米菈搭乘的馬車慢慢減速,終於在威嚴聳立的城門前停下。


    從高原俯瞰時,城牆看起來像是圍繞整座首都的圓。自近處仰望的城牆則完美體現了阿爾凱特王國傾力於國防的意誌。


    米菈從馬車窗戶探出身來,抬頭看向城牆說了聲「變得這麽大啦。」和記憶中三十年前的不同令他心情雀躍。


    光是城牆就有如此變化,首都不曉得改變多少?米菈開始期待這個世界諸如此類的變化。千裏馬車並非停在阿爾凱特王國的正門前,而是連接直線通往王城之馬車專用道的專用門。


    守門的衛兵和葛雷特短暫交談後,巨大的門扉就發出沉重的聲響敞開。


    衛兵揮手示意,門頂端的鍾便高聲作響。緊接著,與此呼應遠方的鍾也如輪唱般接連響起,告知遠方千裏馬車即將抵達。


    為了暫時阻斷與馬車道交叉總計五處的交叉路口,拿著黃黑相間長棍的衛兵開始在各個路口阻擋人們通行。千裏馬車是攸關國家大事時使用的特別馬車,為此才準備了相應的嚴重警戒。


    「這迎接陣仗還真盛大吶。」


    從馬車車窗探出身子,看到由敞開的大門延伸而出的直線道路,以及等間隔排列的衛兵,米菈感受到事情重大,心情沉重地喃喃自語。


    緩緩起步的馬車逐漸加速,僅僅數秒便抵達最高速,使城市的景色眼花撩亂地朝後方流逝。


    居民們以新奇的眼光看著喧囂的千裏馬車急駛而去,並在看見擔任駕駛的葛雷特後對究竟發生了什麽大事感到好奇。


    窗外見到的景色漸漸開始散發一股生活感時,米菈找到在都市中鶴立雞群的建築。


    (靠近一看居然如此壯觀啊。)


    那是五行機構之一的匠人工房局。看到彷佛古色古香德國風格的建築物堂堂坐鎮於城內的樣貌,米菈定下觀光行程,決定最先造訪每一座五行機構。


    馬車又繼續搖晃了一陣子,流逝的景色逐漸放慢速度,接著在王城的城門前停下。


    「終於到了啊。」


    米菈伸了個懶腰舒展坐到僵硬的身體,悄悄將喝完的蘋果歐蕾空瓶推到腳邊的角落。


    「辛苦您了,米菈大人。」


    葛雷特打開客車的門行了一禮,伸手扶米菈下車。


    「辛苦了。」


    米菈這麽說又補上一句「不必。」揮開葛雷特的手一蹦跳到地上。抬起頭來,王城和記憶中並沒有不同。隻有這裏沒變讓他露出一半放心,一半失望的表情。


    接著下一瞬間卻啞口無言。


    緩緩打開的門後,有比馬車道更盛大的迎接隊伍。


    自城門通往王城的通道兩側,將劍舉到眼前的騎士紋風不動地列隊,手持長槍的騎士在後方排成第二列隊伍,除此之外更有士兵以等間隔高舉國旗。


    「這還真……鋪張吶。」


    「代表所羅門陛下知道米菈大人造訪正是如此欣喜啊。」


    「那家夥……」


    米菈歎了口氣嘟噥,感覺到一股莫名的異樣感。


    「鄧不利夫大人畢竟是國家英雄,歡迎他的徒弟到來,這點程度是理所當然的。」


    「嗯……是這樣嗎?」


    「就是這樣。那麽米菈大人,我們走吧。」


    兩人離開馬車,城內的飼育員便把千裏馬車帶去馬廄。


    米菈在葛雷特的護送之下穿過大門的同時,鼓聲開始激烈而有節奏地震蕩鼓膜。騎士們高舉長劍刺向斜前方,將刻有國徽的盾牌舉到正麵,第二排的騎士便從盾牌間斜舉長槍,形成自城門通往城堡的拱門。


    「這也很……鋪張吶。」


    「總覺得我也挺驕傲的。」


    在迎接米菈的盛大歡迎隊伍中,區區身為向導的葛雷特露出開心的笑容。


    「受不了,汝這家夥。」


    米菈看到他無憂無慮的個性展露笑顏,在對葛雷特的人格抱有好感的同時,也在內心稱讚能找到這種好部下的所羅門。


    兩人在樂隊輕快的樂聲簇擁下穿過冠冕堂皇的拱門,直接走進城內。入口有兩名衛兵守候,他們說「請讓我們帶您到王座大廳。」行了一禮。米菈不太喜歡太招搖,看到這樣安靜不少而放下心來跟了上去。


    衛兵打開王座大廳的門,高雅的花香撲鼻而來。地板上鋪著絨毯,從米菈麵前向內等間隔分成黑、藍、綠、紅、白五種顏色。


    王座大廳內一共有五個人,在場最顯眼的應該就屬坐在正麵階梯頂端王座上的少年。


    稍微蓋過金色雙眼的淡綠色頭發上戴著鑲有無數寶石的王冠。乍看之下少年的身影或許顯得格格不入,但身穿華服坐在王位上的他,姿態落落大方到令人訝異,以其英姿顯示治國三十年間的實際成績。


    這位露出頑皮的表情看著米菈的少年正是阿爾凱特王國的國王,鄧不利夫的摯友——所羅門王本人。


    他的容貌與記憶中如出一轍,頂多隻有服裝看起來比過去豪華。


    所羅門王前方,隨侍在階梯下的是散發出非等閑之輩氣息的騎士,以及身穿黑色鬥篷頭戴兜帽的術士。術士看到米菈,表情柔和地對她微笑,但騎士卻不知是否因為看到英雄鄧不利夫的徒弟是個黃毛丫頭而失望地歎息。


    葛雷特向前一步屈膝跪下。


    「屬下帶長老鄧不利夫之弟子,米菈大人前來參見陛下。」


    他這麽報告,行了一禮。


    「一路上辛苦了,你可以退下了。」


    威風凜凜地站在王位旁,說出這句話的男人名叫蘇萊曼。他是個容貌端正,金發飄逸的妖精族。


    葛雷特說了聲「失禮了。」移動到側邊。


    「初次見麵,米菈小姐。我是蘇萊曼,所羅門陛下的輔佐官。」


    「米菈。」


    僅僅將視線轉向蘇萊曼,米菈簡潔地回答。在一旁看到米菈在陛下禦前仍舊不改態度的葛雷特驚慌不已。


    然而,對葛雷特的心情渾然不覺的米菈則是叉起雙手,摸著下巴調查所羅門。


    不過注視著所羅門的米菈眼中卻沒有浮現任何資訊,移動視線反而能看見蘇萊曼的全名與能力值。


    (這是怎麽一回事……)


    「事不宜遲,首先我們想先確認您是否真為鄧不利夫大人的徒弟,請問可以嗎?」


    沉思為何兩人有所不同時,米菈的意識被蘇萊曼的聲音喚回現實。


    「嗯,無妨。」


    米菈從道具欄中取出塔鑰說了聲「拿去。」拿著塔鑰走向蘇萊曼。


    但就在這一瞬間,坐立不安的騎士突然拔劍跳了出來。


    「不準再靠近了!你這家夥無禮也該有個限度!」


    接著伴隨這聲怒吼以劍尖指著米菈。


    騎士雷納德擔任阿爾凱特王國近衛騎士團的團長,所羅門王在謁見前一刻叮嚀他,就算對方有些不拘禮節也不必在意。因此米菈沒有下跪的事情也好,她的用字遣詞也罷,他都按捺胸中熊熊的怒火忍住了。不過她居然想靠近國王,這使他終於突破沸點。


    米菈有所不知,但是靠近國王有合適的距離。而距離則是以階級決定,訪客除了特例之外,不得逾越黑色的絨毯。


    「怎麽,不靠近怎麽交給他?」


    「交給一旁待命的衛兵就好!」


    過去鄧不利夫曾與所羅門並肩,對米菈來說隻是來見朋友罷了。他的腦中隻想著要稍微談談就好,完全欠缺謁見國家最高存在的重要性。


    (真麻煩。)


    以和當時相同心情開口的米菈看到騎士夾雜怒氣的表情,想起狀況今非昔比。他對這種公共場合的禮儀一無所知,隻好傷腦筋地用指尖捏住劍尖,把塔鑰交給騎士。


    「這樣嗎,抱歉吶。也罷,既然都來了,汝就幫老朽送去吧。」


    「你這家夥……究竟多麽……總之先給我退後!」


    情緒激昂的騎士握著劍雙手施力,然而應該光是捏在少女指尖的劍卻動也不動,讓雷納德臉上浮現驚愕的神色。


    「雷納德,把那個拿來給我。」


    少年短短的聲音從王座上傳來。


    「可是所羅門陛下,這個人對您實在是太不敬了!」


    「我不是早就跟你說了嗎?這在容許範圍之內。還是你想讓我繼續等下去?」


    在所羅門的注視下,雷納德縮起身子。那副模樣讓米菈覺得自己盡管有所不知仍做了壞事,但在看到他一把搶下塔鑰的態度後心想還是算了。


    米菈放開劍尖。雷納德狠狠瞪了少女袖子中若隱若現白皙又纖細的手臂一眼,做出被下了奇怪法術的結論,加深對米菈的戒心。


    在此同時,葛雷特看到衝突暫時緩解,看來不會大打出手而悄悄鬆了口氣。


    米菈回到原本站的位置時,從雷納德手中接下塔鑰的所羅門確認那毫無疑問屬於召喚術之塔。


    「的確,這是鄧不利夫的東西沒錯。既然是師父交給徒弟的東西就沒有懷疑的餘地了呢。」


    所羅門這麽說,將塔鑰遞給隨侍在側的衛兵,送還給米菈。


    米菈接下塔鑰收回道具欄,眼神飄移逃離依然瞪著自己看的雷納德。


    「既然確認了,就換個地方吧。鄧不利夫的弟子,我想問關於三十年間不在的你師父的事情,好嗎?」


    「嗯,無妨。」


    米菈得救似地立刻回答。


    「那麽就來我的辦公室吧,比在這裏還要能靜下來好好談。剩下的各位可以去參加迎接隊伍的宴會。」


    所羅門說完,雷納德又再向前踏出一步,同時米菈的臉上也露出苦笑。


    「所羅門陛下,就算她是鄧不利夫大人的徒弟,您跟這種來曆不明的人獨處還是太危險了。請勿必讓我一同列席!」


    雷納德瞥了米菈一眼,對所羅門深深鞠躬如此進言。


    (沒完沒了吶。)


    米菈明白自己的確來曆不明,卻還是對雷納德的忠肝義膽困擾地搖頭。


    「雷納德,你想說我贏不了這種小女孩嗎?」


    所羅門發出非比尋常的氣勢問雷納德。所羅門王雖然外表看似少年,卻並非白白治理了這個國家三十年。這個世界左右國家未來的不隻有政治,最重要的是武力。在這種世界中以一國之王君臨至今的所羅門實力可見一斑。


    「不、不,屬下不敢!隻是她會使用詭異的法術,我想要以防萬一。」


    米菈對雷納德口中奇怪的法術完全沒有印象。這是當然的,隻不過是雷納德誤認為是法術罷了。他擅自以為體格占優勢的自己不可能在力量上輸給柔弱的小女孩,實際上卻是因為米菈的力量受到裝備加成而提升;但由於米菈自己也不曉得雷納德所說詭異的法術是什麽,因此無從辯解。


    「米菈,你叫這個名字是嗎?你想傷害我嗎?」


    「傷害汝有什麽意義?老朽隻是來跟汝談談罷了。」


    聽到米菈的回答,所羅門臉上浮現愉快的笑容。


    「你自己聽到了。我也有很多話想跟她談,能請你理解嗎,雷納德?」


    「可是,萬一所羅門陛下發生什麽事,我就……」


    雷納德緊握拳頭。至今為止始終保持沉默的術士在這時打斷了兩人一進一退的對話。


    「那麽這樣如何呢?我和雷納德在辦公室前的走廊待命,若是發生什麽事隻要衝進房內就好。即便不是米菈大人,而是鄧不利夫大人,在我們破門而入的短時間內也無法對所羅門陛下做什麽吧?」


    「唔、唔嗯嗯……是這樣沒錯……」


    「那就這麽辦吧。我原本也想參加宴會的,隻不過雷納德實在是太不依不饒了,無可奈何隻好陪你一次。我跟你,雷納德你覺得這樣夠嗎?」


    如此提案的術士麵帶微笑,把手搭上雷納德的肩膀。


    「這是個好主意。抱歉了,約西姆,最近再找個時間舉辦宴會吧。」


    所羅門用力點了一下頭,隔了一拍起身。


    「不必不必,陛下不需要這麽客氣。要雷納德請客就好。」


    「唔咕……」


    無法反駁的雷納德表情扭成一團。


    「那我們走吧。」


    所羅門說完這句話,三人便跟著他走下通往辦公室的走廊。

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