五島亞理紗此刻的心情相當煩躁。
「真是的，要遲到了，快過來這裏！」
令她感到煩躁的對象是，五歲的兒子雄大。今天下午五點要到車站前的英語教室上課，時間隻剩十分鍾，她已經穿上大衣準備就緒，雄大卻絲毫沒有要出門的樣子，依然坐在地上玩積木。
「你不遵守約定，媽媽要把積木丟掉喔。」
「不可以！」
「那你快點，要出門囉！」
眼見雄大還是不為所動，亞理紗使出最後手段，快步走向雄大，抓住他的右手臂強迫他起身。
「不要！我不想去!!」
雄大甩開亞理紗的手，迅速鑽過她的腋下溜走。
「啊，雄大！你別跑！」
雄大充耳不聞，腳步急促地跑出走廊，隨即傳來啪噠的關門聲，接著是喀嚓的鎖門聲。糟糕，他躲進廁所裏，這下子他是不會輕易出來了。
廁所的門隻要用螺絲起子就能從外麵打開，可是硬把雄大拖出來，他就會大哭大鬧。怎麽能讓他帶著哭腫的雙眼去上課？隻好想辦法讓他自己出來了。
「雄大就要上小學囉，不乖乖聽話，以後就不能變成了不起的大人喔。」
亞理紗強忍著怒氣，盡可能好聲好氣地說。
「不知道啦！」
「媽媽說這些都是為了雄大好。」
「……」
交涉破局。門內傳來窸窸窣窣的聲音卻沒有任何回應，他已經完全進入封城狀態。
「算了，你要待在那裏的話，今天沒有晚飯吃喔！」
雄大的封城總是鬧很久，有時是待到肚子餓才出來，有時還會在裏麵睡著。無論如何，今天的英語課是趕不上了，亞理紗隻好無奈地打電話向教室請假。
昨天也是像這樣沒去上遊泳課。聽說從小學遊泳可以增強心肺功能、不容易生病，所以才讓雄大去學。亞理紗希望身體虛弱、一不小心就感冒的他，能夠借此成為強壯的孩子。
英語課也是如此。在往後的國際社會，假如不會說英語就沒辦法找到像樣的工作。不，這麽說可能有點過頭，不過具備英語能力一定會成為很大的優勢。
亞理紗這麽費盡苦心栽培雄大，真的是兒女不知父母心。
「這孩子，我該拿你怎麽辦才好……」
既然不必接送兒子，亞理紗隻好開始準備晚餐。今晚的菜色是薑汁燒肉，她把豬裏肌肉用醬汁醃漬，接著切高麗菜絲。
五島家固定在六點半吃晚餐。眼看時間接近，亞理紗將醃好的豬裏肌肉下鍋煎，滋滋作響的聲音中伴隨著薑汁的香氣。鬧封城的雄大也差不多快出來了吧？
「媽媽……我肚子餓了。」
果不其然！雙眼紅腫含著淚的雄大出現了。
雖然剛剛氣到說「沒有晚飯吃」，但真的讓孩子餓肚子那可是虐待兒童。也許那麽做會讓他學乖，有這樣的念頭也不是一、兩次，可是畢竟是自己的孩子，實在不忍心讓他受苦。
「手洗了嗎？」
「還沒。」
亞理紗關掉爐火，帶雄大去洗手。洗完手後，再噴除菌液。
讓雄大坐上椅子後，接著擦拭餐桌。先用抹布擦，再拿除菌紙巾擦一遍。盡管冬天食物中毒的風險沒有夏天高，但因為不知道哪裏有細菌，還是謹慎為妙。
當然，預防流感的對策也是滴水不漏，所以這個季節裏，家中有空氣清淨機功能的加濕器總是會開整天。
忙了一會兒總算把菜端上桌，度過隻有兩人的晚餐時光。
當天晚上，也許是下午耗費太多體力，雄大洗完澡就睡著了。此時是晚上八點多。亞理紗的先生每天業務繁忙，所以這個時間還沒回到家，因此她覺得自己必須努力養育孩子，結果今天又對孩子大吼。
對著不想去上課的兒子大罵「沒有晚飯吃」，和他硬碰硬。每次都想要冷靜麵對，但遇到孩子不聽話就理智斷線，出聲責罵。
「對不起喔……媽媽真是糟糕……」
看著靜靜熟睡的雄大，亞理紗輕撫他的頭流下眼淚。
她出身於貧窮的家庭。要說多窮，一天隻吃學校營養午餐一餐是習以為常的事。就算難得有晚餐吃，身為五個孩子之中的老麽，飯菜多半會被同樣饑腸轆轆的兄姐搶去，根本吃不飽。
或許是營養不良的關係，亞理紗的學業表現也不好，家裏當然也沒錢讓她去補習。話雖如此，父母也不曾教過她功課，所以她的成績總是在班上的後段。
她的父親經常換工作，在家的時候通常都在喝酒。雖然沒被父親酒後毆打過，但他也從未照顧她。母親也差不多，不隻對教育漠不關心，拿考卷或成績單給她看，也隻會「哦～」地敷衍了事。也許她不關心的不光是教育，而是亞理紗本人。
由於生長在那樣的家庭，亞理紗高中畢業就離開了家，之後寄住在男友家，或是找有包住的打工過日子。
在她二十二歲的時候，發生了可說是人生轉機的事，那就是遇見現在的丈夫。
當時亞理紗在某家公司從事兼職事務員的工作，她先生是經常出入公司的客戶，因此他們很常互動。聽說亞理紗的先生對她一見鍾情。
能夠嫁給這樣的丈夫，是她人生中唯一的大勝利。盡管年紀相差一輪以上，長相也不起眼，收入倒是很不錯，婚後住的大樓也是彼此認識的時候就已經買下。
亞理紗認為他讓自己擁有穩定的生活，是無可挑剔的丈夫。
不過，丈夫很忙，沒什麽時間照顧孩子。所以，她覺得自己必須好好養育孩子。她希望兒子將來一路順遂，即使失敗，也不能讓他和自己一樣辛苦。
偏偏事與願違……實際情況總是不如所願。雄大不肯乖乖聽話，參加考試也落榜，就算一星期讓他上六天課也沒用。
每次鬧脾氣，到頭來總會被原諒，難道是因為這樣，我說的話都不當一回事？一定是這樣沒錯。既然如此，以後我得更嚴格管教他才行。
——這麽做是為了不讓雄大重蹈我的覆轍。
看著雄大的睡臉，亞理紗狠下心作了這個決定。
◇
「現在馬上離開這裏！」
「可是……可是……」
「沒什麽可是不可是的，我說過很多次了吧？這裏是我們的，你記得吧？我跟你說過『要趕快想辦法解決』，結果你卻欺騙我們，我們已忍無可忍了。」
「這是我的店！再給我一點時間……隻要再一點時間，情況一定會好轉的，所以——」
安子正在看電視，她看的是幸福堂熱賣的小說翻拍的電視劇。從事經營顧問的主角，每集都會拯救快倒閉的店家，乍看之下是很死板的題材。不過，劇中有刺激的打鬥場景，也有感人的情節，穿插了許多令觀眾看不膩的橋段。
現在正播到重型機械逼近女店主拚命保護的店，準備進行拆除——這是今天的重頭戲。完蛋了！正當眾人這麽想的時候——
「到此為止吧！」
伴隨這句台詞瀟灑登場的是，由型男演員飾演的主角。高的身材配上帥氣的臉蛋，簡直就是阿創加日向除以二的結合。
主角將偽造公文的證據攤在穿著俗氣西裝的男人麵前，形勢頓時逆轉，最後壞蛋被一起現身的警官逮捕。
後來主角發揮經營顧問的長才，與女店主聯手重振旗鼓，這一段倒是很短。
在整個故事中，那一幕就像是結尾，重點是懲奸除惡的部分。
雖然不少人吐槽那又不是經營顧問的工作，不過包含那個部分在內的娛樂性仍受到觀眾支持。
「嗯，真是大快人心。」
安子關掉電視，拿起茶杯，但杯子裏已經沒有茶了。為了省電費沒開暖氣，離開暖爐桌去泡茶真的好冷。於是安子像蓑衣蟲似地鑽進暖爐桌，回想剛才看的劇情，對照起自己的境遇。
「雖然不像電視劇那麽戲劇性，不過阿創和日向說不定就是幸福堂書店這個故事的主角呢……」
當初因為阿創來幸福堂找書，讓她有了重新振作的念頭。不光是如此，當她遇到搶匪陷入人生最大的危機時，也是阿創適時出現救了她。
每天見到日向的笑容就覺得很暖心，而且可以和他聊小說也令她非常開心。更難忘的是，他大方出資整修費用。
靠阿創的創作力和日向的財力，但安子也有自尊，往後再繼續依賴他們可不是好事。於是安子思考著：
「有什麽是書店可以做的事呢……」
現在她仍會和日向一起構思書店的擺設，像是設置「有趣推薦書」專區介紹兩人都讚不絕口的非暢銷小說，以及在地作家的專區。遺憾的是，那些專區的書從沒大賣過。賣得好的，果然還是熱門雜誌和翻拍成電視劇的人氣作品。
該怎麽做才能改變現況呢？
真希望大家挪出一些滑手機的時間來看書，也希望習慣上網買書的人到書店走走，更希望不看書的人能夠拿起書本翻一翻。
安子思考著怎麽做才能實現那些目標。
如果從小養成看書的習慣不就好了。那麽，小時候沒有閱讀習慣的大人呢？被那樣的父母養育的孩子，肯定很少有機會接觸書……
窩在溫暖的暖爐桌裏想著這些事，安子的眼皮逐漸往下沉。
隔天，幸福堂開店過了一會兒。
「啊～喉嚨好痛。」
安子拿起水壺喝水，接著吃喉糖。
「安子，你怎麽啦？」
「昨天看完連續劇，我在暖爐桌裏睡著了。」
安子醒來時，流了一身汗。糟糕！她急忙換衣服，躺進被窩，結果還是搞到喉嚨痛。
「哎呀……這個季節很幹燥唷。」
「是啊，但我在想些困難的事，不知不覺就睡著了。」
安子邊用舌頭轉動喉糖邊回道。
「困難的事？」
「嗯。現在阿創的蛋糕已經賣到他快做不來了不是嗎？所以我在想接下來要改善書店的生意了。」
阿創的蛋糕仍是由他一手包辦，因此製作的數量有限。安子跟他提過好幾次想幫忙，總是被他用「我隻做想做的蛋糕」回絕了。
就連聖誕蛋糕也不例外，能夠接受的預訂量一天隻限十個。從二十三號到二十五號這三天加起來才三十個，難得遇到旺季卻隻能賣出這樣的量。但阿創現在已經是從早忙到晚，他得獨自處理平日的工作加上預約的訂單，實在無法再增加數量。
說到聖誕蛋糕，幾乎都是常客預訂。生乳酪塔丟棄事件中的誌保，盡管後來搬到比較遠的地方，也還是來預訂了蛋糕。不久前和老公在店裏和解的仁美也有預訂，當然是她喜歡的巧克力口味。還有一位客人不能漏掉，那就是神秘現身的高貴婦，她竟然訂了五個。雖然不常來，但買蛋糕時總是出手闊綽，大概是買來送人的吧。
阿創的蛋糕很好吃，隻要店開對地方就會有很多人買，安子的策略精準奏效。
目前蛋糕店的營業額已經達標，書店也得加把勁。
「原來是這樣啊，書店這邊確實還有成長的空間。」
「可是，我不知道該做什麽好……」
安子接著把昨晚思考的事告訴日向。
「沒錯……休閑娛樂的競爭很激烈，我每天也在想小說要如何贏過手機……這真是個難題啊。」
搭電車的時候、休息時間，以及晚上的自由時間，人們在短暫的空檔會拿在手上的東西，以前通常是報紙雜誌和書籍，如今幾乎是人手一機。透過手機畫麵就能瀏覽電子書，那也是幸福堂的對手。
「日向也想了很多呢。」
「當然，紙本書是我們的生計來源啊。」
「不過，書又沒辦法像超市那樣舉辦特價活動。」
要吸引顧客上門，舉辦特價活動是最快速的方法。然而，書店不能那麽做，因為日本的書籍有「再販製度」，書店必須依出版社訂立的定價賣書，而書隻要沒有汙損也能在固定期間內退回。
「是啊，不能那麽做，如果降價促銷，很快就會虧錢了。」
就像日向說的，書的利潤比蛋糕低許多。假如被偷走一本書，為了彌補損失就必須賣出四本才行。因此，就算沒有禁止降價，書也不適合作促銷。
「那要不要試著擺些雜貨小物來賣？那個的利潤比書好，說不定有人買雜貨小物的時候會順便買書喔。」
「其實整修前我有擺過……完全賣不出去，隻是生灰塵而已。」
所以現在隻賣學校會用到的基本文具，而且空間大小也不似以往，目前有一半的空間屬於甜點店。
「這樣啊……因為我看到附近的大型連鎖書店縮減書本的陳列區，擺了很多雜貨小物。」
「欸，有這種事……」
大型連鎖書店那麽做絕對是基於合理的判斷。這麽說來，店內環境變整潔的幸福堂擺雜貨小物應該也會賣得不錯吧？可是，那不是安子的目標。
「但我還是想靠賣書一決勝負。要是還沒來過幸福堂，但將來會成為常客的人能夠上門就好了……」
就在此時，店門被打開，今天的第一位客人上門了。是一位女性帶著還沒上幼稚園年紀的小女孩。她們在童書區東挑西選，最後買了《好餓的毛毛蟲》3這本家喻戶曉的名作繪本。
這本繪本是在毛毛蟲吃過的水果上挖出實際大小的洞，翻閱時可將手指塞進洞裏當作毛毛蟲，也可透過洞窺看別人。不隻是閱讀，還能夠親子同樂，這正是紙本書才做得到的事。
「對了！」
送走結完賬的客人，安子大叫一聲。
「怎麽啦？」
「你覺得辦繪本的體驗會如何？親子可以一起玩的繪本有很多喔，幸好我們店裏空間夠大。」
安子看了看內用區。因為店才剛開，店裏沒有半個客人，應該好好活用這個空間。
「體驗會？」
「嗯。日向知道赫克曼4教授嗎？」
「我不知道耶。」
「他是獲得諾貝爾經濟學獎的學者，他寫了一本很棒的書，我記得還有庫存……」
安子走出吧台，在實用書的架上找了起來。跟在後麵的日向，一臉好奇地看著她。
「找到了，就是這本，《幼兒教育經濟學》。就像書腰上寫的一樣，書裏提到五歲前的教育會改變往後的人生。」
日向從安子手中接過書，隨手翻閱起來。正因為書名有「經濟學」三個字，所以主題是家庭經濟狀況等因素造就的兒童學力。此外，書中也主張除了讀寫計算的學習，親子溝通的情感教育也很重要。
雖然也有簡單介紹類似主題的書，但因為這是諾貝爾獎得主的著作，比較好對日向說明，於是安子選了這本。
「所以啊，親子一起閱讀繪本對孩子也是很棒的教育喔。」
「哦……總覺得有些意外呢……」
「你是指什麽？」
「原來安子除了小說，對這麽難的書也很懂。」
「你很失禮耶，我好歹是書店的老板。」
雖然不知道日向是怎麽看待安子的，但她確實讀了很多書。見到安子鼓起臉頰氣呼呼的模樣，日向趕緊雙手合十說抱歉。
「好了好了不開玩笑了，我們三個都沒有帶過小孩的經驗，如果告訴家長是根據學者的推薦，我想會有不錯的反應。」
「真的嗎？日向這麽說的話，我就放心了。」
把書放回架上後，兩人回到吧台。
「告訴客人『親子一起讀繪本很重要喔』，把他們找來這裏，自然就有機會接觸繪本不是嗎？等孩子上小學會看有拚音的故事書，到時候也會需要參考書，然後就一起買了……不過，成天念書會感到厭煩，所以要看人氣小說轉換心情，這麽一來就會培養出『書蟲』囉。」
安子說完一副自信滿滿的模樣。
「你這是計劃性犯罪唷。」
「這才不是犯罪呢！」
「啊哈哈，我開玩笑的啦。你的意思就是，要培養愛看書的忠實書迷囉。」
「嗯！讓孩子從小體會閱讀可以獲得上網得不到的體驗。」
那些孩子長大後，如果在工作上遇到問題，應該就會想到買商管書或專門書作參考。總之，希望當他們需要書的時候，自然會去書店——最好是來幸福堂。
「然後啊，將來等我變成老奶奶了，來過第一場體驗會的客人的孩子也變成這裏的客人的話，那是多棒的事啊。」
剛才的小女孩就算三十歲生小孩，安子那時候還不是老奶奶吧？」
試算一下年紀，那時安子才五十多歲。
「呃……對啦。好吧，那就等她的孫子啦。」
「那時候你已經一腳踏進棺材囉——」
「討厭！不要說那種話。」
安子用雙手捂住耳朵。現在連一起共度人生的伴侶都還沒有，變成老奶奶的事，實在是想太多。
「……是說，日向今天一直故意吐槽我。」
「抱歉抱歉，因為你今天看起來很煩惱的樣子。」
原來是為了緩和安子的心情才吐槽。雖然覺得日向以前的反應比較溫和，但她不去想那些瑣碎的事了。
「算了，無聊的話先放一邊。反正我認為，讓孩子從小和父母一起讀繪本絕對是好事。」
「嗯，我也這麽想。」
後來兩人開始討論如何吸引客人上門，要舉辦怎樣的活動。到了晚上，阿創也加入一起想了各種方案。
◇
「嗯，今天也是好天氣。」
十二月第一個周六的早晨，天色明亮清爽。安子打開家中結露的窗戶，見到晴朗無雲的廣闊天空。稍過片刻，冷冽寒風刺痛臉頰。從建築物之間的縫隙隱約可見的北側遠山，山頂已積雪，真正的冬天近在咫尺。
今天是繪本體驗會的日子。
距離安子想到這個點子已經過了兩星期左右，由於再過不久就要進入年底的繁忙時期，她加快速度準備。
為了招攬平時沒來過幸福堂的人，特地印製了傳單。用傳單攬客是重新開幕以來，不，是安子接手書店以來的初次嚐試。印製數量是保守的四千張，花費約三萬圓。安子原本很擔心這次阿創也會反對，但或許是理解她想提升書店營業額的想法，他倒是很幹脆地答應了。
「不知道傳單有沒有夾好？」
安子從信箱取出報紙，當場翻找起來。
「有了……」
幸福堂的傳單夾在報紙裏。當初為了節省費用選擇黑白印刷，但在五顏六色的傳單中反而變得顯眼。
「客人看了會來嗎……」
安子帶著不安的心情準備開店。
進行體驗會的這段時間，店裏的內用區不開放，因此桌椅都被推到角落，地板鋪上彩色軟墊，以防小朋友跌倒受傷。
安子選了五本「非看不可！」的繪本，當中也包含自己小時候看過的繪本。
當然，庫存也準備充足了，要是客人看了喜歡就能買回家。
另外，她也設置了給家長看的育兒書特區。
「阿創，早安。」
「早啊，今天要用的點心已經烤好囉。」
「真的嗎？我想試吃！」
阿創取出的托盤上擺著熟悉的餅幹和第一次見到的杯子蛋糕，以及像雞蛋小饅頭的餅幹，還有為過敏小孩準備的點心。
準備點心的用意是希望今天來的客人不隻成為書店的客人，也會成為甜點店的客人。
安子拿起一顆做給嬰幼兒吃的雞蛋小饅頭放入口中。
「嗯～真好吃！」
阿創初次嚐試的雞蛋小饅頭一入口便化開，香甜柔和的味道，是記憶中懷念的滋味。
體驗會的參加費包含點心吃到飽，親子一組五百圓。即使活動結束後賣出不少書或蛋糕，還是賺不了錢。不過，這次的目的是「培養書蟲」，借由今天的活動培養日後長期買書的客人才是重點，所以不能隻用一次活動的損益判斷得失。
安子緊張地等待開店時刻的到來，透過玻璃窗看到一對母子。距離開店時間還有十分鍾左右，待在外麵應該很冷吧？安子開門出聲詢問：
「早安，您是來參加繪本體驗會嗎？」
「啊，對。」
對方隔著口罩以含糊不清的聲音回應。
「外頭很冷，請進來裏麵等。」
那對母子一進到店裏，被帶來的小男孩立刻在走道上跑來跑去。或許是覺得店內的東西都很新奇，看到蛋糕櫃發出驚歎聲，跑到童書區亂翻書。盡管被媽媽斥責：「喂！不可以亂跑。」但他根本聽不進去。要是不小心跌倒撞到頭就糟了，於是安子開口說：
「那邊有很多繪本，我們去那邊吧。」
「嗯！」
小男孩回道，剛剛還戴在他臉上的口罩不見了。
「你叫什麽名字？」
「五島雄大！」
「雄大啊，你好活潑喔。」
安子牽著雄大的手帶他到體驗會的場地，已經做完登記的媽媽正等在那裏。途中她撿起掉在走道上的口罩，應該是雄大剛剛脫掉的吧？
之後隨著時間過去，客人陸續上門，活動正式開始。
現場不時傳出歡呼聲，安子和日向說明繪本的精彩部分與玩法。沒多久店內各處都能見到爸媽抱著坐在膝上的兒女，一起開心地閱讀繪本。可以互動的繪本果然很受歡迎，大人小孩的笑聲此起彼落。
一小時的活動很快就結束了。
成果揭曉，因為有夫妻共同參與，也有帶著兄弟姐妹參加的家庭客，參加者是六組親子共十五名。如同安子所想，有些客人買了繪本或蛋糕，活動在盛況中劃下句點。
關店後，安子癱坐在後院的椅子上，臉露疲態。從前幾天的準備到今天的忙進忙出，加上下午不斷招呼上門的客人，她一直處於緊繃的狀態。
「繪本體驗會很成功，真是太好了。」
「嗯，不過……應付小孩子比我想象中還累呢。」
日向也是一臉疲憊。除了朗讀繪本，他還陪家長和小朋友玩，簡直就像幼稚園的保姆，表現得非常出色。
「對了，今天的收支如何？」
傳單背麵有蛋糕的宣傳，所以費用是書店和甜點店各出一半。阿創也出了一半的錢，想必很在意成果吧。
「因為發傳單又買了備品，單看今天的收支果然是赤字……但這個本來就是以長遠眼光策劃的活動。」
為了培養將來的書蟲，這麽做很值得。而且，或許是傳單起了效果，下午到傍晚這段時間，內用區幾乎是客滿狀態。從營業額來看，創下了最高紀錄。安子報告完後，用撒嬌的眼神看著阿創。
「我今天很努力對吧？」
「啊，是啊，你今天很努力……」
突然被那麽一問，阿創感到訝異。
「所以啊……」
「所以什麽？」
「這個蛋糕是我的囉！」
話一說完，安子把桌上唯一的蛋糕移到手邊。
「欸，等等！那個要分成三等份吧。」
「什麽～？」
安子一臉遺憾地看著眼前的蘋果蛋糕，那是阿創用反轉蘋果塔重新調整配方的作品。
「啊哈哈，安子，我那份給你吃吧。」
「日向真體貼！」
安子說完露出燦笑，接著看向阿創。
「阿創平常也試吃很多了吧？」
「這是兩回事……好啦好啦，都給你。」
在安子可怕的笑容逼迫下，阿創還是屈服了。
「謝謝！」
話才說完，安子立刻品嚐把當季蘋果烤成焦糖色澤的蛋糕。
「嗯～好～好吃。」
加熱後甜度增加的蘋果，撫慰了安子疲勞的身體。安子很快地吃掉一半後，停下手中的叉子。
「是說，有一對母子讓我很在意……」
「啊，你是說那個活潑的小男孩吧？他是叫雄大嗎？」
「對對，我搞不懂他們到底來幹嘛的。」
盡管天氣很冷，他們還比開店時間提早十分鍾來。原以為是熱中教育的媽媽，但她隻是把繪本交給兒子，根本不念給他聽。偶爾會在安子或日向有空檔的時候聊幾句，其餘時間都在罵孩子「乖乖坐好別亂跑」，擺出一副「反正人已經帶來，其他事就交給你們了」的模樣。
動不動就用濕紙巾擦雄大的手，這件事也令人印象深刻。
而且，難得的點心吃到飽，吃的人也隻有媽媽。試著詢問「請問您的孩子有過敏嗎？」她隻是冷淡地說：「我家不給小孩吃甜食。」雄大隻能眼巴巴看著媽媽吃，安子心想：既然這樣，媽媽應該也要忍著不吃才是。
天下父母的育兒觀念百百種，況且安子還沒養育過孩子，但她還是覺得那位媽媽的做法很奇怪。
◇
三天後，雄大再次造訪。小小的他用雙手打開沉重的店門，獨自進到店裏。
「咦，雄大？你媽媽呢？」
「我來幫忙買東西！」
活力十足地回答完問題後，雄大隨即從童書區拿來一本戰隊英雄的書。
「請給我這個！」
「雄大會自己買東西，你好棒喔！」
「嗯！」
雄大從掛
在脖子上的小錢包取出圖書卡結賬後，踩著輕快的步伐離去。
可是，才過了一分鍾，淚眼汪汪的雄大跟著母親亞理紗上門了。
「不好意思……我兒子買錯東西了，請問這個可以退貨嗎？」
「啊，這樣啊，當然可以……」
那本書才剛賣掉，幾乎等同新品，小孩子買錯東西也是難免的事。但已經扣款的圖書卡無法退款，所以安子從收銀機拿出現金，結果亞理紗拿了別本書來。
「其實我是叫他來買這個……」
擺在吧台上的，是小學二年級的生字練習簿。上周他們來參加的繪本體驗會是針對學齡前兒童舉辦的活動，現在學這個對雄大來說應該還太早。
「雄大有哥哥或姐姐嗎？」
「沒有，他是獨子。」
「這是小二生在用的練習簿，您確定要買嗎？」
「啊，沒關係，他已經學會小一的生字了。」
超前學習的家庭確實不在少數。安子把扣除差額的圖書卡還給亞理紗。
「雄大，回家囉！」
本來還在想怎麽沒看到雄大，原來他站在安子背後那一側的蛋糕櫃前。
「媽媽，我想吃蛋糕！」
「不可以，我不是說過吃甜的會蛀牙。」
「討厭！人～家～想～吃！」
「不可以就是不可以！」
雄大鬧起脾氣，亞理紗抓住他的手臂，拉著他走出店外。
幾天後的下午，雄大又獨自來到幸福堂。今天他穿著幼稚園的藍色罩衫，大概是下課順道過來的吧。可是，沒看到接送他的亞理紗。
「雄大，你今天也是自己來嗎？」
「嗯！」
回完話，他馬上跑到童書區。今天也是來幫忙買東西的嗎？安子離開吧台，走到雄大身邊。他又在看前幾天那本戰隊英雄的書。
「好酷喔！」
「嗯！超酷的。你看，像這樣，要這樣做喔。」
雄大表演英雄變身時的動作。
「哇啊，你好厲害喔！對了，雄大今天也是來幫忙買東西的嗎？」
「不是喔！」
的確，他不像上次那樣脖子上有掛小錢包。那他到底來幹嘛呢？這麽說來，他今天也沒戴口罩，感覺很神經質的亞理紗一定會讓他戴才對。所以，他是自己一個人從幼稚園來這裏囉？正當安子陷入思考時，雄大已經放下翻開的書，跑到蛋糕櫃前。
「我最喜歡蛋糕了！白白軟軟，又香又甜，很好吃喔。」
「對啊，蛋糕很好吃呢。」
安子邊回話邊想，亞理紗到底在哪裏。上次她很快就來退貨，應該就在店的附近等候，可是今天絲毫沒有那種跡象。
之後又過了幾分鍾。
安子對看著蛋糕櫃的雄大逐一說明蛋糕的口味，這是生乳酪蛋糕、這是巧克力蛋糕……就在此時，店門被用力地打開。
「雄大！真是的，你怎麽跑來這裏！快點去上遊泳課了。」
怒氣衝衝的亞理紗快步走向雄大。
「不要！我不要去！」
雄大躺在地上揮舞手腳奮力抵抗，一副我就是不去的模樣。看他這個樣子，以亞理紗的力量很難拉得動他。在店內其他客人的注視下，亞理紗蹲下身想安撫雄大，但他完全聽不進去。
最後，等到雄大靜下來被帶走時，已經過了十分鍾以上。他來得及上遊泳課嗎？
到了隔天。
雄大終究還是做出了脫序行為。
「日向，他又來了。」
店外出現小小的人影，安子拉拉日向的衣角，日向也朝門口看去。
「怎麽會這個時候來……」
時間是快要關店的晚上七點前。現在是冬季，天色已全黑，雖然商店街被閃亮亮的燈飾和燈光照得通亮，但那麽小的孩子不該在這個時間獨自在外走動。他穿的不是昨天的幼稚園製服，應該是從家裏來的。
「這個時間你怎麽會來？」
安子蹲在雄大麵前，看著他這麽問。
「我來看漫畫。」
「你媽媽呢？」
「她不在喔。」
無視於安子的擔心，雄大自顧自地跑向漫畫區，在書架前走來走去。他好像在找什麽。為了不驚動雄大，安子躲在他背後觀察。
沒多久，他似乎是找到想看的漫畫，將平放的書當作桌子擺在上麵翻閱起來。說到這兒，一般書店會為了防止客人看免錢書，把書用塑膠袋封裝，但幸福堂並未那麽做。安子的祖父曾說看免錢書也是一種文化，她父親遵從那樣的交代，所以她也想延續下去。
觀察了一會兒後，正在翻書的雄大停下手。大概是看到有興趣的一頁，但他沒有繼續看下去，反而頻頻偷瞄吧台。
這感覺怪怪的。
正當安子打算出聲叫他而走上前的瞬間——
「咦?!」
她忍不住驚訝輕呼。雄大竟然從漫畫上撕下一頁，塞進口袋裏。
「喂！你在做什麽！」
安子的怒斥讓雄大嚇了一跳，他馬上往門口的方向跑去。雖然對方是小孩子，但因為彼此有保持距離，安子還是追不上他。
「日向，快抓住他！」
「怎麽啦？」
「抓住他就對了！」
聽到安子的呼叫，等在門口的日向抓住了雄大。盡管雄大拚命想掙脫，但日向是男人，畢竟和亞理紗不同，瘦歸瘦還是很有力氣。或許是明白抵抗也沒用，雄大很快就安靜了下來。
「安子，發生什麽事了？」
「你看這個。」
安子把被撕頁的漫畫拿給日向看。這麽一來，這本漫畫已經不能賣了。日向了解狀況後，默默點頭示意。
安子看著在日向懷中的雄大開口問：
「可以讓我看一下你放進口袋裏的東西嗎？」
「我什麽都沒拿！」
雄大的回答仿佛默認偷了東西，但安子不想強迫他，希望他主動交出來。
「如果是這樣就好。我隻是確認一下，讓我看一下好嗎？」
安子直盯著雄大的雙眼。也許是受不了那樣的注視，雄大從口袋裏拿出一張變得縐巴巴的漫畫內頁。
「你知道不可以做這種事對吧？」
雄大點點頭不發一語。
「為什麽要這麽做？」
「……」
雄大低著頭，不願意開口。安子讓他坐在內用區，即使花時間等待，他始終保持沉默。時間就這樣一分一秒地過去。
已經過了關店時間的七點。
「怎麽辦才好？」
安子看了看坐在身旁的雄大，歎了口氣這麽說。
「嗯～傷腦筋，也不知道怎麽聯絡他的家人。」
「就是說啊，上次他媽媽隻留下姓名和年齡……」
因為沒辦法聯絡亞理紗，安子試著問雄大住在哪兒。但可能是怕被罵，他隻說「我不想回家」，然後什麽都不肯說。
安子心想，這下子得找警察了。
「雄大！原來你在這裏。」
「砰！」的一聲，店門被用力打開，亞理紗出現了，麵色憔悴的她快步走向雄大。孩子在這個時間不見，她想必急壞了，她一定很想緊緊抱住心愛的兒子。為了不打擾這對母子重逢，安子站起身，和雄大保持些許距離。
沒想到亞理紗卻是站在雄大麵前，氣呼呼地瞪著他。
「真是的，你為什麽跑掉？媽媽覺得好丟臉。」
「……」
實在太奇怪了，這不是擔心孩子的母親會說的話，而且雄大依然低著頭。
「那個……亞理紗小姐，可以請您過來一下嗎？」
看來這件事不會太快結束。安子請亞理紗坐到雄大旁邊的椅子上，原本想要拉走雄大的亞理紗一臉困惑地坐了下來。
「聽您剛剛說的，雄大是上課上到一半跑來這裏是嗎？」
「是那樣沒錯……」
「他為什麽會跑來這裏呢？」
「這要問他才知道。」
你是怎麽了？亞理紗搖晃雄大的肩膀，但他還是一個字也不說。
「其實是這樣啦，雄大把這個的內頁撕下來打算帶回家。」
安子拿起放在桌上的漫畫，翻到被撕掉的那一麵。
「我兒子才不會做那種事，請你不要故意找碴。」
父母肯定都不希望發生這樣的事，但這是事實，於是安子把剛剛發生的一切詳細地告訴亞理紗。
「你有證據嗎？」
亞理紗雙臂交叉於胸前，擺明不相信安子的話。
「有喔。」
這店雖然不大但還是有裝監視器，是整修的時候裝的。安子用日向拿來的筆電播放拍到的影像，亞理紗這才接受了事實。
「雄大……你知道自己做了什麽事嗎？」
她抓住想逃跑的雄大的手，緊盯著他瞧。
「……」
雄大仍然
不發一語。亞理紗用力搖晃他的身體不斷逼問「你為什麽要做那種事？」、「你不說我怎麽知道!!」這一幕看了真教人揪心。
可是，雄大還是毫無反應，亞理紗轉而看向安子。
「這個……我會買下來，請你不要報警……」
雄大隻是個幼稚園的孩子，安子從一開始就沒打算那麽做。
「我當然不會報警。」
比起那個，她更在意雄大這麽做的理由。
「亞理紗小姐，可以請教您一件事嗎？」
「什麽事？」
「您是不是為了養育小孩感到相當煩惱？」
盡管做錯事的是雄大，原因卻是身為母親的亞理紗。安子不禁這麽想，所以才會那麽問。
「如果您不介意，可以和我聊聊嗎？」
此時機靈的日向立刻說：「我們去那邊玩吧？」巧妙地帶走雄大，雄大因而幸運逃離現場。看著離去的雄大，亞理紗開了口：
「其實……那孩子完全不聽我的話……」
大概是在參加繪本體驗會的時候，看到很多家長找安子商量，又或許是一直沒機會向人傾訴煩惱，亞理紗毫不猶豫地說出心裏話。
「像是什麽情況呢？」
「他很討厭上課，總是靜不下來，像今天這樣中途跑掉已經好幾次了。我是為了他的將來，才讓他每天去上課的……」
「您是說，每天嗎？」
「嗯，幾乎是每天，除了星期一。」
沒想到雄大還那麽小，一星期要上六天課。
「他每次蹺課我都會罵他，結果卻變成硬碰硬。罵完他後，我會覺得很沮喪，然後又忍不住動怒……不過，我不說他就不會做，該怎麽做才能讓他乖乖聽話。」
「這樣啊……」
由於母親的過度期待，使雄大承受了許多壓力。說不定是因為想反抗，所以才會做出蹺課、撕書的行為。
小孩子出現那樣的行為，也有可能是想引起父母的注意。不過，這種問題要找專業的心理谘詢師解決。安子是書店店員，她想著自己能為這對母子做些什麽。
「對了，亞理紗小姐，您知道《北風與太陽》的故事吧？」
「當然。」
「為了讓旅人脫掉鬥篷，北風猛力地吹風，結果遭到抵抗；另一方麵，太陽發出溫暖的陽光，卻讓旅人主動脫去鬥篷。」
亞理紗聽了，露出「現在說這些幹嘛」的表情。安子話中的涵義，她似乎沒聽懂。
「想讓孩子變得聰明懂事，不是隻有用力吹風那種強硬的方式。」
說到這裏，亞理紗總算察覺自己做得太過頭，她麵露驚色，用左手遮住嘴。
「我是……北風……」
「如果您是為了雄大不聽話而煩惱，應該打造讓他想要主動去做的環境。」
「那我應該怎麽做……」
「您身邊有可以商量的人嗎？」
「我娘家有點遠，要搭飛機才能到，我老公每天都加班，六日經常不在家……」
看來她身邊沒有可以商量的人。現今已是小家庭為主的時代，這種情況不足為奇。
「那麽，我們試著請教其他前輩吧。」
請您等我一下喔。安子說完後，從書店那邊拿來幾本育兒書。
「您看過這類的書嗎？」
亞理紗搖搖頭。
「孩子還小的時候我看過育兒雜誌，最近都是看教材，這類的書很少看……」
「這樣的話，您看看這本。」
安子拿起《幼兒教育經濟學》。
「這本書簡單扼要地說明重要的事，像是除了智商那樣的認知能力，幹勁、忍耐力、協調性這些非認知能力也很重要。」
「意思是……」
「讀寫計算的學習固然重要，但懂得忍耐、能夠和周遭的人合作也很重要。你想想，就算會計算，假如靜不下心坐不住，考試還是會考零分對吧？」
「沒錯……」
亞理紗的視線遊移不定，應該是想到今天蹺課的雄大。
「書裏提到為了發展非認知能力，親子的互動很重要。一起去公園玩，或是念繪本給孩子聽都是不錯的方法。」
「不過，上次來這裏我有給他看繪本了啊。」
那天亞理紗沒有念繪本給雄大聽，那麽做隻是把一疊紙交給他而已。
「不能隻是給他看，要把繪本當作一種媒介，親子一起開心地體驗。」
亞理紗認為帶雄大來參加繪本體驗會，就是盡了父母的義務。但，那是錯誤的想法。
「可是……」
「您不知道怎麽做對吧？這種時候可以參考這本書。」
安子交給她一本日本女性作者寫的書，內容更淺顯易懂。
「這類書的作者都和亞理紗小姐一樣有過育兒的煩惱，他們反複嚐試、經曆失敗，以教育者的身份努力想辦法克服。每本書都是前人的智慧結晶，看了就能從別人的經驗獲得相同感受，您覺得是不是該讀一讀呢？」
不過，每個人的想法各不相同，也有人持反對意見。因此，必須以適不適合自己的考量去選擇取舍。市麵上類似的書太多，有時反而會不知道該看哪本好。這種時候您可以問我，安子如此說道。
「請您看看那邊。」
安子看向店內，雄大正在和日向玩。
「剛剛看起來很傷心的雄大，現在玩得那麽開心喔。」
他們用卷起來的紙當作武器，玩起戰隊英雄遊戲。當然，扮演怪物的是日向。他被隻有他們看得到的光束射中後，誇張地往後仰，兩人的表情生動活潑。
「沒想到雄大他……」
看到雄大活蹦亂跳玩耍的模樣，不知道亞理紗的內心有何感受，但她的目光久久沒有移開。
「學習很重要，不過讓孩子去體驗現在才做得到的事也一樣重要喔。亞理紗小姐很用心在養育雄大，可是您太認真了，所以會不自覺地勉強自己。這樣勉強自己當個好母親，您不覺得快要喘不過氣了嗎？這時候放鬆一下沒關係的。既然討厭老是生氣的自己，那就減少發生會生氣的事，陪雄大開心地玩一玩，那也是一種教育。」
「玩也是……教育……」
活動身體可以鍛煉體力，身體撞到某處會記住痛的感覺，和朋友一起堆沙堡可以學習如何社交。沒有玩具就自己創造遊戲，培養無限的想像力。孩子就是像這樣邊玩邊學，逐漸成長。
「不過，『生氣』和『責罵』是兩回事喔。所以，當孩子做錯事時，請好好罵他；反之，當他很努力的時候，請好好稱讚他。看到媽媽開心，雄大也會開心；看到媽媽難過，雄大也會難過的。您也不想讓雄大傷心對吧？所以，您要讓自己開開心心才行。」
始終看著雄大玩耍的亞理紗，轉過頭對安子說：
「我一直以為育兒是一種試煉。我小時候過得很辛苦，所以我不希望這孩子和我一樣辛苦。我希望他獲得幸福，所以才會拚命地……」
亞理紗讓雄大一星期上六天課，其餘時間還要學習國小的課業，她狠下了心進行嚴格的教育。
——這都是為了雄大將來的幸福。
「可是，我反而讓雄大那麽辛苦……」
說完後，亞理紗的眼淚一顆顆滑落。安子輕輕把手放在她肩上。
「亞理紗小姐，沒關係的。雄大長大後，小時候的回憶會變得很美好，因為他知道亞理紗小姐是很認真養育他的媽媽啊。」
「但是……雄大可能隻會記得被我罵的事……」
「您別想太多，要是您覺得讓雄大感到很辛苦，那就用快樂的回憶來消除。以後請和雄大一起製造許多愉快的回憶。」
即使無法改變過去，還是可以改變未來。不僅如此，過去傷心的回憶也可以用快樂的回憶來消除。
兩人的人生還很漫長，現在開始慢慢去做快樂的事，日後回想起來，心中會充滿多采多姿的溫暖回憶。
「你說得沒錯，隻要以後製造愉快的回憶就好了……」
「就是說啊。您快過去雄大那邊吧。」
安子輕輕推了亞理紗的背。
「……好。」
亞理紗用手帕拭去眼淚，走向雄大。她蹲下來看著雄大，他玩到滿臉通紅，眼神閃閃發亮。這樣的他對亞理紗來說，是無可取代的寶貝。
天底下沒有哪個父母會想傷害自己的心肝寶貝。
「雄大，對不起喔。」
強烈。
也更加溫柔。
◇
十二月已經過了三分之一，正是年底忙碌的時期。
商店街的米店、酒鋪，以及超市這些店家都為了歲末年初的預約和商品準備，忙得不可開交。直到去年，幸福堂始終與這股忙碌的氣氛無緣，不過今年有聖誕蛋糕的訂單要處理，隻是蛋糕的預訂已經結束，今年果然還是沒那麽忙碌。
即便如此，心情還是很亢奮，大概是因為附近的車站有大型的聖誕樹燈飾，店外的街道到了晚上會發出閃耀的燈光。
就在年關將近的某一天。
「我想預訂生日蛋糕。」
上門的客人是亞理紗和雄大。
「您是說，生日蛋糕嗎？」
安子忍不住複述了那句話。
「這個月二十號是這孩子的生日。」
「我記得您說過甜食……」
安子記得亞理紗禁止雄大吃甜食。上次雄大說想吃蛋糕的時候，她拒絕了他的請求，參加繪本體驗會那天，就連點心也不給他吃。
「我解禁了，反正吃完再刷牙就好啦。」
亞理紗說完後，展開笑容。那天過後還不到一星期，她已經有了驚人的轉變。可見亞理紗改變了對待雄大的方式，安子也跟著露出微笑。
「太好了，雄大。」
「嗯！」
「請問您要訂怎樣的蛋糕呢？」
安子拿出常備蛋糕的目錄，可是雄大看都不看就說：
「白白軟軟的蛋糕！」
那不會是——
「我要訂草莓鮮奶油蛋糕。」
聽到亞理紗那麽說，安子整個人僵住了。
——草莓鮮奶油蛋糕——那是阿創堅持拒做的蛋糕。
該怎麽辦才好？想找人商量，偏偏日向出去買東西不在。要是問阿創，一定馬上會被回絕。安子不知如何是好，非常苦惱。接下這筆訂單好嗎？她是很想接，可是不能接受無法完成的訂單。兩種不同的想法在安子心中激烈碰撞。
然而，見到雄大閃閃發亮的雙眼，安子實在無法拒絕。
「該怎麽辦才好……這個……」
當她回過神時，早已寫好預訂單，亞理紗母子也離開了。
約莫一小時後，安子立刻拉住買完東西回到店裏的日向。
「日向，我該怎麽辦！」
「怎、怎麽了嗎？你怎麽這種表情。」
「我接下了草莓鮮奶油蛋糕的預訂。」
「蛤？阿創答應了嗎？」
「……還沒。」
她很害怕根本不敢問，想也知道阿創一定會說他不做。
「這下麻煩了……」
「因為是那孩子訂的，我實在沒辦法拒絕……」
安子把預訂單交給日向，他仔細地從頭看起。商品是草莓鮮奶油蛋糕，價格是時價，取貨日是二十號的下午四點左右。看到最後的預訂人姓名後，日向總算明白了。
「雖然那對母子來訂蛋糕是很大的進步，但你也不能接下無法交貨的訂單啊。而且，二十號是店休日喔。」
「啊……」
滿腦子想著草莓鮮奶油蛋糕的事，完全忘了店休日那麽重要的事。
「可是我真的拒絕不了，看到雄大期待的臉……」
那對母子的關係好不容易改善了，她實在不想潑他們冷水。
「好吧，我們一起拜托阿創看看吧。」
「嗯……」
來到廚房，阿創一如往常專心地製作蛋糕。
「阿創，打擾你一下……」
「什麽事？」
「我接了一筆蛋糕的訂單。」
安子拿出寫著草莓鮮奶油蛋糕的預訂單，阿創停下手邊的工作，看了看那張預訂單。
「我拒絕。」
阿創背對安子，繼續未完的工作。雖然預料到他會是這種反應，但安子心中仍抱有一絲期待，所以遭到拒絕，她還是很難受。
「安子這麽做是有原因的，你可以聽一下她為什麽要接受這筆訂單嗎？」
「哥你很清楚吧？我不能做的理由。」
「嗯，我當然清楚，但還是想拜托你。」
「總之就是這樣了。」
阿創一副「不用多說」的模樣，冷冷地拒絕了他們。可是，不能就此妥協，於是安子對著阿創的背影，說明接受訂單的始末。
「你聽我說，上次不是有提到一個叫雄大的小男孩嗎？他母親一直不讓他吃甜食，而且他才念幼稚園大班卻每天都要上課，搞得親子關係很緊繃。前陣子他們在店裏和解了喔。那對母子第一次預訂了蛋糕，我怎麽能拒絕他們嘛！」
「……」
阿創聽了毫無反應。
「阿創，一次就好……就做這一次，拜托你！」
「……」
阿創依舊沒有回應，像個機器人似地繼續做他的工作。
「……算了。既然這樣，我去買別家的蛋糕來賣他們。」
「不可以。」
「那，我自己做。」
「我絕不答應。」
「那你說……該怎麽辦才好？」
「取消這筆訂單。如果改成別種蛋糕我就做。」
阿創還是很堅持。
「算了！」
安子氣到甩頭離去，匆匆衝出廚房。
◇
幾天後，距離取貨日隻剩一星期的周三。
這天是店休日。安子搭電車到車程約二十分鍾的總站，在某家餐廳和朋友們開尾牙趴。平時因為工作很少見麵的朋友，大夥兒嬉笑胡鬧玩得很開心。不過，想到明天還得開店，隻好忍痛放棄續攤，踏上返家的路。
下電車後，佇立在車站圓環的植物三兄弟裝置藝術，今天還是一副裝模作樣的表情迎接安子歸來。她徒步返家，吹著冷冽的晚風讓喝了酒發燙的臉頰降溫。
過了紅綠燈，穿過站前商店街的拱廊，白色的燈飾照亮安子，從這裏走回幸福堂還有數十公尺。
當她從後門進入後院時，看見廚房透出燈光，但今天明明是店休日。
「咦？是阿創，今天休息他還待到這個時間……」
不過，安子很猶豫要不要和他打招呼。自從那天接受草莓鮮奶油蛋糕的訂單後，她和阿創的關係變得很尷尬。已經連續好幾天，彼此之間隻有工作上的對話。
她很清楚不能再這樣下去。先不管草莓鮮奶油蛋糕的問題，為人們慶祝喜事的蛋糕店，店員怎麽能麵帶愁容？客人一定會察覺店員內心的煩悶。
所以，她必須和阿創和好才行。過去幾天都開不了口，現在正好借酒壯膽，安子下定決心走進廚房。
「阿創，這麽晚了你還在忙啊？」
「嗯？啊……已經這麽晚啦。我想到一款加了白蘭地的點心。」
沒想到他的反應就和平常一樣，安子鬆了一口氣。不過，一想到什麽就馬上動手做，果然是職人性格。
阿創身旁擺著像是長崎蛋糕的四方形長條蛋糕，大概是他試作的點心吧。從切麵可以看到有葡萄幹。
「這個，我可以試吃嗎？」
「喔，可以啊。」
為了方便安子吃，阿創把蛋糕切成約兩公分厚的大小，拿起來才發現比外表更有份量。表麵的色澤烤得很漂亮，偏黃色的蛋糕體相當紮實，看起來好好吃。
「我要開動了。」
吃下一口，濕潤的蛋糕所含的馥鬱白蘭地酒香充滿口腔。然後，藏在蛋糕裏的碎果仁——大概是核桃的風味接續而來。這是成熟的大人滋味，好想搭配酒體厚重的葡萄酒。
「真好吃……」
店休日的夜晚，時間緩慢流動，安子沉醉在短暫的成熟時刻。
阿創做的甜點，味道真是一等一。
吃了之後，越來越想吃了。
——阿創做的正統草莓鮮奶油蛋糕。
「阿創。」
「幹嘛？」
「我好想吃阿創做的草莓鮮奶油蛋糕喔。」
「又來了……」
「你為什麽……不肯做呢？」
上次阿創不是說「不做」草莓鮮奶油蛋糕，而是「不能做」。為什麽不能做？安子很確定不是技術上的問題，可是不知道根本的理由，她就無法解決眼前這個大難題。
「你也會有一、兩件不想跟別人說的事吧。」
「這個嘛……」
的確是有。於是，安子改變問的方式。
「既然這樣，理由就算了，你不能想成是為了喜歡幸福堂的客人去做嗎？」
「辦不到。我不是任人使喚的雜務工。」
阿創的固執令安子不禁麵露苦色。她認為盡可能達成客人的期望是專業人士的義務，這才不是雜務工。讓她了解到這件事的人，正是阿創。
為了客人而存在的喔。」
家庭聚會、派對，還有結婚等重要節日，蛋糕的周圍總是有一群開心歡笑的人們。
「我知道。」
「不，你根本不知道！」
「我說我知道!!」
阿創的聲音響遍廚房，但安子沒有被他嚇到。
「做出客人期望的東西不是職人的義務嗎？阿創拒絕去做，就是因為你不為客人著想啊！」
「不是這樣。」
「就是！」
「我說了不是！」
阿創揪住安子的左手臂，把她拉近自己，另一隻手緊緊抓住她的右肩。
「看著我的眼睛。你覺得我像是不在乎客人的人嗎？」
安子抬頭看阿創，看著他那雙仿佛會吸人的深邃黑眸。好近，太近了，近到似乎可以看見他眼底浩瀚的宇宙。稍過片刻，飄來一陣像是奶油混合糖漿的香甜氣息，阿創出乎意料的舉動讓安子心髒狂跳。
他們就這樣互相凝視對方。
安靜的廚房內隻聽得到水龍頭滴落的水滴聲。
十秒、二十秒。
站在冰冷的廚房裏感受到阿創的體溫，甚至是他的心跳，安子覺得身體逐漸發熱，但她的視線沒有離開阿創。
三十秒、四十秒。
阿創的眼神始終堅定，這雙眼睛肯定不會說謊。對了，阿創雖然手藝好，對其他事情都很笨拙，這麽一來就說得通了。
大概過了一分鍾，阿創的大手仍然緊抓著安子纖細的手臂和肩膀。
「……我的手，好痛喔。」
阿創一驚，趕緊放開安子。
「抱歉……」
被阿創放開後，冰冷的空氣撫過臉頰，發燙的臉頰稍稍降溫。
「我也……有點說得太過分了。每次我邊吃蛋糕邊說好吃的時候，阿創都會露出開心的表情，這樣的阿創怎麽可能不為客人著想。」
剛剛還靠得那麽近，現在分開了反而害羞到無法直視阿創的臉。
「對了。你等我一下。」
安子轉過身，憑借廚房透出的燈光，走往漆黑的店內，接著從吧台取出一個資料夾走了回來。
「你看，因為你很少到外場，我就收集了這些，全都是客人的意見。」
安子手上拿的是收集了客人意見的資料夾。為了平時沒和客人互動的阿創，安子作了問卷調查。雖然當中有嚴格的批評，但大多數都是「好好吃！」、「還想再吃」等誇獎蛋糕的好評。
阿創接過資料夾，坐在板凳上翻閱。看到其中一頁，他的手突然停下，那是以生日蛋糕為主角，一家人圍著蛋糕歡笑的照片。阿創直盯著那張照片看。
安子也拉了張板凳坐在阿創身邊，低頭看向資料夾。
「我們做了受到這麽多人感謝的事喔。」
盡管平時是為了客人做蛋糕，但他應該是第一次看到自己做的蛋糕被客人的笑容包圍吧。阿創目不轉睛繼續看著那張照片。
「……老實說，如果沒有你就沒有現在的我。要是沒有遇到你，我也許就會一直在那家寒酸的店過著怨天尤人的人生。」
阿創緩緩開口，雙眼仍緊盯著手上的資料夾。
「我啊，拋棄了原本要繼承的家業，下定決心成為甜點師。」
「就是你上次說大學休學的時候嗎？」
「是啊。後來我邊打工邊去製菓學校上課，畢業後馬上去實習，到一家規模滿大的甜點店工作。可是，那裏簡直把人當作機器。不，應該比機器更不如。我每天都在打草莓鮮奶油蛋糕要用的鮮奶油，但我還是忍了三年，畢竟這是我背叛父母選擇的路。不過，有一天我終於崩潰了。我想出來的點子被盜用，而且竟然變成那家店的招牌商品。我大概知道是誰盜用我的點子，可是身為基層員工的我再怎麽據理力爭也沒用。後來我變得意誌消沉，成了一個廢人。那時是哥救了我。」
「然後，你們就在那個地方開了店。」
「嗯。不過，因為發生過那樣的事，我實在無法再做草莓鮮奶油蛋糕。雖然我告訴自己，正統的甜點店才沒有草莓鮮奶油蛋糕，其實隻是對蛋糕懷有恨意。我想如果試著去做，可能做到一半就會毀掉它。」
「謝謝你……告訴我這些。」
阿創堅持不做草莓鮮奶油蛋糕的理由，如今總算弄清楚了。
「我……很慶幸能夠來到這裏。我心裏……一直很感謝你。」
——一直很感謝你。
沒料到阿創會說出這樣的話，安子頓時心跳加速。
「等、等一下。阿創，你是怎麽了？」
「我希望今後能和你還有哥，繼續經營這家店，繼續做出讓客人開心的蛋糕。」
「這樣的話——」
「不過，我也有不能妥協的事。我隻做有把握完成的蛋糕給客人，如果那是客人用來慶祝重要日子的蛋糕更是如此。」
原本以為有一絲希望，但聽懂阿創話中暗指不能做草莓鮮奶油蛋糕，安子不禁失望。
「這樣啊……」
看樣子不管怎麽說，阿創都不會做草莓鮮奶油蛋糕了。距離取貨日隻剩一周，要是繼續拜托阿創做，結果來不及準備蛋糕，雄大一定會很難過。絕不能讓這種事發生。
到底該怎麽解決這個問題呢？
阿創不願意做，也不能買其他店的蛋糕來賣，剩下的方法隻有請亞理紗改訂別種蛋糕。可是，安子做不到。對她而言，蛋糕就是草莓鮮奶油蛋糕。小時候，媽媽做得有點醜卻非常好吃的蛋糕，最後放草莓的時候，她也一起放的那個蛋糕——
那一瞬間，安子腦中閃過一個念頭。
「對了！」
她站起身，雙手在胸前用力拍了一下。
「你幹嘛？」
「我們來辦親子一起做蛋糕的活動吧！」
既然阿創不做，讓亞理紗他們自己做就好啦。要準備的材料有草莓和鮮奶油，海綿蛋糕的話，阿創平常就有在烤，組合起來就是草莓鮮奶油蛋糕了。幸好那天是店休日，應該可以跟阿創借用廚房。
「什麽意思？」
「阿創隻要把海綿蛋糕烤好，再教他們怎麽做就好。做蛋糕的人是那對母子，這麽一來就不是阿創做啦。」
阿創坐在板凳上思考。安子看著他，緊張地吞了吞口水。然後過了十幾秒。
「——那就這麽辦吧。」
「阿創！謝謝你！」
安子展開雙臂想抱住阿創——
「欸，別這樣。」
安子撲了個空，阿創巧妙地閃過身。安子接著坐下，阿創低頭看向她。
「真～可惜，我還以為可以報剛剛的仇。」
剛剛，是指被阿創揪住手臂拉到他麵前的那時候。
「我剛剛……大概是吃錯藥了。」
「反正我們也和好了，來喝一杯吧？」
時間才剛過十點，喝一杯的話應該不會影響明天的工作。
「好啊，偶爾這樣也不錯。」
安子把酒菜放在平常開反省會的桌子上，下酒菜是剛才試吃的白蘭地蛋糕，還有廚房裏現有的幾種堅果。
「來，幹杯。」
鏗！玻璃杯的碰撞聲穿透後院的牆壁。
結果，安子和阿創喝酒聊天聊到很晚。
隔天早上。
安子梳洗整裝後，進到店裏時，阿創和日向早就到了。
「阿創，早安啊！」
「喔。」
「日向也早安啊。」
「安子，早安？」
日向疑惑地歪頭看著安子，接著又看了看阿創和安子。直到昨天還鬧得很僵的兩人竟然笑著打招呼，也難怪日向會有這種反應。
「你們和好啦？」
「嗯。那個草莓鮮奶油蛋糕，阿創已經同意我們透過親子體驗會的方式製作。」
「你們兩個什麽時候講好的……」
「昨晚我們談了一下。」
安子靦腆地笑著回答。不過，這也不是他們說了算，還要取得亞理紗和雄大的同意才行。
到了傍晚，安子打了通電話給亞理紗，她很爽快地答應了體驗會的事。安子的擔憂就此消除，接下來隻期待那天的到來。
◇
十二月二十日星期三，終於到了蛋糕製作體驗會的日子。雖然今天是店休日，但因為接近年底，是以臨時營業的方式開店。廚房裏已經備妥材料，迎接雄大上門。為了以防萬一，阿創烤了三個海綿蛋糕備用。
約定的時間是下午四點，亞理紗和雄大提早了十五分鍾來。
「雄大聽到要自己做蛋糕，一早起來就幹勁十足。」
「那我們去廚房吧。」
安子引導兩人前往廚房。進入廚房後，阿創正默默地做著其他工作。或許是覺得眼前的一切很新奇，雄大興致勃勃地看了看阿創，然後四處走動巡視營業用的大冰箱和其他廚房器具等物品。
「這位帥氣的大哥哥是甜點師阿創。」
聽到安子的介紹，阿創轉而看向亞理紗母子。
「年底這陣子特別忙真是不好意思，今天請多多指教。雄大，你也來打招呼。」
「大哥哥好！」
「喔，你很有精神呢。」
兩人洗好手後，開始準備做蛋糕。設想周到的亞理紗帶了親子同款的圍裙，
大概是她自己做的吧。她幫雄大穿好圍裙後，趕緊圍上自己的圍裙。
「雄大你來，站到這個上麵。」
安子讓雄大站到踏台上。由於眼前所見與剛剛看到的不同，雄大發出驚歎聲。
「那就開始囉。」
工作台上已備妥海綿蛋糕和草莓等材料，隻要打發鮮奶油、塗抹蛋糕，放上草莓就完成了。
於是，亞理紗和雄大開始動手做蛋糕。
首先是打發鮮奶油。他們把稱好的鮮奶油和砂糖倒入各自的調理盆，底部隔冰水用打蛋器攪拌。下廚經驗豐富的亞理紗俐落地操作，雄大的動作則顯得遲緩。
他努力模仿亞理紗的手勢，鮮奶油卻沒有打發。
「給我一下喔。你要這樣攪拌才對。」
一旁看不下去的阿創出手協助雄大，他用驚人的速度打發鮮奶油。雄大看了驚呼「好厲害！」兩眼緊盯著看。
鮮奶油打發後，接著是在海綿蛋糕上塗鮮奶油、放草莓。這個步驟和打發鮮奶油不同，即使是六歲小孩也不會覺得難。雄大聽從安子的指示好好地塗抹鮮奶油、放上草莓，不過放草莓的時候，手指不小心沾到鮮奶油。雄大立刻把手指塞進嘴裏。
「好～甜！」
「雄大，你……」
亞理紗當下本來想出聲斥責，但今天的主角是雄大，所以她忍了下來，把沒說完的話吞了回去。
蛋糕的製作進行得很順利。疊完三片海綿蛋糕後，接著塗抹外側的鮮奶油。雄大用他小小的手握住抹刀，認真地塗著鮮奶油。他的眼神仿佛是小小甜點師。不過，畢竟他沒做過這種事，所以蛋糕塗得凹凸不平。
「這裏要這樣弄……」
阿創再次出手相助，他從雄大身後扶著他的手幫忙修飾。不一會兒的時間，蛋糕的表麵變得光滑平順。
最後是裝飾蛋糕。亞理紗母子你一言我一語，各自在喜歡的地方擠鮮奶油、放草莓。不過，雄大實在不太會用鮮奶油擠花，阿創見狀又想上前幫忙卻被安子悄悄製止了。
「阿創，裝飾就交給他們吧。」
「喔，好……」
說是這麽說，阿創的手還是蠢蠢欲動。雄大在他麵前把蛋糕擠上大小不一的鮮奶油，然後隨意放上草莓，一旁的亞理紗則在巧克力牌上寫字。
「雄大，做好了嗎？」
寫完巧克力牌的亞理紗看了看雄大。
「嗯！」
「那麽再擺上這個就……完成囉！」
聽到亞理紗那麽說，安子隨即鼓掌，雄大和亞理紗也跟著鼓掌。
純白的鮮奶油上，擺著數量和年齡一樣多的豔紅草莓，還有媽媽親手寫下「雄大生日快樂」的巧克力牌。他們完成了這世上找不到也買不到、獨一無二的蛋糕，雄大眼神閃閃發光地看著自己努力做出來的作品。
「我們來拍紀念照吧。」
在安子的提議下，兩人站到蛋糕旁。拍照是用亞理紗和安子的手機。
「阿創，你也一起。」
少了甜點師就看不出來是在蛋糕店完成的，安子硬是拉阿創一同入鏡。
「那我要拍囉，1、2、3——」
安子按下快門，發出啪沙的聲音。
拍好的照片以蛋糕為中心，亞理紗母子露出燦笑，阿創略顯窘態。就算蛋糕吃掉就沒了，但美好的回憶永遠都在。
——今天對雄大來說，一定會成為永生難忘的回憶。
「媽媽，我想吃蛋糕！」
「等等要在家裏辦生日派對，你再忍一下喔。爸爸也說今天會早點回來。」
亞理紗試著安撫雄大。盡管不甘願，雄大沒有像之前那樣大吵大鬧，乖乖地接受了。這麽看來，他們倆今後應該沒問題了。放下心中擔憂的安子把蛋糕放進紙盒，附上蠟燭後，交給亞理紗。
蛋糕製作體驗會轉眼間就結束了。
結完賬後，安子和阿創以及一直獨自看店的日向一起到門口送他們離開。
「大姐姐、大哥哥，謝謝你們！」
「我們也謝謝雄大來喔。」
「掰掰！」
雄大用充滿活力的聲音道別後，和亞理紗踏上返途。途中他頻頻回頭揮手，
站在安子右邊的日向也跟著揮手回應。安子看了看站在左邊的阿創——心跳突然加速。
目送兩人離去的阿創，臉上竟浮現平時沒見過的溫柔笑容，雖然他笑得有些拘謹。
「這樣笑也是很好看嘛。」
安子的語氣仿佛是對著空氣說。
「嗯？你說什麽？」
「沒有，我在自言自語。」
直到看不見兩人的身影，安子才踩著輕飄飄的步伐回到店裏。
◇
「欸?!阿創？」
關店後，當安子走進廚房，眼前出現令她不敢置信的景象。沒想到，都已經是關店時間，阿創還在做蛋糕。一旁的日向，正感觸良深地看著他。
為了研發新蛋糕，阿創經常在關店後繼續工作，然而今天的他令人十分吃驚。
「那個……你在做什麽啊？」
「看就知道了吧。」
的確是一目了然。阿創正在做的是，草莓鮮奶油蛋糕。
「為什麽……？」
一直以來明明那麽抗拒，沒人拜托他，他卻主動做了。現在到底是什麽情況？
「我隻是覺得，現在的我應該可以做了。」
「現在啊……」
這應該和白天的體驗會有關吧。見到亞理紗母子的笑容，究竟讓阿創的內心起了怎樣的變化呢。
「自從來到這裏，阿創變了好多喔。但我還真沒想到，他會願意做草莓鮮奶油蛋糕……」
日向感慨萬千地說。認識阿創許久的他比安子更有感觸吧。
「和安子一起工作，每天都不無聊，真的很有趣喔。看到阿創因為安子有所改變也讓我很開心，把店搬來這裏真是太棒了。」
「我也真的很感謝你們願意來喔。」
不，簡直是感激不盡。
「起初真的很擔心，看到營業額順利成長後，我想照這個情況下去，店應該不會有事，而且每天都很刺激又有趣。」
「對齁，那時候的你很消沉。」
阿創看著安子露出竊笑。那時候應該是指，阿創第一次上門那天。半年前的某天，成天擔心將來的安子，確實變得意誌消沉。
「可是，阿創之前不也一樣。」
「呃，也是啦。」
安子回想起和阿創和好的那個店休日晚上發生的事，她很意外阿創有那樣的過去。這世上有多少人，就有多少故事。
「不過，阿創已經告訴我很多事了，日向你呢？」
「欸，怎麽扯到我這裏來？」
「因為日向也很神秘嘛。」
為什麽阿創會叫他「哥」？他是怎麽學會做和菓子的技術？還有，那一大筆整修費是怎麽籌出來的？安子心想，既然阿創都願意說了，日向或許也會說。
「還不到說的時候。」
「還不到說的時候？那你什麽時候會說？」
「嗯～等故事再稍微有進展之後。」
「故事？什麽意思……」
講得好像他們出現在故事裏。正當安子想問個清楚時，阿創停下做蛋糕的手。
「好了，完成了，快來試吃吧。」
阿創說出安子期待已久的話。
三人移動到平時那張桌子前，準備開反省會。不過，眼前的景象不同以往。
海綿蛋糕和鮮奶油，加上草莓的樸實蛋糕，對安子而言卻是很特別的蛋糕。夢寐以求的阿創做的草莓鮮奶油蛋糕就在眼前。
「嘻嘻，是阿創做的草莓鮮奶油蛋糕耶。」
安子還沒吃就已經笑容滿麵。做了小巧可愛裝飾的草莓鮮奶油蛋糕，吃起來會是怎樣的味道呢？
「我要開動了。」
安子用叉子叉起一口滿滿鮮奶油的蛋糕送入口中，閉上眼細細品嚐。
那是一股柔和又令人懷念，充滿溫暖回憶的滋味。
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3.作者為艾瑞·卡爾（eric carle）。
4
「真是的，要遲到了，快過來這裏！」
令她感到煩躁的對象是，五歲的兒子雄大。今天下午五點要到車站前的英語教室上課，時間隻剩十分鍾，她已經穿上大衣準備就緒，雄大卻絲毫沒有要出門的樣子，依然坐在地上玩積木。
「你不遵守約定，媽媽要把積木丟掉喔。」
「不可以！」
「那你快點，要出門囉！」
眼見雄大還是不為所動，亞理紗使出最後手段，快步走向雄大，抓住他的右手臂強迫他起身。
「不要！我不想去!!」
雄大甩開亞理紗的手，迅速鑽過她的腋下溜走。
「啊，雄大！你別跑！」
雄大充耳不聞，腳步急促地跑出走廊，隨即傳來啪噠的關門聲，接著是喀嚓的鎖門聲。糟糕，他躲進廁所裏，這下子他是不會輕易出來了。
廁所的門隻要用螺絲起子就能從外麵打開，可是硬把雄大拖出來，他就會大哭大鬧。怎麽能讓他帶著哭腫的雙眼去上課？隻好想辦法讓他自己出來了。
「雄大就要上小學囉，不乖乖聽話，以後就不能變成了不起的大人喔。」
亞理紗強忍著怒氣，盡可能好聲好氣地說。
「不知道啦！」
「媽媽說這些都是為了雄大好。」
「……」
交涉破局。門內傳來窸窸窣窣的聲音卻沒有任何回應，他已經完全進入封城狀態。
「算了，你要待在那裏的話，今天沒有晚飯吃喔！」
雄大的封城總是鬧很久，有時是待到肚子餓才出來，有時還會在裏麵睡著。無論如何，今天的英語課是趕不上了，亞理紗隻好無奈地打電話向教室請假。
昨天也是像這樣沒去上遊泳課。聽說從小學遊泳可以增強心肺功能、不容易生病，所以才讓雄大去學。亞理紗希望身體虛弱、一不小心就感冒的他，能夠借此成為強壯的孩子。
英語課也是如此。在往後的國際社會，假如不會說英語就沒辦法找到像樣的工作。不，這麽說可能有點過頭，不過具備英語能力一定會成為很大的優勢。
亞理紗這麽費盡苦心栽培雄大，真的是兒女不知父母心。
「這孩子，我該拿你怎麽辦才好……」
既然不必接送兒子，亞理紗隻好開始準備晚餐。今晚的菜色是薑汁燒肉，她把豬裏肌肉用醬汁醃漬，接著切高麗菜絲。
五島家固定在六點半吃晚餐。眼看時間接近，亞理紗將醃好的豬裏肌肉下鍋煎，滋滋作響的聲音中伴隨著薑汁的香氣。鬧封城的雄大也差不多快出來了吧？
「媽媽……我肚子餓了。」
果不其然！雙眼紅腫含著淚的雄大出現了。
雖然剛剛氣到說「沒有晚飯吃」，但真的讓孩子餓肚子那可是虐待兒童。也許那麽做會讓他學乖，有這樣的念頭也不是一、兩次，可是畢竟是自己的孩子，實在不忍心讓他受苦。
「手洗了嗎？」
「還沒。」
亞理紗關掉爐火，帶雄大去洗手。洗完手後，再噴除菌液。
讓雄大坐上椅子後，接著擦拭餐桌。先用抹布擦，再拿除菌紙巾擦一遍。盡管冬天食物中毒的風險沒有夏天高，但因為不知道哪裏有細菌，還是謹慎為妙。
當然，預防流感的對策也是滴水不漏，所以這個季節裏，家中有空氣清淨機功能的加濕器總是會開整天。
忙了一會兒總算把菜端上桌，度過隻有兩人的晚餐時光。
當天晚上，也許是下午耗費太多體力，雄大洗完澡就睡著了。此時是晚上八點多。亞理紗的先生每天業務繁忙，所以這個時間還沒回到家，因此她覺得自己必須努力養育孩子，結果今天又對孩子大吼。
對著不想去上課的兒子大罵「沒有晚飯吃」，和他硬碰硬。每次都想要冷靜麵對，但遇到孩子不聽話就理智斷線，出聲責罵。
「對不起喔……媽媽真是糟糕……」
看著靜靜熟睡的雄大，亞理紗輕撫他的頭流下眼淚。
她出身於貧窮的家庭。要說多窮，一天隻吃學校營養午餐一餐是習以為常的事。就算難得有晚餐吃，身為五個孩子之中的老麽，飯菜多半會被同樣饑腸轆轆的兄姐搶去，根本吃不飽。
或許是營養不良的關係，亞理紗的學業表現也不好，家裏當然也沒錢讓她去補習。話雖如此，父母也不曾教過她功課，所以她的成績總是在班上的後段。
她的父親經常換工作，在家的時候通常都在喝酒。雖然沒被父親酒後毆打過，但他也從未照顧她。母親也差不多，不隻對教育漠不關心，拿考卷或成績單給她看，也隻會「哦～」地敷衍了事。也許她不關心的不光是教育，而是亞理紗本人。
由於生長在那樣的家庭，亞理紗高中畢業就離開了家，之後寄住在男友家，或是找有包住的打工過日子。
在她二十二歲的時候，發生了可說是人生轉機的事，那就是遇見現在的丈夫。
當時亞理紗在某家公司從事兼職事務員的工作，她先生是經常出入公司的客戶，因此他們很常互動。聽說亞理紗的先生對她一見鍾情。
能夠嫁給這樣的丈夫，是她人生中唯一的大勝利。盡管年紀相差一輪以上，長相也不起眼，收入倒是很不錯，婚後住的大樓也是彼此認識的時候就已經買下。
亞理紗認為他讓自己擁有穩定的生活，是無可挑剔的丈夫。
不過，丈夫很忙，沒什麽時間照顧孩子。所以，她覺得自己必須好好養育孩子。她希望兒子將來一路順遂，即使失敗，也不能讓他和自己一樣辛苦。
偏偏事與願違……實際情況總是不如所願。雄大不肯乖乖聽話，參加考試也落榜，就算一星期讓他上六天課也沒用。
每次鬧脾氣，到頭來總會被原諒，難道是因為這樣，我說的話都不當一回事？一定是這樣沒錯。既然如此，以後我得更嚴格管教他才行。
——這麽做是為了不讓雄大重蹈我的覆轍。
看著雄大的睡臉，亞理紗狠下心作了這個決定。
◇
「現在馬上離開這裏！」
「可是……可是……」
「沒什麽可是不可是的，我說過很多次了吧？這裏是我們的，你記得吧？我跟你說過『要趕快想辦法解決』，結果你卻欺騙我們，我們已忍無可忍了。」
「這是我的店！再給我一點時間……隻要再一點時間，情況一定會好轉的，所以——」
安子正在看電視，她看的是幸福堂熱賣的小說翻拍的電視劇。從事經營顧問的主角，每集都會拯救快倒閉的店家，乍看之下是很死板的題材。不過，劇中有刺激的打鬥場景，也有感人的情節，穿插了許多令觀眾看不膩的橋段。
現在正播到重型機械逼近女店主拚命保護的店，準備進行拆除——這是今天的重頭戲。完蛋了！正當眾人這麽想的時候——
「到此為止吧！」
伴隨這句台詞瀟灑登場的是，由型男演員飾演的主角。高的身材配上帥氣的臉蛋，簡直就是阿創加日向除以二的結合。
主角將偽造公文的證據攤在穿著俗氣西裝的男人麵前，形勢頓時逆轉，最後壞蛋被一起現身的警官逮捕。
後來主角發揮經營顧問的長才，與女店主聯手重振旗鼓，這一段倒是很短。
在整個故事中，那一幕就像是結尾，重點是懲奸除惡的部分。
雖然不少人吐槽那又不是經營顧問的工作，不過包含那個部分在內的娛樂性仍受到觀眾支持。
「嗯，真是大快人心。」
安子關掉電視，拿起茶杯，但杯子裏已經沒有茶了。為了省電費沒開暖氣，離開暖爐桌去泡茶真的好冷。於是安子像蓑衣蟲似地鑽進暖爐桌，回想剛才看的劇情，對照起自己的境遇。
「雖然不像電視劇那麽戲劇性，不過阿創和日向說不定就是幸福堂書店這個故事的主角呢……」
當初因為阿創來幸福堂找書，讓她有了重新振作的念頭。不光是如此，當她遇到搶匪陷入人生最大的危機時，也是阿創適時出現救了她。
每天見到日向的笑容就覺得很暖心，而且可以和他聊小說也令她非常開心。更難忘的是，他大方出資整修費用。
靠阿創的創作力和日向的財力，但安子也有自尊，往後再繼續依賴他們可不是好事。於是安子思考著：
「有什麽是書店可以做的事呢……」
現在她仍會和日向一起構思書店的擺設，像是設置「有趣推薦書」專區介紹兩人都讚不絕口的非暢銷小說，以及在地作家的專區。遺憾的是，那些專區的書從沒大賣過。賣得好的，果然還是熱門雜誌和翻拍成電視劇的人氣作品。
該怎麽做才能改變現況呢？
真希望大家挪出一些滑手機的時間來看書，也希望習慣上網買書的人到書店走走，更希望不看書的人能夠拿起書本翻一翻。
安子思考著怎麽做才能實現那些目標。
如果從小養成看書的習慣不就好了。那麽，小時候沒有閱讀習慣的大人呢？被那樣的父母養育的孩子，肯定很少有機會接觸書……
窩在溫暖的暖爐桌裏想著這些事，安子的眼皮逐漸往下沉。
隔天，幸福堂開店過了一會兒。
「啊～喉嚨好痛。」
安子拿起水壺喝水，接著吃喉糖。
「安子，你怎麽啦？」
「昨天看完連續劇，我在暖爐桌裏睡著了。」
安子醒來時，流了一身汗。糟糕！她急忙換衣服，躺進被窩，結果還是搞到喉嚨痛。
「哎呀……這個季節很幹燥唷。」
「是啊，但我在想些困難的事，不知不覺就睡著了。」
安子邊用舌頭轉動喉糖邊回道。
「困難的事？」
「嗯。現在阿創的蛋糕已經賣到他快做不來了不是嗎？所以我在想接下來要改善書店的生意了。」
阿創的蛋糕仍是由他一手包辦，因此製作的數量有限。安子跟他提過好幾次想幫忙，總是被他用「我隻做想做的蛋糕」回絕了。
就連聖誕蛋糕也不例外，能夠接受的預訂量一天隻限十個。從二十三號到二十五號這三天加起來才三十個，難得遇到旺季卻隻能賣出這樣的量。但阿創現在已經是從早忙到晚，他得獨自處理平日的工作加上預約的訂單，實在無法再增加數量。
說到聖誕蛋糕，幾乎都是常客預訂。生乳酪塔丟棄事件中的誌保，盡管後來搬到比較遠的地方，也還是來預訂了蛋糕。不久前和老公在店裏和解的仁美也有預訂，當然是她喜歡的巧克力口味。還有一位客人不能漏掉，那就是神秘現身的高貴婦，她竟然訂了五個。雖然不常來，但買蛋糕時總是出手闊綽，大概是買來送人的吧。
阿創的蛋糕很好吃，隻要店開對地方就會有很多人買，安子的策略精準奏效。
目前蛋糕店的營業額已經達標，書店也得加把勁。
「原來是這樣啊，書店這邊確實還有成長的空間。」
「可是，我不知道該做什麽好……」
安子接著把昨晚思考的事告訴日向。
「沒錯……休閑娛樂的競爭很激烈，我每天也在想小說要如何贏過手機……這真是個難題啊。」
搭電車的時候、休息時間，以及晚上的自由時間，人們在短暫的空檔會拿在手上的東西，以前通常是報紙雜誌和書籍，如今幾乎是人手一機。透過手機畫麵就能瀏覽電子書，那也是幸福堂的對手。
「日向也想了很多呢。」
「當然，紙本書是我們的生計來源啊。」
「不過，書又沒辦法像超市那樣舉辦特價活動。」
要吸引顧客上門，舉辦特價活動是最快速的方法。然而，書店不能那麽做，因為日本的書籍有「再販製度」，書店必須依出版社訂立的定價賣書，而書隻要沒有汙損也能在固定期間內退回。
「是啊，不能那麽做，如果降價促銷，很快就會虧錢了。」
就像日向說的，書的利潤比蛋糕低許多。假如被偷走一本書，為了彌補損失就必須賣出四本才行。因此，就算沒有禁止降價，書也不適合作促銷。
「那要不要試著擺些雜貨小物來賣？那個的利潤比書好，說不定有人買雜貨小物的時候會順便買書喔。」
「其實整修前我有擺過……完全賣不出去，隻是生灰塵而已。」
所以現在隻賣學校會用到的基本文具，而且空間大小也不似以往，目前有一半的空間屬於甜點店。
「這樣啊……因為我看到附近的大型連鎖書店縮減書本的陳列區，擺了很多雜貨小物。」
「欸，有這種事……」
大型連鎖書店那麽做絕對是基於合理的判斷。這麽說來，店內環境變整潔的幸福堂擺雜貨小物應該也會賣得不錯吧？可是，那不是安子的目標。
「但我還是想靠賣書一決勝負。要是還沒來過幸福堂，但將來會成為常客的人能夠上門就好了……」
就在此時，店門被打開，今天的第一位客人上門了。是一位女性帶著還沒上幼稚園年紀的小女孩。她們在童書區東挑西選，最後買了《好餓的毛毛蟲》3這本家喻戶曉的名作繪本。
這本繪本是在毛毛蟲吃過的水果上挖出實際大小的洞，翻閱時可將手指塞進洞裏當作毛毛蟲，也可透過洞窺看別人。不隻是閱讀，還能夠親子同樂，這正是紙本書才做得到的事。
「對了！」
送走結完賬的客人，安子大叫一聲。
「怎麽啦？」
「你覺得辦繪本的體驗會如何？親子可以一起玩的繪本有很多喔，幸好我們店裏空間夠大。」
安子看了看內用區。因為店才剛開，店裏沒有半個客人，應該好好活用這個空間。
「體驗會？」
「嗯。日向知道赫克曼4教授嗎？」
「我不知道耶。」
「他是獲得諾貝爾經濟學獎的學者，他寫了一本很棒的書，我記得還有庫存……」
安子走出吧台，在實用書的架上找了起來。跟在後麵的日向，一臉好奇地看著她。
「找到了，就是這本，《幼兒教育經濟學》。就像書腰上寫的一樣，書裏提到五歲前的教育會改變往後的人生。」
日向從安子手中接過書，隨手翻閱起來。正因為書名有「經濟學」三個字，所以主題是家庭經濟狀況等因素造就的兒童學力。此外，書中也主張除了讀寫計算的學習，親子溝通的情感教育也很重要。
雖然也有簡單介紹類似主題的書，但因為這是諾貝爾獎得主的著作，比較好對日向說明，於是安子選了這本。
「所以啊，親子一起閱讀繪本對孩子也是很棒的教育喔。」
「哦……總覺得有些意外呢……」
「你是指什麽？」
「原來安子除了小說，對這麽難的書也很懂。」
「你很失禮耶，我好歹是書店的老板。」
雖然不知道日向是怎麽看待安子的，但她確實讀了很多書。見到安子鼓起臉頰氣呼呼的模樣，日向趕緊雙手合十說抱歉。
「好了好了不開玩笑了，我們三個都沒有帶過小孩的經驗，如果告訴家長是根據學者的推薦，我想會有不錯的反應。」
「真的嗎？日向這麽說的話，我就放心了。」
把書放回架上後，兩人回到吧台。
「告訴客人『親子一起讀繪本很重要喔』，把他們找來這裏，自然就有機會接觸繪本不是嗎？等孩子上小學會看有拚音的故事書，到時候也會需要參考書，然後就一起買了……不過，成天念書會感到厭煩，所以要看人氣小說轉換心情，這麽一來就會培養出『書蟲』囉。」
安子說完一副自信滿滿的模樣。
「你這是計劃性犯罪唷。」
「這才不是犯罪呢！」
「啊哈哈，我開玩笑的啦。你的意思就是，要培養愛看書的忠實書迷囉。」
「嗯！讓孩子從小體會閱讀可以獲得上網得不到的體驗。」
那些孩子長大後，如果在工作上遇到問題，應該就會想到買商管書或專門書作參考。總之，希望當他們需要書的時候，自然會去書店——最好是來幸福堂。
「然後啊，將來等我變成老奶奶了，來過第一場體驗會的客人的孩子也變成這裏的客人的話，那是多棒的事啊。」
剛才的小女孩就算三十歲生小孩，安子那時候還不是老奶奶吧？」
試算一下年紀，那時安子才五十多歲。
「呃……對啦。好吧，那就等她的孫子啦。」
「那時候你已經一腳踏進棺材囉——」
「討厭！不要說那種話。」
安子用雙手捂住耳朵。現在連一起共度人生的伴侶都還沒有，變成老奶奶的事，實在是想太多。
「……是說，日向今天一直故意吐槽我。」
「抱歉抱歉，因為你今天看起來很煩惱的樣子。」
原來是為了緩和安子的心情才吐槽。雖然覺得日向以前的反應比較溫和，但她不去想那些瑣碎的事了。
「算了，無聊的話先放一邊。反正我認為，讓孩子從小和父母一起讀繪本絕對是好事。」
「嗯，我也這麽想。」
後來兩人開始討論如何吸引客人上門，要舉辦怎樣的活動。到了晚上，阿創也加入一起想了各種方案。
◇
「嗯，今天也是好天氣。」
十二月第一個周六的早晨，天色明亮清爽。安子打開家中結露的窗戶，見到晴朗無雲的廣闊天空。稍過片刻，冷冽寒風刺痛臉頰。從建築物之間的縫隙隱約可見的北側遠山，山頂已積雪，真正的冬天近在咫尺。
今天是繪本體驗會的日子。
距離安子想到這個點子已經過了兩星期左右，由於再過不久就要進入年底的繁忙時期，她加快速度準備。
為了招攬平時沒來過幸福堂的人，特地印製了傳單。用傳單攬客是重新開幕以來，不，是安子接手書店以來的初次嚐試。印製數量是保守的四千張，花費約三萬圓。安子原本很擔心這次阿創也會反對，但或許是理解她想提升書店營業額的想法，他倒是很幹脆地答應了。
「不知道傳單有沒有夾好？」
安子從信箱取出報紙，當場翻找起來。
「有了……」
幸福堂的傳單夾在報紙裏。當初為了節省費用選擇黑白印刷，但在五顏六色的傳單中反而變得顯眼。
「客人看了會來嗎……」
安子帶著不安的心情準備開店。
進行體驗會的這段時間，店裏的內用區不開放，因此桌椅都被推到角落，地板鋪上彩色軟墊，以防小朋友跌倒受傷。
安子選了五本「非看不可！」的繪本，當中也包含自己小時候看過的繪本。
當然，庫存也準備充足了，要是客人看了喜歡就能買回家。
另外，她也設置了給家長看的育兒書特區。
「阿創，早安。」
「早啊，今天要用的點心已經烤好囉。」
「真的嗎？我想試吃！」
阿創取出的托盤上擺著熟悉的餅幹和第一次見到的杯子蛋糕，以及像雞蛋小饅頭的餅幹，還有為過敏小孩準備的點心。
準備點心的用意是希望今天來的客人不隻成為書店的客人，也會成為甜點店的客人。
安子拿起一顆做給嬰幼兒吃的雞蛋小饅頭放入口中。
「嗯～真好吃！」
阿創初次嚐試的雞蛋小饅頭一入口便化開，香甜柔和的味道，是記憶中懷念的滋味。
體驗會的參加費包含點心吃到飽，親子一組五百圓。即使活動結束後賣出不少書或蛋糕，還是賺不了錢。不過，這次的目的是「培養書蟲」，借由今天的活動培養日後長期買書的客人才是重點，所以不能隻用一次活動的損益判斷得失。
安子緊張地等待開店時刻的到來，透過玻璃窗看到一對母子。距離開店時間還有十分鍾左右，待在外麵應該很冷吧？安子開門出聲詢問：
「早安，您是來參加繪本體驗會嗎？」
「啊，對。」
對方隔著口罩以含糊不清的聲音回應。
「外頭很冷，請進來裏麵等。」
那對母子一進到店裏，被帶來的小男孩立刻在走道上跑來跑去。或許是覺得店內的東西都很新奇，看到蛋糕櫃發出驚歎聲，跑到童書區亂翻書。盡管被媽媽斥責：「喂！不可以亂跑。」但他根本聽不進去。要是不小心跌倒撞到頭就糟了，於是安子開口說：
「那邊有很多繪本，我們去那邊吧。」
「嗯！」
小男孩回道，剛剛還戴在他臉上的口罩不見了。
「你叫什麽名字？」
「五島雄大！」
「雄大啊，你好活潑喔。」
安子牽著雄大的手帶他到體驗會的場地，已經做完登記的媽媽正等在那裏。途中她撿起掉在走道上的口罩，應該是雄大剛剛脫掉的吧？
之後隨著時間過去，客人陸續上門，活動正式開始。
現場不時傳出歡呼聲，安子和日向說明繪本的精彩部分與玩法。沒多久店內各處都能見到爸媽抱著坐在膝上的兒女，一起開心地閱讀繪本。可以互動的繪本果然很受歡迎，大人小孩的笑聲此起彼落。
一小時的活動很快就結束了。
成果揭曉，因為有夫妻共同參與，也有帶著兄弟姐妹參加的家庭客，參加者是六組親子共十五名。如同安子所想，有些客人買了繪本或蛋糕，活動在盛況中劃下句點。
關店後，安子癱坐在後院的椅子上，臉露疲態。從前幾天的準備到今天的忙進忙出，加上下午不斷招呼上門的客人，她一直處於緊繃的狀態。
「繪本體驗會很成功，真是太好了。」
「嗯，不過……應付小孩子比我想象中還累呢。」
日向也是一臉疲憊。除了朗讀繪本，他還陪家長和小朋友玩，簡直就像幼稚園的保姆，表現得非常出色。
「對了，今天的收支如何？」
傳單背麵有蛋糕的宣傳，所以費用是書店和甜點店各出一半。阿創也出了一半的錢，想必很在意成果吧。
「因為發傳單又買了備品，單看今天的收支果然是赤字……但這個本來就是以長遠眼光策劃的活動。」
為了培養將來的書蟲，這麽做很值得。而且，或許是傳單起了效果，下午到傍晚這段時間，內用區幾乎是客滿狀態。從營業額來看，創下了最高紀錄。安子報告完後，用撒嬌的眼神看著阿創。
「我今天很努力對吧？」
「啊，是啊，你今天很努力……」
突然被那麽一問，阿創感到訝異。
「所以啊……」
「所以什麽？」
「這個蛋糕是我的囉！」
話一說完，安子把桌上唯一的蛋糕移到手邊。
「欸，等等！那個要分成三等份吧。」
「什麽～？」
安子一臉遺憾地看著眼前的蘋果蛋糕，那是阿創用反轉蘋果塔重新調整配方的作品。
「啊哈哈，安子，我那份給你吃吧。」
「日向真體貼！」
安子說完露出燦笑，接著看向阿創。
「阿創平常也試吃很多了吧？」
「這是兩回事……好啦好啦，都給你。」
在安子可怕的笑容逼迫下，阿創還是屈服了。
「謝謝！」
話才說完，安子立刻品嚐把當季蘋果烤成焦糖色澤的蛋糕。
「嗯～好～好吃。」
加熱後甜度增加的蘋果，撫慰了安子疲勞的身體。安子很快地吃掉一半後，停下手中的叉子。
「是說，有一對母子讓我很在意……」
「啊，你是說那個活潑的小男孩吧？他是叫雄大嗎？」
「對對，我搞不懂他們到底來幹嘛的。」
盡管天氣很冷，他們還比開店時間提早十分鍾來。原以為是熱中教育的媽媽，但她隻是把繪本交給兒子，根本不念給他聽。偶爾會在安子或日向有空檔的時候聊幾句，其餘時間都在罵孩子「乖乖坐好別亂跑」，擺出一副「反正人已經帶來，其他事就交給你們了」的模樣。
動不動就用濕紙巾擦雄大的手，這件事也令人印象深刻。
而且，難得的點心吃到飽，吃的人也隻有媽媽。試著詢問「請問您的孩子有過敏嗎？」她隻是冷淡地說：「我家不給小孩吃甜食。」雄大隻能眼巴巴看著媽媽吃，安子心想：既然這樣，媽媽應該也要忍著不吃才是。
天下父母的育兒觀念百百種，況且安子還沒養育過孩子，但她還是覺得那位媽媽的做法很奇怪。
◇
三天後，雄大再次造訪。小小的他用雙手打開沉重的店門，獨自進到店裏。
「咦，雄大？你媽媽呢？」
「我來幫忙買東西！」
活力十足地回答完問題後，雄大隨即從童書區拿來一本戰隊英雄的書。
「請給我這個！」
「雄大會自己買東西，你好棒喔！」
「嗯！」
雄大從掛
在脖子上的小錢包取出圖書卡結賬後，踩著輕快的步伐離去。
可是，才過了一分鍾，淚眼汪汪的雄大跟著母親亞理紗上門了。
「不好意思……我兒子買錯東西了，請問這個可以退貨嗎？」
「啊，這樣啊，當然可以……」
那本書才剛賣掉，幾乎等同新品，小孩子買錯東西也是難免的事。但已經扣款的圖書卡無法退款，所以安子從收銀機拿出現金，結果亞理紗拿了別本書來。
「其實我是叫他來買這個……」
擺在吧台上的，是小學二年級的生字練習簿。上周他們來參加的繪本體驗會是針對學齡前兒童舉辦的活動，現在學這個對雄大來說應該還太早。
「雄大有哥哥或姐姐嗎？」
「沒有，他是獨子。」
「這是小二生在用的練習簿，您確定要買嗎？」
「啊，沒關係，他已經學會小一的生字了。」
超前學習的家庭確實不在少數。安子把扣除差額的圖書卡還給亞理紗。
「雄大，回家囉！」
本來還在想怎麽沒看到雄大，原來他站在安子背後那一側的蛋糕櫃前。
「媽媽，我想吃蛋糕！」
「不可以，我不是說過吃甜的會蛀牙。」
「討厭！人～家～想～吃！」
「不可以就是不可以！」
雄大鬧起脾氣，亞理紗抓住他的手臂，拉著他走出店外。
幾天後的下午，雄大又獨自來到幸福堂。今天他穿著幼稚園的藍色罩衫，大概是下課順道過來的吧。可是，沒看到接送他的亞理紗。
「雄大，你今天也是自己來嗎？」
「嗯！」
回完話，他馬上跑到童書區。今天也是來幫忙買東西的嗎？安子離開吧台，走到雄大身邊。他又在看前幾天那本戰隊英雄的書。
「好酷喔！」
「嗯！超酷的。你看，像這樣，要這樣做喔。」
雄大表演英雄變身時的動作。
「哇啊，你好厲害喔！對了，雄大今天也是來幫忙買東西的嗎？」
「不是喔！」
的確，他不像上次那樣脖子上有掛小錢包。那他到底來幹嘛呢？這麽說來，他今天也沒戴口罩，感覺很神經質的亞理紗一定會讓他戴才對。所以，他是自己一個人從幼稚園來這裏囉？正當安子陷入思考時，雄大已經放下翻開的書，跑到蛋糕櫃前。
「我最喜歡蛋糕了！白白軟軟，又香又甜，很好吃喔。」
「對啊，蛋糕很好吃呢。」
安子邊回話邊想，亞理紗到底在哪裏。上次她很快就來退貨，應該就在店的附近等候，可是今天絲毫沒有那種跡象。
之後又過了幾分鍾。
安子對看著蛋糕櫃的雄大逐一說明蛋糕的口味，這是生乳酪蛋糕、這是巧克力蛋糕……就在此時，店門被用力地打開。
「雄大！真是的，你怎麽跑來這裏！快點去上遊泳課了。」
怒氣衝衝的亞理紗快步走向雄大。
「不要！我不要去！」
雄大躺在地上揮舞手腳奮力抵抗，一副我就是不去的模樣。看他這個樣子，以亞理紗的力量很難拉得動他。在店內其他客人的注視下，亞理紗蹲下身想安撫雄大，但他完全聽不進去。
最後，等到雄大靜下來被帶走時，已經過了十分鍾以上。他來得及上遊泳課嗎？
到了隔天。
雄大終究還是做出了脫序行為。
「日向，他又來了。」
店外出現小小的人影，安子拉拉日向的衣角，日向也朝門口看去。
「怎麽會這個時候來……」
時間是快要關店的晚上七點前。現在是冬季，天色已全黑，雖然商店街被閃亮亮的燈飾和燈光照得通亮，但那麽小的孩子不該在這個時間獨自在外走動。他穿的不是昨天的幼稚園製服，應該是從家裏來的。
「這個時間你怎麽會來？」
安子蹲在雄大麵前，看著他這麽問。
「我來看漫畫。」
「你媽媽呢？」
「她不在喔。」
無視於安子的擔心，雄大自顧自地跑向漫畫區，在書架前走來走去。他好像在找什麽。為了不驚動雄大，安子躲在他背後觀察。
沒多久，他似乎是找到想看的漫畫，將平放的書當作桌子擺在上麵翻閱起來。說到這兒，一般書店會為了防止客人看免錢書，把書用塑膠袋封裝，但幸福堂並未那麽做。安子的祖父曾說看免錢書也是一種文化，她父親遵從那樣的交代，所以她也想延續下去。
觀察了一會兒後，正在翻書的雄大停下手。大概是看到有興趣的一頁，但他沒有繼續看下去，反而頻頻偷瞄吧台。
這感覺怪怪的。
正當安子打算出聲叫他而走上前的瞬間——
「咦?!」
她忍不住驚訝輕呼。雄大竟然從漫畫上撕下一頁，塞進口袋裏。
「喂！你在做什麽！」
安子的怒斥讓雄大嚇了一跳，他馬上往門口的方向跑去。雖然對方是小孩子，但因為彼此有保持距離，安子還是追不上他。
「日向，快抓住他！」
「怎麽啦？」
「抓住他就對了！」
聽到安子的呼叫，等在門口的日向抓住了雄大。盡管雄大拚命想掙脫，但日向是男人，畢竟和亞理紗不同，瘦歸瘦還是很有力氣。或許是明白抵抗也沒用，雄大很快就安靜了下來。
「安子，發生什麽事了？」
「你看這個。」
安子把被撕頁的漫畫拿給日向看。這麽一來，這本漫畫已經不能賣了。日向了解狀況後，默默點頭示意。
安子看著在日向懷中的雄大開口問：
「可以讓我看一下你放進口袋裏的東西嗎？」
「我什麽都沒拿！」
雄大的回答仿佛默認偷了東西，但安子不想強迫他，希望他主動交出來。
「如果是這樣就好。我隻是確認一下，讓我看一下好嗎？」
安子直盯著雄大的雙眼。也許是受不了那樣的注視，雄大從口袋裏拿出一張變得縐巴巴的漫畫內頁。
「你知道不可以做這種事對吧？」
雄大點點頭不發一語。
「為什麽要這麽做？」
「……」
雄大低著頭，不願意開口。安子讓他坐在內用區，即使花時間等待，他始終保持沉默。時間就這樣一分一秒地過去。
已經過了關店時間的七點。
「怎麽辦才好？」
安子看了看坐在身旁的雄大，歎了口氣這麽說。
「嗯～傷腦筋，也不知道怎麽聯絡他的家人。」
「就是說啊，上次他媽媽隻留下姓名和年齡……」
因為沒辦法聯絡亞理紗，安子試著問雄大住在哪兒。但可能是怕被罵，他隻說「我不想回家」，然後什麽都不肯說。
安子心想，這下子得找警察了。
「雄大！原來你在這裏。」
「砰！」的一聲，店門被用力打開，亞理紗出現了，麵色憔悴的她快步走向雄大。孩子在這個時間不見，她想必急壞了，她一定很想緊緊抱住心愛的兒子。為了不打擾這對母子重逢，安子站起身，和雄大保持些許距離。
沒想到亞理紗卻是站在雄大麵前，氣呼呼地瞪著他。
「真是的，你為什麽跑掉？媽媽覺得好丟臉。」
「……」
實在太奇怪了，這不是擔心孩子的母親會說的話，而且雄大依然低著頭。
「那個……亞理紗小姐，可以請您過來一下嗎？」
看來這件事不會太快結束。安子請亞理紗坐到雄大旁邊的椅子上，原本想要拉走雄大的亞理紗一臉困惑地坐了下來。
「聽您剛剛說的，雄大是上課上到一半跑來這裏是嗎？」
「是那樣沒錯……」
「他為什麽會跑來這裏呢？」
「這要問他才知道。」
你是怎麽了？亞理紗搖晃雄大的肩膀，但他還是一個字也不說。
「其實是這樣啦，雄大把這個的內頁撕下來打算帶回家。」
安子拿起放在桌上的漫畫，翻到被撕掉的那一麵。
「我兒子才不會做那種事，請你不要故意找碴。」
父母肯定都不希望發生這樣的事，但這是事實，於是安子把剛剛發生的一切詳細地告訴亞理紗。
「你有證據嗎？」
亞理紗雙臂交叉於胸前，擺明不相信安子的話。
「有喔。」
這店雖然不大但還是有裝監視器，是整修的時候裝的。安子用日向拿來的筆電播放拍到的影像，亞理紗這才接受了事實。
「雄大……你知道自己做了什麽事嗎？」
她抓住想逃跑的雄大的手，緊盯著他瞧。
「……」
雄大仍然
不發一語。亞理紗用力搖晃他的身體不斷逼問「你為什麽要做那種事？」、「你不說我怎麽知道!!」這一幕看了真教人揪心。
可是，雄大還是毫無反應，亞理紗轉而看向安子。
「這個……我會買下來，請你不要報警……」
雄大隻是個幼稚園的孩子，安子從一開始就沒打算那麽做。
「我當然不會報警。」
比起那個，她更在意雄大這麽做的理由。
「亞理紗小姐，可以請教您一件事嗎？」
「什麽事？」
「您是不是為了養育小孩感到相當煩惱？」
盡管做錯事的是雄大，原因卻是身為母親的亞理紗。安子不禁這麽想，所以才會那麽問。
「如果您不介意，可以和我聊聊嗎？」
此時機靈的日向立刻說：「我們去那邊玩吧？」巧妙地帶走雄大，雄大因而幸運逃離現場。看著離去的雄大，亞理紗開了口：
「其實……那孩子完全不聽我的話……」
大概是在參加繪本體驗會的時候，看到很多家長找安子商量，又或許是一直沒機會向人傾訴煩惱，亞理紗毫不猶豫地說出心裏話。
「像是什麽情況呢？」
「他很討厭上課，總是靜不下來，像今天這樣中途跑掉已經好幾次了。我是為了他的將來，才讓他每天去上課的……」
「您是說，每天嗎？」
「嗯，幾乎是每天，除了星期一。」
沒想到雄大還那麽小，一星期要上六天課。
「他每次蹺課我都會罵他，結果卻變成硬碰硬。罵完他後，我會覺得很沮喪，然後又忍不住動怒……不過，我不說他就不會做，該怎麽做才能讓他乖乖聽話。」
「這樣啊……」
由於母親的過度期待，使雄大承受了許多壓力。說不定是因為想反抗，所以才會做出蹺課、撕書的行為。
小孩子出現那樣的行為，也有可能是想引起父母的注意。不過，這種問題要找專業的心理谘詢師解決。安子是書店店員，她想著自己能為這對母子做些什麽。
「對了，亞理紗小姐，您知道《北風與太陽》的故事吧？」
「當然。」
「為了讓旅人脫掉鬥篷，北風猛力地吹風，結果遭到抵抗；另一方麵，太陽發出溫暖的陽光，卻讓旅人主動脫去鬥篷。」
亞理紗聽了，露出「現在說這些幹嘛」的表情。安子話中的涵義，她似乎沒聽懂。
「想讓孩子變得聰明懂事，不是隻有用力吹風那種強硬的方式。」
說到這裏，亞理紗總算察覺自己做得太過頭，她麵露驚色，用左手遮住嘴。
「我是……北風……」
「如果您是為了雄大不聽話而煩惱，應該打造讓他想要主動去做的環境。」
「那我應該怎麽做……」
「您身邊有可以商量的人嗎？」
「我娘家有點遠，要搭飛機才能到，我老公每天都加班，六日經常不在家……」
看來她身邊沒有可以商量的人。現今已是小家庭為主的時代，這種情況不足為奇。
「那麽，我們試著請教其他前輩吧。」
請您等我一下喔。安子說完後，從書店那邊拿來幾本育兒書。
「您看過這類的書嗎？」
亞理紗搖搖頭。
「孩子還小的時候我看過育兒雜誌，最近都是看教材，這類的書很少看……」
「這樣的話，您看看這本。」
安子拿起《幼兒教育經濟學》。
「這本書簡單扼要地說明重要的事，像是除了智商那樣的認知能力，幹勁、忍耐力、協調性這些非認知能力也很重要。」
「意思是……」
「讀寫計算的學習固然重要，但懂得忍耐、能夠和周遭的人合作也很重要。你想想，就算會計算，假如靜不下心坐不住，考試還是會考零分對吧？」
「沒錯……」
亞理紗的視線遊移不定，應該是想到今天蹺課的雄大。
「書裏提到為了發展非認知能力，親子的互動很重要。一起去公園玩，或是念繪本給孩子聽都是不錯的方法。」
「不過，上次來這裏我有給他看繪本了啊。」
那天亞理紗沒有念繪本給雄大聽，那麽做隻是把一疊紙交給他而已。
「不能隻是給他看，要把繪本當作一種媒介，親子一起開心地體驗。」
亞理紗認為帶雄大來參加繪本體驗會，就是盡了父母的義務。但，那是錯誤的想法。
「可是……」
「您不知道怎麽做對吧？這種時候可以參考這本書。」
安子交給她一本日本女性作者寫的書，內容更淺顯易懂。
「這類書的作者都和亞理紗小姐一樣有過育兒的煩惱，他們反複嚐試、經曆失敗，以教育者的身份努力想辦法克服。每本書都是前人的智慧結晶，看了就能從別人的經驗獲得相同感受，您覺得是不是該讀一讀呢？」
不過，每個人的想法各不相同，也有人持反對意見。因此，必須以適不適合自己的考量去選擇取舍。市麵上類似的書太多，有時反而會不知道該看哪本好。這種時候您可以問我，安子如此說道。
「請您看看那邊。」
安子看向店內，雄大正在和日向玩。
「剛剛看起來很傷心的雄大，現在玩得那麽開心喔。」
他們用卷起來的紙當作武器，玩起戰隊英雄遊戲。當然，扮演怪物的是日向。他被隻有他們看得到的光束射中後，誇張地往後仰，兩人的表情生動活潑。
「沒想到雄大他……」
看到雄大活蹦亂跳玩耍的模樣，不知道亞理紗的內心有何感受，但她的目光久久沒有移開。
「學習很重要，不過讓孩子去體驗現在才做得到的事也一樣重要喔。亞理紗小姐很用心在養育雄大，可是您太認真了，所以會不自覺地勉強自己。這樣勉強自己當個好母親，您不覺得快要喘不過氣了嗎？這時候放鬆一下沒關係的。既然討厭老是生氣的自己，那就減少發生會生氣的事，陪雄大開心地玩一玩，那也是一種教育。」
「玩也是……教育……」
活動身體可以鍛煉體力，身體撞到某處會記住痛的感覺，和朋友一起堆沙堡可以學習如何社交。沒有玩具就自己創造遊戲，培養無限的想像力。孩子就是像這樣邊玩邊學，逐漸成長。
「不過，『生氣』和『責罵』是兩回事喔。所以，當孩子做錯事時，請好好罵他；反之，當他很努力的時候，請好好稱讚他。看到媽媽開心，雄大也會開心；看到媽媽難過，雄大也會難過的。您也不想讓雄大傷心對吧？所以，您要讓自己開開心心才行。」
始終看著雄大玩耍的亞理紗，轉過頭對安子說：
「我一直以為育兒是一種試煉。我小時候過得很辛苦，所以我不希望這孩子和我一樣辛苦。我希望他獲得幸福，所以才會拚命地……」
亞理紗讓雄大一星期上六天課，其餘時間還要學習國小的課業，她狠下了心進行嚴格的教育。
——這都是為了雄大將來的幸福。
「可是，我反而讓雄大那麽辛苦……」
說完後，亞理紗的眼淚一顆顆滑落。安子輕輕把手放在她肩上。
「亞理紗小姐，沒關係的。雄大長大後，小時候的回憶會變得很美好，因為他知道亞理紗小姐是很認真養育他的媽媽啊。」
「但是……雄大可能隻會記得被我罵的事……」
「您別想太多，要是您覺得讓雄大感到很辛苦，那就用快樂的回憶來消除。以後請和雄大一起製造許多愉快的回憶。」
即使無法改變過去，還是可以改變未來。不僅如此，過去傷心的回憶也可以用快樂的回憶來消除。
兩人的人生還很漫長，現在開始慢慢去做快樂的事，日後回想起來，心中會充滿多采多姿的溫暖回憶。
「你說得沒錯，隻要以後製造愉快的回憶就好了……」
「就是說啊。您快過去雄大那邊吧。」
安子輕輕推了亞理紗的背。
「……好。」
亞理紗用手帕拭去眼淚，走向雄大。她蹲下來看著雄大，他玩到滿臉通紅，眼神閃閃發亮。這樣的他對亞理紗來說，是無可取代的寶貝。
天底下沒有哪個父母會想傷害自己的心肝寶貝。
「雄大，對不起喔。」
強烈。
也更加溫柔。
◇
十二月已經過了三分之一，正是年底忙碌的時期。
商店街的米店、酒鋪，以及超市這些店家都為了歲末年初的預約和商品準備，忙得不可開交。直到去年，幸福堂始終與這股忙碌的氣氛無緣，不過今年有聖誕蛋糕的訂單要處理，隻是蛋糕的預訂已經結束，今年果然還是沒那麽忙碌。
即便如此，心情還是很亢奮，大概是因為附近的車站有大型的聖誕樹燈飾，店外的街道到了晚上會發出閃耀的燈光。
就在年關將近的某一天。
「我想預訂生日蛋糕。」
上門的客人是亞理紗和雄大。
「您是說，生日蛋糕嗎？」
安子忍不住複述了那句話。
「這個月二十號是這孩子的生日。」
「我記得您說過甜食……」
安子記得亞理紗禁止雄大吃甜食。上次雄大說想吃蛋糕的時候，她拒絕了他的請求，參加繪本體驗會那天，就連點心也不給他吃。
「我解禁了，反正吃完再刷牙就好啦。」
亞理紗說完後，展開笑容。那天過後還不到一星期，她已經有了驚人的轉變。可見亞理紗改變了對待雄大的方式，安子也跟著露出微笑。
「太好了，雄大。」
「嗯！」
「請問您要訂怎樣的蛋糕呢？」
安子拿出常備蛋糕的目錄，可是雄大看都不看就說：
「白白軟軟的蛋糕！」
那不會是——
「我要訂草莓鮮奶油蛋糕。」
聽到亞理紗那麽說，安子整個人僵住了。
——草莓鮮奶油蛋糕——那是阿創堅持拒做的蛋糕。
該怎麽辦才好？想找人商量，偏偏日向出去買東西不在。要是問阿創，一定馬上會被回絕。安子不知如何是好，非常苦惱。接下這筆訂單好嗎？她是很想接，可是不能接受無法完成的訂單。兩種不同的想法在安子心中激烈碰撞。
然而，見到雄大閃閃發亮的雙眼，安子實在無法拒絕。
「該怎麽辦才好……這個……」
當她回過神時，早已寫好預訂單，亞理紗母子也離開了。
約莫一小時後，安子立刻拉住買完東西回到店裏的日向。
「日向，我該怎麽辦！」
「怎、怎麽了嗎？你怎麽這種表情。」
「我接下了草莓鮮奶油蛋糕的預訂。」
「蛤？阿創答應了嗎？」
「……還沒。」
她很害怕根本不敢問，想也知道阿創一定會說他不做。
「這下麻煩了……」
「因為是那孩子訂的，我實在沒辦法拒絕……」
安子把預訂單交給日向，他仔細地從頭看起。商品是草莓鮮奶油蛋糕，價格是時價，取貨日是二十號的下午四點左右。看到最後的預訂人姓名後，日向總算明白了。
「雖然那對母子來訂蛋糕是很大的進步，但你也不能接下無法交貨的訂單啊。而且，二十號是店休日喔。」
「啊……」
滿腦子想著草莓鮮奶油蛋糕的事，完全忘了店休日那麽重要的事。
「可是我真的拒絕不了，看到雄大期待的臉……」
那對母子的關係好不容易改善了，她實在不想潑他們冷水。
「好吧，我們一起拜托阿創看看吧。」
「嗯……」
來到廚房，阿創一如往常專心地製作蛋糕。
「阿創，打擾你一下……」
「什麽事？」
「我接了一筆蛋糕的訂單。」
安子拿出寫著草莓鮮奶油蛋糕的預訂單，阿創停下手邊的工作，看了看那張預訂單。
「我拒絕。」
阿創背對安子，繼續未完的工作。雖然預料到他會是這種反應，但安子心中仍抱有一絲期待，所以遭到拒絕，她還是很難受。
「安子這麽做是有原因的，你可以聽一下她為什麽要接受這筆訂單嗎？」
「哥你很清楚吧？我不能做的理由。」
「嗯，我當然清楚，但還是想拜托你。」
「總之就是這樣了。」
阿創一副「不用多說」的模樣，冷冷地拒絕了他們。可是，不能就此妥協，於是安子對著阿創的背影，說明接受訂單的始末。
「你聽我說，上次不是有提到一個叫雄大的小男孩嗎？他母親一直不讓他吃甜食，而且他才念幼稚園大班卻每天都要上課，搞得親子關係很緊繃。前陣子他們在店裏和解了喔。那對母子第一次預訂了蛋糕，我怎麽能拒絕他們嘛！」
「……」
阿創聽了毫無反應。
「阿創，一次就好……就做這一次，拜托你！」
「……」
阿創依舊沒有回應，像個機器人似地繼續做他的工作。
「……算了。既然這樣，我去買別家的蛋糕來賣他們。」
「不可以。」
「那，我自己做。」
「我絕不答應。」
「那你說……該怎麽辦才好？」
「取消這筆訂單。如果改成別種蛋糕我就做。」
阿創還是很堅持。
「算了！」
安子氣到甩頭離去，匆匆衝出廚房。
◇
幾天後，距離取貨日隻剩一星期的周三。
這天是店休日。安子搭電車到車程約二十分鍾的總站，在某家餐廳和朋友們開尾牙趴。平時因為工作很少見麵的朋友，大夥兒嬉笑胡鬧玩得很開心。不過，想到明天還得開店，隻好忍痛放棄續攤，踏上返家的路。
下電車後，佇立在車站圓環的植物三兄弟裝置藝術，今天還是一副裝模作樣的表情迎接安子歸來。她徒步返家，吹著冷冽的晚風讓喝了酒發燙的臉頰降溫。
過了紅綠燈，穿過站前商店街的拱廊，白色的燈飾照亮安子，從這裏走回幸福堂還有數十公尺。
當她從後門進入後院時，看見廚房透出燈光，但今天明明是店休日。
「咦？是阿創，今天休息他還待到這個時間……」
不過，安子很猶豫要不要和他打招呼。自從那天接受草莓鮮奶油蛋糕的訂單後，她和阿創的關係變得很尷尬。已經連續好幾天，彼此之間隻有工作上的對話。
她很清楚不能再這樣下去。先不管草莓鮮奶油蛋糕的問題，為人們慶祝喜事的蛋糕店，店員怎麽能麵帶愁容？客人一定會察覺店員內心的煩悶。
所以，她必須和阿創和好才行。過去幾天都開不了口，現在正好借酒壯膽，安子下定決心走進廚房。
「阿創，這麽晚了你還在忙啊？」
「嗯？啊……已經這麽晚啦。我想到一款加了白蘭地的點心。」
沒想到他的反應就和平常一樣，安子鬆了一口氣。不過，一想到什麽就馬上動手做，果然是職人性格。
阿創身旁擺著像是長崎蛋糕的四方形長條蛋糕，大概是他試作的點心吧。從切麵可以看到有葡萄幹。
「這個，我可以試吃嗎？」
「喔，可以啊。」
為了方便安子吃，阿創把蛋糕切成約兩公分厚的大小，拿起來才發現比外表更有份量。表麵的色澤烤得很漂亮，偏黃色的蛋糕體相當紮實，看起來好好吃。
「我要開動了。」
吃下一口，濕潤的蛋糕所含的馥鬱白蘭地酒香充滿口腔。然後，藏在蛋糕裏的碎果仁——大概是核桃的風味接續而來。這是成熟的大人滋味，好想搭配酒體厚重的葡萄酒。
「真好吃……」
店休日的夜晚，時間緩慢流動，安子沉醉在短暫的成熟時刻。
阿創做的甜點，味道真是一等一。
吃了之後，越來越想吃了。
——阿創做的正統草莓鮮奶油蛋糕。
「阿創。」
「幹嘛？」
「我好想吃阿創做的草莓鮮奶油蛋糕喔。」
「又來了……」
「你為什麽……不肯做呢？」
上次阿創不是說「不做」草莓鮮奶油蛋糕，而是「不能做」。為什麽不能做？安子很確定不是技術上的問題，可是不知道根本的理由，她就無法解決眼前這個大難題。
「你也會有一、兩件不想跟別人說的事吧。」
「這個嘛……」
的確是有。於是，安子改變問的方式。
「既然這樣，理由就算了，你不能想成是為了喜歡幸福堂的客人去做嗎？」
「辦不到。我不是任人使喚的雜務工。」
阿創的固執令安子不禁麵露苦色。她認為盡可能達成客人的期望是專業人士的義務，這才不是雜務工。讓她了解到這件事的人，正是阿創。
為了客人而存在的喔。」
家庭聚會、派對，還有結婚等重要節日，蛋糕的周圍總是有一群開心歡笑的人們。
「我知道。」
「不，你根本不知道！」
「我說我知道!!」
阿創的聲音響遍廚房，但安子沒有被他嚇到。
「做出客人期望的東西不是職人的義務嗎？阿創拒絕去做，就是因為你不為客人著想啊！」
「不是這樣。」
「就是！」
「我說了不是！」
阿創揪住安子的左手臂，把她拉近自己，另一隻手緊緊抓住她的右肩。
「看著我的眼睛。你覺得我像是不在乎客人的人嗎？」
安子抬頭看阿創，看著他那雙仿佛會吸人的深邃黑眸。好近，太近了，近到似乎可以看見他眼底浩瀚的宇宙。稍過片刻，飄來一陣像是奶油混合糖漿的香甜氣息，阿創出乎意料的舉動讓安子心髒狂跳。
他們就這樣互相凝視對方。
安靜的廚房內隻聽得到水龍頭滴落的水滴聲。
十秒、二十秒。
站在冰冷的廚房裏感受到阿創的體溫，甚至是他的心跳，安子覺得身體逐漸發熱，但她的視線沒有離開阿創。
三十秒、四十秒。
阿創的眼神始終堅定，這雙眼睛肯定不會說謊。對了，阿創雖然手藝好，對其他事情都很笨拙，這麽一來就說得通了。
大概過了一分鍾，阿創的大手仍然緊抓著安子纖細的手臂和肩膀。
「……我的手，好痛喔。」
阿創一驚，趕緊放開安子。
「抱歉……」
被阿創放開後，冰冷的空氣撫過臉頰，發燙的臉頰稍稍降溫。
「我也……有點說得太過分了。每次我邊吃蛋糕邊說好吃的時候，阿創都會露出開心的表情，這樣的阿創怎麽可能不為客人著想。」
剛剛還靠得那麽近，現在分開了反而害羞到無法直視阿創的臉。
「對了。你等我一下。」
安子轉過身，憑借廚房透出的燈光，走往漆黑的店內，接著從吧台取出一個資料夾走了回來。
「你看，因為你很少到外場，我就收集了這些，全都是客人的意見。」
安子手上拿的是收集了客人意見的資料夾。為了平時沒和客人互動的阿創，安子作了問卷調查。雖然當中有嚴格的批評，但大多數都是「好好吃！」、「還想再吃」等誇獎蛋糕的好評。
阿創接過資料夾，坐在板凳上翻閱。看到其中一頁，他的手突然停下，那是以生日蛋糕為主角，一家人圍著蛋糕歡笑的照片。阿創直盯著那張照片看。
安子也拉了張板凳坐在阿創身邊，低頭看向資料夾。
「我們做了受到這麽多人感謝的事喔。」
盡管平時是為了客人做蛋糕，但他應該是第一次看到自己做的蛋糕被客人的笑容包圍吧。阿創目不轉睛繼續看著那張照片。
「……老實說，如果沒有你就沒有現在的我。要是沒有遇到你，我也許就會一直在那家寒酸的店過著怨天尤人的人生。」
阿創緩緩開口，雙眼仍緊盯著手上的資料夾。
「我啊，拋棄了原本要繼承的家業，下定決心成為甜點師。」
「就是你上次說大學休學的時候嗎？」
「是啊。後來我邊打工邊去製菓學校上課，畢業後馬上去實習，到一家規模滿大的甜點店工作。可是，那裏簡直把人當作機器。不，應該比機器更不如。我每天都在打草莓鮮奶油蛋糕要用的鮮奶油，但我還是忍了三年，畢竟這是我背叛父母選擇的路。不過，有一天我終於崩潰了。我想出來的點子被盜用，而且竟然變成那家店的招牌商品。我大概知道是誰盜用我的點子，可是身為基層員工的我再怎麽據理力爭也沒用。後來我變得意誌消沉，成了一個廢人。那時是哥救了我。」
「然後，你們就在那個地方開了店。」
「嗯。不過，因為發生過那樣的事，我實在無法再做草莓鮮奶油蛋糕。雖然我告訴自己，正統的甜點店才沒有草莓鮮奶油蛋糕，其實隻是對蛋糕懷有恨意。我想如果試著去做，可能做到一半就會毀掉它。」
「謝謝你……告訴我這些。」
阿創堅持不做草莓鮮奶油蛋糕的理由，如今總算弄清楚了。
「我……很慶幸能夠來到這裏。我心裏……一直很感謝你。」
——一直很感謝你。
沒料到阿創會說出這樣的話，安子頓時心跳加速。
「等、等一下。阿創，你是怎麽了？」
「我希望今後能和你還有哥，繼續經營這家店，繼續做出讓客人開心的蛋糕。」
「這樣的話——」
「不過，我也有不能妥協的事。我隻做有把握完成的蛋糕給客人，如果那是客人用來慶祝重要日子的蛋糕更是如此。」
原本以為有一絲希望，但聽懂阿創話中暗指不能做草莓鮮奶油蛋糕，安子不禁失望。
「這樣啊……」
看樣子不管怎麽說，阿創都不會做草莓鮮奶油蛋糕了。距離取貨日隻剩一周，要是繼續拜托阿創做，結果來不及準備蛋糕，雄大一定會很難過。絕不能讓這種事發生。
到底該怎麽解決這個問題呢？
阿創不願意做，也不能買其他店的蛋糕來賣，剩下的方法隻有請亞理紗改訂別種蛋糕。可是，安子做不到。對她而言，蛋糕就是草莓鮮奶油蛋糕。小時候，媽媽做得有點醜卻非常好吃的蛋糕，最後放草莓的時候，她也一起放的那個蛋糕——
那一瞬間，安子腦中閃過一個念頭。
「對了！」
她站起身，雙手在胸前用力拍了一下。
「你幹嘛？」
「我們來辦親子一起做蛋糕的活動吧！」
既然阿創不做，讓亞理紗他們自己做就好啦。要準備的材料有草莓和鮮奶油，海綿蛋糕的話，阿創平常就有在烤，組合起來就是草莓鮮奶油蛋糕了。幸好那天是店休日，應該可以跟阿創借用廚房。
「什麽意思？」
「阿創隻要把海綿蛋糕烤好，再教他們怎麽做就好。做蛋糕的人是那對母子，這麽一來就不是阿創做啦。」
阿創坐在板凳上思考。安子看著他，緊張地吞了吞口水。然後過了十幾秒。
「——那就這麽辦吧。」
「阿創！謝謝你！」
安子展開雙臂想抱住阿創——
「欸，別這樣。」
安子撲了個空，阿創巧妙地閃過身。安子接著坐下，阿創低頭看向她。
「真～可惜，我還以為可以報剛剛的仇。」
剛剛，是指被阿創揪住手臂拉到他麵前的那時候。
「我剛剛……大概是吃錯藥了。」
「反正我們也和好了，來喝一杯吧？」
時間才剛過十點，喝一杯的話應該不會影響明天的工作。
「好啊，偶爾這樣也不錯。」
安子把酒菜放在平常開反省會的桌子上，下酒菜是剛才試吃的白蘭地蛋糕，還有廚房裏現有的幾種堅果。
「來，幹杯。」
鏗！玻璃杯的碰撞聲穿透後院的牆壁。
結果，安子和阿創喝酒聊天聊到很晚。
隔天早上。
安子梳洗整裝後，進到店裏時，阿創和日向早就到了。
「阿創，早安啊！」
「喔。」
「日向也早安啊。」
「安子，早安？」
日向疑惑地歪頭看著安子，接著又看了看阿創和安子。直到昨天還鬧得很僵的兩人竟然笑著打招呼，也難怪日向會有這種反應。
「你們和好啦？」
「嗯。那個草莓鮮奶油蛋糕，阿創已經同意我們透過親子體驗會的方式製作。」
「你們兩個什麽時候講好的……」
「昨晚我們談了一下。」
安子靦腆地笑著回答。不過，這也不是他們說了算，還要取得亞理紗和雄大的同意才行。
到了傍晚，安子打了通電話給亞理紗，她很爽快地答應了體驗會的事。安子的擔憂就此消除，接下來隻期待那天的到來。
◇
十二月二十日星期三，終於到了蛋糕製作體驗會的日子。雖然今天是店休日，但因為接近年底，是以臨時營業的方式開店。廚房裏已經備妥材料，迎接雄大上門。為了以防萬一，阿創烤了三個海綿蛋糕備用。
約定的時間是下午四點，亞理紗和雄大提早了十五分鍾來。
「雄大聽到要自己做蛋糕，一早起來就幹勁十足。」
「那我們去廚房吧。」
安子引導兩人前往廚房。進入廚房後，阿創正默默地做著其他工作。或許是覺得眼前的一切很新奇，雄大興致勃勃地看了看阿創，然後四處走動巡視營業用的大冰箱和其他廚房器具等物品。
「這位帥氣的大哥哥是甜點師阿創。」
聽到安子的介紹，阿創轉而看向亞理紗母子。
「年底這陣子特別忙真是不好意思，今天請多多指教。雄大，你也來打招呼。」
「大哥哥好！」
「喔，你很有精神呢。」
兩人洗好手後，開始準備做蛋糕。設想周到的亞理紗帶了親子同款的圍裙，
大概是她自己做的吧。她幫雄大穿好圍裙後，趕緊圍上自己的圍裙。
「雄大你來，站到這個上麵。」
安子讓雄大站到踏台上。由於眼前所見與剛剛看到的不同，雄大發出驚歎聲。
「那就開始囉。」
工作台上已備妥海綿蛋糕和草莓等材料，隻要打發鮮奶油、塗抹蛋糕，放上草莓就完成了。
於是，亞理紗和雄大開始動手做蛋糕。
首先是打發鮮奶油。他們把稱好的鮮奶油和砂糖倒入各自的調理盆，底部隔冰水用打蛋器攪拌。下廚經驗豐富的亞理紗俐落地操作，雄大的動作則顯得遲緩。
他努力模仿亞理紗的手勢，鮮奶油卻沒有打發。
「給我一下喔。你要這樣攪拌才對。」
一旁看不下去的阿創出手協助雄大，他用驚人的速度打發鮮奶油。雄大看了驚呼「好厲害！」兩眼緊盯著看。
鮮奶油打發後，接著是在海綿蛋糕上塗鮮奶油、放草莓。這個步驟和打發鮮奶油不同，即使是六歲小孩也不會覺得難。雄大聽從安子的指示好好地塗抹鮮奶油、放上草莓，不過放草莓的時候，手指不小心沾到鮮奶油。雄大立刻把手指塞進嘴裏。
「好～甜！」
「雄大，你……」
亞理紗當下本來想出聲斥責，但今天的主角是雄大，所以她忍了下來，把沒說完的話吞了回去。
蛋糕的製作進行得很順利。疊完三片海綿蛋糕後，接著塗抹外側的鮮奶油。雄大用他小小的手握住抹刀，認真地塗著鮮奶油。他的眼神仿佛是小小甜點師。不過，畢竟他沒做過這種事，所以蛋糕塗得凹凸不平。
「這裏要這樣弄……」
阿創再次出手相助，他從雄大身後扶著他的手幫忙修飾。不一會兒的時間，蛋糕的表麵變得光滑平順。
最後是裝飾蛋糕。亞理紗母子你一言我一語，各自在喜歡的地方擠鮮奶油、放草莓。不過，雄大實在不太會用鮮奶油擠花，阿創見狀又想上前幫忙卻被安子悄悄製止了。
「阿創，裝飾就交給他們吧。」
「喔，好……」
說是這麽說，阿創的手還是蠢蠢欲動。雄大在他麵前把蛋糕擠上大小不一的鮮奶油，然後隨意放上草莓，一旁的亞理紗則在巧克力牌上寫字。
「雄大，做好了嗎？」
寫完巧克力牌的亞理紗看了看雄大。
「嗯！」
「那麽再擺上這個就……完成囉！」
聽到亞理紗那麽說，安子隨即鼓掌，雄大和亞理紗也跟著鼓掌。
純白的鮮奶油上，擺著數量和年齡一樣多的豔紅草莓，還有媽媽親手寫下「雄大生日快樂」的巧克力牌。他們完成了這世上找不到也買不到、獨一無二的蛋糕，雄大眼神閃閃發光地看著自己努力做出來的作品。
「我們來拍紀念照吧。」
在安子的提議下，兩人站到蛋糕旁。拍照是用亞理紗和安子的手機。
「阿創，你也一起。」
少了甜點師就看不出來是在蛋糕店完成的，安子硬是拉阿創一同入鏡。
「那我要拍囉，1、2、3——」
安子按下快門，發出啪沙的聲音。
拍好的照片以蛋糕為中心，亞理紗母子露出燦笑，阿創略顯窘態。就算蛋糕吃掉就沒了，但美好的回憶永遠都在。
——今天對雄大來說，一定會成為永生難忘的回憶。
「媽媽，我想吃蛋糕！」
「等等要在家裏辦生日派對，你再忍一下喔。爸爸也說今天會早點回來。」
亞理紗試著安撫雄大。盡管不甘願，雄大沒有像之前那樣大吵大鬧，乖乖地接受了。這麽看來，他們倆今後應該沒問題了。放下心中擔憂的安子把蛋糕放進紙盒，附上蠟燭後，交給亞理紗。
蛋糕製作體驗會轉眼間就結束了。
結完賬後，安子和阿創以及一直獨自看店的日向一起到門口送他們離開。
「大姐姐、大哥哥，謝謝你們！」
「我們也謝謝雄大來喔。」
「掰掰！」
雄大用充滿活力的聲音道別後，和亞理紗踏上返途。途中他頻頻回頭揮手，
站在安子右邊的日向也跟著揮手回應。安子看了看站在左邊的阿創——心跳突然加速。
目送兩人離去的阿創，臉上竟浮現平時沒見過的溫柔笑容，雖然他笑得有些拘謹。
「這樣笑也是很好看嘛。」
安子的語氣仿佛是對著空氣說。
「嗯？你說什麽？」
「沒有，我在自言自語。」
直到看不見兩人的身影，安子才踩著輕飄飄的步伐回到店裏。
◇
「欸?!阿創？」
關店後，當安子走進廚房，眼前出現令她不敢置信的景象。沒想到，都已經是關店時間，阿創還在做蛋糕。一旁的日向，正感觸良深地看著他。
為了研發新蛋糕，阿創經常在關店後繼續工作，然而今天的他令人十分吃驚。
「那個……你在做什麽啊？」
「看就知道了吧。」
的確是一目了然。阿創正在做的是，草莓鮮奶油蛋糕。
「為什麽……？」
一直以來明明那麽抗拒，沒人拜托他，他卻主動做了。現在到底是什麽情況？
「我隻是覺得，現在的我應該可以做了。」
「現在啊……」
這應該和白天的體驗會有關吧。見到亞理紗母子的笑容，究竟讓阿創的內心起了怎樣的變化呢。
「自從來到這裏，阿創變了好多喔。但我還真沒想到，他會願意做草莓鮮奶油蛋糕……」
日向感慨萬千地說。認識阿創許久的他比安子更有感觸吧。
「和安子一起工作，每天都不無聊，真的很有趣喔。看到阿創因為安子有所改變也讓我很開心，把店搬來這裏真是太棒了。」
「我也真的很感謝你們願意來喔。」
不，簡直是感激不盡。
「起初真的很擔心，看到營業額順利成長後，我想照這個情況下去，店應該不會有事，而且每天都很刺激又有趣。」
「對齁，那時候的你很消沉。」
阿創看著安子露出竊笑。那時候應該是指，阿創第一次上門那天。半年前的某天，成天擔心將來的安子，確實變得意誌消沉。
「可是，阿創之前不也一樣。」
「呃，也是啦。」
安子回想起和阿創和好的那個店休日晚上發生的事，她很意外阿創有那樣的過去。這世上有多少人，就有多少故事。
「不過，阿創已經告訴我很多事了，日向你呢？」
「欸，怎麽扯到我這裏來？」
「因為日向也很神秘嘛。」
為什麽阿創會叫他「哥」？他是怎麽學會做和菓子的技術？還有，那一大筆整修費是怎麽籌出來的？安子心想，既然阿創都願意說了，日向或許也會說。
「還不到說的時候。」
「還不到說的時候？那你什麽時候會說？」
「嗯～等故事再稍微有進展之後。」
「故事？什麽意思……」
講得好像他們出現在故事裏。正當安子想問個清楚時，阿創停下做蛋糕的手。
「好了，完成了，快來試吃吧。」
阿創說出安子期待已久的話。
三人移動到平時那張桌子前，準備開反省會。不過，眼前的景象不同以往。
海綿蛋糕和鮮奶油，加上草莓的樸實蛋糕，對安子而言卻是很特別的蛋糕。夢寐以求的阿創做的草莓鮮奶油蛋糕就在眼前。
「嘻嘻，是阿創做的草莓鮮奶油蛋糕耶。」
安子還沒吃就已經笑容滿麵。做了小巧可愛裝飾的草莓鮮奶油蛋糕，吃起來會是怎樣的味道呢？
「我要開動了。」
安子用叉子叉起一口滿滿鮮奶油的蛋糕送入口中，閉上眼細細品嚐。
那是一股柔和又令人懷念，充滿溫暖回憶的滋味。
<hr>
3.作者為艾瑞·卡爾（eric carle）。
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