在山穀上方的高原巨石圈中，黛琳盡力不慌不忙、有係統地用一塊扁平的石塊將木棒敲進地麵，然後將騎士的雙手綁住，讓他平躺著，再稍微舉高他的膝蓋，將雙腿擺直綁住，最後將繩子綁在一根木棒上。
月亮的位置愈高，形狀愈完整，醫療石的力量也愈強。新月就足以治好一隻雉雞，但她從未試過治療人類。
石頭的力量有時有效，有時則否。何時使用生命的奇跡，似乎仍由上帝決定，即使是在這些巨大的花岡岩柱中也不例外。
她在他身邊跪下，打開紅色袋子，把裏麵的石頭倒進手中。每一顆石頭都有一個奇怪的記號；在幾次的嚐試錯誤後，她了解到這些記號間有一個順序，而她必須按照這個順序來排列石頭。
她將一個個記號朝上的石頭排成月亮的形狀，放在他的胸口，然後挺直身體，僵直地跪著，抬起頭麵向清冷的月亮，朝兩側張開雙手，深呼吸。
黛琳開始祈禱。
他好冷，但肌膚卻好燙。吞咽讓他感到疼痛，每當他吞咽時，耳朵就像著了火一般。他正躺在堅硬的東西上——地麵?或石頭?
他們在對他做什麽?他死了嗎?或是他們以為他死了，但實際上他卻還活著?
這裏是天堂嗎?他的皮膚太燙了，這裏一定是地獄。他不能動彈，無法命令自己的手臂或是雙腳移動，他的身體完全不聽使喚。怎麽回事?
好熱。然後熱氣忽然消退了。迅速地消退，太迅速了，他變得好冷。
附近有一個女人。
伊麗?不，她正低聲祈禱著。一位修女。
他的雙手被拉向兩側，跟基督的姿勢一模一樣，他預期隨時會有釘子釘進掌心裏。
熱氣回來了，然後又消失，但他並不覺得冷。
體內出現一陣奇異的感覺，幾乎像是被雲層包圍一般，又像是被天使帶領著。他的脖子依然灼痛，喉嚨也很緊，但疼痛變得較為舒緩，似乎全身皮膚都已經脫離了。
身體像是被什麽東西衝刷過，不是血液，而是某種潔淨的液體……涼爽，如同聖水一般的液體。
身體漂浮了起來，變得很輕、很輕，比包圍著他的空氣還要輕。像是一根羽毛。一顆星辰。或直衝雲霄的飛鷹。
疼痛消失了，迅速到他幾乎要懷疑它是否存在過。
然後，他沉入了夢鄉。
黛琳坐在木凳上，雙手支著下頜，倚在窗台上。這是她所僅存的生命力了——卷曲腳趾的能力，她感覺非常疲累、麻木、恍若無骨地酥軟。
她瞪向東邊樹林頂端的地平線，初升的太陽開始將天空染成野石楠的顏色。黎明之前，有一段時間是完全靜止的，這一刻裏全世界所有的東西似乎都在沉眠之中。
除了她。
最後她挺直身軀，伸手關上窗子，轉過身。英格蘭佬已經睡了，呼吸很平穩，睡得也很沉。他第一次看起來像在睡覺，而非將要死去。
治療人類真不容易。她站起身，踮起腳尖走過地麵，在他身邊站定。看到他的臉色好轉，讓她的感覺好了很多。她第一百次端詳著他的臉，因為某種理由，她無法命令自己不看。也有一種力量，讓她就像徘徊在金盞草旁的蜜蜂流連不去。
他堅實的身軀占掉了很大的空間，她想像著他走進一個房間會是什麽樣子。而就一個英格蘭佬來說，他確實有一張還不難看的臉。
他不像康洛斯堡那個害怕外婆的狄修士有一個蒜頭鼻，他眉毛很濃密，不像村裏的一些農夫一樣稀疏。他的側臉讓她想起在亞伯丁的修道院看過，刻在門口的那些強壯、削瘦而銳利的國王頭像。
她喜歡他頭發的紅色，也記得當他越過河流時，陽光灑在上麵，熠熠生輝的模樣。他長長的睫毛跟他的眉毛一樣，是暗紅色的，襯著他的肌膚，如同羽毛一般，她傾身，用指尖輕刷，確定它們和看起來一樣長。
沒錯。
她搖搖頭，理智似乎離她遠去了，大概是因為缺乏睡眠。
小屋裏的氣溫很低，讓她打了個冷顫。她環抱住自己，搓揉著手臂，走向另一個角落裏用幹草鋪成的床。
毛豬已經香甜地睡著了，像以往一樣打著鼾。老鷹也在老地方——毛豬的背上睡著。她坐在幹草床上，然後側身躺下，像新月一樣卷曲著，頭靠著毛豬圓鼓鼓而溫暖的肚皮上。
她輕歎口氣，感覺自己真的睡得著了，然後拉上膝蓋，用裙子蓋住發冷的腳，最後將手塞進臉頰下麵。
過了一會兒，她便沉沉地入睡了。
洛傑醒了過來。睜開的眼睛感覺起來又幹又澀，仿佛睡了一整年。他花了好一會兒，才讓視線變得清楚。雖然房裏很暗，但他還是瞪著上麵的橫梁和茅草屋頂看。
他在哪裏?
他迅速住兩則察看，將整個黑暗潮濕的房間收人眼簾，空氣中飄散著農田、泥土、異草和鮮花所混合的氣息。看起來像是一間小屋，基礎是田間的粗石，牆壁則是用細樹枝和泥土砌成的。
他試著抬起頭。
喉嚨附近忽然一陣灼熱的抽痛，不僅是外麵，喉嚨裏麵也一樣。
他呻吟著。陌生、幹澀的聲音自己聽起來都覺得怪異，聲調緊繃，感覺起來浮腫而沙啞，彷佛是吞了一顆蛋卻卡在聲帶上似的。
那根繩子。
天哪……
他不得不再次閉上眼睛，所有發生的事以一種恐怖的方式迅速湧回腦海。
天色已晚。我跟隨著那個女人和那匹阿拉伯馬，進入了密林中。這裏暗得像是皇宮裏的地牢，而且比裏茲城的迷宮更錯綜複雜，四周都是些沒有出路的小徑。我走過一條又一條，手裏高舉著劍，劍柄的雕飾深印進掌心中。
都是死路。跟死路一樣多的還有由荊棘和矮叢攀成的樹籬，糾纏的植物根本劈不出一條路。這裏讓我想到地獄，連靈魂都會迷失的地方。
有人在叫我。低沉的聲音不像是這個世界的東西，而是從天堂來的指示。
叫喚我的聲音又出現了，但這次它變成來自地獄的聲音。
某個東西從背後攻擊我。
過了多久了?我不知道。當我醒過來時，便被繩子綁住了，眼睛也被遮住，隻看得到一片黑暗。我感覺到頭似乎往後仰著，然後便領悟到自己正在一匹馬上，一匹直立的馬。
天哪……一根套索緊緊地綁在我的脖子上。
我不能滑下馬鞍，不能讓自己被吊死。我拚命與綁住雙手的繩子奮戰。忽然間，四周充滿了邪惡、飄渺的笑聲，在我的腦中和耳畔回蕩。我在作夢嗎?這不是真的，這不可能是真的。
但它的確是，恐懼像冷汗一樣迸出皮膚。
這不是夢，我就快要死了。
有人站在附近，我可以聽到他的呼吸，急促而奮興的呼吸。我可以感覺到圍繞在周圍的邪惡，穿透空氣、碰觸到肌膚的邪惡，真切得幾乎可以聞到，就像你可以聞到腐肉的臭味一般。
身體深處的血液似乎停止了流動，凍結在血管中。我認得這種感覺，像總是在戰場上警告我有人想偷襲的直覺一樣。
“我是費洛傑爵士，為愛德華王所保護。”
沒人回答我，同樣的笑聲再次響起。
然後我感覺到、聽到了——在馬臀上的那一記不祥的拍擊聲。
我在掉落，緩緩地、遙遠地，仿佛這真如我所希望的：是一場夢，並不是真的。而我希望能醒過來。
我是清醒的。
繩索切斷我的呼吸，身體和鎧甲的重量將我往下拉，拉向死亡和地獄。
我吸不到空氣，掙紮著，然後開始扭曲。胸部鼓起，裏麵的空氣無法排出，就要爆開了。頭也跟著脹大。我快死了，什麽也做不了，因此我不再掙紮，等待鼓脹的空氣讓身體爆開，接著，我就死了。
但他沒死。他眨眨眼睛，瞪著上麵的屋椽，心髒在胸口撲通撲通地跳著，宣告這個事實：我還活著，還活著，還活著。
他可以感覺到皮膚表麵滲出的大量汗水，鮮明的記憶讓他再從頭到尾經曆一次相同的恐怖。
有人想吊死他，而且他的脖子和喉嚨依然可以感覺到灼熱的疼痛。他不可能是已經死了，還感覺像是死過一般；隻有活人能感覺到這種地獄般的痛苦。
他一動也不動地躺在原地，小心翼翼地試著抬起頭。不行。他試著移動腳，也辦不到。
他被綁在地麵的木樁上，一陣狂怒忽然在體內湧起，他開始用力拉扯繩子，拱起背、試圖掙脫。
他試著發出聲音，大叫、嘶吼出聲，但除了半像是咆哮的奇怪聲音外，什麽都說不出來。所有的話都被喉嚨中的那顆蛋卡住了。脖子的內外部都既疼痛又浮腫，憑感覺，他就可以知道當時繩子綁在哪裏，被緊綁過的痕跡還留在肌膚上。
他得再次閉上眼睛，抵擋那股痛楚、恐懼，以及更糟的——羞辱感。
想要移動很困難，仿佛他跑了好遠，或是體內已經沒有半滴血液可做為重新振作的能量。太過虛弱，無法多做些什麽，他隻有將頭放回某個柔軟，像是被單的東西上麵。
他安靜、短促而平穩地呼吸著。
冷靜、冷靜下來。
該死的，當他像個囚犯一樣，被綁在某個像是農舍的地方的地麵上時，怎麽可能冷靜?是有人將他吊起來折磨，然後又在他斷氣前，趕緊將繩子弄斷嗎?這裏是教廷所說的煉獄嗎?他在哪裏?他眨眨眼睛，慢慢將頭轉向左邊。
房間裏依然很暗，但他慢慢可以將黑暗中的景物看清楚：不遠處是一組堅實的橡木桌椅，怪異的柳枝椅背看起來像是女巫枯瘦的雙手。
籠子堆滿一整麵牆，裏麵裝滿了其他的俘虜——受困的動物：一隻狐狸、一隻鼬鼠、一隻獾和幾隻野兔等等。
被綁在地麵讓他自覺像隻掉進陷阱的動物。他試著不顧脖子的疼痛，也不管從腦門直竄頸子的劇痛，再次抬起頭。
他頗住，頭半抬著，連呼吸都忘了。
他聽到某個聲音，黑暗中發出的聲音。他可以感覺到有什麽東西就在那裏。
房間裏有另一個人，不是另一隻動物，而是一個人類。是那個想吊死他的人?
他想找回一點力量，翻向那個人，但背部、肩膀、手臂和全身上下的每一個部分都僵硬而酸痛。他眨著眼，大口呼吸著，將身體舉高。
附近傳來像是豬所發出的鼻息聲，他隨著聲音看過去，花了好幾分鍾才讓眼睛適應過來。
陽光，跟隨著黎明而來的美麗光線才剛剛穿過關閉的窗戶，射進一道小小的光束到室內來。
他瞪著另一個角落。
一個人球躺在附近的草席上，他從那頭狂野的鬈發辨識出那個人球的身分。
是那個偷馬賊，而她的鼾聲像豬一樣響亮。
嘈雜的聲音讓黛琳醒了過來，眼睛攸地大睜，並僵在原地。
那個英格蘭佬醒了。她坐起身，看著他。他正在扭動、掙紮。
然後她聽到了聲音——從他的喉嚨發出的粗嘎噪音。她迅速站起，一邊拉下長袍，一邊走過去，站在他身邊。
他拚命和綁住他的繩子掙紮，非常用力地拉扯，然後又忽然靜下來。他要是森林中的野生動物，這時就會把耳朵直豎起來，但他隻是慢慢地將頭轉過來看著她。
她看不到他的表情，便走了過去，將窗戶打開。清晨的陽光灑了進來，照亮了他的臉。
她一直想知道的眼睛顏色是藍的，就像天氣非常冷時，雪會變成的那種顏色，但沒有任何東西會比現在他所發出的眼神更冷。
她忽然很想要揉揉自己的手臂。
他的表情很緊張，可能是因為憤怒或是恐懼，也可能兩者都有。這個男人的體積比她大上一倍。他是個英格蘭佬，一個被訓練來打仗和殺戮的騎士，而沒有任何騎士會喜歡像個俘虜被綁住。他似乎已經要殺人了。
她筆直地看向嚇壞她的那雙眼睛，盡力將自己的感覺隱藏起來。“有人想要吊死你。”他的表情變得更冷。“吊在樹上。”
他發出一個像是從黑暗的洞穴裏出現的低沉聲音。
“但樹枝斷了，而我看到你。”她補充道。
雖然盡力不表現出來，但她非常地害怕，即使他已經被固定住。她稍微挺直身體，以隱藏膝蓋已經嚇得像液體一樣虛軟的事實。
地想要跑得遠遠的躲起來，而不是這樣直接麵對他。“你陷入昏迷，完全不省人事。”
“啊……”聲音由他張開的嘴發出。他搖著頭，拉扯繩子，身體弓起扭曲著，無法讓四肢自由，也無法說出話。“啊!啊啊！”他拚命掙紮著。
她無法相信那個半死不活的男人體內竟還有殘存的力量，能夠這樣大力地掙紮扭曲。她感覺到十分慶幸，由衷地慶幸自己又再次將他綁了起來。她看著他掙紮。“聽我說。”
他看著她，眯起的眼睛野蠻的就像他所發出的那些野獸聲響。
“不要。”她搖搖頭。“你再拉扯這些繩子，你的手腕將會像脖子一樣皮開肉綻。”
他凶狠地低吼了些什麽，但沒有停止掙紮，表情充滿了痛苦。
“誰會對你做出這種事?”她隻得到一聲憤怒的咆哮。她想像著當他醒來發現自己變成這樣，心情會是怎麽樣。特別是在經曆過那一切後。她在他身邊蹲下，柔聲說道：“請你不要動。”
他似乎沒有聽到，或者是不願意聽。他咆哮著——從喉嚨深處發出像某種野獸一樣的聲音。
“聽我說，英格蘭佬，等你康複一些，我會帶你到森林邊緣，放你自由。”
他轉過身，用憤怒的銳利眼神瞪著她，然後拉扯著繩子，並從喉嚨裏發出那種聲音。要是易地而處，那種聲音會像是一種懇求。但他仿佛正命令她放開他，而且聲音非常地凶狠。
“我不會放開你的。”她頑固地說。
他的表情抽緊，憤怒的視線幾乎要在她的肌膚上燒出個洞來。
她站起來，轉身離開，因為那個頑固的笨蛋又開始掙紮了。她走向圓形的橡木桌，每當她將手肘放在桌上時，那張桌子就會開始搖晃，她一直很喜歡它，因為它搖晃的動作感覺起來像是具有生命，但她今天並沒有像平常一樣對桌子微笑，並對它說話。
她拿起淺木碗和湯匙，轉身走回他身邊跪下，將碗端到他麵前，讓他看清楚裏麵的液體。“這會讓你舒服一點，舒緩你的疼痛，並幫助你康複。”
當她試圖將藥喂進他的嘴裏時，他的眼睛危險地眯起。就在她將湯匙湊近他的唇邊時，他將頭用力轉開。這個動作必定讓他感到疼痛，他痛苦地閉起眼睛。
“這會讓你舒服一點。”
他不願意看她，不願意合作。
“我花這麽多心力把你救活，難道會再把你毒死?”
然後他將頭轉回來。
她舉高木匙。“喏，喝一點，隻要一點點。”他的表情沒有改變，臉色陰沉，似乎他才是握有主導權的人。
她再次試著喂他那些湯藥，但那個頑固的男人不願意張開嘴，隻是用冷漠凶狠的眼神瞪著她，嘴巴緊閉著。她確定那繃緊的下巴會讓他非常疼痛，因為他受傷脖子的肌肉拉緊，而某些殷紅的傷口也變得更紅，甚至開始流血。
“我不會傷害你，”她盡可能冷靜地對麵他說。“我可以發誓。”
說了跟沒說一樣，他還是沒有放鬆，表情也沒有改變。
她歎口氣，試著找尋耐心，但卻毫無所獲，於是她坐了下來，傾身向他，一邊看著他，一邊用兩隻手隻抓住他的下頜用力壓。當他張開嘴抵抗時，她將湯匙塞進去。
“成了。”她說道，無法壓抑自己像是贏了一場仗的感覺，然後坐回去，看著他。“這些藥會讓你好一點。”
他將藥吐了出來。
她朝他搖搖頭，男人就跟孩子一樣，甚至更糟。
兩人彼此瞪視，像某種眼神的戰爭，過了一會兒，她領悟到這場戰役沒有人會贏。她不想再玩這種愚蠢的遊戲了。
她換了個地方，到他的背後，依然保持著跪姿，將手放到他的耳朵上，強迫他將頭往後仰向她的大腿，幾乎要碰到她的膝蓋。
這樣他下巴的位置就會比前額高。她抓住他的一隻耳朵，再次壓住他的下巴，這次的動作一點也不溫柔。“幸好我先刮了你的胡子，英格蘭佬，”她用平穩鎮定的聲調說。“要是我拉住胡子好拉開你頑固的嘴，會比這樣更痛。”
從他臉上的表情，她確定他還不知道胡子已經不見了，不過他現在知道了。
她錯了。他剛剛不算狂怒。現在才是。
“那一點紅胡子很快就會長回來的。”她告訴他。“相信我，英格蘭佬，這是你最不需要擔心的問題。”
他瞪了她一眼，保證日後會好好報複。
她隻是甜甜地微笑，放開他的耳朵，不過沒有放開下頜，舉高湯匙，將整碗藥湯倒入他的嘴裏。
他嗆息、咳嗽著，仿佛她差點淹死他。但他至少喝下一些。
月亮的位置愈高，形狀愈完整，醫療石的力量也愈強。新月就足以治好一隻雉雞，但她從未試過治療人類。
石頭的力量有時有效，有時則否。何時使用生命的奇跡，似乎仍由上帝決定，即使是在這些巨大的花岡岩柱中也不例外。
她在他身邊跪下，打開紅色袋子，把裏麵的石頭倒進手中。每一顆石頭都有一個奇怪的記號；在幾次的嚐試錯誤後，她了解到這些記號間有一個順序，而她必須按照這個順序來排列石頭。
她將一個個記號朝上的石頭排成月亮的形狀，放在他的胸口，然後挺直身體，僵直地跪著，抬起頭麵向清冷的月亮，朝兩側張開雙手，深呼吸。
黛琳開始祈禱。
他好冷，但肌膚卻好燙。吞咽讓他感到疼痛，每當他吞咽時，耳朵就像著了火一般。他正躺在堅硬的東西上——地麵?或石頭?
他們在對他做什麽?他死了嗎?或是他們以為他死了，但實際上他卻還活著?
這裏是天堂嗎?他的皮膚太燙了，這裏一定是地獄。他不能動彈，無法命令自己的手臂或是雙腳移動，他的身體完全不聽使喚。怎麽回事?
好熱。然後熱氣忽然消退了。迅速地消退，太迅速了，他變得好冷。
附近有一個女人。
伊麗?不，她正低聲祈禱著。一位修女。
他的雙手被拉向兩側，跟基督的姿勢一模一樣，他預期隨時會有釘子釘進掌心裏。
熱氣回來了，然後又消失，但他並不覺得冷。
體內出現一陣奇異的感覺，幾乎像是被雲層包圍一般，又像是被天使帶領著。他的脖子依然灼痛，喉嚨也很緊，但疼痛變得較為舒緩，似乎全身皮膚都已經脫離了。
身體像是被什麽東西衝刷過，不是血液，而是某種潔淨的液體……涼爽，如同聖水一般的液體。
身體漂浮了起來，變得很輕、很輕，比包圍著他的空氣還要輕。像是一根羽毛。一顆星辰。或直衝雲霄的飛鷹。
疼痛消失了，迅速到他幾乎要懷疑它是否存在過。
然後，他沉入了夢鄉。
黛琳坐在木凳上，雙手支著下頜，倚在窗台上。這是她所僅存的生命力了——卷曲腳趾的能力，她感覺非常疲累、麻木、恍若無骨地酥軟。
她瞪向東邊樹林頂端的地平線，初升的太陽開始將天空染成野石楠的顏色。黎明之前，有一段時間是完全靜止的，這一刻裏全世界所有的東西似乎都在沉眠之中。
除了她。
最後她挺直身軀，伸手關上窗子，轉過身。英格蘭佬已經睡了，呼吸很平穩，睡得也很沉。他第一次看起來像在睡覺，而非將要死去。
治療人類真不容易。她站起身，踮起腳尖走過地麵，在他身邊站定。看到他的臉色好轉，讓她的感覺好了很多。她第一百次端詳著他的臉，因為某種理由，她無法命令自己不看。也有一種力量，讓她就像徘徊在金盞草旁的蜜蜂流連不去。
他堅實的身軀占掉了很大的空間，她想像著他走進一個房間會是什麽樣子。而就一個英格蘭佬來說，他確實有一張還不難看的臉。
他不像康洛斯堡那個害怕外婆的狄修士有一個蒜頭鼻，他眉毛很濃密，不像村裏的一些農夫一樣稀疏。他的側臉讓她想起在亞伯丁的修道院看過，刻在門口的那些強壯、削瘦而銳利的國王頭像。
她喜歡他頭發的紅色，也記得當他越過河流時，陽光灑在上麵，熠熠生輝的模樣。他長長的睫毛跟他的眉毛一樣，是暗紅色的，襯著他的肌膚，如同羽毛一般，她傾身，用指尖輕刷，確定它們和看起來一樣長。
沒錯。
她搖搖頭，理智似乎離她遠去了，大概是因為缺乏睡眠。
小屋裏的氣溫很低，讓她打了個冷顫。她環抱住自己，搓揉著手臂，走向另一個角落裏用幹草鋪成的床。
毛豬已經香甜地睡著了，像以往一樣打著鼾。老鷹也在老地方——毛豬的背上睡著。她坐在幹草床上，然後側身躺下，像新月一樣卷曲著，頭靠著毛豬圓鼓鼓而溫暖的肚皮上。
她輕歎口氣，感覺自己真的睡得著了，然後拉上膝蓋，用裙子蓋住發冷的腳，最後將手塞進臉頰下麵。
過了一會兒，她便沉沉地入睡了。
洛傑醒了過來。睜開的眼睛感覺起來又幹又澀，仿佛睡了一整年。他花了好一會兒，才讓視線變得清楚。雖然房裏很暗，但他還是瞪著上麵的橫梁和茅草屋頂看。
他在哪裏?
他迅速住兩則察看，將整個黑暗潮濕的房間收人眼簾，空氣中飄散著農田、泥土、異草和鮮花所混合的氣息。看起來像是一間小屋，基礎是田間的粗石，牆壁則是用細樹枝和泥土砌成的。
他試著抬起頭。
喉嚨附近忽然一陣灼熱的抽痛，不僅是外麵，喉嚨裏麵也一樣。
他呻吟著。陌生、幹澀的聲音自己聽起來都覺得怪異，聲調緊繃，感覺起來浮腫而沙啞，彷佛是吞了一顆蛋卻卡在聲帶上似的。
那根繩子。
天哪……
他不得不再次閉上眼睛，所有發生的事以一種恐怖的方式迅速湧回腦海。
天色已晚。我跟隨著那個女人和那匹阿拉伯馬，進入了密林中。這裏暗得像是皇宮裏的地牢，而且比裏茲城的迷宮更錯綜複雜，四周都是些沒有出路的小徑。我走過一條又一條，手裏高舉著劍，劍柄的雕飾深印進掌心中。
都是死路。跟死路一樣多的還有由荊棘和矮叢攀成的樹籬，糾纏的植物根本劈不出一條路。這裏讓我想到地獄，連靈魂都會迷失的地方。
有人在叫我。低沉的聲音不像是這個世界的東西，而是從天堂來的指示。
叫喚我的聲音又出現了，但這次它變成來自地獄的聲音。
某個東西從背後攻擊我。
過了多久了?我不知道。當我醒過來時，便被繩子綁住了，眼睛也被遮住，隻看得到一片黑暗。我感覺到頭似乎往後仰著，然後便領悟到自己正在一匹馬上，一匹直立的馬。
天哪……一根套索緊緊地綁在我的脖子上。
我不能滑下馬鞍，不能讓自己被吊死。我拚命與綁住雙手的繩子奮戰。忽然間，四周充滿了邪惡、飄渺的笑聲，在我的腦中和耳畔回蕩。我在作夢嗎?這不是真的，這不可能是真的。
但它的確是，恐懼像冷汗一樣迸出皮膚。
這不是夢，我就快要死了。
有人站在附近，我可以聽到他的呼吸，急促而奮興的呼吸。我可以感覺到圍繞在周圍的邪惡，穿透空氣、碰觸到肌膚的邪惡，真切得幾乎可以聞到，就像你可以聞到腐肉的臭味一般。
身體深處的血液似乎停止了流動，凍結在血管中。我認得這種感覺，像總是在戰場上警告我有人想偷襲的直覺一樣。
“我是費洛傑爵士，為愛德華王所保護。”
沒人回答我，同樣的笑聲再次響起。
然後我感覺到、聽到了——在馬臀上的那一記不祥的拍擊聲。
我在掉落，緩緩地、遙遠地，仿佛這真如我所希望的：是一場夢，並不是真的。而我希望能醒過來。
我是清醒的。
繩索切斷我的呼吸，身體和鎧甲的重量將我往下拉，拉向死亡和地獄。
我吸不到空氣，掙紮著，然後開始扭曲。胸部鼓起，裏麵的空氣無法排出，就要爆開了。頭也跟著脹大。我快死了，什麽也做不了，因此我不再掙紮，等待鼓脹的空氣讓身體爆開，接著，我就死了。
但他沒死。他眨眨眼睛，瞪著上麵的屋椽，心髒在胸口撲通撲通地跳著，宣告這個事實：我還活著，還活著，還活著。
他可以感覺到皮膚表麵滲出的大量汗水，鮮明的記憶讓他再從頭到尾經曆一次相同的恐怖。
有人想吊死他，而且他的脖子和喉嚨依然可以感覺到灼熱的疼痛。他不可能是已經死了，還感覺像是死過一般；隻有活人能感覺到這種地獄般的痛苦。
他一動也不動地躺在原地，小心翼翼地試著抬起頭。不行。他試著移動腳，也辦不到。
他被綁在地麵的木樁上，一陣狂怒忽然在體內湧起，他開始用力拉扯繩子，拱起背、試圖掙脫。
他試著發出聲音，大叫、嘶吼出聲，但除了半像是咆哮的奇怪聲音外，什麽都說不出來。所有的話都被喉嚨中的那顆蛋卡住了。脖子的內外部都既疼痛又浮腫，憑感覺，他就可以知道當時繩子綁在哪裏，被緊綁過的痕跡還留在肌膚上。
他得再次閉上眼睛，抵擋那股痛楚、恐懼，以及更糟的——羞辱感。
想要移動很困難，仿佛他跑了好遠，或是體內已經沒有半滴血液可做為重新振作的能量。太過虛弱，無法多做些什麽，他隻有將頭放回某個柔軟，像是被單的東西上麵。
他安靜、短促而平穩地呼吸著。
冷靜、冷靜下來。
該死的，當他像個囚犯一樣，被綁在某個像是農舍的地方的地麵上時，怎麽可能冷靜?是有人將他吊起來折磨，然後又在他斷氣前，趕緊將繩子弄斷嗎?這裏是教廷所說的煉獄嗎?他在哪裏?他眨眨眼睛，慢慢將頭轉向左邊。
房間裏依然很暗，但他慢慢可以將黑暗中的景物看清楚：不遠處是一組堅實的橡木桌椅，怪異的柳枝椅背看起來像是女巫枯瘦的雙手。
籠子堆滿一整麵牆，裏麵裝滿了其他的俘虜——受困的動物：一隻狐狸、一隻鼬鼠、一隻獾和幾隻野兔等等。
被綁在地麵讓他自覺像隻掉進陷阱的動物。他試著不顧脖子的疼痛，也不管從腦門直竄頸子的劇痛，再次抬起頭。
他頗住，頭半抬著，連呼吸都忘了。
他聽到某個聲音，黑暗中發出的聲音。他可以感覺到有什麽東西就在那裏。
房間裏有另一個人，不是另一隻動物，而是一個人類。是那個想吊死他的人?
他想找回一點力量，翻向那個人，但背部、肩膀、手臂和全身上下的每一個部分都僵硬而酸痛。他眨著眼，大口呼吸著，將身體舉高。
附近傳來像是豬所發出的鼻息聲，他隨著聲音看過去，花了好幾分鍾才讓眼睛適應過來。
陽光，跟隨著黎明而來的美麗光線才剛剛穿過關閉的窗戶，射進一道小小的光束到室內來。
他瞪著另一個角落。
一個人球躺在附近的草席上，他從那頭狂野的鬈發辨識出那個人球的身分。
是那個偷馬賊，而她的鼾聲像豬一樣響亮。
嘈雜的聲音讓黛琳醒了過來，眼睛攸地大睜，並僵在原地。
那個英格蘭佬醒了。她坐起身，看著他。他正在扭動、掙紮。
然後她聽到了聲音——從他的喉嚨發出的粗嘎噪音。她迅速站起，一邊拉下長袍，一邊走過去，站在他身邊。
他拚命和綁住他的繩子掙紮，非常用力地拉扯，然後又忽然靜下來。他要是森林中的野生動物，這時就會把耳朵直豎起來，但他隻是慢慢地將頭轉過來看著她。
她看不到他的表情，便走了過去，將窗戶打開。清晨的陽光灑了進來，照亮了他的臉。
她一直想知道的眼睛顏色是藍的，就像天氣非常冷時，雪會變成的那種顏色，但沒有任何東西會比現在他所發出的眼神更冷。
她忽然很想要揉揉自己的手臂。
他的表情很緊張，可能是因為憤怒或是恐懼，也可能兩者都有。這個男人的體積比她大上一倍。他是個英格蘭佬，一個被訓練來打仗和殺戮的騎士，而沒有任何騎士會喜歡像個俘虜被綁住。他似乎已經要殺人了。
她筆直地看向嚇壞她的那雙眼睛，盡力將自己的感覺隱藏起來。“有人想要吊死你。”他的表情變得更冷。“吊在樹上。”
他發出一個像是從黑暗的洞穴裏出現的低沉聲音。
“但樹枝斷了，而我看到你。”她補充道。
雖然盡力不表現出來，但她非常地害怕，即使他已經被固定住。她稍微挺直身體，以隱藏膝蓋已經嚇得像液體一樣虛軟的事實。
地想要跑得遠遠的躲起來，而不是這樣直接麵對他。“你陷入昏迷，完全不省人事。”
“啊……”聲音由他張開的嘴發出。他搖著頭，拉扯繩子，身體弓起扭曲著，無法讓四肢自由，也無法說出話。“啊!啊啊！”他拚命掙紮著。
她無法相信那個半死不活的男人體內竟還有殘存的力量，能夠這樣大力地掙紮扭曲。她感覺到十分慶幸，由衷地慶幸自己又再次將他綁了起來。她看著他掙紮。“聽我說。”
他看著她，眯起的眼睛野蠻的就像他所發出的那些野獸聲響。
“不要。”她搖搖頭。“你再拉扯這些繩子，你的手腕將會像脖子一樣皮開肉綻。”
他凶狠地低吼了些什麽，但沒有停止掙紮，表情充滿了痛苦。
“誰會對你做出這種事?”她隻得到一聲憤怒的咆哮。她想像著當他醒來發現自己變成這樣，心情會是怎麽樣。特別是在經曆過那一切後。她在他身邊蹲下，柔聲說道：“請你不要動。”
他似乎沒有聽到，或者是不願意聽。他咆哮著——從喉嚨深處發出像某種野獸一樣的聲音。
“聽我說，英格蘭佬，等你康複一些，我會帶你到森林邊緣，放你自由。”
他轉過身，用憤怒的銳利眼神瞪著她，然後拉扯著繩子，並從喉嚨裏發出那種聲音。要是易地而處，那種聲音會像是一種懇求。但他仿佛正命令她放開他，而且聲音非常地凶狠。
“我不會放開你的。”她頑固地說。
他的表情抽緊，憤怒的視線幾乎要在她的肌膚上燒出個洞來。
她站起來，轉身離開，因為那個頑固的笨蛋又開始掙紮了。她走向圓形的橡木桌，每當她將手肘放在桌上時，那張桌子就會開始搖晃，她一直很喜歡它，因為它搖晃的動作感覺起來像是具有生命，但她今天並沒有像平常一樣對桌子微笑，並對它說話。
她拿起淺木碗和湯匙，轉身走回他身邊跪下，將碗端到他麵前，讓他看清楚裏麵的液體。“這會讓你舒服一點，舒緩你的疼痛，並幫助你康複。”
當她試圖將藥喂進他的嘴裏時，他的眼睛危險地眯起。就在她將湯匙湊近他的唇邊時，他將頭用力轉開。這個動作必定讓他感到疼痛，他痛苦地閉起眼睛。
“這會讓你舒服一點。”
他不願意看她，不願意合作。
“我花這麽多心力把你救活，難道會再把你毒死?”
然後他將頭轉回來。
她舉高木匙。“喏，喝一點，隻要一點點。”他的表情沒有改變，臉色陰沉，似乎他才是握有主導權的人。
她再次試著喂他那些湯藥，但那個頑固的男人不願意張開嘴，隻是用冷漠凶狠的眼神瞪著她，嘴巴緊閉著。她確定那繃緊的下巴會讓他非常疼痛，因為他受傷脖子的肌肉拉緊，而某些殷紅的傷口也變得更紅，甚至開始流血。
“我不會傷害你，”她盡可能冷靜地對麵他說。“我可以發誓。”
說了跟沒說一樣，他還是沒有放鬆，表情也沒有改變。
她歎口氣，試著找尋耐心，但卻毫無所獲，於是她坐了下來，傾身向他，一邊看著他，一邊用兩隻手隻抓住他的下頜用力壓。當他張開嘴抵抗時，她將湯匙塞進去。
“成了。”她說道，無法壓抑自己像是贏了一場仗的感覺，然後坐回去，看著他。“這些藥會讓你好一點。”
他將藥吐了出來。
她朝他搖搖頭，男人就跟孩子一樣，甚至更糟。
兩人彼此瞪視，像某種眼神的戰爭，過了一會兒，她領悟到這場戰役沒有人會贏。她不想再玩這種愚蠢的遊戲了。
她換了個地方，到他的背後，依然保持著跪姿，將手放到他的耳朵上，強迫他將頭往後仰向她的大腿，幾乎要碰到她的膝蓋。
這樣他下巴的位置就會比前額高。她抓住他的一隻耳朵，再次壓住他的下巴，這次的動作一點也不溫柔。“幸好我先刮了你的胡子，英格蘭佬，”她用平穩鎮定的聲調說。“要是我拉住胡子好拉開你頑固的嘴，會比這樣更痛。”
從他臉上的表情，她確定他還不知道胡子已經不見了，不過他現在知道了。
她錯了。他剛剛不算狂怒。現在才是。
“那一點紅胡子很快就會長回來的。”她告訴他。“相信我，英格蘭佬，這是你最不需要擔心的問題。”
他瞪了她一眼，保證日後會好好報複。
她隻是甜甜地微笑，放開他的耳朵，不過沒有放開下頜，舉高湯匙，將整碗藥湯倒入他的嘴裏。
他嗆息、咳嗽著，仿佛她差點淹死他。但他至少喝下一些。