在保健室第一次與和說了話。
那一次因為和吐得厲害，去了保健室。吃下老師給的胃藥之後，就躺在床上休息了。他用溫柔且有些害羞的語氣說，忽然覺得肚子有點疼。
和經常光臨保健室。
“呆在這裏……很安心。教室壓抑得讓人喘不過氣來。”
聽到這話，我心中冒出“啊啊，和果然與自己是同類。”的想法。
即使開始上課，和也沒有返回教室。和並攏雙腿，微微低著頭在床邊的鐵管椅上坐下。
在充滿藥味的房間裏，我吐露出了自己其實不想來這間學校，一想到還要在這裏度過兩年，就絕望得想要去死的心聲。
和稍稍伏下漂亮的黑色睫毛，低聲說出自己也一直有這樣的想法的秘密。
“還不如幹脆死掉的好。”
和抱緊自己纖細的身體，微微顫抖。
但是一考慮到死，想象那會是怎樣的痛苦、枯澀、難過，就讓人直冒冷汗，恐怖得仿佛胃要被溶化一樣。
自己一定是個軟弱的膽小鬼。和低著頭坦白道。
活在這個世界上明明如此難受，卻連獨自去死都無法做到。
不過兩個人的話，也許就能坦然赴死了。
如果是和真心相愛、心意相通的人一起，死應該也就不可怕了吧。即使在結束生命的瞬間，應該也能緊握著手、幸福地逝去。
和抬起頭，臉上和眼瞳裏充滿了憧憬。
我在對這樣的和感到一絲寒意的同時，也覺得和是個純粹而美麗的人，更加為其所吸引。
◇◇◇
“日阪同學，你能不能不要緊握著鉛筆，像便秘的熊一樣‘唔唔’地呻吟啊。”
在電腦前敲著鍵盤的心葉學長，無法忍受般停下手說道。
星期一的放學後，我在社團活動室裏寫著三題故事。題目是“栗鼠”、“口紅”、“高速公路”。
“心葉學長，要是我殉情了你會怎麽辦？”
我抬起頭問道。心葉學長有些吃驚地哽住聲音。
“什麽——”
我把手撐在桌子上，探出身子說。
“昨天，我被人邀請一起殉情。那個人在博客上召集殉情同伴。啊，她一點也不奇怪，是個非常可愛性感、飄著淡淡香氣的高中二年級美人大姐姐。我們在圖書館遇到，聊起近鬆的話題從而變得意氣相投，一起吃了煎餅和鹽大福餅，還交換了手機號碼。不過女生一起殉情還是有問題吧。啊啊，不過男女也有問題就是了。”
心葉學長愁眉苦臉地打斷我道。
“拜托你，不要把想到的事一次全說出來，害我腦袋裏浮現出你和美女高中生一邊嚼著煎餅，一邊跳樓殉情的景象。”
“好過分！心葉學長！就算我殉情你也無所謂吧。”
“我沒那麽說過吧。不過你要是能盡量不出現在我的視野裏，我倒是感激不盡。”
“好過分、太過分了啦。人家昨晚明明一直在煩惱，要是人家殉情的話，心葉學長就沒了能暴露自己腹黑本性的對象。不知道會不會抑鬱難耐，把自行車丟到鐵軌上的說。”
心葉學長無力地一下子垂下肩膀。
“……謝謝你關心我。如果沒有胡言亂語的學妹，我就能一直當個聖人了。”
“嗚嗚，對心葉學長來說，我是個多餘的人呢。到現在就連手機的郵箱地址都不告訴人家。”
“嗯，因為就算沒有你也無所謂。”
“你態度這麽冷淡的話，我真的會和美女高中生一起殉情的喲！我要在遺書上寫下心葉學長的名字！”
“……那是脅迫吧。”
心葉學長歎了口氣。
“也罷，我可以聽你說說情況，先說說看吧。”
“好的，其實我為了實踐心葉學長的建議，去圖書館調查近鬆門左衛門的資料……”
我講述了與小和認識的經過。
星期日，兩人在巢鴨見麵的事。
解散時被邀請殉情的事。
“約會的對象是女高中生啊。”
“那個遺憾的表情是怎麽回事？傲嬌也是有限度的。”
“你從一開始就沒有表現過‘嬌’吧。”
“總、總之，小和說‘請考慮一下’後輕輕揮手，從巢鴨站搭上山手線離開了。昨天的見麵，說不定是為了尋找殉情同伴的麵試。”
我非常認真。
該怎麽拒絕小和呢？不，在那之前該怎麽向小和說明“不要糟蹋生命、放棄尋死的念頭”，並讓她接受呢？
可心葉學長卻更深地歎了口氣，用看著可憐孩子般的眼神望著我說。
“日阪同學，那是在作弄你啦。”
“哎？”
“會當真的人才有問題吧。”
他用冷冰冰的聲音說道。
“限定時間還有十分鍾。”
說完，便再次開始敲擊鍵盤。
這天心葉學長讀著我花十分鍾完成——栗鼠乘著魔法的紅紅，在高速公路上展開亡命飆車的故事。
“完全沒有在飆車的情景嘛。‘於是，賭上性命的壯烈、緊張刺激、波瀾萬丈、無法預測、史上最強的賽車開始了’，又是戛然而止的結局？就好像沒有放材料的咖喱一樣呢。”
他按著太陽穴，這樣評價道。
一周後，我在巢鴨的烏冬麵店裏再次遇見小和。她吐了下舌頭這樣說道。
“嗯，對不起，我開玩笑的。因為菜乃實在是太可愛了，所以作弄了你。”
“哎，是那樣嗎？”
她合攏雙手向一臉詫異的我道歉道。
“我請你吃烏冬，原諒我好不好。”
這樣的動作舉止也好嫵媚。我下次也對心葉學長做做看吧。
“嗯嗯，不用了。我可是一直寢食難安，擔心如果你真是在找殉情同伴該怎麽辦呢。”
“我沒想到你會真的相信啦。”
“心葉學長也這麽說，把人家當成傻瓜。”
“哇，真是對不起。”
這時，超大號鍋子裝的烏冬端上了桌，我滿頭大汗地吃了起來。鍋子裏麵裝滿了白菜、蘿卜和鴨兒芹，滿是味噌的味道，十分好吃。烏冬麵用的是扁平型的，一根根拉得老長。“吧唧吧唧”地咬著麵條吃下去也很美味。
“我說啊，雖然邀約殉情是在開玩笑，不過憧憬殉情是真的喲。”
小和一邊吃著烏冬，一邊麵帶微笑地再次對這個問題作出發言。
長長的烏冬差點梗在我的喉嚨裏。
“殉情原本是展現真心的意思。像阿初那樣的妓女，為了工作必須和許多男人交往對吧？所以，為了向真正喜歡的對像傳達自己認真的心意，用自己的血在書信上署名，讓那名男性剪下自己的頭發，送給他手指和指甲，在身上刺下對方的名字等等。”
“送、送手指——怎麽做！”
我不解地問道。
小和微笑著回答。
“當然是切下來了。”
“！”
“把中指或者無名指擱在雙六棋盤或是木製枕頭上，像這樣用剃刀的刀刃——因為一個人總會躊躇，所以要有負責介錯（注：切腹時的斷頭人）的人，從上麵用鐵錘或鑿子敲擊剃刀的刀背，就這樣‘哢嚓’一下。”
雖然小和笑容滿麵地說著，但我想像著那真實的情景，不禁直打冷顫。
“聽說似乎也有切下指頭‘咻’地飛出窗外的情況呢。”
哇啊啊啊啊。
光是聽著，手指和胃就隱隱作痛。我雖然喜歡恐怖血腥的電影，卻受不了如此鮮明的情景。小和的
眼睛如同做夢一般陶醉著，讓這件事顯得更加恐怖。
小和甚至沒有發現烏冬快要泡爛了，興高采烈地繼續不停地講著剝下指甲和製作刺青的方法。
啊啊啊，這不是在用餐時談的話題吧。
“就是這樣，為了證明對對方的愛，恨不得將自己的心挖出來給對方看。而愛情最終極的表現莫過於和對方一起去死。所以殉情是愛情最高的證明！”
“這、這樣啊。”
小和對著表情僵硬的我，嫵媚地歎息道。
“大家都有傳達……‘喜歡你到這個地步’的對象呢……阿初也通過和德兵衛一起殉情，實現了至死不渝的愛情……”
她臉頰微紅、用充滿憧憬的眼神這樣說完後，突然變得滿臉哀愁，低下頭去。
“不過……並不是人人都能成為阿初的呢……自己所愛的對象，不一定會同樣愛著自己……也許，那個人會喜歡上其他人也說不定……”
並不是人人都能成為阿初……
那句話重重地落在我的心坎上。
因為我也沒有被喜歡的人放在眼裏……心葉學長的心裏現在也有著天野學姐。
“……就像鴨肉湯。把鴨肉切開，和蔥、白菜以及鬆茸等作料一起煮……”
白色的窗簾“沙沙”地搖動著，心葉學長悲傷地閉上眼睛。
心葉學長談起書本時，總是讓我有這樣的感覺，“啊啊，心葉學長一定是從天野學姐那裏知道這些的吧。他大概正在想著天野學姐的事情吧……”
我的胸口就這樣被一下子揪緊。
這疼痛和哀傷會有得到回報的一天嗎？
“烏冬麵要涼了呢。”
小和強打起精神，用開朗的聲音說道。我也微微露出笑容。
“涼了的話，就可以吃得更快了。”
“嗬嗬，是啊。”
我們笑著把冷掉泡軟的烏冬大口吃完。
“我吃好了，肚子好飽。”
“這次就讓我來請客吧。”
“不用了，自己的錢自己付。”
“不行，讓我來請，我可是有錢人。”
“哎，是這樣的嗎？你有在打工嗎？”
我驚訝地瞪大眼睛。
“哼哼，這是秘密。”
小和打開書包，拿出錢包。結果紅色布袋的結繩被錢包的一端勾住，掉在了地上。
“呀。”
結繩被勾住的布袋大大敞開，從裏麵滾出小包。被薄紙包裹的……藥？
小和慌忙撿起布袋係上袋口，很珍惜地將其抱在胸前。
這麽說來，在圖書館見麵時，筆袋的旁邊也放著這個布袋呢。
“那是藥嗎？”
我隨口向小和問起此事。她與對我說出“願和我一起殉情嗎？”時一樣，露出有些妖豔的眼神壓低聲音說道。
“嗯，這是殉情時用的藥。”
那口氣嚇了我一跳。
“殉、殉情……”
小和浮現出柔和的笑容，繼續說道。
“因為不是什麽強力的藥，所以一劑可能死不了。但是兩劑呢？三劑呢？如果全部喝下去的話，一定可以兩人一起去天國的。”
“那個……這、這也是開玩笑——的吧。那隻是普通的藥對吧？”
“嗬嗬嗬，就當作是這樣子吧。”
小和輕輕站起身，結掉了兩個人的賬。
翌日的放學後。
我在社團活動室的鐵管椅上呻吟著。
“嗚嗚嗚，啊啊啊。”
“日阪同學，你又變成便秘的熊了喲。”
“請你至少比喻成鬆鼠或兔子之類可愛的動物好不好。”
我把正在讀的《曾根崎情死》放在膝上，提出抗議。
心葉學長一臉無奈地沒有答話，瞥了一眼我膝蓋上的書說道。
“你還在讀那本書嗎？”
“是啊。因為對時代背景和兩人的情況有所了解，目前再讀中……嗚嗚……”
“怎麽？額頭上出現皺紋了喲。”
“了解情況之後，感覺好恐怖——應該說殉情戲變得更真實了——心葉學長，我的指甲和頭發，你收到哪一樣會感到高興呢？”
“你突然說些什麽啊！”
心葉學長目瞪口呆。
我讀起昨天從小和那聽來的殉情典故。
“所以我也想傳達出心中對心葉學長的炙熱感情。不過切下指頭或者剝下指甲傷害似乎太大了——心葉學長如果在家突然收到我冷凍快遞來的無名指，也會很困惑吧？”
“那還用說嗎！”
“要是在看得見的地方刺青的話，會因為違反校規被老師喊去談話。可我和心葉學長的關係，又沒有進展到能展示隱秘之處刺青的程度。”
“一輩子都不會有進展的啦，你隻是背對目標全力後退而已，根本就沒有前進過。所以，不管是在看得見還是看不見的地方，拜托你都不要把我的名字刻在上麵。”
我抱著胳膊點點頭。
“就知道心葉學長會這麽說。如此一來，就隻剩下頭發和指甲了呢。這樣既不會痛，而且我的頭發也差不多該修剪了。因為原本就打算去美容院，所以三厘米的話應該沒問題。再長就不行了。”
“……你該不會打算讓我來剪頭發，好省下去美容院的費用吧？”
“還是說指甲比較好？那麽請再等兩周，期間我會留長的。到時候會長長的。”
心葉學長苦著臉說。
“頭發和指甲都不要。就算用這種陰森森的東西來傳達心意，我也一點都不高興。”
“難、難道說，你希望去殉情嗎？就算是心葉學長，這難度也太高了點。請讓我考慮一下。”
“不需要考慮！”
我被怒吼一聲，嚇得在鐵管椅上的身體一顫。
怒吼的心葉學長也一副“糟糕”的模樣，用手按住額頭，垂頭喪氣地說道。
“真是的，為什麽和你在一起總是會亂了陣腳。我又不是相聲逗哏（注：曲藝名詞。對口或群口相聲演出時主要敘述故事情節的演員，現通常稱作“甲”），明明像綿羊一樣溫厚的說。”
他歎息著嘀咕了一陣，之後一本正經地看著我說。
“殉情可不是能隨便說出口的話。我無法讚同殉情本身這件事。”
他的語氣顯得有些沉重。
“我在說到不明白德兵衛和阿初為什麽要殉情時，你明明說我書讀得不夠深入。”
“話是那樣沒錯……可是就我個人而言，是反對自己結束生命的行為的。”
他語氣認真地繼續說道。
“死也許的確會讓人解脫。在痛苦得毫無辦法、看不見一縷光明之時，可能會覺得隻能采取那個辦法了。但是，隻要活著就一定會有變化出現。雖然是很老套的台詞，但事實確實如此。沒有不會改變的存在。所以，一個人也好兩個人也好，絕對不可以自己去結束生命。”
心葉學長挺直後背，目光凜然，如此說道，顯得非常成熟。
他也經曆過痛苦得想去死的事情嗎……
腦袋中浮現出學長在夕陽下的校舍裏哭泣的麵孔。
那時，他看起來就像非常脆弱、易於受傷的男生。
但他卻能以如此認真的表情，斷言隻要活著就一定會有變化出現，讓人不禁心情悸動。
“……心葉學長，你剛才的話好帥氣。我可以讓步到頭發五厘米。”
人家明明很認真的說，可心葉學長卻垂下肩膀。
“我的價值，隻有你的頭發五厘米的程度嗎？”
“那
是因為菜乃的覺悟不夠。”
小和一口斷言道。
翌日的黃昏時分，我在結束社團活動之後，與小和在地鐵的本鄉三丁目車站碰麵。
我們是來看車站附近的觀音菩薩像的。“因為賣金魚的店裏咖喱的味道也很不錯，要不要去看看。”，所以她這樣邀請我。其實，那才是此行的主要目的。
小和今天身上也散發出香氣，打扮得很樸素。整潔的襯衫，配上真絲絨的長裙。
“我討厭製服。那個不合身的話會很悲慘吧？和同齡人一比較，體型無論怎麽都很顯眼。”
她這麽表示道。
西高的裙子和帶有紅色領結的罩衫，小和穿起來應該很可愛才對吧。啊，不過胸口部分也許的確太性感了。
我這樣想著，向小和坦言了心葉學長比平時還要冷淡五成的事，以及對我昨天的發言鬧別扭的事。
“是菜乃不對。”
她馬上這樣回答。
“可是，我把一半的零用錢都花在了頭發的保養上喲。因為發質軟，所以一不小心頭發就會鬆軟打結。要保持這樣沒有一根頭發分叉的絕妙平衡可是很辛苦的。即使是五厘米，也需要很大~很大的勇氣。”
我們走出車站，穿過速食店旁邊的門，朝小祠堂走去。總之先去參拜那裏祭祀的藥師如來佛。
“哎呀，我為了所愛的人，不管是手指、指甲還是眼睛，什麽都可以送給他。如果他想要頭發的話，要我去當尼姑都行。”
“我可不要那樣。”
我輕輕握住頭發不停地搖頭，朝更窄的小路走去。那裏有塊小小的墓地，前麵有個石台，似乎很有分量的觀音菩薩像就眯著眼睛座落於此。像的頭上長著許多張臉，圍成環狀。
哇啊……在這種小巷裏連個棚子都沒有，就這樣露天擺著。
小和用像在訴說什麽的熾熱眼神，直直地仰視著觀音菩薩像。
然後她嘀咕道。
“沒錯，如果這是所愛的人的希望，那我就和他一起去死。雖然一個人死既可怕又痛苦，但是兩個人的話一定不會痛苦的。”
她側臉的美麗和言語中包含的真摯感情，讓我怦然心動。
人不可以自己結束生命。
不過——希望與所愛之人赴死的小和所說的話非常甜美，讓我為之感到心醉。
原來也有這樣的戀愛啊……
“不過，這可不是完美結局。我雖然喜歡恐怖血腥的電影，不過還是就算中途提心吊膽，到最後卻能得救的完美結局最棒了。”
小和轉過身，寂寞地看著我說。
“菜乃相信完美啊。你之前一定過得很幸福呢。”
“哎？”
她濕潤的眼眸深處潛伏著黑影，我一時無語以對。
小和露出溫柔的微笑，香氣隨風飄蕩。
“對菜乃而言，所謂的完美結局是什麽？”
“這個、那個……”
我被突然問到，變得有些不知所措。
“果然是自己喜歡的人也喜歡自己，成為戀人，然後嘛——一直幸福地生活下去之類的吧。”
小時候讀過的童話結局，基本上都是這個樣子。公主和王子結合，兩人永遠地幸福地生活下去。可喜可賀，可喜可賀。
“一直是指到什麽時候？”
烏黑的眼眸盯著我問道。
“到死為止。”
小和眯起眼睛。
“那麽對兩人來說，在最幸福的時候死去，這一定是最完美的結局了。”
“不、不是那樣的吧。”
“哪裏不對呢？”
“那個，到死為止是指兩人一起活下去的意思。”
“兩人的心意可以一直保持不變嗎？”
笑容從她濕潤的紅唇上消失，神情變得嚴肅。
“真的有永遠不會改變的東西存在嗎？”
“那、那個……”
“也有情侶盡管熱戀結婚，最後卻因為相互憎惡而分手。也有人習慣了兩人同在一起，彼此感到厭倦無聊。”
“可是，也有上了年紀也很親密的夫婦呀。比方兩人一起去巢鴨參拜的夫婦，例如牽著老婆婆手的老爺爺之類的。”
小和再次“嗬”地一聲露出微笑。
帶著陰影、美麗的笑容。
我的心髒砰砰直跳。為什麽要露出這樣悲傷的表情呢？
“是啊。也有這樣的情侶呢……但是，能像他們那樣，簡直是近乎奇跡的概率。在漫長的歲月裏，保持相遇時的心情一直愛下去這種事……”
我不知道該如何回答，不禁感到氣餒。我不知道小和為什麽悲傷。再說，她所說的也並沒有錯。
即使我喜歡心葉學長，非常喜歡心葉學長，希望以後也能一直喜歡他，但也無法想象自己百歲時仍然繼續喜歡心葉學長的樣子。
應該說，如果到那時還是單相思的話，可就太悲慘了。
“菜乃，怎麽了？為什麽突然使勁搖頭。”
“雖然覺得無法想象，可還是做了討厭的假想。”
“？”
小和感到納悶。
“一百歲的我邀請一百零二歲的心葉學長參加酸漿廟會，可心葉學長卻裝作耳背，無動於衷地在短簽上寫著緋句。”
我半哭著地告訴小和後，她大笑起來。
“討厭，菜乃你真是的。啊哈哈哈——好奇怪。眼淚都要出來了。”
她真的大笑到流淚。
“你也不用笑成那樣吧。”
“啊哈哈，對不起。但是一想象變成百歲老婆婆的菜乃，就覺得好可愛。”
小和又笑了起來。
“算了。你就盡情想象滿臉皺紋、腿腳哆哆嗦嗦的我吧。”
“不要鬧別扭嘛，菜乃。”
小和從背後抱住因不高興而轉過身去的我。
柔軟的胸部壓住我的後背上，光滑的秀發摩擦著我製服的衣領，甜美的香氣充滿了我的鼻子。
我感到有些狼狽，有點無所適從。
哇啊啊啊啊，被人從背後緊緊抱住了！這不就像戀人一樣了嗎？
時間是浪漫的黃昏時分，周圍沒有別人。觀音菩薩像眯著眼睛，以穩重的表情俯視著我們。
小和用臉頰摩擦著我的勃頸，甜美的香氣讓我後背打了個冷顫。
“人家如果能像菜乃一樣就好了。”
“就、就算變成我，也一點好事也沒有喲。不但老是被朋友小瞳‘笨蛋、笨蛋’地喊，喜歡的人也完全不把我當回事，臉蛋和體型與小和比起來，也實在是差得遠了。”
“嗯嗯……菜乃就像倉鼠一樣可愛，真的喲。”
就算是被比喻成倉鼠，也有點……盡管有些微妙，但我發現小和似乎在哭泣。
“小和……發生什麽事了？”
“嗯……是啊……有很多事情啦。”
透過製服的上衣，後背上傳來一股暖意，我能聽到幽幽的哭泣聲。
“我可以聽你說。”
“謝謝。”
她用嘶啞的聲音回答道。
“那麽……聽我談談他的事吧。以前從未對人提起過。我身邊沒有可以談這件事的人。”
“好吧，請吧。”
我點點頭，用盡可能溫柔的聲音點點頭說。
小和果然有意中人……雖然我早就隱約覺得可能是這樣……
小和緊緊抱著我，開始用柔弱的語氣講述。
“他非常的膽小……容易受傷、笨拙，無法靈巧地躲過他人的惡意。因為一點小事就嚇得發抖，變得無法動彈。”
不過，卻是個溫柔的人。
溫柔得讓人感到悲哀，和他在一起會讓人感到心痛。
“如果不在他身邊一直盯著，就會感到非常不安。上課時，我們在保健室悄悄喝菊花茶，更新個人博客……在用保健室的水壺倒水時，我們提心吊膽地想著如果被老師發現怎麽辦，會不會有人進來。不過兩人坐在床上喝茶時，卻能體會到一個人絕對感覺不到的大冒險心情，非常的快樂。‘要是死的時候也能像這樣幸福就好了。’我們這樣交談著，歡笑著。”
小和吸了吸鼻子。
“我們對殉情的方法也討論了好多次。用煤球好不好；服毒怎麽樣；割腕又如何呢；兩個人在浴缸裏手拉手觸電的話，心髒會不會一瞬停止；在雪山遇難的話，能不能相擁著如同熟睡般死去；還是說像《曾根崎情死》裏的德兵衛和阿初那樣，把自己綁在樹上，刺穿彼此的喉嚨比較好。”
小和仿佛不吐不快般滔滔不絕地說著。她有時會低聲抽泣，有時又會哽咽。
“可、可是，他最近好像在躲著我……即使在學校的走廊上相遇，隻要我一接近，他便哭喪起臉……我和他打招呼，他卻拜托我不要和他說話……”
小和因為男朋友的樣子很奇怪，一直在煩惱著。
高中生談論殉情的方法，一般來看很奇怪吧，有什麽地方扭曲了嗎？
不過，那人是小和無法替代的存在這點，從打濕我後背的眼淚、幾乎聽不見的呢喃細語中傳達給了我。
對小和來說，那人一定是自己命中注定的人吧。
重要到以那種悲哀的眼神，希望能一起去死——
這樣一想，我的心也被揪緊。
“他也許有什麽苦衷。去直接問他怎麽樣？”
“可是……好害怕。要是他說不需要我的話。”
“怎麽會……”
小和打斷我想要否定的言語，用更加激動——抽搐般的聲音說道。
“嗯嗯……因為我不是真正的阿初，而上醬油店的小姐。”
醬油店的小姐？
我一瞬陷入了沉思。《曾根崎情死》裏有醬油店的小姐嗎？
“小和，醬油店的小姐是誰啊？”
小和吸吸鼻子，像孩子般訴說道。
“本該和德兵衛結婚，店主的幹侄女。菜乃好過分，居然會忘記她。”
“對、對不起。”
聽到我的道歉，她在背後反而哭的更厲害了。
“嗚嗚嗚——嗚嗚嗚。沒辦法，誰都不會去留意什麽醬油店的小姐……在近鬆的故事裏也一次都沒有登場過，就連名字都沒有出現過啦。隻是寫著德兵衛拒絕了和她的婚約。那個可憐的小姐，在德兵衛和阿初殉情之後，會怎麽樣呢？一定被周圍的人看成提親對象和別的女人殉情的可憐女人，被別人冷眼對待吧。如果沒有這個女人，德兵衛就不用死了。走在外麵會不會被人在背後指指點點，到處如坐針氈一般呢……”
怎麽辦？我該說些什麽才好？
小和為什麽這麽支持醬油店的小姐呢？
不過，她在巢鴨的烏冬店也說過那樣的話。
並不是人人都能成為阿初……
——我一接近，他便哭喪起臉……我和他打招呼，他卻拜托我不要找他搭話……
胸口好痛。
這樣啊……小和認為自己是醬油店的小姐。沒有被喜歡的人所愛著。
“……也許從一開始，他就覺得麻煩。即使兩個人一起出去，他也總是難為情地在意別人的目光，連手都不肯牽。我不是他的阿初啦……”
小和的手指和聲音都在顫抖。
自己喜歡的人不一定會喜歡自己。那個人也許已經有了別的心上人。我也是那樣。就好像醬油店的小姐，隻能眼睜睜看著相親相愛的戀人們。
糟糕……連我都想哭了。明明想要安慰小和的，卻不知道該如何是好。
“無法和他見麵，就算想看看他的麵孔，卻連一張照片都沒有。我……明明很喜歡他的麵孔。看起來很認真、纖細，戴著眼鏡……總是低著頭。可是呢……笑起來很可愛。照片……要是用手機拍下來就好了。”
哎、哎呀？眼鏡……？
發熱的腦袋一角似乎觸及到什麽。戴著眼鏡的男生麵孔慢慢浮現出來。
“我是個笨蛋，無論如何都無法接受……一直等著他的聯絡。等著他想起我，想到無法忍受，主動接近我……”
小和用空洞的聲音喃喃嘀咕著。
“請問，小和喜歡的人戴著眼鏡嗎？”
“嗯嗯。”
“那麽，我說不定見過他。”
小和的胳膊一下子鬆開了。
我回頭一看，發現她滿是淚痕的臉上露出驚訝的表情。
“到底怎麽回事，菜乃？”
“那個……與小和第一次在巢鴨見麵的那天，有個好像高中生的男生站在樹後麵，一直盯著我看。他看起來一副很嚴肅的表情，戴著銀框眼鏡。”
因為周圍都是老人，所以同年齡的男生很顯眼，給我留下了很深的印象。
小和的臉上“唰”地一下沒了表情。
“……戴了眼鏡嗎？”
“是的，感覺好像班長似的。”
“……”
“因為他好像很在意這邊，所以我本想去打個招呼，結果他扭過頭走掉了。我還覺得他是個怪人呢。難道說那個人就是小和的男朋友，因為在意小和所以跑來打探情況嗎？”
小和變得沉默不語。
仿佛變成人偶一樣，一動也不動。
再怎麽說，這似乎也太牽強了。我所說的不過是無責任的安慰罷了。
“那……個，小和？”
我擔心地向她搭話，結果她的肩膀猛地一顫，望著我說道。
“啊，抱歉。”
她有些困惑地將視線朝右下角移動，僵硬地微笑道。
“就像菜乃所說的，他也許是來見我的呢。”
她這麽說著，緊緊握住我的手。
“謝謝，菜乃。我有點精神了，會試著鼓起勇氣和他聯絡看看。”
“嗯，那太好了。”
小和雖然聲音很開朗，但看起來卻臉色發青。
——並不是人人都能成為阿初的呢……自己所愛的對象，不一定會同樣愛著自己……也許，那個人會喜歡上其他人也說不定……
小和在巢鴨的烏冬店裏悲傷地低著頭呢喃的話語，聽起來比之前更加鮮明，讓我心中充滿了不安。
◇◇◇
為什麽那時沒有去追和呢？
隻是想與和說話，想更加接近和。
明明隻是那樣，我卻知道了和的秘密。
那對和來說是致命的，可彼此接近的兩人卻很幸福。隻有那裏脫離了喧囂和痛苦，平靜得讓人滿足。
為什麽、為什麽，和會——
我有許多事情想告訴和。我相信是和的話，一定能理解我現在所處的地獄。
和與我抱有相同的痛苦，都是被害者。
可是，和卻露出非常溫柔平靜的表情。我從未在教室裏見過那種表情。
輕聲交談的兩人就像故事中的戀人般純潔美好，可偷窺的我隻不過是悲慘的配角而已。
我無法忍耐那幾乎撕裂身體般的痛苦——迎接清晨明明是如此痛苦，救贖卻始終沒有降臨。
沾染上的甜美香氣滲入身體，無法消除。
我最討厭這種氣味了。難聞、肮髒，猶如拿著銼刀摩擦胸口一般。嘈雜的嘲笑也一直回響在耳邊。
細細的手指碰到和的額
頭。看到和羞澀地臉頰泛紅、摘下眼鏡，我幾乎變得瘋狂。
世界狹小而且滿是荊棘，難以生存。要怎樣才能逃走！能夠輕鬆地呼吸！
和丟下我走了。
◇◇◇
“小和跟他談過了嗎……”
放學後。
我一邊走向社團活動室，一邊檢查著手機。昨晚回家之後，我給小和發去郵件。
為了避免不讓話題變得沉重，我隻寫了之前看的電視劇情節，再一起去撈金魚的店吧等等無關痛癢的內容……
小和還沒有回信。
因為我一直低著頭向前走，所以直到被搭話才注意到那個人。
“喂，等一下。”
我抬頭一看，發現一個板著臉的美人正瞪著自己。
我驚訝地倒吸了口氣。
是圖書委員的琴吹學姐！
她是被公認為美人的三年級生，還被說成是心葉學長的女朋友。不過心葉學長本人卻否定就是了。
為什麽琴吹學姐會來找我？而且為什麽我會被瞪？
我大概相當害怕吧。琴吹學姐的臉頰微微泛紅。不過她還是撅著嘴，用針刺般的嚴厲眼神看著我。
“你是文藝社的一年級生吧。”
“是、是的。”
我望著她點點頭，隨後低下頭去。
為什麽？怎麽回事？諸如之類的困惑不斷膨脹。琴吹學姐咬著嘴唇沉默片刻，帶著責備的口氣問道。
“聽說你進文藝社是為了接近井上，是真的嗎？”
聲音聽起來像在生氣。注視我的眼眸似乎有些不安，不過同樣尖利。
被這樣的眼神瞪著，被這樣質問，女生是不可能察覺不到那話語和眼神所包含的意味。這真是有夠露骨的接觸。
琴吹學姐原來喜歡心葉學長。
腦袋“呼”地一下子發熱，胸口的悸動突然變得激烈起來。我在不安和混亂得想要逃走的同時，也湧起了激烈得臉頰發燙般的反抗心。
我向前邁出一步。
“為什麽要問那種事？”
琴吹學姐微微後退。不過她馬上就翹起嘴唇，眼神也變得強勢。
“因為我在和井上交往。”
“哎！”
這下退縮的人變成我了。
“可、可是，心葉學長說自己和琴吹學姐不是那種關係！他說‘傳出這種話對琴吹也不好，日阪同學請幫忙否定’。”
我不甘示弱地說道。琴吹學姐的表情扭曲了。她稍微低下頭，結結巴巴地說。
“……是真的啦。二年級的第三學期……雖然時間很短，但我的確是井上的女朋友。”
我愕然地說不出話來。心葉學長對這事隻字未提。
琴吹學姐痛苦地低聲說道。
“不過，井上他……有其他喜歡的人。現在也……喜歡著那個人。”
她猛地突然抬起頭，仿佛要將盤旋在心中旋渦裏的悲傷與悔恨一吐為快似的瞪著我說道。
“所、所以說，就算再怎麽喜歡井上也是沒用的。還是趕快放棄比較好。因為井上是不會喜歡遠子學姐以外的人的。”
她握緊拳頭渾身顫抖，眼睛泛起淚光，用尖銳的語氣說道。
毫無隱瞞的話語和視線讓我心中掀起波瀾，湧起不想認輸的心情。
那些事我早就知道了。她以為提起天野學姐的事，我就會軟弱地放棄嗎？我心底因為憤怒而顫抖。
我挺直身體，筆直地回瞪著琴吹學姐說道。
“為什麽能對喜歡的人說出放棄這種話，我實在是搞不懂。”
突然，左臉頰傳來尖銳的疼痛感。
琴吹學姐打了我一巴掌。
我從未想過會突然挨打，一時啞然。
琴吹學姐也露出和我同樣驚訝的表情，瞪大了眼睛。
接著，她露出一副泫然欲泣的表情，皺起眉頭緊咬嘴唇，丟下我轉身跑開了。
我呆呆地愣了一會兒。
琴吹學姐打我的瞬間，我看到她眼中似乎飛散出憎惡的紅色火花……
我來到文藝社，敲著筆記電腦鍵盤的心葉學長驚訝地瞪大眼睛問。
“日阪同學，你的臉怎麽了！”
臉頰似乎紅腫了起來。琴吹學姐好像用了很大的勁，到現在還隱隱作痛。
“被琴吹學姐打了耳光。”
我呆呆地回答。
“哎！”
心葉學長動搖了。
我終於回過神來，莫名地感到心情悲哀。
“心葉學長，和琴吹學姐交往過呢。琴吹學姐告訴我的。她說自己在二年級的第三學期曾經是心葉學長的女朋友。”
“……”
心葉學長表情僵硬，沉默不語。他雖然眼神黯淡地移開視線，但還是微微歎息道。
“琴吹這樣和你說了啊。”
“……是的。”
我斷斷續續地把因為心葉學長有喜歡的人，所以她要我放棄，但當我說不明白為什麽要放棄時，就挨了巴掌的事都說了出來。
其間，心葉學長始終是苦澀的表情。
“和琴吹學姐交往的事，是真的嗎？”
“……嗯。”
我感覺心髒似乎一下子被用力揪緊。
以前他說沒有交往，一定是因為覺得沒必要和我說那些事吧。
我深受打擊。
不僅是心葉學長與琴吹學姐交往過的事，還有包括他對此隱瞞那些的事——
我心裏一團亂麻，衝動地說道。
“心葉學長明明和琴吹學姐在交往，卻喜歡上了天野學姐，所以才甩了琴吹學姐？還是說，明明喜歡的是天野學姐，卻和琴吹學姐在交往呢？”
從琴吹學姐對我的態度，明顯看得出她現在也喜歡著心葉學長。
還有那句話——
——因為井上是不會喜歡遠子學姐以外的人的。
這是隻有兩名社員的社團。天野學姐應該一直呆在心葉學長的身邊。可是他為什麽會和琴吹學姐交往呢？在心葉學長所寫的那場離別戲中，留著長辮子的少女和少年最後是彼此愛慕心意相通的。
兩個人相親相愛。
心葉學長不是隻喜歡天野學姐嗎？
隻是學妹的我沒有責備心葉學長的權力，這點我很清楚。心葉學長也不會喜歡有人多管閑事。
可是我回想起琴吹學姐那泫然欲泣的表情，胸口不禁變得非常苦悶。
“心葉學長不喜歡琴吹學姐嗎？”
“不，我喜歡她。”
心葉學長抬起頭，靜靜地答道。
他看著我的眼中浮現出悲傷的眼神。
“琴吹總是拚命努力的麵對我。她雖然笨拙容易招人誤解，但卻非常有女人味，讓人感覺非常可愛。我會與琴吹交往，是因為我喜歡她。這絕不是謊話。隻不過，我對琴吹的感情無法變成戀愛。”
我的心口被一下揪緊，血液湧上頭部。
“你是說喜歡和戀愛不一樣嗎？那種事……好狡猾，太隨便了。”
“是啊。的確很隨便。”
心葉學長帶著哀傷的眼神呢喃道。
“不過，即便想停也停不下來的才是戀愛吧。衝動、自己也無法說明為什麽會那麽做；莫名其妙地感到可愛；控製不住內心的動搖；看不見那個人以外的其他事物；如果是那個人所說的話，無論什麽都會相信……即使相隔千裏也無法忘懷，總是在想著那個人的事。就好像靈魂在彼此呼喚一樣……對日阪同學來說，也許無法理解就是了。”
“我也在愛著心葉學長。”
心葉學長陰沉著臉說道。
“……是那樣嗎？日阪同學不會隻是在渴望戀愛吧？當你渴望戀愛的時候，出現的人碰巧是我而已吧？”
“怎麽會……”
我一時語塞。
一開始時，其中也許的確混雜著對戀愛的憧憬。可是現在不一樣了。不然是那樣的話，才不會接吻呢。那可是人家我的第一次——
心葉學長用嘶啞的聲音對呆立不動的我說。
“我無法成為你所期望的理想戀人。”
接著，他的眼神變得更加黯淡。
“不管冠上什麽理由，我利用了琴吹的心意，將琴吹當作自己的逃避場所都是事實……我是個差勁的人，被琴吹所怨恨也是理所當然的。”
利用……？當作逃避場所……？
討厭……人家不想從心葉學長那聽到這些詞語。
身體的溫度不斷下降。我用顫抖的雙腳使勁踏住地麵。因為如果不那樣做，我會跌坐在地上。
心葉學長並不是一直愛著天野學姐一個人。還存在著把琴吹學姐當作逃避場所的告白、和琴吹學姐交往的事實。
心葉學長心中存在的，並非隻有我所想象的淒美感情，也有更加泥濘、粘稠、黑暗和醜陋扭曲之物。
那一切使我腿腳發軟、胸口冰冷，心葉學長看起來就如同陌生人一樣。
心葉學長痛苦地看著屏住呼吸、怯弱地呆立著的我，用低沉生硬的聲音說出更加狠心的話。
“正如琴吹所說，不要喜歡上我這種人比較好。——因為就算喜歡也是徒勞的。”
我想反駁些什麽。
沒那回事。無法放棄。絕不死心！我的心意的確是戀愛！不是幻想。
我想這麽對他說。
可是因為心葉學長俯視我的眼睛太過黯淡，使我的話堵在喉嚨深處，就算活動嘴巴也無法出聲。
在空氣緊張到讓人皮膚生痛時，手機響了起來。
“！”
我猛地聳著肩膀跳了起來。
那不是我的手機，是心葉學長放在電腦旁邊的手機。
心葉學長確認過來電者後，接通了手機。
“是，我是井上。”
他從我身上移開視線，用含糊不清的聲音低聲交談起來。
“是的，這周內送過去。佐佐木先生那邊……”
他似乎已經不再關心我了。
“我……回去了。”
我小生嘀咕著，走出了社團活動室。
在走廊上一看手機，發現小和給我發了郵件。
上麵寫著“要不要在社團活動後見麵？”。我淚眼婆娑地回複了“好”的郵件。
小和指定的地點是離新宿幾站遠的小站。
從商店街進入住宅區便會看到寺廟，在門戶大開的寺內陳列著一百八十座觀音菩薩像。
大型的觀音菩薩像，小型的觀音菩薩像，憤怒的觀音菩薩像，微笑的觀音菩薩像，展開很多隻手的觀音菩薩像，端坐的觀音菩薩像，站立的觀音菩薩像——各式各樣的觀音菩薩像被冰冷的夕陽照射著。
這個場所被高大的樹木圍繞，傳來鳥兒清澈的啼叫，仿佛遠離人世的嘈雜，充滿了宗教感的靜寂。
“……觀音菩薩為什麽全都眯著眼睛呢？”
“是為了能仔細聆聽我們尋求幫助的聲音。”
小和沒什麽精神。從見麵起，她就一直一副表情黯淡的樣子。
因為我也和她同樣消沉，所以彼此都沒有詢問發生了什麽事，隻是淡淡地交談著。
“隻是傾聽，什麽都不去做呢。”
“……是啊。”
這是職務怠慢，政治家和神明似乎有些相似。
小和用帶著憂鬱的眼神，注視著觀音菩薩嘴邊浮現的微笑。
“神……是不會拯救我們的。”
喃喃自語聲中混雜著放棄。
“《曾根崎情死》裏呢……有好幾處被改變的地方……在近鬆的《曾根崎情死》裏，德兵衛被店主人冷酷地告知，如果不娶自己侄女的話就要離開店，再也不準踏進大阪的地界，聘金也必須退還。那些錢也被自己當做朋友的九平次所騙，被當眾毆打……失去了一切……沒有辦法，隻好選擇和阿初殉情自殺……”
“真是悲慘的故事呢。絲毫感覺不到慰藉。難得在故事開頭去拜了神，觀音菩薩到底在幹什麽呀？”
因為我心情低落，所以忍不住在大群觀音菩薩麵前做了招天譴的發言。
小和也低聲嘀咕道。
“……是呀。根本沒有慰藉呢……所以店主人擔心德兵衛而去拜訪阿初，表示錢由自己來準備；九平次的謊言被揭穿後遭到官府逮捕的場麵，都是後來添加上去的……那種簡單的謊話，我可不喜歡……”
“結果德兵衛和阿初沒有殉情嗎？”
“不……最後還是……殉情了。在九平次的壞事暴露時，兩人已經動身前往曾根崎的森林……沒有得知那件事啦。”
“你不覺得更加感覺不到慰藉了嗎？”
“……是啊。”
小和一副快哭出來的表情微笑道。
“……一定連神也無法阻止兩人殉情……”
連神都無法阻止——
那就是戀愛嗎？心葉學長所說的讓人無法理解的思念，就是那樣的嗎？
要是那樣的話，戀愛好可怕。
那種會把對方和自己都逼上絕境的瘋狂感情，我的確還不明白。
我除了因為戀愛所孕育出的黑暗而脊背發涼，也對與我正好相反，已經知曉此事、現在依然委身於那危險地帶的小和感到不安。
“小和，你和男朋友在那之後有什麽進展嗎？”
小和一臉哀傷地凝視著我。
難道說，結果不太好嗎？
“那個，我也不是非要問個究竟——不過，我覺得說出來的話可能會輕鬆一點。”
小和看著結結巴巴的我，突然害羞地露出微笑。
哇！
這個笑容到底是什麽意思。
“謝謝，多虧了菜乃，我和他似乎能夠和好了。”
“真的嗎！”
小和笑得更甜了。
“嗯嗯。今天在學校和他說話了。我們發現誤會了彼此，準備重新和好。”
“太好了~”
什麽呀，根本不需要擔心嘛。小和的男朋友果然也是喜歡她的。小和才不是醬油店的小姐。
太好了，真是太好了！我就像事情發生在自己身上般感到高興。
“下個周的周日，我要和他去海邊。我們打算從那裏重新開始。去年他的生日時，我們兩人也去了海邊。那裏是我們回憶的場所。”
小和很幸福地談起那時的事。
“因為是冬天，所以隻是在海邊散步。除了我們沒有任何人，天空一片蔚藍，隻聽得到波浪的濤聲。兩人隻是眺望大海，非常的寧靜，讓人感到安心——那時，他第一次牽了我的手。雖然隻是手指間些微的接觸……但我好高興。就算他牽著我的手走向大海，我也一定會滿懷無上的幸福隨他而去……”
不過，小和露出滿足的幸福表情，告訴我他並未那麽做。
“……眼前映出的景色實在太漂亮了……真希望能兩個人永遠眺望下去……他一定也是這麽想的。回去時，我撿起沙灘上的貝殼放到他的手掌中。結果他非常高興地握住貝殼，這樣對我說——”
在沐浴於夕陽下的觀音菩薩像群中，小和靜靜地閉上眼睛，輕輕低吟出當時他說的話。
“真是不可思議。有這貝殼在，讓人感覺能
再活上一年。我明明從未有過想活下去的念頭。他是這麽說的——所以我說道，‘那麽來年的生日，我也會送你貝殼。下個生日、下下個生日也是……’，他笑著說，那樣我不就沒法死了嗎。”
光滑的黑發與長裙的下擺隨風飄動，甜甜的香氣撲麵而來。小和閉上雙眼，露出微笑的側臉洋溢著慈愛，神聖得讓人屏住呼吸，就好像觀音菩薩一樣。
她一睜開眼睛，就變回平時的小和，可愛地笑著抱緊了我。
“啊啊，真的多虧了菜乃。謝謝、謝謝，菜乃。”
她用略帶興奮的聲音不停地說了好多次謝謝。
在離開寺廟前往車站的期間，小和也一直充滿朝氣。她說自己想走路，向前走，一直走到下一個車站。在站台等電車時，她也以開朗的聲音談論著去海邊時該穿什麽衣服，珍藏的白色連衣裙怎麽樣，不知和祖母綠色的拖鞋配不配之類的。
電車終於來了。
“那麽，我是這邊。”
小和笑著走上電車。
“再見，菜乃。之前多謝你了。”
準備告別的我愣在了站台中央。
小和戴上了眼鏡。笑容從白皙的臉上徹底消失，她露出脆弱哀傷的表情，淚流滿麵泣不成聲。
“小和……”
發車的鈴聲響起，我衝上前去，可車門卻在我麵前關閉。
戴著眼鏡的小和一邊像個孩子般哭泣，一邊看著我。
電車就這樣開動，漸漸遠離我的視野，消失在詭異的黑暗中。
留下來的隻有香氣、小和在我眼中哭泣的麵孔，還有不斷在耳中重複的、最後告別般的話語。
◇◇◇
和打算保守秘密。
夜是掙紮就被束縛得越緊。
和鐵青著臉低下頭，緘口不言。和以通過絕不反抗、屈膝低頭地服從形式在拚命地抵抗著。
是如此地想要保護嗎？即使以生命作為代價——
之前壓迫和、把喘不過氣的和獨自丟下的世界，現在又張牙舞爪地朝其襲來，打算將其作為玩物。
和已經無法再獲得安寧。和被選作了活祭品。
殘酷的祭祀今後也將持續下去。
快住手。和要壞掉了！在甜美的香氣中，身體被玷汙、心靈被撕裂，和會瘋掉的！
世界壓垮了和。
有誰、有誰——來救救和吧！
◇◇◇
放學後我沒有去文藝社，而是去拜訪了和的學校。
現在的我難以麵對心葉學長，而且也很在意小和的事，所以隻能這麽做。
雖然昨天回家後發了好多郵件，卻都沒有回音。就算打電話也一直切換到電話留言上。
——再見，菜乃。之前多謝你了。
每當想起那猶如遺言般的話語和電車門後泫然欲泣的麵孔，我就感到胃在隱隱作痛。
小和有好好回家嗎？她究竟為什麽說出那種話？
之前多謝你了。
還有戴上眼鏡的事情，哭泣的事情也都弄不明白。她不是和他重歸於好了嗎？她明明那麽高興地說，周日兩人要去海邊重新開始。
那副眼鏡是他的嗎？難道說他發生了什麽？
雖然去和小瞳商量的話，她也許會勸阻我停止這種跟蹤狂般的舉動，不過我無論如何都想確認小和她平安無事。
小和說自己是西高的二年級生。盡管課本上應該有寫班級，可我卻想不起來。
雖然隻靠鬆本和這個名字能夠找到她這讓人不安，但是也隻能去找人打聽了。
我站在校門前朝走出來的學生問道。
“打擾一下，我想找二年級叫鬆本和的女生。”
“不認識。”
“這樣不好辦呢。不知道班級嗎？”
“沒聽說過呢。”
學生們滿腹狐疑地走過我身邊。
當問到第五個人時。
“哎呀？是叫做和嗎？”
三人組女生的其中一人歪著腦袋說。
“你瞧，一班的鬆本不就叫那個名字嗎？”
“啊，說來也是。”
“可是，鬆本……”
她們竊竊私語起來，所有人都麵露難色。
“呐，和是指鬆本和嗎？和平的和，讀作‘he’。”
“沒錯！就是那位和同學！”
結果女生們麵麵相覷，臉色變得更加陰沉了。
奇怪，怎麽了？
“可鬆本和是男人。”
“哎！”
更具衝擊性的內容傳進了我的耳朵裏。
“而且，鬆本和已經不在學校了。他上個月和女朋友雛澤幸一起自殺了。”
那一次因為和吐得厲害，去了保健室。吃下老師給的胃藥之後，就躺在床上休息了。他用溫柔且有些害羞的語氣說，忽然覺得肚子有點疼。
和經常光臨保健室。
“呆在這裏……很安心。教室壓抑得讓人喘不過氣來。”
聽到這話，我心中冒出“啊啊，和果然與自己是同類。”的想法。
即使開始上課，和也沒有返回教室。和並攏雙腿，微微低著頭在床邊的鐵管椅上坐下。
在充滿藥味的房間裏，我吐露出了自己其實不想來這間學校，一想到還要在這裏度過兩年，就絕望得想要去死的心聲。
和稍稍伏下漂亮的黑色睫毛，低聲說出自己也一直有這樣的想法的秘密。
“還不如幹脆死掉的好。”
和抱緊自己纖細的身體，微微顫抖。
但是一考慮到死，想象那會是怎樣的痛苦、枯澀、難過，就讓人直冒冷汗，恐怖得仿佛胃要被溶化一樣。
自己一定是個軟弱的膽小鬼。和低著頭坦白道。
活在這個世界上明明如此難受，卻連獨自去死都無法做到。
不過兩個人的話，也許就能坦然赴死了。
如果是和真心相愛、心意相通的人一起，死應該也就不可怕了吧。即使在結束生命的瞬間，應該也能緊握著手、幸福地逝去。
和抬起頭，臉上和眼瞳裏充滿了憧憬。
我在對這樣的和感到一絲寒意的同時，也覺得和是個純粹而美麗的人，更加為其所吸引。
◇◇◇
“日阪同學，你能不能不要緊握著鉛筆，像便秘的熊一樣‘唔唔’地呻吟啊。”
在電腦前敲著鍵盤的心葉學長，無法忍受般停下手說道。
星期一的放學後，我在社團活動室裏寫著三題故事。題目是“栗鼠”、“口紅”、“高速公路”。
“心葉學長，要是我殉情了你會怎麽辦？”
我抬起頭問道。心葉學長有些吃驚地哽住聲音。
“什麽——”
我把手撐在桌子上，探出身子說。
“昨天，我被人邀請一起殉情。那個人在博客上召集殉情同伴。啊，她一點也不奇怪，是個非常可愛性感、飄著淡淡香氣的高中二年級美人大姐姐。我們在圖書館遇到，聊起近鬆的話題從而變得意氣相投，一起吃了煎餅和鹽大福餅，還交換了手機號碼。不過女生一起殉情還是有問題吧。啊啊，不過男女也有問題就是了。”
心葉學長愁眉苦臉地打斷我道。
“拜托你，不要把想到的事一次全說出來，害我腦袋裏浮現出你和美女高中生一邊嚼著煎餅，一邊跳樓殉情的景象。”
“好過分！心葉學長！就算我殉情你也無所謂吧。”
“我沒那麽說過吧。不過你要是能盡量不出現在我的視野裏，我倒是感激不盡。”
“好過分、太過分了啦。人家昨晚明明一直在煩惱，要是人家殉情的話，心葉學長就沒了能暴露自己腹黑本性的對象。不知道會不會抑鬱難耐，把自行車丟到鐵軌上的說。”
心葉學長無力地一下子垂下肩膀。
“……謝謝你關心我。如果沒有胡言亂語的學妹，我就能一直當個聖人了。”
“嗚嗚，對心葉學長來說，我是個多餘的人呢。到現在就連手機的郵箱地址都不告訴人家。”
“嗯，因為就算沒有你也無所謂。”
“你態度這麽冷淡的話，我真的會和美女高中生一起殉情的喲！我要在遺書上寫下心葉學長的名字！”
“……那是脅迫吧。”
心葉學長歎了口氣。
“也罷，我可以聽你說說情況，先說說看吧。”
“好的，其實我為了實踐心葉學長的建議，去圖書館調查近鬆門左衛門的資料……”
我講述了與小和認識的經過。
星期日，兩人在巢鴨見麵的事。
解散時被邀請殉情的事。
“約會的對象是女高中生啊。”
“那個遺憾的表情是怎麽回事？傲嬌也是有限度的。”
“你從一開始就沒有表現過‘嬌’吧。”
“總、總之，小和說‘請考慮一下’後輕輕揮手，從巢鴨站搭上山手線離開了。昨天的見麵，說不定是為了尋找殉情同伴的麵試。”
我非常認真。
該怎麽拒絕小和呢？不，在那之前該怎麽向小和說明“不要糟蹋生命、放棄尋死的念頭”，並讓她接受呢？
可心葉學長卻更深地歎了口氣，用看著可憐孩子般的眼神望著我說。
“日阪同學，那是在作弄你啦。”
“哎？”
“會當真的人才有問題吧。”
他用冷冰冰的聲音說道。
“限定時間還有十分鍾。”
說完，便再次開始敲擊鍵盤。
這天心葉學長讀著我花十分鍾完成——栗鼠乘著魔法的紅紅，在高速公路上展開亡命飆車的故事。
“完全沒有在飆車的情景嘛。‘於是，賭上性命的壯烈、緊張刺激、波瀾萬丈、無法預測、史上最強的賽車開始了’，又是戛然而止的結局？就好像沒有放材料的咖喱一樣呢。”
他按著太陽穴，這樣評價道。
一周後，我在巢鴨的烏冬麵店裏再次遇見小和。她吐了下舌頭這樣說道。
“嗯，對不起，我開玩笑的。因為菜乃實在是太可愛了，所以作弄了你。”
“哎，是那樣嗎？”
她合攏雙手向一臉詫異的我道歉道。
“我請你吃烏冬，原諒我好不好。”
這樣的動作舉止也好嫵媚。我下次也對心葉學長做做看吧。
“嗯嗯，不用了。我可是一直寢食難安，擔心如果你真是在找殉情同伴該怎麽辦呢。”
“我沒想到你會真的相信啦。”
“心葉學長也這麽說，把人家當成傻瓜。”
“哇，真是對不起。”
這時，超大號鍋子裝的烏冬端上了桌，我滿頭大汗地吃了起來。鍋子裏麵裝滿了白菜、蘿卜和鴨兒芹，滿是味噌的味道，十分好吃。烏冬麵用的是扁平型的，一根根拉得老長。“吧唧吧唧”地咬著麵條吃下去也很美味。
“我說啊，雖然邀約殉情是在開玩笑，不過憧憬殉情是真的喲。”
小和一邊吃著烏冬，一邊麵帶微笑地再次對這個問題作出發言。
長長的烏冬差點梗在我的喉嚨裏。
“殉情原本是展現真心的意思。像阿初那樣的妓女，為了工作必須和許多男人交往對吧？所以，為了向真正喜歡的對像傳達自己認真的心意，用自己的血在書信上署名，讓那名男性剪下自己的頭發，送給他手指和指甲，在身上刺下對方的名字等等。”
“送、送手指——怎麽做！”
我不解地問道。
小和微笑著回答。
“當然是切下來了。”
“！”
“把中指或者無名指擱在雙六棋盤或是木製枕頭上，像這樣用剃刀的刀刃——因為一個人總會躊躇，所以要有負責介錯（注：切腹時的斷頭人）的人，從上麵用鐵錘或鑿子敲擊剃刀的刀背，就這樣‘哢嚓’一下。”
雖然小和笑容滿麵地說著，但我想像著那真實的情景，不禁直打冷顫。
“聽說似乎也有切下指頭‘咻’地飛出窗外的情況呢。”
哇啊啊啊啊。
光是聽著，手指和胃就隱隱作痛。我雖然喜歡恐怖血腥的電影，卻受不了如此鮮明的情景。小和的
眼睛如同做夢一般陶醉著，讓這件事顯得更加恐怖。
小和甚至沒有發現烏冬快要泡爛了，興高采烈地繼續不停地講著剝下指甲和製作刺青的方法。
啊啊啊，這不是在用餐時談的話題吧。
“就是這樣，為了證明對對方的愛，恨不得將自己的心挖出來給對方看。而愛情最終極的表現莫過於和對方一起去死。所以殉情是愛情最高的證明！”
“這、這樣啊。”
小和對著表情僵硬的我，嫵媚地歎息道。
“大家都有傳達……‘喜歡你到這個地步’的對象呢……阿初也通過和德兵衛一起殉情，實現了至死不渝的愛情……”
她臉頰微紅、用充滿憧憬的眼神這樣說完後，突然變得滿臉哀愁，低下頭去。
“不過……並不是人人都能成為阿初的呢……自己所愛的對象，不一定會同樣愛著自己……也許，那個人會喜歡上其他人也說不定……”
並不是人人都能成為阿初……
那句話重重地落在我的心坎上。
因為我也沒有被喜歡的人放在眼裏……心葉學長的心裏現在也有著天野學姐。
“……就像鴨肉湯。把鴨肉切開，和蔥、白菜以及鬆茸等作料一起煮……”
白色的窗簾“沙沙”地搖動著，心葉學長悲傷地閉上眼睛。
心葉學長談起書本時，總是讓我有這樣的感覺，“啊啊，心葉學長一定是從天野學姐那裏知道這些的吧。他大概正在想著天野學姐的事情吧……”
我的胸口就這樣被一下子揪緊。
這疼痛和哀傷會有得到回報的一天嗎？
“烏冬麵要涼了呢。”
小和強打起精神，用開朗的聲音說道。我也微微露出笑容。
“涼了的話，就可以吃得更快了。”
“嗬嗬，是啊。”
我們笑著把冷掉泡軟的烏冬大口吃完。
“我吃好了，肚子好飽。”
“這次就讓我來請客吧。”
“不用了，自己的錢自己付。”
“不行，讓我來請，我可是有錢人。”
“哎，是這樣的嗎？你有在打工嗎？”
我驚訝地瞪大眼睛。
“哼哼，這是秘密。”
小和打開書包，拿出錢包。結果紅色布袋的結繩被錢包的一端勾住，掉在了地上。
“呀。”
結繩被勾住的布袋大大敞開，從裏麵滾出小包。被薄紙包裹的……藥？
小和慌忙撿起布袋係上袋口，很珍惜地將其抱在胸前。
這麽說來，在圖書館見麵時，筆袋的旁邊也放著這個布袋呢。
“那是藥嗎？”
我隨口向小和問起此事。她與對我說出“願和我一起殉情嗎？”時一樣，露出有些妖豔的眼神壓低聲音說道。
“嗯，這是殉情時用的藥。”
那口氣嚇了我一跳。
“殉、殉情……”
小和浮現出柔和的笑容，繼續說道。
“因為不是什麽強力的藥，所以一劑可能死不了。但是兩劑呢？三劑呢？如果全部喝下去的話，一定可以兩人一起去天國的。”
“那個……這、這也是開玩笑——的吧。那隻是普通的藥對吧？”
“嗬嗬嗬，就當作是這樣子吧。”
小和輕輕站起身，結掉了兩個人的賬。
翌日的放學後。
我在社團活動室的鐵管椅上呻吟著。
“嗚嗚嗚，啊啊啊。”
“日阪同學，你又變成便秘的熊了喲。”
“請你至少比喻成鬆鼠或兔子之類可愛的動物好不好。”
我把正在讀的《曾根崎情死》放在膝上，提出抗議。
心葉學長一臉無奈地沒有答話，瞥了一眼我膝蓋上的書說道。
“你還在讀那本書嗎？”
“是啊。因為對時代背景和兩人的情況有所了解，目前再讀中……嗚嗚……”
“怎麽？額頭上出現皺紋了喲。”
“了解情況之後，感覺好恐怖——應該說殉情戲變得更真實了——心葉學長，我的指甲和頭發，你收到哪一樣會感到高興呢？”
“你突然說些什麽啊！”
心葉學長目瞪口呆。
我讀起昨天從小和那聽來的殉情典故。
“所以我也想傳達出心中對心葉學長的炙熱感情。不過切下指頭或者剝下指甲傷害似乎太大了——心葉學長如果在家突然收到我冷凍快遞來的無名指，也會很困惑吧？”
“那還用說嗎！”
“要是在看得見的地方刺青的話，會因為違反校規被老師喊去談話。可我和心葉學長的關係，又沒有進展到能展示隱秘之處刺青的程度。”
“一輩子都不會有進展的啦，你隻是背對目標全力後退而已，根本就沒有前進過。所以，不管是在看得見還是看不見的地方，拜托你都不要把我的名字刻在上麵。”
我抱著胳膊點點頭。
“就知道心葉學長會這麽說。如此一來，就隻剩下頭發和指甲了呢。這樣既不會痛，而且我的頭發也差不多該修剪了。因為原本就打算去美容院，所以三厘米的話應該沒問題。再長就不行了。”
“……你該不會打算讓我來剪頭發，好省下去美容院的費用吧？”
“還是說指甲比較好？那麽請再等兩周，期間我會留長的。到時候會長長的。”
心葉學長苦著臉說。
“頭發和指甲都不要。就算用這種陰森森的東西來傳達心意，我也一點都不高興。”
“難、難道說，你希望去殉情嗎？就算是心葉學長，這難度也太高了點。請讓我考慮一下。”
“不需要考慮！”
我被怒吼一聲，嚇得在鐵管椅上的身體一顫。
怒吼的心葉學長也一副“糟糕”的模樣，用手按住額頭，垂頭喪氣地說道。
“真是的，為什麽和你在一起總是會亂了陣腳。我又不是相聲逗哏（注：曲藝名詞。對口或群口相聲演出時主要敘述故事情節的演員，現通常稱作“甲”），明明像綿羊一樣溫厚的說。”
他歎息著嘀咕了一陣，之後一本正經地看著我說。
“殉情可不是能隨便說出口的話。我無法讚同殉情本身這件事。”
他的語氣顯得有些沉重。
“我在說到不明白德兵衛和阿初為什麽要殉情時，你明明說我書讀得不夠深入。”
“話是那樣沒錯……可是就我個人而言，是反對自己結束生命的行為的。”
他語氣認真地繼續說道。
“死也許的確會讓人解脫。在痛苦得毫無辦法、看不見一縷光明之時，可能會覺得隻能采取那個辦法了。但是，隻要活著就一定會有變化出現。雖然是很老套的台詞，但事實確實如此。沒有不會改變的存在。所以，一個人也好兩個人也好，絕對不可以自己去結束生命。”
心葉學長挺直後背，目光凜然，如此說道，顯得非常成熟。
他也經曆過痛苦得想去死的事情嗎……
腦袋中浮現出學長在夕陽下的校舍裏哭泣的麵孔。
那時，他看起來就像非常脆弱、易於受傷的男生。
但他卻能以如此認真的表情，斷言隻要活著就一定會有變化出現，讓人不禁心情悸動。
“……心葉學長，你剛才的話好帥氣。我可以讓步到頭發五厘米。”
人家明明很認真的說，可心葉學長卻垂下肩膀。
“我的價值，隻有你的頭發五厘米的程度嗎？”
“那
是因為菜乃的覺悟不夠。”
小和一口斷言道。
翌日的黃昏時分，我在結束社團活動之後，與小和在地鐵的本鄉三丁目車站碰麵。
我們是來看車站附近的觀音菩薩像的。“因為賣金魚的店裏咖喱的味道也很不錯，要不要去看看。”，所以她這樣邀請我。其實，那才是此行的主要目的。
小和今天身上也散發出香氣，打扮得很樸素。整潔的襯衫，配上真絲絨的長裙。
“我討厭製服。那個不合身的話會很悲慘吧？和同齡人一比較，體型無論怎麽都很顯眼。”
她這麽表示道。
西高的裙子和帶有紅色領結的罩衫，小和穿起來應該很可愛才對吧。啊，不過胸口部分也許的確太性感了。
我這樣想著，向小和坦言了心葉學長比平時還要冷淡五成的事，以及對我昨天的發言鬧別扭的事。
“是菜乃不對。”
她馬上這樣回答。
“可是，我把一半的零用錢都花在了頭發的保養上喲。因為發質軟，所以一不小心頭發就會鬆軟打結。要保持這樣沒有一根頭發分叉的絕妙平衡可是很辛苦的。即使是五厘米，也需要很大~很大的勇氣。”
我們走出車站，穿過速食店旁邊的門，朝小祠堂走去。總之先去參拜那裏祭祀的藥師如來佛。
“哎呀，我為了所愛的人，不管是手指、指甲還是眼睛，什麽都可以送給他。如果他想要頭發的話，要我去當尼姑都行。”
“我可不要那樣。”
我輕輕握住頭發不停地搖頭，朝更窄的小路走去。那裏有塊小小的墓地，前麵有個石台，似乎很有分量的觀音菩薩像就眯著眼睛座落於此。像的頭上長著許多張臉，圍成環狀。
哇啊……在這種小巷裏連個棚子都沒有，就這樣露天擺著。
小和用像在訴說什麽的熾熱眼神，直直地仰視著觀音菩薩像。
然後她嘀咕道。
“沒錯，如果這是所愛的人的希望，那我就和他一起去死。雖然一個人死既可怕又痛苦，但是兩個人的話一定不會痛苦的。”
她側臉的美麗和言語中包含的真摯感情，讓我怦然心動。
人不可以自己結束生命。
不過——希望與所愛之人赴死的小和所說的話非常甜美，讓我為之感到心醉。
原來也有這樣的戀愛啊……
“不過，這可不是完美結局。我雖然喜歡恐怖血腥的電影，不過還是就算中途提心吊膽，到最後卻能得救的完美結局最棒了。”
小和轉過身，寂寞地看著我說。
“菜乃相信完美啊。你之前一定過得很幸福呢。”
“哎？”
她濕潤的眼眸深處潛伏著黑影，我一時無語以對。
小和露出溫柔的微笑，香氣隨風飄蕩。
“對菜乃而言，所謂的完美結局是什麽？”
“這個、那個……”
我被突然問到，變得有些不知所措。
“果然是自己喜歡的人也喜歡自己，成為戀人，然後嘛——一直幸福地生活下去之類的吧。”
小時候讀過的童話結局，基本上都是這個樣子。公主和王子結合，兩人永遠地幸福地生活下去。可喜可賀，可喜可賀。
“一直是指到什麽時候？”
烏黑的眼眸盯著我問道。
“到死為止。”
小和眯起眼睛。
“那麽對兩人來說，在最幸福的時候死去，這一定是最完美的結局了。”
“不、不是那樣的吧。”
“哪裏不對呢？”
“那個，到死為止是指兩人一起活下去的意思。”
“兩人的心意可以一直保持不變嗎？”
笑容從她濕潤的紅唇上消失，神情變得嚴肅。
“真的有永遠不會改變的東西存在嗎？”
“那、那個……”
“也有情侶盡管熱戀結婚，最後卻因為相互憎惡而分手。也有人習慣了兩人同在一起，彼此感到厭倦無聊。”
“可是，也有上了年紀也很親密的夫婦呀。比方兩人一起去巢鴨參拜的夫婦，例如牽著老婆婆手的老爺爺之類的。”
小和再次“嗬”地一聲露出微笑。
帶著陰影、美麗的笑容。
我的心髒砰砰直跳。為什麽要露出這樣悲傷的表情呢？
“是啊。也有這樣的情侶呢……但是，能像他們那樣，簡直是近乎奇跡的概率。在漫長的歲月裏，保持相遇時的心情一直愛下去這種事……”
我不知道該如何回答，不禁感到氣餒。我不知道小和為什麽悲傷。再說，她所說的也並沒有錯。
即使我喜歡心葉學長，非常喜歡心葉學長，希望以後也能一直喜歡他，但也無法想象自己百歲時仍然繼續喜歡心葉學長的樣子。
應該說，如果到那時還是單相思的話，可就太悲慘了。
“菜乃，怎麽了？為什麽突然使勁搖頭。”
“雖然覺得無法想象，可還是做了討厭的假想。”
“？”
小和感到納悶。
“一百歲的我邀請一百零二歲的心葉學長參加酸漿廟會，可心葉學長卻裝作耳背，無動於衷地在短簽上寫著緋句。”
我半哭著地告訴小和後，她大笑起來。
“討厭，菜乃你真是的。啊哈哈哈——好奇怪。眼淚都要出來了。”
她真的大笑到流淚。
“你也不用笑成那樣吧。”
“啊哈哈，對不起。但是一想象變成百歲老婆婆的菜乃，就覺得好可愛。”
小和又笑了起來。
“算了。你就盡情想象滿臉皺紋、腿腳哆哆嗦嗦的我吧。”
“不要鬧別扭嘛，菜乃。”
小和從背後抱住因不高興而轉過身去的我。
柔軟的胸部壓住我的後背上，光滑的秀發摩擦著我製服的衣領，甜美的香氣充滿了我的鼻子。
我感到有些狼狽，有點無所適從。
哇啊啊啊啊，被人從背後緊緊抱住了！這不就像戀人一樣了嗎？
時間是浪漫的黃昏時分，周圍沒有別人。觀音菩薩像眯著眼睛，以穩重的表情俯視著我們。
小和用臉頰摩擦著我的勃頸，甜美的香氣讓我後背打了個冷顫。
“人家如果能像菜乃一樣就好了。”
“就、就算變成我，也一點好事也沒有喲。不但老是被朋友小瞳‘笨蛋、笨蛋’地喊，喜歡的人也完全不把我當回事，臉蛋和體型與小和比起來，也實在是差得遠了。”
“嗯嗯……菜乃就像倉鼠一樣可愛，真的喲。”
就算是被比喻成倉鼠，也有點……盡管有些微妙，但我發現小和似乎在哭泣。
“小和……發生什麽事了？”
“嗯……是啊……有很多事情啦。”
透過製服的上衣，後背上傳來一股暖意，我能聽到幽幽的哭泣聲。
“我可以聽你說。”
“謝謝。”
她用嘶啞的聲音回答道。
“那麽……聽我談談他的事吧。以前從未對人提起過。我身邊沒有可以談這件事的人。”
“好吧，請吧。”
我點點頭，用盡可能溫柔的聲音點點頭說。
小和果然有意中人……雖然我早就隱約覺得可能是這樣……
小和緊緊抱著我，開始用柔弱的語氣講述。
“他非常的膽小……容易受傷、笨拙，無法靈巧地躲過他人的惡意。因為一點小事就嚇得發抖，變得無法動彈。”
不過，卻是個溫柔的人。
溫柔得讓人感到悲哀，和他在一起會讓人感到心痛。
“如果不在他身邊一直盯著，就會感到非常不安。上課時，我們在保健室悄悄喝菊花茶，更新個人博客……在用保健室的水壺倒水時，我們提心吊膽地想著如果被老師發現怎麽辦，會不會有人進來。不過兩人坐在床上喝茶時，卻能體會到一個人絕對感覺不到的大冒險心情，非常的快樂。‘要是死的時候也能像這樣幸福就好了。’我們這樣交談著，歡笑著。”
小和吸了吸鼻子。
“我們對殉情的方法也討論了好多次。用煤球好不好；服毒怎麽樣；割腕又如何呢；兩個人在浴缸裏手拉手觸電的話，心髒會不會一瞬停止；在雪山遇難的話，能不能相擁著如同熟睡般死去；還是說像《曾根崎情死》裏的德兵衛和阿初那樣，把自己綁在樹上，刺穿彼此的喉嚨比較好。”
小和仿佛不吐不快般滔滔不絕地說著。她有時會低聲抽泣，有時又會哽咽。
“可、可是，他最近好像在躲著我……即使在學校的走廊上相遇，隻要我一接近，他便哭喪起臉……我和他打招呼，他卻拜托我不要和他說話……”
小和因為男朋友的樣子很奇怪，一直在煩惱著。
高中生談論殉情的方法，一般來看很奇怪吧，有什麽地方扭曲了嗎？
不過，那人是小和無法替代的存在這點，從打濕我後背的眼淚、幾乎聽不見的呢喃細語中傳達給了我。
對小和來說，那人一定是自己命中注定的人吧。
重要到以那種悲哀的眼神，希望能一起去死——
這樣一想，我的心也被揪緊。
“他也許有什麽苦衷。去直接問他怎麽樣？”
“可是……好害怕。要是他說不需要我的話。”
“怎麽會……”
小和打斷我想要否定的言語，用更加激動——抽搐般的聲音說道。
“嗯嗯……因為我不是真正的阿初，而上醬油店的小姐。”
醬油店的小姐？
我一瞬陷入了沉思。《曾根崎情死》裏有醬油店的小姐嗎？
“小和，醬油店的小姐是誰啊？”
小和吸吸鼻子，像孩子般訴說道。
“本該和德兵衛結婚，店主的幹侄女。菜乃好過分，居然會忘記她。”
“對、對不起。”
聽到我的道歉，她在背後反而哭的更厲害了。
“嗚嗚嗚——嗚嗚嗚。沒辦法，誰都不會去留意什麽醬油店的小姐……在近鬆的故事裏也一次都沒有登場過，就連名字都沒有出現過啦。隻是寫著德兵衛拒絕了和她的婚約。那個可憐的小姐，在德兵衛和阿初殉情之後，會怎麽樣呢？一定被周圍的人看成提親對象和別的女人殉情的可憐女人，被別人冷眼對待吧。如果沒有這個女人，德兵衛就不用死了。走在外麵會不會被人在背後指指點點，到處如坐針氈一般呢……”
怎麽辦？我該說些什麽才好？
小和為什麽這麽支持醬油店的小姐呢？
不過，她在巢鴨的烏冬店也說過那樣的話。
並不是人人都能成為阿初……
——我一接近，他便哭喪起臉……我和他打招呼，他卻拜托我不要找他搭話……
胸口好痛。
這樣啊……小和認為自己是醬油店的小姐。沒有被喜歡的人所愛著。
“……也許從一開始，他就覺得麻煩。即使兩個人一起出去，他也總是難為情地在意別人的目光，連手都不肯牽。我不是他的阿初啦……”
小和的手指和聲音都在顫抖。
自己喜歡的人不一定會喜歡自己。那個人也許已經有了別的心上人。我也是那樣。就好像醬油店的小姐，隻能眼睜睜看著相親相愛的戀人們。
糟糕……連我都想哭了。明明想要安慰小和的，卻不知道該如何是好。
“無法和他見麵，就算想看看他的麵孔，卻連一張照片都沒有。我……明明很喜歡他的麵孔。看起來很認真、纖細，戴著眼鏡……總是低著頭。可是呢……笑起來很可愛。照片……要是用手機拍下來就好了。”
哎、哎呀？眼鏡……？
發熱的腦袋一角似乎觸及到什麽。戴著眼鏡的男生麵孔慢慢浮現出來。
“我是個笨蛋，無論如何都無法接受……一直等著他的聯絡。等著他想起我，想到無法忍受，主動接近我……”
小和用空洞的聲音喃喃嘀咕著。
“請問，小和喜歡的人戴著眼鏡嗎？”
“嗯嗯。”
“那麽，我說不定見過他。”
小和的胳膊一下子鬆開了。
我回頭一看，發現她滿是淚痕的臉上露出驚訝的表情。
“到底怎麽回事，菜乃？”
“那個……與小和第一次在巢鴨見麵的那天，有個好像高中生的男生站在樹後麵，一直盯著我看。他看起來一副很嚴肅的表情，戴著銀框眼鏡。”
因為周圍都是老人，所以同年齡的男生很顯眼，給我留下了很深的印象。
小和的臉上“唰”地一下沒了表情。
“……戴了眼鏡嗎？”
“是的，感覺好像班長似的。”
“……”
“因為他好像很在意這邊，所以我本想去打個招呼，結果他扭過頭走掉了。我還覺得他是個怪人呢。難道說那個人就是小和的男朋友，因為在意小和所以跑來打探情況嗎？”
小和變得沉默不語。
仿佛變成人偶一樣，一動也不動。
再怎麽說，這似乎也太牽強了。我所說的不過是無責任的安慰罷了。
“那……個，小和？”
我擔心地向她搭話，結果她的肩膀猛地一顫，望著我說道。
“啊，抱歉。”
她有些困惑地將視線朝右下角移動，僵硬地微笑道。
“就像菜乃所說的，他也許是來見我的呢。”
她這麽說著，緊緊握住我的手。
“謝謝，菜乃。我有點精神了，會試著鼓起勇氣和他聯絡看看。”
“嗯，那太好了。”
小和雖然聲音很開朗，但看起來卻臉色發青。
——並不是人人都能成為阿初的呢……自己所愛的對象，不一定會同樣愛著自己……也許，那個人會喜歡上其他人也說不定……
小和在巢鴨的烏冬店裏悲傷地低著頭呢喃的話語，聽起來比之前更加鮮明，讓我心中充滿了不安。
◇◇◇
為什麽那時沒有去追和呢？
隻是想與和說話，想更加接近和。
明明隻是那樣，我卻知道了和的秘密。
那對和來說是致命的，可彼此接近的兩人卻很幸福。隻有那裏脫離了喧囂和痛苦，平靜得讓人滿足。
為什麽、為什麽，和會——
我有許多事情想告訴和。我相信是和的話，一定能理解我現在所處的地獄。
和與我抱有相同的痛苦，都是被害者。
可是，和卻露出非常溫柔平靜的表情。我從未在教室裏見過那種表情。
輕聲交談的兩人就像故事中的戀人般純潔美好，可偷窺的我隻不過是悲慘的配角而已。
我無法忍耐那幾乎撕裂身體般的痛苦——迎接清晨明明是如此痛苦，救贖卻始終沒有降臨。
沾染上的甜美香氣滲入身體，無法消除。
我最討厭這種氣味了。難聞、肮髒，猶如拿著銼刀摩擦胸口一般。嘈雜的嘲笑也一直回響在耳邊。
細細的手指碰到和的額
頭。看到和羞澀地臉頰泛紅、摘下眼鏡，我幾乎變得瘋狂。
世界狹小而且滿是荊棘，難以生存。要怎樣才能逃走！能夠輕鬆地呼吸！
和丟下我走了。
◇◇◇
“小和跟他談過了嗎……”
放學後。
我一邊走向社團活動室，一邊檢查著手機。昨晚回家之後，我給小和發去郵件。
為了避免不讓話題變得沉重，我隻寫了之前看的電視劇情節，再一起去撈金魚的店吧等等無關痛癢的內容……
小和還沒有回信。
因為我一直低著頭向前走，所以直到被搭話才注意到那個人。
“喂，等一下。”
我抬頭一看，發現一個板著臉的美人正瞪著自己。
我驚訝地倒吸了口氣。
是圖書委員的琴吹學姐！
她是被公認為美人的三年級生，還被說成是心葉學長的女朋友。不過心葉學長本人卻否定就是了。
為什麽琴吹學姐會來找我？而且為什麽我會被瞪？
我大概相當害怕吧。琴吹學姐的臉頰微微泛紅。不過她還是撅著嘴，用針刺般的嚴厲眼神看著我。
“你是文藝社的一年級生吧。”
“是、是的。”
我望著她點點頭，隨後低下頭去。
為什麽？怎麽回事？諸如之類的困惑不斷膨脹。琴吹學姐咬著嘴唇沉默片刻，帶著責備的口氣問道。
“聽說你進文藝社是為了接近井上，是真的嗎？”
聲音聽起來像在生氣。注視我的眼眸似乎有些不安，不過同樣尖利。
被這樣的眼神瞪著，被這樣質問，女生是不可能察覺不到那話語和眼神所包含的意味。這真是有夠露骨的接觸。
琴吹學姐原來喜歡心葉學長。
腦袋“呼”地一下子發熱，胸口的悸動突然變得激烈起來。我在不安和混亂得想要逃走的同時，也湧起了激烈得臉頰發燙般的反抗心。
我向前邁出一步。
“為什麽要問那種事？”
琴吹學姐微微後退。不過她馬上就翹起嘴唇，眼神也變得強勢。
“因為我在和井上交往。”
“哎！”
這下退縮的人變成我了。
“可、可是，心葉學長說自己和琴吹學姐不是那種關係！他說‘傳出這種話對琴吹也不好，日阪同學請幫忙否定’。”
我不甘示弱地說道。琴吹學姐的表情扭曲了。她稍微低下頭，結結巴巴地說。
“……是真的啦。二年級的第三學期……雖然時間很短，但我的確是井上的女朋友。”
我愕然地說不出話來。心葉學長對這事隻字未提。
琴吹學姐痛苦地低聲說道。
“不過，井上他……有其他喜歡的人。現在也……喜歡著那個人。”
她猛地突然抬起頭，仿佛要將盤旋在心中旋渦裏的悲傷與悔恨一吐為快似的瞪著我說道。
“所、所以說，就算再怎麽喜歡井上也是沒用的。還是趕快放棄比較好。因為井上是不會喜歡遠子學姐以外的人的。”
她握緊拳頭渾身顫抖，眼睛泛起淚光，用尖銳的語氣說道。
毫無隱瞞的話語和視線讓我心中掀起波瀾，湧起不想認輸的心情。
那些事我早就知道了。她以為提起天野學姐的事，我就會軟弱地放棄嗎？我心底因為憤怒而顫抖。
我挺直身體，筆直地回瞪著琴吹學姐說道。
“為什麽能對喜歡的人說出放棄這種話，我實在是搞不懂。”
突然，左臉頰傳來尖銳的疼痛感。
琴吹學姐打了我一巴掌。
我從未想過會突然挨打，一時啞然。
琴吹學姐也露出和我同樣驚訝的表情，瞪大了眼睛。
接著，她露出一副泫然欲泣的表情，皺起眉頭緊咬嘴唇，丟下我轉身跑開了。
我呆呆地愣了一會兒。
琴吹學姐打我的瞬間，我看到她眼中似乎飛散出憎惡的紅色火花……
我來到文藝社，敲著筆記電腦鍵盤的心葉學長驚訝地瞪大眼睛問。
“日阪同學，你的臉怎麽了！”
臉頰似乎紅腫了起來。琴吹學姐好像用了很大的勁，到現在還隱隱作痛。
“被琴吹學姐打了耳光。”
我呆呆地回答。
“哎！”
心葉學長動搖了。
我終於回過神來，莫名地感到心情悲哀。
“心葉學長，和琴吹學姐交往過呢。琴吹學姐告訴我的。她說自己在二年級的第三學期曾經是心葉學長的女朋友。”
“……”
心葉學長表情僵硬，沉默不語。他雖然眼神黯淡地移開視線，但還是微微歎息道。
“琴吹這樣和你說了啊。”
“……是的。”
我斷斷續續地把因為心葉學長有喜歡的人，所以她要我放棄，但當我說不明白為什麽要放棄時，就挨了巴掌的事都說了出來。
其間，心葉學長始終是苦澀的表情。
“和琴吹學姐交往的事，是真的嗎？”
“……嗯。”
我感覺心髒似乎一下子被用力揪緊。
以前他說沒有交往，一定是因為覺得沒必要和我說那些事吧。
我深受打擊。
不僅是心葉學長與琴吹學姐交往過的事，還有包括他對此隱瞞那些的事——
我心裏一團亂麻，衝動地說道。
“心葉學長明明和琴吹學姐在交往，卻喜歡上了天野學姐，所以才甩了琴吹學姐？還是說，明明喜歡的是天野學姐，卻和琴吹學姐在交往呢？”
從琴吹學姐對我的態度，明顯看得出她現在也喜歡著心葉學長。
還有那句話——
——因為井上是不會喜歡遠子學姐以外的人的。
這是隻有兩名社員的社團。天野學姐應該一直呆在心葉學長的身邊。可是他為什麽會和琴吹學姐交往呢？在心葉學長所寫的那場離別戲中，留著長辮子的少女和少年最後是彼此愛慕心意相通的。
兩個人相親相愛。
心葉學長不是隻喜歡天野學姐嗎？
隻是學妹的我沒有責備心葉學長的權力，這點我很清楚。心葉學長也不會喜歡有人多管閑事。
可是我回想起琴吹學姐那泫然欲泣的表情，胸口不禁變得非常苦悶。
“心葉學長不喜歡琴吹學姐嗎？”
“不，我喜歡她。”
心葉學長抬起頭，靜靜地答道。
他看著我的眼中浮現出悲傷的眼神。
“琴吹總是拚命努力的麵對我。她雖然笨拙容易招人誤解，但卻非常有女人味，讓人感覺非常可愛。我會與琴吹交往，是因為我喜歡她。這絕不是謊話。隻不過，我對琴吹的感情無法變成戀愛。”
我的心口被一下揪緊，血液湧上頭部。
“你是說喜歡和戀愛不一樣嗎？那種事……好狡猾，太隨便了。”
“是啊。的確很隨便。”
心葉學長帶著哀傷的眼神呢喃道。
“不過，即便想停也停不下來的才是戀愛吧。衝動、自己也無法說明為什麽會那麽做；莫名其妙地感到可愛；控製不住內心的動搖；看不見那個人以外的其他事物；如果是那個人所說的話，無論什麽都會相信……即使相隔千裏也無法忘懷，總是在想著那個人的事。就好像靈魂在彼此呼喚一樣……對日阪同學來說，也許無法理解就是了。”
“我也在愛著心葉學長。”
心葉學長陰沉著臉說道。
“……是那樣嗎？日阪同學不會隻是在渴望戀愛吧？當你渴望戀愛的時候，出現的人碰巧是我而已吧？”
“怎麽會……”
我一時語塞。
一開始時，其中也許的確混雜著對戀愛的憧憬。可是現在不一樣了。不然是那樣的話，才不會接吻呢。那可是人家我的第一次——
心葉學長用嘶啞的聲音對呆立不動的我說。
“我無法成為你所期望的理想戀人。”
接著，他的眼神變得更加黯淡。
“不管冠上什麽理由，我利用了琴吹的心意，將琴吹當作自己的逃避場所都是事實……我是個差勁的人，被琴吹所怨恨也是理所當然的。”
利用……？當作逃避場所……？
討厭……人家不想從心葉學長那聽到這些詞語。
身體的溫度不斷下降。我用顫抖的雙腳使勁踏住地麵。因為如果不那樣做，我會跌坐在地上。
心葉學長並不是一直愛著天野學姐一個人。還存在著把琴吹學姐當作逃避場所的告白、和琴吹學姐交往的事實。
心葉學長心中存在的，並非隻有我所想象的淒美感情，也有更加泥濘、粘稠、黑暗和醜陋扭曲之物。
那一切使我腿腳發軟、胸口冰冷，心葉學長看起來就如同陌生人一樣。
心葉學長痛苦地看著屏住呼吸、怯弱地呆立著的我，用低沉生硬的聲音說出更加狠心的話。
“正如琴吹所說，不要喜歡上我這種人比較好。——因為就算喜歡也是徒勞的。”
我想反駁些什麽。
沒那回事。無法放棄。絕不死心！我的心意的確是戀愛！不是幻想。
我想這麽對他說。
可是因為心葉學長俯視我的眼睛太過黯淡，使我的話堵在喉嚨深處，就算活動嘴巴也無法出聲。
在空氣緊張到讓人皮膚生痛時，手機響了起來。
“！”
我猛地聳著肩膀跳了起來。
那不是我的手機，是心葉學長放在電腦旁邊的手機。
心葉學長確認過來電者後，接通了手機。
“是，我是井上。”
他從我身上移開視線，用含糊不清的聲音低聲交談起來。
“是的，這周內送過去。佐佐木先生那邊……”
他似乎已經不再關心我了。
“我……回去了。”
我小生嘀咕著，走出了社團活動室。
在走廊上一看手機，發現小和給我發了郵件。
上麵寫著“要不要在社團活動後見麵？”。我淚眼婆娑地回複了“好”的郵件。
小和指定的地點是離新宿幾站遠的小站。
從商店街進入住宅區便會看到寺廟，在門戶大開的寺內陳列著一百八十座觀音菩薩像。
大型的觀音菩薩像，小型的觀音菩薩像，憤怒的觀音菩薩像，微笑的觀音菩薩像，展開很多隻手的觀音菩薩像，端坐的觀音菩薩像，站立的觀音菩薩像——各式各樣的觀音菩薩像被冰冷的夕陽照射著。
這個場所被高大的樹木圍繞，傳來鳥兒清澈的啼叫，仿佛遠離人世的嘈雜，充滿了宗教感的靜寂。
“……觀音菩薩為什麽全都眯著眼睛呢？”
“是為了能仔細聆聽我們尋求幫助的聲音。”
小和沒什麽精神。從見麵起，她就一直一副表情黯淡的樣子。
因為我也和她同樣消沉，所以彼此都沒有詢問發生了什麽事，隻是淡淡地交談著。
“隻是傾聽，什麽都不去做呢。”
“……是啊。”
這是職務怠慢，政治家和神明似乎有些相似。
小和用帶著憂鬱的眼神，注視著觀音菩薩嘴邊浮現的微笑。
“神……是不會拯救我們的。”
喃喃自語聲中混雜著放棄。
“《曾根崎情死》裏呢……有好幾處被改變的地方……在近鬆的《曾根崎情死》裏，德兵衛被店主人冷酷地告知，如果不娶自己侄女的話就要離開店，再也不準踏進大阪的地界，聘金也必須退還。那些錢也被自己當做朋友的九平次所騙，被當眾毆打……失去了一切……沒有辦法，隻好選擇和阿初殉情自殺……”
“真是悲慘的故事呢。絲毫感覺不到慰藉。難得在故事開頭去拜了神，觀音菩薩到底在幹什麽呀？”
因為我心情低落，所以忍不住在大群觀音菩薩麵前做了招天譴的發言。
小和也低聲嘀咕道。
“……是呀。根本沒有慰藉呢……所以店主人擔心德兵衛而去拜訪阿初，表示錢由自己來準備；九平次的謊言被揭穿後遭到官府逮捕的場麵，都是後來添加上去的……那種簡單的謊話，我可不喜歡……”
“結果德兵衛和阿初沒有殉情嗎？”
“不……最後還是……殉情了。在九平次的壞事暴露時，兩人已經動身前往曾根崎的森林……沒有得知那件事啦。”
“你不覺得更加感覺不到慰藉了嗎？”
“……是啊。”
小和一副快哭出來的表情微笑道。
“……一定連神也無法阻止兩人殉情……”
連神都無法阻止——
那就是戀愛嗎？心葉學長所說的讓人無法理解的思念，就是那樣的嗎？
要是那樣的話，戀愛好可怕。
那種會把對方和自己都逼上絕境的瘋狂感情，我的確還不明白。
我除了因為戀愛所孕育出的黑暗而脊背發涼，也對與我正好相反，已經知曉此事、現在依然委身於那危險地帶的小和感到不安。
“小和，你和男朋友在那之後有什麽進展嗎？”
小和一臉哀傷地凝視著我。
難道說，結果不太好嗎？
“那個，我也不是非要問個究竟——不過，我覺得說出來的話可能會輕鬆一點。”
小和看著結結巴巴的我，突然害羞地露出微笑。
哇！
這個笑容到底是什麽意思。
“謝謝，多虧了菜乃，我和他似乎能夠和好了。”
“真的嗎！”
小和笑得更甜了。
“嗯嗯。今天在學校和他說話了。我們發現誤會了彼此，準備重新和好。”
“太好了~”
什麽呀，根本不需要擔心嘛。小和的男朋友果然也是喜歡她的。小和才不是醬油店的小姐。
太好了，真是太好了！我就像事情發生在自己身上般感到高興。
“下個周的周日，我要和他去海邊。我們打算從那裏重新開始。去年他的生日時，我們兩人也去了海邊。那裏是我們回憶的場所。”
小和很幸福地談起那時的事。
“因為是冬天，所以隻是在海邊散步。除了我們沒有任何人，天空一片蔚藍，隻聽得到波浪的濤聲。兩人隻是眺望大海，非常的寧靜，讓人感到安心——那時，他第一次牽了我的手。雖然隻是手指間些微的接觸……但我好高興。就算他牽著我的手走向大海，我也一定會滿懷無上的幸福隨他而去……”
不過，小和露出滿足的幸福表情，告訴我他並未那麽做。
“……眼前映出的景色實在太漂亮了……真希望能兩個人永遠眺望下去……他一定也是這麽想的。回去時，我撿起沙灘上的貝殼放到他的手掌中。結果他非常高興地握住貝殼，這樣對我說——”
在沐浴於夕陽下的觀音菩薩像群中，小和靜靜地閉上眼睛，輕輕低吟出當時他說的話。
“真是不可思議。有這貝殼在，讓人感覺能
再活上一年。我明明從未有過想活下去的念頭。他是這麽說的——所以我說道，‘那麽來年的生日，我也會送你貝殼。下個生日、下下個生日也是……’，他笑著說，那樣我不就沒法死了嗎。”
光滑的黑發與長裙的下擺隨風飄動，甜甜的香氣撲麵而來。小和閉上雙眼，露出微笑的側臉洋溢著慈愛，神聖得讓人屏住呼吸，就好像觀音菩薩一樣。
她一睜開眼睛，就變回平時的小和，可愛地笑著抱緊了我。
“啊啊，真的多虧了菜乃。謝謝、謝謝，菜乃。”
她用略帶興奮的聲音不停地說了好多次謝謝。
在離開寺廟前往車站的期間，小和也一直充滿朝氣。她說自己想走路，向前走，一直走到下一個車站。在站台等電車時，她也以開朗的聲音談論著去海邊時該穿什麽衣服，珍藏的白色連衣裙怎麽樣，不知和祖母綠色的拖鞋配不配之類的。
電車終於來了。
“那麽，我是這邊。”
小和笑著走上電車。
“再見，菜乃。之前多謝你了。”
準備告別的我愣在了站台中央。
小和戴上了眼鏡。笑容從白皙的臉上徹底消失，她露出脆弱哀傷的表情，淚流滿麵泣不成聲。
“小和……”
發車的鈴聲響起，我衝上前去，可車門卻在我麵前關閉。
戴著眼鏡的小和一邊像個孩子般哭泣，一邊看著我。
電車就這樣開動，漸漸遠離我的視野，消失在詭異的黑暗中。
留下來的隻有香氣、小和在我眼中哭泣的麵孔，還有不斷在耳中重複的、最後告別般的話語。
◇◇◇
和打算保守秘密。
夜是掙紮就被束縛得越緊。
和鐵青著臉低下頭，緘口不言。和以通過絕不反抗、屈膝低頭地服從形式在拚命地抵抗著。
是如此地想要保護嗎？即使以生命作為代價——
之前壓迫和、把喘不過氣的和獨自丟下的世界，現在又張牙舞爪地朝其襲來，打算將其作為玩物。
和已經無法再獲得安寧。和被選作了活祭品。
殘酷的祭祀今後也將持續下去。
快住手。和要壞掉了！在甜美的香氣中，身體被玷汙、心靈被撕裂，和會瘋掉的！
世界壓垮了和。
有誰、有誰——來救救和吧！
◇◇◇
放學後我沒有去文藝社，而是去拜訪了和的學校。
現在的我難以麵對心葉學長，而且也很在意小和的事，所以隻能這麽做。
雖然昨天回家後發了好多郵件，卻都沒有回音。就算打電話也一直切換到電話留言上。
——再見，菜乃。之前多謝你了。
每當想起那猶如遺言般的話語和電車門後泫然欲泣的麵孔，我就感到胃在隱隱作痛。
小和有好好回家嗎？她究竟為什麽說出那種話？
之前多謝你了。
還有戴上眼鏡的事情，哭泣的事情也都弄不明白。她不是和他重歸於好了嗎？她明明那麽高興地說，周日兩人要去海邊重新開始。
那副眼鏡是他的嗎？難道說他發生了什麽？
雖然去和小瞳商量的話，她也許會勸阻我停止這種跟蹤狂般的舉動，不過我無論如何都想確認小和她平安無事。
小和說自己是西高的二年級生。盡管課本上應該有寫班級，可我卻想不起來。
雖然隻靠鬆本和這個名字能夠找到她這讓人不安，但是也隻能去找人打聽了。
我站在校門前朝走出來的學生問道。
“打擾一下，我想找二年級叫鬆本和的女生。”
“不認識。”
“這樣不好辦呢。不知道班級嗎？”
“沒聽說過呢。”
學生們滿腹狐疑地走過我身邊。
當問到第五個人時。
“哎呀？是叫做和嗎？”
三人組女生的其中一人歪著腦袋說。
“你瞧，一班的鬆本不就叫那個名字嗎？”
“啊，說來也是。”
“可是，鬆本……”
她們竊竊私語起來，所有人都麵露難色。
“呐，和是指鬆本和嗎？和平的和，讀作‘he’。”
“沒錯！就是那位和同學！”
結果女生們麵麵相覷，臉色變得更加陰沉了。
奇怪，怎麽了？
“可鬆本和是男人。”
“哎！”
更具衝擊性的內容傳進了我的耳朵裏。
“而且，鬆本和已經不在學校了。他上個月和女朋友雛澤幸一起自殺了。”