第六章——
1
廣瀨被吵雜的鬧鍾聲音吵醒，一睜眼就看到高裏已經起床坐在窗邊，茫然地望著窗外的水泥道路。
“早……”
廣瀨招呼了一聲，高裏也帶著微笑說了一聲早安。
“你起得可真早，什麽時候起床的？”
“才剛剛起來。”
身體感覺好沉重，廣瀨慢慢地支起身體。
“睡得好嗎？”
廣瀨一邊起身一邊問道，高裏點點頭說，“嗯。”
“睡在別人家很不習慣吧？”
廣瀨說道，高裏歪著頭說。
“反倒比在我家還好睡。”
“是嗎？”
“可以聽到海浪的聲音呢。”
廣瀨點點頭，高裏便笑了。
“我是聽著海浪聲入睡的。”
“是嗎？”廣瀨說著便站起來去洗臉。他用仿佛罩著一層薄霧而混沌不明的腦袋去評斷昨晚發生的事情到底是真，還是夢？
——不是夢。
他一邊用毛巾擦著臉一邊下了結論，回到六疊寬的房間時，高裏剛好折好了棉被。
“不好意思了。”
“哪裏的話。”
高裏笑著，伸手去拿掛在門框上的製服。
“高裏。”
廣瀨叫著他的名字，高裏停下手回頭看著他。
“我想你還是暫時不要到學校去比較好。”
高裏定定地看著廣瀨。廣瀨露出了苦笑。
“我覺得最好等那些滋事者平靜下來再說。”
他覺得學生們的激動情緒應該會因為昨天的舉動而稍稍平靜一點。岩木的慘死和與高裏相關的死亡所產生的怨恨，如果隻是單純的意外，或許隻是多加了一樁負麵的傳聞罷了，但是親自殺死同學的衝擊卻使他們的情緒整個失控了。他們借由吊死高裏的行為來平息心中的那種衝擊。經過一個晚上，應該有足夠的時間讓他們冷靜下來。他們應該已經有很充足的時間去思考自己所采取的行動是對是錯。
——然後他們會覺得很恐怖。
他們一定會想起來，如果加害高裏，就會得到被報複的下場。他們應該會想到，把高裏從窗口推下去的他們是不可能被放過的。
或許是察覺出了廣瀨心中的想法吧，高裏點了點頭。一邊點頭，一邊輕輕地歎了口氣。
※※※
校門前仍有兩三個可能與傳播媒體有關的人士徘徊著，不過和昨天的陣仗相交之下，是明顯地減少了許多，距離上課還有一段時間，還不到學生上學時間的校園內一片寂靜。
每天早上於教職員辦公室舉行的朝會比平常提早三十分鍾開始。經營委員會的成員們臉上都帶著濃濃的疲累色彩。校長嚴峻地交代，必須盡快彌平學生內心的不安，盡快恢複學校內的秩序，關於前天的意外，純粹是當事者的過失所引起，因此嚴禁不負責任的流言傳出。
廣瀨的教育實習將於後天結束。明天星現五和隔天星期六將按照預定計劃進行研究發表。在結束教職員會議之後，實習老師們被聚集在休息室裏，校方嚴格要求這些準老師們，雖然實習已經結束，但還是不該有不負責任的發言。
在聽完布達內容回準備室的途中，一個職員在辦公室前麵叫住了廣瀨。
“您是廣瀨老師吧？”
是一個年過中年的女職員。她那有著高聳顴骨的臉龐帶著強烈的困惑表情。
“能不能請您把這個交給後藤老師？是假條。”
二年級學生的導師正在開會中，廣瀨點點頭，接過了假條。小小的紙張上列了六個名字。上頭隻寫著名字，沒有寫請假原因。當中應該也有害怕到學校來而稱病告假的，但是也不能因此一概而論，認定每個人都是這樣。
廣瀨回到準備室等著後藤，等他開完會回來之後就把紙張交給他。後藤皺起了眉頭，但是並沒有特別發表什麽意見。
“我也讓高裏請假了。”
對於這個情況，後藤也沒多說什麽，隻是淡淡地點點頭。
※※※
廣瀨跟著後藤一起走向教室。
“好安靜啊。”
雖說預備鈴已經響了，可是校園內安靜的程度卻讓人感到驚訝。後藤停下腳步看看四周。
“唉，真是令人不舒服的氣氛。”
校園內聽不到學生一如往常的豁達喧鬧聲。在一片靜謐當中，肉眼看不到的某個深處似乎有著一股騷動不安的聲音。那是一種猶如由無數的低語所營造出來的宛如海濤聲般的吵雜聲。
“大家好像都非常緊張的樣子……”
“或許吧。”
廣瀨和後藤也沒來由的壓低了聲音。校內彌漫著的緊張感，強烈地壓迫著人們，無法不經意地去破壞這樣的靜寂。
二年六班的教師在整個校園當中更是顯得寂寥靜謐。學生們應該都在教室裏，然而每個人卻好像都屏住了氣息似地，沒有任何的聲響。廣瀨正猶豫著要不要打開教室門，這時後藤反而抬起手來。後藤吐出了一口氣，一臉沒事似地打開了門，頓時室內的空氣一陣騷動，學生們的視線都集中了過來。
“怎麽了？怎麽這麽安靜？”
後藤環視整間教師。有將近三分之一的座位是空的。
“缺席的人可真多啊，廣瀨，點名。”
後藤一如往常以洪亮的聲音說著，廣瀨配合著他，勉強地輕輕點點頭。他走上講台去點名，叫到築城時發覺有人回應，廣瀨不禁抬起頭來。他看到那張好久不見的臉。
點完名之後發現一共有十一名學生缺席。有假條的包括高裏在內一共有七名，剩下的四名學生並沒有主動聯絡。
“廣瀨！”後藤叫了一聲，廣瀨點點頭，從講台上走下來。後藤站在講台下看著全班的學生。
“學校並沒有針對你們作處分。但是沒有被處分並不代表你們所做過的事情會被一筆勾銷。這次的時間就以意外收場。”
教室裏頓時彌漫著一股放鬆了的氣氛。
“高裏證明是他自己不注意才掉下去的——這一點你們自己好好想想。”
聽到這話，所有的學生都刻意移開了視線。後藤輕輕地歎了一口氣。教室裏的氣息完全沒有改變。後藤的這翻話無法消解學生們心頭的緊張。
“那是當然的。”後藤心想。學生們的一顆心是蜷縮的，內心感到極度畏怯。彌漫在教室當中的緊張感當然是來自於恐懼。他門害怕的不是校方的處分，而是傷害高裏後直接的報複。他們怕的隻是這一點。
2
後藤說要到職員辦公室去打電話，所以廣瀨一個人先回準備室去。第一堂沒有課。他茫茫然地看著自己寫過的實習記錄，過了一會兒，後藤回來了。他一回到準備室，整個人便虛脫似地癱坐到椅子上，廣瀨幫他泡了一杯咖啡送上。
“怎麽了？您不是打電話到缺席學生的家中嗎？”
廣瀨問道，後藤便深深地歎了一口氣。
“三個因為意外而受傷，四個說頭痛、腹痛告病假，另外有三個人不詳。”
“果然發生了。”廣瀨暗自忖著。
“受傷的情況怎麽樣？”
“有一個是從家裏的陽台上掉下去，隻受到挫傷，沒什麽大不了的。另外一個掉到車站的月台和電車之間，也隻是輕微的擦傷而已。還有一個從樓梯上摔下來，造成複雜性骨折住院了。”
所有的人都裏從某個地方“掉落”，就像高裏從窗台上摔下去一樣，這讓廣瀨有很深的感觸。
“廣瀨，你怎麽看？”
聽到後藤的問話，廣瀨看著他
。
“你認為這是高裏降禍嗎？”
廣瀨一陣迷惘。猶豫了一會兒之後，他老實地回答。
“我在想，如果是偶然的話……”
後藤露出挖苦的笑容。
“這麽說，你也不是那麽有自信敢一口咬定是偶然咯？”
後藤點點頭。
“在我單純的印象當中，高裏是無辜的。高裏不是這種人，雖然受到高度的壓抑——”
後藤打斷他的話。
“受到壓抑的人有時候會瞬間爆發。”
“我明白。但是，他不會采用那種爆發的方式。我在想，他應該是不會作出詛咒，詛咒某某人死亡或者讓某某人受苦之類的事情。”
“為什麽？”
廣瀨用低沉但是很篤定的聲音說道。
“因為事情就是這樣。”
後藤揚起眉毛看著廣瀨。
“後藤老師說過，我應該是可以了解高裏的，而我也確實是可以了解他。高裏是一個失去祖國的人。”
“失去……祖國？”
“高路不記得神隱期間發生的事情。可是他說過，對他來說，那個地方讓他覺得很舒服。跟我一樣。我們同樣都被幻想所攫住。”
後藤默不做聲，無言地催促廣瀨繼續說下去。
“我們的幻想就是，這裏不是我們應該存在的世界。當世界與我為敵的時候，我無法憎恨這個世界——至少我是做不到的。我曾經想過，為什麽會這樣呢？為什麽我沒辦法走得順順遂遂的呢？我告訴自己，那一定是因為我不是這個世界的人，所以我沒辦法融入這個地方，這本來就是一樣很勉強的事情。”
“嗯。”
“我所企求的隻有一件事，那就是回歸故裏。我從小就跟母親常有爭吵，可是從來沒有詛咒她去死過。隻是想著‘我想回去。’而已。”
“那是每個人都會有的想法吧？”
後藤說道。
“不隻是你們。找年輕的時候也這樣想過。不過，老實說，我曾經恨過人。心裏暗罵別人是畜生的次數數不勝數。”
廣瀨歎了一口氣。
“我了解，但是我們的情況有點不同。我曾經瀕臨死亡。當時我確實看過那片原野。在我心中，那裏明確的事實。高裏有一年的空白時間。不論是實際消失的一年或是從記憶中消失的一年。那或許是一種幻想，但並不是沒有根據的幻想。而這種幻想讓我們在與現實對決之前，就讓我們大有逃跑的念頭。”
後藤定定地看著廣瀨，然後立刻移開了視線，喃喃地說道。
“這難道不是表裏的問題嗎？”
“——表裏？”
“唉，算了。”
“就算這些意外和高裏的摔落事件有關係，那也跟高裏個人的意誌無關。隻是……”
廣瀨頓了一下。該怎麽說才好呢？出沒在高裏四周的白皙的手。昨天晚上看到的異形女人。就算他明白自己跟那個女人麵對麵看得一清二楚，但他並不認為後藤可以理解這種事情。
高裏的身邊有某種東西存在。難道不可能是那個東西安排了一出又一出的複仇劇，因此並非高裏下的手。抓住築城的腳的那隻手，是不是就是那個女人的手？
廣瀨陷入思考當中，這時瞪著天花板的後藤開口了。
“你認為會有多少被害人？”
“就數量而言還是就程度而言？”
“兩者。”
廣瀨歎了一口氣。舉例來說，築城隻不過是提到“神隱”之事，而橋上也不過隻是調侃高裏罷了，結果他們兩個人就受到那種程度的報複。在還沒有把岩木的死亡考慮進去的情況下，廣瀨就可以想象到，報複的程度是非比尋常的。
“或許當時在場的所有人都會受到相對的報複。我認為就程度而言會殘酷至極。”
“像岩木那樣嗎？”
後藤的語氣中似乎隱含著無可奈何的味道，廣瀨不敢輕易回答。
“他們做得太過分了，這點我承認。可是，當時他們情緒正激動。當人們開始集體失控之時，當事者本身也沒辦法控製，就算控製了，有時反而更加危險。廣瀨你應該明白吧？”
廣瀨搖搖頭。他能理解後藤的分析，但是他沒辦法接受。存在於高裏身邊的“某種東西”應該不會如此仔細地揣度所有的事情吧？就像對岩木所采取的行動，“它”似乎就沒有任何慈悲憐憫之心。
後藤凝視著廣瀨，看起來就好像等待著審判的人一樣。廣瀨再度搖搖頭。後藤深深地歎了一口氣，然後便是一段長長的沉默。
“……我很怕高裏，廣瀨。”
後藤落寞地說，廣瀨一聽，猛然抬起頭。他凝視著仰望著天花板的後藤的側臉。
“準備室有各色各樣的人進進出出，就算行為怪異，再怎麽說他們都還是人類，可是高裏……我就不知道了。我實在看不出高裏的真麵目。我甚至不知道他在想什麽？或者他根本什麽都不想？他太過異質了，老實說，我覺得他讓我很不舒服。”
“後藤老師。”
“我講這種話很奇怪嗎？”
“是很奇怪。”
後藤輕輕地笑了。笑完之後，再度緩緩地把背靠在椅背上，望著天花板。
“我看到了。”
“看到什麽？”
“不記得是什麽時候的事了。大概是第一學期剛開始的時候吧。我放學後在校園裏閑逛，經過了教室的門口。”
後藤停頓了一下。
“——當時天色已經開始暗下來了。有一個人留在教室裏，那個人就是高裏。我想出聲叫他，可是卻發不出聲音來。因為我看到了奇怪的東西。”
廣瀨覺得自己的心跳加速了。
“高裏坐在自己的座位上，他的腳邊有一個東西。”
“是——什麽東西？”
後藤點點頭，然後站起來打開櫥櫃，從裏麵拿出素描簿。他翻了翻畫簿，將其中一張素描拿給廣瀨看。
用鉛筆畫出來的粗糙線條用水彩上了色。可是還是看不出那是什麽東西。連輪廓線都破綻百出，根本表現不出任何形狀。
“我死命地看，可是還是不知道那是什麽。我知道一定有什麽東西在那邊，可是就是搞不清楚那是什麽。體積大小有一隻大狗那麽大，就蹲踞在高裏腳邊。我腦海中的整個印象就是這樣。”
廣瀨望著素描，那讓他想起高裏所畫的畫。
“回到這裏之後，我立刻將它畫了下來，結果隻畫出那樣的畫。我可以想出隱約的印象，可是就是沒辦法掌握它的形體。”
廣瀨隻是一個勁兒地點著頭。
“我感覺那個東西隻是蹲踞在高裏的腳邊，而高裏隻是看著窗外。這時候，一隻手從桌子的陰暗處出現了。”
心髒再度以幾乎要湧上喉頭的態勢狂跳著。
“是一隻白皙的女人的手，那是絕對錯不了的。看起來像是裸露到上胳膊，用大理石雕成的女人手臂。那隻手從桌子對麵出現，撫摸著高裏放在桌上的手。爬也似地越過桌子表麵，企圖握住高裏的手。可是桌子底下和陰暗處都看不到任何人影。”
“是那個女人。”廣瀨心想——難道他從來沒有看過教室裏的某個影子嗎？後藤不提那件事嗎？
“高裏好像看不到那隻手。不過他在微笑。當手觸摸到他的那一瞬間，他確實是在微笑。手立刻縮了回去，同時在高裏腳邊的不知名的東西也被吸進地麵當中了。”
廣瀨沒有說什麽。
“老實說，我很高興你對高裏產生興趣。我很害怕，要我一個人在這邊朝思亂想實在讓我難過得受不了。”
廣瀨無言以對，後藤便苦笑道。
“我心想，要是你聽到神隱的故事，是不是就會對高裏產生興趣？我無法理解高裏，他的來曆太過不明了，讓我覺得很不舒服——可是我覺得，或許你會有比較不一樣的反應吧。”
廣瀨隻是點點頭。
“還是你也怕高裏？”
後藤這樣問道，廣瀨搖搖頭。
“我不怕。我從來就沒有這樣想過。”
廣瀨說著莫名地笑了。
“高裏是我的同胞。我想，他大概是我遇到的人當中唯一的夥伴。”
後藤沒有說什麽。隻是當廣瀨這樣說的那一瞬間，臉上露出非常複雜的表情。廣瀚投以詢問的視線，他卻搖搖頭。好像突然間對這個話題失去了興趣似地站了起來。
“後藤老師？”
後藤沒有回頭，拿起腰間的毛巾擦了擦手，然後默默地站到畫架前麵。他交抱著兩手，望著畫布。
廣瀨歎了一口氣，當他打開實習日誌時，後藤終於出聲了。
“廣瀨，能不能幫我做一件很庸俗的事情？”
3
這一天的第二堂課是化學課，是二年五班與六班的共同課程。休息時間時，五班的班級委員前來詢問要布達到教室的指示事項，廣瀨交代接下來的課程要使用實驗室，同時他請五班的班級委員把這件事傳達給六班的同學知道，自己便走向實驗室。他站在實驗室的窗邊眺望著運動場。
靠近運動場中央有一個微微隆起的小沙丘，現在已經看不到花束了。岩木也選修化學，上課之前，後藤要求廣瀨幫他畫一條線，在這堂課的出席簿上畫一條長長的線，畫在岩木那一欄上。那意味著他不會再來上這堂課了。廣瀨用原子筆和直尺畫了線，他莫名地想起那隻手的觸感，同時想著，等實習結束了，就到岩木家去上個香吧。之前一陣忙亂，結果廣瀨並沒能趕去參加岩木的葬禮。
五班的學生零零散散地走了進來，在他們的幫忙下，廣瀨開始做實驗的準備。備齊道具後，上課鈴剛好也響起了，可是卻遲遲不見六班的學生。
廣瀨心中一陣騷動。“我去看看。”廣瀨對後藤說，可是後藤卻說，“我自己去。”便離開了實驗室。廣瀨將實驗的程序寫在黑板上，心中卻產生極度的不安。寫完字之後，後藤隻帶著五個學生回來了。這五個人當中也有築城。
“廣瀨，過來一下。”
廣瀨被後藤叫到準備室去。
“怎麽了？其他的學生呢？”
廣瀨小聲地問，後藤也小聲地回答他。
“聯合抵製。他們說實驗室裏有很多危險的東西，他們不想上。”
一聽就知道他們是害怕遭到報複。
“我去的的候，隻看到築城一個人站在教室外麵，好像是被趕出教室的。我大聲斥罵他們難不成想翹課嗎？結果就隻有出來那幾個學生，其他的都集體罷課。”
“怎麽辦？”廣瀨問道，後藤也不知所措地歎了一口氣。
“今天就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧。……沒辦法了。”
廣瀨也隻能點點頭。
※※※
六班的學生選修化學的人除了岩木之外，還有十七名學生。其他的二十二名則選修生物。使用教室時就固定生物課利用五班的教室，化學課則利用六班的教室，所以生物組現在應該是在五班的教師或者生物實驗室。選修化學的十八名學生當中，出現在實驗室的學生隻有五名而已。再加上本來就有五個人請假，所以算起來總共有七個學生呆在課外輔導室裏。
廣瀨一邊進行實驗說明一邊想著這些事，此時不知道從何處突然響起一個劇烈的聲響。那是有人在大聲呼叫著的聲音。廣瀨和後藤製止了作勢要起身的學生，往走廊上跑去。走廊窗戶的正對麵是體育館，右手邊可以看到教室大樓。可能是正在上體育課吧，學生們和老師正聚集在體育館洞開的門口前麵。他們一起抬頭看著上麵，口中不停地叫喊著。廣瀨循著他們的視線往上一看，不禁倒吸了一口氣。他看到教室大樓的屋頂上有幾個人影。
廣瀨產生一陣暈眩，他倏地抓住窗框，想把視線移開，可是卻沒辦法做到。
穿著製服的人影整整齊齊地排列在屋頂的邊緣。就站在屋頂的最邊上，好像風一吹就可能會因此失去平衡而墜下來一樣。
屋頂本來就是禁止學生進入的，所以連個阻隔的柵欄都沒有。在這個緊張時刻，他們是如何打開了層層大鎖的門已經不是那麽重要的問題了。僅隔著小小的間隔排成一列的學生們被一條像繩子一樣的東西給綁在一起。遠遠看過去就知道那是他們製服上的領帶。廣瀨無意識地數了數人影的數目，數到七的時候，他已經可以確定那是二年六班的學生。
“不要！”他在心中呐喊著。
“必須阻止他們！不阻止他們不行！必須要想辦法救救他們！可是該怎麽做？沒有時間了。”廣瀨無計可施。就算他此時跑過去也來不及。該怎麽辦？該怎麽辦？
內心翻騰的焦躁情緒使得他全身無法動彈。結果他隻是定定地凝視著那七個人。他感到一陣暈眩，劇烈的心跳讓他覺得快窒息了。
原本像雕像一樣動都不動的那幾個學生當中，最左邊的一個突然有所行動了。廣瀨的思緒彈跳著，腦袋一片空白。那個學生好像被人從背後推了一把似地失去了平衡，廣瀨聽到他口中呐喊著什麽，而被領帶綁在一起的其他學生仿佛是被掀起的波浪似地跟著晃動了。“啊。”廣瀨無言地歎著氣。他也不知道在歎氣之後該說些什麽。他不由自主地閉上了眼睛。他並沒有刻意地想要捂住耳朵，但是周遭所有的聲音卻全都從他的聽覺當中消失了。
當他再度睜開眼睛時，屋頂上已經看不到任何人影了。
※※※
廣瀨記不清楚事件發生之後所引起的騷動，他渾渾噩噩地過了那段時間。回過神來時，廣瀨發現自己坐在準備室裏發呆。
那種感覺就像是做了一場白日夢，突然之間醒了過來一樣。現實感是那麽地淡薄，然而他唯一可以理解的一點就是，自己並不是在做夢。
準備室裏除了廣瀨之外別無他人。“後藤跑到哪裏去了？”隨即想起，他正在詢問整個事情的經過。緊接著廣瀨想到，自己為什麽沒被叫去？後來又想到，後藤見他差一點要昏死過去，便命令他留下來休息。
記憶的片斷不斷地複蘇，在他的腦海裏互相爭伐。排在屋頂上的七個人，抬頭看著他們的其他學生，綁在手腕上的灰色領帶，陷入恐慌狀態的實驗室，救護車，警察，被緊急送出校門的學生，慘叫，喧鬧，三個人當場死亡，四個人重傷……
廣瀨抱住了頭，嗚咽聲湧到喉頭。他無法阻止那股奔騰上湧的悲情，因為在他的腦海裏突然想到一個問題。
——該怎麽跟高裏說？
該怎麽告訴他比較好呢？高裏自己應該也知道會有事情發生。他一定有所覺悟了。因為當高裏從窗戶上掉下去的那一瞬間，就形同已經確定了今天會發生的事情。話雖如此，但是該怎麽把這件悲慘的事件告訴他呢？
廣瀨在腦海裏搜尋著適當的措辭好一會兒，然後不禁笑了起來。他的心情已經整個偏向高裏了，因為他在乎高裏勝過那七個學生。……雖然從屋頂上跳下來的七個人當中明明還有四個人現在還在與死神搏鬥著。
臉上的笑容變成了苦笑。廣瀨隻能無助地一個人不斷地苦笑著。
4
廣瀨過了九點左右才回到家。高裏坐在窗邊，膝蓋上攤著一本書，眼睛卻定定地看著窗外。
“您回來了？”招呼的表情是那麽地拘謹僵硬。廣瀨隻是一個勁兒地想找句
適當的話來說。但是廣瀨想不出適當的話，猶豫了一會兒，於是高裏又開口說道。
“這麽晚才回來啊？”
“嗯……”
“……開會嗎？”
高裏用僵硬的聲音問道，臉上有著沉重的色彩。廣瀨心想，“他知道。他知道一定會有報複的事情發生。”
廣瀨點點頭，指著外頭。
“我們去吃飯吧？你肚子一定餓了吧？”
他們前往營業到深夜的餐廳去，隨便吃了頓晚餐。廣瀨沒什麽食欲，高裏似乎也一樣。回家的路上，廣瀨約高裏去散散步。缺了一半的月亮出來了，強勁的風勢將天上稀疏的雲層吹得四處飄蕩。
他們走在堤防邊的道路上，走了一會兒便來到寬闊的河口。河川很寬，但是因為長時間淤積的沙泥而使得實際的水流不到河麵的一半。可能今天又剛好是退潮的關係吧，黑壓壓的水更以僅及黑泥流一半的寬度緩緩地流動於其中。遠近的海水看起來都一片昏暗。閃著粼粼光芒的水在散發出光澤的泥沙上頭流著。
“幾個人……死了？”
高裏站在堤防上俯視著海麵，低聲問道。
“結果一共是五個人。剩下的兩個人還在昏迷當中，不過聽說隻是時間的早晚罷了。”
“發生什麽事了？”
“我不知道。”
“是意外嗎？”高裏問道，廣瀨搖搖頭。
“我真的不知道。不知道為了什麽，那些罷上化學課而關在教室裏的人突然就從屋頂上跳了下來。距離下方的步道足足有四層樓的高度。可能有十二公尺高吧？或者更高？三個人當場死亡，其餘的四個人也陷入昏迷當中，從頭到尾沒有醒來過。其中一個就這樣閉著眼睛死了。沒有人知道到底發生了什麽事情。”
“屋頂應該是上不去的。”
“嗯。可是我親自去看了一下，發現門好像是開著的。至於為什麽是開著的，也沒有人知道。”
“他們真的是出於自主性才跳下來的嗎？”
廣瀨歎了一口氣。一陣風吹來，將他那從堤防上滾落到黑泥上的歎息一並帶走了。
“我親眼看到了，高裏。他們縱身一跳的那一瞬間，其他還有很多人也都目睹了那一幕。看起來就像是被什麽東西推落的，可是卻看不到犯人。從整個情況看來，隻能說是集體自殺。”
高裏靜默了一陣子。飽含濕氣的風從夜晚的海麵上輕輕拂過。空氣流動的速度好快。這才想起好像有人說過有一個低氣壓正在接近當中。
“隻有七個人嗎？”
“另外有三個人受傷，但是都不是什麽嚴重的傷。算來隻有七個吧？”
“到目前為止。”廣瀨把這句話硬生生地吞下去了。
“都是因為我的關係吧？”
沉靜而落寞的聲音。
“不是因為你的關係。”
“如果我逃走的話就不會有事了。”
廣瀨看著高裏。高裏定定地看著堤防外頭。
“如果我當時明確地抵抗，逃過了他們，可能就沒事了。如果我不乖乖地任他們將我推落，奮力逃跑的話就沒事了。這麽一來，至少可以……”
“我不認為你逃得了。”
“可是……”
“你逃的話充其量也隻是會被圍毆罷了。就像前去阻止的實習老師a一樣。”
廣瀨說道，高裏便露出一抹非常淡的笑容，然而笑容也隨即就融化消失了。
“不管怎麽做，狀況都不會改變。那不是因為你的關係。”
他們說害怕到實驗室去上課，說裏麵有許多危險物品，所以拒絕上課。像爐子或化學物品等隻要一稍有閃失就有可能會造成意外的東西實在是太多了。
當後藤跑去叫學生的時候，看到築城一個人站在走廊上。築城曾經證明過。他說，五班的學生前來通知化學課要到實驗室上課，當他站起來想前往實驗室時，其他人卻動也不動。他站在門口回頭問同學，“你們不去實驗室嗎？”結果就被推出教室，而後門就被緊緊地關起來了。於是他就站在走廊上等著，看看會不會有人出來。
他還說，把他推出教室的學生這樣說，“當時你不在場，算你好運。”
那天，把高裏推下去的時候，築城並不在場。因為害怕高裏而拒絕上學卻救了築城一命。想起來真是諷刺，諷刺至極。
本來築城是加害者，而其他人則是旁觀者。因為築城曾經是加害者，所以他沒辦法對高裏施以更殘酷的傷害。而對高裏進行更大傷害的卻是那些本來應該隻是旁觀者的學生們。因為害怕他們遠離了實驗室，但是來實驗室的人卻獲得了救贖。隻有那些充滿戒心的人從屋頂上跳了下來。
高裏落寞地說道。
“是我的關係。”
“不是。”
廣瀨說道。高裏將手臂放在堤防上，把臉埋進兩隻手臂之間。
“我要是沒有回來就好了。”
“高裏。”廣瀨安撫似地叫了他一聲，可是他仍然低垂著頭。
“要是我就這樣走了，就不會發生這種事情。我不回來對每個人都好，偏偏……”
這裏事實，因此廣瀨沒有回什麽話。他覺得對高裏而言，他不回來也會比較好些。對他而言，“那邊”是一個讓他覺得很舒適的地方。如果他能永遠呆在“那邊”的話，就不會受這種苦了。
風勢轉強了，海鳴聲陣陣響起。不知不覺中，月亮和星星都不見了。海上綿延著無邊無際沒有光芒的夜空。夜晚是如此地深、重，隱約可以嗅出風雨欲來的味道。兩個人好一陣子都隻是默默地呼吸著。
5
“……我說高裏。”
廣瀨靠著柱子盤坐在棉被上。高裏坐在窗邊，從窗簾的空隙中看著外頭。
回到家裏，洗過澡，鋪好了棉被準備睡覺，可是卻一點睡意都沒有。連日來接二連三發生的意外使得廣瀨心力交瘁。而精神上的疲累更甚於肉體上的消耗。盡管如此，睡魔卻完全沒有侵襲上來的意圖。他自己也清楚，神經的緊繃昂揚和對睡眠的不安是原因所在。
廣瀨茫然地坐著思索。高裏也望著窗外，看起來像在發呆。
“高裏，你相信幽靈或妖怪之類的東西嗎？”
高裏瞪大了眼睛，露出困惑的表情。
“你有沒有看過幽靈之類的東西？”
高裏搖搖頭。
“沒有。要說看過比較奇怪的東西的話，那就是……”
“神隱時看過的那隻手？”
“是的。”
“那氣息呢？”
廣瀨又問道，高裏突然皺起眉頭。
“你沒有感覺過奇怪的氣息嗎？”
高裏凝望著廣瀨，然後露出思索著什麽事情似的樣子。
“我曾經看過奇怪的東西，就在你身邊。”
廣瀨勉強地擠出一絲笑容。
“是白皙的手臂，還有來曆不明的影子。雖然都不是看得很清楚，但是我覺得你的身邊好像有奇怪的東西在徘徊。”
說完廣瀨露出了苦笑。
“真是傷腦筋，我一直都不相信這種事情的。”
廣瀨回看著微微歪著頭看著他的高裏。
“我在懷疑，你是不是被什麽東西附上身了。”
高裏瞪大了眼睛。
“降禍的不是你，而是它們。”
抓住築城的腳的白皙的手、在橋上手掌中釘入釘子的某個東西，還有取代岩木支撐騎馬陣的某個人，岩木死亡時廣瀨所看到的那塊奇怪的暈染。不管哪一個，都是異常的現象。都是這個世界之外的某些東西。無法以常識來分類的某
種存在。
“……有一隻半獅半鷲怪獸。”
高裏突然這樣說道，廣瀨不解地看著他。
“我不知道該怎麽說，不過我自己叫他半獅半鷲怪獸。像大狗……或許更大吧。體積有那麽大，有時候會飛起來，所以我想它是翅膀的。所以才叫半獅半鷲怪獸。”
“你看過嗎？”
廣瀨問道，高裏搖搖頭。
“有時候會覺得身邊有它的存在，真的隻是一種感覺。有時候會覺得好像有一頭像狗一樣的生物在我身邊。從小就在，一開始我還以為是自己多心。”
高裏輕輕地笑了。
“它總是蹲在我的腳邊，像隻溫馴的狗一樣，有時候會有‘啊！’——它在叫喊的感覺，可是真的看過去時又不見蹤影。突然就不知道跑到哪裏去了。有時候也會覺得好像看到影子一樣的東西，可是大部分的時間都是看不到的。——以前不是曾經在放學後跟老師碰麵嗎？”
“嗯。”
“就在您問我很多問題的時候。那個時候它也在。當老師走進教室時，您也看著它消失的方向，所以我懷疑，除了我以外的人是不是也可以感覺得到？”
消失在教師的某個地方的那個影子。
“我好象養了一隻秘密的狗，以前還有點慶幸。”
高裏微笑著說，然後很快地，那個愉悅的表情隨即煙消雲散了。
“有時候會感到人的氣息。有人的氣息存在，而且對方好像想觸摸我。在那時候，一定會伴隨有海水的味道……。我叫它‘慕而甘’。”
“慕而甘？”
廣瀨沒聽過這個名字。
“您知道半人半鳥的海妖嗎？六世紀時有一個半人半鳥的海妖被人類抓到，後來因為受洗而變成一個聖女，它的名字就叫做慕而甘。”
“哦……”
“每當我覺得沮喪的時候，摹而甘和半獅半鳩怪獸就會出現，輕輕地撫摸著我的肩膀，或者用身體磨蹭著我的腳。我想它們是在安慰我。”
說到最後，他的聲音在顫抖。
“可是，為什麽？”
原本一直很沉靜的聲音第一次帶著充滿真實情感的語氣。那是一種摻有高裏的強烈感情的聲音。
“我很感謝岩木，真的很感謝他。”
“我明白。”
“可是，為什麽會變成那樣？”
廣瀨當然無法回答。
“為什麽要做那種事？從來就沒有傷害過我，隻是一直安慰我。我還以為是我的同伴。”
這些話不是針對廣瀨而發的。高裏發現到了整件事情的因果關係，出沒在自己周遭的某種氣息和頻繁發生的不幸事件之間那無法否定的關聯性。
“為什麽要讓他死呢？”
“就好像守護者一樣。”廣瀨心裏想著。而且是非常惡質的守護者。就像過度的母愛一般，它們以這種方式守護著高裏。它們毫不留情地排斥著傷害高裏的人，對它們來說，重要的不是高裏有沒有受到傷害，而是看它們如何判斷的。它們判斷出岩木是高裏的敵人，因此岩木被排除了。
“真相終於搞清楚了。”廣瀨心想著。被稱為“降禍之源”的東西。必須把它們跟高裏分隔開來，否則高裏早晚會被迫麵臨進退維穀的局麵。而這並不是遙不可及的事情。將高裏推落的學生有大半還是平安無事的。但要是隻是提及不快的話題的築城和橋上就要受到那種程度的報複的話，那麽它們就絕對不可能放過大部分的學生，讓事情就這樣輕輕鬆鬆地落幕。
——可是該怎麽做呢？
※※※
當天晚上，半夜裏刮起了強風。海浪不安地轟然作響。廣瀨躺在熄了燈的房間裏輾轉反側，難以成眠。從氣息的流動他知道，睡在他旁邊的高裏也遲遲難以入眠。
就在廣瀨好不容易迷迷糊糊地進入夢鄉的淩晨時分，他覺得耳邊好像有女人的聲音響起。
——你是國王的敵人嗎？
廣瀨回了她一些話。
至於回了什麽話？廣瀨在醒來之後仔細地想了又想，卻還是無法回想起來。
※※※
一對男女站在堤防上眺望著夜裏的海景。
男人默不做聲，女人一個人獨自滔滔不絕地說著話，女人所說出來的話聽起來幾乎都是無聊的內容，事實上卻隱含有強烈的嘲諷味道。女人似乎是企圖挑撥男人，而男人則完全沒有與之周旋的興趣。
就在這個時候，啪的一聲，響起敲打水泥的微弱聲音。
好像是小魚在泥中蹦跳一般的聲音。男人窺探著堤防底下，但堤防底下隻有粘糊糊的泥漿。他不認為在這麽陰暗的地方會看得到小魚，不過基於好奇，男人還是把視線轉了過去，果然泥漿表麵什麽都沒有。女人依用喋喋不休地聒噪著。大概是急了吧？言詞變成了明顯的嘲諷。
男人把手扶在堤防上，這時聲音又響起。“卡嘭。”這一次好像是什麽東西沉入泥漿中的聲音。女人終於住了嘴。
“魚嗎？”
女人問道，低頭自著堤防下方。
“大概是鰻魚吧？”
“怎麽可能？”女人來不及回答，下方又發出泥漿翻攪的聲音。
“卡嘭。”
“卡普卡普。”
“啪。”
男人皺起眉頭。突然間，海水的味道變得好強烈。聲音並沒有停歇，一直有一種有什麽東西在黑漆漆的泥漿表麵蠢動的聲音。如果是鰻魚造成的聲音，那數量一定多到足以覆蓋住整個泥漿表麵吧。
“什麽東西啊……？”
“不知道。”男人低聲說道，揮揮手命令女人後退。可是他的視線卻完全沒有從堤防外頭移開。“叭。”持續響起舔舌頭的聲音。黑壓壓的泥漿上頭卷起小小的漣漪。
有什麽東西在那邊。
小小的，無數個不知道什麽的東西。
男人凝神定視。泥漿散發出奇妙的光澤整個蠕動了起來。有某種生物群湧到他們的正下方來了。當男人戰戰兢兢地把身體探出去看時，女人發出了經過壓抑的尖叫聲。
“咦！”
男人趕緊回頭看著女人，他看到女人僵著臉望向海麵。循著她的視線望過去，他的視線也不由自主地盯在海麵上。在完全由泥水形成的海水中，看起來像河中沙洲一樣被切割開來的泥水的正中央，有東西隆起來了。
兩人距離那個看起來像巨大的龜殼般黑壓壓的東西不到兩百公尺遠。可能是從泥漿底下浮上來的關係吧，宛如圓形的泥丘一般隆起的黑影，整個曲線看起來仿佛因為不斷滴落的泥水而快速溶解當中。
“那是什麽東西啊？”
海水的味道越發地濃烈。腳底下噗嗒噗嗒的聲音越來越大。很明顯的好像有東西不斷地接近過來了。聲音慢慢地來到耳邊，仿佛就要從地方底下爬上來了。
男人突然一把抓住女人的上胳膊，連手帶身體將她整個往前推，反彈似地跑了起來。男人拖著因為驚訝過度而動彈不得的女人離開了現場。一邊回頭看著背後，一邊跑回堤防邊的路上。
跑了十幾步遠，回頭一看，視野所及盡是一片漆黑。看起來是那麽的平滑有光澤，像泥漿一樣。那個東西越過堤防，發出噗嗒噗嗒的聲音滴落在道路上。女人停下腳步，接著男人也停了下來。那個像泥水一般的東西發出潮濕而令人不快的聲音穿過道路，越過水泥斜坡，流向堤防下方的房子。流進長在牆外茂密的高大雜草中，形成一道黑色的河流。
男人感到莫名其妙，將視線一轉，看到剛剛在河口看到的某種東西正要沉進泥水當中。現在隻看到一點點的隆起隨即成了高低起伏的泥團，然後消失於
泥漿底下。之後便僅剩表麵平坦的泥海了。
男人再度看向道路的方向。鋪著水泥而不是柏油的小路上隻留下塗滿泥漿的某種東西拖行而過的痕跡。
“剛剛那個是什麽啊？”
男人想要去看看地上的泥漿痕跡，往前走了過去，女人卻一把抓住他的手臂。她搖搖頭，示意男人不要去。男人看看女人，又看看泥漿痕跡，然後輕輕地點點頭。
四周有著一股刺鼻的強烈海水味道。
“回去吧！”
男人鏗鏘有力地說道。那是一種出於本能的警告。最好不要靠近那個東西。若真要看個清楚，等明天再說也不遲。等漆黑被一掃而空，天色全明，任何東西都不能潛藏之後再來確認應該會比較好。
兩個人趕緊小跑步了起來。海水味道尾隨著他們，就像緊追不舍的觸手一般，而在這其中又含帶著強烈的海水腥味。
1
廣瀨被吵雜的鬧鍾聲音吵醒，一睜眼就看到高裏已經起床坐在窗邊，茫然地望著窗外的水泥道路。
“早……”
廣瀨招呼了一聲，高裏也帶著微笑說了一聲早安。
“你起得可真早，什麽時候起床的？”
“才剛剛起來。”
身體感覺好沉重，廣瀨慢慢地支起身體。
“睡得好嗎？”
廣瀨一邊起身一邊問道，高裏點點頭說，“嗯。”
“睡在別人家很不習慣吧？”
廣瀨說道，高裏歪著頭說。
“反倒比在我家還好睡。”
“是嗎？”
“可以聽到海浪的聲音呢。”
廣瀨點點頭，高裏便笑了。
“我是聽著海浪聲入睡的。”
“是嗎？”廣瀨說著便站起來去洗臉。他用仿佛罩著一層薄霧而混沌不明的腦袋去評斷昨晚發生的事情到底是真，還是夢？
——不是夢。
他一邊用毛巾擦著臉一邊下了結論，回到六疊寬的房間時，高裏剛好折好了棉被。
“不好意思了。”
“哪裏的話。”
高裏笑著，伸手去拿掛在門框上的製服。
“高裏。”
廣瀨叫著他的名字，高裏停下手回頭看著他。
“我想你還是暫時不要到學校去比較好。”
高裏定定地看著廣瀨。廣瀨露出了苦笑。
“我覺得最好等那些滋事者平靜下來再說。”
他覺得學生們的激動情緒應該會因為昨天的舉動而稍稍平靜一點。岩木的慘死和與高裏相關的死亡所產生的怨恨，如果隻是單純的意外，或許隻是多加了一樁負麵的傳聞罷了，但是親自殺死同學的衝擊卻使他們的情緒整個失控了。他們借由吊死高裏的行為來平息心中的那種衝擊。經過一個晚上，應該有足夠的時間讓他們冷靜下來。他們應該已經有很充足的時間去思考自己所采取的行動是對是錯。
——然後他們會覺得很恐怖。
他們一定會想起來，如果加害高裏，就會得到被報複的下場。他們應該會想到，把高裏從窗口推下去的他們是不可能被放過的。
或許是察覺出了廣瀨心中的想法吧，高裏點了點頭。一邊點頭，一邊輕輕地歎了口氣。
※※※
校門前仍有兩三個可能與傳播媒體有關的人士徘徊著，不過和昨天的陣仗相交之下，是明顯地減少了許多，距離上課還有一段時間，還不到學生上學時間的校園內一片寂靜。
每天早上於教職員辦公室舉行的朝會比平常提早三十分鍾開始。經營委員會的成員們臉上都帶著濃濃的疲累色彩。校長嚴峻地交代，必須盡快彌平學生內心的不安，盡快恢複學校內的秩序，關於前天的意外，純粹是當事者的過失所引起，因此嚴禁不負責任的流言傳出。
廣瀨的教育實習將於後天結束。明天星現五和隔天星期六將按照預定計劃進行研究發表。在結束教職員會議之後，實習老師們被聚集在休息室裏，校方嚴格要求這些準老師們，雖然實習已經結束，但還是不該有不負責任的發言。
在聽完布達內容回準備室的途中，一個職員在辦公室前麵叫住了廣瀨。
“您是廣瀨老師吧？”
是一個年過中年的女職員。她那有著高聳顴骨的臉龐帶著強烈的困惑表情。
“能不能請您把這個交給後藤老師？是假條。”
二年級學生的導師正在開會中，廣瀨點點頭，接過了假條。小小的紙張上列了六個名字。上頭隻寫著名字，沒有寫請假原因。當中應該也有害怕到學校來而稱病告假的，但是也不能因此一概而論，認定每個人都是這樣。
廣瀨回到準備室等著後藤，等他開完會回來之後就把紙張交給他。後藤皺起了眉頭，但是並沒有特別發表什麽意見。
“我也讓高裏請假了。”
對於這個情況，後藤也沒多說什麽，隻是淡淡地點點頭。
※※※
廣瀨跟著後藤一起走向教室。
“好安靜啊。”
雖說預備鈴已經響了，可是校園內安靜的程度卻讓人感到驚訝。後藤停下腳步看看四周。
“唉，真是令人不舒服的氣氛。”
校園內聽不到學生一如往常的豁達喧鬧聲。在一片靜謐當中，肉眼看不到的某個深處似乎有著一股騷動不安的聲音。那是一種猶如由無數的低語所營造出來的宛如海濤聲般的吵雜聲。
“大家好像都非常緊張的樣子……”
“或許吧。”
廣瀨和後藤也沒來由的壓低了聲音。校內彌漫著的緊張感，強烈地壓迫著人們，無法不經意地去破壞這樣的靜寂。
二年六班的教師在整個校園當中更是顯得寂寥靜謐。學生們應該都在教室裏，然而每個人卻好像都屏住了氣息似地，沒有任何的聲響。廣瀨正猶豫著要不要打開教室門，這時後藤反而抬起手來。後藤吐出了一口氣，一臉沒事似地打開了門，頓時室內的空氣一陣騷動，學生們的視線都集中了過來。
“怎麽了？怎麽這麽安靜？”
後藤環視整間教師。有將近三分之一的座位是空的。
“缺席的人可真多啊，廣瀨，點名。”
後藤一如往常以洪亮的聲音說著，廣瀨配合著他，勉強地輕輕點點頭。他走上講台去點名，叫到築城時發覺有人回應，廣瀨不禁抬起頭來。他看到那張好久不見的臉。
點完名之後發現一共有十一名學生缺席。有假條的包括高裏在內一共有七名，剩下的四名學生並沒有主動聯絡。
“廣瀨！”後藤叫了一聲，廣瀨點點頭，從講台上走下來。後藤站在講台下看著全班的學生。
“學校並沒有針對你們作處分。但是沒有被處分並不代表你們所做過的事情會被一筆勾銷。這次的時間就以意外收場。”
教室裏頓時彌漫著一股放鬆了的氣氛。
“高裏證明是他自己不注意才掉下去的——這一點你們自己好好想想。”
聽到這話，所有的學生都刻意移開了視線。後藤輕輕地歎了一口氣。教室裏的氣息完全沒有改變。後藤的這翻話無法消解學生們心頭的緊張。
“那是當然的。”後藤心想。學生們的一顆心是蜷縮的，內心感到極度畏怯。彌漫在教室當中的緊張感當然是來自於恐懼。他門害怕的不是校方的處分，而是傷害高裏後直接的報複。他們怕的隻是這一點。
2
後藤說要到職員辦公室去打電話，所以廣瀨一個人先回準備室去。第一堂沒有課。他茫茫然地看著自己寫過的實習記錄，過了一會兒，後藤回來了。他一回到準備室，整個人便虛脫似地癱坐到椅子上，廣瀨幫他泡了一杯咖啡送上。
“怎麽了？您不是打電話到缺席學生的家中嗎？”
廣瀨問道，後藤便深深地歎了一口氣。
“三個因為意外而受傷，四個說頭痛、腹痛告病假，另外有三個人不詳。”
“果然發生了。”廣瀨暗自忖著。
“受傷的情況怎麽樣？”
“有一個是從家裏的陽台上掉下去，隻受到挫傷，沒什麽大不了的。另外一個掉到車站的月台和電車之間，也隻是輕微的擦傷而已。還有一個從樓梯上摔下來，造成複雜性骨折住院了。”
所有的人都裏從某個地方“掉落”，就像高裏從窗台上摔下去一樣，這讓廣瀨有很深的感觸。
“廣瀨，你怎麽看？”
聽到後藤的問話，廣瀨看著他
。
“你認為這是高裏降禍嗎？”
廣瀨一陣迷惘。猶豫了一會兒之後，他老實地回答。
“我在想，如果是偶然的話……”
後藤露出挖苦的笑容。
“這麽說，你也不是那麽有自信敢一口咬定是偶然咯？”
後藤點點頭。
“在我單純的印象當中，高裏是無辜的。高裏不是這種人，雖然受到高度的壓抑——”
後藤打斷他的話。
“受到壓抑的人有時候會瞬間爆發。”
“我明白。但是，他不會采用那種爆發的方式。我在想，他應該是不會作出詛咒，詛咒某某人死亡或者讓某某人受苦之類的事情。”
“為什麽？”
廣瀨用低沉但是很篤定的聲音說道。
“因為事情就是這樣。”
後藤揚起眉毛看著廣瀨。
“後藤老師說過，我應該是可以了解高裏的，而我也確實是可以了解他。高裏是一個失去祖國的人。”
“失去……祖國？”
“高路不記得神隱期間發生的事情。可是他說過，對他來說，那個地方讓他覺得很舒服。跟我一樣。我們同樣都被幻想所攫住。”
後藤默不做聲，無言地催促廣瀨繼續說下去。
“我們的幻想就是，這裏不是我們應該存在的世界。當世界與我為敵的時候，我無法憎恨這個世界——至少我是做不到的。我曾經想過，為什麽會這樣呢？為什麽我沒辦法走得順順遂遂的呢？我告訴自己，那一定是因為我不是這個世界的人，所以我沒辦法融入這個地方，這本來就是一樣很勉強的事情。”
“嗯。”
“我所企求的隻有一件事，那就是回歸故裏。我從小就跟母親常有爭吵，可是從來沒有詛咒她去死過。隻是想著‘我想回去。’而已。”
“那是每個人都會有的想法吧？”
後藤說道。
“不隻是你們。找年輕的時候也這樣想過。不過，老實說，我曾經恨過人。心裏暗罵別人是畜生的次數數不勝數。”
廣瀨歎了一口氣。
“我了解，但是我們的情況有點不同。我曾經瀕臨死亡。當時我確實看過那片原野。在我心中，那裏明確的事實。高裏有一年的空白時間。不論是實際消失的一年或是從記憶中消失的一年。那或許是一種幻想，但並不是沒有根據的幻想。而這種幻想讓我們在與現實對決之前，就讓我們大有逃跑的念頭。”
後藤定定地看著廣瀨，然後立刻移開了視線，喃喃地說道。
“這難道不是表裏的問題嗎？”
“——表裏？”
“唉，算了。”
“就算這些意外和高裏的摔落事件有關係，那也跟高裏個人的意誌無關。隻是……”
廣瀨頓了一下。該怎麽說才好呢？出沒在高裏四周的白皙的手。昨天晚上看到的異形女人。就算他明白自己跟那個女人麵對麵看得一清二楚，但他並不認為後藤可以理解這種事情。
高裏的身邊有某種東西存在。難道不可能是那個東西安排了一出又一出的複仇劇，因此並非高裏下的手。抓住築城的腳的那隻手，是不是就是那個女人的手？
廣瀨陷入思考當中，這時瞪著天花板的後藤開口了。
“你認為會有多少被害人？”
“就數量而言還是就程度而言？”
“兩者。”
廣瀨歎了一口氣。舉例來說，築城隻不過是提到“神隱”之事，而橋上也不過隻是調侃高裏罷了，結果他們兩個人就受到那種程度的報複。在還沒有把岩木的死亡考慮進去的情況下，廣瀨就可以想象到，報複的程度是非比尋常的。
“或許當時在場的所有人都會受到相對的報複。我認為就程度而言會殘酷至極。”
“像岩木那樣嗎？”
後藤的語氣中似乎隱含著無可奈何的味道，廣瀨不敢輕易回答。
“他們做得太過分了，這點我承認。可是，當時他們情緒正激動。當人們開始集體失控之時，當事者本身也沒辦法控製，就算控製了，有時反而更加危險。廣瀨你應該明白吧？”
廣瀨搖搖頭。他能理解後藤的分析，但是他沒辦法接受。存在於高裏身邊的“某種東西”應該不會如此仔細地揣度所有的事情吧？就像對岩木所采取的行動，“它”似乎就沒有任何慈悲憐憫之心。
後藤凝視著廣瀨，看起來就好像等待著審判的人一樣。廣瀨再度搖搖頭。後藤深深地歎了一口氣，然後便是一段長長的沉默。
“……我很怕高裏，廣瀨。”
後藤落寞地說，廣瀨一聽，猛然抬起頭。他凝視著仰望著天花板的後藤的側臉。
“準備室有各色各樣的人進進出出，就算行為怪異，再怎麽說他們都還是人類，可是高裏……我就不知道了。我實在看不出高裏的真麵目。我甚至不知道他在想什麽？或者他根本什麽都不想？他太過異質了，老實說，我覺得他讓我很不舒服。”
“後藤老師。”
“我講這種話很奇怪嗎？”
“是很奇怪。”
後藤輕輕地笑了。笑完之後，再度緩緩地把背靠在椅背上，望著天花板。
“我看到了。”
“看到什麽？”
“不記得是什麽時候的事了。大概是第一學期剛開始的時候吧。我放學後在校園裏閑逛，經過了教室的門口。”
後藤停頓了一下。
“——當時天色已經開始暗下來了。有一個人留在教室裏，那個人就是高裏。我想出聲叫他，可是卻發不出聲音來。因為我看到了奇怪的東西。”
廣瀨覺得自己的心跳加速了。
“高裏坐在自己的座位上，他的腳邊有一個東西。”
“是——什麽東西？”
後藤點點頭，然後站起來打開櫥櫃，從裏麵拿出素描簿。他翻了翻畫簿，將其中一張素描拿給廣瀨看。
用鉛筆畫出來的粗糙線條用水彩上了色。可是還是看不出那是什麽東西。連輪廓線都破綻百出，根本表現不出任何形狀。
“我死命地看，可是還是不知道那是什麽。我知道一定有什麽東西在那邊，可是就是搞不清楚那是什麽。體積大小有一隻大狗那麽大，就蹲踞在高裏腳邊。我腦海中的整個印象就是這樣。”
廣瀨望著素描，那讓他想起高裏所畫的畫。
“回到這裏之後，我立刻將它畫了下來，結果隻畫出那樣的畫。我可以想出隱約的印象，可是就是沒辦法掌握它的形體。”
廣瀨隻是一個勁兒地點著頭。
“我感覺那個東西隻是蹲踞在高裏的腳邊，而高裏隻是看著窗外。這時候，一隻手從桌子的陰暗處出現了。”
心髒再度以幾乎要湧上喉頭的態勢狂跳著。
“是一隻白皙的女人的手，那是絕對錯不了的。看起來像是裸露到上胳膊，用大理石雕成的女人手臂。那隻手從桌子對麵出現，撫摸著高裏放在桌上的手。爬也似地越過桌子表麵，企圖握住高裏的手。可是桌子底下和陰暗處都看不到任何人影。”
“是那個女人。”廣瀨心想——難道他從來沒有看過教室裏的某個影子嗎？後藤不提那件事嗎？
“高裏好像看不到那隻手。不過他在微笑。當手觸摸到他的那一瞬間，他確實是在微笑。手立刻縮了回去，同時在高裏腳邊的不知名的東西也被吸進地麵當中了。”
廣瀨沒有說什麽。
“老實說，我很高興你對高裏產生興趣。我很害怕，要我一個人在這邊朝思亂想實在讓我難過得受不了。”
廣瀨無言以對，後藤便苦笑道。
“我心想，要是你聽到神隱的故事，是不是就會對高裏產生興趣？我無法理解高裏，他的來曆太過不明了，讓我覺得很不舒服——可是我覺得，或許你會有比較不一樣的反應吧。”
廣瀨隻是點點頭。
“還是你也怕高裏？”
後藤這樣問道，廣瀨搖搖頭。
“我不怕。我從來就沒有這樣想過。”
廣瀨說著莫名地笑了。
“高裏是我的同胞。我想，他大概是我遇到的人當中唯一的夥伴。”
後藤沒有說什麽。隻是當廣瀨這樣說的那一瞬間，臉上露出非常複雜的表情。廣瀚投以詢問的視線，他卻搖搖頭。好像突然間對這個話題失去了興趣似地站了起來。
“後藤老師？”
後藤沒有回頭，拿起腰間的毛巾擦了擦手，然後默默地站到畫架前麵。他交抱著兩手，望著畫布。
廣瀨歎了一口氣，當他打開實習日誌時，後藤終於出聲了。
“廣瀨，能不能幫我做一件很庸俗的事情？”
3
這一天的第二堂課是化學課，是二年五班與六班的共同課程。休息時間時，五班的班級委員前來詢問要布達到教室的指示事項，廣瀨交代接下來的課程要使用實驗室，同時他請五班的班級委員把這件事傳達給六班的同學知道，自己便走向實驗室。他站在實驗室的窗邊眺望著運動場。
靠近運動場中央有一個微微隆起的小沙丘，現在已經看不到花束了。岩木也選修化學，上課之前，後藤要求廣瀨幫他畫一條線，在這堂課的出席簿上畫一條長長的線，畫在岩木那一欄上。那意味著他不會再來上這堂課了。廣瀨用原子筆和直尺畫了線，他莫名地想起那隻手的觸感，同時想著，等實習結束了，就到岩木家去上個香吧。之前一陣忙亂，結果廣瀨並沒能趕去參加岩木的葬禮。
五班的學生零零散散地走了進來，在他們的幫忙下，廣瀨開始做實驗的準備。備齊道具後，上課鈴剛好也響起了，可是卻遲遲不見六班的學生。
廣瀨心中一陣騷動。“我去看看。”廣瀨對後藤說，可是後藤卻說，“我自己去。”便離開了實驗室。廣瀨將實驗的程序寫在黑板上，心中卻產生極度的不安。寫完字之後，後藤隻帶著五個學生回來了。這五個人當中也有築城。
“廣瀨，過來一下。”
廣瀨被後藤叫到準備室去。
“怎麽了？其他的學生呢？”
廣瀨小聲地問，後藤也小聲地回答他。
“聯合抵製。他們說實驗室裏有很多危險的東西，他們不想上。”
一聽就知道他們是害怕遭到報複。
“我去的的候，隻看到築城一個人站在教室外麵，好像是被趕出教室的。我大聲斥罵他們難不成想翹課嗎？結果就隻有出來那幾個學生，其他的都集體罷課。”
“怎麽辦？”廣瀨問道，後藤也不知所措地歎了一口氣。
“今天就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧。……沒辦法了。”
廣瀨也隻能點點頭。
※※※
六班的學生選修化學的人除了岩木之外，還有十七名學生。其他的二十二名則選修生物。使用教室時就固定生物課利用五班的教室，化學課則利用六班的教室，所以生物組現在應該是在五班的教師或者生物實驗室。選修化學的十八名學生當中，出現在實驗室的學生隻有五名而已。再加上本來就有五個人請假，所以算起來總共有七個學生呆在課外輔導室裏。
廣瀨一邊進行實驗說明一邊想著這些事，此時不知道從何處突然響起一個劇烈的聲響。那是有人在大聲呼叫著的聲音。廣瀨和後藤製止了作勢要起身的學生，往走廊上跑去。走廊窗戶的正對麵是體育館，右手邊可以看到教室大樓。可能是正在上體育課吧，學生們和老師正聚集在體育館洞開的門口前麵。他們一起抬頭看著上麵，口中不停地叫喊著。廣瀨循著他們的視線往上一看，不禁倒吸了一口氣。他看到教室大樓的屋頂上有幾個人影。
廣瀨產生一陣暈眩，他倏地抓住窗框，想把視線移開，可是卻沒辦法做到。
穿著製服的人影整整齊齊地排列在屋頂的邊緣。就站在屋頂的最邊上，好像風一吹就可能會因此失去平衡而墜下來一樣。
屋頂本來就是禁止學生進入的，所以連個阻隔的柵欄都沒有。在這個緊張時刻，他們是如何打開了層層大鎖的門已經不是那麽重要的問題了。僅隔著小小的間隔排成一列的學生們被一條像繩子一樣的東西給綁在一起。遠遠看過去就知道那是他們製服上的領帶。廣瀨無意識地數了數人影的數目，數到七的時候，他已經可以確定那是二年六班的學生。
“不要！”他在心中呐喊著。
“必須阻止他們！不阻止他們不行！必須要想辦法救救他們！可是該怎麽做？沒有時間了。”廣瀨無計可施。就算他此時跑過去也來不及。該怎麽辦？該怎麽辦？
內心翻騰的焦躁情緒使得他全身無法動彈。結果他隻是定定地凝視著那七個人。他感到一陣暈眩，劇烈的心跳讓他覺得快窒息了。
原本像雕像一樣動都不動的那幾個學生當中，最左邊的一個突然有所行動了。廣瀨的思緒彈跳著，腦袋一片空白。那個學生好像被人從背後推了一把似地失去了平衡，廣瀨聽到他口中呐喊著什麽，而被領帶綁在一起的其他學生仿佛是被掀起的波浪似地跟著晃動了。“啊。”廣瀨無言地歎著氣。他也不知道在歎氣之後該說些什麽。他不由自主地閉上了眼睛。他並沒有刻意地想要捂住耳朵，但是周遭所有的聲音卻全都從他的聽覺當中消失了。
當他再度睜開眼睛時，屋頂上已經看不到任何人影了。
※※※
廣瀨記不清楚事件發生之後所引起的騷動，他渾渾噩噩地過了那段時間。回過神來時，廣瀨發現自己坐在準備室裏發呆。
那種感覺就像是做了一場白日夢，突然之間醒了過來一樣。現實感是那麽地淡薄，然而他唯一可以理解的一點就是，自己並不是在做夢。
準備室裏除了廣瀨之外別無他人。“後藤跑到哪裏去了？”隨即想起，他正在詢問整個事情的經過。緊接著廣瀨想到，自己為什麽沒被叫去？後來又想到，後藤見他差一點要昏死過去，便命令他留下來休息。
記憶的片斷不斷地複蘇，在他的腦海裏互相爭伐。排在屋頂上的七個人，抬頭看著他們的其他學生，綁在手腕上的灰色領帶，陷入恐慌狀態的實驗室，救護車，警察，被緊急送出校門的學生，慘叫，喧鬧，三個人當場死亡，四個人重傷……
廣瀨抱住了頭，嗚咽聲湧到喉頭。他無法阻止那股奔騰上湧的悲情，因為在他的腦海裏突然想到一個問題。
——該怎麽跟高裏說？
該怎麽告訴他比較好呢？高裏自己應該也知道會有事情發生。他一定有所覺悟了。因為當高裏從窗戶上掉下去的那一瞬間，就形同已經確定了今天會發生的事情。話雖如此，但是該怎麽把這件悲慘的事件告訴他呢？
廣瀨在腦海裏搜尋著適當的措辭好一會兒，然後不禁笑了起來。他的心情已經整個偏向高裏了，因為他在乎高裏勝過那七個學生。……雖然從屋頂上跳下來的七個人當中明明還有四個人現在還在與死神搏鬥著。
臉上的笑容變成了苦笑。廣瀨隻能無助地一個人不斷地苦笑著。
4
廣瀨過了九點左右才回到家。高裏坐在窗邊，膝蓋上攤著一本書，眼睛卻定定地看著窗外。
“您回來了？”招呼的表情是那麽地拘謹僵硬。廣瀨隻是一個勁兒地想找句
適當的話來說。但是廣瀨想不出適當的話，猶豫了一會兒，於是高裏又開口說道。
“這麽晚才回來啊？”
“嗯……”
“……開會嗎？”
高裏用僵硬的聲音問道，臉上有著沉重的色彩。廣瀨心想，“他知道。他知道一定會有報複的事情發生。”
廣瀨點點頭，指著外頭。
“我們去吃飯吧？你肚子一定餓了吧？”
他們前往營業到深夜的餐廳去，隨便吃了頓晚餐。廣瀨沒什麽食欲，高裏似乎也一樣。回家的路上，廣瀨約高裏去散散步。缺了一半的月亮出來了，強勁的風勢將天上稀疏的雲層吹得四處飄蕩。
他們走在堤防邊的道路上，走了一會兒便來到寬闊的河口。河川很寬，但是因為長時間淤積的沙泥而使得實際的水流不到河麵的一半。可能今天又剛好是退潮的關係吧，黑壓壓的水更以僅及黑泥流一半的寬度緩緩地流動於其中。遠近的海水看起來都一片昏暗。閃著粼粼光芒的水在散發出光澤的泥沙上頭流著。
“幾個人……死了？”
高裏站在堤防上俯視著海麵，低聲問道。
“結果一共是五個人。剩下的兩個人還在昏迷當中，不過聽說隻是時間的早晚罷了。”
“發生什麽事了？”
“我不知道。”
“是意外嗎？”高裏問道，廣瀨搖搖頭。
“我真的不知道。不知道為了什麽，那些罷上化學課而關在教室裏的人突然就從屋頂上跳了下來。距離下方的步道足足有四層樓的高度。可能有十二公尺高吧？或者更高？三個人當場死亡，其餘的四個人也陷入昏迷當中，從頭到尾沒有醒來過。其中一個就這樣閉著眼睛死了。沒有人知道到底發生了什麽事情。”
“屋頂應該是上不去的。”
“嗯。可是我親自去看了一下，發現門好像是開著的。至於為什麽是開著的，也沒有人知道。”
“他們真的是出於自主性才跳下來的嗎？”
廣瀨歎了一口氣。一陣風吹來，將他那從堤防上滾落到黑泥上的歎息一並帶走了。
“我親眼看到了，高裏。他們縱身一跳的那一瞬間，其他還有很多人也都目睹了那一幕。看起來就像是被什麽東西推落的，可是卻看不到犯人。從整個情況看來，隻能說是集體自殺。”
高裏靜默了一陣子。飽含濕氣的風從夜晚的海麵上輕輕拂過。空氣流動的速度好快。這才想起好像有人說過有一個低氣壓正在接近當中。
“隻有七個人嗎？”
“另外有三個人受傷，但是都不是什麽嚴重的傷。算來隻有七個吧？”
“到目前為止。”廣瀨把這句話硬生生地吞下去了。
“都是因為我的關係吧？”
沉靜而落寞的聲音。
“不是因為你的關係。”
“如果我逃走的話就不會有事了。”
廣瀨看著高裏。高裏定定地看著堤防外頭。
“如果我當時明確地抵抗，逃過了他們，可能就沒事了。如果我不乖乖地任他們將我推落，奮力逃跑的話就沒事了。這麽一來，至少可以……”
“我不認為你逃得了。”
“可是……”
“你逃的話充其量也隻是會被圍毆罷了。就像前去阻止的實習老師a一樣。”
廣瀨說道，高裏便露出一抹非常淡的笑容，然而笑容也隨即就融化消失了。
“不管怎麽做，狀況都不會改變。那不是因為你的關係。”
他們說害怕到實驗室去上課，說裏麵有許多危險物品，所以拒絕上課。像爐子或化學物品等隻要一稍有閃失就有可能會造成意外的東西實在是太多了。
當後藤跑去叫學生的時候，看到築城一個人站在走廊上。築城曾經證明過。他說，五班的學生前來通知化學課要到實驗室上課，當他站起來想前往實驗室時，其他人卻動也不動。他站在門口回頭問同學，“你們不去實驗室嗎？”結果就被推出教室，而後門就被緊緊地關起來了。於是他就站在走廊上等著，看看會不會有人出來。
他還說，把他推出教室的學生這樣說，“當時你不在場，算你好運。”
那天，把高裏推下去的時候，築城並不在場。因為害怕高裏而拒絕上學卻救了築城一命。想起來真是諷刺，諷刺至極。
本來築城是加害者，而其他人則是旁觀者。因為築城曾經是加害者，所以他沒辦法對高裏施以更殘酷的傷害。而對高裏進行更大傷害的卻是那些本來應該隻是旁觀者的學生們。因為害怕他們遠離了實驗室，但是來實驗室的人卻獲得了救贖。隻有那些充滿戒心的人從屋頂上跳了下來。
高裏落寞地說道。
“是我的關係。”
“不是。”
廣瀨說道。高裏將手臂放在堤防上，把臉埋進兩隻手臂之間。
“我要是沒有回來就好了。”
“高裏。”廣瀨安撫似地叫了他一聲，可是他仍然低垂著頭。
“要是我就這樣走了，就不會發生這種事情。我不回來對每個人都好，偏偏……”
這裏事實，因此廣瀨沒有回什麽話。他覺得對高裏而言，他不回來也會比較好些。對他而言，“那邊”是一個讓他覺得很舒適的地方。如果他能永遠呆在“那邊”的話，就不會受這種苦了。
風勢轉強了，海鳴聲陣陣響起。不知不覺中，月亮和星星都不見了。海上綿延著無邊無際沒有光芒的夜空。夜晚是如此地深、重，隱約可以嗅出風雨欲來的味道。兩個人好一陣子都隻是默默地呼吸著。
5
“……我說高裏。”
廣瀨靠著柱子盤坐在棉被上。高裏坐在窗邊，從窗簾的空隙中看著外頭。
回到家裏，洗過澡，鋪好了棉被準備睡覺，可是卻一點睡意都沒有。連日來接二連三發生的意外使得廣瀨心力交瘁。而精神上的疲累更甚於肉體上的消耗。盡管如此，睡魔卻完全沒有侵襲上來的意圖。他自己也清楚，神經的緊繃昂揚和對睡眠的不安是原因所在。
廣瀨茫然地坐著思索。高裏也望著窗外，看起來像在發呆。
“高裏，你相信幽靈或妖怪之類的東西嗎？”
高裏瞪大了眼睛，露出困惑的表情。
“你有沒有看過幽靈之類的東西？”
高裏搖搖頭。
“沒有。要說看過比較奇怪的東西的話，那就是……”
“神隱時看過的那隻手？”
“是的。”
“那氣息呢？”
廣瀨又問道，高裏突然皺起眉頭。
“你沒有感覺過奇怪的氣息嗎？”
高裏凝望著廣瀨，然後露出思索著什麽事情似的樣子。
“我曾經看過奇怪的東西，就在你身邊。”
廣瀨勉強地擠出一絲笑容。
“是白皙的手臂，還有來曆不明的影子。雖然都不是看得很清楚，但是我覺得你的身邊好像有奇怪的東西在徘徊。”
說完廣瀨露出了苦笑。
“真是傷腦筋，我一直都不相信這種事情的。”
廣瀨回看著微微歪著頭看著他的高裏。
“我在懷疑，你是不是被什麽東西附上身了。”
高裏瞪大了眼睛。
“降禍的不是你，而是它們。”
抓住築城的腳的白皙的手、在橋上手掌中釘入釘子的某個東西，還有取代岩木支撐騎馬陣的某個人，岩木死亡時廣瀨所看到的那塊奇怪的暈染。不管哪一個，都是異常的現象。都是這個世界之外的某些東西。無法以常識來分類的某
種存在。
“……有一隻半獅半鷲怪獸。”
高裏突然這樣說道，廣瀨不解地看著他。
“我不知道該怎麽說，不過我自己叫他半獅半鷲怪獸。像大狗……或許更大吧。體積有那麽大，有時候會飛起來，所以我想它是翅膀的。所以才叫半獅半鷲怪獸。”
“你看過嗎？”
廣瀨問道，高裏搖搖頭。
“有時候會覺得身邊有它的存在，真的隻是一種感覺。有時候會覺得好像有一頭像狗一樣的生物在我身邊。從小就在，一開始我還以為是自己多心。”
高裏輕輕地笑了。
“它總是蹲在我的腳邊，像隻溫馴的狗一樣，有時候會有‘啊！’——它在叫喊的感覺，可是真的看過去時又不見蹤影。突然就不知道跑到哪裏去了。有時候也會覺得好像看到影子一樣的東西，可是大部分的時間都是看不到的。——以前不是曾經在放學後跟老師碰麵嗎？”
“嗯。”
“就在您問我很多問題的時候。那個時候它也在。當老師走進教室時，您也看著它消失的方向，所以我懷疑，除了我以外的人是不是也可以感覺得到？”
消失在教師的某個地方的那個影子。
“我好象養了一隻秘密的狗，以前還有點慶幸。”
高裏微笑著說，然後很快地，那個愉悅的表情隨即煙消雲散了。
“有時候會感到人的氣息。有人的氣息存在，而且對方好像想觸摸我。在那時候，一定會伴隨有海水的味道……。我叫它‘慕而甘’。”
“慕而甘？”
廣瀨沒聽過這個名字。
“您知道半人半鳥的海妖嗎？六世紀時有一個半人半鳥的海妖被人類抓到，後來因為受洗而變成一個聖女，它的名字就叫做慕而甘。”
“哦……”
“每當我覺得沮喪的時候，摹而甘和半獅半鳩怪獸就會出現，輕輕地撫摸著我的肩膀，或者用身體磨蹭著我的腳。我想它們是在安慰我。”
說到最後，他的聲音在顫抖。
“可是，為什麽？”
原本一直很沉靜的聲音第一次帶著充滿真實情感的語氣。那是一種摻有高裏的強烈感情的聲音。
“我很感謝岩木，真的很感謝他。”
“我明白。”
“可是，為什麽會變成那樣？”
廣瀨當然無法回答。
“為什麽要做那種事？從來就沒有傷害過我，隻是一直安慰我。我還以為是我的同伴。”
這些話不是針對廣瀨而發的。高裏發現到了整件事情的因果關係，出沒在自己周遭的某種氣息和頻繁發生的不幸事件之間那無法否定的關聯性。
“為什麽要讓他死呢？”
“就好像守護者一樣。”廣瀨心裏想著。而且是非常惡質的守護者。就像過度的母愛一般，它們以這種方式守護著高裏。它們毫不留情地排斥著傷害高裏的人，對它們來說，重要的不是高裏有沒有受到傷害，而是看它們如何判斷的。它們判斷出岩木是高裏的敵人，因此岩木被排除了。
“真相終於搞清楚了。”廣瀨心想著。被稱為“降禍之源”的東西。必須把它們跟高裏分隔開來，否則高裏早晚會被迫麵臨進退維穀的局麵。而這並不是遙不可及的事情。將高裏推落的學生有大半還是平安無事的。但要是隻是提及不快的話題的築城和橋上就要受到那種程度的報複的話，那麽它們就絕對不可能放過大部分的學生，讓事情就這樣輕輕鬆鬆地落幕。
——可是該怎麽做呢？
※※※
當天晚上，半夜裏刮起了強風。海浪不安地轟然作響。廣瀨躺在熄了燈的房間裏輾轉反側，難以成眠。從氣息的流動他知道，睡在他旁邊的高裏也遲遲難以入眠。
就在廣瀨好不容易迷迷糊糊地進入夢鄉的淩晨時分，他覺得耳邊好像有女人的聲音響起。
——你是國王的敵人嗎？
廣瀨回了她一些話。
至於回了什麽話？廣瀨在醒來之後仔細地想了又想，卻還是無法回想起來。
※※※
一對男女站在堤防上眺望著夜裏的海景。
男人默不做聲，女人一個人獨自滔滔不絕地說著話，女人所說出來的話聽起來幾乎都是無聊的內容，事實上卻隱含有強烈的嘲諷味道。女人似乎是企圖挑撥男人，而男人則完全沒有與之周旋的興趣。
就在這個時候，啪的一聲，響起敲打水泥的微弱聲音。
好像是小魚在泥中蹦跳一般的聲音。男人窺探著堤防底下，但堤防底下隻有粘糊糊的泥漿。他不認為在這麽陰暗的地方會看得到小魚，不過基於好奇，男人還是把視線轉了過去，果然泥漿表麵什麽都沒有。女人依用喋喋不休地聒噪著。大概是急了吧？言詞變成了明顯的嘲諷。
男人把手扶在堤防上，這時聲音又響起。“卡嘭。”這一次好像是什麽東西沉入泥漿中的聲音。女人終於住了嘴。
“魚嗎？”
女人問道，低頭自著堤防下方。
“大概是鰻魚吧？”
“怎麽可能？”女人來不及回答，下方又發出泥漿翻攪的聲音。
“卡嘭。”
“卡普卡普。”
“啪。”
男人皺起眉頭。突然間，海水的味道變得好強烈。聲音並沒有停歇，一直有一種有什麽東西在黑漆漆的泥漿表麵蠢動的聲音。如果是鰻魚造成的聲音，那數量一定多到足以覆蓋住整個泥漿表麵吧。
“什麽東西啊……？”
“不知道。”男人低聲說道，揮揮手命令女人後退。可是他的視線卻完全沒有從堤防外頭移開。“叭。”持續響起舔舌頭的聲音。黑壓壓的泥漿上頭卷起小小的漣漪。
有什麽東西在那邊。
小小的，無數個不知道什麽的東西。
男人凝神定視。泥漿散發出奇妙的光澤整個蠕動了起來。有某種生物群湧到他們的正下方來了。當男人戰戰兢兢地把身體探出去看時，女人發出了經過壓抑的尖叫聲。
“咦！”
男人趕緊回頭看著女人，他看到女人僵著臉望向海麵。循著她的視線望過去，他的視線也不由自主地盯在海麵上。在完全由泥水形成的海水中，看起來像河中沙洲一樣被切割開來的泥水的正中央，有東西隆起來了。
兩人距離那個看起來像巨大的龜殼般黑壓壓的東西不到兩百公尺遠。可能是從泥漿底下浮上來的關係吧，宛如圓形的泥丘一般隆起的黑影，整個曲線看起來仿佛因為不斷滴落的泥水而快速溶解當中。
“那是什麽東西啊？”
海水的味道越發地濃烈。腳底下噗嗒噗嗒的聲音越來越大。很明顯的好像有東西不斷地接近過來了。聲音慢慢地來到耳邊，仿佛就要從地方底下爬上來了。
男人突然一把抓住女人的上胳膊，連手帶身體將她整個往前推，反彈似地跑了起來。男人拖著因為驚訝過度而動彈不得的女人離開了現場。一邊回頭看著背後，一邊跑回堤防邊的路上。
跑了十幾步遠，回頭一看，視野所及盡是一片漆黑。看起來是那麽的平滑有光澤，像泥漿一樣。那個東西越過堤防，發出噗嗒噗嗒的聲音滴落在道路上。女人停下腳步，接著男人也停了下來。那個像泥水一般的東西發出潮濕而令人不快的聲音穿過道路，越過水泥斜坡，流向堤防下方的房子。流進長在牆外茂密的高大雜草中，形成一道黑色的河流。
男人感到莫名其妙，將視線一轉，看到剛剛在河口看到的某種東西正要沉進泥水當中。現在隻看到一點點的隆起隨即成了高低起伏的泥團，然後消失於
泥漿底下。之後便僅剩表麵平坦的泥海了。
男人再度看向道路的方向。鋪著水泥而不是柏油的小路上隻留下塗滿泥漿的某種東西拖行而過的痕跡。
“剛剛那個是什麽啊？”
男人想要去看看地上的泥漿痕跡，往前走了過去，女人卻一把抓住他的手臂。她搖搖頭，示意男人不要去。男人看看女人，又看看泥漿痕跡，然後輕輕地點點頭。
四周有著一股刺鼻的強烈海水味道。
“回去吧！”
男人鏗鏘有力地說道。那是一種出於本能的警告。最好不要靠近那個東西。若真要看個清楚，等明天再說也不遲。等漆黑被一掃而空，天色全明，任何東西都不能潛藏之後再來確認應該會比較好。
兩個人趕緊小跑步了起來。海水味道尾隨著他們，就像緊追不舍的觸手一般，而在這其中又含帶著強烈的海水腥味。