第一章『兩位老師』
R.O.D(讀或死) 作者：倉田英之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
仿佛春天所殘留的碎片一樣，櫻花的花瓣仍然四處散落在柏油路麵。
在通往校門的斜坡上，身穿製服的男女學生們正以相當均衡的比例緩緩前進。
由於開學已經過了兩個禮拜，每個學生的表情都不再緊張，反而若隱若現地露出倦怠或無趣的神情。
一年級學生發現高中隻是國中的延長線，二年級學生依然在享受大學學測前的片刻猶豫空閑，三年級學生則是擔心地想像一年後的自己會獲勝或失敗。
要說的話，都立垣根阪高中的通學路途可說是相當寧靜。
若從學生的個人觀感來看，雖然多少有些煩惱，但是沒有發生值得刊載於報紙或雜誌的事件。
以學校的觀點觀察，雖然這是地方中學教師被稱為「中規中矩」的主要原因，不過對都立高中而言，風平浪靜可是求之不得的事情。
就在通往和平校園的坡道上，有位女性混在學生群中緩緩前進。
雖然陽光非常暖和，然而她的身上卻披著一件粗俗的白色大衣。
不知道是準備旅行或是踏上歸途，她反手拖著附有小輪子的行李箱，輪子也在地麵發出「喀啦喀啦」的聲響，握柄是直接由箱身拉出使用的類型。
她頂著一頭黑色長發，臉頰還戴上一副黑框眼鏡。
外表看起來就是個與流行品味完全無緣的女性。
年紀大約二十五歲左右，或許比外表還要年輕。
幾乎所有學生們都對她毫無興趣，畢竟在學生眼中，她就像是個準備旅行而恰好經過上學路段的粉領族。
附帶一提，她本人也對所有學生沒有任何興趣，因為她的意識幾乎完全集中在眼前的文庫本上。
「…………………………」
她忙碌地將視線遊走於字裏行間，偶爾會熟練地用拇指與小指翻閱書頁。
文庫本的封麵標題名為『在貓咪居住的城鎮』，還能見到插畫中有個少女帶著笑容抱著幾隻小貓，似乎是本年輕人取向的少女小說。
這名女性雖然一邊走路，一邊專心看書，但是她的腳步相當安穩，並沒有任何危險的動作，不論是即將撞到的電線杆或自行車，她都能逐一躲開，正確度就如同安裝自動躲避裝置一樣，而且本人似乎毫無自覺。
或許是因為她出門時總是邊走邊看書，畢竟這種『熟練動作』不是一、兩天就能夠練出的技巧。
女性突然在校門前方停下。
她將書抵在胸前，並且輕輕地吐了一口氣，雙頰也緩緩泛出紅暈，而在上麵的雙眸則是微微含著淚水。
她拿出綴有緞帶的書簽夾進書中，並且打開書的折衣。
折衣上刊有作者的臉部特寫與簡單介紹。
作者是個後方頭發向外翹、帶著笑容的少女，而且年輕到與「作者近照」這四個字可以說是非常不相襯。
事實的確如此，因為這本書的作者——堇川奈奈奈目前十七歲，仍然是個在學中的女高中生。
接著，那名女性沒有說給某個人聽的意思，隻是將介紹的文章隨口念出：
「堇川奈奈奈……目前就讀於都內某間高中，過著被夾在課業與執筆寫作中的日子……」
看到她喃喃自語的模樣，經過身旁的學生們都露出訝異表情。
但是那名女性仍然沒有理會周圍的視線，自顧自地將書收進大衣的口袋裏。
「…………………………啊~~」
她重新看向校舍，並且傻傻地露出笑容。
然後她吸進一口氣，深深低頭一鞠躬，這當然也不是對著任何人做出的舉動。
「恕我打擾了！我是從今天起承蒙照顧的代課老師讀子·利德曼！」
就在說完這句話的同時，校舍內傳出模仿鍾聲的鈴聲，站在鞋櫃前的學生們也加快速度趕往正門。
「…………………………哇~~！」
發現這是朝會開始前的預備鈴，讀子也慌忙加快腳步。
後方則是持續傳出「喀啦喀啦」的聲響。
「……但是，人就是在鬆懈的時候最容易遭遇不幸……」
目前正在舉行每周一的朝會，對學生們來說，校長的漫長致詞也已經是家常便飯了。
雖然剛入學的一年級學生還不習慣，紛紛露出不耐煩的表情，然而二年級與三年級卻隻是偶爾看看手表，達觀地認為「已經過五分鍾了，大概還會再撐五分鍾吧」。
會成為校長大多都是老年人，而老年人都喜歡漫長致詞，因此以演繹推理的角度來看，校長喜歡漫長致詞也是很理所當然的事。
而今天也是致詞將近十分鍾，一看到校長低下禿頭敬禮，全校學生都放心地吐了一口氣，這也在無意識中成為一道合唱。
「嗯……那麽，接下來……向各位介紹一位新老師。」
聽到教務主任有些特殊的分段式宣言，讓學生們意外地將注意力集中到台上。
「因為阿部老師，從這個禮拜起要開始請產假，所以臨時請這位老師，來負責世界史的部分。」
突然有件白色大衣在學生正對麵的教師列中動了一下，並且就這樣直接走上講台。
「這位是讀子·利德曼老師，請上台。」
一聽到教務主任的介紹，學生們也開始交頭接耳。
「讀子？」
「他剛剛說老師叫利德曼？是個外國人？」
不論如何，學生們的注意力與視線也在此時紛紛集中到台上。
她穿著蓬鬆的白色大衣，戴著一副黑色粗框眼鏡，臉頰完全未經粉飾，眼眸也像是剛睡醒般呆滯。
見到這副需要一定特定嗜好才能稱為「充滿魅力」的裝扮，讓大部分的男學生都失望地歎氣。
不過這位名叫讀子·利德曼的女性似乎完全沒有察覺，她爽朗地露出笑容打招呼：
「各位好~~~~~~……」
甚至還刻意停頓片刻，不過當然沒有任何學生出聲回答，她似乎真的很期待學生做出這種有如幼童般的反應，因此她失望地稍微垂下眉毛。
「嗯……我是從今天起負責世界史的讀子·利德曼，寫法是讀書的讀與女孩子的子，利德曼的拚法是r、e、a、d、m、a、n，剛好就是讀者的意思，感覺好像整個名字都是讀書的感覺唷。」
聽到這番發言，台下也傳出一些類似失笑的笑聲。
「各位聽到名字應該就會發現，我其實是個混血兒。我的父親是英國人，母親是日本人，而且兩個人都非常喜歡看書，所以就取了這個名字，既然都叫做這個名字，當然會變得很喜歡看書羅。」
說到這裏時，台下又略增些微笑聲，讀子似乎也相當愉快地繼續暢談：
「從我小的時候，就沒有玩過玩具與電視遊樂器，總是一直看書看書看書，所以不知道從什麽時候開始，我就變成非得要看書的個性了，就連出門在外時，都一定要拿著書才會放心。」
讀子從口袋裏拿出一本書，是一本會引起他人注意的厚重精裝書。
「各位看，就連現在也是一樣。這本書叫做『逐漸退化的曆史』，隻要比較近代與中世曆史學者的論文，會發現其實還滿有趣的喔！對曆史有興趣的人，希望可以去找這本書看看！」
在旁的校長高興地點了點頭，似乎對她用心教育的熱誠相當感動。
「……說到好看的書，這本也是。」
接著，讀子又從內袋中拿出一本書。
「這是一本叫『伊利諾熱浪』的動作小說，之前總算推出翻譯版了，雖然我已經看過原文書，不過出了還是要再看一次！而且翻譯翻得還算不錯，看的時候會給人不少刺激感喔！」
一說到這裏，讀子又將手伸進口袋裏，將另一本書拿了出來。
「聽說那個譯者好像是小說的書評，評論全都收集在這本『讀書王』裏，不過真實內容和標題不太符合，因為挑選的種類都太過偏頗，而且都沒有收錄電影改編的小說，你們覺不覺得這是偏見呢？」
在場沒有任何人回答她的問題，不知道讀子已經猜測到這種結果，還是隻要能說出感想就會相當滿足，然後她開始介紹起另一本書：
「說到電影，一定會提到春假時公開播映的『愛情的icbm』，就是那部雷聲大雨點小的電影，其實那部電影是有原作漫畫的喔……就是這本，原作本來叫做『愛情的irbm』，難道電影公司的人都認為，icbm比irbm還要能被大眾接受嗎？」
教師們的表情開始逐漸變化，學生們似乎也感覺到一直拿出書的讀子不太對勁，因此紛紛交頭接耳竊竊私語。
「既然要拍成電影，我還比較希望改編這部『永遠無法追上』，雖然有些人會因為這是少女漫畫而不想看，不過這本真的很感人喔！寫出這本書的作家叫做薪澤宇理，她還用另一個筆名寫出這本『豆德的新婚生活』，這本書曾經出現在暢銷排行榜上，各位應該也知道這本書吧？不過跟這本『結婚的猴子』相比，因為有很多共通點，所以這本書也很有趣喔，說到猴子，我之前參加安原壽的簽名會……就是這本書，不隻是簽名，她還在上麵畫出自己的自畫像，不過畫出來的居然是猴子……」
讀子不斷拿出書籍疊在講桌上。
隨著書量不停增加，朝會更加充滿困惑的氣氛。
最後，讀子足足講了二十七分鍾，她一共介紹三十三本書，最後還是被男老師們半強迫拉下講台才結束演講。
學生們紛紛以拍手目送她離開會場。
「那個老師是怎麽回事？平常都帶著那麽多書走路嗎？」
「果然很奇怪吧？」
受到那位與眾不同的代課老師影響，開始上課的時間也被迫大幅延後。
在這間三年a班的教室裏，橋本老師似乎想要加快速度，因此將算式密密麻麻地寫在黑板上。
但是學生們竊竊私語的話題主角仍然是早上的讀子。
他們不停加油添醋，對翹掉朝會的同學述說她的事：
「代課老師？幫阿部代課的老師？」
「她在朝會居然說了三十分鍾，一直介紹哪本書比較好看。」
「所以你們才會這麽晚回教室？」
「……不過話說回來，她其實長得還不錯。」
「你該不會喜歡那種戴眼鏡的吧？」
就「讓學生留下印象」的層麵來說，讀子的確非常成功，卻也隻有在這層涵義奏效。
聽到這番話，沒有見到本人的同學似乎很感興趣，因此對目擊者（？）發問：
「那個老師叫什麽名字？」
「聽說名字很誇張，我記得叫做……」
就在這個時候，橋本突然停下書寫的動作，看來已經將問題全抄在黑板上了，隨著他一轉過頭，學生們也立刻將視線移回桌麵。
「嗯……那這個問題就由堇……」
「堇川老師！」
話還沒說完，一道開門的聲音就把橋本的話打斷了。
有個一把鼻涕一把眼淚的女性站在門外，手上還拿著名叫『在貓咪居住的城鎮』的文庫本。
原來是話題的主角讀子·利德曼。
「老、老師……你有什麽事嗎……」
看到她突如其來的拜訪，橋本難掩驚訝的神色，他仍然以較為紳士的說話方式詢問。
可是讀子卻對橋本完全視若無睹，就在教室內師生的注目下衝向講台。
「我好感動！真的是太感動了！」
她帶著混雜興奮、感動與陶醉的表情，高分貝地繼續說：
「雖然前作『在天花板裏側唱著情歌』也很好看，但是這部作品真的太棒了！真是讓我太感動了！」
讀子用力抓著一輩子鑽研數學的橋本，還用西裝大聲擤了鼻涕。
「唔……啊~~！」
橋本發出從未聽過的慘叫聲，因為這套西裝是首次任教時，女兒買給他的紀念品。
而讀子就這樣將黏答答的鼻水，擦在這套讓橋本相當窩心的西裝上，並且再度轉頭看向學生們。
「堇川老師！請您幫我簽個名！我絕對會當成傳家之寶的！我會待在這裏直到您簽名！請快點乖乖幫我簽名吧！」
在一片鴉雀無聲的教室裏，有個女學生舉手發言：
「那個……」
「嗯？」
「奈奈奈其實在圖書室……」
「圖書室？」
「因為快到截稿日了，所以她應該在那裏趕稿。」
「畢竟是個作家，工作應該很忙吧？」
有個學生開口接話，雖然這番發言也含有嘲笑的語氣，但是讀子似乎完全沒有發現。
她眼鏡深處的眼眸突然一亮，就像準備捕捉獵物似地……
「打擾了！」
立刻衝出教室。
而黏在橋本西裝上的鼻涕，也在這個時候滴在地板上。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
讀子站在圖書室的門前。
沒有人告訴她位置，她隻靠著自己就完全沒有迷路抵達這裏。
不管在哪裏，讀子總是能找到圖書室的位置，因為大量書籍散發的芳香就能領著她來到門前。
她將臉頰緊緊地貼在門扉上。
「就在裏麵……」
不論表情或聲音，都開始傳出熱情的感覺。
「堇川老師就在裏麵……」
讀子憐愛地將臉頰上下磨蹭，她就像是個談戀愛的少女一樣，臉上還微微泛出桃紅色的紅暈。
「嗯……咳！」
她突然端正姿勢，並且咳嗽清了清嗓門。
「啊……吾輩是貓，還沒有名字……」
她還試著練習發聲，而且是以相當文學的方式。
「打擾羅……」
然後，她靜靜地拉開門走進裏麵。
首先看見負責借貸書籍的櫃台，稍遠處擺有閱讀用的桌椅，房間深處有許多書櫃平行整齊排列……
因為現在是上課時間，裏麵沒有任何人影，隻有春天的陽光從窗戶照進室內，讓室內的氣氛顯得相當和緩。
這裏算是相當常見的高中圖書室。
「……………………嗯……」
一走進室內，讀子也充分享受到這股圖書室的香氣。
裏麵充滿由各式各樣的紙張混合散發的香氣，這股美妙的氣氛又與書店截然不同。
「嗯……嗯？」
就在讀子盡情釋放嗅覺的同時，耳朵突然聽到一道聲響。
那是一道斷斷續續而規律的聲響，這道複雜交織的音調就像是旋律般美麗，相當類似鋼琴的連彈曲。
而那道聲響來自書櫃後方。
那道聲音是從書櫃互相遮蔽、圖書室深處死角傳出來的。
於是讀子搖搖晃晃地跨出步伐。
就仿佛旅人在森林中迷路般，或是如同被妖精吹奏笛子的旋律吸引一樣。
也許因為閱覽次數不多，書櫃裏的多數書都覆有一層薄薄的灰塵。
再加上室內擺設讓陽光不易照進此處，因此書櫃間很容易讓人聯想成迷宮，甚至有種與外部空間完全隔離的感覺。
說到圖書室，大多都是類似這樣的場所。
隨著腳步前進，旋律的音量就跟著提高，這代表已經慢慢接近演奏者了。
沒錯，因為眼前書櫃的轉角就能聽到聲音。
讀子將嘴中的口水吞進肚裏，讓高昂與緊張的情緒在身體裏均衡打散。
說時遲、那時快，旋律在這時突然停止。
「咦？」
讀子不禁將疑問脫口而出，並且趕緊轉過書櫃。
也在那裏看到了她。
在書櫃間呈現凹字型的空間裏有張桌子，上頭堆有夾著書簽的數十本書。
還有四台筆記型電腦穿插其中，每台似乎都是開著的，畫麵都顯示打字用軟體。
看來圖書室的一角已經被當成書齋了。
身為主人的少女就坐在中間的椅子上，她背對讀子、雙手高舉擺出朝天空仰望的姿勢。
褐色的後發高高向後翹起，與作者近照頂著相同的發型。
「不好意……」
讀子向著背影開口：
「堇川老師！」
「………………」
那道背影卻是沉默以對。
「堇川老師……？」
讀子的語氣也稍稍露出疑問。
「……………………」
少女雙手的手指突然抖了一下，由於動作非常微小，因此讀子沒有發現。
就在這個時候，圖書室的空氣突然產生變化，之前安穩的氣氛也從桌邊少女的周圍開始急速冷卻。
讀子則是稍微提高音量，第三次向少女開口說話：
「堇川奈奈奈老師！」
「唔~~~~~~！」
名叫奈奈奈的少女突然發出大叫並且站了起來，也順勢將附有車輪的椅子往後一推。
讀子被嚇得身體一縮。
「寫不出來啦~~~~~~！」
奈奈奈用力地搔了搔頭，細發也像被爆風吹過般淩亂不堪。
「老……老師？」
奈奈奈以有如能聽到聲音的動作迅速回頭，首次看往讀子的方向。
「啊嗚……」
讀子忍不住拿出口袋裏的『在貓咪居住的城鎮』，並且拿作者近照對了一下。
對方的雙眼充滿血絲，發型也相當淩亂，雖然製服胸前的第一顆鈕扣已經鬆脫，但是濃厚的『疲勞』神情卻是遠遠超過嫵媚，嘴唇也完全沒有擠出笑容的餘力，隻是亢奮地不停喘氣而已。
就算每個部位的確相同，然而散發的氣氛卻是天差地遠。
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「請問……您應該是……堇川奈奈奈老師吧？」
讀子戰戰兢兢地提出問題。
「啊~~！」
奈奈奈發出無法判斷是肯定還是否定的叫聲，並且朝讀子衝了過來，讀子被嚇得慢慢往後退。
「馬獨塞雅的劍會砍到保護德利得的法爾希絲啊！是你會怎麽安排……」
「咦？咦？什麽？」
讀子被漸漸逼近的奈奈奈嚇得往後退縮，直到靠上背後的書櫃。
雖然奈奈奈比讀子矮了半截，但充滿氣魄的表情仍然讓讀子無從抵抗。
「因為妹妹會被殺掉啊！怎麽辦！你說怎麽辦！」
「……那是『葛連達德的小醜們』的劇情嗎？」
奈奈奈說出的名字，其實是她寫出的小說中某個角色的名字，讀子當然也看過。
「等……咦？法爾希絲會死掉嗎？」
「對啊！劍會因為密爾德伍得的秘藥失去控製！會被馬獨塞雅殺掉！」
「不、不要再說了！這樣就會失去看書的樂趣了！」
讀子趕緊用手捂著耳朵，拚命搖頭頑強抵抗。
「把從小時候就一直待在一起！把待在身邊的妹妹殺掉！該怎麽辦！你會怎麽安排這件事？」
「哇~~！我什麽都沒聽到啦！喵~~喵~~！」
讀子壓著耳朵當場蹲下，接下來的劇情就是要自己看才有樂趣，就算是作者本人，直接說出劇情也不會令人高興。
但是一看到讀子的模樣，奈奈奈的眼神突然改變。
「……對……對了……！」
「咦？」
「馬獨塞雅會很後悔！會對殺死妹妹的自己感到絕望！會塞住耳朵、戳瞎自己的眼睛！將自己逼進黑暗與寂靜的世界裏！」
她的聲音充滿興奮的語調，看來她已經替陷入瓶頸的劇情找到出口了。
「老、老師！如果馬獨塞雅做出這種事的話！那巴克斯要由誰打倒呢！」
雖然主角身處困境是這類娛樂作品不可或缺的條件，但是在劇情高潮轉折的地方如此鋪陳，這個困境實在太誇張了。
但是，奈奈奈卻將讀子的擔心完全打碎。
「我沒有想那麽多！」
她自信滿滿地斷言，這讓讀子驚訝地睜大雙眼。
「好耶！這樣沒問題！」
「老師！這樣真的好嗎！」
奈奈奈立刻轉身坐回椅子上，並且將手指放回筆記型電腦，奇怪的是，她的左右手居然放在不同的電腦上。
「呼……」
她輕輕地吸了一口氣，下個瞬間便迅速敲起鍵盤。
「看我的~~！」
手指就在狹窄的鍵盤上以無法目測的速度快速舞動，畫麵也隨著動作編織出文章，最令人驚訝的是，左右兩台電腦都分別冒出不同的文章。
之前聽到的聲音原來是打鍵盤的聲響。
不過如果將前麵的聲響比喻成旋律，那現在就像機關槍掃射般，氣勢與魄力可見一斑。
「哇……」
雖然對方沒有表明身分，讀子相當確定她就是貨真價實的堇川奈奈奈。
即使身體不算高大，不過仍然感覺得到引擎正在運轉的強烈壓迫感。
這就是正在執筆寫作的作家。
另一方麵，奈奈奈卻對讀子的感動毫無感覺，隻是專注地拚命敲打鍵盤。
她偶爾會轉動椅子，在原稿間來回移動，同時進行四份原稿的寫作，更令旁人對她的頭腦構造摸不著頭緒。
就在這個時候，仍然沉醉在憧憬中的讀子突然想起自己的目的。
「堇川老師！」
於是讀子試著發出不知道是第幾次的叫聲。
然而圖書室內充滿敲打鍵盤的聲響，甚至把讀子的聲音蓋了過去。
「堇川老師！」
讀子隻好更加靠近並且提高音量，但是奈奈奈依然無動於衷。
「老師！請問一下！」
就在讀子走到背後伸手準備搭肩的時候，隻見奈奈奈突然轉過身。
「喝！」
一個漂亮的手刀也立刻打在讀子的額頭上。
「啊嗚……」
被這個突如其來的攻擊打中發線，雖然驚訝遠大於疼痛感，讀子還是頭昏地晃了一下。
她癱軟地坐倒在地，奈奈奈則是大聲斥喝：
「別打擾我！」
「對、對不起……」
讀子立刻按住頭，不自覺地當場端正坐姿，看來大聲斥責足以讓她退縮。
「……哼！」
讀子隻能在繼續寫作的奈奈奈背後，探頭探腦地偷偷察看螢幕。
雖然她不太喜歡先聽到故事劇情，卻似乎對書寫的內容很有興趣，這或許也算是一種複雜的支持者心態吧。
奈奈奈當然不知道讀子的心態，她隻是不停挪動椅子左右移動寫稿，剛好像是故意想要遮蔽投往螢幕的視線一樣。
讀子隻好在她的背後擺動上半身，努力地想看到螢幕的內容。
從旁人的視角來看，她們的動作跟籃球的進攻與防守相當類似。
兩人就這樣持續這種舉動一段時間。
「寫完……了！」
用網路將最後的原稿傳給編輯部後，奈奈奈愉快地叫出聲音。
今天截稿的四本書總算來得及交出去了。
都是因為有個出乎預料的麻煩，平常行程根本不會逼得這麽緊。
……下次還是跟別人商量看看會比較好。
或許是因為放下心，剛剛還不自覺打了個大嗬欠。沒辦法，畢竟這幾天都沒什麽睡覺，連重要的睡眠時間都偶爾會有人打擾。
轉頭看看手表，時間已經下午四點了。
總之先回家，先回家好好睡覺，之後再來考慮這些問題。
奈奈奈從椅子站起身，並且轉頭看向後方。
「哇！」
隻見讀子還保持跪坐的姿勢跪在地上。
「堇川老師，辛苦您了。」
還帶著非常和善的表情對奈奈奈說話。
「你是誰？」
奈奈奈似乎已經早就忘記剛剛的那場鬧劇，她冒出滿腹狐疑的表情。
但是讀子卻因為奈奈奈總算做出正常的反應，反而麵露喜色地開口回答：
「我叫讀子·利德曼。」
「利德曼？」
聽到這個不熟悉的姓氏，奈奈奈重覆說了一遍。
「我其實是個混血兒，我的父親是英國籍，母親是日本人，從今天開始是這間學校負責教世界史的代課老師。」
「世界史老師？那阿部老……啊，好像請產假了。」
「是的。恕小女子不才，以後還請您多多指教。」
讀子以三指抵地，並且深深地低頭鞠躬。
「……所以呢？世界史老師為什麽會在這裏？」
看來她真的完全忘記剛剛與讀子的對話了，隻要到了截稿時間前，她就會變得相當神智不清。
「沒錯！就是這件事！」
讀子的音調很明顯地高了一階。
「其實是那個！我找堇川老師有事！」
讀子的表情變得越來越開朗，奈奈奈卻反而皺起眉頭。
「……難道就是你嗎？最近一直來煩我的那個人？」
「什麽人？」
奈奈奈從桌上散亂的資料中拿出一個信封，並且將信封遞給讀子。
那是個毫無特征的純白信封，連郵票與郵戳……甚至連住址都沒有書寫，似乎是某個人直接丟進信箱裏的。
讀子重複看了幾遍信封後，就伸手拿出信封裏的信紙，並且打開閱讀。
那是一張連線條都沒有的紙。
而且上麵隻有短短一行字寫在中間。
『給我的保羅·s，我馬上就會過去接你。』
那是用文書處理器打的字，是張毫無特色、特征與人類味道的信紙。
「這到底是什麽呢？」
「這是昨天放在信箱的信，不是你寫的嗎？」
「不是的。」
讀子慎重地搖頭表示否定。
奈奈奈表情變得更難看了。
「最近這種東西真的很多，不隻是常常接到沒說話的電話，出門也有被別人跟蹤的感覺，所以都被害得沒辦法寫稿了！」
「那個……交給警察處理不是比較好嗎……？」
「我有拿過去啊！可是他們隻說『我們會加強巡邏』而已！那種半吊子的回答是怎麽回事！收了我繳的稅金就要工作啊！」
奈奈奈似乎越講越興奮，還在圖書室裏四處踱步。
「到最後就是這張信！到底誰是保羅？我叫奈奈奈！我可是堇川奈奈奈！」
她用拇指向胸口一比，以肯定的語氣宣言，雖然態度有些狂妄，卻還頗適合奈奈奈這個人，當然也是因為她擁有剛強的個性與自尊，因此兩者才會如此匹配吧。
「我知道！在十三歲的時候以『很清楚我的你』出道，到現在熱銷五十萬套，是個在少年小說界的超有名作家！喜歡的食物是乳酪蛋糕！洗澡都是從右腳開始洗的！」
隨著氣氛越來越熱絡，讀子的聲音也變得更加激動。
「……你很清楚啊。」
「是的！因為我是老師的熱烈支持者！」
讀子立刻露出像是小狗得到稱讚的表情，重新拿出『在貓咪居住的城鎮』的文庫本。
「我真的真的真的很喜歡老師的書！剛剛看過這本書之後，也是感動得流出鼻水了！」
「……如果有這麽感動，拜托你流眼淚吧……」
讀子將書迅速遞給滿臉訝異的奈奈奈，而且還是保持跪坐的姿勢。
「那個……拜托您！請您幫我簽名！我從很久以前就希望請老師簽名了！」
一聽到這個要求，奈奈奈的視線便變得有些冷淡。
「如果是我的支持者，應該知道我從來不簽名吧？」
沒錯，奈奈奈從出道以來，就不曾舉辦類似簽名會一類的活動，對這個層級的作家可說是非常罕見。
「我知道！可是聽到您這麽說，反而會讓我更想……」
「這樣會讓我很困擾！」
「困擾？」
奈奈奈突然用出乎意料的音量，大聲地將讀子的話壓過。
「支持者？我又不是偶像或藝人，而是個小說家！隻要我寫的故事能讓你感動，這樣不就好了？那為什麽還需要簽名這些東西呢？就隻是個名字吧？」
「咦？可是……」
「我已經把所有的自己裝進作品裏了，所以請把興趣放在作品上，而不是我這個人。」
隻要是出名作家，常常都會收到瘋狂支持者的信或『禮物』，當成為奈奈奈這個等級的作家時，這種事發生的比例也會大幅提升，因此她絕對不是第一次碰到。
「作家與作品是不一樣的，要求作品以外的東西隻會讓我很困擾！」
奈奈奈伸手指向交給讀子的信。
「那個也是一樣，就是妄想失控的最好證據喔。」
聽到奈奈奈的激烈語氣，讀子隻能輕輕地回了一句話：
「……原來是這樣……」
「什麽？」
讀子將信紙與書疊在一起，並且將視線移到書上。
「我……看過老師的書後，真的非常感動，所以一直想像寫出這麽美麗故事的人，到底會是什麽樣子……」
「……………………」
聽到這個出乎意料的嚴肅口吻，奈奈奈的怒氣也稍微減退。
「……我以為其他人都和我一樣，畢竟隻要是自己喜歡的人，都會想要知道對方的一切吧？」
「喜歡？你是說喜歡我嗎？我們還隻是第一次見麵吧？」
「是的，因為我一直都看著老師的書。」
讀子的話中沒有任何迷惘，就像純真孩童般毫無隱瞞。
「……我說過那個是我的書，而不是我本人。」
「都是一樣的，老師也說過『將所有的自己裝進裏麵』這句話吧？」
「………………」
讀子以非常憐愛而且溫柔的動作，開始翻動『在貓咪居住的城鎮』的書頁。
「老師貫注多少心血在作品裏，紙張都會全部告訴我的。」
然後還以毫無防備的笑容看著奈奈奈。
「所以，我一直都很喜歡老師。」
讀子說完這句話後，兩人陷入一陣奇妙的沉默中，目前她們都還不清楚這句話中含有何種成分。
聽到這種猶如戀情告白的話，奈奈奈露出像是困擾，卻又有些憤怒的表情，讀子則是靜靜地將信紙遞了出來。
「這個人一定也是懷著這種心情，所以隻要好好談談……」
不過奈奈奈卻將信紙伸手打掉，信紙輕飄飄地落在兩人之間的地板上。
「啊……」
「不管你怎麽說，對現在的我來說，這還是阻礙我的東西。」
奈奈奈也恢複成先前的語氣說出這句話。
「可是……」
並且把準備繼續說話的讀子中途打斷。
「都是因為這封信，不隻害我睡眠不足，還讓四份原稿的截稿日全部重疊，就是沒辦法在家裏做事，我才會跑到圖書室寫稿的。你知道嗎？」
「是喔……」
「我不知道對方想對我做什麽，我隻希望對方做出一件事，就是別再煩我了！就隻有這樣！」
現場再度陷入一片沉默，而且很明顯與先前的氣氛完全不同。
「利德曼老師！」
就在這個時候，沉默突然被第三者的聲音打斷。
書櫃轉角突然冒出一位身穿體育服的男老師，他是負責體育的榆老師。
「你在這裏做什麽呢！你不是要上課嗎！」
聽到這句話的讀子才注意到，因為她在圖書室跪坐長達七個小時，直到奈奈奈寫完原稿為止，當然會蹺掉自己負責的世界史，到任當天就做出這種事非常糟糕。
「啊……」
就連旁若無人的讀子都不禁臉色發青。
「對、對不起！我現在就……」
正當讀子準備站起來時，身體突然往前一倒。
「哎呀！」
因為長時間跪坐，讀子的腳已經完全麻掉了。
「……上課時間早就過了，現在大家都已經回家或參加社團了。」
男老師的冷淡聲音也立刻澆到讀子的頭上。
「啊嗚……嗚……」
讀子發出不知所雲的悲鳴聲，並且難看地趴在地上擺動上半身。
「………………真笨……」
看到讀子的模樣，奈奈奈傻眼地拋出這句話。
「堇川老師！」
將圖書室整理恢複成原狀後，突然有個人對拖著疲憊身軀前往校門的奈奈奈搭話，雖然覺得有點奇怪，不過奈奈奈在轉頭前就知道是誰了。
「堇川老師！請您等一下！」
原來是出現在圖書室的那個女人……名字好像叫做讀子，聽起來還滿奇怪的，不過自己似乎也沒有資格說別人。
讀子拉著喀啦作響的小型行李箱，從後麵追趕奈奈奈。
「……已經罵完了嗎？」
「……是的，抱歉讓您擔心了。」
讀子一邊調整呼吸，一邊深深地鞠躬行禮，看起來已經不知道誰是學生誰是老師了。
「我根本沒有擔心你。」
雖然奈奈奈冷冷回應，讀子仍然笑臉盈盈地盯著她。
「……所以呢？你有什麽事？」
「那個……接下來我打算做個家庭訪問。」
「家庭訪問？到我家？」
聽到讀子突如其來的提案，奈奈奈忍不住提高音量反問。
「是的。」
「為什麽啦！你隻是個代課老師吧！又不是我們班的級任導師！」
「話是這麽說沒錯……」
說到這邊，讀子就開始四處張望，並且放低音量輕聲細語：
「……其實我是想保護老師。」
「保護？」
「是的，就是保護您不受寄信的人傷害。」
「什麽？不用啦，明天我就會請個保安人員了。」
奈奈奈身為女高中生，會說出保安人員這句話感覺很奇妙。
「可是……今天晚上被攻擊的話會很危險吧？」
「就算是這樣，你也派不上用場吧。」
「老師，別看我這樣，其實我是很厲害的喔！」
讀子握拳敲了一下胸口，比料想中更顯豐滿的胸部也傳出「咚」的聲響。
「……………………」
奈奈奈將手伸向讀子的臉頰。
「怎麽了？」
然後抓住雙頰，往左右用力一拉。
「噫！秋蒜戶賀樣哈，猴黑福嘿哼！」（就算是這樣拉，我也不會痛！）
「哇，可以拉好長喔。」
看到能拉出超乎常人一倍的長度，奈奈奈也忍不住發出驚歎的聲音。
「害豁橫喊壞晃嗨……」（拜托您趕快放開……）
奈奈奈在搓揉扭捏一陣子之後，才終於放開讀子的臉頰。
「嗚~~~~」
臉頰泛紅的讀子開始發出哭泣聲，眼鏡下的雙眼也微微泛出淚光。
「哪裏很強了？隻是被拉個臉頰就快哭出來了。」
「剛、剛剛那個是偷襲……這樣太狡猾了……」
「啊。」
就在這個時候，奈奈奈突然將視線轉往讀子的背後。
「什麽？」
讀子也不自覺地跟著轉身往後看。
「看我的！」
下一瞬間，奈奈奈便朝讀子毫無防備的背後輕輕一踢。
「哇啦啊！」
讀子也爽快地大大跌倒，她用舉起雙手高喊萬歲的姿勢倒地。
「根本是充滿破綻啊……與其保護我，我看你還是先照顧好自己，到空中大學學些柔道防身吧？」
讀子趕緊坐起身，她一邊拍掉臉上的泥土，一邊氣鼓鼓地表示抗議，而且臉頰還相當紅腫。
「……其實我要到緊要關頭才會發揮實力……」
這時，有兩位放學的女學生對師生關係完全倒轉的兩人搭話：
「堇川，你在做什麽？跟老師演搞笑短劇嗎？」
「你終於要轉行當搞笑藝人，準備在演藝圈出道了嗎？」
原來是奈奈奈的同班同學，分別叫做河原崎紀與三島晴美。
不知道她們是刻意還是不自覺，語氣聽起來有點隨便，似乎還有一些諷刺的成分。
「是這個老師自己找上門的！我隻想趕快回家好好睡覺！」
「辛苦羅~~我們等一下要去聯誼喔！」
「聯誼？」
聽到這個直截了當的名詞，奈奈奈不禁開口回問。
「對啊，聽說北澤與西中的人感情不錯喔。」
「國中生？你們從什麽時候有這種嗜好的？」
「偶爾辦個一、兩次又沒關係，堇川你也別顧著寫小說，稍微放鬆心情出去玩玩吧！」
「是啊，不然會跟不上流行喔。」
「像是找自己的男性支持者怎麽樣？」
「不行啦，堇川的支持者大部分都是女生唷。」
「不，說不定會有新發現……」
雖然兩人麵對麵吵鬧地笑個不停，但是當事人奈奈奈卻沒笑也不生氣，從頭到尾保持冷靜的表情。
「那個……」
讀子則是拍了拍大衣的泥土並且站起身。
「兩位覺得聯誼很有趣嗎？」
「有趣？」
別說是老師，她們幾乎不把讀子當成人類看待，這時她卻突然主動向兩人搭話，因此兩人相當意外。
「兩位要不要試著看看書呢？」
「書？」
就像是不知道書是什麽一樣，她們分別露出疑惑的表情。
「是的。」
讀子從大衣內側拿出一本文庫本，那是本年輕人取向的小說。
「像是這本『廣播少女』，就是一本可以輕鬆閱讀的小說唷，這是描述某個深夜廣播節目裏，有個女生聽眾會常常寫明信片投稿，而有個男生就這樣喜歡上她……」
讀子還沒說明完畢，就已經伸手拿出另一本書，動作有如變魔術般流暢。
「……啊，還有這本『將吻還給我』，這是女主角尋找小時候初吻對象的故事，雖然線索隻有以前的相片，最後卻碰到意外的結果……」
女學生們麵麵相覷，完全沒有聽進讀子的說明，因為朝會的惡夢(?)又重新出現在她們的腦中了。
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「……可是呢，說到年輕取向的小說，我還是最推薦堇川老師的『很清楚我的你』喔！」
「！」
看到讀子拿出自己的書，奈奈奈不禁變得有些僵硬。
「啊，不過既然是朋友，應該已經看過了吧……？」
「別再說了！」
聽到奈奈奈大聲喊叫，這次換成讀子全身僵硬，差點讓書掉到地上。
「……咦？」
氣氛凍僵了，不過隻在這兩人之間。
對兩位女學生而言則是絕佳的良機。
「啊……那我們約的時間快到了……」
「堇川，我們先走羅。」
與剛剛經過時剛好相反，兩人尷尬地加快腳步離開。
隻剩下讀子與奈奈奈留在原地。
「堇川老師……？」
「這樣會讓我很不好意思！不要在別人麵前拿出我的書！」
「對不起……可是……」
「可是什麽！」
「……隻要到書店，就會看到很多老師的書……」
「先不管書店！我不喜歡在朋友麵前拿出自己的書！」
即使奈奈奈非常激動，讀子仍然忍不住詢問：
「……為什麽呢？」
「……………………」
奈奈奈沒有回答，隻是轉身準備離開。
「……那個……老師……」
讀子拉著行李箱喀啦喀啦地跟在後麵。
「別跟過來！快點回家！」
「可是……」
「喔……原來這裏就是老師住的公寓啊……」
讀子抬頭仰望眼前的高級公寓，聲音裏含有非常讚歎的含意。
「真是的，你好煩……」
結果到最後，讀子還是沒有離開奈奈奈身邊。
雖然奈奈奈想攔輛計程車直接把她甩掉，可是讀子卻一邊拉著行李箱，一邊在後麵大叫「老師~~~~！」然後拚命追趕，因此奈奈奈隻好放棄，對計程車司機來說，一名不顧身上大衣的女性在後麵披頭散發追趕，的確也沒有比這個更難開車的事了。
就連奈奈奈本人，從後照鏡看到追趕的讀子不隻一次的跌倒模樣後，實在沒辦法忍心直接將她丟下，她感覺就像是個需要人照顧的表姊。
盡管一邊碎碎念，奈奈奈還是一邊將手指伸向公寓一樓入口設置的密碼盤，當她按壓數字鍵打進密碼，就聽到通往大廳的門開鎖的聲音。
「好了好了，就到這邊為止吧，我要回去睡覺了。」
奈奈奈揮了揮手，準備走進大門的另一邊。
「……那個……老師……」
「什麽事啦？」
讀子伸手指著並排的信箱，這些當然是公寓住戶使用的，話說回來，自己確實因為太累而忘記檢查信件了。
雖然公寓十分龐大，但是由於劃分的住戶並不多，因此信箱大約隻有一百格左右。
就算沒有什麽特殊的裝飾，奈奈奈的信箱還是非常顯眼，首次拜訪此處的讀子都能一眼看出來。
因為信箱已經完全發揮出自己的存在意義了。
狹窄的信箱口塞滿信件。
「……什麽？」
「應該是信件或是包裹之類的東西吧？」
讀子輕鬆回覆，然而奈奈奈的音調卻顯得相當僵硬。
「……怎麽可能一天出現這麽多東西，早上明明還是空的……」
在今天早上上學前，奈奈奈就已經確認過信箱，那時連一張廣告傳單都沒有。
由於工作因素，雖然偶爾會收到小說或散文雜誌，卻不曾出現信箱滿出來的狀況。
於是奈奈奈走回讀子身邊，並且轉動信箱的把手打開蓋子。
「！」
就像等待這個瞬間般，一打開信箱，有許多紙張如同瀑布一樣啪嚓啪嚓地掉到兩人的腳邊，鋪滿灰色地磚的地板也立刻被染成白色。
「哎呀……」
讀子撿起其中一張紙，奈奈奈則是沉默地站在原地。
仔細一看，那並不是普通的紙片，而是一個信封，由於上麵沒有任何裝飾、文字或顏色，因此才會誤認為白紙。
「請問我可以打開看看嗎？」
讀子將信封拿到奈奈奈麵前，仍然保持緘默的奈奈奈點了點頭。
「那就失禮了……」
讀子用手指摸著信封背麵，雖然是個普通的動作，封口處卻像是被拆信刀劃過般自動打開了。
她從裏麵拿出一張摺成四折的白紙。
裏頭不是信紙，而是普通的白紙，讀子輕輕打開信紙的同時，奈奈奈從旁邊探頭察看。
上麵也寫著意料之中的內容。
『我的保羅·s，我馬上就會過去接你。』
一看見內容，奈奈奈的雙眉也微微向中間一皺。
在旁的讀子蹲低身體撿起數張信封，同樣從裏麵拿出信紙。
『我的保羅·s，你是逃不掉的。』
『我的保羅·s，在那裏等著我吧。』
『致保羅·s，我很清楚你是誰。』
雖然內容有些差距，不過很明顯是同一個人寄出的信件。
不，應該不是藉由郵局投遞，而是直接放進這個信箱裏的。
「……嗯？」
就在這個時候，讀子發現奈奈奈隻是靜靜地站在原地。
「………………………………」
雖然奈奈奈理應相當疲累，現在卻露出更甚以往的緊張神色。
就連在圖書室與歸途中，都不曾看到她這麽柔弱沒精神。
於是讀子緩緩握起奈奈奈的手，奈奈奈驚訝地微微顫抖，並且轉頭看過來。
讀子立刻用整張臉擺出大大的笑容，雖然這副表情還是隻能用傻笑形容。
「老師，請您放心，有我陪在身邊。」
「……我才沒有擔心呢！」
奈奈奈輕輕將讀子的手撥掉。
語氣也回到平常的樣子了。
「哇……好寬……好大喔……」
走進奈奈奈居住的二八零二號室後，讀子最先說出的感想就是這句話。
兩人沿著長廊前進，沿途有幾個房間的門，盡頭則是個如同教室般寬廣的客廳，將視線轉向旁邊看去，還有一間兼具飯廳功能的廚房。
落地窗外是陽台，上頭擺有幾盆觀葉植物裝飾。
雖然讀子的感想很簡單，但確實完全掌握到房間的樣子。
這間房間的確相當寬廣，也隻有這樣而已。
原因在於人類居住的感覺非常稀薄。
「隨便坐吧。」
奈奈奈隨口說完後，就將背著的背包放下，裏麵裝有一台筆記型電腦。
「啊……那就打擾了……」
讀子讓身體躺在客廳中央的沙發上，當她躺在椅背時，就有種身體逐漸沉進沙發的感覺傳來，因此她趕緊坐起身子。
「你不把大衣脫掉嗎？這樣會壓皺喔。」
「沒關係的……」
雖然在房間裏穿著大衣有點奇怪，但是奈奈奈沒有強迫讀子一定要脫掉，所以她沒有再度強調。
「那我去換件衣服，等我一下。」
她隻說出這句話，身影便消失在走廊裏。
「請慢慢來……」
目送奈奈奈離開後，讀子重新環視整個房間的擺設。
畢竟是拜訪憧憬作家的家，身為支持者必定會非常興奮，然而某種不協調感卻持續將興奮感澆熄。
「………………」
讀子從沙發站起身，邁步前往廚房。
雖然有點失禮，不過她還是擅自打開冰箱，裏麵放有許多礦泉水與低糖飲料的瓶子。
更往深處一看，還能看見幾瓶不知道是否刻意隱藏的啤酒罐。
簡單說來，就是沒有看到任何食品類的東西。
連餐具櫃都頂多隻有幾個茶杯而已。
「嗯……」
讀子又走回客廳，四處觀察周遭的環境。
牆壁旁有個巨大的投影機，以及錄影機與dvd播放器等等多媒體機械，冷氣機之類的遙控器則是擺在桌上。
內部裝潢就像足樣品屋一樣，雖然整齊幹淨，卻非常缺乏人類生活的感覺。
最後在這間房間裏，讀子總算發現為數稀少的居住者用具，在展示櫃裏有幾個放進相片的立架。
「哎呀……」
那是堇川家的全家福相片，裏麵的奈奈奈似乎還是小學生，頭發依然是向上卷翹的，看似父親與母親的人則是帶著笑容，分別從旁牽著幼小的奈奈奈，奈奈奈也露出孩童應有的純真笑容。
持續看著這些幾分神似的相片，讀子突然發現一件事。
這些全家福照片大約能分成兩種，分別是以奈奈奈為中心、三位家族成員一起拍照，以及奈奈奈沒有入鏡的照片，完全沒有奈奈奈分別與父親或母親拍照的相片。
但是那張雙親一起拍照的相片……女方很明顯是不同人，沒有與奈奈奈合照的女性正依偎在父親身旁。
「……………………」
難道是繼母嗎？兩種全家福合照就如同搞錯般放在架上。
「你在做什麽？」
她穿著淡茶色的毛衣與苔綠色的褶裙，正好是適合放鬆心情的服裝搭配。
「啊，沒有……請問老師的雙親果然還在工作嗎？」
「說是還在工作也沒錯。」
「他們大概什麽時候回來呢？至少應該打個招呼……」
「我不知道，大概年底左右就會回來了吧？」
「啊？」
奈奈奈讓自己躺在沙發上，將發育良好的雙腳向前一伸，並且深深地吐了一口氣，現場氣氛帶有一些工作後的疲倦感。
「從兩年前，爸爸和媽媽都轉任到美國了。」
奈奈奈說出『媽媽』這個字時，聽起來也含有些許特殊涵義。
「他們都在海外的公司，從事開發電腦的工作。」
雖然奈奈奈的語調非常平淡，聽起來卻反而有種隔閡感。
「那麽……老師是自己一個人住嗎？」
「因為我想念這間學校，而且還有工作。」
說到工作，應該就是指執筆寫作吧？
「可是……這些都沒有寫在訪問內容裏……」
讀子坐在奈奈奈的對麵開口詢問。
「我根本沒有回答，因為聽起來就很煩悶。」
「是喔……可是，老師這樣不會寂寞嗎？」
「我就是不想被別人這樣想。」
奈奈奈有點不悅地嘟起嘴巴，不過看起來不是完全出自內心，有一半應該是裝出來的。
「你應該也有看小說或漫畫吧？像我這種年紀，一個人住就跟天堂一樣，既沒有門限又沒人囉嗦，根本不用在意這些事，可以盡情玩耍。」
「可是……那家族交流怎麽辦呢……」
突然聽到這個單字，奈奈奈露出相當驚訝的表情。
「家族交流？現在還有那種東西嗎？」
「已經沒有了嗎？像是爸爸會生氣地把和式桌整個翻過來，看到電視播出親嘴鏡頭，媽媽還會變得很尷尬之類的……」
不知道她是從哪裏學來的，這些還比較類似刻板印象，舉的例子都與家族交流的定義天差地遠。
「……你現在到底幾歲？」
「目前二十五歲。」
有很多女性不喜歡談到年齡問題，讀子卻老實地直接回答。
「話說回來，建議你最好多了解這個社會的事，這又不是古早漫畫中出現的情節，你沒看過電視嗎？」
「我家沒有電視。」
這句話讓奈奈奈嚇了一跳。
「為什麽沒有！」
「因為我在家都是一直看書，所以也不太需要……」
「那要怎麽知道流行的衣服、約會地點還有各種活動……啊，難道是看雜誌嗎？」
「嗯……那些我偶爾也會看，不過都很難吸收，我還是比較喜歡印刷整齊的字……啊，不過我都是穿這套衣服，出門隻會到舊書攤，也隻注意有沒有拍賣舊書的活動，所以沒有電視也是沒關係的。」
「一直穿那套……你是說那件大衣嗎……」
「不，我有很多件這種大衣、襯衫、領帶和裙子……因為設計都是一模一樣的，所以別人常常會搞錯……」
「為什麽？難道你不想打扮得漂漂亮亮嗎……」
「不會耶。」
「那就快點改過來啊！你好歹是個女生吧！」
「女生……嗎？」
一聽到奈奈奈的話，讀子似乎也被感染而露出微笑。
「我已經好久沒聽到別人這麽說我了……」
她帶著笑容的臉難看地垮了下來，不知道到底想起什麽往事了。
「我要刪除剛剛那句話，你大概『算是』個女的。」
奈奈奈冷酷的指正令讀子失望地說：
「……那個……應該不能說『算是』，我其實是個非常完整的女孩子……」
看來讀子的重點已經放到性別上了。
發現兩人的氣氛就像在表演相聲，奈奈奈隻好咳一聲清了清喉嚨。
「算了，不重要，重點是那個寫信的家夥。」
「啊，說得也是。」
聽到奈奈奈的話後，讀子從大衣口袋裏拿出一疊紙，那是裝在樓下信箱裏的信封，雖然奈奈奈在旁抱怨了一大堆話，讀子仍然將所有信封撿起來帶回房間，因為她很在意這些信件的內容。
於是長方形的桌子被白色信封完全覆蓋，在別人的眼中，或許就像準備用毫無花色的撲克牌玩抓對吧？
「總共有兩百一十九封，每張都是用相同的信封。」
就算是惡作劇，這個數字也非常不尋常，因此奈奈奈再度感覺到無達百喻的戰栗感。
「是哪個白癡做的……真是的……還是報警比較好吧？」
「這樣也許會很難抓到犯人，因為對方隻是寫信丟到信箱裏而已。」
讀子仍然維持輕鬆的語調，說出這番冷靜分析的話語。
「說得也是，那我們要怎麽辦？」
「什麽事都不用做。」
「咦？」
讀子出乎意料的答案讓奈奈奈完全摸不著頭緒。
「不用麻煩堇川老師，交給我處理就好了。」
「你要怎麽處理？」
讀子拿起信紙，並且傻傻一笑。
「我會抓住這個人，請他不要再給老師添麻煩。」
這段話相當簡單明了，就是因為太過簡潔有力，才令奈奈奈瞬間無法理解話裏的意思。
「那個……我在圖書室也說過了，那家夥是個妄想失控的變態喔。」
「嗯~~所以才要說清楚讓他頓悟。」
「用說的有用嗎？這種怪人通常都很自以為是喔？」
其實對奈奈奈來說，這種事件並不是首次碰到。
打從十三歲出道以來，由於是個在學中的學生作家，因此相當引人注目，她獲得許多讀者的支持，換句話說，奇怪支持者的數量也會超過其他作家。
奈奈奈每個禮拜都會收到超過一百封的支持者信函，大概都是對書的感想與自己的近況等等普通內容，跳脫出這個範圍的信件也是族繁不及備載。
有的會用打字機將a4紙打滿文字，如果內容是文章倒還好，有些會是某個世界的咒語，或是用來啟動古代兵器的關鍵字，這類內容真的很糟糕，而且說實在的，告知奈奈奈這些事一點用處都沒有。
甚至有一次還收到警告信，根據寄信人所說，奈奈奈寫的小說是自己準備寫的內容，奈奈奈從自己的腦中偷走劇情，將內容寫成自己的小說出版。
「如果你不立刻停止寫作，我就會考慮告上法庭。」
看到這段內容時，奈奈奈當時沒有生氣，反而還笑了出來。
書寫以近未來作為舞台的小說時，編輯部還曾經接到理應尚未出生的人物打來的電話，當責任編輯詢問「那您是從哪裏打電話過來？」的時候，對方還回答「從阿佐穀」，可說是相當富有哲學意味的狀況。
有一次，甚至有個三十五歲的男性前來拜師，當時的奈奈奈隻有十四歲，兩人的年離差距就算成為父女都不奇怪，實在是讓人摸不清那名男性到底在想什麽（最後由編輯將這名男性趕走）。
大部分來訪者與信件都會被編輯部攔截，雖然像這次直接調查住處投遞信件的狀況，奈奈奈也曾經碰過幾次，但是隨著雙親遷美而搬到公寓後，奈奈奈故意不將名字登記在電話簿裏，因此最近總算平穩了不少。
不是奈奈奈自誇，她早就體驗過各式各樣的跟蹤狂騷動了。
可是，這次的數量非比尋常，對方遲遲不現身更加讓人不舒服。
這或許也是沒有將初次見麵、不像普通支持者的讀子·利德曼趕走的原因吧？
雖然毫無理論可循，不過或許也與她身為學校的老師這件事多少有些關聯。
「請放心，喜愛書本的人絕對不是壞人。」
讀子相當肯定地斷言，雖然毫無說服力，然而她的眼神非常認真。
「好吧，就算你這麽認為也沒關係。如果對方不接受該怎麽辦？」
聽到這個有些語帶捉弄的問題，讀子便挽起雙手歪頭思考。
「那個時候……我可能需要使用一點點力量了……」
她的回答中還含有悲傷與厭惡的語調。
「力量？你到底能做什麽？我都比你強多了。」
想到校門前那些舉動，似乎無法期待讀子在現實方麵提供援助。」「這方麵就……」
讀子敷衍地帶過，並且搔了搔頭，從她尷尬的表情中，奈奈奈感覺到她正在隱瞞某些事情。
算了，明天再打個電話向編輯部商量看看吧，請他們介紹幾間保全公司與徵信社，雇用幾個警備人員應該不需要花費太多時間吧？
總之，隻要今天晚上不要獨處就好，隻有自己一個人的確會很擔心，就這個方麵而言，有讀子陪在身邊著實讓人放心許多。
「……所以呢？今天晚上你要怎麽辦？」
「您的意思是……？」
「你不是要保護我嗎……那就住一晚吧？」
「真的可以嗎！」
一聽到這句話，讀子立刻露出興奮的表情。
「沒關係，雖然沒辦法好好招待你喔。」
「沒問題的！隻要能住在老師家就讓我很感動了！」
讀子立刻完全展現出狂熱支持者的模樣，她高興地手舞足蹈，看起來根本不像是大奈奈奈八歲的成人。
「沒什麽，反正住下來也隻是睡覺而已。」
「是的……不過能和老師同在一個屋簷下……啊~~」
「……拜托你別用這種語調。」
仔細想想，雖然因為讀子身為女生又是老師，因此不知不覺對她放鬆戒心，不過她做的事其實和寫信的人沒有兩樣。
奈奈奈突然發現這件事，她隻能帶著複雜的表情看著讀子。
兩人叫披薩外送解決晚餐後，奈奈奈衝個澡準備早早就寢，雖然時針剛走到晚上八點，畢竟這幾天因為睡眠不足而累積了不少疲勞，卻聽到讀子這麽說：
「我沒有衣服可以換~~」
她似乎不好意思借用浴室衝澡，直到奈奈奈借給她一件睡衣，她才總算前往浴室。
「沒有衣服可以換？那怎麽還拖著一個行李箱？」
雖然奈奈奈對這件事情充滿疑問與好奇心，仍然從衣櫃裏翻找出一件睡衣。
之所以會用翻找的，是因為這件睡衣是讀國中時穿的衣服，已經放在衣櫃裏很長一段時間了。
睡衣以粉紅色為底，還有許多草莓圖案四處點綴，當時的奈奈奈很喜歡像這種像小女生的可愛花色。
她現在喜歡穿白底並且附有檸檬黃點的睡衣，由於尺寸足足大了一圈，鬆垮垮的感覺很舒服。
經過片刻後，看到從浴室定到走廊的讀子，奈奈奈忍不住大笑出聲。
「噗哈哈哈哈！」
「……這件衣服好像有點小呢。」
畢竟是國中時代的衣服，讀子又比奈奈奈還高，因此睡衣看起來相當小件。
也因為出乎意料的豐滿胸部緊緊撐開布料，讓上衣有種變得非常短的錯覺。
即使讀子有張娃娃臉，仍然是個二十五歲的女性，配合緊緊貼在身上的睡衣，身體的曲線立刻一覽無遺，顯露出一股妖豔美麗的感覺。
或許男性看到就會冒出此種感想，但是對性向十分正常的奈奈奈來說，這副打扮隻是非常奇怪罷了。
「請不要這樣笑我……」
讀子露出既別扭又害羞的表情。
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她的身體還緩緩冒出水蒸氣，因此眼鏡鏡片也是一片霧茫茫的，這點同樣是造成現場搞笑氣氛的原因之一。
「對不起，雖然不是很好看……算了，反正也沒人看到。」
「嗚~~~~」
聽到奈奈奈不算安慰的評語，讀子發出了奇怪的聲音。由於她實在不想出借內衣，隻能請讀子自己到便利商店買了。
雖然讀子認為「穿原本那套也沒關係」，卻被奈奈奈以「這樣就失去衝澡的意義了」反駁，並且逼讀子到外麵買了一套。
看來在這種地方，讀子確實很脫節，雖然奈奈奈也對讀子的私生活有點興趣，不過強烈的睡意將她的好奇心完全抹滅。
不知道是不是因為放心的關係，奈奈奈打了個大嗬欠。
「嗯……原來老師也會打嗬欠啊……」
讀子將注意力放在奇怪的地方上。
「當然會啊……我要睡羅……」
「嗯……」
奈奈奈將寢室拿出來的厚重毛毯交給讀子。
「客廳也有開暖氣，所以這樣應該就夠了吧？」
她也拿著相同的毯子，然後讓身體躺在客廳的沙發上。
「那個……我隻要睡這裏就好，老師不到床鋪或是鋪棉被就寢嗎？」
讀子站在對麵的沙發前，開口提出心中的疑問。
「什麽？你不喜歡我睡在旁邊嗎？」
「完全不會！」
讀子迅速搖頭，還沒完全幹的頭發也跟著左右擺動。
「那隨便睡哪裏都沒關係吧？」
奈奈奈將抱枕代替枕頭放在後腦勺，開始調整睡覺的姿勢。
讀子似乎是接受了，她正襟危坐地跪在沙發前。
「那個……恕小女子不才，以後還請您多多指教……」
並且像圖書室那時一樣，以三指點地深深鞠躬。
「所以我說！不是做那種事的意思啦！」
聽到這句話後，讀子露出有點高興又有些失望的表情，她確實給人一種逸脫常理的感覺，如果有時間，真的很想問問她到底是在什麽環境裏長大的。
「對了，老師。」
讀子似乎想起某件事，從大衣的口袋裏悉悉窣窣地摸索東西。
片刻後，她從文庫本內拿出一張紙片。
那是一張細長的薄紙片，單邊有個圓形的小洞，還用短短的緞帶打了個蝴蝶結。
「趁我還沒忘記的時候，不知道老師能不能帶著這個呢？」
讀子將紙片遞到奈奈奈麵前。
「……書簽？」
那是用來夾在書裏的書簽，紙上印有英國國旗的圖案……也就是米字旗的形狀。
「為什麽？」
「這個……就像是護身符喔。」
「如果要給護身符，那就給個真的啊。」
「對不起，請把這個代替護身符，不過拿著一定會發生好事唷。」
「書簽還有其他用處嗎？」
奈奈奈本人不太看書，雖然與同學相比算是比較常看書的，不過還不算是個讀書狂，頂多隻是翻翻漫畫、雜誌或刊登自己原稿的試閱書，即使曾經仔細閱讀資料書籍，但她認為這不算是興趣。
「明天我會再告訴您的，總之請您拿著吧。」
「嗯，好吧……」
奈奈奈將書簽放在桌上，一張紙應該不會構成什麽大問題吧？
「謝謝您。」
奈奈奈用遙控器調低燈光的亮度，房間頓時變暗下來，就像空氣中混有墨水般黑暗。
「晚安。」
「老師晚安。」
兩人就這樣隔著桌子，平行地躺在沙發上。
「……………………」
奈奈奈以為自己會馬上睡著，眼皮卻沒有那麽快闔上。
仔細想想，自從小學以來，就幾乎沒有別人在家裏借住的經驗了。
進入國中成為作家出道後，與朋友遊玩的機會減少許多。
就連現在上下學時，無關緊要的對話次數也相當稀少，別說是到家裏作客，連放學後都幾乎很少與同學一起閑逛。
奈奈奈並沒有特別注意這件事情，因為她已經習慣一個人了。
「……………………我說啊。」
「什麽事呢？」
奈奈奈之所以會開口搭話，或許就是因為發現了自己的『習慣』。
搭話的原因其實沒有很深的含意，開端隻是很簡單的一句話而已。
「……你不把眼鏡拿下來嗎？」
「是的，這樣就可以了。」
「鏡框應該會彎掉吧？」
「不會的，其實這很堅固喔。」
讀子的鏡框相當粗，一點都不像女性用的眼鏡，外觀設計比較像是男用眼鏡般粗獷。
「如果睡覺不小心翻個身，這樣不會壓壞嗎？」
「沒問題，我不會翻身的，而且……」
就在這時，讀子的語調微妙地產生變化，她停頓很長的一段時間後才繼續說：
「…………我不想拿下來。」
話說回來，她到浴室衝澡的時候，以及走出來的時候都是戴著眼鏡，應該不會連在浴室裏都戴著吧……？
「為什麽？那是很重要的東西嗎？」
「……是的……非常重要……」
雖然讀子的語調已經恢複沉穩，不過短短的一句話就帶有相當深刻的含意。
奈奈奈沒有發現，不經意的一個問題居然展開了一段意味深遠的對話。
「……是某個人送給你的嗎？」
奈奈奈開始套話，如果周遭不是一片黑暗的話，隻要稍微坐起身，就能看到讀子正在輕輕咬住嘴唇。
「……是我以前喜歡的人……」
「有喔！你有喜歡的人……」
這些話聽起來其實很沒禮貌，但是對奈奈奈來說，讀子既愛書成癡又沒有美色可言，會喜歡一個人讓她相當驚訝，不過這麽說來，她戴著男性用眼鏡就說得過去了。
「嗯……是啊……」
「對方是個什麽樣的人？」
聽到自己的話釣起出乎意料的內容，奈奈奈顯得相當興奮。
雖然奈奈奈和讀子一樣十分喜愛小說，不過對這種八卦仍然很有興趣。
「是個喜歡書的人……」
「嗯，你會喜歡這種人還滿合理的。」
「……所以從前我們在一起的時候，也是一直看書。」
感覺好像完全沒有曖昧的成分。
「什麽？你們沒有說話嗎？」
「有的，以前隻要我說出看完書的感想，他就會笑嘻嘻地聽我全部講完喔。」
奈奈奈也想起傍晚，讀子對晴美與小紀拿出書介紹的情景，如果不是真正喜歡書的人，陪她聽完那些內容會非常痛苦。
「……他是個對人或是書都非常溫柔的男生……從前隻要看到老師的書，他也會非常感動。」
聽到讀子意外地提起自己的書，奈奈奈有些困惑，而為了掩飾自己的神色，她趕緊轉換話題：
「謝謝你……所以那個人現在在哪裏？」
「不在任何地方……因為他已經去世了……」
讀子的回答解釋了剛剛所說的話中，全部都含有「從前」的理由。
奈奈奈短時間內無法理解這句話的意思，因而閉著嘴巴默不吭聲，隻有客廳的黑暗讓讀子繼續娓娓說出：
「所以……我決定自己不再看書……隻透過這副原本屬於他的眼鏡……讓我替他看看美麗的書……就像老師寫出來的這些書……」
或許因為不習慣說這些話，讀子的語調非常平淡，與介紹書籍時截然不同，她完全沒有釋放出自己的情緒，隻是靜靜地從口中編織言語。
然而奈奈奈清楚知道，這些並不是能夠開玩笑帶過的內容。
於是，奈奈奈便保持沉默了一段連自己都感覺得到的時間。
「……對不起，讓老師聽到奇怪的過去了……」
「啊……不會……是我先起頭問的……」
這些的確是好奇心使然的結果，但是奈奈奈不知道該不該繼續詢問下去，雖然深夜裏的談話大多是男女的情愛綿綿，這次卻意外聽到讀子認真訴說沉重的話題。
從平常總是不知世事而且傻呼呼的讀子口中，竟然聽到這些出乎意料的過去。
「……………………」
兩人間彌漫著一股漫長的沉默，也暗中代表兩人的對話即將結束。
看到氣氛緩緩改變，這次則是由讀子開口：
「老師……」
「嗯？」
「其實我……有件事一直很想問老師。」
「什麽事？」
「可是，你在每次訪談都不會回答這個問題……」
「到底是什麽，你就說出來看看看吧。」
讀子在毛毯上握緊拳頭，就像是在掌中下定決心一樣。
「老師為什麽會從事寫作呢？」
「………………」
奈奈奈卻以沉默代替回答。
「那、那個……請老師不用勉強回答……不過那個……其實我有點在意這件事……」
「……到底是為什麽呢？」
在昏暗的客廳裏，奈奈奈的話中似乎含有些許迷惘。
「……畢竟我不像你這麽愛書……」
奈奈奈緩緩追溯腦中的記憶。
「……我記得是小學二年級的時候，在課堂上寫出一首詩，結果所有人都稱讚我……」
「是老師稱讚嗎？」
「不隻是老師，還有爸爸和媽媽也是，因為我是個沒有特殊才藝的小孩子，所以應該會很高興吧？」
這個疑問句到底是對奈奈奈本人，還是對雙親提出的問題，讀子就無法得知了。
「也許是因為太得意了……之後還寫出讀後感或是短篇童話……」
「所以從十三歲就開始寫小說？」
「嗯……可是……」
奈奈奈翻過身，刻意讓身體背向讀子。
「雖然有很多不認識的人稱讚我……」
「雙親對這件事不高興嗎？」
「爸爸從那時候開始就已經很忙……媽媽也去世了……」
「對不起……我居然提出這種沒禮貌的問題……」
「沒關係，這樣不就扯平了？」
奈奈奈的語調聽起來並不寂寞，也許她已經在心裏整理過情緒，抑或是本人還沒有發現這件事罷了。
「……你應該會覺得我是個很好養的小孩子吧？當我開始寫小說後，就連出去玩或變壞的時間都沒有了……雖然也沒有時間念書啦……」
「可是……」
讀子似乎還想繼續說下去，但是奈奈奈談話的對象已經變成她自己了。
「說得也是……為什麽我會繼續寫小說呢？」
由於最近相當忙碌，因此她不曾發現這個問題。
「老師……」
「……不好意思，我有點想睡了……」
奈奈奈說出不是表麵上意思的拒絕話語，兩人間的對話也到此為止。
「晚安……」
「……好的……」
在這片黑暗中，兩人又進一步更加了解彼此，然而這段對話沒有得到任何結論，就這樣被埋沒在漫漫黑夜中。
此時，空調為了調整溫度而暫時停止運轉。
在一片黑暗的客廳裏，雙方各自留下心中的疑問。
「……嗯……呼……」
不知道時間經過多久，奈奈奈的鼻息聲就像微風般點綴著夜晚。
讀子在黑暗中凝視著奈奈奈，就算戴著眼鏡，仍然很難偷偷看清楚她的睡姿。
不論是在簽名會、偷偷潛進出版社舉辦的宴會，或是在舊書拍賣會上，讀子曾經見過自己喜歡的作家幾次，直接強硬地來到作者家中還是第一次。
在圖書室初次見麵的時候，就能感覺到奈奈奈散發出一股與眾不同的氣息。
雖然身材嬌小，那股魄力卻像是推土機般驚人，那就是正在執筆寫作中的作家。
可是，當她在公寓入口看到大量信封時，看起來又比普通少女更加柔弱，甚至會讓讀子忍不住想幫她一把。
或許兩邊都是奈奈奈的真實情感，也許就是因為這種資質間的差異性，對她的作品產生龐大影響吧。
如果真是如此，讀子認為自己更應該保護她不受外來阻擾的威脅，因為這既是讀子的使命，也因為讀子想要看到她繼續寫出的文章。
「老師……沒問題的……」
讀子說出這句對方無法聽見的就寢話語後，便緩緩地沉入夢鄉中。
在通往校門的斜坡上，身穿製服的男女學生們正以相當均衡的比例緩緩前進。
由於開學已經過了兩個禮拜，每個學生的表情都不再緊張，反而若隱若現地露出倦怠或無趣的神情。
一年級學生發現高中隻是國中的延長線，二年級學生依然在享受大學學測前的片刻猶豫空閑，三年級學生則是擔心地想像一年後的自己會獲勝或失敗。
要說的話，都立垣根阪高中的通學路途可說是相當寧靜。
若從學生的個人觀感來看，雖然多少有些煩惱，但是沒有發生值得刊載於報紙或雜誌的事件。
以學校的觀點觀察，雖然這是地方中學教師被稱為「中規中矩」的主要原因，不過對都立高中而言，風平浪靜可是求之不得的事情。
就在通往和平校園的坡道上，有位女性混在學生群中緩緩前進。
雖然陽光非常暖和，然而她的身上卻披著一件粗俗的白色大衣。
不知道是準備旅行或是踏上歸途，她反手拖著附有小輪子的行李箱，輪子也在地麵發出「喀啦喀啦」的聲響，握柄是直接由箱身拉出使用的類型。
她頂著一頭黑色長發，臉頰還戴上一副黑框眼鏡。
外表看起來就是個與流行品味完全無緣的女性。
年紀大約二十五歲左右，或許比外表還要年輕。
幾乎所有學生們都對她毫無興趣，畢竟在學生眼中，她就像是個準備旅行而恰好經過上學路段的粉領族。
附帶一提，她本人也對所有學生沒有任何興趣，因為她的意識幾乎完全集中在眼前的文庫本上。
「…………………………」
她忙碌地將視線遊走於字裏行間，偶爾會熟練地用拇指與小指翻閱書頁。
文庫本的封麵標題名為『在貓咪居住的城鎮』，還能見到插畫中有個少女帶著笑容抱著幾隻小貓，似乎是本年輕人取向的少女小說。
這名女性雖然一邊走路，一邊專心看書，但是她的腳步相當安穩，並沒有任何危險的動作，不論是即將撞到的電線杆或自行車，她都能逐一躲開，正確度就如同安裝自動躲避裝置一樣，而且本人似乎毫無自覺。
或許是因為她出門時總是邊走邊看書，畢竟這種『熟練動作』不是一、兩天就能夠練出的技巧。
女性突然在校門前方停下。
她將書抵在胸前，並且輕輕地吐了一口氣，雙頰也緩緩泛出紅暈，而在上麵的雙眸則是微微含著淚水。
她拿出綴有緞帶的書簽夾進書中，並且打開書的折衣。
折衣上刊有作者的臉部特寫與簡單介紹。
作者是個後方頭發向外翹、帶著笑容的少女，而且年輕到與「作者近照」這四個字可以說是非常不相襯。
事實的確如此，因為這本書的作者——堇川奈奈奈目前十七歲，仍然是個在學中的女高中生。
接著，那名女性沒有說給某個人聽的意思，隻是將介紹的文章隨口念出：
「堇川奈奈奈……目前就讀於都內某間高中，過著被夾在課業與執筆寫作中的日子……」
看到她喃喃自語的模樣，經過身旁的學生們都露出訝異表情。
但是那名女性仍然沒有理會周圍的視線，自顧自地將書收進大衣的口袋裏。
「…………………………啊~~」
她重新看向校舍，並且傻傻地露出笑容。
然後她吸進一口氣，深深低頭一鞠躬，這當然也不是對著任何人做出的舉動。
「恕我打擾了！我是從今天起承蒙照顧的代課老師讀子·利德曼！」
就在說完這句話的同時，校舍內傳出模仿鍾聲的鈴聲，站在鞋櫃前的學生們也加快速度趕往正門。
「…………………………哇~~！」
發現這是朝會開始前的預備鈴，讀子也慌忙加快腳步。
後方則是持續傳出「喀啦喀啦」的聲響。
「……但是，人就是在鬆懈的時候最容易遭遇不幸……」
目前正在舉行每周一的朝會，對學生們來說，校長的漫長致詞也已經是家常便飯了。
雖然剛入學的一年級學生還不習慣，紛紛露出不耐煩的表情，然而二年級與三年級卻隻是偶爾看看手表，達觀地認為「已經過五分鍾了，大概還會再撐五分鍾吧」。
會成為校長大多都是老年人，而老年人都喜歡漫長致詞，因此以演繹推理的角度來看，校長喜歡漫長致詞也是很理所當然的事。
而今天也是致詞將近十分鍾，一看到校長低下禿頭敬禮，全校學生都放心地吐了一口氣，這也在無意識中成為一道合唱。
「嗯……那麽，接下來……向各位介紹一位新老師。」
聽到教務主任有些特殊的分段式宣言，讓學生們意外地將注意力集中到台上。
「因為阿部老師，從這個禮拜起要開始請產假，所以臨時請這位老師，來負責世界史的部分。」
突然有件白色大衣在學生正對麵的教師列中動了一下，並且就這樣直接走上講台。
「這位是讀子·利德曼老師，請上台。」
一聽到教務主任的介紹，學生們也開始交頭接耳。
「讀子？」
「他剛剛說老師叫利德曼？是個外國人？」
不論如何，學生們的注意力與視線也在此時紛紛集中到台上。
她穿著蓬鬆的白色大衣，戴著一副黑色粗框眼鏡，臉頰完全未經粉飾，眼眸也像是剛睡醒般呆滯。
見到這副需要一定特定嗜好才能稱為「充滿魅力」的裝扮，讓大部分的男學生都失望地歎氣。
不過這位名叫讀子·利德曼的女性似乎完全沒有察覺，她爽朗地露出笑容打招呼：
「各位好~~~~~~……」
甚至還刻意停頓片刻，不過當然沒有任何學生出聲回答，她似乎真的很期待學生做出這種有如幼童般的反應，因此她失望地稍微垂下眉毛。
「嗯……我是從今天起負責世界史的讀子·利德曼，寫法是讀書的讀與女孩子的子，利德曼的拚法是r、e、a、d、m、a、n，剛好就是讀者的意思，感覺好像整個名字都是讀書的感覺唷。」
聽到這番發言，台下也傳出一些類似失笑的笑聲。
「各位聽到名字應該就會發現，我其實是個混血兒。我的父親是英國人，母親是日本人，而且兩個人都非常喜歡看書，所以就取了這個名字，既然都叫做這個名字，當然會變得很喜歡看書羅。」
說到這裏時，台下又略增些微笑聲，讀子似乎也相當愉快地繼續暢談：
「從我小的時候，就沒有玩過玩具與電視遊樂器，總是一直看書看書看書，所以不知道從什麽時候開始，我就變成非得要看書的個性了，就連出門在外時，都一定要拿著書才會放心。」
讀子從口袋裏拿出一本書，是一本會引起他人注意的厚重精裝書。
「各位看，就連現在也是一樣。這本書叫做『逐漸退化的曆史』，隻要比較近代與中世曆史學者的論文，會發現其實還滿有趣的喔！對曆史有興趣的人，希望可以去找這本書看看！」
在旁的校長高興地點了點頭，似乎對她用心教育的熱誠相當感動。
「……說到好看的書，這本也是。」
接著，讀子又從內袋中拿出一本書。
「這是一本叫『伊利諾熱浪』的動作小說，之前總算推出翻譯版了，雖然我已經看過原文書，不過出了還是要再看一次！而且翻譯翻得還算不錯，看的時候會給人不少刺激感喔！」
一說到這裏，讀子又將手伸進口袋裏，將另一本書拿了出來。
「聽說那個譯者好像是小說的書評，評論全都收集在這本『讀書王』裏，不過真實內容和標題不太符合，因為挑選的種類都太過偏頗，而且都沒有收錄電影改編的小說，你們覺不覺得這是偏見呢？」
在場沒有任何人回答她的問題，不知道讀子已經猜測到這種結果，還是隻要能說出感想就會相當滿足，然後她開始介紹起另一本書：
「說到電影，一定會提到春假時公開播映的『愛情的icbm』，就是那部雷聲大雨點小的電影，其實那部電影是有原作漫畫的喔……就是這本，原作本來叫做『愛情的irbm』，難道電影公司的人都認為，icbm比irbm還要能被大眾接受嗎？」
教師們的表情開始逐漸變化，學生們似乎也感覺到一直拿出書的讀子不太對勁，因此紛紛交頭接耳竊竊私語。
「既然要拍成電影，我還比較希望改編這部『永遠無法追上』，雖然有些人會因為這是少女漫畫而不想看，不過這本真的很感人喔！寫出這本書的作家叫做薪澤宇理，她還用另一個筆名寫出這本『豆德的新婚生活』，這本書曾經出現在暢銷排行榜上，各位應該也知道這本書吧？不過跟這本『結婚的猴子』相比，因為有很多共通點，所以這本書也很有趣喔，說到猴子，我之前參加安原壽的簽名會……就是這本書，不隻是簽名，她還在上麵畫出自己的自畫像，不過畫出來的居然是猴子……」
讀子不斷拿出書籍疊在講桌上。
隨著書量不停增加，朝會更加充滿困惑的氣氛。
最後，讀子足足講了二十七分鍾，她一共介紹三十三本書，最後還是被男老師們半強迫拉下講台才結束演講。
學生們紛紛以拍手目送她離開會場。
「那個老師是怎麽回事？平常都帶著那麽多書走路嗎？」
「果然很奇怪吧？」
受到那位與眾不同的代課老師影響，開始上課的時間也被迫大幅延後。
在這間三年a班的教室裏，橋本老師似乎想要加快速度，因此將算式密密麻麻地寫在黑板上。
但是學生們竊竊私語的話題主角仍然是早上的讀子。
他們不停加油添醋，對翹掉朝會的同學述說她的事：
「代課老師？幫阿部代課的老師？」
「她在朝會居然說了三十分鍾，一直介紹哪本書比較好看。」
「所以你們才會這麽晚回教室？」
「……不過話說回來，她其實長得還不錯。」
「你該不會喜歡那種戴眼鏡的吧？」
就「讓學生留下印象」的層麵來說，讀子的確非常成功，卻也隻有在這層涵義奏效。
聽到這番話，沒有見到本人的同學似乎很感興趣，因此對目擊者（？）發問：
「那個老師叫什麽名字？」
「聽說名字很誇張，我記得叫做……」
就在這個時候，橋本突然停下書寫的動作，看來已經將問題全抄在黑板上了，隨著他一轉過頭，學生們也立刻將視線移回桌麵。
「嗯……那這個問題就由堇……」
「堇川老師！」
話還沒說完，一道開門的聲音就把橋本的話打斷了。
有個一把鼻涕一把眼淚的女性站在門外，手上還拿著名叫『在貓咪居住的城鎮』的文庫本。
原來是話題的主角讀子·利德曼。
「老、老師……你有什麽事嗎……」
看到她突如其來的拜訪，橋本難掩驚訝的神色，他仍然以較為紳士的說話方式詢問。
可是讀子卻對橋本完全視若無睹，就在教室內師生的注目下衝向講台。
「我好感動！真的是太感動了！」
她帶著混雜興奮、感動與陶醉的表情，高分貝地繼續說：
「雖然前作『在天花板裏側唱著情歌』也很好看，但是這部作品真的太棒了！真是讓我太感動了！」
讀子用力抓著一輩子鑽研數學的橋本，還用西裝大聲擤了鼻涕。
「唔……啊~~！」
橋本發出從未聽過的慘叫聲，因為這套西裝是首次任教時，女兒買給他的紀念品。
而讀子就這樣將黏答答的鼻水，擦在這套讓橋本相當窩心的西裝上，並且再度轉頭看向學生們。
「堇川老師！請您幫我簽個名！我絕對會當成傳家之寶的！我會待在這裏直到您簽名！請快點乖乖幫我簽名吧！」
在一片鴉雀無聲的教室裏，有個女學生舉手發言：
「那個……」
「嗯？」
「奈奈奈其實在圖書室……」
「圖書室？」
「因為快到截稿日了，所以她應該在那裏趕稿。」
「畢竟是個作家，工作應該很忙吧？」
有個學生開口接話，雖然這番發言也含有嘲笑的語氣，但是讀子似乎完全沒有發現。
她眼鏡深處的眼眸突然一亮，就像準備捕捉獵物似地……
「打擾了！」
立刻衝出教室。
而黏在橋本西裝上的鼻涕，也在這個時候滴在地板上。
「嗬嗬嗬嗬嗬嗬……」
讀子站在圖書室的門前。
沒有人告訴她位置，她隻靠著自己就完全沒有迷路抵達這裏。
不管在哪裏，讀子總是能找到圖書室的位置，因為大量書籍散發的芳香就能領著她來到門前。
她將臉頰緊緊地貼在門扉上。
「就在裏麵……」
不論表情或聲音，都開始傳出熱情的感覺。
「堇川老師就在裏麵……」
讀子憐愛地將臉頰上下磨蹭，她就像是個談戀愛的少女一樣，臉上還微微泛出桃紅色的紅暈。
「嗯……咳！」
她突然端正姿勢，並且咳嗽清了清嗓門。
「啊……吾輩是貓，還沒有名字……」
她還試著練習發聲，而且是以相當文學的方式。
「打擾羅……」
然後，她靜靜地拉開門走進裏麵。
首先看見負責借貸書籍的櫃台，稍遠處擺有閱讀用的桌椅，房間深處有許多書櫃平行整齊排列……
因為現在是上課時間，裏麵沒有任何人影，隻有春天的陽光從窗戶照進室內，讓室內的氣氛顯得相當和緩。
這裏算是相當常見的高中圖書室。
「……………………嗯……」
一走進室內，讀子也充分享受到這股圖書室的香氣。
裏麵充滿由各式各樣的紙張混合散發的香氣，這股美妙的氣氛又與書店截然不同。
「嗯……嗯？」
就在讀子盡情釋放嗅覺的同時，耳朵突然聽到一道聲響。
那是一道斷斷續續而規律的聲響，這道複雜交織的音調就像是旋律般美麗，相當類似鋼琴的連彈曲。
而那道聲響來自書櫃後方。
那道聲音是從書櫃互相遮蔽、圖書室深處死角傳出來的。
於是讀子搖搖晃晃地跨出步伐。
就仿佛旅人在森林中迷路般，或是如同被妖精吹奏笛子的旋律吸引一樣。
也許因為閱覽次數不多，書櫃裏的多數書都覆有一層薄薄的灰塵。
再加上室內擺設讓陽光不易照進此處，因此書櫃間很容易讓人聯想成迷宮，甚至有種與外部空間完全隔離的感覺。
說到圖書室，大多都是類似這樣的場所。
隨著腳步前進，旋律的音量就跟著提高，這代表已經慢慢接近演奏者了。
沒錯，因為眼前書櫃的轉角就能聽到聲音。
讀子將嘴中的口水吞進肚裏，讓高昂與緊張的情緒在身體裏均衡打散。
說時遲、那時快，旋律在這時突然停止。
「咦？」
讀子不禁將疑問脫口而出，並且趕緊轉過書櫃。
也在那裏看到了她。
在書櫃間呈現凹字型的空間裏有張桌子，上頭堆有夾著書簽的數十本書。
還有四台筆記型電腦穿插其中，每台似乎都是開著的，畫麵都顯示打字用軟體。
看來圖書室的一角已經被當成書齋了。
身為主人的少女就坐在中間的椅子上，她背對讀子、雙手高舉擺出朝天空仰望的姿勢。
褐色的後發高高向後翹起，與作者近照頂著相同的發型。
「不好意……」
讀子向著背影開口：
「堇川老師！」
「………………」
那道背影卻是沉默以對。
「堇川老師……？」
讀子的語氣也稍稍露出疑問。
「……………………」
少女雙手的手指突然抖了一下，由於動作非常微小，因此讀子沒有發現。
就在這個時候，圖書室的空氣突然產生變化，之前安穩的氣氛也從桌邊少女的周圍開始急速冷卻。
讀子則是稍微提高音量，第三次向少女開口說話：
「堇川奈奈奈老師！」
「唔~~~~~~！」
名叫奈奈奈的少女突然發出大叫並且站了起來，也順勢將附有車輪的椅子往後一推。
讀子被嚇得身體一縮。
「寫不出來啦~~~~~~！」
奈奈奈用力地搔了搔頭，細發也像被爆風吹過般淩亂不堪。
「老……老師？」
奈奈奈以有如能聽到聲音的動作迅速回頭，首次看往讀子的方向。
「啊嗚……」
讀子忍不住拿出口袋裏的『在貓咪居住的城鎮』，並且拿作者近照對了一下。
對方的雙眼充滿血絲，發型也相當淩亂，雖然製服胸前的第一顆鈕扣已經鬆脫，但是濃厚的『疲勞』神情卻是遠遠超過嫵媚，嘴唇也完全沒有擠出笑容的餘力，隻是亢奮地不停喘氣而已。
就算每個部位的確相同，然而散發的氣氛卻是天差地遠。
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「請問……您應該是……堇川奈奈奈老師吧？」
讀子戰戰兢兢地提出問題。
「啊~~！」
奈奈奈發出無法判斷是肯定還是否定的叫聲，並且朝讀子衝了過來，讀子被嚇得慢慢往後退。
「馬獨塞雅的劍會砍到保護德利得的法爾希絲啊！是你會怎麽安排……」
「咦？咦？什麽？」
讀子被漸漸逼近的奈奈奈嚇得往後退縮，直到靠上背後的書櫃。
雖然奈奈奈比讀子矮了半截，但充滿氣魄的表情仍然讓讀子無從抵抗。
「因為妹妹會被殺掉啊！怎麽辦！你說怎麽辦！」
「……那是『葛連達德的小醜們』的劇情嗎？」
奈奈奈說出的名字，其實是她寫出的小說中某個角色的名字，讀子當然也看過。
「等……咦？法爾希絲會死掉嗎？」
「對啊！劍會因為密爾德伍得的秘藥失去控製！會被馬獨塞雅殺掉！」
「不、不要再說了！這樣就會失去看書的樂趣了！」
讀子趕緊用手捂著耳朵，拚命搖頭頑強抵抗。
「把從小時候就一直待在一起！把待在身邊的妹妹殺掉！該怎麽辦！你會怎麽安排這件事？」
「哇~~！我什麽都沒聽到啦！喵~~喵~~！」
讀子壓著耳朵當場蹲下，接下來的劇情就是要自己看才有樂趣，就算是作者本人，直接說出劇情也不會令人高興。
但是一看到讀子的模樣，奈奈奈的眼神突然改變。
「……對……對了……！」
「咦？」
「馬獨塞雅會很後悔！會對殺死妹妹的自己感到絕望！會塞住耳朵、戳瞎自己的眼睛！將自己逼進黑暗與寂靜的世界裏！」
她的聲音充滿興奮的語調，看來她已經替陷入瓶頸的劇情找到出口了。
「老、老師！如果馬獨塞雅做出這種事的話！那巴克斯要由誰打倒呢！」
雖然主角身處困境是這類娛樂作品不可或缺的條件，但是在劇情高潮轉折的地方如此鋪陳，這個困境實在太誇張了。
但是，奈奈奈卻將讀子的擔心完全打碎。
「我沒有想那麽多！」
她自信滿滿地斷言，這讓讀子驚訝地睜大雙眼。
「好耶！這樣沒問題！」
「老師！這樣真的好嗎！」
奈奈奈立刻轉身坐回椅子上，並且將手指放回筆記型電腦，奇怪的是，她的左右手居然放在不同的電腦上。
「呼……」
她輕輕地吸了一口氣，下個瞬間便迅速敲起鍵盤。
「看我的~~！」
手指就在狹窄的鍵盤上以無法目測的速度快速舞動，畫麵也隨著動作編織出文章，最令人驚訝的是，左右兩台電腦都分別冒出不同的文章。
之前聽到的聲音原來是打鍵盤的聲響。
不過如果將前麵的聲響比喻成旋律，那現在就像機關槍掃射般，氣勢與魄力可見一斑。
「哇……」
雖然對方沒有表明身分，讀子相當確定她就是貨真價實的堇川奈奈奈。
即使身體不算高大，不過仍然感覺得到引擎正在運轉的強烈壓迫感。
這就是正在執筆寫作的作家。
另一方麵，奈奈奈卻對讀子的感動毫無感覺，隻是專注地拚命敲打鍵盤。
她偶爾會轉動椅子，在原稿間來回移動，同時進行四份原稿的寫作，更令旁人對她的頭腦構造摸不著頭緒。
就在這個時候，仍然沉醉在憧憬中的讀子突然想起自己的目的。
「堇川老師！」
於是讀子試著發出不知道是第幾次的叫聲。
然而圖書室內充滿敲打鍵盤的聲響，甚至把讀子的聲音蓋了過去。
「堇川老師！」
讀子隻好更加靠近並且提高音量，但是奈奈奈依然無動於衷。
「老師！請問一下！」
就在讀子走到背後伸手準備搭肩的時候，隻見奈奈奈突然轉過身。
「喝！」
一個漂亮的手刀也立刻打在讀子的額頭上。
「啊嗚……」
被這個突如其來的攻擊打中發線，雖然驚訝遠大於疼痛感，讀子還是頭昏地晃了一下。
她癱軟地坐倒在地，奈奈奈則是大聲斥喝：
「別打擾我！」
「對、對不起……」
讀子立刻按住頭，不自覺地當場端正坐姿，看來大聲斥責足以讓她退縮。
「……哼！」
讀子隻能在繼續寫作的奈奈奈背後，探頭探腦地偷偷察看螢幕。
雖然她不太喜歡先聽到故事劇情，卻似乎對書寫的內容很有興趣，這或許也算是一種複雜的支持者心態吧。
奈奈奈當然不知道讀子的心態，她隻是不停挪動椅子左右移動寫稿，剛好像是故意想要遮蔽投往螢幕的視線一樣。
讀子隻好在她的背後擺動上半身，努力地想看到螢幕的內容。
從旁人的視角來看，她們的動作跟籃球的進攻與防守相當類似。
兩人就這樣持續這種舉動一段時間。
「寫完……了！」
用網路將最後的原稿傳給編輯部後，奈奈奈愉快地叫出聲音。
今天截稿的四本書總算來得及交出去了。
都是因為有個出乎預料的麻煩，平常行程根本不會逼得這麽緊。
……下次還是跟別人商量看看會比較好。
或許是因為放下心，剛剛還不自覺打了個大嗬欠。沒辦法，畢竟這幾天都沒什麽睡覺，連重要的睡眠時間都偶爾會有人打擾。
轉頭看看手表，時間已經下午四點了。
總之先回家，先回家好好睡覺，之後再來考慮這些問題。
奈奈奈從椅子站起身，並且轉頭看向後方。
「哇！」
隻見讀子還保持跪坐的姿勢跪在地上。
「堇川老師，辛苦您了。」
還帶著非常和善的表情對奈奈奈說話。
「你是誰？」
奈奈奈似乎已經早就忘記剛剛的那場鬧劇，她冒出滿腹狐疑的表情。
但是讀子卻因為奈奈奈總算做出正常的反應，反而麵露喜色地開口回答：
「我叫讀子·利德曼。」
「利德曼？」
聽到這個不熟悉的姓氏，奈奈奈重覆說了一遍。
「我其實是個混血兒，我的父親是英國籍，母親是日本人，從今天開始是這間學校負責教世界史的代課老師。」
「世界史老師？那阿部老……啊，好像請產假了。」
「是的。恕小女子不才，以後還請您多多指教。」
讀子以三指抵地，並且深深地低頭鞠躬。
「……所以呢？世界史老師為什麽會在這裏？」
看來她真的完全忘記剛剛與讀子的對話了，隻要到了截稿時間前，她就會變得相當神智不清。
「沒錯！就是這件事！」
讀子的音調很明顯地高了一階。
「其實是那個！我找堇川老師有事！」
讀子的表情變得越來越開朗，奈奈奈卻反而皺起眉頭。
「……難道就是你嗎？最近一直來煩我的那個人？」
「什麽人？」
奈奈奈從桌上散亂的資料中拿出一個信封，並且將信封遞給讀子。
那是個毫無特征的純白信封，連郵票與郵戳……甚至連住址都沒有書寫，似乎是某個人直接丟進信箱裏的。
讀子重複看了幾遍信封後，就伸手拿出信封裏的信紙，並且打開閱讀。
那是一張連線條都沒有的紙。
而且上麵隻有短短一行字寫在中間。
『給我的保羅·s，我馬上就會過去接你。』
那是用文書處理器打的字，是張毫無特色、特征與人類味道的信紙。
「這到底是什麽呢？」
「這是昨天放在信箱的信，不是你寫的嗎？」
「不是的。」
讀子慎重地搖頭表示否定。
奈奈奈表情變得更難看了。
「最近這種東西真的很多，不隻是常常接到沒說話的電話，出門也有被別人跟蹤的感覺，所以都被害得沒辦法寫稿了！」
「那個……交給警察處理不是比較好嗎……？」
「我有拿過去啊！可是他們隻說『我們會加強巡邏』而已！那種半吊子的回答是怎麽回事！收了我繳的稅金就要工作啊！」
奈奈奈似乎越講越興奮，還在圖書室裏四處踱步。
「到最後就是這張信！到底誰是保羅？我叫奈奈奈！我可是堇川奈奈奈！」
她用拇指向胸口一比，以肯定的語氣宣言，雖然態度有些狂妄，卻還頗適合奈奈奈這個人，當然也是因為她擁有剛強的個性與自尊，因此兩者才會如此匹配吧。
「我知道！在十三歲的時候以『很清楚我的你』出道，到現在熱銷五十萬套，是個在少年小說界的超有名作家！喜歡的食物是乳酪蛋糕！洗澡都是從右腳開始洗的！」
隨著氣氛越來越熱絡，讀子的聲音也變得更加激動。
「……你很清楚啊。」
「是的！因為我是老師的熱烈支持者！」
讀子立刻露出像是小狗得到稱讚的表情，重新拿出『在貓咪居住的城鎮』的文庫本。
「我真的真的真的很喜歡老師的書！剛剛看過這本書之後，也是感動得流出鼻水了！」
「……如果有這麽感動，拜托你流眼淚吧……」
讀子將書迅速遞給滿臉訝異的奈奈奈，而且還是保持跪坐的姿勢。
「那個……拜托您！請您幫我簽名！我從很久以前就希望請老師簽名了！」
一聽到這個要求，奈奈奈的視線便變得有些冷淡。
「如果是我的支持者，應該知道我從來不簽名吧？」
沒錯，奈奈奈從出道以來，就不曾舉辦類似簽名會一類的活動，對這個層級的作家可說是非常罕見。
「我知道！可是聽到您這麽說，反而會讓我更想……」
「這樣會讓我很困擾！」
「困擾？」
奈奈奈突然用出乎意料的音量，大聲地將讀子的話壓過。
「支持者？我又不是偶像或藝人，而是個小說家！隻要我寫的故事能讓你感動，這樣不就好了？那為什麽還需要簽名這些東西呢？就隻是個名字吧？」
「咦？可是……」
「我已經把所有的自己裝進作品裏了，所以請把興趣放在作品上，而不是我這個人。」
隻要是出名作家，常常都會收到瘋狂支持者的信或『禮物』，當成為奈奈奈這個等級的作家時，這種事發生的比例也會大幅提升，因此她絕對不是第一次碰到。
「作家與作品是不一樣的，要求作品以外的東西隻會讓我很困擾！」
奈奈奈伸手指向交給讀子的信。
「那個也是一樣，就是妄想失控的最好證據喔。」
聽到奈奈奈的激烈語氣，讀子隻能輕輕地回了一句話：
「……原來是這樣……」
「什麽？」
讀子將信紙與書疊在一起，並且將視線移到書上。
「我……看過老師的書後，真的非常感動，所以一直想像寫出這麽美麗故事的人，到底會是什麽樣子……」
「……………………」
聽到這個出乎意料的嚴肅口吻，奈奈奈的怒氣也稍微減退。
「……我以為其他人都和我一樣，畢竟隻要是自己喜歡的人，都會想要知道對方的一切吧？」
「喜歡？你是說喜歡我嗎？我們還隻是第一次見麵吧？」
「是的，因為我一直都看著老師的書。」
讀子的話中沒有任何迷惘，就像純真孩童般毫無隱瞞。
「……我說過那個是我的書，而不是我本人。」
「都是一樣的，老師也說過『將所有的自己裝進裏麵』這句話吧？」
「………………」
讀子以非常憐愛而且溫柔的動作，開始翻動『在貓咪居住的城鎮』的書頁。
「老師貫注多少心血在作品裏，紙張都會全部告訴我的。」
然後還以毫無防備的笑容看著奈奈奈。
「所以，我一直都很喜歡老師。」
讀子說完這句話後，兩人陷入一陣奇妙的沉默中，目前她們都還不清楚這句話中含有何種成分。
聽到這種猶如戀情告白的話，奈奈奈露出像是困擾，卻又有些憤怒的表情，讀子則是靜靜地將信紙遞了出來。
「這個人一定也是懷著這種心情，所以隻要好好談談……」
不過奈奈奈卻將信紙伸手打掉，信紙輕飄飄地落在兩人之間的地板上。
「啊……」
「不管你怎麽說，對現在的我來說，這還是阻礙我的東西。」
奈奈奈也恢複成先前的語氣說出這句話。
「可是……」
並且把準備繼續說話的讀子中途打斷。
「都是因為這封信，不隻害我睡眠不足，還讓四份原稿的截稿日全部重疊，就是沒辦法在家裏做事，我才會跑到圖書室寫稿的。你知道嗎？」
「是喔……」
「我不知道對方想對我做什麽，我隻希望對方做出一件事，就是別再煩我了！就隻有這樣！」
現場再度陷入一片沉默，而且很明顯與先前的氣氛完全不同。
「利德曼老師！」
就在這個時候，沉默突然被第三者的聲音打斷。
書櫃轉角突然冒出一位身穿體育服的男老師，他是負責體育的榆老師。
「你在這裏做什麽呢！你不是要上課嗎！」
聽到這句話的讀子才注意到，因為她在圖書室跪坐長達七個小時，直到奈奈奈寫完原稿為止，當然會蹺掉自己負責的世界史，到任當天就做出這種事非常糟糕。
「啊……」
就連旁若無人的讀子都不禁臉色發青。
「對、對不起！我現在就……」
正當讀子準備站起來時，身體突然往前一倒。
「哎呀！」
因為長時間跪坐，讀子的腳已經完全麻掉了。
「……上課時間早就過了，現在大家都已經回家或參加社團了。」
男老師的冷淡聲音也立刻澆到讀子的頭上。
「啊嗚……嗚……」
讀子發出不知所雲的悲鳴聲，並且難看地趴在地上擺動上半身。
「………………真笨……」
看到讀子的模樣，奈奈奈傻眼地拋出這句話。
「堇川老師！」
將圖書室整理恢複成原狀後，突然有個人對拖著疲憊身軀前往校門的奈奈奈搭話，雖然覺得有點奇怪，不過奈奈奈在轉頭前就知道是誰了。
「堇川老師！請您等一下！」
原來是出現在圖書室的那個女人……名字好像叫做讀子，聽起來還滿奇怪的，不過自己似乎也沒有資格說別人。
讀子拉著喀啦作響的小型行李箱，從後麵追趕奈奈奈。
「……已經罵完了嗎？」
「……是的，抱歉讓您擔心了。」
讀子一邊調整呼吸，一邊深深地鞠躬行禮，看起來已經不知道誰是學生誰是老師了。
「我根本沒有擔心你。」
雖然奈奈奈冷冷回應，讀子仍然笑臉盈盈地盯著她。
「……所以呢？你有什麽事？」
「那個……接下來我打算做個家庭訪問。」
「家庭訪問？到我家？」
聽到讀子突如其來的提案，奈奈奈忍不住提高音量反問。
「是的。」
「為什麽啦！你隻是個代課老師吧！又不是我們班的級任導師！」
「話是這麽說沒錯……」
說到這邊，讀子就開始四處張望，並且放低音量輕聲細語：
「……其實我是想保護老師。」
「保護？」
「是的，就是保護您不受寄信的人傷害。」
「什麽？不用啦，明天我就會請個保安人員了。」
奈奈奈身為女高中生，會說出保安人員這句話感覺很奇妙。
「可是……今天晚上被攻擊的話會很危險吧？」
「就算是這樣，你也派不上用場吧。」
「老師，別看我這樣，其實我是很厲害的喔！」
讀子握拳敲了一下胸口，比料想中更顯豐滿的胸部也傳出「咚」的聲響。
「……………………」
奈奈奈將手伸向讀子的臉頰。
「怎麽了？」
然後抓住雙頰，往左右用力一拉。
「噫！秋蒜戶賀樣哈，猴黑福嘿哼！」（就算是這樣拉，我也不會痛！）
「哇，可以拉好長喔。」
看到能拉出超乎常人一倍的長度，奈奈奈也忍不住發出驚歎的聲音。
「害豁橫喊壞晃嗨……」（拜托您趕快放開……）
奈奈奈在搓揉扭捏一陣子之後，才終於放開讀子的臉頰。
「嗚~~~~」
臉頰泛紅的讀子開始發出哭泣聲，眼鏡下的雙眼也微微泛出淚光。
「哪裏很強了？隻是被拉個臉頰就快哭出來了。」
「剛、剛剛那個是偷襲……這樣太狡猾了……」
「啊。」
就在這個時候，奈奈奈突然將視線轉往讀子的背後。
「什麽？」
讀子也不自覺地跟著轉身往後看。
「看我的！」
下一瞬間，奈奈奈便朝讀子毫無防備的背後輕輕一踢。
「哇啦啊！」
讀子也爽快地大大跌倒，她用舉起雙手高喊萬歲的姿勢倒地。
「根本是充滿破綻啊……與其保護我，我看你還是先照顧好自己，到空中大學學些柔道防身吧？」
讀子趕緊坐起身，她一邊拍掉臉上的泥土，一邊氣鼓鼓地表示抗議，而且臉頰還相當紅腫。
「……其實我要到緊要關頭才會發揮實力……」
這時，有兩位放學的女學生對師生關係完全倒轉的兩人搭話：
「堇川，你在做什麽？跟老師演搞笑短劇嗎？」
「你終於要轉行當搞笑藝人，準備在演藝圈出道了嗎？」
原來是奈奈奈的同班同學，分別叫做河原崎紀與三島晴美。
不知道她們是刻意還是不自覺，語氣聽起來有點隨便，似乎還有一些諷刺的成分。
「是這個老師自己找上門的！我隻想趕快回家好好睡覺！」
「辛苦羅~~我們等一下要去聯誼喔！」
「聯誼？」
聽到這個直截了當的名詞，奈奈奈不禁開口回問。
「對啊，聽說北澤與西中的人感情不錯喔。」
「國中生？你們從什麽時候有這種嗜好的？」
「偶爾辦個一、兩次又沒關係，堇川你也別顧著寫小說，稍微放鬆心情出去玩玩吧！」
「是啊，不然會跟不上流行喔。」
「像是找自己的男性支持者怎麽樣？」
「不行啦，堇川的支持者大部分都是女生唷。」
「不，說不定會有新發現……」
雖然兩人麵對麵吵鬧地笑個不停，但是當事人奈奈奈卻沒笑也不生氣，從頭到尾保持冷靜的表情。
「那個……」
讀子則是拍了拍大衣的泥土並且站起身。
「兩位覺得聯誼很有趣嗎？」
「有趣？」
別說是老師，她們幾乎不把讀子當成人類看待，這時她卻突然主動向兩人搭話，因此兩人相當意外。
「兩位要不要試著看看書呢？」
「書？」
就像是不知道書是什麽一樣，她們分別露出疑惑的表情。
「是的。」
讀子從大衣內側拿出一本文庫本，那是本年輕人取向的小說。
「像是這本『廣播少女』，就是一本可以輕鬆閱讀的小說唷，這是描述某個深夜廣播節目裏，有個女生聽眾會常常寫明信片投稿，而有個男生就這樣喜歡上她……」
讀子還沒說明完畢，就已經伸手拿出另一本書，動作有如變魔術般流暢。
「……啊，還有這本『將吻還給我』，這是女主角尋找小時候初吻對象的故事，雖然線索隻有以前的相片，最後卻碰到意外的結果……」
女學生們麵麵相覷，完全沒有聽進讀子的說明，因為朝會的惡夢(?)又重新出現在她們的腦中了。
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「……可是呢，說到年輕取向的小說，我還是最推薦堇川老師的『很清楚我的你』喔！」
「！」
看到讀子拿出自己的書，奈奈奈不禁變得有些僵硬。
「啊，不過既然是朋友，應該已經看過了吧……？」
「別再說了！」
聽到奈奈奈大聲喊叫，這次換成讀子全身僵硬，差點讓書掉到地上。
「……咦？」
氣氛凍僵了，不過隻在這兩人之間。
對兩位女學生而言則是絕佳的良機。
「啊……那我們約的時間快到了……」
「堇川，我們先走羅。」
與剛剛經過時剛好相反，兩人尷尬地加快腳步離開。
隻剩下讀子與奈奈奈留在原地。
「堇川老師……？」
「這樣會讓我很不好意思！不要在別人麵前拿出我的書！」
「對不起……可是……」
「可是什麽！」
「……隻要到書店，就會看到很多老師的書……」
「先不管書店！我不喜歡在朋友麵前拿出自己的書！」
即使奈奈奈非常激動，讀子仍然忍不住詢問：
「……為什麽呢？」
「……………………」
奈奈奈沒有回答，隻是轉身準備離開。
「……那個……老師……」
讀子拉著行李箱喀啦喀啦地跟在後麵。
「別跟過來！快點回家！」
「可是……」
「喔……原來這裏就是老師住的公寓啊……」
讀子抬頭仰望眼前的高級公寓，聲音裏含有非常讚歎的含意。
「真是的，你好煩……」
結果到最後，讀子還是沒有離開奈奈奈身邊。
雖然奈奈奈想攔輛計程車直接把她甩掉，可是讀子卻一邊拉著行李箱，一邊在後麵大叫「老師~~~~！」然後拚命追趕，因此奈奈奈隻好放棄，對計程車司機來說，一名不顧身上大衣的女性在後麵披頭散發追趕，的確也沒有比這個更難開車的事了。
就連奈奈奈本人，從後照鏡看到追趕的讀子不隻一次的跌倒模樣後，實在沒辦法忍心直接將她丟下，她感覺就像是個需要人照顧的表姊。
盡管一邊碎碎念，奈奈奈還是一邊將手指伸向公寓一樓入口設置的密碼盤，當她按壓數字鍵打進密碼，就聽到通往大廳的門開鎖的聲音。
「好了好了，就到這邊為止吧，我要回去睡覺了。」
奈奈奈揮了揮手，準備走進大門的另一邊。
「……那個……老師……」
「什麽事啦？」
讀子伸手指著並排的信箱，這些當然是公寓住戶使用的，話說回來，自己確實因為太累而忘記檢查信件了。
雖然公寓十分龐大，但是由於劃分的住戶並不多，因此信箱大約隻有一百格左右。
就算沒有什麽特殊的裝飾，奈奈奈的信箱還是非常顯眼，首次拜訪此處的讀子都能一眼看出來。
因為信箱已經完全發揮出自己的存在意義了。
狹窄的信箱口塞滿信件。
「……什麽？」
「應該是信件或是包裹之類的東西吧？」
讀子輕鬆回覆，然而奈奈奈的音調卻顯得相當僵硬。
「……怎麽可能一天出現這麽多東西，早上明明還是空的……」
在今天早上上學前，奈奈奈就已經確認過信箱，那時連一張廣告傳單都沒有。
由於工作因素，雖然偶爾會收到小說或散文雜誌，卻不曾出現信箱滿出來的狀況。
於是奈奈奈走回讀子身邊，並且轉動信箱的把手打開蓋子。
「！」
就像等待這個瞬間般，一打開信箱，有許多紙張如同瀑布一樣啪嚓啪嚓地掉到兩人的腳邊，鋪滿灰色地磚的地板也立刻被染成白色。
「哎呀……」
讀子撿起其中一張紙，奈奈奈則是沉默地站在原地。
仔細一看，那並不是普通的紙片，而是一個信封，由於上麵沒有任何裝飾、文字或顏色，因此才會誤認為白紙。
「請問我可以打開看看嗎？」
讀子將信封拿到奈奈奈麵前，仍然保持緘默的奈奈奈點了點頭。
「那就失禮了……」
讀子用手指摸著信封背麵，雖然是個普通的動作，封口處卻像是被拆信刀劃過般自動打開了。
她從裏麵拿出一張摺成四折的白紙。
裏頭不是信紙，而是普通的白紙，讀子輕輕打開信紙的同時，奈奈奈從旁邊探頭察看。
上麵也寫著意料之中的內容。
『我的保羅·s，我馬上就會過去接你。』
一看見內容，奈奈奈的雙眉也微微向中間一皺。
在旁的讀子蹲低身體撿起數張信封，同樣從裏麵拿出信紙。
『我的保羅·s，你是逃不掉的。』
『我的保羅·s，在那裏等著我吧。』
『致保羅·s，我很清楚你是誰。』
雖然內容有些差距，不過很明顯是同一個人寄出的信件。
不，應該不是藉由郵局投遞，而是直接放進這個信箱裏的。
「……嗯？」
就在這個時候，讀子發現奈奈奈隻是靜靜地站在原地。
「………………………………」
雖然奈奈奈理應相當疲累，現在卻露出更甚以往的緊張神色。
就連在圖書室與歸途中，都不曾看到她這麽柔弱沒精神。
於是讀子緩緩握起奈奈奈的手，奈奈奈驚訝地微微顫抖，並且轉頭看過來。
讀子立刻用整張臉擺出大大的笑容，雖然這副表情還是隻能用傻笑形容。
「老師，請您放心，有我陪在身邊。」
「……我才沒有擔心呢！」
奈奈奈輕輕將讀子的手撥掉。
語氣也回到平常的樣子了。
「哇……好寬……好大喔……」
走進奈奈奈居住的二八零二號室後，讀子最先說出的感想就是這句話。
兩人沿著長廊前進，沿途有幾個房間的門，盡頭則是個如同教室般寬廣的客廳，將視線轉向旁邊看去，還有一間兼具飯廳功能的廚房。
落地窗外是陽台，上頭擺有幾盆觀葉植物裝飾。
雖然讀子的感想很簡單，但確實完全掌握到房間的樣子。
這間房間的確相當寬廣，也隻有這樣而已。
原因在於人類居住的感覺非常稀薄。
「隨便坐吧。」
奈奈奈隨口說完後，就將背著的背包放下，裏麵裝有一台筆記型電腦。
「啊……那就打擾了……」
讀子讓身體躺在客廳中央的沙發上，當她躺在椅背時，就有種身體逐漸沉進沙發的感覺傳來，因此她趕緊坐起身子。
「你不把大衣脫掉嗎？這樣會壓皺喔。」
「沒關係的……」
雖然在房間裏穿著大衣有點奇怪，但是奈奈奈沒有強迫讀子一定要脫掉，所以她沒有再度強調。
「那我去換件衣服，等我一下。」
她隻說出這句話，身影便消失在走廊裏。
「請慢慢來……」
目送奈奈奈離開後，讀子重新環視整個房間的擺設。
畢竟是拜訪憧憬作家的家，身為支持者必定會非常興奮，然而某種不協調感卻持續將興奮感澆熄。
「………………」
讀子從沙發站起身，邁步前往廚房。
雖然有點失禮，不過她還是擅自打開冰箱，裏麵放有許多礦泉水與低糖飲料的瓶子。
更往深處一看，還能看見幾瓶不知道是否刻意隱藏的啤酒罐。
簡單說來，就是沒有看到任何食品類的東西。
連餐具櫃都頂多隻有幾個茶杯而已。
「嗯……」
讀子又走回客廳，四處觀察周遭的環境。
牆壁旁有個巨大的投影機，以及錄影機與dvd播放器等等多媒體機械，冷氣機之類的遙控器則是擺在桌上。
內部裝潢就像足樣品屋一樣，雖然整齊幹淨，卻非常缺乏人類生活的感覺。
最後在這間房間裏，讀子總算發現為數稀少的居住者用具，在展示櫃裏有幾個放進相片的立架。
「哎呀……」
那是堇川家的全家福相片，裏麵的奈奈奈似乎還是小學生，頭發依然是向上卷翹的，看似父親與母親的人則是帶著笑容，分別從旁牽著幼小的奈奈奈，奈奈奈也露出孩童應有的純真笑容。
持續看著這些幾分神似的相片，讀子突然發現一件事。
這些全家福照片大約能分成兩種，分別是以奈奈奈為中心、三位家族成員一起拍照，以及奈奈奈沒有入鏡的照片，完全沒有奈奈奈分別與父親或母親拍照的相片。
但是那張雙親一起拍照的相片……女方很明顯是不同人，沒有與奈奈奈合照的女性正依偎在父親身旁。
「……………………」
難道是繼母嗎？兩種全家福合照就如同搞錯般放在架上。
「你在做什麽？」
她穿著淡茶色的毛衣與苔綠色的褶裙，正好是適合放鬆心情的服裝搭配。
「啊，沒有……請問老師的雙親果然還在工作嗎？」
「說是還在工作也沒錯。」
「他們大概什麽時候回來呢？至少應該打個招呼……」
「我不知道，大概年底左右就會回來了吧？」
「啊？」
奈奈奈讓自己躺在沙發上，將發育良好的雙腳向前一伸，並且深深地吐了一口氣，現場氣氛帶有一些工作後的疲倦感。
「從兩年前，爸爸和媽媽都轉任到美國了。」
奈奈奈說出『媽媽』這個字時，聽起來也含有些許特殊涵義。
「他們都在海外的公司，從事開發電腦的工作。」
雖然奈奈奈的語調非常平淡，聽起來卻反而有種隔閡感。
「那麽……老師是自己一個人住嗎？」
「因為我想念這間學校，而且還有工作。」
說到工作，應該就是指執筆寫作吧？
「可是……這些都沒有寫在訪問內容裏……」
讀子坐在奈奈奈的對麵開口詢問。
「我根本沒有回答，因為聽起來就很煩悶。」
「是喔……可是，老師這樣不會寂寞嗎？」
「我就是不想被別人這樣想。」
奈奈奈有點不悅地嘟起嘴巴，不過看起來不是完全出自內心，有一半應該是裝出來的。
「你應該也有看小說或漫畫吧？像我這種年紀，一個人住就跟天堂一樣，既沒有門限又沒人囉嗦，根本不用在意這些事，可以盡情玩耍。」
「可是……那家族交流怎麽辦呢……」
突然聽到這個單字，奈奈奈露出相當驚訝的表情。
「家族交流？現在還有那種東西嗎？」
「已經沒有了嗎？像是爸爸會生氣地把和式桌整個翻過來，看到電視播出親嘴鏡頭，媽媽還會變得很尷尬之類的……」
不知道她是從哪裏學來的，這些還比較類似刻板印象，舉的例子都與家族交流的定義天差地遠。
「……你現在到底幾歲？」
「目前二十五歲。」
有很多女性不喜歡談到年齡問題，讀子卻老實地直接回答。
「話說回來，建議你最好多了解這個社會的事，這又不是古早漫畫中出現的情節，你沒看過電視嗎？」
「我家沒有電視。」
這句話讓奈奈奈嚇了一跳。
「為什麽沒有！」
「因為我在家都是一直看書，所以也不太需要……」
「那要怎麽知道流行的衣服、約會地點還有各種活動……啊，難道是看雜誌嗎？」
「嗯……那些我偶爾也會看，不過都很難吸收，我還是比較喜歡印刷整齊的字……啊，不過我都是穿這套衣服，出門隻會到舊書攤，也隻注意有沒有拍賣舊書的活動，所以沒有電視也是沒關係的。」
「一直穿那套……你是說那件大衣嗎……」
「不，我有很多件這種大衣、襯衫、領帶和裙子……因為設計都是一模一樣的，所以別人常常會搞錯……」
「為什麽？難道你不想打扮得漂漂亮亮嗎……」
「不會耶。」
「那就快點改過來啊！你好歹是個女生吧！」
「女生……嗎？」
一聽到奈奈奈的話，讀子似乎也被感染而露出微笑。
「我已經好久沒聽到別人這麽說我了……」
她帶著笑容的臉難看地垮了下來，不知道到底想起什麽往事了。
「我要刪除剛剛那句話，你大概『算是』個女的。」
奈奈奈冷酷的指正令讀子失望地說：
「……那個……應該不能說『算是』，我其實是個非常完整的女孩子……」
看來讀子的重點已經放到性別上了。
發現兩人的氣氛就像在表演相聲，奈奈奈隻好咳一聲清了清喉嚨。
「算了，不重要，重點是那個寫信的家夥。」
「啊，說得也是。」
聽到奈奈奈的話後，讀子從大衣口袋裏拿出一疊紙，那是裝在樓下信箱裏的信封，雖然奈奈奈在旁抱怨了一大堆話，讀子仍然將所有信封撿起來帶回房間，因為她很在意這些信件的內容。
於是長方形的桌子被白色信封完全覆蓋，在別人的眼中，或許就像準備用毫無花色的撲克牌玩抓對吧？
「總共有兩百一十九封，每張都是用相同的信封。」
就算是惡作劇，這個數字也非常不尋常，因此奈奈奈再度感覺到無達百喻的戰栗感。
「是哪個白癡做的……真是的……還是報警比較好吧？」
「這樣也許會很難抓到犯人，因為對方隻是寫信丟到信箱裏而已。」
讀子仍然維持輕鬆的語調，說出這番冷靜分析的話語。
「說得也是，那我們要怎麽辦？」
「什麽事都不用做。」
「咦？」
讀子出乎意料的答案讓奈奈奈完全摸不著頭緒。
「不用麻煩堇川老師，交給我處理就好了。」
「你要怎麽處理？」
讀子拿起信紙，並且傻傻一笑。
「我會抓住這個人，請他不要再給老師添麻煩。」
這段話相當簡單明了，就是因為太過簡潔有力，才令奈奈奈瞬間無法理解話裏的意思。
「那個……我在圖書室也說過了，那家夥是個妄想失控的變態喔。」
「嗯~~所以才要說清楚讓他頓悟。」
「用說的有用嗎？這種怪人通常都很自以為是喔？」
其實對奈奈奈來說，這種事件並不是首次碰到。
打從十三歲出道以來，由於是個在學中的學生作家，因此相當引人注目，她獲得許多讀者的支持，換句話說，奇怪支持者的數量也會超過其他作家。
奈奈奈每個禮拜都會收到超過一百封的支持者信函，大概都是對書的感想與自己的近況等等普通內容，跳脫出這個範圍的信件也是族繁不及備載。
有的會用打字機將a4紙打滿文字，如果內容是文章倒還好，有些會是某個世界的咒語，或是用來啟動古代兵器的關鍵字，這類內容真的很糟糕，而且說實在的，告知奈奈奈這些事一點用處都沒有。
甚至有一次還收到警告信，根據寄信人所說，奈奈奈寫的小說是自己準備寫的內容，奈奈奈從自己的腦中偷走劇情，將內容寫成自己的小說出版。
「如果你不立刻停止寫作，我就會考慮告上法庭。」
看到這段內容時，奈奈奈當時沒有生氣，反而還笑了出來。
書寫以近未來作為舞台的小說時，編輯部還曾經接到理應尚未出生的人物打來的電話，當責任編輯詢問「那您是從哪裏打電話過來？」的時候，對方還回答「從阿佐穀」，可說是相當富有哲學意味的狀況。
有一次，甚至有個三十五歲的男性前來拜師，當時的奈奈奈隻有十四歲，兩人的年離差距就算成為父女都不奇怪，實在是讓人摸不清那名男性到底在想什麽（最後由編輯將這名男性趕走）。
大部分來訪者與信件都會被編輯部攔截，雖然像這次直接調查住處投遞信件的狀況，奈奈奈也曾經碰過幾次，但是隨著雙親遷美而搬到公寓後，奈奈奈故意不將名字登記在電話簿裏，因此最近總算平穩了不少。
不是奈奈奈自誇，她早就體驗過各式各樣的跟蹤狂騷動了。
可是，這次的數量非比尋常，對方遲遲不現身更加讓人不舒服。
這或許也是沒有將初次見麵、不像普通支持者的讀子·利德曼趕走的原因吧？
雖然毫無理論可循，不過或許也與她身為學校的老師這件事多少有些關聯。
「請放心，喜愛書本的人絕對不是壞人。」
讀子相當肯定地斷言，雖然毫無說服力，然而她的眼神非常認真。
「好吧，就算你這麽認為也沒關係。如果對方不接受該怎麽辦？」
聽到這個有些語帶捉弄的問題，讀子便挽起雙手歪頭思考。
「那個時候……我可能需要使用一點點力量了……」
她的回答中還含有悲傷與厭惡的語調。
「力量？你到底能做什麽？我都比你強多了。」
想到校門前那些舉動，似乎無法期待讀子在現實方麵提供援助。」「這方麵就……」
讀子敷衍地帶過，並且搔了搔頭，從她尷尬的表情中，奈奈奈感覺到她正在隱瞞某些事情。
算了，明天再打個電話向編輯部商量看看吧，請他們介紹幾間保全公司與徵信社，雇用幾個警備人員應該不需要花費太多時間吧？
總之，隻要今天晚上不要獨處就好，隻有自己一個人的確會很擔心，就這個方麵而言，有讀子陪在身邊著實讓人放心許多。
「……所以呢？今天晚上你要怎麽辦？」
「您的意思是……？」
「你不是要保護我嗎……那就住一晚吧？」
「真的可以嗎！」
一聽到這句話，讀子立刻露出興奮的表情。
「沒關係，雖然沒辦法好好招待你喔。」
「沒問題的！隻要能住在老師家就讓我很感動了！」
讀子立刻完全展現出狂熱支持者的模樣，她高興地手舞足蹈，看起來根本不像是大奈奈奈八歲的成人。
「沒什麽，反正住下來也隻是睡覺而已。」
「是的……不過能和老師同在一個屋簷下……啊~~」
「……拜托你別用這種語調。」
仔細想想，雖然因為讀子身為女生又是老師，因此不知不覺對她放鬆戒心，不過她做的事其實和寫信的人沒有兩樣。
奈奈奈突然發現這件事，她隻能帶著複雜的表情看著讀子。
兩人叫披薩外送解決晚餐後，奈奈奈衝個澡準備早早就寢，雖然時針剛走到晚上八點，畢竟這幾天因為睡眠不足而累積了不少疲勞，卻聽到讀子這麽說：
「我沒有衣服可以換~~」
她似乎不好意思借用浴室衝澡，直到奈奈奈借給她一件睡衣，她才總算前往浴室。
「沒有衣服可以換？那怎麽還拖著一個行李箱？」
雖然奈奈奈對這件事情充滿疑問與好奇心，仍然從衣櫃裏翻找出一件睡衣。
之所以會用翻找的，是因為這件睡衣是讀國中時穿的衣服，已經放在衣櫃裏很長一段時間了。
睡衣以粉紅色為底，還有許多草莓圖案四處點綴，當時的奈奈奈很喜歡像這種像小女生的可愛花色。
她現在喜歡穿白底並且附有檸檬黃點的睡衣，由於尺寸足足大了一圈，鬆垮垮的感覺很舒服。
經過片刻後，看到從浴室定到走廊的讀子，奈奈奈忍不住大笑出聲。
「噗哈哈哈哈！」
「……這件衣服好像有點小呢。」
畢竟是國中時代的衣服，讀子又比奈奈奈還高，因此睡衣看起來相當小件。
也因為出乎意料的豐滿胸部緊緊撐開布料，讓上衣有種變得非常短的錯覺。
即使讀子有張娃娃臉，仍然是個二十五歲的女性，配合緊緊貼在身上的睡衣，身體的曲線立刻一覽無遺，顯露出一股妖豔美麗的感覺。
或許男性看到就會冒出此種感想，但是對性向十分正常的奈奈奈來說，這副打扮隻是非常奇怪罷了。
「請不要這樣笑我……」
讀子露出既別扭又害羞的表情。
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她的身體還緩緩冒出水蒸氣，因此眼鏡鏡片也是一片霧茫茫的，這點同樣是造成現場搞笑氣氛的原因之一。
「對不起，雖然不是很好看……算了，反正也沒人看到。」
「嗚~~~~」
聽到奈奈奈不算安慰的評語，讀子發出了奇怪的聲音。由於她實在不想出借內衣，隻能請讀子自己到便利商店買了。
雖然讀子認為「穿原本那套也沒關係」，卻被奈奈奈以「這樣就失去衝澡的意義了」反駁，並且逼讀子到外麵買了一套。
看來在這種地方，讀子確實很脫節，雖然奈奈奈也對讀子的私生活有點興趣，不過強烈的睡意將她的好奇心完全抹滅。
不知道是不是因為放心的關係，奈奈奈打了個大嗬欠。
「嗯……原來老師也會打嗬欠啊……」
讀子將注意力放在奇怪的地方上。
「當然會啊……我要睡羅……」
「嗯……」
奈奈奈將寢室拿出來的厚重毛毯交給讀子。
「客廳也有開暖氣，所以這樣應該就夠了吧？」
她也拿著相同的毯子，然後讓身體躺在客廳的沙發上。
「那個……我隻要睡這裏就好，老師不到床鋪或是鋪棉被就寢嗎？」
讀子站在對麵的沙發前，開口提出心中的疑問。
「什麽？你不喜歡我睡在旁邊嗎？」
「完全不會！」
讀子迅速搖頭，還沒完全幹的頭發也跟著左右擺動。
「那隨便睡哪裏都沒關係吧？」
奈奈奈將抱枕代替枕頭放在後腦勺，開始調整睡覺的姿勢。
讀子似乎是接受了，她正襟危坐地跪在沙發前。
「那個……恕小女子不才，以後還請您多多指教……」
並且像圖書室那時一樣，以三指點地深深鞠躬。
「所以我說！不是做那種事的意思啦！」
聽到這句話後，讀子露出有點高興又有些失望的表情，她確實給人一種逸脫常理的感覺，如果有時間，真的很想問問她到底是在什麽環境裏長大的。
「對了，老師。」
讀子似乎想起某件事，從大衣的口袋裏悉悉窣窣地摸索東西。
片刻後，她從文庫本內拿出一張紙片。
那是一張細長的薄紙片，單邊有個圓形的小洞，還用短短的緞帶打了個蝴蝶結。
「趁我還沒忘記的時候，不知道老師能不能帶著這個呢？」
讀子將紙片遞到奈奈奈麵前。
「……書簽？」
那是用來夾在書裏的書簽，紙上印有英國國旗的圖案……也就是米字旗的形狀。
「為什麽？」
「這個……就像是護身符喔。」
「如果要給護身符，那就給個真的啊。」
「對不起，請把這個代替護身符，不過拿著一定會發生好事唷。」
「書簽還有其他用處嗎？」
奈奈奈本人不太看書，雖然與同學相比算是比較常看書的，不過還不算是個讀書狂，頂多隻是翻翻漫畫、雜誌或刊登自己原稿的試閱書，即使曾經仔細閱讀資料書籍，但她認為這不算是興趣。
「明天我會再告訴您的，總之請您拿著吧。」
「嗯，好吧……」
奈奈奈將書簽放在桌上，一張紙應該不會構成什麽大問題吧？
「謝謝您。」
奈奈奈用遙控器調低燈光的亮度，房間頓時變暗下來，就像空氣中混有墨水般黑暗。
「晚安。」
「老師晚安。」
兩人就這樣隔著桌子，平行地躺在沙發上。
「……………………」
奈奈奈以為自己會馬上睡著，眼皮卻沒有那麽快闔上。
仔細想想，自從小學以來，就幾乎沒有別人在家裏借住的經驗了。
進入國中成為作家出道後，與朋友遊玩的機會減少許多。
就連現在上下學時，無關緊要的對話次數也相當稀少，別說是到家裏作客，連放學後都幾乎很少與同學一起閑逛。
奈奈奈並沒有特別注意這件事情，因為她已經習慣一個人了。
「……………………我說啊。」
「什麽事呢？」
奈奈奈之所以會開口搭話，或許就是因為發現了自己的『習慣』。
搭話的原因其實沒有很深的含意，開端隻是很簡單的一句話而已。
「……你不把眼鏡拿下來嗎？」
「是的，這樣就可以了。」
「鏡框應該會彎掉吧？」
「不會的，其實這很堅固喔。」
讀子的鏡框相當粗，一點都不像女性用的眼鏡，外觀設計比較像是男用眼鏡般粗獷。
「如果睡覺不小心翻個身，這樣不會壓壞嗎？」
「沒問題，我不會翻身的，而且……」
就在這時，讀子的語調微妙地產生變化，她停頓很長的一段時間後才繼續說：
「…………我不想拿下來。」
話說回來，她到浴室衝澡的時候，以及走出來的時候都是戴著眼鏡，應該不會連在浴室裏都戴著吧……？
「為什麽？那是很重要的東西嗎？」
「……是的……非常重要……」
雖然讀子的語調已經恢複沉穩，不過短短的一句話就帶有相當深刻的含意。
奈奈奈沒有發現，不經意的一個問題居然展開了一段意味深遠的對話。
「……是某個人送給你的嗎？」
奈奈奈開始套話，如果周遭不是一片黑暗的話，隻要稍微坐起身，就能看到讀子正在輕輕咬住嘴唇。
「……是我以前喜歡的人……」
「有喔！你有喜歡的人……」
這些話聽起來其實很沒禮貌，但是對奈奈奈來說，讀子既愛書成癡又沒有美色可言，會喜歡一個人讓她相當驚訝，不過這麽說來，她戴著男性用眼鏡就說得過去了。
「嗯……是啊……」
「對方是個什麽樣的人？」
聽到自己的話釣起出乎意料的內容，奈奈奈顯得相當興奮。
雖然奈奈奈和讀子一樣十分喜愛小說，不過對這種八卦仍然很有興趣。
「是個喜歡書的人……」
「嗯，你會喜歡這種人還滿合理的。」
「……所以從前我們在一起的時候，也是一直看書。」
感覺好像完全沒有曖昧的成分。
「什麽？你們沒有說話嗎？」
「有的，以前隻要我說出看完書的感想，他就會笑嘻嘻地聽我全部講完喔。」
奈奈奈也想起傍晚，讀子對晴美與小紀拿出書介紹的情景，如果不是真正喜歡書的人，陪她聽完那些內容會非常痛苦。
「……他是個對人或是書都非常溫柔的男生……從前隻要看到老師的書，他也會非常感動。」
聽到讀子意外地提起自己的書，奈奈奈有些困惑，而為了掩飾自己的神色，她趕緊轉換話題：
「謝謝你……所以那個人現在在哪裏？」
「不在任何地方……因為他已經去世了……」
讀子的回答解釋了剛剛所說的話中，全部都含有「從前」的理由。
奈奈奈短時間內無法理解這句話的意思，因而閉著嘴巴默不吭聲，隻有客廳的黑暗讓讀子繼續娓娓說出：
「所以……我決定自己不再看書……隻透過這副原本屬於他的眼鏡……讓我替他看看美麗的書……就像老師寫出來的這些書……」
或許因為不習慣說這些話，讀子的語調非常平淡，與介紹書籍時截然不同，她完全沒有釋放出自己的情緒，隻是靜靜地從口中編織言語。
然而奈奈奈清楚知道，這些並不是能夠開玩笑帶過的內容。
於是，奈奈奈便保持沉默了一段連自己都感覺得到的時間。
「……對不起，讓老師聽到奇怪的過去了……」
「啊……不會……是我先起頭問的……」
這些的確是好奇心使然的結果，但是奈奈奈不知道該不該繼續詢問下去，雖然深夜裏的談話大多是男女的情愛綿綿，這次卻意外聽到讀子認真訴說沉重的話題。
從平常總是不知世事而且傻呼呼的讀子口中，竟然聽到這些出乎意料的過去。
「……………………」
兩人間彌漫著一股漫長的沉默，也暗中代表兩人的對話即將結束。
看到氣氛緩緩改變，這次則是由讀子開口：
「老師……」
「嗯？」
「其實我……有件事一直很想問老師。」
「什麽事？」
「可是，你在每次訪談都不會回答這個問題……」
「到底是什麽，你就說出來看看看吧。」
讀子在毛毯上握緊拳頭，就像是在掌中下定決心一樣。
「老師為什麽會從事寫作呢？」
「………………」
奈奈奈卻以沉默代替回答。
「那、那個……請老師不用勉強回答……不過那個……其實我有點在意這件事……」
「……到底是為什麽呢？」
在昏暗的客廳裏，奈奈奈的話中似乎含有些許迷惘。
「……畢竟我不像你這麽愛書……」
奈奈奈緩緩追溯腦中的記憶。
「……我記得是小學二年級的時候，在課堂上寫出一首詩，結果所有人都稱讚我……」
「是老師稱讚嗎？」
「不隻是老師，還有爸爸和媽媽也是，因為我是個沒有特殊才藝的小孩子，所以應該會很高興吧？」
這個疑問句到底是對奈奈奈本人，還是對雙親提出的問題，讀子就無法得知了。
「也許是因為太得意了……之後還寫出讀後感或是短篇童話……」
「所以從十三歲就開始寫小說？」
「嗯……可是……」
奈奈奈翻過身，刻意讓身體背向讀子。
「雖然有很多不認識的人稱讚我……」
「雙親對這件事不高興嗎？」
「爸爸從那時候開始就已經很忙……媽媽也去世了……」
「對不起……我居然提出這種沒禮貌的問題……」
「沒關係，這樣不就扯平了？」
奈奈奈的語調聽起來並不寂寞，也許她已經在心裏整理過情緒，抑或是本人還沒有發現這件事罷了。
「……你應該會覺得我是個很好養的小孩子吧？當我開始寫小說後，就連出去玩或變壞的時間都沒有了……雖然也沒有時間念書啦……」
「可是……」
讀子似乎還想繼續說下去，但是奈奈奈談話的對象已經變成她自己了。
「說得也是……為什麽我會繼續寫小說呢？」
由於最近相當忙碌，因此她不曾發現這個問題。
「老師……」
「……不好意思，我有點想睡了……」
奈奈奈說出不是表麵上意思的拒絕話語，兩人間的對話也到此為止。
「晚安……」
「……好的……」
在這片黑暗中，兩人又進一步更加了解彼此，然而這段對話沒有得到任何結論，就這樣被埋沒在漫漫黑夜中。
此時，空調為了調整溫度而暫時停止運轉。
在一片黑暗的客廳裏，雙方各自留下心中的疑問。
「……嗯……呼……」
不知道時間經過多久，奈奈奈的鼻息聲就像微風般點綴著夜晚。
讀子在黑暗中凝視著奈奈奈，就算戴著眼鏡，仍然很難偷偷看清楚她的睡姿。
不論是在簽名會、偷偷潛進出版社舉辦的宴會，或是在舊書拍賣會上，讀子曾經見過自己喜歡的作家幾次，直接強硬地來到作者家中還是第一次。
在圖書室初次見麵的時候，就能感覺到奈奈奈散發出一股與眾不同的氣息。
雖然身材嬌小，那股魄力卻像是推土機般驚人，那就是正在執筆寫作中的作家。
可是，當她在公寓入口看到大量信封時，看起來又比普通少女更加柔弱，甚至會讓讀子忍不住想幫她一把。
或許兩邊都是奈奈奈的真實情感，也許就是因為這種資質間的差異性，對她的作品產生龐大影響吧。
如果真是如此，讀子認為自己更應該保護她不受外來阻擾的威脅，因為這既是讀子的使命，也因為讀子想要看到她繼續寫出的文章。
「老師……沒問題的……」
讀子說出這句對方無法聽見的就寢話語後，便緩緩地沉入夢鄉中。