第8話 報酬
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跟真桐老師商量完之後的夜晚。
為了讓關係不和睦的冬華跟葉咲和好，實際上有必要讓兩位麵對麵溝通吧；但究竟要怎麽做才好，我一直在思考。
向那兩個人搭話，創造一個交談的場合........重新想要這麽做的話，很明顯會有兩個問題產生。
第一個問題。
對冬華來說，即使我『跟葉咲談談吧』這麽說，想必她也不會答應吧。
然後是另一個問題。
要介入冬華跟葉咲之間，我一個人的負擔實在是太重了。
如果兩位吵起來的話，我勢必沒辦法阻止她們吧。
考慮到這裏，突然想到。
我一個不行的話，就再加上一位有能力的人物跟我一起，兩個人一起打圓場不就可以了嗎——我這麽想。
考慮到這個地方，我靈機一動。
接著我操作著智能機，打電話過去給某人。
在鈴聲兩聲之後，那位人物接起了電話。
「喂喂，怎麽了優兒？」
我打電話的對象——是池。
即使我一個人做葉咲跟冬華的對手很困難，但隻要有跟兩位關係很深的池一起的話，肯定沒問題的吧。
「抱歉這麽突然。 你明天後天有空嗎？」
「真的很突然啊」
在電話的另一頭，可以聽見池在苦笑。
他說了句「等我一下」之後......
「明天的話......有時間空出來，有事嗎？」
「關於幫忙學生會的報酬那件事。 明天也約冬華一起，不去哪裏走走嗎？」
在黃金周以學生會為主體所進行的讀書會活動。
由於幫忙了那個活動，池會請我些什麽當回報；所以我提議包括冬華在內，我們三人一起去那裏玩。
「當然，我沒有問題喔！ ......隻不過，冬華會過來嗎？」
「.....說實話不清楚」
我泄露出真心話後，從電話裏頭聽見池的笑聲。
「嘛，隻要優兒邀請的話，冬華就算多少有點不滿也會來的吧。 我就期待著吧」
在池的角度，冬華跟我是對熱戀的戀人，所以才會有產生這樣的誤解吧。
我就不否定那句話的狀況下.....
「然後就是，可以也邀請葉咲嗎？」
「夏奈也邀請嗎？」
池以一副訝異的口吻這麽問道。
「啊，對對。 最近關係好起來的。 好不容易有次機會，想說邀請看看」
對於我的回答，池延遲了一拍的時間之後才回應。
「原來如此，啊。 .......我也會盡可能協助的」
池像是心有所感一般喃喃低語。
雖然我沒有詳細說明，但池說不定察覺到我想讓那兩個人和好的打算。
不愧是故事主角，讀懂氣氛的能力真不是蓋的。
「啊啊，就拜托你了」
「那麽，你早點去約兩位會比較好吧。 關於會合地點要在哪裏.....這一點可以交給我嗎？ 詳細的之後用訊息聯絡」
「喔喔，這樣的話就承蒙你好意。 那麽等會再說吧」
池都這樣跟我提議了，比起我自己考慮要來得安心吧。
「啊啊，那麽等一下再談」
池這麽說完之後掛了電話。
接著這次我向葉咲發送詢問有關明天預定的訊息。
『明天中午之後有空！ 怎麽了嗎？？』
由於她回了這樣的訊息，我就再發一個＂要不要和池跟冬華一起出去啊＂這樣的訊息。
『我去我去！ 詳細的決定好了就連絡我喔，我很期待的！』
這樣的訊息，以及很一臉高興的可愛角色貼圖被連續傳了過來。
好，這樣就預定好池跟葉咲的時間了。
可是重要的是，要如何約冬華出來....啊。
但是我沒辦法編個好理由出來。
......隨便撒個謊感覺會引起反感的樣子，我再怎麽考慮也不是辦法。
這麽想的我——
『明天中午之後，要不要跟池與葉咲一起出門啊？』
就像這樣投正中直球。
......對於自己溝通能力之低感到泄氣的同時，我在那天夜裏一直等著冬華的回信。
在這之後——。
☆
隔一天的正午。
我在跟池約好要集合地方，靠近車站檢票口的位置。
雖然到約定時間還有些許空檔......
「啊，友木同學！」
有位女生這麽叫喊著並朝這裏跑過來。
「因為友木同學身高很高，馬上就找到了呢！」
這麽說著並對我投以微笑的人，是葉咲。
「喔喔。 抱歉突然約妳出來」
「沒關係喔！ 不如說你這麽早就幫我牽線，我很感激」
似乎用不著對葉咲說明這次出行的主要目的了——說不定是理所當然的就是了。
「我想是沒辦法幫什麽大忙的，就不要太期待了」
「隻是像這樣約我出來就十分足夠了喔」
在我們像這樣談天的時候.....
「啊，前輩已經到了呢，讓你久等了——！」
「讓兩位久等了呢」
這次是冬華跟池抵達了。
令人驚訝的是，對我那投正中直球般的邀約，冬華沒有什麽抱怨就選擇一起跟過來了。
雖說有點跟預期中不一樣，但還是像這樣四人聚在一起了。
「早喔」
「沒有等很久喔。 是說，春馬跟小冬華是一起從家裏出門的？」
我跟葉咲視線朝兩位身上集中。
冬華迅速往我旁邊移動之後——
「恩——大哥先從家裏出來的。 隻是在檢票口前會合而已喔」
她這麽回答之後，看向池那邊。
「啊啊，稍微早了一點到呢。 剛才在確認接下來的路線」
「還做了這樣的事情啊」
「嘿——那麽拜托你帶路沒問題？」
葉咲朝池這麽問之後，池「交給我吧」回答道。
「不，從這裏不到五分鍾就可以到的地方吧？ 一臉得意的很煩唉」
「那麽拜托冬華帶路也沒問題吧？」
「哈啊～？ 我要跟優兒前輩要邊走邊曬恩愛所以不行。 對吧——前輩？」
「那麽，我們就趕快走吧」
「討厭，真是的前輩，難為情掩飾得很爛喔——？」
冬華這麽說完便緊抓住我的手臂。
被一副看著溫馨畫麵表情的池，以及浮現著苦笑的葉咲盯著，讓我感到很難為情；但要是甩開這緊抓的手的話，想必會壞了冬華心情吧。
我容許了現在這個樣子，接著走了起來。
這麽做之後，冬華也動了起來，池跟葉咲也跟進。
我對於氣氛沒有變得險惡而感到安心——
但對於態度過於爽快的冬華多少感覺到違和感，同時我們朝目的地的方向走去。
☆
接著從車站出來差不多走路五分鍾。
在等一下要進入的設施麵前，葉咲開口說道。
「動物園什麽的，真是久違了呢——」
由池所提案的地點——是動物園。
池這麽解釋——「跟動物的接觸相處，會釋放累積的壓力。 冬華跟夏奈也是，可以很自然的放鬆身心，享受樂趣不是？」
——我也覺得這是個絕妙的點子。
「我是自從小學遠足以來了啊」
——我感慨道。
「我呢，自從跟中學同學來過就沒有了——」
——冬華這麽說。
「那麽大家都是很久沒來過了。 今天就好好盡興一番吧」
池這麽說完，便露出笑容。
接下來我們購入門票之後，進入到了園區裏頭。
園區內混雜著正逢假日帶家族出門的人，或是年輕情侶。
在拿到導覽小冊子，確認園區內狀況之後......
「有什麽想先去看的地方嗎？」
葉咲這麽問道。
「我呢.....沒有什麽特別想看的」
冬華這麽回應，而我也沉默地點了點頭。
「沒有必要那麽急著逛遍整個園區，現在開始逛想必也不會有什麽來不及看的。 順著路逛一遍應該就可以了吧」
池這麽統合意見。
我們沒有人反對，所以就這麽從比較近的地方按順序觀賞。
在這之後我們最初觀賞的動物——是籠子裏的大象。
雖說原先就知道是很巨大的動物，但再度親眼見到那龐大的身軀之後，不自覺地就感歎起那股魄力。
對牠巧妙地利用鼻子拾取飼料進食的模樣，僅僅隻是看著就覺得有趣。
公尺，體重七噸重。 明明是如此巨大的身體，跑起來卻有時速四十公裏。 很厲害啊」
池一邊讀著籠子前方的說明文，一邊感到佩服似地說道。
速度能夠與一百公尺競賽的獎牌獲取者並肩嗎，這家夥......。
我在如此感到戰栗的同時——
「身軀如此高大，運動神經也很好。 這樣的話，要是幹架變成扭打在一起的狀況絕對會輸的呢」
——邊這麽喃喃低語著。
「究竟在想什麽啊，前輩？」
冬華聽見我低語的話，頓時感到無語地這麽說道。
的確說了些意義不明的話出來了呢——我這麽反省著....
「總覺得看見這麽龐大的生物之後，興致就高昂起來了呢。 不自覺地把奇怪的事情給講出口了。」
像這樣見識到與自己規模上的差異之後，就會理解到自己究竟是多麽微不足道的存在。
就如同煩惱的年輕人見到海有所頓悟一樣，我也是看見大象的龐大身軀後就領悟到自己打不贏牠。
重新這麽想過之後，這果然是意義不明的思考啊。
對於想這些事情的我，冬華浮現戲謔的笑容，並「哼恩——」這麽一聲低喃之後......
「見到動物後情緒怪異起來的前輩，有種男子中學生的感覺，很可愛呢——」
她像是捉弄人似地說道。
先不管可不可愛，一副男子中學生樣子這點我沒辦法回嘴。
我保持沉默不回應她剛才那句話，並看向下一個籠子裏的動物。
「老虎喔，前輩！ 超恐怖的不是嗎！？ 就算是前輩，如果不帶個釘子球棒這樣的裝備的話，感覺是非常難纏的對手呢！」
與所說的話相反，一副完全沒在怕的冬華手指著的動物——是老虎啊。
「即使把釘子球棒帶過來也完全派不上用場吧......」
「話說回來，那隻老虎眼神還真銳利呢。 與離比較遠的其他老虎比起來，魄力上完全不同」
池從旁加入對話裏。
把視線往離比較遠的其他老虎身上移動，的確就跟他講得一樣，意外地沒有抱持恐怖的印像。
不如說可以看作是隻很大的貓，說不定挺可愛的。
我心裏這麽想，點頭附和池。
就算是老虎也存在個體差異吧——我這麽想到。
「不過，總覺得那孩子跟友木同學眼神上很相似，很帥呢」
葉咲對我投以笑容，同時這麽說道。
「......葉咲前輩，如此正大光明地誘惑別人的男朋友，還真是不得了的偷腥貓呢？ 跟老虎也同屬貓科動物，要不要看在同類別的情份上，在這個籠子裏麵暫時住一陣子呢」
冬華語速很快地對葉咲這麽說。
「不是要偷腥。 隻是很單純地羨慕有位帥氣的男朋友而已喔，小冬華？」
葉咲感到無奈般苦笑著，同時這麽回應道。
不知冬華是率直地接受了她的話語嗎，沒有繼續責難葉咲。
但相對的......
「的確，那對眼神說不定跟前輩很像呢。 那種肉食動物特有的，瞄準了獵物的銳利眼神，就如同前輩凝視著我從裙子伸出來的大腿時，跟那種眼神很像」
冬華「哼哼哼」地笑出聲，並像是在惡作劇一般視線朝向我。
我沒有用那種眼神注視過，也知道冬華是在開玩笑。
懂是懂，但我很普通地不滿起來。
「不是自我意識過剩嗎？」
對於冬華的玩笑話，我不帶任何感情地回答。
是不喜歡我的反應嗎，冬華「姆——」地低語一聲。
「我們去看下一個動物吧——」
冬華這麽說著，便從老虎的籠子前離開。
我跟池馬上就追在她後麵，但葉咲不太肯移動。
「夏奈，怎麽了？」
池這麽詢問過後.....
「沒事，現在就去！」
她這麽說著，並用智能機拍了幾張相片之後，終於才走了起來。
那隻眼神銳利的老虎似乎讓她挺中意的。
「哇，長頸鹿！ 脖子好長——！」
在下一個籠子麵前，冬華一臉興奮的樣子這麽說道。
「聽說長頸鹿的血壓高到不行呢」
池興趣頗深的樣子這麽低語道。
我也讀起籠子前方的說明文章。
「如果這是人類的血壓，是醫生都要放棄治療的等級了」
長頸鹿的血壓最高差不多有兩百五十程度的樣子。
因為不得不傳送血液到那長長頸部上頭的腦部，血壓的規模跟人類不同是當然的，但是那數字給人的震撼感，讓我跟池的興致都高昂了起來。
「.......以低踢為戰術中心來組織作戰的話，說不定有機會贏得了不是？」
冬華比對著那樣興致高昂的我以及長頸鹿，同時戲謔地笑著這麽說。
就仿佛看見大象興奮起來的那時一樣，又提供捉弄人的梗給了冬華嗎——我這麽想過之後，便隨意地回答。
「......的確，搞不好有贏麵」
聽到我的話，冬華就「噗哈」一聲笑噴出來，看見她那樣子讓我心情稍微爽快了起來。
☆
在那之後，我們又在園區內繞了一段時間，最後在吃茶店的休閑空間稍作歇息。
「我跟優兒去買飲料，夏奈跟冬華可以幫我們占位子嗎？」
對於池的這番話.....
「那我要冰紅茶」
「啊，我也跟小冬華一樣的！」
冬華跟葉咲都沒有異議地接受了。
「......那麽，走吧」
我對池說的話點了點頭，並在點餐櫃台前排起隊。
......很自然地就讓冬華跟葉咲兩人獨處了。
這腦子是有多麽聰明啊——我這樣佩服並對他投以羨慕的目光。
「好了，就優兒來看。 那兩人的狀況怎麽樣？」
池壓低聲音朝我這麽詢問。
我們這邊也在排隊的時候開起作戰會議。
我想起到目前為止冬華的樣子，接著回答道。
「乍看之下好像沒什麽問題。 .......不過覺得冬華跟葉咲相處用的是『表麵上』的態度。 並不是從以前就這樣的吧？」
我這麽問之後，池就浮現滿臉笑容。
「......怎麽了？」
「知道優兒有好好地看著冬華，作為兄長覺得很欣慰喔」
對我的提問，池馬上就回答了。
然後他接著說......
「的確，冬華跟夏奈以前是更加不需顧慮的關係。 不過現在的有段距離感呢」
「雖然沒有明顯地表現拒絕的態度，但也沒打算要打好關係——冬華是這樣想的吧？」
「我也沒那麽清楚。 隻不過，與數年時間一直回避的對象已經可以像這樣普通交談了。 ......接下來也多花點時間，回到過去那樣的關係不就好了？」
「.....說不定....是這樣沒錯」
我反覆思考池的話語，也覺得是這樣。
突然間就關係修複，變得跟數年前一樣關係良好這點。
不管怎麽想都很困難吧。
像這種事情，隻能持續努力讓兩人一直待在對方身邊而已。
「喔，前麵的人好像點好了」
在話題告一段落的時間點，剛好前麵的客人走開了。
我對池的話無言地回應，接著完成了點餐的動作。
☆
在喝完飲料之後，我們又再一次在園區內逛起來。
觀賞著動物，說些無聊的話題並笑著。
就如同隨處可見的朋友關係一樣，我覺得很快樂。
隻不過會讓我感到在意的，果然是冬華對葉咲的距離感。
葉咲也是，時不時露出像是很難受的表情。
她自己本身對冬華之間的距離感，抱持著寂寞的感情也說不定。
但是沒什麽機會去詢問她的心情，.......在我這麽想之後。
「哇——被舔得很厲害的說！」
「喔喔，我也是」
冬華跟池幾乎同時這麽說道。
看來他們在近距離接觸動物區域，正在給水豚喂食，然後似乎順勢手就被舔了的樣子。
「也是有這樣的事情吧」
「嘛，因為很可愛倒是沒關係，但可以喂的飼料已經沒有了，手黏黏又很噁心，我去洗洗手喔——」
「我也去」
兩位這麽說完，就往前麵一點設置的洗手台走去。
隨意地眺望著水豚一心不亂地吃著其他遊客給予的飼料，同時向葉咲問了這個問題。
「恩——......，要像過去那樣沒有顧忌地關係良好，果然有難度呢」
葉咲在沒有看向我這裏的情況下回答道。
「剛才兩個人獨處時候，說了些什麽話題？」
「我們聊了到剛才為止看到的動物哪一個最棒的話題。 也就是平淡無奇的雜談喔」
「隻是可以聊一些事情就算很好的感覺嗎」
對到現在為止數年間關係不合的兩人來說，可以聊些雜事就差不多了吧。
「就是這樣呢」
葉咲比我想像中還要淡定的樣子。
她一開始就預期會打長期戰了吧。
所以就算進展不順利，也沒有消沉得很厲害。
「......今天謝謝你找我出來呢。 可以像這樣在一起。 ......讓我想起了從前，很快樂」
我聽到她的這句話而將頭轉過去後，看見她偷偷窺探我這裏，兩手指尖扭扭捏捏地接觸著。
盡管離關係修複還有段不小的距離，但今天就如同以前一般在一起這件事本身，對她來說似乎很高興。
「......接下來在一起的時間更加長的話，肯定跟冬華可以重修舊好的不是嗎？ 我之後也會盡可能協助的」
本來打算鼓勵葉咲而講的這一句話，但她的反應卻是預想之外。
她麵露不知怎麽感到寂寞的神情，嘴邊有一瞬間繃得緊緊的。
然後她在低下頭之後......
「恩，是這樣呢。 ......小冬華的話，未來某一天會和好也說不定」
就這麽喃喃低語著。
「小冬華.....的話？」
我聽到她講的話，之後這麽低聲說道。
怎麽聽起來話中有話啊.......。
「唉，什麽？」
葉咲看也不看我這邊，就這麽摸著靠近過來水豚的頭，同時這麽回應。
看見她這個樣子，不知是我剛剛聽錯了，還是她講錯話了；我想著究竟是哪邊呢，卻也沒有再繼續深入這個話題。
「讓你久等了，前輩！」
「抱歉，讓兩位久等了呢」
接著不一會兒，冬華跟池從洗手台那回來了。
「沒有等很久喔。 對吧，友木同學？」
「啊啊，隻有幾分鍾而已呢」
我跟葉咲這麽回應。
接下來我們從有水豚的近距離接觸區域離開，一離開冬華就將自己的手臂跟我的手臂纏在一起。
「那麽我們就趕快，出發到下一個地方吧——！」
然後我被很有精神地這麽宣言的冬華拉著手臂，準備去看下一個動物。
☆
「呀——話說回來，還真是有趣呢！」
我們看完園區內的動物，到今天就要解散的時候，我們四人正乘坐著電車。
有四人座包廂座位空著，我們就坐在那裏。
「對啊。 真是有趣」
「你們能夠這麽說的話，我企劃這活動也值了」
葉咲跟我的讚賞，讓池滿足地這麽說。
我看向坐在旁邊玩著智能機的冬華，接著問起來。
「冬華也開心嗎？」
聽到我問的話，她收起智能機並戲謔地笑著。
然後她靠近對我講起悄悄話。
「雖然有兩位多餘的一起很不滿就是了......」
在冬華說到這裏的時候，中間停了一個呼吸的時間.....
「跟前輩約會，怎麽可能會不開心呢？」
冬華以仰望的姿勢窺探這裏，並露出很可愛的笑容這麽說道。
雖然也有改善冬華跟葉咲關係這個企圖，而且還沒有拿出實際的成果出來。
但是像這樣大家都很開心，我覺得是最重要——。
☆
為了讓關係不和睦的冬華跟葉咲和好，實際上有必要讓兩位麵對麵溝通吧；但究竟要怎麽做才好，我一直在思考。
向那兩個人搭話，創造一個交談的場合........重新想要這麽做的話，很明顯會有兩個問題產生。
第一個問題。
對冬華來說，即使我『跟葉咲談談吧』這麽說，想必她也不會答應吧。
然後是另一個問題。
要介入冬華跟葉咲之間，我一個人的負擔實在是太重了。
如果兩位吵起來的話，我勢必沒辦法阻止她們吧。
考慮到這裏，突然想到。
我一個不行的話，就再加上一位有能力的人物跟我一起，兩個人一起打圓場不就可以了嗎——我這麽想。
考慮到這個地方，我靈機一動。
接著我操作著智能機，打電話過去給某人。
在鈴聲兩聲之後，那位人物接起了電話。
「喂喂，怎麽了優兒？」
我打電話的對象——是池。
即使我一個人做葉咲跟冬華的對手很困難，但隻要有跟兩位關係很深的池一起的話，肯定沒問題的吧。
「抱歉這麽突然。 你明天後天有空嗎？」
「真的很突然啊」
在電話的另一頭，可以聽見池在苦笑。
他說了句「等我一下」之後......
「明天的話......有時間空出來，有事嗎？」
「關於幫忙學生會的報酬那件事。 明天也約冬華一起，不去哪裏走走嗎？」
在黃金周以學生會為主體所進行的讀書會活動。
由於幫忙了那個活動，池會請我些什麽當回報；所以我提議包括冬華在內，我們三人一起去那裏玩。
「當然，我沒有問題喔！ ......隻不過，冬華會過來嗎？」
「.....說實話不清楚」
我泄露出真心話後，從電話裏頭聽見池的笑聲。
「嘛，隻要優兒邀請的話，冬華就算多少有點不滿也會來的吧。 我就期待著吧」
在池的角度，冬華跟我是對熱戀的戀人，所以才會有產生這樣的誤解吧。
我就不否定那句話的狀況下.....
「然後就是，可以也邀請葉咲嗎？」
「夏奈也邀請嗎？」
池以一副訝異的口吻這麽問道。
「啊，對對。 最近關係好起來的。 好不容易有次機會，想說邀請看看」
對於我的回答，池延遲了一拍的時間之後才回應。
「原來如此，啊。 .......我也會盡可能協助的」
池像是心有所感一般喃喃低語。
雖然我沒有詳細說明，但池說不定察覺到我想讓那兩個人和好的打算。
不愧是故事主角，讀懂氣氛的能力真不是蓋的。
「啊啊，就拜托你了」
「那麽，你早點去約兩位會比較好吧。 關於會合地點要在哪裏.....這一點可以交給我嗎？ 詳細的之後用訊息聯絡」
「喔喔，這樣的話就承蒙你好意。 那麽等會再說吧」
池都這樣跟我提議了，比起我自己考慮要來得安心吧。
「啊啊，那麽等一下再談」
池這麽說完之後掛了電話。
接著這次我向葉咲發送詢問有關明天預定的訊息。
『明天中午之後有空！ 怎麽了嗎？？』
由於她回了這樣的訊息，我就再發一個＂要不要和池跟冬華一起出去啊＂這樣的訊息。
『我去我去！ 詳細的決定好了就連絡我喔，我很期待的！』
這樣的訊息，以及很一臉高興的可愛角色貼圖被連續傳了過來。
好，這樣就預定好池跟葉咲的時間了。
可是重要的是，要如何約冬華出來....啊。
但是我沒辦法編個好理由出來。
......隨便撒個謊感覺會引起反感的樣子，我再怎麽考慮也不是辦法。
這麽想的我——
『明天中午之後，要不要跟池與葉咲一起出門啊？』
就像這樣投正中直球。
......對於自己溝通能力之低感到泄氣的同時，我在那天夜裏一直等著冬華的回信。
在這之後——。
☆
隔一天的正午。
我在跟池約好要集合地方，靠近車站檢票口的位置。
雖然到約定時間還有些許空檔......
「啊，友木同學！」
有位女生這麽叫喊著並朝這裏跑過來。
「因為友木同學身高很高，馬上就找到了呢！」
這麽說著並對我投以微笑的人，是葉咲。
「喔喔。 抱歉突然約妳出來」
「沒關係喔！ 不如說你這麽早就幫我牽線，我很感激」
似乎用不著對葉咲說明這次出行的主要目的了——說不定是理所當然的就是了。
「我想是沒辦法幫什麽大忙的，就不要太期待了」
「隻是像這樣約我出來就十分足夠了喔」
在我們像這樣談天的時候.....
「啊，前輩已經到了呢，讓你久等了——！」
「讓兩位久等了呢」
這次是冬華跟池抵達了。
令人驚訝的是，對我那投正中直球般的邀約，冬華沒有什麽抱怨就選擇一起跟過來了。
雖說有點跟預期中不一樣，但還是像這樣四人聚在一起了。
「早喔」
「沒有等很久喔。 是說，春馬跟小冬華是一起從家裏出門的？」
我跟葉咲視線朝兩位身上集中。
冬華迅速往我旁邊移動之後——
「恩——大哥先從家裏出來的。 隻是在檢票口前會合而已喔」
她這麽回答之後，看向池那邊。
「啊啊，稍微早了一點到呢。 剛才在確認接下來的路線」
「還做了這樣的事情啊」
「嘿——那麽拜托你帶路沒問題？」
葉咲朝池這麽問之後，池「交給我吧」回答道。
「不，從這裏不到五分鍾就可以到的地方吧？ 一臉得意的很煩唉」
「那麽拜托冬華帶路也沒問題吧？」
「哈啊～？ 我要跟優兒前輩要邊走邊曬恩愛所以不行。 對吧——前輩？」
「那麽，我們就趕快走吧」
「討厭，真是的前輩，難為情掩飾得很爛喔——？」
冬華這麽說完便緊抓住我的手臂。
被一副看著溫馨畫麵表情的池，以及浮現著苦笑的葉咲盯著，讓我感到很難為情；但要是甩開這緊抓的手的話，想必會壞了冬華心情吧。
我容許了現在這個樣子，接著走了起來。
這麽做之後，冬華也動了起來，池跟葉咲也跟進。
我對於氣氛沒有變得險惡而感到安心——
但對於態度過於爽快的冬華多少感覺到違和感，同時我們朝目的地的方向走去。
☆
接著從車站出來差不多走路五分鍾。
在等一下要進入的設施麵前，葉咲開口說道。
「動物園什麽的，真是久違了呢——」
由池所提案的地點——是動物園。
池這麽解釋——「跟動物的接觸相處，會釋放累積的壓力。 冬華跟夏奈也是，可以很自然的放鬆身心，享受樂趣不是？」
——我也覺得這是個絕妙的點子。
「我是自從小學遠足以來了啊」
——我感慨道。
「我呢，自從跟中學同學來過就沒有了——」
——冬華這麽說。
「那麽大家都是很久沒來過了。 今天就好好盡興一番吧」
池這麽說完，便露出笑容。
接下來我們購入門票之後，進入到了園區裏頭。
園區內混雜著正逢假日帶家族出門的人，或是年輕情侶。
在拿到導覽小冊子，確認園區內狀況之後......
「有什麽想先去看的地方嗎？」
葉咲這麽問道。
「我呢.....沒有什麽特別想看的」
冬華這麽回應，而我也沉默地點了點頭。
「沒有必要那麽急著逛遍整個園區，現在開始逛想必也不會有什麽來不及看的。 順著路逛一遍應該就可以了吧」
池這麽統合意見。
我們沒有人反對，所以就這麽從比較近的地方按順序觀賞。
在這之後我們最初觀賞的動物——是籠子裏的大象。
雖說原先就知道是很巨大的動物，但再度親眼見到那龐大的身軀之後，不自覺地就感歎起那股魄力。
對牠巧妙地利用鼻子拾取飼料進食的模樣，僅僅隻是看著就覺得有趣。
公尺，體重七噸重。 明明是如此巨大的身體，跑起來卻有時速四十公裏。 很厲害啊」
池一邊讀著籠子前方的說明文，一邊感到佩服似地說道。
速度能夠與一百公尺競賽的獎牌獲取者並肩嗎，這家夥......。
我在如此感到戰栗的同時——
「身軀如此高大，運動神經也很好。 這樣的話，要是幹架變成扭打在一起的狀況絕對會輸的呢」
——邊這麽喃喃低語著。
「究竟在想什麽啊，前輩？」
冬華聽見我低語的話，頓時感到無語地這麽說道。
的確說了些意義不明的話出來了呢——我這麽反省著....
「總覺得看見這麽龐大的生物之後，興致就高昂起來了呢。 不自覺地把奇怪的事情給講出口了。」
像這樣見識到與自己規模上的差異之後，就會理解到自己究竟是多麽微不足道的存在。
就如同煩惱的年輕人見到海有所頓悟一樣，我也是看見大象的龐大身軀後就領悟到自己打不贏牠。
重新這麽想過之後，這果然是意義不明的思考啊。
對於想這些事情的我，冬華浮現戲謔的笑容，並「哼恩——」這麽一聲低喃之後......
「見到動物後情緒怪異起來的前輩，有種男子中學生的感覺，很可愛呢——」
她像是捉弄人似地說道。
先不管可不可愛，一副男子中學生樣子這點我沒辦法回嘴。
我保持沉默不回應她剛才那句話，並看向下一個籠子裏的動物。
「老虎喔，前輩！ 超恐怖的不是嗎！？ 就算是前輩，如果不帶個釘子球棒這樣的裝備的話，感覺是非常難纏的對手呢！」
與所說的話相反，一副完全沒在怕的冬華手指著的動物——是老虎啊。
「即使把釘子球棒帶過來也完全派不上用場吧......」
「話說回來，那隻老虎眼神還真銳利呢。 與離比較遠的其他老虎比起來，魄力上完全不同」
池從旁加入對話裏。
把視線往離比較遠的其他老虎身上移動，的確就跟他講得一樣，意外地沒有抱持恐怖的印像。
不如說可以看作是隻很大的貓，說不定挺可愛的。
我心裏這麽想，點頭附和池。
就算是老虎也存在個體差異吧——我這麽想到。
「不過，總覺得那孩子跟友木同學眼神上很相似，很帥呢」
葉咲對我投以笑容，同時這麽說道。
「......葉咲前輩，如此正大光明地誘惑別人的男朋友，還真是不得了的偷腥貓呢？ 跟老虎也同屬貓科動物，要不要看在同類別的情份上，在這個籠子裏麵暫時住一陣子呢」
冬華語速很快地對葉咲這麽說。
「不是要偷腥。 隻是很單純地羨慕有位帥氣的男朋友而已喔，小冬華？」
葉咲感到無奈般苦笑著，同時這麽回應道。
不知冬華是率直地接受了她的話語嗎，沒有繼續責難葉咲。
但相對的......
「的確，那對眼神說不定跟前輩很像呢。 那種肉食動物特有的，瞄準了獵物的銳利眼神，就如同前輩凝視著我從裙子伸出來的大腿時，跟那種眼神很像」
冬華「哼哼哼」地笑出聲，並像是在惡作劇一般視線朝向我。
我沒有用那種眼神注視過，也知道冬華是在開玩笑。
懂是懂，但我很普通地不滿起來。
「不是自我意識過剩嗎？」
對於冬華的玩笑話，我不帶任何感情地回答。
是不喜歡我的反應嗎，冬華「姆——」地低語一聲。
「我們去看下一個動物吧——」
冬華這麽說著，便從老虎的籠子前離開。
我跟池馬上就追在她後麵，但葉咲不太肯移動。
「夏奈，怎麽了？」
池這麽詢問過後.....
「沒事，現在就去！」
她這麽說著，並用智能機拍了幾張相片之後，終於才走了起來。
那隻眼神銳利的老虎似乎讓她挺中意的。
「哇，長頸鹿！ 脖子好長——！」
在下一個籠子麵前，冬華一臉興奮的樣子這麽說道。
「聽說長頸鹿的血壓高到不行呢」
池興趣頗深的樣子這麽低語道。
我也讀起籠子前方的說明文章。
「如果這是人類的血壓，是醫生都要放棄治療的等級了」
長頸鹿的血壓最高差不多有兩百五十程度的樣子。
因為不得不傳送血液到那長長頸部上頭的腦部，血壓的規模跟人類不同是當然的，但是那數字給人的震撼感，讓我跟池的興致都高昂了起來。
「.......以低踢為戰術中心來組織作戰的話，說不定有機會贏得了不是？」
冬華比對著那樣興致高昂的我以及長頸鹿，同時戲謔地笑著這麽說。
就仿佛看見大象興奮起來的那時一樣，又提供捉弄人的梗給了冬華嗎——我這麽想過之後，便隨意地回答。
「......的確，搞不好有贏麵」
聽到我的話，冬華就「噗哈」一聲笑噴出來，看見她那樣子讓我心情稍微爽快了起來。
☆
在那之後，我們又在園區內繞了一段時間，最後在吃茶店的休閑空間稍作歇息。
「我跟優兒去買飲料，夏奈跟冬華可以幫我們占位子嗎？」
對於池的這番話.....
「那我要冰紅茶」
「啊，我也跟小冬華一樣的！」
冬華跟葉咲都沒有異議地接受了。
「......那麽，走吧」
我對池說的話點了點頭，並在點餐櫃台前排起隊。
......很自然地就讓冬華跟葉咲兩人獨處了。
這腦子是有多麽聰明啊——我這樣佩服並對他投以羨慕的目光。
「好了，就優兒來看。 那兩人的狀況怎麽樣？」
池壓低聲音朝我這麽詢問。
我們這邊也在排隊的時候開起作戰會議。
我想起到目前為止冬華的樣子，接著回答道。
「乍看之下好像沒什麽問題。 .......不過覺得冬華跟葉咲相處用的是『表麵上』的態度。 並不是從以前就這樣的吧？」
我這麽問之後，池就浮現滿臉笑容。
「......怎麽了？」
「知道優兒有好好地看著冬華，作為兄長覺得很欣慰喔」
對我的提問，池馬上就回答了。
然後他接著說......
「的確，冬華跟夏奈以前是更加不需顧慮的關係。 不過現在的有段距離感呢」
「雖然沒有明顯地表現拒絕的態度，但也沒打算要打好關係——冬華是這樣想的吧？」
「我也沒那麽清楚。 隻不過，與數年時間一直回避的對象已經可以像這樣普通交談了。 ......接下來也多花點時間，回到過去那樣的關係不就好了？」
「.....說不定....是這樣沒錯」
我反覆思考池的話語，也覺得是這樣。
突然間就關係修複，變得跟數年前一樣關係良好這點。
不管怎麽想都很困難吧。
像這種事情，隻能持續努力讓兩人一直待在對方身邊而已。
「喔，前麵的人好像點好了」
在話題告一段落的時間點，剛好前麵的客人走開了。
我對池的話無言地回應，接著完成了點餐的動作。
☆
在喝完飲料之後，我們又再一次在園區內逛起來。
觀賞著動物，說些無聊的話題並笑著。
就如同隨處可見的朋友關係一樣，我覺得很快樂。
隻不過會讓我感到在意的，果然是冬華對葉咲的距離感。
葉咲也是，時不時露出像是很難受的表情。
她自己本身對冬華之間的距離感，抱持著寂寞的感情也說不定。
但是沒什麽機會去詢問她的心情，.......在我這麽想之後。
「哇——被舔得很厲害的說！」
「喔喔，我也是」
冬華跟池幾乎同時這麽說道。
看來他們在近距離接觸動物區域，正在給水豚喂食，然後似乎順勢手就被舔了的樣子。
「也是有這樣的事情吧」
「嘛，因為很可愛倒是沒關係，但可以喂的飼料已經沒有了，手黏黏又很噁心，我去洗洗手喔——」
「我也去」
兩位這麽說完，就往前麵一點設置的洗手台走去。
隨意地眺望著水豚一心不亂地吃著其他遊客給予的飼料，同時向葉咲問了這個問題。
「恩——......，要像過去那樣沒有顧忌地關係良好，果然有難度呢」
葉咲在沒有看向我這裏的情況下回答道。
「剛才兩個人獨處時候，說了些什麽話題？」
「我們聊了到剛才為止看到的動物哪一個最棒的話題。 也就是平淡無奇的雜談喔」
「隻是可以聊一些事情就算很好的感覺嗎」
對到現在為止數年間關係不合的兩人來說，可以聊些雜事就差不多了吧。
「就是這樣呢」
葉咲比我想像中還要淡定的樣子。
她一開始就預期會打長期戰了吧。
所以就算進展不順利，也沒有消沉得很厲害。
「......今天謝謝你找我出來呢。 可以像這樣在一起。 ......讓我想起了從前，很快樂」
我聽到她的這句話而將頭轉過去後，看見她偷偷窺探我這裏，兩手指尖扭扭捏捏地接觸著。
盡管離關係修複還有段不小的距離，但今天就如同以前一般在一起這件事本身，對她來說似乎很高興。
「......接下來在一起的時間更加長的話，肯定跟冬華可以重修舊好的不是嗎？ 我之後也會盡可能協助的」
本來打算鼓勵葉咲而講的這一句話，但她的反應卻是預想之外。
她麵露不知怎麽感到寂寞的神情，嘴邊有一瞬間繃得緊緊的。
然後她在低下頭之後......
「恩，是這樣呢。 ......小冬華的話，未來某一天會和好也說不定」
就這麽喃喃低語著。
「小冬華.....的話？」
我聽到她講的話，之後這麽低聲說道。
怎麽聽起來話中有話啊.......。
「唉，什麽？」
葉咲看也不看我這邊，就這麽摸著靠近過來水豚的頭，同時這麽回應。
看見她這個樣子，不知是我剛剛聽錯了，還是她講錯話了；我想著究竟是哪邊呢，卻也沒有再繼續深入這個話題。
「讓你久等了，前輩！」
「抱歉，讓兩位久等了呢」
接著不一會兒，冬華跟池從洗手台那回來了。
「沒有等很久喔。 對吧，友木同學？」
「啊啊，隻有幾分鍾而已呢」
我跟葉咲這麽回應。
接下來我們從有水豚的近距離接觸區域離開，一離開冬華就將自己的手臂跟我的手臂纏在一起。
「那麽我們就趕快，出發到下一個地方吧——！」
然後我被很有精神地這麽宣言的冬華拉著手臂，準備去看下一個動物。
☆
「呀——話說回來，還真是有趣呢！」
我們看完園區內的動物，到今天就要解散的時候，我們四人正乘坐著電車。
有四人座包廂座位空著，我們就坐在那裏。
「對啊。 真是有趣」
「你們能夠這麽說的話，我企劃這活動也值了」
葉咲跟我的讚賞，讓池滿足地這麽說。
我看向坐在旁邊玩著智能機的冬華，接著問起來。
「冬華也開心嗎？」
聽到我問的話，她收起智能機並戲謔地笑著。
然後她靠近對我講起悄悄話。
「雖然有兩位多餘的一起很不滿就是了......」
在冬華說到這裏的時候，中間停了一個呼吸的時間.....
「跟前輩約會，怎麽可能會不開心呢？」
冬華以仰望的姿勢窺探這裏，並露出很可愛的笑容這麽說道。
雖然也有改善冬華跟葉咲關係這個企圖，而且還沒有拿出實際的成果出來。
但是像這樣大家都很開心，我覺得是最重要——。
☆