望著老嫗那張充滿了懇切與真誠之色的麵孔,劉協沉默著說不出話來。


    他不知道該怎麽表達此時的心情,無數話語都在喉間哽咽住,最終隻能說道:“會有那麽一天的。”


    “朕會讓大漢的百姓和子民們人人都有飯吃,人人都有書讀,不會再遭受戰爭之苦。”


    “那一天不會太遠了。”


    劉協伸手摸了摸招娣的小臉,深深看了一眼那尊靈位後,告辭離去。


    乘坐在返回鄴城的馬車內,劉協看著遠處將要落下的夕陽陷入了沉思之中。


    如招娣家的情況絕非個例,在大漢還有許多這樣的孤寡存在、還有著許多飽受苦難的百姓們存在。


    而他所能做的隻有盡快的解決這場戰爭,讓大漢擺脫戰亂,然後專心發展民生。


    他定要打造出一個真正的大同盛世!


    ……


    一個月的時間轉瞬即逝。


    進入十二月後,天氣漸漸變得寒冷,不過這對於朝廷的兵馬而言造不成太大的影響。


    此次出征,將由張遼作為三軍統帥,司馬懿為軍師,呂布、太史慈、趙雲三人為將,總共八萬大軍出征。


    馬超的西涼軍實力不容小覷,因此除了呂布之外劉協把趙雲和太史慈二人也一同派了出去。


    鄴城外。


    今日便是大軍正式出征之日,天氣格外晴朗、萬裏無雲,整整八萬大軍在鄴城外肅立、整裝待發。


    所謂國之大事,在祀與戎。


    大軍出征,當要殺三牲六畜以祭天,這是必不可少的流程和環節。


    城外已經準備好了用於祭祀的天壇,上麵擺好了三牲六畜等各種祭品。


    祭壇裏有神火熊熊燃燒,嫋嫋的青煙直衝天際、隨風扶搖而上九霄。


    上請九天十方聖,下至幽冥與酆都。


    劉協這次雖然不親自領兵出征,但是身為天子,自然是由他持香上前去祭拜並且要為大軍誓師出征。


    祭祀過後,高覽持劍跪在劉協身前,用雙手托著天子劍高高舉過頭頂。


    “請陛下拔劍!”


    高覽恭敬俯首,沉聲說道。


    劉協聞言目光微微一凜,伸手抓住劍柄然後將其緩緩抽出,劍身反射的光芒閃耀如陽!


    鋒芒畢露!


    劉協持劍站在祭祀天壇上,著一身威嚴而又尊貴的玄色龍袍,目光中充滿了鋒銳之意。、


    在祭壇上豎立的大漢龍旗獵獵作響。


    台下無數大軍都是緘默而立。


    張遼、呂布、趙雲、黃忠等等所有將領都在台下,各個氣勢非凡,身上透著肅殺之意,隻待天子的號令下達!


    “三軍聽令——!”


    劉協說道,劍指西方。


    “出征,討賊!!!”


    劍鋒所指,即鐵蹄所向。


    於是有千軍萬馬奔騰,天地之間若有雷霆為之震響,若狂風席卷大地!


    大風起!


    ……


    司州,長安。


    馬騰返回軍中的消息早已經傳開了。


    得知老將軍被呂布折磨得遍體鱗傷、不得不臥病在床後,西涼軍中許多馬騰麾下的舊部都對此義憤填膺。


    不過這些情緒都被馬超給壓了下去,讓軍中開始準備應對呂布和袁熙的出兵討伐。


    因為朝廷將馬超打為叛逆的消息已經遍傳天下,討伐是必然的,雙方之間終有一戰。


    而在此期間,一封從荊州而來的書信千裏迢迢抵達了長安,並交到了馬超的手上。


    中軍大營內。


    馬超看完手中的書信後,目光落在了麵前的文士身上,挑眉問道:“曹孟德想要與本將軍聯盟?”


    “正是。”


    文士微微一笑,說道:“將軍乃忠義之士,卻被偽帝和呂布打為逆賊,實乃令人氣憤。”


    “我家主公久慕神威天將軍之名,如今聽聞偽帝朝廷將要發兵討伐將軍,故而想與將軍結盟。”


    “畢竟偽帝朝廷的勢力不容小覷,將軍的西涼軍雖然天下無雙,但怕是獨木難支。”


    文士侃侃而談,不急不慌地說道。


    然而馬超聽完後卻是冷笑一聲,將手中的書信往案上一拍,指著他斥道:“你放肆!”


    “鄴城的陛下才是真正的天子,隻不過如今被呂布、袁熙兩位賊子所挾持,何時成了你口中所說的偽帝?”


    “曹孟德假立天子,如今竟還妄想拉攏本將軍與他共侍偽帝,簡直是癡心妄想!”


    馬超毫不留情地了這文士的提議。


    並且將其臭罵了一通。


    結盟固然是好事,但他打出來的乃是清君側、除奸臣的旗號,若是與曹操結盟那就等於自壞名聲。


    “將軍此言差矣!”


    文士搖了搖頭,正色道:“鄴城那所謂的天子不過是偽帝罷了,真正的天子如今正在荊州。”


    “隻可歎世人皆被那偽帝蒙蔽,令大漢正統旁落、真正的天子落難。”


    “將軍既是伏波將軍之後,應當辨明真假才對,怎能信了那偽帝?”


    文士之言句句誠懇真摯。


    然而馬超卻滿麵怒色地起身道:“你這狂徒當真是膽大包天,竟敢說出這般顛倒黑白之語!”


    “若非本將軍從不斬來使,今日定要讓你人頭落地!”


    “來人!將他給我轟出去!”


    馬超根本不再和這文士廢話,直接讓親衛將其趕出營帳,而此時龐德剛好走入賬內。


    見到被親衛架出去的文士,他不禁疑惑地問道:“將軍,剛剛那人是誰?”


    “曹賊派來的說客罷了。”


    馬超擺了擺手,冷哼道:“曹賊妄想讓本將軍與他聯手對抗朝廷、支持荊州那偽帝,本將軍豈能讓他如願?”


    “本將軍縱是不敵呂布、死於那賊子之手,也不會與他曹操聯盟!”


    馬超這番話說得擲地有聲,令營帳內的諸多將領們的臉上都露出了欽佩之色。


    “不愧是將軍。”


    龐德也頗為佩服地說道,緊接著從懷中拿出一份軍情,向他稟報:“將軍,冀州傳來消息,稱呂布的兵馬於十日前出發了,如今已經抵達並州,正往司州而來。”


    “此番由呂布親自率兵,兵馬攏共有八萬之眾,來者頗為不善。”


    龐德神色凝重地將消息說了一遍。


    朝廷兵強馬壯,擊敗了袁紹那樣強大的對手,呂布更是天下第一猛將。


    這次發兵八萬而且呂布還親自率兵,可見對這場戰爭的重視程度。


    “又是冬季出兵……”


    聽到這個消息,馬超的麵色微微一變,眼中閃過一絲陰鬱之色。


    朝廷的兵馬擅長在冬季打仗,這對他來說不是秘密,此前朝廷在出兵攻打並州剿滅高幹時他就已經見識到了。


    據他所知,朝廷為軍中的士卒人手配備了由羊毛所編織而成的各種保暖衣物,這才讓他們有了在冬天作戰的能力。


    “哼,我軍中的士卒許多都是羌人出身,他們也擅長用皮毛製作衣物。”


    “想通過氣候讓我戰敗,簡直是癡心妄想!”


    馬超心中暗暗想到。


    用皮毛製作禦寒保暖的衣物的習慣在羌人中早就有了,基本上人手都會有一件羊皮襖來抵抗嚴寒。


    雖然對於冬季作戰而言,羊皮襖起到的作用可能有限,但再怎麽也不至於跟高幹的軍隊一樣毫無還手之力。


    “我知道了。”


    想到此處,馬超將目光看向龐德,吩咐道:“讓大軍把守好潼關,呂布是攻不過來的。”


    長安作為帝都,地理位置的優越自不必多說,隻要把守主東麵的潼關,再多的敵軍也攻不過來。


    “是,將軍。”


    龐德恭敬領命,接著稍作遲疑後詢問道:“老將軍臥床養傷已久,不知最近情況有沒有好轉一些?”


    馬騰返回長安已經有不短的時日了,但過了這麽長時間卻還是臥病在床不能見人,這讓他感到有些奇怪。


    “是啊,老將軍傷勢如何了?”


    “該死的呂布,竟殘暴至此!”


    “老將軍真是受了不輕的折磨啊……”


    “將軍,讓咱們去探望一番吧。”


    帳內其他將領聞言也紛紛出聲詢問。


    馬超嘴角微微抽搐,但還是一臉沉重地說道:“父親傷勢依然不見好轉,眼下不宜探望,還是讓他繼續修養吧。”


    眾將聞言隻好作罷。


    馬超又吩咐了眾將做好應對戰事的準備後,便離開了營帳,而龐德看著他的背影,卻皺起了眉頭。


    心中泛起一抹深深的懷疑之意。


    他不久前曾問過那名最先過來稟報使團抵達長安一事的士卒,對方說老將軍看起來並不像是受到折磨的樣子。


    那為什麽還會臥床養病這麽久?


    ……


    長安,將軍府。


    馬超離開軍營後便策馬返回了長安城,一路來到府邸,然後步入書房。


    書房內,有一名文士等候。


    正是曹操派來那名的使者。


    對方看著走入書房的馬超,笑著問道:“將軍轟在下離開,卻又讓士卒將我帶到這裏,不知是為何故?”


    “與曹孟德結盟,他能給我什麽?”


    沒有外人,馬超也收起了之前在軍營中的態度,開門見山地問道:“說出你的條件吧。”


    之前外麵人多,他肯定不能當著下屬的麵和對方談條件,所以才直接將其轟走。


    有些事情是搬不上台麵的。


    文士輕笑道:“將軍這話就讓在下不明白了,將軍此前不是說支持鄴城的偽帝麽?”


    “別扯這些彎彎繞繞了!”


    馬超不耐煩地敲了敲桌案,冷著臉道:“鄴城的天子是真也好、是假也罷,我都不在意。”


    “我要的就是裂土封王!”


    “曹孟德手中也有天子,隻要他能夠答應我這個條件,讓荊州天子下旨封我為涼王,我便同意和他聯手。”


    鄴城的天子是真是假,對他來說又有什麽區別,所謂成王敗寇,最終能得勝的那個就是真正的天子。


    聽聞此言,文士也收斂起了笑意,沉吟著說道:“此事事關重大,非我一人能夠決斷,我需要回去請示主公。”


    裂土封王,這種事情怎麽能隨便答應,至少他沒有這個權利做主。


    “我沒說讓你現在就答應。”


    馬超不在意地說道:“呂布已經帶兵過來討伐我了,伱回去告訴曹孟德,若是想讓我支持荊州天子,就出兵幫我牽製,這是我與他聯手的前提。”


    “畢竟他反複無常,喜歡背刺盟友,孫權和劉琮便是前車之鑒,我需要看見他的誠意。”


    “至於最終要不要和他聯手,還得看他能不能讓我做涼王,你明不明白我的意思?”


    馬超清楚曹操為什麽想拉攏他,無非是看中了他手裏的這批兵馬。


    單憑曹操一人的實力,是沒辦法和朝廷抗衡的,唯有與他聯手才能做到。


    而這也正是他敢開條件的底氣。


    聽完馬超的條件,文士皺眉沉思許久,最終才緩緩說道:“將軍的話,我會如實轉達給我家主公的。”


    說完便向馬超行了一禮。


    然後大步離去。


    等他離去後,馬超又回到桌案後麵,揮筆研磨快速寫下一封書信,接著喚來一名心腹並將信交給了他。


    “把這封信送去並州,交到呂布手裏。”


    馬超吩咐道。


    這名親信聞言一愣,不禁問道:“將、將軍,送信給……呂布?”


    眼下朝廷可是在出兵討伐他們,這時候送信過去,那和找死有什麽區別?


    “別問那麽多,去就行了。”


    馬超雖然有些不耐,但看見親信那略顯恐懼的表情,他還是說道:“兩軍交戰不斬來使,汝勿要多慮。”


    “若是出事,汝妻子本將軍養之。”


    親信咬了咬牙,對馬超重重一抱拳,隨後把這封密信揣入懷中,匆匆離開書房。


    馬超這才鬆了口氣,露出笑容。


    眼神中有著得意的光芒閃爍。


    “兩帝相爭,我來得利。你們誰出的價碼更高,我就投靠誰!”


    他在信中透露了曹操拉攏他的消息,打算以此為籌碼,再度嚐試博取封王的機會。


    畢竟他要是能得到真天子封王,肯定比轉頭支持荊州那偽帝要好,不會引起麾下將士們的反對。


    他相信鄴城天子在得知他要與曹操聯手的消息後不會再坐得住,肯定會想辦法拉攏他。


    因為他要是和曹操聯手對抗朝廷、支持荊州那偽帝的話,一旦朝廷落敗,那大漢江山都要被一個假皇帝竊取。


    他不信鄴城天子能對此無動於衷!

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