當遠子學姐紅著臉避開我的時候，我並不清楚其中緣由。
她為什麽會泫然欲泣地對我說“不要過來！”呢？
我感覺自身的存在像是被與紮著三股辮、毫無條理的學姐同樣毫無條理的言行否定了。
這是在我高中一年級第三學期時候的事情。
◇◇◇
“啊、啊、咦咦、啊——”
放學後，我一到社團活動室，就聽到了賣力的調嗓子聲。
“嗯、嗯——嗯、嗯——嗯——”
這聲音——是遠子學姐嗎？她又要做什麽？
見我推門進去，遠子學姐慌張地將雙手背在身後。紮著的三股辮也隨之跳躍了起來。
“心、心葉。討厭，你突然進來，嚇了我一跳。”
“我平時也是不敲門就進來的啊。”
“是、是啊。”
遠子學姐雙頰緋紅、眼神遊移。然後，她盯著我吞吞吐吐地說道。
“那、那個，心葉，你有沒有、在社團活動室裏、忘過東西？”
“忘東西？”
我將自己的東西放在古舊的桌子上問道。
“就是、那個——”
“那個？”
“沒什麽。”
她搖了搖頭，臉上越來越紅了。
奇怪。
她的手為什麽一直背在後麵呢。而且還一直神經兮兮的。
我試探性地說。
“其實，我昨天在家寫了五十頁的小點心。”
說完，就看到遠子學姐臉上放光地伸出手。
“謝謝你。心葉！我要了！”
我看向她的手。
“這戒指是怎麽回事？”
“哎！！”
遠子學姐又是一驚，她用右手輕輕蓋住戴在左手無名指上的戒指。
“這這這這這個、我看到它放在活動室的桌子上，就不由得……然後就拔不下來了。”
“是嗎？是誰放這兒的啊。”
我淡淡地說完，遠子學姐馬上半帶哭腔地說。
“哎！這個不是心葉的嗎？”
“不是。我為什麽要把戒指帶來學校啊。”
“嗯。是啊。我還以為是你拐彎抹角的求婚呢——嚇了我一跳！啊！我不是在說你啦，是說不知道是誰做的！我絕對沒想過這是你放在這裏的！”
遠子學姐鄭重聲明著，而我則點頭稱是。
“因為是戒指，所以我才好奇地想戴戴看的。絕沒有想過這是心葉送的禮物的！你看，這個是玫瑰型的設計嘛，非常浪漫的。哪個女孩子都會想要戴戴看的吧？”
她紅著臉讓我看那枚戒指。
戒指正中大朵玫瑰的中央鑲嵌著粉色的石頭——確實是深受女孩子們喜歡的浪漫設計。
“本來是想馬上就摘下來的。但是，不管我是拔還是擰，它就是不動！”
她又開始“嗯——啊——”地使勁拔起戒指來。遠子學姐的手指比一般人來得纖細。盡管如此，雖然她咬牙用力憋得臉色漲紅——戒指還是紋絲不動。
“心葉，你來拔。”
“哎？讓我來？”
“你尊敬的學姐現在有困難啊。”
被她這麽一說，我抓住她的手指向外拔。但是戒指卻牢牢地箍在她手指上，怎麽也不肯活動。
“痛、痛、心葉！我的手指要斷了！”
剛開始還勇敢地說著“盡管用力！”的遠子學姐最後卻苦叫道。
她後來又試著用香皂潤滑，結果還是一樣。
學姐垂眉含淚地看著戒指。
“嗚嗚、這一定是個受到詛咒的戒指。如果不是深愛著我的人就拔不下來的戒指。一定是哪個壞心眼的學弟妹做的。”
“請不要逃避現實。”
她兩腮氣鼓鼓地瞪著看似已經感到厭煩的我。
“心葉好冷淡！本來我是能靠‘想象’稍微享受一下現在這種無計可施的狀況的。”
“想象被詛咒的戒指有趣嗎？隻能是恐怖吧。”
“恐、恐怖！才不是呢！”
遠子學姐臉色鐵青，她的頭搖得像撥浪鼓。
然後她東張西望地看了看四周，突然驚跳起來。
“說、說起來！這個房間和平時不一樣！”
“啊？我看和平時沒什麽不同。”
小小的房間的牆上與地上都堆滿了書，到處都是書做的墳墓。
但是，遠子學姐的表情卻是僵硬的。
“不對。是有一點兒小變化的。作為熱愛文藝社的‘文學少女’，我最清楚這個了！你看！普希金全集的位置不對！島崎藤村的《黎明之前》原本是放在下數第三層的，現在放在上數第二層了！托爾斯泰的《戰爭與和平》原本也是整卷放在一起的，現在卻是分散開的了！”
這個人竟然將這些小事記得這麽清楚！！
不過，她是真的記住了？還是隻是錯覺而已？
將上述種種匯總後，遠子學姐忍懼地瑟縮著身體。
“和平的文藝社被人入侵了，而且可能還被下了詛咒……不！不能這麽想！這不是恐怖故事……對！是童話！是幻想！這戒指能吸引所有人類，是那個有名的‘黑杖’所製造的魔戒！！”
“那是什麽啊？”
遠子學姐向不耐煩的我得意地說道。
“過去，有一個名為黑杖的強大魔法使，他做了一朵永不調謝的玫瑰和一枚戒指。得到這兩樣東西的人就會變得美麗、得到世人的喜愛。
黑杖住在巴弗拉尼亞與克裏木，塔塔裏兩國的交界處，他將戒指送給了巴弗拉尼亞的王妃，而將玫瑰送給了克裏木，塔塔裏的帕迪拉公爵夫人。
那枚戒指經由王妃的一個個孩子們傳到了外人手裏，又由外人……”
“這故事真無聊。”
遠子學姐微笑著說。
“《玫瑰與戒指》是寫給小孩子的童話故事。這是由因《虛榮之城》而聞名的英國作家——威廉姆·麥克比斯·薩克雷創作的。
這是薩克雷滯留羅馬期間，在一次聖誕宴會上，一邊給孩子們看拉洋片，一邊當場創作的故事。因為這個受到了孩子們的喜愛，所以又將它重新寫成了書。”
她幸福地歪著頭，說著她非常喜歡的這個故事。
“故事中的英雄叫做吉格裏歐，是巴弗拉尼亞的王子！他喜歡劍術與騎馬，雖然學習不是很好，但是他正直、勇敢，是個充滿愛心的少年。
因為吉格裏歐自劫父母親雙亡，於是叔父帕羅索奪走了王位。盡管如此，因為吉格裏歐對政治並不感興趣，所以他生活得很隨性。他喜歡帕羅索叔父的女兒——表妹安吉利卡公主。但是對方卻完全不理他，這讓他很失落——他在這一點上也很令人同情。單戀吉格裏歐的侍女貝吉塔也是一個舉止得體、優雅至極的好女孩哦！”
遠子學姐似乎很快樂。
怎樣都好了……看來今天也不用我交三題故事了。
於是，我坐下來開始聽她說故事。
“實際上，這個貝吉塔就是克裏木，塔塔裏的公主殿下！
克裏木，塔塔裏發生的政變，巴迪拉公爵成為了新國王，而當時年幼的羅莎露芭公主就在那時失蹤了——當然，貝吉塔並不知道自己就是那個失蹤的公主。
後來，巴迪拉國王的皇太子——巴魯波來到了巴弗拉尼亞，故事就這樣開始了！安吉麗卡公主愛上了巴魯波王子，而巴魯波與吉格裏歐卻在相互爭奪帶上了黑杖魔戒的貝吉塔。憤怒的安吉麗卡公主將貝吉塔趕出了城堡。為了貝吉塔，吉格裏歐改名換姓成為學生，從而展開了一場令人心跳不已的浪漫故事！雖然老版的翻譯有很多版本，但是我還是最喜歡村岡花子的翻譯。”
遠子學姐眼睛放光、神采奕奕地說。
“沒錯！這個故事簡直就是放滿了水果的玫瑰味杏仁餅——讓人憐愛、興奮又快樂！
輕輕將杏仁餅放入口中，立時感到粘稠的奶油配著玫瑰的馨香在口中散開，夾雜其問的鮮嫩水果帶來宛如夢幻般的心情享受！”
遠子學姐眼神恍惚地說道。
“啊，戒指快點帶給我一段極致的戀情吧！”
“至少我可以確定那不是魔法戒指。因為我並沒發現遠子學姐的胸部有什麽變化。”
“太過分了！你是想說我的胸部是飛機場嗎！你對學姐的尊敬還不夠！”
遠子學姐怒發衝冠。
“我竟然和這麽壞心的學弟兩個人在一起，真是不幸啊。我的王子到底在哪兒啊。”
她似是故意對著戴著戒指的手嘟囔著。
“要是騎白馬的王子打開大門進來就好了。”
她照本宣科似地說完後，突然又想起了什麽。
“對了！昨天學生會長速見來過。難道戒指是速見放在這裏的？”
然後，遠子學姐馬上又皺起了眉頭。
“竟然是會長！！！”
啊、她似乎非常不滿啊。
“那個人的外形還有感覺上都很像王子啊。”
“開什麽玩笑！速見是文藝社的敵人！他正策劃要把文藝社的預算減到一半呢！”
昨天，為了下一學期的文藝社預算而來的學生會長——二年級的速見學長與遠子學姐在狹窄的活動室裏展開了舌戰。麵對伶牙俐齒的遠子學姐，速見會長毫不退讓地說完還會再來後就離開了。
“也許他是非常喜歡遠子學姐的也說不定呢。也可能就是他留下的戒指。”
我適時地說道。
而遠子學姐則更加憤慨，她使勁搖頭，甩得三股辮左右亂飛。
“不要！！絕對不要是速見！！”
“為什麽？他長得好又聰明，似乎還是女孩子們的偶像。”
“我討厭他那自以為是的說話方式！看書時翹起的小指也是我最討厭的！”
“……你觀察得夠細致的。”
“我是在圖書室偶然看到的。在看《暴風雨中的兄妹》時，他的小指總會翹起來，讓我起了一身雞皮疙瘩。而且，最近他還穿著運動短褲走過放學後的校舍，而且還大喊大叫的，真是變態！”
“冬天單穿運動短褲好像有點兒冷……那樣行嗎？”
“下麵是短褲，上麵有穿校服啦！”
“……啊，那樣就……”
想象一下的話，那個裝束確實很像變態。
“但是，如果會長成了你的男朋友，可能就會給你增加預算了。”
“我才不會抱著這麽不純的動機和人交往呢。而且，速見還是姬倉理事的外孫啊！和姬倉有關係的人絕對都要拒絕掉！那家的變態基因是會遺傳的！他們喜歡暴露，是暴露狂。如果將來和他們成了親戚……啊啊啊、難以想象！！”
她又把頭搖得像撥浪鼓了。
不知道她為什麽會這麽討厭姬倉理事……又不一定就是會長放的戒指。正在學姐認定會長是變態而進行著悲慘的想象時——
“打擾了。”
一陣敲門聲傳來，速見會長來了。
“！”
遠子學姐將雙手藏在身後。
額前栗色的頭發優雅地浮動著的速見會長進入了房間。
他的目光清冷，外形看起來就像是身為精英的有錢少爺。
雖然我剛才一直在煽動學姐，但是這個人是不可能會喜歡遠子學姐的。昨天，對於永不言棄的學姐，他也是一副不耐煩的樣子。
學姐向上翻眼瞪著會長。
“你來做什麽。”
“因為你一直說個沒完，關於下學期的預算問題也沒商量出結果。我有說過會擇日再來拜訪吧。”
“商量？你那是強製吧。你弄個愚蠢的提案，就要我簽字同意啊！”
“考慮到文藝社的現狀，就是給你劃撥現在一半的經費都是多的。”
兩人互相瞪視著。
戰爭似乎又要開始了。
啊、要是剛才早點回去就好了。
“那個，會長，昨天你有東西忘在我們文藝社嗎？”
“東西？”
“心、心葉！你說什麽呢！”
遠子學姐慌了起來。
我覺得讓她這樣冷靜下來也好，於是又毫不在意地說。
“是的。比如戒指。”
“心葉！”
遠子學姐高八度的聲音響起。
令人驚奇的是，會長的臉上逐漸泛紅，顯出不自在的神情。
他避開我的視線，神色慌張地說。
“不，我不知道玫瑰戒指。”
他剛才說了“玫瑰”！
我連一句都沒有提到那戒指是帶玫瑰花的！
遠子學姐也看向他。
會長似乎因為自己無意中的回答而動搖了起來，他的視線慌張地移向牆邊的書塔。然後，他又看向有些迷惑的遠子，他的臉再度紅起來。那可是平時上台發言都會冷靜沉著的會長啊！現在卻臉紅得一直到了脖子。
“抱、抱歉！我想起來還有急事，打擾了！預算的事找機會再談吧！”
他慌慌張張地解釋說，猛然轉動的身體差點兒跌向地麵。他重新站好，逃跑般離開了文藝社。
留在房間裏的學姐和我沉默了許久。遠子學姐的臉色已經發青了。
最後，我嘀咕著說道。
“戒指……好像是會長的。”
“不要啊啊啊啊！！！！！”
遠子學姐悲切地叫道。
◇◇◇
第二天，我奉命為遠子學姐調查速見會長。
休息時間，我在二年級的教室附近打轉，偷偷觀察著會長。
真是。我為什麽要做這樣的事啊。
“速見不可能會向我求婚的！這還不如是心葉為了向我求婚留下的戒指好理解呢！這是學生會的陰謀。在這背後一定有什麽！即使不是那樣我也不要！心葉，你去盯著速見查明真相！！”
學姐如是說。
“你能眼看著我嫁進被詛咒的姬倉一族嗎？這可是學姐的命令！”
雖然我也抗議說自己又不是征信社的偵探，但學姐卻這樣發牢騷地說。
“要是不聽我的話，就將你在家寫的五十頁點心馬上拿出來！”
最後，她說著將鐵管椅搖得直響。
當我說了沒有後，她一下子消沉得弓起了腰。
“怎麽這樣……你竟然說謊。我還一直相信你是不會說謊的好孩子呢。果然，即使我出嫁了，心葉也不在乎。”
她哭哭啼啼地說了起來。
我真想把這個綁著三股辮的麻煩妖怪送人，不論是誰都好！
“啊……為什麽我就是沒法違抗遠子學姐呢……”
如果不是和她扯上關係的話，我的校園生活一定過得波瀾不驚。平穩安逸吧。那明明也是我在內心中所渴望的啊！
想著想著，我感到自己的胃部有了刺痛感。我決定不再繼續想下去了。
我就適時地監視一下會長，到時候遠子學姐也就會膩煩了吧。
問題是——如果會長真的喜歡遠子學姐呢。
有了柔道部的牛園作前車之鑒，可以看出男女之間的戀愛都是靠感覺的。
單看外表的話，遠子學姐是古典的文學少女、速見學長是極品優等生。比起牛園，他們可以說是更相稱的一對兒。
今早聽同學們說，速見會長的興趣是園藝，聽說他參加了園藝社。在學生會工作之餘，他會去溫室照顧花朵——他比任何人都要熱衷於此。
雖然在性格上有自以為是的一麵，但是也有認真優秀的一麵。他會在車上為老人讓座、率先去做大家討厭的工作，看起來並不是個壞人。
即使是因為預算問題與遠子學姐唇槍舌劍之時，他也會思路清晰地說明自己的想法。也許他是非常適合學姐的人也說不定。
另一方麵，看到正在走廊上說話的會長，我的胃越來越刺痛起來。在我想著太麻煩了，想向遠子學姐報告說“沒有異常”而要回自己的教室時——
我發現了和我一樣背地裏注視著會長的女孩子。
她正好在我的對麵——二年級教室門口死死盯著會長的身影。
她是個極為普通、穩重的女生。
會長轉回身時，她就會紅著雙頰躲回教室裏。
然而，一旦會長轉過身去，她又會小心翼翼地探出頭，紅著臉盯著會長看。
她有好幾次都想舉步向前，但又猶豫著停下了腳步，然後再次退回去憂鬱地歎氣。
“那一定是單戀速見的女生，沒錯。”
放學後，遠子學姐聽了我的報告後高興地斷言。那枚戒指似乎還是沒有拔下來，所以，她用繃帶將無名指包了起來。
“如果把那孩子塞給速見——不，為了讓他們順利發展，我們要做丘比特，如果他們兩個成了戀人，那麽就萬事大吉了。”
“你是說‘我們’？那我也要算作一員嗎……”
雖然我明知如此，但還是無力地嘀咕了一句。
“當然了。文藝社就隻有心葉和我啊。心葉，我們來開戀愛作戰會議吧。我想到了一個好主意。”
遠子學姐眼中閃著光地說道。
啊、比起寫三題故事，哪一個比較好啊。
那一天後，我去了學生會。
忙碌著的學生會長看到我後，表情立刻變得不自然起來。
“你、你是——文藝社的！”
“我是一年級的井上，抱歉打擾了。”
“沒關係……今天需要處理的事情很多，所以沒有時間去文藝社……”
慌張地環視了下四周，他將我帶到了裏麵的房間。房中隻有我們兩個人，他馬上擔心地問。
“天野同學有沒有說我什麽啊。”
“啊？”
“那個、因為預算的事，她好像對我很生氣……我很在意……”
會長紅著臉撇開視線。
“井上同學……你在和天野同學交往嗎？”
“哎！？”
我不由得大叫。
“我們沒有交往啊。隻是一般的學姐與學弟。”
牛園也是，怎麽每個人都把我和遠子學姐當成一對啊。我和遠子學姐之間明明從沒有過像戀人一樣的甜蜜對話啊。
會長一臉膽小地看向我。
“遠子學姐應該是沒有男朋友的。她的戀人就是書。”
我一說完，看著我的會長害羞地紅著臉倉惶地說道。
“是是是是是啊。書就是戀人！確實像是聖條的‘文學少女’天野的作風！是嗎，比起戀愛逐是愛書啊。她這麽喜歡書啊……是嗎……是嗎……哈哈……哈哈哈……”
他一邊說著，一邊垂下了肩膀。
聽說遠子學姐除了書之外什麽都不入眼的他，像是有點兒情緒低落。他竟然如此喜歡學姐嗎？
意外感到吃驚的我也有點兒沒辦法集中思考。
“井上同學……那個、天野有什麽喜歡的東西嗎？”
“哎？”
被他這樣突然一問，我反倒呆愣起來。
會長像是要尋求我的幫助般戰戰兢兢地看向我。難不成，他將我當成了他的愛情顧問……！？
“喜歡——的東西？”
“女孩子還是喜歡甜食的吧。像是巧克力或是杏仁餅之類的。”
“好像兩個都喜歡……特別是有玫瑰香味的杏仁餅。”
不過是帶有杏仁餅味道的書，而不是真正的杏仁餅。我們吃的食物到了學姐那裏似乎都食不知味。
會長的臉上稍微放出一絲光芒。
“原來如此！玫瑰味的杏仁餅！天野同學喜歡那個啊！”
我和會長的談話似乎讓他產生了許多誤會。
我的胃又開始感到酸楚了。
快點忙完離開吧。
“其實我今天來是為了給遠子學姐帶話的。”
“啊、給天野同學！”
他的聲音不由提高了。
“是的。希望您能批準文藝社這周六下午在校內溫室舉辦茶話會。”
“茶話會？”
“這是內部的小型茶話會。遠子學姐說希望會長也能光臨。如果是在文藝社的話可能又會吵起來，所以選了鮮花盛開的溫暖場所。學姐想和會長融洽地談談。”
“天野同學做這種事……”
會長似乎有些呆住了。他表情嚴肅地低著頭，然後馬上端正地回答。
“知道了。我去通知園藝社顧問吧。請轉告天野同學說我也會去的。”
“非常感謝。”
第二天，我去二年級的教室叫出了畑中美美子。
“嗯……你找我有事？”
她小聲問道。昨天帶著憂鬱目光目送會長的畑中被一個不認識的一年級生叫出來，這讓她一定覺得很迷惑吧。
我告訴她，希望她能參加周六的茶話會。
“但是，為什麽呢？”
“速見會長也會參加。所以希望畑中同學務必能來。”
“！”
畑中紅著臉移開視線吞吞吐吐地說。
“啊、……啊……啊……你說速見會長……那個，我……”
我了然於心般點點頭。
——心葉，你不用說多餘的話，隻要告訴她速見會長會來就好了。如此一來。畑中一定會參加茶話會的。
就像遠子學姐笑著說的那樣，我隻說了該說的話後就離開了。
現在的一切就如遠子學姐計劃的一樣。
但是，如果在本該撮合速見會長與畑中的茶話會上，會長拿出為遠子學姐準備的玫瑰味杏仁餅告白的話，遠子學姐又要怎麽辦呢。
她……一定沒想過這點吧。對於自己的戀愛，她從以前開始就是這樣，不知道她是粗枝大葉還是遲鈍。
“好了！你也對畑中說過了吧！準備就緒了，心葉！當天一定會是最棒的茶話會！”
遠子學姐抱膝坐在鐵管椅上，露出一臉少女懷春的表情。
“哪、這不就像是《玫瑰與戒指》一樣嗎？速見是吉格裏歐、畑中是正在單戀他的貝吉塔，通過勇敢地訴說愛意，兩個人最終會成為眷屬。啊、故事果然還是喜劇收場的好啊。隻是想一想我嘴裏就有砂糖的香甜味道擴散開了。畑中要是也能和速見順利進行就更好了。”
開始是要將會長硬塞給畑中，現在卻成了熱衷於讓畑中的戀情開花結果了。
“心葉也要用心看好純真的戀人是如何誕生的，然後以此為原型寫成特製點心哦。”
我避開她的話問道。
“我問一件事行嗎？”
“啊，什——麽事？”
“雖然會長給予了使用溫室的許可，但是茶話會的茶點要怎麽辦呢？要買超市裏的罐頭和點心擺著麽？”
“那多不浪漫啊。當然是要沏上熱茶倒入杯中，再配上手製三明治之類的茶點才好啊。”
“那些誰來準備啊？”
“嗯。茶壺、杯具什麽的就向料理社的顧問老師租借啊。”
“三明治之類的呢？”
遠子學姐驕傲地挺起平得像飛機場的胸脯說道。
“昨天我不是往你家打過電話說茶話會的事情嗎？”
“？是啊。”
“那時候，我有稍微拜托你媽媽一下。”
難道……
媽媽今早笑眯眯地看著我是因為……
“我說了茶話會的事後，你母親非常感興趣地說點心就交給她了呢。”
果然！
媽媽很喜歡遠子學姐的。每次遠子學姐打電話來家裏時都表現得相當溫順，媽媽總是稱讚她“知書達理又文靜，聲音也好聽”。
當媽媽很認真地說“心葉能變得開朗也是天野的功勞”時，我都快要暈倒了。
你怎麽那麽信任遠子學姐啊！
雖然我也得到過遠子學姐的幫助……比如那時……還有那時……
“心葉媽媽真是好媽媽呢。”
遠子學姐也帶著和媽媽誇獎她時一樣的飄忽表情和聲音如此說道。
我無法反駁地沉默著。
“好了。這下就萬事俱備了。下麵就隻剩等待好戲開場了。嗯，在那之前要是戒指能拔下來就好了……如果減肥的話，手指就會變細吧……”
她呆呆地看著沒有一兩肉的手指說。
然後，她又馬上抬頭笑著對我說。
“因為這樣，心葉。為了祈禱那天茶話會的成功，給我寫個富有生氣的甜點吧。”
“……你不是要減肥嗎？”
“飯量減少，再不吃點兒點心的話，肚子是會餓的吧。”
“那你的減肥不是白費功嗎？”
她讓我想起了曾經說過沒有麵包就吃點心的法國某位被送上斷頭台的王妃。
遠子掌姐喜洋洋地握著她愛用的那隻秒表。
“今天的三題是‘毛巾’‘溫室’和‘半價促銷’。時間是是五十分鍾。要寫一個像散發著玫瑰香氣的杏仁餅一樣的浪漫故事哦。好。開——始！”
喀哧一聲，秒表開始計時了。
“半價促銷”原本就不浪漫……一邊想著，我一邊用hb自動鉛在五十頁的稿紙本上寫了起來。
五十分鍾後——
遠子學姐窩在鐵管椅裏大叫道。
“不對————、不要因為是半價促銷就給男朋友買什麽毛巾啊～～那家店很危險啊～～！把切了一半的毛巾賣半價太奇怪啦。他不是籃球社裏的清爽運動型男嗎？為什麽會在社團結束後，和大家一起擠到溫室裏去啊——溫室裏有桑拿嗎！我討厭把半個毛巾放在頭上，還笑著露出白牙的男朋友！啊～～、嗯……這就好像是在點心上放了鹹菜又撒了鹽的味道。玫瑰味兒被汗水與蒸汽所散發的鹹味兒代替啦～～～～”
◇◇◇
茶話會當天，冬季的天空晴朗得猶如運動少年爽朗的笑臉。
我將媽媽做的黃瓜三明治、水果餡餅、薑味曲奇放進籃子，走向假日的學校。
溫室裏，天花板上投射下透明的光，溫暖得令人不敢相信這是冬天。溫室裏栽種著各種鮮豔的苗木，腳邊整齊排列著的培養土裏也開著各色的花。
遠子學姐已經到了，她正在為露天餐桌鋪上白桌布、放上茶壺、茶杯。還有一個支孩子在給她幫忙。
那是一個穿著冷白色羊毛衫與藍灰色裙子、有柔軟溫柔之感的年輕女性——是家政科的雪野老師！
雪野老師是料理社的顧問，因為她年輕、漂亮又給人感覺很好，所以在男生中很受歡迎。她們兩個就像是感情很好的姐妹一樣開心地笑著。
“啊、心葉！”
遠子學姐晃著三股辮開朗地跑了過來。她手指上的繃帶還沒有拿下來。
“雪野老師給我們烤了菠蘿蛋糕！所以，我也邀請老師加入茶話會了。”
“你好，井上同學。”
雪野老師直爽地笑著說。
我連忙行禮。
“對不起，因為遠子學姐，讓你卷進怪事裏了。”
“哎呀，沒有的事呢。我是高中生時，也和朋友們開茶話會呢。所以，你們能讓我加入，我才應該高興呢。”
終於知道她受歡迎的原因了——不僅長得漂亮，給人的感覺也明快、溫柔。
我一打開從家裏帶來的籃子，遠子學姐和雪野老師就都歡呼起來。
“好漂亮！形狀真美！心葉媽媽廚藝真高！”
“三明治和餡餅看著都很好吃的樣子。”
兩個人一邊說著。一邊拿出籃子裏的點心。受到女生們的情緒影響。我也幫忙準備了起來。
就這樣，快到約定的下午一點了。速見會長提前五分鍾到了。
“歡迎。”
遠子學姐笑臉相迎。
可能是被學姐與此前全然不同的態度嚇到了吧，速見會長的肩頭微顫著，臉慢慢紅了起來。
“啊、那個……因為你說要和我談談……”
“嗯。談話稍後慢慢來。先入座吧。”
遠子學姐把會長帶到了桌邊。
“好。速見會長坐這裏。特別席哦。”
那裏插著一朵紅玫瑰。
會長吃驚地睜大了眼。
“這、這個玫瑰是？”
學姐微笑著說：
“我的一點兒心意。”
“！”
會長的臉再次紅了。
然後，會長撇開目光，發現雪野老師也在。他又是一驚。
“你好，速見同學。他們也讓我參加了。”
“啊、是。請多關照。”
慌慌張張客套完後，速見會長兩手將一個小巧的手提袋遞給了學姐。
“天野同學，希望你收下這個。”
“哎、是什麽。”
“聽說你……喜歡杏仁餅。”
會長臉紅到了耳根。他吞吞吐吐地說。
“哎呀，我還是第一次看到這樣的速見同學呢。”
雪野老師偷偷過來對我耳語道。我明明什麽都還沒吃，但卻感到反胃，難受極了。
遠子學姐拆開包裝，看到裝在透明盒子裏的各色杏仁餅，她的眼睛頓時一亮。
“好可愛！好像飾品！謝謝！大家快來嚐嚐吧！速見同學真是細心！不愧是學生會長。”
不久前還說討厭人家翹著小指看書、是有變態遺傳基因的被詛咒的一族，而且還說人家穿著短褲大喊大叫呢。可現在卻像是全忘了般說著奉承話。
會長紅著臉移開了視線。
遠子學姐，你不會是忘了茶話會的目的了吧。
我帶著醋意地想。
一點零三分時，畑中露麵了。
“那個……”
“正等你呢！美美子！”
遠子學姐直接飛奔到溫室入口，牽著畑中的手往裏走。
美美子？你們什麽時候好到隻叫名字了？
因為學姐的熱情歡迎，畑中有些受寵若驚。
“啊、那個……天野同學，我還是回去吧。”
“美美子，你說什麽呀。你可是好不容鼓起勇氣來這裏的吧，這時回去了多可惜啊。”
“但是、但是。”
“沒問題的，一切就交給我文學少女吧。我一定會把你的心意傳達出去的。”
畑中的臉咚地紅起來了。她偷偷看向速見會長，然後又難為情地移開了視線。
“啊，好戲就要開始了呢，井上同學。”
“請不要說得和遠子學姐一樣。”
我向旁邊正在津津有味地看戲的雪野老師嘟嚷道。
遠子學姐開始向速見會長介紹畑中。
“這位是二年三班的畑中美美子。參加生物社團活動，還在家裏養了兔子、小鳥和倉鼠。喜歡大多數動物。每天早上還自己做便當，是位生活上十分優秀的女生。”
“啊、天野同學……”
因為這種露骨的推銷方式，畑中尷尬地出聲道。
“啊。還經常打掃雞舍。”
速見會長說。
畑中因為會長的話頓住了，臉也愈加發紅。
反倒是學姐更加情緒高漲起來。
“沒錯！勤勤懇懇到連小雞都歡迎的美美子。原來速見同學認識美美子啊。”
學姐佯裝失望地說。
受小雞歡迎……這是讚美嗎？
“美美子坐在速見同學旁邊。來呀，別緊張。速見同學也要幫美美子舒緩壓力啊。這是學生會長的責任吧。”
畑中張慌失措地坐進了放著粉色玫瑰的座位。
她將手放在膝蓋上，難為情地瑟縮著身體。
會長也紅著臉不時看向玫瑰與學姐。大概是想起了學姐說的“我的心意”了吧。
學姐從容地倒起了茶。
於是，茶話會開始了。
速見學長與畑中既沒有眼神交流，也幾乎沒交談。
畑中忸怩不安，而會長則緊張得表情僵硬。
我深深感謝此刻有雪野老師在場。否則，這裏就會變成隻有學姐一個人自說白話的北極了，那樣實在沒辦法繼續待下去了。
雪野老師一邊幫學姐接話、一邊又找機會讓會長與畑中開口說話，這樣才勉強沒有使氣氛變得很沉重。
然而，會長一直紅著臉看著學姐，而畑中則向那樣的會長投去滿懷深情的憂鬱眼神——我在桌下的手握滿了汗。
到底是怎麽回事啊。
速見會長確實是意識到遠子學姐了。但是對於他身旁的畑中似乎視而不見。
而遠子學姐現在正一臉幸福地咬著會長送來的禮物——杏仁餅。
“啊、好吃！這種表麵的脆感與裏麵的綿軟真是太好了。玫瑰的香氣在口中擴散，就像是一首柔和的協奏曲。我最喜歡杏仁餅配玫瑰了。這就像是薩克雷為孩子們寫的圓滿童話故事一樣！”
遠子學姐明朗地說著，像平時那樣開始講起了《玫瑰與戒指》。
魔法使黑杖所做的玫瑰與戒指是怎樣的東西。
兩樣東西給了誰、又引起了什麽事。
被奪走了王位的王子——吉格裏歐。
愛戀著吉格裏歐的侍女——貝吉塔其實是失蹤的羅莎露芭公主。
對於學姐突然說起的故事，愕然的會長與畑中也在中途開始聽了起來。
看他們的表情，與其說他們是受到了故事的感染，不如說是因為他們雖然不明所以，但卻不得不聽。
故事有如拉洋片一樣快速展開了。
遠子學姐鮮活地道出了吉格裏歐隱姓埋名，作為貧苦學生在大學讀書。為了幫助羅莎露芭公主奪回王位，他決意要奪回自己王位的情景；處刑場上，羅莎露芭公主即將要被獅子吃掉的情景等，我也不禁被吸引了。
“——吉格裏歐和羅莎露芭的苦難，在奪回王位、婚禮在即後還會繼續到最後的最後，他們還會遭遇意想不到的連續不幸。”
遠子學姐笑著說。
“但是。無論何時，吉格裏歐與羅莎露芭都沒有忘記互相惦念、繼續努力。雖然吉格裏歐最初喜歡上羅莎露芭是因為她所帶的魔戒，但是不知何時，兩個人之間也已經產生出了真正的愛情。
所以，即使羅莎露芭摘掉了魔戒，她在吉格裏歐眼中依然還是美人。
魔法不過是一個契機。
在我們的生活中也存在很多名為偶然的魔法。但是能將偶然變為必然的隻有我們自己。
如果是心意相通的兩個人，那麽他們一定會將偶然變為命中注定。
無論被怎樣割裂，羅莎露芭與吉格裏歐都會相遇、結合！跌宕起伏的故事末尾是散發著玫瑰馨香的快樂結局！”
會長與畑中都呆愣著。他們應該是不知道如何反應才好吧。
遠子學姐看向他們，眼中光芒四射。
“戀愛是最棒的！聽了這樣的故事，你不想也來場戀愛嗎？哪、美美子。”
“哎！那、那個、我……！？”
“沒錯、現在這個溫室裏充滿了玫瑰的魔法。所以，即使是平時說不出的話，現在也能說得出。來。想象一下。兔子、烏龜、倉鼠和小雞一定也會給你加油打氣的。”
“哈。”
畑中看著遠子學姐輕歎了一下，然後低下頭，像是迷惑般說道。
“確、確實……可能再也……沒有這樣的機會了。”
“加油！將美美子心中的話語和一直看到的東西都形象化吧。美美子不是因為無法和速見會長說這些而一直煩惱著嗎？”
“嗯、嗯……”
畑中點點頭。
“但、但是。天野同學是怎麽知道的？”
遠子學姐爽朗地微笑著。
“那是因為我是‘文學少女’啊。”
無聊的回答。我抱著頭想。
不過，雖然畑中不明就裏，但也許是學姐的堂堂態度或是無限垂憐的微笑鼓勵了她。
“謝謝你，天野同學。我鼓起勇氣了。”
畑中深吸口氣說。然後，她看向會長。
“會、會長，我一直有話想和會長說。”
“等等，讓我先說。”
正在畑中要向會長表白吋，會長卻神情認真地阻止了她。
哎？我先說？
那就是說，會長與畑中是互相喜歡的！？哎！！？
畑中的臉全紅了。
遠子學姐高興得眼中熠熠生輝。雪野老師也看得津津有味。
會長一直盯著畑中看。
“可以吧，畑中。”
“嗯……嗯。”
畑中用細弱蚊蠅的聲音說道。
“謝謝。”
像是終於鬆了口氣地道謝後，會長轉身背對畑中——
哎？
他向著遠子學姐——
哎哎！？
走去了。
“！”
然後，會長咬緊牙關，用再認真不過的眼神凝視著學姐。
“天野同學，我要向你表白。”
天野學姐吃驚得睜大了眼。
“其實，我——”
如果會長在這時向學姐告白的話，那麽局麵將不可收拾。那將會發生可怕的事情！遠子學姐要怎麽辦！
雖然她說過絕對討厭翹著小指看書的男生，但其實她是對戀愛完全沒有免疫的那種人，如果當麵被告白的話，可能會直接呆住了。
啊、速見會長開口了。
“請等等！會長！”
我突然跳起來叫道。
“是我將文藝社的書弄亂的！”
哎！？
會長將兩手並攏，鄭重地鞠了一躬。我們大家都傻了眼。
文藝社的書？弄亂？這到底是……
會長開始低著頭說明起來。
“前幾天在拜訪文藝社的時候，在堆著的書堆裏，我找到了一直在找的書！本來是想拜托天野同學借給我的，但因為預算的事情，我和天野同學鬧得很僵，所以就沒有說出來。
第二天中午我又去文藝社，因為沒人在，所以我就偷偷溜了進去。本想把書抽出來帶走，結果其他的書也倒了——”
會長滿麵通紅地繼續說著。
我們一個個呆愣地聽著。
說起來，遠子學姐是有懷疑過書的位置弄錯了。原來是會長弄塌了書堆造成的啊！
“我是想將所有的書都撿起來收好的，但是因為書太老舊了，有幾本掉在地上時，書頁散開了。於是我將它們藏在書堆裏麵就倉皇逃跑了。”
會長緊攥的拳頭顫抖著。
“我一直想要道歉，但就是說不出來……我本想，如果你有男朋友的話，我和他說會比較方便，但是又聽說井上隻是你的學弟。而且我還聽說天野同學愛書就像對待自己的戀人——想到沒辦法向你道歉，連我的胃都痛。
後來，我想你也許已經知道是我給文藝社造成了損失，所以才以茶話會的名目叫我來。越是這麽想，我的心情就越差……”
正對著會長的遠子學姐終於開口了。
“那麽，上次你來文藝社時，舉止古怪地馬上回去就是因為這個？”
“對不起！”
“那麽，戒指呢！”
遠子學姐一圈圈地繞開紗布，現出了無名指上戴著的玫瑰戒指。
“你看。就是這個戒指。不是你放在桌子上的嗎？”
會長抬起頭痛苦地說。
“那個是在書堆倒塌時從裏麵跳出來的。我將它放在桌上後忘記了。但是，心葉同學突然就說出了戒指的事情，而且天野同學還圍繞著書的內容不斷提到‘玫瑰’與‘戒指’，就像是在責備我怎麽不快點兒自首似的。我真是怕得要死了。”
當然，遠子學姐假借講故事並不是為了責難會長的。
是做了虧心事的會長覺得學姐是在暗示他吧。
也就是說，他在學生會室向我問這問那，還有帶杏仁餅來給學姐，都是為了能夠舒緩學姐的怒氣、在學姐麵前顯得別扭、麵紅耳赤以及錯開視線，全部都是因為罪惡感！？
會長的誤解還不僅於此。
“本來，我以為弄倒書堆那件事沒有人看到的，但看起來不是這樣的。沒想到還有目擊者。”
“你在說什麽啊？速見同學。”
“畑中同學看到了吧。你是為了要她作證才一直催促她的吧。”
學姐確實說了讓畑中“把看到的東西形象化”——為什麽會誤解成這個樣子啊！
“啊、那個……我……”
畑中肯定是因為被喜歡的人誤會得很奇怪而感到困惑吧。
正當我在同情畑中時，欲言又止的畑中突然站了起來。
“對不起！會長的製服長褲是我偷走的！是我！”
我和遠子學姐同時傻眼了。
雪野老師也是大吃一驚。
偷會長的製服褲子！？看著這麽老實的畑中！？
會長一下子睜圓了眼睛叫道。
“你說什麽！！”
“對不起！對不起！褲子我保管得很好。”
“那個時候因為褲子沒了，害我製服下麵隻穿了短褲在校園裏邊走邊喊！”
遠子學姐也提到過這件事。她說過會長穿著製服上衣和短褲在叫喊著。
“真的十分抱歉！！因為會長喊著‘誰拿了我的褲子——！，所以我害怕得不敢出來了。其實我並沒有想偷的！”
“那你為什麽要拿別人的褲子！你是褲子收集狂嗎！”
“啊、不是。那是因為鵬太進了溫室，然後又把會長的褲子踩髒了。”
“鵬太又是誰？”
“是我們生物社正在照看的小雞。”
我們啞然地看著會長與畑中兩人你來我往地說著。
歸結起來，事情的經過是這樣的——幾天前，當會長穿著體育短褲在溫室裏照料完花草後，準備換衣服時，發現疊好放在鐵管椅上的製服褲子不見了。
“我的褲子在哪兒——！？還我褲子——！”
生氣的會長就這樣穿著製服上衣與運動短褲，以一身“超人裝”的樣子邊喊邊在校園內尋找犯人。
——拿走褲子的人是畑中。在她給雞舍打掃衛生時，一隻公雞跑了出來。這隻公雞進了溫室，不僅在會長的褲子上留下了爪印，還順帶留下了糞便。
據說會長是自尊心極強又很嚴厲的人。所以，看到被公雞弄髒的褲子，畑中臉色發青了。
她想要在會長發現前把褲子弄幹淨，所以就偷偷將褲子拿了出去。但是會長卻因為發現褲子不見而大發雷霆，畑中也不敢說是自己拿走褲子的了。
所以，她遠遠地帶著猶豫的神情看著會長，想著要如何把褲子還回去、怎樣道歉等等，可最後還是什麽都沒說。因而她才會垂頭喪氣地歎氣。
“當我聽說會長要來茶話會時，我就想一定是因為褲子才會找我參加的。”
畑中說出了和會長相似的話。
“再次向您道歉。褲子已經送洗過了。周一我就帶去學校。”
畑中深深鞠了一躬。會長也是一臉難為情。
“沒關係，我也是有點兒太急躁了，讓你看到了我不夠氣量的一麵，真是抱歉。”
說完，他又向著遠子學姐再次鞠躬。
“我也再一次向你道歉——很抱歉。掉頁的書就由我來修複吧。”
“………速見同學，我可以問你件事嗎？”
遠子學姐微微顫抖著說。
“速見同學想看的是哪一本？”
會長一下子紅了臉。
“克裏斯托弗·馮·修米特的《天使的花籃》。是講述與身為家庭教師的父親一起謙卑地生活著的純潔少女梅莉克服困難、獲得幸福的故事。書中描寫的花草以及花籃都非常好。因為這本書已經絕版了，所以我都已經放棄了。沒想到在你那裏竟然看到了。”
“……是啊。《天使的花籃》是名作呢。”
遠子學姐輕輕顫抖著。
“天野同學，我知道有點兒厚顏無恥。但是，你能借我那本書嗎？”
“……嗯，如果你能妥善保管的話。”
與麵部表情變得扭曲的學姐不同，會長就像是獲得了褒獎的孩子一樣高興。
“謝謝！啊！也已經道歉了，心情真是清爽！”
畑中也是一臉清爽表情地說道。
“我也是！過去的煩惱好像是做夢一樣！”
“哈哈哈，這才是真正的快樂結局呢。”
“是啊！”
速見會長與畑中相視而笑。他們喜悅得都要手拉著手唱民謠了。
遠子學姐用力輪著胳膊叫道。
“我至今的辛苦算什麽——！這樣的快樂結局一點兒都不浪漫——！！！”
你所謂的至今的辛勞應該是我的台詞才對。
遠子學姐就像是一隻心情不好的貓一樣不斷揮著胳膊。
此時——
“啊。”
戴在遠子學姐無名指上的戒指一下子掉下來滾落在了桌上。
◇◇◇
“也就是說，這是遠子學姐的快樂結局了。”
“嗯。”
周一放學後。
遠子學姐抱膝坐在鐵管椅上，恨恨地瞪視著放在桌上的戒指。
“終於克服困難拔下了戒指，這不是挺好嗚？是最好的快樂結局了啊。”
“……啊，我的設定是畑中向速見傳達了自己的心意，然後由速見將這枚戒指溫柔地戴在畑中手上——本來應該是個更加浪漫的快樂結局的。”
遠子學姐還在執拗地說著。
她弓著背、下顎抵在雙膝上，無限惋惜地看著那枚戒指。
“這個戒指到底是哪裏來的啊？”
“是文藝社的前輩留下來的吧。”
“可能吧。”
遠子學姐的背彎得更厲害了。
“讓我告訴你戒指的秘密吧。”
房門處傳來說話聲，雪野老師進來了。
我和遠子學姐都吃驚地看著老師。
雪野老師走到桌子前，拿起戒指無限憐愛地看著。
“……這是我的戒指。”
“哎！”
“老師的！？”
我們的驚呼重疊在了一起。
“嗯。這是在我就讀聖條學園二年級時，最喜歡的那個人送我的生日禮物。”
老師有些懷念地說著那時候的事。
“他是我的同班同學，我們那時在交往。我們會在放學回家的岔路口上站著聊上兩個小時、瞞著大家兩個人一起在屋頂吃便當、偷偷在他的筆記本上寫上‘最喜歡你’等等，真的是非常開心。我們甚至有過結婚的約定。
但是，中學畢業後，我上了仙台的大學，而他則上了福岡的大學。我們就這樣分開了。兩年後就自然疏遠了……”
老師略帶落寞地垂下了眼。
但是，她馬上又露出溫暖的微笑。
“我們自那以後就再沒什麽聯係了。但我還是一直帶著這枚戒指，還會看著它心跳加速呢。
但是，兩年前回到這所學校教書時，我突然真實地感覺到‘啊。他已經不在這裏了，那已經是久遠的過去了’。
所以，我決定將戒指還給那天的自己。
我來到與他第一次接吻的資料室，將戒指扔在了紙箱中。”
原來如此。
過去曾聽遠子學姐說過，文藝社的房間道去是置物間。雪野老師的戒指一定是在文藝社搬家時與大量的書混在一起了。
而後，因為速見會長弄塌了書堆，它才會偶然問出現吧。
“真沒想到還會與這枚戒指再見麵。在溫室裏，當天野同學解開繃帶的時候，我真是有點兒茫然。”
老師像個十幾歲的小女孩一樣傻笑著。而後，她又用成熟溫柔的眼神看向我們。
“我春天就要結婚了。老公並不是送我這枚戒指的人。
現在這個時候戒指卻突然出現，真是太巧了。
那天回去後，我整晚都很憂鬱。
但是早上醒來時，我覺得也許這枚戒指就是過去的我送給現在的我的禮物。雖然已經與他分手了，但是那時的我真的快樂又幸福。那是我第一次那麽單純地喜歡一個人。
能夠想起那種心情真是太好了。
當然，現在我最愛的就是我的未婚夫了。”
老師開朗地說著。她的表情與聲音一樣明快閃耀。
學姐和我也露出了笑容。
老師將戒指放在學姐手上。
“天野同學，如果可以的話，這枚戒指就送給你吧。它對我來說有點兒太小了，所以一直隻能戴在小指上，不過好像給你正合適呢。”
“哎，但是，真的可以嗎？”
老師溫柔地點點頭。
“曾經喜歡過他的記憶會一直留在我的心中。而且我現在也有了這個。”
她表情明朗地舉起左手給我們看——無名指上的鑽石戒指閃耀著光芒。
◇◇◇
老師定後，遠子學姐坐在鐵管椅上，出神地看著映在眼中的戒指。
“這枚戒指一定見證過宛如童話般的愛情吧……”
她用甜美的聲音說著。
“雖然《玫瑰與戒指》是寫給小孩子的故事，但它也是圍繞魔法戒指與玫瑰展開的諷刺喜劇……會錯意、錯過某人、與某人分離……但最後還是因為產生了真正的愛情，從而獲得了圓滿結局……
或許，在童話故事結束後，吉格裏歐與羅莎露芭還會發生兩人相互誤解、迷失自我的事情……但是，隻要他們彼此相信真愛、那麽這個快樂的結局就一定會循環往複。”
她輕啟櫻唇，挺直腰板“呼——”地吐了口氣——但是因為動作太大，鐵管椅整個向後翻去。
“呀！！”
咕咚——！一聲巨響，周圍的書塔紛紛震顫、崩塌下來。
“哈啊。”
被埋在書堆中哭喪著站起來的學姐奔向我說道。
“浪費了我難得的浪漫情懷。”
看起來她好像沒事。
我毫不客氣地說：
“都是因為你做白日夢、發呆的關係。”
“嗚。心葉覺得快樂的結局很傻、很不現實嗎？”
學姐眼淚汪汪地瞪著我。
我撿起掉在地上的戒指。
“不，絕對是有快樂結局的。”
我輕輕拉過學姐的左手，將戒指戴在了她的無名指上。
學姐的臉一下子紅透了。
但是，在瞬間回神後，她一邊拔著戒指一邊叫道。
“啊——！好不容易才掉下來的，現在又拔不掉了——！你太過分了，心葉！你是故意的吧！”
我說著“誰知道呢”，轉身背對著欲哭無淚的遠子學姐。
沾染塵埃的窗子灑進了冬日澄澈的陽光。
◇◇◇
現在想想，遠子學姐就是那之後沒幾天開始明顯躲著我的。
在過了很久之後，遠子學姐才將她當時的心情寫給我。
——我開始逐漸將心葉當做男生來看待了。
你太壞了。你時而溫柔得讓人心動，時而又天真，真是卑鄙——遠子學姐這樣寫道。
雖然那已經是在遠子學姐離開我們常待的社團，去向遠方時候的事了。
也許是，當我若無其事地給學姐帶上戒指的時候，學姐因為上湧的情愫而感到慌張、興奮了吧。
——這些也隻能是我的“想象”而已了。
—完—
她為什麽會泫然欲泣地對我說“不要過來！”呢？
我感覺自身的存在像是被與紮著三股辮、毫無條理的學姐同樣毫無條理的言行否定了。
這是在我高中一年級第三學期時候的事情。
◇◇◇
“啊、啊、咦咦、啊——”
放學後，我一到社團活動室，就聽到了賣力的調嗓子聲。
“嗯、嗯——嗯、嗯——嗯——”
這聲音——是遠子學姐嗎？她又要做什麽？
見我推門進去，遠子學姐慌張地將雙手背在身後。紮著的三股辮也隨之跳躍了起來。
“心、心葉。討厭，你突然進來，嚇了我一跳。”
“我平時也是不敲門就進來的啊。”
“是、是啊。”
遠子學姐雙頰緋紅、眼神遊移。然後，她盯著我吞吞吐吐地說道。
“那、那個，心葉，你有沒有、在社團活動室裏、忘過東西？”
“忘東西？”
我將自己的東西放在古舊的桌子上問道。
“就是、那個——”
“那個？”
“沒什麽。”
她搖了搖頭，臉上越來越紅了。
奇怪。
她的手為什麽一直背在後麵呢。而且還一直神經兮兮的。
我試探性地說。
“其實，我昨天在家寫了五十頁的小點心。”
說完，就看到遠子學姐臉上放光地伸出手。
“謝謝你。心葉！我要了！”
我看向她的手。
“這戒指是怎麽回事？”
“哎！！”
遠子學姐又是一驚，她用右手輕輕蓋住戴在左手無名指上的戒指。
“這這這這這個、我看到它放在活動室的桌子上，就不由得……然後就拔不下來了。”
“是嗎？是誰放這兒的啊。”
我淡淡地說完，遠子學姐馬上半帶哭腔地說。
“哎！這個不是心葉的嗎？”
“不是。我為什麽要把戒指帶來學校啊。”
“嗯。是啊。我還以為是你拐彎抹角的求婚呢——嚇了我一跳！啊！我不是在說你啦，是說不知道是誰做的！我絕對沒想過這是你放在這裏的！”
遠子學姐鄭重聲明著，而我則點頭稱是。
“因為是戒指，所以我才好奇地想戴戴看的。絕沒有想過這是心葉送的禮物的！你看，這個是玫瑰型的設計嘛，非常浪漫的。哪個女孩子都會想要戴戴看的吧？”
她紅著臉讓我看那枚戒指。
戒指正中大朵玫瑰的中央鑲嵌著粉色的石頭——確實是深受女孩子們喜歡的浪漫設計。
“本來是想馬上就摘下來的。但是，不管我是拔還是擰，它就是不動！”
她又開始“嗯——啊——”地使勁拔起戒指來。遠子學姐的手指比一般人來得纖細。盡管如此，雖然她咬牙用力憋得臉色漲紅——戒指還是紋絲不動。
“心葉，你來拔。”
“哎？讓我來？”
“你尊敬的學姐現在有困難啊。”
被她這麽一說，我抓住她的手指向外拔。但是戒指卻牢牢地箍在她手指上，怎麽也不肯活動。
“痛、痛、心葉！我的手指要斷了！”
剛開始還勇敢地說著“盡管用力！”的遠子學姐最後卻苦叫道。
她後來又試著用香皂潤滑，結果還是一樣。
學姐垂眉含淚地看著戒指。
“嗚嗚、這一定是個受到詛咒的戒指。如果不是深愛著我的人就拔不下來的戒指。一定是哪個壞心眼的學弟妹做的。”
“請不要逃避現實。”
她兩腮氣鼓鼓地瞪著看似已經感到厭煩的我。
“心葉好冷淡！本來我是能靠‘想象’稍微享受一下現在這種無計可施的狀況的。”
“想象被詛咒的戒指有趣嗎？隻能是恐怖吧。”
“恐、恐怖！才不是呢！”
遠子學姐臉色鐵青，她的頭搖得像撥浪鼓。
然後她東張西望地看了看四周，突然驚跳起來。
“說、說起來！這個房間和平時不一樣！”
“啊？我看和平時沒什麽不同。”
小小的房間的牆上與地上都堆滿了書，到處都是書做的墳墓。
但是，遠子學姐的表情卻是僵硬的。
“不對。是有一點兒小變化的。作為熱愛文藝社的‘文學少女’，我最清楚這個了！你看！普希金全集的位置不對！島崎藤村的《黎明之前》原本是放在下數第三層的，現在放在上數第二層了！托爾斯泰的《戰爭與和平》原本也是整卷放在一起的，現在卻是分散開的了！”
這個人竟然將這些小事記得這麽清楚！！
不過，她是真的記住了？還是隻是錯覺而已？
將上述種種匯總後，遠子學姐忍懼地瑟縮著身體。
“和平的文藝社被人入侵了，而且可能還被下了詛咒……不！不能這麽想！這不是恐怖故事……對！是童話！是幻想！這戒指能吸引所有人類，是那個有名的‘黑杖’所製造的魔戒！！”
“那是什麽啊？”
遠子學姐向不耐煩的我得意地說道。
“過去，有一個名為黑杖的強大魔法使，他做了一朵永不調謝的玫瑰和一枚戒指。得到這兩樣東西的人就會變得美麗、得到世人的喜愛。
黑杖住在巴弗拉尼亞與克裏木，塔塔裏兩國的交界處，他將戒指送給了巴弗拉尼亞的王妃，而將玫瑰送給了克裏木，塔塔裏的帕迪拉公爵夫人。
那枚戒指經由王妃的一個個孩子們傳到了外人手裏，又由外人……”
“這故事真無聊。”
遠子學姐微笑著說。
“《玫瑰與戒指》是寫給小孩子的童話故事。這是由因《虛榮之城》而聞名的英國作家——威廉姆·麥克比斯·薩克雷創作的。
這是薩克雷滯留羅馬期間，在一次聖誕宴會上，一邊給孩子們看拉洋片，一邊當場創作的故事。因為這個受到了孩子們的喜愛，所以又將它重新寫成了書。”
她幸福地歪著頭，說著她非常喜歡的這個故事。
“故事中的英雄叫做吉格裏歐，是巴弗拉尼亞的王子！他喜歡劍術與騎馬，雖然學習不是很好，但是他正直、勇敢，是個充滿愛心的少年。
因為吉格裏歐自劫父母親雙亡，於是叔父帕羅索奪走了王位。盡管如此，因為吉格裏歐對政治並不感興趣，所以他生活得很隨性。他喜歡帕羅索叔父的女兒——表妹安吉利卡公主。但是對方卻完全不理他，這讓他很失落——他在這一點上也很令人同情。單戀吉格裏歐的侍女貝吉塔也是一個舉止得體、優雅至極的好女孩哦！”
遠子學姐似乎很快樂。
怎樣都好了……看來今天也不用我交三題故事了。
於是，我坐下來開始聽她說故事。
“實際上，這個貝吉塔就是克裏木，塔塔裏的公主殿下！
克裏木，塔塔裏發生的政變，巴迪拉公爵成為了新國王，而當時年幼的羅莎露芭公主就在那時失蹤了——當然，貝吉塔並不知道自己就是那個失蹤的公主。
後來，巴迪拉國王的皇太子——巴魯波來到了巴弗拉尼亞，故事就這樣開始了！安吉麗卡公主愛上了巴魯波王子，而巴魯波與吉格裏歐卻在相互爭奪帶上了黑杖魔戒的貝吉塔。憤怒的安吉麗卡公主將貝吉塔趕出了城堡。為了貝吉塔，吉格裏歐改名換姓成為學生，從而展開了一場令人心跳不已的浪漫故事！雖然老版的翻譯有很多版本，但是我還是最喜歡村岡花子的翻譯。”
遠子學姐眼睛放光、神采奕奕地說。
“沒錯！這個故事簡直就是放滿了水果的玫瑰味杏仁餅——讓人憐愛、興奮又快樂！
輕輕將杏仁餅放入口中，立時感到粘稠的奶油配著玫瑰的馨香在口中散開，夾雜其問的鮮嫩水果帶來宛如夢幻般的心情享受！”
遠子學姐眼神恍惚地說道。
“啊，戒指快點帶給我一段極致的戀情吧！”
“至少我可以確定那不是魔法戒指。因為我並沒發現遠子學姐的胸部有什麽變化。”
“太過分了！你是想說我的胸部是飛機場嗎！你對學姐的尊敬還不夠！”
遠子學姐怒發衝冠。
“我竟然和這麽壞心的學弟兩個人在一起，真是不幸啊。我的王子到底在哪兒啊。”
她似是故意對著戴著戒指的手嘟囔著。
“要是騎白馬的王子打開大門進來就好了。”
她照本宣科似地說完後，突然又想起了什麽。
“對了！昨天學生會長速見來過。難道戒指是速見放在這裏的？”
然後，遠子學姐馬上又皺起了眉頭。
“竟然是會長！！！”
啊、她似乎非常不滿啊。
“那個人的外形還有感覺上都很像王子啊。”
“開什麽玩笑！速見是文藝社的敵人！他正策劃要把文藝社的預算減到一半呢！”
昨天，為了下一學期的文藝社預算而來的學生會長——二年級的速見學長與遠子學姐在狹窄的活動室裏展開了舌戰。麵對伶牙俐齒的遠子學姐，速見會長毫不退讓地說完還會再來後就離開了。
“也許他是非常喜歡遠子學姐的也說不定呢。也可能就是他留下的戒指。”
我適時地說道。
而遠子學姐則更加憤慨，她使勁搖頭，甩得三股辮左右亂飛。
“不要！！絕對不要是速見！！”
“為什麽？他長得好又聰明，似乎還是女孩子們的偶像。”
“我討厭他那自以為是的說話方式！看書時翹起的小指也是我最討厭的！”
“……你觀察得夠細致的。”
“我是在圖書室偶然看到的。在看《暴風雨中的兄妹》時，他的小指總會翹起來，讓我起了一身雞皮疙瘩。而且，最近他還穿著運動短褲走過放學後的校舍，而且還大喊大叫的，真是變態！”
“冬天單穿運動短褲好像有點兒冷……那樣行嗎？”
“下麵是短褲，上麵有穿校服啦！”
“……啊，那樣就……”
想象一下的話，那個裝束確實很像變態。
“但是，如果會長成了你的男朋友，可能就會給你增加預算了。”
“我才不會抱著這麽不純的動機和人交往呢。而且，速見還是姬倉理事的外孫啊！和姬倉有關係的人絕對都要拒絕掉！那家的變態基因是會遺傳的！他們喜歡暴露，是暴露狂。如果將來和他們成了親戚……啊啊啊、難以想象！！”
她又把頭搖得像撥浪鼓了。
不知道她為什麽會這麽討厭姬倉理事……又不一定就是會長放的戒指。正在學姐認定會長是變態而進行著悲慘的想象時——
“打擾了。”
一陣敲門聲傳來，速見會長來了。
“！”
遠子學姐將雙手藏在身後。
額前栗色的頭發優雅地浮動著的速見會長進入了房間。
他的目光清冷，外形看起來就像是身為精英的有錢少爺。
雖然我剛才一直在煽動學姐，但是這個人是不可能會喜歡遠子學姐的。昨天，對於永不言棄的學姐，他也是一副不耐煩的樣子。
學姐向上翻眼瞪著會長。
“你來做什麽。”
“因為你一直說個沒完，關於下學期的預算問題也沒商量出結果。我有說過會擇日再來拜訪吧。”
“商量？你那是強製吧。你弄個愚蠢的提案，就要我簽字同意啊！”
“考慮到文藝社的現狀，就是給你劃撥現在一半的經費都是多的。”
兩人互相瞪視著。
戰爭似乎又要開始了。
啊、要是剛才早點回去就好了。
“那個，會長，昨天你有東西忘在我們文藝社嗎？”
“東西？”
“心、心葉！你說什麽呢！”
遠子學姐慌了起來。
我覺得讓她這樣冷靜下來也好，於是又毫不在意地說。
“是的。比如戒指。”
“心葉！”
遠子學姐高八度的聲音響起。
令人驚奇的是，會長的臉上逐漸泛紅，顯出不自在的神情。
他避開我的視線，神色慌張地說。
“不，我不知道玫瑰戒指。”
他剛才說了“玫瑰”！
我連一句都沒有提到那戒指是帶玫瑰花的！
遠子學姐也看向他。
會長似乎因為自己無意中的回答而動搖了起來，他的視線慌張地移向牆邊的書塔。然後，他又看向有些迷惑的遠子，他的臉再度紅起來。那可是平時上台發言都會冷靜沉著的會長啊！現在卻臉紅得一直到了脖子。
“抱、抱歉！我想起來還有急事，打擾了！預算的事找機會再談吧！”
他慌慌張張地解釋說，猛然轉動的身體差點兒跌向地麵。他重新站好，逃跑般離開了文藝社。
留在房間裏的學姐和我沉默了許久。遠子學姐的臉色已經發青了。
最後，我嘀咕著說道。
“戒指……好像是會長的。”
“不要啊啊啊啊！！！！！”
遠子學姐悲切地叫道。
◇◇◇
第二天，我奉命為遠子學姐調查速見會長。
休息時間，我在二年級的教室附近打轉，偷偷觀察著會長。
真是。我為什麽要做這樣的事啊。
“速見不可能會向我求婚的！這還不如是心葉為了向我求婚留下的戒指好理解呢！這是學生會的陰謀。在這背後一定有什麽！即使不是那樣我也不要！心葉，你去盯著速見查明真相！！”
學姐如是說。
“你能眼看著我嫁進被詛咒的姬倉一族嗎？這可是學姐的命令！”
雖然我也抗議說自己又不是征信社的偵探，但學姐卻這樣發牢騷地說。
“要是不聽我的話，就將你在家寫的五十頁點心馬上拿出來！”
最後，她說著將鐵管椅搖得直響。
當我說了沒有後，她一下子消沉得弓起了腰。
“怎麽這樣……你竟然說謊。我還一直相信你是不會說謊的好孩子呢。果然，即使我出嫁了，心葉也不在乎。”
她哭哭啼啼地說了起來。
我真想把這個綁著三股辮的麻煩妖怪送人，不論是誰都好！
“啊……為什麽我就是沒法違抗遠子學姐呢……”
如果不是和她扯上關係的話，我的校園生活一定過得波瀾不驚。平穩安逸吧。那明明也是我在內心中所渴望的啊！
想著想著，我感到自己的胃部有了刺痛感。我決定不再繼續想下去了。
我就適時地監視一下會長，到時候遠子學姐也就會膩煩了吧。
問題是——如果會長真的喜歡遠子學姐呢。
有了柔道部的牛園作前車之鑒，可以看出男女之間的戀愛都是靠感覺的。
單看外表的話，遠子學姐是古典的文學少女、速見學長是極品優等生。比起牛園，他們可以說是更相稱的一對兒。
今早聽同學們說，速見會長的興趣是園藝，聽說他參加了園藝社。在學生會工作之餘，他會去溫室照顧花朵——他比任何人都要熱衷於此。
雖然在性格上有自以為是的一麵，但是也有認真優秀的一麵。他會在車上為老人讓座、率先去做大家討厭的工作，看起來並不是個壞人。
即使是因為預算問題與遠子學姐唇槍舌劍之時，他也會思路清晰地說明自己的想法。也許他是非常適合學姐的人也說不定。
另一方麵，看到正在走廊上說話的會長，我的胃越來越刺痛起來。在我想著太麻煩了，想向遠子學姐報告說“沒有異常”而要回自己的教室時——
我發現了和我一樣背地裏注視著會長的女孩子。
她正好在我的對麵——二年級教室門口死死盯著會長的身影。
她是個極為普通、穩重的女生。
會長轉回身時，她就會紅著雙頰躲回教室裏。
然而，一旦會長轉過身去，她又會小心翼翼地探出頭，紅著臉盯著會長看。
她有好幾次都想舉步向前，但又猶豫著停下了腳步，然後再次退回去憂鬱地歎氣。
“那一定是單戀速見的女生，沒錯。”
放學後，遠子學姐聽了我的報告後高興地斷言。那枚戒指似乎還是沒有拔下來，所以，她用繃帶將無名指包了起來。
“如果把那孩子塞給速見——不，為了讓他們順利發展，我們要做丘比特，如果他們兩個成了戀人，那麽就萬事大吉了。”
“你是說‘我們’？那我也要算作一員嗎……”
雖然我明知如此，但還是無力地嘀咕了一句。
“當然了。文藝社就隻有心葉和我啊。心葉，我們來開戀愛作戰會議吧。我想到了一個好主意。”
遠子學姐眼中閃著光地說道。
啊、比起寫三題故事，哪一個比較好啊。
那一天後，我去了學生會。
忙碌著的學生會長看到我後，表情立刻變得不自然起來。
“你、你是——文藝社的！”
“我是一年級的井上，抱歉打擾了。”
“沒關係……今天需要處理的事情很多，所以沒有時間去文藝社……”
慌張地環視了下四周，他將我帶到了裏麵的房間。房中隻有我們兩個人，他馬上擔心地問。
“天野同學有沒有說我什麽啊。”
“啊？”
“那個、因為預算的事，她好像對我很生氣……我很在意……”
會長紅著臉撇開視線。
“井上同學……你在和天野同學交往嗎？”
“哎！？”
我不由得大叫。
“我們沒有交往啊。隻是一般的學姐與學弟。”
牛園也是，怎麽每個人都把我和遠子學姐當成一對啊。我和遠子學姐之間明明從沒有過像戀人一樣的甜蜜對話啊。
會長一臉膽小地看向我。
“遠子學姐應該是沒有男朋友的。她的戀人就是書。”
我一說完，看著我的會長害羞地紅著臉倉惶地說道。
“是是是是是啊。書就是戀人！確實像是聖條的‘文學少女’天野的作風！是嗎，比起戀愛逐是愛書啊。她這麽喜歡書啊……是嗎……是嗎……哈哈……哈哈哈……”
他一邊說著，一邊垂下了肩膀。
聽說遠子學姐除了書之外什麽都不入眼的他，像是有點兒情緒低落。他竟然如此喜歡學姐嗎？
意外感到吃驚的我也有點兒沒辦法集中思考。
“井上同學……那個、天野有什麽喜歡的東西嗎？”
“哎？”
被他這樣突然一問，我反倒呆愣起來。
會長像是要尋求我的幫助般戰戰兢兢地看向我。難不成，他將我當成了他的愛情顧問……！？
“喜歡——的東西？”
“女孩子還是喜歡甜食的吧。像是巧克力或是杏仁餅之類的。”
“好像兩個都喜歡……特別是有玫瑰香味的杏仁餅。”
不過是帶有杏仁餅味道的書，而不是真正的杏仁餅。我們吃的食物到了學姐那裏似乎都食不知味。
會長的臉上稍微放出一絲光芒。
“原來如此！玫瑰味的杏仁餅！天野同學喜歡那個啊！”
我和會長的談話似乎讓他產生了許多誤會。
我的胃又開始感到酸楚了。
快點忙完離開吧。
“其實我今天來是為了給遠子學姐帶話的。”
“啊、給天野同學！”
他的聲音不由提高了。
“是的。希望您能批準文藝社這周六下午在校內溫室舉辦茶話會。”
“茶話會？”
“這是內部的小型茶話會。遠子學姐說希望會長也能光臨。如果是在文藝社的話可能又會吵起來，所以選了鮮花盛開的溫暖場所。學姐想和會長融洽地談談。”
“天野同學做這種事……”
會長似乎有些呆住了。他表情嚴肅地低著頭，然後馬上端正地回答。
“知道了。我去通知園藝社顧問吧。請轉告天野同學說我也會去的。”
“非常感謝。”
第二天，我去二年級的教室叫出了畑中美美子。
“嗯……你找我有事？”
她小聲問道。昨天帶著憂鬱目光目送會長的畑中被一個不認識的一年級生叫出來，這讓她一定覺得很迷惑吧。
我告訴她，希望她能參加周六的茶話會。
“但是，為什麽呢？”
“速見會長也會參加。所以希望畑中同學務必能來。”
“！”
畑中紅著臉移開視線吞吞吐吐地說。
“啊、……啊……啊……你說速見會長……那個，我……”
我了然於心般點點頭。
——心葉，你不用說多餘的話，隻要告訴她速見會長會來就好了。如此一來。畑中一定會參加茶話會的。
就像遠子學姐笑著說的那樣，我隻說了該說的話後就離開了。
現在的一切就如遠子學姐計劃的一樣。
但是，如果在本該撮合速見會長與畑中的茶話會上，會長拿出為遠子學姐準備的玫瑰味杏仁餅告白的話，遠子學姐又要怎麽辦呢。
她……一定沒想過這點吧。對於自己的戀愛，她從以前開始就是這樣，不知道她是粗枝大葉還是遲鈍。
“好了！你也對畑中說過了吧！準備就緒了，心葉！當天一定會是最棒的茶話會！”
遠子學姐抱膝坐在鐵管椅上，露出一臉少女懷春的表情。
“哪、這不就像是《玫瑰與戒指》一樣嗎？速見是吉格裏歐、畑中是正在單戀他的貝吉塔，通過勇敢地訴說愛意，兩個人最終會成為眷屬。啊、故事果然還是喜劇收場的好啊。隻是想一想我嘴裏就有砂糖的香甜味道擴散開了。畑中要是也能和速見順利進行就更好了。”
開始是要將會長硬塞給畑中，現在卻成了熱衷於讓畑中的戀情開花結果了。
“心葉也要用心看好純真的戀人是如何誕生的，然後以此為原型寫成特製點心哦。”
我避開她的話問道。
“我問一件事行嗎？”
“啊，什——麽事？”
“雖然會長給予了使用溫室的許可，但是茶話會的茶點要怎麽辦呢？要買超市裏的罐頭和點心擺著麽？”
“那多不浪漫啊。當然是要沏上熱茶倒入杯中，再配上手製三明治之類的茶點才好啊。”
“那些誰來準備啊？”
“嗯。茶壺、杯具什麽的就向料理社的顧問老師租借啊。”
“三明治之類的呢？”
遠子學姐驕傲地挺起平得像飛機場的胸脯說道。
“昨天我不是往你家打過電話說茶話會的事情嗎？”
“？是啊。”
“那時候，我有稍微拜托你媽媽一下。”
難道……
媽媽今早笑眯眯地看著我是因為……
“我說了茶話會的事後，你母親非常感興趣地說點心就交給她了呢。”
果然！
媽媽很喜歡遠子學姐的。每次遠子學姐打電話來家裏時都表現得相當溫順，媽媽總是稱讚她“知書達理又文靜，聲音也好聽”。
當媽媽很認真地說“心葉能變得開朗也是天野的功勞”時，我都快要暈倒了。
你怎麽那麽信任遠子學姐啊！
雖然我也得到過遠子學姐的幫助……比如那時……還有那時……
“心葉媽媽真是好媽媽呢。”
遠子學姐也帶著和媽媽誇獎她時一樣的飄忽表情和聲音如此說道。
我無法反駁地沉默著。
“好了。這下就萬事俱備了。下麵就隻剩等待好戲開場了。嗯，在那之前要是戒指能拔下來就好了……如果減肥的話，手指就會變細吧……”
她呆呆地看著沒有一兩肉的手指說。
然後，她又馬上抬頭笑著對我說。
“因為這樣，心葉。為了祈禱那天茶話會的成功，給我寫個富有生氣的甜點吧。”
“……你不是要減肥嗎？”
“飯量減少，再不吃點兒點心的話，肚子是會餓的吧。”
“那你的減肥不是白費功嗎？”
她讓我想起了曾經說過沒有麵包就吃點心的法國某位被送上斷頭台的王妃。
遠子掌姐喜洋洋地握著她愛用的那隻秒表。
“今天的三題是‘毛巾’‘溫室’和‘半價促銷’。時間是是五十分鍾。要寫一個像散發著玫瑰香氣的杏仁餅一樣的浪漫故事哦。好。開——始！”
喀哧一聲，秒表開始計時了。
“半價促銷”原本就不浪漫……一邊想著，我一邊用hb自動鉛在五十頁的稿紙本上寫了起來。
五十分鍾後——
遠子學姐窩在鐵管椅裏大叫道。
“不對————、不要因為是半價促銷就給男朋友買什麽毛巾啊～～那家店很危險啊～～！把切了一半的毛巾賣半價太奇怪啦。他不是籃球社裏的清爽運動型男嗎？為什麽會在社團結束後，和大家一起擠到溫室裏去啊——溫室裏有桑拿嗎！我討厭把半個毛巾放在頭上，還笑著露出白牙的男朋友！啊～～、嗯……這就好像是在點心上放了鹹菜又撒了鹽的味道。玫瑰味兒被汗水與蒸汽所散發的鹹味兒代替啦～～～～”
◇◇◇
茶話會當天，冬季的天空晴朗得猶如運動少年爽朗的笑臉。
我將媽媽做的黃瓜三明治、水果餡餅、薑味曲奇放進籃子，走向假日的學校。
溫室裏，天花板上投射下透明的光，溫暖得令人不敢相信這是冬天。溫室裏栽種著各種鮮豔的苗木，腳邊整齊排列著的培養土裏也開著各色的花。
遠子學姐已經到了，她正在為露天餐桌鋪上白桌布、放上茶壺、茶杯。還有一個支孩子在給她幫忙。
那是一個穿著冷白色羊毛衫與藍灰色裙子、有柔軟溫柔之感的年輕女性——是家政科的雪野老師！
雪野老師是料理社的顧問，因為她年輕、漂亮又給人感覺很好，所以在男生中很受歡迎。她們兩個就像是感情很好的姐妹一樣開心地笑著。
“啊、心葉！”
遠子學姐晃著三股辮開朗地跑了過來。她手指上的繃帶還沒有拿下來。
“雪野老師給我們烤了菠蘿蛋糕！所以，我也邀請老師加入茶話會了。”
“你好，井上同學。”
雪野老師直爽地笑著說。
我連忙行禮。
“對不起，因為遠子學姐，讓你卷進怪事裏了。”
“哎呀，沒有的事呢。我是高中生時，也和朋友們開茶話會呢。所以，你們能讓我加入，我才應該高興呢。”
終於知道她受歡迎的原因了——不僅長得漂亮，給人的感覺也明快、溫柔。
我一打開從家裏帶來的籃子，遠子學姐和雪野老師就都歡呼起來。
“好漂亮！形狀真美！心葉媽媽廚藝真高！”
“三明治和餡餅看著都很好吃的樣子。”
兩個人一邊說著。一邊拿出籃子裏的點心。受到女生們的情緒影響。我也幫忙準備了起來。
就這樣，快到約定的下午一點了。速見會長提前五分鍾到了。
“歡迎。”
遠子學姐笑臉相迎。
可能是被學姐與此前全然不同的態度嚇到了吧，速見會長的肩頭微顫著，臉慢慢紅了起來。
“啊、那個……因為你說要和我談談……”
“嗯。談話稍後慢慢來。先入座吧。”
遠子學姐把會長帶到了桌邊。
“好。速見會長坐這裏。特別席哦。”
那裏插著一朵紅玫瑰。
會長吃驚地睜大了眼。
“這、這個玫瑰是？”
學姐微笑著說：
“我的一點兒心意。”
“！”
會長的臉再次紅了。
然後，會長撇開目光，發現雪野老師也在。他又是一驚。
“你好，速見同學。他們也讓我參加了。”
“啊、是。請多關照。”
慌慌張張客套完後，速見會長兩手將一個小巧的手提袋遞給了學姐。
“天野同學，希望你收下這個。”
“哎、是什麽。”
“聽說你……喜歡杏仁餅。”
會長臉紅到了耳根。他吞吞吐吐地說。
“哎呀，我還是第一次看到這樣的速見同學呢。”
雪野老師偷偷過來對我耳語道。我明明什麽都還沒吃，但卻感到反胃，難受極了。
遠子學姐拆開包裝，看到裝在透明盒子裏的各色杏仁餅，她的眼睛頓時一亮。
“好可愛！好像飾品！謝謝！大家快來嚐嚐吧！速見同學真是細心！不愧是學生會長。”
不久前還說討厭人家翹著小指看書、是有變態遺傳基因的被詛咒的一族，而且還說人家穿著短褲大喊大叫呢。可現在卻像是全忘了般說著奉承話。
會長紅著臉移開了視線。
遠子學姐，你不會是忘了茶話會的目的了吧。
我帶著醋意地想。
一點零三分時，畑中露麵了。
“那個……”
“正等你呢！美美子！”
遠子學姐直接飛奔到溫室入口，牽著畑中的手往裏走。
美美子？你們什麽時候好到隻叫名字了？
因為學姐的熱情歡迎，畑中有些受寵若驚。
“啊、那個……天野同學，我還是回去吧。”
“美美子，你說什麽呀。你可是好不容鼓起勇氣來這裏的吧，這時回去了多可惜啊。”
“但是、但是。”
“沒問題的，一切就交給我文學少女吧。我一定會把你的心意傳達出去的。”
畑中的臉咚地紅起來了。她偷偷看向速見會長，然後又難為情地移開了視線。
“啊，好戲就要開始了呢，井上同學。”
“請不要說得和遠子學姐一樣。”
我向旁邊正在津津有味地看戲的雪野老師嘟嚷道。
遠子學姐開始向速見會長介紹畑中。
“這位是二年三班的畑中美美子。參加生物社團活動，還在家裏養了兔子、小鳥和倉鼠。喜歡大多數動物。每天早上還自己做便當，是位生活上十分優秀的女生。”
“啊、天野同學……”
因為這種露骨的推銷方式，畑中尷尬地出聲道。
“啊。還經常打掃雞舍。”
速見會長說。
畑中因為會長的話頓住了，臉也愈加發紅。
反倒是學姐更加情緒高漲起來。
“沒錯！勤勤懇懇到連小雞都歡迎的美美子。原來速見同學認識美美子啊。”
學姐佯裝失望地說。
受小雞歡迎……這是讚美嗎？
“美美子坐在速見同學旁邊。來呀，別緊張。速見同學也要幫美美子舒緩壓力啊。這是學生會長的責任吧。”
畑中張慌失措地坐進了放著粉色玫瑰的座位。
她將手放在膝蓋上，難為情地瑟縮著身體。
會長也紅著臉不時看向玫瑰與學姐。大概是想起了學姐說的“我的心意”了吧。
學姐從容地倒起了茶。
於是，茶話會開始了。
速見學長與畑中既沒有眼神交流，也幾乎沒交談。
畑中忸怩不安，而會長則緊張得表情僵硬。
我深深感謝此刻有雪野老師在場。否則，這裏就會變成隻有學姐一個人自說白話的北極了，那樣實在沒辦法繼續待下去了。
雪野老師一邊幫學姐接話、一邊又找機會讓會長與畑中開口說話，這樣才勉強沒有使氣氛變得很沉重。
然而，會長一直紅著臉看著學姐，而畑中則向那樣的會長投去滿懷深情的憂鬱眼神——我在桌下的手握滿了汗。
到底是怎麽回事啊。
速見會長確實是意識到遠子學姐了。但是對於他身旁的畑中似乎視而不見。
而遠子學姐現在正一臉幸福地咬著會長送來的禮物——杏仁餅。
“啊、好吃！這種表麵的脆感與裏麵的綿軟真是太好了。玫瑰的香氣在口中擴散，就像是一首柔和的協奏曲。我最喜歡杏仁餅配玫瑰了。這就像是薩克雷為孩子們寫的圓滿童話故事一樣！”
遠子學姐明朗地說著，像平時那樣開始講起了《玫瑰與戒指》。
魔法使黑杖所做的玫瑰與戒指是怎樣的東西。
兩樣東西給了誰、又引起了什麽事。
被奪走了王位的王子——吉格裏歐。
愛戀著吉格裏歐的侍女——貝吉塔其實是失蹤的羅莎露芭公主。
對於學姐突然說起的故事，愕然的會長與畑中也在中途開始聽了起來。
看他們的表情，與其說他們是受到了故事的感染，不如說是因為他們雖然不明所以，但卻不得不聽。
故事有如拉洋片一樣快速展開了。
遠子學姐鮮活地道出了吉格裏歐隱姓埋名，作為貧苦學生在大學讀書。為了幫助羅莎露芭公主奪回王位，他決意要奪回自己王位的情景；處刑場上，羅莎露芭公主即將要被獅子吃掉的情景等，我也不禁被吸引了。
“——吉格裏歐和羅莎露芭的苦難，在奪回王位、婚禮在即後還會繼續到最後的最後，他們還會遭遇意想不到的連續不幸。”
遠子學姐笑著說。
“但是。無論何時，吉格裏歐與羅莎露芭都沒有忘記互相惦念、繼續努力。雖然吉格裏歐最初喜歡上羅莎露芭是因為她所帶的魔戒，但是不知何時，兩個人之間也已經產生出了真正的愛情。
所以，即使羅莎露芭摘掉了魔戒，她在吉格裏歐眼中依然還是美人。
魔法不過是一個契機。
在我們的生活中也存在很多名為偶然的魔法。但是能將偶然變為必然的隻有我們自己。
如果是心意相通的兩個人，那麽他們一定會將偶然變為命中注定。
無論被怎樣割裂，羅莎露芭與吉格裏歐都會相遇、結合！跌宕起伏的故事末尾是散發著玫瑰馨香的快樂結局！”
會長與畑中都呆愣著。他們應該是不知道如何反應才好吧。
遠子學姐看向他們，眼中光芒四射。
“戀愛是最棒的！聽了這樣的故事，你不想也來場戀愛嗎？哪、美美子。”
“哎！那、那個、我……！？”
“沒錯、現在這個溫室裏充滿了玫瑰的魔法。所以，即使是平時說不出的話，現在也能說得出。來。想象一下。兔子、烏龜、倉鼠和小雞一定也會給你加油打氣的。”
“哈。”
畑中看著遠子學姐輕歎了一下，然後低下頭，像是迷惑般說道。
“確、確實……可能再也……沒有這樣的機會了。”
“加油！將美美子心中的話語和一直看到的東西都形象化吧。美美子不是因為無法和速見會長說這些而一直煩惱著嗎？”
“嗯、嗯……”
畑中點點頭。
“但、但是。天野同學是怎麽知道的？”
遠子學姐爽朗地微笑著。
“那是因為我是‘文學少女’啊。”
無聊的回答。我抱著頭想。
不過，雖然畑中不明就裏，但也許是學姐的堂堂態度或是無限垂憐的微笑鼓勵了她。
“謝謝你，天野同學。我鼓起勇氣了。”
畑中深吸口氣說。然後，她看向會長。
“會、會長，我一直有話想和會長說。”
“等等，讓我先說。”
正在畑中要向會長表白吋，會長卻神情認真地阻止了她。
哎？我先說？
那就是說，會長與畑中是互相喜歡的！？哎！！？
畑中的臉全紅了。
遠子學姐高興得眼中熠熠生輝。雪野老師也看得津津有味。
會長一直盯著畑中看。
“可以吧，畑中。”
“嗯……嗯。”
畑中用細弱蚊蠅的聲音說道。
“謝謝。”
像是終於鬆了口氣地道謝後，會長轉身背對畑中——
哎？
他向著遠子學姐——
哎哎！？
走去了。
“！”
然後，會長咬緊牙關，用再認真不過的眼神凝視著學姐。
“天野同學，我要向你表白。”
天野學姐吃驚得睜大了眼。
“其實，我——”
如果會長在這時向學姐告白的話，那麽局麵將不可收拾。那將會發生可怕的事情！遠子學姐要怎麽辦！
雖然她說過絕對討厭翹著小指看書的男生，但其實她是對戀愛完全沒有免疫的那種人，如果當麵被告白的話，可能會直接呆住了。
啊、速見會長開口了。
“請等等！會長！”
我突然跳起來叫道。
“是我將文藝社的書弄亂的！”
哎！？
會長將兩手並攏，鄭重地鞠了一躬。我們大家都傻了眼。
文藝社的書？弄亂？這到底是……
會長開始低著頭說明起來。
“前幾天在拜訪文藝社的時候，在堆著的書堆裏，我找到了一直在找的書！本來是想拜托天野同學借給我的，但因為預算的事情，我和天野同學鬧得很僵，所以就沒有說出來。
第二天中午我又去文藝社，因為沒人在，所以我就偷偷溜了進去。本想把書抽出來帶走，結果其他的書也倒了——”
會長滿麵通紅地繼續說著。
我們一個個呆愣地聽著。
說起來，遠子學姐是有懷疑過書的位置弄錯了。原來是會長弄塌了書堆造成的啊！
“我是想將所有的書都撿起來收好的，但是因為書太老舊了，有幾本掉在地上時，書頁散開了。於是我將它們藏在書堆裏麵就倉皇逃跑了。”
會長緊攥的拳頭顫抖著。
“我一直想要道歉，但就是說不出來……我本想，如果你有男朋友的話，我和他說會比較方便，但是又聽說井上隻是你的學弟。而且我還聽說天野同學愛書就像對待自己的戀人——想到沒辦法向你道歉，連我的胃都痛。
後來，我想你也許已經知道是我給文藝社造成了損失，所以才以茶話會的名目叫我來。越是這麽想，我的心情就越差……”
正對著會長的遠子學姐終於開口了。
“那麽，上次你來文藝社時，舉止古怪地馬上回去就是因為這個？”
“對不起！”
“那麽，戒指呢！”
遠子學姐一圈圈地繞開紗布，現出了無名指上戴著的玫瑰戒指。
“你看。就是這個戒指。不是你放在桌子上的嗎？”
會長抬起頭痛苦地說。
“那個是在書堆倒塌時從裏麵跳出來的。我將它放在桌上後忘記了。但是，心葉同學突然就說出了戒指的事情，而且天野同學還圍繞著書的內容不斷提到‘玫瑰’與‘戒指’，就像是在責備我怎麽不快點兒自首似的。我真是怕得要死了。”
當然，遠子學姐假借講故事並不是為了責難會長的。
是做了虧心事的會長覺得學姐是在暗示他吧。
也就是說，他在學生會室向我問這問那，還有帶杏仁餅來給學姐，都是為了能夠舒緩學姐的怒氣、在學姐麵前顯得別扭、麵紅耳赤以及錯開視線，全部都是因為罪惡感！？
會長的誤解還不僅於此。
“本來，我以為弄倒書堆那件事沒有人看到的，但看起來不是這樣的。沒想到還有目擊者。”
“你在說什麽啊？速見同學。”
“畑中同學看到了吧。你是為了要她作證才一直催促她的吧。”
學姐確實說了讓畑中“把看到的東西形象化”——為什麽會誤解成這個樣子啊！
“啊、那個……我……”
畑中肯定是因為被喜歡的人誤會得很奇怪而感到困惑吧。
正當我在同情畑中時，欲言又止的畑中突然站了起來。
“對不起！會長的製服長褲是我偷走的！是我！”
我和遠子學姐同時傻眼了。
雪野老師也是大吃一驚。
偷會長的製服褲子！？看著這麽老實的畑中！？
會長一下子睜圓了眼睛叫道。
“你說什麽！！”
“對不起！對不起！褲子我保管得很好。”
“那個時候因為褲子沒了，害我製服下麵隻穿了短褲在校園裏邊走邊喊！”
遠子學姐也提到過這件事。她說過會長穿著製服上衣和短褲在叫喊著。
“真的十分抱歉！！因為會長喊著‘誰拿了我的褲子——！，所以我害怕得不敢出來了。其實我並沒有想偷的！”
“那你為什麽要拿別人的褲子！你是褲子收集狂嗎！”
“啊、不是。那是因為鵬太進了溫室，然後又把會長的褲子踩髒了。”
“鵬太又是誰？”
“是我們生物社正在照看的小雞。”
我們啞然地看著會長與畑中兩人你來我往地說著。
歸結起來，事情的經過是這樣的——幾天前，當會長穿著體育短褲在溫室裏照料完花草後，準備換衣服時，發現疊好放在鐵管椅上的製服褲子不見了。
“我的褲子在哪兒——！？還我褲子——！”
生氣的會長就這樣穿著製服上衣與運動短褲，以一身“超人裝”的樣子邊喊邊在校園內尋找犯人。
——拿走褲子的人是畑中。在她給雞舍打掃衛生時，一隻公雞跑了出來。這隻公雞進了溫室，不僅在會長的褲子上留下了爪印，還順帶留下了糞便。
據說會長是自尊心極強又很嚴厲的人。所以，看到被公雞弄髒的褲子，畑中臉色發青了。
她想要在會長發現前把褲子弄幹淨，所以就偷偷將褲子拿了出去。但是會長卻因為發現褲子不見而大發雷霆，畑中也不敢說是自己拿走褲子的了。
所以，她遠遠地帶著猶豫的神情看著會長，想著要如何把褲子還回去、怎樣道歉等等，可最後還是什麽都沒說。因而她才會垂頭喪氣地歎氣。
“當我聽說會長要來茶話會時，我就想一定是因為褲子才會找我參加的。”
畑中說出了和會長相似的話。
“再次向您道歉。褲子已經送洗過了。周一我就帶去學校。”
畑中深深鞠了一躬。會長也是一臉難為情。
“沒關係，我也是有點兒太急躁了，讓你看到了我不夠氣量的一麵，真是抱歉。”
說完，他又向著遠子學姐再次鞠躬。
“我也再一次向你道歉——很抱歉。掉頁的書就由我來修複吧。”
“………速見同學，我可以問你件事嗎？”
遠子學姐微微顫抖著說。
“速見同學想看的是哪一本？”
會長一下子紅了臉。
“克裏斯托弗·馮·修米特的《天使的花籃》。是講述與身為家庭教師的父親一起謙卑地生活著的純潔少女梅莉克服困難、獲得幸福的故事。書中描寫的花草以及花籃都非常好。因為這本書已經絕版了，所以我都已經放棄了。沒想到在你那裏竟然看到了。”
“……是啊。《天使的花籃》是名作呢。”
遠子學姐輕輕顫抖著。
“天野同學，我知道有點兒厚顏無恥。但是，你能借我那本書嗎？”
“……嗯，如果你能妥善保管的話。”
與麵部表情變得扭曲的學姐不同，會長就像是獲得了褒獎的孩子一樣高興。
“謝謝！啊！也已經道歉了，心情真是清爽！”
畑中也是一臉清爽表情地說道。
“我也是！過去的煩惱好像是做夢一樣！”
“哈哈哈，這才是真正的快樂結局呢。”
“是啊！”
速見會長與畑中相視而笑。他們喜悅得都要手拉著手唱民謠了。
遠子學姐用力輪著胳膊叫道。
“我至今的辛苦算什麽——！這樣的快樂結局一點兒都不浪漫——！！！”
你所謂的至今的辛勞應該是我的台詞才對。
遠子學姐就像是一隻心情不好的貓一樣不斷揮著胳膊。
此時——
“啊。”
戴在遠子學姐無名指上的戒指一下子掉下來滾落在了桌上。
◇◇◇
“也就是說，這是遠子學姐的快樂結局了。”
“嗯。”
周一放學後。
遠子學姐抱膝坐在鐵管椅上，恨恨地瞪視著放在桌上的戒指。
“終於克服困難拔下了戒指，這不是挺好嗚？是最好的快樂結局了啊。”
“……啊，我的設定是畑中向速見傳達了自己的心意，然後由速見將這枚戒指溫柔地戴在畑中手上——本來應該是個更加浪漫的快樂結局的。”
遠子學姐還在執拗地說著。
她弓著背、下顎抵在雙膝上，無限惋惜地看著那枚戒指。
“這個戒指到底是哪裏來的啊？”
“是文藝社的前輩留下來的吧。”
“可能吧。”
遠子學姐的背彎得更厲害了。
“讓我告訴你戒指的秘密吧。”
房門處傳來說話聲，雪野老師進來了。
我和遠子學姐都吃驚地看著老師。
雪野老師走到桌子前，拿起戒指無限憐愛地看著。
“……這是我的戒指。”
“哎！”
“老師的！？”
我們的驚呼重疊在了一起。
“嗯。這是在我就讀聖條學園二年級時，最喜歡的那個人送我的生日禮物。”
老師有些懷念地說著那時候的事。
“他是我的同班同學，我們那時在交往。我們會在放學回家的岔路口上站著聊上兩個小時、瞞著大家兩個人一起在屋頂吃便當、偷偷在他的筆記本上寫上‘最喜歡你’等等，真的是非常開心。我們甚至有過結婚的約定。
但是，中學畢業後，我上了仙台的大學，而他則上了福岡的大學。我們就這樣分開了。兩年後就自然疏遠了……”
老師略帶落寞地垂下了眼。
但是，她馬上又露出溫暖的微笑。
“我們自那以後就再沒什麽聯係了。但我還是一直帶著這枚戒指，還會看著它心跳加速呢。
但是，兩年前回到這所學校教書時，我突然真實地感覺到‘啊。他已經不在這裏了，那已經是久遠的過去了’。
所以，我決定將戒指還給那天的自己。
我來到與他第一次接吻的資料室，將戒指扔在了紙箱中。”
原來如此。
過去曾聽遠子學姐說過，文藝社的房間道去是置物間。雪野老師的戒指一定是在文藝社搬家時與大量的書混在一起了。
而後，因為速見會長弄塌了書堆，它才會偶然問出現吧。
“真沒想到還會與這枚戒指再見麵。在溫室裏，當天野同學解開繃帶的時候，我真是有點兒茫然。”
老師像個十幾歲的小女孩一樣傻笑著。而後，她又用成熟溫柔的眼神看向我們。
“我春天就要結婚了。老公並不是送我這枚戒指的人。
現在這個時候戒指卻突然出現，真是太巧了。
那天回去後，我整晚都很憂鬱。
但是早上醒來時，我覺得也許這枚戒指就是過去的我送給現在的我的禮物。雖然已經與他分手了，但是那時的我真的快樂又幸福。那是我第一次那麽單純地喜歡一個人。
能夠想起那種心情真是太好了。
當然，現在我最愛的就是我的未婚夫了。”
老師開朗地說著。她的表情與聲音一樣明快閃耀。
學姐和我也露出了笑容。
老師將戒指放在學姐手上。
“天野同學，如果可以的話，這枚戒指就送給你吧。它對我來說有點兒太小了，所以一直隻能戴在小指上，不過好像給你正合適呢。”
“哎，但是，真的可以嗎？”
老師溫柔地點點頭。
“曾經喜歡過他的記憶會一直留在我的心中。而且我現在也有了這個。”
她表情明朗地舉起左手給我們看——無名指上的鑽石戒指閃耀著光芒。
◇◇◇
老師定後，遠子學姐坐在鐵管椅上，出神地看著映在眼中的戒指。
“這枚戒指一定見證過宛如童話般的愛情吧……”
她用甜美的聲音說著。
“雖然《玫瑰與戒指》是寫給小孩子的故事，但它也是圍繞魔法戒指與玫瑰展開的諷刺喜劇……會錯意、錯過某人、與某人分離……但最後還是因為產生了真正的愛情，從而獲得了圓滿結局……
或許，在童話故事結束後，吉格裏歐與羅莎露芭還會發生兩人相互誤解、迷失自我的事情……但是，隻要他們彼此相信真愛、那麽這個快樂的結局就一定會循環往複。”
她輕啟櫻唇，挺直腰板“呼——”地吐了口氣——但是因為動作太大，鐵管椅整個向後翻去。
“呀！！”
咕咚——！一聲巨響，周圍的書塔紛紛震顫、崩塌下來。
“哈啊。”
被埋在書堆中哭喪著站起來的學姐奔向我說道。
“浪費了我難得的浪漫情懷。”
看起來她好像沒事。
我毫不客氣地說：
“都是因為你做白日夢、發呆的關係。”
“嗚。心葉覺得快樂的結局很傻、很不現實嗎？”
學姐眼淚汪汪地瞪著我。
我撿起掉在地上的戒指。
“不，絕對是有快樂結局的。”
我輕輕拉過學姐的左手，將戒指戴在了她的無名指上。
學姐的臉一下子紅透了。
但是，在瞬間回神後，她一邊拔著戒指一邊叫道。
“啊——！好不容易才掉下來的，現在又拔不掉了——！你太過分了，心葉！你是故意的吧！”
我說著“誰知道呢”，轉身背對著欲哭無淚的遠子學姐。
沾染塵埃的窗子灑進了冬日澄澈的陽光。
◇◇◇
現在想想，遠子學姐就是那之後沒幾天開始明顯躲著我的。
在過了很久之後，遠子學姐才將她當時的心情寫給我。
——我開始逐漸將心葉當做男生來看待了。
你太壞了。你時而溫柔得讓人心動，時而又天真，真是卑鄙——遠子學姐這樣寫道。
雖然那已經是在遠子學姐離開我們常待的社團，去向遠方時候的事了。
也許是，當我若無其事地給學姐帶上戒指的時候，學姐因為上湧的情愫而感到慌張、興奮了吧。
——這些也隻能是我的“想象”而已了。
—完—