在司令室找了十幾分鍾,米菈和蛇並沒有找到任何特別有益的線索,隻能抱著對檢驗組的期待離開。


    作戰室中,亞倫和蠍蹲在地上調查擺在眼前的遺物。


    「如何,有任何線索嗎?」


    蛇與蠍會合,開始在一旁談論時,米菈這麽問亞倫。


    亞倫瞥了她一眼回答「你自己看吧。」要米菈看地上。


    奇美拉克勞森的遺物排在地上,有三把浮現神秘紋路的短刀、幾種裝了液體的小瓶、刻了魔法陣的布、八張地圖以及地下城許可證。


    米菈看到這些,拿起其中一樣。


    「地圖有八張,看來隻有兩種吶。」


    他這麽說攤開地圖,發現比遊戲時代還要精細許多。因此一時之間無法分辨出來是哪裏,輕輕皺眉回想。


    「是啊,沒錯。一張是這裏,天秤城塞。另一張是──」


    「幻影回廊吶!」


    在亞倫說出答案之前,米菈想到與地圖一致的地下城,眼神閃耀立刻說出名字。


    「沒錯,奇美拉的人各帶著一張。然後,那邊的許可證在這裏。」


    亞倫這麽說,看了一眼放在地上的卡片。


    「汝說四張都一樣?」


    米菈拿起一張頭上冒出問號。集體行動的話,隻需要一張許可證就夠了。


    「是啊,一人一張。不過奇美拉的人基本上是個別行動,這並不稀奇。這四個應該是各自單獨來到這裏的吧。」


    「原來如此,這樣比較不顯眼吶。」


    「就是這樣。還有,這麽說來你們那邊如何?有任何收獲嗎?」


    米菈看到亞倫期待的表情,麵露苦笑一屁股在遺物前坐下,輕輕搖了搖頭。


    「吾等沒發現什麽特別之處。硬要說的話,應該是埋在柱子上的球體消失了吶;但無法判斷是否是這些家夥所為。」


    米菈這麽回答,把地圖放回原位,鬧別扭地歎氣。


    「嗯……柱子……柱子嗎……」


    亞倫聽到她的報告這麽沉吟,接著思考了一會兒拿出一疊紙說「你看這個。」交給米菈。


    米菈接下紙隨便翻了翻。


    「莫非,這是那些柱子的素描嗎?」


    那疊紙全都畫了熟悉的風景。沒錯,是剛才米菈與蛇調查的司令室。而且從司令室的鳥瞰圖,到改變角度及視點的一共有好幾十張。每一張的角落都有編號,能夠配合鳥瞰圖知道是從哪個角度畫的。


    「看似如此。球什麽的我沒印象,但是這幾根柱子絕對跟精靈王有某種關聯。」


    亞倫這麽說,又從紙疊中抽出其中一張,隨便翻了翻。上頭也一樣畫了柱子的素描。


    「汝那份也畫了一樣的柱子吶。」


    米菈看著亞倫手中的紙張,和自己手上的比了比。那似乎是另一個人畫的,畫風與視角不同,隻有數字這點一樣。


    「是啊,剩下兩本也是。雖然不知道這些畫有什麽意義,希望這些在我們手中能成為某種抑製力。」


    「說的對吶。」


    盡管不清楚用途為何,但是這些素描對於以精靈王為目標的奇美拉克勞森,想必是必要之物。米菈在遺物前蹲下,把紙疊放回原位,看了一眼其他紙疊。


    每本的畫風都不一樣,唯有畫的是柱子素描的共通點。換言之,共通點應該是重點才對。


    「嗯……老朽稍微確認一下吧。」


    米菈拿起紙疊起身走回司令室。亞倫看到她發現什麽似的模樣心懷期待,默默跟了上去。


    再次一覽司令室,米菈仔細地檢查素描,按照數字與鳥瞰圖比對位置。


    米菈比了十分鍾少許,喃喃說道「原來如此吶。」對在一旁觀望的亞倫咧嘴微笑。


    「看來你有所發現啊。」


    「還隻是推測吶。」


    米菈開心地回答,直接席地而坐。


    「直接說來,這個素描想必是用來正確掌握球體位置的。」


    亞倫在米菈正麵坐下,瞥了一眼才把眼睛移到手中的紙疊上。


    「球的位置嗎?也就是說,球體配置有什麽意義嗎?」


    「嗯,仔細一看老朽才注意到,這是老朽的專精領域吶。看來,每一根柱子都代表一種精靈。」


    「代表精靈?我知道有某種意義,可是聽不太懂啊。」


    亞倫看著素描的柱子皺眉沉吟。他雖然有過目不忘的天賦之才,對看不到的精靈卻比較缺乏知識。


    「這也是當然的,老朽起初也沒發現吶。不過仔細一看,老朽還挺熟悉的。」


    亞倫不會察覺是當然的,米菈一臉得意地繼續說明。這是戰士看不到的東西;但是身為召喚術士的米菈曾看過好幾次,並為此煩惱。


    「是說,汝知道技能樹為何嗎?」


    在進入正題之前,米菈忽然這麽問。


    技能樹是遊戲中人人熟悉,經過眾多分歧使複雜的技能流向淺顯易懂的圖表。


    「技能樹嗎?我好像聽過聰明的人提過,但我完全聽不懂。」


    「ark earth online」也有一部分技能樹存在,看來亞倫並不知情。米菈聽到他這麽說,嘀咕了聲「果然不知道喔。」才隨便攤開紙疊放在正麵。


    「簡單來說,是將從低等升至高等多條不同的道路,畫成容易理解的圖表。隻要根據那個,就能看懂此為何物了。」


    米菈這麽說,指著素描中柱子上的洞。


    「召喚術士能夠以技能樹的形式掌握所契約精靈的潛在能力,看來這個柱子上洞的位置和技能樹的形狀一致。不過,裏頭有幾個老朽沒看過的,畢竟老朽沒和所有精靈締結契約吶。」


    說明到這裏,米菈迅速起身說「這是風,這是火,這是水。」碰著司令室裏的柱子。


    「然後這根和這根,還有這根老朽不知道!」


    最後米菈不甘心地用手掌拍了拍幾根柱子。身為使役精靈的召喚術士,居然有完全沒掌握的精靈似乎讓他難以忍受。


    這在亞倫的專業之外,但他大概能夠理解,一麵對米菈的驕傲表達同意,一麵對其「掌握」的精靈數量驚歎。


    掌握就代表締結契約。意味著米菈已經能夠使役那麽多精靈了。


    「受不了,世界真廣啊。」


    亞倫發自內心愉快地嘀咕。


    柱子上洞穴的排列方式有某種意義。米菈和亞倫又就這點討論得更加詳細。


    交換了約十分鍾意見,兩人猜到抑製精靈王影響的結界重點不在球體,而是該如何配置球的位置。


    對方雖然搶到了球,或是做了一樣的東西,結界卻沒有正常啟動。就是因為這樣,才會發現洞穴分配的位置有某種意義,派人來到這裏調查。既然如此,會畫柱子的素描的原因便能令人理解。


    米菈跟亞倫做下這個結論回到作戰室,和蠍跟蛇說明這件事。


    「會有四本素描,想必是為了增加確實性。對方應該預測到我們會進行妨礙了吧。」


    亞倫如此做下結論,環視周圍的焦屍笑說:「不過這應該是預料之外吧。」


    「不知道哪邊是正式,哪邊是預備呢。奇美拉基本上單獨行動,看來他們也會進行同一個任務。」


    蠍理解四本素描的意義,這麽說俯視最近的屍體。


    狀態雖然淒慘但遺體還很新。其他的遺體也一樣,可想而知幾乎是同時遭到殺害。為了執行同一個任務在同一個時期來到這個地方,被同一個人葬送。結果,就連預備素描簿都完全無法送到奇美拉克勞森手中,應該會讓封印精靈王的手段無法完成。


    「好了,該怎麽辦?如果素描簿沒有


    送到,他們應該會派新的人來。也可以等他們下次來再抓。」


    亞倫這麽說,環視米菈三人徵詢意見。這次五十鈴聯盟的任務是捉拿奇美拉克勞森的幹部。然而目標卻遭到第三勢力介入殺害,以失敗告終。


    受托執行任務的四人必須在這裏決定下一步該怎麽走。


    送新的幹部來,得先讓對方發覺行動失敗。而對方應該會在超過期限之後還沒有素描送來時做出判斷。


    與其在這段時間內浪費時間,也可以采取捉拿會在素描送交地點的收受人這個方法。而送交地點幾乎可以由地圖和許可證確定。


    「吾等應該去幻影回廊。有許可證就代表他們預定直接過去。既然如此正好,吾等代替他們送去也別有趣味吶。」


    米菈拿起一本素描,露出與外表相反,散發黑心氣質的微笑。


    「嗯,也對。這個方法應該最好。」


    亞倫也和米菈一樣嘴角上揚,狡猾地笑道。蛇則是攤開幻影回廊的地圖,已經在確認構造了。


    「可是我記得,幻影回廊已經有五個人去了耶?應該可以交給他們吧?」


    幻影回廊最深處據說是精靈王的居城。這次的任務派遣了五十鈴聯盟的精銳隱士前往包含那裏的三個地方。蠍的話出自於她對夥伴的信賴。


    「老朽也想這麽做,不過狀況似乎不同了吶。如果要直接將素描送往幻影回廊,就代表會在那裏進行最後步驟。他們可能已經抵達精靈王麵前了。」


    「也對,他們在這裏無疑是在尋找封印精靈王的手段。跟米菈小姑娘說的一樣,考慮到奇美拉已經來到行動尾聲,就重要性來說,布署好幾名程度高強的護衛也不奇怪。」


    亞倫撿起幻影回廊的地圖,攤開來這麽說。


    米菈和亞倫跟蛇從遺物理解到狀況進展了不少,甚至能假定隻要素描送到就準備就緒。


    「那個,也就是說他們會集中戰力,所以五個人可能會應付不來嗎?」


    蠍極其簡潔地解釋內容偏了偏腦袋,看著米菈和亞倫確認答案。


    「差不多就是這樣。」


    亞倫表達肯定拿起一本素描,接著說「前提是這個隻有四本就是了。」說出另一個推論。


    「如果有四個人是誘餌,讓一個人逃跑的話,就還有一本。」


    處理掉素描一定就能阻止奇美拉克勞森的陰謀;但他們相當謹慎,目前就已經做了這麽周到的準備。說不定,真正的素描已經送到了。亞倫是這麽想的。


    米菈環視散落在作戰室四人的屍體,在腦中描繪來龍去脈。


    「老朽覺得,有五人的可能性不高。」


    「喔,你的根據是?」


    米菈這麽說,亞倫便好奇地反問。


    「那名空之民的男人知道吾等不是敵人,就乖乖交出情報回去了。老朽聽蛇說那人是神官且忌諱殺生。就算如此,他還是玷汙了自己的雙手。」


    米菈說出沒有第五個人的根據,回想長衣男子的表情補充道:「汝等記得那個男人的表情嗎?」


    「……原來如此,如果有一個人逃走,他就不會悠閑地跟我們說話了。」


    長衣男子的眼神寒如冰,利如劍。亞倫回想他的表情,他臉上的殺意確實足以讓他接受這個說法。


    「正是如此。」


    米菈看著亞倫佩服點頭的模樣,洋洋得意地挺胸。


    就這樣,一行人決定接下來要前往幻影回廊,處理了奇美拉克勞森的遺物。


    危害精靈的短刀被蠍包在白布中回收,蛇使用死靈術燃燒奇美拉克勞森的屍體,亞倫再把素描簿丟進火中。


    米菈將工作交給三個人,站到司令台中央的台座前。那是脫離天秤城塞的緊急避難裝置。


    使用那個需要五種以上的精靈庇護,條件相當嚴苛,看來最近沒有使用的痕跡。在探索司令室時米菈觀察到這點,表示這也是奇美拉克勞森沒有第五人的原因。


    離開天秤城塞後,天上的星光已經開始萌芽。


    下一個目的地幻影回廊位在自現在地點跨越山脈之後,再往東行的位置。由於距離相當遙遠,搭乘車廂飛去也需要耗費整整一天。


    這個時間,城鎮的人也都開始準備就寢。為了盡早抵達目的地,米菈等人回到薩爾特鎮,搭乘車廂移動到郊外直接起飛。


    接著繼續往東飛了幾個小時。時間超過了十二點,已經是大半夜了。車廂飛越山脈,在山腳下草原前方雜木林正中央的湖畔降落。


    車廂舒適到可以讓人熟睡。


    然而,四個人擠進一人用的空間難免擁擠,無法消除疲勞。於是米菈等人決定露宿野外。


    即使會擠成沙丁魚,車廂看起來也比露宿來得舒適。不過對習慣旅行的亞倫,還有常因為單獨任務四處奔走的蠍與蛇來說,能腳踏實地的露營似乎比較舒服。


    米菈召喚負責守夜的神聖騎士佇立在車廂旁,自己則是在車廂中鋪床,發出舒服的呼聲。蠍睡在屋頂上,蛇似乎喜歡狹窄的位置,鑽進車底下睡。亞倫則躺在駕駛座。


    四人各自沉睡的隔壁,湖水如同純潔的心一般靜謐,映照出遙遠到令人痛心的滿天星鬥。湖水溫柔,幽深到就連意識似乎都會和星星一起模糊。


    這時,水麵微微晃動,一道影子從湖中悄悄走向車廂。


    人影慢慢接近,踏進神聖騎士的警戒圈,神聖騎士卻不知為何對那個影子絲毫沒有反應。


    人影通過守夜的騎士身旁,橫越睡在駕駛座上的亞倫前方,直接進到車廂裏──

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