的狀態好像有點困難。」
盡管反應不錯，出乎意料的這句話令安子感到泄氣。她已經很努力打掃了，還是藏不住陳年的老舊感。日向說得沒錯，大部分的甜點店無論外觀或內部裝潢都很整潔時尚，這家店的裝潢會讓阿創的蛋糕失去三成的美味。
「所以包含這點在內，我們得謹慎評估才行，非做不可的事太多了。可是……這對阿創來說是很難得的機會，我也覺得繼續在那裏開店對阿創不是好事，那裏不是適合開甜點店的地方。」
「所以你的意思是……？」
日向露出如向日葵般燦爛的招牌笑容，接著說：
「我們很樂意接受安子的提議。」
日向說出安子內心期待已久的答複。
「真的嗎？我好高興！謝謝你們!!」
安子笑得無比開心。
這天安子的店還是照常營業，於是三人先約好今後的事在彼此關店後討論，然後解散。
兩人離去時，和阿創一起走出店外的日向又繞了回來，在安子耳邊悄悄說：
「阿創好像很喜歡安子喔。」
「蛤？那家夥喜歡我?!」
阿創今天依然是那副粗魯的態度，而且安子和日向在聊小說的時候，他幾乎被晾在一旁。安子想不到自己有什麽地方會被他喜歡。
「除了我，他很少對其他人敞開心房……」
日向留下這句話後，不等安子回話，便轉身去追先行離開的阿創。
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1.日本基於《地方自治法》由行政命令指定的城市自治製度，條件為全市人口超過五十萬，獲指定者能擁有較其他市更多的地方自治權力。
2.kugelhopf，使用中空螺旋紋的烤模做成的皇冠形蛋糕。