一麵欣賞空中的美景一麵吃飯是飛行車廂專屬的享受;但是在藍天之下,於自然的圍繞中吃飯,也有種野餐般的樂趣。


    能盡情在這奢侈的二選一中做選擇,米菈這次選擇後者,在清爽草原中央的大湖湖畔優雅地享用午餐。


    「如此度過悠哉的時間也別有風情呐。」


    白雲在天邊浮現,太陽在空中燦爛地閃耀。周圍是一片草原地帶,身旁則有晶瑩剔透的美麗湖泊。米菈在如詩如畫的風景之中享用熱騰騰的炸豬排便當。


    此外,米菈不遠處能看見金翅鳥的身影。牠也邊休息邊靈巧地從湖裏抓魚吃;不過牠毫不鬆懈,時常警戒四周,並不忘體貼地將涼風送往米菈的方向。


    「好了,看來現在正好合適。」


    就這樣,米菈吃完悠閑的午餐,站起身來環視草原。遠離人煙的這裏沒有半個人影,可說是最適合不起眼地做太張揚的事情。


    米菈想在這種地方實現昨天想到的事情。換言之,就是問候尚未召喚的夥伴。


    「首先是……」


    要先跟誰打招呼才好?米菈這麽想,比想像中還快決定是誰。他最近備受那名精靈的照顧,不隻在古代地下都市,昨天晚上也有活躍的表現。


    【召喚術:溫蒂妮(undine)】


    米菈發動法術,便出現水麵般蕩漾的魔法陣,從中出現一名美麗的女性。散發一股怯懦氣息的雙眸,深海般群青色的長發,搭配暴露度不高的純白衣裳,脖子上掛著魚兒造型的項鏈。


    這名女性就是水精靈溫蒂妮。


    「許久不見了,溫蒂妮啊。」


    看到溫蒂妮低著頭的模樣,米菈輕輕探頭對她說。由於她的個性稍嫌靦腆,也許是因為太久不見而受驚。米菈原本這麽想,卻馬上被她抱住,應該說是被她擁入懷裏。


    但是米菈一點也不慌張。由於從她出生時就照顧至今,對米菈來說,溫蒂妮跟親生女兒一樣。


    「哎呀,這樣啊這樣啊。抱歉呐,老朽見到汝也很開心喔。」


    米菈跟哄小孩一樣拍拍溫蒂妮的背,輕輕放開她。


    溫蒂妮的表情看起來非常開心。雖然還不會說話,不過米菈直覺理解到她想說什麽。看表情就知道想法,可說是緣分匪淺才能做到的事情。


    沒錯,溫蒂妮還不會說話。原因並非沒有智慧,純粹是發出言語的方式尚未成熟。想要成熟,統計上來說大約需要經過出生數十年的時間。


    但若是精靈之間,從年幼精靈的時候開始就能溝通。單純是人與精靈間的溝通交流手段不同而已。


    此外,隻要有華茲蘭貝爾等已經能夠說話的精靈作為仲介,他也能和溫蒂妮對話;但是現在的米菈沒有那個必要。深深羈絆的心電感應……不是靠這種模糊的方式,而是更簡單確實的方法。


    『父親大人變成母親大人了。好驚訝。可是好可愛。而且好溫暖。真想繼續抱抱妳。不可以嗎?可不可以?──她這麽說。』


    就像這樣,精靈王會代為轉達溫蒂妮的聲音。


    沒錯,所有和米菈締結契約的精靈,對透過羈絆聯係的精靈王而言,能輕鬆聽見溫蒂妮的聲音,身為翻譯轉達給米菈也易如反掌。


    『這……這樣嗎……真愛撒嬌呐……』


    溫蒂妮膽小又還有點愛撒嬌。她的話透過精靈王如實地轉達給米菈。雖然最近覺得他有些自由奔放,不過他不愧是精靈王,聲音確實充滿威嚴。厚重雄渾到令人不禁想拜服在地的聲音,也可說是充滿他的個人風格。精靈王就是用那種聲音,一字不漏地重現了溫蒂妮的用字遣詞。


    米菈隻能苦笑,並吞回如果可以,希望能讓做得到相同事情的瑪黛兒代替的這句話。


    隻不過,溫蒂妮的想法依然確實傳到了。米菈輕輕摟住溫蒂妮,同時傳達感謝之意,說自己在淋浴與泡澡時受她照顧了。


    『能幫上母親大人的忙我很高興。我會更努力更努力,希望妳能更依賴我──她這麽說喔。我沒看走眼,米菈小姐果然備受愛戴。』


    『就是說呀,我一看到米菈就知道,妳被大家所愛,也愛著大家。』


    精靈王的口譯再次響起,瑪黛兒也插嘴說道。


    然後精靈王和瑪黛兒直接基於各位精靈的話討論起來,並希望人與精靈的關係能夠更親近、更溫暖。


    『啊……老朽甚是光榮呐。』


    米菈隻能這麽回答,暫時屏蔽腦中的對話,再次麵對溫蒂妮。接著說「今後也請多多指教。」溫柔地摸摸她的頭。溫蒂妮聽了開心地微笑,又抱住米菈。


    「打招呼果然沒錯呐。」


    送還溫蒂妮後,米菈一麵後悔自己拖了這麽久,一麵一一問候所有締結契約的夥伴。


    從各屬性的精靈開始,大蛇烏姆迦納、體型大上兩倍的靈獸,冰霧賢虎金格拉拉等等。米菈一麵對與當時相同的部分與不同的部分又是吃驚又是驚喜,使闊別三十年的重逢熱鬧非凡。


    「各位都非常優秀,老朽甚是幸運呐。」


    他問候的所有召喚體不但沒有因為被置之不理而責備他,反而全都發自內心替重逢歡喜。米菈感受到大家的溫暖熱淚盈眶,感謝這些緣分成真。


    「母親大人,看到好大的城市了!」


    艾森佛德在車廂中發出興奮的喊叫。


    使用人化之術變身為青年模樣的他,現在正麵帶愉快的笑容看著窗外的城市。


    「喔喔,確實如此呐。差不多快到了呐。」


    在前往哈克斯豪森的途中,他們稍微改變行進路線,前往名為裏格雷特的城市。


    那座繁榮的城市靠近格林姆達特的領土,更位於許多貿易路線的交叉點,因此是大陸北部的貿易要衝。


    而至於改變路線的原因,又為何會與人化的艾森佛德在一起,時間必須回溯到和所有夥伴問候完之後。


    不隻米菈,召喚體之間也彼此為重逢喜悅的時候。


    艾森佛德突然問,之前米菈保證的「什麽都聽自己一次」的約定能不能現在兌現。


    但是現在,米菈正趕著去問絨毛骰子孤兒院的地點;不過看到艾森佛德閃閃發亮的雙眼,也不忍心現在拒絕他。


    結果,米菈為了實現艾森佛德「我今天想跟母親大人一起逛人類都市」的願望,才如此來到附近最大的城市。


    抵達裏格雷特城之後,米菈將車廂停在停車場,和艾森佛德一起享受觀光。


    隨處可見的店鋪擺滿自東西南北聚集而來的商品。店鋪依照地區不同獨具特色,光是逛街就能體會類似在大陸各地旅行的樂趣。


    此外,大城市當然有許多人聚集。不隻商人和冒險者,還有不少預計前往格林姆達特,將這裏做為中繼站的觀光客。


    人潮洶湧的鬧區街上有街頭藝人,到處都聽得見歡笑聲。


    途中,艾森佛德看到噴火的街頭藝人,說著「我也會!」差點發射龍息。


    兩人聽到附近的店在舉辦甜點的限時特價衝了進去,並且獲得大豐收。


    在紀念品店,他們買了要送給所羅門、充滿惡作劇巧思的果汁。


    如此這般,米菈也十分享受。


    這種快樂的時間總是過得特別快。時間一眨眼就來到傍晚五點,夕陽西下了。


    在小店開始打烊的同時,兩人興奮的觀光也暫告一段落。就在這個時候──


    「母親大人,有股好懷念的味道!」


    艾森佛德突然說出這句話,就開開心心地跑掉了。


    「別跑別跑,艾森佛德啊,很危險呐。」


    無須多說,危險的是周遭的人。米菈一麵擔心,一麵追上靈巧奔馳的艾森佛德。


    他從鬧區跑進餐廳街,沒想到直接轉進小巷子裏。


    他究竟想去哪裏?米菈跟著衝進巷子,卻忽然停下腳步。


    「唔……上哪兒去了?」


    餐廳街的熱鬧巷子裏擠滿攤商,人口密度高到不輸給大街上,甚至看不見艾森佛德的身影。


    米菈隻好憑契約的聯係尋找位置。


    就在此時。


    「咦?等一下!?你是誰!?幹嘛啦~!?」


    上方正巧傳來這一聲細小的女性尖叫,而且方向還跟艾森佛德的反應相同。


    「怎麽回事?」


    看樣子,聲音是從隔壁的餐廳屋頂傳來的。這究竟是什麽狀況?盡管有些不安,米菈還是翻身躍上屋頂。


    一看,艾森佛德確實在那裏,而且他居然還抱著某個女生。


    「好久不見了,能見到妳我好開心!」


    「搞什麽~你是誰啦!」


    「咦?咦?咦?」


    艾森


    佛德開心不已,女子則是不知所措。女子身旁還有另一名困惑的少女。


    隻不過,米菈發現那個聲音非常熟悉,而且對方還是艾森佛德喜歡到會抱住的人。


    心想「該不會……」而靠近一看,他在那名女性與少女前說:「怎麽,果然是神樂啊!」


    沒錯,艾森佛德抱住的人,是同為九賢者的神樂。


    「咦?啊,爺爺!?你怎麽在這裏!?話說,快救我啦~!」


    意料之外的重逢讓神樂露出發自內心吃驚的表情,不到半晌她立刻請求救援。


    「好了好了,汝抱夠了吧。放開人家。」


    「我知道了!」


    重逢的喜悅適可而止就好。米菈這麽說,艾森佛德便乖乖放開神樂。


    不過,他的喜悅似乎尚未表達結束,現在依然對神樂露出無憂無慮的滿麵微笑。


    「話說這是哪位?爺爺的朋友嗎?到底是誰?」


    相較之下,神樂滿臉問號,不懂米菈與美男子究竟是什麽組合。


    「這家夥是艾森佛德,現在使用了化身為人的法術。」


    「好久不見了,神樂姐姐。還有那位小姐,初次見麵。」


    米菈這麽說,艾森佛德便笑容可掬地問候。


    「咦?原來是這樣!他原來是艾森……用了什麽樣的術式才變成這樣的?」


    對神樂來說,第一印象是突然抱住自己的奇怪美男子。可是之後他變成自己熟識的好青年,讓印象一百八十度轉變──從可疑男子變成研究對象。


    不愧是銀之連塔的九賢者,神樂也對未知的術式好奇不已。她仔細觀察了艾森佛德,嘀咕了聲「完全看不出來。」又看了米菈一眼。


    米菈也一樣回答自己不明白。


    「我是蒂麗亞,請多多指教。」


    神樂和米菈說好,等事情結束就要給她研究,蒂麗亞則是拋下兩人打招呼。知道這名青年是米菈的夥伴讓她安心許多,態度和方才困惑的模樣截然不同,冷靜又沉著地回禮。和神樂相比,這個反應顯得頗為從容。


    「所以說,汝等在這種地方做什麽?莫非與奇美拉還是惡魔之類的有關嗎?」


    現在神樂與華倫丁應該正在合作,除了進行封鬼之棺的確認之外,還有其他與奇美拉和惡魔關聯的調查。如此一來,兩人會在這種地方──某間餐廳的屋頂,想必也有類似的理由才對。


    「呃……我們在監視那間店──」


    神樂指向對麵的餐廳回答,接著說這次在處理另一件事。


    她說,最近附近地區頻繁發生數十起孩童失蹤的案件。


    她們和過去相同,因為奇美拉與惡魔相關的事情造訪這附近,並在調查途中聽到這件事。


    「我們打聽了很多情報,這個城市已經有四個小孩失蹤了。聽到這種事情怎麽能置之不理嘛。」


    神樂理所當然地斷言,表示她們因此才會像這樣調查綁架事件。


    「原來如此呐。是說,汝在此地監視,就代表找到線索了吧?」


    「嗯,就是這樣。」


    神樂充滿自信地回答,跟米菈說了她們找到的線索。


    利用五十鈴聯盟的情報網調查發現,最近有可疑的集團在這座城市出沒。


    話雖如此,這座城市也是大陸北部的貿易要衝之一,不僅失蹤事件,還很有可能是其他犯罪的溫床。


    就算說是可疑集團,也不知道是否和這次的失蹤事件有關,沒辦法妄下定論。


    「爺爺知道怪盜絨毛骰子嗎?」


    但神樂反而擺出篤定那個集團就是罪魁禍首的態度,問米菈這個問題。


    「嗯,知道是知道,他又如何?」


    米菈點頭,反問失蹤事件與轟動社會的義賊有什麽關係。


    「嗯,其實呢──」


    神樂擺出知道就好說了的態度,說起五十鈴聯盟揭露的情報。


    她說,事情要從絨毛骰子揭開這座城市的大商會──克利克商會的幕後交易開始說起。


    惡行惡狀被公諸於世後,克利克商會理所當然麵臨解散,重要人士遭到逮捕,關係人也受到懲處;然而,調查結果發現,似乎有人逃過法網。


    而他們的餘黨就和這次的失蹤事件有關。


    「──所以現在,我們才會在這裏監視據說和那群餘黨有關的男人。」


    神樂挺胸炫耀五十鈴聯盟的調查力,舉起望遠鏡強調監視是小菜一碟。


    但是,下一瞬間。


    「奇怪?不見了!?」


    神樂驚訝地喊。緊接著,蒂麗亞也慌張地說:「他不見了!」


    看樣子,目標在他們聊天的時候吃完飯離開了。


    「討厭,都怪爺爺突然出現啦!」


    神樂遷怒地說,招來嗶助、吼太與扭藏,命令牠們全力搜索。


    不過目標不知道是跑去了哪裏,還是進到了室內,最後並沒有找到。

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