米菈在阿爾凱特城的寢室迎接早晨到來。睡夢中的他聽到激烈的敲門聲,硬是清醒過來。


    「唔……」


    環顧四周,這裏是陌生的豪華房間。米菈心想「啊啊對了。」重新掌握現狀。這段期間內敲門聲依舊毫不止息,隻好起身開門一探究竟。


    「啊,米菈大人早安。」


    突然打開的門加上米菈身上睡到亂掉的衣服,使門前的衛兵有些看傻了眼;不過他立刻重新振作說:


    「所羅門陛下命我盡速帶米菈大人前往辦公室,據說是有緊急的要事。」


    傳達事項的衛兵氣喘如牛。不隻有衛兵,走廊上每個人似乎都格外匆忙。


    「嗯,老朽立刻就去。」


    看到這一幕,米菈察覺發生了有必要找自己過去的緊急事態。


    「那個,建議您先把衣服整理好比較……」


    米菈點頭正想走出臥房,衛兵便顧慮地進言。睡前穿的洋裝大大歪向一邊,使米菈從肩膀露到鎖骨。


    「嗯,也對。」


    聽他這麽說,米菈確認了一下自己裝扮,迅速整理好衣服前往所羅門的辦公室。


    「派術裝騎士團的第二、第三隊前往西南方。東南方交給兩個魔裝術士團部隊處理,部隊編排交給你。」


    城內到處喧囂不已。敞開的辦公室門口傳來所羅門的聲音,充滿威嚴的回答響起後,接獲命令的軍官便飛奔而出。米菈看著這一幕走進辦公室的門。


    辦公室內的所羅門精疲力盡地趴在辦公桌上。


    「還真吵鬧吶,發生何事?」


    米菈對他這麽問,所羅門便猛然抬起頭來。


    「早安,然後大事不妙了!」


    他立刻敲敲桌上的地圖對米菈招手。


    「這老朽看得出來。是說,怎麽個不妙法?」


    平常不為所動的所羅門這次格外慌張。米菈比起忙碌的現狀更在意所羅門這副少見的模樣。


    「我今天早上接獲約有三百隻魔物群出現的報告。」


    所羅門這麽說,指向地圖上月光湖以東的地區。距離雖然不遠,但應該不至於慌張到把整座城翻過來才對。米菈問道:


    「連續三天的確不可思議,倒也不必如此慌張——」


    米菈說到一半,所羅門的手指又指向另一個位置。


    「十五分鍾後,又有三百隻左右的魔物群在這裏出現。」


    「什麽……」


    米菈從沒聽過魔物群同時出現,就連在這個世界過了三十年的所羅門也是第一次麵對這種狀況。而且,異狀不僅如此。所羅門的手指再次移動,又指向兩個地區。


    「這裏還有這裏,分別有兩百與八百隻的群體大約在三十分鍾前入侵領地。」


    說完,所羅門歎了口氣又再度移動指尖。


    「然後,剛才這兩個地方又都出現三百隻左右。」


    米菈追著所羅門的指尖,對異常感到一股詭譎的氣氛而皺起眉頭。


    「再加上報告中說每個群體中都有一隻異形混在裏頭。從特徵研判,應該是低等惡魔呢。」


    「嗯,換言之,每個群體都是受到低等惡魔煽動,是嗎?」


    「這麽想應該沒錯吧。」


    所羅門點頭如此回答,將手指移開地圖深深靠在椅背上。


    「而且啊,六個魔物群的行徑方向都指向那座花海。看樣子那個地方有什麽秘密呢。」


    所羅門若有所思地閉上雙眼這麽說。米菈回想昨天的光景,看著地圖上那座花海的位置。


    「他又想讓魔物們自相殘殺嗎?」


    「不知道。關於這件事——」


    所羅門說出這個前提,指著阿爾凱特王國境內南方的出現地點繼續說:


    「我派露米娜莉亞去處理這個位置出現的八百隻大軍,然後我想把北側的兩百隻交給你。」


    王國境內北側,所羅門指示的魔物群出現地點最靠近前天處理的那座花海。


    「兩百嗎。也罷,應該不成問題。不過汝不派老朽去更難纏的地方嗎?」


    北側是出現魔物群中數量最少的,處理起來也相對輕鬆。因此米菈才會半開玩笑地這麽問,但所羅門卻揚起嘴角露出無畏的笑容。


    「那裏當然是最難纏的啊。」


    他爽快地這麽說。從容不迫的米菈表情霎時一百八十度轉變。


    「那裏數量不多,可是距離目的地的花海最近,不迅速前往會趕不上。可是這點沒有問題,你也知道我們有速度很快的交通工具。」


    能迅速抵達的高速交通工具。以這個詞聯想,米菈露出更苦悶的表情。


    「還有一件事。我接獲這個群體的低等惡魔拿著黑色結晶的目擊報告。」


    「汝說……黑色結晶?莫非是惡魔水晶(demons crystal)嗎?」


    手持結晶的低等惡魔,米菈知道那代表什麽意思。


    「我想應該是吧。所以,我希望能派你去。」


    「原來如此吶。這樣可不輕鬆了。」


    理解數量多的那方較為輕鬆的事實,米菈一麵苦笑一麵接下這份任務。


    身負所羅門的激勵,米菈來到早已做好準備的車庫。不出所料,雄壯威武的裝甲越野車等著他到來。


    「米菈大人,今天也請您多多指教。」


    「嗯……今天也是吶。」


    跟昨天一樣,葛雷特在車旁露出燦爛的微笑敬禮。


    「這樣就全部到齊了呢,我們立刻出發吧。」


    葛雷特這麽說打開後車門。


    「唔,汝等也要一起來嗎?」


    米菈坐上車,看到已經有兩名同行者在車內等候了。


    「所羅門陛下說的秘密武器原來是米菈大人嗎?這下能放心了呢。」


    所羅門的親信,術士約西姆對米菈露出表裏如一的笑容。


    另一位同行者雷納德則是和他相反默默無言,明顯露出不滿表情立刻別開眼。


    (反應還真是沒變吶。)


    這兩人為什麽在這裏?米菈猜想所羅門的意圖,同時在約西姆身旁就座。


    「那麽,出發了——!」


    葛雷特興奮的聲音伴隨急速發動的裝甲越野車,就物理上拋下略顯尷尬的氣氛。


    「需要駕訓班吶……」


    「我聽說衝擊力道很強,沒想到這麽猛呢。」


    「唔惡……怎麽會這樣,受不了!」


    後座上的三人感情融洽地在沙發上倒成一團,齊聲口吐怨言。


    在迎擊魔物群的途中,米菈等人彼此討論迎戰魔物的方法。


    「前線由我負責,約西姆和平常一樣擊潰敵人的後方。然後——」


    雷納德提出最熟悉踏實的戰術,接著看向他眼中這次戰鬥的不確定因素,米菈。


    「米菈大人……所羅門陛下要我們將低等惡魔交給您對付,但老實說我還沒有掌握您的實力,因此無法評斷。真的沒有問題嗎?」


    成立作戰計畫的雷納德表情正經無比,這時對米菈也沒有任何芥蒂。


    「嗯,即使抽到下下簽也無妨吧。」


    「下下簽?那是什麽意思?算了,反正這種事情不重要。總之絕對不要讓他跑了。」


    米菈這麽回答,雷納德便瞪了她一眼如此強調。


    「那當然。汝才是別搞砸了。」


    米菈哼笑一聲,咧嘴微笑回瞪雷納德一眼。


    「好了好了,兩位。肯定不必擔心。即使沒有親眼看見米菈大人的實力,她也確實獲得了所羅門陛下的認同。米菈大人也請務必相信我們。雷納德的確對禮儀比較囉嗦,應該說常拘泥於這部分十分煩人,但那也是因為他是位耿直的騎士。他是一旦下定決心,便會身為騎士守護到最後的男人。而我雖然不及各位代理長老,在法術上仍有一定的自信能不拖累您。」


    夾在發出火花的視線中間,約西姆忍不住插嘴緩頰。


    雷納德欲言又止,卻隻說了句「廢話!」就轉向前擋風玻璃。雷納德被選為所羅門的親信,米菈並不懷疑他的實力。不僅如此,甚至尊敬他為了摯友盡心盡力的忠誠心。但當然不打算說出口。


    「老朽才沒擔心。」


    米菈留下這句話,也轉向前擋風玻璃。眼前是一片熟悉的景色,和昨天從道路衝上草原時相同。看到這一幕的米菈幾乎反射性地壓低姿勢趴在沙發上。


    下一瞬間裝甲越野車豪邁地衝進草叢中。裝甲發出劇烈的聲響,但聚集魔導工學精髓的車體毫發無傷,將衝擊視若無物,若無其事繼續奔馳。不過,後座果不其然一片狼藉。


    「唔惡……又來了嗎……」


    「速度十足,可是需要相對應的對策呢。」


    一麵重整姿勢,一麵皺著臉低吼的雷納德身旁,約西姆滾倒躺在沙發上這麽分析。


    「老朽認為駕駛也有問題吶。」


    葛雷特隨搖晃程度得寸進尺,根據經驗事先預備衝擊的米菈也有些放棄地看著他的後腦勺。


    裝甲越野車上搭載了通訊器材,能夠逐一接收各地監視堡壘關於魔物群動向的報告。根據報告可以得知,它們的目的地和昨天相同是那片花海。


    若是不管車內的狀況,裝甲越野車順利朝目的地前進。


    前方可以隱約看見白色的柱子,盡管時不時東倒西歪,作戰會議仍繼續進行。


    「嗯……也就是不能讓它們在花海中倒下嗎?」


    「正是如此,抵達那裏它們便會立刻開始自相殘殺。換言之,在那裏這麽做大概就是它們的目標。煽動魔物的低等惡魔臨死前笑了。雖然隻是推測,老朽認為他的目的就是在那裏喪命吶。」


    米菈回想昨天的事情,以及低等惡魔最後發出的笑聲預測。唯一不明白的是,在特定地點死去究竟有什麽意義。


    「目的是在花海死去嗎?這種死法還真浪漫呢……」


    聽了米菈的話,約西姆閉上雙眼若有所思地喃喃自語。雷納德也發出沉吟似乎正在思考,臉上卻滿是問號。


    「這個呢,它們也許是想做出『不死忌沼』呢。」


    約西姆緩緩張開雙眼說出推測。


    「汝說,不死忌沼?那做得出來嗎?」


    聽到約西姆的預測,米菈發出驚歎。


    不死忌沼,米菈聽過這個名詞。與其這麽說,不如說是熟知才對。那是戰場遺跡、刑場或墓地等與死亡相關的地方常見的不死係魔物頻繁出沒的地點,對玩家來說並不陌生。他還是鄧不利夫時,就曾為了提升練功效率在一旁蹲點。


    「不,能不能刻意形成尚未獲得證明。我隻是看過有論文這麽寫,不過看來條件備齊了呢。」


    約西姆自己也半信半疑,沒有確切證據。之後他舉出了幾項產生不死忌沼的條件。


    首先,土地得蘊藏某種力量、得有大量屍體,然後必須要有大量生命在那裏腐朽。約西姆解釋至此,最後說似乎還有其他條件,但論文沒有相關敘述。


    「那篇論文還有各種其他考察,論點是死亡的現象能使力量變質。比如說,即使不是不死忌沼,低等惡魔也有可能在那片花海持續造成死亡,企圖引發某種變異……」


    說到這裏,約西姆看著眼前的白柱。


    「嗯,內容相當有趣吶。盡管無法想像會造成何種影響,但隻要與低等惡魔相關,就勢必不是好事。」


    死亡造成的影響。聽到這句話,米菈想起靈異地點與卡到陰等與超自然相關的詞匯。那些在惡魔與精靈等實際存在的世界中,格外能讓人接受。


    米菈想像浮現無數亡魂的花海,望著白柱發呆。


    (是想引發幽靈的森林大火嗎?)


    半開玩笑地這麽想,米菈看見微微凸起的小山丘。那是昨天他們猛然飛上半空的那座山丘,裝甲越野車則是意氣昂揚地朝山丘加速。葛雷特的興奮來到最高點,米菈當機立斷立刻把身子塞進沙發角落做好準備。一旁的約西姆察覺米菈的動作,一樣深深靠在椅背上。


    車窗外的景色迅速流逝,幾乎隻看得見遠方的森林、山脈以及飄在天上的雲朵,對這些毫無興趣的雷納德盯著正麵的白柱看。接著突然,陌生的浮空感包圍他的身體,應該映照出天空與柱子的正麵突然染成一片綠色。


    「唔喔喔!又來了嗎!」


    車體豪爽地著地,隨著有如車禍般的巨響彈跳,雷納德同時在空中旋轉大叫。側眼看著他的模樣,米菈雙手雙腳用力撐了過去,來得及預備的約西姆也勉強沒有露出難看的姿勢而暫時鬆了口氣。


    「看來能先抵達吶。」


    車體的搖晃緩和不少後,米菈望著前方的花海周圍說。別說花海之內,肉眼可見的範圍內也看不到魔物群的蹤影。


    「如果它們根據報告直線前進,應該會從右方深處的森林出現才對。」


    約西姆眯起眼確認狀況,比照最新報告地點與現在位置,指向群體所在的方位。


    「你們早就知道會這樣了吧?為什麽不告訴我!」


    猶如亡靈般充滿怨恨的聲音響起。兩人轉過頭,看到跟被風吹走的衣服一樣癱在沙發椅背上的雷納德。


    「啊……嗯,抱歉吶。老朽前一刻才發現,自顧不暇。」


    「我也是看見米菈大人才勉強來得及調整姿勢。」


    嘴上這麽說,臉上浮現微笑的兩人也沒有歉意,讓雷納德不滿地皺起眉頭。下一瞬間,裝甲越野車的車輪騎上什麽東西使車體用力彈了一下。預料之外的衝擊害米菈和約西姆一起翻倒在沙發上。


    「葛雷特,汝這家夥……」


    小心翼翼地坐起身,米菈將怨恨的矛頭指向葛雷特嘟噥。


    「的確有問題呢。」


    約西姆也看著一副事不關己,開心握著方向盤的葛雷特苦笑。


    雷納德見到兩人和自己一樣跌倒,心滿意足地笑了。

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