011 生命的奇跡蠢動之地
「憑妳也想討伐魔王？」被勇者小隊逐出隊伍，隻好在王都自在過活 作者：kiki 投票推薦 加入書簽 留言反饋
注：蘇西 = 絲吉（web版的翻譯），之後會用絲吉代替蘇西
清晨——芙拉姆等人在天色還很暗的時候就離開了王都，四個小時之後到達那片森林。
首先她們在周圍轉了一圈，尋找有沒有馬車可以通過的道路。
「在這裏能看清楚有車輪經過的痕跡。雖然狹窄，但好像不是無法通過呢」
「不愧是倫特君，和馬車相關的事你就是第一！」
薇爾希對名為倫特的馬車夫打下保票。
他平時在馬車公司工作，實際上好像是向薇爾希的報社提供情報的記者。
馬車是王都重要的基礎設施之一。
由於王族和教會的幹部會經常使用，所以據說這是一個潛入取材為數不多的好去處。
倫特似乎也是調查了薩媞露絲使用馬車的動向的最大功臣。
「嗚哇啊，搖搖晃晃的」
茵庫的聲音隨著身體的搖動而搖動著。
當然，因為森林裏沒有鋪路，所以乘坐馬車的感覺是極差的。
在芙拉姆等人中，沒有人暈車算是唯一的救贖了。
「嘔……」
除了安排馬車的罪魁禍首薇爾希。
從那裏再往前走，搖晃突然停止了。
「從這裏開始，前麵是比較平順的路。雖然沒有鋪路，但是平時好像有很多馬車來往似的」
「隻有入口周圍做了偽裝……」
「越來越可疑了」
這前麵一定是研究所沒錯。
這樣的話，問題就是敵人的襲擊——從那裏再往前走了二十分鍾左右，什麽異變都沒發生。
「芙拉姆，沒有必要那麽警惕怪物」
「為什麽，艾塔娜桑？」
「我沒有感覺到達菲茲的敵意。明明昨天早上我沒有赴約，但卻沒有被強行帶去。盡管與奇美拉和赤子敵對，死靈也許並沒有有效的戰鬥力」
「隻是為了讓死者複活而特化的嗎？」
「……嘛，多少也包含著我的期望在」
「這樣的話，加迪奧桑應該還平安無事吧，我也希望如此」
芙拉姆在心裏的某個地方，也期望過加迪奧昨晚會回來。
但是現實並不是那麽美好。
（沒錯，現實並不美好。不僅僅是加迪奧桑，塞拉醬也還沒回來啊）
坐在馬車上，不知為何會想起了那個不在這裏的少女。
聽說是和魔族的涅伊加斯一起行動，她真平安無事嗎。
想起她可能她在很遠的地方——
「嗯……？」
駕駛馬車的倫特好像注意到了什麽。
「這附近留下的足跡和馬不同」
「不是野生的動物嗎？」
「不，明顯比動物更大。恐怕是怪物的腳印吧」
沒錯，就算沒有螺旋的怪物，也得考慮單純被強大的怪物襲擊。
不管怎麽說，肯定潛藏著複數的危險。
然後——
「可以聽到腳步聲……」
茵庫嘟囔著。
雖然其他人因為車輪的聲音沒有聽見，但她的耳朵好像聽到了。
「茵庫，請告訴我方向」
「在右後方。以十分厲害的氣勢，噔噔蹬地接近著。應該有兩條腿……人型的，但是很大。我覺得是怪物」
艾塔娜從車廂的窗戶往外看，但還是看不到任何身影。
但是閉上眼睛，將意識集中在聽覺上，確實她也能聽到。
正如茵庫所說，強力、沉重、有壓迫感的令人討厭的腳步聲。
「這個聲音，難道……」
芙拉姆還記得。
回憶起來——是曾經遭遇過的螺旋的食人魔。
然後，那個預感猜中了。
艾塔娜從窗戶看到，從臉上的漩渦中“噗哧噗哧“地滴落著紅色液體，舉起拳頭的食人魔的身影——
「大家快趴下！」
艾塔娜大喊了一聲——哇哦哦哦哦哦哦哦哦！激烈的螺旋風暴強擊了車廂。
接觸到部分變成了粉末狀的木片，車廂的上半部分被吹飛了。
「庫，冷靜下來。沒關係，沒關係！」
倫特拚命地安慰呼吸紊亂的馬兒們。
「啊……那是螺旋的怪物……」
米爾琪特第一次遇到的異形，麵色發青。
「雖說是生理上的厭惡感，但其實隻是看著就覺得不舒服……」
薇爾希這樣說的同時用灼燒投影記錄了下來。
另一方麵，芙拉姆拔出噬魂，握住刀柄，右手舉至肩高，用刀尖瞄準著目標。
同時也發動了掃描，確認了對方的數值。
―――――――――――――――――――――
chimaira-prototype: o
屬性： 土
筋力：2552
魔力：584
體力：2831
敏捷：1259
感覺：499
―――――――――――――――――――――
芙拉姆看見那個後確信了。
（和那時的食人魔不同。雖然外表一樣，但它並不是因為核心而暴走……那是被控製的怪物）
也就是說，接受了誰的命令，特意瞄準她們來的。
而且從名字來看，那不是死靈的所有物，而是奇美拉的所有物。
（特意準備了和塞拉戰鬥時相同的類型，真事讓人感到爛到家的惡意。而且特地派了臉上卷著旋渦的。但是——）
先不說是不是達菲茲準備了那個。
重要的是，在對手放出下一次攻擊之前，把它幹掉。
「不要以為現在的我和那個時候還一樣！氣穿槍（prana sting）！」
庫呲——從黑色大劍的前端刀尖處，射出一把槍，凝聚著她所釋放壓縮過的靈氣（prana）。
食人魔也同時從拳頭中放出了螺旋。
沒有小伎倆的正麵衝突。
在空中相撞的兩股力量，連衝突都沒發生，反轉之力量一瞬就將螺旋打散，氣槍貫穿了食人魔的核心。
失去動力源的綠色的巨大身軀在森林裏滾動。
緊接著米爾琪特大喊道。
「反方向也有東西過來了！」
「還有一隻嗎！？」
她看到的時候已經晚了，對手已經揮出拳。
剛完成攻擊的芙拉姆是無法趕不上的。
「冰盾 （ice shield）!」
那麽就隻能由艾塔娜來處理了。
冰盾懸浮在空中，阻擋住了卷起漩渦的力量。
冰碎和木碎四處飛散，螺旋試圖破開冰盾向前行進，但是以她的魔力所生成的冰是無法用普通攻擊突破的。
「水流急射（water shot）！」
並且她藏在盾後——也就是對手的死角放出多個水彈。
子彈很容易地貫穿了連螺旋都能防禦的冰盾，射中在食人魔的四肢和頭上。
砰砰砰！被命中的部位像破裂一般綻開炸裂，敵人的動作停止了。
「即使無法破壞核心，也能做到這個程度」
「艾塔娜，還有更多呢。而且這次數量驚人！」
「……太麻煩了」
這次馬車的後麵逼近一群食人魔。
那腳步聲如同水牛群奔騰一樣激烈，能感到皮膚在顫抖。
「加、加油，拜托了！」
倫特催促著馬匹拚命地奔跑，但是還是無法比過食人魔的速度。
「這可是大新聞……但是，畫麵可能不太適合登上報紙」
「這麽恐怖的景象，我從未見過……」
那是一個連薇爾希和米爾琪特都張口結舌的令人印象深刻的景象。
逼近的敵人就像是短跑選手那樣伸直脊背和手指，一邊抬起大腿一邊興奮地奔跑著的群體。
而且所有敵人的臉上都帶有卷起旋渦的肉，從中流出的血液四處滴落。
然後它們幾乎同時停下腳步，舉起了拳頭。
打算同時放出螺旋的子彈。
就算是芙拉姆和艾塔娜也不可能阻止那個數量。
這時艾塔娜低聲在芙拉姆耳邊嘟囔了句什麽。
芙拉姆聽過後做出了回複。
「等、等一下，那個沒問題吧？有什麽厲害的攻擊不是要來了？」
慌慌張張的薇爾希。
但是那兩人始終保持冷靜，麵對著對手。
嘟嘟、嘟嘟——伴隨著這樣的聲音無數拳頭向前揮出。
多股螺旋交織在一起，變成龍卷風般的大小，仿佛要壓扁她們似的，向乘在馬車上的芙拉姆等人襲來。
艾塔娜站在車箱上舉起手，發動了魔法。
「冰盾！」
比剛才稍大一點的盾。
但是除此之外，她沒有做別的特別的事情。
「哇，來了，來了！」
「反轉付與（enchantment reversal）！」
那不是什麽特別的技術。
就像是平時給噬魂和騎士劍術注入魔力那樣，這次隻不過是賦予的對象變成了艾塔娜製作的盾而已。
暴力的螺旋像狂風一樣將樹木吹飛，破開地麵逼近過來。
但是它——在接觸到盾的瞬間，就像旋風一樣散落消失了。
通過反轉螺旋的方向，被注入攻擊的能源煙消雲散了。
「是時候反擊了——」
「我也去！」
兩人從行駛的馬車上跳落在地麵。
艾塔娜將手放在地上。
「極凍之地（frozen ground）！」
凍結的地麵。
那個範圍慢慢擴大，就像蛇爬行一樣，覆蓋至敵人們的腳下。
然後，當食人魔的腳掌接觸到冰麵之後，整個腳都被凍結了，怪物們的行動被封。
芙拉姆同時準備好劍。
「拜托了，艾塔娜桑」
「那麽就按原計劃……冰之賦予（ice enchantment）!」
噬魂之刃被冰纏繞著。
那是前幾日，通過加迪奧和涅克特的戰鬥所構思的劍技。
當然，對於沒有像加迪奧那樣有強大的筋力的芙拉姆來說，正如文字所描述的，這是一種負擔很重的技能。
但是她有一點能勝過加迪奧。
那就是“再生”。
不管怎麽亂來，手腕的筋斷了，馬上就能治愈。
「呼嗚嗚嗚嗚嗚……」
芙拉姆從腹部的深處發出低沉的呻吟聲。
眼看著劍上的冰變得越來越大，不久就超過了樹的高度。
噗嗤噗嗤的，從支撐著劍的手臂中傳來討厭的聲音。
「哦哦哦哦哦哦哦——」
聲音漸漸變大，從呻吟變成咆哮。
從前麵奔馳的馬車上也能看到高高聳立的劍。
從手臂上傳來的不僅是肌肉撕裂的聲音，還可以聽到骨頭變形的碎裂聲，但是因為在骨折的同時會再生，所以芙拉姆隻需感受到疼痛就夠了。
「哦哦哦哦哦哦哦，看招啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後——她對著食人魔群，揮下冰之刃。
其名為、冰刃槌崩斬（j?tunn de）——！
食人魔們被壓倒性的力量所壓碎，被地麵彈起的冰碎砍傷全身，再被衝擊波吹飛，撞到樹上。
當然芙拉姆所釋放的劍技，因為注入了反轉的魔力，接觸到的核心都被破壞了。
當水蒸汽的白煙和沙塵混合在一起的濃霧消散後，看到的是連原型都不剩的食人魔群。
沒有幸存下來的。
不僅如此，周圍的樹木都倒下了，地麵下沉，地形也發生了輕微的變化。
「哈……哈……哈……」
「可能做得有點過頭了」
「哈……不……我覺得這種程度還算好的……那些家夥很頑強……哈……」
芙拉姆笑著，同時肩膀上下顫動喘著氣。
◇ ◇ ◇
排除了驚異的芙拉姆等人坐著損傷過半的馬車趕路。
往前約走了五分鍾，發現路邊立著一塊牌子。
「“拯救之城”……？」
芙拉姆歪著頭讀道。
「是前麵那個城鎮的名字嗎？」
「啊嘞，但這不奇怪嗎？地圖上沒標注那個城市啊」
「那個隻要問本人就知道了」
「艾塔娜桑，本人是……」
在芙拉姆打算發問時，馬車減速停了下來。
「倫特，怎麽了？」
「有人站在那裏」
站在那裏擋住去路的是一個身穿白大褂身材瘦小的男子。
如果艾塔娜說的“本人”就是他的話，他就是——
「達菲茲?夏路瑪斯」
他是統領死靈的管理者，是罪魁禍首。
被叫到自己的名字，他用奇怪的表情看著芙拉姆。
「神是殘酷的。明明說過不接受，卻連準備都不讓我做」
「你在說我嗎？」
芙拉姆從馬車上跳下來，落在達菲茲的麵前。
然後拔出噬魂，不容分說地把劍指向他的頭。
就算被罵野蠻也沒有辦法。
到現在為止，芙拉姆已經因起源核心吃過許多苦頭了。
剛才也被怪物襲擊過，這種程度的警戒可以說是理所應當的。
「能把劍收起來嗎？我沒有戰鬥的意圖」
「還在裝傻。我們可剛被食人魔，那個被埋入核心的怪物襲擊過？」
「你們和奇美拉交戰了嗎！？難怪發出那麽大的聲音。也許你們聽起來這是借口，但那不是我們送過去的」
「聽起來就是借口」
「我們與奇美拉和赤子是競爭對手。可以說是敵對關係。那樣我們沒有理由特意使用奇美拉製造的武器！最重要的是，我們使用的是死靈?中樞?核心，謝歐魯（sheol），和奇美拉?核心合不來。隨意靠近的話可能會出現混亂，出現控製不能的情況。一同使用的話並不現實」
「即使使用了專業用語我也聽不明白」
「死靈?中樞?核心是為了控製使死者複活的起源核心——通稱死靈?核心的大型核心，它用於減弱接收到的起源核心的影響，這麽說你明白了嗎？而奇美拉?核心就是由奇美拉研究出來的核心」
芙拉姆對於達菲茲的簡短說明對他放下了些戒心。
確實如艾塔娜所說的那樣，完全感覺不到他的敵意。
即使看了他的眼睛，也不覺得他說的是假的。
「加迪奧桑在哪裏？」
「他沒事，現在和妻子過得很幸福。如果您希望的話，可以安排您們見麵？他本人可能也因擔心留在王都的人們而發愁吧」
當然，芙拉姆還沒有相信他。
但是，看到兩個人的交談的薇爾希對她說。
「芙拉姆醬，先把劍放下不好嗎？我看他也不像真的在撒謊。而且如果問他的話應該可以了解不少事情，教會的情報也能打聽出來吧」
恐怕其他三人也得出了相似的結論。
但是米爾琪特和茵庫得出的結論是交由芙拉姆處理，艾塔娜因為曾和達菲茲見麵過，所以不敢插嘴。
雖然芙拉姆不能認同，但也理性地理解到那是現在最好的處理方案。
「……我知道了」
芙拉姆勉勉強強地收起了劍。
看到化作光之粒子的噬魂，達菲茲鬆了一口氣。
「呼……我也知道，您們恨教會恨得要死。所以，我感謝您的決斷。謝謝」
他禮貌的令人惱火。
但是，那是因為芙拉姆一開始就認為達菲茲是敵人吧。
從艾塔娜和薇爾希的角度出發，肯定看法又不一樣。
「那我帶您去謝歐魯。即使是馬車也沒關係，請跟我來」
於是，達菲茲走在前麵，領著他們去被稱為研究所的城鎮。
當芙拉姆回到馬車上後，米爾琪特很擔心地看著她。
恐怕是在擔心一臉不安的主人吧。
注意到她的關心，在芙拉姆的胸口這種溫暖的感受擴撒開來。
她將手自然地伸向米爾琪特的頭，輕輕地撫摸著那柔軟的秀發。
◇ ◇ ◇
順著路前進，突然森林被開拓，出現了城鎮的入口。
救贖之鎮——這不是研究所的比喻，真的隻是個小鎮。
居民在此生活，種莊稼，販賣東西，孩子們朝氣蓬勃地跑來跑去，像父母一樣的男女微笑地注視著他們。
除了中央有一個大教會以外，這是一個非常普通的寧靜的鄉村。
芙拉姆她們在入口處下了馬車，暫時和倫特分開，然後踏入城鎮。
實際在鎮中走一走也沒有違和感。
不，如果說有什麽違和的話，唯一的就是居民們都十分關注芙拉姆——從立場上來說，她們是外地人所以顯眼也沒有辦法。
「那就是教會的研究所嗎？」
當芙拉姆這麽問時，達菲茲很快就回答了。
「是的，實際上設施延伸到了地下」
「我聽說是薩媞露絲提供的資金，而且這片土地是別的貴族的所有物，說到地下……也就是說是教會建造的設施嗎？」
「哎呀，您知道得那麽清楚嗎？真不愧是您。正如您所說的，我們接受了薩媞露絲桑的資金支援。但是研究的核心始終在教會」
「那為什麽薩媞露絲要提供資金？」
「她得知死靈計劃完成後，就立即簽訂了優先給予商業利用權利的合同」
「……果然還是不能相信你。居然用死者複活的技術做生意！」
生命做生意。但如果沒有錢的話，研究也無法進行。也不能給複活的人們提供生活的場所。為了實現我的夢想，隻能如此了」
「複活的人們，生活的地方？難道，生活在這裏的人們……」
「正如你想的那樣，一半是死者。然後剩下的一半，是因取回所愛之人而得救的人們——怎樣，大家看起來都很幸福吧？」
達菲茲自豪地說。
芙拉姆她們再次環視著這個城市生活的人們的身影。
即使她盯著看，也無法區分生者和死者。
米爾琪特眺望著，艾塔娜深思著，茵庫聽著，薇爾希觀察並記錄著。
一行人停下腳步，從教會中出來的一位挺著大肚子的女性，向達菲茲奔來。
「絲吉，跑是不行的！」
「因為我很擔心啊。你聽到很大的聲響後，就一個人出去了。至少要帶上護衛啊」
「那個人是……」
「是我愛著的妻子叫做絲吉。她也是使用起源核心複活的人，正如你們所見，她現在懷了孩子。預定下個月出生」
他很高興地描述著幸福未來的預想圖。
被介紹的絲吉好像也有點害羞。
看著這樣的兩個人，如果什麽都不知道的話，一定覺得他們是非常幸福的夫妻。
但是他們對此越是自豪，印在芙拉姆的眼中越是厭煩。
因為有著不好的偏見，無論如何也不能冷靜的判斷。
但是——冷靜的判斷未必正確，靠直覺和感情的判斷是錯誤的，這是誰決定的呢。
「絲吉桑複活後才懷的孕……」
「芙拉姆桑，您恐怕是在懷疑『他們隻不過是被起源核心偽裝成複活的樣子』吧。但是絲吉肚子裏寄宿著新生命。還有已在城鎮裏出生，正在成長的孩子。當然那個孩子作為普通人，有著非常普通的肉體。先不論生命周期，至少關於『複活』這一事實，應該沒有懷疑的餘地」
達菲茲自信的驕傲地說著。
自己研究得到的成果和知識，以及與複活的妻子和朋友們一起度過的日子——在這幾年的積累中，他確信了“完全的複活”。
無論芙拉姆說什麽，他都不會動搖吧。
即使她否定了這一點，既然這座城市裏住著幾百個死者，那麽否定死靈就意味著要殺了他們。
隻有幾個的話總會有辦法解決的——芙拉姆曾經這麽考慮過。
但是太天真了。
不管怎樣懷疑，破壞與生者沒有區別的數百人的核心並全部殺死，無論從物理方麵還是精神方麵來說都是不可能的。
現在，即使拜訪了這個城鎮，芙拉姆又能做些什麽呢。
「……啊，是加迪奧」
茵庫突然說到。
她好像對從遠處傳來的聲音做出了反應。
芙拉姆她們環顧四周，發現了從商店出來的加迪奧，和挽著他的手臂微笑著的緹婭。
「加迪奧桑……！」
「還好他沒事，主人様」
「……嗯」
但是，當看到他那從未見過的放鬆的表情時，芙拉姆無法坦率地高興起來。
加迪奧也注意到了芙拉姆她們的存在，驚訝地睜大眼睛，露出些許做錯事的表情，向她們走來。
「你們也來了嗎？」
「你突然就不見了，我一定會追過來的。凱蕾娜和哈蘿姆都很擔心你」
「對不起，我也不知道該怎麽和她們說」
「加君並沒有錯，其實我應該告訴他們……」
似乎緹婭也有瞞著她們離開的罪惡感。
盡管如此，挽在一起的手臂並沒有鬆開，結果隻是將兩個現象放到天平上作比較，最後選擇了現在的狀況吧。
「加迪奧桑，你不打算回來嗎？」
「緹婭隻能在這個城鎮生活。但是，盡管如此，我也沒粗神經到讓她往返於王都的宅邸與此處」
「你說隻能在這個城鎮生活，是怎麽回事？」
「關於那點，我準備現在開始說明」
一直靜靜觀察著芙拉姆等人對話的達菲茲開口了。
「我也是，如果可以的話想在王都生活，而且也不想束縛加君……」
「緹婭桑，加迪奧桑，有話請等一下再和她們說。我先帶她們去研究所」
「是啊，那是最得當的吧。對不起，打擾你了」
芙拉姆急忙叫住了轉身離開的加迪奧。
「請等一下，加迪奧桑！」
「總之先看看裏麵比較好。如果是那個男人的話，你的疑問也會全部得到解答的吧」
他沒有停下腳步，留下這句話後就和緹婭一起離開了。
「和之前見麵時完全不同像是其他人」
茵庫不經意地嘟囔到。
確實，不僅僅是聲音，他的表情和芙拉姆所知的加迪奧也完全不同。
變得沒出息了——雖然這麽說不太好，但他就處於把平時隱藏的“弱點”完全暴露出來的狀態。
「請不要責備加迪奧桑。緹婭桑是個非常開朗的女性。那麽優秀的妻子的離世，一定令他十分痛苦吧」
「就像是別人的事一樣……！再說了，緹婭應該是被奇美拉殺死的吧。而且你之所以挖掘金達桑和克羅緹婭桑的墳墓，是因為盡管有起源核心，但如果沒有屍體的話是無法複活的。你是怎麽弄到她的屍體的？」
當金達和克羅緹婭的名字出現時，艾塔娜作出微弱的反應。
但是，達菲茲似乎沒有注意到她的變化。
「雖說是敵對，但並不是說我們和奇美拉沒有交流。以前，我訪問了艾奇德娜所有的某個研究設施時，她驕傲地給我看了實施了防腐處理的“狀態良好的屍體”——那就是緹婭桑的屍體」
他咬著嘴唇回憶著當時的事情。
之所以特意進行了防腐處理，是因為艾奇德娜出於某種目的而保管著屍體吧。
「也許是打算將來用它們來做奇美拉的素材。為了讓完成的怪物和加迪奧桑戰鬥……」
「不管怎麽說都太過於邪惡了」
艾塔娜的語氣有些刻薄。
這似乎是對挖開墳墓卻毫無反省之意的達菲茲的輕蔑，但他果然沒有注意到。
如果繼續進行死靈的研究，那麽就需要大量的人類的屍體。
挖掘墳墓也不是一次兩次的吧。
「艾奇德娜?伊佩菈就是這樣的女人。恐怕在森林裏配置食人魔型奇美拉的也是她吧。如果芙拉姆因此而死去的話也沒關係，就算她幸存下來，也會和我之間產生隔閡。真是狡猾又討厭的女人。從以前開始，一直」
似乎是積了相當多的怨恨，達菲茲第一次表現出“嫌惡感”。
走在他旁邊的絲吉看著這樣的丈夫，臉上露出苦笑。
「對不起。他平時真的很溫柔，但是唯獨對於艾奇德娜是不行的」
芙拉姆充分理解到奇美拉的管理者是十分腐爛的了。
她不認為那樣的怪物是在這個平靜的城鎮裏製造出來的，恐怕達菲茲的話是事實吧。
清晨——芙拉姆等人在天色還很暗的時候就離開了王都，四個小時之後到達那片森林。
首先她們在周圍轉了一圈，尋找有沒有馬車可以通過的道路。
「在這裏能看清楚有車輪經過的痕跡。雖然狹窄，但好像不是無法通過呢」
「不愧是倫特君，和馬車相關的事你就是第一！」
薇爾希對名為倫特的馬車夫打下保票。
他平時在馬車公司工作，實際上好像是向薇爾希的報社提供情報的記者。
馬車是王都重要的基礎設施之一。
由於王族和教會的幹部會經常使用，所以據說這是一個潛入取材為數不多的好去處。
倫特似乎也是調查了薩媞露絲使用馬車的動向的最大功臣。
「嗚哇啊，搖搖晃晃的」
茵庫的聲音隨著身體的搖動而搖動著。
當然，因為森林裏沒有鋪路，所以乘坐馬車的感覺是極差的。
在芙拉姆等人中，沒有人暈車算是唯一的救贖了。
「嘔……」
除了安排馬車的罪魁禍首薇爾希。
從那裏再往前走，搖晃突然停止了。
「從這裏開始，前麵是比較平順的路。雖然沒有鋪路，但是平時好像有很多馬車來往似的」
「隻有入口周圍做了偽裝……」
「越來越可疑了」
這前麵一定是研究所沒錯。
這樣的話，問題就是敵人的襲擊——從那裏再往前走了二十分鍾左右，什麽異變都沒發生。
「芙拉姆，沒有必要那麽警惕怪物」
「為什麽，艾塔娜桑？」
「我沒有感覺到達菲茲的敵意。明明昨天早上我沒有赴約，但卻沒有被強行帶去。盡管與奇美拉和赤子敵對，死靈也許並沒有有效的戰鬥力」
「隻是為了讓死者複活而特化的嗎？」
「……嘛，多少也包含著我的期望在」
「這樣的話，加迪奧桑應該還平安無事吧，我也希望如此」
芙拉姆在心裏的某個地方，也期望過加迪奧昨晚會回來。
但是現實並不是那麽美好。
（沒錯，現實並不美好。不僅僅是加迪奧桑，塞拉醬也還沒回來啊）
坐在馬車上，不知為何會想起了那個不在這裏的少女。
聽說是和魔族的涅伊加斯一起行動，她真平安無事嗎。
想起她可能她在很遠的地方——
「嗯……？」
駕駛馬車的倫特好像注意到了什麽。
「這附近留下的足跡和馬不同」
「不是野生的動物嗎？」
「不，明顯比動物更大。恐怕是怪物的腳印吧」
沒錯，就算沒有螺旋的怪物，也得考慮單純被強大的怪物襲擊。
不管怎麽說，肯定潛藏著複數的危險。
然後——
「可以聽到腳步聲……」
茵庫嘟囔著。
雖然其他人因為車輪的聲音沒有聽見，但她的耳朵好像聽到了。
「茵庫，請告訴我方向」
「在右後方。以十分厲害的氣勢，噔噔蹬地接近著。應該有兩條腿……人型的，但是很大。我覺得是怪物」
艾塔娜從車廂的窗戶往外看，但還是看不到任何身影。
但是閉上眼睛，將意識集中在聽覺上，確實她也能聽到。
正如茵庫所說，強力、沉重、有壓迫感的令人討厭的腳步聲。
「這個聲音，難道……」
芙拉姆還記得。
回憶起來——是曾經遭遇過的螺旋的食人魔。
然後，那個預感猜中了。
艾塔娜從窗戶看到，從臉上的漩渦中“噗哧噗哧“地滴落著紅色液體，舉起拳頭的食人魔的身影——
「大家快趴下！」
艾塔娜大喊了一聲——哇哦哦哦哦哦哦哦哦！激烈的螺旋風暴強擊了車廂。
接觸到部分變成了粉末狀的木片，車廂的上半部分被吹飛了。
「庫，冷靜下來。沒關係，沒關係！」
倫特拚命地安慰呼吸紊亂的馬兒們。
「啊……那是螺旋的怪物……」
米爾琪特第一次遇到的異形，麵色發青。
「雖說是生理上的厭惡感，但其實隻是看著就覺得不舒服……」
薇爾希這樣說的同時用灼燒投影記錄了下來。
另一方麵，芙拉姆拔出噬魂，握住刀柄，右手舉至肩高，用刀尖瞄準著目標。
同時也發動了掃描，確認了對方的數值。
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屬性： 土
筋力：2552
魔力：584
體力：2831
敏捷：1259
感覺：499
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芙拉姆看見那個後確信了。
（和那時的食人魔不同。雖然外表一樣，但它並不是因為核心而暴走……那是被控製的怪物）
也就是說，接受了誰的命令，特意瞄準她們來的。
而且從名字來看，那不是死靈的所有物，而是奇美拉的所有物。
（特意準備了和塞拉戰鬥時相同的類型，真事讓人感到爛到家的惡意。而且特地派了臉上卷著旋渦的。但是——）
先不說是不是達菲茲準備了那個。
重要的是，在對手放出下一次攻擊之前，把它幹掉。
「不要以為現在的我和那個時候還一樣！氣穿槍（prana sting）！」
庫呲——從黑色大劍的前端刀尖處，射出一把槍，凝聚著她所釋放壓縮過的靈氣（prana）。
食人魔也同時從拳頭中放出了螺旋。
沒有小伎倆的正麵衝突。
在空中相撞的兩股力量，連衝突都沒發生，反轉之力量一瞬就將螺旋打散，氣槍貫穿了食人魔的核心。
失去動力源的綠色的巨大身軀在森林裏滾動。
緊接著米爾琪特大喊道。
「反方向也有東西過來了！」
「還有一隻嗎！？」
她看到的時候已經晚了，對手已經揮出拳。
剛完成攻擊的芙拉姆是無法趕不上的。
「冰盾 （ice shield）!」
那麽就隻能由艾塔娜來處理了。
冰盾懸浮在空中，阻擋住了卷起漩渦的力量。
冰碎和木碎四處飛散，螺旋試圖破開冰盾向前行進，但是以她的魔力所生成的冰是無法用普通攻擊突破的。
「水流急射（water shot）！」
並且她藏在盾後——也就是對手的死角放出多個水彈。
子彈很容易地貫穿了連螺旋都能防禦的冰盾，射中在食人魔的四肢和頭上。
砰砰砰！被命中的部位像破裂一般綻開炸裂，敵人的動作停止了。
「即使無法破壞核心，也能做到這個程度」
「艾塔娜，還有更多呢。而且這次數量驚人！」
「……太麻煩了」
這次馬車的後麵逼近一群食人魔。
那腳步聲如同水牛群奔騰一樣激烈，能感到皮膚在顫抖。
「加、加油，拜托了！」
倫特催促著馬匹拚命地奔跑，但是還是無法比過食人魔的速度。
「這可是大新聞……但是，畫麵可能不太適合登上報紙」
「這麽恐怖的景象，我從未見過……」
那是一個連薇爾希和米爾琪特都張口結舌的令人印象深刻的景象。
逼近的敵人就像是短跑選手那樣伸直脊背和手指，一邊抬起大腿一邊興奮地奔跑著的群體。
而且所有敵人的臉上都帶有卷起旋渦的肉，從中流出的血液四處滴落。
然後它們幾乎同時停下腳步，舉起了拳頭。
打算同時放出螺旋的子彈。
就算是芙拉姆和艾塔娜也不可能阻止那個數量。
這時艾塔娜低聲在芙拉姆耳邊嘟囔了句什麽。
芙拉姆聽過後做出了回複。
「等、等一下，那個沒問題吧？有什麽厲害的攻擊不是要來了？」
慌慌張張的薇爾希。
但是那兩人始終保持冷靜，麵對著對手。
嘟嘟、嘟嘟——伴隨著這樣的聲音無數拳頭向前揮出。
多股螺旋交織在一起，變成龍卷風般的大小，仿佛要壓扁她們似的，向乘在馬車上的芙拉姆等人襲來。
艾塔娜站在車箱上舉起手，發動了魔法。
「冰盾！」
比剛才稍大一點的盾。
但是除此之外，她沒有做別的特別的事情。
「哇，來了，來了！」
「反轉付與（enchantment reversal）！」
那不是什麽特別的技術。
就像是平時給噬魂和騎士劍術注入魔力那樣，這次隻不過是賦予的對象變成了艾塔娜製作的盾而已。
暴力的螺旋像狂風一樣將樹木吹飛，破開地麵逼近過來。
但是它——在接觸到盾的瞬間，就像旋風一樣散落消失了。
通過反轉螺旋的方向，被注入攻擊的能源煙消雲散了。
「是時候反擊了——」
「我也去！」
兩人從行駛的馬車上跳落在地麵。
艾塔娜將手放在地上。
「極凍之地（frozen ground）！」
凍結的地麵。
那個範圍慢慢擴大，就像蛇爬行一樣，覆蓋至敵人們的腳下。
然後，當食人魔的腳掌接觸到冰麵之後，整個腳都被凍結了，怪物們的行動被封。
芙拉姆同時準備好劍。
「拜托了，艾塔娜桑」
「那麽就按原計劃……冰之賦予（ice enchantment）!」
噬魂之刃被冰纏繞著。
那是前幾日，通過加迪奧和涅克特的戰鬥所構思的劍技。
當然，對於沒有像加迪奧那樣有強大的筋力的芙拉姆來說，正如文字所描述的，這是一種負擔很重的技能。
但是她有一點能勝過加迪奧。
那就是“再生”。
不管怎麽亂來，手腕的筋斷了，馬上就能治愈。
「呼嗚嗚嗚嗚嗚……」
芙拉姆從腹部的深處發出低沉的呻吟聲。
眼看著劍上的冰變得越來越大，不久就超過了樹的高度。
噗嗤噗嗤的，從支撐著劍的手臂中傳來討厭的聲音。
「哦哦哦哦哦哦哦——」
聲音漸漸變大，從呻吟變成咆哮。
從前麵奔馳的馬車上也能看到高高聳立的劍。
從手臂上傳來的不僅是肌肉撕裂的聲音，還可以聽到骨頭變形的碎裂聲，但是因為在骨折的同時會再生，所以芙拉姆隻需感受到疼痛就夠了。
「哦哦哦哦哦哦哦，看招啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後——她對著食人魔群，揮下冰之刃。
其名為、冰刃槌崩斬（j?tunn de）——！
食人魔們被壓倒性的力量所壓碎，被地麵彈起的冰碎砍傷全身，再被衝擊波吹飛，撞到樹上。
當然芙拉姆所釋放的劍技，因為注入了反轉的魔力，接觸到的核心都被破壞了。
當水蒸汽的白煙和沙塵混合在一起的濃霧消散後，看到的是連原型都不剩的食人魔群。
沒有幸存下來的。
不僅如此，周圍的樹木都倒下了，地麵下沉，地形也發生了輕微的變化。
「哈……哈……哈……」
「可能做得有點過頭了」
「哈……不……我覺得這種程度還算好的……那些家夥很頑強……哈……」
芙拉姆笑著，同時肩膀上下顫動喘著氣。
◇ ◇ ◇
排除了驚異的芙拉姆等人坐著損傷過半的馬車趕路。
往前約走了五分鍾，發現路邊立著一塊牌子。
「“拯救之城”……？」
芙拉姆歪著頭讀道。
「是前麵那個城鎮的名字嗎？」
「啊嘞，但這不奇怪嗎？地圖上沒標注那個城市啊」
「那個隻要問本人就知道了」
「艾塔娜桑，本人是……」
在芙拉姆打算發問時，馬車減速停了下來。
「倫特，怎麽了？」
「有人站在那裏」
站在那裏擋住去路的是一個身穿白大褂身材瘦小的男子。
如果艾塔娜說的“本人”就是他的話，他就是——
「達菲茲?夏路瑪斯」
他是統領死靈的管理者，是罪魁禍首。
被叫到自己的名字，他用奇怪的表情看著芙拉姆。
「神是殘酷的。明明說過不接受，卻連準備都不讓我做」
「你在說我嗎？」
芙拉姆從馬車上跳下來，落在達菲茲的麵前。
然後拔出噬魂，不容分說地把劍指向他的頭。
就算被罵野蠻也沒有辦法。
到現在為止，芙拉姆已經因起源核心吃過許多苦頭了。
剛才也被怪物襲擊過，這種程度的警戒可以說是理所應當的。
「能把劍收起來嗎？我沒有戰鬥的意圖」
「還在裝傻。我們可剛被食人魔，那個被埋入核心的怪物襲擊過？」
「你們和奇美拉交戰了嗎！？難怪發出那麽大的聲音。也許你們聽起來這是借口，但那不是我們送過去的」
「聽起來就是借口」
「我們與奇美拉和赤子是競爭對手。可以說是敵對關係。那樣我們沒有理由特意使用奇美拉製造的武器！最重要的是，我們使用的是死靈?中樞?核心，謝歐魯（sheol），和奇美拉?核心合不來。隨意靠近的話可能會出現混亂，出現控製不能的情況。一同使用的話並不現實」
「即使使用了專業用語我也聽不明白」
「死靈?中樞?核心是為了控製使死者複活的起源核心——通稱死靈?核心的大型核心，它用於減弱接收到的起源核心的影響，這麽說你明白了嗎？而奇美拉?核心就是由奇美拉研究出來的核心」
芙拉姆對於達菲茲的簡短說明對他放下了些戒心。
確實如艾塔娜所說的那樣，完全感覺不到他的敵意。
即使看了他的眼睛，也不覺得他說的是假的。
「加迪奧桑在哪裏？」
「他沒事，現在和妻子過得很幸福。如果您希望的話，可以安排您們見麵？他本人可能也因擔心留在王都的人們而發愁吧」
當然，芙拉姆還沒有相信他。
但是，看到兩個人的交談的薇爾希對她說。
「芙拉姆醬，先把劍放下不好嗎？我看他也不像真的在撒謊。而且如果問他的話應該可以了解不少事情，教會的情報也能打聽出來吧」
恐怕其他三人也得出了相似的結論。
但是米爾琪特和茵庫得出的結論是交由芙拉姆處理，艾塔娜因為曾和達菲茲見麵過，所以不敢插嘴。
雖然芙拉姆不能認同，但也理性地理解到那是現在最好的處理方案。
「……我知道了」
芙拉姆勉勉強強地收起了劍。
看到化作光之粒子的噬魂，達菲茲鬆了一口氣。
「呼……我也知道，您們恨教會恨得要死。所以，我感謝您的決斷。謝謝」
他禮貌的令人惱火。
但是，那是因為芙拉姆一開始就認為達菲茲是敵人吧。
從艾塔娜和薇爾希的角度出發，肯定看法又不一樣。
「那我帶您去謝歐魯。即使是馬車也沒關係，請跟我來」
於是，達菲茲走在前麵，領著他們去被稱為研究所的城鎮。
當芙拉姆回到馬車上後，米爾琪特很擔心地看著她。
恐怕是在擔心一臉不安的主人吧。
注意到她的關心，在芙拉姆的胸口這種溫暖的感受擴撒開來。
她將手自然地伸向米爾琪特的頭，輕輕地撫摸著那柔軟的秀發。
◇ ◇ ◇
順著路前進，突然森林被開拓，出現了城鎮的入口。
救贖之鎮——這不是研究所的比喻，真的隻是個小鎮。
居民在此生活，種莊稼，販賣東西，孩子們朝氣蓬勃地跑來跑去，像父母一樣的男女微笑地注視著他們。
除了中央有一個大教會以外，這是一個非常普通的寧靜的鄉村。
芙拉姆她們在入口處下了馬車，暫時和倫特分開，然後踏入城鎮。
實際在鎮中走一走也沒有違和感。
不，如果說有什麽違和的話，唯一的就是居民們都十分關注芙拉姆——從立場上來說，她們是外地人所以顯眼也沒有辦法。
「那就是教會的研究所嗎？」
當芙拉姆這麽問時，達菲茲很快就回答了。
「是的，實際上設施延伸到了地下」
「我聽說是薩媞露絲提供的資金，而且這片土地是別的貴族的所有物，說到地下……也就是說是教會建造的設施嗎？」
「哎呀，您知道得那麽清楚嗎？真不愧是您。正如您所說的，我們接受了薩媞露絲桑的資金支援。但是研究的核心始終在教會」
「那為什麽薩媞露絲要提供資金？」
「她得知死靈計劃完成後，就立即簽訂了優先給予商業利用權利的合同」
「……果然還是不能相信你。居然用死者複活的技術做生意！」
生命做生意。但如果沒有錢的話，研究也無法進行。也不能給複活的人們提供生活的場所。為了實現我的夢想，隻能如此了」
「複活的人們，生活的地方？難道，生活在這裏的人們……」
「正如你想的那樣，一半是死者。然後剩下的一半，是因取回所愛之人而得救的人們——怎樣，大家看起來都很幸福吧？」
達菲茲自豪地說。
芙拉姆她們再次環視著這個城市生活的人們的身影。
即使她盯著看，也無法區分生者和死者。
米爾琪特眺望著，艾塔娜深思著，茵庫聽著，薇爾希觀察並記錄著。
一行人停下腳步，從教會中出來的一位挺著大肚子的女性，向達菲茲奔來。
「絲吉，跑是不行的！」
「因為我很擔心啊。你聽到很大的聲響後，就一個人出去了。至少要帶上護衛啊」
「那個人是……」
「是我愛著的妻子叫做絲吉。她也是使用起源核心複活的人，正如你們所見，她現在懷了孩子。預定下個月出生」
他很高興地描述著幸福未來的預想圖。
被介紹的絲吉好像也有點害羞。
看著這樣的兩個人，如果什麽都不知道的話，一定覺得他們是非常幸福的夫妻。
但是他們對此越是自豪，印在芙拉姆的眼中越是厭煩。
因為有著不好的偏見，無論如何也不能冷靜的判斷。
但是——冷靜的判斷未必正確，靠直覺和感情的判斷是錯誤的，這是誰決定的呢。
「絲吉桑複活後才懷的孕……」
「芙拉姆桑，您恐怕是在懷疑『他們隻不過是被起源核心偽裝成複活的樣子』吧。但是絲吉肚子裏寄宿著新生命。還有已在城鎮裏出生，正在成長的孩子。當然那個孩子作為普通人，有著非常普通的肉體。先不論生命周期，至少關於『複活』這一事實，應該沒有懷疑的餘地」
達菲茲自信的驕傲地說著。
自己研究得到的成果和知識，以及與複活的妻子和朋友們一起度過的日子——在這幾年的積累中，他確信了“完全的複活”。
無論芙拉姆說什麽，他都不會動搖吧。
即使她否定了這一點，既然這座城市裏住著幾百個死者，那麽否定死靈就意味著要殺了他們。
隻有幾個的話總會有辦法解決的——芙拉姆曾經這麽考慮過。
但是太天真了。
不管怎樣懷疑，破壞與生者沒有區別的數百人的核心並全部殺死，無論從物理方麵還是精神方麵來說都是不可能的。
現在，即使拜訪了這個城鎮，芙拉姆又能做些什麽呢。
「……啊，是加迪奧」
茵庫突然說到。
她好像對從遠處傳來的聲音做出了反應。
芙拉姆她們環顧四周，發現了從商店出來的加迪奧，和挽著他的手臂微笑著的緹婭。
「加迪奧桑……！」
「還好他沒事，主人様」
「……嗯」
但是，當看到他那從未見過的放鬆的表情時，芙拉姆無法坦率地高興起來。
加迪奧也注意到了芙拉姆她們的存在，驚訝地睜大眼睛，露出些許做錯事的表情，向她們走來。
「你們也來了嗎？」
「你突然就不見了，我一定會追過來的。凱蕾娜和哈蘿姆都很擔心你」
「對不起，我也不知道該怎麽和她們說」
「加君並沒有錯，其實我應該告訴他們……」
似乎緹婭也有瞞著她們離開的罪惡感。
盡管如此，挽在一起的手臂並沒有鬆開，結果隻是將兩個現象放到天平上作比較，最後選擇了現在的狀況吧。
「加迪奧桑，你不打算回來嗎？」
「緹婭隻能在這個城鎮生活。但是，盡管如此，我也沒粗神經到讓她往返於王都的宅邸與此處」
「你說隻能在這個城鎮生活，是怎麽回事？」
「關於那點，我準備現在開始說明」
一直靜靜觀察著芙拉姆等人對話的達菲茲開口了。
「我也是，如果可以的話想在王都生活，而且也不想束縛加君……」
「緹婭桑，加迪奧桑，有話請等一下再和她們說。我先帶她們去研究所」
「是啊，那是最得當的吧。對不起，打擾你了」
芙拉姆急忙叫住了轉身離開的加迪奧。
「請等一下，加迪奧桑！」
「總之先看看裏麵比較好。如果是那個男人的話，你的疑問也會全部得到解答的吧」
他沒有停下腳步，留下這句話後就和緹婭一起離開了。
「和之前見麵時完全不同像是其他人」
茵庫不經意地嘟囔到。
確實，不僅僅是聲音，他的表情和芙拉姆所知的加迪奧也完全不同。
變得沒出息了——雖然這麽說不太好，但他就處於把平時隱藏的“弱點”完全暴露出來的狀態。
「請不要責備加迪奧桑。緹婭桑是個非常開朗的女性。那麽優秀的妻子的離世，一定令他十分痛苦吧」
「就像是別人的事一樣……！再說了，緹婭應該是被奇美拉殺死的吧。而且你之所以挖掘金達桑和克羅緹婭桑的墳墓，是因為盡管有起源核心，但如果沒有屍體的話是無法複活的。你是怎麽弄到她的屍體的？」
當金達和克羅緹婭的名字出現時，艾塔娜作出微弱的反應。
但是，達菲茲似乎沒有注意到她的變化。
「雖說是敵對，但並不是說我們和奇美拉沒有交流。以前，我訪問了艾奇德娜所有的某個研究設施時，她驕傲地給我看了實施了防腐處理的“狀態良好的屍體”——那就是緹婭桑的屍體」
他咬著嘴唇回憶著當時的事情。
之所以特意進行了防腐處理，是因為艾奇德娜出於某種目的而保管著屍體吧。
「也許是打算將來用它們來做奇美拉的素材。為了讓完成的怪物和加迪奧桑戰鬥……」
「不管怎麽說都太過於邪惡了」
艾塔娜的語氣有些刻薄。
這似乎是對挖開墳墓卻毫無反省之意的達菲茲的輕蔑，但他果然沒有注意到。
如果繼續進行死靈的研究，那麽就需要大量的人類的屍體。
挖掘墳墓也不是一次兩次的吧。
「艾奇德娜?伊佩菈就是這樣的女人。恐怕在森林裏配置食人魔型奇美拉的也是她吧。如果芙拉姆因此而死去的話也沒關係，就算她幸存下來，也會和我之間產生隔閡。真是狡猾又討厭的女人。從以前開始，一直」
似乎是積了相當多的怨恨，達菲茲第一次表現出“嫌惡感”。
走在他旁邊的絲吉看著這樣的丈夫，臉上露出苦笑。
「對不起。他平時真的很溫柔，但是唯獨對於艾奇德娜是不行的」
芙拉姆充分理解到奇美拉的管理者是十分腐爛的了。
她不認為那樣的怪物是在這個平靜的城鎮裏製造出來的，恐怕達菲茲的話是事實吧。