迷偵探
爆肝工程師的異世界狂想曲 作者：愛七ひろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我是佐藤。故事中的名偵探總是以高到被人調侃『有名偵探的地方就會有事件』的程度遭遇事件。雖然他們那能不斷找出犯人的推理能力很令人羨慕，但我一點都不想跟他們處在同樣的立場。」
「是誰寄來的？」
「好像是希斯蒂娜公主。」
我將信鴿送來的書信作者告訴亞裏沙。
「花心。」
「才不是啦，妳看這裏。」
「調查？」
信件內容是希望我一同協助調查紅繩事件。
「我記得那位公主大人應該正在調查櫻樹無法開花的事吧？」
「她似乎覺得櫻花不開就是因為紅繩魔物。」
我把信拿給亞裏沙看。
「哦～原本以為那隻是為了拉攏主人才找的借口罷了。」
「怎麽可能啊。」
不過從上次最後見到公主的那副醜態來看，似乎不是沒有可能。
吃完早餐後，公主搭著馬車前來迎接我。
這輛六人座的馬車配備了四名近衛騎士護衛。
「佐藤大人！我來接您了！」
在馬車停下前，公主就不斷從車窗內向我揮手。或許是為了搭配櫻色禮服，她的金屬鏡框也呈現了奇妙的粉紅色澤。根據ar顯示，那似乎很奢侈地是用日緋色金的合金製成。
見到公主興高采烈的模樣，亞裏沙小聲地說了句「果然我還是跟去吧」。
「妳不用去幫忙妮娜女士和參加越後屋商會的事了嗎？」
吃早餐時我確認過夥伴們的行程，感覺上大致與昨天相同。
「唔……阻止主人外遇比較重要啦。」
「嗯，同意。」
蜜雅也點點頭，像是在說絕對會跟來似的用力握住我的手。
莉薩和娜娜見狀也說要跟來當護衛，但考慮到還有調查事件這項目的，人數也不能太過招搖。
「佐藤大人，發生什麽事情了嗎？」
此時公主走下馬車，帶著兩名侍女以及粉金色頭發的美少女魔法使──「守櫻人」雅典娜小姐走了過來。
「看來波爾艾南的精靈也要一起來呢！不過識破真相的人會是我！」
「姆。」
雅典娜小姐立刻就纏上了蜜雅。
「哇，蜜薩娜莉雅大人也會一起來嗎？」
公主拍了拍手並說：「那還真是令人期待呢。」
亞裏沙隨便地編造出「我是蜜薩娜莉雅大人的侍女亞裏沙」這種理由，就得到了同行的資格。
公主的馬車隻能容納六個人，所以即使兩人身材瘦小，依然算是超載。
「佐藤大人，會不會太擠呢？」
「感謝您的關心，不過她們兩人很瘦小，不要緊的。」
每排座位都有足以容納兩名大人的寬度，所以即使夾在蜜雅和亞裏沙中間，也稱不上擁擠。唯一的問題大概是亞裏沙一旦找到機會就想對我性騷擾吧。
「若您覺得不適請盡管開口，車夫那裏還有空位。」
一臉嚴肅的仕女在後方的位子上這麽說。
原以為她是委婉地叫我去坐車夫席，但另一位看似文靜的侍女補充：「我們也很習慣坐車夫席，所以您不必客氣。」所以肯定沒有那個意思吧。
我向來送行的夥伴們揮了揮手，馬車便在護衛騎士們的保護下出發了。
「今天突然提出邀請，是否造成您的麻煩了呢？」
「沒那回事，我很榮幸能受到您的邀請。」
即使我覺得麻煩，最下級的名譽士爵也不可能拒絕王族的邀請。
「不過，為什麽殿下要親自調查呢？」
要是不繼續講話，感覺她又會開始對咒文高談闊論，於是我開口問起理由。
「為了實現和王祖大人的約定。」
公主一臉嚴肅地說，坐在一旁的雅典娜也表情得意地點著頭。
「這是從王祖大和陛下那裏繼承王位的第二代國王夏洛利克一世陛下的時代流傳下來的約定──『每年都要讓聖櫻樹開花』。守護那個約定，正是曆代王族與雅典娜她們『守櫻人』的職責。」
原來如此，所以知識淵博的她就擔任王族的代表采取行動。
「這麽說來我先前似乎也問過，您是為了讓櫻樹開花才著手調查紅繩事件的嗎？」
「是的，我們認為聖櫻樹不開花跟『紅繩魔物』脫不了關係。」
此時我身邊的蜜雅小聲地「姆？」了一聲，抬頭仰望著我的臉。
因為她知道聖櫻樹──王櫻不開花的原因是「地脈混亂」，而且已經在櫻樹精的委托下解決了。
這時我利用空間魔法「遠話」向蜜雅轉達「櫻樹精相關的事要保密」，封住了她的嘴。
「那麽，要去哪裏調查呢？」
「首先是王立研究所！」
原來如此，她似乎打算從收容了「紅繩魔物」屍骸，以及出現地點附近發現魔法道具的地方開始著手。
◆
「抵達。」
蜜雅輕快地跳下馬車。
不服輸的雅典娜小姐見狀也急忙跳下馬車挺起胸膛。那看似女高中生在和小學女生競爭的光景讓人會心一笑。
車夫麵帶笑容地拿出下車用的板凳，隨後侍女先一步引領公主走下馬車。
「主人，幫我一下。」
亞裏沙朝板凳看了一眼，接著像是在要求護送似的伸出手來。
「好。」
於是我抱起亞裏沙走下馬車。
「不、是、這、樣、啦！」
我笑著無視亞裏沙一字一句清楚發出的抗議。
「手。」
蜜雅對亞裏沙吃起醋，抓起我的手往王立研究所走去。
才剛走進大廳，就聽到裏麵傳來一陣急促的腳步聲，一名學者風格的老男人跑了過來。根據ar顯示，他似乎是這座研究所的所長。
「這不是希斯蒂娜殿下嗎？見您大駕光臨這種地方，實在不勝惶恐。」
「你不該把王國的最高知識殿堂形容成『這種地方』才對吧。」
公主用跟我說話時完全不同的冷淡語氣回答。
「『紅繩魔物』搬到這裏來了吧？我想調查一下，帶路吧。」
公主一臉嚴肅地命令道。
「您、您是指魔物的屍骸嗎？」
「有問題嗎？」
「現在的狀態還不能讓公主殿下過目……」
所長奮力抵抗公主盛氣淩人的要求。
「所長，既然殿下叫你帶路，就廢話少說趕快照做。」
「遵、遵命。」
嚴肅的侍女命令道。
因為她也是伯爵千金，所以讓人有種習慣發號施令的感覺。
在舉旗投降的所長帶領下，我們來到了研究所深處。
「總覺得很像學校的走廊呢。」
「就是說啊。」
雖然這裏幾乎沒有玻璃窗，但氣氛十分相似。
我們在走廊上轉了幾次彎，接著走進一座位於別館、由厚重雙重門分隔的大廳。
大廳深處有一間被玻璃包覆的隔離房間，紅繩屍骸就放在裏麵。
一名身穿白衣的研究員正戴著防毒麵具和護目鏡檢查著屍骸。
「隻有一具？」
「調查完畢的屍骸已經送去垃圾場了。」
麵對雅典娜小姐的確認，所長語帶厭煩地回答。
他或許和希嘉三十三杖有過節也說不定。
「已經送走了？」
「請您看這裏，殿下。魔物的屍骸已經開始腐爛，因此解剖檢查結束的屍骸必須盡快處理才行。」
麵對公主的疑問，所長露出討好人的笑容回答。
「明明還不到兩天……」
不僅肌肉和毛皮腐爛得十分澈底，就連骨頭也脆弱到研究員一碰就會碎裂。
「雖然還在調查中，但紅繩魔物死亡後的腐爛和劣化似乎異常快速，這種症狀經常出現在因暗黑魔法而急速成長的魔物身上。」
此時出現一名看似菁英研究員，渾身充滿自信的男性這麽說。
我還是第一次聽說暗黑魔法之中有能讓魔物急速成長的咒文，之後再問問看吧。
「你是誰？」
「失禮了，我是首席研究員──」
「沒人叫你過來就少給我多嘴。我會向殿下說明，你給我去完成準備提交給宰相大人的文件！」
「都在這裏，接下來隻需要所長簽名而已。」
看著首席研究員那惹人嫌的側臉，所長氣得牙癢癢的。
公主向其中一名侍女使了個眼色，侍女隨即從首席研究員那裏收下文件交給她。
亞裏沙和蜜雅似乎也很感興趣，我站在公主身後將兩人抱起來一同觀看文件。
由於姿勢難以看清內容，因此我運用空間魔法「眺望」來進行觀看。
「似乎已經推斷出魔法道具的機能了呢。請問有實物嗎？」
「嗯，就放在那邊的架子上。要看是無
所謂，但請別隨便亂摸弄壞喔。」
「我說你，對魔法開發專家佐藤大人也太失禮了。倘若是研究人員，就該遵照禮儀好好待客。」
公主自文件中抬起頭來，以宛如絕對零度般冰冷的視線叱責首席研究員。
「專、專家？您說這個小子──不，少年嗎？」
「你是在質疑我說的話嗎？」
被公主狠狠瞪了一眼後，首席研究員連忙低頭向公主和我道歉。
「是這個吧？看起來像是魔法的起動工具──」
「嗯，沒錯。雖然每項零件大半都已破損，但依然能夠推測。這采用了將術理魔法的『信號』當作啟動鍵，使連接的魔法陣或延遲術式發動的機製。」
我使用術理魔法的「透視」檢查起魔法回路。
也難怪首席研究員敢自信滿滿地斷言，我也認為它的機能就像文件上寫的一樣。
「所謂的延遲術式是？」
「明明身為咒文專家卻不知道嗎？──不、不過，畢竟這是幾百年前就廢棄不用的方式，也難怪你不知道了。」
察覺到公主的眼神有些不快，首席研究員隨即補了一句打圓場的話。
「你也會在詠唱結束後不馬上念出發動詞來調整施展魔法的時機吧？簡單來說，將其編入魔法術式之中就稱為延遲術式。」
延遲術式似乎曾作為戰爭和安全狩獵魔物的技術而風靡一時。
會被舍棄是因為優秀的魔術師與直覺敏銳的魔物能夠看穿延遲術式的存在，以及能破解延遲術式的技術廣為流傳的緣故。
不過現在似乎仍有不少人在使用，試著找了一下才發現在我持有的魔法書中，也有幾種被歸類為延遲術式的咒文。
我順便也向研究員請教了能讓魔物急速成長的暗黑魔法咒文，不過那並非是該咒文原本的用法，而是王立研究所在實驗中發現偶然發現的咒文副作用所導致的。
由於那咒文也刊載在我擁有的魔法書上，有機會再試試看吧。
「不過，將『信號』當作啟動鍵不會誤爆嗎？」
「那並非透過單一信號發動，而是借由反覆送出特定波長來發動魔法。」
不知道是喜歡小孩還是喜歡說明，首席研究員認真地回答了亞裏沙的問題。
「跟魔法道具一同發現的咒術魔法陣在哪裏？」
公主向所長詢問道。
「就是工作人員抄下來的這三張。」
「三張？出現紅繩的地方有五個吧？」
「其餘兩處地點並未發現魔法陣。」
──隻有三個地方存在咒術的痕跡？
「是被破壞或消除了嗎？」
「這我就不清楚。因為不管哪個現場都留下了類似魔物肆虐過的痕跡。」
首席研究員突然插話，被所長瞪了一眼。
「況且也還不確定這個魔法陣是否真的與咒術有關；雖然魔法陣中的確有類似文法的東西在──」
但看起來隻讓人覺得是在亂寫──首席研究員這麽說。
「碎片？」
「呐，那個像是陶瓷碎片的東西是什麽？」
蜜雅指著放在架子角落的碎片說，亞裏沙則翻譯了蜜雅的話並提問道。
「那是在魔法道具附近找到的碎片。」
「雖然可能跟事件毫無關聯，但因為上麵有沒見過的紋路才拿了回來。」
首席研究員補充所長的回答。
是錯覺嗎？他對小孩子異常地親切。
「呐，這個紋路不就是……」
「嗯，地吉麥。」
那與在鼬商人宅邸中看過、來自地吉麥島壺上的紋路十分相似。
「年紀輕輕卻懂得很多呢。」
首席研究員稱讚亞裏沙和蜜雅。
他們早就查出那是鼬帝國的製品，並派遣衛兵前去訊問了。
「魔人藥也是在這裏進行處理的吧？」
公主向所長這麽問道，並提出自己想親自詢問負責此事研究員的要求。
她所說的魔人藥，指的是在軍用倉庫發現，差點讓凱爾登侯爵垮台的那些。
「那、那些魔人藥，已經用中和劑去毒之後倒進下水道了。」
「倒進下水道……」
公主聽完趕來的一般研究員的說明後沉思片刻，接著說出「我想去看一下」。
雖然所長麵有難色地表示那裏不太幹淨，還是在公主的命令下帶了路。
「就是這裏。」
也難怪所長不喜歡這個位於研究所邊緣的垃圾場，這裏非常地臭。
以所長為首，公主一行人與夥伴們也紛紛皺起眉頭用手帕捂住口鼻。
天花板上垂著數條不知有何用途的的鎖鏈，牆邊堆著許多大型袋子。
垃圾場深處設有圍欄，從地圖上來看，圍欄另一端似乎有個和下水道相通的縱穴。
「老鼠。」
「尾巴露出來了。」
打雜的男人們至今依然在處理用草席卷起的奇形大鼠屍體。
縱穴底部飼養著史萊姆，似乎是利用史萊姆們進行消化分解來防止下水道堵塞。
「喂、喂，貴族大人來嘍。」
「是～」
見到所長陪伴著公主出現，打雜的男人們把屍體扔到一邊跪了下來。
「不用在意我，你們繼續工作。」
公主毫不在意地走過男人們身邊。
──咦？
此時蓋在屍體上的草席滑下，露出了裏麵的東西。總覺得有點奇怪。
「肉和內髒是在其他地方調查嗎？」
「不是，沒有那回事──」
一般研究員回答到一半支支吾吾了起來。
發現到我們的視線，打雜的男人們連忙用草席將屍體蓋住。
見到這一幕的一般研究員立刻逼問起「這是怎麽回事」。
「我們把屍體尚未腐爛的部位切了下來。」
「我應該命令過要全部處分。從屍體上切下來的部位在哪裏？馬上給我扔掉！」
男人們不敵氣勢洶洶的一般研究員，一臉不甘願地將藏起來的肉和屍體一同扔掉。
「呿，真是小氣。既然都要扔掉，咱們收下應該也無所謂吧。」
「喂，快住口！」
身材矮小的男性阻止了咂舌發起牢騷的大塊頭男性。
「那是因為這些肉有著強烈的劇毒才會命令你們扔掉！你們想死嗎！」
一般研究員頭冒青筋地訓斥他們。
「那就是中和劑嗎？」
公主一臉對這類爭執不感興趣的表情向所長提問。
或許是所長自己也不清楚，他將一般研究員叫過來進行答覆。
「是的，都是些常見的……數量不太對耶。」
話說到一半，一般研究員跑向放置中和劑的櫃子，並確認起帳簿。
「喂！這些藥品處理是誰負責的？」
「是咱啊，怎麽了？」
剛剛發出咂舌聲的男性回答。
「你有好好按照指示加入中和劑再扔掉嗎？」
「……有、有啊。那些魔人藥都有加入中和劑才扔掉。」
「你怎麽會知道那是魔人藥！」
咂舌男的眼神飄移不定。
麵對一般研究員的強烈逼問，咂舌男逃跑了。
「■……」
雅典娜小姐為了阻止他而開始詠唱。
「佐藤。」
「交給我吧。」
我迅速繞過去抓住咂舌男。
雖然他不停掙紮，但毫無武術經驗的對手不可能有多難纏。
接著我朝一臉不滿中斷詠唱的雅典娜小姐低頭表示歉意。
「了不起。」
「真厲害呢。」
我一邊接受蜜雅和公主的稱讚，一邊將綁起來的男子交給所長和一般研究員。
或許是認命了，男人將轉售魔人藥的事說了出來。
他將藥裝進史萊姆討厭的素材製成的防水袋扔進下水道，之後再去淨水場回收。
為了讓魔人藥看起來像是被處理掉，必須將所需分量的中和劑溶入水裏流走；但途中開始嫌麻煩的男子隻用了所需分量的兩成，結果導致惡行曝了光。
「拿走的魔人藥都去哪兒了？」
「因為防水袋中途破損，大多都溶進下水道裏了，最後也沒賺到多少錢。」
麵對所長的逼問，咂舌男目中無人地朝地上吐了口痰這麽說。
「真是丟臉呢，所長。」
「將危險藥物交給外人處理太散漫了！」
公主和雅典娜小姐叱責所長和一般研究員。
「殿下，非常抱歉。由於部下管理不善，導致部分魔人藥流到外麵去了。」
所長跟一般研究員一同低頭道歉。
「是否有因此導致『紅繩魔物』誕生的可能性呢？」
「不能說沒有。」
聽見公主的問題，一般研究員滿臉苦澀地說。
「你認為可能嗎？」
我搖頭回應亞裏沙的問題。
那些紅繩魔物，特別是
我們遇見之後出現的那一些，都是憑空出現在地圖上的。如果是受到魔人藥影響而逐漸魔物化，應該早就被地圖發現了。
我為了保險起見檢索了一下地圖，可是並未發現過量攝取魔人藥狀態的生物，裝有魔人藥的防水袋似乎也不存在。
「明天我會將這件事報告陛下。期待你不將責任推卸給下麵的人，做出合理的解釋。」
公主向低頭道歉的所長如此宣告。
會刻意強調「明天」，應該是為了讓他用一天的時間整頓身邊事宜吧。
「我們走吧，佐藤大人。」
我在公主的催促下離開垃圾場。
「您接下來要去淨水場嗎？」
「沒錯，雅典娜。那裏不僅發現了可疑的遺體，也是第二個出現紅繩的地方。」
公主回答雅典娜小姐的問題。
「主人，你看那裏。」
走出王立研究所時，一名打扮可疑的男子正目不轉睛地盯著我們的馬車。
「來時也是。」
蜜雅的意思是來的時候也在。
「是乞丐吧。」
嚴肅的侍女說出男子的真麵目。
正如她所說，這個人是屬於乞丐公會的乞丐。
或許是受到越後屋商會的委托，來這裏收集紅繩事件情報的人。
◆
「真肮髒的地方呢。」
「好臭。」
雅典娜小姐抿著嘴巴，蜜雅則是用手帕捂住嘴角。
淨水場周圍是個難以想像位在王都內的貧民窟，到處都飄散著惡臭。
地上到處都是垃圾跟破爛物品，以及身穿肮髒衣服坐在路邊、用陰沉眼神仰望著我們馬車的人。
「我說，那個不是勞倫斯嗎？」
有輛馬車停在貧民窟角落。那名被亞裏沙稱作勞倫斯、巴裏恩神國的霍茲納斯樞機卿正站在馬車前麵。
「他在幹什麽呢？」
「你是說樞機卿猊下吧，他經常會做這種事喔。」
據那名文靜的侍女所說，樞機卿在工作之餘，似乎會免費幫貧民窟那些付不起治療費或是無法捐贈神殿的人們治療。
「妳知道得真詳細呢。」
「畢竟侍女夥伴有很多猊下的粉絲啊。」
文靜侍女這樣告訴了我們。
「總感覺他是個像主人一樣的人呢。」
「嗯，同類。」
「是這樣嗎？」
雖然亞裏沙和蜜雅這麽說，我認為他那具有崇高信仰心的獻身行為，跟我那純興趣使然的行為不太一樣。
「──什麽人！」
在聽到近衛騎士盤查的聲音之後，我們也停下了閑聊。
接著「喀嚓喀嚓」的聲音響起，這是近衛騎士們將手放在劍上的聲音。
「近衛隊嗎？我是希嘉八劍的海姆。」
從視窗探出頭一看，發現馬車前方是正將外套的兜帽掀起，拿出劍環證的海姆先生。
他不僅徒步揹著大劍，還將聖騎士團的製服藏在外套底下，所以近衛騎士才會把他當成可疑人士來戒備吧。
「喲，是潘德拉岡卿啊。王族保姆竟然要來這種地方，你也挺辛苦的嘛。」
「海姆大人，您不覺得保姆這種說法有些失禮嗎？」
一臉嚴肅的侍女把我推開，從窗口向海姆先生抗議。
「那還真是失禮了。既然希斯蒂娜殿下也在，那麽就是在調查櫻花或紅繩事件嘍？」
見我點點頭，海姆先生小聲地告訴我在平民區收集情報的方法。
隻要給乞丐一枚大銅幣到一枚銀幣左右的錢並提出問題，對方就會講出自己知道的答案。假如對方不清楚，那麽就會告知可能掌握情報的人。這麽看來，與其說是乞丐，其實更像是情報專家。
「雖然基本上隻能打聽到他們聽過、見過的事，但也有些人知道衛兵不清楚的情報。好好利用吧。」
淨水場附近有許多乞丐，看來是不必擔心沒有能提供情報的對象了。
海姆先生這麽補充道，接著表示「小心點啊，這附近很危險，沒事的話最好趕快離開」後，便離開了這裏。
「我們也動身吧。」
告別了海姆先生後，我們穿過鐵製柵門走進了淨水場。
淨水場采用了把水槽分成數個，同時讓沿著下水道流到這裏的垃圾會堆積在特定地點的架構。
「這裏的臭味比外麵更嚴重耶。」
「惡臭。」
亞裏沙一臉厭惡地抱怨，蜜雅則在麵前擺出打叉的手勢表示同意。
在職員帶領我們參觀淨水場的途中，因為公主和蜜雅在惡臭的影響下感到不適，那名文靜的侍女便數次施展了風魔法「空氣清淨」。
「唔哇，好多垃圾──咦，有人在那裏？」
正如亞裏沙所說，有幾個貧民窟的居民正在堆積場翻著垃圾。
雖然我在越後屋商會幫他們準備了工作，但看來遠遠不夠。
是不是幹脆開拓村莊或是礦山這類能養活許多人的事業比較好啊？
依照地圖顯示來看，在距離王都徒步三天的地方，有塊能開拓村落的平地，以及地下深處埋著貴金屬和鐵礦床的山。有時間再找掌櫃談一下吧。
「屍體就是在那個淨水槽發現的。」
淨水場職員指著一座直徑約五十公尺的巨大水槽說。
水槽深度大約有五公尺，水麵呈現混濁的淤泥狀以至於不知道有多深，垃圾跟樹葉覆蓋了大半水麵，上麵還浮著好幾隻史萊姆。
淨水槽側麵連接著數根陶管，地下水咕嘟咕嘟地流了進去。
「嗚噁！」
原本打算湊過去看的亞裏沙立刻捏住鼻子蹲了下來。
大概是跑出文靜侍女使用的「空氣清淨」圈外了吧。
「因為很危險，觀察淨水槽時記得屏住呼吸。」
職員提醒道，因為不僅是臭而已，偶爾還會產生有害的氣體。
「出現魔物的地方也是這裏。」
「這個地方跟哪裏連接？」
「王都的所有區域。」
職員回答了公主透過侍女提出的疑問。
──咦？
「那個莫非是屍體？」
垃圾堆中浮著一具屍體。
一開始看起來像是鱷魚，但好像是蜥蜴人。
「啊～真的耶。我立刻叫負責人過來。」
職員並未顯得特別驚訝，隻是點頭請正在附近工作的人通知事務所。
雖然這在日本會是個引起軒然大波的大事件，但在人命不值錢的希嘉王國似乎是沒什麽大不了的事情。
接到通報抵達這裏的衛兵查明了從淨水場撈起的屍體身分。
「我記得這家夥的長相。他是生活在貧民窟的違法二級魔法道具士。」
似乎在哪裏聽過這個職業。
難不成這個蜥蜴人也跟紅繩事件有關，才被人封口殺害的嗎？
「死因是刀傷，大概是被柴刀那種短刃武器砍死的吧。」
「身上沒有值錢的東西──會不會跟城裏那些人監視的老鼠混蛋有關？」
衛兵們一邊檢查屍體一邊閑聊起來。
「誰知道，光憑同樣是違法二級魔法道具士這點也無法下定論。」
老練衛兵說的話直擊我的內心。
真抱歉，我和年輕衛兵做出了同樣的推理。
目送衛兵們搬走遺體之後，我們也離開了淨水場。
姑且在發現遺體後逛了整個淨水場一圈，但是並未有什麽新發現。
「佐藤大人，要試試海姆先生所說的『情報收集』嗎？」
公主在發現淨水場門前有乞丐之後這麽說。她的好奇心似乎很旺盛。
「那麽就由我去交涉吧。」
見我站起身，亞裏沙也像是要同行似的離開馬車座位。
「請等一下，佐藤大人。讓我來吧！」
公主攔住了我。令人困擾的是，她想試著自己收集情報。
近衛隊和侍女們都麵露難色，但公主設法以我和一名侍女作為護衛同行的條件勉強讓她們妥協了。
「高貴之人啊，請施舍一下老朽吧。」
公主才剛走近，乞丐立即頭也不抬地低聲說道。
「要給他銀幣對吧？」
公主朝侍女看了一眼，讓她將銀幣投進乞丐麵前的器皿中。
「非常感謝高貴之人的憐憫。」
乞丐低下頭去，悄悄把器皿內的銀幣迅速收進懷中。
「接著提出問題對吧？」
我對轉過頭小聲詢問的公主點頭表示同意。
「如果你知道關於剛剛發現的那具浮屍的事就告訴我吧？」
「您是指違法魔法道具士蓋托克對吧？他住在『坍塌屋頂』大街的破屋裏，是個老是在附近的酒館喝劣等酒，然後醉倒在垃圾堆中的小氣鬼。」
哦哦，情報比衛兵還要詳細。
我先是用地圖情報調查起死掉的魔法道具士住家，再
用空間魔法「眺望」檢查起房間。
令人驚訝的是，衛兵們早已開始搜查那間屋子，並在雜亂的房間角落發現了看似魔法道具的物品。雖然外表差很多，但回路構造與紅繩事件中發現的已損毀魔法道具十分相似。
「你對想殺他的人有頭緒嗎？」
乞丐並未回答公主的提問，隻是別過臉搔了搔頭。
最初的銀幣換來的情報似乎已經結束。
當侍女將追加的銀幣放進乞丐的器皿之後，他維持看向旁邊的姿勢開口說：
「應該是被封口或搶劫吧？聽說他接到大宗工作賺了不少錢，昨晚還找來蜥蜴女服侍，奢侈了一番呢。」
「你認識那份工作的委托人嗎？」
侍女配合公主的提問，又在乞丐的器皿中放了一枚銀幣。
「老朽沒有親眼見到，隻知道委托人是個茶色毛皮的獸人。」
「還有什麽情報嗎？」
侍女再次追加銀幣。
「關於那個獸人，什麽也沒有。」
「還有其他讓你在意的事嗎？」
「就在不久前，有位外國腔的男子到處收購平民區的廢棄奴隸。其中一名奴隸被啃得支離破碎的，漂浮在那邊的淨水場裏。」
是在魔物騷動那天的隔天早上發現的，乞丐接著補充道。
「把剛才聽到的事告訴衛兵。」
侍女先是找人來接替自己，接著便跑了出去。
「俺知道那些奴隸被帶到哪兒去了喔。」
此時乞丐附近的小孩子笑容燦爛地伸出手說。
於是我代替尚未厘清狀況的侍女，拿出一枚銀幣放在他的手上。
◆
「就是這裏喔。」
乞丐小孩指著藏在樹叢深處、一扇連接地下道的門說。
據說那名買了很多廢棄奴隸的外國人就是走進了這裏。
「謝謝你，真是幫了大忙。」
我向小孩道謝，並給了一顆糖果當作小費。
小孩將糖果放進嘴裏後因為甜味而開心地跳了起來，接著便滿臉笑容地回去了。
「我去找殿下，潘德拉岡卿請先調查一下附近是否有可疑人物潛伏。」
與我同行的近衛騎士說完後，便朝公主她們等待的地方走了回去。
畢竟這裏到處都是雜草，公主她們並未跟來。
現在身邊隻有騎在我肩膀上的亞裏沙而已；猜拳輸給亞裏沙的蜜雅正和公主她們待在一塊兒。
「已經掌握越後屋商會那邊調查到的情報了嗎？」
「嗯，跟乞丐打聽到的情報已經送到越後屋商會了。」
趁馬車在移動的途中，我用遠話將從越後屋商會聽來的內容也告訴了給亞裏沙。
也有幾項關於這個地下道的情報，據說這裏是個有可疑人物出入的地方。
「也跟蜜雅分享情報吧。」
亞裏沙這麽說完，隨即使用空間魔法「戰術輪話」將我們三人聯係起來。
「有什麽關於廢棄奴隸的發現嗎？」
「那邊沒有新情報，已經托人進一步調查了。」
我請他們重點調查廢棄奴隸的名字和購買者的情報。
一旦知道廢棄奴隸的名字，就能用地圖搜索得知對方現在的位置。雖然我想直接向奴隸商人打聽，但公主想以這裏的調查為優先，我們才會來到這邊。
「這裏的調查結束後，要去土左衛門的家看看嗎？」
「應該是吧？」
我將自己用眺望確認到的土左衛門──那具浮屍蜥蜴人的住宅情報告訴了她們兩人。
「調查的優先級應該是那邊比較高吧～」
「因為衛兵正在調查，她應該是打算得知結果之後再去調查吧。」
由於我們的調查比較像是附贈的，所以隻要配合公主的直覺行動就行了。畢竟正式調查是由宰相的部下與衛兵進行嘛。
「似乎差不多快到了。」
高大的雜草另一端已經能見到近衛隊的頭盔。
「……■■■土之路。」
雅典娜小姐使用了魔法後，雜草隨即被土推開形成一條道路。
就連原本凹凸不平的地麵也變得十分平整，真是精密的魔法控製。
「殿下，這邊請。」
「謝謝妳，雅典娜。」
公主一行人在近衛騎士的全方位保護下走了過來。
「佐藤大人，讓您久等了。就是這裏嗎？」
「是的，沒錯。」
我指著通往地下道的門說。
看似很堅固的門把上纏著鎖鏈，還用大型的掛鎖固定著。
「雖然似乎上了鎖──」
我輕輕地拉了一下將門封住的鎖煉，它隨即發出「啪嚓」的聲音斷裂開來。
「──鎖鏈似乎變得很脆弱。」
無論鎖有多麽堅固，但固定大門的鎖鏈這麽脆弱就沒意義了。
「脆弱？」
其中一名近衛騎士一臉不解地拉了拉鎖鏈，我裝作沒聽到。
門打開的瞬間一股惡臭湧了出來，想走進去似乎需要相當的覺悟。
「好了，出發吧！」
「殿、殿下！請等一下。」
近衛騎士攔住打算走進門裏的公主。
「都來到這裏還要說什麽呀！俗話說『不入龍穴焉得財寶』吧？」
公主講出類似「不入虎穴焉得虎子」的諺語走進門內。
她憑著氣勢打斷了侍女和護衛想說的話。
「沒、沒辦法啦～」
但她很快就敗給惡臭，眼眶泛淚地回到了這裏。
這也是理所當然的結果。畢竟打開門那瞬間飄出來的臭味就比淨水場更加強烈。
能用風魔法的侍女雖然說「就算使用『空氣清淨』的魔法也無法完全消除」，不過她大概是為了讓公主打消念頭才刻意減弱了效果吧。
「請殿下跟大家一起在此等待，就由我獨自前去調查吧。」
「主人，獨自前往太危險了，我和蜜雅也跟你去。」
『沒問題的。如果情況緊急必須有人能帶公主去避難，亞裏沙和蜜雅就留在這裏吧。』
我透過仍然聯係著的「戰術輪話」說服兩人。
蜜雅和亞裏沙輕輕點了點頭，露出一副「真拿你沒辦法」的表情。
「我、我也要去！要是不去的話，就不知道櫻樹不開花的原因了！」
由於雅典娜小姐的態度十分強硬，因此決定由文靜侍女和雅典娜小姐同行進行調查。
文靜侍女會跟來應該是以能使用「空氣清淨」魔法為前提，再加上會使用方便調查的斥候係技能「追蹤」吧。
雖然有個對文靜侍女有意思的近衛兵也提出了同行的要求，卻因為「鎧甲的聲音可能會讓可疑人物逃脫」為由遭到了拒絕。
即使如此，近衛騎士依然不肯罷休地說出「發生意外時隻有三人太危險了」這種話。
「殿下，可以將緊急時刻報告用的召喚獸借給我嗎？」
當我們準備出發探索前，雅典娜小姐如此開口道。
「嗯！當然可以！我的召喚獸就交給雅典娜吧。」
公主高興地拍起手來。應該是因為隻要和召喚獸共享視覺，就能享受探索的臨場感吧。
公主召喚出一種擅於夜視、名叫梟栗鼠的生物，並將其交給了雅典娜小姐。
「那麽出發吧！」
以鼓起幹勁的雅典娜小姐為首，三人加上一隻進入了地下道。
「■魔燈。」
文靜侍女施展術理魔法的魔燈。
她將魔燈設置在折疊式紙筒的底部，讓光呈現單一方向。
「這樣一來就沒那麽容易被賊人發現了。」
語氣得意洋洋的侍女真可愛。
在地下道走了一陣子之後，臭味逐漸增強，遠方還能聽見水流動的聲音。
隨後地下道與下水道連接起來，下水道的寬度大約是兩公尺，左右各有一條能讓單人通過的狹窄階梯──也就是通道。
「各位請看，這裏有足跡。足跡一共有三種，全都延伸到這個地方。」
堆積的泥土上有一些足跡。
正如一臉得意的侍女所說，足跡延伸到了通道的上流處。
此時我想起自己也有「追蹤」技能，於是在技能的幫助下仔細往腳邊一看，這才發現還有一種消去痕跡的足跡也是朝同一方向延伸過去。
「這個也是足跡嗎？」
「大概是以前留下來的，不去在意也無所謂。」
我將這件事告訴了侍女，她卻如此斷言。
於是我們在侍女的帶路下朝深處走去。
「真寬廣呢。」
我們沿著下水道前進，最終來到一個看似蓄水池，或者說是滯洪池的地方。
蓄水池裏有個中空的圓柱形牆壁，牆麵上有許多空洞，水正從裏麵不斷流出。
「那裏！看見手了！」
雅典娜小姐發現了漂浮在水麵上的遺體。
──嗯？
雷達顯示有個白色光點正在接近，從位置來看是出自其中一個空洞。我朝那個方向一看，見到了臉上蓋著破布的人影，ar顯示他是一名歐克。
他跟公都地下遇到的歐克加?赫烏一樣隱居在這裏嗎？
「潘德拉岡卿，你看那裏！」
侍女偶然發現了那道人影。
人影在被發現後連忙開始逃跑。
「快追上去！」
由於侍女那不由分說的語氣，我反射性地衝了上去。
我一邊留意著不要追上他，同時試著用地圖搜索躲在地下的歐克。與公都地下隻有兩人的加?赫烏他們不同，王都地下有將近三十人。
由於雅典娜小姐和侍女似乎還留在剛才的地方，於是我在奔跑的同時變成無名的模樣。
雖然因為做了多餘的事導致肉眼跟丟了，我依然透過追蹤雷達光點和足跡找到了他們藏身的暗門。
於是我解除了門鎖與陷阱走進暗門。
才剛踏進位於不遠處的大廳，入口隨即被鐵製柵欄封住，緊接著一群歐克們包圍住我。
雖然年長的歐克幾乎都超過三十級，但年輕的歐克卻都不到十級。
女性都躲進了屋內，那些基於好奇心從家裏探出頭來的歐克孩童也被母親拉了回去。
『『『給入侵者帶來死亡。』』』
拿著長槍和劍的歐克們一邊跺腳，一邊異口同聲地用歐克語這麽說。
此時一名在他們之中格外高大的歐克向前站了一步。
『雖然不知道是誰命令你來找我們的，但你將會死在這裏。』
感覺不苟言笑的歐克語氣雄壯地說：
『吾名為豪豬氏族的利?夫烏，乃黃金陛下授與魔劍蓋斯伯格的獸魔將之一！拔出劍與我一戰，我會讓你死得像個戰士。』
歐克利?夫烏拔出名字宛如宇宙要塞的魔劍如此宣告。
他似乎是這個隱密村落的首領。這麽說來之前在公都的時候，加?赫烏似乎提起過他的名字。
『慢著、慢著，我沒有戰鬥的打算。我叫無名，是公都的煉金術士加?赫烏的朋友。』
我舉起雙手表示自己沒有攜帶武器。
『你以為隻要提到吾等友人的名字，我的劍就會變遲鈍嗎！』
加?赫烏似乎並未頻繁與利?夫烏保持聯絡。
是公都地下的轉移門沒有連上這裏嗎？
『真的啦！我不但受到露?荷烏製作的鱷魚料理款待，還一起喝過名為「惡鬼殺手」的名酒呢。』
『雖然你把我們的事情調查得很清楚──』
『慢著，利?夫烏。你沒發現嗎？他正在說著我們的語言。』
從大廳深處出現的老歐克阻止了利?夫烏。
『而且，加?赫烏還願意拿出秘藏的「惡鬼殺手」來招待，老身認為他不是壞人。』
『既然大婆婆這麽說，那吾就暫且先收起武器吧。』
利?夫烏收起魔劍，引領我來到放在廣場角落的桌子旁。
『那個人是誰？是來送飯的嗎？』
歐克孩子們從大廳深處走出來看著我。
『真的嗎？我肚子餓了。』
『我也餓扁了。』
『想吃白蘿卜。』
接著向想回屋子裏的母親表示肚子餓。
『你們糧食不足嗎？』
『都怪那些奇怪的家夥，害我們無法進出。』
『既然如此，我的道具箱裏有存一些糧食，分給你們吧。』
『那真是幫大忙了。』
畢竟我在迷宮都市跟簽約農家買了大量的蔬菜，肉類和魚類也準備了能以都市為單位供給的分量。
『我會多裝點白蘿卜進去。』
雖然庫存並不多，但剛才有孩子提到想吃白蘿卜，況且公都地下的露?荷烏也說過歐克很愛吃白蘿卜。
『哦哦！是白蘿卜！』
利?夫烏從蔬菜堆成的山裏拿出白蘿卜大叫。
『『『白蘿卜！』』』
『『『有白蘿卜！』』』
聽到他的叫聲，四周的歐克也一同湊了過來，大家都顯得很興奮。
原以為隻是嗜好品，說不定其實是能匹敵米之於日本人的那種靈魂食物。
『你為什麽會有白蘿卜？』
『是為了隨時能做關東煮而準備的。』
『還有關東煮嗎！』
我回答了一名歐克的問題，結果見他對關東煮的反應也很不錯，於是我便拿出儲存下來的關東煮提供給他們。半夜肚子餓的時候，跟熱過的希嘉酒一起享用十分美味。
『還很暖和耶。』
『看起來好好吃。』
我將兩大鍋關東煮交給歐克婦人，請她分發給其他歐克。
雖然肚子餓也是原因之一，但能見到其他人笑容滿麵地說著「好吃」享用自己親手做的食物實在很開心。
於是心情大好的我將關東煮的食譜、熬湯用的海帶，以及調味料交給了剛才的婦人。
『主人，你那邊的情況如何？雅典娜寶聯絡我們，說主人去追可疑人物之後就一直沒回來喔。』
「戰術輪話」傳來了亞裏沙的聲音，雅典娜小姐似乎透過召喚獸聯絡了公主。
『抱歉。在這裏遇見熟人聊了一會兒。我沒事，告訴公主我想再觀察一下情況，會盡可能早點回去。』
『地下道裏有熟人？算了，等時間快到的時候，我會再聯係你。』
『麻煩妳了。』
畢竟侍女和雅典娜小姐都在擔心，搞定一件事之後就立刻回去吧。
於是我開始尋找利?夫烏，並走到他身邊。
『不好意思啊，無名。這樣一來孩子們就不用捱餓了。』
『那就好。』
我語氣隨興地點頭回應了利?夫烏的道謝，隨後切入正題。
『比起這個，我有件事想請教你。』
『什麽事？』
『剛剛你提到了有奇怪家夥之類的話，可以告訴我他們都是些什麽樣的人嗎？』
『嗯，沒問題。雖然至今偶爾會有奇怪的人族在這附近亂晃舉行可疑的儀式，不過這幾天來的人都是些與之前有著天壤之別的危險分子。』
前者是些拿著粉筆描繪無意義魔法陣的怪人，後者似乎是帶著廢棄奴隸的獸人以及率領一群沒落軍人的魔法使。
於是我將紅繩事件中發現的咒術魔法陣拿給利?夫烏看，他隨即點點頭「嗯，就是這種感覺」回應道。
看來這些意義不明的咒術魔法陣，好像是和紅繩事件無關的其他怪人畫的。
『所謂危險是怎麽回事？』
『那是一群對帶來的奴隸和妓女嚴刑拷打，最後還將他們分屍丟棄的人渣。要不是大婆婆命令我別和俗世的家夥扯上關係，他們早就是我的劍下亡魂了。』
利?夫烏很遺憾似的繼續說道：
『感到很在意的話我就帶你去吧？雖然那群家夥大概已經離開了，不過犧牲者的遺體還留在那裏──』
他似乎希望我能夠去吊唁他們。
於是在利?夫烏的帶領下，我們來到與其說是他們的基地，不如說是用來拷問的地方。
那是個充滿腐臭的廣場，地上滿是嚴重受損的遺體。
由於不擅長應付血腥場麵，所以我注意不要直視遺體地調查四周情況。
廣場中央有個類似研磨缽的空間，缽底的水正不斷咕嘟咕嘟地冒著泡。
天花板還掛著鎖鏈，缽的周圍放著一些拷問工具與可疑的魔法陣。
『這個是……』
這個魔法陣並不是「嚇人咒術」那種亂七八糟的東西，而是與放置在迷宮上層迷賊據點中的魔族魔法陣十分相似。
『真低劣的興趣，居然用血畫成魔法陣。』
利?夫烏喃喃自語地說，此時魔法陣突然發動並發出紅黑色的光芒。
『快離開，無名！』
利?夫烏大叫一聲並跳離魔法陣。
雷達上頓時出現了紅色光點，位置在缽的底部。
「是新的素材噗呦？」
一團身上沾著屍體和垃圾的桃色黏液爬了上來。
根據ar顯示，牠是個四十一級的中級魔族。
「歐克是很稀有的素材噗呦。主人還真是熱心研究噗呦。要鼓足幹勁製作新的轉魔丸了噗呦。」
「你是從哪裏跑出來的？」
直到剛剛雷達都沒有反應。
「從狹縫來的噗呦。噗呦們都藏身在主人給的狹縫之中喔噗呦。」
魔族像是在展示似的刻意開啟一道宛如道具箱的黑色空間。
原來如此，牠的能力就像是個能夠藏身的道具箱嗎……難怪能夠避開我的地圖搜索以及雷達。
我快速瀏覽該魔族的詳細情報，感覺這家夥能做出縫隙的隻有牠的種族固有能力「魔巢繭居」。
要是被逃掉的話會很麻煩，因此我
在中級魔族身上做了標記。
順便報告「發現了中級魔族，接下來開始擊退」，向亞裏沙知會了一聲。
「在王都放出魔物的就是你們嗎？」
如果用這家夥的能力，的確有可能將魔物藏到「縫隙」裏麵，借此避開我的地圖搜索。
「你在說什麽噗呦？竟然會問這種莫名其妙的事，表示你不是主人的使者對吧噗呦？隻是誤闖進來的笨蛋素材噗呦。」
猜錯了嗎……
算了，隻是想隱藏魔物的話，上級空間魔法也辦得到。
「是誰召喚你的？」
牠的詳細情報並未顯示召喚主的資料，召喚師似乎並非召喚、支配了這名惡魔，而是透過談話與牠建立合作關係。
從地圖搜索得到的情報來看，包含希斯蒂娜公主在內，王都之中擁有召喚魔法技能的人隻有不到二十個。
其中的某個人在這裏召喚了魔族──不對，也有可能跟之前打算在迷宮都市殺害希嘉八劍赫密娜小姐的家夥一樣使用召喚道具，所以未必是用了召喚魔法。
「怎麽可能告訴你噗呦。」
魔族傻眼似的說，並從身體伸出桃色觸手向我襲來。
觸手在我眼前散開，變成帶著金屬光輝的帶刺刀刃。
──斬。
利?夫烏用魔劍蓋斯伯格一口氣將化為帶刺刀刃的觸手砍了下來。
『真脆弱──情報收集結束了嗎？』
日緋色金製成的魔劍吸收利?夫烏的魔力之後，魔劍發出紅色的光輝。
『嗯，感覺也問不出更多東西了。』
『──是嗎。既然如此，我就砍了牠嘍？』
『雖然無所謂，但你不是說不和俗世扯上關係嗎？』
『對方是魔族就無須顧慮。』
──pwyoyoopwyoyoo。
攻擊被化解之後，魔族身上的黏液隆起，變成一副讓人想用流體章魚形容的模樣。
『歐克流斬鐵劍，三之太刀──「流鐵斬」！』
利?夫烏的魔劍劈開了魔族的身體──但呈流體狀的魔族立刻就從斷麵恢複了原狀。
「沒用的噗呦，斬擊對我無效噗呦。」
我將準備朝利?夫烏發出反擊的魔族踢飛到牆壁上。
「不管用噗呦，打擊也無效噗呦。」
魔族不斷扭動身體，做出像是在挑釁的動作。
包括剛才的斬擊在內，牠的體力已經有所減少。會說無效是他在虛張聲勢，實際上隻是傷害降低而已。
『■■■■■■纏炎刃。』
利?夫烏發出火焰，宛如一條蛇般纏繞在具備高耐熱性的日緋色金魔劍上。
原來如此，他似乎打算在武器上賦予火焰來作戰。
──pwyoyoo。
噗呦魔族的體表不斷起伏，隨後伸出無數的尖刺襲向利?夫烏。
『別以為這種程度就能擊敗黃金陛下的騎士！』
利?夫烏憑藉驚人的劍技和動作，以毫厘之差避開了所有攻擊。
『歐克流斬鐵劍，六之太刀──「纏炎斬」。』
利?夫烏手持纏繞火焰的魔劍，焚燒並劈開了進入自己攻擊距離的噗呦魔族。
──bzzoo。
噗呦魔族發出慘叫。
「你、你還挺厲害的噗呦。但是，可別小看魔族噗呦。」
利?夫烏的側腹正在流血。
『唔！趁我揮出奧義的瞬間來個兩敗具傷嗎──』
話說到一半，利?夫烏突然吐血跪了下去。
『毒嗎……真是符合魔族的卑鄙手段啊。』
「這就是魔族噗呦。多輕蔑和憎恨一點吧，好舒服噗呦。」
噗呦魔族恢複成被砍之前的模樣。
「另一個人跑哪兒去了噗呦？」
「在這裏。」
我運用縮地出現在魔族側麵，拔出聖劍光之劍將其一刀兩斷。
「斬、斬擊無效噗──」
接著朝表麵積增加的斷麵使用「冰結」魔法。
──byzzoo。
魔族再次發出慘叫。
「我、我可沒弱到會被這種程度的魔法凍住噗呦。」
麵對逞強的魔族，我連續發動「冰結」魔法直到將牠凍結為止。
不時也用「魔力搶奪」大量奪走牠的魔力。
「凍、凍不住的噗呦。我絕對不會被凍住噗呦。」
大半身體都被凍住的魔族開始胡言亂語。
『那麽我就打碎你！』
利?夫烏朝被凍結的魔族揮下魔劍蓋斯伯格，將牠粉身碎骨。
『毒不要緊嗎？』
『在這裏生活必須準備解毒劑。』
──這種生活還真討厭。
我施展魔法治療了捂著傷口的利?夫烏。
『無詠唱……雖然看到剛才的聖劍就隱約有所察覺，你果然是勇者嗎？』
『嗯，算是吧。』
『能不能用我的項上人頭了結這件事？』
真希望你別把討伐歐克當成勇者的職責。
『我不會討伐任何人啦。我不是說過加?赫烏是我的朋友嗎？敵人隻要有魔族和魔物就夠了。』
我刻意擺用輕鬆的口吻解開利?夫烏的誤會，接著用聖劍光之劍消滅了尚未變成黑霧消失的桃色冰塊──也就是還活著的魔族碎片。
『這樣就行了。利?夫烏，感謝你的幫忙，得送點禮物才行呢。』
『別客氣，剛才的糧食就很足夠了。』
於是我揮手告別返回隱密村落的利?夫烏，然後告訴亞裏沙魔族已被討伐。
『那正好，殿下叫來的搜索隊已經抵達了，我現在就請他們出發。如果有能藏身在空間中的魔族，我也跟過去比較好吧。』
『畢竟是個對情操教育不太好的慘烈現場，所以不必勉強跟來也沒關係喔。』
『啊哈哈，就說我的身體雖然是個小孩但內心是個成年人不要緊啦。我也受過不少恐怖和血腥電影鍛煉，也在盜賊和海賊的基地看過遭受拷問的屍體所以沒問題。』
因為還需要用亞裏沙的空間魔法進行調查，於是我決定順從亞裏沙的好意。
『──啊。』
『怎麽了？』
『這裏出現小惡魔了，似乎是躲在遠處觀察我們的情況。』
『會不會是召喚師發現這裏的魔族遭到討伐，才放出來觀察情況的？』
『嗯，可能性很大。』
雖然試著在地圖上確認，但就跟最初紅繩騷動時發現的小惡魔一樣，稱號隻有「使魔」二字，主人一欄充滿了奇妙的文字。
於是我把用來追蹤的標記裝在小惡魔身上，然後把地圖縮小放在視野的角落。
『啊，牠逃掉了！殿下召喚追蹤用的小鳥追了過去。』
地圖上的標記開始移動。
逃走的小惡魔為了甩開公主召喚的「追蹤鳥」，開始到處逃竄。
『我也在進行監視，妳那邊交給公主就行了。』
『嗯，我知道了。』
我切斷了與亞裏沙的通話，返回我跟侍女和雅典娜小姐分開的地方。
「你到底追到哪裏去了啊！」
「就是說啊！也有人在下水道迷路之後就失蹤了耶！」
我被侍女和雅典娜小姐狠狠罵了一頓，隨後我告訴她們自己是去阻止可疑人物在奇怪地點召喚出來的魔族。雖然她們起初還不相信，但在見到魔族掉落的漆黑魔核之後便相信了我說的話。
「……這個是？」
「這是士爵大人去追可疑人物前發現的屍體，雅典娜大人用魔巨人將其撈了起來。」
我掀開布的手停了下來，因為這個長相我有印象。
他絕對是沙北商會的那位鼬人族魔法使。
我透過「戰術輪話」將這件事告訴夥伴們，同時也告訴了侍女和雅典娜小姐。
「商會的魔法使為什麽會在這種地方變成一具屍體……」
「或許這一連串的事件跟沙北商會有關？」
雅典娜小姐若有所思地喃喃自語。
當侍女調查出屍體的死因是絞殺引起的窒息死時，公主為了找我而叫來的衛兵也趕到了現場。
將幾個人留下來調查後，其餘人員和我們一起前往魔族出現的地點進行搜查。
「這還真是淒慘……」
老練衛兵緊皺眉頭，年輕衛兵也因為見到過於淒慘的死狀而將午飯吐了出來，結果被老練衛兵訓了一頓。
我從一開始就小心翼翼地不去看屍體因此不要緊。
其中一名侍女和雅典娜小姐雖然也跟了過來，但麵對這淒慘的現場也變得臉色蒼白而腳步踉蹌。
原本說沒問題的亞裏沙也顯得臉色發青。
「沒事吧？」
「嗯，吃完主人給的藥之後舒服多了。」
亞裏沙用空間魔法調查周圍。
「雖然有地方產生扭曲，但隻是魔族藏身時留下的殘渣，還有類似我或主
人的道具箱那種扭曲而已。」
調查細微的空間扭曲似乎比我預料得還要辛苦，結束後亞裏沙顯得筋疲力盡。
於是我讓亞裏沙好好休息，自己則去協助幹勁十足地調查魔法陣的雅典娜小姐。
結果花了比預計更多的時間，等到衛兵們檢查結束時，午後時間也過了大半。
從衣服的殘骸等物件來看，可以得知被殺害的人大約有一半是我們來此尋找的廢棄奴隸遺體。
來不及拯救他們嗎……我和亞裏沙一起默默地對犧牲者們獻上祈禱。
我在離開這裏之前，使用蝙蝠召喚呼喚出潛影蝙蝠，並讓牠躲在天花板的陰影中。
這麽一來隻要犯人再次來到現場，就能抓到他們的狐狸尾巴。就算是為了告慰犧牲者們，也必須抓住犯人讓其接受司法的製裁。
「佐藤。」
在我因為久違的戶外空氣感到放鬆時，蜜雅用「泡洗淨」洗去我和亞裏沙身上的髒汙，我也配合魔法的發動時機使用了「除臭」這項生活魔法。
「謝謝妳，蜜雅。」
由於不能在衛兵麵前使用「除臭」或「柔洗淨」之類的生活魔法，因此我十分開心。
「轉魔丸。」
「現場沒找到呢。」
亞裏沙回答了蜜雅的問題。
我早已向亞裏沙和蜜雅分享了在魔族戰中得到的情報。
雖然試著在地圖上搜尋轉魔丸，但魔族據點附近沒有任何發現，唯獨在某個意外的地點有了收獲。
「鼬人。」
「嗯，大概是吧。」
沒錯，發現地點就是由鼬帝國商人霍米姆多利先生擔任會長，沙北商會中的某個房間。
「接著就是被殿下的召喚獸追趕的小惡魔到底逃到哪裏去了吧。」
我們朝依然在進行追蹤的公主看了過去。
「又逃掉了！這次躲在樹下？啊──！居然推倒攤位的柱子，真是卑鄙！我絕對不會讓你逃掉！」
明明已經追了很久，公主仍舊很有活力。是跟召喚獸同步了嗎，她的身體不斷地左右傾斜，就像玩競速遊戲時身體會隨之傾斜的人一樣，感覺有點可愛。
「啊啊啊啊啊，跟丟了！在哪裏？有了！還有人和魔巨人。這是哪個商會的院子──跑進宅邸的房間裏去了──好痛！」
公主單手捂著頭，遷怒似的敲打著椅子。
「真是抱歉，佐藤大人。我的召喚獸被人打倒了。雖然覺得那裏應該是某個商館，但因為牠四處亂竄，所以不清楚具體位置。」
公主看著我說。
沒問題，我已經透過雷達追蹤知道地點了。
公主召喚獸消失的地方，正是剛才和亞裏沙談到轉魔丸時提到的沙北商會。
小惡魔闖入有轉魔丸的房間後，就從地圖上消失了蹤影。既然標記也同時從清單上消失，小惡魔大概是被送還回去了吧。
「剛才您提過看見了魔巨人，那尊魔巨人的頭部是否有人乘坐呢？」
「嗯，的確如此。」
我繼續提出兩三個問題，隨後斷言那裏就是沙北商會。
「死在可疑儀式現場附近的商會魔法使……在紅繩事件附近找到，有著地吉麥島紋路的碎片、販售咒石的沙北商會、向魔法道具士提出委托的獸人，再加上佐藤大人討伐魔族之後出現的小惡魔逃向的地點──」
公主嘴上不停呢喃著至今所掌握的情報。
「──不會錯的！紅繩事件的犯人就是沙北商會！」
公主露出宛如「謎底全部解開了！」的表情如此斷言。
受到想去逮捕犯人的公主催促，我們與宰相麾下的諜報員──扮成補充衛兵的模樣──一同前往沙北商會。
雖然亞裏沙用詞委婉地說「您不覺得現在進行審問太早了嗎？」試圖阻止，但公主依然自信滿滿地堅持己見，最後在沒有人能阻止她的情況下抵達了目的地。
不過，雖然仍覺得物證不足，但從狀況來看我也認為他就是犯人。
◆
「嘻嘻嘻，歡迎歡迎，潘德拉岡士爵大人，今天您還帶了相當高貴的公主來呢。」
「幾天不見，霍米姆多利先生，謝謝您同意我們這麽臨時的會麵要求。」
來到沙北商會之後，我們在公主的王族力量下很快就見到會長霍米姆多利先生。假扮成衛兵的兩名宰相諜報員也一起同行。
「因為與您有過一麵之緣，於是殿下命我作為中間人前來拜訪。」
雖然認為他跟紅繩事件的犯人有關，我還是先稍微講了些場麵話，不過……
「佐藤大人，不需要這麽拐彎抹角。」
公主似乎已經忍不住想指出犯人，隻見她從椅子站起身，用手上的扇子指著霍米姆多利先生說：
「我們這次來就是為了紅繩魔物的事，你當然很清楚吧？」
「您說紅繩魔物？那當然知道嘍。」
霍米姆多利先生露出摸不著頭緒的表情回答。
「那麽，你承認自己就是幕後黑手了對吧？」
「幕後黑手？究竟是什麽幕後黑手呢？」
麵對侍女代替公主說出的話，霍米姆多利先生歪頭表示不解。
「當然是指在王都放出紅繩魔物的幕後黑手啊！」
「嘻嘻嘻，我對此沒有任何印象。」
能夠在近衛騎士們和衛兵的包圍下正常回答也挺厲害的。
『沒錯，犯人不裝傻怎麽行呢。』
『指出犯人的場麵，重要。』
亞裏沙和蜜雅小聲地聊著毫無緊張感的話。
「您有什麽證據或者證詞嗎？還是打算交由審議官裁定呢？」
這麽說來，這個世界似乎有個稱為審議官、能分辨真假的職業。
『咦，在指出犯人的場麵用那種測謊器太掃興了吧。』
『嗯，不識趣。』
但這麽一來就不會發生冤獄，不是挺好的嗎？
「好吧。雅典娜，他似乎希望出示證據與進行裁定。」
公主向雅典娜小姐使了個眼色。
雅典娜小姐見狀點點頭，從懷中拿出獎章高高舉起。
後來才知道，那個獎章就是用來證明審議官身分的東西，雅典娜小姐好像也擁有審議官的技能。
「審議官雅典娜提問，你是否曾直接或間接地向鼠人族二級魔法道具士茲涅以及蜥蜴人二級魔法道具士蓋托克，委托製作用以召喚紅繩的魔法道具？」
「沒有。雖然我認識他們兩個，但隻委托過普通的驅蟲魔法道具，而且那也是半年前的事了，我不清楚用於召喚的魔法道具是他們兩人製作的。」
──委托製作魔法道具一事是清白的。
「審議官雅典娜提問，你是否直接或間接參與了殺害蜥蜴人蓋托克一事？」
「沒有，我與那件事無關。」
──殺害魔法道具士一事是清白的。
「審議官雅典娜提問，這顆咒石是你出售的商品吧？」
「不知道。雖然這跟我們的商品很像，但這是隨處可見的三流商品，因此我無法斷言這是從我們這裏售出的。」
──咒石有嫌疑。
「審議官雅典娜提問，這塊碎片是你出售的商品吧？」
「不清楚。上麵的紋路確實是出自地吉麥島，而且我們雖然有出售類似的壺和器具，不過這在地吉麥島上十分常見，因此無法分辨這項商品究竟是由我們出售，還是出自其他商人之手。」
──地吉麥島紋路的碎片有嫌疑。
「是誰寄來的？」
「好像是希斯蒂娜公主。」
我將信鴿送來的書信作者告訴亞裏沙。
「花心。」
「才不是啦，妳看這裏。」
「調查？」
信件內容是希望我一同協助調查紅繩事件。
「我記得那位公主大人應該正在調查櫻樹無法開花的事吧？」
「她似乎覺得櫻花不開就是因為紅繩魔物。」
我把信拿給亞裏沙看。
「哦～原本以為那隻是為了拉攏主人才找的借口罷了。」
「怎麽可能啊。」
不過從上次最後見到公主的那副醜態來看，似乎不是沒有可能。
吃完早餐後，公主搭著馬車前來迎接我。
這輛六人座的馬車配備了四名近衛騎士護衛。
「佐藤大人！我來接您了！」
在馬車停下前，公主就不斷從車窗內向我揮手。或許是為了搭配櫻色禮服，她的金屬鏡框也呈現了奇妙的粉紅色澤。根據ar顯示，那似乎很奢侈地是用日緋色金的合金製成。
見到公主興高采烈的模樣，亞裏沙小聲地說了句「果然我還是跟去吧」。
「妳不用去幫忙妮娜女士和參加越後屋商會的事了嗎？」
吃早餐時我確認過夥伴們的行程，感覺上大致與昨天相同。
「唔……阻止主人外遇比較重要啦。」
「嗯，同意。」
蜜雅也點點頭，像是在說絕對會跟來似的用力握住我的手。
莉薩和娜娜見狀也說要跟來當護衛，但考慮到還有調查事件這項目的，人數也不能太過招搖。
「佐藤大人，發生什麽事情了嗎？」
此時公主走下馬車，帶著兩名侍女以及粉金色頭發的美少女魔法使──「守櫻人」雅典娜小姐走了過來。
「看來波爾艾南的精靈也要一起來呢！不過識破真相的人會是我！」
「姆。」
雅典娜小姐立刻就纏上了蜜雅。
「哇，蜜薩娜莉雅大人也會一起來嗎？」
公主拍了拍手並說：「那還真是令人期待呢。」
亞裏沙隨便地編造出「我是蜜薩娜莉雅大人的侍女亞裏沙」這種理由，就得到了同行的資格。
公主的馬車隻能容納六個人，所以即使兩人身材瘦小，依然算是超載。
「佐藤大人，會不會太擠呢？」
「感謝您的關心，不過她們兩人很瘦小，不要緊的。」
每排座位都有足以容納兩名大人的寬度，所以即使夾在蜜雅和亞裏沙中間，也稱不上擁擠。唯一的問題大概是亞裏沙一旦找到機會就想對我性騷擾吧。
「若您覺得不適請盡管開口，車夫那裏還有空位。」
一臉嚴肅的仕女在後方的位子上這麽說。
原以為她是委婉地叫我去坐車夫席，但另一位看似文靜的侍女補充：「我們也很習慣坐車夫席，所以您不必客氣。」所以肯定沒有那個意思吧。
我向來送行的夥伴們揮了揮手，馬車便在護衛騎士們的保護下出發了。
「今天突然提出邀請，是否造成您的麻煩了呢？」
「沒那回事，我很榮幸能受到您的邀請。」
即使我覺得麻煩，最下級的名譽士爵也不可能拒絕王族的邀請。
「不過，為什麽殿下要親自調查呢？」
要是不繼續講話，感覺她又會開始對咒文高談闊論，於是我開口問起理由。
「為了實現和王祖大人的約定。」
公主一臉嚴肅地說，坐在一旁的雅典娜也表情得意地點著頭。
「這是從王祖大和陛下那裏繼承王位的第二代國王夏洛利克一世陛下的時代流傳下來的約定──『每年都要讓聖櫻樹開花』。守護那個約定，正是曆代王族與雅典娜她們『守櫻人』的職責。」
原來如此，所以知識淵博的她就擔任王族的代表采取行動。
「這麽說來我先前似乎也問過，您是為了讓櫻樹開花才著手調查紅繩事件的嗎？」
「是的，我們認為聖櫻樹不開花跟『紅繩魔物』脫不了關係。」
此時我身邊的蜜雅小聲地「姆？」了一聲，抬頭仰望著我的臉。
因為她知道聖櫻樹──王櫻不開花的原因是「地脈混亂」，而且已經在櫻樹精的委托下解決了。
這時我利用空間魔法「遠話」向蜜雅轉達「櫻樹精相關的事要保密」，封住了她的嘴。
「那麽，要去哪裏調查呢？」
「首先是王立研究所！」
原來如此，她似乎打算從收容了「紅繩魔物」屍骸，以及出現地點附近發現魔法道具的地方開始著手。
◆
「抵達。」
蜜雅輕快地跳下馬車。
不服輸的雅典娜小姐見狀也急忙跳下馬車挺起胸膛。那看似女高中生在和小學女生競爭的光景讓人會心一笑。
車夫麵帶笑容地拿出下車用的板凳，隨後侍女先一步引領公主走下馬車。
「主人，幫我一下。」
亞裏沙朝板凳看了一眼，接著像是在要求護送似的伸出手來。
「好。」
於是我抱起亞裏沙走下馬車。
「不、是、這、樣、啦！」
我笑著無視亞裏沙一字一句清楚發出的抗議。
「手。」
蜜雅對亞裏沙吃起醋，抓起我的手往王立研究所走去。
才剛走進大廳，就聽到裏麵傳來一陣急促的腳步聲，一名學者風格的老男人跑了過來。根據ar顯示，他似乎是這座研究所的所長。
「這不是希斯蒂娜殿下嗎？見您大駕光臨這種地方，實在不勝惶恐。」
「你不該把王國的最高知識殿堂形容成『這種地方』才對吧。」
公主用跟我說話時完全不同的冷淡語氣回答。
「『紅繩魔物』搬到這裏來了吧？我想調查一下，帶路吧。」
公主一臉嚴肅地命令道。
「您、您是指魔物的屍骸嗎？」
「有問題嗎？」
「現在的狀態還不能讓公主殿下過目……」
所長奮力抵抗公主盛氣淩人的要求。
「所長，既然殿下叫你帶路，就廢話少說趕快照做。」
「遵、遵命。」
嚴肅的侍女命令道。
因為她也是伯爵千金，所以讓人有種習慣發號施令的感覺。
在舉旗投降的所長帶領下，我們來到了研究所深處。
「總覺得很像學校的走廊呢。」
「就是說啊。」
雖然這裏幾乎沒有玻璃窗，但氣氛十分相似。
我們在走廊上轉了幾次彎，接著走進一座位於別館、由厚重雙重門分隔的大廳。
大廳深處有一間被玻璃包覆的隔離房間，紅繩屍骸就放在裏麵。
一名身穿白衣的研究員正戴著防毒麵具和護目鏡檢查著屍骸。
「隻有一具？」
「調查完畢的屍骸已經送去垃圾場了。」
麵對雅典娜小姐的確認，所長語帶厭煩地回答。
他或許和希嘉三十三杖有過節也說不定。
「已經送走了？」
「請您看這裏，殿下。魔物的屍骸已經開始腐爛，因此解剖檢查結束的屍骸必須盡快處理才行。」
麵對公主的疑問，所長露出討好人的笑容回答。
「明明還不到兩天……」
不僅肌肉和毛皮腐爛得十分澈底，就連骨頭也脆弱到研究員一碰就會碎裂。
「雖然還在調查中，但紅繩魔物死亡後的腐爛和劣化似乎異常快速，這種症狀經常出現在因暗黑魔法而急速成長的魔物身上。」
此時出現一名看似菁英研究員，渾身充滿自信的男性這麽說。
我還是第一次聽說暗黑魔法之中有能讓魔物急速成長的咒文，之後再問問看吧。
「你是誰？」
「失禮了，我是首席研究員──」
「沒人叫你過來就少給我多嘴。我會向殿下說明，你給我去完成準備提交給宰相大人的文件！」
「都在這裏，接下來隻需要所長簽名而已。」
看著首席研究員那惹人嫌的側臉，所長氣得牙癢癢的。
公主向其中一名侍女使了個眼色，侍女隨即從首席研究員那裏收下文件交給她。
亞裏沙和蜜雅似乎也很感興趣，我站在公主身後將兩人抱起來一同觀看文件。
由於姿勢難以看清內容，因此我運用空間魔法「眺望」來進行觀看。
「似乎已經推斷出魔法道具的機能了呢。請問有實物嗎？」
「嗯，就放在那邊的架子上。要看是無
所謂，但請別隨便亂摸弄壞喔。」
「我說你，對魔法開發專家佐藤大人也太失禮了。倘若是研究人員，就該遵照禮儀好好待客。」
公主自文件中抬起頭來，以宛如絕對零度般冰冷的視線叱責首席研究員。
「專、專家？您說這個小子──不，少年嗎？」
「你是在質疑我說的話嗎？」
被公主狠狠瞪了一眼後，首席研究員連忙低頭向公主和我道歉。
「是這個吧？看起來像是魔法的起動工具──」
「嗯，沒錯。雖然每項零件大半都已破損，但依然能夠推測。這采用了將術理魔法的『信號』當作啟動鍵，使連接的魔法陣或延遲術式發動的機製。」
我使用術理魔法的「透視」檢查起魔法回路。
也難怪首席研究員敢自信滿滿地斷言，我也認為它的機能就像文件上寫的一樣。
「所謂的延遲術式是？」
「明明身為咒文專家卻不知道嗎？──不、不過，畢竟這是幾百年前就廢棄不用的方式，也難怪你不知道了。」
察覺到公主的眼神有些不快，首席研究員隨即補了一句打圓場的話。
「你也會在詠唱結束後不馬上念出發動詞來調整施展魔法的時機吧？簡單來說，將其編入魔法術式之中就稱為延遲術式。」
延遲術式似乎曾作為戰爭和安全狩獵魔物的技術而風靡一時。
會被舍棄是因為優秀的魔術師與直覺敏銳的魔物能夠看穿延遲術式的存在，以及能破解延遲術式的技術廣為流傳的緣故。
不過現在似乎仍有不少人在使用，試著找了一下才發現在我持有的魔法書中，也有幾種被歸類為延遲術式的咒文。
我順便也向研究員請教了能讓魔物急速成長的暗黑魔法咒文，不過那並非是該咒文原本的用法，而是王立研究所在實驗中發現偶然發現的咒文副作用所導致的。
由於那咒文也刊載在我擁有的魔法書上，有機會再試試看吧。
「不過，將『信號』當作啟動鍵不會誤爆嗎？」
「那並非透過單一信號發動，而是借由反覆送出特定波長來發動魔法。」
不知道是喜歡小孩還是喜歡說明，首席研究員認真地回答了亞裏沙的問題。
「跟魔法道具一同發現的咒術魔法陣在哪裏？」
公主向所長詢問道。
「就是工作人員抄下來的這三張。」
「三張？出現紅繩的地方有五個吧？」
「其餘兩處地點並未發現魔法陣。」
──隻有三個地方存在咒術的痕跡？
「是被破壞或消除了嗎？」
「這我就不清楚。因為不管哪個現場都留下了類似魔物肆虐過的痕跡。」
首席研究員突然插話，被所長瞪了一眼。
「況且也還不確定這個魔法陣是否真的與咒術有關；雖然魔法陣中的確有類似文法的東西在──」
但看起來隻讓人覺得是在亂寫──首席研究員這麽說。
「碎片？」
「呐，那個像是陶瓷碎片的東西是什麽？」
蜜雅指著放在架子角落的碎片說，亞裏沙則翻譯了蜜雅的話並提問道。
「那是在魔法道具附近找到的碎片。」
「雖然可能跟事件毫無關聯，但因為上麵有沒見過的紋路才拿了回來。」
首席研究員補充所長的回答。
是錯覺嗎？他對小孩子異常地親切。
「呐，這個紋路不就是……」
「嗯，地吉麥。」
那與在鼬商人宅邸中看過、來自地吉麥島壺上的紋路十分相似。
「年紀輕輕卻懂得很多呢。」
首席研究員稱讚亞裏沙和蜜雅。
他們早就查出那是鼬帝國的製品，並派遣衛兵前去訊問了。
「魔人藥也是在這裏進行處理的吧？」
公主向所長這麽問道，並提出自己想親自詢問負責此事研究員的要求。
她所說的魔人藥，指的是在軍用倉庫發現，差點讓凱爾登侯爵垮台的那些。
「那、那些魔人藥，已經用中和劑去毒之後倒進下水道了。」
「倒進下水道……」
公主聽完趕來的一般研究員的說明後沉思片刻，接著說出「我想去看一下」。
雖然所長麵有難色地表示那裏不太幹淨，還是在公主的命令下帶了路。
「就是這裏。」
也難怪所長不喜歡這個位於研究所邊緣的垃圾場，這裏非常地臭。
以所長為首，公主一行人與夥伴們也紛紛皺起眉頭用手帕捂住口鼻。
天花板上垂著數條不知有何用途的的鎖鏈，牆邊堆著許多大型袋子。
垃圾場深處設有圍欄，從地圖上來看，圍欄另一端似乎有個和下水道相通的縱穴。
「老鼠。」
「尾巴露出來了。」
打雜的男人們至今依然在處理用草席卷起的奇形大鼠屍體。
縱穴底部飼養著史萊姆，似乎是利用史萊姆們進行消化分解來防止下水道堵塞。
「喂、喂，貴族大人來嘍。」
「是～」
見到所長陪伴著公主出現，打雜的男人們把屍體扔到一邊跪了下來。
「不用在意我，你們繼續工作。」
公主毫不在意地走過男人們身邊。
──咦？
此時蓋在屍體上的草席滑下，露出了裏麵的東西。總覺得有點奇怪。
「肉和內髒是在其他地方調查嗎？」
「不是，沒有那回事──」
一般研究員回答到一半支支吾吾了起來。
發現到我們的視線，打雜的男人們連忙用草席將屍體蓋住。
見到這一幕的一般研究員立刻逼問起「這是怎麽回事」。
「我們把屍體尚未腐爛的部位切了下來。」
「我應該命令過要全部處分。從屍體上切下來的部位在哪裏？馬上給我扔掉！」
男人們不敵氣勢洶洶的一般研究員，一臉不甘願地將藏起來的肉和屍體一同扔掉。
「呿，真是小氣。既然都要扔掉，咱們收下應該也無所謂吧。」
「喂，快住口！」
身材矮小的男性阻止了咂舌發起牢騷的大塊頭男性。
「那是因為這些肉有著強烈的劇毒才會命令你們扔掉！你們想死嗎！」
一般研究員頭冒青筋地訓斥他們。
「那就是中和劑嗎？」
公主一臉對這類爭執不感興趣的表情向所長提問。
或許是所長自己也不清楚，他將一般研究員叫過來進行答覆。
「是的，都是些常見的……數量不太對耶。」
話說到一半，一般研究員跑向放置中和劑的櫃子，並確認起帳簿。
「喂！這些藥品處理是誰負責的？」
「是咱啊，怎麽了？」
剛剛發出咂舌聲的男性回答。
「你有好好按照指示加入中和劑再扔掉嗎？」
「……有、有啊。那些魔人藥都有加入中和劑才扔掉。」
「你怎麽會知道那是魔人藥！」
咂舌男的眼神飄移不定。
麵對一般研究員的強烈逼問，咂舌男逃跑了。
「■……」
雅典娜小姐為了阻止他而開始詠唱。
「佐藤。」
「交給我吧。」
我迅速繞過去抓住咂舌男。
雖然他不停掙紮，但毫無武術經驗的對手不可能有多難纏。
接著我朝一臉不滿中斷詠唱的雅典娜小姐低頭表示歉意。
「了不起。」
「真厲害呢。」
我一邊接受蜜雅和公主的稱讚，一邊將綁起來的男子交給所長和一般研究員。
或許是認命了，男人將轉售魔人藥的事說了出來。
他將藥裝進史萊姆討厭的素材製成的防水袋扔進下水道，之後再去淨水場回收。
為了讓魔人藥看起來像是被處理掉，必須將所需分量的中和劑溶入水裏流走；但途中開始嫌麻煩的男子隻用了所需分量的兩成，結果導致惡行曝了光。
「拿走的魔人藥都去哪兒了？」
「因為防水袋中途破損，大多都溶進下水道裏了，最後也沒賺到多少錢。」
麵對所長的逼問，咂舌男目中無人地朝地上吐了口痰這麽說。
「真是丟臉呢，所長。」
「將危險藥物交給外人處理太散漫了！」
公主和雅典娜小姐叱責所長和一般研究員。
「殿下，非常抱歉。由於部下管理不善，導致部分魔人藥流到外麵去了。」
所長跟一般研究員一同低頭道歉。
「是否有因此導致『紅繩魔物』誕生的可能性呢？」
「不能說沒有。」
聽見公主的問題，一般研究員滿臉苦澀地說。
「你認為可能嗎？」
我搖頭回應亞裏沙的問題。
那些紅繩魔物，特別是
我們遇見之後出現的那一些，都是憑空出現在地圖上的。如果是受到魔人藥影響而逐漸魔物化，應該早就被地圖發現了。
我為了保險起見檢索了一下地圖，可是並未發現過量攝取魔人藥狀態的生物，裝有魔人藥的防水袋似乎也不存在。
「明天我會將這件事報告陛下。期待你不將責任推卸給下麵的人，做出合理的解釋。」
公主向低頭道歉的所長如此宣告。
會刻意強調「明天」，應該是為了讓他用一天的時間整頓身邊事宜吧。
「我們走吧，佐藤大人。」
我在公主的催促下離開垃圾場。
「您接下來要去淨水場嗎？」
「沒錯，雅典娜。那裏不僅發現了可疑的遺體，也是第二個出現紅繩的地方。」
公主回答雅典娜小姐的問題。
「主人，你看那裏。」
走出王立研究所時，一名打扮可疑的男子正目不轉睛地盯著我們的馬車。
「來時也是。」
蜜雅的意思是來的時候也在。
「是乞丐吧。」
嚴肅的侍女說出男子的真麵目。
正如她所說，這個人是屬於乞丐公會的乞丐。
或許是受到越後屋商會的委托，來這裏收集紅繩事件情報的人。
◆
「真肮髒的地方呢。」
「好臭。」
雅典娜小姐抿著嘴巴，蜜雅則是用手帕捂住嘴角。
淨水場周圍是個難以想像位在王都內的貧民窟，到處都飄散著惡臭。
地上到處都是垃圾跟破爛物品，以及身穿肮髒衣服坐在路邊、用陰沉眼神仰望著我們馬車的人。
「我說，那個不是勞倫斯嗎？」
有輛馬車停在貧民窟角落。那名被亞裏沙稱作勞倫斯、巴裏恩神國的霍茲納斯樞機卿正站在馬車前麵。
「他在幹什麽呢？」
「你是說樞機卿猊下吧，他經常會做這種事喔。」
據那名文靜的侍女所說，樞機卿在工作之餘，似乎會免費幫貧民窟那些付不起治療費或是無法捐贈神殿的人們治療。
「妳知道得真詳細呢。」
「畢竟侍女夥伴有很多猊下的粉絲啊。」
文靜侍女這樣告訴了我們。
「總感覺他是個像主人一樣的人呢。」
「嗯，同類。」
「是這樣嗎？」
雖然亞裏沙和蜜雅這麽說，我認為他那具有崇高信仰心的獻身行為，跟我那純興趣使然的行為不太一樣。
「──什麽人！」
在聽到近衛騎士盤查的聲音之後，我們也停下了閑聊。
接著「喀嚓喀嚓」的聲音響起，這是近衛騎士們將手放在劍上的聲音。
「近衛隊嗎？我是希嘉八劍的海姆。」
從視窗探出頭一看，發現馬車前方是正將外套的兜帽掀起，拿出劍環證的海姆先生。
他不僅徒步揹著大劍，還將聖騎士團的製服藏在外套底下，所以近衛騎士才會把他當成可疑人士來戒備吧。
「喲，是潘德拉岡卿啊。王族保姆竟然要來這種地方，你也挺辛苦的嘛。」
「海姆大人，您不覺得保姆這種說法有些失禮嗎？」
一臉嚴肅的侍女把我推開，從窗口向海姆先生抗議。
「那還真是失禮了。既然希斯蒂娜殿下也在，那麽就是在調查櫻花或紅繩事件嘍？」
見我點點頭，海姆先生小聲地告訴我在平民區收集情報的方法。
隻要給乞丐一枚大銅幣到一枚銀幣左右的錢並提出問題，對方就會講出自己知道的答案。假如對方不清楚，那麽就會告知可能掌握情報的人。這麽看來，與其說是乞丐，其實更像是情報專家。
「雖然基本上隻能打聽到他們聽過、見過的事，但也有些人知道衛兵不清楚的情報。好好利用吧。」
淨水場附近有許多乞丐，看來是不必擔心沒有能提供情報的對象了。
海姆先生這麽補充道，接著表示「小心點啊，這附近很危險，沒事的話最好趕快離開」後，便離開了這裏。
「我們也動身吧。」
告別了海姆先生後，我們穿過鐵製柵門走進了淨水場。
淨水場采用了把水槽分成數個，同時讓沿著下水道流到這裏的垃圾會堆積在特定地點的架構。
「這裏的臭味比外麵更嚴重耶。」
「惡臭。」
亞裏沙一臉厭惡地抱怨，蜜雅則在麵前擺出打叉的手勢表示同意。
在職員帶領我們參觀淨水場的途中，因為公主和蜜雅在惡臭的影響下感到不適，那名文靜的侍女便數次施展了風魔法「空氣清淨」。
「唔哇，好多垃圾──咦，有人在那裏？」
正如亞裏沙所說，有幾個貧民窟的居民正在堆積場翻著垃圾。
雖然我在越後屋商會幫他們準備了工作，但看來遠遠不夠。
是不是幹脆開拓村莊或是礦山這類能養活許多人的事業比較好啊？
依照地圖顯示來看，在距離王都徒步三天的地方，有塊能開拓村落的平地，以及地下深處埋著貴金屬和鐵礦床的山。有時間再找掌櫃談一下吧。
「屍體就是在那個淨水槽發現的。」
淨水場職員指著一座直徑約五十公尺的巨大水槽說。
水槽深度大約有五公尺，水麵呈現混濁的淤泥狀以至於不知道有多深，垃圾跟樹葉覆蓋了大半水麵，上麵還浮著好幾隻史萊姆。
淨水槽側麵連接著數根陶管，地下水咕嘟咕嘟地流了進去。
「嗚噁！」
原本打算湊過去看的亞裏沙立刻捏住鼻子蹲了下來。
大概是跑出文靜侍女使用的「空氣清淨」圈外了吧。
「因為很危險，觀察淨水槽時記得屏住呼吸。」
職員提醒道，因為不僅是臭而已，偶爾還會產生有害的氣體。
「出現魔物的地方也是這裏。」
「這個地方跟哪裏連接？」
「王都的所有區域。」
職員回答了公主透過侍女提出的疑問。
──咦？
「那個莫非是屍體？」
垃圾堆中浮著一具屍體。
一開始看起來像是鱷魚，但好像是蜥蜴人。
「啊～真的耶。我立刻叫負責人過來。」
職員並未顯得特別驚訝，隻是點頭請正在附近工作的人通知事務所。
雖然這在日本會是個引起軒然大波的大事件，但在人命不值錢的希嘉王國似乎是沒什麽大不了的事情。
接到通報抵達這裏的衛兵查明了從淨水場撈起的屍體身分。
「我記得這家夥的長相。他是生活在貧民窟的違法二級魔法道具士。」
似乎在哪裏聽過這個職業。
難不成這個蜥蜴人也跟紅繩事件有關，才被人封口殺害的嗎？
「死因是刀傷，大概是被柴刀那種短刃武器砍死的吧。」
「身上沒有值錢的東西──會不會跟城裏那些人監視的老鼠混蛋有關？」
衛兵們一邊檢查屍體一邊閑聊起來。
「誰知道，光憑同樣是違法二級魔法道具士這點也無法下定論。」
老練衛兵說的話直擊我的內心。
真抱歉，我和年輕衛兵做出了同樣的推理。
目送衛兵們搬走遺體之後，我們也離開了淨水場。
姑且在發現遺體後逛了整個淨水場一圈，但是並未有什麽新發現。
「佐藤大人，要試試海姆先生所說的『情報收集』嗎？」
公主在發現淨水場門前有乞丐之後這麽說。她的好奇心似乎很旺盛。
「那麽就由我去交涉吧。」
見我站起身，亞裏沙也像是要同行似的離開馬車座位。
「請等一下，佐藤大人。讓我來吧！」
公主攔住了我。令人困擾的是，她想試著自己收集情報。
近衛隊和侍女們都麵露難色，但公主設法以我和一名侍女作為護衛同行的條件勉強讓她們妥協了。
「高貴之人啊，請施舍一下老朽吧。」
公主才剛走近，乞丐立即頭也不抬地低聲說道。
「要給他銀幣對吧？」
公主朝侍女看了一眼，讓她將銀幣投進乞丐麵前的器皿中。
「非常感謝高貴之人的憐憫。」
乞丐低下頭去，悄悄把器皿內的銀幣迅速收進懷中。
「接著提出問題對吧？」
我對轉過頭小聲詢問的公主點頭表示同意。
「如果你知道關於剛剛發現的那具浮屍的事就告訴我吧？」
「您是指違法魔法道具士蓋托克對吧？他住在『坍塌屋頂』大街的破屋裏，是個老是在附近的酒館喝劣等酒，然後醉倒在垃圾堆中的小氣鬼。」
哦哦，情報比衛兵還要詳細。
我先是用地圖情報調查起死掉的魔法道具士住家，再
用空間魔法「眺望」檢查起房間。
令人驚訝的是，衛兵們早已開始搜查那間屋子，並在雜亂的房間角落發現了看似魔法道具的物品。雖然外表差很多，但回路構造與紅繩事件中發現的已損毀魔法道具十分相似。
「你對想殺他的人有頭緒嗎？」
乞丐並未回答公主的提問，隻是別過臉搔了搔頭。
最初的銀幣換來的情報似乎已經結束。
當侍女將追加的銀幣放進乞丐的器皿之後，他維持看向旁邊的姿勢開口說：
「應該是被封口或搶劫吧？聽說他接到大宗工作賺了不少錢，昨晚還找來蜥蜴女服侍，奢侈了一番呢。」
「你認識那份工作的委托人嗎？」
侍女配合公主的提問，又在乞丐的器皿中放了一枚銀幣。
「老朽沒有親眼見到，隻知道委托人是個茶色毛皮的獸人。」
「還有什麽情報嗎？」
侍女再次追加銀幣。
「關於那個獸人，什麽也沒有。」
「還有其他讓你在意的事嗎？」
「就在不久前，有位外國腔的男子到處收購平民區的廢棄奴隸。其中一名奴隸被啃得支離破碎的，漂浮在那邊的淨水場裏。」
是在魔物騷動那天的隔天早上發現的，乞丐接著補充道。
「把剛才聽到的事告訴衛兵。」
侍女先是找人來接替自己，接著便跑了出去。
「俺知道那些奴隸被帶到哪兒去了喔。」
此時乞丐附近的小孩子笑容燦爛地伸出手說。
於是我代替尚未厘清狀況的侍女，拿出一枚銀幣放在他的手上。
◆
「就是這裏喔。」
乞丐小孩指著藏在樹叢深處、一扇連接地下道的門說。
據說那名買了很多廢棄奴隸的外國人就是走進了這裏。
「謝謝你，真是幫了大忙。」
我向小孩道謝，並給了一顆糖果當作小費。
小孩將糖果放進嘴裏後因為甜味而開心地跳了起來，接著便滿臉笑容地回去了。
「我去找殿下，潘德拉岡卿請先調查一下附近是否有可疑人物潛伏。」
與我同行的近衛騎士說完後，便朝公主她們等待的地方走了回去。
畢竟這裏到處都是雜草，公主她們並未跟來。
現在身邊隻有騎在我肩膀上的亞裏沙而已；猜拳輸給亞裏沙的蜜雅正和公主她們待在一塊兒。
「已經掌握越後屋商會那邊調查到的情報了嗎？」
「嗯，跟乞丐打聽到的情報已經送到越後屋商會了。」
趁馬車在移動的途中，我用遠話將從越後屋商會聽來的內容也告訴了給亞裏沙。
也有幾項關於這個地下道的情報，據說這裏是個有可疑人物出入的地方。
「也跟蜜雅分享情報吧。」
亞裏沙這麽說完，隨即使用空間魔法「戰術輪話」將我們三人聯係起來。
「有什麽關於廢棄奴隸的發現嗎？」
「那邊沒有新情報，已經托人進一步調查了。」
我請他們重點調查廢棄奴隸的名字和購買者的情報。
一旦知道廢棄奴隸的名字，就能用地圖搜索得知對方現在的位置。雖然我想直接向奴隸商人打聽，但公主想以這裏的調查為優先，我們才會來到這邊。
「這裏的調查結束後，要去土左衛門的家看看嗎？」
「應該是吧？」
我將自己用眺望確認到的土左衛門──那具浮屍蜥蜴人的住宅情報告訴了她們兩人。
「調查的優先級應該是那邊比較高吧～」
「因為衛兵正在調查，她應該是打算得知結果之後再去調查吧。」
由於我們的調查比較像是附贈的，所以隻要配合公主的直覺行動就行了。畢竟正式調查是由宰相的部下與衛兵進行嘛。
「似乎差不多快到了。」
高大的雜草另一端已經能見到近衛隊的頭盔。
「……■■■土之路。」
雅典娜小姐使用了魔法後，雜草隨即被土推開形成一條道路。
就連原本凹凸不平的地麵也變得十分平整，真是精密的魔法控製。
「殿下，這邊請。」
「謝謝妳，雅典娜。」
公主一行人在近衛騎士的全方位保護下走了過來。
「佐藤大人，讓您久等了。就是這裏嗎？」
「是的，沒錯。」
我指著通往地下道的門說。
看似很堅固的門把上纏著鎖鏈，還用大型的掛鎖固定著。
「雖然似乎上了鎖──」
我輕輕地拉了一下將門封住的鎖煉，它隨即發出「啪嚓」的聲音斷裂開來。
「──鎖鏈似乎變得很脆弱。」
無論鎖有多麽堅固，但固定大門的鎖鏈這麽脆弱就沒意義了。
「脆弱？」
其中一名近衛騎士一臉不解地拉了拉鎖鏈，我裝作沒聽到。
門打開的瞬間一股惡臭湧了出來，想走進去似乎需要相當的覺悟。
「好了，出發吧！」
「殿、殿下！請等一下。」
近衛騎士攔住打算走進門裏的公主。
「都來到這裏還要說什麽呀！俗話說『不入龍穴焉得財寶』吧？」
公主講出類似「不入虎穴焉得虎子」的諺語走進門內。
她憑著氣勢打斷了侍女和護衛想說的話。
「沒、沒辦法啦～」
但她很快就敗給惡臭，眼眶泛淚地回到了這裏。
這也是理所當然的結果。畢竟打開門那瞬間飄出來的臭味就比淨水場更加強烈。
能用風魔法的侍女雖然說「就算使用『空氣清淨』的魔法也無法完全消除」，不過她大概是為了讓公主打消念頭才刻意減弱了效果吧。
「請殿下跟大家一起在此等待，就由我獨自前去調查吧。」
「主人，獨自前往太危險了，我和蜜雅也跟你去。」
『沒問題的。如果情況緊急必須有人能帶公主去避難，亞裏沙和蜜雅就留在這裏吧。』
我透過仍然聯係著的「戰術輪話」說服兩人。
蜜雅和亞裏沙輕輕點了點頭，露出一副「真拿你沒辦法」的表情。
「我、我也要去！要是不去的話，就不知道櫻樹不開花的原因了！」
由於雅典娜小姐的態度十分強硬，因此決定由文靜侍女和雅典娜小姐同行進行調查。
文靜侍女會跟來應該是以能使用「空氣清淨」魔法為前提，再加上會使用方便調查的斥候係技能「追蹤」吧。
雖然有個對文靜侍女有意思的近衛兵也提出了同行的要求，卻因為「鎧甲的聲音可能會讓可疑人物逃脫」為由遭到了拒絕。
即使如此，近衛騎士依然不肯罷休地說出「發生意外時隻有三人太危險了」這種話。
「殿下，可以將緊急時刻報告用的召喚獸借給我嗎？」
當我們準備出發探索前，雅典娜小姐如此開口道。
「嗯！當然可以！我的召喚獸就交給雅典娜吧。」
公主高興地拍起手來。應該是因為隻要和召喚獸共享視覺，就能享受探索的臨場感吧。
公主召喚出一種擅於夜視、名叫梟栗鼠的生物，並將其交給了雅典娜小姐。
「那麽出發吧！」
以鼓起幹勁的雅典娜小姐為首，三人加上一隻進入了地下道。
「■魔燈。」
文靜侍女施展術理魔法的魔燈。
她將魔燈設置在折疊式紙筒的底部，讓光呈現單一方向。
「這樣一來就沒那麽容易被賊人發現了。」
語氣得意洋洋的侍女真可愛。
在地下道走了一陣子之後，臭味逐漸增強，遠方還能聽見水流動的聲音。
隨後地下道與下水道連接起來，下水道的寬度大約是兩公尺，左右各有一條能讓單人通過的狹窄階梯──也就是通道。
「各位請看，這裏有足跡。足跡一共有三種，全都延伸到這個地方。」
堆積的泥土上有一些足跡。
正如一臉得意的侍女所說，足跡延伸到了通道的上流處。
此時我想起自己也有「追蹤」技能，於是在技能的幫助下仔細往腳邊一看，這才發現還有一種消去痕跡的足跡也是朝同一方向延伸過去。
「這個也是足跡嗎？」
「大概是以前留下來的，不去在意也無所謂。」
我將這件事告訴了侍女，她卻如此斷言。
於是我們在侍女的帶路下朝深處走去。
「真寬廣呢。」
我們沿著下水道前進，最終來到一個看似蓄水池，或者說是滯洪池的地方。
蓄水池裏有個中空的圓柱形牆壁，牆麵上有許多空洞，水正從裏麵不斷流出。
「那裏！看見手了！」
雅典娜小姐發現了漂浮在水麵上的遺體。
──嗯？
雷達顯示有個白色光點正在接近，從位置來看是出自其中一個空洞。我朝那個方向一看，見到了臉上蓋著破布的人影，ar顯示他是一名歐克。
他跟公都地下遇到的歐克加?赫烏一樣隱居在這裏嗎？
「潘德拉岡卿，你看那裏！」
侍女偶然發現了那道人影。
人影在被發現後連忙開始逃跑。
「快追上去！」
由於侍女那不由分說的語氣，我反射性地衝了上去。
我一邊留意著不要追上他，同時試著用地圖搜索躲在地下的歐克。與公都地下隻有兩人的加?赫烏他們不同，王都地下有將近三十人。
由於雅典娜小姐和侍女似乎還留在剛才的地方，於是我在奔跑的同時變成無名的模樣。
雖然因為做了多餘的事導致肉眼跟丟了，我依然透過追蹤雷達光點和足跡找到了他們藏身的暗門。
於是我解除了門鎖與陷阱走進暗門。
才剛踏進位於不遠處的大廳，入口隨即被鐵製柵欄封住，緊接著一群歐克們包圍住我。
雖然年長的歐克幾乎都超過三十級，但年輕的歐克卻都不到十級。
女性都躲進了屋內，那些基於好奇心從家裏探出頭來的歐克孩童也被母親拉了回去。
『『『給入侵者帶來死亡。』』』
拿著長槍和劍的歐克們一邊跺腳，一邊異口同聲地用歐克語這麽說。
此時一名在他們之中格外高大的歐克向前站了一步。
『雖然不知道是誰命令你來找我們的，但你將會死在這裏。』
感覺不苟言笑的歐克語氣雄壯地說：
『吾名為豪豬氏族的利?夫烏，乃黃金陛下授與魔劍蓋斯伯格的獸魔將之一！拔出劍與我一戰，我會讓你死得像個戰士。』
歐克利?夫烏拔出名字宛如宇宙要塞的魔劍如此宣告。
他似乎是這個隱密村落的首領。這麽說來之前在公都的時候，加?赫烏似乎提起過他的名字。
『慢著、慢著，我沒有戰鬥的打算。我叫無名，是公都的煉金術士加?赫烏的朋友。』
我舉起雙手表示自己沒有攜帶武器。
『你以為隻要提到吾等友人的名字，我的劍就會變遲鈍嗎！』
加?赫烏似乎並未頻繁與利?夫烏保持聯絡。
是公都地下的轉移門沒有連上這裏嗎？
『真的啦！我不但受到露?荷烏製作的鱷魚料理款待，還一起喝過名為「惡鬼殺手」的名酒呢。』
『雖然你把我們的事情調查得很清楚──』
『慢著，利?夫烏。你沒發現嗎？他正在說著我們的語言。』
從大廳深處出現的老歐克阻止了利?夫烏。
『而且，加?赫烏還願意拿出秘藏的「惡鬼殺手」來招待，老身認為他不是壞人。』
『既然大婆婆這麽說，那吾就暫且先收起武器吧。』
利?夫烏收起魔劍，引領我來到放在廣場角落的桌子旁。
『那個人是誰？是來送飯的嗎？』
歐克孩子們從大廳深處走出來看著我。
『真的嗎？我肚子餓了。』
『我也餓扁了。』
『想吃白蘿卜。』
接著向想回屋子裏的母親表示肚子餓。
『你們糧食不足嗎？』
『都怪那些奇怪的家夥，害我們無法進出。』
『既然如此，我的道具箱裏有存一些糧食，分給你們吧。』
『那真是幫大忙了。』
畢竟我在迷宮都市跟簽約農家買了大量的蔬菜，肉類和魚類也準備了能以都市為單位供給的分量。
『我會多裝點白蘿卜進去。』
雖然庫存並不多，但剛才有孩子提到想吃白蘿卜，況且公都地下的露?荷烏也說過歐克很愛吃白蘿卜。
『哦哦！是白蘿卜！』
利?夫烏從蔬菜堆成的山裏拿出白蘿卜大叫。
『『『白蘿卜！』』』
『『『有白蘿卜！』』』
聽到他的叫聲，四周的歐克也一同湊了過來，大家都顯得很興奮。
原以為隻是嗜好品，說不定其實是能匹敵米之於日本人的那種靈魂食物。
『你為什麽會有白蘿卜？』
『是為了隨時能做關東煮而準備的。』
『還有關東煮嗎！』
我回答了一名歐克的問題，結果見他對關東煮的反應也很不錯，於是我便拿出儲存下來的關東煮提供給他們。半夜肚子餓的時候，跟熱過的希嘉酒一起享用十分美味。
『還很暖和耶。』
『看起來好好吃。』
我將兩大鍋關東煮交給歐克婦人，請她分發給其他歐克。
雖然肚子餓也是原因之一，但能見到其他人笑容滿麵地說著「好吃」享用自己親手做的食物實在很開心。
於是心情大好的我將關東煮的食譜、熬湯用的海帶，以及調味料交給了剛才的婦人。
『主人，你那邊的情況如何？雅典娜寶聯絡我們，說主人去追可疑人物之後就一直沒回來喔。』
「戰術輪話」傳來了亞裏沙的聲音，雅典娜小姐似乎透過召喚獸聯絡了公主。
『抱歉。在這裏遇見熟人聊了一會兒。我沒事，告訴公主我想再觀察一下情況，會盡可能早點回去。』
『地下道裏有熟人？算了，等時間快到的時候，我會再聯係你。』
『麻煩妳了。』
畢竟侍女和雅典娜小姐都在擔心，搞定一件事之後就立刻回去吧。
於是我開始尋找利?夫烏，並走到他身邊。
『不好意思啊，無名。這樣一來孩子們就不用捱餓了。』
『那就好。』
我語氣隨興地點頭回應了利?夫烏的道謝，隨後切入正題。
『比起這個，我有件事想請教你。』
『什麽事？』
『剛剛你提到了有奇怪家夥之類的話，可以告訴我他們都是些什麽樣的人嗎？』
『嗯，沒問題。雖然至今偶爾會有奇怪的人族在這附近亂晃舉行可疑的儀式，不過這幾天來的人都是些與之前有著天壤之別的危險分子。』
前者是些拿著粉筆描繪無意義魔法陣的怪人，後者似乎是帶著廢棄奴隸的獸人以及率領一群沒落軍人的魔法使。
於是我將紅繩事件中發現的咒術魔法陣拿給利?夫烏看，他隨即點點頭「嗯，就是這種感覺」回應道。
看來這些意義不明的咒術魔法陣，好像是和紅繩事件無關的其他怪人畫的。
『所謂危險是怎麽回事？』
『那是一群對帶來的奴隸和妓女嚴刑拷打，最後還將他們分屍丟棄的人渣。要不是大婆婆命令我別和俗世的家夥扯上關係，他們早就是我的劍下亡魂了。』
利?夫烏很遺憾似的繼續說道：
『感到很在意的話我就帶你去吧？雖然那群家夥大概已經離開了，不過犧牲者的遺體還留在那裏──』
他似乎希望我能夠去吊唁他們。
於是在利?夫烏的帶領下，我們來到與其說是他們的基地，不如說是用來拷問的地方。
那是個充滿腐臭的廣場，地上滿是嚴重受損的遺體。
由於不擅長應付血腥場麵，所以我注意不要直視遺體地調查四周情況。
廣場中央有個類似研磨缽的空間，缽底的水正不斷咕嘟咕嘟地冒著泡。
天花板還掛著鎖鏈，缽的周圍放著一些拷問工具與可疑的魔法陣。
『這個是……』
這個魔法陣並不是「嚇人咒術」那種亂七八糟的東西，而是與放置在迷宮上層迷賊據點中的魔族魔法陣十分相似。
『真低劣的興趣，居然用血畫成魔法陣。』
利?夫烏喃喃自語地說，此時魔法陣突然發動並發出紅黑色的光芒。
『快離開，無名！』
利?夫烏大叫一聲並跳離魔法陣。
雷達上頓時出現了紅色光點，位置在缽的底部。
「是新的素材噗呦？」
一團身上沾著屍體和垃圾的桃色黏液爬了上來。
根據ar顯示，牠是個四十一級的中級魔族。
「歐克是很稀有的素材噗呦。主人還真是熱心研究噗呦。要鼓足幹勁製作新的轉魔丸了噗呦。」
「你是從哪裏跑出來的？」
直到剛剛雷達都沒有反應。
「從狹縫來的噗呦。噗呦們都藏身在主人給的狹縫之中喔噗呦。」
魔族像是在展示似的刻意開啟一道宛如道具箱的黑色空間。
原來如此，牠的能力就像是個能夠藏身的道具箱嗎……難怪能夠避開我的地圖搜索以及雷達。
我快速瀏覽該魔族的詳細情報，感覺這家夥能做出縫隙的隻有牠的種族固有能力「魔巢繭居」。
要是被逃掉的話會很麻煩，因此我
在中級魔族身上做了標記。
順便報告「發現了中級魔族，接下來開始擊退」，向亞裏沙知會了一聲。
「在王都放出魔物的就是你們嗎？」
如果用這家夥的能力，的確有可能將魔物藏到「縫隙」裏麵，借此避開我的地圖搜索。
「你在說什麽噗呦？竟然會問這種莫名其妙的事，表示你不是主人的使者對吧噗呦？隻是誤闖進來的笨蛋素材噗呦。」
猜錯了嗎……
算了，隻是想隱藏魔物的話，上級空間魔法也辦得到。
「是誰召喚你的？」
牠的詳細情報並未顯示召喚主的資料，召喚師似乎並非召喚、支配了這名惡魔，而是透過談話與牠建立合作關係。
從地圖搜索得到的情報來看，包含希斯蒂娜公主在內，王都之中擁有召喚魔法技能的人隻有不到二十個。
其中的某個人在這裏召喚了魔族──不對，也有可能跟之前打算在迷宮都市殺害希嘉八劍赫密娜小姐的家夥一樣使用召喚道具，所以未必是用了召喚魔法。
「怎麽可能告訴你噗呦。」
魔族傻眼似的說，並從身體伸出桃色觸手向我襲來。
觸手在我眼前散開，變成帶著金屬光輝的帶刺刀刃。
──斬。
利?夫烏用魔劍蓋斯伯格一口氣將化為帶刺刀刃的觸手砍了下來。
『真脆弱──情報收集結束了嗎？』
日緋色金製成的魔劍吸收利?夫烏的魔力之後，魔劍發出紅色的光輝。
『嗯，感覺也問不出更多東西了。』
『──是嗎。既然如此，我就砍了牠嘍？』
『雖然無所謂，但你不是說不和俗世扯上關係嗎？』
『對方是魔族就無須顧慮。』
──pwyoyoopwyoyoo。
攻擊被化解之後，魔族身上的黏液隆起，變成一副讓人想用流體章魚形容的模樣。
『歐克流斬鐵劍，三之太刀──「流鐵斬」！』
利?夫烏的魔劍劈開了魔族的身體──但呈流體狀的魔族立刻就從斷麵恢複了原狀。
「沒用的噗呦，斬擊對我無效噗呦。」
我將準備朝利?夫烏發出反擊的魔族踢飛到牆壁上。
「不管用噗呦，打擊也無效噗呦。」
魔族不斷扭動身體，做出像是在挑釁的動作。
包括剛才的斬擊在內，牠的體力已經有所減少。會說無效是他在虛張聲勢，實際上隻是傷害降低而已。
『■■■■■■纏炎刃。』
利?夫烏發出火焰，宛如一條蛇般纏繞在具備高耐熱性的日緋色金魔劍上。
原來如此，他似乎打算在武器上賦予火焰來作戰。
──pwyoyoo。
噗呦魔族的體表不斷起伏，隨後伸出無數的尖刺襲向利?夫烏。
『別以為這種程度就能擊敗黃金陛下的騎士！』
利?夫烏憑藉驚人的劍技和動作，以毫厘之差避開了所有攻擊。
『歐克流斬鐵劍，六之太刀──「纏炎斬」。』
利?夫烏手持纏繞火焰的魔劍，焚燒並劈開了進入自己攻擊距離的噗呦魔族。
──bzzoo。
噗呦魔族發出慘叫。
「你、你還挺厲害的噗呦。但是，可別小看魔族噗呦。」
利?夫烏的側腹正在流血。
『唔！趁我揮出奧義的瞬間來個兩敗具傷嗎──』
話說到一半，利?夫烏突然吐血跪了下去。
『毒嗎……真是符合魔族的卑鄙手段啊。』
「這就是魔族噗呦。多輕蔑和憎恨一點吧，好舒服噗呦。」
噗呦魔族恢複成被砍之前的模樣。
「另一個人跑哪兒去了噗呦？」
「在這裏。」
我運用縮地出現在魔族側麵，拔出聖劍光之劍將其一刀兩斷。
「斬、斬擊無效噗──」
接著朝表麵積增加的斷麵使用「冰結」魔法。
──byzzoo。
魔族再次發出慘叫。
「我、我可沒弱到會被這種程度的魔法凍住噗呦。」
麵對逞強的魔族，我連續發動「冰結」魔法直到將牠凍結為止。
不時也用「魔力搶奪」大量奪走牠的魔力。
「凍、凍不住的噗呦。我絕對不會被凍住噗呦。」
大半身體都被凍住的魔族開始胡言亂語。
『那麽我就打碎你！』
利?夫烏朝被凍結的魔族揮下魔劍蓋斯伯格，將牠粉身碎骨。
『毒不要緊嗎？』
『在這裏生活必須準備解毒劑。』
──這種生活還真討厭。
我施展魔法治療了捂著傷口的利?夫烏。
『無詠唱……雖然看到剛才的聖劍就隱約有所察覺，你果然是勇者嗎？』
『嗯，算是吧。』
『能不能用我的項上人頭了結這件事？』
真希望你別把討伐歐克當成勇者的職責。
『我不會討伐任何人啦。我不是說過加?赫烏是我的朋友嗎？敵人隻要有魔族和魔物就夠了。』
我刻意擺用輕鬆的口吻解開利?夫烏的誤會，接著用聖劍光之劍消滅了尚未變成黑霧消失的桃色冰塊──也就是還活著的魔族碎片。
『這樣就行了。利?夫烏，感謝你的幫忙，得送點禮物才行呢。』
『別客氣，剛才的糧食就很足夠了。』
於是我揮手告別返回隱密村落的利?夫烏，然後告訴亞裏沙魔族已被討伐。
『那正好，殿下叫來的搜索隊已經抵達了，我現在就請他們出發。如果有能藏身在空間中的魔族，我也跟過去比較好吧。』
『畢竟是個對情操教育不太好的慘烈現場，所以不必勉強跟來也沒關係喔。』
『啊哈哈，就說我的身體雖然是個小孩但內心是個成年人不要緊啦。我也受過不少恐怖和血腥電影鍛煉，也在盜賊和海賊的基地看過遭受拷問的屍體所以沒問題。』
因為還需要用亞裏沙的空間魔法進行調查，於是我決定順從亞裏沙的好意。
『──啊。』
『怎麽了？』
『這裏出現小惡魔了，似乎是躲在遠處觀察我們的情況。』
『會不會是召喚師發現這裏的魔族遭到討伐，才放出來觀察情況的？』
『嗯，可能性很大。』
雖然試著在地圖上確認，但就跟最初紅繩騷動時發現的小惡魔一樣，稱號隻有「使魔」二字，主人一欄充滿了奇妙的文字。
於是我把用來追蹤的標記裝在小惡魔身上，然後把地圖縮小放在視野的角落。
『啊，牠逃掉了！殿下召喚追蹤用的小鳥追了過去。』
地圖上的標記開始移動。
逃走的小惡魔為了甩開公主召喚的「追蹤鳥」，開始到處逃竄。
『我也在進行監視，妳那邊交給公主就行了。』
『嗯，我知道了。』
我切斷了與亞裏沙的通話，返回我跟侍女和雅典娜小姐分開的地方。
「你到底追到哪裏去了啊！」
「就是說啊！也有人在下水道迷路之後就失蹤了耶！」
我被侍女和雅典娜小姐狠狠罵了一頓，隨後我告訴她們自己是去阻止可疑人物在奇怪地點召喚出來的魔族。雖然她們起初還不相信，但在見到魔族掉落的漆黑魔核之後便相信了我說的話。
「……這個是？」
「這是士爵大人去追可疑人物前發現的屍體，雅典娜大人用魔巨人將其撈了起來。」
我掀開布的手停了下來，因為這個長相我有印象。
他絕對是沙北商會的那位鼬人族魔法使。
我透過「戰術輪話」將這件事告訴夥伴們，同時也告訴了侍女和雅典娜小姐。
「商會的魔法使為什麽會在這種地方變成一具屍體……」
「或許這一連串的事件跟沙北商會有關？」
雅典娜小姐若有所思地喃喃自語。
當侍女調查出屍體的死因是絞殺引起的窒息死時，公主為了找我而叫來的衛兵也趕到了現場。
將幾個人留下來調查後，其餘人員和我們一起前往魔族出現的地點進行搜查。
「這還真是淒慘……」
老練衛兵緊皺眉頭，年輕衛兵也因為見到過於淒慘的死狀而將午飯吐了出來，結果被老練衛兵訓了一頓。
我從一開始就小心翼翼地不去看屍體因此不要緊。
其中一名侍女和雅典娜小姐雖然也跟了過來，但麵對這淒慘的現場也變得臉色蒼白而腳步踉蹌。
原本說沒問題的亞裏沙也顯得臉色發青。
「沒事吧？」
「嗯，吃完主人給的藥之後舒服多了。」
亞裏沙用空間魔法調查周圍。
「雖然有地方產生扭曲，但隻是魔族藏身時留下的殘渣，還有類似我或主
人的道具箱那種扭曲而已。」
調查細微的空間扭曲似乎比我預料得還要辛苦，結束後亞裏沙顯得筋疲力盡。
於是我讓亞裏沙好好休息，自己則去協助幹勁十足地調查魔法陣的雅典娜小姐。
結果花了比預計更多的時間，等到衛兵們檢查結束時，午後時間也過了大半。
從衣服的殘骸等物件來看，可以得知被殺害的人大約有一半是我們來此尋找的廢棄奴隸遺體。
來不及拯救他們嗎……我和亞裏沙一起默默地對犧牲者們獻上祈禱。
我在離開這裏之前，使用蝙蝠召喚呼喚出潛影蝙蝠，並讓牠躲在天花板的陰影中。
這麽一來隻要犯人再次來到現場，就能抓到他們的狐狸尾巴。就算是為了告慰犧牲者們，也必須抓住犯人讓其接受司法的製裁。
「佐藤。」
在我因為久違的戶外空氣感到放鬆時，蜜雅用「泡洗淨」洗去我和亞裏沙身上的髒汙，我也配合魔法的發動時機使用了「除臭」這項生活魔法。
「謝謝妳，蜜雅。」
由於不能在衛兵麵前使用「除臭」或「柔洗淨」之類的生活魔法，因此我十分開心。
「轉魔丸。」
「現場沒找到呢。」
亞裏沙回答了蜜雅的問題。
我早已向亞裏沙和蜜雅分享了在魔族戰中得到的情報。
雖然試著在地圖上搜尋轉魔丸，但魔族據點附近沒有任何發現，唯獨在某個意外的地點有了收獲。
「鼬人。」
「嗯，大概是吧。」
沒錯，發現地點就是由鼬帝國商人霍米姆多利先生擔任會長，沙北商會中的某個房間。
「接著就是被殿下的召喚獸追趕的小惡魔到底逃到哪裏去了吧。」
我們朝依然在進行追蹤的公主看了過去。
「又逃掉了！這次躲在樹下？啊──！居然推倒攤位的柱子，真是卑鄙！我絕對不會讓你逃掉！」
明明已經追了很久，公主仍舊很有活力。是跟召喚獸同步了嗎，她的身體不斷地左右傾斜，就像玩競速遊戲時身體會隨之傾斜的人一樣，感覺有點可愛。
「啊啊啊啊啊，跟丟了！在哪裏？有了！還有人和魔巨人。這是哪個商會的院子──跑進宅邸的房間裏去了──好痛！」
公主單手捂著頭，遷怒似的敲打著椅子。
「真是抱歉，佐藤大人。我的召喚獸被人打倒了。雖然覺得那裏應該是某個商館，但因為牠四處亂竄，所以不清楚具體位置。」
公主看著我說。
沒問題，我已經透過雷達追蹤知道地點了。
公主召喚獸消失的地方，正是剛才和亞裏沙談到轉魔丸時提到的沙北商會。
小惡魔闖入有轉魔丸的房間後，就從地圖上消失了蹤影。既然標記也同時從清單上消失，小惡魔大概是被送還回去了吧。
「剛才您提過看見了魔巨人，那尊魔巨人的頭部是否有人乘坐呢？」
「嗯，的確如此。」
我繼續提出兩三個問題，隨後斷言那裏就是沙北商會。
「死在可疑儀式現場附近的商會魔法使……在紅繩事件附近找到，有著地吉麥島紋路的碎片、販售咒石的沙北商會、向魔法道具士提出委托的獸人，再加上佐藤大人討伐魔族之後出現的小惡魔逃向的地點──」
公主嘴上不停呢喃著至今所掌握的情報。
「──不會錯的！紅繩事件的犯人就是沙北商會！」
公主露出宛如「謎底全部解開了！」的表情如此斷言。
受到想去逮捕犯人的公主催促，我們與宰相麾下的諜報員──扮成補充衛兵的模樣──一同前往沙北商會。
雖然亞裏沙用詞委婉地說「您不覺得現在進行審問太早了嗎？」試圖阻止，但公主依然自信滿滿地堅持己見，最後在沒有人能阻止她的情況下抵達了目的地。
不過，雖然仍覺得物證不足，但從狀況來看我也認為他就是犯人。
◆
「嘻嘻嘻，歡迎歡迎，潘德拉岡士爵大人，今天您還帶了相當高貴的公主來呢。」
「幾天不見，霍米姆多利先生，謝謝您同意我們這麽臨時的會麵要求。」
來到沙北商會之後，我們在公主的王族力量下很快就見到會長霍米姆多利先生。假扮成衛兵的兩名宰相諜報員也一起同行。
「因為與您有過一麵之緣，於是殿下命我作為中間人前來拜訪。」
雖然認為他跟紅繩事件的犯人有關，我還是先稍微講了些場麵話，不過……
「佐藤大人，不需要這麽拐彎抹角。」
公主似乎已經忍不住想指出犯人，隻見她從椅子站起身，用手上的扇子指著霍米姆多利先生說：
「我們這次來就是為了紅繩魔物的事，你當然很清楚吧？」
「您說紅繩魔物？那當然知道嘍。」
霍米姆多利先生露出摸不著頭緒的表情回答。
「那麽，你承認自己就是幕後黑手了對吧？」
「幕後黑手？究竟是什麽幕後黑手呢？」
麵對侍女代替公主說出的話，霍米姆多利先生歪頭表示不解。
「當然是指在王都放出紅繩魔物的幕後黑手啊！」
「嘻嘻嘻，我對此沒有任何印象。」
能夠在近衛騎士們和衛兵的包圍下正常回答也挺厲害的。
『沒錯，犯人不裝傻怎麽行呢。』
『指出犯人的場麵，重要。』
亞裏沙和蜜雅小聲地聊著毫無緊張感的話。
「您有什麽證據或者證詞嗎？還是打算交由審議官裁定呢？」
這麽說來，這個世界似乎有個稱為審議官、能分辨真假的職業。
『咦，在指出犯人的場麵用那種測謊器太掃興了吧。』
『嗯，不識趣。』
但這麽一來就不會發生冤獄，不是挺好的嗎？
「好吧。雅典娜，他似乎希望出示證據與進行裁定。」
公主向雅典娜小姐使了個眼色。
雅典娜小姐見狀點點頭，從懷中拿出獎章高高舉起。
後來才知道，那個獎章就是用來證明審議官身分的東西，雅典娜小姐好像也擁有審議官的技能。
「審議官雅典娜提問，你是否曾直接或間接地向鼠人族二級魔法道具士茲涅以及蜥蜴人二級魔法道具士蓋托克，委托製作用以召喚紅繩的魔法道具？」
「沒有。雖然我認識他們兩個，但隻委托過普通的驅蟲魔法道具，而且那也是半年前的事了，我不清楚用於召喚的魔法道具是他們兩人製作的。」
──委托製作魔法道具一事是清白的。
「審議官雅典娜提問，你是否直接或間接參與了殺害蜥蜴人蓋托克一事？」
「沒有，我與那件事無關。」
──殺害魔法道具士一事是清白的。
「審議官雅典娜提問，這顆咒石是你出售的商品吧？」
「不知道。雖然這跟我們的商品很像，但這是隨處可見的三流商品，因此我無法斷言這是從我們這裏售出的。」
──咒石有嫌疑。
「審議官雅典娜提問，這塊碎片是你出售的商品吧？」
「不清楚。上麵的紋路確實是出自地吉麥島，而且我們雖然有出售類似的壺和器具，不過這在地吉麥島上十分常見，因此無法分辨這項商品究竟是由我們出售，還是出自其他商人之手。」
──地吉麥島紋路的碎片有嫌疑。