由聖波利主辦的奇美拉克勞森討伐紀念慶功晚宴豪奢無比。在包下聖波利最大旅館派對廳與庭院的會場中,一流廚師用一流食材烹煮的料理排得密密麻麻。參加人數超過兩百人,其中有一半是聖波利城的有力人士。


    有對國家與奇美拉克勞森之間關聯渾然不知的國家要人,以及冒險者綜合公會的公會長蓋茲與黛布拉。聖波利商業公會、海洋公會、以及醫療公會的公會長也出席了。其他還有大商會的會長等經濟界大老,船工首領,並未參加討伐作戰的知名公會團長等,可說是眾星雲集。


    在這群名人之中,還看得見奇美拉克勞森最高幹部之一,即葛雷格裏斯的父親──鍛造師葛雷格爾。雖然整個會場因為討伐邪惡組織奇美拉克勞森而興奮無比,但葛雷格爾依然愁容滿麵,看起來心情十分複雜。


    「老朽可否打擾呐?」


    米菈這麽說,向愁眉苦臉不停在會場角落灌酒的他搭話。葛雷格爾聽了與其說是不悅,用比較像是垂頭喪氣的模樣瞥了米菈一眼,說了聲「那時的小姑娘啊。」又喝了一口酒。


    「咱們稍微離開這兒吧。」


    葛雷格爾看起來倒也像是在賭氣。米菈見狀,幾乎反射性地抓住他的手臂,不聽他回話就硬是把他帶出會場。


    「幹嘛,你想倒追我這個老頭子嗎?」


    離開派對廳來到隔壁庭院的角落,葛雷格爾望著遠方在夜空之下越發熱鬧的慶功宴,落寞地笑了笑。


    「嗯,看來汝還有開玩笑的氣概,那就沒有問題了。」


    米菈說完當場召喚天馬,跨上它的背,並催促葛雷格爾快點騎上來。這時葛雷格爾終於露出疑惑的表情。


    「怎能不見最後一麵就離別呐?」


    米菈看著葛雷格爾,靜靜地說。


    不久之後,就在天馬的身影吸引眾人目光時,葛雷格爾說「帶我去吧。」下定決心跳上天馬。天馬露出略顯厭惡的表情,但米菈和它約好之後再陪它玩個過癮,它反而興衝衝地展翅。


    「米菈,還有葛雷格爾先生?怎麽了嗎?」


    輕盈地飛上天空時,艾梅拉看到兩人跑了過來。她似乎有點微醺,臉上帶著一抹淡淡的紅暈。


    「老朽有個人想讓他見一麵呐。」


    米菈這麽說,把視線投向遠方。艾梅拉似乎這樣就理解了,微微點頭說「路上小心。」露出溫柔的微笑。


    天馬展翅飛上夜空,留下以為是餘興節目而騷動的會場,載著兩人飛往五十鈴聯盟的分部。


    「父親……」


    「你這不孝子……」


    五十鈴聯盟聖波利分部的地下。闊別數十年重逢的父子對彼此說出這一句話,又都尷尬地垂眼。


    「原來如此原來如此,這就是你父親啊。那麽你一定能夠理解我們的理想。來,說服他放開我們吧!」


    「什麽什麽?隻有老大太不公平了,我也要!」


    最高幹部們被五十鈴聯盟製造的拘束具完全封鎖能力與行動,但沒有把他們的嘴巴塞起來以便偵訊,所以他們擅自開始吵鬧。


    (看來得花上一段時間了呐。)


    葛雷格裏斯與葛雷格爾之間想必出現了不少鴻溝與芥蒂。米菈認為想彌補這些需要時間,立刻用麻痹的魔眼讓兩名最高幹部閉嘴,避免他們亂說閑話幹擾父子二人。


    一旁的艾薩克及賈麥爾見狀,隨即宣誓自己不會隨便開口,自動滾到房間角落。米菈說這樣就好,放過艾薩克兩人,借助瑪蒂的幫忙,把其他兩名幹部推到房間角落。這時瑪蒂看到米菈用仙術毫不留情的搬運方法,害怕到發起抖來。


    就這樣,父子兩人在準備好的場地麵對麵。在一陣短暫的沉默之後,葛雷格爾終於慢慢開口。


    為什麽要傷害精靈?為什麽成為那些人的夥伴?葛雷格爾完全沒有問這些問題,隻有說自己現在的工作狀況,葛雷格裏斯兒時玩伴的近況,以及親戚的事情等,隻說些會對返鄉兒子說的話。


    奇美拉克勞森罪孽深重,他已經做好今生再也無法相見的覺悟了。


    米菈和瑪蒂一起坐在門旁,靜靜守候兩人。盡管米菈突然造訪害瑪蒂吃了一驚,她仍舊理解了兩人的關係與狀況,默默從懷裏拿出漫畫看了起來。


    地下室隻剩下一個人的聲音。葛雷格裏斯不發一語,默默聽著葛雷格爾殷勤地訴說。他沒有求饒,沒有反駁,也沒有為自己的行為辯解,隻有靜靜聆聽。


    「再見了,笨兒子。」


    葛雷格爾單方麵說完漫長的話後,就轉身背對葛雷格裏斯。


    「可以了嗎?」


    米菈起身問葛雷格爾,他就說「是啊,夠了。」嚴肅的臉上透露出一絲笑意。他的表情雖說不上開朗,仍像是做了個了斷,在悲哀中依舊充滿父性。


    「你可別太早死啊。」


    米菈等人離開,正在鎖門的時候,低語般的聲音溶入靜謐的地下室中。雖然聲音小到幾乎聽不見,仍含有類似祈禱的感情。


    親子間的羈絆十分不可思議,艾薩克與賈麥爾思考著這件事,回想起瀕臨遺忘的兒時回憶。


    米菈與葛雷格爾沒有心情立刻返回派對會場,於是先在五十鈴聯盟聖波利分部的起居室稍作休息。


    他們一人是與五十鈴聯盟總帥並肩攻陷奇美拉克勞森根據地的強者,另一人則是這座城市的居民無人不知無人不曉的超一流鍛造大師。瑪蒂這時為沒有準備客人造訪時的高級茶葉後悔不已。


    「請用粗茶……」瑪蒂一臉愧疚地把不成對的杯子放在桌上,米菈與葛雷格爾就說「不好意思呐。」「喔喔,抱歉,說了太多剛好口渴了。」等話。這時瑪蒂為了沒有準備訪客用的茶杯再次後悔不已。


    「抱歉如此突然,汝或許會覺得多管閑事,不過老朽就是無法舒心呐。」


    「他姑且算是我兒子……米菈小姐,我對你感激不盡。」


    兩人對於茶葉味道並沒有瑪蒂那麽在意,一麵潤喉一麵交談。


    對米菈來說,想讓這對父子見麵完全是他主觀的情感。在派對上看到葛雷格爾表情的那一瞬間,他就覺得不論以何種形式結束,都起碼也得讓他們見上一麵。


    葛雷格爾在米菈登門拜訪的那一天之前,都以為兒子早已不在人世。在此同時,他得知兒子加入了名為奇美拉克勞森的邪惡組織。


    當時他的心情想必複雜到難以言喻。


    「還有,抱歉我的兒子給大家添麻煩了。謝謝你們阻止了他。」


    即便如此,葛雷格爾還是對米菈這麽說。他一直思考而得到的答案,是感謝。


    米菈收下他的心意,隻有靜靜地點頭沒有回答,然後喝了一口茶露出淺淺的微笑。


    「話說回來,我從剛才就很在意,這邊的盆栽怎麽這麽多啊?而且全都是罕見的植物,可以讓我稍微看看嗎?」


    就在心情平靜下來的時候,葛雷格爾突然環視充滿生活感的房間這麽說。如他所說,仔細一看,的確到處都擺著盆栽。


    「請便請便,請您盡管看!」


    瑪蒂慌慌張張地起身,興高采烈地把盆栽搬到桌上。接著,「葛雷格爾先生喜歡植物嗎?」她露出燦爛的笑容詢問。在成為五十鈴聯盟的分部長之前,瑪蒂曾是植物學家,研究主題是在荒野之中創造森林。


    但在那之前,她像是找到喜歡植物的同好般,開心無比地把盆栽搬來。


    「啊啊……不是,我不是喜歡。鑄劍的時候使用的灰的品質,會隨著原本的植物產生巨大的變化。我是在研究配方的時候無意間熟悉的。」


    關於植物的知識不過是工作的一環,葛雷格爾如此說明,原本拿著盆栽笑容滿麵的瑪蒂便突然難過地消沉下來。


    「灰……嗎?」


    灰。對鍛造師來說,灰是燃燒植物後取得的材料之一。葛雷格爾因為相當講究,因此就連灰都自己製造。換句話說,他焚燒了許多植物。


    「總之,那個,該怎麽說。植物非常深奧,尤其是和瑪那生長相關的種類。」


    葛雷格爾馬上敷衍似地這麽說,望向桌上的植物。桌上的植物如葛雷格爾所說,全都和瑪那有關。


    「就是說啊!每一個靈核種都神秘、不可思議又充滿謎團,很深奧對不對!」


    那句話成功奏效,瑪蒂再次嶄露笑顏。然而,或許是打開了某種開關,她接連說出更深奧的內容。


    在源源不絕的話題中,米菈得知靈核種植物是生長和瑪那相關之植物的總稱。同時,他


    也想起前往天上廢都時遇到的植物學者,吉爾伯特。他直覺想到,這個話題一定會又臭又長。


    「就是這樣,我相信靈核種最有可能讓荒野成為綠意盎然的大地!」


    瑪蒂說了整整一個小時,最後做出這個結論。先以瑪那培養的靈核種植物將荒野種滿綠樹,它們的根能貫穿堅硬幹涸的大地,汲取深處的水分改善土壤,慢慢地創造出一般植物也能種植的環境。這就是瑪蒂想到的荒野再生計畫。


    米菈帶著略顯厭倦的表情聽著她的話,葛雷格爾反而嘀咕著「綠意盎然的大陸西部嗎?」看起來頗有興趣。


    「可是,過去實驗的靈核種植物力量都不足以改善荒野的土壤……如果能得到更大、更強的……樹木係靈核種的種子,我的研究就能有飛躍性的進展了。」


    瑪蒂不理會兩人的反應繼續說。從她的話聽來,她的研究最近好像停滯不前,表情看起來也十分不甘心。


    「樹木種……是啥?」


    聽到瑪蒂不經意說出口的詞匯,米菈忽然想起過去的事。他曾經在祈禱者森林中心,收下寄宿於神木上的神,綠陰柴翁之命的果實。


    「瑪蒂啊,日前寄宿於神木上的神明曾贈與老朽一顆果實,能否用於汝的實驗上呐?」


    米菈邊說,邊從道具欄裏拿出被擠到角落的果實,放在桌上。


    「神木的果實嗎!?」


    隨後,瑪蒂發出類似尖叫的聲音,緊緊盯著桌上的果實不放。接著她興奮地問米菈:


    「神木是最頂級的靈核種!尤其是曆經漫長歲月,變異為靈核種的神木和我的研究契合度最強!請問這是哪邊的神木!?」


    「啊……祈禱者森林的──」


    「──綠陰柴翁之命大人嗎!我記得傳說中祂過去是櫻花樹,太完美了!變異為靈核種的神木具有將瑪那轉換為營養素,並將營養素轉換為瑪那的特性!不隻能改善土壤,之後萌芽的植物也會將神木視為主人,遙遠的未來應該會長成井然有序的美妙森林!不對,一定會,我一定要成功!」


    瑪蒂露出感動不已的表情,訴說遠大的夢想。然後,她又補充了一句:「最適合當作精靈的家了!」


    (老朽聽不懂什麽森林的秩序,不過沒想到神木竟有此等特性呐。老朽還是第一次聽說啊。)


    米菈一麵這麽思考,一麵對隨手收下的果實居然蘊含著這種可能性吃驚。在此同時,他認為與其自己留著,不如交給瑪蒂比較有用。


    「總之,那種事情一試便知。畢竟老朽也不需要。」


    米菈說出這句話的下一秒,瑪蒂露出隨時都會哭出來的表情,眼神閃耀著期待無比的光輝說「真的可以嗎!?」並更加靠近米菈。


    「這叫做神子之果,起碼也有五十億利福的價值耶!?真的、真的可以送給我嗎!?」


    瑪蒂祈禱似地繼續說,像是在求神拜佛一般下跪,向米菈進行最終確認。


    接下瑪蒂宛如見到救世主一般的眼神,米菈聽到那句話啞口無言。


    五十億利福這筆钜款遠遠超過了他在遊戲時代存最多錢時的總財產。如果能有這麽多錢,不曉得能過多麽奢華的生活?


    絕對能在頂級旅館盡情住宿、盡情享用美食、盡情購買冒險者用品。


    「……唔、唔嗯,無妨。但是汝得和老朽約好,要拿去做有意義的事呐。」


    「好,我跟你約好!我一定會讓這片荒野變得綠意盎然!」


    瑪蒂即使淚流滿麵,依然堅定地回答。接著她畢恭畢敬地從米菈手中接下果實,再次深深叩首。


    米菈雖然被五十億這筆金額魅惑,但不知是身為賢者的矜持,還是純粹沒有說出口的勇氣,他最後沒有要瑪蒂還來,選擇忍痛割愛。


    話雖如此,米菈並不後悔。他看著小心翼翼收起樹果的瑪蒂,低聲說了聲「受不了,真是燦爛的笑容呐。」又笑了笑。


    「米菈小姐,沒想到你這麽慷慨啊。」


    受到瑪蒂最真心誠意的道別,離開五十鈴聯盟分部時,葛雷格爾用夾雜著尊敬的語氣說。米菈聽了,微微苦笑回答「哪裏,老朽不過是明白某些價值無法以金錢衡量罷了。」強調自己並不遺憾。


    米菈召喚天馬騎上它的背,葛雷格爾就忽然開口,請米菈自己先回去。


    「我想稍微慢慢走一下。大概一個小時就會回到會場了。」


    葛雷格爾接著這麽說,朝城市中心邁開緩慢的步伐。漸行漸遠的葛雷格爾背影略顯寂寥,不過他離開前一刻露出的表情,卻是米菈從未見過的微笑。與其說是情緒不穩,看起來比較像是整理好了心情。


    他一定是想稍微獨處一下吧。米菈如此判斷,短短回答了聲「明白了。」就先行返回派對會場了。

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