和奇美拉克勞森分出勝負之後,米菈、神樂與賽羅三人將後續事宜交給抵達最深處的鎮壓部隊,先行返回地麵。奇美拉克勞森根據地的上方,是巨大岩山的山頂。


    或許該說果然如此,搜查最深處每一個角落時,他們發現了逃生用的隱藏出口。沒有出口的話,敵人攻入時反而會無處可逃,就奇美拉克勞森的方針而言,出口的存在可說不令人意外。


    「是嗎,我知道了。辛苦了,慢慢休息吧。」


    和各隊伍聯絡的神樂接獲最後一隊的報告這麽回答,結束通信。


    「如何,一切是否無恙?」


    「嗯,雖然有不少人受傷,但沒有死者。這次是我們的完全勝利!」


    接獲報告時,神樂的表情充滿不安,但是現在已經露出燦爛無比的笑容。米菈等人隻參與了局部的戰鬥,不過綜觀全體,這次已經算是場小型戰爭了。規模這麽大還沒有出現死者,堪稱奇跡。


    隻不過,計算的人數之中並不包含奇美拉克勞森。神樂雖然沒有說出口,但是數量想必相當龐大。可是不做到這種程度,就無法獲得這場完全勝利。在這個世界,這就是戰爭的常識。


    時刻即將來到黎明,在開始泛起魚肚白的漫天星空之下,神樂不知道是否刻意地不太觸及這點,開始簡短地說出各隊伍回報的結果。


    首先,艾梅拉等人與第一陣順利壓製控製基地後,收容了囚禁在地下的百餘名精靈。監牢由黑霧石加工而成,卻被手持白銀滅鬼的艾梅拉等人頗為興奮地破壞。


    精靈都非常虛弱,但沒有生命危險。現在正由參與這場戰事的五十鈴聯盟精靈們,將精靈力分給他們負責照顧。


    沒錯,精靈也參與了這場戰鬥。人類負責防禦奇美拉克勞森的對精靈武器,精靈則是全力進行支援。精靈會用風彈開一般箭矢,一般法術在精靈魔法前則無用武之地。敵方若是拿起黑霧石武器,就會有人類士兵上前阻擋。


    沒有出現死者,是在這些因素影響下獲得的戰果。


    「嗯,雖然隻救了一點,不過努力還是有了回報吶。」


    「說得也是,我也很有替世界做出貢獻的實感。」


    主要目的是消滅危害精靈的邪惡,奇美拉克勞森,在過程中拯救了差點犧牲的精靈們,這個消息十分令人高興。米菈隻有淺淺地微笑,賽羅則摸著外套上的緋色鈴鐺刺繡,祈禱似地閉上眼睛。


    「對了對了,蠍那邊也完美成功啦。」


    神樂接著說出來自蠍與蛇的報告。


    決戰在午夜零時展開,讓梅爾維爾商會失勢的作戰也同時開始。


    蠍跟蛇帶著越境法製官,以及教會的聖堂騎士們衝進梅爾維爾商會的倉庫,以法律之名展開強製調查。半夜忽然來襲的越境法製官逮捕了倉庫裏手忙腳亂的員工,同時確認到倉庫中保管了黑霧石製的武器。


    沒收證據之後,他們直接包圍梅爾維爾商會。會長艾維斯?梅爾維爾睡眼惺忪,還無法理解狀況,就在協助世界敵人奇美拉克勞森的罪名之下遭到逮捕,並暫時扣押所有物資及財產。


    梅爾維爾商會的關係人不隻需要出庭,更被下令禁止逃亡,相關設施也全數封鎖,好讓搜查官隨時進入搜索。


    鐵證如山,加上日後傳喚約翰獲得的證詞,應該會讓梅爾維爾商會確實解體才對。而他們的物資及財產則會全部收歸國有。換言之,就是成為在這次事件中,穩坐下任公王寶座的伊伯提斯商會。


    「真是大快人心呢。」


    梅爾維爾商會幾乎確定滅亡。神樂冷淡地對所有幫助奇美拉克勞森的人說,又嘀咕了一句:「活該。」


    「不過啊,這次事件鬧得如此沸沸揚揚,國家似乎會亂上一陣子吶。沒問題嗎?」


    蘿絲萊茵公國最頂尖的商會協助全世界的大罪人。這件事勢必會為國家帶來動亂,對毫無瓜葛的民眾造成某種影響。米菈擔心的是這件事。


    「我們的公會預計會派遣一些人員處理,但這方麵就隻能努力了。奇美拉要是完全落地生根,一定會比這次還要混亂。這應該可以說是必要之痛吧。如果太在意這些的話,就完全成不了事了。不必自以為是正義的一方,隻要跟醫生一樣就好。雖然會有點痛,不過終究會變好,所以請稍微忍耐一下。」


    或許是經曆過好幾次,看過好幾次這種場麵,賽羅略顯寂寞,仍大大方方地一笑置之。他說,自己不是正義的一方,這不是強迫對方接受自己的正義,純粹隻是貫徹心中的信念。最後如果能幫助眾人,那就是自己的幸福。


    這是賽羅耗費漫長歲月,最後領悟的理念。


    「說得也對吶。就祈禱有個美好的未來吧。」


    「……是呀,我們一起加油吧。」


    米菈與神樂這麽說,眯眼看著自岩山縫隙間灑落的朝陽,輕輕微笑。總覺得晨曦的光輝和平時不同,帶給眾人嶄新一天即將開始的預感。


    「……啊,我忘記解除催眠了!」


    心念一轉,在看見黎明感到這種心情的時候,神樂忽然大喊。問她是什麽事情,她就說在入侵根據地的時候,催眠的公務員們被她丟著不管。


    「啊……這麽說來,汝在他們身上貼了符咒吶。」


    通往根據地秘道的入口位在某個國營設施內。如此一來,當然會有警衛,還有幾個人留在設施中執班。


    若是隻有米菈三人,當然可以神不知鬼不覺地入侵,不過這次還有完全壓製根據地的大部隊跟在三人後頭衝入,因此必須讓事情順利進展,神樂才會在入侵當下催眠設施內所有人員。


    而且那是九賢者神樂使出的法術,除了本人之外沒有人解得開。這樣下去,早上去上班的設施職員會發現催眠狀態的夜班警衛,難免引發一番騷動。狀況就是如此。


    「也就是說,我要趕著先走了。你們兩個直接跟分遣隊會合,他們會跟你們解釋之後的事情,就麻煩你們大張旗鼓地宣傳一番囉!」


    話才剛說完,神樂就騎上嗶助,留下「啊,謝謝你們幫忙──!」這句話,飛去聖波利了。


    「該怎麽說,有種不甘不脆的感覺吶……」


    「就是說啊。可是這樣也許剛剛好也說不定。」


    他們明明摧毀了奇美拉克勞森這危害精靈的世界公敵,達成了足以名留青史的豐功偉業,最後的狀況卻有些滑稽。「隻要扯上那家夥,每次都會這樣吶。」米菈苦笑著低語,賽羅就回答「我還挺喜歡這種結尾喔。」麵露微笑。


    「話說回來,米菈小姐。」


    神樂一下子就不見了。賽羅目送她的身影消失,忽然對米菈說。


    「唔,何事?」


    米菈看到這令人懷念的狀況,臉上忍不住露出笑意回頭。


    「剛才的發言,聽起來會像是你跟九賢者神樂是舊識喔。」


    賽羅麵帶微笑,對米菈說出忠告。


    這句話代表什麽意思?過了半晌,米菈終於發現自己的失言,表情瞬間凝結。米菈戰戰兢兢地仰望賽羅,不久之後嘀咕「汝的表情像是……已經發現了吶……」絕望地垂頭。


    「該怎麽說,有米菈小姐這種程度的實力,答案就已經非常有限了呢。如果想要隱瞞的話,還是小心一點比較好。不過,應該也隻有過去是玩家的人才會看穿,隻要注意這點就沒有問題了。」


    過去曾是玩家的人能藉由調查對方,判斷對方是不是同鄉。


    而或許該說理所當然,他們也知道「化妝盒」的存在。再加上九賢者在玩家間名聲顯赫,依照這些材料判斷,想要猜到米菈的真實身分確實不無可能。


    「嗯……老朽會銘記在心。」


    不隻有外表,就連性別都改變了。從這點看來是究極的變裝,可是隻要知道有這個可能性,效果就會減半。要是原本就很顯眼的話就更不用說了。這麽說來的確如此,米菈重新體認到這點,有些賭氣地問「是說,汝是何時發現的……?」賽羅聽了露出略顯愧疚的表情回答:「其實第一次見麵的時候,我就猜到有可能了。」


    「什麽……換言之,汝那時就依稀有所預感了嗎?還真早吶……既然如此,汝何不直說吶……」


    第一次見到賽羅時,他曾經說出懷疑米菈是不是就是鄧不利夫的話。米菈回想當時的狀況苦笑。


    「畢竟我沒有證據啊。而且你看起來想要隱瞞,所以我想盡可能獲得你的信任,再當麵問你。」


    不是直接暴露對方的隱情,而是成為共享秘密的朋友。看來,這就是賽羅的思考方式。


    「這個性真難搞吶。」


    米菈笑著說,筆直看著賽羅,嗯哼一聲大方地挺胸。


    「賢者的弟子米菈乃是老朽的假身分。實不相瞞,九賢者鄧不利夫就是老朽啦──!」


    米菈高聲宣言,有點自暴自棄地擺出姿勢。


    「是,謝謝你告訴我。我跟你約好,會將這件事深藏在心底。隻不過,其實可以用更普通的方式告訴我的說……」


    「若不這麽做,就太羞恥了說不出口吶……」


    鄧不利夫使用「化妝盒」,使美少女米菈誕生。要正經八百地說,還是趁勢全盤托出,一定沒有人知道究竟哪邊比較不痛苦。


    「好了,就先聽神樂的話,和那邊會合吧。」


    米菈這麽說拉回話題,環視周圍的岩山。不久之後,他用手環叫出地圖,確認現在位置與目的地的方向。


    「在那邊吶。那麽,咱們走吧。」


    米菈瞬間召喚天馬,騎上它的背,指著自己後麵說:「汝坐這兒。」


    「……好的,請多多指教。」


    賽羅點頭回答,環視周圍打了一陣哆嗦,輕輕撫摸天馬坐到米菈背後。


    接著米菈一聲令下,天馬就拍打翅膀飛上天空。同時,賽羅的手臂緊緊摟住米菈的腰。


    「汝莫非怕高嗎?」


    米菈感覺到賽羅的手臂有些發抖,試探性地問。


    「我說不上擅長呢。」


    賽羅苦笑回答,說什麽也不看地上。


    「原來如此吶。這樣啊這樣啊。」


    沒想到他居然有這種弱點。看到賽羅抱得緊緊的模樣,米菈咧嘴微笑,騎著天馬在空中疾馳。那副模樣看起來就像是騎在天馬背上的公主與王子,但由於王子不停發抖,公主反而落落大方,想以如詩如畫形容稍嫌不合適。


    在岩山上空飛了十幾分鍾。朝陽之下,迎麵吹來的風令人心曠神怡,不久之後應該就能看見目的地了。這時,米菈忽然發現某個不重要的違和感。


    「老朽突然想到,神樂為何騎著嗶助離開吶?騎在上頭的話,就會像現在這樣受到逆風影響,害嗶助無法以最高速飛行。既然急著離開,讓嗶助先走再交換不是比較快嗎?」


    如果有必要急著回去,米菈說的方法的確最快。嗶助能在六小時左右從大陸中央飛到最西側的城市,最高速度高達時速三百公裏。從現在位置起飛,不到十分鍾就能飛到聖波利了。


    可是神樂卻故意騎著嗶助離開,她不可能沒發現這麽做效率不好。米菈納悶地側頭,賽羅反而麵露心領神會的表情,仰望延續到遠方的天空,低聲回答:「她一定是想稍微自己一個人獨處吧。」


    能遙遙望見聖波利的岩山地帶上空。神樂乘著嗶助,和控製基地鎮壓部隊的隊長開陽聯絡。


    「欸,開陽。麗莎在嗎?」


    麗莎是神樂剛來到這個世界還不清楚狀況時,溫柔地對她伸出援手的風精靈,也是神樂組成五十鈴聯盟的主要原因。


    從奇美拉克勞森手中救出麗莎才是神樂最重要的目的。


    『不在,我問了每一個被抓的精靈……很可惜,沒有人知道。』


    控製基地的地下有囚禁精靈的牢籠,麗莎說不定就在那裏麵;但是開陽用苦悶的語調否定這個可能。


    他知道神樂的目的,因此一發現被捕的精靈,就立即詢問麗莎的事情,並進行調查,但他卻得到無可奈何的結果……


    「是嗎……那麽,其他地方呢?知道其他關精靈的地方了嗎?」


    『不知道……我們逮捕了基地裏所有的奇美拉,但是關得住精靈的牢房非常特別,得靠近靈脈才能發揮作用,除了這裏之外,好像沒有其他地方了。』


    籠子專門囚禁蘊含大自然力量的精靈,正是因為特殊,所以無法設置太多。為此,抓來的精靈全部都會被送到控製基地的地牢中,若是被抓走的精靈不在那裏,就代表已經……


    『不過,那個。說不定她在被抓走的途中逃走……也有可能在很遠的地方躲了起來……』


    開陽拚命說出鼓勵的話,聲音卻越來越微弱,最後消失在細小的苦笑聲中。他說出口之後,才想到不可能發生這種事情而後悔。


    過去對付的奇美拉克勞森,從來沒有讓到手的精靈脫逃。他們的手法正是如此完美,直到最近才終於逮到他們的狐狸尾巴。因此,那句鼓勵格外令人絕望。


    「嗯……也對,謝謝你,開陽。那麽,米菈跟賽羅應該快到了,下個行動就麻煩你了。」


    『好啊,我們來個聲勢浩大的登場吧。』


    神樂再次說出口的聲音十分開朗。即使在任何人耳中聽來都知道她明顯在逞強,開陽仍努力用力回答。


    「對不起,我沒趕上。」


    神樂切斷通話,眺望在晨曦中浮現的聖波利,低聲呢喃。說完,淚水湧出她的眼眶,不停滑下臉頰。


    那是後悔,還是懺悔?神樂思念共度一晚的摯友,麗莎與阿彩而落淚,臉頰發紅,跟小孩子一樣放聲大哭。


    在空無一人的天上,充滿哀戚的聲音虛無地在遙遠的天空回蕩。

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