第二話 「班級代表選拔賽!」
IS(Infinite Stratos) 作者：弓弦逸鶴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「唉……」
「…………」
「唉，你到底要氣到什麽時候啦。」
「……我沒有生氣。」
「你的臉明明就很臭。」
「這是天生的。」
真是冷淡。
順帶一提，現在是開學隔天的早上八點，而這裏則是一年級學生宿舍的餐廳。放眼望去，四周依舊都是女生。因為就連職員也全是女性的關係，總覺得叫人不得不折服（不過這也是理所當然的）。
我基於「室友的情誼」和箒坐在同一桌吃早餐，然而從昨晚開始，她根本就不肯好好和我對話。
附帶說明一下，我選的餐點是日式料理套餐，有白飯、納豆、鮭魚切片和味噌湯，還附有醃漬小菜，滿好吃的哦!這是因為「那個」吧，因為是用人民納繳的稅金所製作出來的，所以才會格外好吃吧?國立學校萬歲!
對了，箒也是選擇同樣的餐點。日本人的早餐果然還是要吃白飯才對。不對，我其實也喜歡吃麵包。不過這個鮭魚還真是好吃耶!感味恰到好處，十分下飯；白飯也是鬆鬆軟軟，又香又q的，真是太讚了!用電鍋應該是煮不出這種口感的，該不會是用灶煮出來的吧?
「箒，這個真好吃。」
「…………」
我被無視了。雖然如此，仿佛像是讚同我的話一般，箒也夾起了鮭魚。
——算了，沒什麽。從有記憶開始，我就一直是和千冬姊兩個人住在一起，所以根本不會特別產生「和女生同住!真是緊張興奮!」諸如此類的心情。畢竟我都已經不知道替千冬姊洗了多少年的衣服了，哪可能到現在還會為了一件女生的內衣而大驚小怪呢?
不過，這些都是我個人的事情，和眼前的青梅竹馬一點關係都沒有。也就是說，箒不能接受我那種淡然看待她內衣的態度……是這樣嗎?思?奇怪?箒到底為什麽要生氣啊?
「不是已經跟你說過我沒有生氣了嗎!」
雖然我眼前的人是這麽說的，但是她的臉都不朝向我，即使視線偶爾對上了，也會急忙轉開。思，如果說這樣叫做沒生氣的話，那我相信全世界現在都很和平。
「你看你看，他就是傳說中的那個男生耶—」
「他好像還是千冬姊姊大人的弟弟哦!」
「咦——姊弟倆都是is操控者嗎?那他果然也很強羅?」
然後這種情況也是一樣，從昨天開始就完全沒有改變。周遭的女生總是一邊保持著一定的距離，一邊構成充滿「我們對你很有興趣，可是不會采取積極行動哦」這種曖昧氣息的包圍網。如果這是近海漁業（注11）的話，多半會大豐收吧……我知道，這是個毫無意義的比喻。（注11指離岸二百公裏內的海洋漁業，使用動力、冷藏設備、無線電齊全的中型漁船：王要捕魚法為拖網法捕撈。）
「所以我說，箒——」
「不、不要叫我的名字!」
「……筱之之同學。」
「…………」
因為她不準我叫名字，所以我就改叫她的姓氏，但這下她卻又一臉不高興。箒，你討厭自己姓氏的習慣還沒改掉啊?也對，這個姓氏的確會牽扯到一點事——
「織、織斑同學，我們可以坐你旁邊嗎?」
「咦?」
我抬頭一看，有三個拿著餐盤的女生，像是迫不及待地想得到我的回應般地站在這裏。
「哦，當然可以。」
聽到我這麽說，開口問我的那個女生發出鬆了一口氣的聲音，而後麵的兩個人則比出了小小的勝利姿勢。我聽到周圍傳來了奇妙的討論聲。
「唉呀；我要是也早點去問就好了……」
「沒事，現在才第二天，沒問題的，現在還不需要緊張。」
「聽說昨天就有人殺到房間去了哦!」
「你說什麽!」
……啊，思，的確有哦。一年級有八個，二年級有十五個，三年級有二十一個人跑來向我作自我介紹，我光是記名字就快不行了。順帶一提，要是現在有人問我「你記得我嗎」的話，我講對的機率大概會低於兩成吧。誰能全記住啊!
然後，看來一大早就又有三個人得記了。
順帶一提，這三人組或許早就分配好誰坐哪裏了，她們入座得相當順利。這是張六人座長桌，窗邊坐的是我和箒，現在則有三個空位被填滿，隻剩下一個位子，而我希望不會有人來坐它，
「哇，織斑同學你早上吃好多哦!」
「果、果然是男生。」
「我是晚上吃得少的那一型，所以早上要是不吃多一點的話，在各方麵上都會很辛苦。」
我說的是實話。多年來我試過了許多方法，而這個是在維持體型和健康上最有效的一種方式。不過原本我就隻是在模仿千冬姊的行為就是了。
「話說回來，你們女生早上隻吃這麽一點點，不會餓嗎?」
三人組餐盤上的餐點雖然各自不同，但都是一杯飲料、一塊麵包、一盤小菜（量還很少）而已。
「我、我們不會啊，對吧?」
「對、對啊，通常不太會餓吧?」
這燃料費還真是省啊，隻有女生能使用is的理由，其實就是這個吧?
「而且我們常吃餅幹嘛——」
……吃零食會胖哦。應該說，這樣對身體不好吧?你們確定這樣好嗎?閃耀的青少年時期可是一下子就過去羅，人類的身體好像從二十二歲就會開始老化了。
「……織斑，我先走了。」
「思?哦，待會兒見。」
箒迅速地吃完早餐，起身離開。明明有這麽多自助式的餐點可以拿，她卻隻選了日本料理，真是一如往常的武士作風啊。這種古老優良的日本傳統，應該就是人家所說的大和撫子吧?不對，其實我也不太清楚。
（不過，和箒當室友，總比和完全不認識的女生一起住要來得好。）
我和箒從小時候就認識了。從我跟著千冬姊去劍道場上課的小學一年級開始，到四年級為止，我和箒都就讀同一個班級。
對於因為某些緣故而沒有父母的我和千冬姊，筱之之夫婦常常會留我們下來吃晚飯。老實說，因為那時候家裏很窮，所以當時的他們真的是幫了我們一個大忙。
可是，我和她的關係並非從一開始就很好，反而是壞透了。不過因為彼此走在同一條路上——我指的是「同為學習劍道的夥伴」這點，所以隨著時光推栘，彼此的心結也就自然化解了（我是這麽覺得的）。
（以前的事，其實我不太記得了……）
沒差，反正不隻是我，大家都是這樣的吧。從前是從前，現在是現在。
「織斑同學，你和筱之之同學很熟嗎?」
「聽、聽說你們住在同一間房間……」
「哦，是啊，畢竟小時候就認識了嘛。」
這件事對我來說並沒有什麽特別的，但卻在周遭引發了很大的騷動，我甚至聽見有人發出了「咦!」的聲音。
「咦，那你們——」
當隔壁的女生……讓我想一下名字，穀本同學?正打算要發問時，餐廳裏卻響起了有人拍手的聲音。
「你們想吃到什麽時候?吃飯要迅速有效率!遲到的話就給我去跑操場十圈!」
隻聽見千冬姊的聲音清楚地傳來。話才說到一半，餐廳裏的所有人便都趕緊繼續吃起早餐了，因為這所is學園的操場，一圈就有五公裏——糟糕，這可不是開玩笑的，我也得快點吃才行。
附帶解釋一下，千冬姊似乎兼任了一年級宿舍舍監的樣子。她依舊忙得讓人搞不清楚她到底都用哪一段時間休息。身為弟弟的我雖然很擔心，但她大概沒問題吧?實際上，我根本沒試過要在韌性方麵勝過千冬姊。
（算了，現在沒空想太多，還是專心在is的學習上就好。）
事實上，我下周就得和西西莉亞對戰。在那之前，我非得想辦法學會一些is的操控方式不可。
（船到橋頭自然直吧!）
——結論是，船根本就到不了橋頭。
在第二節課結束時，我便提前精疲力盡了。
（完蛋了……）
我不行了。雖然拜事先預習所賜，詞匯的意義大致上都能夠理解，但有些地方我卻是從根本上就無法明白。
就像是算了很多次都算不出來的數學問題一樣，沒錯，就是那種不知道公式就無法解開的題目。
「…………」
不過情況變成這樣，反而讓我覺得更加不可思議。我指的是頭一次碰觸到is時，那股令人懷念的感覺，那是一種仿佛我在好幾年前就已經認識它的感覺。
但像這樣看著課本時，我對其內容無法理解的程度，已經到了連自己都忍不住會懷疑起「我真的啟動過is嗎」的地步了。
（唔……）
在我將手臂環抱於胸前，持續和課本大眼瞪小眼時，課程當然仍然在持續進行著。山田老師盡管偶爾會詞窮，卻還是努力地在教授is的基本知識給學生們聽。
「所以說，由於is是為了讓人能在太空中進行作業而製造出來的，所以操控者的全身會被特殊的能源防護罩給包覆起來。此外，is也具有修複活體機能的功能，可以使操控者的肉體常保於穩定狀態中。它會將操控者的心跳數、脈搏、呼吸量、發汗量、腦啡等都向上提升——」
「老師，那樣沒問題嗎?聽起來像是體內被任意操縱一樣，感覺有點恐怖……」
有個同學以些許不安的表情發問著。的確，啟動is時那股獨特的一體感，對某些人來說或許會覺得很不安。
「不用想得那麽複雜哦。讓我想想……舉例來說，大家都有穿胸罩嘛，它雖然是種輔助品，但穿上它卻不會對人體產生任何壞影響。當然啦，要是穿到不適合自己的尺寸的話，胸部就容易變形——」
……突然間，她的視線和我對上了。隻見山田老師先是睜大了眼睛，過了數秒後，她的臉倏地漲紅了起來。
「呃、呃，不對，那個，織、織斑同學沒有穿嘛。你、你應該不能了解這種例子吧?哈哈、哈哈哈哈……」
山田老師那故意模糊焦點的笑聲，讓教室裏充滿了微妙的氣氛。女生們似乎比我還要介意的樣子，故意做出手臂環抱在胸前的動作來擋住胸部。
正如我昨天和箒說過的一樣，事到如今，我早就不會對女生的內衣大驚小怪了。可是，被這種蠢蠢欲動的氣息——很想讓你看，但是不可以——給包圍著，實在讓人很難靜得下心來。
總覺得這種詭異的尷尬氣氛持續了有十分鍾、甚至是二十分鍾之久。
「咳咳!山田老師，請繼續上課。」
「是、是的!」
幹咳聲驅散了教室中不穩定的空氣，在千冬姊的催促下，盡管山田老師差點失手讓課本摔到地上，話題還是順利地轉回課程上了。
「另、另外還有一個重點是，is也具有類似意識的東西，所以彼此之間的對話——也、也就是說，要透過共同度過的時間來相互了解。或者應該說，隨著操縱時間比例的增加，is那邊也能夠開始理解操控者的特性。」
原來如此，意思就是練習絕對不會白費吧。
「而根據彼此相互理解的程度愈高，愈可以使性能發揮得更好。is並不是道具，大家記得要把它當作夥伴來看待。」
有女生立刻舉手問。
「老師——那就像是男女朋友的感覺嗎?」
「這、這個嘛，呃……該怎麽說呢?我沒有經驗，所以不是很清楚……」
所謂的「經驗」，當然是指男女交往。班上的女生像是沒看到山田老師紅著臉低下頭一樣，大家開始七嘴八舌地聊起了兩性的話題。
該怎麽說呢，真是非常「女校」的感覺。光是空氣的糖度大概就有十度吧?
實際上，不單單是這間教室——整間學園的空氣都很甜膩。我指的不是氣氛，而是真的能感覺到甜味。總之，到處都充滿了女孩子特有的味道。說真的，因為從昨天開始就一直如此，對我來說已經超出所能容忍的極限，感覺胸口都快燒起來了。
「…………」
「有、有什麽事嗎?山田老師?」
「啊，沒、沒有，什麽事都沒有。」
被我一問，山田老師便揮揮雙手打算蒙混過去，總覺得她目不轉睛地盯著我看……不過，這點從昨天開始就一直是這樣嘛。
當——當——當——
「啊、那麽，下一堂課要上is在空中的基本製動哦。」
在這所is學園裏，除了實際操縱和特別科目外，基本上所有的課都是由導師們來上的樣子。在每段十五分鍾的下課時間裏，老師們都非得回到教師辦公室不可，這還真是辛苦她們了。
「織斑同學、織斑同學，我問你哦!」
「看這邊、看這邊，我有問題要問!」
「你今天中午有空嗎?放學後有空嗎?晚上有空嗎?」
昨天的「按兵不動」策略已經宣告結束了嗎?山田老師和千冬姊才走出教室，班上就有一半的女生衝到了我的座位旁邊。我現在好像聽到有人說「不能再耽誤時間了」，這應該不是我的錯覺吧……
「呃，你現在一口氣問我，我也——」
回答不了啊。當我正想這麽說下去時，卻看見有女生正在發號碼牌，而且還是要收費的。別給我做起生意啊!不準做生意!
「…………」
在距離包圍我的集團稍微遠一點的位置，我看見了青梅竹馬的箒。雖然她看起來依舊像在生氣，但我已經不打算指摘這點了，畢竟人是懂得學習的動物嘛。
（不過，真是傷腦筋。我本來想叫箒教我is的事……這下子隻能晚上再問了。）
就在我這麽想著的同時，女生那些要我快點回答問題的視線，真是有夠令人難受的。我到底該從哪一個開始回答起啊?
「千冬姊姊大人在自己家是怎樣的感覺呢?」
「咦?意外地很髒亂——」
啪!
「休息時間結束了，散會!」
哦哦，她什麽時候站到我背後啦?而且會選在這種時候敲我，肯定是因為我泄漏了她的個人機密吧。話說回來，千冬姊你要是一直做這種事的話，可是會讓人留下「愛揍人的角色」的印象哦!這樣子好嗎?你不在乎嗎?
「對了，織斑，關於你的is，可能得花點時間才能準備好。」
「咦?」
「沒有預備機了，所以你稍微等一下，學校會替你準備好專用機。」
「?」
就在我感到一頭霧水時，教室裏已經嘈雜了起來。
「專、專用機?給一年級的?而且還是在這個時期?」
「也就是說，那是由政府出錢支持的……」
「啊～～真好……我也想早點擁有專用機啊……」
究竟是怎麽回事啊?有這麽值得羨慕嗎?
看到我露出一臉完全不明白的表情，千冬姊像是看不下去似地歎了口氣，低聲對我說道：
「你把課本第六頁念一遍。」
「呃，我看看……『現在，is雖然將技術提供給許多國家、企業，但成為其製作技術中心的核心部分，卻完全沒有公開。現在世界上所見到的四百六十七台is，它們的核心部分全都是筱之之博士所製作的，而這些內容完全被黑箱化了。所以現在的情況是，除了博士之外，沒有人能夠製作核心部分。不過，由於博士拒絕製作超乎一定數量的核心，各國家、企業、組織、機關便使用各自分配到的核心，來進行研究、開發、訓練。此外，買賣核心與阿拉斯加條約第七條相抵觸，因此在所有狀況下都受到禁止』……」
「就是這麽一回事。原本is專用機是隻能給隸屬於國家或企業的人使用的，但由於你的情況特殊，所以才會替你準備專用機，目的是為了要收集資料。這樣你理解了嗎?」
「大、大致上懂了……」
思，讓我來整理一下吧。
1.世界上隻有四百六十七台is。
2.核心部分隻有筱之之博士製作得出來，而博士已經不肯再做核心了。
3.我擁有特別待遇，不過卻是個實驗體。
就是這樣。思，我懂了。順帶一提，所謂的筱之之博士就是——
「老師，請問一下，筱之之同學難道和筱之之博士有關係嗎……?」
有個女生畏畏縮縮地向下冬姊提問……也對，筱之之這姓氏並不多見，總有一天會被大家知道的。
——筱之之束，是獨自製作，並且完成is的曠世奇才。她是千冬姊的同學，而且也是箒的親姊姊，我也見過她好幾次。該怎麽形容她呢?總之就是個「天才」。
「沒錯，我們班的筱之之是那家夥的妹妹。」
喂，這位老師，這樣泄漏學生的個人資料沒關係嗎?況且束小姐現在可是依據「超國家法」，正被熱烈通緝中的人耶!雖然她並不是罪犯，但由於掌握著所有is技術的人居然行蹤不明，這點對各國政府、機關相關者而言，實在很難讓人放心的樣子。
（思，她本人大概覺得無所謂吧……）
我想起了她那副像是會吃人的表情，若要比喻的話，她應該算是「狡猾的羊」。順帶一提，千冬姊應該是「認真的狼」。思，我選擇的形象還真是不錯，非常符合她們的形象。
「咦咦咦咦——!好、好厲害!我們班居然有兩個名人的親戚!」
「我問你、我問你哦，筱之之博士是怎樣的人?果然是天才嗎?」
「筱之之同學你也是天才嗎?下次敦我操縱is啦!」
現在明明是上課時間，女生們卻紛紛聚集到了箒身邊。哦哦!如果單隻是在旁邊看著這副景象，這說不定算是個滿有趣的畫麵。原來之所以沒有人肯救我，就是因為這樣啊。
（奇怪?這麽說來，箒有使用過is嗎……?）
我搜尋起自己的記憶，思……我真的沒看過耶，認真說起來，束小姐和箒根本就——
「我和那個人沒有關係!」
突然變大的聲音中斷了我的思考，我不自覺地眨了一下眼睛。
仔細一瞧，圍在箒身旁的每個女生也都露出了同樣的表情，並且擺出一副不曉得發生了什麽事的樣子。
「……很抱歉，突然發出這麽大的聲音。但是，我並不是那個人，也沒有任何東西能夠教你們。」
說完，箒便將臉轉向了窗外。正在興頭上的女生們像是被澆了盆冷水般，各自帶著困惑或不快的表情，回到了座位上。
（箒原本就討厭束小姐嗎……?）
我再次搜尋起記憶，卻怎麽也想不起這兩個人在一起的畫麵。這麽說來，每次隻要我提到束小姐，我們的對話就會在那裏結束。
「好了，開始上課了!山田老師，喊口令。」
「是、是的!」
山田老師雖然看起來也很在意箒的態度，但在這方麵上她果然是專業教師，有好好地開始上課。
（晚一點再找箒聊一聊吧……）
我一邊這麽想，一邊翻開了課本。
「這下子我就放心了。原本還在想說，我該不會要和訓練機對戰吧!」
哦，是這樣啊，西西莉亞同學。
一到下課時間，西西莉亞便快速地來到我的座位旁，雙手叉腰地這麽說著。雖然這不怎麽重要，但你還真是喜歡這個姿勢耶。不過這真的不重要就是了。
「思，不過勝負早就分出來羅!這還真是有點不公平呢。」
「為什麽?」
「唉呀，你不知道啊。好吧，讓我教導身為庶民的你一件事吧!我，西西莉亞?奧爾科特，是英國的代表候補生……也就是說，我現在就已經擁有專用機了。」
「哦——」
「……你在看不起我嗎?」
「沒有，我隻是覺得你很厲害而已……雖然不曉得是哪裏厲害就是了。」
「這個一般就叫做看不起人吧!」
啪啪!她用雙手拍著桌子。喂，你這家夥，我的筆記被你弄掉了啦!笨蛋!
「……咳，剛才的課程裏也說過了吧，世界上總共有四百六十七台is。也就是說，在那之中能夠擁有專用機的人，在全人類六十多億的人口中，便是屬於菁英中的菁英哦。」
「是、是這樣的嗎……」
「是啊。」
「人類現在已經超過六十億了啊……」
「重點不是在那裏吧?」
啪啪!喂，你這家夥，我的課本掉下去了啦!笨蛋!
「你!你其實根本看不起我吧?」
「不對沒有這回事。」
「既然如此，你為什麽回答得像是在念稿一樣……?」
哦，這是為什麽呢?
「箒，這是為什麽啊?」
帶著鏘的一聲，一道視線就這樣飛了過來。是的，視線飛過來所耗費的時間是〇?八秒，她沉默地作出「不要把我牽扯進去!」的表示。
「這麽說來，你好像是筱之之博士的妹妹嘛?」
箒以尖銳的視線，回看將矛頭轉向自己的西西莉亞。
「剛好是她妹妹而已。」
喂，箒，別認真地恐嚇別人啦!很恐怖耶!你看，西西莉亞退縮到發出「嗚……」的聲音了啦!你是哪裏來的黑道啊?
「無、無所謂。總之，你們別忘了我西西莉亞?奧爾科特，才是最適合代表這個班級的人。」
她用手撥了一下頭發後，便利落地右轉離開了。思，真是每個動作都很大小姐的家夥，她或許有當過模特兒吧?
「箒。」
「…………」
「筱之之同學，我們去吃飯吧。」
打圓場可是很重要的。應該說，由於剛才的那件事讓箒的立場變得有點尷尬，在這種時候，身為同班同學的我當然不能不管羅。
「有沒有其它人要一起去呢?」
我隨口問了一下。
「我我我!」
「我要去!等我一下——」
「我雖然有帶便當，可是也要一起去!」
哦哦，大家都順勢加進來了。果然同班同學就應該好好相處嘛。喏，箒，你也同意吧?
「……我不用了。」
「唉唷，別這麽說嘛!來，站起來、站起來，走羅!」
「喂、喂，我說我不要去——不、不要勾我的手!」
哈哈哈，我早就猜到箒大概會拒絕，所以已經準備好萬全的對策了。對付這家夥，通常隻要像這樣硬拉就可以了。
「幹麽，你不想走路嗎?要我背你嗎?」
「你……!」
箒的臉一下子紅了起來。思，我都說到這種地步了，就算她再怎麽不想去，大概也會跟著來吧?
「放、放開我!」
「到了學生餐廳我就放開。」
「現、現在就放開我!暍啊——」
我勾住箒手臂的那隻手，以手肘為中心被拉彎了過去。在我覺得「好痛」的下一刻，視野便呈現上下顛倒的狀態，而我則被摔到了地板上。
「…………」
嗚哇!好痛!背上直到現在才開始傳來刺痛感。順帶一提，周圍的女生全都是一副目瞪口呆的表情。
「你變厲害了嘛。」
「呼、呼，是你變弱了吧?這種動作隻是劍術的附屬品而已。」
將古流武術當成「附屬品」來學的女生，全日本肯定隻有你一個啦。
「呃、那個……」
「我們果然還是……」
「不、不去了……」
啊——好不容易聚集到的女生全都像是在逃命一般，朝四麵八方散去了。笨蛋，你在幹麽啊?我是為了箒才聚集大家的耶!
「…………」
我告別地板，啪啪啪地將衣服上的灰塵給拍掉。而箒隻丟下一句「不是我的錯」，便雙臂環胸地別開了頭。
「箒。」
「就、就跟你說別叫我的名字——」
「去吃飯吧。」
我硬是抓住了箒的手。
「喂、喂!你不要太過——」
「別吵，你乖乖跟著就好。」
「唔……」
當我冷冷地這麽說之後，箒便順從地跟著我走了。早知道一開始就該這麽說了，真是的!
好了，學生餐廳到了。雖然人潮眾多，但要讓兩個人坐下來吃飯還是沒問題的。
「箒，幫你叫什麽都可以吧?反正你什麽都吃嘛。」
「別、別把人講得像是小狗小貓一樣。我也是會挑的。」
「是嗎?啊，當日套餐隻要兩張餐券，就吃這個吧，是鹽烤鯖魚定食哦!」
「你有在聽我說話嗎!」
「誰要聽啊!你有沒有想過，到剛才為止我是多麽和氣地在對待你啊，笨蛋!但你自己卻把一切都搞砸了。你啊，要是交不到朋友要怎麽辦?高中生活要是過得很陰暗的話，可是很無聊的哦。」
「我、我又沒有……拜托你這麽做!」
「我也不記得你有拜托過我。啊，阿姨，請給我兩份當日套餐。餐券放在這裏就可以了吧?」
我將塑膠餐券放在櫃台上。我從剛才開始就隻剩下右手可以用，真是有夠不方便的。我的左手?一直在抓著箒啊，免得她逃走。這家夥的逃亡率，恐怕可以媲美仙人掌怪（注12）了。（注12電玩遊戲《finalfantasy》（太空戰士）係列中，呈現仙人掌形狀的怪獸.特色是不容易被擊中，而且逃跑速度極快。）
「我問你，平常的我是被人拜托就會做這種事的人嗎?是因為對象是箒，所以我才肯這麽做耶!」
「你、你這是什麽意思……」
「哪有什麽意思!伯母他們總是很照顧我，而你又是我的青梅竹馬兼劍道同門，這種時候我總該雞婆一下吧。」
「…………」
箒一臉不情願地將視線轉向天花板。這家夥，在搬家之後個性變得真別扭。不對，她從以前就是這樣了。箒這個人啊，隻要稍微一不注意她，她立刻就會在團體裏顯得格格不入。
「那、那個……謝——」
「讓你久等了，這是你點的兩份當日套餐。」
「謝謝你，阿姨。哦哦!看起來真好吃!」
「不隻是看起來，是真的很好吃哦!」
身材圓潤的學校餐廳阿姨這麽說完，露出了親切的微笑。思，她是個好人。
「箒，你有看到哪裏有空位嗎?」
「…………」
「箒?」
因為沒聽見回答，我便轉頭回去看，隻見她的表情比剛才更加不高興了。
「……那邊有空位。」
她甩開我的手，拿起自己的那份當日套餐，快步地走了出去。咦，怎麽了?她為什麽突然生氣啊?
總之，我追在箒的身後，在剛好空了兩個位子的桌旁坐下。
「對了。」
「……幹麽?」
她一邊喝著味噌湯，一邊回答我；而我也一邊吃著烤鯖魚，一邊說了下去。
「你可以教我關於is的東西嗎?照這樣下去，下周的比賽我肯定什麽都不會，然後就輸了。」
「誰叫你要被無聊的挑釁給煽動，蠢蛋。」
照你這麽說，我不就玩完了嗎……雖然你說得沒錯。
「總之替我想想辦法啦，拜托你!」
我就這麽拿著筷子，將雙掌合起來拜托著箒。男人既然說出要做，就不能退縮：說了要做卻贏不了的男人，根本就是廢物。
「…………」
一陣無聲，我被無視了。在這種時候，她居然還能靜靜地吃著涼拌菠菜，真是個過分的家夥。
「喏，箒——」
「思?你是傳聞中的那個男生吧?」
旁邊突然有個女生開口跟我講話。仔細一看，對方似乎是三年級學生的樣子，因為蝴蝶結的顏色不同：一年級是藍色，二年級是黃色，三年級則是紅色。她天生微微外卷的頭發很有特色，五官則給人很好親近的感覺，有種很像鬆鼠的味道。哦哦，她和我麵前凶惡的青梅竹馬，根本是呈現出極端對比。
身為三年級學生的她，不單是外表，就連散發出的氣息也很成熟。箒，看到沒?在社會上就必須要擁有這種社交性啊!
「呃，大概是我沒錯。」
聽見我的回答後，學姊便相當自然地在我旁邊的位子上坐下。她將交抱的雙臂擱在桌子上，臉微微地傾向我這邊。
「聽說你要和一個代表候補生比賽，那是真的嗎?」
「沒錯，是真的。」
現在是怎樣?連這種事都被當成八卦傳開了嗎?真不傀是女生，有人說，她們絕對不會放過八卦和特價，看來是真的。
「可是，你是門外漢吧?你的is運作時間累積了多少?」
「累積……我想大概是二十分鍾左右吧。」
「那你贏不了哦!is是會受到累積運作時間影響的東西，與你對戰的對手是代表候補生吧?那樣的話，她起碼已經累積三百小時了哦!」
唔——我不知道具體上要超過多少時間才算是厲害，所以即使她這麽說，我也完全沒有感覺。不過照這樣下去，我似乎很明顯地會輸給西西莉亞。
「所以說，要不要我來教你呢?關於is的事情。」
學姊（我不知道她的名字）一邊說，一邊逐漸靠了過來。
哦哦，真是個親切的人耶，和我的某個青梅竹馬完全不同呢。所謂「天無絕人之路」，就是這麽一回事嗎?
「好的，那就……」
那就麻煩你了。在我正想這麽說時，卻有人打斷了我的話。
「不必了。因為我已經說好要教他了。」
持續用餐的箒突然拋出這句話。奇怪?箒有說過要敦我嗎?
「你也是一年級的學生吧?我想，讓我來教會比較好哦!」
「……我可是筱之之束的妹妹。」
箒看起來雖然不太想提，但卻以唯有這件事不能退讓的口氣，說了出來。
「你說的筱之之是——咦咦?」
聽到這裏，學姊顯得非常驚訝。這也難怪，畢竟is製作者的妹妹就在眼前嘛。
「所以，有我教他就夠了。」
「是、是嗎?那就沒辦法了……」
真不愧是世界知名的天才——的妹妹。光是聽到她的名字，大部分的人便會打退堂鼓。實際上，隻見那位親切的學姊的確有點退縮地離開了。真可惜，她明明很親切的。
「幹麽?」
「居然問我幹麽……不對，你願意教我哦?」
「我是這麽說的。」
你從一開始就這麽說的話，事情就簡單多了嘛。
總之，這下我終於可以確保有人能教我is的相關知識，剩下的就隻有嚐試去做了。
「今天放學後。」
「思?」
「到劍道場一趟。我要看看你的實力有沒有退步。」
「不，我得處理is的事情——」
「我要看看!」
「……知道了啦。」
為什麽我周遭的女生都盡是些強勢的人呢?這或許也是一種命運?真是令人無奈啊。
◇
「這是怎麽一回事。」
「呃，就算你問我是怎麽一回事，我也……」
時間是放學後，場所是劍道場。現在這裏依舊充斥著滿滿的觀眾，而我正在被箒怒罵。
從開始較量到現在已經過了十分鍾，我因為受到箒迅速的一擊而落敗。拿下麵具後的箒，眼尾正高高地上揚著。
「你為什麽會弱成這樣!」
「大概是準備高中聯考的關係……吧?」
「……你國中參加什麽社團?」
「回家社。連續三年都是全勤獎哦!」
思，實際上都是為了貼補家計而去打工就是了。
「——給我重新來過!」
「什麽?」
「你給我重新開始鍛鏈!這是在談is之前的問題!從今天開始，每天放學後我都會盯著你練習三小時!」
「咦?那時間稍微長了一點吧——重點是，我還有is的事情要處理耶!」
「我不是說了，這是在談is之前的問題!」
嗚哇，她看起來實在有夠憤怒。這下子無論我說什麽，她肯定都聽不進去了。
「真丟臉!如果是在使用is上還情有可原，但在劍道上身為男生的你居然輸給女生……你難道不會不甘心嗎?一夏!」
「這個嘛，呃……感覺是有點遜沒錯啦。」
「遜?你還有立場在乎遜不遜啊!還是說像這樣子被女生包圍，果然讓你覺得很快樂?」
可惡!很好，我火大了!再怎麽樣，我都沒有必要被你說成這樣吧!
「誰會快樂啊!我根本被當成珍禽異獸好不好!而且還被強迫和女生同住耶!哪裏有這麽悲慘的遭遇啊——」
「你的意思是，和我住在一起讓你很不服羅!」
啪!在千鈞一發之際，我的竹刀擋下了她揮落的竹刀。嗚哇!等一下啦!笨蛋!我現在沒帶防具耶，你想殺人嗎!
「冷、冷靜點啦，箒!我還不想死，你也還沒到想成為殺人犯的年紀吧?」
話說回來，我可是用右手單手在接箒用雙手全力殺來的攻擊耶!我的左手則是表現優異地護著臉。嗚哇!我的手開始麻起來了!
「箒，你聽見了嗎?拜托你啦，改天我再請你吃東西。」
「……哼，軟弱的家夥。」
猛烈的攻擊總算停止了。箒用輕蔑的眼神瞥了我一眼後，便朝更衣室走去。總之，撿回一命的這件事讓我鬆了一口氣。從昨天開始，我的心情就一直像是在坐雲霄飛車一樣啊。
（不過嘛……）
變得真強啊，箒，以前都是我壓倒性的勝利耶。
被她打到的手背，現在開始痛起來了。啊啊，這已經整片變紅了嘛……
「織斑同學他啊……」
「其實滿弱的?」
「他真的有啟動過is嗎——」
觀眾們失望的聲音憲窺牢寧地傳來。啊啊，可惡!男生輸給女生果然是慘到極點了!
而且最重要的是，連我自己都不能原諒自己。
瞧我這副樣子，根本誰都贏不了——這樣下去，我根本誰都保護不了。
好久沒嚐到這種身在穀底的心情了。
「……得開始鍛鏈了。」
既然已經在穀底、既然已經在最穀底的話，接下來就隻能往上爬了，反正也不可能再摔得更深了。
——好，加油吧!
我可不能輸在這種地方。
今
（是不是說得太過分了一點啊……）
箒一邊在劍道場的更衣室內換衣服，一邊不斷地想著同一件事。
睽違六年才重逢的青梅竹馬。他那依舊孩子氣的部分、以及變得成熟的部分——每次瞥見這兩麵時，自己的心髒總是會不知不覺地狂跳起來。
（不、不對，罵到那種程度是應該的。大體而言，是他太懈怠了!那很明顯是將近一年沒握過竹刀的樣子。否則，他不可能會像那樣——）
不可能會像那樣輸給我才對。
「…………」
一夏……自己的這個青梅竹馬，在六年前是很強的。
而且最重要的是，他很帥氣。
（呃、呃，那個、那個是……該怎麽說呢?外表上……唔，他、他是不差啦。）
和六年前相比，他理所當然地變得更像個大人了。雖然隻有一點點，但那雙原本隻給人驕傲感覺的眼睛，變得有種成熟男人的韻味。
（不過，他真的太懈怠了!那麽輕易地輸給我，他難道不會覺得丟臉嗎?真是的!）
隻要一想起來就會感到生氣，一肚子的怒火根本消不了。
（而且這算什麽?以前學得那麽認真的劍道，居然如此輕易地就荒廢了，這不是一個男人該有的行為吧!）
俗話說，「三日未練劍之道，七日之功將喪失」。現在的一夏便是如此。
並不是指技術上的退步，而是感覺部分的喪失。要找回當時練劍的那種感覺是最花時間的，所謂的感覺，是從經驗累積中產生的；要得到它很困難，但失去它卻很容易。
（話說回來——）
她解開包在頭上的頭巾，摸著頭發。這長長的頭發就算被束在身後，長度也已經快要到腰了。
（沒想到他還認得出我……）
六年，而且還是九歲之後的六年，別說是臉了，就連身體都完全成長為不同的樣子。但往日的青梅竹馬卻似乎在她道出自己的名字之前，便已經認出她了。
「嗬嗬。」
這讓她感到莫名開心。
箒之所以知道他是一夏，單純是因為一夏的名字在新聞中出現時，她看到了照片的關係。如果不是那樣，她根本認不出來那張很有男子氣概的臉，就是自己從前的青梅竹馬——說真的，她甚至覺得那人「好帥」。因此當她看到電視上所列出來的名字時，差點打翻手上的湯碗。
雖然一夏說他在報上看到自己獲得去年的全國劍道大賽冠軍，但那恐怕是連照片也沒有的一小塊報導吧。然而雖然如此，一夏卻說「我一下就認出箒羅」。他是這樣對她說的。
（這代表我沒換發型是值得的吧?）
就像是把一切都寄托在微乎其微的偶然上，又或者像是帶著期待在許願一般，她多少有著如此天真的想法。畢竟，箒也是正值十五歲的青春少女，就算對戀愛抱持著憧憬，也是相當自然的事情。
「……咦?」
突然間，她看到自己映在鏡中的臉而回過神來。「呼……」她歎了口氣，對於自己那副純情少女的表情，感到有點尷尬。
「…………」
雖然不帶有任何特殊意義，但她卻瞪起了鏡中的自己。
真的沒有什麽特殊意義——硬要說的話，就是為了掩飾自己的害羞——對箒來說，這似乎是個讓她回複平靜的方法。她的眼尾變回了先前的上揚狀態。
（總、總之，從明天開始，放學後都要替他特訓。至少得讓他的程度恢複到一般水準才行，否則就麻煩了。）
到底有哪裏麻煩?還有怎樣才算是「一般水準」?
雖然她自己也還沒有整理出這些問題的答案，但箒還是交抱著雙臂，獨自點頭讚同著自己的想法。
（而且——）
而且這下放學後就有理由能跟一夏獨處了。
「不是的!我才沒有在想這種事哩!」
就、就算我有這麽想過，也沒有任何可疑之處。
我可沒有任何不良企圖，這隻是純粹地威歎同門師兄弟表現得這麽差，然後基於同門的份上幫他一把而已。一點都不奇怪!
「總之，我是堂堂正正的!」
在寬廣的更衣室中，箒獨自握著拳，大聲地說著。
◇
然後到了翌周。星期一，這是和西西莉亞對決的日子。
「——喂，箒。」
「幹麽，一夏。」
經過一周的同居生活，我和箒的交情回到了互稱名字的狀態。六年的距離，說不定比我想象中的要來得容易縮短。這真是可喜可賀。
「雖然或許是我想太多了也不一定……」
「是嗎?應該是你想太多了吧?」
沒錯，有一個問題還沒解決。
「你說過要教我is的吧?」
「…………」
「不——準——把——眼——睛——移——開!」
在那之後的六天裏，箒很徹底地陪著我做劍道的練習。問題是，除了劍道之外，她什麽
也沒教我。
「沒、沒辦法啊，因為又還沒看到你的is。」
「嗯，也是啦——不對!你可以教我一些知識或基本的東西吧!」
「…………」
「不——準——把——眼——睛——移——開!」
總而言之，我專用的is似乎卷進了什麽糾紛的樣子，結果根本沒送來。沒錯，直到現在都還沒有來。
「…………」
「…………」
我和箒陷入了沉默。
「織、織斑同學、織斑同學、織斑同學!」
不用叫到三次吧?隻見衝過來第三競技場a監控區的，是我們的副導師山田老師。
她跑起來依舊是一副隨時會跌倒，讓人看了會忍不住替她擔心起來的模樣。不過，今天的她看起來似乎比平常還要慌張許多。
「山田老師，你冷靜一點。來，深呼吸——」
「好、好的。吸氣；吐氣，吸氣；吐氣。」
「好，在這裏憋住!」
「唔!」
我開玩笑地說著，沒想到山田老師真的認真地憋住了呼吸，隻見她的臉因為缺氧而漸漸地紅了起來。這個人還真是聽不懂笑話啊。
「…………」
「……咳咳!還、還不能呼吸嗎?」
思，我隻是找不到喊停的時機而已。
「蠢蛋，對師長放尊重一點。」
啪!隻聽見和往常一樣響亮的敲擊音。要是疼痛度也能跟碳酸飲料的刺激性一樣低的話，那我會很高興的；可惜的是，這一擊光是威力就是重量級的了，真不愧是前日本代表。
「千冬姊……」
啪!
「叫我織斑老師!給我記好，不然你就死定了!」
嗚哇哇!大家聽到沒?這完全不像是教育者該說的話。她明明是個美女卻沒有男朋友，肯定是這種性格造成的。
「哼!要是不必花時間在笨蛋弟弟身上的話，我立刻就能相親甚至結婚啦!」
哦哦哦，讀心術!不論就哪種意義來說，我都贏不了千冬姊啊。
「那、那、那個啊!送來了!織斑同學的專用is!」
——咦?
「織斑，立刻去做準備吧!競技場的使用時間可是有限製的，你就當作是在演沒排練過的舞台劇吧!」
——什麽?
「身為男生，這種程度的障礙你應該能夠輕鬆地跨越給我們看吧?一夏。」
——那個，你在說什麽?
「咦?咦?你們在……」
「「「快點!」」」
山田老師、千冬姊、箒的聲音重疊在一起。
在我周遭的異性怎麽都是這種……以下省略，請見前文。
當喀喀喀的鈍音響起後，監控區的搬運口開啟。橫向的密合型防禦門一邊發出笨重的驅動音，一邊緩緩地將對麵的狀態展現出來。
——在那裏，有「白」存在著。
白，一片純白。它是不帶任何裝飾的「無」之色。隻見渾身純白到令人眩目的is，正等待著能解除其裝甲的操控者。
「這個是……」
「是的!它就是織斑同學的專用is『白式』。」
潔白的它、無機質的它，看起來就像是在等待著我一樣。沒錯，它從很久以前就在等事情演變成這樣了。等待著這一刻……它等待的就是這一刻。
「過去啊!快去著裝。因為沒時間了，你就在實戰中做格式化和設定最佳化吧。要是做不到的話，你就隻能等著認輸了。懂了嗎?」
在千冬姊的催促下，我伸手碰觸了純白的is。
「奇怪……?」
我並沒有產生像之前考試時，初次碰到is的那種電擊感，隻是覺得很熟悉，並且能夠理解。關於；這個東西是什麽」、「它是為了什麽而存在的」——我都很清楚。
「把背靠上去，對，就是那樣，像是坐著的感覺。接著將係統最佳化。」
我依照千冬姊所說，將身體交給了開啟著裝甲的is——白式。在我感覺到像是被接受後，裝甲立刻貼住我的身體，隨即閉合。
「咻咻!咻咻!」空氣被排出的聲音響起。那種與生俱來的一體感，既像是和我融合在一起，又像是在配合著我，彷佛從一開始就是為我量身訂做的一般，我與白式「連結」起來了。
像是分辨率一口氣上升般的清晰感，以視野為中心擴散開來，並傳達到了全身。各種偵測器回報給我的數值，我全都能夠像是平常就看慣般地理解。
「啊。」
——感知到處於戰鬥待機狀態之is。操控者西西莉亞，奧爾科特，is名「藍色之淚」。戰鬥類型為中距離射擊型，具有特殊裝備——
「is的超高等偵測器順利運作了。一夏，有沒有不舒服?」
雖然千冬姊的態度看起來和平常沒什麽兩樣，但我卻連她聲音中的些微顫抖都能察覺到——哦哦，她在擔心我啊。
「沒事的，千冬姊。我沒問題。」
「那就好。」
放心下來的聲音。不過，要是沒有is的「超高等偵測器」的話，我恐怕就聽不出來她隱藏的這種情感了。
（可是她都叫出我名字了，我應該還是會察覺吧?）
我偷偷地將意識轉往箒的方向。眼睛並不需要直接看過去，因為透過is，周遭的三百六十度全方位，我都「可以看見」。
「…………」
隻見她一臉想說些什麽，卻又不知道該怎麽說的表情。要是平常的話，這變化恐怕也是我無法察覺的層級吧。
「箒。」
「幹、幹麽?」
「我去比賽了。」
「啊……思，去打倒對方吧!」
以點頭回應她之後，我朝著監控區的閘門前進。才不過稍微傾斜一下身體而已，白式便輕飄飄地飄浮了起來，並且朝著前方移動。
喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答。
在我那清晰的意識背後，白式正處理著龐大的資訊量。為了配合我的身體做設定最佳化，它正在進行初步的格式化。即使是在當下的這一秒，白式的表麵裝甲仍正在變化與成形。由於軟體與硬體兩邊都在更新的關係，顯示出來的數值根本已經跑到我連看都沒看過的位數去了。
話雖如此，但現在並不是注意這些背景狀況的時候。距離閘門開啟還有二?〇五七一八四二二秒——「敵人」就在那裏。
「唉呀，你居然沒逃走。」
西西莉亞哼笑著。她又把手叉在腰上，擺出一副大小姐的模樣。
可是，我關心的並不是這個。超高等偵測器是不會去感知這種小地方的。
鮮豔的藍色機體「藍色之淚」（bluetears），它的外型特征是背後率領著四片富有特色的板狀裝甲，給人一種像是某個王國的騎士般的高潔感。
駕駛著它的西西莉亞，正將超越兩公尺的巨大槍枝——搜尋結果，與六七口徑特殊雷射來福槍《星光mk3》相符——握在手中。由於is原本是為了在宇宙空間中活動所製作的，所以原則上它會飄浮在空中。因此，就算拿著比自己身高還高的武器也不奇怪。
競技場舞台的直徑是兩百公尺，從發射到抵達目標位置，預測時間為〇?四秒。宣告比賽開始的鍾聲早就響了，所以不管對方何時攻擊過來都不奇怪。
「我給你最後一次機會。」
西西莉亞將原本叉在腰上的手，朝著我的方向伸了出來，並且用食指直指著我。而她左手上的來福槍槍口，則依舊悠閑地向著下方。
「什麽機會?」
「不用想也知道，肯定會是我單方麵獲得勝利。所以，如果不想讓自己淒慘的模樣暴露在人家麵前的話，你現在就在這裏向我道歉，那麽我也不是不能原諒你哦!」
她一邊這樣說，一邊眯著眼睛笑著——警戒，敵機is操控者的左眼進入射擊模式，已確認對方解除安全鎖。
我先將is所告知的情報接收下來，然後才開始進行整理。要是不這麽做，我可能會在瞬間被吞沒吧——不論是被西西莉亞，還是被白式。
「這種要求並不叫機會吧?」
「是嗎?真可惜。既然如此——」
——警告!敵機is進入射擊姿勢，已確認扣下扳機，已裝填首發能源彈。
「永別了!」
鏘砰!伴隨著震耳欲聾的獨特聲響，閃光在刹那問貫穿了我的身體。
「嗚哦?」
白式的自動防禦似乎護住了我的身體。然而盡管避開了直接攻擊，但尚在成形中的左肩裝甲卻被一擊擊飛了。之後，較慢傳來的音爆（注13）差點扯斷我的左手臂，神經係統所傳來的疼痛像是閃電的電流通過一般。（注13音爆（sonicboom），指在空氣中運動的物體，其速度超越音速時，產生衝擊波所引起的巨大聲響。）
由於白式當下啟動了自動姿勢控製將我的手臂給拉回來，我一瞬間陷入麵無血色的狀態。雖然因為有防止暈眩功能的關係，所以我並沒有失去意識，但卻感覺到讓人相當不舒服的重力。
——防護罩貫穿：損傷度46。防護能源剩餘量：521。實體損傷度：低等。
（可惡，我跟不上白式的反應!）
簡單來說，在is戰鬥中，隻要讓對手的防護能源歸0就贏了。不過，一旦像現在這樣，防護罩被貫穿的話，實體便會受到損傷。這部分和被數值化的防護能源不同，其破損的位置、大小等等，都會影響到之後的戰鬥行為。
順帶一提，為了不讓操控者死去，is似乎必定具有所謂的「絕對防禦」能力。它可以阻擋一切攻擊，但卻會極端地消耗防護能源——既然課本上是這麽寫的，那麽肯定是是那樣沒錯吧?剛才由於是肩膀受到攻擊，is判斷「就算被擊飛也沒事」，所以才沒有使用「絕對防禦」的樣子。
「來，跳舞吧。隨著我西西莉亞?奧爾科特與藍色之淚所奏出的華爾滋起舞吧!」
射擊，射擊射擊射擊。有如槍林彈雨般的攻擊，連綿不絕而來。而且它們全都準確地瞄準我所在的位置，就連忍耐都很困難。在防護能源不斷地被削減下，白式傳來的警告聲更是響個不停。
「裝備呢!有什麽裝備?」
當我詢問白式之後，目前可以使用的裝備一覽表便立刻在眼前展開——一覽?
「明明隻有一樣嘛……」
顯示出來的，隻有一件叫做「近身刀」的裝備。唉，這是我的錯覺吧……唉。
「無所謂，就是它了!」
總比沒有武器要來得好!我叫出了近身刀《名稱未設定》，並且展開它。
鏘……
隨著高頻率的聲音，我的右手臂散發出光的粒子。隻見粒子逐漸成形，而我的手就這樣握住它。
這把單刀、長達一點六公尺的「刀」，就是我的武器。
「居然想用近距離的格鬥裝備，來對抗中距離射擊型的我……真是可笑!」
西西莉亞立刻展開攻擊。我雖然偏過身躲開了，但眼前與對手的距離是令人絕望的二十七公尺。對現在的我而言，它根本像是數公裏的路程。不過——
「隻能拚拚看了!」
不能在這裏認輸，激戰開始了。
◇
「——二十七分鍾。你還真能撐呢，值得稱讚一下。」
「真是謝謝你啊……」
防護能源剩餘量是67，實體損傷度是中等破損。雖然我勉強算是有在使用武器，但也隻是「勉強地」使用它而已。
「在這架藍色之淚麵前，你是我頭一次看到能夠撐得這麽久的人哦。」
—如此說完後，西西莉亞便像是在讚許咬回飛盤的小狗般，撫摸著飄浮在她周圍的四台獨立機動兵器。
在其板狀的部分上，直接設置著bt雷射槍口。那兵器似乎有個複雜的名字，叫做「藍色之淚」。
……也就是說，因為這台is是裝載了這具特殊裝備「藍色之淚」後，才進入實戰的一號機，所以才會為機體也取了相同名字的樣子。在剛剛的二十七分鍾裏，我明明沒問，西西莉亞卻解說個不停，真是謝謝她的演講啊。
「那麽，讓我們進入終場吧。」
西西莉亞一邊笑著，一邊橫舉右手。而兩台接收到命令的藍色之淚——因為解釋起來太麻煩了，一下都以「bit」（注14）代稱——便瞬間以多角度直線機動路徑，逐漸向我靠近。（注14出自動畫《機動戰士鋼彈》，為虛構的武器。）
「呃……!」
繞到我上下方的那些bit，前端發光，放出了雷射?一旦我勉強抵禦住，或者該說是避開那些攻擊，西西莉亞就會趁隙將來福槍指過來。總之就是一直維持著這個模式。
「左腳，我收下了!」
——糟了!失去裝甲的那個位置要是受到攻擊的話，肯定會發動「絕對防禦」的。如此一來，防護能源的剩餘量就會變成0，我就真的輸了。
既然如此，就賭一賭吧——
「啊啊啊啊啊!」
鏗鏘!傳出了巨大的聲響，並且一瞬間擦出了火花。在硬是加速之下，我的身體正麵撞上了西西莉亞的來福槍槍身。這道撞擊使炮口偏掉，而我總算是免除受到一擊槍擊。
「什麽……?你還真是亂來耶!不過，這隻是無謂的抵抗而已!」
西西莉亞與我拉開距離，並將空下的左手橫向一揮。如此一來，到剛才為止都還在四周待機的bit，朝我飛了過來。
——太好了，我懂羅。
越過能鑿穿人的雷射，刀光一閃，砍開沉重金屬的感觸傳到了我的掌中。
隻見藍色電流在被砍成兩半的bit切麵上疾馳，一秒後便爆炸了——一機擊落。
「怎麽會?」
麵向著驚愕的西西莉亞，我采取了由上往下的姿勢，將刀揮砍過去。
「唔……!」
西西莉亞避開了來自後方的攻擊，然後再次揮起她的右手，bit2和3就這樣飛了過來。
「這個兵器每一次都得接收到你的指令才會動作!而且——」
在觀察出行進軌道後，我破壞了bit2的後方推進器，使它墜落。
「在那時，你無法進行其它的攻擊。因為你必須集中意識在控製它們上，對吧?」
「…………!」
隻見西西莉亞的右眼角顫動了一下。被我說中了!殘餘的bit隻剩下兩台，而且我已經看出它們的行動軌道了。它們肯定會從我反應起來最遠的角度攻過來。
is的全方位視野連結十分完美。不過，使用它的人類卻很難直覺行地「看到」正後方、正下方、正上方等位置，所以當我們在腦中整理接收到的資訊時，反應便會慢個零點幾秒，西西莉亞便是看準這種時候攻擊。反過來的話，也就是說「我自己可以誘導對方從哪裏攻擊過來」。很簡單的道理，隻要讓自己露出破綻，對方就必定會從那裏攻擊過來。然後，我隻要埋伏在那兒等著對付就好。
（——行得通!剩下來的就是集中注意力而已了。）
我重新握好右手中的刀，放學後和箒一起做的特訓，居然在意外的地方派上用場了。劍術最講究的基礎就是擊中。透過反複積累經驗後所得到的感覺，即使變鈍了也不會喪失。
而且，或許是我的錯覺吧?從剛才開始，is的動作都很輕盈。照理說損傷得越嚴重，其機動性應該會下降才對，但我卻覺得它的反應比比賽開始時要來得快多了。
（無論如何，隻要能縮短距離的話，我這邊就占優勢了。）
正如西西莉亞所言，她的is是中距離射擊型，在適合近身格鬥的距離裏，那把又長又大的來福槍根本毫無用武之地，而且就我所見，她並沒有近距離用的裝備。
雖然那樣的裝備也有可能是處於「待機狀態」，但若是如此，由於彼此的距離被縮得很短的關係，她應該來不及展開裝備才對。
總算看到一絲勝利的希望，讓我的心情微微地雀躍起來。
◇
「哦……織斑同學很厲害呢!」
在監控區看著實況螢幕的山田真耶感歎地說。的確，一夏奮戰的模樣，完全不像是才第二次啟動is的人。
不過，相較於山田，千冬卻露出一臉厭煩的表情。
「那個蠢蛋，正在得意哩!」
「咦?你怎麽知道?」
「從剛才開始，他的左手就一直握拳又打開、握拳又打開的吧?這是那小子從以前就有的習慣。當這個動作出現時，他通常就會犯下簡單的錯誤。」
「咦……真不愧是姊弟，連這種小地方你都很清楚耶!」
真耶隻是隨口說說而已，但千冬卻楞了一下。
「是、是啊，該怎麽講……就算是那副樣子，他畢竟還是我弟弟嘛……」
「啊——你在害羞嗎?你在害羞吧?」
「…………」
喀哩哩哩哩哩。鎖頭功爆發了。
「痛痛痛痛痛痛!」
「我最討厭被人嘲笑。」
「是、是!我知道了、我知道了!所以放開我——啊嗚嗚嗚!」
箒完全沒注意到真耶在後麵的尖叫吵鬧聲，隻是一直死盯著螢幕。不知為何，她的表情看起來很可怕。
「…………」
她並沒有做出合掌祈求平安無事的動作。箒不是那種個性的人。
也正因為如此，她的這個表情，更是蘊含了許多情感。
（一夏……）
在箒輕咬自己的唇辦時，戰況出現了大大的轉變。
——逮到了!
進入西西莉亞防禦範圍內的我，揮刀擊落bit3；接著透過is獨有的無重力機動，把bit4一腳踢飛。
來福槍的炮口還來不及瞄準我，這正是給予對方重重一擊的好時機。
「——你上當羅!」
我看見西西莉亞狡詐地笑了——糟了!我本能地察覺到危險而想拉出距離，但早就來不及了。
磅——
裙子狀的裝甲，從西西莉亞的腰部往外展開，那個突起的部分在脫離本體之後動了起來。
「真抱歉，藍色之淚可是有六台哦!」
來不及躲了!而且，它們還不是剛才那種以雷射射擊的bit。這是「彈道（注15）型」的。（注15可指定攻擊目標或追蹤目標動向的飛行武器。）
咚砰——!
紅到極點而泛白的爆炸與光芒，將我包圍在其中。
◇
「一夏……!」
看著螢幕的箒忍不住叫出聲來。
直到剛才都還在喧鬧的千冬和真耶也是。她們以專注認真的表情，注視著眼前被爆炸的黑煙所填滿的畫麵。
「——哼!」
黑煙散去時，千冬哼了一聲。不過，她的臉上卻掛著放心的神色。
「被機體救了一命嘛，蠢小子。」
還在飄著的淡淡煙霧像是被彈開般，一吹而散。
在其中心的，是那台純白的機體。
沒錯，以它真正的模樣——
◇
——格式化與設定最佳化已完成。請按下確定鈕。
（怎、怎麽了……?）
資訊直接傳送到我的意識中。就在同時，我的眼前出現了一個視窗，視窗的正中央有個寫著「確定」的按鈕。
我不明所以地按下那個按鈕後，數量更加龐大的資訊便傳送了進來。
——不對，正確來說是被整理過的資訊——
我從感覺上能夠明白這點。接著，在我身上出現了巨大的變化。
鏘……
那是高頻率的金屬聲。可是，我卻從中感覺到它帶有某種溫柔。
刹那間，我的全身被包覆了起來——不對，現在出現的光的粒子在我身上的is彈了一下便瞬間消失，然後又重新成形。
「這個是……」
新形成的is裝甲又放出了淡淡的光芒，這光芒消除了所有剛才受到的實體損傷，並且將外觀變化成更加洗練的造型。
「難、難道是……初次轉換?意思是說，你、你剛才隻用了初期設定的機體在戰鬥嗎?」
剛才的視窗上所寫的「格式化」與「設定最佳化」已完成，似乎就是這個意思的樣子。
如此一來，這台機體總算變成我專用的了。
我重新看向機體，起初的工業式凹凸表麵消失了，變成以圓滑曲線和銳利線條為特征、讓人覺得像是中世紀鍾甲的設計。
然後，改變最大的是那把武器。
——近身特化刀?《雪片貳型》。
它那彷佛源自日本刀的刀身，與其說是刀，倒不如說比較接近具有彎度的太刀。刀麵中線上有道淺淺的溝，從那裏麵則透出了像在相互呼應的光芒。從它奇妙的機械化運行方式可以看出，它肯定是作為is裝備而被製作出來的。
況且，最重要的是它的名字。
——雪片，那是過去千冬姊的專用is曾揮動的裝備名稱；當時她所使用的、呈現刀形的那把武器名稱，正是雪片。
……啊啊，真是的!我深深地有所感觸。
「我真是擁有世界上最棒的姊姊啊……」
不論是三年前也好，六年前也好，恐怕就連十五年前也是如此。那個人，在任何時候都是我可靠的姊姊。但是，我差不多也該結束掉這種一味被保護的關係了。從今以後——
「我也要守護我的家人。」
「……啊?你在說什麽——」
「總之，得先保住千冬姊的名聲!」
我是前日本代表的弟弟，要是這個弟弟的能力很差，那就太沒麵子了!沒錯，怎麽能讓帥氣的千冬姊沒麵子?就算是開玩笑也要有個限度才對，況且這一點都不好笑。
「倒不如說是會反過來被人嘲笑吧。」
「你從剛才開始到底在講什麽……啊啊算了，麻煩死了!」
再次裝填了導彈的兩台bit，在西西莉亞的命令下飛了過來。又是那種多角形的直線機動路徑，而且還比射擊型bit的速度更快。不過——
（我看出來了……!）
我握緊右手。《雪片》則像是回應著我一般，發出了低沉的機械音。如果是使用方法的話，我已經知道了。因為我瞞著千冬姊看過好幾次的比賽影片，也記得她在那裏麵是如何使用《雪片》的。
鏘——!
刀光橫向一閃，被砍成兩半的bit受到慣性定律影響，就這樣從我的身旁飛過，然後炸裂開來。
搶在爆炸的衝擊傳達到背上之前，我再度突擊了西西莉亞。機體的瞬間加速度、偵測器分辨率都與先前不同，現在的設定根本是壓倒性地容易上手。
「哦哦哦哦!」
我感覺到手中能源的密度正在漸漸增加。刹那間，雪片的刀身染上了光芒，告訴我它身上有更強大的力量存在。
（能贏……!）
衝進西西莉亞懷中的我，由下往上揮出了逆袈裟斬（注16）。（注16將刀從左下方揮往右上方的劍道招式，也就是從敵人的身體的右下方斜砍至左上方。）
——但是，在那道斬擊打中她前，宣告結束的蜂鳴器便響起了。
「比賽結束。獲勝者——西西莉亞?奧爾科特。」
……咦?
「奇怪……?」
我的臉上大概寫滿了「為什麽」吧?和我麵對麵的西西莉亞也是，隻見她微張著嘴，露出了和我相同的表情。
而且，不論是第三競技場裏滿滿的觀眾們也好、在監控區靜靜守護著比賽的箒、山田老師也好，大家全都是一臉錯愕。
隻有一個人……隻有千冬姊一個人擺出一副「真是受不了」的樣子。
就在這種不明所以的狀況下，比賽結束了。結果是——我輸了。
◇
「虧大家還誇獎了你一番，換來的卻是這種結果。大蠢蛋!」
比賽結束後，我從蠢蛋變成了大蠢蛋。真是讓人完全高興不起來的升級啊，就不會降級的這點來說，的確是很符合千冬姊的作風就是了。
「就是因為你沒考慮武器的特性就去使用它，才會變成那樣的。這下子親身體會到了吧?從明天開始要努力訓練，隻要有空就去啟動is。聽懂了嗎?」
「……是。」
我點了點頭。也隻能點頭了吧……誰叫我表現得那麽有自信，結果卻輸了。
「那個，is現在雖然進入了待機狀態，但隻要織斑同學你一呼叫，它立刻就能展開。不過，在這方麵上是有規則的，所以請你要好好熟讀。來，就是這個。」
嘿咻!你剛才喊出了一聲「嘿咻」吧?我眼前的這個是什麽?上麵雖然印了is啟動相關規則集的字樣，但它其實是「城市電話簿」吧?不但厚得可以，而且一張一張都是薄得可以的紙……這到底有幾頁啊……
「總之，今天就到此結束。你給我回去休息。」
真是毫不尊重別人心情的命令啊，真希望她能和那種藥性溫和的止痛藥學習一下。話說回來，這個人真的需要我保護她嗎……?
「走啦。」
哦，出現了，在我周遭患有溫柔缺乏症的第二號人物，她的名字叫做箒，而且還是我的青梅竹馬。
我疲憊地站起來，踏上了回宿舍的道路。
「…………」
「幹、幹麽啦?」
並肩走在一起後，箒從剛才開始就一直目不轉睛地盯著我看。她又發現了珍奇動物嗎?就是「我」這隻珍奇動物。
「喪家犬。」
呃啊，這家夥搞什麽啊!你是讓死人複活到hp（生命值）1後，再把他送進地下迷宮的神父嗎?順帶一提，複活價格還是超級黑心價。俗話常說：「惡魔存在於每個人的心中。」沒想到，我居然能夠親眼目擊到那句話所描述的狀況。
這應該就是那種狀況吧：進入新章節，劇情急轉直下，出現了驚人的發展；原本的敵人成為同伴再次登場，而眼前的敵人則是早已死掉的協力者。世界的命運就全靠你了——不對，別靠我啊!
「別靠我啊!」
「什麽?」
「沒什麽……」
因為那裏是重點，所以我才強調了兩遍。不過既然被箒瞪了，我還是安分一點比較好。「真正重要的部分是肉眼所不能見的」，這是從前的隨筆作家說的。「因為今天被箒瞪了，所以四月九日是箒紀念日」——就是這樣。
「你現在在心裏愚弄我吧?」
「我『咩』有。」
「為什麽你的口氣很怪?」
「一點都『噗』奇怪，這很普通，在中南美洲可是家常便飯。」
「哦……」
竹刀拔得還真流暢。幹麽，你要在這種地方揮刀嗎?真是個嚴肅的家夥。可是啊，箒，鍛鏈身體和修養身體可是具有同等意義的哦!隻會一味地活動身體可不叫做修行。
啪磅——!
「痛痛痛死我了!你、你、你幹麽?」
「因為這裏有笨蛋，所以我就敲下去了。」
搞什麽啊，那副「因為下雨了，所以撐傘」的口氣是怎樣。你這麽頻繁地使用暴力好嗎?日本的治安到底出了什麽問題啊?
「你是那個嗎?砍人用的菜刀?或者是暴虐的代名詞?」
「要我再打一下嗎?」
「……對不起，我會閉嘴。」
箒滿意地「思」了一聲後，收起了竹刀。真是比恐山（注17）還要恐怖的女人啊……呃，不過恐山也沒有什麽特別恐怖的地方就是了。（注17位於日本青森縣中的火山，火口湖附近的田通寺被視為日本三大靈場之一。）
「…………」
我和箒沉默地走著。雖然並不是沒有話題可聊，但我很遜地受到今天敗北的影響，沒什麽心情和箒說話。
這種時候，我最想做的事就是泡澡。我認為，那種坐在浴缸裏發呆的感覺，是無法從其它事情中體驗到的。但之前我跟五反田這麽說了之後，卻被回了句「你有夠像老頭的」。真是個不懂素樸沉靜之美的家夥。
（思?話說回來，我旁邊不就有個集素樸沉靜於一身的家夥嗎?）
哦哦，如果是箒的話，或許能明白那種感覺。畢竟，向人家介紹她「是江戶時代的人」時，有六成的外國人都會相信。情報來源：我統計的。
「一夏。」
「思，幹麽?」
怪了，對方主動找我說話了耶，這難道就是傳說中的以心傳心嗎?真是方便，比起手機要來得方便多了。而且還不用付月租費，真吸引人。
「那個、怎麽講……你輸了會很不甘心嗎?」
「這個嘛，嗯，是很不甘心。」
「是、是嗎?那就好……」
哪裏好了啊?是指我輸了的這件事嗎?真是個過分的家夥。
「啊，你從明天開始……那個……啊，你還得做is的訓練嘛。」
持續說下去的箒，不知為何有種客套的感覺。或者該說是心神不寧……
「所以，結果是箒要教我嗎?is的操縱。」
「我、我可沒有打算強迫你哦!不然幹脆請千冬老師教你不是比較好?」
「不，千冬姊會覺得很煩吧，而且我也不想讓人覺得她很偏心。」
「不、不然就請學姊教你如何?所謂的『一日之長（注18）』，果然還是很重要的。」（注18出自《論語，先進篇》。原本指年紀稍大於其它人，後來引申有才能較高於其它人之意。）
與其說箒從剛才開始就一直在轉移話題，倒不如說她把事情扯到奇怪的方向上去了。而且不曉得是不是我的錯覺?她為什麽要一邊偷瞄我一邊說呢?看起來就像是在期待些什麽一樣。
「思，既然箒說不要的話，那我就找其它——」
「我、我才沒有說不要!」
因為她突然大喊，害我稍微嚇了一跳。箒似乎也察覺到自己太凶了，連忙修正自己的態度。
「那、那個……咳，一、一夏你希望我教嗎……?」
「對啊。」
起碼比讓其它的女生敦要來得輕鬆，而且她又是束小姐的妹妹，對is應該很了解吧?
「是、是嗎……思思，原來如此。嗬嗬，真是拿你沒辦法。」
為什麽突然這麽高興啊?發生了什麽好事嗎?
她似乎非常開心，一再地玩著頭發，並反複地用指頭撥開著長長馬尾的一部分。
「好，那就讓我來教你吧。這次可是特例哦!」
總覺得她非常強調「特例：垣兩個字。
不過也是，實際上這真的很令人感謝。要是接下來依舊一直輸給女生的話，我的男性自尊肯定會死去的。現在雖然也已經死一半了，但到那時可是會完全死亡的，從半死不活變成徹底死亡。
「那麽從明天開始，放學後的時間絕對要空下來哦!知道了嗎?」
「好。」
反正我也沒有社團可以參加（全部都隻有女子社團），這下剛剛好。
基本上，我無法忍受自己繼續丟千冬姊的臉下去。無論如何，我都必須變得比現在強才行。
「對了，箒。」
「思，什麽事?」
哦哦，心情還真好。於是我老實地說出從剛才就抱持的疑問。
「你從剛剛開始就很想去上廁所嗎?」
啪磅——!竹刀的聲音響了起來。
◇
嘩啦嘩啦嘩啦……
熱水從蓮蓬頭中噴灑出來。水珠被衝到肌膚上後，順著身體曲線流了下去。白人中少見的勻稱身體，以及從中產生的流線美，對西西莉亞來說是略庇自豪的。那雙修長的腿既光滑又漂亮，不僅不會輸給那些偶像明星，甚至可能還贏過她們。
雖然胸部是比同年齡的白人女孩來得小了一點，但那卻也是使她的全身輪廓線條清楚的主要原因，所以就她本人而言，似乎對此抱持著複雜心情的樣子。不過，那也僅限於和白人女孩相比的時候，若是和日本女孩相比，她可是綽綽有餘，甚至算是很大的。
西西莉亞一邊讓水衝著胸部，一邊陷入沉思中。
（今天的比賽——）
她到現在都還不明白，為什麽一夏的防護能源會突然變成零。可是，他那最後一擊要是擊中自己的話，事情就不曉得會變成怎樣了。
對於總是確信自己會勝利，並且一直追求著進步的西西莉亞而言，這個困惑讓她遲遲無法冷靜下來。
（明明是我贏了……）
但她卻一點都不滿意，總覺得心情很不舒暢。
（——織斑、一夏——）
她想起了那個男生，想起了那雙擁有強烈意誌的眼眸。
那不討好他人的眼神，總是不經意地讓西西莉亞聯想起自己的父親。
（爸爸是個總是在看媽媽臉色的人……）
入贅豪門的父親，或許從母親的身上感受到許多劣等感吧?由於從小看著那樣的父親，使年幼的西西莉亞不禁抱持著「將來絕不和沒用的男人結婚」的想法。
而在is被發表出來後，父親的態度更是日益卑微。母親或許是覺得看著那樣的父親很煩悶，所以根本不想和父親講話。
「…………」
母親是個很厲害的人。在變成女尊男卑的社會前，身為女性的她就已經經營著好幾間公司，是個事業有成的人，雖然性格十分嚴厲，卻也是自己曾經很崇拜的人。
是的，「曾經」。她的父母都已經不在了，三年前，因為事故而逝世了。
總是分開來行動的父母，為什麽隻有那天會在一起呢?她到現在都還不清楚原因。
雖然曾經一度流傳過陰謀論，但事故的狀況卻肯定地否決掉了那種可能性。那是發生在跨國鐵路的事故，是一場死傷者超過百人的大規模事故。
她的雙親就這樣非常幹脆地，成為了再也不會回來的人。
在那之後，時間不知不覺地流逝。
西西莉亞的手邊留有龐大的遺產，為了從勢利者手中守住那些錢，她努力地學習著所有事情，而在作為學習的其中一環所接受的is適性測驗中，她得到了a+的成績。由於政府希望她能保留國籍，於是提出了各式各樣的優渥條件；為了守住父母的遺產，她立刻答應了。西西莉亞被選為第三世代裝備「藍色之淚」的第一次運用實驗者。為了獲得運作資料和戰鬥經驗，她來到了日本。然後——
她遇見了織斑一夏；遇見了她理想中的、擁有堅強眼神的男性。
「織斑、一夏……」
她試著喊出他的名字。不可思議地，就連她都能察覺到自己的胸口變燙了。
心髒無可抑製地狂跳著，西西莉亞輕輕地撫著自己的唇。那被水沾濕、形狀姣好的嘴唇像是期望被人碰觸一般，身體產生了不可思議的興奮感。
「…………」
既溫熱又甜蜜，既感傷又高興。
——這種心情是什麽呢?
當她意識到時，胸中已經滿是這種洶湧的感情了。
——我想知道。
想知道它的真麵目，想知道在這股感情的背後有些什麽。
——我想了解，我想了解一夏的事情。
「…………」
隻有水流聲回蕩在浴室裏。
◇
翌日，在早晨的shr中，難以置信的事情發生了。
「那麽，一年一班的代表就決定是織斑一夏同學了。啊，全都有『一』的感覺很不錯耶!」
山田老師很高興地說著，班上女生的反應也非常熱烈。隻有我一個人一臉陰暗……就隻有我一個人。
「老師，我有問題。」
我舉起手。基本上，想問問題就該舉手。
「請說，織斑同學。」
「明明昨天的比賽我已經輸了，為什麽還會變成班代表呢?」
「那是因為——」
「那是因為我辭退了!」
西西莉亞用力地站起來，迅速地擺出雙手叉腰的姿勢。她又擺出那副大小姐的模樣了。不對，老實說我已經不想管這個了——重點是——幹麽要辭退啊?而且情緒看起來還莫名地高昂……不對，這家夥一直都是這副模樣……不過，該怎麽說呢?她不但沒有昨天那種憤怒的感覺，看起來心情反而還很好——為什麽?
「思，雖然比賽是你輸了，但仔細想想那也是必然的。畢竟你的對手可是我西西莉亞?奧爾科特，就算輸了也是無可奈何的嘛!」
呃，無法反駁。因為事實上我是輸了沒錯。
「況且，對於自己沉不住氣而發怒的部分，我也反省過了。所以……」
所以?
「我決定將班代表讓給『一夏同學』。對學習is操縱而言，實戰可是最好的進步法。如果你成了班代表，戰鬥就是不可或缺的了。」
哦哦，謝謝你替我找了個大麻煩——思?奇怪?她剛才叫了我的名字嗎?
「哦哦，西西莉亞真是個內行人!」
「就是說啊。好不容易有個世界上獨一無二的男生在這裏，身為同班同學當然要替他助長聲勢嘛——」
「我們既可以累積貴重的經驗，還可以把情報賣給別班的學生，織斑同學的存在真是一石二鳥呢!」
我不是說過不準做生意嗎?話說回來，別拿同學來賣好不好。
「所、所以說呢——」
咳了幾聲清清喉嚨後，西西莉亞將手放在下巴上。這動作和平常的姿勢不同，是有什麽特別的意義嗎?我總覺得好像有，但不知道是什麽就是了。
「隻要由像我這種兼具優秀與高雅、華麗與完美的人，來教導你如何操縱is的話，你肯定會越來越進步——」
砰!隨著拍桌的聲音響起，站起來的是箒。
「不好意思，一夏已經有敦官了。他已經直接拜托我了!」
怎、怎麽一回事?特別強調著「我」的箒，正以散發出異樣殺氣的眼睛，狠狠地瞪著西西莉亞。
（不是跟你說過，用那種眼神看人會嚇到對方嗎!）
——然而不知為何，上周對此還有所畏懼的西西莉亞，今天卻不一樣了。她正麵接下了箒的視線，並且直直地看了回去，還顯得有點得意。
「唉呀，is等級c的筱之之同學，請問你找等級a的我有什麽事?」
「這、這跟等級無關!被拜托的人是我。一、一夏可是拚命的懇求我呢!」
我才沒有哩。
「咦，箒是等級c的哦……?」
「所、所以我不是說這跟等級沒有關係了嗎!」
我被罵了。順便補充一下，我好像是b的樣子。話雖如此，但千冬姊說過這是透過訓練機所得到的最初排行，並沒有什麽意義——
「坐下，兩個笨蛋。」
千冬姊快步地走去敲了西西莉亞和箒的頭，並低聲地對她們說。
真不愧是前日本代表兼第一次世界大賽的霸者，恐怖度完全不同。隻見她們兩人沮喪地坐了下來。「恐怖度」配上「沮喪」（注19）真有趣。（注19日文原文中的這兩個詞，前麵發音是相同的，所以主角覺得很有趣。）
啪!
「你幹麽一臉得意?正經點!」
我被點名簿打了。千冬姊，你知道嗎?點名簿的封麵實在是硬得可以耶，不過我也是現在才知道的。
「你們的等級就跟垃圾一樣。就我來看，你們每個人都是平等的雛鳥，不要在還沒破殼而出的階段就自行標示起優劣。」
對於千冬姊的這一番話，即使是西西莉亞也沒有反駁餘地的樣子。雖然她仍然是一臉有話要說的表情，但最後還是把話吞了回去。
「我之前應該說過吧，就算是代表候補生，也需要從頭開始學習。雖然說為了無聊事爭執是青少年的特權，但很不幸的，現在是我的管轄時間，所以你們最好自重一點。」
思——原來千冬姊在職場上是這麽可靠的人啊?真是讓我非常意外。她看起來跟那個老是抱怨菜不夠感的人，根本不像同一個人。
這麽說來，由於我得住在宿舍裏，千冬姊會把我們家弄成怎樣呢?這下子家裏不就沒人了嗎?看來我周末非得回去看一次不可。話說回來，千冬姊自己有沒有好好地洗衣服啊?她總是叫我洗衣服的時候連她的一起洗。不過，要是她至少有把內衣一類的衣物塞入洗衣網的話，那就太好了。如果放進衣服堆裏一起洗，結果損傷到質料的話，最後生氣的人也是千冬姊自己。這點事情應該要自己做吧，你這個二十四歲的社會人士。
啪!
「……你現在正在想一些沒禮貌的事，對吧?」
「完全沒有這回事。」
「是哦?」
啪!啪!
「非常對不起!」
「你知道就好。」
善良的市民就是如此屈服於暴力之下的嗎?真是太沒天理了。
「班代表就是織斑一夏。沒有人有異議吧?」
沒有，全班同學（除了我之外）一起回答著。團結是件好事。
隻不過，要是那對我而言也是件好事的話，那就太好了。我打從心底這麽想著。
「…………」
「唉，你到底要氣到什麽時候啦。」
「……我沒有生氣。」
「你的臉明明就很臭。」
「這是天生的。」
真是冷淡。
順帶一提，現在是開學隔天的早上八點，而這裏則是一年級學生宿舍的餐廳。放眼望去，四周依舊都是女生。因為就連職員也全是女性的關係，總覺得叫人不得不折服（不過這也是理所當然的）。
我基於「室友的情誼」和箒坐在同一桌吃早餐，然而從昨晚開始，她根本就不肯好好和我對話。
附帶說明一下，我選的餐點是日式料理套餐，有白飯、納豆、鮭魚切片和味噌湯，還附有醃漬小菜，滿好吃的哦!這是因為「那個」吧，因為是用人民納繳的稅金所製作出來的，所以才會格外好吃吧?國立學校萬歲!
對了，箒也是選擇同樣的餐點。日本人的早餐果然還是要吃白飯才對。不對，我其實也喜歡吃麵包。不過這個鮭魚還真是好吃耶!感味恰到好處，十分下飯；白飯也是鬆鬆軟軟，又香又q的，真是太讚了!用電鍋應該是煮不出這種口感的，該不會是用灶煮出來的吧?
「箒，這個真好吃。」
「…………」
我被無視了。雖然如此，仿佛像是讚同我的話一般，箒也夾起了鮭魚。
——算了，沒什麽。從有記憶開始，我就一直是和千冬姊兩個人住在一起，所以根本不會特別產生「和女生同住!真是緊張興奮!」諸如此類的心情。畢竟我都已經不知道替千冬姊洗了多少年的衣服了，哪可能到現在還會為了一件女生的內衣而大驚小怪呢?
不過，這些都是我個人的事情，和眼前的青梅竹馬一點關係都沒有。也就是說，箒不能接受我那種淡然看待她內衣的態度……是這樣嗎?思?奇怪?箒到底為什麽要生氣啊?
「不是已經跟你說過我沒有生氣了嗎!」
雖然我眼前的人是這麽說的，但是她的臉都不朝向我，即使視線偶爾對上了，也會急忙轉開。思，如果說這樣叫做沒生氣的話，那我相信全世界現在都很和平。
「你看你看，他就是傳說中的那個男生耶—」
「他好像還是千冬姊姊大人的弟弟哦!」
「咦——姊弟倆都是is操控者嗎?那他果然也很強羅?」
然後這種情況也是一樣，從昨天開始就完全沒有改變。周遭的女生總是一邊保持著一定的距離，一邊構成充滿「我們對你很有興趣，可是不會采取積極行動哦」這種曖昧氣息的包圍網。如果這是近海漁業（注11）的話，多半會大豐收吧……我知道，這是個毫無意義的比喻。（注11指離岸二百公裏內的海洋漁業，使用動力、冷藏設備、無線電齊全的中型漁船：王要捕魚法為拖網法捕撈。）
「所以我說，箒——」
「不、不要叫我的名字!」
「……筱之之同學。」
「…………」
因為她不準我叫名字，所以我就改叫她的姓氏，但這下她卻又一臉不高興。箒，你討厭自己姓氏的習慣還沒改掉啊?也對，這個姓氏的確會牽扯到一點事——
「織、織斑同學，我們可以坐你旁邊嗎?」
「咦?」
我抬頭一看，有三個拿著餐盤的女生，像是迫不及待地想得到我的回應般地站在這裏。
「哦，當然可以。」
聽到我這麽說，開口問我的那個女生發出鬆了一口氣的聲音，而後麵的兩個人則比出了小小的勝利姿勢。我聽到周圍傳來了奇妙的討論聲。
「唉呀；我要是也早點去問就好了……」
「沒事，現在才第二天，沒問題的，現在還不需要緊張。」
「聽說昨天就有人殺到房間去了哦!」
「你說什麽!」
……啊，思，的確有哦。一年級有八個，二年級有十五個，三年級有二十一個人跑來向我作自我介紹，我光是記名字就快不行了。順帶一提，要是現在有人問我「你記得我嗎」的話，我講對的機率大概會低於兩成吧。誰能全記住啊!
然後，看來一大早就又有三個人得記了。
順帶一提，這三人組或許早就分配好誰坐哪裏了，她們入座得相當順利。這是張六人座長桌，窗邊坐的是我和箒，現在則有三個空位被填滿，隻剩下一個位子，而我希望不會有人來坐它，
「哇，織斑同學你早上吃好多哦!」
「果、果然是男生。」
「我是晚上吃得少的那一型，所以早上要是不吃多一點的話，在各方麵上都會很辛苦。」
我說的是實話。多年來我試過了許多方法，而這個是在維持體型和健康上最有效的一種方式。不過原本我就隻是在模仿千冬姊的行為就是了。
「話說回來，你們女生早上隻吃這麽一點點，不會餓嗎?」
三人組餐盤上的餐點雖然各自不同，但都是一杯飲料、一塊麵包、一盤小菜（量還很少）而已。
「我、我們不會啊，對吧?」
「對、對啊，通常不太會餓吧?」
這燃料費還真是省啊，隻有女生能使用is的理由，其實就是這個吧?
「而且我們常吃餅幹嘛——」
……吃零食會胖哦。應該說，這樣對身體不好吧?你們確定這樣好嗎?閃耀的青少年時期可是一下子就過去羅，人類的身體好像從二十二歲就會開始老化了。
「……織斑，我先走了。」
「思?哦，待會兒見。」
箒迅速地吃完早餐，起身離開。明明有這麽多自助式的餐點可以拿，她卻隻選了日本料理，真是一如往常的武士作風啊。這種古老優良的日本傳統，應該就是人家所說的大和撫子吧?不對，其實我也不太清楚。
（不過，和箒當室友，總比和完全不認識的女生一起住要來得好。）
我和箒從小時候就認識了。從我跟著千冬姊去劍道場上課的小學一年級開始，到四年級為止，我和箒都就讀同一個班級。
對於因為某些緣故而沒有父母的我和千冬姊，筱之之夫婦常常會留我們下來吃晚飯。老實說，因為那時候家裏很窮，所以當時的他們真的是幫了我們一個大忙。
可是，我和她的關係並非從一開始就很好，反而是壞透了。不過因為彼此走在同一條路上——我指的是「同為學習劍道的夥伴」這點，所以隨著時光推栘，彼此的心結也就自然化解了（我是這麽覺得的）。
（以前的事，其實我不太記得了……）
沒差，反正不隻是我，大家都是這樣的吧。從前是從前，現在是現在。
「織斑同學，你和筱之之同學很熟嗎?」
「聽、聽說你們住在同一間房間……」
「哦，是啊，畢竟小時候就認識了嘛。」
這件事對我來說並沒有什麽特別的，但卻在周遭引發了很大的騷動，我甚至聽見有人發出了「咦!」的聲音。
「咦，那你們——」
當隔壁的女生……讓我想一下名字，穀本同學?正打算要發問時，餐廳裏卻響起了有人拍手的聲音。
「你們想吃到什麽時候?吃飯要迅速有效率!遲到的話就給我去跑操場十圈!」
隻聽見千冬姊的聲音清楚地傳來。話才說到一半，餐廳裏的所有人便都趕緊繼續吃起早餐了，因為這所is學園的操場，一圈就有五公裏——糟糕，這可不是開玩笑的，我也得快點吃才行。
附帶解釋一下，千冬姊似乎兼任了一年級宿舍舍監的樣子。她依舊忙得讓人搞不清楚她到底都用哪一段時間休息。身為弟弟的我雖然很擔心，但她大概沒問題吧?實際上，我根本沒試過要在韌性方麵勝過千冬姊。
（算了，現在沒空想太多，還是專心在is的學習上就好。）
事實上，我下周就得和西西莉亞對戰。在那之前，我非得想辦法學會一些is的操控方式不可。
（船到橋頭自然直吧!）
——結論是，船根本就到不了橋頭。
在第二節課結束時，我便提前精疲力盡了。
（完蛋了……）
我不行了。雖然拜事先預習所賜，詞匯的意義大致上都能夠理解，但有些地方我卻是從根本上就無法明白。
就像是算了很多次都算不出來的數學問題一樣，沒錯，就是那種不知道公式就無法解開的題目。
「…………」
不過情況變成這樣，反而讓我覺得更加不可思議。我指的是頭一次碰觸到is時，那股令人懷念的感覺，那是一種仿佛我在好幾年前就已經認識它的感覺。
但像這樣看著課本時，我對其內容無法理解的程度，已經到了連自己都忍不住會懷疑起「我真的啟動過is嗎」的地步了。
（唔……）
在我將手臂環抱於胸前，持續和課本大眼瞪小眼時，課程當然仍然在持續進行著。山田老師盡管偶爾會詞窮，卻還是努力地在教授is的基本知識給學生們聽。
「所以說，由於is是為了讓人能在太空中進行作業而製造出來的，所以操控者的全身會被特殊的能源防護罩給包覆起來。此外，is也具有修複活體機能的功能，可以使操控者的肉體常保於穩定狀態中。它會將操控者的心跳數、脈搏、呼吸量、發汗量、腦啡等都向上提升——」
「老師，那樣沒問題嗎?聽起來像是體內被任意操縱一樣，感覺有點恐怖……」
有個同學以些許不安的表情發問著。的確，啟動is時那股獨特的一體感，對某些人來說或許會覺得很不安。
「不用想得那麽複雜哦。讓我想想……舉例來說，大家都有穿胸罩嘛，它雖然是種輔助品，但穿上它卻不會對人體產生任何壞影響。當然啦，要是穿到不適合自己的尺寸的話，胸部就容易變形——」
……突然間，她的視線和我對上了。隻見山田老師先是睜大了眼睛，過了數秒後，她的臉倏地漲紅了起來。
「呃、呃，不對，那個，織、織斑同學沒有穿嘛。你、你應該不能了解這種例子吧?哈哈、哈哈哈哈……」
山田老師那故意模糊焦點的笑聲，讓教室裏充滿了微妙的氣氛。女生們似乎比我還要介意的樣子，故意做出手臂環抱在胸前的動作來擋住胸部。
正如我昨天和箒說過的一樣，事到如今，我早就不會對女生的內衣大驚小怪了。可是，被這種蠢蠢欲動的氣息——很想讓你看，但是不可以——給包圍著，實在讓人很難靜得下心來。
總覺得這種詭異的尷尬氣氛持續了有十分鍾、甚至是二十分鍾之久。
「咳咳!山田老師，請繼續上課。」
「是、是的!」
幹咳聲驅散了教室中不穩定的空氣，在千冬姊的催促下，盡管山田老師差點失手讓課本摔到地上，話題還是順利地轉回課程上了。
「另、另外還有一個重點是，is也具有類似意識的東西，所以彼此之間的對話——也、也就是說，要透過共同度過的時間來相互了解。或者應該說，隨著操縱時間比例的增加，is那邊也能夠開始理解操控者的特性。」
原來如此，意思就是練習絕對不會白費吧。
「而根據彼此相互理解的程度愈高，愈可以使性能發揮得更好。is並不是道具，大家記得要把它當作夥伴來看待。」
有女生立刻舉手問。
「老師——那就像是男女朋友的感覺嗎?」
「這、這個嘛，呃……該怎麽說呢?我沒有經驗，所以不是很清楚……」
所謂的「經驗」，當然是指男女交往。班上的女生像是沒看到山田老師紅著臉低下頭一樣，大家開始七嘴八舌地聊起了兩性的話題。
該怎麽說呢，真是非常「女校」的感覺。光是空氣的糖度大概就有十度吧?
實際上，不單單是這間教室——整間學園的空氣都很甜膩。我指的不是氣氛，而是真的能感覺到甜味。總之，到處都充滿了女孩子特有的味道。說真的，因為從昨天開始就一直如此，對我來說已經超出所能容忍的極限，感覺胸口都快燒起來了。
「…………」
「有、有什麽事嗎?山田老師?」
「啊，沒、沒有，什麽事都沒有。」
被我一問，山田老師便揮揮雙手打算蒙混過去，總覺得她目不轉睛地盯著我看……不過，這點從昨天開始就一直是這樣嘛。
當——當——當——
「啊、那麽，下一堂課要上is在空中的基本製動哦。」
在這所is學園裏，除了實際操縱和特別科目外，基本上所有的課都是由導師們來上的樣子。在每段十五分鍾的下課時間裏，老師們都非得回到教師辦公室不可，這還真是辛苦她們了。
「織斑同學、織斑同學，我問你哦!」
「看這邊、看這邊，我有問題要問!」
「你今天中午有空嗎?放學後有空嗎?晚上有空嗎?」
昨天的「按兵不動」策略已經宣告結束了嗎?山田老師和千冬姊才走出教室，班上就有一半的女生衝到了我的座位旁邊。我現在好像聽到有人說「不能再耽誤時間了」，這應該不是我的錯覺吧……
「呃，你現在一口氣問我，我也——」
回答不了啊。當我正想這麽說下去時，卻看見有女生正在發號碼牌，而且還是要收費的。別給我做起生意啊!不準做生意!
「…………」
在距離包圍我的集團稍微遠一點的位置，我看見了青梅竹馬的箒。雖然她看起來依舊像在生氣，但我已經不打算指摘這點了，畢竟人是懂得學習的動物嘛。
（不過，真是傷腦筋。我本來想叫箒教我is的事……這下子隻能晚上再問了。）
就在我這麽想著的同時，女生那些要我快點回答問題的視線，真是有夠令人難受的。我到底該從哪一個開始回答起啊?
「千冬姊姊大人在自己家是怎樣的感覺呢?」
「咦?意外地很髒亂——」
啪!
「休息時間結束了，散會!」
哦哦，她什麽時候站到我背後啦?而且會選在這種時候敲我，肯定是因為我泄漏了她的個人機密吧。話說回來，千冬姊你要是一直做這種事的話，可是會讓人留下「愛揍人的角色」的印象哦!這樣子好嗎?你不在乎嗎?
「對了，織斑，關於你的is，可能得花點時間才能準備好。」
「咦?」
「沒有預備機了，所以你稍微等一下，學校會替你準備好專用機。」
「?」
就在我感到一頭霧水時，教室裏已經嘈雜了起來。
「專、專用機?給一年級的?而且還是在這個時期?」
「也就是說，那是由政府出錢支持的……」
「啊～～真好……我也想早點擁有專用機啊……」
究竟是怎麽回事啊?有這麽值得羨慕嗎?
看到我露出一臉完全不明白的表情，千冬姊像是看不下去似地歎了口氣，低聲對我說道：
「你把課本第六頁念一遍。」
「呃，我看看……『現在，is雖然將技術提供給許多國家、企業，但成為其製作技術中心的核心部分，卻完全沒有公開。現在世界上所見到的四百六十七台is，它們的核心部分全都是筱之之博士所製作的，而這些內容完全被黑箱化了。所以現在的情況是，除了博士之外，沒有人能夠製作核心部分。不過，由於博士拒絕製作超乎一定數量的核心，各國家、企業、組織、機關便使用各自分配到的核心，來進行研究、開發、訓練。此外，買賣核心與阿拉斯加條約第七條相抵觸，因此在所有狀況下都受到禁止』……」
「就是這麽一回事。原本is專用機是隻能給隸屬於國家或企業的人使用的，但由於你的情況特殊，所以才會替你準備專用機，目的是為了要收集資料。這樣你理解了嗎?」
「大、大致上懂了……」
思，讓我來整理一下吧。
1.世界上隻有四百六十七台is。
2.核心部分隻有筱之之博士製作得出來，而博士已經不肯再做核心了。
3.我擁有特別待遇，不過卻是個實驗體。
就是這樣。思，我懂了。順帶一提，所謂的筱之之博士就是——
「老師，請問一下，筱之之同學難道和筱之之博士有關係嗎……?」
有個女生畏畏縮縮地向下冬姊提問……也對，筱之之這姓氏並不多見，總有一天會被大家知道的。
——筱之之束，是獨自製作，並且完成is的曠世奇才。她是千冬姊的同學，而且也是箒的親姊姊，我也見過她好幾次。該怎麽形容她呢?總之就是個「天才」。
「沒錯，我們班的筱之之是那家夥的妹妹。」
喂，這位老師，這樣泄漏學生的個人資料沒關係嗎?況且束小姐現在可是依據「超國家法」，正被熱烈通緝中的人耶!雖然她並不是罪犯，但由於掌握著所有is技術的人居然行蹤不明，這點對各國政府、機關相關者而言，實在很難讓人放心的樣子。
（思，她本人大概覺得無所謂吧……）
我想起了她那副像是會吃人的表情，若要比喻的話，她應該算是「狡猾的羊」。順帶一提，千冬姊應該是「認真的狼」。思，我選擇的形象還真是不錯，非常符合她們的形象。
「咦咦咦咦——!好、好厲害!我們班居然有兩個名人的親戚!」
「我問你、我問你哦，筱之之博士是怎樣的人?果然是天才嗎?」
「筱之之同學你也是天才嗎?下次敦我操縱is啦!」
現在明明是上課時間，女生們卻紛紛聚集到了箒身邊。哦哦!如果單隻是在旁邊看著這副景象，這說不定算是個滿有趣的畫麵。原來之所以沒有人肯救我，就是因為這樣啊。
（奇怪?這麽說來，箒有使用過is嗎……?）
我搜尋起自己的記憶，思……我真的沒看過耶，認真說起來，束小姐和箒根本就——
「我和那個人沒有關係!」
突然變大的聲音中斷了我的思考，我不自覺地眨了一下眼睛。
仔細一瞧，圍在箒身旁的每個女生也都露出了同樣的表情，並且擺出一副不曉得發生了什麽事的樣子。
「……很抱歉，突然發出這麽大的聲音。但是，我並不是那個人，也沒有任何東西能夠教你們。」
說完，箒便將臉轉向了窗外。正在興頭上的女生們像是被澆了盆冷水般，各自帶著困惑或不快的表情，回到了座位上。
（箒原本就討厭束小姐嗎……?）
我再次搜尋起記憶，卻怎麽也想不起這兩個人在一起的畫麵。這麽說來，每次隻要我提到束小姐，我們的對話就會在那裏結束。
「好了，開始上課了!山田老師，喊口令。」
「是、是的!」
山田老師雖然看起來也很在意箒的態度，但在這方麵上她果然是專業教師，有好好地開始上課。
（晚一點再找箒聊一聊吧……）
我一邊這麽想，一邊翻開了課本。
「這下子我就放心了。原本還在想說，我該不會要和訓練機對戰吧!」
哦，是這樣啊，西西莉亞同學。
一到下課時間，西西莉亞便快速地來到我的座位旁，雙手叉腰地這麽說著。雖然這不怎麽重要，但你還真是喜歡這個姿勢耶。不過這真的不重要就是了。
「思，不過勝負早就分出來羅!這還真是有點不公平呢。」
「為什麽?」
「唉呀，你不知道啊。好吧，讓我教導身為庶民的你一件事吧!我，西西莉亞?奧爾科特，是英國的代表候補生……也就是說，我現在就已經擁有專用機了。」
「哦——」
「……你在看不起我嗎?」
「沒有，我隻是覺得你很厲害而已……雖然不曉得是哪裏厲害就是了。」
「這個一般就叫做看不起人吧!」
啪啪!她用雙手拍著桌子。喂，你這家夥，我的筆記被你弄掉了啦!笨蛋!
「……咳，剛才的課程裏也說過了吧，世界上總共有四百六十七台is。也就是說，在那之中能夠擁有專用機的人，在全人類六十多億的人口中，便是屬於菁英中的菁英哦。」
「是、是這樣的嗎……」
「是啊。」
「人類現在已經超過六十億了啊……」
「重點不是在那裏吧?」
啪啪!喂，你這家夥，我的課本掉下去了啦!笨蛋!
「你!你其實根本看不起我吧?」
「不對沒有這回事。」
「既然如此，你為什麽回答得像是在念稿一樣……?」
哦，這是為什麽呢?
「箒，這是為什麽啊?」
帶著鏘的一聲，一道視線就這樣飛了過來。是的，視線飛過來所耗費的時間是〇?八秒，她沉默地作出「不要把我牽扯進去!」的表示。
「這麽說來，你好像是筱之之博士的妹妹嘛?」
箒以尖銳的視線，回看將矛頭轉向自己的西西莉亞。
「剛好是她妹妹而已。」
喂，箒，別認真地恐嚇別人啦!很恐怖耶!你看，西西莉亞退縮到發出「嗚……」的聲音了啦!你是哪裏來的黑道啊?
「無、無所謂。總之，你們別忘了我西西莉亞?奧爾科特，才是最適合代表這個班級的人。」
她用手撥了一下頭發後，便利落地右轉離開了。思，真是每個動作都很大小姐的家夥，她或許有當過模特兒吧?
「箒。」
「…………」
「筱之之同學，我們去吃飯吧。」
打圓場可是很重要的。應該說，由於剛才的那件事讓箒的立場變得有點尷尬，在這種時候，身為同班同學的我當然不能不管羅。
「有沒有其它人要一起去呢?」
我隨口問了一下。
「我我我!」
「我要去!等我一下——」
「我雖然有帶便當，可是也要一起去!」
哦哦，大家都順勢加進來了。果然同班同學就應該好好相處嘛。喏，箒，你也同意吧?
「……我不用了。」
「唉唷，別這麽說嘛!來，站起來、站起來，走羅!」
「喂、喂，我說我不要去——不、不要勾我的手!」
哈哈哈，我早就猜到箒大概會拒絕，所以已經準備好萬全的對策了。對付這家夥，通常隻要像這樣硬拉就可以了。
「幹麽，你不想走路嗎?要我背你嗎?」
「你……!」
箒的臉一下子紅了起來。思，我都說到這種地步了，就算她再怎麽不想去，大概也會跟著來吧?
「放、放開我!」
「到了學生餐廳我就放開。」
「現、現在就放開我!暍啊——」
我勾住箒手臂的那隻手，以手肘為中心被拉彎了過去。在我覺得「好痛」的下一刻，視野便呈現上下顛倒的狀態，而我則被摔到了地板上。
「…………」
嗚哇!好痛!背上直到現在才開始傳來刺痛感。順帶一提，周圍的女生全都是一副目瞪口呆的表情。
「你變厲害了嘛。」
「呼、呼，是你變弱了吧?這種動作隻是劍術的附屬品而已。」
將古流武術當成「附屬品」來學的女生，全日本肯定隻有你一個啦。
「呃、那個……」
「我們果然還是……」
「不、不去了……」
啊——好不容易聚集到的女生全都像是在逃命一般，朝四麵八方散去了。笨蛋，你在幹麽啊?我是為了箒才聚集大家的耶!
「…………」
我告別地板，啪啪啪地將衣服上的灰塵給拍掉。而箒隻丟下一句「不是我的錯」，便雙臂環胸地別開了頭。
「箒。」
「就、就跟你說別叫我的名字——」
「去吃飯吧。」
我硬是抓住了箒的手。
「喂、喂!你不要太過——」
「別吵，你乖乖跟著就好。」
「唔……」
當我冷冷地這麽說之後，箒便順從地跟著我走了。早知道一開始就該這麽說了，真是的!
好了，學生餐廳到了。雖然人潮眾多，但要讓兩個人坐下來吃飯還是沒問題的。
「箒，幫你叫什麽都可以吧?反正你什麽都吃嘛。」
「別、別把人講得像是小狗小貓一樣。我也是會挑的。」
「是嗎?啊，當日套餐隻要兩張餐券，就吃這個吧，是鹽烤鯖魚定食哦!」
「你有在聽我說話嗎!」
「誰要聽啊!你有沒有想過，到剛才為止我是多麽和氣地在對待你啊，笨蛋!但你自己卻把一切都搞砸了。你啊，要是交不到朋友要怎麽辦?高中生活要是過得很陰暗的話，可是很無聊的哦。」
「我、我又沒有……拜托你這麽做!」
「我也不記得你有拜托過我。啊，阿姨，請給我兩份當日套餐。餐券放在這裏就可以了吧?」
我將塑膠餐券放在櫃台上。我從剛才開始就隻剩下右手可以用，真是有夠不方便的。我的左手?一直在抓著箒啊，免得她逃走。這家夥的逃亡率，恐怕可以媲美仙人掌怪（注12）了。（注12電玩遊戲《finalfantasy》（太空戰士）係列中，呈現仙人掌形狀的怪獸.特色是不容易被擊中，而且逃跑速度極快。）
「我問你，平常的我是被人拜托就會做這種事的人嗎?是因為對象是箒，所以我才肯這麽做耶!」
「你、你這是什麽意思……」
「哪有什麽意思!伯母他們總是很照顧我，而你又是我的青梅竹馬兼劍道同門，這種時候我總該雞婆一下吧。」
「…………」
箒一臉不情願地將視線轉向天花板。這家夥，在搬家之後個性變得真別扭。不對，她從以前就是這樣了。箒這個人啊，隻要稍微一不注意她，她立刻就會在團體裏顯得格格不入。
「那、那個……謝——」
「讓你久等了，這是你點的兩份當日套餐。」
「謝謝你，阿姨。哦哦!看起來真好吃!」
「不隻是看起來，是真的很好吃哦!」
身材圓潤的學校餐廳阿姨這麽說完，露出了親切的微笑。思，她是個好人。
「箒，你有看到哪裏有空位嗎?」
「…………」
「箒?」
因為沒聽見回答，我便轉頭回去看，隻見她的表情比剛才更加不高興了。
「……那邊有空位。」
她甩開我的手，拿起自己的那份當日套餐，快步地走了出去。咦，怎麽了?她為什麽突然生氣啊?
總之，我追在箒的身後，在剛好空了兩個位子的桌旁坐下。
「對了。」
「……幹麽?」
她一邊喝著味噌湯，一邊回答我；而我也一邊吃著烤鯖魚，一邊說了下去。
「你可以教我關於is的東西嗎?照這樣下去，下周的比賽我肯定什麽都不會，然後就輸了。」
「誰叫你要被無聊的挑釁給煽動，蠢蛋。」
照你這麽說，我不就玩完了嗎……雖然你說得沒錯。
「總之替我想想辦法啦，拜托你!」
我就這麽拿著筷子，將雙掌合起來拜托著箒。男人既然說出要做，就不能退縮：說了要做卻贏不了的男人，根本就是廢物。
「…………」
一陣無聲，我被無視了。在這種時候，她居然還能靜靜地吃著涼拌菠菜，真是個過分的家夥。
「喏，箒——」
「思?你是傳聞中的那個男生吧?」
旁邊突然有個女生開口跟我講話。仔細一看，對方似乎是三年級學生的樣子，因為蝴蝶結的顏色不同：一年級是藍色，二年級是黃色，三年級則是紅色。她天生微微外卷的頭發很有特色，五官則給人很好親近的感覺，有種很像鬆鼠的味道。哦哦，她和我麵前凶惡的青梅竹馬，根本是呈現出極端對比。
身為三年級學生的她，不單是外表，就連散發出的氣息也很成熟。箒，看到沒?在社會上就必須要擁有這種社交性啊!
「呃，大概是我沒錯。」
聽見我的回答後，學姊便相當自然地在我旁邊的位子上坐下。她將交抱的雙臂擱在桌子上，臉微微地傾向我這邊。
「聽說你要和一個代表候補生比賽，那是真的嗎?」
「沒錯，是真的。」
現在是怎樣?連這種事都被當成八卦傳開了嗎?真不傀是女生，有人說，她們絕對不會放過八卦和特價，看來是真的。
「可是，你是門外漢吧?你的is運作時間累積了多少?」
「累積……我想大概是二十分鍾左右吧。」
「那你贏不了哦!is是會受到累積運作時間影響的東西，與你對戰的對手是代表候補生吧?那樣的話，她起碼已經累積三百小時了哦!」
唔——我不知道具體上要超過多少時間才算是厲害，所以即使她這麽說，我也完全沒有感覺。不過照這樣下去，我似乎很明顯地會輸給西西莉亞。
「所以說，要不要我來教你呢?關於is的事情。」
學姊（我不知道她的名字）一邊說，一邊逐漸靠了過來。
哦哦，真是個親切的人耶，和我的某個青梅竹馬完全不同呢。所謂「天無絕人之路」，就是這麽一回事嗎?
「好的，那就……」
那就麻煩你了。在我正想這麽說時，卻有人打斷了我的話。
「不必了。因為我已經說好要教他了。」
持續用餐的箒突然拋出這句話。奇怪?箒有說過要敦我嗎?
「你也是一年級的學生吧?我想，讓我來教會比較好哦!」
「……我可是筱之之束的妹妹。」
箒看起來雖然不太想提，但卻以唯有這件事不能退讓的口氣，說了出來。
「你說的筱之之是——咦咦?」
聽到這裏，學姊顯得非常驚訝。這也難怪，畢竟is製作者的妹妹就在眼前嘛。
「所以，有我教他就夠了。」
「是、是嗎?那就沒辦法了……」
真不愧是世界知名的天才——的妹妹。光是聽到她的名字，大部分的人便會打退堂鼓。實際上，隻見那位親切的學姊的確有點退縮地離開了。真可惜，她明明很親切的。
「幹麽?」
「居然問我幹麽……不對，你願意教我哦?」
「我是這麽說的。」
你從一開始就這麽說的話，事情就簡單多了嘛。
總之，這下我終於可以確保有人能教我is的相關知識，剩下的就隻有嚐試去做了。
「今天放學後。」
「思?」
「到劍道場一趟。我要看看你的實力有沒有退步。」
「不，我得處理is的事情——」
「我要看看!」
「……知道了啦。」
為什麽我周遭的女生都盡是些強勢的人呢?這或許也是一種命運?真是令人無奈啊。
◇
「這是怎麽一回事。」
「呃，就算你問我是怎麽一回事，我也……」
時間是放學後，場所是劍道場。現在這裏依舊充斥著滿滿的觀眾，而我正在被箒怒罵。
從開始較量到現在已經過了十分鍾，我因為受到箒迅速的一擊而落敗。拿下麵具後的箒，眼尾正高高地上揚著。
「你為什麽會弱成這樣!」
「大概是準備高中聯考的關係……吧?」
「……你國中參加什麽社團?」
「回家社。連續三年都是全勤獎哦!」
思，實際上都是為了貼補家計而去打工就是了。
「——給我重新來過!」
「什麽?」
「你給我重新開始鍛鏈!這是在談is之前的問題!從今天開始，每天放學後我都會盯著你練習三小時!」
「咦?那時間稍微長了一點吧——重點是，我還有is的事情要處理耶!」
「我不是說了，這是在談is之前的問題!」
嗚哇，她看起來實在有夠憤怒。這下子無論我說什麽，她肯定都聽不進去了。
「真丟臉!如果是在使用is上還情有可原，但在劍道上身為男生的你居然輸給女生……你難道不會不甘心嗎?一夏!」
「這個嘛，呃……感覺是有點遜沒錯啦。」
「遜?你還有立場在乎遜不遜啊!還是說像這樣子被女生包圍，果然讓你覺得很快樂?」
可惡!很好，我火大了!再怎麽樣，我都沒有必要被你說成這樣吧!
「誰會快樂啊!我根本被當成珍禽異獸好不好!而且還被強迫和女生同住耶!哪裏有這麽悲慘的遭遇啊——」
「你的意思是，和我住在一起讓你很不服羅!」
啪!在千鈞一發之際，我的竹刀擋下了她揮落的竹刀。嗚哇!等一下啦!笨蛋!我現在沒帶防具耶，你想殺人嗎!
「冷、冷靜點啦，箒!我還不想死，你也還沒到想成為殺人犯的年紀吧?」
話說回來，我可是用右手單手在接箒用雙手全力殺來的攻擊耶!我的左手則是表現優異地護著臉。嗚哇!我的手開始麻起來了!
「箒，你聽見了嗎?拜托你啦，改天我再請你吃東西。」
「……哼，軟弱的家夥。」
猛烈的攻擊總算停止了。箒用輕蔑的眼神瞥了我一眼後，便朝更衣室走去。總之，撿回一命的這件事讓我鬆了一口氣。從昨天開始，我的心情就一直像是在坐雲霄飛車一樣啊。
（不過嘛……）
變得真強啊，箒，以前都是我壓倒性的勝利耶。
被她打到的手背，現在開始痛起來了。啊啊，這已經整片變紅了嘛……
「織斑同學他啊……」
「其實滿弱的?」
「他真的有啟動過is嗎——」
觀眾們失望的聲音憲窺牢寧地傳來。啊啊，可惡!男生輸給女生果然是慘到極點了!
而且最重要的是，連我自己都不能原諒自己。
瞧我這副樣子，根本誰都贏不了——這樣下去，我根本誰都保護不了。
好久沒嚐到這種身在穀底的心情了。
「……得開始鍛鏈了。」
既然已經在穀底、既然已經在最穀底的話，接下來就隻能往上爬了，反正也不可能再摔得更深了。
——好，加油吧!
我可不能輸在這種地方。
今
（是不是說得太過分了一點啊……）
箒一邊在劍道場的更衣室內換衣服，一邊不斷地想著同一件事。
睽違六年才重逢的青梅竹馬。他那依舊孩子氣的部分、以及變得成熟的部分——每次瞥見這兩麵時，自己的心髒總是會不知不覺地狂跳起來。
（不、不對，罵到那種程度是應該的。大體而言，是他太懈怠了!那很明顯是將近一年沒握過竹刀的樣子。否則，他不可能會像那樣——）
不可能會像那樣輸給我才對。
「…………」
一夏……自己的這個青梅竹馬，在六年前是很強的。
而且最重要的是，他很帥氣。
（呃、呃，那個、那個是……該怎麽說呢?外表上……唔，他、他是不差啦。）
和六年前相比，他理所當然地變得更像個大人了。雖然隻有一點點，但那雙原本隻給人驕傲感覺的眼睛，變得有種成熟男人的韻味。
（不過，他真的太懈怠了!那麽輕易地輸給我，他難道不會覺得丟臉嗎?真是的!）
隻要一想起來就會感到生氣，一肚子的怒火根本消不了。
（而且這算什麽?以前學得那麽認真的劍道，居然如此輕易地就荒廢了，這不是一個男人該有的行為吧!）
俗話說，「三日未練劍之道，七日之功將喪失」。現在的一夏便是如此。
並不是指技術上的退步，而是感覺部分的喪失。要找回當時練劍的那種感覺是最花時間的，所謂的感覺，是從經驗累積中產生的；要得到它很困難，但失去它卻很容易。
（話說回來——）
她解開包在頭上的頭巾，摸著頭發。這長長的頭發就算被束在身後，長度也已經快要到腰了。
（沒想到他還認得出我……）
六年，而且還是九歲之後的六年，別說是臉了，就連身體都完全成長為不同的樣子。但往日的青梅竹馬卻似乎在她道出自己的名字之前，便已經認出她了。
「嗬嗬。」
這讓她感到莫名開心。
箒之所以知道他是一夏，單純是因為一夏的名字在新聞中出現時，她看到了照片的關係。如果不是那樣，她根本認不出來那張很有男子氣概的臉，就是自己從前的青梅竹馬——說真的，她甚至覺得那人「好帥」。因此當她看到電視上所列出來的名字時，差點打翻手上的湯碗。
雖然一夏說他在報上看到自己獲得去年的全國劍道大賽冠軍，但那恐怕是連照片也沒有的一小塊報導吧。然而雖然如此，一夏卻說「我一下就認出箒羅」。他是這樣對她說的。
（這代表我沒換發型是值得的吧?）
就像是把一切都寄托在微乎其微的偶然上，又或者像是帶著期待在許願一般，她多少有著如此天真的想法。畢竟，箒也是正值十五歲的青春少女，就算對戀愛抱持著憧憬，也是相當自然的事情。
「……咦?」
突然間，她看到自己映在鏡中的臉而回過神來。「呼……」她歎了口氣，對於自己那副純情少女的表情，感到有點尷尬。
「…………」
雖然不帶有任何特殊意義，但她卻瞪起了鏡中的自己。
真的沒有什麽特殊意義——硬要說的話，就是為了掩飾自己的害羞——對箒來說，這似乎是個讓她回複平靜的方法。她的眼尾變回了先前的上揚狀態。
（總、總之，從明天開始，放學後都要替他特訓。至少得讓他的程度恢複到一般水準才行，否則就麻煩了。）
到底有哪裏麻煩?還有怎樣才算是「一般水準」?
雖然她自己也還沒有整理出這些問題的答案，但箒還是交抱著雙臂，獨自點頭讚同著自己的想法。
（而且——）
而且這下放學後就有理由能跟一夏獨處了。
「不是的!我才沒有在想這種事哩!」
就、就算我有這麽想過，也沒有任何可疑之處。
我可沒有任何不良企圖，這隻是純粹地威歎同門師兄弟表現得這麽差，然後基於同門的份上幫他一把而已。一點都不奇怪!
「總之，我是堂堂正正的!」
在寬廣的更衣室中，箒獨自握著拳，大聲地說著。
◇
然後到了翌周。星期一，這是和西西莉亞對決的日子。
「——喂，箒。」
「幹麽，一夏。」
經過一周的同居生活，我和箒的交情回到了互稱名字的狀態。六年的距離，說不定比我想象中的要來得容易縮短。這真是可喜可賀。
「雖然或許是我想太多了也不一定……」
「是嗎?應該是你想太多了吧?」
沒錯，有一個問題還沒解決。
「你說過要教我is的吧?」
「…………」
「不——準——把——眼——睛——移——開!」
在那之後的六天裏，箒很徹底地陪著我做劍道的練習。問題是，除了劍道之外，她什麽
也沒教我。
「沒、沒辦法啊，因為又還沒看到你的is。」
「嗯，也是啦——不對!你可以教我一些知識或基本的東西吧!」
「…………」
「不——準——把——眼——睛——移——開!」
總而言之，我專用的is似乎卷進了什麽糾紛的樣子，結果根本沒送來。沒錯，直到現在都還沒有來。
「…………」
「…………」
我和箒陷入了沉默。
「織、織斑同學、織斑同學、織斑同學!」
不用叫到三次吧?隻見衝過來第三競技場a監控區的，是我們的副導師山田老師。
她跑起來依舊是一副隨時會跌倒，讓人看了會忍不住替她擔心起來的模樣。不過，今天的她看起來似乎比平常還要慌張許多。
「山田老師，你冷靜一點。來，深呼吸——」
「好、好的。吸氣；吐氣，吸氣；吐氣。」
「好，在這裏憋住!」
「唔!」
我開玩笑地說著，沒想到山田老師真的認真地憋住了呼吸，隻見她的臉因為缺氧而漸漸地紅了起來。這個人還真是聽不懂笑話啊。
「…………」
「……咳咳!還、還不能呼吸嗎?」
思，我隻是找不到喊停的時機而已。
「蠢蛋，對師長放尊重一點。」
啪!隻聽見和往常一樣響亮的敲擊音。要是疼痛度也能跟碳酸飲料的刺激性一樣低的話，那我會很高興的；可惜的是，這一擊光是威力就是重量級的了，真不愧是前日本代表。
「千冬姊……」
啪!
「叫我織斑老師!給我記好，不然你就死定了!」
嗚哇哇!大家聽到沒?這完全不像是教育者該說的話。她明明是個美女卻沒有男朋友，肯定是這種性格造成的。
「哼!要是不必花時間在笨蛋弟弟身上的話，我立刻就能相親甚至結婚啦!」
哦哦哦，讀心術!不論就哪種意義來說，我都贏不了千冬姊啊。
「那、那、那個啊!送來了!織斑同學的專用is!」
——咦?
「織斑，立刻去做準備吧!競技場的使用時間可是有限製的，你就當作是在演沒排練過的舞台劇吧!」
——什麽?
「身為男生，這種程度的障礙你應該能夠輕鬆地跨越給我們看吧?一夏。」
——那個，你在說什麽?
「咦?咦?你們在……」
「「「快點!」」」
山田老師、千冬姊、箒的聲音重疊在一起。
在我周遭的異性怎麽都是這種……以下省略，請見前文。
當喀喀喀的鈍音響起後，監控區的搬運口開啟。橫向的密合型防禦門一邊發出笨重的驅動音，一邊緩緩地將對麵的狀態展現出來。
——在那裏，有「白」存在著。
白，一片純白。它是不帶任何裝飾的「無」之色。隻見渾身純白到令人眩目的is，正等待著能解除其裝甲的操控者。
「這個是……」
「是的!它就是織斑同學的專用is『白式』。」
潔白的它、無機質的它，看起來就像是在等待著我一樣。沒錯，它從很久以前就在等事情演變成這樣了。等待著這一刻……它等待的就是這一刻。
「過去啊!快去著裝。因為沒時間了，你就在實戰中做格式化和設定最佳化吧。要是做不到的話，你就隻能等著認輸了。懂了嗎?」
在千冬姊的催促下，我伸手碰觸了純白的is。
「奇怪……?」
我並沒有產生像之前考試時，初次碰到is的那種電擊感，隻是覺得很熟悉，並且能夠理解。關於；這個東西是什麽」、「它是為了什麽而存在的」——我都很清楚。
「把背靠上去，對，就是那樣，像是坐著的感覺。接著將係統最佳化。」
我依照千冬姊所說，將身體交給了開啟著裝甲的is——白式。在我感覺到像是被接受後，裝甲立刻貼住我的身體，隨即閉合。
「咻咻!咻咻!」空氣被排出的聲音響起。那種與生俱來的一體感，既像是和我融合在一起，又像是在配合著我，彷佛從一開始就是為我量身訂做的一般，我與白式「連結」起來了。
像是分辨率一口氣上升般的清晰感，以視野為中心擴散開來，並傳達到了全身。各種偵測器回報給我的數值，我全都能夠像是平常就看慣般地理解。
「啊。」
——感知到處於戰鬥待機狀態之is。操控者西西莉亞，奧爾科特，is名「藍色之淚」。戰鬥類型為中距離射擊型，具有特殊裝備——
「is的超高等偵測器順利運作了。一夏，有沒有不舒服?」
雖然千冬姊的態度看起來和平常沒什麽兩樣，但我卻連她聲音中的些微顫抖都能察覺到——哦哦，她在擔心我啊。
「沒事的，千冬姊。我沒問題。」
「那就好。」
放心下來的聲音。不過，要是沒有is的「超高等偵測器」的話，我恐怕就聽不出來她隱藏的這種情感了。
（可是她都叫出我名字了，我應該還是會察覺吧?）
我偷偷地將意識轉往箒的方向。眼睛並不需要直接看過去，因為透過is，周遭的三百六十度全方位，我都「可以看見」。
「…………」
隻見她一臉想說些什麽，卻又不知道該怎麽說的表情。要是平常的話，這變化恐怕也是我無法察覺的層級吧。
「箒。」
「幹、幹麽?」
「我去比賽了。」
「啊……思，去打倒對方吧!」
以點頭回應她之後，我朝著監控區的閘門前進。才不過稍微傾斜一下身體而已，白式便輕飄飄地飄浮了起來，並且朝著前方移動。
喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答喀答。
在我那清晰的意識背後，白式正處理著龐大的資訊量。為了配合我的身體做設定最佳化，它正在進行初步的格式化。即使是在當下的這一秒，白式的表麵裝甲仍正在變化與成形。由於軟體與硬體兩邊都在更新的關係，顯示出來的數值根本已經跑到我連看都沒看過的位數去了。
話雖如此，但現在並不是注意這些背景狀況的時候。距離閘門開啟還有二?〇五七一八四二二秒——「敵人」就在那裏。
「唉呀，你居然沒逃走。」
西西莉亞哼笑著。她又把手叉在腰上，擺出一副大小姐的模樣。
可是，我關心的並不是這個。超高等偵測器是不會去感知這種小地方的。
鮮豔的藍色機體「藍色之淚」（bluetears），它的外型特征是背後率領著四片富有特色的板狀裝甲，給人一種像是某個王國的騎士般的高潔感。
駕駛著它的西西莉亞，正將超越兩公尺的巨大槍枝——搜尋結果，與六七口徑特殊雷射來福槍《星光mk3》相符——握在手中。由於is原本是為了在宇宙空間中活動所製作的，所以原則上它會飄浮在空中。因此，就算拿著比自己身高還高的武器也不奇怪。
競技場舞台的直徑是兩百公尺，從發射到抵達目標位置，預測時間為〇?四秒。宣告比賽開始的鍾聲早就響了，所以不管對方何時攻擊過來都不奇怪。
「我給你最後一次機會。」
西西莉亞將原本叉在腰上的手，朝著我的方向伸了出來，並且用食指直指著我。而她左手上的來福槍槍口，則依舊悠閑地向著下方。
「什麽機會?」
「不用想也知道，肯定會是我單方麵獲得勝利。所以，如果不想讓自己淒慘的模樣暴露在人家麵前的話，你現在就在這裏向我道歉，那麽我也不是不能原諒你哦!」
她一邊這樣說，一邊眯著眼睛笑著——警戒，敵機is操控者的左眼進入射擊模式，已確認對方解除安全鎖。
我先將is所告知的情報接收下來，然後才開始進行整理。要是不這麽做，我可能會在瞬間被吞沒吧——不論是被西西莉亞，還是被白式。
「這種要求並不叫機會吧?」
「是嗎?真可惜。既然如此——」
——警告!敵機is進入射擊姿勢，已確認扣下扳機，已裝填首發能源彈。
「永別了!」
鏘砰!伴隨著震耳欲聾的獨特聲響，閃光在刹那問貫穿了我的身體。
「嗚哦?」
白式的自動防禦似乎護住了我的身體。然而盡管避開了直接攻擊，但尚在成形中的左肩裝甲卻被一擊擊飛了。之後，較慢傳來的音爆（注13）差點扯斷我的左手臂，神經係統所傳來的疼痛像是閃電的電流通過一般。（注13音爆（sonicboom），指在空氣中運動的物體，其速度超越音速時，產生衝擊波所引起的巨大聲響。）
由於白式當下啟動了自動姿勢控製將我的手臂給拉回來，我一瞬間陷入麵無血色的狀態。雖然因為有防止暈眩功能的關係，所以我並沒有失去意識，但卻感覺到讓人相當不舒服的重力。
——防護罩貫穿：損傷度46。防護能源剩餘量：521。實體損傷度：低等。
（可惡，我跟不上白式的反應!）
簡單來說，在is戰鬥中，隻要讓對手的防護能源歸0就贏了。不過，一旦像現在這樣，防護罩被貫穿的話，實體便會受到損傷。這部分和被數值化的防護能源不同，其破損的位置、大小等等，都會影響到之後的戰鬥行為。
順帶一提，為了不讓操控者死去，is似乎必定具有所謂的「絕對防禦」能力。它可以阻擋一切攻擊，但卻會極端地消耗防護能源——既然課本上是這麽寫的，那麽肯定是是那樣沒錯吧?剛才由於是肩膀受到攻擊，is判斷「就算被擊飛也沒事」，所以才沒有使用「絕對防禦」的樣子。
「來，跳舞吧。隨著我西西莉亞?奧爾科特與藍色之淚所奏出的華爾滋起舞吧!」
射擊，射擊射擊射擊。有如槍林彈雨般的攻擊，連綿不絕而來。而且它們全都準確地瞄準我所在的位置，就連忍耐都很困難。在防護能源不斷地被削減下，白式傳來的警告聲更是響個不停。
「裝備呢!有什麽裝備?」
當我詢問白式之後，目前可以使用的裝備一覽表便立刻在眼前展開——一覽?
「明明隻有一樣嘛……」
顯示出來的，隻有一件叫做「近身刀」的裝備。唉，這是我的錯覺吧……唉。
「無所謂，就是它了!」
總比沒有武器要來得好!我叫出了近身刀《名稱未設定》，並且展開它。
鏘……
隨著高頻率的聲音，我的右手臂散發出光的粒子。隻見粒子逐漸成形，而我的手就這樣握住它。
這把單刀、長達一點六公尺的「刀」，就是我的武器。
「居然想用近距離的格鬥裝備，來對抗中距離射擊型的我……真是可笑!」
西西莉亞立刻展開攻擊。我雖然偏過身躲開了，但眼前與對手的距離是令人絕望的二十七公尺。對現在的我而言，它根本像是數公裏的路程。不過——
「隻能拚拚看了!」
不能在這裏認輸，激戰開始了。
◇
「——二十七分鍾。你還真能撐呢，值得稱讚一下。」
「真是謝謝你啊……」
防護能源剩餘量是67，實體損傷度是中等破損。雖然我勉強算是有在使用武器，但也隻是「勉強地」使用它而已。
「在這架藍色之淚麵前，你是我頭一次看到能夠撐得這麽久的人哦。」
—如此說完後，西西莉亞便像是在讚許咬回飛盤的小狗般，撫摸著飄浮在她周圍的四台獨立機動兵器。
在其板狀的部分上，直接設置著bt雷射槍口。那兵器似乎有個複雜的名字，叫做「藍色之淚」。
……也就是說，因為這台is是裝載了這具特殊裝備「藍色之淚」後，才進入實戰的一號機，所以才會為機體也取了相同名字的樣子。在剛剛的二十七分鍾裏，我明明沒問，西西莉亞卻解說個不停，真是謝謝她的演講啊。
「那麽，讓我們進入終場吧。」
西西莉亞一邊笑著，一邊橫舉右手。而兩台接收到命令的藍色之淚——因為解釋起來太麻煩了，一下都以「bit」（注14）代稱——便瞬間以多角度直線機動路徑，逐漸向我靠近。（注14出自動畫《機動戰士鋼彈》，為虛構的武器。）
「呃……!」
繞到我上下方的那些bit，前端發光，放出了雷射?一旦我勉強抵禦住，或者該說是避開那些攻擊，西西莉亞就會趁隙將來福槍指過來。總之就是一直維持著這個模式。
「左腳，我收下了!」
——糟了!失去裝甲的那個位置要是受到攻擊的話，肯定會發動「絕對防禦」的。如此一來，防護能源的剩餘量就會變成0，我就真的輸了。
既然如此，就賭一賭吧——
「啊啊啊啊啊!」
鏗鏘!傳出了巨大的聲響，並且一瞬間擦出了火花。在硬是加速之下，我的身體正麵撞上了西西莉亞的來福槍槍身。這道撞擊使炮口偏掉，而我總算是免除受到一擊槍擊。
「什麽……?你還真是亂來耶!不過，這隻是無謂的抵抗而已!」
西西莉亞與我拉開距離，並將空下的左手橫向一揮。如此一來，到剛才為止都還在四周待機的bit，朝我飛了過來。
——太好了，我懂羅。
越過能鑿穿人的雷射，刀光一閃，砍開沉重金屬的感觸傳到了我的掌中。
隻見藍色電流在被砍成兩半的bit切麵上疾馳，一秒後便爆炸了——一機擊落。
「怎麽會?」
麵向著驚愕的西西莉亞，我采取了由上往下的姿勢，將刀揮砍過去。
「唔……!」
西西莉亞避開了來自後方的攻擊，然後再次揮起她的右手，bit2和3就這樣飛了過來。
「這個兵器每一次都得接收到你的指令才會動作!而且——」
在觀察出行進軌道後，我破壞了bit2的後方推進器，使它墜落。
「在那時，你無法進行其它的攻擊。因為你必須集中意識在控製它們上，對吧?」
「…………!」
隻見西西莉亞的右眼角顫動了一下。被我說中了!殘餘的bit隻剩下兩台，而且我已經看出它們的行動軌道了。它們肯定會從我反應起來最遠的角度攻過來。
is的全方位視野連結十分完美。不過，使用它的人類卻很難直覺行地「看到」正後方、正下方、正上方等位置，所以當我們在腦中整理接收到的資訊時，反應便會慢個零點幾秒，西西莉亞便是看準這種時候攻擊。反過來的話，也就是說「我自己可以誘導對方從哪裏攻擊過來」。很簡單的道理，隻要讓自己露出破綻，對方就必定會從那裏攻擊過來。然後，我隻要埋伏在那兒等著對付就好。
（——行得通!剩下來的就是集中注意力而已了。）
我重新握好右手中的刀，放學後和箒一起做的特訓，居然在意外的地方派上用場了。劍術最講究的基礎就是擊中。透過反複積累經驗後所得到的感覺，即使變鈍了也不會喪失。
而且，或許是我的錯覺吧?從剛才開始，is的動作都很輕盈。照理說損傷得越嚴重，其機動性應該會下降才對，但我卻覺得它的反應比比賽開始時要來得快多了。
（無論如何，隻要能縮短距離的話，我這邊就占優勢了。）
正如西西莉亞所言，她的is是中距離射擊型，在適合近身格鬥的距離裏，那把又長又大的來福槍根本毫無用武之地，而且就我所見，她並沒有近距離用的裝備。
雖然那樣的裝備也有可能是處於「待機狀態」，但若是如此，由於彼此的距離被縮得很短的關係，她應該來不及展開裝備才對。
總算看到一絲勝利的希望，讓我的心情微微地雀躍起來。
◇
「哦……織斑同學很厲害呢!」
在監控區看著實況螢幕的山田真耶感歎地說。的確，一夏奮戰的模樣，完全不像是才第二次啟動is的人。
不過，相較於山田，千冬卻露出一臉厭煩的表情。
「那個蠢蛋，正在得意哩!」
「咦?你怎麽知道?」
「從剛才開始，他的左手就一直握拳又打開、握拳又打開的吧?這是那小子從以前就有的習慣。當這個動作出現時，他通常就會犯下簡單的錯誤。」
「咦……真不愧是姊弟，連這種小地方你都很清楚耶!」
真耶隻是隨口說說而已，但千冬卻楞了一下。
「是、是啊，該怎麽講……就算是那副樣子，他畢竟還是我弟弟嘛……」
「啊——你在害羞嗎?你在害羞吧?」
「…………」
喀哩哩哩哩哩。鎖頭功爆發了。
「痛痛痛痛痛痛!」
「我最討厭被人嘲笑。」
「是、是!我知道了、我知道了!所以放開我——啊嗚嗚嗚!」
箒完全沒注意到真耶在後麵的尖叫吵鬧聲，隻是一直死盯著螢幕。不知為何，她的表情看起來很可怕。
「…………」
她並沒有做出合掌祈求平安無事的動作。箒不是那種個性的人。
也正因為如此，她的這個表情，更是蘊含了許多情感。
（一夏……）
在箒輕咬自己的唇辦時，戰況出現了大大的轉變。
——逮到了!
進入西西莉亞防禦範圍內的我，揮刀擊落bit3；接著透過is獨有的無重力機動，把bit4一腳踢飛。
來福槍的炮口還來不及瞄準我，這正是給予對方重重一擊的好時機。
「——你上當羅!」
我看見西西莉亞狡詐地笑了——糟了!我本能地察覺到危險而想拉出距離，但早就來不及了。
磅——
裙子狀的裝甲，從西西莉亞的腰部往外展開，那個突起的部分在脫離本體之後動了起來。
「真抱歉，藍色之淚可是有六台哦!」
來不及躲了!而且，它們還不是剛才那種以雷射射擊的bit。這是「彈道（注15）型」的。（注15可指定攻擊目標或追蹤目標動向的飛行武器。）
咚砰——!
紅到極點而泛白的爆炸與光芒，將我包圍在其中。
◇
「一夏……!」
看著螢幕的箒忍不住叫出聲來。
直到剛才都還在喧鬧的千冬和真耶也是。她們以專注認真的表情，注視著眼前被爆炸的黑煙所填滿的畫麵。
「——哼!」
黑煙散去時，千冬哼了一聲。不過，她的臉上卻掛著放心的神色。
「被機體救了一命嘛，蠢小子。」
還在飄著的淡淡煙霧像是被彈開般，一吹而散。
在其中心的，是那台純白的機體。
沒錯，以它真正的模樣——
◇
——格式化與設定最佳化已完成。請按下確定鈕。
（怎、怎麽了……?）
資訊直接傳送到我的意識中。就在同時，我的眼前出現了一個視窗，視窗的正中央有個寫著「確定」的按鈕。
我不明所以地按下那個按鈕後，數量更加龐大的資訊便傳送了進來。
——不對，正確來說是被整理過的資訊——
我從感覺上能夠明白這點。接著，在我身上出現了巨大的變化。
鏘……
那是高頻率的金屬聲。可是，我卻從中感覺到它帶有某種溫柔。
刹那間，我的全身被包覆了起來——不對，現在出現的光的粒子在我身上的is彈了一下便瞬間消失，然後又重新成形。
「這個是……」
新形成的is裝甲又放出了淡淡的光芒，這光芒消除了所有剛才受到的實體損傷，並且將外觀變化成更加洗練的造型。
「難、難道是……初次轉換?意思是說，你、你剛才隻用了初期設定的機體在戰鬥嗎?」
剛才的視窗上所寫的「格式化」與「設定最佳化」已完成，似乎就是這個意思的樣子。
如此一來，這台機體總算變成我專用的了。
我重新看向機體，起初的工業式凹凸表麵消失了，變成以圓滑曲線和銳利線條為特征、讓人覺得像是中世紀鍾甲的設計。
然後，改變最大的是那把武器。
——近身特化刀?《雪片貳型》。
它那彷佛源自日本刀的刀身，與其說是刀，倒不如說比較接近具有彎度的太刀。刀麵中線上有道淺淺的溝，從那裏麵則透出了像在相互呼應的光芒。從它奇妙的機械化運行方式可以看出，它肯定是作為is裝備而被製作出來的。
況且，最重要的是它的名字。
——雪片，那是過去千冬姊的專用is曾揮動的裝備名稱；當時她所使用的、呈現刀形的那把武器名稱，正是雪片。
……啊啊，真是的!我深深地有所感觸。
「我真是擁有世界上最棒的姊姊啊……」
不論是三年前也好，六年前也好，恐怕就連十五年前也是如此。那個人，在任何時候都是我可靠的姊姊。但是，我差不多也該結束掉這種一味被保護的關係了。從今以後——
「我也要守護我的家人。」
「……啊?你在說什麽——」
「總之，得先保住千冬姊的名聲!」
我是前日本代表的弟弟，要是這個弟弟的能力很差，那就太沒麵子了!沒錯，怎麽能讓帥氣的千冬姊沒麵子?就算是開玩笑也要有個限度才對，況且這一點都不好笑。
「倒不如說是會反過來被人嘲笑吧。」
「你從剛才開始到底在講什麽……啊啊算了，麻煩死了!」
再次裝填了導彈的兩台bit，在西西莉亞的命令下飛了過來。又是那種多角形的直線機動路徑，而且還比射擊型bit的速度更快。不過——
（我看出來了……!）
我握緊右手。《雪片》則像是回應著我一般，發出了低沉的機械音。如果是使用方法的話，我已經知道了。因為我瞞著千冬姊看過好幾次的比賽影片，也記得她在那裏麵是如何使用《雪片》的。
鏘——!
刀光橫向一閃，被砍成兩半的bit受到慣性定律影響，就這樣從我的身旁飛過，然後炸裂開來。
搶在爆炸的衝擊傳達到背上之前，我再度突擊了西西莉亞。機體的瞬間加速度、偵測器分辨率都與先前不同，現在的設定根本是壓倒性地容易上手。
「哦哦哦哦!」
我感覺到手中能源的密度正在漸漸增加。刹那間，雪片的刀身染上了光芒，告訴我它身上有更強大的力量存在。
（能贏……!）
衝進西西莉亞懷中的我，由下往上揮出了逆袈裟斬（注16）。（注16將刀從左下方揮往右上方的劍道招式，也就是從敵人的身體的右下方斜砍至左上方。）
——但是，在那道斬擊打中她前，宣告結束的蜂鳴器便響起了。
「比賽結束。獲勝者——西西莉亞?奧爾科特。」
……咦?
「奇怪……?」
我的臉上大概寫滿了「為什麽」吧?和我麵對麵的西西莉亞也是，隻見她微張著嘴，露出了和我相同的表情。
而且，不論是第三競技場裏滿滿的觀眾們也好、在監控區靜靜守護著比賽的箒、山田老師也好，大家全都是一臉錯愕。
隻有一個人……隻有千冬姊一個人擺出一副「真是受不了」的樣子。
就在這種不明所以的狀況下，比賽結束了。結果是——我輸了。
◇
「虧大家還誇獎了你一番，換來的卻是這種結果。大蠢蛋!」
比賽結束後，我從蠢蛋變成了大蠢蛋。真是讓人完全高興不起來的升級啊，就不會降級的這點來說，的確是很符合千冬姊的作風就是了。
「就是因為你沒考慮武器的特性就去使用它，才會變成那樣的。這下子親身體會到了吧?從明天開始要努力訓練，隻要有空就去啟動is。聽懂了嗎?」
「……是。」
我點了點頭。也隻能點頭了吧……誰叫我表現得那麽有自信，結果卻輸了。
「那個，is現在雖然進入了待機狀態，但隻要織斑同學你一呼叫，它立刻就能展開。不過，在這方麵上是有規則的，所以請你要好好熟讀。來，就是這個。」
嘿咻!你剛才喊出了一聲「嘿咻」吧?我眼前的這個是什麽?上麵雖然印了is啟動相關規則集的字樣，但它其實是「城市電話簿」吧?不但厚得可以，而且一張一張都是薄得可以的紙……這到底有幾頁啊……
「總之，今天就到此結束。你給我回去休息。」
真是毫不尊重別人心情的命令啊，真希望她能和那種藥性溫和的止痛藥學習一下。話說回來，這個人真的需要我保護她嗎……?
「走啦。」
哦，出現了，在我周遭患有溫柔缺乏症的第二號人物，她的名字叫做箒，而且還是我的青梅竹馬。
我疲憊地站起來，踏上了回宿舍的道路。
「…………」
「幹、幹麽啦?」
並肩走在一起後，箒從剛才開始就一直目不轉睛地盯著我看。她又發現了珍奇動物嗎?就是「我」這隻珍奇動物。
「喪家犬。」
呃啊，這家夥搞什麽啊!你是讓死人複活到hp（生命值）1後，再把他送進地下迷宮的神父嗎?順帶一提，複活價格還是超級黑心價。俗話常說：「惡魔存在於每個人的心中。」沒想到，我居然能夠親眼目擊到那句話所描述的狀況。
這應該就是那種狀況吧：進入新章節，劇情急轉直下，出現了驚人的發展；原本的敵人成為同伴再次登場，而眼前的敵人則是早已死掉的協力者。世界的命運就全靠你了——不對，別靠我啊!
「別靠我啊!」
「什麽?」
「沒什麽……」
因為那裏是重點，所以我才強調了兩遍。不過既然被箒瞪了，我還是安分一點比較好。「真正重要的部分是肉眼所不能見的」，這是從前的隨筆作家說的。「因為今天被箒瞪了，所以四月九日是箒紀念日」——就是這樣。
「你現在在心裏愚弄我吧?」
「我『咩』有。」
「為什麽你的口氣很怪?」
「一點都『噗』奇怪，這很普通，在中南美洲可是家常便飯。」
「哦……」
竹刀拔得還真流暢。幹麽，你要在這種地方揮刀嗎?真是個嚴肅的家夥。可是啊，箒，鍛鏈身體和修養身體可是具有同等意義的哦!隻會一味地活動身體可不叫做修行。
啪磅——!
「痛痛痛死我了!你、你、你幹麽?」
「因為這裏有笨蛋，所以我就敲下去了。」
搞什麽啊，那副「因為下雨了，所以撐傘」的口氣是怎樣。你這麽頻繁地使用暴力好嗎?日本的治安到底出了什麽問題啊?
「你是那個嗎?砍人用的菜刀?或者是暴虐的代名詞?」
「要我再打一下嗎?」
「……對不起，我會閉嘴。」
箒滿意地「思」了一聲後，收起了竹刀。真是比恐山（注17）還要恐怖的女人啊……呃，不過恐山也沒有什麽特別恐怖的地方就是了。（注17位於日本青森縣中的火山，火口湖附近的田通寺被視為日本三大靈場之一。）
「…………」
我和箒沉默地走著。雖然並不是沒有話題可聊，但我很遜地受到今天敗北的影響，沒什麽心情和箒說話。
這種時候，我最想做的事就是泡澡。我認為，那種坐在浴缸裏發呆的感覺，是無法從其它事情中體驗到的。但之前我跟五反田這麽說了之後，卻被回了句「你有夠像老頭的」。真是個不懂素樸沉靜之美的家夥。
（思?話說回來，我旁邊不就有個集素樸沉靜於一身的家夥嗎?）
哦哦，如果是箒的話，或許能明白那種感覺。畢竟，向人家介紹她「是江戶時代的人」時，有六成的外國人都會相信。情報來源：我統計的。
「一夏。」
「思，幹麽?」
怪了，對方主動找我說話了耶，這難道就是傳說中的以心傳心嗎?真是方便，比起手機要來得方便多了。而且還不用付月租費，真吸引人。
「那個、怎麽講……你輸了會很不甘心嗎?」
「這個嘛，嗯，是很不甘心。」
「是、是嗎?那就好……」
哪裏好了啊?是指我輸了的這件事嗎?真是個過分的家夥。
「啊，你從明天開始……那個……啊，你還得做is的訓練嘛。」
持續說下去的箒，不知為何有種客套的感覺。或者該說是心神不寧……
「所以，結果是箒要教我嗎?is的操縱。」
「我、我可沒有打算強迫你哦!不然幹脆請千冬老師教你不是比較好?」
「不，千冬姊會覺得很煩吧，而且我也不想讓人覺得她很偏心。」
「不、不然就請學姊教你如何?所謂的『一日之長（注18）』，果然還是很重要的。」（注18出自《論語，先進篇》。原本指年紀稍大於其它人，後來引申有才能較高於其它人之意。）
與其說箒從剛才開始就一直在轉移話題，倒不如說她把事情扯到奇怪的方向上去了。而且不曉得是不是我的錯覺?她為什麽要一邊偷瞄我一邊說呢?看起來就像是在期待些什麽一樣。
「思，既然箒說不要的話，那我就找其它——」
「我、我才沒有說不要!」
因為她突然大喊，害我稍微嚇了一跳。箒似乎也察覺到自己太凶了，連忙修正自己的態度。
「那、那個……咳，一、一夏你希望我教嗎……?」
「對啊。」
起碼比讓其它的女生敦要來得輕鬆，而且她又是束小姐的妹妹，對is應該很了解吧?
「是、是嗎……思思，原來如此。嗬嗬，真是拿你沒辦法。」
為什麽突然這麽高興啊?發生了什麽好事嗎?
她似乎非常開心，一再地玩著頭發，並反複地用指頭撥開著長長馬尾的一部分。
「好，那就讓我來教你吧。這次可是特例哦!」
總覺得她非常強調「特例：垣兩個字。
不過也是，實際上這真的很令人感謝。要是接下來依舊一直輸給女生的話，我的男性自尊肯定會死去的。現在雖然也已經死一半了，但到那時可是會完全死亡的，從半死不活變成徹底死亡。
「那麽從明天開始，放學後的時間絕對要空下來哦!知道了嗎?」
「好。」
反正我也沒有社團可以參加（全部都隻有女子社團），這下剛剛好。
基本上，我無法忍受自己繼續丟千冬姊的臉下去。無論如何，我都必須變得比現在強才行。
「對了，箒。」
「思，什麽事?」
哦哦，心情還真好。於是我老實地說出從剛才就抱持的疑問。
「你從剛剛開始就很想去上廁所嗎?」
啪磅——!竹刀的聲音響了起來。
◇
嘩啦嘩啦嘩啦……
熱水從蓮蓬頭中噴灑出來。水珠被衝到肌膚上後，順著身體曲線流了下去。白人中少見的勻稱身體，以及從中產生的流線美，對西西莉亞來說是略庇自豪的。那雙修長的腿既光滑又漂亮，不僅不會輸給那些偶像明星，甚至可能還贏過她們。
雖然胸部是比同年齡的白人女孩來得小了一點，但那卻也是使她的全身輪廓線條清楚的主要原因，所以就她本人而言，似乎對此抱持著複雜心情的樣子。不過，那也僅限於和白人女孩相比的時候，若是和日本女孩相比，她可是綽綽有餘，甚至算是很大的。
西西莉亞一邊讓水衝著胸部，一邊陷入沉思中。
（今天的比賽——）
她到現在都還不明白，為什麽一夏的防護能源會突然變成零。可是，他那最後一擊要是擊中自己的話，事情就不曉得會變成怎樣了。
對於總是確信自己會勝利，並且一直追求著進步的西西莉亞而言，這個困惑讓她遲遲無法冷靜下來。
（明明是我贏了……）
但她卻一點都不滿意，總覺得心情很不舒暢。
（——織斑、一夏——）
她想起了那個男生，想起了那雙擁有強烈意誌的眼眸。
那不討好他人的眼神，總是不經意地讓西西莉亞聯想起自己的父親。
（爸爸是個總是在看媽媽臉色的人……）
入贅豪門的父親，或許從母親的身上感受到許多劣等感吧?由於從小看著那樣的父親，使年幼的西西莉亞不禁抱持著「將來絕不和沒用的男人結婚」的想法。
而在is被發表出來後，父親的態度更是日益卑微。母親或許是覺得看著那樣的父親很煩悶，所以根本不想和父親講話。
「…………」
母親是個很厲害的人。在變成女尊男卑的社會前，身為女性的她就已經經營著好幾間公司，是個事業有成的人，雖然性格十分嚴厲，卻也是自己曾經很崇拜的人。
是的，「曾經」。她的父母都已經不在了，三年前，因為事故而逝世了。
總是分開來行動的父母，為什麽隻有那天會在一起呢?她到現在都還不清楚原因。
雖然曾經一度流傳過陰謀論，但事故的狀況卻肯定地否決掉了那種可能性。那是發生在跨國鐵路的事故，是一場死傷者超過百人的大規模事故。
她的雙親就這樣非常幹脆地，成為了再也不會回來的人。
在那之後，時間不知不覺地流逝。
西西莉亞的手邊留有龐大的遺產，為了從勢利者手中守住那些錢，她努力地學習著所有事情，而在作為學習的其中一環所接受的is適性測驗中，她得到了a+的成績。由於政府希望她能保留國籍，於是提出了各式各樣的優渥條件；為了守住父母的遺產，她立刻答應了。西西莉亞被選為第三世代裝備「藍色之淚」的第一次運用實驗者。為了獲得運作資料和戰鬥經驗，她來到了日本。然後——
她遇見了織斑一夏；遇見了她理想中的、擁有堅強眼神的男性。
「織斑、一夏……」
她試著喊出他的名字。不可思議地，就連她都能察覺到自己的胸口變燙了。
心髒無可抑製地狂跳著，西西莉亞輕輕地撫著自己的唇。那被水沾濕、形狀姣好的嘴唇像是期望被人碰觸一般，身體產生了不可思議的興奮感。
「…………」
既溫熱又甜蜜，既感傷又高興。
——這種心情是什麽呢?
當她意識到時，胸中已經滿是這種洶湧的感情了。
——我想知道。
想知道它的真麵目，想知道在這股感情的背後有些什麽。
——我想了解，我想了解一夏的事情。
「…………」
隻有水流聲回蕩在浴室裏。
◇
翌日，在早晨的shr中，難以置信的事情發生了。
「那麽，一年一班的代表就決定是織斑一夏同學了。啊，全都有『一』的感覺很不錯耶!」
山田老師很高興地說著，班上女生的反應也非常熱烈。隻有我一個人一臉陰暗……就隻有我一個人。
「老師，我有問題。」
我舉起手。基本上，想問問題就該舉手。
「請說，織斑同學。」
「明明昨天的比賽我已經輸了，為什麽還會變成班代表呢?」
「那是因為——」
「那是因為我辭退了!」
西西莉亞用力地站起來，迅速地擺出雙手叉腰的姿勢。她又擺出那副大小姐的模樣了。不對，老實說我已經不想管這個了——重點是——幹麽要辭退啊?而且情緒看起來還莫名地高昂……不對，這家夥一直都是這副模樣……不過，該怎麽說呢?她不但沒有昨天那種憤怒的感覺，看起來心情反而還很好——為什麽?
「思，雖然比賽是你輸了，但仔細想想那也是必然的。畢竟你的對手可是我西西莉亞?奧爾科特，就算輸了也是無可奈何的嘛!」
呃，無法反駁。因為事實上我是輸了沒錯。
「況且，對於自己沉不住氣而發怒的部分，我也反省過了。所以……」
所以?
「我決定將班代表讓給『一夏同學』。對學習is操縱而言，實戰可是最好的進步法。如果你成了班代表，戰鬥就是不可或缺的了。」
哦哦，謝謝你替我找了個大麻煩——思?奇怪?她剛才叫了我的名字嗎?
「哦哦，西西莉亞真是個內行人!」
「就是說啊。好不容易有個世界上獨一無二的男生在這裏，身為同班同學當然要替他助長聲勢嘛——」
「我們既可以累積貴重的經驗，還可以把情報賣給別班的學生，織斑同學的存在真是一石二鳥呢!」
我不是說過不準做生意嗎?話說回來，別拿同學來賣好不好。
「所、所以說呢——」
咳了幾聲清清喉嚨後，西西莉亞將手放在下巴上。這動作和平常的姿勢不同，是有什麽特別的意義嗎?我總覺得好像有，但不知道是什麽就是了。
「隻要由像我這種兼具優秀與高雅、華麗與完美的人，來教導你如何操縱is的話，你肯定會越來越進步——」
砰!隨著拍桌的聲音響起，站起來的是箒。
「不好意思，一夏已經有敦官了。他已經直接拜托我了!」
怎、怎麽一回事?特別強調著「我」的箒，正以散發出異樣殺氣的眼睛，狠狠地瞪著西西莉亞。
（不是跟你說過，用那種眼神看人會嚇到對方嗎!）
——然而不知為何，上周對此還有所畏懼的西西莉亞，今天卻不一樣了。她正麵接下了箒的視線，並且直直地看了回去，還顯得有點得意。
「唉呀，is等級c的筱之之同學，請問你找等級a的我有什麽事?」
「這、這跟等級無關!被拜托的人是我。一、一夏可是拚命的懇求我呢!」
我才沒有哩。
「咦，箒是等級c的哦……?」
「所、所以我不是說這跟等級沒有關係了嗎!」
我被罵了。順便補充一下，我好像是b的樣子。話雖如此，但千冬姊說過這是透過訓練機所得到的最初排行，並沒有什麽意義——
「坐下，兩個笨蛋。」
千冬姊快步地走去敲了西西莉亞和箒的頭，並低聲地對她們說。
真不愧是前日本代表兼第一次世界大賽的霸者，恐怖度完全不同。隻見她們兩人沮喪地坐了下來。「恐怖度」配上「沮喪」（注19）真有趣。（注19日文原文中的這兩個詞，前麵發音是相同的，所以主角覺得很有趣。）
啪!
「你幹麽一臉得意?正經點!」
我被點名簿打了。千冬姊，你知道嗎?點名簿的封麵實在是硬得可以耶，不過我也是現在才知道的。
「你們的等級就跟垃圾一樣。就我來看，你們每個人都是平等的雛鳥，不要在還沒破殼而出的階段就自行標示起優劣。」
對於千冬姊的這一番話，即使是西西莉亞也沒有反駁餘地的樣子。雖然她仍然是一臉有話要說的表情，但最後還是把話吞了回去。
「我之前應該說過吧，就算是代表候補生，也需要從頭開始學習。雖然說為了無聊事爭執是青少年的特權，但很不幸的，現在是我的管轄時間，所以你們最好自重一點。」
思——原來千冬姊在職場上是這麽可靠的人啊?真是讓我非常意外。她看起來跟那個老是抱怨菜不夠感的人，根本不像同一個人。
這麽說來，由於我得住在宿舍裏，千冬姊會把我們家弄成怎樣呢?這下子家裏不就沒人了嗎?看來我周末非得回去看一次不可。話說回來，千冬姊自己有沒有好好地洗衣服啊?她總是叫我洗衣服的時候連她的一起洗。不過，要是她至少有把內衣一類的衣物塞入洗衣網的話，那就太好了。如果放進衣服堆裏一起洗，結果損傷到質料的話，最後生氣的人也是千冬姊自己。這點事情應該要自己做吧，你這個二十四歲的社會人士。
啪!
「……你現在正在想一些沒禮貌的事，對吧?」
「完全沒有這回事。」
「是哦?」
啪!啪!
「非常對不起!」
「你知道就好。」
善良的市民就是如此屈服於暴力之下的嗎?真是太沒天理了。
「班代表就是織斑一夏。沒有人有異議吧?」
沒有，全班同學（除了我之外）一起回答著。團結是件好事。
隻不過，要是那對我而言也是件好事的話，那就太好了。我打從心底這麽想著。