「紅心皇後乃是農家基於這顆果實,努力不懈重複品種改良最終得到的汗水、淚水與努力之結晶!」


    米菈從道具欄中拿出紅色渾圓的無名果實給兩人看。


    原種,簡單來說就是誕生時原本的樣貌。而紅心皇後的原種令人難以直接下咽;不過那現在已經重獲新生,成為名列四大水果之一的別種水果。米菈想,不論改變多少,味道也沒辦法模仿。


    「哎呀哎呀,居然去改良那個,真的很努力呢。」


    一看到無名果實,瑪黛兒就露出略顯驚訝的神情。看樣子,她對農家的努力相當佩服。見到她的反應,盡管毫無關聯,米菈依然露出得意的表情;但精靈王卻開口說出壞消息。


    「那是以前瑪黛兒做來當成懲罰遊戲的。我還記得,真是可怕的味道,真的太可怕了。居然會基於那個改良,沒想到有這麽奇特的人。」


    或許是想起太甜太酸的味道,精靈王皺緊眉頭噘起嘴。看來,他吃過原種,而且還是被處罰而吃的。


    「哎呀,說可怕太過分了。拂曉精靈可是說那剛好能提神醒腦,大獲好評喔。」


    聽到精靈王不停說難吃,瑪黛兒充滿自信地微笑。對她來說,不論是什麽事情,不論多麽微不足道,隻要能幫上別人就有意義。


    就在精靈王與瑪黛兒交談的時候,米菈聽到令人震驚的事實,頓時感到無地自容。


    四大水果之一,以品種改良登峰造極的紅心皇後,原本居然是精靈們用來玩懲罰遊戲的水果。這個事實實在是難以名狀。


    話雖如此,結果仍是四大水果之一。曆史證明紅心皇後成功了。米菈把原本是處罰遊戲用水果的事實深藏在心底,想像還沒嚐過的紅心皇後是什麽味道。


    這時,一根藤蔓伸到米菈麵前。


    「像這樣如何呢?」


    瑪黛兒說,藤蔓前端便結出紅色的果實掉在桌上。米菈拿起果實,瑪黛兒就露出挑釁的表情微笑。外表雖然沒有不同,但看樣子這顆似乎經過品種改良。


    「那麽,老朽就嚐嚐看了。」


    拖拖拉拉地胡思亂想也沒有意義,米菈以嚐試那個可怕的味道會如何改變的氣概,立刻把果實送到嘴邊。然後,就在一口咬下的瞬間,米菈露出瑪黛兒意料之中的表情。


    「喔喔……這是何等甜美的味道呐!」


    果肉宛如果凍般入口即化,果汁同時噴進口腔,晶瑩剔透恰到好處的酸味霎時間衝上鼻腔,散發一股融化般的甘甜。


    這是過去吃過的水果無人能望其項背,完美無缺的味道。出類拔萃的甜味令人類決定的四大水果顯得微不足道。米菈理解水果極致的終點,就是現在手中的紅色水果,同時感謝自己遭遇的幸福。


    「看來你很喜歡呢。」


    米菈默默地一口接著一口,珍惜地品嚐。看到米菈的模樣,瑪黛兒開心地微笑。在她身邊,精靈王略顯羨慕的看著米菈手中的果實。看來他非常在意原本當成懲罰的可怕水果,如今重生成何種味道。


    「老朽大吃一驚,一敗塗地呐。」


    米菈吃完後,這麽說承認自己輸了。


    不愧是始祖精靈,就連品種改良都跟呼吸一樣簡單。而最後的成果,甚至能輕而易舉地超越農家耗費數十年,甚至數百年改良的結晶。雖然米菈還沒吃過紅心皇後,可是紅色果實的衝擊讓他切身體會到,不管花上多久時間,都比不上手中這顆。


    米菈笑說自己如精靈王和瑪黛兒的想像大吃一驚,拿起喝到一半的四季歐蕾。這時,精靈王突然說:「哪裏,這還隻是剛開始。」


    「汝說什麽?」


    米菈覺得自己已經見識到了瑪黛兒無與倫比的力量,聽到精靈王的話感到一陣錯愕。如果剛才的隻是開始,那麽真正的力量又是什麽?味道至高無上的水果,窮極品種改良也遙不可及的頂點,若是還有後續的話,會是什麽?米菈思考的時候,瑪黛兒注意到少女手上的東西。


    「那個飲料是把四種水果加進牛奶裏麵調成的吧?還有花蜜嗎?」


    米菈手中拿著四季歐蕾。這是絕妙混合四季的代表性水果,加上牛奶以及花蜜調整風味而成的一品。瑪黛兒一句話也沒聽說就知道這點,鼻子稍微靠近,甚至能說中使用的水果。


    (原來如此呐,不論再怎麽混合,都能從植物殘留的些許香味辨別。不過老朽聽說,一流的廚師也辦得到。這可嚇不到老朽。)


    盡管一度承認自己敗北,但那是第一回合。在精靈王意有所指的話展開的第二回合,米菈不打算讓他們稱心如意。看到他的反應,瑪黛兒問:「你還會餓嗎?」


    「嗯,再吃多少都行!」


    瑪黛兒產生的水果每一樣都是極品。姑且不論勝敗,米菈遵循食欲立即回答。然而,他也隻有在回答的那一瞬間敗給食欲。他立即擺出無謂的抵抗架式,表示自己不會被嚇到。


    一條藤蔓再次伸到米菈麵前,上頭留有一顆白色的橢圓形果實。


    「來,請用吧。」


    瑪黛兒嫣然一笑。米菈把那當成新的挑戰接受,做好準備咬了一口。


    「什麽,不可能!?這個味道是……!」


    霎時間,四季曆曆在目,於米菈口中重現。溫柔的甜味與爽快的酸味,再加上格外突出調和一切的香氣。那顆白色果實中,四季歐蕾用的草莓、櫻桃、李子與蘋果的要素全員到齊。不僅如此,就連牛奶的濃醇與蜂蜜的香甜都完美重現。


    換句話說,白色果實的味道和四季歐蕾如出一轍。


    「你嚇到了吧?這就是瑪黛兒真正的力量。」


    「你還喜歡嗎?」


    精靈王一副得逞的表情,瑪黛兒也一臉得意。味道本身是米菈習慣的四季歐蕾,並沒有令他特別感動;但突然冒出一顆味道一模一樣的水果,讓米菈受到前所未有的強烈衝擊。


    「居然如此厲害。不是,正因如此才堪稱始祖嗎?」


    米菈理解瑪黛兒真正的力量,為其中蘊含的可能性顫栗。


    並非對於實際上有與四季歐蕾味道相同的果實存在,而是這顆白色的果實,是瑪黛兒當場產生的新品種。這個事實比較重大。


    然而,那份力量現在卻用來讓米菈吃驚。眼見米菈如同自己的預期大吃一驚,就連始祖精靈也能統領的精靈王事到如今才回答米菈的第一個問題,開始解說始祖精靈與原初精靈有何不同。


    植物的始祖精靈瑪黛兒直接掌管植物的原初精靈們。


    植物的原初精靈正如其名,能夠自由自在地產生各式各樣的植物;但僅限於已經存在於這個世界的植物。瑪黛兒最初產生的究極品質純白桃屬於進化的力量;第二顆產生的紅色果實則是變化的力量。兩者都是調整現有的植物,也是植物原初精靈也持有,最具特色的力量。


    相較之下,僅限於始祖精靈瑪黛兒的力量,是產生新品種的創造力量。精靈王斬釘截鐵地說這是唯一,也是最具決定性的不同,為解說畫上句點。


    「果然是創造新品種嗎?了不起的力量呐。」


    若是使用這份力量,產生繁殖力極高,又能噴出輕易致人於死的毒氣之植物,不曉得會發生什麽事情。換言之,瑪黛兒隻要有心,就能毀滅世界。始祖精靈的力量,正是破格到媲美神祇。


    「嗯嗬嗬,厲害吧?」


    然而,持有這份力量的瑪黛兒本人卻露出絕對沒想過那種事情的和平表情,洋洋得意地挺胸。


    「嗯,沒想到竟能在這種地方,獲得如此不得了的體驗呐。」


    看著瑪黛兒露出如同太陽公公般溫暖的微笑,米菈老實地回答。與此同時,他說出忽然閃過腦中的疑問。為什麽這麽厲害的精靈,會被關在這種地方?


    米菈想,從現在的氣氛想像不出來,但是她以前可能其實非常頑皮。因為惡作劇過頭才被關起來是很常見的理由。


    「的確,這件事我也非常在意。好一陣子沒辦法離開精靈宮殿,讓我對這個世界疏遠,百思不解你為什麽會在這種地方?」


    令人訝異的是,精靈王也附和米菈的疑問。


    很久以前,在和鬼族的戰爭中觸犯禁忌,讓精靈王的力量控製失去穩定,如今變成無法離開精靈宮殿的狀態。雖然名為精靈宮殿,本質卻接近禁閉室,位在連始祖精靈也無法靠近的遠方。


    為此,精靈王無法掌握一起行動的夥伴之後的動向。話雖如此,他現在藉由庇護與米菈連接,能夠和米菈締結契約的精


    靈聯係,並藉此收集各種情報。隻不過,他似乎還沒聽到關於瑪黛兒的消息。


    精靈王最後跟瑪黛兒見麵的時候,是在英雄王佛賽西亞活躍的時代,人類與魔獸之王戰鬥之時。人類集思廣益借助精靈王的力量,開發裝置控製不安定的力量。隻有決戰期間,精靈王才於地上顯現,給予佛賽西亞庇護,並於陣頭指揮。瑪黛兒也充分發揮自己的力量拯救人類。


    就這樣,戰鬥最後由人類取得勝利。同時,控製精靈王力量的裝置也抵達極限,失控暴走。那時正巧就在一旁的佛賽西亞勉強壓製住裝置;但裝置就此毀損。為此,精靈王來不及和佛賽西亞之外為他盡心盡力的眷族道別,就得回到精靈宮殿。


    「我從佛賽西亞口中聽說了。當時,最後無法和辛陛下相見,大家都相當遺憾。當然,我也不例外。」


    精靈王果然是精靈們的心靈支柱。跨越苦難掌握勝利,原本以為能獲得精靈王的慰勞,卻發生了失控事故。他們的失望想必不言而喻。


    「當時情況過於緊急,原諒我吧。」


    雖然感覺有點刻意,但是看到瑪黛兒撇過臉不滿的模樣,精靈王苦笑著這麽說。瑪黛兒聽了便回頭說「好的,我原諒您。」溫柔地微笑。


    「那個,首先我得糾正一點錯誤。我不是被關在這裏的喔。」


    瑪黛兒如此訂正道。通道由神靈晶石重重封鎖,但是瑪黛兒卻說,那不是為了讓她出不去,而是為了保護這裏免於外麵的危險。


    「什麽,是這樣嗎?汝看起來那麽寂寞,害老朽誤會了呐。」


    自遠方微微感受到瑪黛兒有些寂寞的氣息,讓米菈誤以為她是被關在這裏;不過,看來她是自願留在這裏的。


    「對不起讓你誤會了,隻不過我稍微感覺到辛陛下的氣息,可能忍不住有那種感覺。」


    然而,雖說是依照自己的意識留在這裏,寂寞與否是另一個問題。看到瑪黛兒開心地含羞微笑,米菈發自內心認為來到這裏真是太好了。


    「那麽,瑪黛兒啊。你為什麽留在這裏?」


    看到她敷衍內心話的態度,精靈王接著說出重點。瑪黛兒一聽,就說「您這種地方也沒變呢。」麵露微笑,回答這裏有她必須保護的東西。


    (始祖精靈這麽不得了的人保護的東西嗎?總覺得是了不起的寶藏呐!)


    米菈聽見瑪黛兒的一句話,突然浮現俗氣的感情;但是這就某方麵來說也無可奈何。位於地下城深處,被神隱藏起來的房間,又由高等中最高等的始祖精靈守護。說到始祖精靈在保護的東西,在誰耳中聽來都會忍不住期待。若是喜歡奇幻世界就更不用說了。


    「應該保護的東西嗎……我想不到是什麽呢。」


    精靈王環視周圍,這麽喃喃自語。位於寬敞空間中,由層層疊疊的藤蔓與花草如監牢般隱藏起來的獨棟房屋。如果要隱藏,寶藏確實是第一候補,隻可惜沒有看到那種東西。


    「嗬嗬,怎麽能那麽簡單就被找到呢?」


    聽見精靈王的話,瑪黛兒開心地挺胸。繼續追問下去,看樣子這間房子周圍茂密的花草樹木,全都具有幹擾感應係能力的性質。瑪黛兒充滿自信地說,她可沒用光用看的就能輕鬆找到的方法隱藏。


    「真徹底呐。這樣才值得找出來!」


    始祖精靈火力全開施展產生新品種力量隱藏的寶藏,讓米菈越發興奮,開始擅自在房子裏麵尋找。跟在他後頭的精靈王也像是要對抗驕傲的瑪黛兒般開始翻找房間。


    「真的在那種地方嗎?」


    瑪黛兒開心又愉快地看著兩人東奔西走的模樣,用挑釁的言詞刺激兩人。


    「……是說,你到底在藏什麽?」


    找了十幾分鍾依然找不到線索,精靈王終於使出直接問藏起寶藏的本人的大絕招。順帶一提,米菈在別的房間尋找。


    「哎呀,您不想找了嗎?」


    瑪黛兒露出勝券在握的表情。問答案就跟認輸一樣,純粹代表精靈王屈服於瑪黛兒。


    「現在這個狀態下,我還沒有辦法反抗你的力量啊。」


    精靈王略顯不滿地回答。現在的狀態,也就是透過米菈的庇護顯現的狀態。精靈王的知覺以米菈為基準,就算是米菈,也遠遠不及始祖精靈的全力。


    「哎呀,辛陛下您不服輸嗎?」


    「我是實話實說。可是米菈小姐還會繼續成長,甚至超越佛賽西亞。我看得出來,被她看破也隻是時間的問題罷了。」


    精靈王麵帶篤定的表情,回應咧嘴微笑的瑪黛兒。雖然在米菈不得而知的地方說,不過精靈王對她的評價還挺高的。


    「辛陛下居然說到這種程度,可見她前途無量呢。」


    「是啊。最重要的是,和米菈小姐相連的眷族跟我說,她有多麽深愛著我們。」


    精靈與人類的關係,其中最重要的就是緣分。愛也是其中之一。米菈在別的房間翻箱倒櫃,但就算看不到,也能循著確切聯係的緣分感覺到少女的位置。精靈王望向米菈的方向溫柔地微笑。


    「沒錯,真棒呢。」


    過去精靈王無法離開精靈宮殿,但是現在不同了。多虧有米菈的幫助,世界寬廣不少。瑪黛兒回想過去的精靈王,又看見他現在的身影,放下心中大石般眯起眼睛。


    「怎麽,找老朽有事嗎?」


    米菈探頭出現在兩人麵前。他們沒用別的房間聽得見的音量說話,但少女似乎感覺到了什麽。這也是羈絆造成的嗎?盡管有這種感覺,精靈王與瑪黛兒看到全身黏滿花草的米菈,還是忍不住笑了出來。

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