第七章
1
“首都州一定是處在國家的中央。”
遠甫在桌子上攤開了慶國的地圖。雖說是地圖，但這裏並沒有像陽子在故鄉看過的那種精密的地圖。能分辨大致的位置，但也隻是這種程度而已。
“慶國的話，位於中央的是瑛州。瑛州的周圍是八州。這也是由太綱所決定的。瑛州的州侯是台輔。瑛州的土地基本上是作為對官員的獎賞而進行分配的。基本上，官員們是沒有俸祿的，一定是在得到瑛州的某個地方後，去除從這個行政區征收來的租稅金中進貢給朝廷的部分後，剩下的就成了俸祿。行政區的最小單位是村，進貢給朝廷的租稅的一半，再加上人頭稅，以一千村作為行政區的話，官吏從中得到的收入比一個成人在田裏幹活所獲收入還要多出五成啁。最大的話可以達到一個縣。行政區官府的長官可以任免領主。這在有州都的郡也是同樣的。”
“也就是說，劃分首都郡給州官作為報酬嘍?”
“沒錯，你覺得這樣做的優點何在?”
陽子歪了歪頭。
“因為這裏沒有紙幣，所以要是用錢做官餉的話，他們沒辦法拿回家……應該不是這個吧？”
遠甫笑笑說，
“有兌換的地方，所以不用擔心這個把土地交給官員，這樣的話，一旦國家發生了饑荒，必然會縮減官吏的官餉。”
“原來如此。用不著人為減少或者增加官餉，可以任其自行增減。”
“沒錯，那麽缺點呢?”
“官吏會實行專政?”
“對，大致上，首都州都會有一名牧伯。雖然會向鄉、縣各府派遣刺史，但也會發生刺史和縣正勾結，胡作非為的情況。租稅是由國家決定的，但是他們可以在定下的賦稅範圍內隨意征收。所以，每當領主更換時，首都州的百姓都是喜憂參半。”
“……原來如此。”
“固繼所在的北韋鄉現在是黃領，也就是說沒有領主。由台輔管製以前是和州侯的領地。”
“和州侯……呀峰。”
陽子皺了皺眉。呀峰在諸侯中是最為惡名昭彰的一個。是個詭計多端，陰險狡詐的男人。在政務方麵冷酷刻薄，罷免他的呼聲很高，但是卻總是沒有機會。
“呀峰是在予王登基時由夏官長大司馬任命安派到北韋鄉黑亥縣，之後被任命為和州侯而離開那裏。聽說聽聞這個消息的百姓中，有不少人因為可以從呀峰手下獲得解放而哭泣呐！呀峰是沒有尾巴的豺狼，雖然很危險，卻抓不到他。”
“六官也對此十分棘手，雖然一直在做調查，但找不到足以罷免他的證據。”
“我想也是這種情況，總之……”
聽見一陣敲門聲，遠甫和陽子抬起頭。
“爺爺，有你的信。”
桂桂說著衝進了房裏。
“啊，謝謝。”
遠甫從桂桂手裏接過信，當場打開，有那麽短短的一瞬，帶著似乎困惑的表情看向陽子。
“是什麽壞消息嗎?”
不，遠甫說著把信紙折好。
“抱歉，陽子，今晚有客人要來。”
明白晚飯後沒法聽課後，陽子點點頭。桂桂抬頭看著遠甫，
“客人?那要準備飯和房間嗎？”
“啊，沒關係，他晚飯後再來，今天就會回去，我會妥善招待，你們就不用多操心，早點睡吧。”
夜晚，陽子在臥室悄悄地接待了訪客。來訪者是驃騎，景麒的使令。
“那邊的情況如何?”
陽子的聲音去處什麽都沒有。本來臥室裏除了陽子以外就沒有別人。
“姑且平安無事。”
不知從何處傳來了應答聲，如果有人聽見的話，說不定會以為說話人是在地板下。這個想法並沒有錯，驃騎正隱形於地下。
使令可以潛入到天地氣脈中，並借此神不知鬼不覺地移動。這稱之為遁甲。雖然景麒也會乘風脈而行的遁甲，但不能移動這麽長的距離，至少不能從堯天的內宮千裏迢迢趕來北韋。
因為景麒沒辦法親自前來，所以派遣了使令過來，驃騎詳細地報告了宮中的情況，回去以後，應該會再向景麒報告陽子的狀況吧。
“浩瀚好象仍然行蹤隱秘。”
陽子點點頭。企圖行刺的浩瀚逃過追捕，去向不明。
“百官中，有人謠傳主上因為害怕浩瀚而逃往雁國。”
陽子莞爾一笑。
“我就知道他們會這麽說……嗯，隨他們說去吧。”
“但是，請務必小心。如果知道了您身在何處，浩瀚可能會再度企圖行刺。”
“有班渠和冗佑在，不用擔心。”
“我會如實傳達。”
送走驃騎後——其實用不著送，驃騎就已經遁甲而去了。
陽子走出臥室。
房子的基本構造是一明二暗。即一間開放型的房間再加上兩間封閉的單獨房間。陽子所住的房子也是如此。用故鄉的話來說的話，就是大約四疊半的的起居室加上兩間三疊左右的臥室。如果是大戶人家的話，會在一間臥室裏放上床榻，作為寢室；而在另一間臥室裏，放上即可做床也可當椅子的榻，書桌，以及書架。基本上是當作書房一樣的房間來使用。在起床或是氣候良好的季節裏，就任兩間屋子當中的堂門敞開著，放上屏風作為分隔。那扇門是很細的折疊門。要是全部拉開的話，一般拉到間隔口還是綽綽有餘的。陽子覺得，與其說這是房間，更像是在通道變寬的部分擺上桌椅。
裏家的折門上沒有玻璃，劃分成細細的方格子的門上貼著紙，像是拉門那樣的東西。折門現在收攏著，除非是睡覺或是不想讓別人進來的情況下，否則不管多冷也要稍微開一點，這是禮貌。於是，陽子把門打開少許。
從陽子的房間的起居室隔著院子正好能看見麵對書房的走廊。發現走廊裏移動的人影後，陽子凝目而視。
是個男人，但也隻能看得出這些。應該不是少年般年輕，也不是老人那般上了年紀的人。除此以外什麽都看不清。男人在極為樸素的大袖外穿著件棉質夾層的上衣。不知為何放下了帽子前麵的黑紗麵紗。還用長圍巾仔細地繞在脖子上，連頭部也一起包在裏麵。拜其所賜，幾乎看不清他的長相。
“那是誰?”
不管怎麽看，都隻能讓人覺得他是故意把臉藏起來的。那個身影略微低了下頭，消失在書房門口。陽子皺著眉目送他消失後，走出起居室，沿著走廊往裏家的方向走去。
“蘭玉。”
聽到走廊方向有人叫自己，蘭玉抬起頭。桂桂啪地站起來，朝屏風的後麵張望，不一會兒就揚起他那活潑的聲音，牽著陽子的手走了近來。
“有什麽事嗎?”蘭玉問道
“是來找我們玩的吧?”桂桂接著說。
“我能和你談談嗎?”陽子問道。
“請。”
蘭玉笑著拿起放在火盆上的土瓶，在固房裏燒熱的茶水就是通過這種辦法來保溫的。
“對哦，今天有客人來，所以不上課。”
“對。”陽子笑著，接過蘭玉遞出的熱水。
“那個人是誰?”
“客人嗎?不知道，我沒問過。”
蘭玉說道，桂桂在一旁拉了拉她的袖子。
“呐，姐姐，就是那個人啦。頭發顏色夾雜著茶色的人，是那個人把信交個我的。”
哦，蘭玉點點頭。那人好象說過自己姓勞。黑發裏夾雜著茶色頭發的男人，有時會來拜訪遠甫。看樣子像是誰的使者，至於具體情況，蘭玉也不知道。
“
勞先生嗎？就是那個看了讓人很不舒服的客人吧？”
“讓人很不舒服?”
“他把總是臉藏起來，常常來拜訪遠甫。但會先差遣勞先生來通知。本人來的話，一定是在晚上，而且是在夜深後。因為每次那個人要來，遠甫就會交代說，不鎖門也沒關係，我才知道的。”
“是哪裏的什麽人呢?”
“不知道，就算問遠甫，他也絕對不會告訴我們。……我，討厭他。”
“……那個男人嗎?”
“那家夥一定不是個好人。”桂桂說完看這蘭玉。蘭玉則輕輕地責備道，
“不可以這樣說話哦。但是，每次那個人一來，遠甫第二天就一定會沉著一張臉。”
“為什麽?”
“不知道，他不肯告訴我們。……這樣一來反而更讓人擔心。你能了解嗎?”
“這個嘛……我了解得很。”
陽子和蘭玉他們又聊了一會兒便回到自己的房間。雖然夜已經很深了，但書房的燈還是亮著。
“班渠。”
“在。”
“那個男人回去後就跟著他，替我查一下他住在什麽地方。”
一定是住在旅店裏，這種時候大門已經關上了。
“遵命。”
[第32樓]
2
船經過了慶國和巧的國境高岫山。高岫山橫跨各個國家的國境，而它的入口一般隻有一個，最多也就三個。因為每個國家都有，所以國境的別名就叫做高岫。聽說，從隔開巧和慶國的高岫山出發到位於慶國北部，東岸中部的吳渡港，要花四天時間。
“姐姐，給你個好東西。”
鈴在甲板上看海，清秀跑了過來。
“你看!”
清秀一臉自誇地拿出用砂糖煮過以後曬幹的杏仁。
“這是哪兒來的?”
“別人送的。”
清秀得意地笑著。
奇怪的小孩。把鈴斥責成那樣，照道理來說，那以後應該對鈴不加理睬，但事實卻非如此，反而更加頻繁地在鈴的周圍跟進跟出。還厚臉皮地跟進女生的房間，睡在鈴的旁邊。鈴總覺得自己連生氣的力氣都已經沒有了。要是因為清秀是小孩子而小看他的話，可就有得好受了。這孩子的這張嘴真的是很厲害的。
因為睡在同一間屋子裏，鈴目睹到了清秀頻繁地發作。幾乎每天早上都抱著頭呻吟著。看來休息一下就會好這句話不像是在說謊，但是這個過程中常伴隨著嘔吐。一旦好了，就又變地神氣活現的，但是常常會有好一陣子腳底不穩，走路象蛇行一般。
難道清秀該不會是有什麽老毛病吧?鈴不認為那是單純的頭痛。
清秀說自己被妖魔襲擊過，鈴曾經看過那個傷口。在後腦勺，正好是頭發束起來的那個位置，有個小小的，像是被一下子砍下去後留下的傷疤。因為看起來不是那麽嚴重的樣子，讓鈴少許安了些心。但是，聽他說好象自從受過傷後，才開始會頭痛。
“呐，清秀，真的不要緊嗎?”
把杏仁放進嘴裏的孩子茫然得看著鈴。
“什麽?”
“你的傷啦，不是還沒治好，還會痛嗎?不要緊嗎?”
“嗯……不可能不要緊的。”
“讓醫生看看吧。”
不用了，清秀搖搖頭。
“現在沒這個空，不過，我沒事的啦。隻要休息一下就好了。”
“有沒有好一點?沒有變得更嚴重嗎?”
總覺得呻吟的時間在一點點變長。醒來後到能平穩走路為止所花的時間也更長了。
清秀顯得有些困擾。
“這個嘛……”
“這兩，三天老是在揉眼睛，覺得眼睛也不舒服嗎?”
“總覺得，看東西變地很費力。”
鈴歎了口氣。
“果然，有哪裏不對勁啁。老是反反複複的，這不叫治好了。等到了慶國，一定要叫醫生好好給你看看。”
“嗯。”
“目的地決定好了嗎?”
清秀搖搖頭。
“媽媽，已經不在了……”
“敗給你了。毫無目的的就打算去慶國嗎?要是這樣的話，還不如去奏比較好。”
“媽媽說要回來，所以我就回來了。”
鈴歎了口氣。
“總之，到了慶國以後就去看醫生，你要是死了，和我可沒什麽關係。”
清秀的肩膀猛地顫抖了一下。
“姐姐因為是仙人所以會知道?我果然……還是會死?”
“清秀……”鈴看著露出害怕的表情的孩子。
“我隻是隨便說說罷了，沒有真的說你會死啦。”
“姐姐，你性格真差勁。”
“不好意思啊。你也好不到哪裏去，像你這樣的人不會那麽簡單就死掉的。”
“也是。”清秀笑著。鈴注視著那個笑容好一會兒。
“小子，暈船了?”
船員笑著說。
“才不是呢!”
清秀抗議道。
鈴躲在陰影處看著這一幕，皺起了眉頭。蛇行更嚴重了，太陽都快下山了，卻還沒好轉。
“不過，好象是呐。人暈乎乎的。”
“你在興奮個什麽啊?給我安靜點。難道是因為可以回到慶國，所以開始緊張了?”
“我都說沒有了啦!”
船員會這麽說是因為清秀的手在顫抖。說是顫抖，更像是痙攣。
“啊，要是暈船了話就老老實實睡覺去。搖搖晃晃到處走的話，當心掉進海裏哦!”
清秀笑著答是，消失在船艙裏。看著清秀走進去。鈴總算感到鬆了口氣。
不知道為什麽，很害怕看到清秀。如果隻是頭痛，發抖的話，也許不會覺得不安。但是，偏偏病惰一天天加重，而且日漸惡化，這讓鈴感到不安。
鈴追著清秀進了船艙。清秀呆呆地坐在船艙裏。
“沒事吧?”
清秀轉過頭，然後看上去很驚訝地幾次想讓自己的視線聚焦。眨了好幾次眼，又用手掌揉了揉。
“怎麽了?”
“我，好象不太像沒事的樣子……眼睛好模糊。”
“……要緊嗎?”
鈴慌慌張張地走過去，在清秀的右邊單膝著地，查看著他的側臉。
“難受嗎?頭疼不疼?”
清秀把鈴和牆壁來回對比看了好幾次。
“姐姐，我，看不見姐姐你了。”
“哎?”
“象這樣往前看的話，就看不見姐姐了。”
鈴趕忙把身體轉向前方。人類的視野是很寬廣的。從視野的盡頭能夠很清楚地看到身旁的清秀。
“我，到底怎麽了?”
孩子的臉上滿是恐懼之色。
“清秀……”
麵帶懼色的臉扭曲著，原以為他會哭的，但清秀卻出乎意料地笑了起來。眼中仍然漂浮著恐懼之色。
“我，應該是個不錯的人吧……”
“清秀……”
“果然，好象還是會死啊。”
“怎麽可能!別說傻話!”
清秀像是崩潰般扭曲著臉部。
“一起去吧?”
鈴握著他顫抖的手。
“一起去堯天吧?”
“堯天?”
“我是去見景王的，王的話，一定能治好清秀。王宮裏有好多厲害的醫生。所以，我們一起去堯天好不好?”
清秀垂下頭。
“算了，那種大人物……見不到
的。”
“但是，你很難受吧?頭痛變厲害了嗎?這樣下去要是變得更嚴重的話怎麽辦?”
“真的會治好我嗎?”
“要是景王說不行的話，我就帶你去采。采王的話一定會給你治的。”
嗯，清秀點點頭，啪地，小小的淚珠滴落下來。
“我，很怕死……”
“清秀……”
“雖然不管是誰都會死，但是，隻有自己死的時候是笑不出來的……”
“傻瓜，我都說不會有事的了。”
清秀嘿嘿地笑起來。
“看來我意外地修行不足啊。”
“小孩子少說這種老氣橫秋的話。”
嗯，清秀把臉趴在鈴的膝蓋上。
“沒事的，一定不會有事的。”
鈴撫摩著點頭答是的清秀的背。
三天後，船終於到達了吳渡的港口。雖然說是港口，但卻沒有登岸的設備。突出的岩石，形成了攢弱的弧度。船停在它的內側，從懸崖那裏來了幾條駁船。駁船停靠的地方是搭在懸崖底下的浮動棧橋。從棧橋開始往上，挖掘崖壁做出的石階蜿蜒曲折地直通到懸崖的上方。
鈴支撐著清秀左邊的身體，清秀的眼睛直到現在還沒有好轉。自從說看不見的那一天起，清秀視野的右邊就一直維持著什麽也看不到的狀態。
好幾次，因為絆到腳而差點摔倒。因為實在看不過去攀登石階的清秀，以及支撐不住，快要滑倒的鈴的樣子，港口的男人幫忙背起了清秀。
爬上山崖的時候幾乎都快喘不過氣，從山頂上一眼望去，是廣闊的山野。在懸崖邊上，細長的村落伸展開去。
慶國和州吳渡。和州在慶國的東北部延伸，而吳渡更是在和州的東邊。
從男人的背上下來，清秀環視著山野。鈴握著他的手。
去堯天吧。景王一定會幫助我們的。
3
吉量在空中輕盈地奔跑著。
祥瓊俯視著山野，感覺胸中的悶氣終於一掃而空。
幸好這麽做了。
從一開始就逃走的話，不用乖乖去裏家，也不用淪為下仆，就可以獲得自由了。
已經沒有任何人可以讓祥瓊下跪了。
祥瓊直奔黑海而去。在城門關閉前抵達沿岸的城市。她在那裏賣掉了自己的耳環，換了一身衣物後，找了家旅店住下。久違的絹的感觸，奢侈的飯菜，以及鋪著錦緞被褥的床榻。祥瓊在想要大聲稱快的心情中睡去。第二天，她賣掉了另一個耳環，向黑海飛去。
吉量的話，兩天就可以飛躍一個國家，毫不費事地穿越國境進入柳國。在旅店住了下來，第二天沿著黑海岸北上，傍晚之前到達了比起恭來，更接近雁的中央港口城市，背享。
“還有空房嗎?”
祥瓊牽著吉量的韁繩穿過了大門，分隔采光用格子窗的牆壁，裝飾著鮮花的花垂門，屋簷下掛著幾盞燈，照亮了門內錯落有製分布開的的前院。這是間大旅店。
急急忙忙跑出來的店員對著祥瓊點頭哈腰，笑吟吟地答道，
“這位小姐，有上等空房空著。”
是嗎，祥瓊微微一笑。
“那就住這兒了吉量就拜托你了。”馬倌跑過來接過吉量的韁繩，店小二把係在鞍上的行李解下抱起來後，馬倌便把吉量牽到門邊的馬房裏去了。祥瓊經過前院往房屋的大門內走去。
打開門後，裏麵是中堂。靠牆的位置寬鬆地排著幾張桌子。客人門坐在桌邊暢談著。對著走過來行禮的店員，祥瓊從紮成一個的發髻上輕輕地摘下了一支銀色的發簪。
“這個足夠了吧?”
旅行者忌諱身邊帶著大筆錢款，所以常用匯款或者物品來支付。在大旅店裏一定會有兌換隨身裝備的小店，在那裏可以進行清算。如果支付後還有餘額的話，出發的時候，店方會用貨幣支付找頭。店員接過發簪，確認工藝後，深深地點了個頭。
“足夠了，我們收下了。”
“要是不夠的話盡管告訴我。”
“十分感謝，您要在哪裏用餐?”
如果是小旅店的話，通常是麵對著馬路吃飯的，二樓或者內堂則是客房。像這裏的這種大旅店，一般是在麵對園林的飯廳或是在客房裏用餐的。在小旅店裏，隻能在隔間裏鋪上寢具睡覺，能有洗臉用的梳洗台就算是很不錯的了，有不少店連這個都沒有。更糟糕的旅店，就在土房裏並排放上幾張低矮的床，因為沒有屏風而不得不和素為謀麵的旅行者混在一起住。普通的旅店裏，床上通常都有天蓋和帳子，並且配有梳妝台和小桌子。像祥瓊所住的這種大旅店，在兩間附有全套設備寢具的臥室中，還附帶一間可供放鬆或吃飯的起居室。
“在房間吃。”
“事實上……”，店員麵有難色。
“剛好有船抵達港口，所以客人很多。沒辦法給您準備一個人的房間，能不能和另人合住呢?”
因為臥房從建築形式上來說，一定會有兩間，所以住宿中也有合住的製度。在單身旅行投宿的客人中，沒有能力獨自借一整個臥房的客人就會和別人合住一間。
“沒什麽辦法嗎?我可不想和奇怪的人住一起。”
“十分抱歉。如果可能的話，我們也會介紹您其他的旅店，隻是今天真的不管哪家旅店都客滿了。”
“……沒辦法了。”
“真的十分抱歉，那麽……我給您帶路。”
祥瓊被帶到三樓的臥房。經過可以俯視小庭院的回廊後，走向裏麵一間屋子。看上去不像是很好的房間，這種類型的建築物，越往上，天花板越低。真正的好房間是麵向園林的那種。
“這間房。”
小二在最裏麵一間的門口停下腳步，鏤空雕刻的漂亮的房門上嵌著玻璃，使得房間一覽無餘。門內是起居室，擺放著一些做工不算糟糕的家具。
麵對起居室的是兩扇看上去很厚的門。這就是臥室。臥室是配有鑰匙的，但起居室沒有。起居室不算是密室，所以合住的製度才得以成立。
“謝謝。”
把小費塞給將行李搬進臥室的小二後，祥瓊在起居室的椅子上坐了下來。
“簡單得有點傻了啊。”
祥瓊咯咯地笑出聲。
她心中沒有絲毫的罪惡感。因為供王是心懷惡意接待祥瓊的，自己以惡意相報，有什麽不對?供王不會因為少了幾件物品而感到困擾吧。反正這些都是從別人那裏得到的，隻不過是把它們再讓給祥瓊而已。
“就算這樣悠哉的走，花個六天也能到慶國了。”
慶國首都，堯天。景王所在的東麵國家的首都。要怎麽做呢?從什麽開始奪起好呢?總之，必須先要設法接近景王，混入宮中。但是，這個問題有一定難度。
祥瓊沒有自保的旅券，在芳國得到的旅券，扔在那裏沒有帶出來。雖然也聽說過有官員會以錢財做交換，違法發放旅券，問題是，到哪裏去可以找到這種狡猾的官吏呢?
隻要有旅券在手，要進入宮中不是不可能的。王登基不久的王宮裏，下官有時會進行更換。祥瓊很有教養，如果申報下官的職位的話，被采用的可能性是很高的。同時，登基不久的王內心一定還很不安。所以不管是下宮還是官吏，隻要有人稍微對她親切點，就會受她的重用。要收服景王就不是不可能的了，就連趁虛而入推翻王也是……
祥瓊的對宮中的情況很明了。宮中的事情我明白的很。
“要不要順道去戴國看看呢……”
失去王而荒廢的國家，可能買得到旅券吧。
泰王登基是在芳國發生政變的
兩年前。僅僅半年後，戴的勃使就前往各國通傳王的卦報。派遣勃使的是戴的新王，但是，如果他國的王死去的話，用不著派遣勒使，各國宮中的鳳就會嗚叫通報。關於泰王的消息，鳳始終是沉默著的。至少，在祥瓊還在芳國的鷹隼宮的這段時間裏，鳳並沒有因為王的架崩而鳴叫過。既然王還活著的話，就沒有理由另立新王。這明顯的是假王。事實上，沒人知道戴國內部到底發生了什麽事，因為他國的內政不太會傳過來。
雖然和芳國一樣失去了王，但是又不可能回到芳國去。總之先去戴一次，祥瓊在心裏嘀咕著。
“客人準備旅行到哪裏?”
把食物端進來的店小二問道。祥瓊看著他擺放碗碟的手，皺起了眉頭。
真討厭。
桌上擺著的是兩人分的食物。不得不和素未謀麵的人一起吃飯嗎?祥瓊臭著一張臉。有人應聲回了店小二的招呼從臥室裏走出來好囊早就在臥室裏了看著人影，祥瓊的眉皺地更緊了。和素未謀麵的人一起吃飯已經很不愉快了，沒想到對方還是這個樣子。
半獸。
以一半是獸的形態生下來的人類。雖不多，但也不少。在芳國的話，根本不會讓半獸住這種高級旅店。至少不允許以獸形走進庭院。
那隻半獸似乎沒注意到皺著眉頭的祥瓊的樣子，搖搖晃晃地走出來和店小二搭起話來。
“謝謝啦。”
孩子的聲音，老鼠的外形。身高也隻有一個孩子那樣的高度，但卻像大人一樣穿著上衣。把小費遞給低頭行禮的小二後，老鼠坐在了椅子上。似乎終於注意到坐在椅子上的祥瓊似的，低下了頭，
“請多指教。”
“你好。”祥瓊以冷淡的聲音回答道。
“客人真是多地嚇人啊，柳一直都這麽熱鬧嗎?”
祥瓊沒有答話。仿佛在說“竟然和半獸同桌吃飯”似的，把臉背了過去。
“今天比較特別啦。”
回答的是留下來服侍用餐的年輕人。
“因為有船從雁過來，客人也是搭那艘船來的?”
“嗯，這樣啊。”
“一半客人就下船了，還有一半客人現在開始上船。客人您是哪一邊的?”
“我隻想到首都去看看。”
啊，年輕人笑笑。
“芝草是個好地方。不過，旅行的話，那裏現在可是寒冷的季節哦。”
“和雁差不多吧。”
“是嗎?”
“因為雁也那裏也很冷。雖然比柳地處偏南，但是有季風吹過。”
哎?年輕人說著看向祥瓊。
“客人您是去哪裏?”
祥瓊簡短的回到遭，去戴。一說完，年輕人就睜大眼睛。
“……但是，戴國……”
“已經荒廢了是吧?所以我要去，我在戴有認識的人，他可能正感到困擾。”
“戴的哪裏?”
被這麽一問，祥瓊心裏咯瞪一下。
“哪裏……問這個幹嗎?”
不是，年輕人似乎有些困擾地笑笑。
“我原來是乘在去往戴的船上的船員……”
“……是嗎?”
“是運穀物去戴的。我們滿載寶玉而回。因為戴那裏缺少穀物。但是，現在已經不行了，那裏妖魔太多，沒辦法接近。”
“這樣啊……”
“被虛海包圍的國家一旦荒廢了是很可怕的。因為會有妖怪從海底浮上來，一轉眼間，整個國家就被孤立了。說實話，今年冬天，戴的人要怎麽樣才能填飽肚子啊……”
因為並不期待有人能給予這個問題一個答複，於是祥瓊沉默著，想起了芳國的事情。條件幾乎是相同的。即使耕作，收獲的糧食也隻能讓老百姓過地緊巴巴的，就算是有哪裏歉收的，也沒有從別的地方調配糧食過去的餘地。
“客人您認識的人，說不定已經離開戴了。”
“是嗎……”
“因為好象有不少人逃到雁國去了呢。柳這裏也來了很多。我們運的最後一次行李就是人。怎麽說呢，就算是用指甲抓羞船舷也要離開戴國的人擠滿了港口，所以又不能不讓他們搭乘，隨便拒絕掉的話，搞不好連船都會被他們搶走呢。
“是嗎……”
“結果，因為太危險了，所以我就不再幹跑船的了。這才托了父母到這裏來工作。不過應該還有人在等著船吧。”
“是啊。”
“客人您因為有吉量所以沒關係，如果是船的話，好象已經沒辦法開往戴了。雁那裏的航運好像也停掉了的樣子。”
祥瓊輕輕睜大雙眼。
“已經知道我是乘吉量來的了嗎?”
年輕人笑笑。
“因為很少有客人騎著那種了不起的騎獸的。啊，不……”
年輕人看了看老老實實吃飯的老鼠。
“客人您的駒虞更厲害啊，大家都是第一次看到，所以全都跑到馬房裏去看呢。”
老鼠輕輕晃了晃胡子，
“沒那麽厲害啦，是別人借的。”
祥瓊看著老鼠，因為坐騎太厲害了，所以盡管是半獸，盡管是孩子雖然又有些像大人也把他當成是普通客人來接待。
“不過，客人，天上也一定已經變得危險了。”
聽到有人向自己答話，祥瓊慌忙點點頭。
“……是啊。”
“呃，也許去慶國比較好吧。”
“慶國?”
“哎，好象從慶國還有武裝過的船勉強地來往兩地，聚集戴的難民。”
“哎?”
“慶國有個怪人，聚集了戴的難民，讓他們幫忙開墾土地。聽說作為交換，隻要去了，就會給他們土地和戶籍。在我還在跑船的時候.就會定期去一次戴，把難民們運回來。雖然次數少了很多，不過好像還在繼續運的樣子。讓他們載你去不是正好嗎?”
祥瓊勉強忍住了笑。
我要去戴。然後等著那艘船來，前往慶國。得到戶籍後就去堯天。……什麽嘛，太簡單了。
“聽到件有趣的事情呢，謝謝。”
祥瓊發自內心地說道。
從戴向慶走。
滿足於有了明確的方向，祥瓊很快就回到臥室休息去了。錦緞的被褥，被火盆烘暖的床鋪，睡起來舒服又暖和。深夜，祥瓊被敲門聲驚醒。
“誰?”
祥瓊皺起眉，是那隻老鼠有什麽事情嗎?
“打擾了。”聽聲音是那個送食物的年輕人。祥瓊慢慢爬起身，披著大袖朝門走去，一邊開門一邊對門外的的人說道，
“出什麽事了?”
“想起一些關於戴的事情。”
祥瓊打開了鎖，剛想輕輕打開門的時候，門忽然被粗魯的一把推開，祥瓊踉蹌了一下。站在起居室裏的是那個年輕人和幾個穿著青色鎧甲的士兵。
“什麽事……”
心髒劇烈的跳動著，祥瓊盡量忽視加速的脈撙跳動。
“抽查旅券。”
對方說完後，祥瓊的臉上血色盡失。
“你們在說什麽啊，這種時候……明天再說……”
雖然試著從似乎快要幹涸的喉嚨裏勉強發出抗議的聲音，但士兵們湧進臥室，把祥瓊包圍了起來。
“旅券在哪裏?”
膝蓋開始顫抖。
“……其實，弄丟了……”
“名字?”
“玉葉，孫玉葉。”
士兵麵無表情地來回看著祥瓊和同僚。
“你帶著吉量吧，哪裏弄來的?”
“……不…
…記得了……”
太可疑了。祥瓊咬著嘴唇，意識到自己脫口而出的借口有多差勁。
“我們要檢查行李。”
“不行，不要隨便動!”
祥瓊叫嚷著，感到一切都完了。好不容易從柳來到這裏。供王已經布下搜索網了，如果不逃的話……祥瓊的視線來回移動著，但是雙肩卻被士兵按住了。就算有話路也逃不掉了。
士兵們走近床鋪，抽出用皮帶捆綁的小小的行李。打開之後，在替換衣物之間，找到了分割地很細小的物晶。士兵中的一人手裏拿著紙，他把這些物品和紙上所寫的進行了一下對比。
“珠帶，頭帶是金底上有龍鳳文。鳳形耳環，孔雀石珠金……都有啊。”
嘴裏念著紙麵上所寫文字的士兵轉頭看這樣瓊。
“還缺一副耳環，和一根發簪，哪兒去了?”
祥瓊沒有回答。準確地說，是顫抖地已經無法發出聲音。
被抓住了，會被問罪，然後接受裁決。終於想到那一點了，為什麽到士兵衝進來的那一瞬間為止，這個念頭都沒有在腦海裏出現過。
偷盜之罪祥瓊搜索著自己的記憶，感到全身一陣戰栗，是磔刑。人被綁在街頭，用幾根釘子釘死的刑罰。
“怎……麽了?”
對麵的臥室門打開，老鼠探出了頭。祥瓊忽然用手指著一臉倦容，揉著眼角的半獸，
“我什麽都不知道!這些都是那家夥給我的。”
“啊?”
士兵們看著呆呆的老鼠。
“旅券呢?”
“在裏麵……”
“名字?”
“……張清。”
記錄在案後，士兵淡淡地把紙折了起來，向著其他士兵抬了抬下顎，
“帶走，兩個人一起。”
1
“首都州一定是處在國家的中央。”
遠甫在桌子上攤開了慶國的地圖。雖說是地圖，但這裏並沒有像陽子在故鄉看過的那種精密的地圖。能分辨大致的位置，但也隻是這種程度而已。
“慶國的話，位於中央的是瑛州。瑛州的周圍是八州。這也是由太綱所決定的。瑛州的州侯是台輔。瑛州的土地基本上是作為對官員的獎賞而進行分配的。基本上，官員們是沒有俸祿的，一定是在得到瑛州的某個地方後，去除從這個行政區征收來的租稅金中進貢給朝廷的部分後，剩下的就成了俸祿。行政區的最小單位是村，進貢給朝廷的租稅的一半，再加上人頭稅，以一千村作為行政區的話，官吏從中得到的收入比一個成人在田裏幹活所獲收入還要多出五成啁。最大的話可以達到一個縣。行政區官府的長官可以任免領主。這在有州都的郡也是同樣的。”
“也就是說，劃分首都郡給州官作為報酬嘍?”
“沒錯，你覺得這樣做的優點何在?”
陽子歪了歪頭。
“因為這裏沒有紙幣，所以要是用錢做官餉的話，他們沒辦法拿回家……應該不是這個吧？”
遠甫笑笑說，
“有兌換的地方，所以不用擔心這個把土地交給官員，這樣的話，一旦國家發生了饑荒，必然會縮減官吏的官餉。”
“原來如此。用不著人為減少或者增加官餉，可以任其自行增減。”
“沒錯，那麽缺點呢?”
“官吏會實行專政?”
“對，大致上，首都州都會有一名牧伯。雖然會向鄉、縣各府派遣刺史，但也會發生刺史和縣正勾結，胡作非為的情況。租稅是由國家決定的，但是他們可以在定下的賦稅範圍內隨意征收。所以，每當領主更換時，首都州的百姓都是喜憂參半。”
“……原來如此。”
“固繼所在的北韋鄉現在是黃領，也就是說沒有領主。由台輔管製以前是和州侯的領地。”
“和州侯……呀峰。”
陽子皺了皺眉。呀峰在諸侯中是最為惡名昭彰的一個。是個詭計多端，陰險狡詐的男人。在政務方麵冷酷刻薄，罷免他的呼聲很高，但是卻總是沒有機會。
“呀峰是在予王登基時由夏官長大司馬任命安派到北韋鄉黑亥縣，之後被任命為和州侯而離開那裏。聽說聽聞這個消息的百姓中，有不少人因為可以從呀峰手下獲得解放而哭泣呐！呀峰是沒有尾巴的豺狼，雖然很危險，卻抓不到他。”
“六官也對此十分棘手，雖然一直在做調查，但找不到足以罷免他的證據。”
“我想也是這種情況，總之……”
聽見一陣敲門聲，遠甫和陽子抬起頭。
“爺爺，有你的信。”
桂桂說著衝進了房裏。
“啊，謝謝。”
遠甫從桂桂手裏接過信，當場打開，有那麽短短的一瞬，帶著似乎困惑的表情看向陽子。
“是什麽壞消息嗎?”
不，遠甫說著把信紙折好。
“抱歉，陽子，今晚有客人要來。”
明白晚飯後沒法聽課後，陽子點點頭。桂桂抬頭看著遠甫，
“客人?那要準備飯和房間嗎？”
“啊，沒關係，他晚飯後再來，今天就會回去，我會妥善招待，你們就不用多操心，早點睡吧。”
夜晚，陽子在臥室悄悄地接待了訪客。來訪者是驃騎，景麒的使令。
“那邊的情況如何?”
陽子的聲音去處什麽都沒有。本來臥室裏除了陽子以外就沒有別人。
“姑且平安無事。”
不知從何處傳來了應答聲，如果有人聽見的話，說不定會以為說話人是在地板下。這個想法並沒有錯，驃騎正隱形於地下。
使令可以潛入到天地氣脈中，並借此神不知鬼不覺地移動。這稱之為遁甲。雖然景麒也會乘風脈而行的遁甲，但不能移動這麽長的距離，至少不能從堯天的內宮千裏迢迢趕來北韋。
因為景麒沒辦法親自前來，所以派遣了使令過來，驃騎詳細地報告了宮中的情況，回去以後，應該會再向景麒報告陽子的狀況吧。
“浩瀚好象仍然行蹤隱秘。”
陽子點點頭。企圖行刺的浩瀚逃過追捕，去向不明。
“百官中，有人謠傳主上因為害怕浩瀚而逃往雁國。”
陽子莞爾一笑。
“我就知道他們會這麽說……嗯，隨他們說去吧。”
“但是，請務必小心。如果知道了您身在何處，浩瀚可能會再度企圖行刺。”
“有班渠和冗佑在，不用擔心。”
“我會如實傳達。”
送走驃騎後——其實用不著送，驃騎就已經遁甲而去了。
陽子走出臥室。
房子的基本構造是一明二暗。即一間開放型的房間再加上兩間封閉的單獨房間。陽子所住的房子也是如此。用故鄉的話來說的話，就是大約四疊半的的起居室加上兩間三疊左右的臥室。如果是大戶人家的話，會在一間臥室裏放上床榻，作為寢室；而在另一間臥室裏，放上即可做床也可當椅子的榻，書桌，以及書架。基本上是當作書房一樣的房間來使用。在起床或是氣候良好的季節裏，就任兩間屋子當中的堂門敞開著，放上屏風作為分隔。那扇門是很細的折疊門。要是全部拉開的話，一般拉到間隔口還是綽綽有餘的。陽子覺得，與其說這是房間，更像是在通道變寬的部分擺上桌椅。
裏家的折門上沒有玻璃，劃分成細細的方格子的門上貼著紙，像是拉門那樣的東西。折門現在收攏著，除非是睡覺或是不想讓別人進來的情況下，否則不管多冷也要稍微開一點，這是禮貌。於是，陽子把門打開少許。
從陽子的房間的起居室隔著院子正好能看見麵對書房的走廊。發現走廊裏移動的人影後，陽子凝目而視。
是個男人，但也隻能看得出這些。應該不是少年般年輕，也不是老人那般上了年紀的人。除此以外什麽都看不清。男人在極為樸素的大袖外穿著件棉質夾層的上衣。不知為何放下了帽子前麵的黑紗麵紗。還用長圍巾仔細地繞在脖子上，連頭部也一起包在裏麵。拜其所賜，幾乎看不清他的長相。
“那是誰?”
不管怎麽看，都隻能讓人覺得他是故意把臉藏起來的。那個身影略微低了下頭，消失在書房門口。陽子皺著眉目送他消失後，走出起居室，沿著走廊往裏家的方向走去。
“蘭玉。”
聽到走廊方向有人叫自己，蘭玉抬起頭。桂桂啪地站起來，朝屏風的後麵張望，不一會兒就揚起他那活潑的聲音，牽著陽子的手走了近來。
“有什麽事嗎?”蘭玉問道
“是來找我們玩的吧?”桂桂接著說。
“我能和你談談嗎?”陽子問道。
“請。”
蘭玉笑著拿起放在火盆上的土瓶，在固房裏燒熱的茶水就是通過這種辦法來保溫的。
“對哦，今天有客人來，所以不上課。”
“對。”陽子笑著，接過蘭玉遞出的熱水。
“那個人是誰?”
“客人嗎?不知道，我沒問過。”
蘭玉說道，桂桂在一旁拉了拉她的袖子。
“呐，姐姐，就是那個人啦。頭發顏色夾雜著茶色的人，是那個人把信交個我的。”
哦，蘭玉點點頭。那人好象說過自己姓勞。黑發裏夾雜著茶色頭發的男人，有時會來拜訪遠甫。看樣子像是誰的使者，至於具體情況，蘭玉也不知道。
“
勞先生嗎？就是那個看了讓人很不舒服的客人吧？”
“讓人很不舒服?”
“他把總是臉藏起來，常常來拜訪遠甫。但會先差遣勞先生來通知。本人來的話，一定是在晚上，而且是在夜深後。因為每次那個人要來，遠甫就會交代說，不鎖門也沒關係，我才知道的。”
“是哪裏的什麽人呢?”
“不知道，就算問遠甫，他也絕對不會告訴我們。……我，討厭他。”
“……那個男人嗎?”
“那家夥一定不是個好人。”桂桂說完看這蘭玉。蘭玉則輕輕地責備道，
“不可以這樣說話哦。但是，每次那個人一來，遠甫第二天就一定會沉著一張臉。”
“為什麽?”
“不知道，他不肯告訴我們。……這樣一來反而更讓人擔心。你能了解嗎?”
“這個嘛……我了解得很。”
陽子和蘭玉他們又聊了一會兒便回到自己的房間。雖然夜已經很深了，但書房的燈還是亮著。
“班渠。”
“在。”
“那個男人回去後就跟著他，替我查一下他住在什麽地方。”
一定是住在旅店裏，這種時候大門已經關上了。
“遵命。”
[第32樓]
2
船經過了慶國和巧的國境高岫山。高岫山橫跨各個國家的國境，而它的入口一般隻有一個，最多也就三個。因為每個國家都有，所以國境的別名就叫做高岫。聽說，從隔開巧和慶國的高岫山出發到位於慶國北部，東岸中部的吳渡港，要花四天時間。
“姐姐，給你個好東西。”
鈴在甲板上看海，清秀跑了過來。
“你看!”
清秀一臉自誇地拿出用砂糖煮過以後曬幹的杏仁。
“這是哪兒來的?”
“別人送的。”
清秀得意地笑著。
奇怪的小孩。把鈴斥責成那樣，照道理來說，那以後應該對鈴不加理睬，但事實卻非如此，反而更加頻繁地在鈴的周圍跟進跟出。還厚臉皮地跟進女生的房間，睡在鈴的旁邊。鈴總覺得自己連生氣的力氣都已經沒有了。要是因為清秀是小孩子而小看他的話，可就有得好受了。這孩子的這張嘴真的是很厲害的。
因為睡在同一間屋子裏，鈴目睹到了清秀頻繁地發作。幾乎每天早上都抱著頭呻吟著。看來休息一下就會好這句話不像是在說謊，但是這個過程中常伴隨著嘔吐。一旦好了，就又變地神氣活現的，但是常常會有好一陣子腳底不穩，走路象蛇行一般。
難道清秀該不會是有什麽老毛病吧?鈴不認為那是單純的頭痛。
清秀說自己被妖魔襲擊過，鈴曾經看過那個傷口。在後腦勺，正好是頭發束起來的那個位置，有個小小的，像是被一下子砍下去後留下的傷疤。因為看起來不是那麽嚴重的樣子，讓鈴少許安了些心。但是，聽他說好象自從受過傷後，才開始會頭痛。
“呐，清秀，真的不要緊嗎?”
把杏仁放進嘴裏的孩子茫然得看著鈴。
“什麽?”
“你的傷啦，不是還沒治好，還會痛嗎?不要緊嗎?”
“嗯……不可能不要緊的。”
“讓醫生看看吧。”
不用了，清秀搖搖頭。
“現在沒這個空，不過，我沒事的啦。隻要休息一下就好了。”
“有沒有好一點?沒有變得更嚴重嗎?”
總覺得呻吟的時間在一點點變長。醒來後到能平穩走路為止所花的時間也更長了。
清秀顯得有些困擾。
“這個嘛……”
“這兩，三天老是在揉眼睛，覺得眼睛也不舒服嗎?”
“總覺得，看東西變地很費力。”
鈴歎了口氣。
“果然，有哪裏不對勁啁。老是反反複複的，這不叫治好了。等到了慶國，一定要叫醫生好好給你看看。”
“嗯。”
“目的地決定好了嗎?”
清秀搖搖頭。
“媽媽，已經不在了……”
“敗給你了。毫無目的的就打算去慶國嗎?要是這樣的話，還不如去奏比較好。”
“媽媽說要回來，所以我就回來了。”
鈴歎了口氣。
“總之，到了慶國以後就去看醫生，你要是死了，和我可沒什麽關係。”
清秀的肩膀猛地顫抖了一下。
“姐姐因為是仙人所以會知道?我果然……還是會死?”
“清秀……”鈴看著露出害怕的表情的孩子。
“我隻是隨便說說罷了，沒有真的說你會死啦。”
“姐姐，你性格真差勁。”
“不好意思啊。你也好不到哪裏去，像你這樣的人不會那麽簡單就死掉的。”
“也是。”清秀笑著。鈴注視著那個笑容好一會兒。
“小子，暈船了?”
船員笑著說。
“才不是呢!”
清秀抗議道。
鈴躲在陰影處看著這一幕，皺起了眉頭。蛇行更嚴重了，太陽都快下山了，卻還沒好轉。
“不過，好象是呐。人暈乎乎的。”
“你在興奮個什麽啊?給我安靜點。難道是因為可以回到慶國，所以開始緊張了?”
“我都說沒有了啦!”
船員會這麽說是因為清秀的手在顫抖。說是顫抖，更像是痙攣。
“啊，要是暈船了話就老老實實睡覺去。搖搖晃晃到處走的話，當心掉進海裏哦!”
清秀笑著答是，消失在船艙裏。看著清秀走進去。鈴總算感到鬆了口氣。
不知道為什麽，很害怕看到清秀。如果隻是頭痛，發抖的話，也許不會覺得不安。但是，偏偏病惰一天天加重，而且日漸惡化，這讓鈴感到不安。
鈴追著清秀進了船艙。清秀呆呆地坐在船艙裏。
“沒事吧?”
清秀轉過頭，然後看上去很驚訝地幾次想讓自己的視線聚焦。眨了好幾次眼，又用手掌揉了揉。
“怎麽了?”
“我，好象不太像沒事的樣子……眼睛好模糊。”
“……要緊嗎?”
鈴慌慌張張地走過去，在清秀的右邊單膝著地，查看著他的側臉。
“難受嗎?頭疼不疼?”
清秀把鈴和牆壁來回對比看了好幾次。
“姐姐，我，看不見姐姐你了。”
“哎?”
“象這樣往前看的話，就看不見姐姐了。”
鈴趕忙把身體轉向前方。人類的視野是很寬廣的。從視野的盡頭能夠很清楚地看到身旁的清秀。
“我，到底怎麽了?”
孩子的臉上滿是恐懼之色。
“清秀……”
麵帶懼色的臉扭曲著，原以為他會哭的，但清秀卻出乎意料地笑了起來。眼中仍然漂浮著恐懼之色。
“我，應該是個不錯的人吧……”
“清秀……”
“果然，好象還是會死啊。”
“怎麽可能!別說傻話!”
清秀像是崩潰般扭曲著臉部。
“一起去吧?”
鈴握著他顫抖的手。
“一起去堯天吧?”
“堯天?”
“我是去見景王的，王的話，一定能治好清秀。王宮裏有好多厲害的醫生。所以，我們一起去堯天好不好?”
清秀垂下頭。
“算了，那種大人物……見不到
的。”
“但是，你很難受吧?頭痛變厲害了嗎?這樣下去要是變得更嚴重的話怎麽辦?”
“真的會治好我嗎?”
“要是景王說不行的話，我就帶你去采。采王的話一定會給你治的。”
嗯，清秀點點頭，啪地，小小的淚珠滴落下來。
“我，很怕死……”
“清秀……”
“雖然不管是誰都會死，但是，隻有自己死的時候是笑不出來的……”
“傻瓜，我都說不會有事的了。”
清秀嘿嘿地笑起來。
“看來我意外地修行不足啊。”
“小孩子少說這種老氣橫秋的話。”
嗯，清秀把臉趴在鈴的膝蓋上。
“沒事的，一定不會有事的。”
鈴撫摩著點頭答是的清秀的背。
三天後，船終於到達了吳渡的港口。雖然說是港口，但卻沒有登岸的設備。突出的岩石，形成了攢弱的弧度。船停在它的內側，從懸崖那裏來了幾條駁船。駁船停靠的地方是搭在懸崖底下的浮動棧橋。從棧橋開始往上，挖掘崖壁做出的石階蜿蜒曲折地直通到懸崖的上方。
鈴支撐著清秀左邊的身體，清秀的眼睛直到現在還沒有好轉。自從說看不見的那一天起，清秀視野的右邊就一直維持著什麽也看不到的狀態。
好幾次，因為絆到腳而差點摔倒。因為實在看不過去攀登石階的清秀，以及支撐不住，快要滑倒的鈴的樣子，港口的男人幫忙背起了清秀。
爬上山崖的時候幾乎都快喘不過氣，從山頂上一眼望去，是廣闊的山野。在懸崖邊上，細長的村落伸展開去。
慶國和州吳渡。和州在慶國的東北部延伸，而吳渡更是在和州的東邊。
從男人的背上下來，清秀環視著山野。鈴握著他的手。
去堯天吧。景王一定會幫助我們的。
3
吉量在空中輕盈地奔跑著。
祥瓊俯視著山野，感覺胸中的悶氣終於一掃而空。
幸好這麽做了。
從一開始就逃走的話，不用乖乖去裏家，也不用淪為下仆，就可以獲得自由了。
已經沒有任何人可以讓祥瓊下跪了。
祥瓊直奔黑海而去。在城門關閉前抵達沿岸的城市。她在那裏賣掉了自己的耳環，換了一身衣物後，找了家旅店住下。久違的絹的感觸，奢侈的飯菜，以及鋪著錦緞被褥的床榻。祥瓊在想要大聲稱快的心情中睡去。第二天，她賣掉了另一個耳環，向黑海飛去。
吉量的話，兩天就可以飛躍一個國家，毫不費事地穿越國境進入柳國。在旅店住了下來，第二天沿著黑海岸北上，傍晚之前到達了比起恭來，更接近雁的中央港口城市，背享。
“還有空房嗎?”
祥瓊牽著吉量的韁繩穿過了大門，分隔采光用格子窗的牆壁，裝飾著鮮花的花垂門，屋簷下掛著幾盞燈，照亮了門內錯落有製分布開的的前院。這是間大旅店。
急急忙忙跑出來的店員對著祥瓊點頭哈腰，笑吟吟地答道，
“這位小姐，有上等空房空著。”
是嗎，祥瓊微微一笑。
“那就住這兒了吉量就拜托你了。”馬倌跑過來接過吉量的韁繩，店小二把係在鞍上的行李解下抱起來後，馬倌便把吉量牽到門邊的馬房裏去了。祥瓊經過前院往房屋的大門內走去。
打開門後，裏麵是中堂。靠牆的位置寬鬆地排著幾張桌子。客人門坐在桌邊暢談著。對著走過來行禮的店員，祥瓊從紮成一個的發髻上輕輕地摘下了一支銀色的發簪。
“這個足夠了吧?”
旅行者忌諱身邊帶著大筆錢款，所以常用匯款或者物品來支付。在大旅店裏一定會有兌換隨身裝備的小店，在那裏可以進行清算。如果支付後還有餘額的話，出發的時候，店方會用貨幣支付找頭。店員接過發簪，確認工藝後，深深地點了個頭。
“足夠了，我們收下了。”
“要是不夠的話盡管告訴我。”
“十分感謝，您要在哪裏用餐?”
如果是小旅店的話，通常是麵對著馬路吃飯的，二樓或者內堂則是客房。像這裏的這種大旅店，一般是在麵對園林的飯廳或是在客房裏用餐的。在小旅店裏，隻能在隔間裏鋪上寢具睡覺，能有洗臉用的梳洗台就算是很不錯的了，有不少店連這個都沒有。更糟糕的旅店，就在土房裏並排放上幾張低矮的床，因為沒有屏風而不得不和素為謀麵的旅行者混在一起住。普通的旅店裏，床上通常都有天蓋和帳子，並且配有梳妝台和小桌子。像祥瓊所住的這種大旅店，在兩間附有全套設備寢具的臥室中，還附帶一間可供放鬆或吃飯的起居室。
“在房間吃。”
“事實上……”，店員麵有難色。
“剛好有船抵達港口，所以客人很多。沒辦法給您準備一個人的房間，能不能和另人合住呢?”
因為臥房從建築形式上來說，一定會有兩間，所以住宿中也有合住的製度。在單身旅行投宿的客人中，沒有能力獨自借一整個臥房的客人就會和別人合住一間。
“沒什麽辦法嗎?我可不想和奇怪的人住一起。”
“十分抱歉。如果可能的話，我們也會介紹您其他的旅店，隻是今天真的不管哪家旅店都客滿了。”
“……沒辦法了。”
“真的十分抱歉，那麽……我給您帶路。”
祥瓊被帶到三樓的臥房。經過可以俯視小庭院的回廊後，走向裏麵一間屋子。看上去不像是很好的房間，這種類型的建築物，越往上，天花板越低。真正的好房間是麵向園林的那種。
“這間房。”
小二在最裏麵一間的門口停下腳步，鏤空雕刻的漂亮的房門上嵌著玻璃，使得房間一覽無餘。門內是起居室，擺放著一些做工不算糟糕的家具。
麵對起居室的是兩扇看上去很厚的門。這就是臥室。臥室是配有鑰匙的，但起居室沒有。起居室不算是密室，所以合住的製度才得以成立。
“謝謝。”
把小費塞給將行李搬進臥室的小二後，祥瓊在起居室的椅子上坐了下來。
“簡單得有點傻了啊。”
祥瓊咯咯地笑出聲。
她心中沒有絲毫的罪惡感。因為供王是心懷惡意接待祥瓊的，自己以惡意相報，有什麽不對?供王不會因為少了幾件物品而感到困擾吧。反正這些都是從別人那裏得到的，隻不過是把它們再讓給祥瓊而已。
“就算這樣悠哉的走，花個六天也能到慶國了。”
慶國首都，堯天。景王所在的東麵國家的首都。要怎麽做呢?從什麽開始奪起好呢?總之，必須先要設法接近景王，混入宮中。但是，這個問題有一定難度。
祥瓊沒有自保的旅券，在芳國得到的旅券，扔在那裏沒有帶出來。雖然也聽說過有官員會以錢財做交換，違法發放旅券，問題是，到哪裏去可以找到這種狡猾的官吏呢?
隻要有旅券在手，要進入宮中不是不可能的。王登基不久的王宮裏，下官有時會進行更換。祥瓊很有教養，如果申報下官的職位的話，被采用的可能性是很高的。同時，登基不久的王內心一定還很不安。所以不管是下宮還是官吏，隻要有人稍微對她親切點，就會受她的重用。要收服景王就不是不可能的了，就連趁虛而入推翻王也是……
祥瓊的對宮中的情況很明了。宮中的事情我明白的很。
“要不要順道去戴國看看呢……”
失去王而荒廢的國家，可能買得到旅券吧。
泰王登基是在芳國發生政變的
兩年前。僅僅半年後，戴的勃使就前往各國通傳王的卦報。派遣勃使的是戴的新王，但是，如果他國的王死去的話，用不著派遣勒使，各國宮中的鳳就會嗚叫通報。關於泰王的消息，鳳始終是沉默著的。至少，在祥瓊還在芳國的鷹隼宮的這段時間裏，鳳並沒有因為王的架崩而鳴叫過。既然王還活著的話，就沒有理由另立新王。這明顯的是假王。事實上，沒人知道戴國內部到底發生了什麽事，因為他國的內政不太會傳過來。
雖然和芳國一樣失去了王，但是又不可能回到芳國去。總之先去戴一次，祥瓊在心裏嘀咕著。
“客人準備旅行到哪裏?”
把食物端進來的店小二問道。祥瓊看著他擺放碗碟的手，皺起了眉頭。
真討厭。
桌上擺著的是兩人分的食物。不得不和素未謀麵的人一起吃飯嗎?祥瓊臭著一張臉。有人應聲回了店小二的招呼從臥室裏走出來好囊早就在臥室裏了看著人影，祥瓊的眉皺地更緊了。和素未謀麵的人一起吃飯已經很不愉快了，沒想到對方還是這個樣子。
半獸。
以一半是獸的形態生下來的人類。雖不多，但也不少。在芳國的話，根本不會讓半獸住這種高級旅店。至少不允許以獸形走進庭院。
那隻半獸似乎沒注意到皺著眉頭的祥瓊的樣子，搖搖晃晃地走出來和店小二搭起話來。
“謝謝啦。”
孩子的聲音，老鼠的外形。身高也隻有一個孩子那樣的高度，但卻像大人一樣穿著上衣。把小費遞給低頭行禮的小二後，老鼠坐在了椅子上。似乎終於注意到坐在椅子上的祥瓊似的，低下了頭，
“請多指教。”
“你好。”祥瓊以冷淡的聲音回答道。
“客人真是多地嚇人啊，柳一直都這麽熱鬧嗎?”
祥瓊沒有答話。仿佛在說“竟然和半獸同桌吃飯”似的，把臉背了過去。
“今天比較特別啦。”
回答的是留下來服侍用餐的年輕人。
“因為有船從雁過來，客人也是搭那艘船來的?”
“嗯，這樣啊。”
“一半客人就下船了，還有一半客人現在開始上船。客人您是哪一邊的?”
“我隻想到首都去看看。”
啊，年輕人笑笑。
“芝草是個好地方。不過，旅行的話，那裏現在可是寒冷的季節哦。”
“和雁差不多吧。”
“是嗎?”
“因為雁也那裏也很冷。雖然比柳地處偏南，但是有季風吹過。”
哎?年輕人說著看向祥瓊。
“客人您是去哪裏?”
祥瓊簡短的回到遭，去戴。一說完，年輕人就睜大眼睛。
“……但是，戴國……”
“已經荒廢了是吧?所以我要去，我在戴有認識的人，他可能正感到困擾。”
“戴的哪裏?”
被這麽一問，祥瓊心裏咯瞪一下。
“哪裏……問這個幹嗎?”
不是，年輕人似乎有些困擾地笑笑。
“我原來是乘在去往戴的船上的船員……”
“……是嗎?”
“是運穀物去戴的。我們滿載寶玉而回。因為戴那裏缺少穀物。但是，現在已經不行了，那裏妖魔太多，沒辦法接近。”
“這樣啊……”
“被虛海包圍的國家一旦荒廢了是很可怕的。因為會有妖怪從海底浮上來，一轉眼間，整個國家就被孤立了。說實話，今年冬天，戴的人要怎麽樣才能填飽肚子啊……”
因為並不期待有人能給予這個問題一個答複，於是祥瓊沉默著，想起了芳國的事情。條件幾乎是相同的。即使耕作，收獲的糧食也隻能讓老百姓過地緊巴巴的，就算是有哪裏歉收的，也沒有從別的地方調配糧食過去的餘地。
“客人您認識的人，說不定已經離開戴了。”
“是嗎……”
“因為好象有不少人逃到雁國去了呢。柳這裏也來了很多。我們運的最後一次行李就是人。怎麽說呢，就算是用指甲抓羞船舷也要離開戴國的人擠滿了港口，所以又不能不讓他們搭乘，隨便拒絕掉的話，搞不好連船都會被他們搶走呢。
“是嗎……”
“結果，因為太危險了，所以我就不再幹跑船的了。這才托了父母到這裏來工作。不過應該還有人在等著船吧。”
“是啊。”
“客人您因為有吉量所以沒關係，如果是船的話，好象已經沒辦法開往戴了。雁那裏的航運好像也停掉了的樣子。”
祥瓊輕輕睜大雙眼。
“已經知道我是乘吉量來的了嗎?”
年輕人笑笑。
“因為很少有客人騎著那種了不起的騎獸的。啊，不……”
年輕人看了看老老實實吃飯的老鼠。
“客人您的駒虞更厲害啊，大家都是第一次看到，所以全都跑到馬房裏去看呢。”
老鼠輕輕晃了晃胡子，
“沒那麽厲害啦，是別人借的。”
祥瓊看著老鼠，因為坐騎太厲害了，所以盡管是半獸，盡管是孩子雖然又有些像大人也把他當成是普通客人來接待。
“不過，客人，天上也一定已經變得危險了。”
聽到有人向自己答話，祥瓊慌忙點點頭。
“……是啊。”
“呃，也許去慶國比較好吧。”
“慶國?”
“哎，好象從慶國還有武裝過的船勉強地來往兩地，聚集戴的難民。”
“哎?”
“慶國有個怪人，聚集了戴的難民，讓他們幫忙開墾土地。聽說作為交換，隻要去了，就會給他們土地和戶籍。在我還在跑船的時候.就會定期去一次戴，把難民們運回來。雖然次數少了很多，不過好像還在繼續運的樣子。讓他們載你去不是正好嗎?”
祥瓊勉強忍住了笑。
我要去戴。然後等著那艘船來，前往慶國。得到戶籍後就去堯天。……什麽嘛，太簡單了。
“聽到件有趣的事情呢，謝謝。”
祥瓊發自內心地說道。
從戴向慶走。
滿足於有了明確的方向，祥瓊很快就回到臥室休息去了。錦緞的被褥，被火盆烘暖的床鋪，睡起來舒服又暖和。深夜，祥瓊被敲門聲驚醒。
“誰?”
祥瓊皺起眉，是那隻老鼠有什麽事情嗎?
“打擾了。”聽聲音是那個送食物的年輕人。祥瓊慢慢爬起身，披著大袖朝門走去，一邊開門一邊對門外的的人說道，
“出什麽事了?”
“想起一些關於戴的事情。”
祥瓊打開了鎖，剛想輕輕打開門的時候，門忽然被粗魯的一把推開，祥瓊踉蹌了一下。站在起居室裏的是那個年輕人和幾個穿著青色鎧甲的士兵。
“什麽事……”
心髒劇烈的跳動著，祥瓊盡量忽視加速的脈撙跳動。
“抽查旅券。”
對方說完後，祥瓊的臉上血色盡失。
“你們在說什麽啊，這種時候……明天再說……”
雖然試著從似乎快要幹涸的喉嚨裏勉強發出抗議的聲音，但士兵們湧進臥室，把祥瓊包圍了起來。
“旅券在哪裏?”
膝蓋開始顫抖。
“……其實，弄丟了……”
“名字?”
“玉葉，孫玉葉。”
士兵麵無表情地來回看著祥瓊和同僚。
“你帶著吉量吧，哪裏弄來的?”
“……不…
…記得了……”
太可疑了。祥瓊咬著嘴唇，意識到自己脫口而出的借口有多差勁。
“我們要檢查行李。”
“不行，不要隨便動!”
祥瓊叫嚷著，感到一切都完了。好不容易從柳來到這裏。供王已經布下搜索網了，如果不逃的話……祥瓊的視線來回移動著，但是雙肩卻被士兵按住了。就算有話路也逃不掉了。
士兵們走近床鋪，抽出用皮帶捆綁的小小的行李。打開之後，在替換衣物之間，找到了分割地很細小的物晶。士兵中的一人手裏拿著紙，他把這些物品和紙上所寫的進行了一下對比。
“珠帶，頭帶是金底上有龍鳳文。鳳形耳環，孔雀石珠金……都有啊。”
嘴裏念著紙麵上所寫文字的士兵轉頭看這樣瓊。
“還缺一副耳環，和一根發簪，哪兒去了?”
祥瓊沒有回答。準確地說，是顫抖地已經無法發出聲音。
被抓住了，會被問罪，然後接受裁決。終於想到那一點了，為什麽到士兵衝進來的那一瞬間為止，這個念頭都沒有在腦海裏出現過。
偷盜之罪祥瓊搜索著自己的記憶，感到全身一陣戰栗，是磔刑。人被綁在街頭，用幾根釘子釘死的刑罰。
“怎……麽了?”
對麵的臥室門打開，老鼠探出了頭。祥瓊忽然用手指著一臉倦容，揉著眼角的半獸，
“我什麽都不知道!這些都是那家夥給我的。”
“啊?”
士兵們看著呆呆的老鼠。
“旅券呢?”
“在裏麵……”
“名字?”
“……張清。”
記錄在案後，士兵淡淡地把紙折了起來，向著其他士兵抬了抬下顎，
“帶走，兩個人一起。”