克蘿伊的父親馬可?福克羅德,他是一代就建立起大商會的精明商人。


    他擁有商人的淵博見識以及能夠做出冷靜沉著的判斷,是同業人士另眼相看的傑出人物。


    這樣的厲害角色會將女兒送進聖諾爾學園,純粹是為女兒的將來著想。想讓女兒在大陸最好的環境下學習知識,也希望怕生的她能交到朋友。隻是……多少也有抱持著「要是那個朋友是某地的貴族,能夠建立起人脈就更好了!」這種想法。


    畢竟,他是天生的商人。


    對利益敏感,就算跌倒也要撈好處,不會放過賺錢的機會。


    絞盡腦汁,盡量以對自己有利的條件做交易;對他來說,買賣就是賭上輸贏的賽局。


    因此,他的座右銘是「無論任何機會都要加以活用」。


    就算是他,也沒想過女兒會跟大帝國的公主成為朋友。


    ──女兒啊,跟公主成為朋友是很好,可是如果能再……稍微不要那麽高攀,為父就會很高興了……


    雖然抱持這種想法,他還是造訪堤亞穆帝國。


    從天而降的幸運怎麽能不加以活用,加上他也想跟女兒首次交到的朋友打聲招呼。


    正好有在帝國附近交易的機會,他便請求謁見米雅。


    由於是有帝國的睿智之名的米雅公主,原本想說對方一定會相當忙碌。


    ──預期會等十天以上,沒想到這麽快就能謁見……


    被帶到謁見廳的馬可重新看向露出愉快笑容的少女──米雅?盧娜?堤亞穆。


    跟從克蘿伊那聽說的一樣,是名眼神給人聰慧印象的少女。


    「幸會,公主殿下。我是克蘿伊的父親,名叫馬可?福克羅德。雖然是領導商會的商人,但有獲頒騎士爵位。」


    「歡迎你來。福克羅德卿。克蘿伊她最近還好嗎?」


    「是的,托您的福……」


    在暢談一陣子後,米雅先是一瞬間沉默下來。


    當她再度開口時。


    「對了,福克羅德卿,我有件事想問你,可以請你從海的另一端運送東西來嗎?」


    米雅用平靜的語氣說道。


    「啊?嗯,當然行。本商會擁有為數眾多的商船,不管需要什麽,隻要您吩咐一聲……」


    這該不會是做生意的機會?馬可露出開心的笑容。


    「那麽,您需要的東西是什麽?辛香料嗎?還是地毯?那裏的東西品質很好,也很受各位帝國貴族歡迎……」


    「是小麥。」


    「啊?」


    聽到米雅口中說出的意料之外發言,馬可一瞬間瞪大眼睛。


    從海的另一端運來小麥……以商人的常識來說是難以想像的事情。


    原因就在小麥並不需要從海外運來。


    帝國內和鄰近國家都能采收小麥,既不需要特地從遙遠的地方花漫長時間運來,也沒有好處。


    在「有」該項物品的地方收購,拿去「沒有」該項物品的地方高價出售。


    這是做生意的基本。


    要是發生饑荒造成糧食不足,大概就可以大賺一筆;平常的話,照理來說會被殺價,連運費都無法回收。


    明明有當地出產的便宜小麥,卻要買味道沒多大差別,還外加運費的高價海外小麥,哪裏會有這種人存在?


    而且,不光是這樣。


    米雅補充的條件令馬可忍不住瞠目結舌。


    「另外我有個條件。事先訂定好的價格,不論發生什麽事都不能調整。」


    「您的意思是……」


    「假設發生饑荒,也不允許調高價格。」


    「什麽……」


    根本是荒謬的要求。


    那樣的話,福克羅德商會根本拿不到任何好處。


    當然,對堤亞穆帝國來說,為了未雨綢繆確保糧食的進貨管道有其意義,但那實在太過偏袒某一方……


    不,馬可打消這個念頭。


    據克蘿伊所言,米雅公主這個人並不是會濫用權力的性格。這樣一來,她說的話背後一定有其意義……


    ──是在試探我嗎?


    馬可感到背脊傳來微微涼意。在不知不覺間他已經被拉進去了。


    拉到以言語交鋒的「商業談判」會場。


    ──米雅公主的發言一定有其用意。要從我有沒有察覺,來測試是否有跟我交易的價值嗎?


    有必要去思考。


    在這場交易中,會讓馬可想要簽下契約的某種東西,到底是什麽?


    「啊,對了。我忘了提……」


    這時,米雅很刻意地補充。


    「我最少會買下固定的分量。」


    以固定的價錢買下固定的分量……


    不管遇上什麽狀況,都不能調整價錢。


    即使是有饑荒……或者。


    ──沒發生也一樣……?這就表示。


    米雅提出的數項條件在馬可的腦中組合,導出一個結論。


    ──不會受到物價變動影響的商品嗎?


    馬可立刻分析其中的好處跟壞處,不禁感到戰栗。


    「從海外運送的話,會導致價格較貴,這方麵您有什麽想法?」


    為了證實自己的推測,馬可這麽說。


    回答他的人是站在米雅後方的青年文官,路德維希。


    「這上麵是契約的具體內容。」


    看完遞上來的羊皮紙,馬可發出讚歎聲。


    ──這是……絕妙的價格設定。


    能夠便宜地買到小麥,米雅臉上藏不住喜悅。可是,她跟一般人的感覺有決定性的不同。


    米雅是跟某個數字做比較,認為是「便宜的價格」。


    沒錯,就是大饑荒時──小麥一袋可以買下城堡的瘋狂時代下的物價。


    那麽,照平常的感覺去檢視米雅所提出的「低廉價格」會變成怎樣?


    ──即使考慮到要從遠方運送,仍然是較高的價格。這種價錢的話,隻要進貨價沒有暴漲,都有利可圖。


    米雅的提議是某種交換條件,馬可是這樣認為。


    平常付較多的錢,相對地,饑荒時要幫忙的一種交易。


    要形容的話,是在這個世界還沒誕生,類似「保險」的概念。


    ──不對,肯定不光是這樣……


    馬可身為優秀商人,進一步察覺到這項提議中包含的東西。他發現到接受米雅的提議時能得到的最大好處……就是「維持貿易路線」。


    說到底,為什麽饑荒時的糧食會價格高昂?


    當然是因為需求和供給的平衡崩潰,就算扣除掉這點,小麥的價格也不得不調高。


    因為,實際上就是得投入費用。


    假設要從海外進口平常沒有經手的小麥。這種情況下,福克羅德商會得先從請人介紹在海外栽種小麥的農家開始著手。


    另外,貨船該選哪一種?


    運送時該留意的地方?


    小麥的情況或許不需要在意那麽多,但仍需要掌握一定的訣竅,說不定還得雇用擁有知識的人。


    要從頭建立流通體製,必須要投入費用。試圖創造不存在的通路時,需要龐大的能量。


    不過,即使量小還是有維持住通路的話又如何?擴大細小的通路,不是比恢複斷絕的通路要來得簡單多了嗎?


    ──要是能維持流通路線,等到饑荒發生時,能夠比任何地方都更快更順暢,而且還能以低價運送。


    無法維持的理由也是費用問題。


    維持隻在饑荒時能產生利益的通路根本不合理。若以賺錢為優先,當然該舍棄掉。


    ──這部分由米雅公主扛起嗎?


    平常的利益由帝國掛保證,發生饑荒時能夠確實地供給糧食的流通係統。


    發生饑荒時,就算將契約載明的商品賣給帝國,也能夠搶在其他商會前先兜售糧食。


    ──一方麵建立不會讓自國人民挨餓的體製,也向我這個談判對手提供利益,這真是……


    壟罩住馬可的是可稱為畏懼的感情。


    ──克蘿伊,妳真是交到個驚人的朋友……


    馬可邊感歎邊鞠躬。


    「福克羅德商會願意以此條件跟公主殿下簽約。」


    聽到這句話後,米雅露出滿意的笑容。


    ──米雅殿下的智謀未見衰退……


    路德維希看著鞠躬的馬可,遙想著米雅的更深層目標。


    米雅小聲說出的字眼「友情價」。


    他從那之中找出特別的意義。


    ──米雅殿下借由貶低自己,準備好能讓貴族們接受的理由。


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    可是,如果說是要提供利益給友人呢?


    那樣的話,貴族就能夠理解。因為是他們本身很常做的事情。


    的確,要是指責他人不公的人本身違法,肯定會招致不滿。可是,那種自私可以用「皇帝血族的傲慢」來帶過。


    在他們貴族的常識裏,認為這點程度的傲慢是「當然該允許的事情」。


    ──不,如果是米雅殿下,或許……


    路德維希對米雅去學園的期間中完成的工作很有自信。可是他也並非沒感覺到取締太過嚴格。


    感受到這件事的米雅,率先做出不法勾當,表達這種程度的利益輸送並沒有關係,打算放鬆查緝力道。

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