學校的階梯，無論上還是下，都是有意義的——這種事，我從來沒思考過。
階梯另一端的景色，我從來沒看過。
上階梯。
下階梯
以下，是重複上下階梯的我所經曆的特別一周裏發生的故事。
◇◇◇
我的學姐，是個吃書的妖怪。
每次這樣說，遠子學姐都會漲紅了臉。
“不是的，我隻是對書熱愛得甚至忍不住想吃掉，隻是個可愛的普通女高中生‘文學少女’而已。”
並且這樣向我解釋。不過，普通的女高中生怎麽會把書撕碎送到嘴裏呢。
這位有些古怪的學姐，在某個秋意昂然的日子，笑著這樣說道。
“下周，即將進行交換入社。”
“交換入社？”
我正坐在桌前，寫著遠子學姐用來當點心的三題故事。
“嗯，聽說過天栗濱高中嗎？”
學姐一麵用肘部撐著椅子的扶手，把身子朝我這邊湊過來，一麵興衝衝地問道。她長長的發辮和椅子一起搖晃著。
“這個名字我聽說過，不過好像離我們學校很遠的樣子。”
“也沒多遠，下課後走十分鍾的路就到了。”
“是嗎？”
“大概是吧。作為學校交流的一環，雙方學校各自派出代表，參加對方學校的社團活動，聽起來不錯吧。”
“嗯。”
“那麽，下周就拜托你嘍，心葉。”
“等等，要我去嗎？為什麽不是遠子學姐去！？”
“我是具有悠久傳統的聖條學院文藝社的社長，要照顧天栗濱高中來的學生，這可是重要的職責哦。”
“明明就隻有兩個社員，還說得很了不起似的，再說了，讓我們這種小社團當學校代表，不是很奇怪嗎？”
“也不能這麽說哦。學生會可是明確表態說‘一定要讓文藝社當代表’，說其它社團由於考試和發布會什麽的，沒有時間和精力，文藝社就沒問題了，這是對我們的期望啊。”
“明明就是硬推給我們。我可不幹，我才不想被扯進這種麻煩事裏呢。”
“心葉，這是學姐的命令哦。雖然一星期看不到我，會讓你感到寂寞，不過，作為光榮的文藝社成員，請你好好完成這個偉大的任務吧。”
啊，又來了，遠子學姐的所謂“學姐命令”。
這個吃書的辮子妖怪嚴肅地說完之後，立刻換上一副燦爛的笑臉，說道。
“一定會非常有趣的，記得帶土特產回來哦。”
於是，星期一放學後。
被免掉值日和班會活動的我，在下課後不得不趕往天栗濱高中。
我乘坐電車到達最近的車站，之後坐上公交車。
天栗濱高中位於山上。汽車行駛在蜿蜒崎嶇的路上，不停地晃動著，我的心情也跟著越變越差。
明天一定要帶暈車藥。
我一麵和嘔吐的欲望作鬥爭，一麵看著車窗外。
蔚藍的天空下，像梯田一樣排列著三棟白色的教學樓，周圍是許多小建築。
那就是天栗濱高中啊……
建築分散在廣闊的空間上，有無數走廊相互連接著，感覺有些古怪，簡直就像科幻電影裏的未來城市一樣。
我在學校前的車站下了車，呼吸著新鮮的空氣，心情稍微變好了一些。
能從為遠子學姐製造點心的任務中解放出來，並悠閑地度過一星期，這樣其實也不錯。
在學校的正門，應該會有人迎接我吧——
我朝那邊望去，但是馬上想立刻追上載我過來的公交車回家。
“wele！井上心葉同學?~”
一麵粉紅色，並用金色顏料書寫標語的大旗在風中飄揚著。
我的名字，用金色的顏料寫在粉紅色的旗上，飄舞著。
雙手用力揮舞著旗子的，是一個穿著黃色緊身衣的嬌小女生。
她垂到肩部的頭發在風中飄著，目光充滿了活力。
那個女生正看著我。
糟糕。
我也不知道為什麽糟糕，總之感覺不妙，寒意傳遍了我的後背。
看到我的製服，對方的感受也是相同的吧。那個女生燦爛地笑著，更加用力地揮動旗子，並用讓其他學生都忍不住回頭的聲音大聲叫著。
“喂——！井上同學！聖條學院的井上同學！——這邊！”
我的耳根都紅了，喘著氣朝她走去。
“我是聖條學院的井上，來遲了，實在對不起。既然我已經到了，就請把旗子收起來吧。”
“呼呼，這麵旗子，可是我親手做的哦。”
“是嗎，謝謝你！”
“快看啊，粉紅色和藍天非常相襯吧？字也很顯眼。”
“不用那麽顯眼了，請收起來吧。”
這個女生對我說道。
“我叫九重優子，是三年級學生。”
啊，是高年級的？身材這麽嬌小，性格也不穩重，我還以為是一年級的呢。
“你能來我真高興，井上同學！啊，從今天開始，我們就是同伴了，就叫你小井吧。”
“小，小井？”
這麽奇怪的稱呼，連遠子學姐都沒這麽叫過。
“對不起，請別叫我小井。”
“不用客氣啦，我們都這麽熟了。”
“啊，不是客氣——等等，我們是在三十秒前才互相認識的吧！”
“別在意這些小事了，走吧，小井，我給你介紹社團成員。”
九重學姐似乎和遠子學姐一樣，認為學弟學妹服從學姐的命令是理所當然的。她步履輕快地帶著我向前走去。
從以往的經驗得知，違抗這種類型的人是沒用的，無奈之下，我也隻好跟在後麵。
“九重學姐是什麽社團的呢。我還沒聽說過呢。”
既然她穿著緊身衣，那一定是運動社團的吧。是芭蕾？籃球？還是田徑？
九重學姐的回答超出了我的想象範圍。
“是階梯社。”
啊？怪談社？（日語裏“階梯”和“怪談”發音一樣。）
◇◇◇
“……迎接我的人還沒來啊。”
幸宏在聖條學園門口站著。
上周，九重因為某件事高興得跳了起來。
“這是曆史性的勝利，瓶蓋！階梯社被選為天栗濱高中的代表了！這就是階梯社的活動被人們認可的證明。
聽好了哦，瓶蓋。星期一，你就去參加聖條學園的社團活動，順便給我拉幾個那邊的學生過來。”
幸宏還沒弄清到底是什麽事，九重一麵揮著手，一麵說著“好好幹”，把他送了出去。
據情報通三枝所說，其他社團都嚷著“很忙”、“好麻煩”，不願進行交換入社。在互相推來推去之後，就把這事推到非正式社團階梯社頭上了。
“既然社長答應了，那麽我們再說什麽也沒用。”
三枝一臉冷靜地說道。
總是充當九重的冷卻劑角色的刈穀也帶著曖昧的表情拍了拍幸宏的肩說。
“總之……加油吧。”
二年級的天崎也說道。
“好好幹吧，神庭同學。”
隨後並將同情的目光投向他。
“話說！為什麽由神庭作為階梯社的代表啊，社長？難道說我不如神庭嗎？”
表示不滿的，是和幸宏同為一年級學生的井筒。
既然這麽想去的話，你去不就行了，幸宏想道。
“唉！一切都會
順利的吧。”
幸宏看著外牆上爬滿了藤蔓，充滿古典氣息的教學樓，以及被收養的小狗般的心情說道。
◇◇◇
“啊，原來不是夏天的時候大家圍坐在一起，邊吹蠟燭邊講鬼故事的怪談社，而是在教學樓的階梯上奔跑的階梯社啊！”
“這還用說，都到秋天了，講恐怖故事幹什麽，明顯不合季節啊。”
現在好像不是在說這個問題的時候吧……
在九重學姐帶領下，來到一樓階梯前的我，看到眼前的景象之後，頓時啞口無言。
一群同樣穿著黃色緊身衣的人不停地上下著階梯，發出很吵的腳步聲。
一個目光犀利的高個子男生以二段跳上著階梯，另一個理著平頭的小個子男生一三段跳下著階梯，一個長發美女正用秒表計算著時間，她的身邊，是一個正盯著筆記本電腦屏幕的戴眼鏡男生。他們的存在構成了一個異樣的空間。
我瞟了一眼電腦屏幕，上麵顯示的，是教學樓內部的圖像，看到上麵有兩個點正不斷移動，不由得驚呆了。
難道說，他們在哪裏裝了發信器，能捕捉社員的位置！？擁有如此的高科技，他們究竟是什麽樣的社團啊！
“好了，大家集合！”
九重拍著手一喊，所有社員都過來了。
“給大家介紹新成員！我們先到屋頂去吧！”
“對不起，屋頂我有點……”
“啊？怎麽了？”
“我有些害怕高的地方。去到那裏就會喘不過氣來。”
由於某個原因，我特別害怕屋頂。
“唔，沒辦法了！本來還想帶小井你到階梯社的特別活動室呢。那就在這裏開會吧。”
“請不要叫我小井。”
九重學姐似乎根本聽不進我說的話。
“這位是從今天起加入我們階梯社的小井。大家要好好幫助他哦。”
“我的名字不叫小井。我是從聖條學園來的，二年級學生井上心葉。這一周的時間裏，請各位多多指教。”
“我是副社長刈穀，三年級學生。總之，盡量過得愉快就好。”
剛才在階梯上奔跑的這個高個子男生用穩重的語氣對我這樣說。太好了，副社長是個正常人。
“我是二年級的三枝。”
正在擺弄電腦的戴眼鏡男生用有些冰冷的語氣說道。
“我也是二年級的，叫天崎。請多多關照，井上同學。”
剛剛計算時間的漂亮女生微笑著向我打招呼，最後是理著平頭的小個子男生，他用略帶不滿的語氣說道。
“我叫井筒。”
啊？究竟怎麽了。
他一直打量著我……
我們明明是第一次見麵的……
“以上就是階梯社的所有成員。我們的活動以階梯賽跑為主。”
“階梯賽跑？”
又是一個我從來沒聽說過的詞。
“簡單地說，就是要上下階梯，在校園內奔跑，類似障礙賽那樣的運動。”
九重學姐像文藝社的某人一樣，挺著胸部向我仔細說明。
“賽跑分為‘短程賽’、‘標準賽’以及‘拉力賽’三種。
首先說短程賽，就是隻是用階梯進行的比賽。
從教學樓一樓跑到四樓，到達指定的地點後再返回一樓。
標準賽是從教學樓一邊的階梯向上跑，到四樓後由走廊跑向另一邊，下了階梯之後，從一樓的走廊跑回起點的比賽。這兩種的路線都是固定的。
最後是拉力賽，並沒有什麽固定的路線，除了上下階梯的最少數量以及必須經過的地點有規定外，一切自由，隻要上下階梯的數量達到規定了，無論選取什麽路線都可以。”
短程。
標準。
拉力。
我想象著這些詞，大腦一下子變得混亂。
哪一種都有可能撞到路人，或者讓腳受傷，都是非常危險的活動。
“學校竟然允許這樣的社團活動存在啊。天栗濱高中是校風自由的學校吧。”
我不禁脫口而出，隨後，又不安地看了看眾人。
大家的表情似乎都不太好。
井筒用可怕的眼神瞪著我。
“對不起。”
我急忙低下頭，戴眼鏡的三枝似乎並沒有表現出太大的不悅，隻是平靜地回答道。
“學校可沒批準，我們是非正式社團。”
非正式社團——
“有很多原因，現在算是被默許的狀態吧。”
副社長刈穀苦笑著說道。
“哼哼，大家都開始了解階梯社真正的價值了。”
九重不屑地摸著鼻子斷言道，我卻感到自己非常不應該來這裏。
和之前聽說的完全不同。
這本應該是被選中的社團作為學校代表，與對方社團進行交流的活動，文藝社怎麽說也是正式登記過的社團，而這裏，居然連正式的社團都不是。
早知道這樣，在學校門口的時候我就該轉身離開。啊，好想回去。
“那麽，小井也快開始跑吧。”
“啊？“
◇◇◇
“神庭同學？神庭幸宏同學？”
聽到身後的溫柔聲音，神庭轉過頭應了一聲。
“啊，對不起，讓你久等了！由於要補習數學，老師一直不放我走。”
歎著氣說話的，是一位有著長長發辮的少女。她的皮膚白皙，麵容清秀，有著古風的發型，與水手服非常相襯。
“啊，其實也沒等多長時間。”
“謝謝你。”
嬌小的少女笑著答道。看到對方是這樣一位漂亮而溫柔的人，幸宏舒了口氣。
“我叫天野遠子，是聖條學園文藝社的社長。如你所見，是個‘文學少女’。”
“我叫神庭幸宏，請多關……啊？”
“文學少女”？
剛才，她確實是這麽說的吧，不過，作為初次見麵的自我介紹，這未免有些太奇怪了。
還有，我要去的，不是足球社啊，棒球社之類的運動社團嗎？
“很高興神庭同學能來。我帶你去活動室吧。”
滿臉疑惑的神庭被帶去的地方，是三樓西邊一角的一個房間。
“請進，這裏就是文藝社了。”
院子把門打開，說道。
房間裏堆著大量的書。
金屬製的書架上，書本一本挨一本的緊密擺放著，聯查真的縫隙都沒有，牆邊也高高地堆著封麵發黃的舊書，就像墳墓一樣。空著的地方放著一張焦茶色的桌子，桌子邊放了兩張鐵管椅。
靠校園一側的窗戶開著，涼爽的風把白色的窗簾吹起。
“隻有我和神庭同學兩個人，所以不必拘束。”
“兩個人……”
神庭再次感到疑惑。
沒有其他成員嗎？隻有兩個人的社團？這不會是什麽同好會吧？
幸宏的大腦裏，出現了許多疑問。
文藝社的活動，是什麽呢？難道是寫小說，然後在社團雜誌上刊登？這可糟了，我連日記都寫不好。
幸宏麵對意料之外的事態，幸宏顯得不知所措，遠子拿出五十多張稿紙，還有鉛筆，笑著說道。
“給，接下來，我說三個題目，請你用它們寫成一個故事。”
“啊，那個。我從來沒有寫過小說。”
“詩歌或者作文都可以。題材呢……對了，就用‘社團活動’、‘黑板’以及‘撐倒的人偶’怎麽樣？”
社團活動和黑
板——這兩個我還能理解。可是，撐倒的人偶！？為什麽是撐倒啊？
“時間，就限製為從現在開始的一小時以內吧。希望你能寫出充滿青春氣息的甜蜜故事。那麽，開始吧。”
院子按下了銀色的計時器。
◇◇◇
“突然參加拉力賽有些勉強，就改成短程吧。”
“請等一下，我穿著製服，而且，今天隻是來參觀——”
可以的話，真希望這一周都是參觀，我暗想道。
不過，九重似乎根本就沒聽我說話。
“階梯賽跑和穿什麽衣服完全沒關係。隻要有在階梯上奔跑的意誌，即使全裸，小井也能成為階梯運動選手的。”
“我可沒自暴自棄到想在階梯上裸奔的程度。”
“各就各位，小井，你的第一個對手，就選健吾吧。”
刈穀無奈地聳了聳肩，走到階梯前。
“抱歉了，就當陪我玩吧。”
比較正常的刈穀學長都這麽說了，我也無法回絕，於是，第一天來這裏的我，不得不親身體驗階梯賽跑。
“聽好了哦？到四樓的時候拍一下牆，然後跑回一樓，還有，借助階梯邊的護欄時犯規的。”
九重學姐再次申明規則之後，下令開始。
眨眼間，刈穀學長就衝了出去，用力擺動著手臂，以一次上兩級台階的速度朝上麵衝去。
我完全不是對手。
和他比賽本身就是一個錯誤，如果說我是一直走路都搖搖晃晃的小鴨子的話，那麽刈穀學長就是一直矯健的飛鷹。我隻能茫然地看著他逐漸遠去的背影。
刈穀學長不一會兒就上了階梯，到達拐角處。
突然，他的身體向前傾。
“危險！”
我以為刈穀學長的腳踩滑了，於是大叫起來。
不過，我想錯了。
刈穀學長是故意讓身體前傾的。
他以踏上拐角處的左腳為軸，旋轉身體，使右腳迅速踩上下一段台階，並借勢往上衝。
我的冷汗逐漸散去，張開的嘴卻無法閉上。
好厲害。這是什麽動作。用一隻腳進行回旋，迅速從拐角處跳上階梯——這種動作，是精密計算好了的嗎？
“終於使出來了，刈穀學長的必殺v字回旋！”
井筒同學在階梯下叫道。
必殺v字回旋！？
聽到這個特攝片中的英雄使用的絕招一樣的名稱，我更加吃驚了，九重學姐對我大喊。
“小井，比賽還在繼續呢！快跑啊。”
剛才的我，一直站在階梯的中央發呆。
我慌忙朝上跑，但大腦中想的，全是刈穀學長剛才的淩厲動作。
當我一邊喘著氣，一邊在二樓的階梯上跑著的時候，刈穀已經開始跑下三樓了，他以一次下好幾級台階的速度衝下階梯，不一會兒，我就看不到他的身影了。
“四十四點一秒——唔。”
九重向我宣布道。雖然我不太清楚平均值是多少，不過聽起來，這應該是個非常糟糕的成績。
“哼，不過，外行也就這種水平了啊，社長。”
井筒開心地笑著說道。
“好像嚇到你了，抱歉。”
刈穀安慰著我。
“啊，那個，必殺v字回旋，究竟是什麽啊？”
我一邊喘著氣一邊詢問，九重替刈穀回答道。
“那是健吾的別名。是我起的，小井你剛才也看到了吧？他在拐角處用一隻腳以v字形進行旋轉。v字回旋，這個別稱再貼切不過了。”
“……一般般吧。”
刈穀小聲地說道，看來，他似乎對這個稱呼不太喜歡。一定是九重學姐強行起的外號吧。
不過，那並不是偶然，而是精心計算好的動作。
“在階梯社，凡是有實力的人，都會被授予一個別名。我的別名是‘靜寂子彈’，小三枝是‘天才線路規劃者’，小泉是——”
我朝天崎同學看去，不禁呆住了。
她的黑色長發垂在肩上，非常漂亮。如果遠子學姐把辮子解開，大概也是這個樣子吧……
“哎呀，小井真是的，看小泉看得都入迷了啊。”
“不，不是的。”
“用不著難為情，畢竟，小泉是我們學校的頭號美少女。被人稱做‘雷電女神’呢，小井也被小泉電到了啊。”
“都說不是了。”
“好吧！那麽，接下來就讓小井和小泉比賽吧！”
“啊。”
還要跑啊。
天崎被九重學姐推著，極不情願地走到階梯前。
“對不起，天崎同學。”
“沒關係，我們社長總是這樣，不必道歉的，請別在意。”
她的談吐優雅，給人一種家世良好的大小姐版的感覺。這樣的人也要在階梯上跑嗎……
在九重學姐的號令下，比賽再次開始。
這一次，我不再像與刈穀學長比賽時那樣，被遠遠甩在後麵，而是能跟上天崎同學了。
不過，在觸到四樓的牆壁，跑下階梯的時候，我再次目睹了驚人的景象。
天崎同學之前一直用非常優雅的方式奔跑，在這卻突然一口氣飛下一半的台階。
不僅如此，緊接著，她就朝拐角處的牆壁飛去。
這不是誇張，她是真的飛起來了。
天崎同學的身體完全浮在空中。
漂亮的長發如飛起的鳥兒一般，在空中起舞。
她的前方，是牆壁。
以及燦爛的陽光射入的窗戶。
天崎一腳踢在窗戶的框架上，借勢落在階梯前的地麵，並借助反衝力再次躍起。
她那黑色的長發在陽光下散開，發出耀眼的光輝。
飛下一半的台階後，她立刻繼續下降。
我根本比不下去了，隻能滿臉吃驚地抓著階梯的護欄，看著天崎高速跳下階梯。
天崎同學的別名，是“黑翼的天使”。
我在九重學姐的攙扶下走下階梯，之後才知道天氣同學的這個別名。
“喂，小井，你在幹什麽啊？借助護欄可是犯規的哦。”
井筒極度生氣地對回來的我叫道。
“啊，再刷新了最慢記錄之後，居然又因為犯規而退出比賽，這樣完全不行啊。”
◇◇◇
唔，社團活動、黑板，還有撐倒的人偶，要怎麽才能聯係起來呢？
幸宏滿臉難色。
他的眼前，擺放著一疊像筆記本一樣高的稿紙，上麵還一個字都沒寫。
總之，得寫點什麽上去。
“黑板上，貼著社團活動的通知。”
“黑板”和“社團活動”算是完成了，可是，後麵的完全接不下去了。幸宏捏著筆，陷入了沉思。
撐倒的人偶，撐倒的人偶，撐倒的人偶……
在他的大腦裏，滿是穿著紅白色條紋衣服，戴著三角帽，敲著太鼓的眼睛大叔的形象。
為什麽是撐倒的人偶，為什麽要把撐倒的人偶當作題材。
幸宏看了看身邊，遠子正坐著讀書。
“！”
這樣也行啊。
雖然和自己沒關係，但幸宏總覺得她的坐姿有些古怪，說直白一些，就是完全沒有坐相。
遠子脫了鞋子，盤著腿坐在鐵管椅上。
她白皙的膝蓋以及修長的雙腳進入了幸宏的視線中，甚至連裙內風景都隱約能看到，幸宏慌忙把視線移開。
盡管把目光轉回了稿紙上，幸宏的心仍然在
“撲通撲通”狂跳著。
她總是那樣坐著的嗎？明明看上去是那麽有修養的人。
突然，遠子小聲說道。
“堀辰雄的《起風了》。是茶碗羹的味道。”
“啊。”
“清涼而纖細，柔軟死夢幻，詛最後那一口銀杏的輕微苦澀口感，喚起心中透明的愁思。”
幸宏以為遠子和自己說話，連忙把頭轉過去，可是，遠子依然把目光落在書本上，幸福地微笑著。
又翻了一頁之後，遠子再次說話了。
“堀辰雄是一九零四年十二月二十八日出生的小說家。患有肺病的他，一直在輕井澤接受治療。之後，他與同樣患有肺病的未婚妻一起，住進八嶽的富士見高原療養所，可是，他的未婚妻在那一年的冬天去世了。他以這個經曆，寫出了《起風了》一書。”
幸宏完全迷糊了。
這算什麽，自言自語嗎？
到底該不該回答一聲呢？可是，她一個人正讀得那麽開心。
遠子似乎根本沒發覺幸宏的疑惑，又以嘹亮而清麗的聲音說道。
“在輕井澤的旅館，主人公遇到了女主角節子，兩人雖然是以純粹的愛而結合在一起，但節子卻得了不治之症，在療養所離開了人世。主人公就把自己與她在療養所度過的每一天寫成了文字。
相戀時最初的話語，不經意間的對話，以及日常生活的描寫，真的非常美味、悲傷而又動人，充實了我的內心。”
涼爽的秋風從窗外吹進來，遠子的長辮隨風搖擺。在這個堆滿了書的安靜房間裏。隻有院子的話語，以及翻書的聲音。
聲音溫柔、動人而清麗，幸宏不禁聽得入了迷。
可是，這絕對不正常。
難道說，天野學姐是一個從外表完全看不出來，超級奇怪的人嗎？
抱著這種疑問的幸宏把手放在稿紙上，僵住了。這時，遠子抬起頭，笑著問道。
“已經寫完了嗎？”
“啊，還沒有。”
幸宏反射性地顫抖了一下，隨後再次拿起筆，說道。
“對不起，我這就寫。”
唔，撐倒的人偶，撐倒的人偶——
“下次比賽是在大阪進行，比賽結束之後，就去看撐倒的人偶吧。”
盡管勉強憋出了這幾個字，但幸宏再也無法接著寫下去了。
算上開始的那一行，自己總共寫了三行。這無論如何也太短了。
遠子把臉湊了過來。
“！”
幸宏的心髒再次開始劇烈地跳動。遠子認真地看著僅有三行字的稿紙。幸宏害羞得臉紅到耳根。
這時，遠子笑了起來。
“哇，聯係得真巧妙啊，神庭同學。”
幸宏本以為自己會被批評，沒想到遠子居然稱讚了自己，這著實讓他吃了一驚。
遠子開心地微笑著，並說道。
“從這個部分開始，再試著擴展一下吧。那樣絕對會很好吃。對了，這個孩子是什麽社團的呢？住在哪裏？是初中生還是高中生？就算是小學生也一定很有意思哦。是男生？還是女生？為什麽想去看撐倒的人偶呢？”
在遠子的詢問下，幸宏的眼睛睜得像足球一樣圓。
遠子以鮮花般美麗的笑容說道。
“試著放飛心靈，‘想象’一下吧，這樣的話，就能逐漸擴充故事的內容了。”
簡直就像幼稚園的老師在溫柔地指導學生一樣。
幸宏接受了遠子的建議，一麵擦著汗，一麵繼續寫。
“好了，就到這裏吧，給我看看。”
遠子用雙手接過幸宏寫的故事，表情嚴肅地開始閱讀。
“主人公是男生啊。因為要參加初中生的網球比賽而即將踏上前往大阪的旅途。
是全國大賽啊！真棒！
啊，他之前和家人一起旅行的時候去過大阪呀！那個時候，沒能看到撐倒的人偶，所以，他決心這次一定要看到。
這個孩子要在比賽中留下美好的回憶，真不錯呢。”
遠子竟然以優美的聲音訴說了對這篇僅僅十二行的拙劣文章的各種感想，我不禁感到慚愧萬分。
“神庭同學，這篇故事，可以給我嗎？”
“啊！”
“拜托了，我最喜歡別人親手寫的文章，樸素而又溫馨的感覺，非常美味。”
“美味？”
院子頑皮地笑了笑。
“我對文章的熱愛就是到了這種程度。你想，我可是對書愛的不得了，甚至忍不住想把書吃掉的‘文學少女’啊。”
遠子望著幸宏的眼睛，再次請求道“拜托了！”。幸宏猶豫著，最後回答道：“那麽，請收下吧。”
“謝謝你，我好開心！這一周就拜托你了哦，神庭同學！”
興高采烈的遠子看起來就像得到了糖果的小孩子一樣。
◇◇◇
“接下來，小井，要做階梯往返三十次。”
“還要做啊。”
“當然了，這個結束以後，休息十分鍾，接著要計算短程賽的時間。今天一定要突破三十八秒。”
交換入社的第三天，星期三。我喘著氣，在階梯上奔跑著。
“小井！再加把勁！甩氣手臂來！”
九重學姐在下麵搖旗呐喊著。旗子就是迎接我的時候，她在學校門口揮動的那麵粉紅色，寫著金色字的那麵。
“請別再揮舞這麵旗子了。”
“奔跑的時候不要說話，集中精神！”
“自己的名字被寫在旗子上晃來晃去，我怎麽能集中精神啊。”
我一麵喘氣一麵抱怨著，可是九重學姐似乎完全沒聽到，反而更加用力地搖晃旗子，大聲叫著“快跑啊，快跑啊，小井！”為我加油。
啊，饒了我吧，為什麽我非得受這種罪不可。好不容易從為遠子學姐製作點心的任務中解脫出來，還以為能悠閑地度過一星期呢。
短短三天時間，我不知在階梯上往返了多少次。雖然不會再像第一次那樣跑出四十四點一秒的時間，但三十八秒卻無法再縮短了。
“這一星期，就以短程賽為重點吧。目標是三十七秒。”
“從小井的體格來看，往上跑的時候一級一級地上比較有效率。向下跑的時候也不要放慢速度，要一口氣往下衝，然後跳下來。”
“在拐角處時間浪費得太多了！兩步跑完。”
雖然九重學姐說了這麽多，但在階梯上跳著跑，從階梯上跳下來，我了做不到，這太可怕了。
這種不安，與跳疊得很高的鞍馬的時候類似。萬一踩滑了掉下來，或者頭撞到地麵的話，就不得了了，這些恐怖的想象，逼真的浮現在我大腦中。
交換入社隻不過是一星期的時間，把自己弄傷的話就太蠢了。
“啊，奔跑的動作就像個公主一樣，扭扭捏捏的。我們的貴賓還是當個觀眾比較好呢。不小心把他的腳弄傷的話，那可是大問題哦。”
井筒同學依然用敵視的語氣譏諷我。
其他人雖然沒說什麽，但在如何對待我這個問題上似乎也感覺不好辦。
“優子，這種訓練對沒有參加過運動社團的人來說，太超前了。”
“就算拚命進行特訓也是沒什麽效果的，社長。”
“井上同學看起來非常疲憊呢。”
刈穀和三枝紛紛勸說著九重學姐，天崎也擔心地對她這樣說。可是，九重學姐完全聽不進去。
“你們在說什麽啊。我可是有著在一周之內把小井訓練成一個出色的階梯賽選手的使命哦。那樣
的話，聖條學園的學生看到小井在階梯上奔跑的颯爽英姿之後，階梯賽跑的美妙之處一定會在他們之間傳開，然後，聖條學園也會成立階梯社，階梯賽跑的參與者因此增加。總有一天，一定會出現全國性階梯賽跑熱潮的。”
這遠大的理想讓我感到眩暈。
就這樣，今天的我，依然繼續接受著這可怕的訓練。
現在的遠子學姐，在做什麽呢。
一想到她滿臉幸福地讀書的樣子，我就生氣。
下星期在文藝社見到她之後，我一定要狠狠地抱怨，把這些足以讓她淚流滿麵的可怕經曆全部寫出來給她看。
◇◇◇
文藝社的第三天。
遠子正微笑著閱讀幸宏用了一張半稿紙寫的作文。
這天的題目，是“日曆”、“牙膏”以及“賞紅葉”。
“啊，是小學男生決定在遠足的時候，去賞紅葉的故事啊。而且，他還在日曆上做了記號，非常期待那一天的到來。他把牙膏擠在牙刷上，一邊刷牙一邊看著日曆，真可愛啊。這是神庭同學你的親身體驗嘛？”
“是的，不過不是去賞紅葉，而是去動物園。”
遠子以帶著笑意的頑皮目光看著幸宏。他害羞地低下了頭。
“是這樣啊。男生的心情寫得非常生動呢。神庭同學寫的故事總是這麽率真，讓人感到心情愉快。心葉來寫的話，一定會變成奇怪的故事。”
“井上同學是個什麽樣的人呢？”
幸宏雖然沒見過這個由於與自己交換而去了天栗濱高中，叫井上心葉的二年級學生，但對他的是非常在意。
遠子有些不悅地回答道。
“心葉性格別扭，所以總愛違抗學姐的命令，還抱怨個不停，是個非常自大的學弟。”
“讓那樣的人交換入社，沒問題吧？”
幸宏吃驚得睜大了眼睛，遠子麵帶可愛的微笑多他說道。
“沒事，心葉表麵對別人相當不錯，看起來認真而溫柔。一定沒問題的。”
接著，遠子以更加溫柔的目光和聲音，對幸宏說道。
“心葉雖然愛鬧別扭、容易消沉，不樂觀向上，但很擅長寫故事哦。去年，在他入社的時候，我也要求過他以‘社團活動’、‘黑板’和‘撐倒的人偶’為題材寫三題故事，你猜他是怎麽寫的？”
“我怎麽知道……”
遠子麵泛紅光。
“撐倒的人偶，是突然從黑板裏鑽出來，在那之後，它就與書道社的女生一起進行社團活動。可是，到了最後，女生被撐倒的人偶抓著手臂，帶到黑板的另一邊去了。
開始的時候，他們的關係那麽要好，到最後卻突然變成恐怖故事，有一種橘子裏麵加了塔巴斯科辣椒醬的味道。”
“那……那樣舌頭還像爆炸一樣啊。”
“是啊，辣得夠嗆。他真是可惡呢。到了最後的最後，竟突然把文章的氛圍改變了。他絕對不是不會寫，寫出這麽個感覺不協調的故事，隻能認為他是故意找茬了。”
幸宏本以為遠子的臉色會越來越陰沉，沒想到她卻馬上恢複了笑容，開心地說道。
“不過，每一篇都非常美味哦。還有好多精彩的文章呢，比如說這個故事……”
遠子一篇一篇地解說“心葉”寫的故事，就像在講述自己最喜歡的著名作家的作品一樣。
用三個單詞創作出來的故事，對幸宏而言，有著巨大的意外性，就像整人箱一樣。幸宏現在更想多了解一些井上心葉，竟然能在不足一個小時的時間裏寫出如此天馬行空的故事。
現在的他，一定是在階梯社奔跑著吧。
“隻要一拿起筆，心葉就會變成一個很厲害的人。無論什麽樣的風景或者心情，他都能僅憑一枝筆就生動地描寫出來。簡直就像筆上長了翅膀一樣。
如果心葉能像神庭同學你一樣，認真地參加社團活動就好了。”
遠子的臉色再次陰沉下來，隨後，她又看著幸宏，笑著問道。
“今天的故事能不能也給我呢？”
“啊，請收下。”
“謝謝！”
幸宏一麵看著遠子把稿件小心地裁下來，一麵猜想她把這種東西帶回去做什麽。如果被她放進文件夾裏珍藏起來，就有點難為情了。
“嗬嗬，神庭同學來到文藝社，真是太好了。”
這隻是客套話吧，不過看到她笑著這麽說，也不錯。幸宏想道。
自己已經三天沒在階梯上奔跑了。
大家都在做什麽呢……
產生這種類似鄉愁般感慨的幸宏，被遠子的聲音拉回現實中。
“七瀨。”
“啊，你好。”
禮貌地走進活動室的，是一個穿著聖條學園製服的女生。這個女生雖然看上去有些剛強，不過卻是個美人，身材也很棒，她那染成茶色的頭發在肩部跳動著。
“怎麽了，七瀨？”
“那個……井上的交換入社，是去了天栗濱高中嗎？是本周開始的時候就去了那裏的吧？”
“是啊。要我把公交車的時刻表和地圖複印給你嗎？”
“啊，不用！我隻是……隨便問一下。”
這個女生滿臉通紅，正不停地擺著手。
“是嗎？要的話不用客氣，隨時可以來拿。啊，對了，這個孩子就是和心葉做交換的神庭同學，是一年級學生。”
“是，是嗎？”這個女生看了看幸宏，又立刻把目光轉向別處。“對不起，打擾你們的社團活動了……我還有圖書委員的工作，先告辭了！”
她在說完這些話之後，非常慌張地離開了。
“剛才那個人，是誰啊？”
“是琴吹七瀨，心葉的同班同學。”
遠子意味深長地笑著對幸宏說道。
◇◇◇
還有三天。
還有三天就結束了。
隻要再忍三天————
我醒過來的時候，第六節課已經結束了。剛才，筋疲力盡的我一直在爆睡。
“今天也要去天栗濱嗎？你還真是辛苦啊。”
同學芥川把筆記借給了我。
“嗯，不過，今天已經星期五了。算上今天的話，還有三天就到星期天了。”
我向芥川道謝之後，走出了教室。
不知為什麽，琴吹同學正板著臉，目不轉睛地盯著我。
◇◇◇
還有三天啊……
幸宏正麵對著焦茶色的桌子，寫著三題故事。
遠子也依然盤腿坐在鐵管椅上，翻著書。
幸宏早已習慣遠子不時以溫柔的聲音發出的感慨。雖然開始的時候感到驚訝。但遠子的聲音，聽起來如涓涓流水，似樹葉的婆娑聲，神奇而不會造成幹擾，反而讓幸宏感到非常舒服。
最近，幸宏幾乎從來沒像這周一般悠閑過了。在進入天栗濱高中，成為階梯社一員的這半年裏，他的每一天都是在奔跑中度過。
即使是放學後，也是重複著上下階梯。
而現在，他卻坐在這裏，一麵聽著這個有著長長發辮的高年級漂亮女生的清麗聲音，一麵寫作。
遠子既美麗又溫柔。如果說給班裏的同學聽，他們一定會對自己的現狀羨慕不已吧。可是，幸宏總覺得少了點什麽，他感到心中躁動不安，雙腳如被抓撓般發癢。
好想奔跑啊……
幸宏的胸膛中湧起一陣熱血，突然，遠子驚奇地叫道。
“啊？”
說完，遠子就站了起來，朝門口走去。
“來文藝社有什麽事嗎？”
看來，又有人來了。
幸宏也抬起了頭。
來訪者站在門口，神情扭捏。
幸宏看到來訪者的茶色頭發，以及頭發上貓耳朵一樣的黃色蝴蝶結。
啊！
“這身製服，不是天栗濱高中的嗎？難道，你是神庭同學的……”
幸宏立刻站了起來，叫道。
“美冬姐姐！”
“！”
聽到聲音，那個嬌小的身影立刻從門口後退了幾步。
遠子抓住她的手，把她拉了過來。
“果然是這樣！你是來看望神庭同學的吧！請進。”
“~~~~！”
被微笑著的遠子拉住手的這個雙馬尾辨少女滿臉緋紅，在掙紮了一會兒之後，進來了。
“怎麽了？美冬姐姐。你怎麽會來這裏？”
看到與自己住在一起的高年級表姐，幸宏吃驚地問道。
“…………！”
美冬的臉更紅了，她咬著嘴唇，極力想避開幸宏的目光。
“是神庭同學的姐姐啊？這麽說，是因為擔心弟弟，才跑來看看情況的吧。”
“不是親姐姐，是表姐。美冬姐姐，究竟是怎麽回事啊？”
被拽到桌旁的美冬小心翼翼地用非常有禮貌的目光看著幸宏。
在猶豫了片刻之後，她終於張開了如嬰兒般嬌嫩的粉色嘴唇。
“因……因為網球社的事……”
話還沒說完，她又閉上了嘴。
幸宏不解地問道。
“因為網球社的事，所以來聖條學園？”
美冬是網球社成員。不過，練習賽不是周末才進行的嗎？現在她怎麽會來這裏呢？
“……我隻是，偶爾路過這裏……”
她似乎是想說，我因為網球社的事而來到聖條學園，然後偶然路過了文藝社的門口。雖然幸宏很想問個仔細，但既然美冬這樣說了，情況一定就是這樣的吧。幸宏也想不出什麽別的原因了。
不知為何，遠子一直麵帶微笑地看著兩人，她的表情，和前天目送那個叫琴吹的女生離開時是一樣的。
美冬小心翼翼地打量著遠子和幸宏。在看到遠子的時候，她的神情變得如同電擊一般，並輕輕咬住嘴唇。
“美冬姐姐，既然是為了網球社的事來，那還是早些去辦事吧。”
幸宏用充滿關切的聲音對美冬說道，沒想到她用幾乎要哭出來的表情盯著幸宏。
幸宏一下子僵住了。
“……不純潔。”
說完，美冬流著眼淚離開了文藝社。
她為什麽突然冒出一句“不純潔”啊？
完全不知道原因的幸宏呆呆地站著，遠子在他身邊聳了聳肩，歎道。
“男生啊，為什麽都對女生的心意如此遲鈍呢。”
她說的話，幸宏也完全不明白。
美冬姐姐究竟怎麽了啊。
◇◇◇
“既然這樣，隻有向小泉表白了，小井。”
“你在說什麽莫名其妙的話啊，九重學姐！”
我驚呆了。
我一麵默念著“還有三天”這句話，一麵參加階梯社的訓練。今天的結果也不理想，三十八秒這道坎怎麽也突破不了。
這時，九重學姐表情嚴肅地走過來，把臉湊上前，突然說出這句話。
“小井缺少一種恨不得把階梯啃掉的饑餓感。之所以不能突破三十八秒，就是這個原因。所以，跑出三十七秒成績的話，就像小泉表白吧。有這種想法的話，你一定會拚命努力的吧。怎麽樣，我這個主意？”
九重學姐得意地摸著鼻子，仿佛在說，沒有比這個主意更棒的了吧。
我吃驚得張大了嘴。
“請別這麽說。我對天崎同學，沒有那個意思。”
“別裝了，優子大人我早就看出小井你對小泉非常在意了。小泉奔跑的時候，你不是總在癡癡地看著嗎？”
“那，那是因為——”
“看啊，心慌了吧。”
“不是的。”
我皺起眉頭正準備解釋，井筒瞪著我，問道。
“社長，你們在那邊幹什麽呢？”
“哼哼，這是秘密，對吧，小井。”
九重學姐抓著我的手臂，露出可愛的笑容說道。
井筒同學咬牙切齒地瞪著我。
啊，請別這樣啊。
“井上同學，有客人找你。”
啊？
我朝那邊看去，站在天崎同學身邊的，竟然是琴吹同學。
她紅著臉咬著嘴唇，渾身顫抖著。
為什麽琴吹同學回來天栗濱！？
“我……我可不是專門來看井上的！別別別誤會了！我隻是為了圖書委員的工作才來這個學校的！然後，偶然碰到階梯社的人，就被帶來這裏了！”
琴吹低著頭，雙肩顫抖著小聲說道。
接著，她突然抬起頭，盯著我和九重學姐。
“你和天栗濱的人相處得滿好的啊，看來，我得去告訴遠子學姐。”
“啊，這個！”
我慌忙從九重學姐身邊離開。
“小井，這個人是誰啊？”
“是我的同學——”
“啊？是小井的女朋友！？小井你不是對小泉一見鍾情嗎？”
“誰說是女朋友！還有，一見鍾情這種事——”
我正想否定的時候，琴吹大聲說道。
“——啊，我很忙，先告辭了。”
“琴吹。”
她就這麽走掉的話，我會很為難的。
如果她向遠子學姐報告說我在天栗濱玩得很開心的話，學姐一定會說“看吧，讓你去沒錯吧，還不快點感謝我。”
“那個，琴吹你好像有點誤解，請別對遠子學姐說我——”
琴吹冷冷地回答道。
“有什麽關係。遠子學姐也正和那個叫神庭的打得火熱呢。每天都開心地讀著那個同學寫的文章。”
“！”
我的表情變得僵硬了，琴吹突然露出難過的神色，咬著嘴唇，紅著臉離開了。
“你們都聽到了嗎？聽到她說的了嗎？小泉，瓶蓋和那邊的社長打得火熱呢。等瓶蓋回來以後，一定要問個明白。區區一個瓶蓋，還想反了不成。”
聽了她們的話，我呆呆地站著。
——遠子學姐，竟然和那個叫神庭的人相處得相當不錯。
我之所以奔跑在根本不想跑的階梯上，都是遠子學姐自作主張地接受交換入社害的。
而她自己，卻和與我交換的神庭同學一起，每天逍遙快活。
還開心地讀著神庭同學寫的文章？
怒火在我心頭熊熊燃燒。
啊，想不到她是這樣的人。
隻關心自己的點心，我隻不過是被她隨意使喚的點心製作者。
隻要有人能代替我為她製造點心，我的存在根本對她來說是無所謂的。
一想到她這種過分的行為，我的頭腦就開始發熱。
還說什麽叫我帶土特產回去。
想都別想。
這一天，我的成績，是到目前為止最差的。
“你怎麽了，小井。四十四點四四秒！這可是個我想刷新都有心無力的誇張成績啊！四個四——真是不吉利。離三十七秒的目標更遠了。啊，絕對不能放棄。某個偉人說過，放棄就等於比賽結束了。幸好，剩下的兩天是星期六和周末，學校放假。從早上就開始訓練的話，一定能跑出三十七秒的成績。”
我已經
受夠了。
再也不想在階梯上奔跑了。
成績就算一秒一秒地提高，又有什麽意義。
我一直低著頭，不說話，這時，刈穀說話了。
“……別這樣，優子。社團活動可不是強製的。休息日參不參加，得由他本人自己決定。”
“可是，健吾。”
“活動的內容可是要寫成報告交給學生會的哦。那樣做明顯超出練習時間了，挨批就麻煩了啊。”
“嗚嗚。”
九重幾乎要哭了。
“就是這樣，明天休息也沒關係。按你自己的身體情況做決定吧。”
刈穀學長認真地說道。
他的這些話，明明就是在幫著早已厭倦了在階梯上奔跑的我說話，可是，我卻感到內心非常不是滋味。
刈穀學長和其他人的心中，大概認為我是一個累贅吧。
因為，隻要有我在，他們就不得不減少練習時間。
而且，我的成績根本沒有突破，被他們當成大包袱也是可以理解的。
“我明白了，一直以來給大家添麻煩了，那麽先告辭了。”
我低下頭鞠了一躬，然後離開了。
九重在我的身後。
“小井，明天十點要來集合哦，我等著你。”
這樣大叫道。
——一定會很有趣的。
我的腦海中，浮現出遠子學姐把我送出活動室時的笑容，不禁感到鼻子一陣發酸。
——記得帶土特產回來哦。
一點也不有趣。
根本不有趣。
坐在回家的公交車裏，我的手一直緊緊握著。
次日，我躺在床上，戴著耳機聽著音樂。
時間已經到了下午兩點。
隻要今天和明天結束，我就和階梯社說再見了。本來我就是個普通的客人，根本不算社員。
我想拋棄雜念聽音樂，卻怎麽也無法集中精神。胸口一直感到隱隱作痛，我無數次地看著桌子上的鍾。
階梯社的人，現在還在學校裏吧。
我沒有去，不知道他們會怎麽想呢。
雖然已經是這個時間了，不過還是去一趟比較好吧……
至少，到了最後，應該去謝謝他們這一周的照顧吧……
想來想去，我終於跳下了床。
還是去和他們打個招呼吧。
然後，結束這一切。
在公交車駛上通向天栗濱高中的坡道時，我感到胃在絞痛。大約下午四點的時候，我到達了學校前的車站。
走進被傍晚前的光線照射著的校門時，我看到井筒和三枝正朝我這邊走來。
我的心猛地一緊。
對方也看到了我，不過立刻板起了臉。
不一會兒，井筒的表情放鬆下來，我和氣對我說道。
“訓練早就結束了。井上同學沒來，九重學姐擔心得要命呢。他好幾次想打電話，都被刈穀學長製止了。”
“……對不起。”
我輕聲道歉之後，井筒低下頭，不說話了。
“一直以來給階梯社的各位添了不少麻煩，實在對不起。”
我低下頭，戴眼鏡的三枝也用撲克臉看著我。
“啊，那個……”
突然，井筒同學有些難為情地說道。
“我的態度有些不好。因為社長她，隻關心井上同學你……所以，我有些氣憤……那個，多有得罪，對不起。”
我抬起頭，看到井筒同學向我深鞠躬表示歉意。
三枝同學也對滿臉驚訝的我說道。
“你好像有些誤會了，其實，階梯社並沒有認為你是個累贅。”
“可是……一直都是我占著階梯，其他人都沒辦法跑了啊。”
“那是社長的指示，不是你的錯。社長的獨斷專橫，也不是第一次了。”
“社長她，可是一心為了階梯社哦。”
井筒紅著臉為九重學姐說好話，難道說，井筒同學對九重學姐——所以，才用嫉妒和怨恨的目光看我！？
“而，而且，我的成績一直沒有提高。”
“大家都是這樣的，所以才會反複練習。刈穀學長甚至會主動練習呢。”
我想起了第一次在階梯上奔跑是近距離看到的，刈穀學長的必殺v字回旋，感到呼吸變得困難起來。
“我和刈穀學長完全不一樣啊。要跑得像刈穀學長那麽快，必須對訓練也傾注全部的熱情才行吧……”
三枝歎著氣說道。
“看來，你是個愛鑽牛角尖的人啊。你是文藝社的吧？藝術家這個群體裏，像你這樣的人很多吧。”
“我可算不上藝術家……”
“算了，有東西要給你看。”
三枝扶了扶有些歪的眼鏡，開始朝前走。走到校門前的花壇之後，坐到旁邊，打開了隨身攜帶的筆記本電腦。
屏幕上是一張表格。
“這是社員每個月的成績。我分別做了歸納。上麵的數字是每個人的平均成績。下麵的數字是當月最好成績。
看了刈穀學長的成績，你發現什麽沒有？”
刈穀學長的成績……？
我仔細看著屏幕上的數字。
刈穀學長的短程賽成績，在階梯社裏非常突出，這一眼就能看出來。
九月的平均成績表上，一年級的神庭同學和井筒同學分別排列在二十七秒和二十六秒的階段，其他三人是二十四秒的階段，惟獨刈穀學長是二十一秒的階段。
他的最好成績是二十點一二秒。
三枝同學究竟是出於什麽目的，把這些數據拿給我看的呢？
就算看了這些，也隻不過是讓我明白刈穀學長有多厲害，以及無法突破三十八秒的我與他的差距而已……
這時，我突然發現了。
刈穀學長的九月最好成績是二十點一二秒。
旁邊——八月的最好成績也是二十點一二秒。
再旁邊的七月的最好成績也是如此——
我慢慢移動著視線，連呼吸都幾乎忘記了。
六月。
五月。
四月。
盡管月份不同，但顯示的數字完全沒有變動。
從四月到九月這半年時間，刈穀學長的最好成績一直停留在二十點一二秒上。
我恍然大悟。
——我和刈穀學長完全不一樣啊。
——要跑得像刈穀學長那麽快，必須對訓練也傾注全部的熱情才行吧……
“看來你已經明白了。的確，刈穀學長在短程賽上是無敵的。直到現在，我們社團裏都沒有人能超越他的成績，包括刈穀學長自己。
學長自己創造的記錄，他本人卻無法超越。
現在，你還認為刈穀學長是特別的嗎？還認為自己和他完全不一樣嗎？”
三枝同學繼續對驚呆了的我說道。
“井上同學，你從一開始就不想在階梯上奔跑吧？”
“！”
我僵住了。
大家果然都看得出來啊。我根本沒認真奔跑過。
“用不著感到慚愧。想在階梯上奔跑的奇怪家夥，其實並不多。我們很清楚，自己是少數派。所以，我是這樣想的。”
三枝那藏在眼鏡後麵的雙目放出光輝。
“想在階梯上奔跑的人，就應該在階梯上奔跑。”
這句話說中了我的心思。
雖然我一直裝做在認真訓練，但其實並不是那樣的。這一星期，我都是隨便跑跑，認為能蒙混過去就行了。
反正也提高不了成績。
“既然你不想跑，就不必勉強自己去跑。也不會有人因此指責你。”
——社團活動可不是強製的。休息日參不參加，得由他本人自己決定。
刈穀學長的話語，也一定是這個意思吧。
剛才一直沒說話的井筒紅著臉說道。
“那個，我們這邊有個和井上同學作交換而去了聖條學園的神庭，對吧。那家夥一開始也是不願意，成績差得離譜呢。
不過，當他開始認真訓練之後，成績一下子以驚人的速度提高了。所以，那個……我就是想告訴你，這樣的事你也有可能做到。”
這句話一直在我的心裏回響著。
三枝同學和井筒同學在對我說完“明天也是同樣的時間集合，要來的話就來。”這句話之後，離開了。我朝教學樓走去。
喉嚨幹渴，身體灼熱。
在夕陽映射的走廊中，我一麵奔跑，一麵自問。
我想在階梯上奔跑嗎？
還是說，根本不想跑？
之所以跑向一樓的階梯，是因為我有預感。
那個人一定在那裏。
來到階梯前的我，聽到一聲“咚”的巨響。
這是直擊心髒的強音。
是我在這五天裏一直聽到的聲音。
我的心跳加速。
豎起耳朵，我屏住呼吸朝階梯上望去。
腳步聲逐漸接近，在耀眼的陽光中，一位目光精悍的奔跑者揮灑著汗珠朝階梯下跑來。
他就是刈穀學長。
刈穀學長跳下五六級台階，從階梯的中段一口氣跳了下來。
他的雙腳落在地麵上產生的震動，也傳到了我的腳下，我的心中。
刈穀學長從衣袋裏掏出計時器，看了看時間。上麵的數字顯然不能讓他滿意，他表情嚴肅地低下了頭。
隨後，朝我在的方向望過來。
我們四目相對。
刈穀學長以大人般的冷靜眼神凝視著我。
我的神經變得比平時更加敏銳，甚至能感受到從空氣中傳來的緊張氣息。
我的心髒幾乎要從胸口蹦出來。
我如同即將進行愛的表白一樣，極力壓製著想臨陣逃跑的欲望，開口說道。
“……我在校園裏碰到三枝同學和井筒同學了，他們說訓練已經結束了……”
“我是自主訓練。”
“你一直都是在大家都回去之後，獨自訓練的嗎？”
“有時是這樣，不是一直。”
“為什麽如此拚命呢？刈穀學長已經比任何人都跑得快了啊。”
半年裏成績一直沒有改變過，難道就不認為這是自己的極限了嗎？
在階梯上往返奔跑著，難道就不會感到厭倦嗎？
刈穀學長用毫無掩飾的眼神看著我，平靜地說道。
“不，還不行，還能更快！”
聽到這句話，我驚呆了。
這個人從不輕言放棄！
一直相信自己能跑得更快！
想要超越二十點一二秒的成績。
我的成績在取得三十八秒的時候就停滯了。想提高的話，明顯使我更容易，可我卻輕易放棄了。
後背微微顫動，心中灼熱燃燒的我，說出了這句話。
“我可以一起練習嗎？雖然我隻是來這裏一星期的客人，可是……”
我深吸了一口氣，表明了自己的決心。
“我想在階梯上奔跑！”
刈穀學長沉默了一會兒，把視線移開，隨後這樣對我說道。
“那麽，也讓那兩個家夥來幫忙吧。”
我回頭朝刈穀學長所看的方向望去，剛才在校園裏道別的三枝同學和井筒同學正站在那裏。
三枝同學用手按著眼鏡，依然是一副撲克臉。
井筒同學則撅著嘴，一臉難為情的樣子。
“井筒說他還沒跑夠，所以，我們就來了。”
“——明明是三枝學長你自己跟過來的啊。”
兩人都是擔心我才回來的吧。我的決心更加堅定了。
刈穀學長輕輕拍了拍我的肩，說道。
“時間不多了，快開始吧。”
◇◇◇
“……西利托的《長跑者的孤獨》，就像熱氣騰騰的魚肉＆薯條啊。嚼勁十足的魚皮包著白色的魚肉。
在上麵澆上有酸味的醋就可以享用了。
炸過的薯條也一樣，簡單而美味。”
在黃昏將近的星期六下午。
幸宏坐在桌旁，寫著三題故事。
在他身邊看書的遠子的聲音，在這被夕陽染成金色的房間裏悠揚地回響著。
“艾倫·西利托是一九二八年出生的英國作家，出生於諾丁翰的一個工廠勞動者家庭的他，在小學畢業後就當了工人，在二戰中，十八歲的他參加了英國空軍。不過，由於染上肺結核而接受了長達一年半的治療。
據說，西利托就是從那個時候開始讀書寫作的，隨後，他發表了許多站在社會底層角度批判現存權威的小說。”
翻書的輕柔聲音輕拂著幸宏的耳朵。院子的聲音嘹亮而活潑。
“這個故事的主人公史密斯也是在貧窮的環境中掙紮著生活。
因搶劫罪而被捕，並被送到感化院的他被人發現具有奔跑的才能，於是被選為越野馬拉鬆的選手。
為了獲得冠軍，他努力的進行著訓練。
史密斯一麵奔跑，一麵思考著許多問題。雖然感化院的院長叫到自己‘要誠實’，但院長所說的誠實，其實是偽善吧？自己誠實的觀念，與他人是不一樣的。
在獨自奔跑的時候，他感受到孤獨——並說出了這樣的話‘這種孤獨的感覺才是世界上唯一的誠實，也是唯一的現實，這一點就不會變。’。
炸魚和炸薯條吃多了的話，都會讓人感到油膩，胃部翻騰，喉嚨幹渴，不是嗎？簡直就像身為讀者的我，與史密斯一起麵奔跑，一麵思考、疑問、迷茫一樣……
不過，即使感到難受，我也會忍不住想吃，偶爾放開肚子大吃也是不錯的事。
在即將到達終點前，史密斯做出的選擇，還有在那之後的生活方式，對讀者來說，也許感受都是不一樣的，但對我來說，那就像醋的酸味刺激著味覺，讓嘴裏變得清爽，是我最喜歡的味道。”
遠子神情恍惚地說著。
聽著這些話語，幸宏也開始了思考。
自己的誠實，究竟是什麽啊。
為什麽自己要奔跑呢。
“風”、“學校”、“鼯鼠”——幸宏將用這三個單詞寫成的三題故事遞過去，遠子開心地接了過來，開始閱讀。
“今天，你寫的是階梯社的事吧？‘起風了，我原來是這樣認為的。’——很不錯的開頭啊。是啊，你們社長在學校的階梯上賽跑的時候，神庭同學你剛好偶然路過那裏吧。
‘我們也許就想跑再滾倫理的倉鼠，不過，也能像鼯鼠一樣飛翔’——是啊。一定是這樣的，神庭同學你們在階梯上奔跑的樣子，生動地浮現在我的眼前了呢。”
遠子笑著，並輕輕閉上雙眼。
她那溫柔的神情，白皙的膚色，修長的睫毛，都讓幸宏看得入了迷。這時，遠子突然睜開眼睛，頑皮地笑道。
“神庭同學，我也產生在階梯上奔跑的欲望了。我們一起去奔跑吧。”
就算星期六沒什麽人，但沒有獲得許可就在別的學校的階梯上奔跑，這合適嗎？
而且，遠子看起來不像擅長運動的人，該不會有危險
吧。穿著裙子奔跑，不怕走光嗎？
產生這種擔心的幸宏被遠子拉著手，帶到一樓的走廊一側。
“在階梯上往返跑的比賽，就是‘短程賽’吧？就進行這種比賽吧。”
“真的沒問題嗎？”
“沒事的，我這個文藝社的社長批準了。”
“好了，快開始吧。”
遠子顯得幹勁十足。
晚霞的光輝從拐角處的窗戶斜射進來，把階梯染上朦朧而夢幻的色彩。
這種光景讓遠子激動不已。
“預備！開始！”
院子開始奔跑，她那長長的發辮在霞光中飛舞著。遠子發出可愛的腳步聲，跑上金色的階梯。
她的裙角展開，可以隱約看到裏麵花瓣一樣淡紫色的布——啊，現在可不是想這些的時候。
起步晚了一大截的幸宏慌忙開始奔跑。
好長時間沒有在階梯上奔跑了啊。
這麽長時間沒有練習，身手該不會變遲鈍了吧，自己該不會把跑的方法都忘記了吧。幸宏一直帶著這樣的不安，不過，當他踏上階梯，用力蹬的那一瞬間，這些不安都煙消雲散了。
他的大腦裏，隻有一點一點加速前進的念頭，身體裏的每一個細胞，都在訴說著奔跑的欲望。
幸宏以一段跳的方式跑上階梯，輕鬆超過遠子，在拐角處跑了兩步就開始轉身，向更高的階梯跑去。
他的耳邊響起的，是初次與九重相遇時聽到的，風的聲音。
下午五點，自己駐足於無人的寂靜教學樓的時候，聽到的那個聲音。
一切，從那個時候開始了。
現在的幸宏，正帶起一陣風奔跑著。
想奔跑——
向更加迅速地——
奔跑——
為什麽奔跑，為了什麽奔跑，幸宏無法回答這些問題。
隻是單純地想奔跑。
心中躁動，身體灼熱，不奔跑就收不了。
這就是自己的誠實。
幸宏跑到四樓，觸摸了牆壁，開始朝下奔跑。
跳下三級、四級台階，一直向下衝。
手臂和背上並沒有長著翅膀，可是，在這一瞬間，身體是浮在空中的。腳尖、腳踵，奏出強有力的旋律。
踩、跳、踩、跳——飛翔。
這個世界上，仿佛隻有自己和階梯存在，其他的一切都消失了，化為純白色的光。
那個長跑者感受到的孤獨，幸宏現在也體會到了。
現在，幸宏的世界裏隻有自己一人。
在跳下最後五級台階，雙腳落到一樓走廊的地麵時，幸宏的膝蓋不禁發軟，他立刻蹲下了身體。
由於好幾天沒有奔跑，體力嚴重下降了。汗水如瀑布般從幸宏的身體上流下，心髒無規律地劇烈跳動著。
身體被灼熱包圍。
許久沒進行的奔跑讓幸宏繃緊了神經，感覺變得敏銳，大腦興奮不已。
全身處於愉悅的狀態。
幸宏回味著這種感覺，不知過了多長時間。
哈……呼……聽到沉重的喘息聲之後，幸宏才回過神來，看到遠子彎腰蹲在自己身邊。
穿著裙子的她以手和膝蓋碰觸著地麵，不停地喘著氣。
幸宏慌忙說道。
“對，對不起，我隻顧著一個人朝上衝……！你沒事吧，天野學姐？”
遠子依然用手撐在地麵上，隨後抬起了頭。從她的臉頰和額頭留下的汗珠，在傍晚的夕陽下閃著金色的光。
眼睛和額頭放光的遠子微笑著。
“呼……好難受……不過，非常有趣……！全力奔跑的感覺真好！”
她用開心的聲音和表情對幸宏這樣說道。
遠子靠著牆壁上大口喘氣，呼吸好長時間都沒有調整過來。
窗外的風景被染成紅色，階梯的影子也逐漸變長。
“我以前還不知道……呼……從階梯上，竟然能看到這麽美麗的景色。”
說完，遠子閉起雙眼，仿佛在想著某個重要的人。
“……心葉……也正在階梯上奔跑著吧……他看到的景色，是什麽樣的呢。”
◇◇◇
最後一天，星期日。
我從早上開始，就拚命地在階梯上往返。
“真厲害啊，小井，三十八點零二秒！成績又提高了哦！”
拿著計時器的九重學姐興奮地大叫著。
“我的訓練方式果然沒錯！潛藏在你身體裏的才能一口氣開花了。”
“說得太誇張了啦。我的成績還再三十八秒的階段呢……都是因為之前的太差了。”
我麵頰發紅，難為情地低聲說道。
昨天，我和刈穀學長、三枝同學以及井筒同學一起，訓練到很晚。
我每次奔跑，刈穀學長都會用簡短的語言給我建議，三枝同學也告訴了我如何奔跑得更有效率，井筒一直陪著我奔跑。
“看來狀態不錯啊，井上同學。”
“這都是多虧了井筒同學你們的幫助。”
“別這麽說。”
“啊，你們兩個嘀嘀咕咕的，太可疑了。趁我不在的時候，你們幹了什麽？”
九重學姐問道，井筒同學笑著回答。
“不告訴你。”
“哼！”
九重學姐撅起了嘴。看到他們兩人鬥嘴，三枝同學笑了起來。
刈穀學長依然默默地奔跑著。
衝上階梯的時候，他在拐角處以一直較迅速回旋。
不愧是必殺v字回旋。
今天，是最後一天看刈穀學長奔跑了。
我無法像他那樣跑。
不過，現在，我要以全力奔跑的方式，向刈穀學長、九重學姐、三枝同學。井筒同學、天崎同學——以及從沒見過麵的神庭同學，表達自己的感謝之情。
訓練持續到傍晚。
我的成績終於提高的三十八點零一秒了。離目標隻差一點點。
“那麽，最後就讓小井和小泉來比賽吧，可以嗎？小井。”
“好的。”
“請多關照。井上同學。”
天崎溫柔地笑道。
“也請你多多關照。”
三枝同學和井筒同學一起為我加油。刈穀學長什麽都沒說，隻是用精悍的目光注視著我。
我和天崎同學並排站在一樓的階梯前，聽到九重學姐的口令之後，開始奔跑。
天崎同學跳上一級台階，向上奔跑。
我也不甘落後，像她一樣跳上一級台階，與她並駕齊驅。
井筒同學對我說過。
神庭同學一開始也不想奔跑，成績很差。
不過，當他開始認真練習之後，成績一下就提高了，並告訴我這樣的事我也有可能做到。
神庭同學第一次在階梯上奔跑的成績是三十八點七四秒。
在那以後，他逐漸成長著。
四月的平均成績是三十七點零二秒，最好成績是三十六點七三秒。
到了五月，平均成績提高到三十六點三二秒，最好成績甚至達到三十三點四九秒。
他的成績每個月都有飛速提高，九月的最好成績甚至達到了二十四點八七秒。
與四月相比，縮短了近十二秒。
數字本身並不讓人感到吃驚，因為，那個時候的神庭同學，短程賽的成績是社團裏最差的。
可是，神庭同學一定能跑得更快。
刈穀學長也一樣。
——還能更快。
是的，我也想跑得更快。
階梯另一端的景色，我從來沒看過。
上階梯。
下階梯
以下，是重複上下階梯的我所經曆的特別一周裏發生的故事。
◇◇◇
我的學姐，是個吃書的妖怪。
每次這樣說，遠子學姐都會漲紅了臉。
“不是的，我隻是對書熱愛得甚至忍不住想吃掉，隻是個可愛的普通女高中生‘文學少女’而已。”
並且這樣向我解釋。不過，普通的女高中生怎麽會把書撕碎送到嘴裏呢。
這位有些古怪的學姐，在某個秋意昂然的日子，笑著這樣說道。
“下周，即將進行交換入社。”
“交換入社？”
我正坐在桌前，寫著遠子學姐用來當點心的三題故事。
“嗯，聽說過天栗濱高中嗎？”
學姐一麵用肘部撐著椅子的扶手，把身子朝我這邊湊過來，一麵興衝衝地問道。她長長的發辮和椅子一起搖晃著。
“這個名字我聽說過，不過好像離我們學校很遠的樣子。”
“也沒多遠，下課後走十分鍾的路就到了。”
“是嗎？”
“大概是吧。作為學校交流的一環，雙方學校各自派出代表，參加對方學校的社團活動，聽起來不錯吧。”
“嗯。”
“那麽，下周就拜托你嘍，心葉。”
“等等，要我去嗎？為什麽不是遠子學姐去！？”
“我是具有悠久傳統的聖條學院文藝社的社長，要照顧天栗濱高中來的學生，這可是重要的職責哦。”
“明明就隻有兩個社員，還說得很了不起似的，再說了，讓我們這種小社團當學校代表，不是很奇怪嗎？”
“也不能這麽說哦。學生會可是明確表態說‘一定要讓文藝社當代表’，說其它社團由於考試和發布會什麽的，沒有時間和精力，文藝社就沒問題了，這是對我們的期望啊。”
“明明就是硬推給我們。我可不幹，我才不想被扯進這種麻煩事裏呢。”
“心葉，這是學姐的命令哦。雖然一星期看不到我，會讓你感到寂寞，不過，作為光榮的文藝社成員，請你好好完成這個偉大的任務吧。”
啊，又來了，遠子學姐的所謂“學姐命令”。
這個吃書的辮子妖怪嚴肅地說完之後，立刻換上一副燦爛的笑臉，說道。
“一定會非常有趣的，記得帶土特產回來哦。”
於是，星期一放學後。
被免掉值日和班會活動的我，在下課後不得不趕往天栗濱高中。
我乘坐電車到達最近的車站，之後坐上公交車。
天栗濱高中位於山上。汽車行駛在蜿蜒崎嶇的路上，不停地晃動著，我的心情也跟著越變越差。
明天一定要帶暈車藥。
我一麵和嘔吐的欲望作鬥爭，一麵看著車窗外。
蔚藍的天空下，像梯田一樣排列著三棟白色的教學樓，周圍是許多小建築。
那就是天栗濱高中啊……
建築分散在廣闊的空間上，有無數走廊相互連接著，感覺有些古怪，簡直就像科幻電影裏的未來城市一樣。
我在學校前的車站下了車，呼吸著新鮮的空氣，心情稍微變好了一些。
能從為遠子學姐製造點心的任務中解放出來，並悠閑地度過一星期，這樣其實也不錯。
在學校的正門，應該會有人迎接我吧——
我朝那邊望去，但是馬上想立刻追上載我過來的公交車回家。
“wele！井上心葉同學?~”
一麵粉紅色，並用金色顏料書寫標語的大旗在風中飄揚著。
我的名字，用金色的顏料寫在粉紅色的旗上，飄舞著。
雙手用力揮舞著旗子的，是一個穿著黃色緊身衣的嬌小女生。
她垂到肩部的頭發在風中飄著，目光充滿了活力。
那個女生正看著我。
糟糕。
我也不知道為什麽糟糕，總之感覺不妙，寒意傳遍了我的後背。
看到我的製服，對方的感受也是相同的吧。那個女生燦爛地笑著，更加用力地揮動旗子，並用讓其他學生都忍不住回頭的聲音大聲叫著。
“喂——！井上同學！聖條學院的井上同學！——這邊！”
我的耳根都紅了，喘著氣朝她走去。
“我是聖條學院的井上，來遲了，實在對不起。既然我已經到了，就請把旗子收起來吧。”
“呼呼，這麵旗子，可是我親手做的哦。”
“是嗎，謝謝你！”
“快看啊，粉紅色和藍天非常相襯吧？字也很顯眼。”
“不用那麽顯眼了，請收起來吧。”
這個女生對我說道。
“我叫九重優子，是三年級學生。”
啊，是高年級的？身材這麽嬌小，性格也不穩重，我還以為是一年級的呢。
“你能來我真高興，井上同學！啊，從今天開始，我們就是同伴了，就叫你小井吧。”
“小，小井？”
這麽奇怪的稱呼，連遠子學姐都沒這麽叫過。
“對不起，請別叫我小井。”
“不用客氣啦，我們都這麽熟了。”
“啊，不是客氣——等等，我們是在三十秒前才互相認識的吧！”
“別在意這些小事了，走吧，小井，我給你介紹社團成員。”
九重學姐似乎和遠子學姐一樣，認為學弟學妹服從學姐的命令是理所當然的。她步履輕快地帶著我向前走去。
從以往的經驗得知，違抗這種類型的人是沒用的，無奈之下，我也隻好跟在後麵。
“九重學姐是什麽社團的呢。我還沒聽說過呢。”
既然她穿著緊身衣，那一定是運動社團的吧。是芭蕾？籃球？還是田徑？
九重學姐的回答超出了我的想象範圍。
“是階梯社。”
啊？怪談社？（日語裏“階梯”和“怪談”發音一樣。）
◇◇◇
“……迎接我的人還沒來啊。”
幸宏在聖條學園門口站著。
上周，九重因為某件事高興得跳了起來。
“這是曆史性的勝利，瓶蓋！階梯社被選為天栗濱高中的代表了！這就是階梯社的活動被人們認可的證明。
聽好了哦，瓶蓋。星期一，你就去參加聖條學園的社團活動，順便給我拉幾個那邊的學生過來。”
幸宏還沒弄清到底是什麽事，九重一麵揮著手，一麵說著“好好幹”，把他送了出去。
據情報通三枝所說，其他社團都嚷著“很忙”、“好麻煩”，不願進行交換入社。在互相推來推去之後，就把這事推到非正式社團階梯社頭上了。
“既然社長答應了，那麽我們再說什麽也沒用。”
三枝一臉冷靜地說道。
總是充當九重的冷卻劑角色的刈穀也帶著曖昧的表情拍了拍幸宏的肩說。
“總之……加油吧。”
二年級的天崎也說道。
“好好幹吧，神庭同學。”
隨後並將同情的目光投向他。
“話說！為什麽由神庭作為階梯社的代表啊，社長？難道說我不如神庭嗎？”
表示不滿的，是和幸宏同為一年級學生的井筒。
既然這麽想去的話，你去不就行了，幸宏想道。
“唉！一切都會
順利的吧。”
幸宏看著外牆上爬滿了藤蔓，充滿古典氣息的教學樓，以及被收養的小狗般的心情說道。
◇◇◇
“啊，原來不是夏天的時候大家圍坐在一起，邊吹蠟燭邊講鬼故事的怪談社，而是在教學樓的階梯上奔跑的階梯社啊！”
“這還用說，都到秋天了，講恐怖故事幹什麽，明顯不合季節啊。”
現在好像不是在說這個問題的時候吧……
在九重學姐帶領下，來到一樓階梯前的我，看到眼前的景象之後，頓時啞口無言。
一群同樣穿著黃色緊身衣的人不停地上下著階梯，發出很吵的腳步聲。
一個目光犀利的高個子男生以二段跳上著階梯，另一個理著平頭的小個子男生一三段跳下著階梯，一個長發美女正用秒表計算著時間，她的身邊，是一個正盯著筆記本電腦屏幕的戴眼鏡男生。他們的存在構成了一個異樣的空間。
我瞟了一眼電腦屏幕，上麵顯示的，是教學樓內部的圖像，看到上麵有兩個點正不斷移動，不由得驚呆了。
難道說，他們在哪裏裝了發信器，能捕捉社員的位置！？擁有如此的高科技，他們究竟是什麽樣的社團啊！
“好了，大家集合！”
九重拍著手一喊，所有社員都過來了。
“給大家介紹新成員！我們先到屋頂去吧！”
“對不起，屋頂我有點……”
“啊？怎麽了？”
“我有些害怕高的地方。去到那裏就會喘不過氣來。”
由於某個原因，我特別害怕屋頂。
“唔，沒辦法了！本來還想帶小井你到階梯社的特別活動室呢。那就在這裏開會吧。”
“請不要叫我小井。”
九重學姐似乎根本聽不進我說的話。
“這位是從今天起加入我們階梯社的小井。大家要好好幫助他哦。”
“我的名字不叫小井。我是從聖條學園來的，二年級學生井上心葉。這一周的時間裏，請各位多多指教。”
“我是副社長刈穀，三年級學生。總之，盡量過得愉快就好。”
剛才在階梯上奔跑的這個高個子男生用穩重的語氣對我這樣說。太好了，副社長是個正常人。
“我是二年級的三枝。”
正在擺弄電腦的戴眼鏡男生用有些冰冷的語氣說道。
“我也是二年級的，叫天崎。請多多關照，井上同學。”
剛剛計算時間的漂亮女生微笑著向我打招呼，最後是理著平頭的小個子男生，他用略帶不滿的語氣說道。
“我叫井筒。”
啊？究竟怎麽了。
他一直打量著我……
我們明明是第一次見麵的……
“以上就是階梯社的所有成員。我們的活動以階梯賽跑為主。”
“階梯賽跑？”
又是一個我從來沒聽說過的詞。
“簡單地說，就是要上下階梯，在校園內奔跑，類似障礙賽那樣的運動。”
九重學姐像文藝社的某人一樣，挺著胸部向我仔細說明。
“賽跑分為‘短程賽’、‘標準賽’以及‘拉力賽’三種。
首先說短程賽，就是隻是用階梯進行的比賽。
從教學樓一樓跑到四樓，到達指定的地點後再返回一樓。
標準賽是從教學樓一邊的階梯向上跑，到四樓後由走廊跑向另一邊，下了階梯之後，從一樓的走廊跑回起點的比賽。這兩種的路線都是固定的。
最後是拉力賽，並沒有什麽固定的路線，除了上下階梯的最少數量以及必須經過的地點有規定外，一切自由，隻要上下階梯的數量達到規定了，無論選取什麽路線都可以。”
短程。
標準。
拉力。
我想象著這些詞，大腦一下子變得混亂。
哪一種都有可能撞到路人，或者讓腳受傷，都是非常危險的活動。
“學校竟然允許這樣的社團活動存在啊。天栗濱高中是校風自由的學校吧。”
我不禁脫口而出，隨後，又不安地看了看眾人。
大家的表情似乎都不太好。
井筒用可怕的眼神瞪著我。
“對不起。”
我急忙低下頭，戴眼鏡的三枝似乎並沒有表現出太大的不悅，隻是平靜地回答道。
“學校可沒批準，我們是非正式社團。”
非正式社團——
“有很多原因，現在算是被默許的狀態吧。”
副社長刈穀苦笑著說道。
“哼哼，大家都開始了解階梯社真正的價值了。”
九重不屑地摸著鼻子斷言道，我卻感到自己非常不應該來這裏。
和之前聽說的完全不同。
這本應該是被選中的社團作為學校代表，與對方社團進行交流的活動，文藝社怎麽說也是正式登記過的社團，而這裏，居然連正式的社團都不是。
早知道這樣，在學校門口的時候我就該轉身離開。啊，好想回去。
“那麽，小井也快開始跑吧。”
“啊？“
◇◇◇
“神庭同學？神庭幸宏同學？”
聽到身後的溫柔聲音，神庭轉過頭應了一聲。
“啊，對不起，讓你久等了！由於要補習數學，老師一直不放我走。”
歎著氣說話的，是一位有著長長發辮的少女。她的皮膚白皙，麵容清秀，有著古風的發型，與水手服非常相襯。
“啊，其實也沒等多長時間。”
“謝謝你。”
嬌小的少女笑著答道。看到對方是這樣一位漂亮而溫柔的人，幸宏舒了口氣。
“我叫天野遠子，是聖條學園文藝社的社長。如你所見，是個‘文學少女’。”
“我叫神庭幸宏，請多關……啊？”
“文學少女”？
剛才，她確實是這麽說的吧，不過，作為初次見麵的自我介紹，這未免有些太奇怪了。
還有，我要去的，不是足球社啊，棒球社之類的運動社團嗎？
“很高興神庭同學能來。我帶你去活動室吧。”
滿臉疑惑的神庭被帶去的地方，是三樓西邊一角的一個房間。
“請進，這裏就是文藝社了。”
院子把門打開，說道。
房間裏堆著大量的書。
金屬製的書架上，書本一本挨一本的緊密擺放著，聯查真的縫隙都沒有，牆邊也高高地堆著封麵發黃的舊書，就像墳墓一樣。空著的地方放著一張焦茶色的桌子，桌子邊放了兩張鐵管椅。
靠校園一側的窗戶開著，涼爽的風把白色的窗簾吹起。
“隻有我和神庭同學兩個人，所以不必拘束。”
“兩個人……”
神庭再次感到疑惑。
沒有其他成員嗎？隻有兩個人的社團？這不會是什麽同好會吧？
幸宏的大腦裏，出現了許多疑問。
文藝社的活動，是什麽呢？難道是寫小說，然後在社團雜誌上刊登？這可糟了，我連日記都寫不好。
幸宏麵對意料之外的事態，幸宏顯得不知所措，遠子拿出五十多張稿紙，還有鉛筆，笑著說道。
“給，接下來，我說三個題目，請你用它們寫成一個故事。”
“啊，那個。我從來沒有寫過小說。”
“詩歌或者作文都可以。題材呢……對了，就用‘社團活動’、‘黑板’以及‘撐倒的人偶’怎麽樣？”
社團活動和黑
板——這兩個我還能理解。可是，撐倒的人偶！？為什麽是撐倒啊？
“時間，就限製為從現在開始的一小時以內吧。希望你能寫出充滿青春氣息的甜蜜故事。那麽，開始吧。”
院子按下了銀色的計時器。
◇◇◇
“突然參加拉力賽有些勉強，就改成短程吧。”
“請等一下，我穿著製服，而且，今天隻是來參觀——”
可以的話，真希望這一周都是參觀，我暗想道。
不過，九重似乎根本就沒聽我說話。
“階梯賽跑和穿什麽衣服完全沒關係。隻要有在階梯上奔跑的意誌，即使全裸，小井也能成為階梯運動選手的。”
“我可沒自暴自棄到想在階梯上裸奔的程度。”
“各就各位，小井，你的第一個對手，就選健吾吧。”
刈穀無奈地聳了聳肩，走到階梯前。
“抱歉了，就當陪我玩吧。”
比較正常的刈穀學長都這麽說了，我也無法回絕，於是，第一天來這裏的我，不得不親身體驗階梯賽跑。
“聽好了哦？到四樓的時候拍一下牆，然後跑回一樓，還有，借助階梯邊的護欄時犯規的。”
九重學姐再次申明規則之後，下令開始。
眨眼間，刈穀學長就衝了出去，用力擺動著手臂，以一次上兩級台階的速度朝上麵衝去。
我完全不是對手。
和他比賽本身就是一個錯誤，如果說我是一直走路都搖搖晃晃的小鴨子的話，那麽刈穀學長就是一直矯健的飛鷹。我隻能茫然地看著他逐漸遠去的背影。
刈穀學長不一會兒就上了階梯，到達拐角處。
突然，他的身體向前傾。
“危險！”
我以為刈穀學長的腳踩滑了，於是大叫起來。
不過，我想錯了。
刈穀學長是故意讓身體前傾的。
他以踏上拐角處的左腳為軸，旋轉身體，使右腳迅速踩上下一段台階，並借勢往上衝。
我的冷汗逐漸散去，張開的嘴卻無法閉上。
好厲害。這是什麽動作。用一隻腳進行回旋，迅速從拐角處跳上階梯——這種動作，是精密計算好了的嗎？
“終於使出來了，刈穀學長的必殺v字回旋！”
井筒同學在階梯下叫道。
必殺v字回旋！？
聽到這個特攝片中的英雄使用的絕招一樣的名稱，我更加吃驚了，九重學姐對我大喊。
“小井，比賽還在繼續呢！快跑啊。”
剛才的我，一直站在階梯的中央發呆。
我慌忙朝上跑，但大腦中想的，全是刈穀學長剛才的淩厲動作。
當我一邊喘著氣，一邊在二樓的階梯上跑著的時候，刈穀已經開始跑下三樓了，他以一次下好幾級台階的速度衝下階梯，不一會兒，我就看不到他的身影了。
“四十四點一秒——唔。”
九重向我宣布道。雖然我不太清楚平均值是多少，不過聽起來，這應該是個非常糟糕的成績。
“哼，不過，外行也就這種水平了啊，社長。”
井筒開心地笑著說道。
“好像嚇到你了，抱歉。”
刈穀安慰著我。
“啊，那個，必殺v字回旋，究竟是什麽啊？”
我一邊喘著氣一邊詢問，九重替刈穀回答道。
“那是健吾的別名。是我起的，小井你剛才也看到了吧？他在拐角處用一隻腳以v字形進行旋轉。v字回旋，這個別稱再貼切不過了。”
“……一般般吧。”
刈穀小聲地說道，看來，他似乎對這個稱呼不太喜歡。一定是九重學姐強行起的外號吧。
不過，那並不是偶然，而是精心計算好的動作。
“在階梯社，凡是有實力的人，都會被授予一個別名。我的別名是‘靜寂子彈’，小三枝是‘天才線路規劃者’，小泉是——”
我朝天崎同學看去，不禁呆住了。
她的黑色長發垂在肩上，非常漂亮。如果遠子學姐把辮子解開，大概也是這個樣子吧……
“哎呀，小井真是的，看小泉看得都入迷了啊。”
“不，不是的。”
“用不著難為情，畢竟，小泉是我們學校的頭號美少女。被人稱做‘雷電女神’呢，小井也被小泉電到了啊。”
“都說不是了。”
“好吧！那麽，接下來就讓小井和小泉比賽吧！”
“啊。”
還要跑啊。
天崎被九重學姐推著，極不情願地走到階梯前。
“對不起，天崎同學。”
“沒關係，我們社長總是這樣，不必道歉的，請別在意。”
她的談吐優雅，給人一種家世良好的大小姐版的感覺。這樣的人也要在階梯上跑嗎……
在九重學姐的號令下，比賽再次開始。
這一次，我不再像與刈穀學長比賽時那樣，被遠遠甩在後麵，而是能跟上天崎同學了。
不過，在觸到四樓的牆壁，跑下階梯的時候，我再次目睹了驚人的景象。
天崎同學之前一直用非常優雅的方式奔跑，在這卻突然一口氣飛下一半的台階。
不僅如此，緊接著，她就朝拐角處的牆壁飛去。
這不是誇張，她是真的飛起來了。
天崎同學的身體完全浮在空中。
漂亮的長發如飛起的鳥兒一般，在空中起舞。
她的前方，是牆壁。
以及燦爛的陽光射入的窗戶。
天崎一腳踢在窗戶的框架上，借勢落在階梯前的地麵，並借助反衝力再次躍起。
她那黑色的長發在陽光下散開，發出耀眼的光輝。
飛下一半的台階後，她立刻繼續下降。
我根本比不下去了，隻能滿臉吃驚地抓著階梯的護欄，看著天崎高速跳下階梯。
天崎同學的別名，是“黑翼的天使”。
我在九重學姐的攙扶下走下階梯，之後才知道天氣同學的這個別名。
“喂，小井，你在幹什麽啊？借助護欄可是犯規的哦。”
井筒極度生氣地對回來的我叫道。
“啊，再刷新了最慢記錄之後，居然又因為犯規而退出比賽，這樣完全不行啊。”
◇◇◇
唔，社團活動、黑板，還有撐倒的人偶，要怎麽才能聯係起來呢？
幸宏滿臉難色。
他的眼前，擺放著一疊像筆記本一樣高的稿紙，上麵還一個字都沒寫。
總之，得寫點什麽上去。
“黑板上，貼著社團活動的通知。”
“黑板”和“社團活動”算是完成了，可是，後麵的完全接不下去了。幸宏捏著筆，陷入了沉思。
撐倒的人偶，撐倒的人偶，撐倒的人偶……
在他的大腦裏，滿是穿著紅白色條紋衣服，戴著三角帽，敲著太鼓的眼睛大叔的形象。
為什麽是撐倒的人偶，為什麽要把撐倒的人偶當作題材。
幸宏看了看身邊，遠子正坐著讀書。
“！”
這樣也行啊。
雖然和自己沒關係，但幸宏總覺得她的坐姿有些古怪，說直白一些，就是完全沒有坐相。
遠子脫了鞋子，盤著腿坐在鐵管椅上。
她白皙的膝蓋以及修長的雙腳進入了幸宏的視線中，甚至連裙內風景都隱約能看到，幸宏慌忙把視線移開。
盡管把目光轉回了稿紙上，幸宏的心仍然在
“撲通撲通”狂跳著。
她總是那樣坐著的嗎？明明看上去是那麽有修養的人。
突然，遠子小聲說道。
“堀辰雄的《起風了》。是茶碗羹的味道。”
“啊。”
“清涼而纖細，柔軟死夢幻，詛最後那一口銀杏的輕微苦澀口感，喚起心中透明的愁思。”
幸宏以為遠子和自己說話，連忙把頭轉過去，可是，遠子依然把目光落在書本上，幸福地微笑著。
又翻了一頁之後，遠子再次說話了。
“堀辰雄是一九零四年十二月二十八日出生的小說家。患有肺病的他，一直在輕井澤接受治療。之後，他與同樣患有肺病的未婚妻一起，住進八嶽的富士見高原療養所，可是，他的未婚妻在那一年的冬天去世了。他以這個經曆，寫出了《起風了》一書。”
幸宏完全迷糊了。
這算什麽，自言自語嗎？
到底該不該回答一聲呢？可是，她一個人正讀得那麽開心。
遠子似乎根本沒發覺幸宏的疑惑，又以嘹亮而清麗的聲音說道。
“在輕井澤的旅館，主人公遇到了女主角節子，兩人雖然是以純粹的愛而結合在一起，但節子卻得了不治之症，在療養所離開了人世。主人公就把自己與她在療養所度過的每一天寫成了文字。
相戀時最初的話語，不經意間的對話，以及日常生活的描寫，真的非常美味、悲傷而又動人，充實了我的內心。”
涼爽的秋風從窗外吹進來，遠子的長辮隨風搖擺。在這個堆滿了書的安靜房間裏。隻有院子的話語，以及翻書的聲音。
聲音溫柔、動人而清麗，幸宏不禁聽得入了迷。
可是，這絕對不正常。
難道說，天野學姐是一個從外表完全看不出來，超級奇怪的人嗎？
抱著這種疑問的幸宏把手放在稿紙上，僵住了。這時，遠子抬起頭，笑著問道。
“已經寫完了嗎？”
“啊，還沒有。”
幸宏反射性地顫抖了一下，隨後再次拿起筆，說道。
“對不起，我這就寫。”
唔，撐倒的人偶，撐倒的人偶——
“下次比賽是在大阪進行，比賽結束之後，就去看撐倒的人偶吧。”
盡管勉強憋出了這幾個字，但幸宏再也無法接著寫下去了。
算上開始的那一行，自己總共寫了三行。這無論如何也太短了。
遠子把臉湊了過來。
“！”
幸宏的心髒再次開始劇烈地跳動。遠子認真地看著僅有三行字的稿紙。幸宏害羞得臉紅到耳根。
這時，遠子笑了起來。
“哇，聯係得真巧妙啊，神庭同學。”
幸宏本以為自己會被批評，沒想到遠子居然稱讚了自己，這著實讓他吃了一驚。
遠子開心地微笑著，並說道。
“從這個部分開始，再試著擴展一下吧。那樣絕對會很好吃。對了，這個孩子是什麽社團的呢？住在哪裏？是初中生還是高中生？就算是小學生也一定很有意思哦。是男生？還是女生？為什麽想去看撐倒的人偶呢？”
在遠子的詢問下，幸宏的眼睛睜得像足球一樣圓。
遠子以鮮花般美麗的笑容說道。
“試著放飛心靈，‘想象’一下吧，這樣的話，就能逐漸擴充故事的內容了。”
簡直就像幼稚園的老師在溫柔地指導學生一樣。
幸宏接受了遠子的建議，一麵擦著汗，一麵繼續寫。
“好了，就到這裏吧，給我看看。”
遠子用雙手接過幸宏寫的故事，表情嚴肅地開始閱讀。
“主人公是男生啊。因為要參加初中生的網球比賽而即將踏上前往大阪的旅途。
是全國大賽啊！真棒！
啊，他之前和家人一起旅行的時候去過大阪呀！那個時候，沒能看到撐倒的人偶，所以，他決心這次一定要看到。
這個孩子要在比賽中留下美好的回憶，真不錯呢。”
遠子竟然以優美的聲音訴說了對這篇僅僅十二行的拙劣文章的各種感想，我不禁感到慚愧萬分。
“神庭同學，這篇故事，可以給我嗎？”
“啊！”
“拜托了，我最喜歡別人親手寫的文章，樸素而又溫馨的感覺，非常美味。”
“美味？”
院子頑皮地笑了笑。
“我對文章的熱愛就是到了這種程度。你想，我可是對書愛的不得了，甚至忍不住想把書吃掉的‘文學少女’啊。”
遠子望著幸宏的眼睛，再次請求道“拜托了！”。幸宏猶豫著，最後回答道：“那麽，請收下吧。”
“謝謝你，我好開心！這一周就拜托你了哦，神庭同學！”
興高采烈的遠子看起來就像得到了糖果的小孩子一樣。
◇◇◇
“接下來，小井，要做階梯往返三十次。”
“還要做啊。”
“當然了，這個結束以後，休息十分鍾，接著要計算短程賽的時間。今天一定要突破三十八秒。”
交換入社的第三天，星期三。我喘著氣，在階梯上奔跑著。
“小井！再加把勁！甩氣手臂來！”
九重學姐在下麵搖旗呐喊著。旗子就是迎接我的時候，她在學校門口揮動的那麵粉紅色，寫著金色字的那麵。
“請別再揮舞這麵旗子了。”
“奔跑的時候不要說話，集中精神！”
“自己的名字被寫在旗子上晃來晃去，我怎麽能集中精神啊。”
我一麵喘氣一麵抱怨著，可是九重學姐似乎完全沒聽到，反而更加用力地搖晃旗子，大聲叫著“快跑啊，快跑啊，小井！”為我加油。
啊，饒了我吧，為什麽我非得受這種罪不可。好不容易從為遠子學姐製作點心的任務中解脫出來，還以為能悠閑地度過一星期呢。
短短三天時間，我不知在階梯上往返了多少次。雖然不會再像第一次那樣跑出四十四點一秒的時間，但三十八秒卻無法再縮短了。
“這一星期，就以短程賽為重點吧。目標是三十七秒。”
“從小井的體格來看，往上跑的時候一級一級地上比較有效率。向下跑的時候也不要放慢速度，要一口氣往下衝，然後跳下來。”
“在拐角處時間浪費得太多了！兩步跑完。”
雖然九重學姐說了這麽多，但在階梯上跳著跑，從階梯上跳下來，我了做不到，這太可怕了。
這種不安，與跳疊得很高的鞍馬的時候類似。萬一踩滑了掉下來，或者頭撞到地麵的話，就不得了了，這些恐怖的想象，逼真的浮現在我大腦中。
交換入社隻不過是一星期的時間，把自己弄傷的話就太蠢了。
“啊，奔跑的動作就像個公主一樣，扭扭捏捏的。我們的貴賓還是當個觀眾比較好呢。不小心把他的腳弄傷的話，那可是大問題哦。”
井筒同學依然用敵視的語氣譏諷我。
其他人雖然沒說什麽，但在如何對待我這個問題上似乎也感覺不好辦。
“優子，這種訓練對沒有參加過運動社團的人來說，太超前了。”
“就算拚命進行特訓也是沒什麽效果的，社長。”
“井上同學看起來非常疲憊呢。”
刈穀和三枝紛紛勸說著九重學姐，天崎也擔心地對她這樣說。可是，九重學姐完全聽不進去。
“你們在說什麽啊。我可是有著在一周之內把小井訓練成一個出色的階梯賽選手的使命哦。那樣
的話，聖條學園的學生看到小井在階梯上奔跑的颯爽英姿之後，階梯賽跑的美妙之處一定會在他們之間傳開，然後，聖條學園也會成立階梯社，階梯賽跑的參與者因此增加。總有一天，一定會出現全國性階梯賽跑熱潮的。”
這遠大的理想讓我感到眩暈。
就這樣，今天的我，依然繼續接受著這可怕的訓練。
現在的遠子學姐，在做什麽呢。
一想到她滿臉幸福地讀書的樣子，我就生氣。
下星期在文藝社見到她之後，我一定要狠狠地抱怨，把這些足以讓她淚流滿麵的可怕經曆全部寫出來給她看。
◇◇◇
文藝社的第三天。
遠子正微笑著閱讀幸宏用了一張半稿紙寫的作文。
這天的題目，是“日曆”、“牙膏”以及“賞紅葉”。
“啊，是小學男生決定在遠足的時候，去賞紅葉的故事啊。而且，他還在日曆上做了記號，非常期待那一天的到來。他把牙膏擠在牙刷上，一邊刷牙一邊看著日曆，真可愛啊。這是神庭同學你的親身體驗嘛？”
“是的，不過不是去賞紅葉，而是去動物園。”
遠子以帶著笑意的頑皮目光看著幸宏。他害羞地低下了頭。
“是這樣啊。男生的心情寫得非常生動呢。神庭同學寫的故事總是這麽率真，讓人感到心情愉快。心葉來寫的話，一定會變成奇怪的故事。”
“井上同學是個什麽樣的人呢？”
幸宏雖然沒見過這個由於與自己交換而去了天栗濱高中，叫井上心葉的二年級學生，但對他的是非常在意。
遠子有些不悅地回答道。
“心葉性格別扭，所以總愛違抗學姐的命令，還抱怨個不停，是個非常自大的學弟。”
“讓那樣的人交換入社，沒問題吧？”
幸宏吃驚得睜大了眼睛，遠子麵帶可愛的微笑多他說道。
“沒事，心葉表麵對別人相當不錯，看起來認真而溫柔。一定沒問題的。”
接著，遠子以更加溫柔的目光和聲音，對幸宏說道。
“心葉雖然愛鬧別扭、容易消沉，不樂觀向上，但很擅長寫故事哦。去年，在他入社的時候，我也要求過他以‘社團活動’、‘黑板’和‘撐倒的人偶’為題材寫三題故事，你猜他是怎麽寫的？”
“我怎麽知道……”
遠子麵泛紅光。
“撐倒的人偶，是突然從黑板裏鑽出來，在那之後，它就與書道社的女生一起進行社團活動。可是，到了最後，女生被撐倒的人偶抓著手臂，帶到黑板的另一邊去了。
開始的時候，他們的關係那麽要好，到最後卻突然變成恐怖故事，有一種橘子裏麵加了塔巴斯科辣椒醬的味道。”
“那……那樣舌頭還像爆炸一樣啊。”
“是啊，辣得夠嗆。他真是可惡呢。到了最後的最後，竟突然把文章的氛圍改變了。他絕對不是不會寫，寫出這麽個感覺不協調的故事，隻能認為他是故意找茬了。”
幸宏本以為遠子的臉色會越來越陰沉，沒想到她卻馬上恢複了笑容，開心地說道。
“不過，每一篇都非常美味哦。還有好多精彩的文章呢，比如說這個故事……”
遠子一篇一篇地解說“心葉”寫的故事，就像在講述自己最喜歡的著名作家的作品一樣。
用三個單詞創作出來的故事，對幸宏而言，有著巨大的意外性，就像整人箱一樣。幸宏現在更想多了解一些井上心葉，竟然能在不足一個小時的時間裏寫出如此天馬行空的故事。
現在的他，一定是在階梯社奔跑著吧。
“隻要一拿起筆，心葉就會變成一個很厲害的人。無論什麽樣的風景或者心情，他都能僅憑一枝筆就生動地描寫出來。簡直就像筆上長了翅膀一樣。
如果心葉能像神庭同學你一樣，認真地參加社團活動就好了。”
遠子的臉色再次陰沉下來，隨後，她又看著幸宏，笑著問道。
“今天的故事能不能也給我呢？”
“啊，請收下。”
“謝謝！”
幸宏一麵看著遠子把稿件小心地裁下來，一麵猜想她把這種東西帶回去做什麽。如果被她放進文件夾裏珍藏起來，就有點難為情了。
“嗬嗬，神庭同學來到文藝社，真是太好了。”
這隻是客套話吧，不過看到她笑著這麽說，也不錯。幸宏想道。
自己已經三天沒在階梯上奔跑了。
大家都在做什麽呢……
產生這種類似鄉愁般感慨的幸宏，被遠子的聲音拉回現實中。
“七瀨。”
“啊，你好。”
禮貌地走進活動室的，是一個穿著聖條學園製服的女生。這個女生雖然看上去有些剛強，不過卻是個美人，身材也很棒，她那染成茶色的頭發在肩部跳動著。
“怎麽了，七瀨？”
“那個……井上的交換入社，是去了天栗濱高中嗎？是本周開始的時候就去了那裏的吧？”
“是啊。要我把公交車的時刻表和地圖複印給你嗎？”
“啊，不用！我隻是……隨便問一下。”
這個女生滿臉通紅，正不停地擺著手。
“是嗎？要的話不用客氣，隨時可以來拿。啊，對了，這個孩子就是和心葉做交換的神庭同學，是一年級學生。”
“是，是嗎？”這個女生看了看幸宏，又立刻把目光轉向別處。“對不起，打擾你們的社團活動了……我還有圖書委員的工作，先告辭了！”
她在說完這些話之後，非常慌張地離開了。
“剛才那個人，是誰啊？”
“是琴吹七瀨，心葉的同班同學。”
遠子意味深長地笑著對幸宏說道。
◇◇◇
還有三天。
還有三天就結束了。
隻要再忍三天————
我醒過來的時候，第六節課已經結束了。剛才，筋疲力盡的我一直在爆睡。
“今天也要去天栗濱嗎？你還真是辛苦啊。”
同學芥川把筆記借給了我。
“嗯，不過，今天已經星期五了。算上今天的話，還有三天就到星期天了。”
我向芥川道謝之後，走出了教室。
不知為什麽，琴吹同學正板著臉，目不轉睛地盯著我。
◇◇◇
還有三天啊……
幸宏正麵對著焦茶色的桌子，寫著三題故事。
遠子也依然盤腿坐在鐵管椅上，翻著書。
幸宏早已習慣遠子不時以溫柔的聲音發出的感慨。雖然開始的時候感到驚訝。但遠子的聲音，聽起來如涓涓流水，似樹葉的婆娑聲，神奇而不會造成幹擾，反而讓幸宏感到非常舒服。
最近，幸宏幾乎從來沒像這周一般悠閑過了。在進入天栗濱高中，成為階梯社一員的這半年裏，他的每一天都是在奔跑中度過。
即使是放學後，也是重複著上下階梯。
而現在，他卻坐在這裏，一麵聽著這個有著長長發辮的高年級漂亮女生的清麗聲音，一麵寫作。
遠子既美麗又溫柔。如果說給班裏的同學聽，他們一定會對自己的現狀羨慕不已吧。可是，幸宏總覺得少了點什麽，他感到心中躁動不安，雙腳如被抓撓般發癢。
好想奔跑啊……
幸宏的胸膛中湧起一陣熱血，突然，遠子驚奇地叫道。
“啊？”
說完，遠子就站了起來，朝門口走去。
“來文藝社有什麽事嗎？”
看來，又有人來了。
幸宏也抬起了頭。
來訪者站在門口，神情扭捏。
幸宏看到來訪者的茶色頭發，以及頭發上貓耳朵一樣的黃色蝴蝶結。
啊！
“這身製服，不是天栗濱高中的嗎？難道，你是神庭同學的……”
幸宏立刻站了起來，叫道。
“美冬姐姐！”
“！”
聽到聲音，那個嬌小的身影立刻從門口後退了幾步。
遠子抓住她的手，把她拉了過來。
“果然是這樣！你是來看望神庭同學的吧！請進。”
“~~~~！”
被微笑著的遠子拉住手的這個雙馬尾辨少女滿臉緋紅，在掙紮了一會兒之後，進來了。
“怎麽了？美冬姐姐。你怎麽會來這裏？”
看到與自己住在一起的高年級表姐，幸宏吃驚地問道。
“…………！”
美冬的臉更紅了，她咬著嘴唇，極力想避開幸宏的目光。
“是神庭同學的姐姐啊？這麽說，是因為擔心弟弟，才跑來看看情況的吧。”
“不是親姐姐，是表姐。美冬姐姐，究竟是怎麽回事啊？”
被拽到桌旁的美冬小心翼翼地用非常有禮貌的目光看著幸宏。
在猶豫了片刻之後，她終於張開了如嬰兒般嬌嫩的粉色嘴唇。
“因……因為網球社的事……”
話還沒說完，她又閉上了嘴。
幸宏不解地問道。
“因為網球社的事，所以來聖條學園？”
美冬是網球社成員。不過，練習賽不是周末才進行的嗎？現在她怎麽會來這裏呢？
“……我隻是，偶爾路過這裏……”
她似乎是想說，我因為網球社的事而來到聖條學園，然後偶然路過了文藝社的門口。雖然幸宏很想問個仔細，但既然美冬這樣說了，情況一定就是這樣的吧。幸宏也想不出什麽別的原因了。
不知為何，遠子一直麵帶微笑地看著兩人，她的表情，和前天目送那個叫琴吹的女生離開時是一樣的。
美冬小心翼翼地打量著遠子和幸宏。在看到遠子的時候，她的神情變得如同電擊一般，並輕輕咬住嘴唇。
“美冬姐姐，既然是為了網球社的事來，那還是早些去辦事吧。”
幸宏用充滿關切的聲音對美冬說道，沒想到她用幾乎要哭出來的表情盯著幸宏。
幸宏一下子僵住了。
“……不純潔。”
說完，美冬流著眼淚離開了文藝社。
她為什麽突然冒出一句“不純潔”啊？
完全不知道原因的幸宏呆呆地站著，遠子在他身邊聳了聳肩，歎道。
“男生啊，為什麽都對女生的心意如此遲鈍呢。”
她說的話，幸宏也完全不明白。
美冬姐姐究竟怎麽了啊。
◇◇◇
“既然這樣，隻有向小泉表白了，小井。”
“你在說什麽莫名其妙的話啊，九重學姐！”
我驚呆了。
我一麵默念著“還有三天”這句話，一麵參加階梯社的訓練。今天的結果也不理想，三十八秒這道坎怎麽也突破不了。
這時，九重學姐表情嚴肅地走過來，把臉湊上前，突然說出這句話。
“小井缺少一種恨不得把階梯啃掉的饑餓感。之所以不能突破三十八秒，就是這個原因。所以，跑出三十七秒成績的話，就像小泉表白吧。有這種想法的話，你一定會拚命努力的吧。怎麽樣，我這個主意？”
九重學姐得意地摸著鼻子，仿佛在說，沒有比這個主意更棒的了吧。
我吃驚得張大了嘴。
“請別這麽說。我對天崎同學，沒有那個意思。”
“別裝了，優子大人我早就看出小井你對小泉非常在意了。小泉奔跑的時候，你不是總在癡癡地看著嗎？”
“那，那是因為——”
“看啊，心慌了吧。”
“不是的。”
我皺起眉頭正準備解釋，井筒瞪著我，問道。
“社長，你們在那邊幹什麽呢？”
“哼哼，這是秘密，對吧，小井。”
九重學姐抓著我的手臂，露出可愛的笑容說道。
井筒同學咬牙切齒地瞪著我。
啊，請別這樣啊。
“井上同學，有客人找你。”
啊？
我朝那邊看去，站在天崎同學身邊的，竟然是琴吹同學。
她紅著臉咬著嘴唇，渾身顫抖著。
為什麽琴吹同學回來天栗濱！？
“我……我可不是專門來看井上的！別別別誤會了！我隻是為了圖書委員的工作才來這個學校的！然後，偶然碰到階梯社的人，就被帶來這裏了！”
琴吹低著頭，雙肩顫抖著小聲說道。
接著，她突然抬起頭，盯著我和九重學姐。
“你和天栗濱的人相處得滿好的啊，看來，我得去告訴遠子學姐。”
“啊，這個！”
我慌忙從九重學姐身邊離開。
“小井，這個人是誰啊？”
“是我的同學——”
“啊？是小井的女朋友！？小井你不是對小泉一見鍾情嗎？”
“誰說是女朋友！還有，一見鍾情這種事——”
我正想否定的時候，琴吹大聲說道。
“——啊，我很忙，先告辭了。”
“琴吹。”
她就這麽走掉的話，我會很為難的。
如果她向遠子學姐報告說我在天栗濱玩得很開心的話，學姐一定會說“看吧，讓你去沒錯吧，還不快點感謝我。”
“那個，琴吹你好像有點誤解，請別對遠子學姐說我——”
琴吹冷冷地回答道。
“有什麽關係。遠子學姐也正和那個叫神庭的打得火熱呢。每天都開心地讀著那個同學寫的文章。”
“！”
我的表情變得僵硬了，琴吹突然露出難過的神色，咬著嘴唇，紅著臉離開了。
“你們都聽到了嗎？聽到她說的了嗎？小泉，瓶蓋和那邊的社長打得火熱呢。等瓶蓋回來以後，一定要問個明白。區區一個瓶蓋，還想反了不成。”
聽了她們的話，我呆呆地站著。
——遠子學姐，竟然和那個叫神庭的人相處得相當不錯。
我之所以奔跑在根本不想跑的階梯上，都是遠子學姐自作主張地接受交換入社害的。
而她自己，卻和與我交換的神庭同學一起，每天逍遙快活。
還開心地讀著神庭同學寫的文章？
怒火在我心頭熊熊燃燒。
啊，想不到她是這樣的人。
隻關心自己的點心，我隻不過是被她隨意使喚的點心製作者。
隻要有人能代替我為她製造點心，我的存在根本對她來說是無所謂的。
一想到她這種過分的行為，我的頭腦就開始發熱。
還說什麽叫我帶土特產回去。
想都別想。
這一天，我的成績，是到目前為止最差的。
“你怎麽了，小井。四十四點四四秒！這可是個我想刷新都有心無力的誇張成績啊！四個四——真是不吉利。離三十七秒的目標更遠了。啊，絕對不能放棄。某個偉人說過，放棄就等於比賽結束了。幸好，剩下的兩天是星期六和周末，學校放假。從早上就開始訓練的話，一定能跑出三十七秒的成績。”
我已經
受夠了。
再也不想在階梯上奔跑了。
成績就算一秒一秒地提高，又有什麽意義。
我一直低著頭，不說話，這時，刈穀說話了。
“……別這樣，優子。社團活動可不是強製的。休息日參不參加，得由他本人自己決定。”
“可是，健吾。”
“活動的內容可是要寫成報告交給學生會的哦。那樣做明顯超出練習時間了，挨批就麻煩了啊。”
“嗚嗚。”
九重幾乎要哭了。
“就是這樣，明天休息也沒關係。按你自己的身體情況做決定吧。”
刈穀學長認真地說道。
他的這些話，明明就是在幫著早已厭倦了在階梯上奔跑的我說話，可是，我卻感到內心非常不是滋味。
刈穀學長和其他人的心中，大概認為我是一個累贅吧。
因為，隻要有我在，他們就不得不減少練習時間。
而且，我的成績根本沒有突破，被他們當成大包袱也是可以理解的。
“我明白了，一直以來給大家添麻煩了，那麽先告辭了。”
我低下頭鞠了一躬，然後離開了。
九重在我的身後。
“小井，明天十點要來集合哦，我等著你。”
這樣大叫道。
——一定會很有趣的。
我的腦海中，浮現出遠子學姐把我送出活動室時的笑容，不禁感到鼻子一陣發酸。
——記得帶土特產回來哦。
一點也不有趣。
根本不有趣。
坐在回家的公交車裏，我的手一直緊緊握著。
次日，我躺在床上，戴著耳機聽著音樂。
時間已經到了下午兩點。
隻要今天和明天結束，我就和階梯社說再見了。本來我就是個普通的客人，根本不算社員。
我想拋棄雜念聽音樂，卻怎麽也無法集中精神。胸口一直感到隱隱作痛，我無數次地看著桌子上的鍾。
階梯社的人，現在還在學校裏吧。
我沒有去，不知道他們會怎麽想呢。
雖然已經是這個時間了，不過還是去一趟比較好吧……
至少，到了最後，應該去謝謝他們這一周的照顧吧……
想來想去，我終於跳下了床。
還是去和他們打個招呼吧。
然後，結束這一切。
在公交車駛上通向天栗濱高中的坡道時，我感到胃在絞痛。大約下午四點的時候，我到達了學校前的車站。
走進被傍晚前的光線照射著的校門時，我看到井筒和三枝正朝我這邊走來。
我的心猛地一緊。
對方也看到了我，不過立刻板起了臉。
不一會兒，井筒的表情放鬆下來，我和氣對我說道。
“訓練早就結束了。井上同學沒來，九重學姐擔心得要命呢。他好幾次想打電話，都被刈穀學長製止了。”
“……對不起。”
我輕聲道歉之後，井筒低下頭，不說話了。
“一直以來給階梯社的各位添了不少麻煩，實在對不起。”
我低下頭，戴眼鏡的三枝也用撲克臉看著我。
“啊，那個……”
突然，井筒同學有些難為情地說道。
“我的態度有些不好。因為社長她，隻關心井上同學你……所以，我有些氣憤……那個，多有得罪，對不起。”
我抬起頭，看到井筒同學向我深鞠躬表示歉意。
三枝同學也對滿臉驚訝的我說道。
“你好像有些誤會了，其實，階梯社並沒有認為你是個累贅。”
“可是……一直都是我占著階梯，其他人都沒辦法跑了啊。”
“那是社長的指示，不是你的錯。社長的獨斷專橫，也不是第一次了。”
“社長她，可是一心為了階梯社哦。”
井筒紅著臉為九重學姐說好話，難道說，井筒同學對九重學姐——所以，才用嫉妒和怨恨的目光看我！？
“而，而且，我的成績一直沒有提高。”
“大家都是這樣的，所以才會反複練習。刈穀學長甚至會主動練習呢。”
我想起了第一次在階梯上奔跑是近距離看到的，刈穀學長的必殺v字回旋，感到呼吸變得困難起來。
“我和刈穀學長完全不一樣啊。要跑得像刈穀學長那麽快，必須對訓練也傾注全部的熱情才行吧……”
三枝歎著氣說道。
“看來，你是個愛鑽牛角尖的人啊。你是文藝社的吧？藝術家這個群體裏，像你這樣的人很多吧。”
“我可算不上藝術家……”
“算了，有東西要給你看。”
三枝扶了扶有些歪的眼鏡，開始朝前走。走到校門前的花壇之後，坐到旁邊，打開了隨身攜帶的筆記本電腦。
屏幕上是一張表格。
“這是社員每個月的成績。我分別做了歸納。上麵的數字是每個人的平均成績。下麵的數字是當月最好成績。
看了刈穀學長的成績，你發現什麽沒有？”
刈穀學長的成績……？
我仔細看著屏幕上的數字。
刈穀學長的短程賽成績，在階梯社裏非常突出，這一眼就能看出來。
九月的平均成績表上，一年級的神庭同學和井筒同學分別排列在二十七秒和二十六秒的階段，其他三人是二十四秒的階段，惟獨刈穀學長是二十一秒的階段。
他的最好成績是二十點一二秒。
三枝同學究竟是出於什麽目的，把這些數據拿給我看的呢？
就算看了這些，也隻不過是讓我明白刈穀學長有多厲害，以及無法突破三十八秒的我與他的差距而已……
這時，我突然發現了。
刈穀學長的九月最好成績是二十點一二秒。
旁邊——八月的最好成績也是二十點一二秒。
再旁邊的七月的最好成績也是如此——
我慢慢移動著視線，連呼吸都幾乎忘記了。
六月。
五月。
四月。
盡管月份不同，但顯示的數字完全沒有變動。
從四月到九月這半年時間，刈穀學長的最好成績一直停留在二十點一二秒上。
我恍然大悟。
——我和刈穀學長完全不一樣啊。
——要跑得像刈穀學長那麽快，必須對訓練也傾注全部的熱情才行吧……
“看來你已經明白了。的確，刈穀學長在短程賽上是無敵的。直到現在，我們社團裏都沒有人能超越他的成績，包括刈穀學長自己。
學長自己創造的記錄，他本人卻無法超越。
現在，你還認為刈穀學長是特別的嗎？還認為自己和他完全不一樣嗎？”
三枝同學繼續對驚呆了的我說道。
“井上同學，你從一開始就不想在階梯上奔跑吧？”
“！”
我僵住了。
大家果然都看得出來啊。我根本沒認真奔跑過。
“用不著感到慚愧。想在階梯上奔跑的奇怪家夥，其實並不多。我們很清楚，自己是少數派。所以，我是這樣想的。”
三枝那藏在眼鏡後麵的雙目放出光輝。
“想在階梯上奔跑的人，就應該在階梯上奔跑。”
這句話說中了我的心思。
雖然我一直裝做在認真訓練，但其實並不是那樣的。這一星期，我都是隨便跑跑，認為能蒙混過去就行了。
反正也提高不了成績。
“既然你不想跑，就不必勉強自己去跑。也不會有人因此指責你。”
——社團活動可不是強製的。休息日參不參加，得由他本人自己決定。
刈穀學長的話語，也一定是這個意思吧。
剛才一直沒說話的井筒紅著臉說道。
“那個，我們這邊有個和井上同學作交換而去了聖條學園的神庭，對吧。那家夥一開始也是不願意，成績差得離譜呢。
不過，當他開始認真訓練之後，成績一下子以驚人的速度提高了。所以，那個……我就是想告訴你，這樣的事你也有可能做到。”
這句話一直在我的心裏回響著。
三枝同學和井筒同學在對我說完“明天也是同樣的時間集合，要來的話就來。”這句話之後，離開了。我朝教學樓走去。
喉嚨幹渴，身體灼熱。
在夕陽映射的走廊中，我一麵奔跑，一麵自問。
我想在階梯上奔跑嗎？
還是說，根本不想跑？
之所以跑向一樓的階梯，是因為我有預感。
那個人一定在那裏。
來到階梯前的我，聽到一聲“咚”的巨響。
這是直擊心髒的強音。
是我在這五天裏一直聽到的聲音。
我的心跳加速。
豎起耳朵，我屏住呼吸朝階梯上望去。
腳步聲逐漸接近，在耀眼的陽光中，一位目光精悍的奔跑者揮灑著汗珠朝階梯下跑來。
他就是刈穀學長。
刈穀學長跳下五六級台階，從階梯的中段一口氣跳了下來。
他的雙腳落在地麵上產生的震動，也傳到了我的腳下，我的心中。
刈穀學長從衣袋裏掏出計時器，看了看時間。上麵的數字顯然不能讓他滿意，他表情嚴肅地低下了頭。
隨後，朝我在的方向望過來。
我們四目相對。
刈穀學長以大人般的冷靜眼神凝視著我。
我的神經變得比平時更加敏銳，甚至能感受到從空氣中傳來的緊張氣息。
我的心髒幾乎要從胸口蹦出來。
我如同即將進行愛的表白一樣，極力壓製著想臨陣逃跑的欲望，開口說道。
“……我在校園裏碰到三枝同學和井筒同學了，他們說訓練已經結束了……”
“我是自主訓練。”
“你一直都是在大家都回去之後，獨自訓練的嗎？”
“有時是這樣，不是一直。”
“為什麽如此拚命呢？刈穀學長已經比任何人都跑得快了啊。”
半年裏成績一直沒有改變過，難道就不認為這是自己的極限了嗎？
在階梯上往返奔跑著，難道就不會感到厭倦嗎？
刈穀學長用毫無掩飾的眼神看著我，平靜地說道。
“不，還不行，還能更快！”
聽到這句話，我驚呆了。
這個人從不輕言放棄！
一直相信自己能跑得更快！
想要超越二十點一二秒的成績。
我的成績在取得三十八秒的時候就停滯了。想提高的話，明顯使我更容易，可我卻輕易放棄了。
後背微微顫動，心中灼熱燃燒的我，說出了這句話。
“我可以一起練習嗎？雖然我隻是來這裏一星期的客人，可是……”
我深吸了一口氣，表明了自己的決心。
“我想在階梯上奔跑！”
刈穀學長沉默了一會兒，把視線移開，隨後這樣對我說道。
“那麽，也讓那兩個家夥來幫忙吧。”
我回頭朝刈穀學長所看的方向望去，剛才在校園裏道別的三枝同學和井筒同學正站在那裏。
三枝同學用手按著眼鏡，依然是一副撲克臉。
井筒同學則撅著嘴，一臉難為情的樣子。
“井筒說他還沒跑夠，所以，我們就來了。”
“——明明是三枝學長你自己跟過來的啊。”
兩人都是擔心我才回來的吧。我的決心更加堅定了。
刈穀學長輕輕拍了拍我的肩，說道。
“時間不多了，快開始吧。”
◇◇◇
“……西利托的《長跑者的孤獨》，就像熱氣騰騰的魚肉＆薯條啊。嚼勁十足的魚皮包著白色的魚肉。
在上麵澆上有酸味的醋就可以享用了。
炸過的薯條也一樣，簡單而美味。”
在黃昏將近的星期六下午。
幸宏坐在桌旁，寫著三題故事。
在他身邊看書的遠子的聲音，在這被夕陽染成金色的房間裏悠揚地回響著。
“艾倫·西利托是一九二八年出生的英國作家，出生於諾丁翰的一個工廠勞動者家庭的他，在小學畢業後就當了工人，在二戰中，十八歲的他參加了英國空軍。不過，由於染上肺結核而接受了長達一年半的治療。
據說，西利托就是從那個時候開始讀書寫作的，隨後，他發表了許多站在社會底層角度批判現存權威的小說。”
翻書的輕柔聲音輕拂著幸宏的耳朵。院子的聲音嘹亮而活潑。
“這個故事的主人公史密斯也是在貧窮的環境中掙紮著生活。
因搶劫罪而被捕，並被送到感化院的他被人發現具有奔跑的才能，於是被選為越野馬拉鬆的選手。
為了獲得冠軍，他努力的進行著訓練。
史密斯一麵奔跑，一麵思考著許多問題。雖然感化院的院長叫到自己‘要誠實’，但院長所說的誠實，其實是偽善吧？自己誠實的觀念，與他人是不一樣的。
在獨自奔跑的時候，他感受到孤獨——並說出了這樣的話‘這種孤獨的感覺才是世界上唯一的誠實，也是唯一的現實，這一點就不會變。’。
炸魚和炸薯條吃多了的話，都會讓人感到油膩，胃部翻騰，喉嚨幹渴，不是嗎？簡直就像身為讀者的我，與史密斯一起麵奔跑，一麵思考、疑問、迷茫一樣……
不過，即使感到難受，我也會忍不住想吃，偶爾放開肚子大吃也是不錯的事。
在即將到達終點前，史密斯做出的選擇，還有在那之後的生活方式，對讀者來說，也許感受都是不一樣的，但對我來說，那就像醋的酸味刺激著味覺，讓嘴裏變得清爽，是我最喜歡的味道。”
遠子神情恍惚地說著。
聽著這些話語，幸宏也開始了思考。
自己的誠實，究竟是什麽啊。
為什麽自己要奔跑呢。
“風”、“學校”、“鼯鼠”——幸宏將用這三個單詞寫成的三題故事遞過去，遠子開心地接了過來，開始閱讀。
“今天，你寫的是階梯社的事吧？‘起風了，我原來是這樣認為的。’——很不錯的開頭啊。是啊，你們社長在學校的階梯上賽跑的時候，神庭同學你剛好偶然路過那裏吧。
‘我們也許就想跑再滾倫理的倉鼠，不過，也能像鼯鼠一樣飛翔’——是啊。一定是這樣的，神庭同學你們在階梯上奔跑的樣子，生動地浮現在我的眼前了呢。”
遠子笑著，並輕輕閉上雙眼。
她那溫柔的神情，白皙的膚色，修長的睫毛，都讓幸宏看得入了迷。這時，遠子突然睜開眼睛，頑皮地笑道。
“神庭同學，我也產生在階梯上奔跑的欲望了。我們一起去奔跑吧。”
就算星期六沒什麽人，但沒有獲得許可就在別的學校的階梯上奔跑，這合適嗎？
而且，遠子看起來不像擅長運動的人，該不會有危險
吧。穿著裙子奔跑，不怕走光嗎？
產生這種擔心的幸宏被遠子拉著手，帶到一樓的走廊一側。
“在階梯上往返跑的比賽，就是‘短程賽’吧？就進行這種比賽吧。”
“真的沒問題嗎？”
“沒事的，我這個文藝社的社長批準了。”
“好了，快開始吧。”
遠子顯得幹勁十足。
晚霞的光輝從拐角處的窗戶斜射進來，把階梯染上朦朧而夢幻的色彩。
這種光景讓遠子激動不已。
“預備！開始！”
院子開始奔跑，她那長長的發辮在霞光中飛舞著。遠子發出可愛的腳步聲，跑上金色的階梯。
她的裙角展開，可以隱約看到裏麵花瓣一樣淡紫色的布——啊，現在可不是想這些的時候。
起步晚了一大截的幸宏慌忙開始奔跑。
好長時間沒有在階梯上奔跑了啊。
這麽長時間沒有練習，身手該不會變遲鈍了吧，自己該不會把跑的方法都忘記了吧。幸宏一直帶著這樣的不安，不過，當他踏上階梯，用力蹬的那一瞬間，這些不安都煙消雲散了。
他的大腦裏，隻有一點一點加速前進的念頭，身體裏的每一個細胞，都在訴說著奔跑的欲望。
幸宏以一段跳的方式跑上階梯，輕鬆超過遠子，在拐角處跑了兩步就開始轉身，向更高的階梯跑去。
他的耳邊響起的，是初次與九重相遇時聽到的，風的聲音。
下午五點，自己駐足於無人的寂靜教學樓的時候，聽到的那個聲音。
一切，從那個時候開始了。
現在的幸宏，正帶起一陣風奔跑著。
想奔跑——
向更加迅速地——
奔跑——
為什麽奔跑，為了什麽奔跑，幸宏無法回答這些問題。
隻是單純地想奔跑。
心中躁動，身體灼熱，不奔跑就收不了。
這就是自己的誠實。
幸宏跑到四樓，觸摸了牆壁，開始朝下奔跑。
跳下三級、四級台階，一直向下衝。
手臂和背上並沒有長著翅膀，可是，在這一瞬間，身體是浮在空中的。腳尖、腳踵，奏出強有力的旋律。
踩、跳、踩、跳——飛翔。
這個世界上，仿佛隻有自己和階梯存在，其他的一切都消失了，化為純白色的光。
那個長跑者感受到的孤獨，幸宏現在也體會到了。
現在，幸宏的世界裏隻有自己一人。
在跳下最後五級台階，雙腳落到一樓走廊的地麵時，幸宏的膝蓋不禁發軟，他立刻蹲下了身體。
由於好幾天沒有奔跑，體力嚴重下降了。汗水如瀑布般從幸宏的身體上流下，心髒無規律地劇烈跳動著。
身體被灼熱包圍。
許久沒進行的奔跑讓幸宏繃緊了神經，感覺變得敏銳，大腦興奮不已。
全身處於愉悅的狀態。
幸宏回味著這種感覺，不知過了多長時間。
哈……呼……聽到沉重的喘息聲之後，幸宏才回過神來，看到遠子彎腰蹲在自己身邊。
穿著裙子的她以手和膝蓋碰觸著地麵，不停地喘著氣。
幸宏慌忙說道。
“對，對不起，我隻顧著一個人朝上衝……！你沒事吧，天野學姐？”
遠子依然用手撐在地麵上，隨後抬起了頭。從她的臉頰和額頭留下的汗珠，在傍晚的夕陽下閃著金色的光。
眼睛和額頭放光的遠子微笑著。
“呼……好難受……不過，非常有趣……！全力奔跑的感覺真好！”
她用開心的聲音和表情對幸宏這樣說道。
遠子靠著牆壁上大口喘氣，呼吸好長時間都沒有調整過來。
窗外的風景被染成紅色，階梯的影子也逐漸變長。
“我以前還不知道……呼……從階梯上，竟然能看到這麽美麗的景色。”
說完，遠子閉起雙眼，仿佛在想著某個重要的人。
“……心葉……也正在階梯上奔跑著吧……他看到的景色，是什麽樣的呢。”
◇◇◇
最後一天，星期日。
我從早上開始，就拚命地在階梯上往返。
“真厲害啊，小井，三十八點零二秒！成績又提高了哦！”
拿著計時器的九重學姐興奮地大叫著。
“我的訓練方式果然沒錯！潛藏在你身體裏的才能一口氣開花了。”
“說得太誇張了啦。我的成績還再三十八秒的階段呢……都是因為之前的太差了。”
我麵頰發紅，難為情地低聲說道。
昨天，我和刈穀學長、三枝同學以及井筒同學一起，訓練到很晚。
我每次奔跑，刈穀學長都會用簡短的語言給我建議，三枝同學也告訴了我如何奔跑得更有效率，井筒一直陪著我奔跑。
“看來狀態不錯啊，井上同學。”
“這都是多虧了井筒同學你們的幫助。”
“別這麽說。”
“啊，你們兩個嘀嘀咕咕的，太可疑了。趁我不在的時候，你們幹了什麽？”
九重學姐問道，井筒同學笑著回答。
“不告訴你。”
“哼！”
九重學姐撅起了嘴。看到他們兩人鬥嘴，三枝同學笑了起來。
刈穀學長依然默默地奔跑著。
衝上階梯的時候，他在拐角處以一直較迅速回旋。
不愧是必殺v字回旋。
今天，是最後一天看刈穀學長奔跑了。
我無法像他那樣跑。
不過，現在，我要以全力奔跑的方式，向刈穀學長、九重學姐、三枝同學。井筒同學、天崎同學——以及從沒見過麵的神庭同學，表達自己的感謝之情。
訓練持續到傍晚。
我的成績終於提高的三十八點零一秒了。離目標隻差一點點。
“那麽，最後就讓小井和小泉來比賽吧，可以嗎？小井。”
“好的。”
“請多關照。井上同學。”
天崎溫柔地笑道。
“也請你多多關照。”
三枝同學和井筒同學一起為我加油。刈穀學長什麽都沒說，隻是用精悍的目光注視著我。
我和天崎同學並排站在一樓的階梯前，聽到九重學姐的口令之後，開始奔跑。
天崎同學跳上一級台階，向上奔跑。
我也不甘落後，像她一樣跳上一級台階，與她並駕齊驅。
井筒同學對我說過。
神庭同學一開始也不想奔跑，成績很差。
不過，當他開始認真練習之後，成績一下就提高了，並告訴我這樣的事我也有可能做到。
神庭同學第一次在階梯上奔跑的成績是三十八點七四秒。
在那以後，他逐漸成長著。
四月的平均成績是三十七點零二秒，最好成績是三十六點七三秒。
到了五月，平均成績提高到三十六點三二秒，最好成績甚至達到三十三點四九秒。
他的成績每個月都有飛速提高，九月的最好成績甚至達到了二十四點八七秒。
與四月相比，縮短了近十二秒。
數字本身並不讓人感到吃驚，因為，那個時候的神庭同學，短程賽的成績是社團裏最差的。
可是，神庭同學一定能跑得更快。
刈穀學長也一樣。
——還能更快。
是的，我也想跑得更快。