研究所地下一百層。這裏是研究設施的最底層，照不到光線相當陰沉昏暗……並沒有，而是和樓上完全相同。各種設備似乎還在運作，空間中充滿明亮的人造光。
隻不過，依然有與樓上不同的地方。或許是因為這裏是最底層，設施不隻在圓周上，而是占據了整片地麵。盡管如此，天花板反而全部都是透明的。
「如此往上看，印象還真不同呐。」
抬起頭來，圓筒狀的空間牆麵上滿滿羅列著研究設施的景觀映入眼中，具有不同於從上往下看時的魄力。這個光景令人感受到格外強烈的科幻風。
這裏原本究竟有多少研究人員？米菈想像當時熱鬧的情境，在電梯內東張西望。
最底層也能看見零星賣店與休息區的遺跡。米菈邊望著那些，邊思考該從哪裏開始調查。
這時，他想找的東西正好映入眼簾。
「喔喔，老朽就知道，果然有嘛！」
是設施的地圖。這麽大的研究設施，研究人員一定也會迷路。就是因為這樣，位於整座設施中心的電梯大廳可說是一定會有地圖。
「喔喔，還真清楚呐。」
地下一百層占地十分遼闊，但由於受到妥善的區域規劃，構造本身相當單純。而且地圖上還清楚地記載了「第一實驗室」、「局長室」與「保管庫」等名稱，能借此安排調查的順序。
（嗯……這兒已經完全與現代有關了呐。）
米菈看著地圖，感覺到強烈的可能性。
地圖上的文字全部都是日文。
在變成現實的這個世界中，古代地下都市據說自太古時代就早已存在。沉眠於此地最深處的研究設施，留有日本人的痕跡。
這裏究竟是什麽地方，為了什麽目的而建造，又為什麽空無一人？最重要的事，有什麽人來過這裏？米菈再次環顧四周思考。
這裏絕對展開了某種研究。而若是如索爾霍爾的預料，上麵的古代都市就是實驗場的話，的確很像是科幻與奇幻故事中的橋段。
「這裏可能比想像中還要不得了呐……」
米菈覺得自己越來接近世界之謎，同時甩開腦中解開謎底的想法。這種事情不是他的專業。在那之前，現在的最優先事項，是探究芬裏爾遭到侵蝕的原因，讓牠能再次回到陽光下。
「好，在對麵呐。」
世界之謎什麽的，跟所羅門報告之後交給專門機關就好。米菈又看了一眼地圖，朝標注為「局長室」的房間走去。
「總覺得，有股難以言喻的陰森感呐……」
雖然電梯至今仍然還在運作，但研究設施的狀態反而難以形容。
可想而知這個設施相當古老，不過看起來依舊確實保留了原形。
米菈找不到什麽破損的地方，透明的天花板雖然積了一點灰塵，變成霧麵玻璃，卻不可思議地沒有破碎或是劣化。
延伸至四方的走廊也有股難以言喻的氣氛。地板上幾乎沒有灰塵，取而代之，到處都能零零星星看到不知道是什麽的塊狀物。
黑色塊狀物約莫拳頭大小，黏在牆壁與天花板上。疑似是休息用椅子的殘骸，以及植栽與推車之類的東西淒慘地散落在地板上。
再加上，不知道有什麽動物被放養在這裏。地板、牆壁、扶手及燈具上，偶爾能看見類似爪痕的痕跡，某些地方還能看到破損。
盡管如此，研究設施內燈火通明，能夠清楚地看見全貌。
即便是廢墟，即便是遺跡，這個設施依然健在。
米菈一麵注意是不是跟古代地下都市第七層一樣，有額外的警備係統還在運作，一麵慎重地前進。
他在途中沒有遇到什麽意外，抵達寫有「局長室」門牌的門前。
一看，門旁有一片寫有「石動透子」字樣的名牌，上頭寫了氣密門上研究設施負責人的名字。
換句話說，這裏就是這座研究設施最高負責人的房間。
「好了，不曉得會有什麽情報呐。」
米菈率先來到局長室是有原因的。理由是他認為大人物的辦公室，一定收集了許多這個設施的研究資料。
與其跟無頭蒼蠅一樣到處亂找，這樣效率比較高。他心想自己真是聰明，對這個想法自讚自誇，在門前的掃描器前舉起認證金鑰卡。
嗶地一聲讀取聲響起，孰料下一瞬間，掃描器的燈號卻伴隨閃爍的紅光，發出錯誤提示音。
「什麽……」
上麵的門分明打得開，但再試一次結果還是一樣。門推不開也拉不動，仍舊深深鎖著。
「可惡……豈有此理……」
仔細一看，掃描器上顯示了一行文字，看了才發現理由是什麽。
想打開局長室的門，必須取得保全等級八的認證金鑰。相較之下，米菈和索爾霍爾手上的卡片隻有等級五。這樣下去沒辦法進入局長室。
米菈準備輕鬆一舉確認所有情報的策略，就這樣輕而易舉地瓦解。
「不曉得會不會掉在地上呐。」
如今不知道警備係統有沒有啟動，不能隨便破門而入。
因此，米菈想在能進去的地方晃晃，到處調查，心裏期待能找到有人忘在這裏的高等認證金鑰卡。
就這樣在地下一百層走了約一個小時，結果他發現某個事實──保全等級太高了。
不知道是否隻有這一層，還是每一層都是這樣，他看的實驗室全部都在保全等級七以上。
為此，米菈掌握不到什麽情報。
話雖如此，仍然有現在的鑰匙卡能進入的房間；但都是些休息室、遊戲室與淋浴間等，與生活相關的設施。
「唔嗯……要是有人粗心大意，把研究筆記到處亂放就好了呐……」
米菈抱著這種期待，但是研究相關的情報管理得相當徹底。在他能夠調查的範圍之內，沒有找到任何類似的線索。
取而代之，頂多隻有與研究無關的便條而已。
便條的內容五花八門。有人想借叫做《好心情日出》的書，還有人問菱鏡分析器放在哪裏。
其他還有「明天八點集合」、「小愛的大便要記得清」、「歡喜吧，晚餐吃咖哩」、「偶爾洗個澡好嗎？」等等，十分日常的對話。
「不過，這種聯絡手段還真古板呐。」
便條貼在各種房間的各種地方，或是掉在地上。米菈讀著那些，忽然想到這件事。
從這間研究所使用的科技來看，可以理解網路相關的技術一定十分發達。如此一來，這麽簡單的訊息用電子裝置就能輕鬆傳送才對；然而，這裏卻留下了便條紙。
米菈對此感到納悶，但是隨處可見的便條，反而給人一股不可思議的溫暖。
話雖如此，他找到的便條寫的都是個人私事，頂多隻能一窺當時生活情境或是人際關係。有趣歸有趣，但都沒有和最重要的情報相連。
「嗯，這個是女人寫的呐。」
隻不過，米菈看過幾張便條之後，發現男女便條的不同之處。
是信封。疑似由女性寫的便條，全部都裝在大小不同的信封裏。
現在雖然因為年久風化而破爛不堪，當時一定非常可愛，造型與設計都相當豐富。
其中，還有內容極為無關緊要的便條，令人懷疑為什麽想用這種信封。
除此之外，某些業務聯絡好像也會用這種便條溝通。米菈心想還是好好寫電子郵件比較好，可是他卻在更衣室裏找到的信封中，發現以溫柔的話宣告罰錢的便條。
盡管形式簡單，文件上仍確實地寫有「石動透子」的局長屬名。
罰錢的理由，似乎是遺失了某樣東西。
收到這張罰單的人究竟遺失了什麽？米菈對文件上寫的「不破真理子」感到有點好奇。
一麵從各種便條窺探研究設施尚在運作時的情境，一麵尋找能進去的房間走在走廊上時。
「唔，什麽？」
類似的光景在前後左右不停重複，這時突然傳來喀喀一聲明顯的雜音。
「這裏除了老朽和那家夥外，應該沒有別人了啊……」
米菈納悶地說，瞬間以《生體感應》調查周圍。
結果沒有氣息。
如此一來，有可能是某種原因觸動了警備係統；但若是跟上頭一樣，警報應該會響才對。
可是，自從剛才聽到聲音以後，周圍就陷入一片寂靜。
剩下的可能性是不死係魔物等，但事到如今，這裏幾乎可以說是完全沒有魔物。
魔物出現的地方會有種特殊的氣息。
努力到最後，米菈能感受到那種氣息，終於對詭異的聲
響感到一股淡淡的寒意，確認周遭發出聲音的地方。
「唔嗯……會是這兒嗎？聲音似乎是從這邊傳來的呐。」
米菈站在十步前經過的實驗室前，提高警覺靠近那扇門。
由於這是被高保全等級鎖定的實驗室，所以門打不開。
隻不過門上有一扇小窗，米菈就從那裏悄悄探頭望進窗內。
實驗室內的電燈好像壞了，裏麵光線昏暗，頂多隻有一盞看似緊急照明的小燈。
「看不清楚呐……」
凝神細看，也隻看得見輪廓，看不清全貌。
『米菈小姐，左邊的是什麽？』
或許是被神秘實驗室中的神秘聲響吸引，精靈王也忍不住出聲。
他說看到奇怪的影子，要求米菈移動視線；然而米菈隻看到各種實驗器具，所以精靈王在意的都是些無關緊要的東西。
『那裏，那裏啊，米菈。那裏很可疑！』
瑪黛兒也好奇不已，看著零星散落在昏暗房間中的器材興奮地喊。實際上，看似診療台的地方，確實像是一隻躺著的怪物。
隻不過那不是什麽怪物，隻是一般的器材。
「沒什麽特別的呐……」
即使小窗可見的範圍有限，隻要改變角度，就能看到不少東西；可是範圍內找不到任何不尋常的物體。
可能是想太多了。就在他這麽想的時候──
「唔！？」
『喔喔！？』
『哎呀哎呀！？』
在昏暗的燈光下，米菈看到中央的實驗台後麵有什麽動靜。
他才剛解除警戒，雖然不禁嚇到抖了一下肩膀，仍然故作平靜強調自己沒有嚇到，專心看著有東西移動的地方。
乍看之下，那裏沒有其他動作。他嚐試用《生體感應》確認了一次，但果然毫無反應。
「那個，有可能是類似機關徘徊者的東西留了下來呐。」
第七層有機械守護者與機關徘徊者等，也就是類似機器人的敵人。說不定那種東西目前還在運作，並且留在裏頭。既然如此，《生體感應》會沒有反應就有合理的解釋。
『有可能。』
『是呀，有可能呢。』
這座研究設施中，到處都能看到超越第七層的高科技。
眼前的房間是這之中機密性最高的實驗室之一，就算配置了警備機器人，也不令人意外。
米菈、精靈王與瑪黛兒如此理解。
下一瞬間。
沒有任何怪聲，而是響起一聲清晰的聲響──伴隨砰一聲衝擊聲，一顆充血的眼睛占滿米菈窺視的小窗。
「唔呀──！」
『喔喔喔！？』
『呀──！』
三人忍不住尖叫。
尤其是米菈向後跌似地往後仰，一頭撞上背後的牆壁，痛到蹲了下來。可是現在不是做這個的時候，他淚眼汪汪地又看了小窗一眼。
那邊已經什麽也沒有了。
不是機械，不是影像，具有確切的質量，但也不是活著的生物。
剩下的可能隻有不在這裏產生，而是被關在這裏的不死係魔物；但是米菈沒有看過具有那種眼睛的魔物，因此備感困惑。
「總而言之，對方似乎出不來呐……」
乍看之下，門沒有打開的跡象，而且還頗為堅固，小窗上完全沒有裂痕。
這讓米菈鬆了口氣，但還是有點毛骨悚然，決定立刻撤離現場。
「不過，老朽嚇了一大跳呐……」
離開不知道有什麽的實驗室，米菈癱坐在地，再次思考那是什麽。
『我也被嚇了一跳。不曉得幾千年沒像這樣嚇到了。』
精靈王透過米菈的雙眼實況觀戰，聲音略顯動搖。
『不可以突然嚇人啦……』
瑪黛兒也嚇得不輕，聲音有點哽咽。
話雖如此，在那個狀況下被不知道是什麽的東西逼近眼前，會嚇到也是理所當然。米菈甚至想稱讚自己的下半身沒有尿出來。
『不過，那究竟是什麽呐……』
稍微冷靜下來後，米菈這麽問精靈王與瑪黛兒，在內心期待他們會有答案。
雖然隻有一瞬間，但是米菈發覺那並不是警備機器人那麽簡單的東西。
不是生物、不是魔物、也不是機器人。如此一來，就隻能說是未知了。選項隻剩下妖魔鬼怪。
『嗯……的確是奇妙的存在，但我沒看過那種東西啊。』
深深思考後，精靈王口中說出的也是不知道。
即便是知識淵博的精靈王，對於剛才的「那個」也毫無頭緒。
『也對，明顯不正常對不對？討厭！』
瑪黛兒已經超越吃驚，反而有點生氣了。她也完全想不到。
那麽詭異的眼珠，看過一次肯定永生難忘。具有龐大智慧的兩人若是不清楚，說是新種也不為過。而如果是新種，不論怎麽思考都不會有答案。
總而言之，還是不要靠近為妙。大家一致同意，米菈就重新展開調查。當然，他繞過剛才的實驗室，避免惹事生非。
遭遇新種怪物不久之後，米菈召喚灰騎士護衛以防萬一，繞過所有剩下的房間。總之，其他實驗室似乎沒有怪物，他也沒有發現關於研究內容的情報。
隻不過，或許該說是取而代之，他知道了為什麽會有這麽多便條的原因。
原因和研究設施關閉有關。決定關閉，撤離大多數研究人員之後，在完全封閉之前的一年間，好像還有約十名研究人員悄悄留在這裏。
那些研究人員在關閉後的研究設施做了什麽？從剩下的便條之中可以得知，他們在做某個研究的善後工作。
可是，善後違反了上級的命令。
因此研究人員必須偷偷摸摸，避免被上級發現。為此，他們才會完全不用任何會留下紀錄的通訊機器，將聯絡事項與工作相關的事情寫在業務筆記本上，並以私人便條聯絡。
「哎呀，時間差不多了。」
雖然能理解當時研究人員的為人與狀況很有意思，但對來到這裏的目的毫無幫助。而留有關鍵情報的實驗室，卻每一間都進不去。
「得想辦法處理保全係統呐。」
這麽一來，接下來就來尋找那方麵的線索好了。米菈邊這麽想，邊回到說好的會合地點。
最頂樓的電梯大廳。
米菈回來不久之後，索爾霍爾也在約好的一分鍾前會合。兩人隨便找了個地方坐下，互相報告調查結果。
「我大略看過了一遍，但是沒有找到任何能當作線索的情報──」
首先由索爾霍爾開始報告。
他說關於研究的情報，就連一點碎片也沒留下。
索爾霍爾負責最頂層。調查結果發現，這裏似乎是研究人員生活基礎設施集中的地方。
這裏隻有看似體育館的房間、淋浴間、健身房等設施。他說這裏的研究人員待遇挺不錯的。
「然後，這裏頭有個最有趣的地方。你猜猜看是哪裏？」
他一定找到了什麽好東西，盡管露出不羈的笑容，表情仍有些認真。米菈聽了假裝想了一下，馬上放棄思考說：「不知道，答案是啥？」
話雖如此，索爾霍爾也不怎麽在意。米菈一舉白旗，他就笑得更深公布答案。
「正確答案，居然是視聽室！」
視聽室是最適合觀賞電影與影音作品的房間。如此一來，就代表有能在那邊觀賞的作品。
說不定，可能留著與研究相關的影片。米菈原本這麽期待，但是索爾霍爾接下來的說明，卻否定了那個可能。
他試了很多，但是器材全部壞掉了，連動都動不了。如此一來，就算留下影片，也無法確認內容。
「真的很可惜，本來想說難得來看久違的《軍中情人是傳奇》的說。」
索爾霍爾這麽嘟噥，發自內心遺憾地歎了口氣。
「唔，那是那個嗎？前一陣子做成動畫的。」
米菈對於他說的《軍中情人是傳奇》有點印象。
那是隸屬於軍隊的殭屍女孩們以成為宇宙偶像為目標，奇妙無比的電視動畫。他記得那是索爾霍爾的最愛。
因此米菈一做出這個反應，索爾霍爾便回答就是那部，用靈巧的動作從道具欄中拿出某樣東西。
一看，那居然是影音光碟。
而且上頭還寫著《軍中情人是傳奇》的標題。
這裏居然有現代的電視動畫。雖然器材壞了沒辦法看，但他依然為了將來的希望收了起來。
「的確是……殭屍島……呐……」
包裝上畫著熟悉畫風的角色，其他還印有製作人員的名稱，以及販售條碼。
由此可以得知，那確實是現代販售的光碟。
此外，那部殭屍
動畫是在現代的十年前左右播放的。
這裏確實是非常類似現代的研究設施，但是應該與過去曾是遊戲的世界相連。在這種地方找到現代的物品，究竟具有什麽意義？
米菈對越來越深的謎團感到困惑，「應該是有帶進來的方法吧。」索爾霍爾就露出茫然的表情這麽說。
「追根究柢，從日記的殘骸看來，這裏不像是一般的遊戲世界。更何況就算在意，我們也無可奈何。」
索爾霍爾接著說，笑著表示想把順便回收的播放器材帶去給日之本委員會，看他們修不修得好。
日之本委員會在各領域都有進行研究，其中也有部門負責調查世界之謎，以及玩家們被帶來這個世界的原因。交給他們處理就好，就是索爾霍爾的想法。
「說得也是。咱們就算想破頭，也想不到什麽呐。」
將這裏的事情報告給所羅門知道，之後就全部丟給他處理。米菈同意這麽做，又問有沒有《魔法少女幸存者》的影音光碟。那部片不隻米菈，是連所羅門與露米娜莉亞也喜歡的熱血求生係魔法少女動畫。
「有啊，應該全係列都在。」
「什麽……得全部收齊呐！」
趁索爾霍爾的報告告一段落，米菈請他帶自己去一趟視聽室，最優先地收藏了在那裏找到的《魔法少女幸存者》全係列。
剩下的影音光碟，就留給之後來調查的日之本委員會。取得了所有想要的東西後，米菈走出視聽室，回到電梯大廳報告在樓下調查的結果。
雖然有很多疑似實驗室的房間，但是門全部都打不開，能夠打開的全都是與研究無關的房間。為此，他也一樣不清楚研究內容。
米菈簡潔地說完，索爾霍爾便略顯驚訝地說：「原來有打不開的門嗎？」
「嘿啊，沒錯。汝調查的地方沒有研究相關的房間呐。」
想起來，索爾霍爾調查的地方都隻有與日常生活相關的房間。在米菈調查的最底層，那些房間也能順利打開。
然而，實驗室似乎設定了更高的保全等級，憑現在手上的認證金鑰無可奈何。米菈也就著這點在理解的範圍內說明。
「原來如此，沒想到等級比這張卡還高……」
這個問題麻煩了。索爾霍爾陷入沉思，米菈也沉吟該怎麽辦。
侵蝕芬裏爾的力量究竟是什麽？
隻要調查這裏的研究內容，就很有可能知道答案；不過研究資料管理得相當嚴謹，就連蛛絲馬跡都找不到。
還有很多房間尚未調查，但沒辦法期待現在的鑰匙卡進得去的地方，碰巧留有能夠拯救芬裏爾的資料。
話雖如此，現在能做的事情就隻有賭一把而已。
若要舉出另一個可能，就是在尋找別的地方時，找到高權限鑰匙卡，或是更新認證金鑰的方法。
不論如何，都可說是得憑運氣；可是這也莫可奈何。
「那麽，下一樓也繼續地毯式搜索吧。」
為了尋找有利的情報，米菈按下電梯按鈕，準備前往其他樓層調查。
「不，先等一下……」
電梯門打開的時候，沉思中的索爾霍爾露出想到什麽的表情。
然後，他又若有所思了一陣，才說：「那個。那個可能有用。」
米菈問那個是什麽，索爾霍爾就說自己在調查中發現的便條紙上，寫了與保全有關的事情。
看樣子不隻地下一百層，就連最頂層也散落了各種便條。
大多數便條都和米菈看到的一樣，是無關緊要的業務聯絡跟日常對話。隻不過，索爾霍爾說其中有一張現在可能派得上用場。
便條的內容提及一張重置與重新啟動保全係統的鑰匙卡。
「我跟幾張便條一起找到了研究人員的日記。雖然破破爛爛的，但是或多或少能掌握當時的情形。從日記內容看來，這裏的研究人員感情好像非常好。」
居然能彼此信賴到那種程度。索爾霍爾諷刺地笑了笑，說出當時的保全情況。
他說，當時的狀況和現在完全相反，某些地點的門甚至不會上鎖。可是這種鬆散的保全措施在放棄研究所時不能繼續置之不理，於是被重置成初始狀態。也就是保全係統進行了一次重置與重新啟動。
「那就是現在的狀況，但我想到日記有寫可能可以解決這個狀況的方式。那就是鑰匙卡。」
索爾霍爾接著說。在重置與重新啟動保全係統上，其實發生了某個問題。
問題就是負責人遺失了剛剛發行、必須用來重置與重新啟動的鑰匙卡。
他說，或許是因為感情好，那件事在日記裏被大發牢騷了一番。
結果他們到最後都沒有找到遺失的鑰匙卡，無可奈何隻好重新發行一張，並用新的鑰匙卡順利重置研究設施的保全係統，變成現在的狀況。
索爾霍爾就這樣解釋了一大段。米菈則是從內容感覺到他的言外之意，咧嘴微笑。
「嗯，原來如此呐。換言之，當時研究人員遺失的鑰匙卡，現在可能還躺在某處嗎？」
隻要用那張鑰匙卡，就有可能重置保全係統；若是順利，在重新啟動後，就能進去之前上鎖的實驗室了。
「沒錯，就是這樣。」
索爾霍爾心滿意足地點頭，接著說「不論如何，既然不知道遺失地點在哪裏，還是隻能地毯式搜索就是了。」臉上露出苦笑。
「的確，不過可能性比方才還要有力多了，應該值得賭一把呐。」
米菈這麽說搭上電梯，索爾霍爾也提心吊膽地站了上去，按下目標樓層的按鈕。
隻不過，依然有與樓上不同的地方。或許是因為這裏是最底層，設施不隻在圓周上，而是占據了整片地麵。盡管如此，天花板反而全部都是透明的。
「如此往上看，印象還真不同呐。」
抬起頭來，圓筒狀的空間牆麵上滿滿羅列著研究設施的景觀映入眼中，具有不同於從上往下看時的魄力。這個光景令人感受到格外強烈的科幻風。
這裏原本究竟有多少研究人員？米菈想像當時熱鬧的情境，在電梯內東張西望。
最底層也能看見零星賣店與休息區的遺跡。米菈邊望著那些，邊思考該從哪裏開始調查。
這時，他想找的東西正好映入眼簾。
「喔喔，老朽就知道，果然有嘛！」
是設施的地圖。這麽大的研究設施，研究人員一定也會迷路。就是因為這樣，位於整座設施中心的電梯大廳可說是一定會有地圖。
「喔喔，還真清楚呐。」
地下一百層占地十分遼闊，但由於受到妥善的區域規劃，構造本身相當單純。而且地圖上還清楚地記載了「第一實驗室」、「局長室」與「保管庫」等名稱，能借此安排調查的順序。
（嗯……這兒已經完全與現代有關了呐。）
米菈看著地圖，感覺到強烈的可能性。
地圖上的文字全部都是日文。
在變成現實的這個世界中，古代地下都市據說自太古時代就早已存在。沉眠於此地最深處的研究設施，留有日本人的痕跡。
這裏究竟是什麽地方，為了什麽目的而建造，又為什麽空無一人？最重要的事，有什麽人來過這裏？米菈再次環顧四周思考。
這裏絕對展開了某種研究。而若是如索爾霍爾的預料，上麵的古代都市就是實驗場的話，的確很像是科幻與奇幻故事中的橋段。
「這裏可能比想像中還要不得了呐……」
米菈覺得自己越來接近世界之謎，同時甩開腦中解開謎底的想法。這種事情不是他的專業。在那之前，現在的最優先事項，是探究芬裏爾遭到侵蝕的原因，讓牠能再次回到陽光下。
「好，在對麵呐。」
世界之謎什麽的，跟所羅門報告之後交給專門機關就好。米菈又看了一眼地圖，朝標注為「局長室」的房間走去。
「總覺得，有股難以言喻的陰森感呐……」
雖然電梯至今仍然還在運作，但研究設施的狀態反而難以形容。
可想而知這個設施相當古老，不過看起來依舊確實保留了原形。
米菈找不到什麽破損的地方，透明的天花板雖然積了一點灰塵，變成霧麵玻璃，卻不可思議地沒有破碎或是劣化。
延伸至四方的走廊也有股難以言喻的氣氛。地板上幾乎沒有灰塵，取而代之，到處都能零零星星看到不知道是什麽的塊狀物。
黑色塊狀物約莫拳頭大小，黏在牆壁與天花板上。疑似是休息用椅子的殘骸，以及植栽與推車之類的東西淒慘地散落在地板上。
再加上，不知道有什麽動物被放養在這裏。地板、牆壁、扶手及燈具上，偶爾能看見類似爪痕的痕跡，某些地方還能看到破損。
盡管如此，研究設施內燈火通明，能夠清楚地看見全貌。
即便是廢墟，即便是遺跡，這個設施依然健在。
米菈一麵注意是不是跟古代地下都市第七層一樣，有額外的警備係統還在運作，一麵慎重地前進。
他在途中沒有遇到什麽意外，抵達寫有「局長室」門牌的門前。
一看，門旁有一片寫有「石動透子」字樣的名牌，上頭寫了氣密門上研究設施負責人的名字。
換句話說，這裏就是這座研究設施最高負責人的房間。
「好了，不曉得會有什麽情報呐。」
米菈率先來到局長室是有原因的。理由是他認為大人物的辦公室，一定收集了許多這個設施的研究資料。
與其跟無頭蒼蠅一樣到處亂找，這樣效率比較高。他心想自己真是聰明，對這個想法自讚自誇，在門前的掃描器前舉起認證金鑰卡。
嗶地一聲讀取聲響起，孰料下一瞬間，掃描器的燈號卻伴隨閃爍的紅光，發出錯誤提示音。
「什麽……」
上麵的門分明打得開，但再試一次結果還是一樣。門推不開也拉不動，仍舊深深鎖著。
「可惡……豈有此理……」
仔細一看，掃描器上顯示了一行文字，看了才發現理由是什麽。
想打開局長室的門，必須取得保全等級八的認證金鑰。相較之下，米菈和索爾霍爾手上的卡片隻有等級五。這樣下去沒辦法進入局長室。
米菈準備輕鬆一舉確認所有情報的策略，就這樣輕而易舉地瓦解。
「不曉得會不會掉在地上呐。」
如今不知道警備係統有沒有啟動，不能隨便破門而入。
因此，米菈想在能進去的地方晃晃，到處調查，心裏期待能找到有人忘在這裏的高等認證金鑰卡。
就這樣在地下一百層走了約一個小時，結果他發現某個事實──保全等級太高了。
不知道是否隻有這一層，還是每一層都是這樣，他看的實驗室全部都在保全等級七以上。
為此，米菈掌握不到什麽情報。
話雖如此，仍然有現在的鑰匙卡能進入的房間；但都是些休息室、遊戲室與淋浴間等，與生活相關的設施。
「唔嗯……要是有人粗心大意，把研究筆記到處亂放就好了呐……」
米菈抱著這種期待，但是研究相關的情報管理得相當徹底。在他能夠調查的範圍之內，沒有找到任何類似的線索。
取而代之，頂多隻有與研究無關的便條而已。
便條的內容五花八門。有人想借叫做《好心情日出》的書，還有人問菱鏡分析器放在哪裏。
其他還有「明天八點集合」、「小愛的大便要記得清」、「歡喜吧，晚餐吃咖哩」、「偶爾洗個澡好嗎？」等等，十分日常的對話。
「不過，這種聯絡手段還真古板呐。」
便條貼在各種房間的各種地方，或是掉在地上。米菈讀著那些，忽然想到這件事。
從這間研究所使用的科技來看，可以理解網路相關的技術一定十分發達。如此一來，這麽簡單的訊息用電子裝置就能輕鬆傳送才對；然而，這裏卻留下了便條紙。
米菈對此感到納悶，但是隨處可見的便條，反而給人一股不可思議的溫暖。
話雖如此，他找到的便條寫的都是個人私事，頂多隻能一窺當時生活情境或是人際關係。有趣歸有趣，但都沒有和最重要的情報相連。
「嗯，這個是女人寫的呐。」
隻不過，米菈看過幾張便條之後，發現男女便條的不同之處。
是信封。疑似由女性寫的便條，全部都裝在大小不同的信封裏。
現在雖然因為年久風化而破爛不堪，當時一定非常可愛，造型與設計都相當豐富。
其中，還有內容極為無關緊要的便條，令人懷疑為什麽想用這種信封。
除此之外，某些業務聯絡好像也會用這種便條溝通。米菈心想還是好好寫電子郵件比較好，可是他卻在更衣室裏找到的信封中，發現以溫柔的話宣告罰錢的便條。
盡管形式簡單，文件上仍確實地寫有「石動透子」的局長屬名。
罰錢的理由，似乎是遺失了某樣東西。
收到這張罰單的人究竟遺失了什麽？米菈對文件上寫的「不破真理子」感到有點好奇。
一麵從各種便條窺探研究設施尚在運作時的情境，一麵尋找能進去的房間走在走廊上時。
「唔，什麽？」
類似的光景在前後左右不停重複，這時突然傳來喀喀一聲明顯的雜音。
「這裏除了老朽和那家夥外，應該沒有別人了啊……」
米菈納悶地說，瞬間以《生體感應》調查周圍。
結果沒有氣息。
如此一來，有可能是某種原因觸動了警備係統；但若是跟上頭一樣，警報應該會響才對。
可是，自從剛才聽到聲音以後，周圍就陷入一片寂靜。
剩下的可能性是不死係魔物等，但事到如今，這裏幾乎可以說是完全沒有魔物。
魔物出現的地方會有種特殊的氣息。
努力到最後，米菈能感受到那種氣息，終於對詭異的聲
響感到一股淡淡的寒意，確認周遭發出聲音的地方。
「唔嗯……會是這兒嗎？聲音似乎是從這邊傳來的呐。」
米菈站在十步前經過的實驗室前，提高警覺靠近那扇門。
由於這是被高保全等級鎖定的實驗室，所以門打不開。
隻不過門上有一扇小窗，米菈就從那裏悄悄探頭望進窗內。
實驗室內的電燈好像壞了，裏麵光線昏暗，頂多隻有一盞看似緊急照明的小燈。
「看不清楚呐……」
凝神細看，也隻看得見輪廓，看不清全貌。
『米菈小姐，左邊的是什麽？』
或許是被神秘實驗室中的神秘聲響吸引，精靈王也忍不住出聲。
他說看到奇怪的影子，要求米菈移動視線；然而米菈隻看到各種實驗器具，所以精靈王在意的都是些無關緊要的東西。
『那裏，那裏啊，米菈。那裏很可疑！』
瑪黛兒也好奇不已，看著零星散落在昏暗房間中的器材興奮地喊。實際上，看似診療台的地方，確實像是一隻躺著的怪物。
隻不過那不是什麽怪物，隻是一般的器材。
「沒什麽特別的呐……」
即使小窗可見的範圍有限，隻要改變角度，就能看到不少東西；可是範圍內找不到任何不尋常的物體。
可能是想太多了。就在他這麽想的時候──
「唔！？」
『喔喔！？』
『哎呀哎呀！？』
在昏暗的燈光下，米菈看到中央的實驗台後麵有什麽動靜。
他才剛解除警戒，雖然不禁嚇到抖了一下肩膀，仍然故作平靜強調自己沒有嚇到，專心看著有東西移動的地方。
乍看之下，那裏沒有其他動作。他嚐試用《生體感應》確認了一次，但果然毫無反應。
「那個，有可能是類似機關徘徊者的東西留了下來呐。」
第七層有機械守護者與機關徘徊者等，也就是類似機器人的敵人。說不定那種東西目前還在運作，並且留在裏頭。既然如此，《生體感應》會沒有反應就有合理的解釋。
『有可能。』
『是呀，有可能呢。』
這座研究設施中，到處都能看到超越第七層的高科技。
眼前的房間是這之中機密性最高的實驗室之一，就算配置了警備機器人，也不令人意外。
米菈、精靈王與瑪黛兒如此理解。
下一瞬間。
沒有任何怪聲，而是響起一聲清晰的聲響──伴隨砰一聲衝擊聲，一顆充血的眼睛占滿米菈窺視的小窗。
「唔呀──！」
『喔喔喔！？』
『呀──！』
三人忍不住尖叫。
尤其是米菈向後跌似地往後仰，一頭撞上背後的牆壁，痛到蹲了下來。可是現在不是做這個的時候，他淚眼汪汪地又看了小窗一眼。
那邊已經什麽也沒有了。
不是機械，不是影像，具有確切的質量，但也不是活著的生物。
剩下的可能隻有不在這裏產生，而是被關在這裏的不死係魔物；但是米菈沒有看過具有那種眼睛的魔物，因此備感困惑。
「總而言之，對方似乎出不來呐……」
乍看之下，門沒有打開的跡象，而且還頗為堅固，小窗上完全沒有裂痕。
這讓米菈鬆了口氣，但還是有點毛骨悚然，決定立刻撤離現場。
「不過，老朽嚇了一大跳呐……」
離開不知道有什麽的實驗室，米菈癱坐在地，再次思考那是什麽。
『我也被嚇了一跳。不曉得幾千年沒像這樣嚇到了。』
精靈王透過米菈的雙眼實況觀戰，聲音略顯動搖。
『不可以突然嚇人啦……』
瑪黛兒也嚇得不輕，聲音有點哽咽。
話雖如此，在那個狀況下被不知道是什麽的東西逼近眼前，會嚇到也是理所當然。米菈甚至想稱讚自己的下半身沒有尿出來。
『不過，那究竟是什麽呐……』
稍微冷靜下來後，米菈這麽問精靈王與瑪黛兒，在內心期待他們會有答案。
雖然隻有一瞬間，但是米菈發覺那並不是警備機器人那麽簡單的東西。
不是生物、不是魔物、也不是機器人。如此一來，就隻能說是未知了。選項隻剩下妖魔鬼怪。
『嗯……的確是奇妙的存在，但我沒看過那種東西啊。』
深深思考後，精靈王口中說出的也是不知道。
即便是知識淵博的精靈王，對於剛才的「那個」也毫無頭緒。
『也對，明顯不正常對不對？討厭！』
瑪黛兒已經超越吃驚，反而有點生氣了。她也完全想不到。
那麽詭異的眼珠，看過一次肯定永生難忘。具有龐大智慧的兩人若是不清楚，說是新種也不為過。而如果是新種，不論怎麽思考都不會有答案。
總而言之，還是不要靠近為妙。大家一致同意，米菈就重新展開調查。當然，他繞過剛才的實驗室，避免惹事生非。
遭遇新種怪物不久之後，米菈召喚灰騎士護衛以防萬一，繞過所有剩下的房間。總之，其他實驗室似乎沒有怪物，他也沒有發現關於研究內容的情報。
隻不過，或許該說是取而代之，他知道了為什麽會有這麽多便條的原因。
原因和研究設施關閉有關。決定關閉，撤離大多數研究人員之後，在完全封閉之前的一年間，好像還有約十名研究人員悄悄留在這裏。
那些研究人員在關閉後的研究設施做了什麽？從剩下的便條之中可以得知，他們在做某個研究的善後工作。
可是，善後違反了上級的命令。
因此研究人員必須偷偷摸摸，避免被上級發現。為此，他們才會完全不用任何會留下紀錄的通訊機器，將聯絡事項與工作相關的事情寫在業務筆記本上，並以私人便條聯絡。
「哎呀，時間差不多了。」
雖然能理解當時研究人員的為人與狀況很有意思，但對來到這裏的目的毫無幫助。而留有關鍵情報的實驗室，卻每一間都進不去。
「得想辦法處理保全係統呐。」
這麽一來，接下來就來尋找那方麵的線索好了。米菈邊這麽想，邊回到說好的會合地點。
最頂樓的電梯大廳。
米菈回來不久之後，索爾霍爾也在約好的一分鍾前會合。兩人隨便找了個地方坐下，互相報告調查結果。
「我大略看過了一遍，但是沒有找到任何能當作線索的情報──」
首先由索爾霍爾開始報告。
他說關於研究的情報，就連一點碎片也沒留下。
索爾霍爾負責最頂層。調查結果發現，這裏似乎是研究人員生活基礎設施集中的地方。
這裏隻有看似體育館的房間、淋浴間、健身房等設施。他說這裏的研究人員待遇挺不錯的。
「然後，這裏頭有個最有趣的地方。你猜猜看是哪裏？」
他一定找到了什麽好東西，盡管露出不羈的笑容，表情仍有些認真。米菈聽了假裝想了一下，馬上放棄思考說：「不知道，答案是啥？」
話雖如此，索爾霍爾也不怎麽在意。米菈一舉白旗，他就笑得更深公布答案。
「正確答案，居然是視聽室！」
視聽室是最適合觀賞電影與影音作品的房間。如此一來，就代表有能在那邊觀賞的作品。
說不定，可能留著與研究相關的影片。米菈原本這麽期待，但是索爾霍爾接下來的說明，卻否定了那個可能。
他試了很多，但是器材全部壞掉了，連動都動不了。如此一來，就算留下影片，也無法確認內容。
「真的很可惜，本來想說難得來看久違的《軍中情人是傳奇》的說。」
索爾霍爾這麽嘟噥，發自內心遺憾地歎了口氣。
「唔，那是那個嗎？前一陣子做成動畫的。」
米菈對於他說的《軍中情人是傳奇》有點印象。
那是隸屬於軍隊的殭屍女孩們以成為宇宙偶像為目標，奇妙無比的電視動畫。他記得那是索爾霍爾的最愛。
因此米菈一做出這個反應，索爾霍爾便回答就是那部，用靈巧的動作從道具欄中拿出某樣東西。
一看，那居然是影音光碟。
而且上頭還寫著《軍中情人是傳奇》的標題。
這裏居然有現代的電視動畫。雖然器材壞了沒辦法看，但他依然為了將來的希望收了起來。
「的確是……殭屍島……呐……」
包裝上畫著熟悉畫風的角色，其他還印有製作人員的名稱，以及販售條碼。
由此可以得知，那確實是現代販售的光碟。
此外，那部殭屍
動畫是在現代的十年前左右播放的。
這裏確實是非常類似現代的研究設施，但是應該與過去曾是遊戲的世界相連。在這種地方找到現代的物品，究竟具有什麽意義？
米菈對越來越深的謎團感到困惑，「應該是有帶進來的方法吧。」索爾霍爾就露出茫然的表情這麽說。
「追根究柢，從日記的殘骸看來，這裏不像是一般的遊戲世界。更何況就算在意，我們也無可奈何。」
索爾霍爾接著說，笑著表示想把順便回收的播放器材帶去給日之本委員會，看他們修不修得好。
日之本委員會在各領域都有進行研究，其中也有部門負責調查世界之謎，以及玩家們被帶來這個世界的原因。交給他們處理就好，就是索爾霍爾的想法。
「說得也是。咱們就算想破頭，也想不到什麽呐。」
將這裏的事情報告給所羅門知道，之後就全部丟給他處理。米菈同意這麽做，又問有沒有《魔法少女幸存者》的影音光碟。那部片不隻米菈，是連所羅門與露米娜莉亞也喜歡的熱血求生係魔法少女動畫。
「有啊，應該全係列都在。」
「什麽……得全部收齊呐！」
趁索爾霍爾的報告告一段落，米菈請他帶自己去一趟視聽室，最優先地收藏了在那裏找到的《魔法少女幸存者》全係列。
剩下的影音光碟，就留給之後來調查的日之本委員會。取得了所有想要的東西後，米菈走出視聽室，回到電梯大廳報告在樓下調查的結果。
雖然有很多疑似實驗室的房間，但是門全部都打不開，能夠打開的全都是與研究無關的房間。為此，他也一樣不清楚研究內容。
米菈簡潔地說完，索爾霍爾便略顯驚訝地說：「原來有打不開的門嗎？」
「嘿啊，沒錯。汝調查的地方沒有研究相關的房間呐。」
想起來，索爾霍爾調查的地方都隻有與日常生活相關的房間。在米菈調查的最底層，那些房間也能順利打開。
然而，實驗室似乎設定了更高的保全等級，憑現在手上的認證金鑰無可奈何。米菈也就著這點在理解的範圍內說明。
「原來如此，沒想到等級比這張卡還高……」
這個問題麻煩了。索爾霍爾陷入沉思，米菈也沉吟該怎麽辦。
侵蝕芬裏爾的力量究竟是什麽？
隻要調查這裏的研究內容，就很有可能知道答案；不過研究資料管理得相當嚴謹，就連蛛絲馬跡都找不到。
還有很多房間尚未調查，但沒辦法期待現在的鑰匙卡進得去的地方，碰巧留有能夠拯救芬裏爾的資料。
話雖如此，現在能做的事情就隻有賭一把而已。
若要舉出另一個可能，就是在尋找別的地方時，找到高權限鑰匙卡，或是更新認證金鑰的方法。
不論如何，都可說是得憑運氣；可是這也莫可奈何。
「那麽，下一樓也繼續地毯式搜索吧。」
為了尋找有利的情報，米菈按下電梯按鈕，準備前往其他樓層調查。
「不，先等一下……」
電梯門打開的時候，沉思中的索爾霍爾露出想到什麽的表情。
然後，他又若有所思了一陣，才說：「那個。那個可能有用。」
米菈問那個是什麽，索爾霍爾就說自己在調查中發現的便條紙上，寫了與保全有關的事情。
看樣子不隻地下一百層，就連最頂層也散落了各種便條。
大多數便條都和米菈看到的一樣，是無關緊要的業務聯絡跟日常對話。隻不過，索爾霍爾說其中有一張現在可能派得上用場。
便條的內容提及一張重置與重新啟動保全係統的鑰匙卡。
「我跟幾張便條一起找到了研究人員的日記。雖然破破爛爛的，但是或多或少能掌握當時的情形。從日記內容看來，這裏的研究人員感情好像非常好。」
居然能彼此信賴到那種程度。索爾霍爾諷刺地笑了笑，說出當時的保全情況。
他說，當時的狀況和現在完全相反，某些地點的門甚至不會上鎖。可是這種鬆散的保全措施在放棄研究所時不能繼續置之不理，於是被重置成初始狀態。也就是保全係統進行了一次重置與重新啟動。
「那就是現在的狀況，但我想到日記有寫可能可以解決這個狀況的方式。那就是鑰匙卡。」
索爾霍爾接著說。在重置與重新啟動保全係統上，其實發生了某個問題。
問題就是負責人遺失了剛剛發行、必須用來重置與重新啟動的鑰匙卡。
他說，或許是因為感情好，那件事在日記裏被大發牢騷了一番。
結果他們到最後都沒有找到遺失的鑰匙卡，無可奈何隻好重新發行一張，並用新的鑰匙卡順利重置研究設施的保全係統，變成現在的狀況。
索爾霍爾就這樣解釋了一大段。米菈則是從內容感覺到他的言外之意，咧嘴微笑。
「嗯，原來如此呐。換言之，當時研究人員遺失的鑰匙卡，現在可能還躺在某處嗎？」
隻要用那張鑰匙卡，就有可能重置保全係統；若是順利，在重新啟動後，就能進去之前上鎖的實驗室了。
「沒錯，就是這樣。」
索爾霍爾心滿意足地點頭，接著說「不論如何，既然不知道遺失地點在哪裏，還是隻能地毯式搜索就是了。」臉上露出苦笑。
「的確，不過可能性比方才還要有力多了，應該值得賭一把呐。」
米菈這麽說搭上電梯，索爾霍爾也提心吊膽地站了上去，按下目標樓層的按鈕。