「你察覺到了嗎……那就是傳說的『紅日』……」
（加上傳說兩字的話，不管是什麽都會變得煞有其事呢。）
——————————
武心祭最後由克萊兒姊姊奪冠。
因為學生會長蘿絲中途亂入，我原本不知會如何收場，但那時有機會即興做出一場精彩的表演，真是太好了～
當眾人的注意力全都放在蘿絲身上的時候，察覺到「咦，這好像可行喔？」的我，將瞬間浮現的靈感付諸實行，一躍成為全場的焦點。
太完美了。
這個世界不停在轉動，人們也總是懷抱著各自的想法生活著。舞台可不會每次都照著劇本走。之後，我必須更注重彈性思考，努力培養出能夠對應任何情況的即興表演能力。
於是，在武心祭結束後，王都也恢複了一般日常。
奧裏亞納王國的紛紛擾擾，雖然讓部分人士疲於奔命，但這跟身為普通貴族的我無關。第二學期也在這樣的情況下開始。
現在，奧裏亞納王國內部的勢力似乎分裂成兩大不同派係。這兩派人馬互相仇視，今年可能就會發生內亂的謠言也鬧得沸沸揚揚。要是真的發生內亂，請務必讓我插花一下喔。我好期待啊～
少了蘿絲學生會長的學園一如往常。
雖然有點可憐，但現實就是這麽一回事吧。
那起事件被謠傳成感情問題引發的殺機，或是王位繼承紛爭等層次很低的糾紛，至今真相仍未明。無論理由為何，我都支持蘿絲走她自己選擇的路，希望她現在也好好地活在某處。
拿下冠軍後，姊姊似乎忙碌了好一陣子。她有時去拜訪權貴人士、有時去參加宴會，過著幾乎跟上流人士沒兩樣的生活。不過，在秋季連假開始前，這樣的生活終於告一段落，她也得以重返學園。
她搖身一變，成了當紅炸子雞。
然後，閑下來的姊姊開始每天糾纏我，逼不得已，我隻好替她舉辦一場慶祝她大會優勝的餐會。
因此，我現在正在四越商會集團旗下的餐廳裏，和姊姊共進晚餐。
我訂的明明是「期間限定！超廉價窮人愛心餐」，但不知為何，桌上卻出現了滿漢全席。真是不可思議。
「沒想到你竟然這麽闊氣呀。即使是王城裏的宴會，也看不到這麽豪華的餐點呢……」
看著滿桌豐盛佳肴的姊姊這麽說。
而且，這裏還是超級vip才能使用的包廂。
我以為店家把我跟其他人搞混了，所以趁著去上廁所的時候詢問了店員，結果似乎沒有弄錯。
想到之後可能會被要求支付令人咋舌的一筆費用，我不禁心驚膽跳。
啊，既然是四越商會的集團，或許有可能是伽瑪的友情招待？
「其實，四越商會的會長是我朋友喔。」
「騙人。」
「是真的啦。一定是因為這樣，她才特別招待我們。」
「要開玩笑的話，就說點更有趣又好懂的玩笑吧。不用擔心，我沒有在懷疑你。我很清楚你是為了我而做這番努力。」
姊姊微笑著這麽說。
好久沒看到心情這麽好的姊姊了。也罷，事實是怎樣都無所謂啦。
「我很喜歡四越餐廳的餐點。因為都是讓人耳目一新又非常美味的食物。啊！我是第一次吃烤牛肉呢。」
「哦～」
就這樣，我和姊姊一起享受著晚餐。
「安妮蘿潔敗退、愛麗絲大人中途棄權、叫做吉米那的莫名其妙家夥失去參賽資格。我能拿下冠軍，隻是運氣比較好罷了。」
「就是說啊。」
「給我否定啦。」
「沒這回事。姊姊是憑實力拿下冠軍！」
「沒錯，我當然是憑實力。但社會大眾似乎不這麽想。」
「嗯，我想也是啦。」
「重來。」
「竟然不承認姊姊的實力，這些社會大眾真是太沒眼光了！」
「沒辦法呀，平民老百姓就是這樣。不過，我可不是被別人瞧不起，還能悶不吭聲的女人。」
「姊姊，我覺得你還是端莊嫻淑一點比較好呢。」
「我真的要生氣嘍。」
「一群愚民！得讓他們徹底理解姊姊的實力和美貌才行！」
「我正有此意。所以，你得協助我。」
「不要。」
「不可以不要。這麽做也是為了你好。」
「為了我好？」
「沒錯。你畢業後有什麽打算？憑這種不上不下的成績，可沒辦法找到一份好工作喔。」
「就算你這麽問，我也……」
這麽說來，我確實沒怎麽考慮過畢業以後的事呢。因為卡蓋諾家會由姊姊繼承，所以我必須另謀出路才行。
騎士團這種高調的地方，感覺不是我想待的。
更符合路人形象的工作……對了。
「我想當守門人a。」
就是負責和主角之類的講「不付通行費就不讓你過去喔」的人。
「守門人a？那個a是什麽意思？」
「大概是代表『普通』的意思吧。」
「我說你啊～守門人這種工作，可不是貴族該做的耶。而且那是一天隻有兩個人輪班、幾乎沒有休假、錢少事多的工作呢。」
「啊～這樣嗎……」
不能休假很討厭呢。這樣會影響到影之強者那邊的行動計畫。
「監獄的獄卒之類的呢？」
「更糟糕。是必須麵對一堆人渣的工作。」
「嗯～……哎呀，將來的事情將來再決定就好了。隻要能做自己想做的事，將來從事什麽樣的工作我都無所謂。」
「你想做的事是什麽啊？」
「秘密。我不會把自己真正重要的事情告訴任何人。」
「好好好，其實你根本沒有什麽想做的事吧？不要說一些不切實際的話，然後把問題拖著不解決啦。」
「為什麽會變成這種結論啊。」
「你回顧一下自己過去的言行，應該就能明白了吧？」
「算了，沒差。」
「當然有差。這關係到你的未來耶。把秋季連假空下來吧。隻要照我說的去做，我會想辦法把你塞進騎士團裏。」
「你打算做什麽啊？」
「嗬嗬！吸血鬼始祖『噬血女王』的討伐行動就要開始了。你隻要躲在我身後就好。」
姊姊無畏地笑著。
●
用過晚餐後，我們並肩走在夜晚的王都街道上。
結帳時，我掏錢給服務人員，對方卻說不用。
這果然是伽瑪的友情招待吧。不過，也有可能是在武心祭拿下冠軍的姊姊才能享受的服務。總覺得有點難下判斷。
「已經過了宿舍的門禁時間了呢。」
「我早就以參加宴會為由，向宿舍取得晚歸的許可了。」
「不愧是姊姊。」
夜晚的街頭不可思議的寧靜。
不自覺抬頭的我，發現夜空中高掛著一道弦月。不知為何，今晚的月亮……看起來似乎比平常更紅。
「怎麽了？」
姊姊開口問道。
「感覺月亮的顏色比平常更紅。」
「會嗎？我覺得看起來差不多啊。」
「或許吧。仔細想想，不管月亮是紅色或藍色，都不是什麽大問題。」
不過，紅色的月亮感覺比較帥氣──我這麽想著。
「剛才『噬血女王』的話題說到一半呢。」
「好像是。」
「你應該也知道，這陣子『噬血女王』麾下的成員離開無法治都市，在外頭引發了一些事情。」
哦～我不知道。
「無法治都市周遭的國家相當重視這個問題，因此向魔劍士協會提出討伐『噬血女王』的委托。」
「嗯嗯。」
「協會召集了一群菁英魔劍士組成討伐部隊。不過，因為個人主張強烈的成員占多數，雖說是部隊，但恐怕很難齊心協力合作吧。」
「噢噢。」
「也因為這樣，我才能順道把你一起帶去。你不用擔心，待在安全的地方看著就好，其他事情我會處理。沒問題的，隻要向上頭呈報說你負責從旁輔助我，你也能獲得功勞。」
「原來如此。」
「隻要在這次的行動中立下功績，要把你塞進騎士團就輕而易舉。之前參加宴會時，我已經跟近衛騎士團的團長打好關係了。如果你有這個意思，我可以幫你跟他說點好話。」
「嗯～」
「討伐行動應該會在秋季連假時展開。有些急性子可能已經先行出發了，但我想沒有必要操之過急。」
就在這時，一股血腥味隨風而來。腥味非常重，可能有人死了。
晚了半拍後，姊姊也察覺到這個異狀。
「有血腥味。感覺離這裏很近。
」
姊姊停下腳步，緊盯著一旁的暗巷。
「你跟在我後麵過來。」
「我知道了。」
姊姊將手按上腰間的劍，朝暗巷踏出步伐。
我在一段距離後跟上。
朝裏頭走沒幾步，我們便發現暗巷深處有個蜷縮的黑影。
一陣咀嚼聲傳入耳中。
嗯，果然已經死了。
「……！」
姊姊按捺住錯愕的尖叫聲拔劍。
那個黑影也察覺到我們而轉過頭來。
那是個渾身沾染鮮血的人。
不，不對。
「它」的雙眼紅如血，尖牙從茫然張開的口中探出。
鮮紅的唾液滴在石板路上。
吃剩的人類殘骸淩亂散落在「它」的腳邊。
「拋下你的武器投……！」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
「它」齜牙咧嘴地朝姊姊撲了過來。
那不像人類的動作，而是更接近野獸。
姊姊的劍在月色下閃耀光芒──然後將「它」的胴體一刀兩斷。
「我已經忠告過你了。」
姊姊對著被劈成兩半的「它」這麽說。
然而──
「還活著……？」
隻剩上半身的「它」在地麵匍匐前進，伸出手揪住姊姊的腳。
「啊啊啊啊……」
「真纏人！」
姊姊揮劍砍斷了「它」的頸子。
「它」的腦袋在石板地上滾了幾圈，同時，一口尖牙也不停發出喀喀的咬合聲響。
虛弱地盯著姊姊的一雙血紅眸子，在片刻後失去光輝而沉寂下來。
暗巷裏滿溢著嗆鼻的濃濃血腥味。
「這是食屍鬼……難不成是『噬血女王』的……？」
盡管有著人類的外型，但「它」的肌膚是毫無血色的一片慘白，還有著鮮紅的雙眼和一口尖牙。
動作近似於野獸，生命力感覺也很強韌。
不過，看來八成毫無理性可言吧。
「我記得食屍鬼是吸血鬼的部下來著？」
雖然對食屍鬼不太有興趣，但不知道吸血鬼的實力有多強？
「怪物……」
姊姊垂著頭輕聲開口。
「姊姊……？」
「食屍鬼原本也是人類吧……」
「應該是。」
「我最近開始感到害怕。想著自己哪天會不會也變成這副德性，變成失去理性的怪物……」
「姊姊原本就沒有理性這種東──」
「──給我閉嘴。蘿絲公主似乎是〈惡魔附體者〉……雖然隻是謠傳而已。可是……雖然不曾跟任何人說過，但我……說不定也是〈惡魔附體者〉……」
「嗯？〈惡魔附體者〉？」
是我以前替她治好的那種症狀嗎？
「以前，我的背上曾經長出黑斑。因為很害怕，我沒把這件事告訴任何人，那塊黑斑就這樣愈變愈大。但從某天開始，症狀突然逐漸好轉，當我發現的時候，黑斑已經完全消失了，仿佛一場夢那樣。當初，我想著『太好了，治好了嗎』而放下心來。然而，最近深入調查相關資料後，我才知道〈惡魔附體者〉似乎是治不好的。倘若那塊黑斑就是〈惡魔附體者〉的證據，那麽，我遲早會……」
「我想，你應該不需要太過擔心喔。」
因為我已經替你治療完畢啦。
「傻瓜，我是開玩笑的。我怎麽可能會是〈惡魔附體者〉呢。」
姊姊笑著這麽回應我，然後仰望夜空。
「不過……畢竟我沒辦法永遠陪著你……所以，秋季連假記得空出來喔。」
「嗯～」
「這個話題就到此結束。去找騎士團的人過來吧。」
語畢，姊姊背對我踏出腳步。
我不自覺地再次抬頭望向夜空。我還是覺得今晚的月亮泛著淡淡的紅色。吸血鬼讓人挺在意的，無法治都市感覺也很很有趣呢。
●
我在宿舍的單人房裏聽著貝塔報告。
學園一天的課程結束後的夜晚，是「闇影庭園」的定期報告時間。
「因為武心祭發生的那件事，多艾姆的立場……」
「嗯。」
把姊姊的要求納入考量後，我又想了很多，覺得無法治都市果然是個值得關注的地方沒錯。
說來，我好一陣子沒去狩獵盜賊了。無法治都市八成也隻是稍微有點本事的盜賊聚集的場所吧。盜賊的東西就是我的東西啊。
「伊普西龍也變得比較方便行動。奧裏亞納王國內部……」
「嗯。」
至於姊姊提到的關於我未來的工作問題。
說得簡單點，隻要有錢就可以了吧？
隻要有錢，就無所不能啊。
無法治都市裏聚集了很多稍微有點本事的盜賊。
他們的老大想必幹了一堆壞事，然後賺進大把銀兩。
所以，隻要我把老大幹掉，接收財產，所有問題便能迎刃而解。真是簡單明了。
「『闇影庭園』的戰力也順利地不斷提升。位於亞曆山德利亞的研究所，目前已經著手開發蒸氣動力機關……」
「嗯。」
隻要入手能夠吃喝玩樂一輩子的錢財，工作就不是什麽大問題了。
不如說，屆時我甚至能依照自己的心情，選擇體驗守門人、保鏢、無業遊民或是麵包店師傅等各式各樣的路人職業。
在獲得金錢後，人類才能夠過著不被金錢束縛的人生。
感覺我說了一句至理名言呢。
所以，遺憾的是，無法治都市的三大勢力之中，勢必有一者會消滅。
要選擇哪個勢力呢？
三個一起來也行，不過，要是一口氣處理掉，日後恐怕會少了很多樂趣。
「噬血女王」感覺最讓人亢奮呢。像吸血鬼始祖這類存在，因為能妄想她消滅時可能出現的各種情境，堪稱是最棒的對手。然而甜點也會讓人想要保留到最後一刻。
好猶豫喔～
不過，就現況看來，最有可能被消滅的勢力果然還是「噬血女王」。
「以上是今天的報告內容。」
「嗯。」
「如果有任何不周之處，還請您盡管……」
「我聞到了……」
對我低垂著頭、單膝跪地的貝塔，在聽到我的回應後，整個身子一震。
「無法治都市嗎……有血的味道啊……」
「太好了，不是我有怪味……」
貝塔輕聲自言自語。
「『噬血女王』似乎開始行動了……」
「是的。『噬血女王』和『教團』之間較無關連性，所以我們並沒有特別關注她……」
「風暴即將來襲……鮮血的風暴……」
「鮮血風暴……？」
「看看月亮吧，貝塔。」
「您說月亮嗎……？」
我指向窗外那道我覺得紅紅的彎月。
「啊，感覺顏色比平常還要紅……？」
「你察覺到了嗎……那是『紅月』……」
「──！難道那就是傳說中的『紅月』……？」
「……倘若真是如此呢？」
我以眼角餘光瞄向茫然眺望著月亮的貝塔，在古董台燈的光芒照耀下，啜飲色澤宛如鮮血的葡萄酒。
傳說中的「紅月」啊──
加上傳說兩字的話，不管是什麽都會變得煞有其事呢。
「怎……怎麽會……這樣的話，無法治都市就……不對，就連周遭的國家，都會遭受到毀滅性的損害……！」
「無須多慮。」
「可……可是，再這樣下去的話！得馬上派遣『闇影庭園』──！」
「我已經說過了吧……無須多慮。」
「唔！屬……屬下失態……」
我俯瞰著渾身打顫的貝塔，優雅地蹺起二郎腿。
「這件事就交給我吧。」
「難道……您打算獨自前往處理嗎，闇影大人？」
「有什麽不滿嗎……？」
「我能理解這是最確實的做法……可是，要是您有個什麽萬一，我們──！」
「──無須多慮。」
我揚起唇角笑道。
「不過……就是月亮變紅罷了。對吧？」
「──！」
貝塔瞪大雙眼望向我。
她的表情一開始充滿錯愕，接著慢慢轉化成柔和的笑容。
「是屬下太過魯鈍。」
然後朝我深深低下頭。
「隻是月亮變紅……傳說中的『紅月』，在闇影大人的麵前，也毫無意義可言呢。屬下在此祈禱您武運昌隆。」
哎呀，隻是月亮的顏色有點偏紅而已，竟然能順理成章地講成傳說中的「紅月」，真不愧是貝塔。
「你不覺得紅色的月亮也很美嗎……？」
「嗬嗬……說得也是。正因為有闇影大人在，才能夠感受到其美麗吧。」
「要喝一杯嗎……？」
「是！那屬下就不客氣了。」
於是，我和貝塔便一邊賞月、一邊品嚐美酒。
好啦，
等秋季連假到來，就去無法治都市大鬧一場吧。
●
用一句話來形容的話，無法治都市就是一個巨大的貧民窟。
街上到處都是流浪漢，以鐵板或木頭搭建而成的簡陋小屋四處可見，垃圾場滿溢著腐爛的惡臭。
不過，這並不是無法治都市的全貌。
因為──這裏還有著三棟高聳的摩天大樓。
「那就是『噬血女王』的城寨『深紅高塔』嗎……」
在夕陽餘暉照耀下，仰望聳立在遠處的血紅色高塔而這麽開口的，是個外貌有如反派摔角選手的男子。
「怎麽啦，奎頓？害怕了嗎？」
一名美型的金發青年朝奎頓這麽問。
「我才沒害怕。隻是啊，我還真沒看過這麽高的建築物呢，哥德。」
「嗬……雖然征戰世界各地，但我也覺得這座塔非常壯觀。光是要爬上去，感覺就會花上一整天的時間。」
仰望「深紅高塔」的兩人出聲感歎。
高聳直入雲霄、外型宛如鮮血形成的螺旋的「深紅高塔」。兩人完全無從想像這樣的高塔是如何建造出來的。
「就算這座塔很壯觀，也不代表待在裏頭的家夥就很強。走嘍。」
「反正也隻是一群小混混的烏合之眾。『噬血女王』的腦袋就由我們收下了。」
奎頓與哥德──樣貌和氣質截然不同的這兩人，從第一次交談起便覺得意氣意外相投。或許是基於輸給同一個對手這項共通點吧，總之，自武心祭之後，這兩人便經常感情融洽地一起行動。
他們並肩走在黃昏時分的無法治都市裏。往都市中央前進片刻後，周遭的景色慢慢從荒涼髒亂的貧民窟，轉變成各種文化融合而成、建築物錯綜林立的都市。
「真令人吃驚……」
「是啊……得小心點。」
無法治都市的內部，是隻看外觀的話完全無法想像之處。
出現變化的不隻是建築物。街頭上的路人也不僅是普通的流浪漢，而是以打量獵物的犀利眼光瞅著兩人。
這裏沒有半個小嘍囉等級的人。
奎頓和哥德明白了這一點。
兩人提高警戒，以隨時都能拔劍戰鬥的狀態繼續前進後，周遭原本雜亂無章的建築物，開始散發出帶有一致性的陰鬱氛圍。
這便是踏入「噬血女王」地盤的證據。
兩人也察覺到了這樣的氣氛變化。
「很靠近了。」
不可思議的是，這一帶看不到任何居民。不過，兩人能感覺到四周的房舍內部有著蠢蠢欲動的氣息。「深紅高塔」看起來很近了。
奎頓和哥德繃緊神經繼續往前走。
最後，他們終於抵達了「深紅高塔」。
「這裏就是塔的入口……！」
奎頓朝大門靠近。這扇門上的細膩雕刻，描繪著看起來極其不祥的人外之物。
「走吧。」
就在奎頓將手按上大門的瞬間──
「嘻嘻！且慢……」
有人這麽朝他們搭話。那是沙啞到難以聽清楚的聲音。
奎頓停下動作環顧四周，發現大門旁有一塊肮髒的破布。仔細一看，那塊破布似乎在動──是個身上披著破布的人。
「嘻嘻！你們沒有打開那扇門的資格……」
說著，裹著破布的人從原地起身。
對方是個身型相當枯瘦的男子。雖然個子比奎頓還高，但雙頰和眼窩凹陷，看起來幾乎隻剩皮包骨。及肩的一頭白發肮髒而黯淡無光。
活屍──這或許是最適合形容他的字眼。
（加上傳說兩字的話，不管是什麽都會變得煞有其事呢。）
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武心祭最後由克萊兒姊姊奪冠。
因為學生會長蘿絲中途亂入，我原本不知會如何收場，但那時有機會即興做出一場精彩的表演，真是太好了～
當眾人的注意力全都放在蘿絲身上的時候，察覺到「咦，這好像可行喔？」的我，將瞬間浮現的靈感付諸實行，一躍成為全場的焦點。
太完美了。
這個世界不停在轉動，人們也總是懷抱著各自的想法生活著。舞台可不會每次都照著劇本走。之後，我必須更注重彈性思考，努力培養出能夠對應任何情況的即興表演能力。
於是，在武心祭結束後，王都也恢複了一般日常。
奧裏亞納王國的紛紛擾擾，雖然讓部分人士疲於奔命，但這跟身為普通貴族的我無關。第二學期也在這樣的情況下開始。
現在，奧裏亞納王國內部的勢力似乎分裂成兩大不同派係。這兩派人馬互相仇視，今年可能就會發生內亂的謠言也鬧得沸沸揚揚。要是真的發生內亂，請務必讓我插花一下喔。我好期待啊～
少了蘿絲學生會長的學園一如往常。
雖然有點可憐，但現實就是這麽一回事吧。
那起事件被謠傳成感情問題引發的殺機，或是王位繼承紛爭等層次很低的糾紛，至今真相仍未明。無論理由為何，我都支持蘿絲走她自己選擇的路，希望她現在也好好地活在某處。
拿下冠軍後，姊姊似乎忙碌了好一陣子。她有時去拜訪權貴人士、有時去參加宴會，過著幾乎跟上流人士沒兩樣的生活。不過，在秋季連假開始前，這樣的生活終於告一段落，她也得以重返學園。
她搖身一變，成了當紅炸子雞。
然後，閑下來的姊姊開始每天糾纏我，逼不得已，我隻好替她舉辦一場慶祝她大會優勝的餐會。
因此，我現在正在四越商會集團旗下的餐廳裏，和姊姊共進晚餐。
我訂的明明是「期間限定！超廉價窮人愛心餐」，但不知為何，桌上卻出現了滿漢全席。真是不可思議。
「沒想到你竟然這麽闊氣呀。即使是王城裏的宴會，也看不到這麽豪華的餐點呢……」
看著滿桌豐盛佳肴的姊姊這麽說。
而且，這裏還是超級vip才能使用的包廂。
我以為店家把我跟其他人搞混了，所以趁著去上廁所的時候詢問了店員，結果似乎沒有弄錯。
想到之後可能會被要求支付令人咋舌的一筆費用，我不禁心驚膽跳。
啊，既然是四越商會的集團，或許有可能是伽瑪的友情招待？
「其實，四越商會的會長是我朋友喔。」
「騙人。」
「是真的啦。一定是因為這樣，她才特別招待我們。」
「要開玩笑的話，就說點更有趣又好懂的玩笑吧。不用擔心，我沒有在懷疑你。我很清楚你是為了我而做這番努力。」
姊姊微笑著這麽說。
好久沒看到心情這麽好的姊姊了。也罷，事實是怎樣都無所謂啦。
「我很喜歡四越餐廳的餐點。因為都是讓人耳目一新又非常美味的食物。啊！我是第一次吃烤牛肉呢。」
「哦～」
就這樣，我和姊姊一起享受著晚餐。
「安妮蘿潔敗退、愛麗絲大人中途棄權、叫做吉米那的莫名其妙家夥失去參賽資格。我能拿下冠軍，隻是運氣比較好罷了。」
「就是說啊。」
「給我否定啦。」
「沒這回事。姊姊是憑實力拿下冠軍！」
「沒錯，我當然是憑實力。但社會大眾似乎不這麽想。」
「嗯，我想也是啦。」
「重來。」
「竟然不承認姊姊的實力，這些社會大眾真是太沒眼光了！」
「沒辦法呀，平民老百姓就是這樣。不過，我可不是被別人瞧不起，還能悶不吭聲的女人。」
「姊姊，我覺得你還是端莊嫻淑一點比較好呢。」
「我真的要生氣嘍。」
「一群愚民！得讓他們徹底理解姊姊的實力和美貌才行！」
「我正有此意。所以，你得協助我。」
「不要。」
「不可以不要。這麽做也是為了你好。」
「為了我好？」
「沒錯。你畢業後有什麽打算？憑這種不上不下的成績，可沒辦法找到一份好工作喔。」
「就算你這麽問，我也……」
這麽說來，我確實沒怎麽考慮過畢業以後的事呢。因為卡蓋諾家會由姊姊繼承，所以我必須另謀出路才行。
騎士團這種高調的地方，感覺不是我想待的。
更符合路人形象的工作……對了。
「我想當守門人a。」
就是負責和主角之類的講「不付通行費就不讓你過去喔」的人。
「守門人a？那個a是什麽意思？」
「大概是代表『普通』的意思吧。」
「我說你啊～守門人這種工作，可不是貴族該做的耶。而且那是一天隻有兩個人輪班、幾乎沒有休假、錢少事多的工作呢。」
「啊～這樣嗎……」
不能休假很討厭呢。這樣會影響到影之強者那邊的行動計畫。
「監獄的獄卒之類的呢？」
「更糟糕。是必須麵對一堆人渣的工作。」
「嗯～……哎呀，將來的事情將來再決定就好了。隻要能做自己想做的事，將來從事什麽樣的工作我都無所謂。」
「你想做的事是什麽啊？」
「秘密。我不會把自己真正重要的事情告訴任何人。」
「好好好，其實你根本沒有什麽想做的事吧？不要說一些不切實際的話，然後把問題拖著不解決啦。」
「為什麽會變成這種結論啊。」
「你回顧一下自己過去的言行，應該就能明白了吧？」
「算了，沒差。」
「當然有差。這關係到你的未來耶。把秋季連假空下來吧。隻要照我說的去做，我會想辦法把你塞進騎士團裏。」
「你打算做什麽啊？」
「嗬嗬！吸血鬼始祖『噬血女王』的討伐行動就要開始了。你隻要躲在我身後就好。」
姊姊無畏地笑著。
●
用過晚餐後，我們並肩走在夜晚的王都街道上。
結帳時，我掏錢給服務人員，對方卻說不用。
這果然是伽瑪的友情招待吧。不過，也有可能是在武心祭拿下冠軍的姊姊才能享受的服務。總覺得有點難下判斷。
「已經過了宿舍的門禁時間了呢。」
「我早就以參加宴會為由，向宿舍取得晚歸的許可了。」
「不愧是姊姊。」
夜晚的街頭不可思議的寧靜。
不自覺抬頭的我，發現夜空中高掛著一道弦月。不知為何，今晚的月亮……看起來似乎比平常更紅。
「怎麽了？」
姊姊開口問道。
「感覺月亮的顏色比平常更紅。」
「會嗎？我覺得看起來差不多啊。」
「或許吧。仔細想想，不管月亮是紅色或藍色，都不是什麽大問題。」
不過，紅色的月亮感覺比較帥氣──我這麽想著。
「剛才『噬血女王』的話題說到一半呢。」
「好像是。」
「你應該也知道，這陣子『噬血女王』麾下的成員離開無法治都市，在外頭引發了一些事情。」
哦～我不知道。
「無法治都市周遭的國家相當重視這個問題，因此向魔劍士協會提出討伐『噬血女王』的委托。」
「嗯嗯。」
「協會召集了一群菁英魔劍士組成討伐部隊。不過，因為個人主張強烈的成員占多數，雖說是部隊，但恐怕很難齊心協力合作吧。」
「噢噢。」
「也因為這樣，我才能順道把你一起帶去。你不用擔心，待在安全的地方看著就好，其他事情我會處理。沒問題的，隻要向上頭呈報說你負責從旁輔助我，你也能獲得功勞。」
「原來如此。」
「隻要在這次的行動中立下功績，要把你塞進騎士團就輕而易舉。之前參加宴會時，我已經跟近衛騎士團的團長打好關係了。如果你有這個意思，我可以幫你跟他說點好話。」
「嗯～」
「討伐行動應該會在秋季連假時展開。有些急性子可能已經先行出發了，但我想沒有必要操之過急。」
就在這時，一股血腥味隨風而來。腥味非常重，可能有人死了。
晚了半拍後，姊姊也察覺到這個異狀。
「有血腥味。感覺離這裏很近。
」
姊姊停下腳步，緊盯著一旁的暗巷。
「你跟在我後麵過來。」
「我知道了。」
姊姊將手按上腰間的劍，朝暗巷踏出步伐。
我在一段距離後跟上。
朝裏頭走沒幾步，我們便發現暗巷深處有個蜷縮的黑影。
一陣咀嚼聲傳入耳中。
嗯，果然已經死了。
「……！」
姊姊按捺住錯愕的尖叫聲拔劍。
那個黑影也察覺到我們而轉過頭來。
那是個渾身沾染鮮血的人。
不，不對。
「它」的雙眼紅如血，尖牙從茫然張開的口中探出。
鮮紅的唾液滴在石板路上。
吃剩的人類殘骸淩亂散落在「它」的腳邊。
「拋下你的武器投……！」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
「它」齜牙咧嘴地朝姊姊撲了過來。
那不像人類的動作，而是更接近野獸。
姊姊的劍在月色下閃耀光芒──然後將「它」的胴體一刀兩斷。
「我已經忠告過你了。」
姊姊對著被劈成兩半的「它」這麽說。
然而──
「還活著……？」
隻剩上半身的「它」在地麵匍匐前進，伸出手揪住姊姊的腳。
「啊啊啊啊……」
「真纏人！」
姊姊揮劍砍斷了「它」的頸子。
「它」的腦袋在石板地上滾了幾圈，同時，一口尖牙也不停發出喀喀的咬合聲響。
虛弱地盯著姊姊的一雙血紅眸子，在片刻後失去光輝而沉寂下來。
暗巷裏滿溢著嗆鼻的濃濃血腥味。
「這是食屍鬼……難不成是『噬血女王』的……？」
盡管有著人類的外型，但「它」的肌膚是毫無血色的一片慘白，還有著鮮紅的雙眼和一口尖牙。
動作近似於野獸，生命力感覺也很強韌。
不過，看來八成毫無理性可言吧。
「我記得食屍鬼是吸血鬼的部下來著？」
雖然對食屍鬼不太有興趣，但不知道吸血鬼的實力有多強？
「怪物……」
姊姊垂著頭輕聲開口。
「姊姊……？」
「食屍鬼原本也是人類吧……」
「應該是。」
「我最近開始感到害怕。想著自己哪天會不會也變成這副德性，變成失去理性的怪物……」
「姊姊原本就沒有理性這種東──」
「──給我閉嘴。蘿絲公主似乎是〈惡魔附體者〉……雖然隻是謠傳而已。可是……雖然不曾跟任何人說過，但我……說不定也是〈惡魔附體者〉……」
「嗯？〈惡魔附體者〉？」
是我以前替她治好的那種症狀嗎？
「以前，我的背上曾經長出黑斑。因為很害怕，我沒把這件事告訴任何人，那塊黑斑就這樣愈變愈大。但從某天開始，症狀突然逐漸好轉，當我發現的時候，黑斑已經完全消失了，仿佛一場夢那樣。當初，我想著『太好了，治好了嗎』而放下心來。然而，最近深入調查相關資料後，我才知道〈惡魔附體者〉似乎是治不好的。倘若那塊黑斑就是〈惡魔附體者〉的證據，那麽，我遲早會……」
「我想，你應該不需要太過擔心喔。」
因為我已經替你治療完畢啦。
「傻瓜，我是開玩笑的。我怎麽可能會是〈惡魔附體者〉呢。」
姊姊笑著這麽回應我，然後仰望夜空。
「不過……畢竟我沒辦法永遠陪著你……所以，秋季連假記得空出來喔。」
「嗯～」
「這個話題就到此結束。去找騎士團的人過來吧。」
語畢，姊姊背對我踏出腳步。
我不自覺地再次抬頭望向夜空。我還是覺得今晚的月亮泛著淡淡的紅色。吸血鬼讓人挺在意的，無法治都市感覺也很很有趣呢。
●
我在宿舍的單人房裏聽著貝塔報告。
學園一天的課程結束後的夜晚，是「闇影庭園」的定期報告時間。
「因為武心祭發生的那件事，多艾姆的立場……」
「嗯。」
把姊姊的要求納入考量後，我又想了很多，覺得無法治都市果然是個值得關注的地方沒錯。
說來，我好一陣子沒去狩獵盜賊了。無法治都市八成也隻是稍微有點本事的盜賊聚集的場所吧。盜賊的東西就是我的東西啊。
「伊普西龍也變得比較方便行動。奧裏亞納王國內部……」
「嗯。」
至於姊姊提到的關於我未來的工作問題。
說得簡單點，隻要有錢就可以了吧？
隻要有錢，就無所不能啊。
無法治都市裏聚集了很多稍微有點本事的盜賊。
他們的老大想必幹了一堆壞事，然後賺進大把銀兩。
所以，隻要我把老大幹掉，接收財產，所有問題便能迎刃而解。真是簡單明了。
「『闇影庭園』的戰力也順利地不斷提升。位於亞曆山德利亞的研究所，目前已經著手開發蒸氣動力機關……」
「嗯。」
隻要入手能夠吃喝玩樂一輩子的錢財，工作就不是什麽大問題了。
不如說，屆時我甚至能依照自己的心情，選擇體驗守門人、保鏢、無業遊民或是麵包店師傅等各式各樣的路人職業。
在獲得金錢後，人類才能夠過著不被金錢束縛的人生。
感覺我說了一句至理名言呢。
所以，遺憾的是，無法治都市的三大勢力之中，勢必有一者會消滅。
要選擇哪個勢力呢？
三個一起來也行，不過，要是一口氣處理掉，日後恐怕會少了很多樂趣。
「噬血女王」感覺最讓人亢奮呢。像吸血鬼始祖這類存在，因為能妄想她消滅時可能出現的各種情境，堪稱是最棒的對手。然而甜點也會讓人想要保留到最後一刻。
好猶豫喔～
不過，就現況看來，最有可能被消滅的勢力果然還是「噬血女王」。
「以上是今天的報告內容。」
「嗯。」
「如果有任何不周之處，還請您盡管……」
「我聞到了……」
對我低垂著頭、單膝跪地的貝塔，在聽到我的回應後，整個身子一震。
「無法治都市嗎……有血的味道啊……」
「太好了，不是我有怪味……」
貝塔輕聲自言自語。
「『噬血女王』似乎開始行動了……」
「是的。『噬血女王』和『教團』之間較無關連性，所以我們並沒有特別關注她……」
「風暴即將來襲……鮮血的風暴……」
「鮮血風暴……？」
「看看月亮吧，貝塔。」
「您說月亮嗎……？」
我指向窗外那道我覺得紅紅的彎月。
「啊，感覺顏色比平常還要紅……？」
「你察覺到了嗎……那是『紅月』……」
「──！難道那就是傳說中的『紅月』……？」
「……倘若真是如此呢？」
我以眼角餘光瞄向茫然眺望著月亮的貝塔，在古董台燈的光芒照耀下，啜飲色澤宛如鮮血的葡萄酒。
傳說中的「紅月」啊──
加上傳說兩字的話，不管是什麽都會變得煞有其事呢。
「怎……怎麽會……這樣的話，無法治都市就……不對，就連周遭的國家，都會遭受到毀滅性的損害……！」
「無須多慮。」
「可……可是，再這樣下去的話！得馬上派遣『闇影庭園』──！」
「我已經說過了吧……無須多慮。」
「唔！屬……屬下失態……」
我俯瞰著渾身打顫的貝塔，優雅地蹺起二郎腿。
「這件事就交給我吧。」
「難道……您打算獨自前往處理嗎，闇影大人？」
「有什麽不滿嗎……？」
「我能理解這是最確實的做法……可是，要是您有個什麽萬一，我們──！」
「──無須多慮。」
我揚起唇角笑道。
「不過……就是月亮變紅罷了。對吧？」
「──！」
貝塔瞪大雙眼望向我。
她的表情一開始充滿錯愕，接著慢慢轉化成柔和的笑容。
「是屬下太過魯鈍。」
然後朝我深深低下頭。
「隻是月亮變紅……傳說中的『紅月』，在闇影大人的麵前，也毫無意義可言呢。屬下在此祈禱您武運昌隆。」
哎呀，隻是月亮的顏色有點偏紅而已，竟然能順理成章地講成傳說中的「紅月」，真不愧是貝塔。
「你不覺得紅色的月亮也很美嗎……？」
「嗬嗬……說得也是。正因為有闇影大人在，才能夠感受到其美麗吧。」
「要喝一杯嗎……？」
「是！那屬下就不客氣了。」
於是，我和貝塔便一邊賞月、一邊品嚐美酒。
好啦，
等秋季連假到來，就去無法治都市大鬧一場吧。
●
用一句話來形容的話，無法治都市就是一個巨大的貧民窟。
街上到處都是流浪漢，以鐵板或木頭搭建而成的簡陋小屋四處可見，垃圾場滿溢著腐爛的惡臭。
不過，這並不是無法治都市的全貌。
因為──這裏還有著三棟高聳的摩天大樓。
「那就是『噬血女王』的城寨『深紅高塔』嗎……」
在夕陽餘暉照耀下，仰望聳立在遠處的血紅色高塔而這麽開口的，是個外貌有如反派摔角選手的男子。
「怎麽啦，奎頓？害怕了嗎？」
一名美型的金發青年朝奎頓這麽問。
「我才沒害怕。隻是啊，我還真沒看過這麽高的建築物呢，哥德。」
「嗬……雖然征戰世界各地，但我也覺得這座塔非常壯觀。光是要爬上去，感覺就會花上一整天的時間。」
仰望「深紅高塔」的兩人出聲感歎。
高聳直入雲霄、外型宛如鮮血形成的螺旋的「深紅高塔」。兩人完全無從想像這樣的高塔是如何建造出來的。
「就算這座塔很壯觀，也不代表待在裏頭的家夥就很強。走嘍。」
「反正也隻是一群小混混的烏合之眾。『噬血女王』的腦袋就由我們收下了。」
奎頓與哥德──樣貌和氣質截然不同的這兩人，從第一次交談起便覺得意氣意外相投。或許是基於輸給同一個對手這項共通點吧，總之，自武心祭之後，這兩人便經常感情融洽地一起行動。
他們並肩走在黃昏時分的無法治都市裏。往都市中央前進片刻後，周遭的景色慢慢從荒涼髒亂的貧民窟，轉變成各種文化融合而成、建築物錯綜林立的都市。
「真令人吃驚……」
「是啊……得小心點。」
無法治都市的內部，是隻看外觀的話完全無法想像之處。
出現變化的不隻是建築物。街頭上的路人也不僅是普通的流浪漢，而是以打量獵物的犀利眼光瞅著兩人。
這裏沒有半個小嘍囉等級的人。
奎頓和哥德明白了這一點。
兩人提高警戒，以隨時都能拔劍戰鬥的狀態繼續前進後，周遭原本雜亂無章的建築物，開始散發出帶有一致性的陰鬱氛圍。
這便是踏入「噬血女王」地盤的證據。
兩人也察覺到了這樣的氣氛變化。
「很靠近了。」
不可思議的是，這一帶看不到任何居民。不過，兩人能感覺到四周的房舍內部有著蠢蠢欲動的氣息。「深紅高塔」看起來很近了。
奎頓和哥德繃緊神經繼續往前走。
最後，他們終於抵達了「深紅高塔」。
「這裏就是塔的入口……！」
奎頓朝大門靠近。這扇門上的細膩雕刻，描繪著看起來極其不祥的人外之物。
「走吧。」
就在奎頓將手按上大門的瞬間──
「嘻嘻！且慢……」
有人這麽朝他們搭話。那是沙啞到難以聽清楚的聲音。
奎頓停下動作環顧四周，發現大門旁有一塊肮髒的破布。仔細一看，那塊破布似乎在動──是個身上披著破布的人。
「嘻嘻！你們沒有打開那扇門的資格……」
說著，裹著破布的人從原地起身。
對方是個身型相當枯瘦的男子。雖然個子比奎頓還高，但雙頰和眼窩凹陷，看起來幾乎隻剩皮包骨。及肩的一頭白發肮髒而黯淡無光。
活屍──這或許是最適合形容他的字眼。