老鼠公主
爆肝工程師的異世界狂想曲 作者：愛七ひろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我是佐藤。我在學生時代閱讀了許多的各類書籍，但唯獨推理小說的凶手從來沒有猜對過。每次必定都會陷入作者的誤導之中呢。」
「小少爺，歡迎再來哦。」
「嗯嗯，一定的。」
我在妓院前方用社交辭令應付著性感大姊姊的攬客台詞，然後走在夜晚的街上。
讓亞裏沙和露露入睡後，我原本隻是前來西街購買止痛藥。但看似迷宮裏救出的商人們不但請我喝酒，最後大夥還一起擁入他們常去的妓院。
拜各式各樣的行為所賜，我獲得了「誘惑」、「枕邊私語」、「性技」及「整骨」的技能。稱號也增加不少，但就在此省略了。
由於一起過來的商人們喝了不少酒，想必如今正和大姊姊們一起作著美夢吧。
嗯，享受是享受過了，但就這樣回去可能會被亞裏沙她們聞到香水味。
我從妓院前走進通往西方大道的小巷子，那裏有手持短杖看似咒術士的少女正向一群流鶯施展生活魔法，於是我也請對方施展了洗淨和乾燥的魔法。夜間的費用稍貴一些，不過洗掉汗水後整個人清爽許多，所以算很便宜了。
這一帶較靠近北方的工匠街，可以的話真想乘坐載客馬車。但這種時段除了包租馬車之外，其他店好像都已經打烊，所以一台也沒有看到。
迫於無奈，我隻好步行在夜晚的西方大道上。
西方大道和中央大道一樣，木製的街燈等間隔地並排著。裏麵並非點著燈泡，似乎是商店街雇用的咒術士們以生活魔法中的「燈光」魔法點亮的。
這種魔法燈光的效果好像約莫兩個小時，故以此作為單位分別命名為「夜一刻」、「夜二刻」、「夜終刻」。
夜終刻的時候，街燈似乎似乎會相隔一盞不去點亮。
目前是「夜二刻」，所以全部的街燈都點著，但比起日本商店街的街燈暗了許多。差不多是點蠟燭的座燈並排照明的亮度。
街燈下，穿著暴露服裝的流鶯們紛紛出聲攬客。
所幸其中沒有看似太年幼的小女孩，但一晚僅一枚銅幣也太賤價了。
由於剛才已經交戰過一次，所以我並無意回應她們的期待。更重要的是，她們的頭上在ar顯示裏冒出「狀態異常：疾病\性病【潛伏】」的訊息，所以讓我十分在意。
其中甚至還有顯示「狀態異常：疾病\性病【發病】」的人。
——嗯，避孕用品是很重要的呢。
回去的路上發現藥店，我便買了給露露用的止痛藥。
店家開出高於市場行情的十倍價格。開口殺價後，這次卻拿出效果很差的過期藥。我對此出聲糾正並讓對方換成正常的藥品。
懷念各種商品都標示合理價格的日本，我一邊確認紀錄。不知為何，竟附加了「鑒定」技能。
鑒定的人並不是我，而是主選單的ar顯示才對……
由於以後可能會派上用場，我便分配了技能點數。
或許是走在大道上不知不覺進入了「夜終刻」，街燈變得隻剩下間隔一盞的照明。
夾雜在喧囂聲之中，我彷佛聽見翅膀拍動的聲響，於是抬頭望向夜空。
看不見蹤影，但透過飄來的一根羽毛鑒定之後終於知道其實體為何。根據鑒定的結果，似乎是一種名叫「影梟」貓頭鷹。
難怪在深夜裏還能飛行。
我將出奇美麗的羽毛舉在街燈之下觀看，然後在鬥篷底下收進儲倉準備送給波奇和小玉當作禮物。
因為夜深的關係，路上的行人漸漸變得稀疏。
不知是處於這種環境的緣故或「順風耳」技能的效果所致，我能聽見微弱的金屬撞擊聲。
停下腳步豎耳傾聽後，好像是另一端的大道有人起糾紛的樣子。
盡管不是個愛湊熱鬧的人，但要是放著不管在隔天早上聽到「有人被殺」的傳聞後，我鐵定會感到沮喪。
於是我決定好方針，若是醉漢打架就置之不理，至於強盜之類的壞蛋就加以排除。
這麽決定後，我走進沒有街燈的昏暗小巷。這一帶記得是白天來參觀過的宅邸附近。由於地下已經成為犯罪公會的老巢，大概是兩個組織在火拚吧。
月光在小巷裏投下陰影。
凝目望去，昏暗的另一頭可以見到幾個人正包圍著矮小的孩子敲詐勒索。
說到這個，我突然想起之前獲得了「夜視」技能，於是分配技能點數將其開啟。
黑漆漆的小巷直接提升亮度，人與物的輪廓清晰浮現。
很類似透過夜視鏡觀看的光景。
周遭沒有其他人影。我將靠在附近牆壁的木材推倒，製造出響亮的聲音。
若是這樣能嚇跑對方就再好不過，但包圍圈裏的兩人卻踩著滑行般的步伐接近這裏。
——那是影子。
隻能用人形影子來形容的存在直逼而來。ar顯示在其頭上列出相關資訊。
名叫「逼近的影子」。是等級十一的魔物。如外表所見，物理攻擊似乎無法奏效。
不知是越過了都市裏用來驅趕魔物的結界，抑或是從迷宮裏跑出來，總之對手既然是魔物，我也樂得不用手下留情。
從儲倉裏取出魔法槍，我對準影子扣下扳機。
考慮對手閃避的可能性，於是又連續射出子彈。但影子不知是動作比想像中遲鈍，或者對自己的特性很有把握，居然躲也不躲地挺身接下了魔力子彈。影子煙消雲散，魔核的紅色球體掉落地麵。
在解決第一隻之際，第二隻已經接近了。
影子對準我揮下黑刃。這刀刃是否也為影子，從正麵完全看不出來。
我將身子滑向一旁，順著「回避」技能所帶來的感覺躲開刀刃。
剛才位在背後的廢木材被砍斷的聲響傳來。
多虧采取了互換位置的動作。代替我被砍中的廢木材，其銳利的斷麵映入我眼簾。
我可不想被那種東西砍中。雖然擁有「自我治療」技能多少能夠自行治愈傷勢，但我根本不想嚐試把砍斷的手臂重新接上。
舉起槍，我準備在對方改變姿勢前將其打倒。
——什麽？
挾帶人類不可能做出的動作，影子的手臂朝著關節的反方向彎曲對我砍來。
我在千鈞一發之際躲開。
就這樣整個人倒在地上，連射三發魔法槍解決掉影子。
呼——完全忘記對手不是人類了……
我輕輕拍打臉頰提振鬆懈的精神。
得快點去救人，否則那孩子就會被影子殺掉了。
小孩似乎手持不時散發紅光的武器牽製著三隻影子，不讓對方有機會接近。
身手挺厲害的，不過身後好像在保護什麽東西，導致動作不太流暢。
影子揮出鞭子一般柔軟的劍，看似偶爾會擦過小孩身體留下傷痕。
我用魔法槍狙擊和小孩未在同一直線上的兩隻影子。這次將威力值開啟至最大，一擊便消滅了第一隻影子。
隻不過，提高威力的代價便是連射間隔稍稍變長。
就因為這樣，靠著從遠處狙擊解決一切的計畫也泡湯了。
察覺到這邊的動靜，其中一隻影子往這裏靠過來。原本打算直接開槍擊倒，但是對方卻
在接近途中分裂成複數的影箭直射而來。
狹窄的道路上，根本沒有躲避的空間。
——旁邊是……
我踹著牆壁逃向空中。
影箭隨之改變軌道追來，但我仍連續踩著左右兩邊的牆壁繼續躲避。
盡管動作令人眼花繚亂，不過或許是「立體機動」技能的輔助效果，三半規管並未發出悲鳴，最終順利地躲開了。
當影箭再度合體變回人形之際，我用魔法槍將其擊穿。
小巷子裏傳出「砰咚」的沉重聲響。
——糟糕。
因出血而動作遲鈍的小孩大概沒能躲開影子的攻擊，整個人被砸飛到石牆上。
我迅速確認對方的體力——不要緊，還沒有喪命。
影子似乎是將體型轉變為黑色球體後擊中了小孩。由於鞭子般的線狀攻擊會被躲開，所以就改成平麵的攻擊嗎？
球體的中央處出現了裂縫。當中可以見到小孩所持的柴刀刀柄。物理攻擊應該無效才對——我懂了，那是魔法武器嗎。
彷佛要挖穿地麵般使勁踩踏，我以格鬥遊戲角色般的動作貼地拉近雙方距離。
僅僅三步便來到影子的正前方，然後用一記前踢伸出後腳跟推擠柴刀的刀柄，將其塞進球體的深處。
伴隨物體碎裂般的觸感後，影子便煙消雲散，破掉的魔核碎片掉落地麵。無視於散落一地的碎片，我僅回收了魔法柴刀。
話說回來，得趕快確認小孩的狀況才行。
小孩就像斷了線的木偶一般倒在牆壁旁。
不，說小孩子是我誤會了。ar顯示告訴我這一點。
我跑到對方身旁，取下兜帽後確認長相——倘若不是事先知情，我大概會當場尖叫吧。
戴著紅色頭盔那張臉，是覆蓋著灰色體毛的老鼠麵孔。明明是老鼠臉，看起來卻充滿冷酷的男人味。
他是鼠人族的騎兵。也許是傷到了內髒，他從口中咳出深紅色的液體。其狀態為「重傷【內髒損傷】」，體力值不斷減少中。
「……是誰？」
微微睜開眼睛的鼠人用含糊的聲音質問：
「嗚，泥是那家夥的爪牙嗎？」
「不是。」
盡管不知道鼠人口中的那家夥是誰，但我當下便否認了。大概是派出那些影子的人物吧。
雷達的光點告訴我，他所保護的布塊當中還有另一個人。可能是處於昏迷，布塊裏的人一動也不動。
我和鼠人交談，一邊閱讀布塊上出現的ar顯示。其意外的內容讓我有些吃驚。
「窩已經……快撐不住，公……公豬就拜托你了。」
「知道了，包在我身上吧。」
聽到我這麽爽快承諾，全身放鬆的鼠人就這樣昏過去了。
當然，我這麽快答應是有其原因的。因為對方稱呼為公主——雖然他的發音聽起來像公豬——的存在，我知道在哪裏可以找到她認識的人。
好，趕快行動吧。這麽拖拖拉拉的期間，他的體力仍在慢慢減少當中。
我用儲倉取出的布替他的外傷止血。
＞獲得技能「療傷」。
＞獲得稱號「救護員」。
還是老樣子，這麽巧就獲得了技能，於是我趕快將技能點數分配下去開啟技能，重新進行急救。
盡管血腥味和野獸體味讓我皺起眉頭，雙手仍持續治療中。
很好，總算製止體力的減少了。
我從儲倉裏取出與黑夜同色的兜帽外套披在身上。
然後將兜帽蓋至眼睛處，再以長毛巾像圍巾一樣纏繞在嘴邊。為保險起見，事先還將交流欄的名字改成空白。
這樣就可以完美隱藏身分了。
銀色麵具反射月光後似乎很醒目，所以這次就不戴了。
我將公主和鼠人疊在一起抱至胸前，蹬著石牆跳到屋頂上方。然後就這樣在屋頂上像怪盜一樣飛越房屋，最後抵達了萬事通屋的後門。
我「叩叩」地敲門。
剛才確認過地圖，可惜的是店長和娜迪小姐的狀態都顯示為「睡眠」。
兩人似乎都住在萬事通屋的二樓，不過是不同房間。看來不是戀人或夫婦了。
要是弄出太大的聲響引來門衛也很麻煩，我於是從儲倉取出鐵絲打開門鎖。「寶箱開鎖」技能似乎也可應用在這上麵的樣子。
＞獲得技能「開鎖」。
＞獲得稱號「開鎖者」。
進入室內，我讓兩人躺在稍硬的接待沙發上。
鼠人的頭盔撞擊沙發木框後發出乾硬的聲響。
——哦，店長醒了。
狀態顯示從「睡眠」轉變為「無」。看來正悄悄移動前去喚醒娜迪小姐。
「店……店長？這……這是要夜襲嗎？」
「不是。」
「順風耳」技能告訴我二樓目前的狀態。不知為何，娜迪小姐的聲音聽起來好像很開心。
將娜迪小姐保護在身後，店長走下了樓梯。
萬一被當作可疑人物而攻擊的話就很困擾，所以我選擇主動出聲：
「晚安，打擾了。娜迪小姐，我是佐藤。」
「什麽？佐藤先生？這麽晚了有何貴幹呢？」
娜迪小姐的聲音聽來十分狐疑。嗯，這也是沒辦法的。
「我帶來一個店長認識的人。對方身受重傷，希望你們趕快進行治療……」
「認識的人？」
聽到自己認識的人受重傷，店長和娜迪小姐從樓梯的陰影處現身。
「■■■■ 魔燈。」
店長揮動長杖詠唱魔法。很像led的發光方式。
「這是鼠人？這個紅色頭盔，我記得是名叫『赤盔』，被懸賞的著名鼠人騎兵哦。」
「不認識。」
見到赤盔，店長這麽出聲否定。我於是糾正他的誤解：
「店長認識的人就在這塊布裏。赤盔稱呼她為『公主』。」
「鼠人的公主嗎？在鼠人的部落中，除了族長和戰士以外應該就不會冠上尊稱了才對……」
鼠人是戰鬥種族嗎？想不到娜迪小姐還挺博學的。
想著這些事情，我一邊解開布塊讓他們看看裏麵。
「——蜜雅。」
赤盔保護的「公主」似乎正如我所料，是店長所認識的人。
自後方窺探的娜迪小姐輕輕「咦！」了一聲後愣住。我了解她的心情。
因為出現在布塊中的，是一名擁有白皙皮膚、淡青綠色長發及尖耳朵的少女。
「這不是精靈嗎！」
娜迪小姐發出驚訝的聲音。
沒錯——正因為是精靈，所以才將她帶到這個都市裏唯一一位精靈的店長身邊。
況且這兩人的姓氏一樣都是波爾艾南。
或許是被娜迪小姐的聲音吵醒，蜜雅公主微微睜開眼睛。她緩緩地轉動目光環視四周。
那一時無法鎖定焦點的銀色眼眸望向我這邊後，蜜雅公主喃喃說出：「好漂亮。」便失去了意識。
她是看到什麽才說「好漂亮」？盡管有些好奇，但還是把注意力轉到快要掛掉的赤盔身上吧。
「然後，這位『赤盔』該怎麽辦呢？要交給門衛嗎？」
「恩人。」
「呃——好像因為他是蜜雅公主的恩人，所以不希望交給門衛的樣子。」
「公主不是。」
「他說蜜雅小姐並不是公主。」
娜迪小姐幫忙解釋店長過於簡短的發言。
後方突然傳來一記「咕噗」的重重咳嗽聲。
「話說回來，再不治療的話就快掛掉了哦。」
「姆？」
「不好了，我去請住在後巷的赫倫前神官。他應該會願意幫別有隱情的人治療。目前看樣子已經止血，所以麻煩店長用魔法保持呼吸道的暢通。還有請先脫下那頂醒目的紅色頭盔找個地方藏起來。」
聽完我的話，娜迪小姐急忙展開行動。她抓起掛在一樓牆上的外套，就這樣未換睡衣直接走出店裏。
「一個人走夜路太危險了。我也一起去。」
確認店長開始詠唱咒語，我便追上娜迪小姐的身後。
◆
隔天早上，亞裏沙不知為找上我逼問：
「討厭！明明就有我了，為何還要去妓院呢！像這樣的美少女隨時都是歡迎光臨的狀態，到底還有什麽不滿意的啊！」
「冷靜點。」
我幹嘛把小學生年紀的小女孩當作性欲對象。
麵對脫掉睡衣，以半裸狀態氣喘籲籲地逼來的亞裏沙，我將自己掛在床鋪上方的外套蓋在她身上。
「哦哦，是正太的味道……」
這個變態——
開始聞著外套氣味的亞裏沙，這時驚叫一聲：「好臭的獸味！」並丟掉外套。
「等一下，難道你喜歡體毛多的嗎？」
亞裏沙看似退避三舍地冒出莫名其妙的發言。
雖然可以想像她在思考什麽，但失禮也該有個限度。
「昨晚我去幫露露買藥，回來時救了一個差點死掉的獸人哦。」
為了不讓矛頭轉向別的地方，我特地強調「露露的藥」。
「哦～？女人？」
「才不是。是個長相冷酷的大叔。」
「這是bl？是bl對吧！就像老虎x蛇一樣，渾身肌肉的虎耳大叔推倒兔耳少年的劇情！唔唔，我要沸騰了！」
「這種蠢話不要大聲嚷嚷，快把衣服穿起來。這是『命令』。」
真是的，什麽bl的情節我可敬謝不敏。
或許是太過吵鬧，原本睡覺中的露露醒來了。臉色還是有些不佳。
「感覺怎麽樣了？」
「是的，比昨天輕鬆多了。」
「我幫你買了藥，很痛的時候就吃一包吧。」
我將昨天買來的止痛藥包交給露露，同時告訴她從藥店聽來的使用注意事項。這種藥比較不一樣，似乎要在飯前和飯間服用。
「對了，亞裏沙。」
「幹嘛？」
我解開藥包和倒了水的杯子一並遞給露露，同時說出昨天忘記轉達的迷宮一事。
「咦～普通人無法進入聖留市的迷宮？」
「嗯嗯，暫時好像辦不到。」
看到亞裏沙一臉遺憾地用鴨子坐姿坐在床上，我便隨口安慰她。
「主人要在這個都市定居嗎？」
「不，這個都市觀光完畢後，我打算去南方的公都一帶。」
「觀光？」
聖留市的觀光行程幾乎已經結束，隻剩下和潔娜一起前往位於內牆另一端餐廳的約定。
待完成這件事情後，我打算一路前往獸娘們能夠安心居住的公都或迷宮都市賽利維拉。
公都之所以會成為下個目的地，主要是我想看看大家都稱讚美麗的大河夜景。
「那麽——那麽——」
亞裏沙鼓起精神靠了過來。
「去完公都之後，我想到迷宮都市看看！」
「嗯嗯，這倒是可以。」
「真的！要保證哦！」
麵對伸出小指頭的亞裏沙，我和她打勾勾這麽約定道。
望著打完勾勾的小指，亞裏沙「嘿嘿」地笑道。我催促她前往馬廄的獸娘們那裏吃早餐。
得先告訴獸娘們關於公都和迷宮都市的事情才行呢。
讓大家吃完早餐後，我獨自一人前往萬事通屋。
「午安，狀況如何了？」
「是的，兩人都還在睡覺。」
赤盔已經由赫倫前神官治療過，但由於對方隻會施展下級神聖魔法的緣故，傷勢並沒有完全治愈。
據說出血已經控製住，不過內髒的傷勢若非中級以上的神聖魔法就隻能些微治療而已。
奇怪？話說店長應該會使用「術理魔法」和「森林魔法」這兩種魔法才對，難道不能幫忙回複嗎？
我向娜迪小姐提出這個疑問。
「店長並不擅長治療魔法哦。他說頂多隻能止血和消毒而已。」
況且要是店長有能力回複，就不必深夜特地去找赫倫前神官了……
「魔法藥無法治療嗎？」
「中級的魔法藥倒是能治愈，可是太貴了買不起。」
我在迷宮裏獲得的魔法藥由於全都轉讓給別人，所以手頭上沒有半個。
既然都救了人，順便借對方一點醫藥費也是無妨，但總覺得這樣太過雞婆了。
見我無言以對的模樣，娜迪小姐似乎會錯意——
「藥的事情不用擔心哦。店長已經找認識的人交涉，材料準備好之後就會以非常便宜的價格幫忙調配。」
——她這麽補充道。
為了采集所需的材料，店長似乎一大早就出發前往稍遠的山林裏了。
由於店長會設法處理赤盔的傷勢，我便試著詢問蜜雅的狀況：
「記得公主應該沒有什麽外傷，現在卻還沒清醒嗎？」
「蜜雅雖然沒有受傷，但身體有些因極度的疲勞而衰弱。據店長所言，很像長期處於缺乏魔力狀態時的症狀。」
缺乏魔力嗎……要是可以把我白白多出來的魔力轉讓給她就好了。
說到這個，她究竟做了什麽才會變得如此衰弱？
「像這類症狀，店長所使用的術理魔法『魔力轉讓』或森林魔法『精神力賦活』應該可以治療才對……」
但不知為何，無論怎麽用魔法補充魔力或精力，都彷佛在破一個洞的鍋子裏倒水一般統統漏掉了。
即使是活了漫長歲月的店長或博學多聞的娜迪小姐似乎也找不出原因。
我透過地圖確認蜜雅的狀態。
年齡一百三十歲。女性。等級七。技能為「水魔法」和「弓」兩種，天賦是「精靈視」。稱號有「搖籃之王」及「波爾艾南之森的幼子」。
從稱號裏存在「幼子」和「搖籃」來推測，精靈的一百三十歲就等於小孩子吧。那中小學生般的外表實在令人無法猜出這個實際年齡。
蜜雅似乎是她的昵稱，本名為「蜜薩娜莉雅·波爾艾南」。
既然是蜜薩娜莉雅，昵稱應該叫蜜薩或莉雅才對，會略稱為蜜雅大概是出於精靈的習慣吧？
既沒有詛咒或疾病等狀態異常，稱號也無特
別奇異之處。總不可能會因為「搖籃之王」這個稱號而一直躺在床上。
目前看來精力還恢複不到一成，但可以見到魔力正在逐漸回複，魔力值慢慢被填滿當中。
店長所進行的治療，如今大概開始生效了吧？
雖然想告訴娜迪小姐，卻無法解釋我怎麽查出來的。於是我隨意拋出一個話題，試試能不能順利引導至這件事情上。
「除了治療魔法外，沒有其他辦法了嗎？」
「蜜雅同樣隻要有魔力回複的魔法藥就能治愈，但這也相當昂貴。」
娜迪小姐露出生硬的笑容：「沒辦法，大家都很窮呢。」
「就算不用花錢，我想，帶她去魔素濃鬱的地脈或源泉應該就能回複了。但這一帶就隻有伯爵大人的城堡深處或『龍之穀』才有。」
原來如此——「源泉」？
本來想詢問娜迪小姐更多關於「源泉」的事，不過二樓此刻傳來聲響，所以還是稍後再說吧。
從聲音的方向推斷是蜜雅睡覺的房間，於是我用地圖確認——蜜雅的狀態已經從「昏倒」轉變為「無」了。
娜迪小姐似乎沒有聽到的樣子，我便試著套話：
「二樓好像有什麽聲響，該不會醒過來了吧？」
「佐藤先生的耳朵就像精靈或兔人族一樣靈敏呢。」
兔人族嗎？該不會是真實版的兔女郎吧？
雖然聖留市裏好像沒有，不過還真想親眼看看呢。
我和娜迪小姐一起造訪二樓蜜雅睡覺的房間。
在娜迪小姐同意之前，我就待在房間外等候。
「蜜雅，你醒了嗎？」
「誰？」
「我是這家店的店員，名叫娜迪。這裏是店長——尤薩拉托亞的店。」
「尤亞的……」
蜜雅的聲音如外表一般帶著稚嫩。或許是剛起床的緣故，聲音顯得有些沙啞。
「外麵，誰？」
蜜雅似乎察覺到在房間外待命的我。
感覺這麽敏銳嗎？——不，大概是聽到有兩個人上樓的腳步聲吧。
「是救了你和赤盔先生的人哦——」
「米澤？」
蜜雅輕聲念道，聲音和娜迪小姐重疊在一起。
店長也好，這個蜜雅也罷，莫非話少是這個種族的特徵嗎？
「紅頭盔的鼠人族叫米澤先生嗎？他已經治療完畢，正在沉睡中。」
「嗯。」
正確來說是「急救完畢」，但老實說的話會增添蜜雅的不安，所以才這麽告訴她吧。
娜迪小姐繼續剛才被打斷的介紹：
「然後，站在門外的人叫佐藤先生。」
「……佐藤。」
「可以讓他進來嗎？」
「嗯。」
我在娜迪小姐的呼喚之下走進房間。
這個房間或許是娜迪小姐私人的房間，沉穩的氣息中充滿了女性的感覺。
不過，觀葉植物好像多了一點。
「佐藤？」
「初次見麵，我是旅行商人，名叫佐藤。」
我對蜜雅的問題表示肯定，然後自我介紹。
或許是那端整的稚嫩容貌和眼睛為銀色之故，給我一種洋娃娃般的印象。
「精靈使？」
蜜雅這個唐突的問題讓我傾頭不解。
我用過火魔法，但根據魔法入門書的記載，這應該跟精靈毫無關係才對。
當然，倘若是性感的水之精靈溫蒂妮或妖豔的森之精靈多萊雅德，我倒是很想見見她們。
「不，我從來沒有見過精靈哦。」
「看不見？」
蜜雅露出非常詫異的表情。
原本以為是什麽尋常可見的東西，但詢問娜迪小姐後，她卻篤定表示：「能夠看見精靈的，就隻有具備天賦『精靈視』的人。」
蜜雅就具備了那種名叫「精靈視」的天賦。由於店長並沒有這個天賦，所以想必不是所有精靈都看得見吧。
我幫忙娜迪小姐喂蜜雅喝水。
「吃得下東西嗎？」
「嗯。」
「我去煮點湯或是麥粥，請您暫時陪一下蜜雅好嗎？」
娜迪小姐很不好意思地這麽拜托，我於是爽快同意了。
直到樓下飄來麥粥的模實香氣為止，我一直和蜜雅聊著精靈的話題打發時間。
當然，在沒有娜迪小姐這位優秀解說員的情況下，我是不可能從蜜雅的簡短回答當中得知精靈全貌的。
雖然很多都是像「軟綿綿」或「亮晶晶」這些擬態的發音，不過從幾個字眼中可以推測出精靈是一種「流過地脈，以魔素為媒介，具有屬性」的存在。
至於其他的收獲，就是獲得「精靈語」和「解讀暗號」的技能，以及被蜜雅黏著不放了。
精靈語是我詢問：「精靈語的『早安』怎麽說？」之後獲得的。「解讀暗號」就自然不用講了。
吃完麥粥後，蜜雅開始露出疲困的表情。
「打擾這麽久真不好意思。我差不多該告辭了。」
「嗯。」
這麽告知後，我正要從床鋪邊的椅子起身，但卻被蜜雅緊緊抓住長袍的袖子阻止了。
「留下來。」
蜜雅看似很不安地懇求道。
嗯，那就陪到她睡著為止吧。
◆
「這個字是『椅子』呢——好，拿到第十張了——！」
「喵～」
「亞裏沙太強了喲！」
「波奇、小玉，有空在那裏懊悔不如趕快用功吧。」
「亞裏沙很強呢。」
門前旅館的中庭角落，可以聽見大家開心的聲音。
悠妮似乎也加入了我家那些孩子當中。
來到中庭不見人影，我於是循著雷達指示過去查看。她們聚集在樹籬笆陰影處的狹小場所裏看似在玩什麽遊戲。
麵對彷佛撲克牌遊戲「神經衰弱」一般排列的紙牌，大夥圍成一個圓圈正在遊玩。
那是昨天白天購買的學習卡片嗎？
從大家的反應推測，規則應該是將文字麵朝上，隻要猜對上麵寫了什麽字就可以獲得一張卡片。
其最優秀的地方在於，隻要翻過背麵的圖畫就可確認正確答案，所以就算大家都不認識字也能從中學習。
「你們好像很開心的樣子。」
「是主人喲！」
「字～我們在學～？」
發現我從樹籬笆的陰影下探出臉，波奇和小玉立刻跑過來。
「看嚇！」
「三張～？」
兩人拿出獲得的卡片，一臉希望我稱讚般抬頭望來。我於是回應兩人的期待，摸著她們的腦袋一邊稱讚：「很厲害哦。」
順便還確認一下卡片的內容。
「這是什麽的卡片？」
「這是『肉』喲！」
很遺憾，是山羊。
「這張又是什麽卡片呢？」
「那也是『肉』～？」
不對，是兔子。
我將目光望向大概已經聽
出她們說錯的亞裏沙。
「哎呀～她們信心滿滿地咬定說那是『肉』，我也不忍心說不對嘛。」
亞裏沙苦笑著坦白道。
我接著教導這兩人正確的單字。
「不對喲？是山羊，也是肉喲。」
「喵～？是兔子，也是肉～？」
聽完我的解釋，兩人一臉困惑。
「那麽，這張卡片也不是『雞肉』而是『雞』嗎？」
莉薩看似傻眼地出示一張卡片。既然知道是「雞」的「肉」，那麽後麵別加上「肉」不就好了嗎——像這種話我實在很難說出口。
有點能體會亞裏沙的心情了。
我振作起精神，重頭教導她們每一張卡片單字的正確讀法。
「肉是什麽樣的字喲？」
「像這樣寫的。」
因為卡片裏沒有「肉」這個字，我於是手寫追加了一張。
＞獲得技能「繪畫」
＞獲得技能「書寫」
＞獲得技能「遊戲」
才畫了一張收獲就如此豐碩。
另外，剛才在教波奇和小玉認字時還獲得了「教育」技能。這個看起來很有用，所以先將技能等級提升至最大吧。
對了，下次先想想可能會獲得技能的事情並記錄下來，找時間舉辦技能獲得大賽好了。
製作卡片的期間一邊閑聊，我才意外得知亞裏沙似乎也不會讀寫希嘉國語文字。
「在我的國家裏，男尊女卑的觀念非常強烈。即使身為王族，也說我根本就沒有必要學習認字，完全找不到人教。為了看懂魔法書之類的書籍，於是我都潛入哥哥他們的課堂裏學習通用語的讀寫。」
雖然平時的言行很破壞形象，不過亞裏沙還真是個勞碌命。
「所以像這種卡片，隻要三天我就能全部記住了哦！」
這麽發下豪語的她，一百張卡片當中似乎早就記住了三十張。
「好厲害。有什麽訣竅嗎？」
「就是把文字當成圖畫記憶啊。不妨先從感興趣的字開始如何？」
連一張都還沒記住的悠妮，這時向亞裏沙請教秘訣何在。
「啊，悠妮你在這裏啊！」
瑪莎「沙沙」地撥開樹籬笆走了過來。見對方頭發被籬笆細枝鉤住的惱人模樣，我於是幫忙她解開。
亞裏沙興奮地撐開鼻翼，嘴裏喃喃念著：「雖然不是瑞香花，不過這樣也行。」之類莫名其妙的內容。大概是亞裏沙在前世看過的某漫畫橋段吧？
瑪莎的出現讓悠妮看起來有些尷尬。
說到這個，悠妮現在還是上班時間呢。
「對不起，瑪莎小姐。」
「真是的，一直都那麽像個小孩子。好了，我來幫你的忙，在準備午餐之前要先打掃馬房和更換乾草哦。」
瑪莎輕聲斥責悠妮，然後卷起袖子鼓足幹勁，準備幫忙彌補這位小妹妹的失誤。
「那……那個，已經都做好了。」
「咦？」
悠妮看似很抱歉地這麽告知，目光向上望來觀察瑪莎的反應。
「其實是波奇和小玉她們幫忙我做的。」
似乎是因為兩人幫忙使得工作提早結束，所以她才能一起在這裏玩。
「一鼓作氣『耶！呀——』提水了喲！」
「還照顧了馬～？」
兩人配合肢體語言講述著幫忙了哪些事情。
我摸摸幫忙做事的波奇和小玉兩人的腦袋，一邊誇獎：「真是了不起。」小玉主動將腦袋靠上來不斷摩擦。波奇則是乖乖地讓我撫摸，但左右快速擺動的尾巴就彷佛要甩掉似的。
到頭來，在叮嚀過悠妮工作完成一定要報告之後，瑪莎也跟著站在後麵觀看卡片遊戲。
◆
「午安！我叫亞裏沙。」
「波奇喲！」
「小玉～」
三位小女孩打開蜜雅的房門後便開始自我介紹。
或許是對亞裏沙她們跑上樓梯的聲音感到害怕，蜜雅將棉被蓋至頭上，透過縫隙觀察外麵。
吃午餐的時候，我告訴大家今天探望的並非隻有鼠人，包括「鼠人騎士所保護的公主」也在一起。由於大家聽完後表示想去看看，所以就帶她們過來了。
這樣一來，蜜雅不但可以排解寂寞，娜迪小姐也得以脫離照顧小孩子和看護的工作鬆一口氣。
當然，不光是這些孩子，我也帶了莉薩和露露過來。兩人正在一樓幫忙娜迪小姐。或許是今天早上給她的藥很有效，露露可以正常地吃午餐，氣色也變好了。
「嗯，蜜雅。」
蜜雅很難為情地露出兩隻眼睛，向亞裏沙她們回以超簡短的自我介紹。
見到蜜雅靦腆害羞的表情，我難掩驚訝之色。
蜜雅原本銀色的眼陣竟然變成了漂亮的翡翠綠顏色。
由於不可能換了另一個人，所以大概是因為使用「精靈視」等技能時會造成眼睛顏色的變化吧？
「什麽！」
「是公主喲！」
「漂亮的頭發～？」
盡管理由和我不同，亞裏沙見到蜜雅的臉也是驚訝得說不出話。
她大概跟娜迪小姐一樣都誤會了吧。比較意外的是，波奇和小玉一點也不吃驚。
「等一下，不是老鼠的公主嗎？」
「不對，我是說『鼠人騎士所保護的』公主吧？」
我糾正了亞裏沙的誤解。其實當初想要惡作劇一下，我才會故意用這種誤導她的方式來形容。
不過隔著棉被，「能力鑒定」似乎看不出對方是精靈的樣子。看來跟我的主選單或ar顯示不同，她一定要透過目視才能鑒定。
或許是多虧了落落大方的亞裏沙，波奇和小玉也很快就和蜜雅混熟了。
「我到樓下一趟。蜜雅交給你們照顧了。」
「ok～」
「是喲！」
「遵命～？」
「姆。」
我那些孩子們很爽快地答應，蜜雅卻發出不滿的哼聲。她從棉被底下伸出手，抓住我長袍的下襬，在我表示立刻回來之後才終於肯放開。
為何會這麽黏著我呢？
在樓下，娜迪小姐正在狼吞虎咽地用餐。
「真是得救了。我早上才吃了一點麥粥而已。」
吃完隻有黑麵包和湯的簡易餐點後，她一臉滿足地享用著露露衝泡的淡香草茶。
說是香草茶比較好聽，其實隻是在白開水裏放入添加香味的葉子而已。雖然不像薄荷那樣，但餘味十分清爽。而且相當便宜，一枚劣幣似乎可以購買一整袋的葉子。
「我記得佐藤先生您應該是旅行商人吧？」
喝了一口香草茶，娜迪小姐緩緩開口詢問。
話說回來，我的身分的確是這麽設定。由於抵達聖留市之後從來沒有做過任何像個商人的舉動，所以我有些良心不安地承認道。
「您有馬車嗎？」
「不，以前帶著一匹馱馬，不過被那次的『星降』嚇跑了。」
記得當初是向伊歐娜小姐編了這樣的一個說詞。
「真是無妄之災呢。倘若資金充
裕，要不要買一台馬車呢？」
帶著憂心的表情，她突然提出這個建議。
似乎是因為店長認識的商人準備退休，所以要把馬車和兩匹拉車用的馬一並賣掉。
這一帶觀光結束後，我本來就考慮帶著獸娘們前往她們能夠安心居住的土地，所以馬車的提議算是一陣及時雨。不過其中有個問題。
「難得有這個機會，不過我沒有駕駛馬車的經驗——」
我有普通汽車的駕照，但馬車就從來沒駕駛過了。
是要拒絕？還是進一步請對方再介紹可以教我駕車的人？我猶豫著陷入沉默。
忽然間，我發現露露似乎想說些什麽，於是便主動開口：
「露露，想說什麽不要客氣，盡管說出來吧。」
「那……那個，我駕駛過一匹馬拉著的馬車。」
盡管中間結巴好幾次，她仍努力地組織語言告訴我自己能做的事情。
「那麽，就讓露露教我怎麽駕車吧。娜迪小姐，事情就是這樣，我買下了。」
「立刻就決定了呢。不過，佐藤先生您不先問問價格嗎？」
糟糕，由於儲倉裏有大量的金幣，所以不自覺變得大方了。
我瞥了一眼經過門前廣場的馬車，開始確認市場價格。我還真喜歡作弊呢。
「這點我信任娜迪小姐哦。隻要預算能控製在這個程度以內就沒有問題。剩下的金額就當作娜迪小姐的報酬吧。」
我模仿以前電影裏各懷鬼胎的商人表情，將裝有金幣的小袋子放在娜迪小姐手中。
由於在市場價格之上追加了兩枚金幣，若不是賺得太凶應該沒問題才對。
倘若這樣仍交涉破裂，就輪到我的「交涉」技能或「殺價」技能出馬了。
「究竟是什麽時候……」
娜迪小姐盡管感到不解，還是在清點了金幣的數量後開給我一張保管證明。
手法太過俐落，反而給她不自然的感覺嗎。早知道就不要在儲倉內把金幣放進小袋子裏，而是先敲定金額日後再付款給她就好。
嗯，反省結束。下次注意一點吧。
◆
「旅行之前先來練習一下露營吧！」
就因為亞裏沙的這麽一句話，大家便決定在西街的空地上練習露營。
地點是位於西街的一處空地，娜迪小姐幫忙向負責人徵得了同意。盡管平時似乎可以直接使用，但由於這次要生火，所以為了保險起見還是先知會一下。
空地長滿雜草，於是我們在附近的五金店購買割草鐮刀，先從建立練習場地開始做起。亞裏沙、露露和莉薩三人，我則是請她們去購買欠缺的用品和使用於露營練習的食材。
「割草～？」
「包在我們身上喲！」
波奇和小玉開開心心地開始割草。
我也跟這兩人一起割草，然後將雜草集中堆在一處。用來製作臨時爐灶的地方不能割掉，而是要連根拔起，讓泥土暴露出來。
我接著利用波奇和小玉收集來的石頭堆出爐灶。雖然是憑藉學生時代露營的記憶製作，但還挺像一回事。
由於采購組回來之前都很空閑，於是我跟波奇和小玉一起躺在雜草床鋪上眺望天空的浮雲。
作業中不斷有技能取得的記錄顯示，我便乘機加以確認。獲得的技能比我想像中還要多。有「割草」、「耕作」、「開拓」、「采集」、「石工」、「露營」這六種。
露營是我原以為早就應該獲得的技能。看來光是睡在迷宮的地板或是把帳棚掛在岩石上睡覺是不行的。條件實在不是很清楚。
「久等了，我們買回來了。」
由亞裏沙領頭，莉薩和露露她們都回來了。
莉薩調整臨時爐灶，在鍋子下方生火。水似乎是來到這裏之前就已經打好。
「嘿嘿，你看你看！」
亞裏沙得意洋洋地向我出示一隻笛音壺。
在沒有瓦斯爐的世界裏，這或許就是「燒水壺」了。雖然不知是不是買了戶外用的型號，但似乎和鍋子一樣是吊在棍子上加熱的類型。
露露放入熬煮用的茶葉，然後將燒水壺掛在剛才的鍋子旁邊。
今天的菜單似乎是切好的三種根莖類蔬菜和肉乾一起燉煮而成的燉湯和黑麵包。
白麵包好像要到內牆的另一端才能夠買到。由於目前我對黑麵包沒有什麽不滿，所以直到吃膩之前應該都用不著特地遠征購買。
今天的莉薩把長槍換成菜刀，扮演起主廚的角色。露露幫忙做些削皮之類的事，亞裏沙則是負責從旁加油。看著燒水壺的任務交給了波奇和小玉兩人。
我前去回收位於空地一角的樹木殘根，準備作為餐桌之用。
由於沒人看見，我用蠻力將整株殘根拔出。透過異常的力量值，才得以實現這種隻有重機具辦得到的行為。
至於浮出地麵的粗大根部，我用從赤盔那裏保管的魔法柴刀予以砍除。
笛音壺的嗶嗶聲傳來。
不知為何，波奇和小玉並未將燒水壺從火源上移開，而是往我這邊跑來。
「燒水壺生氣了～？」
「救命喲！燒水壺的人生氣了喲。」
燒水壺的「人」……
波奇和小玉似乎是第一次見到笛音壺，所以被蒸氣吹響的笛音嚇到了。
「那隻是用笛音告訴我們『水已經沸騰了哦』。」
「沒有生氣～？」
「為什麽沸騰會嗶嗶叫喲？」
我教導這兩人關於蒸氣的原理，但她們一直聽不懂。
「那還用說嗎？這又不是在教理組的學生。居然告訴她們水汽化之後體積會變成一千倍，怎麽可能聽得懂嘛。」
你錯了，亞裏沙。是一六九九倍。
亞裏沙當然並未聽見我心裏的抗議，徑自掀起茶壺的蓋子然後輕輕放在上麵。
「看好了。」
茶壺的蓋子因蒸氣而「喀喀」地顫動。
「水變熱的話，就會冒出像這種白煙。因為這種煙的力量很大，就會推動輕輕的蓋子了。」
亞裏沙割下附近的雜草製作水車。這時應該叫風車才對吧。
她將風車放在蒸氣上方使其旋轉，然後自己也吹氣帶動葉片。
「就跟人吹氣是一樣的。蒸氣在吹氣，所以才會發出笛音哦。」
「亞裏沙好厲害～」
「都聽懂了喲！」
雖然有些不甘心，但亞裏沙的解說似乎讓兩人聽懂了。
要是能使用水魔法，我真想開發一種將水汽化後刮飛敵人或是作為牆壁的魔法。雖然很有可能已經存在了。
用完餐後正在休息之際，我察覺雷達上的光點並回頭觀望。
對上我的目光，三名犬人和貓人的小孩子都停下腳步。那布偶般的外表令我十分眼熟。
「雞漏串的，灰禮。」
「雞漏串，謝謝。」
「很好妻。」
獸人小孩們紛紛鞠躬哈腰地向我道謝，並在我坐下的殘根上擺放一片充當盤子的葉片，裏麵則是放滿了堅果。
「這是？」
「點心——」
是回禮的意思嗎？
波奇和小玉這時跑了過來。
亞裏沙和露露在莉薩的護衛之下外出購買飯後甜點用的水果，所以不在這裏。
「禁止野蠻～？」
「不可以欺負主人！」
看來她們以為我被這些孩子襲擊，於是采取迎敵架勢。
「不是的，這些孩子帶著堅果來答謝我上次的雞肉串。」
聽到我的話，波奇和小玉才解除迎敵架勢。
「這是米櫧的果實喲！非常好吃喲！」
「這個是枸杞～？這個也很好吃～」
兩人拿起盤子上的堅果，告訴我分別叫什麽名稱。
「遮個是，遮個人的。」
或許是對波奇和小玉擅自在盤子裏拿東西感到不愉快，孩子們發出了抗議聲。
既然是他們的一片心意，我自然希望收下。不過就我之前從波奇和小玉口中聽到的情況來看，這豈不是這些孩子們的寶貴糧食嗎？
——對了，就同樣回禮給他們吧。
要是早一點來，就有燉湯和麵包了。
既然肉乾還剩下兩公斤左右，統統都送給他們好了。
「謝謝你們，我收下了。」
我用手帕將堅果包起來，收入「萬納背包」裏。
見到這一幕的孩子們帶著心滿意足的笑容正要回去之際，我叫住了他們。
「有件事要拜托你們。」
「什麽，係？」
「這些肉太多吃不完，能不能幫忙帶回去呢？」
察覺波奇和小玉想要開口，我神速地塞住她們的嘴巴。
大概是想說不管有多少肉都吃得下吧。
「口以，嗎？」
「嗯，算是幫我一個大忙。」
我假裝沒看到波奇和小玉投來的抗議目光。
孩子們小心翼翼抱著油紙包裹的肉乾走回去，我則是揮手目送著他們離開。
順帶一提，波奇和小玉在中途似乎發現用腦袋摩擦我的腹部相當有趣，於是直到亞裏沙她們回來為止都很開心地鑽來鑽去。
◆
打著練習露營名義的野餐結束，回去的路上我前往一趟萬事通屋，在購買馬車的手續文件寫下必要的事項。
在娜迪小姐的仲介之下，購買手續當日生效，後天的中午便交貨完畢。
速度真是迅速。
在辦理購買馬車的手續時，亞裏沙主動提議將蜜雅送回精靈的村落。
據娜迪小姐所言，精靈村落位於公都的東南方，所以在參觀完公都之後再前往就可以試著向蜜雅本人提出這個建議後，她也很感興趣。更何況我也想親眼看看精靈的村落，所以便敲定等店長返回聖留市後找他商量一下。畢竟這種事情還是需要家長的同意呢。
盡管這麽決定了，店長卻還未回到聖留市。
原本預計是在昨天傍晚或今天早上就該回來的……
不過超喜歡店長的娜迪小姐似乎並不怎麽擔心，所以應該不要緊吧。
那麽，關於馬車。剛結束了剛才在萬事通屋前的亮相和試乘會後，我和露露便來到聖留市外麵進行駕車的訓練。
「今天天氣也很好呢。」
「……是的，沒有錯呢。」
我選擇普通的話題和她交談，但露露的表情依舊生硬。
或許是兩人獨處的緣故，露露緊張得肩膀過度用力。這份緊張大概也傳染了馬匹，從剛才就顯得呼吸急促，一副靜不下來的樣子。
「用不著那麽緊張。像亞裏沙——不至於要像她那麽誇張，學波奇和小玉那樣輕鬆相處就可以了。」
「怎麽可以……我是奴隸，這樣太惶恐了。」
露露用細不可聞的聲音回答。要改變她的意識，看來還需要多一點時間。
首先讓她做個深呼吸以化解緊張吧。
「露露，你深吸一口氣——」
我從露露手中接過韁繩，一邊這麽下達指示。既然要化解緊張，就連身體也一起放鬆會比較好，於是我教她以前在職場裏偶爾會進行的坐姿伸展操。
或許是變年輕的緣故，來到這裏後我就跟肩膀酸痛無緣，所以一次也沒有做過。
「稍微冷靜點了嗎？難得有這個機會，我們來閑聊一下吧。」
我將目光露露身上移開望向流動的白雲，一邊注意維持悠閑的語調開始閑聊。
緊張多少舒緩了一些，但露露依舊隻會使用「是」或「沒錯」等簡短的回答。
話說回來，露露好像不善於和男性相處呢。
據亞裏沙所言，她從小就遭受堂兄弟或鄰近家庭孩子們近乎霸淩的對待，所以這也不能怪她了。
既然不擅長聊天，那麽最好的方法就是讓這種人開口暢談她想說的事情。
倘若是值得自豪的事情或關於喜歡的事物，她應該就會說溜嘴了。
畢竟包括我自己和那些宅男朋友也都是這樣。
好了，該挑選什麽話題好呢？
稍稍思考後，我決定將亞裏沙作為話題。
「——就是這樣！亞裏沙真的很厲害哦！」
看來這個方針是正確的。
一談到亞裏沙，露露就顯得非常開心。
眼睛閃閃發亮，臉頰也微微泛紅。本來就擁有一張美少女臉龐的她，此刻的美少女度更是上升不少。
好像一不小心就會墜入危險的世界裏，真是可怕。
「你真的很喜歡你妹妹呢。」
「是的！雖然偶爾會分不清誰才是姊姊。」
「的確，實在不像個十一歲的女孩子。」
「因為亞裏沙從小就是個天才。」
與其說天才，她隻是擁有前世的知識罷了。難道這點沒向露露透露嗎？
嗯，也罷。反正機會難得，就繼續開拓話題吧。
「例如是怎麽樣的呢？」
「比方說——」
雖然加裝了凡事都對亞裏沙讚不絕口的濾鏡，但我並未貿然加以訂正或出言否定，總之就是讓露露暢所欲言。
或許是好久沒說這麽多話，見她咳嗽幾聲按住喉嚨，我便將水袋遞過去。
在那之後直到接近中午這段期間，我一直傾聽露露很開心地講述她對於亞裏沙的自豪之情。
我抬頭望向遠方的閃電，隻見深色的烏雲已經擴散至山的另一端。
雖然看來至少幾個小時內不會下雨，但還是在這之前完成當初的目的吧。
「差不多該開始練習駕車了吧？」
「是的！對不起，都怪我一直說亞裏沙的事情……」
安撫了因說得太起勁而感到不好意思的露露，我們便開始學習駕車。
當然，在按照露露的指導讓馬車前進的那一刻——
＞獲得技能「駕車」。
＞獲得稱號「馭手」。
——技能就像這樣子到手了。我按照教學的難易階段逐步分配技能點數以提升技能等級。
之所以不一口氣提升至max，主要是顧慮到露露這位教練的感受，還有就是為了花更多時間獨處以促進雙方的溝通關係。
透過閑聊順便學習一下關於駕車的普通常識也很重要。
駕車的細節本身雖然有「駕車」技能會指導我，但卻並未教會我為什麽需要這樣駕駛的理由。
於是這方麵便仰賴露露幫我補充完整。
話雖如此，露露似乎也隻有過在大街上駕車的經驗，所以在啟程之前還是先找個老練的馭手幫我上一課吧。
每當閃電在遠處轟隆隆地咆哮，我和身旁露露的距離就愈來愈近。
露露大概也很怕打雷吧。
剛才山的另一端閃過一道白光後，她便發出短促的悲鳴緊緊抓住我的手臂。
換成是亞裏沙她們，總覺得聽到打雷聲後反而會跑去看熱鬧。
忽然間，我感覺附近的森林裏投來視線，於是便轉頭望去。
那裏沒有半個人影，雷達上也未出現可疑的陰影。隻有小動物或鳥類——不對，還有貓頭鷹。
閃電再度亮起，以烏雲為背景，貓頭鷹在逆光的照耀下浮現詭異的輪廓。
總覺得貓頭鷹對上了我的目光。但或許是對我們失去興趣，貓頭鷹最後停留在進入聖留市的馬車車頂就這樣離開了。
「那……那個，主人？」
大概是發現我不發一語，又讓露露感到不安了。
難得可以融洽地聊天，這樣一來就枉費我忍耐那些對亞裏沙的歌頌了。
「抱歉，我看見樹林中有一隻大鳥，所以覺得很在意。」
「是老鷹嗎？」
「不，形狀更圓一點，大概是貓頭鷹吧？」
我隨便編了一個藉口，將變得微妙的氣氛再次弄得輕鬆點。
◆
進入市內，來到萬事通屋的前方，眼尖的小玉從二樓窗戶看到我們後立刻朝這邊揮手。
本來我也想對她揮手，但她隨即將臉隱沒進窗戶的另一端，使得我不知該將舉起的手擺在哪裏才好。
麵對竊笑的露露，我尷尬地下達指示，讓她將馬車開往門前旅館。
嗯，看來真的解除戒心，真是太好了。
「主人～？」
「歡迎回來喲！」
我接住了彷佛要跌倒般跑來的波奇和小玉。在她們身後是亞裏沙，以及在莉薩陪同之下的蜜雅。
「佐藤。」
「嗨，蜜雅。你可以外出走動了嗎？」
「嗯，魔法藥。」
「似乎多虧了店長拿來的魔法藥。我還是第一次見到，魔法藥真厲害呢。」
亞裏沙幫蜜雅補充說明不足的語意。
確認地圖後，店長就在萬事通屋的二樓。看來就在我們出去的同時，店長也剛好返回聖留市了。
「看你恢複精神真是太好了。」
「嗯，感謝。」
蜜雅似乎想說些什麽。對此看不下去的亞裏沙於是站在蜜雅的身後偷偷指著她的腦袋。
蜜雅今天的發型和平時不同。平常總是隨意向後垂下的頭發，如今變成了兩邊綁起的雙馬尾發型。
看樣子，應該是希望我能稱讚吧。
「很可愛的發型呢。非常適合你哦。」
「嗯。」
聽見我這麽誇獎，蜜雅有些難為情地小聲回應。
亞裏沙這時提議弄些好吃的東西來慶祝蜜雅康複，於是我詢問她本人有沒有什麽要求。
「蜂蜜點心。」
想不到她會立刻回答，我的反應因此慢了一拍。
或許是當成我在拒絕，亞裏沙於是幫忙補充道：
「聽說了之前波奇和小玉吃的蜂蜜點心，她好像很感興趣的樣子。」
「莉薩也吃了喲！」
「甜甜的，幸福的味道～」
或許是回想起當時的滋味，波奇和小玉都用手貼著臉頰一副幸福的表情。
「可以的話，我也希望讓蜜雅她們品嚐一番。」
原來如此。把蜜雅當作擋箭牌，其實是亞裏沙她自己想吃吧。
由於並不是什麽昂貴的東西，我便交給露露和莉薩幾枚銀幣，讓她們去購買份量比在場人數更多一些的點心。
雖然也可以讓亞裏沙她們去，但考慮到剛痊愈的蜜雅可能也會跟過去，我於是就拜托這兩人了。
忽然間，小玉抬頭望向門前旅館的屋頂。
「怎麽了喲？」
「喵～那隻鳥怪怪的～？」
見到停留在屋頂最高處的貓頭鷹，小玉傾頭不解道。
——是剛才和露露練習駕馬車時看到的那隻？
在我們的注視之下，貓頭鷹又飛到別處了。
「午安，娜迪小姐。店長在嗎？」
「哎呀，歡迎回來，佐藤先生。店長正在米澤先生那裏哦。」
米澤是誰——啊啊，想起來了。就是赤盔嗎。
我向娜迪小姐道謝，然後前往二樓。
孩子們在一樓的沙發組桌上開始攤開學習卡片。她們就這麽喜歡這個遊戲嗎？
由於天氣看似快要下雨，店內沒有其他客人，但我仍吩咐他們不要打擾到娜迪小姐。
輕輕敲門後，我進入房間。
若是女性或思春期男生的房間，我會等待回應後再進入，但既然是大叔們的房間應該等一下子就能進去了。
見到我進入室內，店長微微舉手表示歡迎。
「佐藤。」
「佐藤？泥是窩的救命恩人——」
我接受了赤盔的感謝。發音之所以不太標準並非受傷的緣故，而是和之前遇見的犬人族孩子們一樣都是嘴巴構造上的問題。
我試著詢問赤盔被「逼近的影子」襲擊，以及蜜雅被帶走一事。
當然，我也知道自己改不了這種愛湊熱鬧的好奇個性，所以要是兩人拒絕的話我便打算就這樣罷手。但他們卻解釋得出奇詳細。
蜜雅在故鄉精靈之村被魔法師擄走，綁架至名為「搖籃」的設施裏。而透過設施的轉移功能逃出的蜜雅在偶然之下被赤盔所救，為了投靠店長便來到這個聖留市——這些事情他們都告訴了我。
至於剛好在場的理由，赤盔表示是為了調查發生在其村落附近山中的植物枯死現象是否為「搖籃」所導致。
至於將種族上看似毫無接觸點的蜜雅稱呼為公主，似乎是赤盔年輕時在精靈之村進行武者遊曆時所養成的習慣。
魔法師擄走蜜雅的原因仍舊不明。店長看似知道些什麽，但既然沒有開口的意願就予以無視了。
然後，在魔法師手下的大牙犠和大羽犠的追殺之下，他靠著以前交易過的黑社會人士指引而成功潛入了市內。
襲擊聖留市的大羽犠，原來是那個魔法師派來的嗎？
另外，交易品項目似乎是部落附近所能采集到的岩鹽。
——對了，必須跟店長討論一下將蜜雅送回故鄉的事情。
「店長，其實——」
彷佛要打斷我剛開口的聲音，窗外的雷鳴和娜迪小姐她們自樓下傳來的悲鳴一並敲擊耳朵。
「娜迪！」
店長以敏捷的動作飛奔出房間。
我急忙追上。後方的赤盔也一起追趕。
來到樓下後，我們見到的是相互抱在一起的娜迪小姐和小女孩們。
「怎麽了？」
「店…
…店長……」
赤盔壓低身子，用銳利的目光望向店鋪入口戒備著。
然而，我的雷達上完全沒有出現敵蹤。
被波奇和小玉左右抱住的亞裏沙看似喘不過氣，此時敲打兩人的背部喊著：「棄權棄權。」除此以外並沒有什麽太大的問題。
乘亞裏沙還未窒息之前，我將波奇和小玉從她身上剝開。
「到底怎麽回事——」
落雷蓋過我的聲音。
緊接著，原本一滴滴下著的小雨轉眼間化為豪雨，形成一片灰色的布簾蓋住整個屋外的景色。
我以身上掛滿小女孩的狀態坐進沙發，同時理解了剛才那聲悲鳴的意義。
娜迪小姐和這些孩子好像隻是害怕打雷而尖叫罷了。
店長用魔法在室內點亮照明。
那道光輝，照亮了抱住店長的娜迪小姐臉上既畏懼又看似幸福的表情。我在心中默念著詛咒：「現充爆炸吧！」同時對他們投以苦笑。
抱住我左右手臂的亞裏沙和蜜雅，以及伸出爪子在我大腿上縮成一團的小玉她們還好辦，但拚命抱住我臉部正麵的波奇就讓我有些難受了。抓頭發是很痛的，快住手吧。
我抱起波奇，讓她和小玉一起坐在我大腿上。
「打……打雷的人好可怕喲！」
「亮亮的，轟隆隆～」
「會變得黑漆漆嗽！」
「樹木變成兩半～？」
有些陷入恐慌狀態的波奇和小玉揮動手臂，淚眼汪汪地向我哭訴著打雷的恐怖。真有那麽可怕嗎？
比起這個——
「打雷很危險，很危險哦？雅潔說，龍被雷打到也會墜落，會墜落的。真的哦？」
——這麽向我訴說的人，你是誰啊？
之前的沉默寡言就彷佛作夢一樣，蜜雅像機關槍一般講了一大串。
這個名字沒聽過，所謂的雅潔該不會是蜜雅的母親吧？
「所以，亞裏沙你也怕打雷嗎？」
「……不……不行嗎？」
原來嚇得結巴了嗎。亞裏沙滿臉蒼白，鑽進我的手臂下方緊緊抱過來。
最初還在提防這是她平常的性騷擾舉動，但由於每次打雷身體都會猛然一僵，所以大概是冤枉她了。
抱在我胸前的小玉，這時僅僅扭動脖子注視著屋外的大雨。
我詢問小玉：「怎麽了？」但聲音卻被更大的雷聲所蓋過。
在落雷的閃光照耀下，隱約可看見一個小影子。雷達上也顯示出接近中的光點。
穿過豪雨的布幕，大隻的貓頭鷹「嘩啦」一聲降落在櫃台上。
——是剛才的貓頭鷹。來躲雨的嗎？
其圓滾的眼陣捕捉著蜜雅的身影。
ar顯示告訴我關於貓頭鷹的詳情。似乎是一種名叫「影梟」的貓頭鷹。好像跟遇見赤盔之前所看到的貓頭鷹是同一種類。
這點倒是無所謂，但其稱號卻是「賽恩的使魔」。活生生的「使魔」，還真有奇幻風格。
不過說到使魔，就是魔法師所使役的手下。
既然如此，操控這隻貓頭鷹的主人，很有可能就是擄走蜜雅的魔法師了。
而魔法師的名字大概就叫「賽恩」吧。
話說回來，好像在哪聽過這名字——啊啊，是我和潔娜她們一起觀賞的戲劇主角名。那出悲戀劇好像是改編自真實故事，會是巧合嗎？畢竟劇中主角魔法師賽恩已經如故事所述那樣被處決了才對。
我將這些無益的資訊甩出腦中。
如今得優先對付這隻使魔才行。我用地圖搜尋過隱藏於其背後的魔法師，但不僅整個聖留市，甚至包括整個伯爵領內都不存在。
——究竟是從哪裏操控的？
總之先抓住這個使魔吧。
畢竟若不先拿下魔法師的耳目，很難保證不會像之前那樣再派遣魔物過來。
我注視著貓頭鷹，一邊將大腿上的波奇和小玉分別交給左右邊的亞裏沙和蜜雅，然後自沙發起身將四人保護在身後。
魔法的照明在貓頭鷹的背後拉出長長的影子。
當「那家夥」從雨中影子彷佛湧出一般現身的瞬間，一切的事物都猶如結凍那樣停止活動。
——恐懼。
沒錯，那家夥是恐懼實體化之後的存在。
我們甚至忘記眨眼，隻是一味被恐懼所吞噬。就連對抗的念頭也未曾興起。
發出悲鳴，然後狼狽地逃走——之所以沒有這麽做，是出於僅剩不多的自尊心和保護他人的欲望。保護在身後的小女孩們，是她們的存在讓我維係了理智。
剎那間的空白後，恐懼稍稍淡化了些。
——是亞裏沙的精法嗎？
些許的理智讓我得以開啟主選單。
心中痛罵著彷佛老舊電腦般的遲鈍反應，我一邊開啟技能標簽，卷動至欲選擇的技能。
曆經極度漫長的體感時間後，我找到了那個。
——恐懼抗性技能。
透過思考操控，將「無效」切換至「有效」的瞬間——時間開始動了。
思考清晰得令人驚訝。
猶如退潮一般，狹窄的視野逐漸變得開閱。
剛才聽不見的雨聲也回來了。
原以為已經過了幾十分鍾，但距離那家夥出現之後其實還不到零點一秒的時間。
其證據就是，那家夥仍在從貓頭鷹的影子裏現身當中。
剛才彷佛巨人那樣高大的對手，如今已經知道才比我稍高一些。
是個身穿骯髒褐色長袍，駝著背的男人。由於兜帽蓋至眼睛處，所以看不見長相。
不同於飛來的貓頭鷹，這家夥剛剛才出現在這裏。
簡直就像真的從影子裏冒出一樣，雷達上出現了白色的光點，而如今卻變成紅色光點了。
盡管不清楚種類為何，但恐怕是魔法。
我的目光望向那家夥身旁的ar顯示。
名字是賽恩，等級四十一，相當高。技能——「不明」。
我有不好的預感。莫非對方是亞裏沙或勇者的同類？
資訊還未整個看完，向前踏出一步的魔法師賽恩便斜視著我們，目光停留在蜜雅身上。
或許是錯覺，剛才的一瞬間是不是曾停留在我和亞裏沙身上？
「我來接你了哦，蜜雅。」
聽見這個猶如地獄深處爬出的死者般聲音，我感覺保護在身後的蜜雅猛然顫抖身子，然後緊緊抓住了衣袖。
這個男人無疑就是擄走蜜雅的魔法師了。
其長袍底下彷佛在拒絕魔法光源一般依舊黑漆漆的。唯獨可見兩團熾火般的紫色小火焰。
代替嚇得無法出聲的蜜雅，我決定主動站出來應對：
「初次見麵，魔法師先生。我是個商人，名叫佐藤。」
「哼，我要找的可不是商人哦。」
賽恩倨傲地丟出這句話。
「不過，真不愧是勇者的後裔。籠罩在我的恐怖下竟然還能淡然交談，真是令人驚歎。」
——誰是勇者的末裔。
倘若是從我的黑頭發和名字這麽判斷，這家夥的真正身分果然是……
「小少爺，歡迎再來哦。」
「嗯嗯，一定的。」
我在妓院前方用社交辭令應付著性感大姊姊的攬客台詞，然後走在夜晚的街上。
讓亞裏沙和露露入睡後，我原本隻是前來西街購買止痛藥。但看似迷宮裏救出的商人們不但請我喝酒，最後大夥還一起擁入他們常去的妓院。
拜各式各樣的行為所賜，我獲得了「誘惑」、「枕邊私語」、「性技」及「整骨」的技能。稱號也增加不少，但就在此省略了。
由於一起過來的商人們喝了不少酒，想必如今正和大姊姊們一起作著美夢吧。
嗯，享受是享受過了，但就這樣回去可能會被亞裏沙她們聞到香水味。
我從妓院前走進通往西方大道的小巷子，那裏有手持短杖看似咒術士的少女正向一群流鶯施展生活魔法，於是我也請對方施展了洗淨和乾燥的魔法。夜間的費用稍貴一些，不過洗掉汗水後整個人清爽許多，所以算很便宜了。
這一帶較靠近北方的工匠街，可以的話真想乘坐載客馬車。但這種時段除了包租馬車之外，其他店好像都已經打烊，所以一台也沒有看到。
迫於無奈，我隻好步行在夜晚的西方大道上。
西方大道和中央大道一樣，木製的街燈等間隔地並排著。裏麵並非點著燈泡，似乎是商店街雇用的咒術士們以生活魔法中的「燈光」魔法點亮的。
這種魔法燈光的效果好像約莫兩個小時，故以此作為單位分別命名為「夜一刻」、「夜二刻」、「夜終刻」。
夜終刻的時候，街燈似乎似乎會相隔一盞不去點亮。
目前是「夜二刻」，所以全部的街燈都點著，但比起日本商店街的街燈暗了許多。差不多是點蠟燭的座燈並排照明的亮度。
街燈下，穿著暴露服裝的流鶯們紛紛出聲攬客。
所幸其中沒有看似太年幼的小女孩，但一晚僅一枚銅幣也太賤價了。
由於剛才已經交戰過一次，所以我並無意回應她們的期待。更重要的是，她們的頭上在ar顯示裏冒出「狀態異常：疾病\性病【潛伏】」的訊息，所以讓我十分在意。
其中甚至還有顯示「狀態異常：疾病\性病【發病】」的人。
——嗯，避孕用品是很重要的呢。
回去的路上發現藥店，我便買了給露露用的止痛藥。
店家開出高於市場行情的十倍價格。開口殺價後，這次卻拿出效果很差的過期藥。我對此出聲糾正並讓對方換成正常的藥品。
懷念各種商品都標示合理價格的日本，我一邊確認紀錄。不知為何，竟附加了「鑒定」技能。
鑒定的人並不是我，而是主選單的ar顯示才對……
由於以後可能會派上用場，我便分配了技能點數。
或許是走在大道上不知不覺進入了「夜終刻」，街燈變得隻剩下間隔一盞的照明。
夾雜在喧囂聲之中，我彷佛聽見翅膀拍動的聲響，於是抬頭望向夜空。
看不見蹤影，但透過飄來的一根羽毛鑒定之後終於知道其實體為何。根據鑒定的結果，似乎是一種名叫「影梟」貓頭鷹。
難怪在深夜裏還能飛行。
我將出奇美麗的羽毛舉在街燈之下觀看，然後在鬥篷底下收進儲倉準備送給波奇和小玉當作禮物。
因為夜深的關係，路上的行人漸漸變得稀疏。
不知是處於這種環境的緣故或「順風耳」技能的效果所致，我能聽見微弱的金屬撞擊聲。
停下腳步豎耳傾聽後，好像是另一端的大道有人起糾紛的樣子。
盡管不是個愛湊熱鬧的人，但要是放著不管在隔天早上聽到「有人被殺」的傳聞後，我鐵定會感到沮喪。
於是我決定好方針，若是醉漢打架就置之不理，至於強盜之類的壞蛋就加以排除。
這麽決定後，我走進沒有街燈的昏暗小巷。這一帶記得是白天來參觀過的宅邸附近。由於地下已經成為犯罪公會的老巢，大概是兩個組織在火拚吧。
月光在小巷裏投下陰影。
凝目望去，昏暗的另一頭可以見到幾個人正包圍著矮小的孩子敲詐勒索。
說到這個，我突然想起之前獲得了「夜視」技能，於是分配技能點數將其開啟。
黑漆漆的小巷直接提升亮度，人與物的輪廓清晰浮現。
很類似透過夜視鏡觀看的光景。
周遭沒有其他人影。我將靠在附近牆壁的木材推倒，製造出響亮的聲音。
若是這樣能嚇跑對方就再好不過，但包圍圈裏的兩人卻踩著滑行般的步伐接近這裏。
——那是影子。
隻能用人形影子來形容的存在直逼而來。ar顯示在其頭上列出相關資訊。
名叫「逼近的影子」。是等級十一的魔物。如外表所見，物理攻擊似乎無法奏效。
不知是越過了都市裏用來驅趕魔物的結界，抑或是從迷宮裏跑出來，總之對手既然是魔物，我也樂得不用手下留情。
從儲倉裏取出魔法槍，我對準影子扣下扳機。
考慮對手閃避的可能性，於是又連續射出子彈。但影子不知是動作比想像中遲鈍，或者對自己的特性很有把握，居然躲也不躲地挺身接下了魔力子彈。影子煙消雲散，魔核的紅色球體掉落地麵。
在解決第一隻之際，第二隻已經接近了。
影子對準我揮下黑刃。這刀刃是否也為影子，從正麵完全看不出來。
我將身子滑向一旁，順著「回避」技能所帶來的感覺躲開刀刃。
剛才位在背後的廢木材被砍斷的聲響傳來。
多虧采取了互換位置的動作。代替我被砍中的廢木材，其銳利的斷麵映入我眼簾。
我可不想被那種東西砍中。雖然擁有「自我治療」技能多少能夠自行治愈傷勢，但我根本不想嚐試把砍斷的手臂重新接上。
舉起槍，我準備在對方改變姿勢前將其打倒。
——什麽？
挾帶人類不可能做出的動作，影子的手臂朝著關節的反方向彎曲對我砍來。
我在千鈞一發之際躲開。
就這樣整個人倒在地上，連射三發魔法槍解決掉影子。
呼——完全忘記對手不是人類了……
我輕輕拍打臉頰提振鬆懈的精神。
得快點去救人，否則那孩子就會被影子殺掉了。
小孩似乎手持不時散發紅光的武器牽製著三隻影子，不讓對方有機會接近。
身手挺厲害的，不過身後好像在保護什麽東西，導致動作不太流暢。
影子揮出鞭子一般柔軟的劍，看似偶爾會擦過小孩身體留下傷痕。
我用魔法槍狙擊和小孩未在同一直線上的兩隻影子。這次將威力值開啟至最大，一擊便消滅了第一隻影子。
隻不過，提高威力的代價便是連射間隔稍稍變長。
就因為這樣，靠著從遠處狙擊解決一切的計畫也泡湯了。
察覺到這邊的動靜，其中一隻影子往這裏靠過來。原本打算直接開槍擊倒，但是對方卻
在接近途中分裂成複數的影箭直射而來。
狹窄的道路上，根本沒有躲避的空間。
——旁邊是……
我踹著牆壁逃向空中。
影箭隨之改變軌道追來，但我仍連續踩著左右兩邊的牆壁繼續躲避。
盡管動作令人眼花繚亂，不過或許是「立體機動」技能的輔助效果，三半規管並未發出悲鳴，最終順利地躲開了。
當影箭再度合體變回人形之際，我用魔法槍將其擊穿。
小巷子裏傳出「砰咚」的沉重聲響。
——糟糕。
因出血而動作遲鈍的小孩大概沒能躲開影子的攻擊，整個人被砸飛到石牆上。
我迅速確認對方的體力——不要緊，還沒有喪命。
影子似乎是將體型轉變為黑色球體後擊中了小孩。由於鞭子般的線狀攻擊會被躲開，所以就改成平麵的攻擊嗎？
球體的中央處出現了裂縫。當中可以見到小孩所持的柴刀刀柄。物理攻擊應該無效才對——我懂了，那是魔法武器嗎。
彷佛要挖穿地麵般使勁踩踏，我以格鬥遊戲角色般的動作貼地拉近雙方距離。
僅僅三步便來到影子的正前方，然後用一記前踢伸出後腳跟推擠柴刀的刀柄，將其塞進球體的深處。
伴隨物體碎裂般的觸感後，影子便煙消雲散，破掉的魔核碎片掉落地麵。無視於散落一地的碎片，我僅回收了魔法柴刀。
話說回來，得趕快確認小孩的狀況才行。
小孩就像斷了線的木偶一般倒在牆壁旁。
不，說小孩子是我誤會了。ar顯示告訴我這一點。
我跑到對方身旁，取下兜帽後確認長相——倘若不是事先知情，我大概會當場尖叫吧。
戴著紅色頭盔那張臉，是覆蓋著灰色體毛的老鼠麵孔。明明是老鼠臉，看起來卻充滿冷酷的男人味。
他是鼠人族的騎兵。也許是傷到了內髒，他從口中咳出深紅色的液體。其狀態為「重傷【內髒損傷】」，體力值不斷減少中。
「……是誰？」
微微睜開眼睛的鼠人用含糊的聲音質問：
「嗚，泥是那家夥的爪牙嗎？」
「不是。」
盡管不知道鼠人口中的那家夥是誰，但我當下便否認了。大概是派出那些影子的人物吧。
雷達的光點告訴我，他所保護的布塊當中還有另一個人。可能是處於昏迷，布塊裏的人一動也不動。
我和鼠人交談，一邊閱讀布塊上出現的ar顯示。其意外的內容讓我有些吃驚。
「窩已經……快撐不住，公……公豬就拜托你了。」
「知道了，包在我身上吧。」
聽到我這麽爽快承諾，全身放鬆的鼠人就這樣昏過去了。
當然，我這麽快答應是有其原因的。因為對方稱呼為公主——雖然他的發音聽起來像公豬——的存在，我知道在哪裏可以找到她認識的人。
好，趕快行動吧。這麽拖拖拉拉的期間，他的體力仍在慢慢減少當中。
我用儲倉取出的布替他的外傷止血。
＞獲得技能「療傷」。
＞獲得稱號「救護員」。
還是老樣子，這麽巧就獲得了技能，於是我趕快將技能點數分配下去開啟技能，重新進行急救。
盡管血腥味和野獸體味讓我皺起眉頭，雙手仍持續治療中。
很好，總算製止體力的減少了。
我從儲倉裏取出與黑夜同色的兜帽外套披在身上。
然後將兜帽蓋至眼睛處，再以長毛巾像圍巾一樣纏繞在嘴邊。為保險起見，事先還將交流欄的名字改成空白。
這樣就可以完美隱藏身分了。
銀色麵具反射月光後似乎很醒目，所以這次就不戴了。
我將公主和鼠人疊在一起抱至胸前，蹬著石牆跳到屋頂上方。然後就這樣在屋頂上像怪盜一樣飛越房屋，最後抵達了萬事通屋的後門。
我「叩叩」地敲門。
剛才確認過地圖，可惜的是店長和娜迪小姐的狀態都顯示為「睡眠」。
兩人似乎都住在萬事通屋的二樓，不過是不同房間。看來不是戀人或夫婦了。
要是弄出太大的聲響引來門衛也很麻煩，我於是從儲倉取出鐵絲打開門鎖。「寶箱開鎖」技能似乎也可應用在這上麵的樣子。
＞獲得技能「開鎖」。
＞獲得稱號「開鎖者」。
進入室內，我讓兩人躺在稍硬的接待沙發上。
鼠人的頭盔撞擊沙發木框後發出乾硬的聲響。
——哦，店長醒了。
狀態顯示從「睡眠」轉變為「無」。看來正悄悄移動前去喚醒娜迪小姐。
「店……店長？這……這是要夜襲嗎？」
「不是。」
「順風耳」技能告訴我二樓目前的狀態。不知為何，娜迪小姐的聲音聽起來好像很開心。
將娜迪小姐保護在身後，店長走下了樓梯。
萬一被當作可疑人物而攻擊的話就很困擾，所以我選擇主動出聲：
「晚安，打擾了。娜迪小姐，我是佐藤。」
「什麽？佐藤先生？這麽晚了有何貴幹呢？」
娜迪小姐的聲音聽來十分狐疑。嗯，這也是沒辦法的。
「我帶來一個店長認識的人。對方身受重傷，希望你們趕快進行治療……」
「認識的人？」
聽到自己認識的人受重傷，店長和娜迪小姐從樓梯的陰影處現身。
「■■■■ 魔燈。」
店長揮動長杖詠唱魔法。很像led的發光方式。
「這是鼠人？這個紅色頭盔，我記得是名叫『赤盔』，被懸賞的著名鼠人騎兵哦。」
「不認識。」
見到赤盔，店長這麽出聲否定。我於是糾正他的誤解：
「店長認識的人就在這塊布裏。赤盔稱呼她為『公主』。」
「鼠人的公主嗎？在鼠人的部落中，除了族長和戰士以外應該就不會冠上尊稱了才對……」
鼠人是戰鬥種族嗎？想不到娜迪小姐還挺博學的。
想著這些事情，我一邊解開布塊讓他們看看裏麵。
「——蜜雅。」
赤盔保護的「公主」似乎正如我所料，是店長所認識的人。
自後方窺探的娜迪小姐輕輕「咦！」了一聲後愣住。我了解她的心情。
因為出現在布塊中的，是一名擁有白皙皮膚、淡青綠色長發及尖耳朵的少女。
「這不是精靈嗎！」
娜迪小姐發出驚訝的聲音。
沒錯——正因為是精靈，所以才將她帶到這個都市裏唯一一位精靈的店長身邊。
況且這兩人的姓氏一樣都是波爾艾南。
或許是被娜迪小姐的聲音吵醒，蜜雅公主微微睜開眼睛。她緩緩地轉動目光環視四周。
那一時無法鎖定焦點的銀色眼眸望向我這邊後，蜜雅公主喃喃說出：「好漂亮。」便失去了意識。
她是看到什麽才說「好漂亮」？盡管有些好奇，但還是把注意力轉到快要掛掉的赤盔身上吧。
「然後，這位『赤盔』該怎麽辦呢？要交給門衛嗎？」
「恩人。」
「呃——好像因為他是蜜雅公主的恩人，所以不希望交給門衛的樣子。」
「公主不是。」
「他說蜜雅小姐並不是公主。」
娜迪小姐幫忙解釋店長過於簡短的發言。
後方突然傳來一記「咕噗」的重重咳嗽聲。
「話說回來，再不治療的話就快掛掉了哦。」
「姆？」
「不好了，我去請住在後巷的赫倫前神官。他應該會願意幫別有隱情的人治療。目前看樣子已經止血，所以麻煩店長用魔法保持呼吸道的暢通。還有請先脫下那頂醒目的紅色頭盔找個地方藏起來。」
聽完我的話，娜迪小姐急忙展開行動。她抓起掛在一樓牆上的外套，就這樣未換睡衣直接走出店裏。
「一個人走夜路太危險了。我也一起去。」
確認店長開始詠唱咒語，我便追上娜迪小姐的身後。
◆
隔天早上，亞裏沙不知為找上我逼問：
「討厭！明明就有我了，為何還要去妓院呢！像這樣的美少女隨時都是歡迎光臨的狀態，到底還有什麽不滿意的啊！」
「冷靜點。」
我幹嘛把小學生年紀的小女孩當作性欲對象。
麵對脫掉睡衣，以半裸狀態氣喘籲籲地逼來的亞裏沙，我將自己掛在床鋪上方的外套蓋在她身上。
「哦哦，是正太的味道……」
這個變態——
開始聞著外套氣味的亞裏沙，這時驚叫一聲：「好臭的獸味！」並丟掉外套。
「等一下，難道你喜歡體毛多的嗎？」
亞裏沙看似退避三舍地冒出莫名其妙的發言。
雖然可以想像她在思考什麽，但失禮也該有個限度。
「昨晚我去幫露露買藥，回來時救了一個差點死掉的獸人哦。」
為了不讓矛頭轉向別的地方，我特地強調「露露的藥」。
「哦～？女人？」
「才不是。是個長相冷酷的大叔。」
「這是bl？是bl對吧！就像老虎x蛇一樣，渾身肌肉的虎耳大叔推倒兔耳少年的劇情！唔唔，我要沸騰了！」
「這種蠢話不要大聲嚷嚷，快把衣服穿起來。這是『命令』。」
真是的，什麽bl的情節我可敬謝不敏。
或許是太過吵鬧，原本睡覺中的露露醒來了。臉色還是有些不佳。
「感覺怎麽樣了？」
「是的，比昨天輕鬆多了。」
「我幫你買了藥，很痛的時候就吃一包吧。」
我將昨天買來的止痛藥包交給露露，同時告訴她從藥店聽來的使用注意事項。這種藥比較不一樣，似乎要在飯前和飯間服用。
「對了，亞裏沙。」
「幹嘛？」
我解開藥包和倒了水的杯子一並遞給露露，同時說出昨天忘記轉達的迷宮一事。
「咦～普通人無法進入聖留市的迷宮？」
「嗯嗯，暫時好像辦不到。」
看到亞裏沙一臉遺憾地用鴨子坐姿坐在床上，我便隨口安慰她。
「主人要在這個都市定居嗎？」
「不，這個都市觀光完畢後，我打算去南方的公都一帶。」
「觀光？」
聖留市的觀光行程幾乎已經結束，隻剩下和潔娜一起前往位於內牆另一端餐廳的約定。
待完成這件事情後，我打算一路前往獸娘們能夠安心居住的公都或迷宮都市賽利維拉。
公都之所以會成為下個目的地，主要是我想看看大家都稱讚美麗的大河夜景。
「那麽——那麽——」
亞裏沙鼓起精神靠了過來。
「去完公都之後，我想到迷宮都市看看！」
「嗯嗯，這倒是可以。」
「真的！要保證哦！」
麵對伸出小指頭的亞裏沙，我和她打勾勾這麽約定道。
望著打完勾勾的小指，亞裏沙「嘿嘿」地笑道。我催促她前往馬廄的獸娘們那裏吃早餐。
得先告訴獸娘們關於公都和迷宮都市的事情才行呢。
讓大家吃完早餐後，我獨自一人前往萬事通屋。
「午安，狀況如何了？」
「是的，兩人都還在睡覺。」
赤盔已經由赫倫前神官治療過，但由於對方隻會施展下級神聖魔法的緣故，傷勢並沒有完全治愈。
據說出血已經控製住，不過內髒的傷勢若非中級以上的神聖魔法就隻能些微治療而已。
奇怪？話說店長應該會使用「術理魔法」和「森林魔法」這兩種魔法才對，難道不能幫忙回複嗎？
我向娜迪小姐提出這個疑問。
「店長並不擅長治療魔法哦。他說頂多隻能止血和消毒而已。」
況且要是店長有能力回複，就不必深夜特地去找赫倫前神官了……
「魔法藥無法治療嗎？」
「中級的魔法藥倒是能治愈，可是太貴了買不起。」
我在迷宮裏獲得的魔法藥由於全都轉讓給別人，所以手頭上沒有半個。
既然都救了人，順便借對方一點醫藥費也是無妨，但總覺得這樣太過雞婆了。
見我無言以對的模樣，娜迪小姐似乎會錯意——
「藥的事情不用擔心哦。店長已經找認識的人交涉，材料準備好之後就會以非常便宜的價格幫忙調配。」
——她這麽補充道。
為了采集所需的材料，店長似乎一大早就出發前往稍遠的山林裏了。
由於店長會設法處理赤盔的傷勢，我便試著詢問蜜雅的狀況：
「記得公主應該沒有什麽外傷，現在卻還沒清醒嗎？」
「蜜雅雖然沒有受傷，但身體有些因極度的疲勞而衰弱。據店長所言，很像長期處於缺乏魔力狀態時的症狀。」
缺乏魔力嗎……要是可以把我白白多出來的魔力轉讓給她就好了。
說到這個，她究竟做了什麽才會變得如此衰弱？
「像這類症狀，店長所使用的術理魔法『魔力轉讓』或森林魔法『精神力賦活』應該可以治療才對……」
但不知為何，無論怎麽用魔法補充魔力或精力，都彷佛在破一個洞的鍋子裏倒水一般統統漏掉了。
即使是活了漫長歲月的店長或博學多聞的娜迪小姐似乎也找不出原因。
我透過地圖確認蜜雅的狀態。
年齡一百三十歲。女性。等級七。技能為「水魔法」和「弓」兩種，天賦是「精靈視」。稱號有「搖籃之王」及「波爾艾南之森的幼子」。
從稱號裏存在「幼子」和「搖籃」來推測，精靈的一百三十歲就等於小孩子吧。那中小學生般的外表實在令人無法猜出這個實際年齡。
蜜雅似乎是她的昵稱，本名為「蜜薩娜莉雅·波爾艾南」。
既然是蜜薩娜莉雅，昵稱應該叫蜜薩或莉雅才對，會略稱為蜜雅大概是出於精靈的習慣吧？
既沒有詛咒或疾病等狀態異常，稱號也無特
別奇異之處。總不可能會因為「搖籃之王」這個稱號而一直躺在床上。
目前看來精力還恢複不到一成，但可以見到魔力正在逐漸回複，魔力值慢慢被填滿當中。
店長所進行的治療，如今大概開始生效了吧？
雖然想告訴娜迪小姐，卻無法解釋我怎麽查出來的。於是我隨意拋出一個話題，試試能不能順利引導至這件事情上。
「除了治療魔法外，沒有其他辦法了嗎？」
「蜜雅同樣隻要有魔力回複的魔法藥就能治愈，但這也相當昂貴。」
娜迪小姐露出生硬的笑容：「沒辦法，大家都很窮呢。」
「就算不用花錢，我想，帶她去魔素濃鬱的地脈或源泉應該就能回複了。但這一帶就隻有伯爵大人的城堡深處或『龍之穀』才有。」
原來如此——「源泉」？
本來想詢問娜迪小姐更多關於「源泉」的事，不過二樓此刻傳來聲響，所以還是稍後再說吧。
從聲音的方向推斷是蜜雅睡覺的房間，於是我用地圖確認——蜜雅的狀態已經從「昏倒」轉變為「無」了。
娜迪小姐似乎沒有聽到的樣子，我便試著套話：
「二樓好像有什麽聲響，該不會醒過來了吧？」
「佐藤先生的耳朵就像精靈或兔人族一樣靈敏呢。」
兔人族嗎？該不會是真實版的兔女郎吧？
雖然聖留市裏好像沒有，不過還真想親眼看看呢。
我和娜迪小姐一起造訪二樓蜜雅睡覺的房間。
在娜迪小姐同意之前，我就待在房間外等候。
「蜜雅，你醒了嗎？」
「誰？」
「我是這家店的店員，名叫娜迪。這裏是店長——尤薩拉托亞的店。」
「尤亞的……」
蜜雅的聲音如外表一般帶著稚嫩。或許是剛起床的緣故，聲音顯得有些沙啞。
「外麵，誰？」
蜜雅似乎察覺到在房間外待命的我。
感覺這麽敏銳嗎？——不，大概是聽到有兩個人上樓的腳步聲吧。
「是救了你和赤盔先生的人哦——」
「米澤？」
蜜雅輕聲念道，聲音和娜迪小姐重疊在一起。
店長也好，這個蜜雅也罷，莫非話少是這個種族的特徵嗎？
「紅頭盔的鼠人族叫米澤先生嗎？他已經治療完畢，正在沉睡中。」
「嗯。」
正確來說是「急救完畢」，但老實說的話會增添蜜雅的不安，所以才這麽告訴她吧。
娜迪小姐繼續剛才被打斷的介紹：
「然後，站在門外的人叫佐藤先生。」
「……佐藤。」
「可以讓他進來嗎？」
「嗯。」
我在娜迪小姐的呼喚之下走進房間。
這個房間或許是娜迪小姐私人的房間，沉穩的氣息中充滿了女性的感覺。
不過，觀葉植物好像多了一點。
「佐藤？」
「初次見麵，我是旅行商人，名叫佐藤。」
我對蜜雅的問題表示肯定，然後自我介紹。
或許是那端整的稚嫩容貌和眼睛為銀色之故，給我一種洋娃娃般的印象。
「精靈使？」
蜜雅這個唐突的問題讓我傾頭不解。
我用過火魔法，但根據魔法入門書的記載，這應該跟精靈毫無關係才對。
當然，倘若是性感的水之精靈溫蒂妮或妖豔的森之精靈多萊雅德，我倒是很想見見她們。
「不，我從來沒有見過精靈哦。」
「看不見？」
蜜雅露出非常詫異的表情。
原本以為是什麽尋常可見的東西，但詢問娜迪小姐後，她卻篤定表示：「能夠看見精靈的，就隻有具備天賦『精靈視』的人。」
蜜雅就具備了那種名叫「精靈視」的天賦。由於店長並沒有這個天賦，所以想必不是所有精靈都看得見吧。
我幫忙娜迪小姐喂蜜雅喝水。
「吃得下東西嗎？」
「嗯。」
「我去煮點湯或是麥粥，請您暫時陪一下蜜雅好嗎？」
娜迪小姐很不好意思地這麽拜托，我於是爽快同意了。
直到樓下飄來麥粥的模實香氣為止，我一直和蜜雅聊著精靈的話題打發時間。
當然，在沒有娜迪小姐這位優秀解說員的情況下，我是不可能從蜜雅的簡短回答當中得知精靈全貌的。
雖然很多都是像「軟綿綿」或「亮晶晶」這些擬態的發音，不過從幾個字眼中可以推測出精靈是一種「流過地脈，以魔素為媒介，具有屬性」的存在。
至於其他的收獲，就是獲得「精靈語」和「解讀暗號」的技能，以及被蜜雅黏著不放了。
精靈語是我詢問：「精靈語的『早安』怎麽說？」之後獲得的。「解讀暗號」就自然不用講了。
吃完麥粥後，蜜雅開始露出疲困的表情。
「打擾這麽久真不好意思。我差不多該告辭了。」
「嗯。」
這麽告知後，我正要從床鋪邊的椅子起身，但卻被蜜雅緊緊抓住長袍的袖子阻止了。
「留下來。」
蜜雅看似很不安地懇求道。
嗯，那就陪到她睡著為止吧。
◆
「這個字是『椅子』呢——好，拿到第十張了——！」
「喵～」
「亞裏沙太強了喲！」
「波奇、小玉，有空在那裏懊悔不如趕快用功吧。」
「亞裏沙很強呢。」
門前旅館的中庭角落，可以聽見大家開心的聲音。
悠妮似乎也加入了我家那些孩子當中。
來到中庭不見人影，我於是循著雷達指示過去查看。她們聚集在樹籬笆陰影處的狹小場所裏看似在玩什麽遊戲。
麵對彷佛撲克牌遊戲「神經衰弱」一般排列的紙牌，大夥圍成一個圓圈正在遊玩。
那是昨天白天購買的學習卡片嗎？
從大家的反應推測，規則應該是將文字麵朝上，隻要猜對上麵寫了什麽字就可以獲得一張卡片。
其最優秀的地方在於，隻要翻過背麵的圖畫就可確認正確答案，所以就算大家都不認識字也能從中學習。
「你們好像很開心的樣子。」
「是主人喲！」
「字～我們在學～？」
發現我從樹籬笆的陰影下探出臉，波奇和小玉立刻跑過來。
「看嚇！」
「三張～？」
兩人拿出獲得的卡片，一臉希望我稱讚般抬頭望來。我於是回應兩人的期待，摸著她們的腦袋一邊稱讚：「很厲害哦。」
順便還確認一下卡片的內容。
「這是什麽的卡片？」
「這是『肉』喲！」
很遺憾，是山羊。
「這張又是什麽卡片呢？」
「那也是『肉』～？」
不對，是兔子。
我將目光望向大概已經聽
出她們說錯的亞裏沙。
「哎呀～她們信心滿滿地咬定說那是『肉』，我也不忍心說不對嘛。」
亞裏沙苦笑著坦白道。
我接著教導這兩人正確的單字。
「不對喲？是山羊，也是肉喲。」
「喵～？是兔子，也是肉～？」
聽完我的解釋，兩人一臉困惑。
「那麽，這張卡片也不是『雞肉』而是『雞』嗎？」
莉薩看似傻眼地出示一張卡片。既然知道是「雞」的「肉」，那麽後麵別加上「肉」不就好了嗎——像這種話我實在很難說出口。
有點能體會亞裏沙的心情了。
我振作起精神，重頭教導她們每一張卡片單字的正確讀法。
「肉是什麽樣的字喲？」
「像這樣寫的。」
因為卡片裏沒有「肉」這個字，我於是手寫追加了一張。
＞獲得技能「繪畫」
＞獲得技能「書寫」
＞獲得技能「遊戲」
才畫了一張收獲就如此豐碩。
另外，剛才在教波奇和小玉認字時還獲得了「教育」技能。這個看起來很有用，所以先將技能等級提升至最大吧。
對了，下次先想想可能會獲得技能的事情並記錄下來，找時間舉辦技能獲得大賽好了。
製作卡片的期間一邊閑聊，我才意外得知亞裏沙似乎也不會讀寫希嘉國語文字。
「在我的國家裏，男尊女卑的觀念非常強烈。即使身為王族，也說我根本就沒有必要學習認字，完全找不到人教。為了看懂魔法書之類的書籍，於是我都潛入哥哥他們的課堂裏學習通用語的讀寫。」
雖然平時的言行很破壞形象，不過亞裏沙還真是個勞碌命。
「所以像這種卡片，隻要三天我就能全部記住了哦！」
這麽發下豪語的她，一百張卡片當中似乎早就記住了三十張。
「好厲害。有什麽訣竅嗎？」
「就是把文字當成圖畫記憶啊。不妨先從感興趣的字開始如何？」
連一張都還沒記住的悠妮，這時向亞裏沙請教秘訣何在。
「啊，悠妮你在這裏啊！」
瑪莎「沙沙」地撥開樹籬笆走了過來。見對方頭發被籬笆細枝鉤住的惱人模樣，我於是幫忙她解開。
亞裏沙興奮地撐開鼻翼，嘴裏喃喃念著：「雖然不是瑞香花，不過這樣也行。」之類莫名其妙的內容。大概是亞裏沙在前世看過的某漫畫橋段吧？
瑪莎的出現讓悠妮看起來有些尷尬。
說到這個，悠妮現在還是上班時間呢。
「對不起，瑪莎小姐。」
「真是的，一直都那麽像個小孩子。好了，我來幫你的忙，在準備午餐之前要先打掃馬房和更換乾草哦。」
瑪莎輕聲斥責悠妮，然後卷起袖子鼓足幹勁，準備幫忙彌補這位小妹妹的失誤。
「那……那個，已經都做好了。」
「咦？」
悠妮看似很抱歉地這麽告知，目光向上望來觀察瑪莎的反應。
「其實是波奇和小玉她們幫忙我做的。」
似乎是因為兩人幫忙使得工作提早結束，所以她才能一起在這裏玩。
「一鼓作氣『耶！呀——』提水了喲！」
「還照顧了馬～？」
兩人配合肢體語言講述著幫忙了哪些事情。
我摸摸幫忙做事的波奇和小玉兩人的腦袋，一邊誇獎：「真是了不起。」小玉主動將腦袋靠上來不斷摩擦。波奇則是乖乖地讓我撫摸，但左右快速擺動的尾巴就彷佛要甩掉似的。
到頭來，在叮嚀過悠妮工作完成一定要報告之後，瑪莎也跟著站在後麵觀看卡片遊戲。
◆
「午安！我叫亞裏沙。」
「波奇喲！」
「小玉～」
三位小女孩打開蜜雅的房門後便開始自我介紹。
或許是對亞裏沙她們跑上樓梯的聲音感到害怕，蜜雅將棉被蓋至頭上，透過縫隙觀察外麵。
吃午餐的時候，我告訴大家今天探望的並非隻有鼠人，包括「鼠人騎士所保護的公主」也在一起。由於大家聽完後表示想去看看，所以就帶她們過來了。
這樣一來，蜜雅不但可以排解寂寞，娜迪小姐也得以脫離照顧小孩子和看護的工作鬆一口氣。
當然，不光是這些孩子，我也帶了莉薩和露露過來。兩人正在一樓幫忙娜迪小姐。或許是今天早上給她的藥很有效，露露可以正常地吃午餐，氣色也變好了。
「嗯，蜜雅。」
蜜雅很難為情地露出兩隻眼睛，向亞裏沙她們回以超簡短的自我介紹。
見到蜜雅靦腆害羞的表情，我難掩驚訝之色。
蜜雅原本銀色的眼陣竟然變成了漂亮的翡翠綠顏色。
由於不可能換了另一個人，所以大概是因為使用「精靈視」等技能時會造成眼睛顏色的變化吧？
「什麽！」
「是公主喲！」
「漂亮的頭發～？」
盡管理由和我不同，亞裏沙見到蜜雅的臉也是驚訝得說不出話。
她大概跟娜迪小姐一樣都誤會了吧。比較意外的是，波奇和小玉一點也不吃驚。
「等一下，不是老鼠的公主嗎？」
「不對，我是說『鼠人騎士所保護的』公主吧？」
我糾正了亞裏沙的誤解。其實當初想要惡作劇一下，我才會故意用這種誤導她的方式來形容。
不過隔著棉被，「能力鑒定」似乎看不出對方是精靈的樣子。看來跟我的主選單或ar顯示不同，她一定要透過目視才能鑒定。
或許是多虧了落落大方的亞裏沙，波奇和小玉也很快就和蜜雅混熟了。
「我到樓下一趟。蜜雅交給你們照顧了。」
「ok～」
「是喲！」
「遵命～？」
「姆。」
我那些孩子們很爽快地答應，蜜雅卻發出不滿的哼聲。她從棉被底下伸出手，抓住我長袍的下襬，在我表示立刻回來之後才終於肯放開。
為何會這麽黏著我呢？
在樓下，娜迪小姐正在狼吞虎咽地用餐。
「真是得救了。我早上才吃了一點麥粥而已。」
吃完隻有黑麵包和湯的簡易餐點後，她一臉滿足地享用著露露衝泡的淡香草茶。
說是香草茶比較好聽，其實隻是在白開水裏放入添加香味的葉子而已。雖然不像薄荷那樣，但餘味十分清爽。而且相當便宜，一枚劣幣似乎可以購買一整袋的葉子。
「我記得佐藤先生您應該是旅行商人吧？」
喝了一口香草茶，娜迪小姐緩緩開口詢問。
話說回來，我的身分的確是這麽設定。由於抵達聖留市之後從來沒有做過任何像個商人的舉動，所以我有些良心不安地承認道。
「您有馬車嗎？」
「不，以前帶著一匹馱馬，不過被那次的『星降』嚇跑了。」
記得當初是向伊歐娜小姐編了這樣的一個說詞。
「真是無妄之災呢。倘若資金充
裕，要不要買一台馬車呢？」
帶著憂心的表情，她突然提出這個建議。
似乎是因為店長認識的商人準備退休，所以要把馬車和兩匹拉車用的馬一並賣掉。
這一帶觀光結束後，我本來就考慮帶著獸娘們前往她們能夠安心居住的土地，所以馬車的提議算是一陣及時雨。不過其中有個問題。
「難得有這個機會，不過我沒有駕駛馬車的經驗——」
我有普通汽車的駕照，但馬車就從來沒駕駛過了。
是要拒絕？還是進一步請對方再介紹可以教我駕車的人？我猶豫著陷入沉默。
忽然間，我發現露露似乎想說些什麽，於是便主動開口：
「露露，想說什麽不要客氣，盡管說出來吧。」
「那……那個，我駕駛過一匹馬拉著的馬車。」
盡管中間結巴好幾次，她仍努力地組織語言告訴我自己能做的事情。
「那麽，就讓露露教我怎麽駕車吧。娜迪小姐，事情就是這樣，我買下了。」
「立刻就決定了呢。不過，佐藤先生您不先問問價格嗎？」
糟糕，由於儲倉裏有大量的金幣，所以不自覺變得大方了。
我瞥了一眼經過門前廣場的馬車，開始確認市場價格。我還真喜歡作弊呢。
「這點我信任娜迪小姐哦。隻要預算能控製在這個程度以內就沒有問題。剩下的金額就當作娜迪小姐的報酬吧。」
我模仿以前電影裏各懷鬼胎的商人表情，將裝有金幣的小袋子放在娜迪小姐手中。
由於在市場價格之上追加了兩枚金幣，若不是賺得太凶應該沒問題才對。
倘若這樣仍交涉破裂，就輪到我的「交涉」技能或「殺價」技能出馬了。
「究竟是什麽時候……」
娜迪小姐盡管感到不解，還是在清點了金幣的數量後開給我一張保管證明。
手法太過俐落，反而給她不自然的感覺嗎。早知道就不要在儲倉內把金幣放進小袋子裏，而是先敲定金額日後再付款給她就好。
嗯，反省結束。下次注意一點吧。
◆
「旅行之前先來練習一下露營吧！」
就因為亞裏沙的這麽一句話，大家便決定在西街的空地上練習露營。
地點是位於西街的一處空地，娜迪小姐幫忙向負責人徵得了同意。盡管平時似乎可以直接使用，但由於這次要生火，所以為了保險起見還是先知會一下。
空地長滿雜草，於是我們在附近的五金店購買割草鐮刀，先從建立練習場地開始做起。亞裏沙、露露和莉薩三人，我則是請她們去購買欠缺的用品和使用於露營練習的食材。
「割草～？」
「包在我們身上喲！」
波奇和小玉開開心心地開始割草。
我也跟這兩人一起割草，然後將雜草集中堆在一處。用來製作臨時爐灶的地方不能割掉，而是要連根拔起，讓泥土暴露出來。
我接著利用波奇和小玉收集來的石頭堆出爐灶。雖然是憑藉學生時代露營的記憶製作，但還挺像一回事。
由於采購組回來之前都很空閑，於是我跟波奇和小玉一起躺在雜草床鋪上眺望天空的浮雲。
作業中不斷有技能取得的記錄顯示，我便乘機加以確認。獲得的技能比我想像中還要多。有「割草」、「耕作」、「開拓」、「采集」、「石工」、「露營」這六種。
露營是我原以為早就應該獲得的技能。看來光是睡在迷宮的地板或是把帳棚掛在岩石上睡覺是不行的。條件實在不是很清楚。
「久等了，我們買回來了。」
由亞裏沙領頭，莉薩和露露她們都回來了。
莉薩調整臨時爐灶，在鍋子下方生火。水似乎是來到這裏之前就已經打好。
「嘿嘿，你看你看！」
亞裏沙得意洋洋地向我出示一隻笛音壺。
在沒有瓦斯爐的世界裏，這或許就是「燒水壺」了。雖然不知是不是買了戶外用的型號，但似乎和鍋子一樣是吊在棍子上加熱的類型。
露露放入熬煮用的茶葉，然後將燒水壺掛在剛才的鍋子旁邊。
今天的菜單似乎是切好的三種根莖類蔬菜和肉乾一起燉煮而成的燉湯和黑麵包。
白麵包好像要到內牆的另一端才能夠買到。由於目前我對黑麵包沒有什麽不滿，所以直到吃膩之前應該都用不著特地遠征購買。
今天的莉薩把長槍換成菜刀，扮演起主廚的角色。露露幫忙做些削皮之類的事，亞裏沙則是負責從旁加油。看著燒水壺的任務交給了波奇和小玉兩人。
我前去回收位於空地一角的樹木殘根，準備作為餐桌之用。
由於沒人看見，我用蠻力將整株殘根拔出。透過異常的力量值，才得以實現這種隻有重機具辦得到的行為。
至於浮出地麵的粗大根部，我用從赤盔那裏保管的魔法柴刀予以砍除。
笛音壺的嗶嗶聲傳來。
不知為何，波奇和小玉並未將燒水壺從火源上移開，而是往我這邊跑來。
「燒水壺生氣了～？」
「救命喲！燒水壺的人生氣了喲。」
燒水壺的「人」……
波奇和小玉似乎是第一次見到笛音壺，所以被蒸氣吹響的笛音嚇到了。
「那隻是用笛音告訴我們『水已經沸騰了哦』。」
「沒有生氣～？」
「為什麽沸騰會嗶嗶叫喲？」
我教導這兩人關於蒸氣的原理，但她們一直聽不懂。
「那還用說嗎？這又不是在教理組的學生。居然告訴她們水汽化之後體積會變成一千倍，怎麽可能聽得懂嘛。」
你錯了，亞裏沙。是一六九九倍。
亞裏沙當然並未聽見我心裏的抗議，徑自掀起茶壺的蓋子然後輕輕放在上麵。
「看好了。」
茶壺的蓋子因蒸氣而「喀喀」地顫動。
「水變熱的話，就會冒出像這種白煙。因為這種煙的力量很大，就會推動輕輕的蓋子了。」
亞裏沙割下附近的雜草製作水車。這時應該叫風車才對吧。
她將風車放在蒸氣上方使其旋轉，然後自己也吹氣帶動葉片。
「就跟人吹氣是一樣的。蒸氣在吹氣，所以才會發出笛音哦。」
「亞裏沙好厲害～」
「都聽懂了喲！」
雖然有些不甘心，但亞裏沙的解說似乎讓兩人聽懂了。
要是能使用水魔法，我真想開發一種將水汽化後刮飛敵人或是作為牆壁的魔法。雖然很有可能已經存在了。
用完餐後正在休息之際，我察覺雷達上的光點並回頭觀望。
對上我的目光，三名犬人和貓人的小孩子都停下腳步。那布偶般的外表令我十分眼熟。
「雞漏串的，灰禮。」
「雞漏串，謝謝。」
「很好妻。」
獸人小孩們紛紛鞠躬哈腰地向我道謝，並在我坐下的殘根上擺放一片充當盤子的葉片，裏麵則是放滿了堅果。
「這是？」
「點心——」
是回禮的意思嗎？
波奇和小玉這時跑了過來。
亞裏沙和露露在莉薩的護衛之下外出購買飯後甜點用的水果，所以不在這裏。
「禁止野蠻～？」
「不可以欺負主人！」
看來她們以為我被這些孩子襲擊，於是采取迎敵架勢。
「不是的，這些孩子帶著堅果來答謝我上次的雞肉串。」
聽到我的話，波奇和小玉才解除迎敵架勢。
「這是米櫧的果實喲！非常好吃喲！」
「這個是枸杞～？這個也很好吃～」
兩人拿起盤子上的堅果，告訴我分別叫什麽名稱。
「遮個是，遮個人的。」
或許是對波奇和小玉擅自在盤子裏拿東西感到不愉快，孩子們發出了抗議聲。
既然是他們的一片心意，我自然希望收下。不過就我之前從波奇和小玉口中聽到的情況來看，這豈不是這些孩子們的寶貴糧食嗎？
——對了，就同樣回禮給他們吧。
要是早一點來，就有燉湯和麵包了。
既然肉乾還剩下兩公斤左右，統統都送給他們好了。
「謝謝你們，我收下了。」
我用手帕將堅果包起來，收入「萬納背包」裏。
見到這一幕的孩子們帶著心滿意足的笑容正要回去之際，我叫住了他們。
「有件事要拜托你們。」
「什麽，係？」
「這些肉太多吃不完，能不能幫忙帶回去呢？」
察覺波奇和小玉想要開口，我神速地塞住她們的嘴巴。
大概是想說不管有多少肉都吃得下吧。
「口以，嗎？」
「嗯，算是幫我一個大忙。」
我假裝沒看到波奇和小玉投來的抗議目光。
孩子們小心翼翼抱著油紙包裹的肉乾走回去，我則是揮手目送著他們離開。
順帶一提，波奇和小玉在中途似乎發現用腦袋摩擦我的腹部相當有趣，於是直到亞裏沙她們回來為止都很開心地鑽來鑽去。
◆
打著練習露營名義的野餐結束，回去的路上我前往一趟萬事通屋，在購買馬車的手續文件寫下必要的事項。
在娜迪小姐的仲介之下，購買手續當日生效，後天的中午便交貨完畢。
速度真是迅速。
在辦理購買馬車的手續時，亞裏沙主動提議將蜜雅送回精靈的村落。
據娜迪小姐所言，精靈村落位於公都的東南方，所以在參觀完公都之後再前往就可以試著向蜜雅本人提出這個建議後，她也很感興趣。更何況我也想親眼看看精靈的村落，所以便敲定等店長返回聖留市後找他商量一下。畢竟這種事情還是需要家長的同意呢。
盡管這麽決定了，店長卻還未回到聖留市。
原本預計是在昨天傍晚或今天早上就該回來的……
不過超喜歡店長的娜迪小姐似乎並不怎麽擔心，所以應該不要緊吧。
那麽，關於馬車。剛結束了剛才在萬事通屋前的亮相和試乘會後，我和露露便來到聖留市外麵進行駕車的訓練。
「今天天氣也很好呢。」
「……是的，沒有錯呢。」
我選擇普通的話題和她交談，但露露的表情依舊生硬。
或許是兩人獨處的緣故，露露緊張得肩膀過度用力。這份緊張大概也傳染了馬匹，從剛才就顯得呼吸急促，一副靜不下來的樣子。
「用不著那麽緊張。像亞裏沙——不至於要像她那麽誇張，學波奇和小玉那樣輕鬆相處就可以了。」
「怎麽可以……我是奴隸，這樣太惶恐了。」
露露用細不可聞的聲音回答。要改變她的意識，看來還需要多一點時間。
首先讓她做個深呼吸以化解緊張吧。
「露露，你深吸一口氣——」
我從露露手中接過韁繩，一邊這麽下達指示。既然要化解緊張，就連身體也一起放鬆會比較好，於是我教她以前在職場裏偶爾會進行的坐姿伸展操。
或許是變年輕的緣故，來到這裏後我就跟肩膀酸痛無緣，所以一次也沒有做過。
「稍微冷靜點了嗎？難得有這個機會，我們來閑聊一下吧。」
我將目光露露身上移開望向流動的白雲，一邊注意維持悠閑的語調開始閑聊。
緊張多少舒緩了一些，但露露依舊隻會使用「是」或「沒錯」等簡短的回答。
話說回來，露露好像不善於和男性相處呢。
據亞裏沙所言，她從小就遭受堂兄弟或鄰近家庭孩子們近乎霸淩的對待，所以這也不能怪她了。
既然不擅長聊天，那麽最好的方法就是讓這種人開口暢談她想說的事情。
倘若是值得自豪的事情或關於喜歡的事物，她應該就會說溜嘴了。
畢竟包括我自己和那些宅男朋友也都是這樣。
好了，該挑選什麽話題好呢？
稍稍思考後，我決定將亞裏沙作為話題。
「——就是這樣！亞裏沙真的很厲害哦！」
看來這個方針是正確的。
一談到亞裏沙，露露就顯得非常開心。
眼睛閃閃發亮，臉頰也微微泛紅。本來就擁有一張美少女臉龐的她，此刻的美少女度更是上升不少。
好像一不小心就會墜入危險的世界裏，真是可怕。
「你真的很喜歡你妹妹呢。」
「是的！雖然偶爾會分不清誰才是姊姊。」
「的確，實在不像個十一歲的女孩子。」
「因為亞裏沙從小就是個天才。」
與其說天才，她隻是擁有前世的知識罷了。難道這點沒向露露透露嗎？
嗯，也罷。反正機會難得，就繼續開拓話題吧。
「例如是怎麽樣的呢？」
「比方說——」
雖然加裝了凡事都對亞裏沙讚不絕口的濾鏡，但我並未貿然加以訂正或出言否定，總之就是讓露露暢所欲言。
或許是好久沒說這麽多話，見她咳嗽幾聲按住喉嚨，我便將水袋遞過去。
在那之後直到接近中午這段期間，我一直傾聽露露很開心地講述她對於亞裏沙的自豪之情。
我抬頭望向遠方的閃電，隻見深色的烏雲已經擴散至山的另一端。
雖然看來至少幾個小時內不會下雨，但還是在這之前完成當初的目的吧。
「差不多該開始練習駕車了吧？」
「是的！對不起，都怪我一直說亞裏沙的事情……」
安撫了因說得太起勁而感到不好意思的露露，我們便開始學習駕車。
當然，在按照露露的指導讓馬車前進的那一刻——
＞獲得技能「駕車」。
＞獲得稱號「馭手」。
——技能就像這樣子到手了。我按照教學的難易階段逐步分配技能點數以提升技能等級。
之所以不一口氣提升至max，主要是顧慮到露露這位教練的感受，還有就是為了花更多時間獨處以促進雙方的溝通關係。
透過閑聊順便學習一下關於駕車的普通常識也很重要。
駕車的細節本身雖然有「駕車」技能會指導我，但卻並未教會我為什麽需要這樣駕駛的理由。
於是這方麵便仰賴露露幫我補充完整。
話雖如此，露露似乎也隻有過在大街上駕車的經驗，所以在啟程之前還是先找個老練的馭手幫我上一課吧。
每當閃電在遠處轟隆隆地咆哮，我和身旁露露的距離就愈來愈近。
露露大概也很怕打雷吧。
剛才山的另一端閃過一道白光後，她便發出短促的悲鳴緊緊抓住我的手臂。
換成是亞裏沙她們，總覺得聽到打雷聲後反而會跑去看熱鬧。
忽然間，我感覺附近的森林裏投來視線，於是便轉頭望去。
那裏沒有半個人影，雷達上也未出現可疑的陰影。隻有小動物或鳥類——不對，還有貓頭鷹。
閃電再度亮起，以烏雲為背景，貓頭鷹在逆光的照耀下浮現詭異的輪廓。
總覺得貓頭鷹對上了我的目光。但或許是對我們失去興趣，貓頭鷹最後停留在進入聖留市的馬車車頂就這樣離開了。
「那……那個，主人？」
大概是發現我不發一語，又讓露露感到不安了。
難得可以融洽地聊天，這樣一來就枉費我忍耐那些對亞裏沙的歌頌了。
「抱歉，我看見樹林中有一隻大鳥，所以覺得很在意。」
「是老鷹嗎？」
「不，形狀更圓一點，大概是貓頭鷹吧？」
我隨便編了一個藉口，將變得微妙的氣氛再次弄得輕鬆點。
◆
進入市內，來到萬事通屋的前方，眼尖的小玉從二樓窗戶看到我們後立刻朝這邊揮手。
本來我也想對她揮手，但她隨即將臉隱沒進窗戶的另一端，使得我不知該將舉起的手擺在哪裏才好。
麵對竊笑的露露，我尷尬地下達指示，讓她將馬車開往門前旅館。
嗯，看來真的解除戒心，真是太好了。
「主人～？」
「歡迎回來喲！」
我接住了彷佛要跌倒般跑來的波奇和小玉。在她們身後是亞裏沙，以及在莉薩陪同之下的蜜雅。
「佐藤。」
「嗨，蜜雅。你可以外出走動了嗎？」
「嗯，魔法藥。」
「似乎多虧了店長拿來的魔法藥。我還是第一次見到，魔法藥真厲害呢。」
亞裏沙幫蜜雅補充說明不足的語意。
確認地圖後，店長就在萬事通屋的二樓。看來就在我們出去的同時，店長也剛好返回聖留市了。
「看你恢複精神真是太好了。」
「嗯，感謝。」
蜜雅似乎想說些什麽。對此看不下去的亞裏沙於是站在蜜雅的身後偷偷指著她的腦袋。
蜜雅今天的發型和平時不同。平常總是隨意向後垂下的頭發，如今變成了兩邊綁起的雙馬尾發型。
看樣子，應該是希望我能稱讚吧。
「很可愛的發型呢。非常適合你哦。」
「嗯。」
聽見我這麽誇獎，蜜雅有些難為情地小聲回應。
亞裏沙這時提議弄些好吃的東西來慶祝蜜雅康複，於是我詢問她本人有沒有什麽要求。
「蜂蜜點心。」
想不到她會立刻回答，我的反應因此慢了一拍。
或許是當成我在拒絕，亞裏沙於是幫忙補充道：
「聽說了之前波奇和小玉吃的蜂蜜點心，她好像很感興趣的樣子。」
「莉薩也吃了喲！」
「甜甜的，幸福的味道～」
或許是回想起當時的滋味，波奇和小玉都用手貼著臉頰一副幸福的表情。
「可以的話，我也希望讓蜜雅她們品嚐一番。」
原來如此。把蜜雅當作擋箭牌，其實是亞裏沙她自己想吃吧。
由於並不是什麽昂貴的東西，我便交給露露和莉薩幾枚銀幣，讓她們去購買份量比在場人數更多一些的點心。
雖然也可以讓亞裏沙她們去，但考慮到剛痊愈的蜜雅可能也會跟過去，我於是就拜托這兩人了。
忽然間，小玉抬頭望向門前旅館的屋頂。
「怎麽了喲？」
「喵～那隻鳥怪怪的～？」
見到停留在屋頂最高處的貓頭鷹，小玉傾頭不解道。
——是剛才和露露練習駕馬車時看到的那隻？
在我們的注視之下，貓頭鷹又飛到別處了。
「午安，娜迪小姐。店長在嗎？」
「哎呀，歡迎回來，佐藤先生。店長正在米澤先生那裏哦。」
米澤是誰——啊啊，想起來了。就是赤盔嗎。
我向娜迪小姐道謝，然後前往二樓。
孩子們在一樓的沙發組桌上開始攤開學習卡片。她們就這麽喜歡這個遊戲嗎？
由於天氣看似快要下雨，店內沒有其他客人，但我仍吩咐他們不要打擾到娜迪小姐。
輕輕敲門後，我進入房間。
若是女性或思春期男生的房間，我會等待回應後再進入，但既然是大叔們的房間應該等一下子就能進去了。
見到我進入室內，店長微微舉手表示歡迎。
「佐藤。」
「佐藤？泥是窩的救命恩人——」
我接受了赤盔的感謝。發音之所以不太標準並非受傷的緣故，而是和之前遇見的犬人族孩子們一樣都是嘴巴構造上的問題。
我試著詢問赤盔被「逼近的影子」襲擊，以及蜜雅被帶走一事。
當然，我也知道自己改不了這種愛湊熱鬧的好奇個性，所以要是兩人拒絕的話我便打算就這樣罷手。但他們卻解釋得出奇詳細。
蜜雅在故鄉精靈之村被魔法師擄走，綁架至名為「搖籃」的設施裏。而透過設施的轉移功能逃出的蜜雅在偶然之下被赤盔所救，為了投靠店長便來到這個聖留市——這些事情他們都告訴了我。
至於剛好在場的理由，赤盔表示是為了調查發生在其村落附近山中的植物枯死現象是否為「搖籃」所導致。
至於將種族上看似毫無接觸點的蜜雅稱呼為公主，似乎是赤盔年輕時在精靈之村進行武者遊曆時所養成的習慣。
魔法師擄走蜜雅的原因仍舊不明。店長看似知道些什麽，但既然沒有開口的意願就予以無視了。
然後，在魔法師手下的大牙犠和大羽犠的追殺之下，他靠著以前交易過的黑社會人士指引而成功潛入了市內。
襲擊聖留市的大羽犠，原來是那個魔法師派來的嗎？
另外，交易品項目似乎是部落附近所能采集到的岩鹽。
——對了，必須跟店長討論一下將蜜雅送回故鄉的事情。
「店長，其實——」
彷佛要打斷我剛開口的聲音，窗外的雷鳴和娜迪小姐她們自樓下傳來的悲鳴一並敲擊耳朵。
「娜迪！」
店長以敏捷的動作飛奔出房間。
我急忙追上。後方的赤盔也一起追趕。
來到樓下後，我們見到的是相互抱在一起的娜迪小姐和小女孩們。
「怎麽了？」
「店…
…店長……」
赤盔壓低身子，用銳利的目光望向店鋪入口戒備著。
然而，我的雷達上完全沒有出現敵蹤。
被波奇和小玉左右抱住的亞裏沙看似喘不過氣，此時敲打兩人的背部喊著：「棄權棄權。」除此以外並沒有什麽太大的問題。
乘亞裏沙還未窒息之前，我將波奇和小玉從她身上剝開。
「到底怎麽回事——」
落雷蓋過我的聲音。
緊接著，原本一滴滴下著的小雨轉眼間化為豪雨，形成一片灰色的布簾蓋住整個屋外的景色。
我以身上掛滿小女孩的狀態坐進沙發，同時理解了剛才那聲悲鳴的意義。
娜迪小姐和這些孩子好像隻是害怕打雷而尖叫罷了。
店長用魔法在室內點亮照明。
那道光輝，照亮了抱住店長的娜迪小姐臉上既畏懼又看似幸福的表情。我在心中默念著詛咒：「現充爆炸吧！」同時對他們投以苦笑。
抱住我左右手臂的亞裏沙和蜜雅，以及伸出爪子在我大腿上縮成一團的小玉她們還好辦，但拚命抱住我臉部正麵的波奇就讓我有些難受了。抓頭發是很痛的，快住手吧。
我抱起波奇，讓她和小玉一起坐在我大腿上。
「打……打雷的人好可怕喲！」
「亮亮的，轟隆隆～」
「會變得黑漆漆嗽！」
「樹木變成兩半～？」
有些陷入恐慌狀態的波奇和小玉揮動手臂，淚眼汪汪地向我哭訴著打雷的恐怖。真有那麽可怕嗎？
比起這個——
「打雷很危險，很危險哦？雅潔說，龍被雷打到也會墜落，會墜落的。真的哦？」
——這麽向我訴說的人，你是誰啊？
之前的沉默寡言就彷佛作夢一樣，蜜雅像機關槍一般講了一大串。
這個名字沒聽過，所謂的雅潔該不會是蜜雅的母親吧？
「所以，亞裏沙你也怕打雷嗎？」
「……不……不行嗎？」
原來嚇得結巴了嗎。亞裏沙滿臉蒼白，鑽進我的手臂下方緊緊抱過來。
最初還在提防這是她平常的性騷擾舉動，但由於每次打雷身體都會猛然一僵，所以大概是冤枉她了。
抱在我胸前的小玉，這時僅僅扭動脖子注視著屋外的大雨。
我詢問小玉：「怎麽了？」但聲音卻被更大的雷聲所蓋過。
在落雷的閃光照耀下，隱約可看見一個小影子。雷達上也顯示出接近中的光點。
穿過豪雨的布幕，大隻的貓頭鷹「嘩啦」一聲降落在櫃台上。
——是剛才的貓頭鷹。來躲雨的嗎？
其圓滾的眼陣捕捉著蜜雅的身影。
ar顯示告訴我關於貓頭鷹的詳情。似乎是一種名叫「影梟」的貓頭鷹。好像跟遇見赤盔之前所看到的貓頭鷹是同一種類。
這點倒是無所謂，但其稱號卻是「賽恩的使魔」。活生生的「使魔」，還真有奇幻風格。
不過說到使魔，就是魔法師所使役的手下。
既然如此，操控這隻貓頭鷹的主人，很有可能就是擄走蜜雅的魔法師了。
而魔法師的名字大概就叫「賽恩」吧。
話說回來，好像在哪聽過這名字——啊啊，是我和潔娜她們一起觀賞的戲劇主角名。那出悲戀劇好像是改編自真實故事，會是巧合嗎？畢竟劇中主角魔法師賽恩已經如故事所述那樣被處決了才對。
我將這些無益的資訊甩出腦中。
如今得優先對付這隻使魔才行。我用地圖搜尋過隱藏於其背後的魔法師，但不僅整個聖留市，甚至包括整個伯爵領內都不存在。
——究竟是從哪裏操控的？
總之先抓住這個使魔吧。
畢竟若不先拿下魔法師的耳目，很難保證不會像之前那樣再派遣魔物過來。
我注視著貓頭鷹，一邊將大腿上的波奇和小玉分別交給左右邊的亞裏沙和蜜雅，然後自沙發起身將四人保護在身後。
魔法的照明在貓頭鷹的背後拉出長長的影子。
當「那家夥」從雨中影子彷佛湧出一般現身的瞬間，一切的事物都猶如結凍那樣停止活動。
——恐懼。
沒錯，那家夥是恐懼實體化之後的存在。
我們甚至忘記眨眼，隻是一味被恐懼所吞噬。就連對抗的念頭也未曾興起。
發出悲鳴，然後狼狽地逃走——之所以沒有這麽做，是出於僅剩不多的自尊心和保護他人的欲望。保護在身後的小女孩們，是她們的存在讓我維係了理智。
剎那間的空白後，恐懼稍稍淡化了些。
——是亞裏沙的精法嗎？
些許的理智讓我得以開啟主選單。
心中痛罵著彷佛老舊電腦般的遲鈍反應，我一邊開啟技能標簽，卷動至欲選擇的技能。
曆經極度漫長的體感時間後，我找到了那個。
——恐懼抗性技能。
透過思考操控，將「無效」切換至「有效」的瞬間——時間開始動了。
思考清晰得令人驚訝。
猶如退潮一般，狹窄的視野逐漸變得開閱。
剛才聽不見的雨聲也回來了。
原以為已經過了幾十分鍾，但距離那家夥出現之後其實還不到零點一秒的時間。
其證據就是，那家夥仍在從貓頭鷹的影子裏現身當中。
剛才彷佛巨人那樣高大的對手，如今已經知道才比我稍高一些。
是個身穿骯髒褐色長袍，駝著背的男人。由於兜帽蓋至眼睛處，所以看不見長相。
不同於飛來的貓頭鷹，這家夥剛剛才出現在這裏。
簡直就像真的從影子裏冒出一樣，雷達上出現了白色的光點，而如今卻變成紅色光點了。
盡管不清楚種類為何，但恐怕是魔法。
我的目光望向那家夥身旁的ar顯示。
名字是賽恩，等級四十一，相當高。技能——「不明」。
我有不好的預感。莫非對方是亞裏沙或勇者的同類？
資訊還未整個看完，向前踏出一步的魔法師賽恩便斜視著我們，目光停留在蜜雅身上。
或許是錯覺，剛才的一瞬間是不是曾停留在我和亞裏沙身上？
「我來接你了哦，蜜雅。」
聽見這個猶如地獄深處爬出的死者般聲音，我感覺保護在身後的蜜雅猛然顫抖身子，然後緊緊抓住了衣袖。
這個男人無疑就是擄走蜜雅的魔法師了。
其長袍底下彷佛在拒絕魔法光源一般依舊黑漆漆的。唯獨可見兩團熾火般的紫色小火焰。
代替嚇得無法出聲的蜜雅，我決定主動站出來應對：
「初次見麵，魔法師先生。我是個商人，名叫佐藤。」
「哼，我要找的可不是商人哦。」
賽恩倨傲地丟出這句話。
「不過，真不愧是勇者的後裔。籠罩在我的恐怖下竟然還能淡然交談，真是令人驚歎。」
——誰是勇者的末裔。
倘若是從我的黑頭發和名字這麽判斷，這家夥的真正身分果然是……