除夕已過,新年到來。


    年後的第二天,袁紹就幫劉協召集群臣,於正陽殿內舉行朝會,共同商議去益州幫劉璋平亂的人選。


    今日袁紹、劉璋、劉備、呂布等人全都到場。


    劉協高坐在龍椅之上,沒有頓生什麽豪情壯誌,隻是按流程詢問殿內群臣:“關於去益州平張魯之亂一事,諸位愛卿覺得派誰去為好?”


    前天的除夕宴上沒有確定下來,如今卻是要在這場朝會上好好掰扯。


    但說是這麽說,其實無論是劉協還是其他人,心中都清楚這場朝會不過是走個過場而已。


    昨天大年初一,袁紹就已讓沮授通知他,讓他在這場朝會上公開選擇高幹去益州平亂,劉備不可能有機會。


    這還隻是顧忌劉璋和呂布在,得維持他的天子威嚴,否則哪兒還用得上開朝會這麽麻煩?直接送一道詔書過來讓他加蓋璽印就成。


    劉協開口之後,袁紹卻老神在在,並不開口表態,而是由一旁的高幹說道:“陛下,臣請領一萬精兵前往益州,討伐張魯!”


    話音落下,劉備也得做做樣子,與他針鋒相對,出列道:“陛下,並州邊防之責甚重,並州牧豈能分心他顧?領兵一萬前往益州,必然會造成並州防備空虛,給了異族可乘之機,令並州百姓徒遭禍亂。”


    “而且區區張魯,還用不著如此興師動眾,臣領四千精兵前去平叛足矣。”


    即便心知袁紹已經脅迫了劉協,但劉備還得努力爭取,否則過於反常必會引起袁紹警戒。


    “邊防之事還用不著荊州牧操心。”


    高幹眼中閃過一絲冷色,淡淡說道,“我經營並州多年,並州周邊的異族早已被我討伐過數次,我不去征討他們已經是他們的幸事,他們豈敢入境來犯?”


    “況且張魯眼下雖然還未發展壯大,但卻不可不重視,黃巾之禍就是最好的例子,必須要派大軍討伐!”


    “荊州牧區區四千人馬,合該去荊州赴任,討伐漢中之事,還是量力而行吧。”


    高幹雖然沒有直接說明,但這番話裏的意思已經很明顯,就是在嘲諷劉備自不量力。


    你連去荊州赴任都做不到的喪家之犬,還好意思狺狺犬吠?


    而且他還拿黃巾之禍來舉例,這一點也占據大義。


    想當初黃巾之亂,一開始也就是張角在傳播太平道,沒有人重視,等到反應過來時已經如燎原之火不可阻擋了。


    誰知道這個五鬥米道,會不會就是下一個太平道?


    張魯又會不會是下一個張角?


    “哼!兵馬而已!”呂布聞言不屑地看向高幹,出聲力挺劉備,“本將軍麾下不缺兵馬,若是荊州牧人手不夠,我借給他便是!”


    “你……”


    高幹十分惱怒呂布跳出來支持劉備,還想出聲辯駁,卻被劉備給打斷了。


    “並州牧不妨也問一問益州牧的意見,看看他認為誰更合適平叛漢中?”


    壓力和一下子全給到了劉璋身上,劉氏豎子就該這個時候站出來當個抗壓工具人。


    殿內眾人的目光頓時看向劉璋。


    見所有人都看向自己,劉璋有些糾結,他的目光在劉備和高幹之間來回遊離。


    從實力的角度出發,讓高幹前去平亂自然是最好的選擇;


    但從關係上來說,他更傾向於劉備,畢竟是同宗之人,比高幹更值得信任。


    猶豫許久後,劉璋才開口道:“陛下,臣以為……請荊州牧前去平叛為好,不必麻煩並州牧興師動眾。”


    他最終還是選擇相信劉備。


    因為高幹要是領一萬精兵去益州,他心裏覺得很不安。


    劉備就值得信任多了。


    再加上有呂布願意借兵相助,解決張魯之亂應該不成問題。


    此言一出,劉備臉上並沒有任何喜色。


    高幹則臉色變得有些難看。


    這時袁紹出列了,他瞥了眼劉備,餘光中帶上了一絲譏諷之意,開口說道:“荊州牧和並州牧所言皆有道理,不過到底選擇誰去,還是讓陛下來決定吧。”


    “荊州牧和並州牧,哪一位更適合前往益州平叛,想必陛下心中已有決斷了吧?”


    兜兜轉轉,爭來爭去,最終還是得由劉協來“決定”。


    劉協臉上擠出一個笑容,道:“朕覺得並州牧更為合適。”


    此言一出,劉璋一臉愕然。


    但結合除夕宴那天的經過,他很快心中明了。


    該死的袁賊!


    竟真如董卓別無二致!


    劉備心中雖有準備,此時還是忍不住怒火滔天。


    呂布則瞪大了一雙虎目,看了眼眼觀鼻鼻觀心的袁紹,很快就明白了是怎麽回事,頓時覺得拳頭硬了。


    袁紹老賊!竟敢在朝堂之上脅迫天子!


    “陛下聖明。”


    袁紹向劉協行了一禮,同時不忘斜睥劉備和呂布一眼,心中不斷冷笑。


    就憑你們,也想和我爭益州?


    哪怕伱們能搬出再多的理由、哪怕劉璋也願意讓劉備過去,但那又怎樣?


    天子才是最終能決定一切的人!


    而我,是能決定天子的人!


    “臣定不負陛下厚望!”


    高幹出列,朗聲叩首,似乎為自己深受天子器重而感動。


    確定了益州平亂的人選後,這場朝會便結束了。


    隨著劉協率先離去,正陽殿的眾人也紛紛出宮離去。


    劉備和呂布走在最後。


    望著前方袁紹的背影,呂布壓低聲音罵道:“袁紹這個奸賊,總有一天本將軍要用方天畫戟將他大卸八塊,以泄心頭之恨!”


    他不是傻子,豈會看不出來劉協是受到了袁紹威脅,才被迫選擇讓高幹前去漢中平叛。


    盡管心中恨不得砍死袁紹,但眼下卻隻能暫時壓下去,因為現在還沒到和袁紹反目的時候,實力也還不夠。


    不過呂布在心裏暗暗下定決心,等回到揚州,他定要加倍努力去操練軍隊,盡快擊敗孫策,將揚州全境給打下來,好進一步發展勢力!


    同時也在渴望甄氏的支援力度能再加大點。


    倘若他有一萬精騎,直接馬踏鄴城,哪裏還會容忍袁紹挾持天子。


    “為興複漢室,陛下臥薪嚐膽隱忍不發,當真是苦了陛下。”


    劉備幽幽一歎,也為劉協感到憤怒和不平。


    他微微呼出一口濁氣,眼神堅定下來,對呂布說道:“奉先,接下來揚州就要靠你一人了。”


    “袁紹狼子野心,對益州誌在必得。我不能坐視高幹借平叛為由,行圖謀益州之實。回去後我要暗中領兵前往益州。”


    呂布拍了拍劉備肩膀,沉聲道:“玄德放心,區區孫策小兒,交給我便是,你安心去益州便是,千裏沃土、天府之國,劉璋豎子不知經營,可不能白白便宜了袁紹!”


    劉備點了點頭,與呂布一同向宮外走去。


    ……


    回到後宮之後,劉協的心情十分複雜。


    一方麵他本身就不是天子,乖乖聽袁紹的話理所當然。


    可另一方麵,他已經完全把自己代入了大漢天子的角色,每天演戲演的自己都信了。


    剛才朝會上,劉備在和高幹的爭辯上本來都占了上風,甚至還有劉璋支持。


    可在袁紹的強製要求下,他不得不選擇高幹去益州。


    這種身不由己的感覺,以前為了能吃飽飯他能接受。


    一年多時間過去了,他不想僅僅隻是吃一口飽飯。心態也在這期間逐漸發生了變化,隻覺得憋屈。


    “朕這個天子當得實在是窩囊。”清禮宮,劉協將朝會上發生的事情跟甄宓說了一遍,麵對甄宓又本能的茶言茶語起來,“愛妃會不會覺得朕很無能?”


    男人的脆弱最能激發女人的母性,劉協時刻都沒有忘記對甄宓的攻略。


    甄宓輕輕為劉協撫平緊皺的眉頭,溫柔地說道:“大丈夫能屈能伸,陛下如今的隱忍,是為了日後的大業。”


    “臣妾相信陛下終有一日能擺脫桎梏。”


    劉協將甄宓攬入懷中,歎道:“有妻如此,夫複何求!愛妃日後成了皇後,定能母儀天下,成為名留青史的賢後!”


    甄宓麵對這樣的攻勢,哪裏扛得住?


    心中小小竊喜了一番後,說道:“臣妾有個好消息要告訴陛下。”


    “哦?什麽好消息?”劉協好奇問道。


    甄宓回道:“今日族內派人送了一百車禮品入宮,是獻給陛下的新年賀禮,同時還帶進來了一個消息,是關於冶鐵術。”


    聽到“冶鐵術”三個字,劉協頓時眼睛一亮,“冶鐵術?甄氏的工匠已經掌握了朕給他們的灌鋼法?”


    所謂太祖高皇帝夢中傳授天工開物,裏麵屬灌鋼法最為重要,重要性甚至還要超過精鹽、細鹽的提煉。


    若是成功掌握,那麽鍛造出來的武器甲胄的強度對於這個時代來說就是降維打擊,品質根本不是一個層次的!


    甄宓搖了搖頭,“並沒有完全掌握,不過工匠們受到陛下灌鋼法的啟發,鍛造技藝提升了許多,鑄造出來的武器甲胄的品質也提高了數倍不止。”


    “傳統技術打造的武器,品質普遍在四十鍛左右;但通過灌鋼法打造出來的武器,目前最高質量已經打到了七十鍛的水平;工匠們說再給他們一段時間,就能完全掌握灌鋼法,讓製造出來的武器裝備的質量都達到百鍛鐵的水平!”


    劉協聽完後心中頗為滿意。


    這個時代並非沒有鋼,但需要將熟鐵百鍛才行,正所謂百煉成鋼正是這個道理,隻是過程耗時又耗力,成本也太大。


    而灌鋼法能夠提升鐵的質量,同時大大降低時間成本,批量製造出鋼,隻是具體技術還需要摸索。現在這些工匠們已經走在了正確的道路,想來要不了太長時間就能完全掌握灌鋼法。


    果然專業的事就得交給專業的人!


    劉協抱著甄宓狠狠親了一口,滿麵喜色地道:“愛妃你可真是朕的福星!那這些新技術打造的武器裝備什麽時候能提供給溫公的軍隊?”


    光是研究出來沒有用。


    得裝備到人身上才行!


    呂布要是有了這麽優秀的裝備的話,那麽橫掃揚州不是隨隨便便?孫策怎麽可能打得過!


    甄宓玉麵通紅,嗔了劉協一眼,然後才說道:“馬鐙還有馬蹄鐵已經送了不少過去,新的武器裝備預計三個月之內能交付給溫公。”


    “若是陛下著急的話,臣妾派人去催一催,但至少也要兩個月。畢竟要裝備一千並州狼騎,所耗非小。”


    雖然加快進度意味著要付出更多的人力物力財力,不過對於甄氏而言這都算不了什麽,花錢能辦成的事就不叫事。


    “當然是越快越好!”


    劉協點頭,隨後又有些擔心地說道:“不過你們還是得小心行事,不能讓袁紹發現甄氏在暗中協助呂布。”


    甄宓點頭道:“陛下放心,臣妾的母親也考慮到了這一點,所以我們甄氏和糜家達成了合作,由甄氏負責生產武器裝備還有細鹽,而糜家則負責運輸、販賣。”


    “糜家乃是徐州豪門,亦是巨賈,以往和我們甄氏就往來不少,荊州牧與糜家關係匪淺,這次合作就是荊州牧提議的。”


    聽聞此言,劉協不得不佩服劉備考慮的之周到。


    連怎麽幫甄氏隱藏都想好了。


    甄氏紮根冀州,一旦資助呂布被袁紹,必然會引來他的雷霆之怒,一舉將其連根拔起都有可能。


    但如果一切都丟到糜家的頭上,那就沒問題了,即便被袁紹發現了又能怎麽樣?糜家紮根在徐州,徐州現在是呂布的地盤,袁紹難道還敢輕易和呂布翻臉不成。


    “如此甚好。”


    劉協這才放下了心中的擔憂。


    聊完這件事,甄宓又說道:“陛下,年前就有兩位妹妹進宮了,聽說是一對姐妹。陛下至今還沒有去看過她們呢,不如找個時間去看望看望。”


    “姐妹?”


    劉協稍愣,甄宓這麽一提醒,他想起來前段時間張郃匯報過,大小喬兩姐妹奉詔入宮了,隻是他沒有關注。


    畢竟每日光是陪甄宓還有呂玲綺已經讓他分不過身來了,尤其是呂玲綺,成熟的禦姐身材簡直令他欲拔不能。


    現在他已經沒有了世俗的欲望。


    大喬小喬又怎麽樣,難道還能比甄宓漂亮?身材難道還能比呂玲綺更好?他不信。


    於是劉協堅決搖頭道:“不去,朕的心已經完全被愛妃占據,剩餘時間還要與呂貴人逢場作戲,哪還裝得下其他女子?”


    劉協可不會上甄宓的當。


    上次呂玲綺入宮,他已經見識過甄宓吃醋的威力了,現在來了大小喬,她會那麽好心主動讓他去看望?


    那他還不如信秦始皇還活著。


    “陛下怎能如此任性?”


    甄宓聞言小臉一板,十分嚴肅地說道:“那兩位妹妹也是陛下的妃子,陛下不可厚此而薄彼。”


    “若是傳出去了,外人還以為臣妾獨占聖寵,覺得臣妾是個容不下她人的妒婦,這如何能行?陛下一定要過去看看。”


    經過劉協長年累月的cpu,甄宓深知劉協心中隻有她一人。


    而她可是要當皇後的人,必須要有身為大婦的風範氣度,怎能與什麽貴人、美人爭寵?


    反正陛下連溫公的女兒都隻是逢場作戲,更何況後宮的其他妃子?


    劉協見甄宓這嚴肅的模樣,聽到她口中“不可厚此薄彼”這六個字,瞳孔直接八級地震。


    秦始皇真的複活了?!


    ————


    (ps:又是一萬三千字的爆發!朕,秦始皇,上兩張月票,準你給長城貼瓷磚。)


    (本章完)

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