「好了,晚飯的準備能否交給汝呐?」


    一回到宅邸精靈,米菈就對索爾霍爾露出滿懷期待的表情。


    「好啊,我沒差。反正一人份跟兩人份也差不了多少。」


    嘴上這麽回答,索爾霍爾看起來也挺高興的。看來他並不討厭做菜給別人吃,一麵確認宅邸精靈的廚房設備,一麵接著問:「所以說,你想吃什麽?」


    「唔嗯,這個呐……漢堡排!老朽想吃巨無霸漢堡排呐!」


    米菈稍作思考,特地選在這個時候點自己做不出來的料理。米菈的廚藝隻能做到隨便切切食材丟進鍋裏煮,或是切厚片的肉放在鐵板上烤而已。對他來說漢堡排難度有點太高了。


    「漢堡排嗎?食材不太夠,但應該做得出來吧。」


    索爾霍爾邊從道具欄拿出菜刀等廚具,邊確認手邊的食材。他似乎還缺幾樣材料。


    「老朽的食材大致足夠喔。若是需要,盡管跟老朽說。」


    米菈不知為何得意地說,把手中最好的肉放在廚房,像是在說請他一定要用這個做。現在他腦中隻剩下要吃最棒漢堡排的念頭了。


    「這塊肉還挺不錯的。那麽──」


    索爾霍爾看到頂級的肉,好像點燃了料理魂。他心想既然如此,便舉出各種食材的名稱。米菈聽了,發現半數以上都沒聽過,結果把手邊所有的材料跟調味料全擺了出來。


    「你是想開餐廳啊……」


    索爾霍爾看著排出來的材料苦笑,嘀咕著「連這種都有喔。」挑出需要的東西。


    「這個,這個還有這個也要。然後是義大利香醋、番茄和奶油。差不多了吧。」


    索爾霍爾把挑出來的材料排在廚房旁邊,種類五花八門。看樣子除了漢堡排之外,他還打算做什麽別的美食。


    「不夠就再跟老朽說吧!」


    看來他大致挑完了。米菈一麵整理食材,一麵自信滿滿地表示如果需要追加,他隨時可以提供。


    「好啊,那我就不客氣了。可是啊,真虧你能買這麽多。不會做菜的長老買這個跟這個,到底想煮什麽啊?」


    米菈準備的材料中,有不少難得一見的食材,因此也有幾種調理方式有限,或是難以處理的東西。


    「隻要有這麽多就啥都能煮,不是很方便嗎?」


    隨時隨地能吃到想吃的東西。米菈挺胸這麽回答,索爾霍爾就露出複雜的表情說「沒有技術又沒用。」潑了一盆冷水。


    「唔嗯嗯……」


    事實的確如此,讓米菈無言以對,隻能低吼。


    「不過,對我這樣的人來說倒是挺感激的。」


    索爾霍爾說出類似安慰的話,立刻開始處理材料。或許該說他不愧擅長料理,動作的俐落程度,米菈完全比不上。


    「就是說啊就是說啊。那麽就交給汝了,老朽就趁等的時候去衝個澡吧!」


    米菈心情愉悅,心滿意足地看著準備工作,接著表示要完全交給索爾霍爾,開始在淋浴間脫起衣服來。


    「好好好。是說,你打算洗多久?」


    索爾霍爾邊絞肉邊問,米菈就回答「老朽打算慢慢洗個三十分鍾呐。」脫下內褲丟到一旁。最後,他留下一句「老朽愛吃爆漿起司的。」就消失在門後。


    「我知道我知道。」


    房內響起索爾霍爾的低語,以及輕快的切菜聲。


    那天的晚餐比平時還要豪華美味。


    「呼~真滿足呐~」


    米菈吃了個精光,直接躺在特製睡袋上仰望天花板。


    「到底怎麽裝得下那麽多東西的?」


    索爾霍爾看著嬌小的米菈鼓鼓的肚子苦笑。兩人麵前是取代餐桌的魔像,它和現在的米菈一樣躺著,肚子上擺著許多空空如也的餐具。


    用額外食材準備明天早上夾進漢堡的漢堡肉也被眼尖的米菈發現,收進胃裏。


    「受不了,像條豬一樣。」


    索爾霍爾邊收拾餐具,邊說出約定成俗的台詞,米菈就說「老朽吃不下了。」冷冷地回應。


    索爾霍爾一想到這是過去與自己並肩作戰的鄧不利夫,就忍不住歎息。他也傻眼地想,要是現在遭到魔物襲擊,他絕對會動不了。可是他是米菈,隻要召喚總會有辦法應付。


    他邊對令人感到有點不公平的部分苦笑,邊開始洗碗。


    「話說回來,魔像的狀況感覺如何?」


    「啊啊,目前還算順利。」


    負責阻止會隨時間經過回複的機械守護者而再度準備的五十隻魔像,似乎正在盡忠職守地達成他們的使命。


    魔像配置在第一個轉角後,依然順利的狀況,代表機械守護者還沒學習到能找出對策。


    「不過,到了明天它一定又會找到辦法。咱們也必須成立一點計策才行呐。」


    「也是,越花時間就越被學習,對我們來說隻會每況愈下而已。」


    即使現在有效,明天也未必管用。不如說,如今知道機械守護者具有確切的學習功能,使用相同的手段就太愚蠢了。時間拖得越長,狀況就越不利。


    既然如此,該如何是好?答案十分單純,卻又十分困難。


    「老朽想速戰速決,無奈兩人難免戰力不足呐。」


    「所以我才做好持久戰的覺悟啊。得重新擬定策略了嗎?」


    過去,九賢者曾包含所羅門在內,全員出動與機械守護者一戰。湊齊了那麽多成員,依然耗費了四個小時,在遊戲中來說是破格的持久戰。


    當時十個人分工合作,精準地以最大火力攻擊;但現在條件完全不同,幾乎可說是不可能速戰速決。


    「幸好長老來了,看來能輕鬆不少。」


    索爾霍爾笑著說,依序將洗好的餐具收回道具欄,表情絲毫不見任何放棄的神色。


    「怎麽突然誇老朽?說這種話,老朽也隻拿得出檸檬歐蕾喔?」


    米菈的心情馬上愉快起來,笑咪咪地起身,咚一聲將一瓶檸檬歐蕾擺在索爾霍爾麵前,自己也邊喝邊躺回特製睡袋上。


    「隻要能用高等法術,手段就能變多不少了。」


    高等法術對術士而言,與含有一發逆轉可能性的必殺技同義。如今在封印必殺技的狀態下來到這裏的索爾霍爾確實厲害,但他果然還是難免感到困擾。


    「說得也是,那個戰力與防禦力難以割舍呐。不過,狀況如此也無可奈何啊。」


    索爾霍爾無法使用高等法術是因為他用了特別的法術,停止了某位女子的時間。隻要解除那個法術,高等法術就會解禁,製作聖杯的進度也能飛躍性地提升。


    然而取而代之,女子的死亡倒數就會再度展開。精靈王也說,受到惡魔襲擊的機率會跟著飆升。


    即使完成聖杯,目標女子若非平安無事就沒有意義。


    「該如何是好呐?」


    「怎麽辦呢?」


    僅以兩人迅速攻略具有學習能力的機械守護者之方法。米菈和索爾霍爾陷入沉默,思考該如何突破難度的高牆。房內隻剩下水流還有洗碗的聲音。


    就在這個時候。


    『打擾一下,米菈小姐。我看他是身手十分了得的術士,無法使用高等法術是有什麽理由嗎?』


    精靈王的聲音突然傳進米菈腦中。瑪黛兒今天一早就纏著精靈王,害他完全錯過了與索爾霍爾的對話。他勉強掌握的事情,就隻有關於聖痕和聖杯的部分,還有索爾霍爾為了拯救持有聖痕的女性,正在製作神命光輝之聖杯而已。


    『話說回來,老朽尚未說過這方麵呐。』


    米菈忽然想起來,解釋了停止持有聖痕女性時間的法術,以及其代價。


    『原來如此,扭曲了世界的常理嗎……做了這種事情,隻受到這點程度的製約令人大吃一驚。他肯定是用了相當致密的術式蒙混過去吧。』


    『居然為了心愛的女人做到這種程度,太感人了!』


    緊接在冷靜分析的精靈王後,響起瑪黛兒聽到戀愛話題而興奮的聲音。米菈苦笑表示實際上並沒有那麽與戀愛有關,還順便解釋了索爾霍爾的女性關係。主要是他是不死少女愛好家,以及他跟熱誠宗教家之間的攻防。


    『也就是說此事非關戀愛,這就是那家夥的正義呐。』


    斷言自己除了不死少女之外毫無興趣的索爾霍爾沒有色心,也沒有純粹的戀愛感情。米菈總結他隻不過是基於信念,才會為了拯救那名女子而奮鬥。


    『就因為這樣的理由而踏上這種苦行,簡直就跟英雄一樣了啊。』


    精靈王發自內心佩服,如此稱讚索爾霍爾。


    『果然是愛!他隻是在逞強而已,我非常確定!』


    瑪黛


    兒似乎不論如何都想當成戀愛。雖然不知道她為什麽這麽執著,但她這麽一說,索爾霍爾聽起來倒也像是在硬是否認。話雖如此,唯一確定的是他絕對具有堅定不移的覺悟。


    不論如何,就結果來說,精靈王與瑪黛兒對索爾霍爾的評價都大幅上升。


    或許是因為評價上升,兩人的認真程度也飛躍性地提高,結果產生了新的選項。


    『好,既然如此,我就來代為承擔那個代價吧。』


    『是呀,我也來幫忙。』


    精靈王和瑪黛兒突然說出這種話。法術代價是索爾霍爾無法施展高等死靈術的原因,違逆自然常理的報應。精靈王說,他願意替索爾霍爾承擔。


    『什麽,竟能替他人承擔嗎……』


    要是做得到,索爾霍爾就能再次使用高等法術,堪稱代名詞的「巨壁」也會跟著解禁。如此一來,和機械守護者速戰速決的手段也會飛躍性地增加。要是再加上米菈最近構思的召喚術,以及新締結契約的召喚術,可能性便會更加廣泛。


    然而,這並無法馬上決定。


    『這個提案確實很有魅力,不過這麽做,精靈王陛下與瑪黛兒女士不要緊嗎?』


    米菈擔憂的是,精靈原本是穩定自然界的存在,他們若是承受違背自然常理的代價,不曉得有沒有危險。


    可是看來他多慮了。精靈王和瑪黛兒聽到米菈替自己擔心,開心地笑了笑,接著公布答案似地說出理由。


    精靈王會被關在現在的地方,本來就是因為他違背了世界常理。他過去在和鬼族的戰爭中,行使了讓自然常理崩潰的龐大力量,因為反作用力而無法控製力量;在那之後便為了避免影響現世,而無法離開精靈宮殿。


    其原因是具有龐大精靈力的精靈王,用更強大的力量控製了自己的精靈力。若是因為承受代價而使平衡瓦解,控製就難免會變得更加困難。


    精靈宮殿能夠容許如此龐大的力量,但是由於本來就與現世隔絕,因此不論充滿多少精靈力,都會溶入循環世界的靈脈。結果隻會讓自然界稍微充滿更多活力而已。


    換言之,即使替索爾霍爾負擔代價,隻要身在精靈宮殿就沒有影響。


    『還有,不直接確認就不了解詳情,但從他的模樣來看,他縝密地加入了將禁術代價減小至極致的術式。以人身違背世界常理,原本不可能隻受到禁止使用高等法術的限製。』


    『是呀,愛情的力量真偉大。』


    在稱讚索爾霍爾的精靈王背後,又接著響起瑪黛兒感動的聲音。看來她真的很喜歡浪漫愛情。


    『總之,就是這樣。我本來就出不去,就算再打破一兩個,甚至三四個常理,隻要待在這裏就沒有問題。然後,讓一個人類的時間停滯,和我當時觸犯的禁忌相比,隻算是細枝末節的小事罷了。』


    精靈王這麽說,笑著表示可盡量依賴自己。瑪黛兒也充滿幹勁地說自己會全力支援,所以沒有問題。


    看樣子,兩人相當喜歡索爾霍爾。


    『那麽,老朽就心懷感激地接受兩位的好意了。』


    米菈接受了精靈王和瑪黛兒的提議,馬上開口對索爾霍爾說:「老朽方才得到一個有力的選項。」


    「有利的選項?是什麽?」


    索爾霍爾正在思考別的攻略法,看到米菈莫名自信的模樣,露出懷疑的眼神。


    「汝一定會大吃一驚。畢竟老朽可是得到了幫汝解除高等死靈術禁令的辦法呐!」


    米菈像是自己的功勞般宣言,索爾霍爾卻沒有做出太大的反應,隻有回答:「要我解除法術的話免談。」


    「老朽明白,老朽明白。老朽說的是能繼續維持法術的方法。」


    米菈大搖大擺地走向索爾霍爾,站在他正麵得意地笑道。


    「真的嗎?」


    索爾霍爾深知米菈擺出吊人胃口的態度便同時證明他是認真的,終於開始感興趣。


    「真的。隻不過,有個比用說明更淺顯易懂的辦法。汝把手伸出來一下。」


    米菈驕傲地挺胸,如女王般伸出右手。


    「好,我知道了。」


    不知道他想做什麽?雖然不曉得米菈這麽做有什麽意義,索爾霍爾仍乖乖地握住米菈的手。隨後,竟不知從哪湧出一股不可思議的感覺。他直覺感受到,自己接觸到了一股浩瀚強大的力量。


    「這是什麽……」


    一集中精神,一片無垠的深海閃過腦中。索爾霍爾對這個感覺大吃一驚,同時發現遼闊汪洋之中有兩個諾大的氣息,其中之一的聲音傳進他耳中。


    『吾名為辛比歐桑克德烏斯,因故想助你一臂之力,因而透過米菈小姐和你對話。』


    「什麽!?聲音從哪裏來的?等一下,那個名字不是精靈王……」


    某人的聲音在腦中響起,他又自稱那個名字。索爾霍爾再次吃驚地環視周圍,這裏當然沒有半個人。可是,聲音就像是在身旁一般清晰。究竟是怎麽回事,索爾霍爾低頭看了一眼牽著的手。


    這時聲音再次響起。


    『我們全都聽說了喔,索爾霍爾先生!我的名字是瑪黛兒。替你的戀情加油的戀愛精靈喔!』


    瑪黛兒的聲音充滿熱情。米菈和精靈王一聽,立刻低聲吐槽戀愛精靈究竟是什麽。


    「聽說?聽說什麽?我不記得自己做過什麽會被戀愛精靈幫助的事情啊……」


    索爾霍爾聽到不可思議的聲音困惑不已,仍然姑且理解對方抱有善意;不過他聽不懂瑪黛兒的話,唯有緊皺眉頭。

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