二

    自山頂向東而下的山路很長——足有一裏多長。路上如飄落的樹葉一般疾走而下的雲水僧回頭看了一眼，確定其後無人跟蹤後，閃入了路旁的紅葉林中。“喂，十兵衛大人！”他氣息未平地小聲呼喊道。從樹林裏麵，走出五個僧衣打扮的人。不用說正是柳生十兵衛和崛族女人們。圭子扭傷的腳似乎好了，她與沙和、阿鳥像已和好般親密地靠在一起。“查看回來了啊？”這邊說話的是藥師和尚，隻有他摘下了袈裟頭巾。“不，還是不能順利地通過那關卡。除了一絲不苟盤查著的守衛們，還有那個在宇都宮碰過麵的獨臂男人。”“漆戶虹七郎！”“那個人很賣力，正瞪大眼睛仔細盤查呢。”“果然如此。”十兵衛在袈裟頭巾中點頭道，然後抬眼向山頂方向望去。山頂左右連著重重疊疊的山脈，天空中秋天的雲霧如蜘蛛網般飄動著。山的那一麵便是會津領地。會津是個距海較遠、地勢較高的屬國。“一切順利的話，則由我們先行進入會津。明成的注意力被後麵八人牽製的話，我們先行進去。如果其注意力被我們牽製的話，後麵八人進去——正是為使敵人疲於奔命，而將人數分為兩組。可是，敵人已經如此嚴加戒備了，該怎麽辦好呢……”十兵衛那惟一睜著的眼睛也閉了起來。“抄路嗎？……從沒有關卡的山上繞過去的話。”“那個，十兵衛大人。我曾經一度通過那個關卡，仔細環視了一番，跟其相連的各個山上，從樹木之間隱約可見點點槍或刀的光亮。看起來會津屬國的邊界，巡查的網張得簡直連螞蟻都無法混入了——”“要是這樣……”阿鳥掀起鬥笠，雙眼不是恐懼而是閃著無畏的光芒說道：“那就攻破一個關卡硬闖過山去吧。”“就憑你們嗎？”十兵衛張開雙眼道。“行不通的！”聲音冷漠，近乎無情地傳來。“我也考慮抄道過去，可是剛才看那些山的樣子，似乎沒有什麽道可以抄。更何況，巡查的天羅地網——”“就算，我們會死。可是，由我們吸引巡查的人的注意力，澤庵大師那組人就能安全通過——”十兵衛看著阿鳥的臉，微笑道：“事實上，這正是我所想的。可是，這由我來做！”“由我來做……您這麽說是什麽意思？”“由我一個人來做。我一個人就足夠了。而且，我一個人也便於行動。”四個女子互視了一眼，品子馬上急道：“那我們怎麽辦！”“你們，不要這麽隨便地急著去送死。你們，首先要平安進入會津，然後要繞過明成一行，與澤庵大師他們會合——話說回來，要是又像上次遇到鷲巢廉助那樣衝動行事可不行。藥師和尚，麻煩你勒緊韁繩管好她們啦。”苦笑著，藥師和尚將嘴向耳邊一咧，似乎低聲喃語著些什麽。“請轉告澤庵大師——如今這般，隻有大搖大擺明目張膽地進入會津了。”然後，他取下並打開背後斜背著的包裹，裏麵露出一個般若麵具和一身黑衣。幾分鍾後，這裏消失了一個僧人，取而代之的是一個帶著般若麵具的身影。“那麽，若能留得性命——我們會津再會！”跑出了兩三步，又突然站住了。在十兵衛剛才所站之處，留有一個像包著西瓜等滾圓之物的包裹。“啊，差點忘了帶重要的土產。”他折回來，將包裹夾在肋下：“就算是快到冬天了，生東西還是容易壞的，得快點把這土產給對方啊。——明成一行，還得兩三天之後能進會津吧。”自語了一句，那身影如黑豹一樣消失於紅葉林中。