第三章 劍之勇者
由諸神養育的神子，將成為世界最強 作者：羽田遼亮 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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我離開了諸神之山特伯爾山。
下山後，我首先進入了環繞在特伯爾山周圍的遼闊森林。
我在林子裏看見了小鳥和小鹿，顯示出這座森林有著相當豐富的生態。
「找遍整個米德尼亞，也很難找到第二座這麽生意盎然的森林了。」
「真的嗎？我都不知道，因為這是我第一次下山。」
表麵上我回答得理所當然，其實我根本心不在焉。
因為這是我第一次下山來到凡界，心情格外亢奮。
我對特伯爾山以外的森林充滿了好奇。
「好像連林子裏的樹木都長得不太一樣。」
「這是所謂的植被。每個地方生長的樹木不盡相同。」
「原來如此。」
「在氣候溫暖的地帶，小型的樹木生長密集，很容易形成叢林。氣候寒冷的地方通常都是針葉樹比較多。」
「浪仁爸爸對杉木的花粉過敏，看來他是無緣去北方了。」
我笑著這麽表示後，露娜瑪麗亞也附和道：
「是呀。我們出發後也走了很長一段時間了，要不要吃午餐呢？」
「好啊。來吃浪仁爸爸幫我們做的三明治吧。」
於是，露娜瑪麗亞開始在地上鋪墊子，燒柴煮熱水，手腳十分勤快。
我一說自己也要幫忙，她便立刻伸出右手製止。
「之前我就說過了，我是威爾大人的隨從。準備餐點是我的工作。」
「可是兩個人一起準備比較有效率。」
「這趟旅程並不趕時間，我們會放慢步調往北邊移動。威爾大人你是第一次來到凡界，可以趁這段期間好好體驗不同的風景。現在就去附近散個步如何？」
我接受了露娜瑪麗亞的提案。
反正就算我說破嘴，露娜瑪麗亞也不會改變心意，而且她說的沒錯，我第一次下山，早就想四處瞧瞧了。
於是我跑去參觀剛才在半路上發現的瀑布。
特伯爾山也有瀑布，不過聽說生息在這座森林裏的瀑布的魚，有些是特伯爾山沒有的品種。
釣魚是我的興趣之一，所以我想去瞧瞧這裏的瀑布到底有哪些魚。
我抱著這種理由，前往瀑布下方的水潭，沒想到有新的緣分在那裏等著我。
我在水潭發現了一名捕魚的少年。
他的年紀大概比我還要小一點。看似十二歲前後，有著一頭金發。
他拿了一根上麵纏著線的木棍當釣竿，在水潭邊垂釣。看來是在釣魚。
看到那個畫麵，我想起小說的一幕。
「……呃，像這種時候，我應該要拿有沒有釣到魚當話題跟對方攀談對吧？」
我自言自語地說道。這是我第一次要跟露娜瑪麗亞以外的人類對話，所以心情十分緊張。而且我以前從來沒跟同性的男生說過話。
或許我和他有機會可以當朋友，所以第一印象非常重要；我如此心想，先清了一下喉嚨，從背後向他攀談：
「你、你好，幸會！我的名字叫威爾！你呢？」
我發出了怪腔怪調的尖銳聲音，而且音量又大，少年被我嚇得「哇！」的一聲跳了起來。
他備受驚嚇，連手中的釣竿也沒拿穩，差點掉到水裏，我趕緊伸手在半空中接住釣竿。
他露出一副見鬼了的表情看我，發現我是人類後才鬆了一口氣。不過，他對被我嚇了一跳這件事深感不滿。
「請你別突然搭話。我還以為有熊出沒。」
「抱歉，我看你釣魚釣得很開心，忍不住想跟你攀談。」
「想不到在這種偏僻的森林深處，還能遇見其他人。」
「我也是。畢竟這裏離山腳下的村落好像還滿遠的。」
「是啊，我是某個大人物的隨從。」
「隨從？誰的？」
「勇者大人啊。我是劍之勇者大人的隨從。」
少年得意地挺起胸膛。
他應該是少年沒錯吧？隻不過他身材纖細，長相可愛，看起來也有幾分女孩子的模樣。我從頭到腳仔細打量了少年一番，赫然想起一件比他的性別更為重要的事。
「劍之勇者？原來你是勇者的隨從啊。奇怪？那個勇者不在這附近對吧？」
我東張西望，可是不見任何人。我擴大了感應的範圍，不過除了露娜瑪麗亞以外，感知不到其他人的氣息。
「……劍之勇者大人在森林外圍。他在等我釣魚回去。」
「你跑到這麽偏遠的地方，就為了釣魚嗎？」
「是的。因為劍之勇者大人堅持要吃這座森林的老大。」
「老大？」
「對。這座森林的這個水潭裏麵，有條昵稱是老大的魚。牠是來自東方的外來種，名叫鯉太郎。」
「鯉太郎嗎？會被尊稱為老大，表示這魚的體型相當龐大吧。」
「有可能。」
「不過，你的主人也太過分了吧。居然派你這麽小的孩子一個人來釣魚。」
「哈哈，我已經習慣了。」
少年語帶自嘲地笑著說道。看來類似的情況對他來說，早已是家常便飯。
劍之勇者似乎是出名的唯我獨尊，經常提出任性的要求，好比說三更半夜突然想吃哈密瓜，或者一大清早想吃日式料理之類的。
我有些同情他的遭遇，他則一邊搔頭一邊說道：
「對了，忘記自我介紹，我的名字叫裏恩寇斯。」
「很棒的名字。我叫威爾，請多指教。」
我伸出右手和他握手。
浪仁說過「友情就是從強而有力的握手開始」，我遵照他的教誨用力握手，不過隻敢使出三十分之一的力氣。因為汪達爾說假如我使出全力握手，普通人有可能會骨折。
即使我隻用了三十分之一的力氣，力道似乎還是太強了，隻見裏恩寇斯微微皺起眉頭。盡管如此，雙方握手後他的態度便變得友善許多。
後來我們漫無邊際地閑聊，聊到一半，裏恩寇斯忽然想到一件事。
「啊，我得繼續工作才行。」
「你是指釣鯉太郎嗎？」
「對。我已經在這裏耗三天了，可是一直釣不到。」
「會不會根本沒有什麽鯉太郎？或者你用錯魚餌了？你用什麽東西當魚餌啊？」
我邊問邊把釣竿還給少年。
「我用活鴨子當餌。」
「活鴨子？」
我看了水潭一眼，確實有鴨子浮在水上。那隻鴨子的脖子上綁著一條很粗的釣魚線。
鴨子怡然自得地在水潭劃水。
「…………」
雖然我跟這個社會脫節，可是對釣魚還挺有研究的，就憑那樣子的魚餌，絕對不可能釣得到魚。當我好心想要勸告少年時，他的魚竿往下垂了。
「這、這是！？」
少年的臉色一變，情緒明顯興奮了起來。
「從這拉扯的力道來看，一定是鯉太郎！」
仔細一瞧，剛剛還在劃水的鴨子不知不覺間從水麵上消失，疑似是被什麽東西吃掉了。
「想不到用那種餌居然也能釣到魚，而且似乎是一尾大魚呢。」
「是的。鯉太郎長得非常巨大喔。」
少年邊說邊拉木製釣竿，可是魚的力氣太大了，少年差點連人帶竿被拉走。我從後麵撐著他，跟他一起拉竿，不過我們麵對的那股拉扯力道非比尋常。
「──這尾魚的力氣也太誇張了。這樣下去我們兩個都會被拉進水潭裏，還是放手吧。」
「辦不到。如果我不把鯉太郎釣回去給勇者大人，隨從的飯碗就不保了。」
「小心連你都被魚吃掉。」
「吃就吃吧。總比丟了隨從的飯碗好。」
明明性命才是最重要的吧。唉，怎麽會有這麽任性的勇者大人。雖然我對他的主人心有不滿，可是沒當著他的麵說出口。而且我們沒有被拉進水潭裏麵。因為魚竿途中就斷了。
憑這樣的魚竿，不可能釣得起那種巨型大魚。
釣竿折斷讓裏恩寇斯十分泄氣，可是容許他泄氣的時間也隻有短暫一下子。下一秒，一尾巨大的魚「嘩啦」一聲躍出水麵，騰空而起。
隻見一尾比我體型還大了三倍的巨大鯉魚撲向裏恩寇斯。
牠似乎打算一口吞掉裏恩寇斯的樣子。
「哪來的怪物啊！」
我看得目瞪口呆，因為事出突然，裏恩寇斯也啞然失色，不知所措地呆站在原地。
再不采取任何行動，裏恩寇斯勢必會被鯉魚吃掉──假如真的不采取任何行動的話……
不過，我自然不會坐視這種情況發生。我的右手在第一時間已經伸向了腰際的匕首。
我詠唱了一字的魔法：
「斬！」
大聲唱出魔法後，秘銀製的匕首發出藍色的光
輝，表麵浮現出「斬」這個文字。
這是名為東洋漢字的盧恩符文。所謂的斬，就是砍的意思。這個附魔的特性是使劍閃的威力提升數倍。
我利用這個特性砍殺鯉太郎，把其劈成兩半。
蒼色的劍閃從少年裏恩寇斯的身旁掠過。劍閃直接命中鯉太郎，硬生生地切開了巨大的鯉魚。
看到巨大鯉魚就在自己眼前被一刀兩斷，裏恩寇斯嚇得魂飛魄散。他兩腿發軟，喃喃嘟囔道：
「好、好猛的劍閃。連劍之勇者大人也使不出這種絕技。」
少年露出見鬼般的表情盯著我看。
──他應該是少年沒錯吧？在山上長大的我實在不太會分辨人類的性別。
?
就這樣，我救了劍之勇者的隨從一命。
少年從鯉太郎的血盆大口中撿回一命，一邊感謝我的救命之恩，一邊打噴嚏。
鯉太郎騰空躍起時帶起的水花，把他淋成了落湯雞。
要是不趕快取暖，他恐怕會染上風寒，於是我帶他回去找露娜瑪麗亞。
露娜瑪麗亞剛好煮了熱水準備泡茶。
「露娜瑪麗亞，方便的話可以幫忙倒一杯熱茶給他嗎？」
我提出請求後，她麵露微笑地點頭答應。
露娜瑪麗亞一如耳聰目明般，手腳俐落地準備好三人份的杯子，開始倒茶。裏恩寇斯則利用這個空檔脫掉衣服等它晾幹。
「威爾大人你要加牛奶嗎？還是蜂蜜檸檬片？」
「我要牛奶。裏恩寇斯，你呢？」
「我要蜂蜜檸檬片，麻煩了。」
聞言，露娜瑪麗亞立刻著手準備。附帶一提，她喝茶似乎都喝原味，不額外添加任何東西。
她把杯子擺放到我們麵前。有漂亮的巫女幫忙倒茶，即使隻是旅行用的木杯，看起來照樣充滿了神聖感。
「…………」
我默默無言地喝著茶。半晌，露娜瑪麗亞開口了：
「威爾大人，這個小孩子是哪位呢？」
「啊啊，忘記跟妳介紹了。他是裏恩寇斯，我們剛才在瀑布下麵的水潭結識。」
裏恩寇斯難為情地點點頭後，向她說明了我幫他逃過一劫的經過。
「有那麽巨大的魚啊。真想親眼瞧瞧。」
「屍體應該還在瀑布下麵啦，隻是……」
話才說到一半我便支支吾吾，因為我想到露娜瑪麗亞失明看不見的事。
「算了啦，鯉魚也沒什麽好看的。有一股臭土味，又不好吃。」
「聽說鯉魚好像真的不怎麽好吃呢。」
「嗯，下次我會準備鮮美的魚給妳料理。淡水魚的話，首選果然是鯰魚或鰻魚吧。」
「我最喜歡鰻魚了，做成派的話非常好吃呢。」
經露娜瑪麗亞這麽一說，我想起了蜜米雅以前做給我吃的派。
我忍不住差點流口水，忽然想到我們還沒吃午餐。
我們把三明治分給裏恩寇斯，一起用餐。
少年裏恩寇斯猛眨眼睛。
「…………」
「怎麽了？不合你的胃口嗎？」
「不是的，我很喜歡三明治。隻是，第一次有人對我這麽親切。」
「劍之勇者大人都不關心你嗎？」
「嗯，自從父母過世後，我為了賺錢糊口，便離家擔任勇者大人的隨從──勇者大人從來不管隨從有沒有吃飽。」
不過他也不是什麽壞人啦──裏恩寇斯不忘帶著苦笑補充。根據他的說法，那個劍之勇者除了他自己和女人以外，對其他事情都漠不關心的樣子。
「真的嗎？辛苦你了。吃吧。這是名叫浪仁的武士製作的三明治。雖然他個性放蕩不羈，可是還滿擅長做菜的喔。」
浪仁製作的三明治夾了大量的肉類和蔬菜。盡管它外觀粗獷，味道可是棒極了。
少年裏恩寇斯戰戰兢兢地咬下一口，然後──
「好吃！」
他盛讚道。
「這個白色醬汁實在太美味了。」
「那是諸神秘傳的醬汁，名叫美乃滋。」
「美乃滋？」
頭上浮現問號的人不隻有裏恩寇斯而已，露娜瑪麗亞同樣一頭霧水。
「美乃滋是來自異世界的人向諸神世界推廣的魔法醬汁。材料隻需要雞蛋、油和醋，可是能保存很長一段時間，好吃又營養豐富呢。」
「那實在太了不起了。原來諸神對食物也有一番研究。」
「嗯，諸神知道的不隻是這個世界的事情而已，他們還精通各種次元的事物。當中最博學多聞的非汪達爾爸爸莫屬了。」
一開始在我們家推廣美乃滋的人也是魔術之神汪達爾。
在諸神之家可以吃到各種千奇百怪的東西。
看到少年裏恩寇斯狼吞虎咽吃著三明治的模樣，我體悟到過去每天都能吃到充滿愛情的美味料理，原來是多麽奢侈的一件事，不過我隻能把這份驕傲放在心底。我提醒自己不要表現得太得意，向少年裏恩寇斯問道：
「你應該有拿到鯉太郎的切塊吧，等一下要拿去給勇者嗎？」
「是的。等我吃飽後馬上出發。」
「這樣啊。其實鯉魚不怎麽好吃耶。」
「即使如此，我還是得帶去給勇者大人。」
那個勇者比起食物本身美不美味，似乎更重視是否稀有。裏恩寇斯說勇者很有可能隻吃一口就膩了。
「怎麽會有這麽任性的勇者大人啊？隻為了吃一口鯉魚，就派隨從進入這麽危險的森林。」
露娜瑪麗亞歎了口氣說道：
「這座森林很危險嗎？」
她回答了我的疑問。
「有凶惡的魔物潛伏在這片和諸神之山相連的森林，這是眾所皆知的事情。」
「這麽說來，露娜瑪麗亞妳獨自一人穿越了這麽危險的地方？」
「為了成為威爾大人的得力助手，我從小就接受了鍛煉。」
「即使如此，露娜瑪麗亞妳還是很厲害呢。」
「真的。」
少年裏恩寇斯也點頭附和，戀戀不舍地吃完最後一塊三明治。
舔幹淨沾黏在手指頭上的美乃滋後，裏恩寇斯站起來向我們一鞠躬。
「謝謝你救了我一命，還招待我吃這麽美味的餐點。」
「你要回劍之勇者的身邊了嗎？」
「是的。我好歹是他的隨從。」
我看了少年裏恩寇斯後，接著轉頭望向露娜瑪麗亞。她似乎透過空氣的流動，注意到我轉頭看她的樣子，輕輕地點了點頭。
「裏恩寇斯，不介意的話，我們可以陪你回去找劍之勇者。」
「咦？你們也一起去嗎？」
「嗯。」
「可是麻煩你們這麽照顧我，很不好意思。」
「也沒有到照顧那麽誇張啦。不如這麽說吧，我很想看看你們家勇者的臉長什麽樣子。」
「臉嗎？」
「嗯。我從小在鄉下長大，這輩子還沒看過勇者，所以想親眼見識一下勇者是什麽樣的人。」
我說的是事實。
我有興趣了解勇者這種存在。雖然露娜瑪麗亞認定我就是勇者，不過我還是想親眼看看正牌的勇者長怎樣。
「好吧。那我幫你介紹給劍之勇者大人認識。」
「嗯，麻煩你了。」
於是我伸出右手和裏恩寇斯相握。這少年不隻年紀比我小，手也格外纖細，手掌跟露娜瑪麗亞差不多大。
如此這般，我接下了護送少年前往森林外圍的使命。
我本以為這隻是一項簡單的工作，但正在收拾餐具的露娜瑪麗亞突然喃喃自語地說道：
「當威爾大人帶這名少年回來時，我就有心理準備了，沒想到，我們真的會跟他一起踏上旅程。既然如此，我們會在森林遭遇魔物的神諭很有可能也會成真。」
雖然這番話乍聽下似乎沒什麽特別含意，可是幾個小時後，話裏的內容通通都實現了。
?
基於這樣的緣由，我們臨時組成了三人隊伍。
不過，做的事情倒是跟之前隻有兩個人的時候差不多。我們默默地移動，準備離開這座森林。
「雖然特伯爾山以外的森林讓人覺得滿新鮮的，不過我還是想快點到城鎮或村莊呢。」
「咦？威爾先生你沒去過任何城鎮或村莊嗎？」
「嗯，是啊──」
我之所以回答得不是很幹脆，是因為我不曉得是否該把我以前住在諸神之山的事情告訴他。
我把視線投向露娜瑪麗亞後，她點了一下頭，看來她應該是認為沒什麽好隱瞞的。
同樣的，這也不是什麽值得吹噓的事，我先在心中建立這個認知後，向裏恩寇斯說道：
「其實我以前就住在諸神之山──特伯爾山的深處。」
「原來有人住在那座山上？我第
一次聽說耶。」
「算是啦。」
我刻意跳過山上的諸神就是我父母這件事不談。
「所以我對山下的事物非常好奇，所見所聞都讓我感到十分新鮮。」
「聽起來好像很有意思。雖然這些景色對我來說很平凡啦。」
「話雖如此，森林就是森林，跟山上的景色沒有太大的差別，我開始感到厭倦了。」
走在森林裏偶爾可以看到小鬆鼠或鹿，可是山上也有這些生物。而且山裏還有卡邦庫爾和駝鹿等等，物種甚至更為多樣。
除了植物有些不一樣以外，其他地方都大同小異，因此我心中的感動早已不如剛下山時那麽強烈了。
話雖如此，沿途上的心情還是很雀躍的。
當我向少年分享感想時，視野也逐漸變得開闊。
「我們好像到森林外圍了。」
裏恩寇斯說道，我這才發現我們快穿越整片森林了。
「劍之勇者就在這附近嗎？」
「是的。除非他後來改變心意，否則應該是在這一帶紮營才對。」
裏恩寇斯很有把握地在前方帶路後，我們在岩石後麵發現了營地。
營地不隻搭了一頂豪華的帳篷，還利用樹木架起了吊床。
這些都是勇者的隨從，也就是裏恩寇斯辛苦一手搭建而成的。聽說光是事前籌備就讓他吃足了苦頭。
「除了籌備以外，要如何搬運也是一大工程呢。」
「有專門的搬運工負責。」
「不隻有隨從還有搬運工嗎？勇者的待遇也太好了吧。」
如是說後，我開始東張西望尋找話題裏的勇者，卻四下無人。
但是地上留有不久前才剛生過火的痕跡。
「會不會是發生了什麽狀況？」
我放心不下地說道後，裏恩寇斯要我別擔心。
「弓箭的裝備不見了。而且勇者啦啦隊也不在，我猜勇者大人應該是去打獵了。」
「勇者啦啦隊？」
「沒錯。她們是劍之勇者大人專屬的啦啦隊。成員是從各個村莊遴選出來的，作用就是跟著勇者大人，負責送上『呀──！好厲害！勇者大人好帥喔──！』這樣的歡呼。」
「也太誇張了吧……」
我露出了傻眼的表情。露娜瑪麗亞也一副欲言又止的模樣，不過她並未出言諷刺。因為在那之前，她察覺到了異狀。
見露娜瑪麗亞板起嚴肅的臉，我立刻進入備戰態勢。
我向她詢問：
「有危險逼近對吧？」
「沒錯，遠方傳來了金屬聲。除了鎧甲的碰撞聲以外，還有揮舞刀劍的聲音。」
我完全信任露娜瑪麗亞的聽覺，所以並未再使用《遠見》和《鷹見》的魔法確認，隻向她請示方位。她伸出白皙的手指，指向東南方。
「距離此地一百公尺處有戰鬥發生──不隻一個人。」
「那應該就是劍之勇者大人了吧。」
裏恩寇斯點頭附和，於是我們往戰場的方向衝去。
隻見疑似是劍之勇者的一行人跟一群哥布林爆發了戰鬥。
一名穿著華麗裝備、有可能是劍之勇者的男子站在最前麵，率領著女戰士、女神官和女魔術師。待在最後麵的，則是先前提到的勇者啦啦隊。
勇者啦啦隊奮力尖叫著。
「呀──勇者大人──！太帥氣了！」
「哥布林好噁心喔！快點幹掉牠們！！」
「勇者大人加油──！！！」
勇者等人就在陣陣的應援聲中奮勇抗戰。
勇者與女戰士在前線以刀劍禦敵，女僧侶透過神聖魔法輔助，女魔術師則發動攻擊魔法支援。
眾人各司其職，搭配得天衣無縫。
盡管他們身手不凡，哥布林一個接著一個倒下，可是這裏有一個問題。
那就是哥布林的數量異常多。
粗估應該有三十隻哥布林。
以規模而言，堪稱是支小型軍隊了。即使是勇者，麵對這個數量的哥布林，恐怕也會感到吃力。
雖然我是這麽認為的，可是勇者一副不把牠們當成威脅的模樣。
「不要小看本少爺了。我是最強的劍之勇者，最強勇者的字典裏沒有後退這兩個字。勇往直前、永不回頭，就是本少爺的行動原則！」
勇者如此說道後，繼續用手中的劍砍殺哥布林。盡管揮劍的動作如行雲流水，卻散發出十分強烈的剛猛氣息。難以想像使出這種劍術的人是個麵目清秀的美男子。
劍之勇者的勇猛表現，也讓露娜瑪麗亞頻頻稱讚。
「這就是劍之勇者的實力嗎──能躋身勇者之列，果然很厲害呢。好強。」
裏恩寇斯向我們說明：
「劍之勇者大人是這個國家最強的劍客。他揮劍的速度快到連燕子也難逃一死。」
「他揮劍的聲音確實是挺嚇人的。」
露娜瑪麗亞喃喃說道。裏恩寇斯也被主人的英姿吸引，如癡如醉，唯獨我覺得好像哪裏怪怪的。
可是我不敢把自己心中不對勁的感覺說出口。
因為──
（……這樣的身手在這個國家就算最強的劍客了？速度快到連燕子也難逃一死？跟浪仁爸爸相比，他揮劍的速度簡直慢到令人想打嗬欠，感覺連蜻蜓都可以停在上麵了。）
我離開了諸神之山特伯爾山。
下山後，我首先進入了環繞在特伯爾山周圍的遼闊森林。
我在林子裏看見了小鳥和小鹿，顯示出這座森林有著相當豐富的生態。
「找遍整個米德尼亞，也很難找到第二座這麽生意盎然的森林了。」
「真的嗎？我都不知道，因為這是我第一次下山。」
表麵上我回答得理所當然，其實我根本心不在焉。
因為這是我第一次下山來到凡界，心情格外亢奮。
我對特伯爾山以外的森林充滿了好奇。
「好像連林子裏的樹木都長得不太一樣。」
「這是所謂的植被。每個地方生長的樹木不盡相同。」
「原來如此。」
「在氣候溫暖的地帶，小型的樹木生長密集，很容易形成叢林。氣候寒冷的地方通常都是針葉樹比較多。」
「浪仁爸爸對杉木的花粉過敏，看來他是無緣去北方了。」
我笑著這麽表示後，露娜瑪麗亞也附和道：
「是呀。我們出發後也走了很長一段時間了，要不要吃午餐呢？」
「好啊。來吃浪仁爸爸幫我們做的三明治吧。」
於是，露娜瑪麗亞開始在地上鋪墊子，燒柴煮熱水，手腳十分勤快。
我一說自己也要幫忙，她便立刻伸出右手製止。
「之前我就說過了，我是威爾大人的隨從。準備餐點是我的工作。」
「可是兩個人一起準備比較有效率。」
「這趟旅程並不趕時間，我們會放慢步調往北邊移動。威爾大人你是第一次來到凡界，可以趁這段期間好好體驗不同的風景。現在就去附近散個步如何？」
我接受了露娜瑪麗亞的提案。
反正就算我說破嘴，露娜瑪麗亞也不會改變心意，而且她說的沒錯，我第一次下山，早就想四處瞧瞧了。
於是我跑去參觀剛才在半路上發現的瀑布。
特伯爾山也有瀑布，不過聽說生息在這座森林裏的瀑布的魚，有些是特伯爾山沒有的品種。
釣魚是我的興趣之一，所以我想去瞧瞧這裏的瀑布到底有哪些魚。
我抱著這種理由，前往瀑布下方的水潭，沒想到有新的緣分在那裏等著我。
我在水潭發現了一名捕魚的少年。
他的年紀大概比我還要小一點。看似十二歲前後，有著一頭金發。
他拿了一根上麵纏著線的木棍當釣竿，在水潭邊垂釣。看來是在釣魚。
看到那個畫麵，我想起小說的一幕。
「……呃，像這種時候，我應該要拿有沒有釣到魚當話題跟對方攀談對吧？」
我自言自語地說道。這是我第一次要跟露娜瑪麗亞以外的人類對話，所以心情十分緊張。而且我以前從來沒跟同性的男生說過話。
或許我和他有機會可以當朋友，所以第一印象非常重要；我如此心想，先清了一下喉嚨，從背後向他攀談：
「你、你好，幸會！我的名字叫威爾！你呢？」
我發出了怪腔怪調的尖銳聲音，而且音量又大，少年被我嚇得「哇！」的一聲跳了起來。
他備受驚嚇，連手中的釣竿也沒拿穩，差點掉到水裏，我趕緊伸手在半空中接住釣竿。
他露出一副見鬼了的表情看我，發現我是人類後才鬆了一口氣。不過，他對被我嚇了一跳這件事深感不滿。
「請你別突然搭話。我還以為有熊出沒。」
「抱歉，我看你釣魚釣得很開心，忍不住想跟你攀談。」
「想不到在這種偏僻的森林深處，還能遇見其他人。」
「我也是。畢竟這裏離山腳下的村落好像還滿遠的。」
「是啊，我是某個大人物的隨從。」
「隨從？誰的？」
「勇者大人啊。我是劍之勇者大人的隨從。」
少年得意地挺起胸膛。
他應該是少年沒錯吧？隻不過他身材纖細，長相可愛，看起來也有幾分女孩子的模樣。我從頭到腳仔細打量了少年一番，赫然想起一件比他的性別更為重要的事。
「劍之勇者？原來你是勇者的隨從啊。奇怪？那個勇者不在這附近對吧？」
我東張西望，可是不見任何人。我擴大了感應的範圍，不過除了露娜瑪麗亞以外，感知不到其他人的氣息。
「……劍之勇者大人在森林外圍。他在等我釣魚回去。」
「你跑到這麽偏遠的地方，就為了釣魚嗎？」
「是的。因為劍之勇者大人堅持要吃這座森林的老大。」
「老大？」
「對。這座森林的這個水潭裏麵，有條昵稱是老大的魚。牠是來自東方的外來種，名叫鯉太郎。」
「鯉太郎嗎？會被尊稱為老大，表示這魚的體型相當龐大吧。」
「有可能。」
「不過，你的主人也太過分了吧。居然派你這麽小的孩子一個人來釣魚。」
「哈哈，我已經習慣了。」
少年語帶自嘲地笑著說道。看來類似的情況對他來說，早已是家常便飯。
劍之勇者似乎是出名的唯我獨尊，經常提出任性的要求，好比說三更半夜突然想吃哈密瓜，或者一大清早想吃日式料理之類的。
我有些同情他的遭遇，他則一邊搔頭一邊說道：
「對了，忘記自我介紹，我的名字叫裏恩寇斯。」
「很棒的名字。我叫威爾，請多指教。」
我伸出右手和他握手。
浪仁說過「友情就是從強而有力的握手開始」，我遵照他的教誨用力握手，不過隻敢使出三十分之一的力氣。因為汪達爾說假如我使出全力握手，普通人有可能會骨折。
即使我隻用了三十分之一的力氣，力道似乎還是太強了，隻見裏恩寇斯微微皺起眉頭。盡管如此，雙方握手後他的態度便變得友善許多。
後來我們漫無邊際地閑聊，聊到一半，裏恩寇斯忽然想到一件事。
「啊，我得繼續工作才行。」
「你是指釣鯉太郎嗎？」
「對。我已經在這裏耗三天了，可是一直釣不到。」
「會不會根本沒有什麽鯉太郎？或者你用錯魚餌了？你用什麽東西當魚餌啊？」
我邊問邊把釣竿還給少年。
「我用活鴨子當餌。」
「活鴨子？」
我看了水潭一眼，確實有鴨子浮在水上。那隻鴨子的脖子上綁著一條很粗的釣魚線。
鴨子怡然自得地在水潭劃水。
「…………」
雖然我跟這個社會脫節，可是對釣魚還挺有研究的，就憑那樣子的魚餌，絕對不可能釣得到魚。當我好心想要勸告少年時，他的魚竿往下垂了。
「這、這是！？」
少年的臉色一變，情緒明顯興奮了起來。
「從這拉扯的力道來看，一定是鯉太郎！」
仔細一瞧，剛剛還在劃水的鴨子不知不覺間從水麵上消失，疑似是被什麽東西吃掉了。
「想不到用那種餌居然也能釣到魚，而且似乎是一尾大魚呢。」
「是的。鯉太郎長得非常巨大喔。」
少年邊說邊拉木製釣竿，可是魚的力氣太大了，少年差點連人帶竿被拉走。我從後麵撐著他，跟他一起拉竿，不過我們麵對的那股拉扯力道非比尋常。
「──這尾魚的力氣也太誇張了。這樣下去我們兩個都會被拉進水潭裏，還是放手吧。」
「辦不到。如果我不把鯉太郎釣回去給勇者大人，隨從的飯碗就不保了。」
「小心連你都被魚吃掉。」
「吃就吃吧。總比丟了隨從的飯碗好。」
明明性命才是最重要的吧。唉，怎麽會有這麽任性的勇者大人。雖然我對他的主人心有不滿，可是沒當著他的麵說出口。而且我們沒有被拉進水潭裏麵。因為魚竿途中就斷了。
憑這樣的魚竿，不可能釣得起那種巨型大魚。
釣竿折斷讓裏恩寇斯十分泄氣，可是容許他泄氣的時間也隻有短暫一下子。下一秒，一尾巨大的魚「嘩啦」一聲躍出水麵，騰空而起。
隻見一尾比我體型還大了三倍的巨大鯉魚撲向裏恩寇斯。
牠似乎打算一口吞掉裏恩寇斯的樣子。
「哪來的怪物啊！」
我看得目瞪口呆，因為事出突然，裏恩寇斯也啞然失色，不知所措地呆站在原地。
再不采取任何行動，裏恩寇斯勢必會被鯉魚吃掉──假如真的不采取任何行動的話……
不過，我自然不會坐視這種情況發生。我的右手在第一時間已經伸向了腰際的匕首。
我詠唱了一字的魔法：
「斬！」
大聲唱出魔法後，秘銀製的匕首發出藍色的光
輝，表麵浮現出「斬」這個文字。
這是名為東洋漢字的盧恩符文。所謂的斬，就是砍的意思。這個附魔的特性是使劍閃的威力提升數倍。
我利用這個特性砍殺鯉太郎，把其劈成兩半。
蒼色的劍閃從少年裏恩寇斯的身旁掠過。劍閃直接命中鯉太郎，硬生生地切開了巨大的鯉魚。
看到巨大鯉魚就在自己眼前被一刀兩斷，裏恩寇斯嚇得魂飛魄散。他兩腿發軟，喃喃嘟囔道：
「好、好猛的劍閃。連劍之勇者大人也使不出這種絕技。」
少年露出見鬼般的表情盯著我看。
──他應該是少年沒錯吧？在山上長大的我實在不太會分辨人類的性別。
?
就這樣，我救了劍之勇者的隨從一命。
少年從鯉太郎的血盆大口中撿回一命，一邊感謝我的救命之恩，一邊打噴嚏。
鯉太郎騰空躍起時帶起的水花，把他淋成了落湯雞。
要是不趕快取暖，他恐怕會染上風寒，於是我帶他回去找露娜瑪麗亞。
露娜瑪麗亞剛好煮了熱水準備泡茶。
「露娜瑪麗亞，方便的話可以幫忙倒一杯熱茶給他嗎？」
我提出請求後，她麵露微笑地點頭答應。
露娜瑪麗亞一如耳聰目明般，手腳俐落地準備好三人份的杯子，開始倒茶。裏恩寇斯則利用這個空檔脫掉衣服等它晾幹。
「威爾大人你要加牛奶嗎？還是蜂蜜檸檬片？」
「我要牛奶。裏恩寇斯，你呢？」
「我要蜂蜜檸檬片，麻煩了。」
聞言，露娜瑪麗亞立刻著手準備。附帶一提，她喝茶似乎都喝原味，不額外添加任何東西。
她把杯子擺放到我們麵前。有漂亮的巫女幫忙倒茶，即使隻是旅行用的木杯，看起來照樣充滿了神聖感。
「…………」
我默默無言地喝著茶。半晌，露娜瑪麗亞開口了：
「威爾大人，這個小孩子是哪位呢？」
「啊啊，忘記跟妳介紹了。他是裏恩寇斯，我們剛才在瀑布下麵的水潭結識。」
裏恩寇斯難為情地點點頭後，向她說明了我幫他逃過一劫的經過。
「有那麽巨大的魚啊。真想親眼瞧瞧。」
「屍體應該還在瀑布下麵啦，隻是……」
話才說到一半我便支支吾吾，因為我想到露娜瑪麗亞失明看不見的事。
「算了啦，鯉魚也沒什麽好看的。有一股臭土味，又不好吃。」
「聽說鯉魚好像真的不怎麽好吃呢。」
「嗯，下次我會準備鮮美的魚給妳料理。淡水魚的話，首選果然是鯰魚或鰻魚吧。」
「我最喜歡鰻魚了，做成派的話非常好吃呢。」
經露娜瑪麗亞這麽一說，我想起了蜜米雅以前做給我吃的派。
我忍不住差點流口水，忽然想到我們還沒吃午餐。
我們把三明治分給裏恩寇斯，一起用餐。
少年裏恩寇斯猛眨眼睛。
「…………」
「怎麽了？不合你的胃口嗎？」
「不是的，我很喜歡三明治。隻是，第一次有人對我這麽親切。」
「劍之勇者大人都不關心你嗎？」
「嗯，自從父母過世後，我為了賺錢糊口，便離家擔任勇者大人的隨從──勇者大人從來不管隨從有沒有吃飽。」
不過他也不是什麽壞人啦──裏恩寇斯不忘帶著苦笑補充。根據他的說法，那個劍之勇者除了他自己和女人以外，對其他事情都漠不關心的樣子。
「真的嗎？辛苦你了。吃吧。這是名叫浪仁的武士製作的三明治。雖然他個性放蕩不羈，可是還滿擅長做菜的喔。」
浪仁製作的三明治夾了大量的肉類和蔬菜。盡管它外觀粗獷，味道可是棒極了。
少年裏恩寇斯戰戰兢兢地咬下一口，然後──
「好吃！」
他盛讚道。
「這個白色醬汁實在太美味了。」
「那是諸神秘傳的醬汁，名叫美乃滋。」
「美乃滋？」
頭上浮現問號的人不隻有裏恩寇斯而已，露娜瑪麗亞同樣一頭霧水。
「美乃滋是來自異世界的人向諸神世界推廣的魔法醬汁。材料隻需要雞蛋、油和醋，可是能保存很長一段時間，好吃又營養豐富呢。」
「那實在太了不起了。原來諸神對食物也有一番研究。」
「嗯，諸神知道的不隻是這個世界的事情而已，他們還精通各種次元的事物。當中最博學多聞的非汪達爾爸爸莫屬了。」
一開始在我們家推廣美乃滋的人也是魔術之神汪達爾。
在諸神之家可以吃到各種千奇百怪的東西。
看到少年裏恩寇斯狼吞虎咽吃著三明治的模樣，我體悟到過去每天都能吃到充滿愛情的美味料理，原來是多麽奢侈的一件事，不過我隻能把這份驕傲放在心底。我提醒自己不要表現得太得意，向少年裏恩寇斯問道：
「你應該有拿到鯉太郎的切塊吧，等一下要拿去給勇者嗎？」
「是的。等我吃飽後馬上出發。」
「這樣啊。其實鯉魚不怎麽好吃耶。」
「即使如此，我還是得帶去給勇者大人。」
那個勇者比起食物本身美不美味，似乎更重視是否稀有。裏恩寇斯說勇者很有可能隻吃一口就膩了。
「怎麽會有這麽任性的勇者大人啊？隻為了吃一口鯉魚，就派隨從進入這麽危險的森林。」
露娜瑪麗亞歎了口氣說道：
「這座森林很危險嗎？」
她回答了我的疑問。
「有凶惡的魔物潛伏在這片和諸神之山相連的森林，這是眾所皆知的事情。」
「這麽說來，露娜瑪麗亞妳獨自一人穿越了這麽危險的地方？」
「為了成為威爾大人的得力助手，我從小就接受了鍛煉。」
「即使如此，露娜瑪麗亞妳還是很厲害呢。」
「真的。」
少年裏恩寇斯也點頭附和，戀戀不舍地吃完最後一塊三明治。
舔幹淨沾黏在手指頭上的美乃滋後，裏恩寇斯站起來向我們一鞠躬。
「謝謝你救了我一命，還招待我吃這麽美味的餐點。」
「你要回劍之勇者的身邊了嗎？」
「是的。我好歹是他的隨從。」
我看了少年裏恩寇斯後，接著轉頭望向露娜瑪麗亞。她似乎透過空氣的流動，注意到我轉頭看她的樣子，輕輕地點了點頭。
「裏恩寇斯，不介意的話，我們可以陪你回去找劍之勇者。」
「咦？你們也一起去嗎？」
「嗯。」
「可是麻煩你們這麽照顧我，很不好意思。」
「也沒有到照顧那麽誇張啦。不如這麽說吧，我很想看看你們家勇者的臉長什麽樣子。」
「臉嗎？」
「嗯。我從小在鄉下長大，這輩子還沒看過勇者，所以想親眼見識一下勇者是什麽樣的人。」
我說的是事實。
我有興趣了解勇者這種存在。雖然露娜瑪麗亞認定我就是勇者，不過我還是想親眼看看正牌的勇者長怎樣。
「好吧。那我幫你介紹給劍之勇者大人認識。」
「嗯，麻煩你了。」
於是我伸出右手和裏恩寇斯相握。這少年不隻年紀比我小，手也格外纖細，手掌跟露娜瑪麗亞差不多大。
如此這般，我接下了護送少年前往森林外圍的使命。
我本以為這隻是一項簡單的工作，但正在收拾餐具的露娜瑪麗亞突然喃喃自語地說道：
「當威爾大人帶這名少年回來時，我就有心理準備了，沒想到，我們真的會跟他一起踏上旅程。既然如此，我們會在森林遭遇魔物的神諭很有可能也會成真。」
雖然這番話乍聽下似乎沒什麽特別含意，可是幾個小時後，話裏的內容通通都實現了。
?
基於這樣的緣由，我們臨時組成了三人隊伍。
不過，做的事情倒是跟之前隻有兩個人的時候差不多。我們默默地移動，準備離開這座森林。
「雖然特伯爾山以外的森林讓人覺得滿新鮮的，不過我還是想快點到城鎮或村莊呢。」
「咦？威爾先生你沒去過任何城鎮或村莊嗎？」
「嗯，是啊──」
我之所以回答得不是很幹脆，是因為我不曉得是否該把我以前住在諸神之山的事情告訴他。
我把視線投向露娜瑪麗亞後，她點了一下頭，看來她應該是認為沒什麽好隱瞞的。
同樣的，這也不是什麽值得吹噓的事，我先在心中建立這個認知後，向裏恩寇斯說道：
「其實我以前就住在諸神之山──特伯爾山的深處。」
「原來有人住在那座山上？我第
一次聽說耶。」
「算是啦。」
我刻意跳過山上的諸神就是我父母這件事不談。
「所以我對山下的事物非常好奇，所見所聞都讓我感到十分新鮮。」
「聽起來好像很有意思。雖然這些景色對我來說很平凡啦。」
「話雖如此，森林就是森林，跟山上的景色沒有太大的差別，我開始感到厭倦了。」
走在森林裏偶爾可以看到小鬆鼠或鹿，可是山上也有這些生物。而且山裏還有卡邦庫爾和駝鹿等等，物種甚至更為多樣。
除了植物有些不一樣以外，其他地方都大同小異，因此我心中的感動早已不如剛下山時那麽強烈了。
話雖如此，沿途上的心情還是很雀躍的。
當我向少年分享感想時，視野也逐漸變得開闊。
「我們好像到森林外圍了。」
裏恩寇斯說道，我這才發現我們快穿越整片森林了。
「劍之勇者就在這附近嗎？」
「是的。除非他後來改變心意，否則應該是在這一帶紮營才對。」
裏恩寇斯很有把握地在前方帶路後，我們在岩石後麵發現了營地。
營地不隻搭了一頂豪華的帳篷，還利用樹木架起了吊床。
這些都是勇者的隨從，也就是裏恩寇斯辛苦一手搭建而成的。聽說光是事前籌備就讓他吃足了苦頭。
「除了籌備以外，要如何搬運也是一大工程呢。」
「有專門的搬運工負責。」
「不隻有隨從還有搬運工嗎？勇者的待遇也太好了吧。」
如是說後，我開始東張西望尋找話題裏的勇者，卻四下無人。
但是地上留有不久前才剛生過火的痕跡。
「會不會是發生了什麽狀況？」
我放心不下地說道後，裏恩寇斯要我別擔心。
「弓箭的裝備不見了。而且勇者啦啦隊也不在，我猜勇者大人應該是去打獵了。」
「勇者啦啦隊？」
「沒錯。她們是劍之勇者大人專屬的啦啦隊。成員是從各個村莊遴選出來的，作用就是跟著勇者大人，負責送上『呀──！好厲害！勇者大人好帥喔──！』這樣的歡呼。」
「也太誇張了吧……」
我露出了傻眼的表情。露娜瑪麗亞也一副欲言又止的模樣，不過她並未出言諷刺。因為在那之前，她察覺到了異狀。
見露娜瑪麗亞板起嚴肅的臉，我立刻進入備戰態勢。
我向她詢問：
「有危險逼近對吧？」
「沒錯，遠方傳來了金屬聲。除了鎧甲的碰撞聲以外，還有揮舞刀劍的聲音。」
我完全信任露娜瑪麗亞的聽覺，所以並未再使用《遠見》和《鷹見》的魔法確認，隻向她請示方位。她伸出白皙的手指，指向東南方。
「距離此地一百公尺處有戰鬥發生──不隻一個人。」
「那應該就是劍之勇者大人了吧。」
裏恩寇斯點頭附和，於是我們往戰場的方向衝去。
隻見疑似是劍之勇者的一行人跟一群哥布林爆發了戰鬥。
一名穿著華麗裝備、有可能是劍之勇者的男子站在最前麵，率領著女戰士、女神官和女魔術師。待在最後麵的，則是先前提到的勇者啦啦隊。
勇者啦啦隊奮力尖叫著。
「呀──勇者大人──！太帥氣了！」
「哥布林好噁心喔！快點幹掉牠們！！」
「勇者大人加油──！！！」
勇者等人就在陣陣的應援聲中奮勇抗戰。
勇者與女戰士在前線以刀劍禦敵，女僧侶透過神聖魔法輔助，女魔術師則發動攻擊魔法支援。
眾人各司其職，搭配得天衣無縫。
盡管他們身手不凡，哥布林一個接著一個倒下，可是這裏有一個問題。
那就是哥布林的數量異常多。
粗估應該有三十隻哥布林。
以規模而言，堪稱是支小型軍隊了。即使是勇者，麵對這個數量的哥布林，恐怕也會感到吃力。
雖然我是這麽認為的，可是勇者一副不把牠們當成威脅的模樣。
「不要小看本少爺了。我是最強的劍之勇者，最強勇者的字典裏沒有後退這兩個字。勇往直前、永不回頭，就是本少爺的行動原則！」
勇者如此說道後，繼續用手中的劍砍殺哥布林。盡管揮劍的動作如行雲流水，卻散發出十分強烈的剛猛氣息。難以想像使出這種劍術的人是個麵目清秀的美男子。
劍之勇者的勇猛表現，也讓露娜瑪麗亞頻頻稱讚。
「這就是劍之勇者的實力嗎──能躋身勇者之列，果然很厲害呢。好強。」
裏恩寇斯向我們說明：
「劍之勇者大人是這個國家最強的劍客。他揮劍的速度快到連燕子也難逃一死。」
「他揮劍的聲音確實是挺嚇人的。」
露娜瑪麗亞喃喃說道。裏恩寇斯也被主人的英姿吸引，如癡如醉，唯獨我覺得好像哪裏怪怪的。
可是我不敢把自己心中不對勁的感覺說出口。
因為──
（……這樣的身手在這個國家就算最強的劍客了？速度快到連燕子也難逃一死？跟浪仁爸爸相比，他揮劍的速度簡直慢到令人想打嗬欠，感覺連蜻蜓都可以停在上麵了。）