那晚，我牽著琴吹同學的手踏上了回家的路。
我們慢慢地走在漆黑的路上。當我談起水戶同學的事時，她一直低著頭，一副拚命地忍耐著的樣子。
她那緊握著的手偶爾會抖動一下。每次她的手抖動，我就會像要給她鼓勁一般更用力地握住她的手指，然後，她也會畏畏縮縮地回握住我的手。
在家門口告別的時候，琴吹同學紅著雙眼說道。
「我相信今年也會和夕歌一起度過聖誕節的。因為，夕歌今後也是我的好朋友。」
還是無法和毬穀老師取得聯係。
「不用擔心喔。以小毬的性格，一定會一副若無其事的樣子回來的。」
在大學附近的咖啡店見麵的粧子小姐曾經這樣苦笑著說過。
「常識啊，金錢啊，榮譽啊，小毬可不會被這樣的東西給束縛住喔。學生時代也是如此，當大家都在拚命地爭取進步時，他總是什麽都不做就悠然自得地名列第一。而且還隨隨便便地就把它給拋棄了。」
粧子小姐放下了拿著煙的手，露出羨慕的眼神。
「我……也想能像小毬一樣的活著啊。」
教師可是很辛苦的，她用半開玩笑的口氣這樣對我說道，然後告訴了我一些學校的情況。
「現在找了個代替她的人在排練。水戶同學雖然還是主角……不過，那天她如果不出現的話，那個人就會代替她登上舞台喔。」
後來又從麻貴學姐那裏看到了毬穀老師在外國比賽得獎時的錄像。舞台上，穿著一身黑色的無尾晚禮服的老師一臉輕鬆的表情。洪亮的歌聲縈繞在整個會場。
麻貴學姐把手放在膝蓋上麵，一副聽得入神的樣子。
「高音部分的伸展很精彩吧。他還是小孩子的時候，在聖歌隊裏唱過歌。被稱為是天使的歌聲……我聽過他那時候的cd，聲音就像搖晃鈴鐺一般清澈，是非常優美的女高音啊。」
當我聽到天使這個詞時不禁嚇了一跳。
麻貴學姐的嘴角浮現出一絲嬌豔的笑容。
「在藝術的世界裏有時會有不得了的怪物誕生呢。所以我不太感興趣。另外，因為西洋人看東方人會覺得難以分辨年齡，所以他才會有不長歲數的無性天使這樣的綽號吧。」
無性……既不是男的，也不是女的——確實，毬穀老師給人一種中性的感覺。水戶同學的天使也是個老師嗎？
「不管怎麽樣，既然水戶同學是被『音樂的天使』選上的，那天使就一定會出現在發表會上。」
麻貴學姐或許知道些什麽。不過以她的性格估計不大會說出來吧。
臣一直沒來學校。雖然琴吹同學說「臣原來體質就很弱」，我當然不會這麽想了。
至少他和毬穀老師之間應該有著某種聯係。而且為什麽他連我是井上美羽的事都知道，這點令我非常在意。
「話說回來，琴吹同學有收到什麽奇怪的郵件嗎？之前，在保健室裏我聽到你對森同學說了『幽靈』什麽的。」
琴吹同學頓時臉頰通紅，變得坐立不安。
「那、那是……因為有條類似詛咒信一樣的連環郵件發過來，讓我很害怕，不小心就和幽靈混淆了起來。明明是經常會有的惡作劇郵件，我好像太膽小了。現在已經沒事了。」
雖然我不認為她如此地害怕僅僅是因為這個理由，不過……看到她撅著嘴逞強的樣子，我突然覺得無論是什麽原因都不重要，我隻想守護她到最後。
水戶同學真地會在發表會上出現嗎——
聖誕節也已經迫在眼前了。
遠子學姐把食指放在嘴唇上，一臉認真的表情聽完我的敘述後氣憤地說道。
「星期天是業者考試喔。」
「你還準備考國立嗎？」
「當然了！」
「那好，就請忘了發表會的事拚死地學習吧。」
「啊～你幹嘛歎氣～氣死我了，下次一定要拿到c等。」
「那也完全沒到安全區域呢。」
就這樣，那一天終於來到了。
街上清一色聖誕節的景致，路上飄揚著聖誕歌，路上的行人也都是興高采烈的樣子。
音樂會是十一點開始。我們提早三十分鍾就到達了位於大學校園內的會堂。明明隻是個學生的發表會，寬廣的大廳裏卻裝飾著許許多多的帶著姓名卡的花束，連接待處也堆了不少鮮花。
琴吹同學把純藍的玫瑰花束緊緊抱在胸前。
「這種玫瑰花好藍啊，從沒見過這種顏色。」
琴吹同學有些羞澀地回答道。
「這是夕歌最喜歡的花。我是在網上訂購的。雖然外表是藍色的，但其實並不是真的藍色，而是用白色的玫瑰染成藍色的。這種藍玫瑰的花語是神的祝福喔！」
琴吹同學今天穿了一件掛著絲帶的連衣裙，外麵披著一件外套。可能是由於衣服襯托的緣故吧，琴吹同學顯得比平時更加端莊和可愛。
「神的祝福……這意義很不錯呢。」
「嗯，夕歌說在她十七歲的生日時她男朋友就送給她這種玫瑰花。夕歌高興極了，用手機拍了好幾張玫瑰花的照片，還用郵件發給我了呢。」
「這次水戶同學也一定會很高興的。」
「真是這樣的話……就好了。」
在接待處和粧子小姐打了招呼，她看上去樣子非常憔悴。
「水戶同學還沒來呢。」，她很難過地這樣告訴我們，眼睛下麵連黑眼圈都有了，皮膚也沒有光澤，看起來有些焦躁不安。一定是因為她一直在後台焦急地等待水戶同學出現的緣故吧。
我們告訴粧子小姐等演出開始後再過來，然後便離開了。
「發表會結束後去後台一定能見到水戶同學的。到時候再把花給她吧。」
「……嗯。」
琴吹同學一定很失望吧，她無精打采地點著頭。緊緊抱著的藍玫瑰微微地搖擺著。
我們的座位在二樓的最前麵。
毬穀老師會來嗎？還有臣……
雖然我向觀眾群掃視了一圈，但是由於人太多無法確認他們是否到場。
終於，場內的廣播裏傳來『請關閉手機的電源』的聲音，會堂開始變暗，開演的鈴聲響了起來。
歌劇『杜蘭朵公主』開始了。
中國的皇帝的女兒——杜蘭朵公主生性殘忍，她對向自己求婚的男子們出三個謎題，如果不能回答出來的話就會把他的頭砍下來。因為戰爭而被驅逐出國的流浪王子卡拉富正好見到了波斯王子被處刑的一幕，對於這冰一樣的公主的行為他感到非常憤怒。
但是不久後，當他看到出現在高樓上的美麗的公主後心就立刻就被奪走了，於是他不顧周圍的勸阻，希望向公主求婚並解開謎題。
客串演出卡拉富的男人聽說是活躍的職業歌劇歌手。以沐浴在夕陽下的皇城為背景，華麗的男高音就像小號般充滿朝氣地回響著。
『我全身都是熱情，全身都是渴望！
我的身心受盡煎熬！
心中的琴弦奏響了同一句話，
杜蘭朵！杜蘭朵！杜蘭朵！』
厲害。
雖然也有麥克風的效果，但沒想到人的聲音竟然能這麽高亢地回響，真的就像樂器一樣啊！
雖然歌是意大利語的，但因為事前已經把內容記在腦子裏了，所以在演哪個場景大致都明白。人物的喜怒哀樂鮮明地傳達了出來，登場人物的感情乘著歌聲，以壓倒性的氣勢侵入我的心中。
離杜蘭朵公主登場還有一會兒。水戶同學會出現在舞台上嗎？
太陽穴一陣一陣地刺痛
，時間似乎過得很慢。
抱著藍玫瑰的琴吹同學，用祈禱般的眼神注視著舞台。
第一幕結束，開始進入第二幕。背景換成了皇城中。
被任性的公主折騰來折騰去的大臣們的歎息聲，聚集在城內廣場上的眾人，皇帝和卡拉富之間的爭論。
皇帝忠告卡拉富最好盡快離開這裏，然而卡拉富卻毅然地放聲高歌起來。
『天子！我向您請願，
請準許我接受這個考驗！』
啊，快要來了。
手心被冷汗浸濕了，呼吸變得困難。
很快，杜蘭朵公主就要出現了。
安置在舞台中央的那段高高的台階。
燈光照在那頂上，大家齊聲唱道。
『公主殿下，請從這裏出來！
在眾人麵前展現你的光輝吧！』
琴吹同學探出了身子。我也忘了眨眼，凝視著台階。
所有人原本以為杜蘭朵公主一定會乘著升降梯從那裏升上來。
可是，杜蘭朵公主並沒有出現。
其他的觀眾也一定覺得很不可思議吧。騷動就像波浪般擴散開來。
水戶同學，還是沒能趕上嗎——！
然而此時，從意想不到的地方傳來了清澈的高音——
就在觀眾席一樓的後方。
然後，有個少女通過中央的通路，慢慢向舞台走去。
這個四周飄散著仿佛連空氣都會被凍結般的威嚴，拖著長長的裙擺，身上纏著紅色和金色的光彩奪目的薄衣，頭上戴著碩大的金色王冠，有著一頭烏黑亮麗的長發的少女——
是殺戮的公主，杜蘭朵！
觀眾席沸騰了。
杜蘭朵公主臉的上半部被白色的麵具蓋住了。
可是，我的困惑瞬間就在支配著整個會堂的女神的歌聲中消失殆盡。
那充滿張力的歌聲仿佛透明的翅膀一般閃閃發光，向天空中那遙遠的彼岸飛去！
那豐滿有力的高音仿佛毫不畏懼任何威嚇，以要穿透會堂牆壁和通往大廳的門一樣的氣勢轟鳴著——！
『距離今幾千年的過去，
絕望的呼喊聲曾在這個宮殿裏回響。』
『然後，這個呼喊聲經過了世世代代,
寄宿到了我的靈魂中！』
這是真正超越了人類智慧的歌聲，由天上的樂器所奏響的至高無上的幸福的歌聲！
渾身是血的公主，呼喚死亡的公主，冰一般冷酷的公主——然而，那聲音卻如同灑落的光芒一般透明閃亮，有著鋼鐵般的強韌，讓名為杜蘭朵的少女看起來像是潔白的沒有汙穢的至高的存在，而不是散發著血腥味的殺戮者。
人類的男人無法觸及到的，冷酷純潔的美少女。
當她一站到舞台的中央，燈光全都匯集在她身上，發狂般清澈高亢的聲音響徹會堂的每個角落。
為了給以前被異國的國王帶走，最後被淩辱至死的祖先的公主報仇，她發誓這個身體不會成為任何人的所有物。
『我要向你們報仇，
為了那個清純無垢的人，為了她的呼喊，
還有她的死！』
『誰都別想得到我！
害死那人的凶手，
我對他的憎恨絲毫沒有減退。』
『我拒絕，我拒絕！誰都別想得到我！』
這個聲音是伸展得如此高遠！
越是到了高音部分力量就越強，歌聲仿佛要向著天空自由地展翅。
我並不是學音樂的，對歌劇也不是很了解。但是，這個聲音確實已經把整個會場卷入到了一個炙熱的幻想的漩渦中去。
杜蘭朵的聲音和卡拉富的聲音交錯在一起。
女高音和男高音，兩個高音為了想讓對方屈服而互相碰撞，激烈地衝上藍天。
就算卡拉富的聲音一度中斷了，杜蘭朵的聲音似乎想要顯示兩人力量的差距一般，依然向更高的地方延伸著。
第二幕馬上就要結束了。
對於杜蘭朵公主提出的三個問題，卡拉富做出了精彩的回答。
雖然如此，杜蘭朵公主還是拒絕了卡拉富的愛。對於她的反應，卡拉富翻過來讓她在天亮之前試著猜自己的名字。
如果公主猜中那個名字的話，自己就會去死。
『你不知道我的名字！
請告訴我我的名字，
在天亮之前！
如果猜中的話，天亮的時候我就去死！』
杜蘭朵公主點了點頭。
幕布降了下來，會堂被雷鳴般的掌聲和讚賞聲所包圍。
觀眾如癡如醉地一起站了起來。
當廣播裏告知接下來二十分鍾是休息時間時，暴風雨般的掌聲漸漸停了下來，隻能聽到斷斷續續的鼓掌。
琴吹同學臉色蒼白地站了起來。
「我……要去下後台！我已經等不到演出結束了」
忍受著痛苦和不安，我和琴吹同學一起向後台走去。
就算不讓我們進去，至少，能看到水戶同學的樣子也好——
可是當我們到達的時候，那裏已經變得一片混亂。
工作人員慌忙地從那扇開著的門裏進進出出，互相大聲地叫喊著。
「水戶同學還沒找到嗎！」
「沒有，廁所和大廳都沒！」
「什麽？主角消失了！？」
「渡邊先生，為了以防萬一請先做好準備！」
「好、好的。」
我們吃驚地麵麵相覷。
水戶同學竟然又失蹤了！
下一個瞬間，我們跑了起來。
必須找到水戶同學！或許還在這附近。
哪裏？到底去哪裏了？
我一邊大聲呼喊著，一邊漫無目的地在會場的走廊上奔跑著。
「琴吹同學，給水戶同學的手機打電話試試看！」
抱著花束的琴吹同學，從口袋裏拿出手機，快速地按著號碼。
猶如大海般純藍的花瓣，一片一片飄落到地上。
「不行，沒人接！」，琴吹同學喊道。
就在此時——
耳熟能詳的聖誕歌聲掠過耳邊。
這是，『聖誕老人來到了城裏』。
琴吹同學嚇了一跳。
我們向著發出聲音的源頭全速跑去。
花瓣一片一片飄落在地毯上。輕快的旋律一直持續著。
是從正麵的那扇門裏傳出來的！
我轉動把手衝了進去。裏麵是個倉庫，左右兩邊的架子上堆積著瓦楞紙板箱。
架子的中間站著一個身上纏著華麗的薄衣，臉上帶著麵具的少女，她正用雙手試圖把纏在脖子上的黑色圍巾解開，身體拚命扭動著。
看到那個從背後把少女的脖子吊起來的人，我們愕然了。
為什麽，她！
戴著假麵的少女用腳在地上滑動，單手抓住架子的一角。王冠上的垂纓發出了聲響，血色的衣服被翻了起來，樸素的黑色圍巾緊緊勒住了她那纖細的脖子。少女發出痛苦的喘息聲。
「住手！」
琴吹同學扔下玫瑰的花束，向勒住水戶同學脖子的人衝去。我也抓住她另一側的手，試圖阻止她。
「別礙事！」
就像發了瘋一樣扭曲著表情轉過身來的是鏡粧子小姐。
「我明明這麽疼愛你，你說你家現在很困難，所以給你介紹不錯的客人。為什麽你還要背叛我！」
粧子小姐非常激動，眼中似乎完全沒有我們的存在。
憤怒
和憎恨在她那細長而清秀的眼中翻滾。她拉緊圍巾的一端，漲紅了臉，緊咬著牙齒。
為什麽，為什麽粧子小姐會對水戶同學抱有如此強烈的憎恨？
介紹客人是什麽意思？
難道——！
我以仿佛撕裂喉嚨般聲音喊道。
「給水戶同學介紹援助交際工作的人是你嗎！粧子小姐！」
粧子小姐一瞬間把手從圍巾上鬆開，往後方摔到了。
琴吹同學「啊」地慘叫了起來，我們一屁股摔倒在地上。
粧子小姐背部重重地撞在了架子上痛苦地呻吟了一聲，然後靠在架子上激烈地喘息著低聲說道。
「嗯……是啊。可是，我不也是這樣，靠著自己的力量來賺錢，然後才能繼續學習音樂的嗎？」
「！」
琴吹同學倒吸了一口氣。
粧子小姐不顧散亂的頭發，眼中閃爍著令人毛骨悚然的寒光繼續說道。
「要幹音樂這方麵的事，錢是必須的。不僅僅是上課的費用，買衣服的錢、教材費、音樂會入場券的定額，還要在外麵接受個人的授課，還要留學，花錢就像流水一樣，有多少都不夠！
所以我就會給那些為錢犯難的女孩子們介紹不錯的工作，還建了網站，募集能信得過的客人。」
網站的管理人也是粧子小姐嗎！
我不禁顫抖了起來。琴吹同學也睜大了眼睛，緊繃著臉。
「可是，就算像這樣出賣自己繼續學習，結果能夠真正成為音樂家的一個都沒有。大家都在途中遇到挫折，絕望了，哭泣了，漸漸開始放棄夢想……就像我一樣。」
粧子小姐有些痛苦地咬著嘴唇，扭曲了表情。在這之後，她的眼神變得更加銳利。
「但是，為什麽？為什麽你還能像那樣歌唱？
當你在大家麵前演唱『夜之女王的詠歎調』這首歌的時候，我真是不敢相信自己的耳朵。太精彩了。我真是驚呆了。這孩子和我以及到目前為止的其他孩子不同，也許她能成功——每當我這麽想著，就會感到很害怕、很憤恨！」
閃爍著光輝的黑暗的視線投射到了蹲坐在牆邊的水戶同學身上。她幹涸的嘴唇中吐出了憎恨的話語。
「所有的『椿』都必須絕望！就像身為第一個『椿』的我一樣！我絕不不允許你一個人成為特殊的『椿』。那樣太不公平了！」
粧子小姐緊握住放在架子上的大裁縫剪刀，向水戶同學衝了過去。
「夕歌！危險！」
琴吹同學大叫道。
剪刀刺中了水戶同學臉邊的牆壁，迸出了火花。
粧子小姐充滿怨恨地呻吟著，再次舉起了剪刀。
「你沒有資格穿著這麽漂亮的衣服站在舞台的中央！」
「住手！」
跑到她跟前的琴吹同學被用手肘推開。
「琴吹同學！」
水戶同學的一束頭發被剪刀剪了下來。
漆黑的頭發就像蛇一樣彎曲著飄落到地上。被粧子小姐用力拉扯的衣袖裂開，白皙的手臂和肩膀露了出來。
「你——背叛了我們所有的『椿』！」
粧子小姐的氣勢非常可怕，讓人難以接近。
就在這個時候，我看見有一個穿著西裝的男人站在粧子小姐背後的那扇門旁。
毬穀老師！
在那個位置的話，或許能從後方按住粧子小姐也說不定。
就算那樣不行，也可以叫人來！
可是，毬穀老師卻一動也不動。
他隻是以仿佛被凍結般冷酷的眼神注視著這個悲劇的場麵。
就像臉上戴著麵具一樣冷冷地沒有任何表情！
為什麽？為什麽老師一動也不動呢！
粧子小姐把水戶同學推倒在地並騎在她身上，發瘋般地撕扯著她的衣服。
「你不需要這種衣服！無論你怎麽掩飾，『椿』隻是個肮髒的娼婦而已！不管是你還是我，都早已經被黑暗玷汙了！」
薄薄的衣服伴隨著哧哧的聲音被撕裂，肌膚裸露在外。
白皙的喉嚨——胸部——然後是腰部！
我們用難以置信的眼神注視著水戶同學。
隱藏在衣服下麵的並不是什麽柔軟的少女的身體，而是肌肉緊繃的少年的身體！
「怎麽會……」
粧子小姐的手無力地放下了。因憎恨而扭曲的臉上充滿了混亂。
「怎麽回事……！什麽時候調包了？水戶同學去哪兒了？」
這時，門的那邊傳來了本不應該在這裏的人的聲音。
「那就要問幽靈了。」
從目瞪口呆的毬穀老師身邊經過，搖晃著細長的三股辮，昂首挺胸的走進房間的，是在製服外披著藏青色外套的遠子學姐。
我們慢慢地走在漆黑的路上。當我談起水戶同學的事時，她一直低著頭，一副拚命地忍耐著的樣子。
她那緊握著的手偶爾會抖動一下。每次她的手抖動，我就會像要給她鼓勁一般更用力地握住她的手指，然後，她也會畏畏縮縮地回握住我的手。
在家門口告別的時候，琴吹同學紅著雙眼說道。
「我相信今年也會和夕歌一起度過聖誕節的。因為，夕歌今後也是我的好朋友。」
還是無法和毬穀老師取得聯係。
「不用擔心喔。以小毬的性格，一定會一副若無其事的樣子回來的。」
在大學附近的咖啡店見麵的粧子小姐曾經這樣苦笑著說過。
「常識啊，金錢啊，榮譽啊，小毬可不會被這樣的東西給束縛住喔。學生時代也是如此，當大家都在拚命地爭取進步時，他總是什麽都不做就悠然自得地名列第一。而且還隨隨便便地就把它給拋棄了。」
粧子小姐放下了拿著煙的手，露出羨慕的眼神。
「我……也想能像小毬一樣的活著啊。」
教師可是很辛苦的，她用半開玩笑的口氣這樣對我說道，然後告訴了我一些學校的情況。
「現在找了個代替她的人在排練。水戶同學雖然還是主角……不過，那天她如果不出現的話，那個人就會代替她登上舞台喔。」
後來又從麻貴學姐那裏看到了毬穀老師在外國比賽得獎時的錄像。舞台上，穿著一身黑色的無尾晚禮服的老師一臉輕鬆的表情。洪亮的歌聲縈繞在整個會場。
麻貴學姐把手放在膝蓋上麵，一副聽得入神的樣子。
「高音部分的伸展很精彩吧。他還是小孩子的時候，在聖歌隊裏唱過歌。被稱為是天使的歌聲……我聽過他那時候的cd，聲音就像搖晃鈴鐺一般清澈，是非常優美的女高音啊。」
當我聽到天使這個詞時不禁嚇了一跳。
麻貴學姐的嘴角浮現出一絲嬌豔的笑容。
「在藝術的世界裏有時會有不得了的怪物誕生呢。所以我不太感興趣。另外，因為西洋人看東方人會覺得難以分辨年齡，所以他才會有不長歲數的無性天使這樣的綽號吧。」
無性……既不是男的，也不是女的——確實，毬穀老師給人一種中性的感覺。水戶同學的天使也是個老師嗎？
「不管怎麽樣，既然水戶同學是被『音樂的天使』選上的，那天使就一定會出現在發表會上。」
麻貴學姐或許知道些什麽。不過以她的性格估計不大會說出來吧。
臣一直沒來學校。雖然琴吹同學說「臣原來體質就很弱」，我當然不會這麽想了。
至少他和毬穀老師之間應該有著某種聯係。而且為什麽他連我是井上美羽的事都知道，這點令我非常在意。
「話說回來，琴吹同學有收到什麽奇怪的郵件嗎？之前，在保健室裏我聽到你對森同學說了『幽靈』什麽的。」
琴吹同學頓時臉頰通紅，變得坐立不安。
「那、那是……因為有條類似詛咒信一樣的連環郵件發過來，讓我很害怕，不小心就和幽靈混淆了起來。明明是經常會有的惡作劇郵件，我好像太膽小了。現在已經沒事了。」
雖然我不認為她如此地害怕僅僅是因為這個理由，不過……看到她撅著嘴逞強的樣子，我突然覺得無論是什麽原因都不重要，我隻想守護她到最後。
水戶同學真地會在發表會上出現嗎——
聖誕節也已經迫在眼前了。
遠子學姐把食指放在嘴唇上，一臉認真的表情聽完我的敘述後氣憤地說道。
「星期天是業者考試喔。」
「你還準備考國立嗎？」
「當然了！」
「那好，就請忘了發表會的事拚死地學習吧。」
「啊～你幹嘛歎氣～氣死我了，下次一定要拿到c等。」
「那也完全沒到安全區域呢。」
就這樣，那一天終於來到了。
街上清一色聖誕節的景致，路上飄揚著聖誕歌，路上的行人也都是興高采烈的樣子。
音樂會是十一點開始。我們提早三十分鍾就到達了位於大學校園內的會堂。明明隻是個學生的發表會，寬廣的大廳裏卻裝飾著許許多多的帶著姓名卡的花束，連接待處也堆了不少鮮花。
琴吹同學把純藍的玫瑰花束緊緊抱在胸前。
「這種玫瑰花好藍啊，從沒見過這種顏色。」
琴吹同學有些羞澀地回答道。
「這是夕歌最喜歡的花。我是在網上訂購的。雖然外表是藍色的，但其實並不是真的藍色，而是用白色的玫瑰染成藍色的。這種藍玫瑰的花語是神的祝福喔！」
琴吹同學今天穿了一件掛著絲帶的連衣裙，外麵披著一件外套。可能是由於衣服襯托的緣故吧，琴吹同學顯得比平時更加端莊和可愛。
「神的祝福……這意義很不錯呢。」
「嗯，夕歌說在她十七歲的生日時她男朋友就送給她這種玫瑰花。夕歌高興極了，用手機拍了好幾張玫瑰花的照片，還用郵件發給我了呢。」
「這次水戶同學也一定會很高興的。」
「真是這樣的話……就好了。」
在接待處和粧子小姐打了招呼，她看上去樣子非常憔悴。
「水戶同學還沒來呢。」，她很難過地這樣告訴我們，眼睛下麵連黑眼圈都有了，皮膚也沒有光澤，看起來有些焦躁不安。一定是因為她一直在後台焦急地等待水戶同學出現的緣故吧。
我們告訴粧子小姐等演出開始後再過來，然後便離開了。
「發表會結束後去後台一定能見到水戶同學的。到時候再把花給她吧。」
「……嗯。」
琴吹同學一定很失望吧，她無精打采地點著頭。緊緊抱著的藍玫瑰微微地搖擺著。
我們的座位在二樓的最前麵。
毬穀老師會來嗎？還有臣……
雖然我向觀眾群掃視了一圈，但是由於人太多無法確認他們是否到場。
終於，場內的廣播裏傳來『請關閉手機的電源』的聲音，會堂開始變暗，開演的鈴聲響了起來。
歌劇『杜蘭朵公主』開始了。
中國的皇帝的女兒——杜蘭朵公主生性殘忍，她對向自己求婚的男子們出三個謎題，如果不能回答出來的話就會把他的頭砍下來。因為戰爭而被驅逐出國的流浪王子卡拉富正好見到了波斯王子被處刑的一幕，對於這冰一樣的公主的行為他感到非常憤怒。
但是不久後，當他看到出現在高樓上的美麗的公主後心就立刻就被奪走了，於是他不顧周圍的勸阻，希望向公主求婚並解開謎題。
客串演出卡拉富的男人聽說是活躍的職業歌劇歌手。以沐浴在夕陽下的皇城為背景，華麗的男高音就像小號般充滿朝氣地回響著。
『我全身都是熱情，全身都是渴望！
我的身心受盡煎熬！
心中的琴弦奏響了同一句話，
杜蘭朵！杜蘭朵！杜蘭朵！』
厲害。
雖然也有麥克風的效果，但沒想到人的聲音竟然能這麽高亢地回響，真的就像樂器一樣啊！
雖然歌是意大利語的，但因為事前已經把內容記在腦子裏了，所以在演哪個場景大致都明白。人物的喜怒哀樂鮮明地傳達了出來，登場人物的感情乘著歌聲，以壓倒性的氣勢侵入我的心中。
離杜蘭朵公主登場還有一會兒。水戶同學會出現在舞台上嗎？
太陽穴一陣一陣地刺痛
，時間似乎過得很慢。
抱著藍玫瑰的琴吹同學，用祈禱般的眼神注視著舞台。
第一幕結束，開始進入第二幕。背景換成了皇城中。
被任性的公主折騰來折騰去的大臣們的歎息聲，聚集在城內廣場上的眾人，皇帝和卡拉富之間的爭論。
皇帝忠告卡拉富最好盡快離開這裏，然而卡拉富卻毅然地放聲高歌起來。
『天子！我向您請願，
請準許我接受這個考驗！』
啊，快要來了。
手心被冷汗浸濕了，呼吸變得困難。
很快，杜蘭朵公主就要出現了。
安置在舞台中央的那段高高的台階。
燈光照在那頂上，大家齊聲唱道。
『公主殿下，請從這裏出來！
在眾人麵前展現你的光輝吧！』
琴吹同學探出了身子。我也忘了眨眼，凝視著台階。
所有人原本以為杜蘭朵公主一定會乘著升降梯從那裏升上來。
可是，杜蘭朵公主並沒有出現。
其他的觀眾也一定覺得很不可思議吧。騷動就像波浪般擴散開來。
水戶同學，還是沒能趕上嗎——！
然而此時，從意想不到的地方傳來了清澈的高音——
就在觀眾席一樓的後方。
然後，有個少女通過中央的通路，慢慢向舞台走去。
這個四周飄散著仿佛連空氣都會被凍結般的威嚴，拖著長長的裙擺，身上纏著紅色和金色的光彩奪目的薄衣，頭上戴著碩大的金色王冠，有著一頭烏黑亮麗的長發的少女——
是殺戮的公主，杜蘭朵！
觀眾席沸騰了。
杜蘭朵公主臉的上半部被白色的麵具蓋住了。
可是，我的困惑瞬間就在支配著整個會堂的女神的歌聲中消失殆盡。
那充滿張力的歌聲仿佛透明的翅膀一般閃閃發光，向天空中那遙遠的彼岸飛去！
那豐滿有力的高音仿佛毫不畏懼任何威嚇，以要穿透會堂牆壁和通往大廳的門一樣的氣勢轟鳴著——！
『距離今幾千年的過去，
絕望的呼喊聲曾在這個宮殿裏回響。』
『然後，這個呼喊聲經過了世世代代,
寄宿到了我的靈魂中！』
這是真正超越了人類智慧的歌聲，由天上的樂器所奏響的至高無上的幸福的歌聲！
渾身是血的公主，呼喚死亡的公主，冰一般冷酷的公主——然而，那聲音卻如同灑落的光芒一般透明閃亮，有著鋼鐵般的強韌，讓名為杜蘭朵的少女看起來像是潔白的沒有汙穢的至高的存在，而不是散發著血腥味的殺戮者。
人類的男人無法觸及到的，冷酷純潔的美少女。
當她一站到舞台的中央，燈光全都匯集在她身上，發狂般清澈高亢的聲音響徹會堂的每個角落。
為了給以前被異國的國王帶走，最後被淩辱至死的祖先的公主報仇，她發誓這個身體不會成為任何人的所有物。
『我要向你們報仇，
為了那個清純無垢的人，為了她的呼喊，
還有她的死！』
『誰都別想得到我！
害死那人的凶手，
我對他的憎恨絲毫沒有減退。』
『我拒絕，我拒絕！誰都別想得到我！』
這個聲音是伸展得如此高遠！
越是到了高音部分力量就越強，歌聲仿佛要向著天空自由地展翅。
我並不是學音樂的，對歌劇也不是很了解。但是，這個聲音確實已經把整個會場卷入到了一個炙熱的幻想的漩渦中去。
杜蘭朵的聲音和卡拉富的聲音交錯在一起。
女高音和男高音，兩個高音為了想讓對方屈服而互相碰撞，激烈地衝上藍天。
就算卡拉富的聲音一度中斷了，杜蘭朵的聲音似乎想要顯示兩人力量的差距一般，依然向更高的地方延伸著。
第二幕馬上就要結束了。
對於杜蘭朵公主提出的三個問題，卡拉富做出了精彩的回答。
雖然如此，杜蘭朵公主還是拒絕了卡拉富的愛。對於她的反應，卡拉富翻過來讓她在天亮之前試著猜自己的名字。
如果公主猜中那個名字的話，自己就會去死。
『你不知道我的名字！
請告訴我我的名字，
在天亮之前！
如果猜中的話，天亮的時候我就去死！』
杜蘭朵公主點了點頭。
幕布降了下來，會堂被雷鳴般的掌聲和讚賞聲所包圍。
觀眾如癡如醉地一起站了起來。
當廣播裏告知接下來二十分鍾是休息時間時，暴風雨般的掌聲漸漸停了下來，隻能聽到斷斷續續的鼓掌。
琴吹同學臉色蒼白地站了起來。
「我……要去下後台！我已經等不到演出結束了」
忍受著痛苦和不安，我和琴吹同學一起向後台走去。
就算不讓我們進去，至少，能看到水戶同學的樣子也好——
可是當我們到達的時候，那裏已經變得一片混亂。
工作人員慌忙地從那扇開著的門裏進進出出，互相大聲地叫喊著。
「水戶同學還沒找到嗎！」
「沒有，廁所和大廳都沒！」
「什麽？主角消失了！？」
「渡邊先生，為了以防萬一請先做好準備！」
「好、好的。」
我們吃驚地麵麵相覷。
水戶同學竟然又失蹤了！
下一個瞬間，我們跑了起來。
必須找到水戶同學！或許還在這附近。
哪裏？到底去哪裏了？
我一邊大聲呼喊著，一邊漫無目的地在會場的走廊上奔跑著。
「琴吹同學，給水戶同學的手機打電話試試看！」
抱著花束的琴吹同學，從口袋裏拿出手機，快速地按著號碼。
猶如大海般純藍的花瓣，一片一片飄落到地上。
「不行，沒人接！」，琴吹同學喊道。
就在此時——
耳熟能詳的聖誕歌聲掠過耳邊。
這是，『聖誕老人來到了城裏』。
琴吹同學嚇了一跳。
我們向著發出聲音的源頭全速跑去。
花瓣一片一片飄落在地毯上。輕快的旋律一直持續著。
是從正麵的那扇門裏傳出來的！
我轉動把手衝了進去。裏麵是個倉庫，左右兩邊的架子上堆積著瓦楞紙板箱。
架子的中間站著一個身上纏著華麗的薄衣，臉上帶著麵具的少女，她正用雙手試圖把纏在脖子上的黑色圍巾解開，身體拚命扭動著。
看到那個從背後把少女的脖子吊起來的人，我們愕然了。
為什麽，她！
戴著假麵的少女用腳在地上滑動，單手抓住架子的一角。王冠上的垂纓發出了聲響，血色的衣服被翻了起來，樸素的黑色圍巾緊緊勒住了她那纖細的脖子。少女發出痛苦的喘息聲。
「住手！」
琴吹同學扔下玫瑰的花束，向勒住水戶同學脖子的人衝去。我也抓住她另一側的手，試圖阻止她。
「別礙事！」
就像發了瘋一樣扭曲著表情轉過身來的是鏡粧子小姐。
「我明明這麽疼愛你，你說你家現在很困難，所以給你介紹不錯的客人。為什麽你還要背叛我！」
粧子小姐非常激動，眼中似乎完全沒有我們的存在。
憤怒
和憎恨在她那細長而清秀的眼中翻滾。她拉緊圍巾的一端，漲紅了臉，緊咬著牙齒。
為什麽，為什麽粧子小姐會對水戶同學抱有如此強烈的憎恨？
介紹客人是什麽意思？
難道——！
我以仿佛撕裂喉嚨般聲音喊道。
「給水戶同學介紹援助交際工作的人是你嗎！粧子小姐！」
粧子小姐一瞬間把手從圍巾上鬆開，往後方摔到了。
琴吹同學「啊」地慘叫了起來，我們一屁股摔倒在地上。
粧子小姐背部重重地撞在了架子上痛苦地呻吟了一聲，然後靠在架子上激烈地喘息著低聲說道。
「嗯……是啊。可是，我不也是這樣，靠著自己的力量來賺錢，然後才能繼續學習音樂的嗎？」
「！」
琴吹同學倒吸了一口氣。
粧子小姐不顧散亂的頭發，眼中閃爍著令人毛骨悚然的寒光繼續說道。
「要幹音樂這方麵的事，錢是必須的。不僅僅是上課的費用，買衣服的錢、教材費、音樂會入場券的定額，還要在外麵接受個人的授課，還要留學，花錢就像流水一樣，有多少都不夠！
所以我就會給那些為錢犯難的女孩子們介紹不錯的工作，還建了網站，募集能信得過的客人。」
網站的管理人也是粧子小姐嗎！
我不禁顫抖了起來。琴吹同學也睜大了眼睛，緊繃著臉。
「可是，就算像這樣出賣自己繼續學習，結果能夠真正成為音樂家的一個都沒有。大家都在途中遇到挫折，絕望了，哭泣了，漸漸開始放棄夢想……就像我一樣。」
粧子小姐有些痛苦地咬著嘴唇，扭曲了表情。在這之後，她的眼神變得更加銳利。
「但是，為什麽？為什麽你還能像那樣歌唱？
當你在大家麵前演唱『夜之女王的詠歎調』這首歌的時候，我真是不敢相信自己的耳朵。太精彩了。我真是驚呆了。這孩子和我以及到目前為止的其他孩子不同，也許她能成功——每當我這麽想著，就會感到很害怕、很憤恨！」
閃爍著光輝的黑暗的視線投射到了蹲坐在牆邊的水戶同學身上。她幹涸的嘴唇中吐出了憎恨的話語。
「所有的『椿』都必須絕望！就像身為第一個『椿』的我一樣！我絕不不允許你一個人成為特殊的『椿』。那樣太不公平了！」
粧子小姐緊握住放在架子上的大裁縫剪刀，向水戶同學衝了過去。
「夕歌！危險！」
琴吹同學大叫道。
剪刀刺中了水戶同學臉邊的牆壁，迸出了火花。
粧子小姐充滿怨恨地呻吟著，再次舉起了剪刀。
「你沒有資格穿著這麽漂亮的衣服站在舞台的中央！」
「住手！」
跑到她跟前的琴吹同學被用手肘推開。
「琴吹同學！」
水戶同學的一束頭發被剪刀剪了下來。
漆黑的頭發就像蛇一樣彎曲著飄落到地上。被粧子小姐用力拉扯的衣袖裂開，白皙的手臂和肩膀露了出來。
「你——背叛了我們所有的『椿』！」
粧子小姐的氣勢非常可怕，讓人難以接近。
就在這個時候，我看見有一個穿著西裝的男人站在粧子小姐背後的那扇門旁。
毬穀老師！
在那個位置的話，或許能從後方按住粧子小姐也說不定。
就算那樣不行，也可以叫人來！
可是，毬穀老師卻一動也不動。
他隻是以仿佛被凍結般冷酷的眼神注視著這個悲劇的場麵。
就像臉上戴著麵具一樣冷冷地沒有任何表情！
為什麽？為什麽老師一動也不動呢！
粧子小姐把水戶同學推倒在地並騎在她身上，發瘋般地撕扯著她的衣服。
「你不需要這種衣服！無論你怎麽掩飾，『椿』隻是個肮髒的娼婦而已！不管是你還是我，都早已經被黑暗玷汙了！」
薄薄的衣服伴隨著哧哧的聲音被撕裂，肌膚裸露在外。
白皙的喉嚨——胸部——然後是腰部！
我們用難以置信的眼神注視著水戶同學。
隱藏在衣服下麵的並不是什麽柔軟的少女的身體，而是肌肉緊繃的少年的身體！
「怎麽會……」
粧子小姐的手無力地放下了。因憎恨而扭曲的臉上充滿了混亂。
「怎麽回事……！什麽時候調包了？水戶同學去哪兒了？」
這時，門的那邊傳來了本不應該在這裏的人的聲音。
「那就要問幽靈了。」
從目瞪口呆的毬穀老師身邊經過，搖晃著細長的三股辮，昂首挺胸的走進房間的，是在製服外披著藏青色外套的遠子學姐。