「我應該也變強不少,可是麵對大規模敵人,還是完全贏不了鄧不利夫呢。」


    掃蕩空中的低等惡魔後,米菈和浮士德聊了幾分鍾,華倫丁就從橋下回來了。他這麽說,立刻看到麵露微妙表情的浮士德「嗯?」了一聲歪了歪頭。


    「聽好了,華倫丁啊。現在的老朽是米菈,今後別搞錯了。」


    米菈用說服的語氣說,浮士德便點頭同意。


    「咦?啊啊,是化名對不對!我知道了。我們的名字很招搖呢。那麽我之後會叫你米菈的。你也叫我華利吧。」


    不知道他是不是真的聽懂了,華倫丁點頭同意,直接低頭看著事件的元凶──惡魔。在和低等惡魔的戰鬥中浮士德不曉得做了什麽,惡魔像是死了一般正在昏睡。


    「既然這樣,就隻能先帶它回去了。浮士德,你先去跟大家會合吧。」


    「瞭解了。」


    華倫丁語帶歎息做出指示,浮士德便扛起被拘束的惡魔回過頭。


    「那麽,之後再見吧。米菈也後會有期。」


    浮士德就這樣行了一禮,回到列車裏頭。或許是以防不時之需,華倫丁的同伴都還在火車裏待命,窗邊探出幾個人影。


    「好了,那麽……米菈,就是這樣,我暫時還沒辦法回去。隻不過,我會想辦法在今年內露臉,請幫我跟所羅門老師這麽說……」


    華倫丁用彷佛特務的外表愧疚地低頭。


    「嗯……老朽明白汝的苦衷了。既然汝等的努力能讓惡魔不再為敵,就再好不過了。」


    雖然世間一般認為惡魔全部滅絕,但它們仍在世界的台麵下活躍。它們的行動絕對不會對人類帶來好處,還是量產悲劇的主因。如果這種黑暗能從世界上消失,說是世界規模的豐功偉業也不為過。


    「老朽會要所羅門暫時再等一會兒。」


    「謝謝!」


    正因為如此,米菈也無法叫他早點回來。於是這件事情就隻能先帶消息回去。


    「是說,老朽在想,這次不是演變為戰鬥嗎?這種情況要如何封印?還有汝等不在的時候遭遇惡魔該如何是好?」


    他記得若是透過戰鬥封印,會因為力量不安定而有造成記憶損傷的疑慮。話雖如此,就狀況來說戰鬥有時不可避免。對方隻要是惡魔,這種事情應該很常發生。那種時候該如何處理便是問題點。


    此外,一旦知道這件事情之後就再也無法消滅惡魔了。既然如此,再次遭遇這種狀況時該如何是好?米菈忽然想到這些問題。


    「像這次這樣,惡魔常會趁機逃走呢。」


    華倫丁這麽說,開始解釋今後的應對方式。


    首先,如果直接放走惡魔,它就會提高警覺而難以追蹤。於是必須讓惡魔主動認為自己已經逃走了。當然,由於是欲擒故縱,所以會讓幾名同伴追蹤。之後,等惡魔冷靜下來再重新開始封印。


    「還有,偶然間遇見惡魔的情況。」


    解釋完其中一種狀況,華倫丁取出幾條黑色繩索與幾顆白色圓石,繼續說:


    「由於還沒想起原本使命的惡魔隻會危害人類,所以一找到就討伐對別人比較好……可是如果可以,我希望能在討伐之前解放他的記憶。」


    華倫丁先這麽說,接著說具有米菈等級的實力,麵對惡魔應該也能手下留情,給他那兩樣道具。


    他說,黑色繩索是特殊的術具,就連公爵級惡魔也能完全限製三天行動。然後隻要擊碎白色的圓石,似乎就能散發出浮士德等人能夠感應的特殊波動。換句話說,隻要把惡魔運到沒有人看得見的地方再敲碎石頭,華倫丁的夥伴就會回收並著手處理。


    「嗯,知道了。從汝的話聽來,是不想隨便因為對方是惡魔就打倒它吧。」


    「你能這麽想我很高興。」


    或許是獲得了米菈的理解,華倫丁淡淡微笑。隨後他繃緊表情,難以啟齒地繼續說:「隻不過,如果覺得無法阻止災情擴大,就請送他上路吧。」


    惡魔的行動各自獨立,手段、方向性與結果雖有不同,但最終它們的一切舉動都會造成人類悲劇是共通常識。如果因為在意這次事件,手下留情害惡魔達成目的的話,就本末倒置了。


    「說得也對……不過,真的這樣就好嗎?」


    「是,情況緊急的話也無可奈何。而且隻要不傷到惡魔的靈魂,惡魔就會再次轉生。這樣會拖延問題,但總有一天一定可以做完。」


    惡魔就算死亡,也會再次轉生為惡魔。雖然不知道是幾年,或是幾十年後,可是想起原本使命的機會也會隨之增加。華倫丁似乎預定花很長的時間達成這個任務。


    「轉生吶……那些家夥也有那種特性嗎。這麽一來,莫非那時的惡魔也──」


    米菈心想逼不得已的情況下就必須動手,忽然想起古代神殿涅布拉波裏斯遇見的惡魔,順便跟華倫丁提起那件事。


    「索爾霍爾把那邊當作據點,又出現惡魔嗎……還有發生僵屍事件跟出現半魔族。這麽一來,這件事索爾霍爾也……不,聽你說來,惡魔似乎還很邪惡……難道它有別的目的……」


    聽完米菈的話,華倫丁獨自陷入沉思。他嘀嘀咕咕,說這也不是那也不是。


    「所以,華利啊。老朽殺的惡魔會轉生嗎?」


    「咦?啊、啊啊,會,沒有問題。隻有砍頭不會傷到靈魂。」


    「是嗎,那太好了。」


    當時米菈還將惡魔視為人類的絕對敵人;但毫不留情打倒的惡魔也是忘了原本使命的存在。米菈聽了感到一點心安,順便想起可能有關連的事件。


    「話說回來,老朽還有一件在意的事。」


    米菈喚回再次陷入沉思的華倫丁,先說「是關於低等惡魔的事吶。」才說出上次阿爾凱特王國發生的魔物群襲擊事件。


    「有白色柱子的花海……是那裏嗎?魔物在那裏自相殘殺……明顯很可疑呢。」


    「是吧?剛才汝說低等惡魔隻會聽命於惡魔行動。換言之,那時亦是如此吧?莫非阿爾凱特王國附近有惡魔潛伏,正在盤算什麽?」


    米菈剛來到這個世界就遇見率領魔物群的低等惡魔。低等惡魔本身被米菈消滅,不過根據這次得知的消息,可以知道有惡魔在幕後指使。


    惡魔的每一個行動都會招致悲劇。阿爾凱特王國附近有可能發生什麽,讓米菈感到不安。


    但是華倫丁卻立刻抹去米菈的擔憂。


    「盡管不知道惡魔在盤算什麽,總而言之應該不在阿爾凱特附近才對。之前我請夥伴調查,沒有收到發現的報告。」


    華倫丁這麽說,又說「為了以防萬一,我會叫他們再仔細搜索一遍。」自信滿滿地接下調查低等惡魔目標花海的責任。


    「麻煩汝這麽多真不好意思吶。」


    「阿爾凱特也是我的國家,我不能放著不管。而且和惡魔有關的事情已經像是我的專業了。」


    華倫丁果然有什麽想法。他露出擔憂國家的表情,同時充滿自信地斷言。


    「那麽,呃……米菈,很高興再見到你。」


    不知不覺間,避難的乘客已經回到車內,列車似乎也完成修繕,發出小小的驅動聲。附近有幾名和鐵道員共乘的冒險者在確認安全,其中一人看向米菈。


    米菈對其中一名冒險者揮手示意沒有問題,接著再轉向華倫丁說:


    「老朽也很高興見到汝。若有需要,老朽也會鼎力相助。」然後伸出一隻手。


    「謝謝。」


    華倫丁握了握米菈的手,說「那麽,我就失陪了。」放開手退後一步。隨後華倫丁腳下浮現魔法陣,宛如召喚術的送還般包圍在淡淡的光芒中消失。


    「什麽!」


    就跟瞬間移動一樣。難道說開發了轉移係的法術嗎?米菈開始幻想與惡魔完全無關的事情。


    「傳送……退魔術……結界的應用嗎?不,是無形術嗎?和送還也很像……」


    米菈如此嘀嘀咕咕回到座位上,不久之後想起在上空持續警戒的金翅鳥它們,將它們送還。


    低等惡魔大軍與惡魔的出現影響甚钜,至今車內依然騷然不已。即便如此,火車仍恢複正常,待檢查結束,列車便逃跑似地繼續向前奔馳。


    就這樣在前往下一站的途中,乘客們看到米菈奮勇活躍的模樣,結果米菈被看出她實力的冒險者包圍,受到問題轟炸。


    「那個術是什麽?」「那是召喚術嗎!?」「騙人,怎麽可能那麽厲害!」「太可愛了。」「你是哪個公會的人?」「那個可疑男子跟你是什麽關係?」諸如此類,問題的內容五花八門;但關於很強這點,米菈一貫以「這就是召喚術本來的實力」回答,趁機宣傳。


    此外,關於華倫丁──暫名史密斯,米菈說他是跟蹤惡魔,調查惡魔目的的惡魔獵人,賦予了他這種設定。


    火車車內出現惡魔,以及華倫丁保護惡魔的目擊者不少,甚至有人說他是惡魔的同夥。米菈心想這個傳聞要是傳開,會對華倫丁的活動造成不良影響,於是好心替他緩頰。


    (這件事他欠老朽一個人情吶。)


    覺得自己成功蒙混過關麵露笑容,米菈在內心決定下次遇見他一定要問出瞬間移動的事情。


    但也不能忘記低等惡魔大軍。由於米菈和華倫丁殲滅完畢,現在已經沒有危害,但是聚集那麽多數量依然不正常。


    規模那麽龐大,所有的火車乘客都有目擊,這次事件想必會在冒險者間傳開,造成一大騷動吧。之後勢必會在許多國家引發騷動。


    就這樣,列車抵達下一站。那時或許早有聯絡,有幾名綜合公會的大人物在月台等候。米菈因為是這次事件的重要關係人,因次受托進行詳細調查。


    由於這個請求有酬勞可以拿,於是米菈爽快地答應。


    之後又因為身為重要關係人的立場,住宿費全由綜合公會負擔。米菈被帶到高級旅館,在房內的浴室裏好好休息了一番。


    (話說回來,沒想到會遇見華倫丁吶。不過他說今年內會回去一次,這樣可以當作找到一個人了吧?一定可以!)


    下落不明的七名九賢者中找到其中一人,剩下六人。從開始尋找沒有經過多久,米菈笑著想進展十分順利,愉悅地喝著昂貴的美酒慶祝。


    (不過,惡魔嗎……原本的使命是為了更美好的未來,聽起來還真突然;但和他在一起叫做浮士德的惡魔也完全感覺不到厭惡感吶。那如果才是惡魔應有的樣貌,華倫丁要是達成目的,就會是世界規模的豐功偉業了吶。)


    不隻喝酒,米菈還配了高級起司,想著這些小聲嘀咕著。


    「是說,所謂原本的使命,結果內容到底是什麽吶?」


    米菈發現自己忘了問惡魔要如何創造更美好的未來;但心想既然有華倫丁在應該就不會是什麽壞事,做下這個結論把疑問跟厚片培根一起咀嚼吞進肚裏。


    隔天,由於要和事件關係人問話,米菈在綜合公會接受偵訊。那時,他說出自己和冒險者說的設定,替華倫丁解圍。


    然後米菈基於把麻煩事全丟給所羅門的處理方針,出示勳章讓綜合公會接受自己的證詞。


    藉此,他完全厘清了華倫丁保護惡魔,行動明顯背離人類的誤會。


    米菈再次實際感受到所羅門印記的效果,再度佩服自己國家的高度影響力。


    當然,問話當天沒辦法搭車,於是米菈這一天用來觀光。


    車站城是該地區特色集中混雜的地方,光是到處走走看看也十分有趣。


    順帶一提,這一天的住宿費也由公會負擔,還升級成比前天更高檔的最頂級套房。可見是勳章發揮了效果。


    然後隔天夜裏,米菈終於抵達最靠近月光湖的車站城,銀邊城。


    他在雖然比其他旅館還貴,但自己很喜歡的星月莊住了一晚。


    一到早上,最近天天聽到的鐵路運行狀況廣播傳進耳中。聽著這盡管覺得有些煩躁,仍十分舒適的聲音,米菈沒有直接醒來,而是抱著棉被又睡了一頓回籠覺。


    睡了一兩次回籠覺,米菈終於爬出被窩,用指甲敲響鈴鐺開始準備晚起的早晨。


    那天的早餐全是熟悉的菜色,米菈細細品嚐之後喝了口飯後熱茶,心平氣和地離開了房間。


    「謝謝惠顧。」


    「嗯,承蒙照顧了。」


    米菈搖擺著請人綁得可愛無比的雙馬尾離開星月莊。櫃台小姐和上次住宿時是同一位,米菈請她幫忙,她便開心地同意。


    米菈一麵陶醉於自己的完美,一麵環顧四周尋找適合召喚天馬的位置。就在這時──


    「打擾了。您似乎是鄧不利夫的弟子,米菈大人。能否占用您一點時間呢?」


    就像是在等著米菈出來,站在星月莊正麵的男子一看到米菈立刻跑了過來。


    「老朽就是,汝是何人?」


    男子看起來隻差一步就邁入中年,眼角有細小的魚尾紋,說話時彎腰米菈便不經意地看見他有如歉收農田的頭頂。他穿著和稀疏頭發相同顏色的黑色管家服。


    「我想馬上回答您,不過這裏人太多了,能煩請您移駕別處嗎?」


    男子一麵在意周圍似地東張西望,一麵如此提案。從知道她是賢者弟子這點看來,他想必是有重要的事情。米菈這麽想「嗯。」了一聲點頭同意。


    接著兩人移動到偏離行人往來幹道的小巷再次麵對麵。


    「不好意思麻煩您跟我來這一趟。那麽我就回答您的問題。我負責侍奉和米菈大人不同的另一位九賢者的弟子。今天那位大人有封信要交給米菈大人。大致上的內容是務必想見您一麵。詳情都寫在信中,還請您實現我主人的願望。」


    說自己侍奉賢者弟子的男人深深低頭這麽說。


    「汝說賢者的弟子?除了老朽之外嗎?是說,那家夥是誰的弟子?」


    米菈瞥了男子的頭頂一眼這麽問。依照過去聽到的消息,似乎沒有真正的賢者的弟子。如果確實存在,所羅門不可能什麽也沒說。


    會是誰?米菈眼神銳利地瞪著眼前的男子。


    「萬分抱歉,我的主人十分小心,不喜歡力量遭人利用。因此他要我不能說出師父與主人的姓名。非常抱歉,詳情還請您閱讀這封信。」


    男子這麽說,小心翼翼地從懷裏拿出封好的信封。


    「嗯,也就是在隱居嗎?」


    反正隻要見麵就知道了。米菈對自己之外,正確來說是對唯一的賢者的弟子感到好奇,接下信封。


    「那麽,告辭了。」


    男子深深行禮後,直接消失在人群中。米菈沒有追上那名男子,隨意打開信封,當場看了一眼裏頭的信。


    「請原諒我突然寄信給您。


    我聽說您跟我一樣是賢者的弟子,便興奮到坐立難安,因而如此聯絡。


    我因為某種因素無法在人前出現。


    我百般瞭解這麽做有失禮儀,但還是希望能在下述地點和您見麵。


    地點是銀邊城西南方的遺棄庭園。


    我會一直等著您到來。」


    信上這麽寫。米菈把信收回信封塞進腰包,打開地圖。


    (嗯……遺棄庭園嗎。老朽記得應該在這個位置吶。)


    由於遊戲當時沒有銀邊城這個車站城,米菈不太能掌握地理位置,看著地圖找到大略地點。


    (好了,會是怎麽樣的人吶。真希望是個可愛的女孩吶。)


    真正的九賢者的弟子,就很有可能知道失蹤的九賢者身在何處。盡管無法在人前現身有點可疑,但米菈心想隻要是真的,就能一石二鳥,在巷子裏騎上天馬飛往遺棄庭園。

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