炸彈發出足以超越太陽的閃光,瞬間擴散的熱與衝擊波壓倒性地破壞四周。


    可說是極限日照的光與熱,伴隨類似臨死慘叫的爆炸聲,加上媲美海嘯的劇烈衝擊重重來襲,創造出一片焦土。


    「這還真……不愧是精靈王的力量吶。」


    破壞風暴席卷過後,米菈位於中心卻毫發無傷,從天馬的翅膀下探出頭來。接著發出怨恨地嘟噥,環視周遭確認破壞狀況。


    天空依然清澈蔚藍,但是周圍的景色為之一變。


    四周的守護精靈遺體不留痕跡地消滅,瀕臨崩塌的階梯隻有表麵變成白色,純白色的灰掩蓋焦灼的地麵。


    米菈目睹眼前的光景,得到時間在眨眼間流逝,獨留自己一人的錯覺。


    「單憑溢出的力量竟如此強大吶……」


    米菈正麵是達成最後防壁使命,布滿灰燼的神聖領主。白騎士雙手舉起厚重的盾牌,守護背後一切事物,身體半邊燒得焦黑。即便如此,他的背後也毫發無傷,米菈腳邊別說灰燼,就連一粒灰塵也沒有落下。


    「辛苦了。」


    米菈輕輕撫摸神聖領主的背,將其送還。


    覆蓋神聖領主的灰輕盈飄落時,巨大的影子壟罩四周,同時卷起一陣風。全部的灰燼一齊飄上天空,宛如飛雪隨大氣流動,天馬用翅膀包住米菈為其擋下灰燼。


    「好了,希望起碼有點收獲吶。」


    米菈期待地從翅膀的縫隙間仰望天空,巨大的怪鳥映入眼中。


    那是米菈召喚的金翅鳥。他發現男子有意逃跑時悄悄在背後召喚,要它待命。


    看來這一招成功奏效,金翅鳥在米菈麵前降落,放下爪中染血的棺材,又將嘴裏叼的物品交給米菈。


    「喔?這是……嗯,幹得好。」


    那是裝在小袋子裏的壺,似乎是跟棺材一起從空中搶來的。


    奇美拉克勞森的幹部之一,那名男子的最終手段是將防禦交給堅固的鎧甲,利用精靈炸彈的暴風將自己炸飛逃走。


    就算是那副鎧甲也不敵精靈王的力量,男子身負重傷,卻還是成功脫逃。


    不過,他有一個失算──就是金翅鳥的存在。在逃跑途中遇襲,結果滿身瘡痍的男子無力抵抗,使最重要的壺被奪走,又被迫把棺材當成替身才勉強逃離。


    「汝等皆辛苦了吶。」


    落在後頭的精靈劍與黑霧之劍,再加上棺材。幹部雖然逃走了,起碼阻止他們奪取精靈王的力量,達成了最主要的目的。不僅如此,還得到了與奇美拉克勞森的秘密相關的重要戰利品。米菈確認戰果,慰勞兩隻後便將它們送還。


    接著米菈撿起精靈劍與黑霧之劍,一起放在棺材旁。


    精靈劍無疑是優秀的武器,但奇美拉克勞森持有的劍屬於陰性。統整過去獲得的情報,不難想像和犧牲的精靈有關,因此五十鈴聯盟中應該不會有人想用才對。


    更令人在意的是黑霧。


    黑霧之劍與黑霧魔像,再加上昨天在禮拜堂看到的黑霧骷髏。米菈在戰鬥中篤定,這些敵人種類相同。


    (老朽記得,那是侵蝕精靈的詛咒。)


    禮拜堂事件中,寂靜精靈華茲蘭貝爾是如此稱呼黑霧的。


    詛咒。換言之,代表有人詛咒了精靈嗎?還是這隻是沒有因果關係的現象之一?奇美拉克勞森又為什麽能夠利用這個黑霧?


    不論再怎麽想,情報也完全沒有連結,米菈旋即放棄思考。


    最重要的應該是黑霧究竟是什麽。若是不理解這點,就推測不出答案。


    米菈再次轉向棺材。


    棺材上了鎖,與其強行打開而無意間弄壞,還是帶回去交給專家比較好。


    米菈試著把棺材帶回去,但是棺材似乎屬於無法裝進道具欄的物品。既然如此隻好用手拿,棺材卻紋風不動。


    還是再召喚一次金翅鳥,請它搬到地上好了。


    米菈這麽想時,灰色的世界頓時改頭換麵。


    「什麽!?」


    慌慌張張地環顧四周後,看到天空落下數以億計的光粒子,回過頭來,眼前出現一片彩虹色的街景。正麵一座寶石般輝煌的宮殿高聳入雲,巍巍而立,猶如飄在宇宙中的夢幻國度。


    「……老朽死了?」


    米菈會有這種想法也情有可原。光粒子落下後一齊朝天空飛射,畫出數萬道光線,這片景色遠遠超出人類能夠理解的世界。


    狀況變化太大,就連米菈也不禁露出焦急的神色,手足無措地在原地打轉。就在此時──


    「抱歉,嚇到你了。」


    伴隨這一聲,大宮殿的門開了。門後站著一名散發壓倒性存在感的巨漢,他身穿純白法衣,身高超過米菈的三倍,視覺上的魄力更是驚人。


    「這還真……」


    米菈不認識那名男子,仍一眼就認出他究竟是誰。


    直覺、本能加上狀況,這一切導出的答案,是「精靈王辛比歐桑克德烏斯」,君臨於所有精靈頂點的存在。


    「我全都看到了。我的力量的流出,以及你為了阻止所付出的努力。我以精靈王辛比歐桑克德烏斯之名感謝你。」


    精靈王走到米菈正麵,屈身致謝。即便如此,他的頭依然比米菈的頭頂還高。


    「老朽不過是做了理所當然之事罷了。」


    受到精靈王感謝,米菈內心興奮,一如往常充滿自信地挺起胸膛。


    「理所當然之事嗎?」


    米菈的話含有「幫助人類善良鄰人的精靈乃是理所當然」的意思。精靈王理解了言外之意,散發非比尋常的光芒,溫柔地淺淺微笑,發自內心高興地低喃。


    「喔喔,對了。這似乎封印了精靈王陛下的力量,就還給陛下吧。」


    米菈抱著刻有不可思議紋路的壺掀開蓋子,光芒就馬上噴了出來。


    「喔喔!?竟然……」


    無窮無盡流瀉而出的光芒奔流彷佛一座瀑布,遮蔽半邊天空。這麽小的壺怎麽裝得下這麽多能量?米菈茫然地想,呆看著這一幕。


    不久之後等流出告一段落,壺便粉碎成細沙消失了。隨後,光變成流星雨落下,吸進精靈王之中。


    「不愧是精靈王的力量吶。」


    目睹這一幕,米菈心想真虧自己能承受力量如此龐大的爆炸,回想起精靈炸彈而苦笑。


    「確實收下了,我再次感謝你。」


    溢出的光芒全部收束,天空再度回歸寂靜,和剛才一樣充滿光明。不論如何,映入眼簾的景色都令人歎為觀止,米菈仰望天空又說了一次:「老朽不過是做了理所當然之事罷了。」


    精靈王微笑說「是嘛是嘛。」以疼愛孫女的溫暖眼神看著米菈。


    「你似乎頗受我的眷族喜愛。」


    或許是看到米菈身上寄宿了眾多精靈們的庇護,精靈王更開心地說,然後想起什麽似地發出「喔喔,對了。」的聲音。


    「我是希望能幫助你和那群人戰鬥,才將你呼喚至此的。」


    「什麽!」


    這米菈求之不得。裝備精靈武具的男子戰力相當可觀,還擁有精靈炸彈這種違背人道的武器,當然,不難想像他還持有其他利用精靈力的兵器。奇美拉克勞森藏有多少戰力還是未知數,為了與之對抗,獲得更高等的力量肯定相當有效。


    「剛才我看見了,你用了我女兒的力量呢。」


    「唔……?女兒是指何人?」


    精靈王的語氣像是米菈應該知道,米菈的頭頂反而冒出一排問號。精靈王的女兒,米菈在剛才的戰鬥中還用了她的力量?


    話雖如此,米菈本來就是第一次聽說精靈王有女兒。


    「是桑蒂雅,你應該見過她吧?」


    「居然……昨天才剛認識啊!而且老朽記得她應是武具精靈……」


    米菈一直以為桑蒂雅是武具精靈。武具精靈是先有武器防具,再有精靈寄宿於其中的存在。根據這個脈絡思考,應該不會與精靈王有關。


    還是他想說的是「對他來說所有精靈都是自己的孩子」這種博愛眾生的意思嗎?考慮到最後,米菈想到這種答案,正確解答卻截然不同。


    「她身旁不是有聖劍嗎?那是由我手指的骨頭製成的,桑蒂雅也在那時誕生。」


    精靈王說,將左手伸到米菈麵前。一看才發現,小指的長度確實短了一截。換言之,聖劍是來自於精靈王左手小指的骨頭。


    「源自於精靈王的聖劍……這還真令人吃驚吶。」


    這個關係比米菈想像的曖昧答案還要直接密切,發自內心對桑蒂雅和精靈王的關係驚歎,更訝異於聖劍本身的稀有度。


    位於所有精靈的頂點,據說媲美神祇的精靈王所創造的聖劍。這在米菈的記憶中,遠遠超出所有聖劍與魔劍的傳說。


    甚至已經超越聖劍,進而踏入神劍的領域了。會驚訝也在所難免。


    「本來,人類無法使用我的精靈力,不過既然你和可說是我分身的女兒有所聯係,和我的女兒合力,也許能多少活用我的精靈力吧。」


    精靈王這麽解釋並伸出右手,米菈的衣服就忽然融化似地掉了下來。


    「喔喔!?」


    衣服跟內衣全被脫光渾身赤裸,米菈對不可思議的感覺發出驚叫。


    「就賜予你我的庇護吧,先別亂動。」


    精靈王伸出手指點了一下米菈的胸口,灼熱的感覺霎時流竄全身。


    「明白了!能獲得精靈王的庇護,老朽感激不盡!」


    還來不及吃驚,米菈立刻點頭停止動作,同時在內心歡喜。


    精靈的庇護各自有固定的紋路,以眼睛看不見的特殊色彩烙印在身體部位上。


    而這次也不例外,精靈王在米菈的身體上刻上自己的紋路。唯一的不同是並非身體的一部分,而是猶如在大地擴散的樹根,從胸口延伸到全身。


    「等級果然不同吶!」


    米菈看著自身體每一個角落浮現的紋路,開心地喊道。


    「透過這個庇護,應該或多或少能夠使出我寄宿於桑蒂雅之中的力量。在習慣之前負擔或許不小,但對你而言大概不成問題。」


    放開手,精靈王托付似地說,接著舉起左手,融化的衣服又像是倒帶一般穿回米菈身上。


    「話說,我女兒……那個,還好嗎?過得還可以嗎?」


    精靈王站起身,突然心神不寧地瞥了米菈一眼。盡管仍舊散發出強大的存在感,精靈王依然麵帶為人父母的顧慮表情。


    「陛下大可放心,她有一群好朋友,滿臉微笑吶。」


    昨天雖然因為侵蝕精靈的黑霧而長期遭到幽禁,狀況相當危險;不過既然已經解決了,就不必特地提起。米菈這麽想,想起救了她之後的事情回答。


    「是嗎?這樣啊這樣啊。」


    精靈王放心地微笑,露出和藹老爺爺的樣子看著米菈,說了聲「謝謝你。」輕聲道謝。


    「是說,老朽有一事求問,可否請陛下回答?」


    「好啊,沒有問題,你說吧。」


    米菈順著話題,提出忽然想到的疑問,精靈王便麵露認真的表情點頭。


    「……在方才的戰鬥之中,老朽對戰的男子手中之劍,以及他的魔像都有消滅精靈的力量。精靈王陛下知道那陣黑霧究竟為何嗎?」


    米菈刻意隱瞞禮拜堂的事情,舉出奇美拉克勞森使用的兩種相同的力量。


    「是啊,我知道。那是鬼族的遺念,縱使滅絕依然殘存至今,源自憎恨的詛咒。」


    精靈王緩緩閉上雙眼,用遙想過去的語氣說道。


    「鬼?是這種鬼嗎?」


    米菈豎起雙手的食指,舉到耳朵上麵做成角的形狀,擺出常見的「鬼」的姿勢。


    「沒錯,就是長了兩支角的鬼。」


    看到米菈滑稽的模樣,精靈王忍不住微笑,頷首肯定後,說起鬼的事情。


    鬼是數萬年前和精靈對立的存在。


    鬼族為了一己之私破壞自然,不斷增加數目,又繼續破壞自然。從其本性看來,理所當然和生活於自然之中的精靈衝突不斷,頻頻產生問題。


    話雖如此,起初精靈們主動和他們接觸,以畫地分界解決紛爭;但是將自然破壞殆盡的鬼族卻打破承諾,開始掠奪精靈們的居所。


    衝突越演越烈,終於爆發精靈與鬼族的全麵戰爭。


    由現狀可以得知,最終由精靈取得勝利,但結果相當淒慘。


    失去大片寶貴的自然,精靈們的數量也跟著銳減。精靈王在當時的戰役中使用了幹涉世界常理的「禁忌魔法」,因此背負了無法存在於現世的罪過。


    敗北的鬼族失去糧食,最後滅絕了。然而鬼族在滅種之前對精靈恨之入骨。


    「這強大的意念,至今仍以詛咒的姿態殘留在這個世界。」


    精靈王最後這麽說,為故事畫下句點。


    「鬼啊,竟有這段曆史吶……」


    故事過於古老,甚至令人難以想像。聽到太過壯闊的內容,米菈隻能茫然低語。


    「不過,那是很久以前的事情了。比起這個,關於詛咒,隻要結合我的精靈力與桑蒂雅真正的力量,應該就能消滅才對。雖說不上是善後,你若是看到,就請幫忙消滅吧。當然,我也會給你謝禮。」


    「什麽,竟有此等力量。嗯,老朽發誓會盡力而為!」


    麻煩的詛咒會使精靈完全無效化,但桑蒂雅之中似乎隱藏了應對方法。米菈聽到這個好消息,開心無比地許下承諾。


    「那麽,我的眷族就拜托了。」


    精靈王重新麵向米菈,再次請托。


    「嗯,老朽會盡力而為。」


    米菈立正站好直直看了回去,用力點頭回答。


    「啊啊,還有一件事。等你習慣那個庇護時再來找我吧。」


    看到米菈心中確實具有對精靈們的愛,精靈王心滿意足地想「不愧是我女兒看上的人物」,忽然想起什麽似地補充。聽到這句話,米菈的表情為之一變。


    「什麽!老朽承諾必定前來!」


    等習慣了庇護,也就是能夠自由操縱精靈王力量的時候。這個說法是在各種故事中都能看到,取得嶄新能力的常見伏筆。米菈即刻這麽解釋精靈王的話,麵露滿臉喜色以全身表達喜悅,高聲宣言自己將再度歸來。


    「你聽起來似乎更有熱情了呢。」


    精靈王有些開心地看著米菈明顯的態度。


    「陛下想太多了,老朽可是深愛著精靈吶。」


    相形之下,米菈則是佯裝不知,自信滿滿地挺胸。精靈王看到米菈可靠的模樣笑著說「那麽,


    有緣再見。」然後溫柔地摸摸少女的頭。


    隨後,世界再次變化,米菈回到布滿灰燼的古代環門。

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