明克所曾廝混過、出身最高貴的女士－－一位上議院成員的妻子－－曾經告訴他，法文有種說法可以形容她對他那“如獅一般之男性活力”的渴望，他喜歡她的說法，便記了下來。
“到泥巴裏滾一滾的渴望，”她告訴他。“法國人是這麽說的。”
泥巴。他實在不怎麽喜歡它，然而打從聽到這比喻，他就不曾懷疑它所隱含的正麵意義或智能。對他懷有幻想的高貴淑女總得找些借口，而這個借口也不錯。他絕對是個新鮮的玩意兒，在那些基本樂趣已被剝奪的淑女心裏，到泥巴裏滾一滾是很過癮的。
目前他就正好趴在地上，身上的泥土也比平時多了些。他的手心和肚皮都貼在肯辛頓區一家服裝店的地板上，三位女士站在高處看著他－－一個在椅子上、一個在櫃台上，還有一個站在放滿了布匹的架子上所僅剩的最後一寸空間。這三個人屏住呼吸望著他，明克則將耳朵貼在地上仔細聽。
他是個魁梧的男人，在地板上占了極大的空間。他有一副寬闊的肩膀，肌肉結實的胸膛，以及修長有力的四肢。五分鍾前，他才在後麵利用以上那些優勢，逗弄裁縫師的助手。他的第一個勝利是逗得她格格嬌笑，正準備再進一步的時候，前麵店裏的裁縫師和她的客人尖叫出聲：“有老鼠！有老鼠！”身為附近唯一的男士，他被迫出麵處理。
老鼠受驚的時候會有一種很討人厭的習慣，它們會沿著任何東西往上爬，包括人類的腿。女士們最大的夢魘，就是被老鼠鑽進她們的裙箍裏麵，然後它開始在一個由馬毛和鋼絲組成的網絡之間流竄。
為了避免老鼠在她她們的裙擺下打轉，裁縫師、客人以及助手全都爬到高處，緊緊壓住裙擺，嚇得不知所措。明克原本可以告訴她們，這樣根本沒有用，老鼠很容易就能爬上桌椅。可是他沒提，以免她們更加害怕。
他靜靜地趴著，搜索地麵，手心貼地，手肘往上抬，縮起腳趾頭支撐部分的體重，準備一看見老鼠的蹤跡就跳過去。然後他瞧見它了，而且有些失望。這小東西似乎比那幾位女士更害怕，正縮在裁縫車底下，一隻熨鬥的陰影裏發抖。它大概剛出生，他一隻手就可以蓋住它。
其它地方沒有任何老鼠的蹤影，地板底下也沒有聲音和活動的跡象。
“那兒有老鼠窩嗎？”裁縫師小聲地問，聲音因為擔憂而沙啞。“會有更多的老鼠嗎？”
沒有了。明克應該如此回答並站起來，可是他沒有。他的思緒被另一樣東西吸引過去。
他轉頭用另一隻耳朵再次傾聽，以便確定。就在那裏，在通往後屋的門口、一座屏風底下，因為鏡子的反映，他看見一雙腳，是另一位顧客。這裏總共有四個女人，不是三個。他猜騷動發生的時候，這一位正在試穿衣服。她被困在更衣室裏了。從鏡子裏，他看見她跳到了什麽東西上麵，或許是一隻箱子。總而言之，從他的角度看去，她的往上移動正好超過了屏風的遮掩。但就著鏡子的角度，他剛好可以看見一雙修長的腿。好漂亮的一雙腿。
他就這麽趴在那兒欣賞著。她踮著腳尖，因為緊張而有些晃動。她小腿的肌肉在粉紅色的長襪底下頭動，膝蓋處還有一個破洞。好修長啊。不，修長兩個字還不足以形容這雙腿。
它們真是長得不得了－－她一定很高，這名女子。而且弧度很好－－她的腿就像是一首詩，勻稱且肌肉結實，給了“美好”這個字眼全新的意義。
明克通常是個有禮的人，會為了保護受到驚嚇的女子而轉開頭去。可是這雙腿實在太迷人了。“噓－－”他朝害怕的裁縫師說。
上方的幾位女士同時不敢呼吸，極力想鎮定下來，好讓他能夠聽見老鼠奔跑、嚼咬或是其它老鼠的聲音。其中一個人說：“你真是勇敢啊，你是－－”她問著他的名字。
“我姓崔。噓－－”
噢，是的，勇敢。這位勇士正腹部貼地，盡量放低視線，好去欣賞鏡子裏那雙他活了三十年所見過、最漂亮的長腿。他若是站著，或許隻能看到腳踝！遮住她的屏風離地約莫一尺。就算如此也夠瞧的了，因為她的腳踝細窄，腳背稍高的腳十分漂亮，腳踝骨貼著鞋子柔軟的皮革。
可是將頭往右轉時，他正好可以從鏡子裏往上看到修長的小腿、彎彎的膝蓋後方、膝蓋上方絲質襯褲的蝴蝶結，一直到大腿的一半。夢幻般的一雙腿。
明克的確在夢中見過這樣的一雙腿，他喜愛女人有一雙修長的腿。他在睡夢中親吻它們，用他的舌尖舔過膝蓋後方，往上到大腿，再到臀部下方的凹處。有力的雙腿。在夢裏，它們有如運動家般熱切地圈著他、擠著他，直到他幾乎要因欲望而失去知覺。
“崔先生，崔先生！”他身後的一位女士叫道。“這裏！它在這裏！”
才沒有呢。那些女士隻會大驚小怪，想象著到處都是老鼠。她們以為老鼠又跑了起來，從高處發出細小的尖叫和緊張的格格笑聲。
明克伸出手指。“噓－－”他又說了一次。
有這樣一雙腿可以欣賞的時候，他實在不想站起來抓老鼠。美腿和絲質襯褲，多美的一幅風景。然而在他上方的櫃台上，裁縫師正大口大口地吸氣，他再不有所行動，她手上的餅幹就要掉下來了。
輕輕地，明克說道：“等等，我看見了，別動。”
抓老鼠的時刻到了，他一隻膝蓋和腳趾著地，迅速而安靜地跳起來。他動一下熨鬥，老鼠往前跑，明克則從尾巴一把抓住。他站起來，把老鼠提到眼前晃蕩，並仔細打量。
裁縫師開始尖叫，他以為她會暈過去。“別緊張。”他說。
最靠近他的那位客人勇敢地從椅子上下來。“哇－－”她喘著氣道。
她們全都下來後，他的身高比她們都要高出一個頭以上。他低頭看著那幾位在危機過後嘰嘰喳喳說個下停的女人。明克真是“太勇敢了！”，他“多機靈啊！”，“有顆獅子般堅強的心！”其中一個人說。他大笑，然後她們說：“而且笑聲這麽好聽，如此低沉渾厚。”
他轉過身。即使身上沾滿地板的灰塵，明克還是輕而易舉便能在女士間引起騷動。年輕一點的會不知所措，但是年紀大的就得留意了。
喜歡他的笑聲的那位客人直接朝他走來，眼睛看著老鼠。她的身上堆滿了絨布和珠串，細小的臉幾乎全被飾有羽毛和小鳥標本的寬大帽子遮住。
她朝他伸出手，戴了手套的手往下。“我是懷特伯爵夫人。”
看著她的手，他猜她是要他親吻它。然而他是不做這種事的，就算手裏沒拎著一隻老鼠也一樣。
“很高興認識您。”他轉過身。“妮兒？”他尋找裁縫師的助手。“有什麽東西可以裝這隻老鼠嗎？”
伯爵夫人繞過來，再次走到他麵前。她已垂下手，雙手在身前交握，看著他微笑。“你跳起來抓老鼠的樣子真讓人印象深刻，先生。”
明克瞪著她，很清楚她印象深刻的一定不是老鼠、英雄之舉，或任何高尚的理由。
她說道：“你應該得到獎賞，英雄的獎賞。”
他頓住了。他是個幹活的人，後麵還有一大家子等著他養，獎賞引起了他的興趣，尤其如果跟錢有關。
發現引起他的注意後，她的笑容改變了，但這也說明她指的獎賞不是金錢。
“我什麽都不缺，夫人。幫助您是我的榮幸。”
其它幾位女士在一旁看著。明克從伯爵夫人麵前走開，想起了他的外套還留在地板上。
當他彎腰去撿的時候，正好瞥見了試衣間。飄飄然的長裙是紫色的，一種最漂亮的紫，就像八月的熏衣草。窄窄的袖子在屏風後頭高舉過頭，長長的手指從開口處伸了出來。衣服往下落，發出沙沙的聲響，終結了他再對那雙夢想中的長腿瞧上一眼的夢想。
他站直，拍了拍外套上的灰塵，將頭發往後撥－－他的手上沾了滅。他朝肮髒的手心皺眉。噢，太好了，一定是尋找老鼠的時候沾上的。
伯爵夫人繼續說：“一位英雄需要什麽樣的獎賞？”
“拿個罐子來放老鼠應該可以。”他沒理她，隻看向她身後的裁縫師。
後者飛快地從櫃台底下拿出一個空的鈕扣罐交給他。他旋開蓋子。
“這些如何？”伯爵夫人用戴了手套的手指敲打著玻璃櫃，發出輕而悶的敲擊聲。
明克將老鼠放進錫罐，看看她所指的東西。那櫃子裏是些女人貼身的東西，包括襯褲、長襪帶，還有好些輕薄漂亮的東西，充滿了女人味，但全都不實用。
伯爵夫人的命令比她的問話簡短多了。“小姐？”她朝比自己大上十來歲的裁縫師說道。“我們可以看看這些東西嗎？”
裁縫師拿出一副綴滿了蕾絲花邊、蝴蝶結和大顆珍珠的桃紅色束襪帶。“這很適合當作給英雄的獎賞。”伯爵夫人勾起一條束襪帶說道。
那束襪帶是他所見過最俗麗的東西。她以為這會吸引他，也說明了她認為他的品味不怎麽樣。
看他沒有反應，她解釋道：“這很貴的。”
或許這就是她的品味，一切以錢衡量，他心想。聳聳肩，他指著櫃子裏的另一副束襪帶。“這比較好。”他指的是一副較小的乳白色，窄一些、綢緞製的，兩邊各綴了一朵粉紅色的花，還有兩片小小的葉子。簡單而高雅。
她揚起眉毛。一開始他以為是自己的品味令她驚訝：但是不然，是他的口音。“你說話的腔調真是有趣。”她說道。
他的口音來自一種方言。事實上他還會說一點康瓦耳語，一種已經失傳的語言。
伯爵夫人微笑地看著這個高大、英俊的男人，急著要與他攪和在一塊兒。“那就這副吧。”她指著他所選的那副束襪帶。裁縫師拿起來遞給她。
伯爵夫人戴了手套的手指挑起一隻束襪帶給明克。“來，”她說。“你拿這一支，我拿另一隻，然後我們可以在什麽地方碰麵－－”她的眼睛亮了起來。“讓它們配成一雙。”
他大笑，有錢人就愛玩這種該死的遊戲。
他也玩過，而且不隻一次。他思索著眼前的提議。這位公爵夫人長得算不錯，讓一位有錢的女士高興一下也滿好的。他以前的經驗不能說不愉快。
明克撚了一下胡髭。他的胡髭柔軟而光滑，濃密而黝黑，是他的驕傲。他那“如獅一般之男性活力”正在蠢蠢欲動。他用拇指按著頰骨，雙臂在胸前交叉，手指沿著胡髭往下畫，直到指節正好落在兩片嘴唇之間。這種姿勢讓他的腦筋轉動，思考清明。
他的唇貼著手指喃喃道：“在泥巴裏滾一滾的渴望。”
“什麽？”伯爵夫人一臉茫然。
他移開手指，身體站直起來。“一個法語的比喻。”他說。
這會兒她是真的困惑了。一個像他這樣的鄉下人，怎會懂得法語。他聳聳肩，故意輕描淡寫。“我猜它的意思是算了吧，親愛的。”
他往旁邊走開，套上外套，以為這就是結束了。他撫平上衣前襟，心不在焉地檢查口袋的重量。很好，東西還在。
“啊。”伯爵夫人帶著諷刺的語調說道。“多不尋常啊，一個忠誠的男人。”
對他自己忠誠。
她繼續道：“有位幸運的女士在某個地方等你嗎？”
就讓她這麽想吧。
她用折扇輕打他的肩膀一下，然後大笑。“把它們算在我的帳上吧，小姐？給我們這位英雄一副束襪帶，好讓他送給他的心上人。”
他回過頭想說不必費心，可是她已經走出門外。可惡，他該如何處理這個玩意兒？然後他又一想，當然啦。他走回後麵。
那兒隻剩下裁縫師的助手妮兒，埋首坐在裁縫車前。她正在穿線，聽到他進來就暫停手邊的工作，抬起頭對著他微笑。
“本來在後麵試衣服的那位女士呢？”他問道。
“她走了。”妮兒用頭指指後門。當他把束襪帶扔在她的裁縫桌上時，她笑得更開心了。“哇，好漂亮。”她笑著拿起它們。“而且比伯爵夫人挑的好看十倍。”
“另一位女士，”他說道。“那位試穿衣服的高個子女士，她買了什麽嗎？”
“我們替她修改了幾件衣服。”
“她拿走了嗎？”
“我們會替她送過去。”
“那就將這個一起放進去，好嗎？”
她拿起襪帶套在手上。輕柔而簡單，一如他所想象的、那雙套著它們的長腿。
妮兒說：“我不認為她會接受你的禮物，崔先生。她是位淑女，這位－－”
他彎下腰，手指按住女孩的嘴唇，另一隻手撐在裁縫車上。他並不想知道她的名字。對於這位身在屏風後麵的女士，他什麽都不想知道。“就說是你送的。”
“我送的？”
“店裏送的，因為她是位好顧客。不必讓她知道來曆。”這樣就很完美了。到了明天，在倫敦的某個地方就會有位雙腿修長的女士，套著一雙正好搭配她的美腿的襪帶走來走去。這個想法有些失禮，但這樣做讓明克覺得很有英雄氣概。
然後妮兒卻讓他開始困惑。她坐直，直視著他低聲說道：“沒有人會知道，如果－－”
她飛快地低聲說道：“我父親在樓上睡著了，他值晚班，哥哥也是。叔叔和堂哥們都出去了，蜜莉嬸嬸在前麵忙著。沒有人會知道的，如果－－”她頓了一下，仿佛不知道該怎麽接下去。“如果我替你縫補襯衫。”
“我的襯衫？”明克低下頭。“我的襯衫怎麽了？”
她伸出手，漫不經心地按在他的胸前。“上麵有個洞。”
“不，這是－－”
是的，的確有個洞。他低頭看見她用指尖戳著一個磨損了的地方，還來不及抓住她的手，他的襯衫就有了一個指尖大小的破洞。
她輕呼一聲，聽起來比較像是滿意，而非沮喪。他看見她垂下眼簾，瞼上綻開一個小小的笑容。
噢，很好，他大笑。他已經追求她一整個星期都沒有進展－－直到他抓住一隻老鼠、受到伯爵夫人的青睞，並把襪帶送給另一個女人。
至少她分得出真正漂亮和昂貴但俗麗的東西。可是…感覺不大對？她太……太矮了，他心想。他突然想要一雙長腿。
當妮兒抓住他的褲扣時，他搖搖頭將她推開。他得小心，別讓她把那該死的東西給脫下來。他再度抓住她的手，她抵抗著。女人有時候就是喜歡這樣，總要抗拒一下。
接著情況開始變得複雜。“妮兒？”她嬸嬸並沒有妮兒想的那麽忙。“妮兒？妳在做－－”
妮兒正忙著解開他襯衫上剩下的扣子－－她已經弄開兩個了，這個手腳俐落的女孩。
事情就從這裏開始，一發不可收拾。
“到泥巴裏滾一滾的渴望，”她告訴他。“法國人是這麽說的。”
泥巴。他實在不怎麽喜歡它，然而打從聽到這比喻，他就不曾懷疑它所隱含的正麵意義或智能。對他懷有幻想的高貴淑女總得找些借口，而這個借口也不錯。他絕對是個新鮮的玩意兒，在那些基本樂趣已被剝奪的淑女心裏，到泥巴裏滾一滾是很過癮的。
目前他就正好趴在地上，身上的泥土也比平時多了些。他的手心和肚皮都貼在肯辛頓區一家服裝店的地板上，三位女士站在高處看著他－－一個在椅子上、一個在櫃台上，還有一個站在放滿了布匹的架子上所僅剩的最後一寸空間。這三個人屏住呼吸望著他，明克則將耳朵貼在地上仔細聽。
他是個魁梧的男人，在地板上占了極大的空間。他有一副寬闊的肩膀，肌肉結實的胸膛，以及修長有力的四肢。五分鍾前，他才在後麵利用以上那些優勢，逗弄裁縫師的助手。他的第一個勝利是逗得她格格嬌笑，正準備再進一步的時候，前麵店裏的裁縫師和她的客人尖叫出聲：“有老鼠！有老鼠！”身為附近唯一的男士，他被迫出麵處理。
老鼠受驚的時候會有一種很討人厭的習慣，它們會沿著任何東西往上爬，包括人類的腿。女士們最大的夢魘，就是被老鼠鑽進她們的裙箍裏麵，然後它開始在一個由馬毛和鋼絲組成的網絡之間流竄。
為了避免老鼠在她她們的裙擺下打轉，裁縫師、客人以及助手全都爬到高處，緊緊壓住裙擺，嚇得不知所措。明克原本可以告訴她們，這樣根本沒有用，老鼠很容易就能爬上桌椅。可是他沒提，以免她們更加害怕。
他靜靜地趴著，搜索地麵，手心貼地，手肘往上抬，縮起腳趾頭支撐部分的體重，準備一看見老鼠的蹤跡就跳過去。然後他瞧見它了，而且有些失望。這小東西似乎比那幾位女士更害怕，正縮在裁縫車底下，一隻熨鬥的陰影裏發抖。它大概剛出生，他一隻手就可以蓋住它。
其它地方沒有任何老鼠的蹤影，地板底下也沒有聲音和活動的跡象。
“那兒有老鼠窩嗎？”裁縫師小聲地問，聲音因為擔憂而沙啞。“會有更多的老鼠嗎？”
沒有了。明克應該如此回答並站起來，可是他沒有。他的思緒被另一樣東西吸引過去。
他轉頭用另一隻耳朵再次傾聽，以便確定。就在那裏，在通往後屋的門口、一座屏風底下，因為鏡子的反映，他看見一雙腳，是另一位顧客。這裏總共有四個女人，不是三個。他猜騷動發生的時候，這一位正在試穿衣服。她被困在更衣室裏了。從鏡子裏，他看見她跳到了什麽東西上麵，或許是一隻箱子。總而言之，從他的角度看去，她的往上移動正好超過了屏風的遮掩。但就著鏡子的角度，他剛好可以看見一雙修長的腿。好漂亮的一雙腿。
他就這麽趴在那兒欣賞著。她踮著腳尖，因為緊張而有些晃動。她小腿的肌肉在粉紅色的長襪底下頭動，膝蓋處還有一個破洞。好修長啊。不，修長兩個字還不足以形容這雙腿。
它們真是長得不得了－－她一定很高，這名女子。而且弧度很好－－她的腿就像是一首詩，勻稱且肌肉結實，給了“美好”這個字眼全新的意義。
明克通常是個有禮的人，會為了保護受到驚嚇的女子而轉開頭去。可是這雙腿實在太迷人了。“噓－－”他朝害怕的裁縫師說。
上方的幾位女士同時不敢呼吸，極力想鎮定下來，好讓他能夠聽見老鼠奔跑、嚼咬或是其它老鼠的聲音。其中一個人說：“你真是勇敢啊，你是－－”她問著他的名字。
“我姓崔。噓－－”
噢，是的，勇敢。這位勇士正腹部貼地，盡量放低視線，好去欣賞鏡子裏那雙他活了三十年所見過、最漂亮的長腿。他若是站著，或許隻能看到腳踝！遮住她的屏風離地約莫一尺。就算如此也夠瞧的了，因為她的腳踝細窄，腳背稍高的腳十分漂亮，腳踝骨貼著鞋子柔軟的皮革。
可是將頭往右轉時，他正好可以從鏡子裏往上看到修長的小腿、彎彎的膝蓋後方、膝蓋上方絲質襯褲的蝴蝶結，一直到大腿的一半。夢幻般的一雙腿。
明克的確在夢中見過這樣的一雙腿，他喜愛女人有一雙修長的腿。他在睡夢中親吻它們，用他的舌尖舔過膝蓋後方，往上到大腿，再到臀部下方的凹處。有力的雙腿。在夢裏，它們有如運動家般熱切地圈著他、擠著他，直到他幾乎要因欲望而失去知覺。
“崔先生，崔先生！”他身後的一位女士叫道。“這裏！它在這裏！”
才沒有呢。那些女士隻會大驚小怪，想象著到處都是老鼠。她們以為老鼠又跑了起來，從高處發出細小的尖叫和緊張的格格笑聲。
明克伸出手指。“噓－－”他又說了一次。
有這樣一雙腿可以欣賞的時候，他實在不想站起來抓老鼠。美腿和絲質襯褲，多美的一幅風景。然而在他上方的櫃台上，裁縫師正大口大口地吸氣，他再不有所行動，她手上的餅幹就要掉下來了。
輕輕地，明克說道：“等等，我看見了，別動。”
抓老鼠的時刻到了，他一隻膝蓋和腳趾著地，迅速而安靜地跳起來。他動一下熨鬥，老鼠往前跑，明克則從尾巴一把抓住。他站起來，把老鼠提到眼前晃蕩，並仔細打量。
裁縫師開始尖叫，他以為她會暈過去。“別緊張。”他說。
最靠近他的那位客人勇敢地從椅子上下來。“哇－－”她喘著氣道。
她們全都下來後，他的身高比她們都要高出一個頭以上。他低頭看著那幾位在危機過後嘰嘰喳喳說個下停的女人。明克真是“太勇敢了！”，他“多機靈啊！”，“有顆獅子般堅強的心！”其中一個人說。他大笑，然後她們說：“而且笑聲這麽好聽，如此低沉渾厚。”
他轉過身。即使身上沾滿地板的灰塵，明克還是輕而易舉便能在女士間引起騷動。年輕一點的會不知所措，但是年紀大的就得留意了。
喜歡他的笑聲的那位客人直接朝他走來，眼睛看著老鼠。她的身上堆滿了絨布和珠串，細小的臉幾乎全被飾有羽毛和小鳥標本的寬大帽子遮住。
她朝他伸出手，戴了手套的手往下。“我是懷特伯爵夫人。”
看著她的手，他猜她是要他親吻它。然而他是不做這種事的，就算手裏沒拎著一隻老鼠也一樣。
“很高興認識您。”他轉過身。“妮兒？”他尋找裁縫師的助手。“有什麽東西可以裝這隻老鼠嗎？”
伯爵夫人繞過來，再次走到他麵前。她已垂下手，雙手在身前交握，看著他微笑。“你跳起來抓老鼠的樣子真讓人印象深刻，先生。”
明克瞪著她，很清楚她印象深刻的一定不是老鼠、英雄之舉，或任何高尚的理由。
她說道：“你應該得到獎賞，英雄的獎賞。”
他頓住了。他是個幹活的人，後麵還有一大家子等著他養，獎賞引起了他的興趣，尤其如果跟錢有關。
發現引起他的注意後，她的笑容改變了，但這也說明她指的獎賞不是金錢。
“我什麽都不缺，夫人。幫助您是我的榮幸。”
其它幾位女士在一旁看著。明克從伯爵夫人麵前走開，想起了他的外套還留在地板上。
當他彎腰去撿的時候，正好瞥見了試衣間。飄飄然的長裙是紫色的，一種最漂亮的紫，就像八月的熏衣草。窄窄的袖子在屏風後頭高舉過頭，長長的手指從開口處伸了出來。衣服往下落，發出沙沙的聲響，終結了他再對那雙夢想中的長腿瞧上一眼的夢想。
他站直，拍了拍外套上的灰塵，將頭發往後撥－－他的手上沾了滅。他朝肮髒的手心皺眉。噢，太好了，一定是尋找老鼠的時候沾上的。
伯爵夫人繼續說：“一位英雄需要什麽樣的獎賞？”
“拿個罐子來放老鼠應該可以。”他沒理她，隻看向她身後的裁縫師。
後者飛快地從櫃台底下拿出一個空的鈕扣罐交給他。他旋開蓋子。
“這些如何？”伯爵夫人用戴了手套的手指敲打著玻璃櫃，發出輕而悶的敲擊聲。
明克將老鼠放進錫罐，看看她所指的東西。那櫃子裏是些女人貼身的東西，包括襯褲、長襪帶，還有好些輕薄漂亮的東西，充滿了女人味，但全都不實用。
伯爵夫人的命令比她的問話簡短多了。“小姐？”她朝比自己大上十來歲的裁縫師說道。“我們可以看看這些東西嗎？”
裁縫師拿出一副綴滿了蕾絲花邊、蝴蝶結和大顆珍珠的桃紅色束襪帶。“這很適合當作給英雄的獎賞。”伯爵夫人勾起一條束襪帶說道。
那束襪帶是他所見過最俗麗的東西。她以為這會吸引他，也說明了她認為他的品味不怎麽樣。
看他沒有反應，她解釋道：“這很貴的。”
或許這就是她的品味，一切以錢衡量，他心想。聳聳肩，他指著櫃子裏的另一副束襪帶。“這比較好。”他指的是一副較小的乳白色，窄一些、綢緞製的，兩邊各綴了一朵粉紅色的花，還有兩片小小的葉子。簡單而高雅。
她揚起眉毛。一開始他以為是自己的品味令她驚訝：但是不然，是他的口音。“你說話的腔調真是有趣。”她說道。
他的口音來自一種方言。事實上他還會說一點康瓦耳語，一種已經失傳的語言。
伯爵夫人微笑地看著這個高大、英俊的男人，急著要與他攪和在一塊兒。“那就這副吧。”她指著他所選的那副束襪帶。裁縫師拿起來遞給她。
伯爵夫人戴了手套的手指挑起一隻束襪帶給明克。“來，”她說。“你拿這一支，我拿另一隻，然後我們可以在什麽地方碰麵－－”她的眼睛亮了起來。“讓它們配成一雙。”
他大笑，有錢人就愛玩這種該死的遊戲。
他也玩過，而且不隻一次。他思索著眼前的提議。這位公爵夫人長得算不錯，讓一位有錢的女士高興一下也滿好的。他以前的經驗不能說不愉快。
明克撚了一下胡髭。他的胡髭柔軟而光滑，濃密而黝黑，是他的驕傲。他那“如獅一般之男性活力”正在蠢蠢欲動。他用拇指按著頰骨，雙臂在胸前交叉，手指沿著胡髭往下畫，直到指節正好落在兩片嘴唇之間。這種姿勢讓他的腦筋轉動，思考清明。
他的唇貼著手指喃喃道：“在泥巴裏滾一滾的渴望。”
“什麽？”伯爵夫人一臉茫然。
他移開手指，身體站直起來。“一個法語的比喻。”他說。
這會兒她是真的困惑了。一個像他這樣的鄉下人，怎會懂得法語。他聳聳肩，故意輕描淡寫。“我猜它的意思是算了吧，親愛的。”
他往旁邊走開，套上外套，以為這就是結束了。他撫平上衣前襟，心不在焉地檢查口袋的重量。很好，東西還在。
“啊。”伯爵夫人帶著諷刺的語調說道。“多不尋常啊，一個忠誠的男人。”
對他自己忠誠。
她繼續道：“有位幸運的女士在某個地方等你嗎？”
就讓她這麽想吧。
她用折扇輕打他的肩膀一下，然後大笑。“把它們算在我的帳上吧，小姐？給我們這位英雄一副束襪帶，好讓他送給他的心上人。”
他回過頭想說不必費心，可是她已經走出門外。可惡，他該如何處理這個玩意兒？然後他又一想，當然啦。他走回後麵。
那兒隻剩下裁縫師的助手妮兒，埋首坐在裁縫車前。她正在穿線，聽到他進來就暫停手邊的工作，抬起頭對著他微笑。
“本來在後麵試衣服的那位女士呢？”他問道。
“她走了。”妮兒用頭指指後門。當他把束襪帶扔在她的裁縫桌上時，她笑得更開心了。“哇，好漂亮。”她笑著拿起它們。“而且比伯爵夫人挑的好看十倍。”
“另一位女士，”他說道。“那位試穿衣服的高個子女士，她買了什麽嗎？”
“我們替她修改了幾件衣服。”
“她拿走了嗎？”
“我們會替她送過去。”
“那就將這個一起放進去，好嗎？”
她拿起襪帶套在手上。輕柔而簡單，一如他所想象的、那雙套著它們的長腿。
妮兒說：“我不認為她會接受你的禮物，崔先生。她是位淑女，這位－－”
他彎下腰，手指按住女孩的嘴唇，另一隻手撐在裁縫車上。他並不想知道她的名字。對於這位身在屏風後麵的女士，他什麽都不想知道。“就說是你送的。”
“我送的？”
“店裏送的，因為她是位好顧客。不必讓她知道來曆。”這樣就很完美了。到了明天，在倫敦的某個地方就會有位雙腿修長的女士，套著一雙正好搭配她的美腿的襪帶走來走去。這個想法有些失禮，但這樣做讓明克覺得很有英雄氣概。
然後妮兒卻讓他開始困惑。她坐直，直視著他低聲說道：“沒有人會知道，如果－－”
她飛快地低聲說道：“我父親在樓上睡著了，他值晚班，哥哥也是。叔叔和堂哥們都出去了，蜜莉嬸嬸在前麵忙著。沒有人會知道的，如果－－”她頓了一下，仿佛不知道該怎麽接下去。“如果我替你縫補襯衫。”
“我的襯衫？”明克低下頭。“我的襯衫怎麽了？”
她伸出手，漫不經心地按在他的胸前。“上麵有個洞。”
“不，這是－－”
是的，的確有個洞。他低頭看見她用指尖戳著一個磨損了的地方，還來不及抓住她的手，他的襯衫就有了一個指尖大小的破洞。
她輕呼一聲，聽起來比較像是滿意，而非沮喪。他看見她垂下眼簾，瞼上綻開一個小小的笑容。
噢，很好，他大笑。他已經追求她一整個星期都沒有進展－－直到他抓住一隻老鼠、受到伯爵夫人的青睞，並把襪帶送給另一個女人。
至少她分得出真正漂亮和昂貴但俗麗的東西。可是…感覺不大對？她太……太矮了，他心想。他突然想要一雙長腿。
當妮兒抓住他的褲扣時，他搖搖頭將她推開。他得小心，別讓她把那該死的東西給脫下來。他再度抓住她的手，她抵抗著。女人有時候就是喜歡這樣，總要抗拒一下。
接著情況開始變得複雜。“妮兒？”她嬸嬸並沒有妮兒想的那麽忙。“妮兒？妳在做－－”
妮兒正忙著解開他襯衫上剩下的扣子－－她已經弄開兩個了，這個手腳俐落的女孩。
事情就從這裏開始，一發不可收拾。