第一章 母親與少年
你喜歡的不是女兒而是我!? 作者：望公太 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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單親媽媽的早晨開始得很早。
必須每天一大早揉著惺忪睡眼起床，幫就讀高中的女兒做便當。
唉，為什麽高中不像國小、國中一樣供餐呢？
「……再怎麽發牢騷也不是辦法。」
我歎了一口氣，繼續用方形平底鍋煎蛋。日式煎蛋既可當成早餐的配菜，也可以放入孩子的便當，真是主婦的好幫手呢。
看到同時烹煮的味噌湯好像快滾了，我連忙關火。
嚐一下味道。嗯，今天也很完美?
就在我把煮好的早餐擺上餐桌時──
「哇！糟了、糟了！完全睡慘了！」
女兒美羽吵鬧地發出咚咚咚的聲響，從二樓跑下來。
「睡慘」這個動詞是女兒自己造的新詞，還是最近年輕人的用語？年過三十的我實在搞不懂。
下樓前往盥洗室，急急忙忙地準備完之後，她這才終於來到客廳。
美羽身上穿著從四月開始就讀的高中製服。
那所高中算是縣內數一數二的升學學校。雖然她的國中成績老實說不是很好，不過多虧有優秀的家教老師幫忙，她總算勉強考上了。明明是縣內多數國中生心生向往的名校製服，女兒卻穿得邋裏邋遢的。
啊啊，真是的，那樣亂塞衣服會讓襯衫皺巴巴啦。
虧我昨天還特地幫她燙好耶！
「媽媽，妳為什麽沒叫我起床？」
「我叫了妳好幾次，是妳自己不起來的。好了，快吃吧。妳動作要是不快點，阿巧就要來嘍。」
「我知道啦！」
女兒坐在餐桌前，慌慌張張地吃起早餐。
歌枕美羽。
盡管沒有血緣關係，卻是我──歌枕綾子的獨生女。
啊啊──不對。
嚴格來說，其實也不是沒有血緣關係。
因為她是我姐姐懷胎十月，忍痛生下的孩子。
自從那天起──
自從我在喪禮會場決定收養這孩子，開始在姐姐夫婦留下的這間房子生活，至今已經過了十年。
感覺實在有點難以置信。
一轉眼，驚濤駭浪般的十年就過去了。
雖然這之間發生過許多事──許多一言難盡的事情，但總之現在我倆已經習慣母女的關係。
光是這孩子願意叫我「媽媽」，我就有了每天努力的動力。
「啊啊～真是的……巧哥其實也不用每天來接我啊，反正我們到車站就會分開了。」
「不要說那種話，人家可是特地來接妳耶。再說……其實妳心裏也很高興不是嗎？」
「什麽意思？」
「沒什麽。隻不過，妳要是太悠哉，小心阿巧會被其他女孩子搶走喔？」
我半開玩笑地說完，美羽便重重地歎了好大一口氣。
「那個……我說過好幾次了，我和巧哥不是那種關係。他在我眼中隻是普通的兒時玩伴，隻是家教老師和大哥哥。真的就隻有這樣。」
「咦？是這樣嗎？」
「沒錯，就是這樣，我對巧哥一點意思也沒有。而他也對我完全沒意思。」
「是喔？那好吧。」
我對語氣錯愕的美羽微微聳肩。
真是的，這孩子真不坦率。
美羽和阿巧明明就很相配呀。
而且對方想必也對美羽有意思。
畢竟天底下有哪個男人會願意每天早上都來接女生出門，卻別無用心呢？
就在此時──
家裏的門鈴響了。我走向玄關。
「早安，綾子小姐。」
一見我開門，好青年便有禮貌地打招呼。
他穿著幹淨清爽的襯衫搭配窄身牛仔褲，肩上揹著充滿時下年輕人風格的托特包，左手戴著看起來有些高級的手表。聽說那是他考上大學時，父親買給他的祝賀禮物。
「早啊，阿巧。」
阿巧──全名左澤巧。
他是住在我家隔壁的男大生。
和美羽的關係算是青梅竹馬。
從我住進這個家之前──也就是姐姐夫婦還在世時開始，他就和美羽是互有交情的鄰居了。
十年前──我收養美羽，住進這個沒了主人的家之後，他仍繼續以鄰居身分和我們來往。
順道一提，阿巧也是美羽的家教老師。
多虧有成績優秀，就讀知名大學的他熱心指導，美羽才得以勉強考上心中誌願的學校。
「抱歉喔，阿巧，美羽那孩子睡過頭了，現在還在吃飯。你可以等她一下嗎？」
「抱歉，巧哥！你等我一下！」
美羽的聲音從客廳傳來。阿巧麵露苦笑。
「我知道了。話說……綾子小姐，請妳不要再叫我『阿巧』了啦，我昨天已經滿二十歲了喔？」
「嗬嗬嗬，抱歉喔，以前的習慣一直改不掉。不過……這樣啊，阿巧也已經二十歲了呀。」
不由得感慨起來的我，定睛注視著對方。
「你小時候明明那麽可愛，不知不覺卻長這麽大了。」
初次見麵時──當時隻有十歲的阿巧，個子瘦小得簡直像個女孩子。
但是，自從他國中開始遊泳之後，身材就開始不斷抽高，體格也變好了，如今已長成一名相貌堂堂的青年。
我忍不住跨出一步，把手放在他的頭上。他明明站在玄關矮一階的地方，頭的位置卻依舊比我高。真的是長大了呢。
結果，阿巧表情害臊地退開一步。
「請、請妳不要這樣啦，我已經不是小孩子了。」
「哎呀，對不起。我隻是深深有感阿巧真的長大了，才會忍不住這麽做。」
「……妳又那樣叫我了。」
「啊，真的耶。唔嗯……因為我已經完全習慣『阿巧』這個稱呼了，突然要改口還真困難呢。畢竟我這十年來都是叫你『阿巧』嘛。」
「…………」
「取而代之地，你也可以像以前一樣叫我『綾子媽媽』喔？」
「是要取代什麽……？」
「嗬嗬嗬，有什麽關係嘛。反正我一向把阿巧你當成兒子般疼愛呀。」
「……我不是妳兒子喔。」
喃喃地──
阿巧以嚴肅的口吻說道。
「我──不是綾子小姐的兒子。」
「阿巧……？」
「……啊！對、對不起，說了這種廢話。」
「呃，不、不會……沒關係啦。」
見到阿巧敷衍似的笑著，我也配合他笑了笑，心跳卻微微加速。
我嚇了一跳。
因為──他突然露出認真的表情。
銳利的目光，男性特有的低沉嗓音。阿巧讓我意識到他已經是一個成熟的男人，內心不由得小鹿亂撞。
「──抱歉抱歉，搞得這麽晚！」
美羽好像吃完早餐了。她跑到玄關來穿鞋。
「讓你久等了，巧哥。」
「不會。那麽，綾子小姐，我走了。」
「我出門了～」
「好，路上小心。啊，對了對了。」
以防萬一，忽然想起一件事的我提醒兩人。
「今天傍晚……是從五點左右開始，你們兩個別遲到了。」
「好。」
「知道啦。」
像是在說「不用妳提醒」地點點頭後，兩人出了玄關。
我吐了一口氣。
每天早上送女兒出門後，「總算可以獨處了」的放鬆感，以及「變成孤單一人了」的寂寞感便同時襲來。
我不禁心想。
無意間湧現一個想法。
假使哪天美羽要離開家──和某人結婚，離開這個家。
這一次，我恐怕真的就要變得孤零零了。
明明是為了不讓美羽孤單才收養她，某天我卻得變成孤單一人──
「……不不不，現在想這些還太早了。」
女兒還隻有十五歲。
才剛升上高中而已。
現在就想像那樣的未來而讓自己不安，未免太杞人憂天了。
「不過……我想想喔。如果對象是阿巧……就算她婚後和對方的父母同住，我們一樣還是鄰居，這樣我就不會寂寞了。」
嫁出去的女兒就住在走路隻要一分鍾的隔壁──嗯嗯，真是太棒了！
感覺一點都不會寂寞！
阿巧是個認真的好孩子，不僅在不知不覺間長得又高又壯，更是就讀知名大學，前途無量的人才！
那樣的他當我女兒的對象簡直無可挑剔！
如此說來……果然得快點撮合他們兩人才行！
這樣我老了以後就不愁沒人照顧了！
「我真的覺得他們兩人很相配啊──嗯？」
我一邊恣意妄想，一邊回到廚房，在那裏發現了某樣東西。
用可愛包巾包起來的那東西，是我一早起來拚命做好的便當。
「啊～～真是的！」
我急忙衝出家門，朝著感情很好地走在一起的兩人背後大喊：
「等、等
一下，美羽！妳忘了帶便當啦～！」
時光飛逝，收養女兒至今已經十年。
如此鬧哄哄的每天早晨，是我的日常。
送走女兒，稍微洗過碗盤和衣服之後，我便著手進行自己的工作。
從母親模式切換成社會人士模式。
我在餐桌上打開筆電，還準備了飲料。
順道一提，飲料是用「dolce gusto膠囊咖啡機」衝煮的「健康蔬果昔」。
這是一種喝起來十分順口，充滿水果風味的美味蔬果汁，能夠滿足一整天的黃綠色蔬菜攝取量。畢竟我也年過三十了，還是得從這種地方好好留意才行。
「──那麽，狼森小姐，我會將這次商討好的內容轉達給插畫家。另外，我也會在下周之前和寫手團隊那邊協調好內容。」
『嗯，那就拜托妳啦，歌枕。』
從電話另一頭傳來的，是狼森小姐一如既往悠然自得的回答。雖是沉穩的女性說話聲，口氣卻很男性化。她是個無論何時都一派穩重的人，我們一起工作十年了，卻從未見過她慌張的模樣。
狼森小姐是我的上司──應該說，是我所就職的公司老板。盡管她比我年長超過十歲，但不管是說話聲音還是外表、感受力，依舊充滿年輕氣息。
『說實在的，歌枕妳真的幫了這次的專案好大的忙。要是沒有妳，我們公司大概也接不到這份工作吧。』
「妳在說什麽啊？我不過是個微不足道的編輯罷了。」
『別謙虛了。有好多作家都是基於「如果是妳負責」這項條件，才願意接下工作的，這可是妳這十年累積下來的實績和信賴感所結出的果實。』
「十年啊……」
『沒錯，十年。嗯……自己說這種話好像有點怪，不過總覺得好不可思議啊。和歌枕妳一起工作到現在，居然已經過了十年了。』
聽見她懷念的語氣，我的意識也被拉回過去。
狼森小姐──狼森夢美。
她原本是在超有名出版社工作的王牌編輯，十年前獨立創業，成立了自己的公司「燈船」。
我則是在十年前──進入那間新公司。
至於業務內容……實在很難向人說明。
在社長「隻要有趣就去做」的企業理念下，公司跨足各色娛樂事業。
我的頭銜雖然是「編輯」，實際上卻超越一般編輯的框架，涉及各式各樣的領域。最近則是主要從事為客戶與作家仲介的工作。
「……狼森小姐，我真的非常感謝妳。聽到新員工突然說『我從今天開始有小孩了』……如果是一般公司，我想自己一定馬上就被開除了。」
十年前──我在進入「燈船」沒多久後，收養了美羽。
新員工突然成了未婚的單親媽媽。
從人事的角度來看，這應該是件很離譜的事情吧。畢竟我明明在最終麵試時，對於「妳有打算結婚生子嗎？」這個問題，做出了「目前沒有這個打算」的回答。
理所當然的，我因為參加托兒所的活動，因為美羽發燒而被托兒所找去等等之類的事情，進入公司沒多久後就時常早退和請特休。
坦白說，我當時真的覺得自己就算被開除也很正常。
狼森小姐卻給身旁多了個孩子的我許多方便。她不但把公司體製調整成即使我突然早退或請假，其他人也能代為處理公事，甚至同意我在家工作。
『這沒什麽好道謝的啦。打造能夠讓員工發揮全力工作的環境，本來就是公司該做的事情。而且……就算不是以社長的身分，我身為一個女人，也很想支持決定撫養姐姐夫婦的孩子的妳。』
「狼森小姐……」
『不過，妳收養的那個少女──美羽現在也已經上高中了吧？既然她已經到了不需要費心照顧的年紀，歌枕，妳是不是也該為自己的幸福著想了呢？』
「我的幸福？」
『我的意思是，妳應該去交個男朋友啦。』
狼森小姐用醉漢般纏人的語調這麽對我說。沒料到話題會突然一轉，我頓時語塞。
「男、男朋友……」
『妳這些年一直都因為顧慮美羽，沒有和誰交往對吧？妳也忍了十年了，是時候解禁去談戀愛了啦。』
「我並沒有在忍耐啊……」
『談戀愛很不錯喔，歌枕。人隻要談戀愛，工作也會特別有幹勁。』
「……離過三次婚的人講這種話好沒說服力。」
『啊哈哈，因為我是個容易墜入愛河的女人嘛。』
即使我狠狠地吐槽，她也一副完全不在意的樣子。
三次離婚都是因為自己外遇──狼森夢美就是個如此奔放豪邁的女性。雖然拚了命地工作，存款卻全部都拿去付贍養費了。基本上，她身邊隨時都有大約三名男友。作為社會人士，我確實很尊敬她；可是作為一名女性……老實說，我對她毫無敬意。
我歎了口氣，接著說：
「狼森小姐，我……還沒有打算談戀愛啦。因為現在對我來說，最重要的就是女兒美羽。」
十年前收養美羽時，我便下定決心。
決定要好好養育姐姐夫婦的孩子。
盡管沒有結婚生子的經驗──然而現在的我是一名母親，立場和單身者不同。
不是可以不負責任地隨便談戀愛的身分。
假使現在的我和某人交往、結婚──對方將會成為美羽的父親。
本來──我和美羽就不是真正的母女了，要是又有「外人」成為這個家的新成員，到時不曉得會給美羽帶來多大的負擔？
「狼森小姐，妳剛才說『應該要為自己的幸福著想』……可是，我現在已經夠幸福了。」
有深愛的女兒，又能夠在姑且值得尊敬的上司底下做想做的工作。
要是再奢望更多，那就太不應該了。
『唔，這樣實在太浪費妳這個美人了。妳就快來到女人最有魅力、最想談戀愛的時期了吧？女人過了三十歲之後，性欲可是旺盛得不得了喔。妳又何苦過著每天晚上，獨自安慰自己那活力充沛的肉體的日子呢──』
「狼森小姐，就算對方是女上司，性騷擾還是成立的喔？」
『哎呀，恕我失禮了。』
大概是怕自己被告性騷擾吧，狼森小姐結束這個話題。我輕歎一聲。
「這個嘛，其實我也不是不想要男人，隻是現在實在沒心思去想那些。至少在我女兒成人之前……不對，在她大學畢業，找到工作之前，我都打算專心當個母親。」
『大學畢業……到時候妳不就要邁入四字頭了？』
「是啊，不過那也是沒辦法的事。」
我半開玩笑地說：
「假使我結不了婚，會讓女婿養我的。」
提早結束在家的工作後，我開始著手為晚上做準備。一下做料理，一下去拿事先訂好的蛋糕。放學回來的美羽也從中途開始幫忙準備。
今晚，我們要在家裏舉辦派對。
是遲了一天的阿巧的慶生會──
「嗯嗯！呃，那麽，就祝我們歌枕家親愛的鄰居，左澤巧值得紀念的二十歲生日，生日快樂～幹杯！」
配合我的祝詞，三隻香檳杯在桌子中央互碰，撞出悅耳的聲音。
順道一提，為了配合美羽，杯子裏裝的是無酒精的碳酸飲料。
「不好意思，還讓妳們特地幫我慶祝。」
在擺滿沙拉、烤牛肉、披薩等派對食物的桌子另一頭，阿巧露出羞赧的笑容。
「當然要慶祝啦，因為阿巧你早就已經像是我們家的一分子了。來，請用。」
我將分好的料理遞給阿巧，他微微點頭接過。
「謝謝妳特地為我準備這些料理，我真的好高興。」
「這沒什麽啦，反正有很多都是買現成的。昨天你的家人才是為你盛大慶祝吧？」
「我家隻有出去外食而已。坦白說……能夠吃到綾子小姐親手做的菜比較讓我開心。」
「哎呀，你就算誇獎我也不會有好處喔？」
啊～真是的，阿巧這孩子……實在坦率得可愛。
真希望他現在馬上成為我的女婿！
「巧哥也已經二十歲了啊～真是不敢相信耶。」
自顧自地夾沙拉來吃的美羽，狀似感慨地喃喃說道。
「這麽一來，你以後犯罪就不會被匿名，而是會以真實姓名報導出來了。你可要小心喔，巧哥。」
「是要小心什麽啦？我才不會犯罪哩。」
「這很難說喔。因為像巧哥這種看似認真的家夥，很多都有不為人知的一麵。」
「……妳要是再說那種失禮的話，小心我
多出一倍的習題給妳寫。」
「咦咦？什麽嘛，根本是濫用職權！不過話說回來，巧哥，為什麽你還要當我的家教老師？考試都結束了，已經不需要了吧！」
「是我拜托他的啦。」
我對不滿的美羽說：
「美羽，妳是托阿巧的福，才能夠奇跡般的以低空飛過的成績進到那所學校，所以隻要一鬆懈，學業立刻就會跟不上。」
「咦～怎麽這樣～」
「小女不才，今後還請繼續關照了，阿巧。」
「我明白了。我會嚴格指導她的。」
「……噗～」
相視而笑的我們，以及一臉不滿的美羽。
「啊！對了，我想到了。」
我從位子上站起來，自廚房深處拿出某樣東西。
「鏘鏘！這是人家送我的葡萄酒！」
得意地高舉之後，我把酒瓶放在餐桌上。
「嗬嗬嗬，這是前陣子一起工作的作家送我的。喏，阿巧，不嫌棄的話，要不要跟我一起喝，作為你滿二十歲的紀念？」
「呃……可以嗎？那瓶酒好像很貴。」
「沒關係沒關係，反正我很少一個人喝，這酒擺著也是擺著。」
我雖然不討厭酒，卻不是會獨自晚酌的類型。
況且在女兒麵前一個人喝得醉醺醺的也很難看嘛。
「如果阿巧你肯陪我一起喝，我會很開心的。」
「……既然這樣，那我就不客氣了。」
阿巧喜孜孜地點頭。太好了太好了，難得有這種高級貨，當然要大家一起分享啦。
我用開瓶器拔出軟木塞後，將酒倒入準備好的玻璃杯中。紅色液體和空氣混合，馥鬱的花香味一下子擴散開來。
「哇，好香的味道。真不愧是昂貴的葡萄酒耶。」
「唔……好好喔，都隻有媽媽和巧哥可以喝。」
美羽地鬧脾氣似的鼓起臉頰。
「喏，媽媽，可以也給我喝嗎？」
「不行，妳還隻是年紀輕輕的女高中生，頂多隻能聞聞香氣。」
「小氣鬼。給我喝一點又不會怎樣。」
「不行就是不行。最近啊……這方麵的規定真的非常嚴格呢。就算是搞笑，也不準出現未成年飲酒的場景。所以，好比硬是提高角色年齡，或是讓角色光聞味道就醉了等等，製作方也得花上不少心思……」
「別說那麽多了，給我喝啦！」
無視我這個出版業界人士不小心吐出的牢騷，美羽從椅子上站起來，伸手抓住我手裏的玻璃杯。
「妳做什麽啦？美羽……」
「一口，隻要一口就好。」
「不行！妳快放手。」
「……妳們兩個，小心──」
「「啊！」」
我和美羽互相搶奪的玻璃杯大大地傾倒。
裏麵的液體就這樣灑在試圖勸和的阿巧身上。
由於葡萄酒華麗地當頭澆下，阿巧到盥洗室去洗臉洗頭。我把打掃客廳的工作交給美羽，自己則去準備毛巾。
「阿巧，這個給你用。」
「謝謝。」
「……抱歉喔，都是我們不好。」
「別這麽說。那隻是意外，請不要放在心上。」
阿巧溫柔笑答。他真是個好孩子啊～
「你要是在意，也可以衝個澡喔？反正我家有之前你來過夜時留下的衣服和汗衫。」
那是美羽快要考試前的事情。當時阿巧以「集訓」的名義，在我家住了大約一星期，對美羽進行最後的加強指導。不過他家就在隔壁，所以還是不時有回去啦。
「既然如此……」
惡作劇的念頭突然湧現，我不由自主地脫口而出：
「要和我一起洗嗎？」
「咦？」
果不其然，阿巧滿臉通紅地做出很棒的反應。
「就當作是把葡萄酒灑在你身上的賠罪，我來替你刷背吧。」
「妳、妳在說什麽啊……」
「嗬嗬嗬，你何必那麽害羞呢？我們以前不是也一起洗過澡嗎？」
「那……那已經是十年前的事情了。」
見到阿巧困窘至極的模樣，我嘻嘻笑著。
「嗬嗬嗬，抱歉抱歉，我是開玩笑的，你別當真。」
「……拜托不要捉弄我啦。」
「那我去拿換穿的衣服。你等一下喔。」
我離開盥洗室，打開走廊上的衣櫥。呃，記得是放在這附近……找到了找到了。
「阿巧，這件衣服可──呀！」
打開更衣間的門，我發出小小的尖叫聲。
在我眼前──阿巧正好脫下了髒掉的襯衫，上半身赤裸。纖細卻經過鍛煉的男性肉體躍入我的視野。
「啊……對、對不起。」
「別、別這麽說，我才應該為了突然開門道歉。呃……我、我把衣服放這裏喔！」
把衣服放在旁邊的架子上後，我逃也似的關上更衣間的門。
「……唉。」
背靠著門，我歎了口氣。
羞恥心散去之後，湧上心頭的是些許自我厭惡感。
居然隻是看見男人的上半身就害羞……我是少女嗎？明明已經老大不小了，還做出國中女生般的反應，真是有夠丟臉。「呀！」什麽「呀！」啊，又不是看見下半身了。
啊啊──不過……
該怎麽說呢……那真的是男人的裸體呢。呃，不是啦，我沒有別的意思，隻是覺得那果然是結實健美的青年身材。
理所當然的，不是可以和我一起洗澡的年紀。
那個可愛得不得了的鄰居少年，已經長成可以喝酒的成年男性了。
阿巧換好衣服後，我們繼續舉行派對。
三人一起享用料理，最後還吃了我親手做的蛋糕。一轉眼，三小時就過去了。
「時間這麽晚了啊。」
我一邊喝酒，一邊眺望牆上的時鍾。時間已經超過十點。餐桌上的料理大致都掃光了，隻剩下下酒用的起司和餅幹。
美羽已經回房間睡覺了。她在派對上說了句「感覺好困」就中途退場。盡管滴酒未沾，但或許是酒味讓她醉了也說不定。
客廳裏隻剩下我和阿巧二人──
「你不回去沒關係嗎？」
「沒關係，反正我沒有門禁。而且我有事先告訴家人，今天搞不好會在這裏過夜。」
「哎呀，是嗎？那你就再陪阿姨一下吧。」
這麽說完，我在阿巧的玻璃杯中倒入葡萄酒。
「謝謝，那我就不客氣了。」
「啊，不過你要小心別喝太多喔。我沒有要勉強你喝的意思。」
「沒問題啦，我的酒量還滿好的。」
「喔，這樣啊。這麽說來……你在滿二十歲之前就喝過不少嘍？」
「啊……呃，那個，剛才的話當我沒說。」
「嗬嗬！知道了，我會當作沒聽到的。」
兩人相視而笑。
啊啊，心情真好，感覺好久沒像這樣喝醉了。這麽昂貴的高級酒，好像連讓人酒酣的方式都特別優雅呢。
「唉……總覺得好難相信喔，沒想到我居然會有像這樣和阿巧一起喝酒的一天。」
我轉動著玻璃杯中的葡萄酒一邊眺望，話自然而然地從口中吐了出來：
「人一旦上了年紀，時間真的就感覺過得好快喔。不知不覺間，我已經變得愈來愈像大嬸了。」
「……綾子小姐才一點都不像大嬸呢。」
「沒關係啦，你不用勉強說那種客套話。」
「這才不是客套話！綾子小姐非常漂亮、溫柔，又有著成熟的魅力，所以……呃……」
可能是說到一半害羞了，阿巧麵紅耳赤。我則是既開心又害臊，有種全身發癢、好難為情的感覺。
「嗬嗬，謝謝你，就隻有阿巧會對我說這種令人開心的話。最近美羽那孩子老是把我當成大嬸看待，真受不了。」
發完牢騷後，我喝了一口葡萄酒。水果香氣在整個口中擴散，連我也感覺得出自己的情緒愈來愈嗨了。
「喏，阿巧，我問你。」
我忍不住探出身子問道：
「你……有女朋友嗎？」
「……！怎、怎麽突然這麽問？」
「有什麽關係嘛，我們來聊戀愛的話題啦，戀愛的話題。」
唔嗯，感覺我好像完全變成一個醉醺醺的大嬸了……雖然有點自我厭惡，不過機會難得，還是來聊聊私人話題吧～
「怎麽樣，阿巧？告訴阿姨實話嘛。」
「沒、沒有啦。」
在我定睛注視詢問下，阿巧滿臉羞澀地回答，然後像是要掩飾害羞般，一口將葡萄酒飲盡。
「……坦白說，其實我從來沒交過。」
「咦？是、是嗎？」
出乎意料的事實讓我有些訝異。
見狀，阿巧露出了受傷的表情。
「拜托反應不要那麽大好嗎……」
「啊……抱、抱歉喔。我不是在恥笑你，隻是有點驚訝而已……因為，阿巧你看起來很搶手啊。」
「我才不搶手呢。」
「騙人……你既善良又會讀書，外型也很帥氣。高中時還在遊泳方麵表現得很活躍，不是嗎？」
「雖說表現活躍，頂多也隻有打入縣大賽的程度。不過……我在縣大賽中獲得冠軍時……確實有幾個女生對我做出類似告白的舉動。」
「看吧，果然很搶手。你難道沒有想要和她們交往嗎？」
「唔嗯……因為總感覺不太對。」
「是喔，原來如此。那麽，阿巧──你有喜歡的人嗎？」
「咦……？」
「你現在沒有喜歡的人嗎？就算沒有女朋友，也總該有在意的對象吧？」
「這、這個嘛……」
阿巧顯然詞窮了，感覺非常緊張。
哎呀呀，瞧他這個反應……
「啊～果然有。你雖然沒有女朋友，但是有喜歡的人。」
「……！」
「嗬嗬嗬，也是啦～既然是身心健全的男孩子，當然會有喜歡的人啦。我問你，那個人是誰？告訴阿姨一個人就好。」
「呃，這……」
「阿巧，你該不會──單戀對方很久了吧？」
「──！」
我姑且試著套話，結果得到了顯而易見的反應。
果然沒錯！
那個人肯定是美羽！
阿巧果然……喜歡我家女兒啊！
呀！太棒了、太棒了！我現在心情好嗨啊！
「你至今沒有和誰交往過，是因為喜歡那個人的關係嗎？」
「呃……是、是啊。」
阿巧一臉羞赧，卻十分肯定地點頭。
「我……一直很喜歡那個人……完全無法想像和她以外的人交往。」
太棒了！
阿巧超級純情的。
啊啊，怎麽辦？我光是聽這些，心髒就怦通怦通地狂跳了！
「你、你難道沒有想過要告白嗎？」
「……因、因為我不想造成對方的困擾，也擔心會破壞現在的關係──而且……」
「而且？」
「我有點在意年齡差距的問題……啊不對，我個人完全不在乎，隻是我擔心對方也許會在意這一點。」
年齡差距……啊啊，原來如此。
因為美羽和阿巧差了五歲嘛。學生之間的戀愛，相差五歲說不定就算差很多了。
「你放心啦，阿巧。」
我說道：
「隻要有愛，年齡差距根本不是問題。」
「綾子小姐……」
「還沒告白就放棄，這樣不是很無趣嗎？不向對方表達心意就不會有開始。再說，對方搞不好會在你磨蹭時被其他男人搶走喔？這樣你也無所謂嗎？」
「我……我不想要那樣。」
「既然如此，答案就隻有一個了，阿巧。」
大概是醉了的關係，我講得一副自己很懂的樣子。阿巧的表情依舊流露出迷惘和糾結的情緒──所以，我要說出來。
我要──全力聲援他的戀情。
「對自己有信心一點。你沒問題的，阿巧。我很清楚，你是個帥氣溫柔，非常優秀的男孩子。所以……你不妨鼓起勇氣，試著往前踏出一步吧？」
「鼓起勇氣……──！」
隨後……
阿巧猛地站起身。
用蘊藏著熱情的雙眼──仿佛甩開一切迷惘和糾結的眼神，直直地凝視著我。
「綾、綾子小姐……！」
大概是太緊張了，他的音調變得有點尖，但我仍深切地感受到他的認真。
「我……我有一件事，一直、一直想要告訴綾子小姐。」
「告、告訴我？」
他想對我說什麽呢？
啊，是這樣啊。
八成是──請把令嬡交給我之類的！
哈哈，也就是說，他打算在向我女兒告白之前，先知會我這個做母親的。原來如此、原來如此，的確很像阿巧忠厚老實的作風。
好啊好啊，我會立刻答應你的。應該說，我反而還想主動低頭拜托你照顧我女兒呢。
「……其實，我本來打算再過一陣子……等我找到工作，能夠自己賺錢之後再開口。但我還是決定現在說，因為我已經忍不下去了……況且我實在無法忍受由於自己動作太慢，讓喜歡的人被其他男人搶走……！」
然後──
阿巧開了口。
以雙眸閃爍著不安，卻心意已決的男人神情，開口說道。
說出即將改變我們關係的關鍵性話語──
「綾子小姐，我一直都很喜歡妳。」
「………………」
………………
…………
……
咦？
奇怪……？我是不是聽錯了？
單親媽媽的早晨開始得很早。
必須每天一大早揉著惺忪睡眼起床，幫就讀高中的女兒做便當。
唉，為什麽高中不像國小、國中一樣供餐呢？
「……再怎麽發牢騷也不是辦法。」
我歎了一口氣，繼續用方形平底鍋煎蛋。日式煎蛋既可當成早餐的配菜，也可以放入孩子的便當，真是主婦的好幫手呢。
看到同時烹煮的味噌湯好像快滾了，我連忙關火。
嚐一下味道。嗯，今天也很完美?
就在我把煮好的早餐擺上餐桌時──
「哇！糟了、糟了！完全睡慘了！」
女兒美羽吵鬧地發出咚咚咚的聲響，從二樓跑下來。
「睡慘」這個動詞是女兒自己造的新詞，還是最近年輕人的用語？年過三十的我實在搞不懂。
下樓前往盥洗室，急急忙忙地準備完之後，她這才終於來到客廳。
美羽身上穿著從四月開始就讀的高中製服。
那所高中算是縣內數一數二的升學學校。雖然她的國中成績老實說不是很好，不過多虧有優秀的家教老師幫忙，她總算勉強考上了。明明是縣內多數國中生心生向往的名校製服，女兒卻穿得邋裏邋遢的。
啊啊，真是的，那樣亂塞衣服會讓襯衫皺巴巴啦。
虧我昨天還特地幫她燙好耶！
「媽媽，妳為什麽沒叫我起床？」
「我叫了妳好幾次，是妳自己不起來的。好了，快吃吧。妳動作要是不快點，阿巧就要來嘍。」
「我知道啦！」
女兒坐在餐桌前，慌慌張張地吃起早餐。
歌枕美羽。
盡管沒有血緣關係，卻是我──歌枕綾子的獨生女。
啊啊──不對。
嚴格來說，其實也不是沒有血緣關係。
因為她是我姐姐懷胎十月，忍痛生下的孩子。
自從那天起──
自從我在喪禮會場決定收養這孩子，開始在姐姐夫婦留下的這間房子生活，至今已經過了十年。
感覺實在有點難以置信。
一轉眼，驚濤駭浪般的十年就過去了。
雖然這之間發生過許多事──許多一言難盡的事情，但總之現在我倆已經習慣母女的關係。
光是這孩子願意叫我「媽媽」，我就有了每天努力的動力。
「啊啊～真是的……巧哥其實也不用每天來接我啊，反正我們到車站就會分開了。」
「不要說那種話，人家可是特地來接妳耶。再說……其實妳心裏也很高興不是嗎？」
「什麽意思？」
「沒什麽。隻不過，妳要是太悠哉，小心阿巧會被其他女孩子搶走喔？」
我半開玩笑地說完，美羽便重重地歎了好大一口氣。
「那個……我說過好幾次了，我和巧哥不是那種關係。他在我眼中隻是普通的兒時玩伴，隻是家教老師和大哥哥。真的就隻有這樣。」
「咦？是這樣嗎？」
「沒錯，就是這樣，我對巧哥一點意思也沒有。而他也對我完全沒意思。」
「是喔？那好吧。」
我對語氣錯愕的美羽微微聳肩。
真是的，這孩子真不坦率。
美羽和阿巧明明就很相配呀。
而且對方想必也對美羽有意思。
畢竟天底下有哪個男人會願意每天早上都來接女生出門，卻別無用心呢？
就在此時──
家裏的門鈴響了。我走向玄關。
「早安，綾子小姐。」
一見我開門，好青年便有禮貌地打招呼。
他穿著幹淨清爽的襯衫搭配窄身牛仔褲，肩上揹著充滿時下年輕人風格的托特包，左手戴著看起來有些高級的手表。聽說那是他考上大學時，父親買給他的祝賀禮物。
「早啊，阿巧。」
阿巧──全名左澤巧。
他是住在我家隔壁的男大生。
和美羽的關係算是青梅竹馬。
從我住進這個家之前──也就是姐姐夫婦還在世時開始，他就和美羽是互有交情的鄰居了。
十年前──我收養美羽，住進這個沒了主人的家之後，他仍繼續以鄰居身分和我們來往。
順道一提，阿巧也是美羽的家教老師。
多虧有成績優秀，就讀知名大學的他熱心指導，美羽才得以勉強考上心中誌願的學校。
「抱歉喔，阿巧，美羽那孩子睡過頭了，現在還在吃飯。你可以等她一下嗎？」
「抱歉，巧哥！你等我一下！」
美羽的聲音從客廳傳來。阿巧麵露苦笑。
「我知道了。話說……綾子小姐，請妳不要再叫我『阿巧』了啦，我昨天已經滿二十歲了喔？」
「嗬嗬嗬，抱歉喔，以前的習慣一直改不掉。不過……這樣啊，阿巧也已經二十歲了呀。」
不由得感慨起來的我，定睛注視著對方。
「你小時候明明那麽可愛，不知不覺卻長這麽大了。」
初次見麵時──當時隻有十歲的阿巧，個子瘦小得簡直像個女孩子。
但是，自從他國中開始遊泳之後，身材就開始不斷抽高，體格也變好了，如今已長成一名相貌堂堂的青年。
我忍不住跨出一步，把手放在他的頭上。他明明站在玄關矮一階的地方，頭的位置卻依舊比我高。真的是長大了呢。
結果，阿巧表情害臊地退開一步。
「請、請妳不要這樣啦，我已經不是小孩子了。」
「哎呀，對不起。我隻是深深有感阿巧真的長大了，才會忍不住這麽做。」
「……妳又那樣叫我了。」
「啊，真的耶。唔嗯……因為我已經完全習慣『阿巧』這個稱呼了，突然要改口還真困難呢。畢竟我這十年來都是叫你『阿巧』嘛。」
「…………」
「取而代之地，你也可以像以前一樣叫我『綾子媽媽』喔？」
「是要取代什麽……？」
「嗬嗬嗬，有什麽關係嘛。反正我一向把阿巧你當成兒子般疼愛呀。」
「……我不是妳兒子喔。」
喃喃地──
阿巧以嚴肅的口吻說道。
「我──不是綾子小姐的兒子。」
「阿巧……？」
「……啊！對、對不起，說了這種廢話。」
「呃，不、不會……沒關係啦。」
見到阿巧敷衍似的笑著，我也配合他笑了笑，心跳卻微微加速。
我嚇了一跳。
因為──他突然露出認真的表情。
銳利的目光，男性特有的低沉嗓音。阿巧讓我意識到他已經是一個成熟的男人，內心不由得小鹿亂撞。
「──抱歉抱歉，搞得這麽晚！」
美羽好像吃完早餐了。她跑到玄關來穿鞋。
「讓你久等了，巧哥。」
「不會。那麽，綾子小姐，我走了。」
「我出門了～」
「好，路上小心。啊，對了對了。」
以防萬一，忽然想起一件事的我提醒兩人。
「今天傍晚……是從五點左右開始，你們兩個別遲到了。」
「好。」
「知道啦。」
像是在說「不用妳提醒」地點點頭後，兩人出了玄關。
我吐了一口氣。
每天早上送女兒出門後，「總算可以獨處了」的放鬆感，以及「變成孤單一人了」的寂寞感便同時襲來。
我不禁心想。
無意間湧現一個想法。
假使哪天美羽要離開家──和某人結婚，離開這個家。
這一次，我恐怕真的就要變得孤零零了。
明明是為了不讓美羽孤單才收養她，某天我卻得變成孤單一人──
「……不不不，現在想這些還太早了。」
女兒還隻有十五歲。
才剛升上高中而已。
現在就想像那樣的未來而讓自己不安，未免太杞人憂天了。
「不過……我想想喔。如果對象是阿巧……就算她婚後和對方的父母同住，我們一樣還是鄰居，這樣我就不會寂寞了。」
嫁出去的女兒就住在走路隻要一分鍾的隔壁──嗯嗯，真是太棒了！
感覺一點都不會寂寞！
阿巧是個認真的好孩子，不僅在不知不覺間長得又高又壯，更是就讀知名大學，前途無量的人才！
那樣的他當我女兒的對象簡直無可挑剔！
如此說來……果然得快點撮合他們兩人才行！
這樣我老了以後就不愁沒人照顧了！
「我真的覺得他們兩人很相配啊──嗯？」
我一邊恣意妄想，一邊回到廚房，在那裏發現了某樣東西。
用可愛包巾包起來的那東西，是我一早起來拚命做好的便當。
「啊～～真是的！」
我急忙衝出家門，朝著感情很好地走在一起的兩人背後大喊：
「等、等
一下，美羽！妳忘了帶便當啦～！」
時光飛逝，收養女兒至今已經十年。
如此鬧哄哄的每天早晨，是我的日常。
送走女兒，稍微洗過碗盤和衣服之後，我便著手進行自己的工作。
從母親模式切換成社會人士模式。
我在餐桌上打開筆電，還準備了飲料。
順道一提，飲料是用「dolce gusto膠囊咖啡機」衝煮的「健康蔬果昔」。
這是一種喝起來十分順口，充滿水果風味的美味蔬果汁，能夠滿足一整天的黃綠色蔬菜攝取量。畢竟我也年過三十了，還是得從這種地方好好留意才行。
「──那麽，狼森小姐，我會將這次商討好的內容轉達給插畫家。另外，我也會在下周之前和寫手團隊那邊協調好內容。」
『嗯，那就拜托妳啦，歌枕。』
從電話另一頭傳來的，是狼森小姐一如既往悠然自得的回答。雖是沉穩的女性說話聲，口氣卻很男性化。她是個無論何時都一派穩重的人，我們一起工作十年了，卻從未見過她慌張的模樣。
狼森小姐是我的上司──應該說，是我所就職的公司老板。盡管她比我年長超過十歲，但不管是說話聲音還是外表、感受力，依舊充滿年輕氣息。
『說實在的，歌枕妳真的幫了這次的專案好大的忙。要是沒有妳，我們公司大概也接不到這份工作吧。』
「妳在說什麽啊？我不過是個微不足道的編輯罷了。」
『別謙虛了。有好多作家都是基於「如果是妳負責」這項條件，才願意接下工作的，這可是妳這十年累積下來的實績和信賴感所結出的果實。』
「十年啊……」
『沒錯，十年。嗯……自己說這種話好像有點怪，不過總覺得好不可思議啊。和歌枕妳一起工作到現在，居然已經過了十年了。』
聽見她懷念的語氣，我的意識也被拉回過去。
狼森小姐──狼森夢美。
她原本是在超有名出版社工作的王牌編輯，十年前獨立創業，成立了自己的公司「燈船」。
我則是在十年前──進入那間新公司。
至於業務內容……實在很難向人說明。
在社長「隻要有趣就去做」的企業理念下，公司跨足各色娛樂事業。
我的頭銜雖然是「編輯」，實際上卻超越一般編輯的框架，涉及各式各樣的領域。最近則是主要從事為客戶與作家仲介的工作。
「……狼森小姐，我真的非常感謝妳。聽到新員工突然說『我從今天開始有小孩了』……如果是一般公司，我想自己一定馬上就被開除了。」
十年前──我在進入「燈船」沒多久後，收養了美羽。
新員工突然成了未婚的單親媽媽。
從人事的角度來看，這應該是件很離譜的事情吧。畢竟我明明在最終麵試時，對於「妳有打算結婚生子嗎？」這個問題，做出了「目前沒有這個打算」的回答。
理所當然的，我因為參加托兒所的活動，因為美羽發燒而被托兒所找去等等之類的事情，進入公司沒多久後就時常早退和請特休。
坦白說，我當時真的覺得自己就算被開除也很正常。
狼森小姐卻給身旁多了個孩子的我許多方便。她不但把公司體製調整成即使我突然早退或請假，其他人也能代為處理公事，甚至同意我在家工作。
『這沒什麽好道謝的啦。打造能夠讓員工發揮全力工作的環境，本來就是公司該做的事情。而且……就算不是以社長的身分，我身為一個女人，也很想支持決定撫養姐姐夫婦的孩子的妳。』
「狼森小姐……」
『不過，妳收養的那個少女──美羽現在也已經上高中了吧？既然她已經到了不需要費心照顧的年紀，歌枕，妳是不是也該為自己的幸福著想了呢？』
「我的幸福？」
『我的意思是，妳應該去交個男朋友啦。』
狼森小姐用醉漢般纏人的語調這麽對我說。沒料到話題會突然一轉，我頓時語塞。
「男、男朋友……」
『妳這些年一直都因為顧慮美羽，沒有和誰交往對吧？妳也忍了十年了，是時候解禁去談戀愛了啦。』
「我並沒有在忍耐啊……」
『談戀愛很不錯喔，歌枕。人隻要談戀愛，工作也會特別有幹勁。』
「……離過三次婚的人講這種話好沒說服力。」
『啊哈哈，因為我是個容易墜入愛河的女人嘛。』
即使我狠狠地吐槽，她也一副完全不在意的樣子。
三次離婚都是因為自己外遇──狼森夢美就是個如此奔放豪邁的女性。雖然拚了命地工作，存款卻全部都拿去付贍養費了。基本上，她身邊隨時都有大約三名男友。作為社會人士，我確實很尊敬她；可是作為一名女性……老實說，我對她毫無敬意。
我歎了口氣，接著說：
「狼森小姐，我……還沒有打算談戀愛啦。因為現在對我來說，最重要的就是女兒美羽。」
十年前收養美羽時，我便下定決心。
決定要好好養育姐姐夫婦的孩子。
盡管沒有結婚生子的經驗──然而現在的我是一名母親，立場和單身者不同。
不是可以不負責任地隨便談戀愛的身分。
假使現在的我和某人交往、結婚──對方將會成為美羽的父親。
本來──我和美羽就不是真正的母女了，要是又有「外人」成為這個家的新成員，到時不曉得會給美羽帶來多大的負擔？
「狼森小姐，妳剛才說『應該要為自己的幸福著想』……可是，我現在已經夠幸福了。」
有深愛的女兒，又能夠在姑且值得尊敬的上司底下做想做的工作。
要是再奢望更多，那就太不應該了。
『唔，這樣實在太浪費妳這個美人了。妳就快來到女人最有魅力、最想談戀愛的時期了吧？女人過了三十歲之後，性欲可是旺盛得不得了喔。妳又何苦過著每天晚上，獨自安慰自己那活力充沛的肉體的日子呢──』
「狼森小姐，就算對方是女上司，性騷擾還是成立的喔？」
『哎呀，恕我失禮了。』
大概是怕自己被告性騷擾吧，狼森小姐結束這個話題。我輕歎一聲。
「這個嘛，其實我也不是不想要男人，隻是現在實在沒心思去想那些。至少在我女兒成人之前……不對，在她大學畢業，找到工作之前，我都打算專心當個母親。」
『大學畢業……到時候妳不就要邁入四字頭了？』
「是啊，不過那也是沒辦法的事。」
我半開玩笑地說：
「假使我結不了婚，會讓女婿養我的。」
提早結束在家的工作後，我開始著手為晚上做準備。一下做料理，一下去拿事先訂好的蛋糕。放學回來的美羽也從中途開始幫忙準備。
今晚，我們要在家裏舉辦派對。
是遲了一天的阿巧的慶生會──
「嗯嗯！呃，那麽，就祝我們歌枕家親愛的鄰居，左澤巧值得紀念的二十歲生日，生日快樂～幹杯！」
配合我的祝詞，三隻香檳杯在桌子中央互碰，撞出悅耳的聲音。
順道一提，為了配合美羽，杯子裏裝的是無酒精的碳酸飲料。
「不好意思，還讓妳們特地幫我慶祝。」
在擺滿沙拉、烤牛肉、披薩等派對食物的桌子另一頭，阿巧露出羞赧的笑容。
「當然要慶祝啦，因為阿巧你早就已經像是我們家的一分子了。來，請用。」
我將分好的料理遞給阿巧，他微微點頭接過。
「謝謝妳特地為我準備這些料理，我真的好高興。」
「這沒什麽啦，反正有很多都是買現成的。昨天你的家人才是為你盛大慶祝吧？」
「我家隻有出去外食而已。坦白說……能夠吃到綾子小姐親手做的菜比較讓我開心。」
「哎呀，你就算誇獎我也不會有好處喔？」
啊～真是的，阿巧這孩子……實在坦率得可愛。
真希望他現在馬上成為我的女婿！
「巧哥也已經二十歲了啊～真是不敢相信耶。」
自顧自地夾沙拉來吃的美羽，狀似感慨地喃喃說道。
「這麽一來，你以後犯罪就不會被匿名，而是會以真實姓名報導出來了。你可要小心喔，巧哥。」
「是要小心什麽啦？我才不會犯罪哩。」
「這很難說喔。因為像巧哥這種看似認真的家夥，很多都有不為人知的一麵。」
「……妳要是再說那種失禮的話，小心我
多出一倍的習題給妳寫。」
「咦咦？什麽嘛，根本是濫用職權！不過話說回來，巧哥，為什麽你還要當我的家教老師？考試都結束了，已經不需要了吧！」
「是我拜托他的啦。」
我對不滿的美羽說：
「美羽，妳是托阿巧的福，才能夠奇跡般的以低空飛過的成績進到那所學校，所以隻要一鬆懈，學業立刻就會跟不上。」
「咦～怎麽這樣～」
「小女不才，今後還請繼續關照了，阿巧。」
「我明白了。我會嚴格指導她的。」
「……噗～」
相視而笑的我們，以及一臉不滿的美羽。
「啊！對了，我想到了。」
我從位子上站起來，自廚房深處拿出某樣東西。
「鏘鏘！這是人家送我的葡萄酒！」
得意地高舉之後，我把酒瓶放在餐桌上。
「嗬嗬嗬，這是前陣子一起工作的作家送我的。喏，阿巧，不嫌棄的話，要不要跟我一起喝，作為你滿二十歲的紀念？」
「呃……可以嗎？那瓶酒好像很貴。」
「沒關係沒關係，反正我很少一個人喝，這酒擺著也是擺著。」
我雖然不討厭酒，卻不是會獨自晚酌的類型。
況且在女兒麵前一個人喝得醉醺醺的也很難看嘛。
「如果阿巧你肯陪我一起喝，我會很開心的。」
「……既然這樣，那我就不客氣了。」
阿巧喜孜孜地點頭。太好了太好了，難得有這種高級貨，當然要大家一起分享啦。
我用開瓶器拔出軟木塞後，將酒倒入準備好的玻璃杯中。紅色液體和空氣混合，馥鬱的花香味一下子擴散開來。
「哇，好香的味道。真不愧是昂貴的葡萄酒耶。」
「唔……好好喔，都隻有媽媽和巧哥可以喝。」
美羽地鬧脾氣似的鼓起臉頰。
「喏，媽媽，可以也給我喝嗎？」
「不行，妳還隻是年紀輕輕的女高中生，頂多隻能聞聞香氣。」
「小氣鬼。給我喝一點又不會怎樣。」
「不行就是不行。最近啊……這方麵的規定真的非常嚴格呢。就算是搞笑，也不準出現未成年飲酒的場景。所以，好比硬是提高角色年齡，或是讓角色光聞味道就醉了等等，製作方也得花上不少心思……」
「別說那麽多了，給我喝啦！」
無視我這個出版業界人士不小心吐出的牢騷，美羽從椅子上站起來，伸手抓住我手裏的玻璃杯。
「妳做什麽啦？美羽……」
「一口，隻要一口就好。」
「不行！妳快放手。」
「……妳們兩個，小心──」
「「啊！」」
我和美羽互相搶奪的玻璃杯大大地傾倒。
裏麵的液體就這樣灑在試圖勸和的阿巧身上。
由於葡萄酒華麗地當頭澆下，阿巧到盥洗室去洗臉洗頭。我把打掃客廳的工作交給美羽，自己則去準備毛巾。
「阿巧，這個給你用。」
「謝謝。」
「……抱歉喔，都是我們不好。」
「別這麽說。那隻是意外，請不要放在心上。」
阿巧溫柔笑答。他真是個好孩子啊～
「你要是在意，也可以衝個澡喔？反正我家有之前你來過夜時留下的衣服和汗衫。」
那是美羽快要考試前的事情。當時阿巧以「集訓」的名義，在我家住了大約一星期，對美羽進行最後的加強指導。不過他家就在隔壁，所以還是不時有回去啦。
「既然如此……」
惡作劇的念頭突然湧現，我不由自主地脫口而出：
「要和我一起洗嗎？」
「咦？」
果不其然，阿巧滿臉通紅地做出很棒的反應。
「就當作是把葡萄酒灑在你身上的賠罪，我來替你刷背吧。」
「妳、妳在說什麽啊……」
「嗬嗬嗬，你何必那麽害羞呢？我們以前不是也一起洗過澡嗎？」
「那……那已經是十年前的事情了。」
見到阿巧困窘至極的模樣，我嘻嘻笑著。
「嗬嗬嗬，抱歉抱歉，我是開玩笑的，你別當真。」
「……拜托不要捉弄我啦。」
「那我去拿換穿的衣服。你等一下喔。」
我離開盥洗室，打開走廊上的衣櫥。呃，記得是放在這附近……找到了找到了。
「阿巧，這件衣服可──呀！」
打開更衣間的門，我發出小小的尖叫聲。
在我眼前──阿巧正好脫下了髒掉的襯衫，上半身赤裸。纖細卻經過鍛煉的男性肉體躍入我的視野。
「啊……對、對不起。」
「別、別這麽說，我才應該為了突然開門道歉。呃……我、我把衣服放這裏喔！」
把衣服放在旁邊的架子上後，我逃也似的關上更衣間的門。
「……唉。」
背靠著門，我歎了口氣。
羞恥心散去之後，湧上心頭的是些許自我厭惡感。
居然隻是看見男人的上半身就害羞……我是少女嗎？明明已經老大不小了，還做出國中女生般的反應，真是有夠丟臉。「呀！」什麽「呀！」啊，又不是看見下半身了。
啊啊──不過……
該怎麽說呢……那真的是男人的裸體呢。呃，不是啦，我沒有別的意思，隻是覺得那果然是結實健美的青年身材。
理所當然的，不是可以和我一起洗澡的年紀。
那個可愛得不得了的鄰居少年，已經長成可以喝酒的成年男性了。
阿巧換好衣服後，我們繼續舉行派對。
三人一起享用料理，最後還吃了我親手做的蛋糕。一轉眼，三小時就過去了。
「時間這麽晚了啊。」
我一邊喝酒，一邊眺望牆上的時鍾。時間已經超過十點。餐桌上的料理大致都掃光了，隻剩下下酒用的起司和餅幹。
美羽已經回房間睡覺了。她在派對上說了句「感覺好困」就中途退場。盡管滴酒未沾，但或許是酒味讓她醉了也說不定。
客廳裏隻剩下我和阿巧二人──
「你不回去沒關係嗎？」
「沒關係，反正我沒有門禁。而且我有事先告訴家人，今天搞不好會在這裏過夜。」
「哎呀，是嗎？那你就再陪阿姨一下吧。」
這麽說完，我在阿巧的玻璃杯中倒入葡萄酒。
「謝謝，那我就不客氣了。」
「啊，不過你要小心別喝太多喔。我沒有要勉強你喝的意思。」
「沒問題啦，我的酒量還滿好的。」
「喔，這樣啊。這麽說來……你在滿二十歲之前就喝過不少嘍？」
「啊……呃，那個，剛才的話當我沒說。」
「嗬嗬！知道了，我會當作沒聽到的。」
兩人相視而笑。
啊啊，心情真好，感覺好久沒像這樣喝醉了。這麽昂貴的高級酒，好像連讓人酒酣的方式都特別優雅呢。
「唉……總覺得好難相信喔，沒想到我居然會有像這樣和阿巧一起喝酒的一天。」
我轉動著玻璃杯中的葡萄酒一邊眺望，話自然而然地從口中吐了出來：
「人一旦上了年紀，時間真的就感覺過得好快喔。不知不覺間，我已經變得愈來愈像大嬸了。」
「……綾子小姐才一點都不像大嬸呢。」
「沒關係啦，你不用勉強說那種客套話。」
「這才不是客套話！綾子小姐非常漂亮、溫柔，又有著成熟的魅力，所以……呃……」
可能是說到一半害羞了，阿巧麵紅耳赤。我則是既開心又害臊，有種全身發癢、好難為情的感覺。
「嗬嗬，謝謝你，就隻有阿巧會對我說這種令人開心的話。最近美羽那孩子老是把我當成大嬸看待，真受不了。」
發完牢騷後，我喝了一口葡萄酒。水果香氣在整個口中擴散，連我也感覺得出自己的情緒愈來愈嗨了。
「喏，阿巧，我問你。」
我忍不住探出身子問道：
「你……有女朋友嗎？」
「……！怎、怎麽突然這麽問？」
「有什麽關係嘛，我們來聊戀愛的話題啦，戀愛的話題。」
唔嗯，感覺我好像完全變成一個醉醺醺的大嬸了……雖然有點自我厭惡，不過機會難得，還是來聊聊私人話題吧～
「怎麽樣，阿巧？告訴阿姨實話嘛。」
「沒、沒有啦。」
在我定睛注視詢問下，阿巧滿臉羞澀地回答，然後像是要掩飾害羞般，一口將葡萄酒飲盡。
「……坦白說，其實我從來沒交過。」
「咦？是、是嗎？」
出乎意料的事實讓我有些訝異。
見狀，阿巧露出了受傷的表情。
「拜托反應不要那麽大好嗎……」
「啊……抱、抱歉喔。我不是在恥笑你，隻是有點驚訝而已……因為，阿巧你看起來很搶手啊。」
「我才不搶手呢。」
「騙人……你既善良又會讀書，外型也很帥氣。高中時還在遊泳方麵表現得很活躍，不是嗎？」
「雖說表現活躍，頂多也隻有打入縣大賽的程度。不過……我在縣大賽中獲得冠軍時……確實有幾個女生對我做出類似告白的舉動。」
「看吧，果然很搶手。你難道沒有想要和她們交往嗎？」
「唔嗯……因為總感覺不太對。」
「是喔，原來如此。那麽，阿巧──你有喜歡的人嗎？」
「咦……？」
「你現在沒有喜歡的人嗎？就算沒有女朋友，也總該有在意的對象吧？」
「這、這個嘛……」
阿巧顯然詞窮了，感覺非常緊張。
哎呀呀，瞧他這個反應……
「啊～果然有。你雖然沒有女朋友，但是有喜歡的人。」
「……！」
「嗬嗬嗬，也是啦～既然是身心健全的男孩子，當然會有喜歡的人啦。我問你，那個人是誰？告訴阿姨一個人就好。」
「呃，這……」
「阿巧，你該不會──單戀對方很久了吧？」
「──！」
我姑且試著套話，結果得到了顯而易見的反應。
果然沒錯！
那個人肯定是美羽！
阿巧果然……喜歡我家女兒啊！
呀！太棒了、太棒了！我現在心情好嗨啊！
「你至今沒有和誰交往過，是因為喜歡那個人的關係嗎？」
「呃……是、是啊。」
阿巧一臉羞赧，卻十分肯定地點頭。
「我……一直很喜歡那個人……完全無法想像和她以外的人交往。」
太棒了！
阿巧超級純情的。
啊啊，怎麽辦？我光是聽這些，心髒就怦通怦通地狂跳了！
「你、你難道沒有想過要告白嗎？」
「……因、因為我不想造成對方的困擾，也擔心會破壞現在的關係──而且……」
「而且？」
「我有點在意年齡差距的問題……啊不對，我個人完全不在乎，隻是我擔心對方也許會在意這一點。」
年齡差距……啊啊，原來如此。
因為美羽和阿巧差了五歲嘛。學生之間的戀愛，相差五歲說不定就算差很多了。
「你放心啦，阿巧。」
我說道：
「隻要有愛，年齡差距根本不是問題。」
「綾子小姐……」
「還沒告白就放棄，這樣不是很無趣嗎？不向對方表達心意就不會有開始。再說，對方搞不好會在你磨蹭時被其他男人搶走喔？這樣你也無所謂嗎？」
「我……我不想要那樣。」
「既然如此，答案就隻有一個了，阿巧。」
大概是醉了的關係，我講得一副自己很懂的樣子。阿巧的表情依舊流露出迷惘和糾結的情緒──所以，我要說出來。
我要──全力聲援他的戀情。
「對自己有信心一點。你沒問題的，阿巧。我很清楚，你是個帥氣溫柔，非常優秀的男孩子。所以……你不妨鼓起勇氣，試著往前踏出一步吧？」
「鼓起勇氣……──！」
隨後……
阿巧猛地站起身。
用蘊藏著熱情的雙眼──仿佛甩開一切迷惘和糾結的眼神，直直地凝視著我。
「綾、綾子小姐……！」
大概是太緊張了，他的音調變得有點尖，但我仍深切地感受到他的認真。
「我……我有一件事，一直、一直想要告訴綾子小姐。」
「告、告訴我？」
他想對我說什麽呢？
啊，是這樣啊。
八成是──請把令嬡交給我之類的！
哈哈，也就是說，他打算在向我女兒告白之前，先知會我這個做母親的。原來如此、原來如此，的確很像阿巧忠厚老實的作風。
好啊好啊，我會立刻答應你的。應該說，我反而還想主動低頭拜托你照顧我女兒呢。
「……其實，我本來打算再過一陣子……等我找到工作，能夠自己賺錢之後再開口。但我還是決定現在說，因為我已經忍不下去了……況且我實在無法忍受由於自己動作太慢，讓喜歡的人被其他男人搶走……！」
然後──
阿巧開了口。
以雙眸閃爍著不安，卻心意已決的男人神情，開口說道。
說出即將改變我們關係的關鍵性話語──
「綾子小姐，我一直都很喜歡妳。」
「………………」
………………
…………
……
咦？
奇怪……？我是不是聽錯了？