第四話 「決戰!班級對抗賽」
IS(Infinite Stratos) 作者：弓弦逸鶴 投票推薦 加入書簽 留言反饋
五月。
自從那件事情發生後的數個星期以來，鈐的心情一直沒有好轉。非但如此，反而變本加厲，愈來愈糟。
她不僅沒來找我，偶爾在走廊或學生餐廳遇到時也會刻意轉過頭去。火力全開地在各方麵展現「我很火大」的氣勢。隻可惜這種對空炮火沒被裝載在第二次世界大戰的大和號上……不，雖然不知道是不是真的可惜啦。
「一夏，下周終於要開始班級對抗賽了。競技場要進行比賽用的設定調整，所以今天是最後的實戰特訓。」
放學後，看著開始微微被染成橙色的天空，我今天也為了特訓而朝第三競技場前進。
和以往一樣，成員是我、箒和西西莉亞。拜班上女生的緊張狀況漸漸開始冷靜下來之賜，最近遭受問題攻擊和視線網包圍的情況也減少了。
話雖如此，我在學園內仍是話題對象的事實並沒有改變，當天競技場的觀眾席應該會客滿吧!
在這裏插播一下，將觀眾席當成「指定席」販賣的二年級生在前幾天受到幹冬姊的處罰，主謀者群似乎被禁足在宿舍房間三天。她們到底是做了什麽好事啊!
「is操控也終於像樣點了，這次一定——」
「因為有我陪他訓練嘛!當然能達到這種程度，辦不到反而才奇怪。」
「中距離射擊型的戰鬥法哪能派上用場!第一，一夏的is並沒有射擊裝備。」
也許是因為話被打斷，箒說話帶著刺。
實際上她說得沒錯，我的is?白式完全沒有射擊裝備，隻搭載著雪片貳型。就隻有這樣而已。
通常is每台機體應該都有專用裝備，但是隻有這類「初期裝備」不夠，因此有所謂的「後附裝備」。好比說，西西莉亞的is初期裝備是藍色之淚，後附裝備則是來福槍和近身刀，就像這樣的感覺。
而為了這種後附裝備，is備有所謂的「擴張領域」。雖然可裝備的數量因各機規格而有差異，但一般的is至少也能裝兩項……的樣子。
會說「的樣子」是因為，我的is好像不是那樣，擴張領域是零。再加上初期裝備無法變更，結果現在我的is搭載的仍然隻有一把近身刀。
「要說功勞的話，筱之之的劍術訓練也一樣吧!不使用is的訓練隻是浪費時間。」
「你、你說什麽!你沒聽過『劍道的精髓就是｛見｝』這句話嗎?『見』是指著眼於所有基本——」
「一夏，今天就從昨天的『無反作用力回旋攻擊』的地方開始吧!」
「喂，你這個——聽我說，一夏!」
「就說了我正在聽啊!」
是說為什麽要對我發怒啊?
一邊感覺到些許不合理的地方，我一邊觸摸第三競技場a監控區的門上感應器。在通過指紋?靜脈認證、發下開放許可後，門發出「啪咻」的聲音打開了。無論什麽時候聽，這個解除壓縮空氣的聲音都好炫。
「我等很久羅，一夏。」
沒想到等在監控區裏的居然是鈐，隻見她雙手抱胸，臉上浮著輕蔑無懼的笑容。明明昨天碰到時還一副怒上心頭的樣子，她的心境到底是如何變化的啊……啊，可以感覺到箒和西西莉亞在我背後皺眉。不關我的事，拜托別把怒氣發泄在我身上啊——!
「你這家夥怎麽會在——」
「這裏是非相關人員禁止進入的耶!」
箒的台詞又被打斷。放棄吧，看來今天就是這種日子。
接著鈐「啊?」的一聲，帶著具挑撥性質的笑容，自信滿滿地斷言。
「我是相關人員啊，是和一夏相關的人!所以沒有問題。」
這麽說也是啦，不過有點怪怪的?對吧，箒——
「哦?那還真想仔細問個清楚是怎樣的關係呢……」
「惡人先告狀就是指你這種人吧!」
嗚哇，連西西莉亞都發飄了，不過箒微微抽搐的嘴角更可怕。這樣靜靜地發怒，即使錯不在我，我的壓力也很大。心髒虛弱的人請注意，人型凶器就在附近。
「……你在想奇怪的事吧，一夏?」
「不，沒有。我隻是發布殺人菜刀的警報罷了。」
「你、你這家夥——!」
鈐的介入打斷了揪著我的箒。
「現在是我的出場時間，我才是主角，配角閃一邊去!」
「配、配角——?」
「好啦好啦，這樣下去話題會沒有進展的，等會兒再解釋……一夏，你有在反省嗎?」
「咦?什麽?」
「我、說!你應該有氣惹我生氣很抱歉b或是嗬想跟我和好‘之類的想法吧!」
「就算你這麽說……明明是你在躲著我不是嗎?」
「你這個人……難道女生說『不要管我』，你就真的不管她了嗎?」
「對啊。」
這不是理所當然的嗎?既然希望別人不要管她的話，不要管比較好吧!
「有什麽不對嗎?」
「有什麽不對……啊啊，真是的!」
鈐激動地喊著，並焦躁地搔著頭。頭發變得亂糟糟可不關我的事哦!
「快道歉!」
對這單方麵的要求，我也不能點頭答應。並不是猶豫要不要低頭認錯，而是沒辦法在自己無法接受的情況下謝罪。
「所以為什麽嘛?我有記得約定吧!」
「真不敢相信，你還在說那種夢話?你搞錯約定的意思了，重要的是『意思』!」
「意思」?用豬肉做的衝繩料理嗎?那是豬耳切絲（注22）。（注22「意思」的日文發音和豬耳切錄的料理名類似。）
「又在想無聊的事了吧?」
嗚哇，被發現了。不愧是繼箒之後的青梅竹馬，已經習慣觀察我了嘛!
「真令人生氣，你無論如何都不道歉是吧?」
「所以我說了，你講清楚之後我就道歉嘛!」
「就、就是因為不想講清楚才會特地過來啊!」
所以到底是怎樣?我完全不懂她的意思。
不過一旦表明立場，我不能這麽簡單就退讓。男子漢二日既出駟馬難追，沒有伴隨行動的發言不是單純的詭辯就是詐欺。而誠意則是透過不斷地行動所產生的結果，身為男人必須要有所證明。
「那就這樣吧!下星期的班級對抗賽中輸的人要聽從贏的人的指令做一件事，這樣可以吧?」
「好啊，要是我贏的話你就得好好解釋清楚!」
以毒攻毒，以眼還眼，這就是沒有退貨製度的交易行為。一旦答應了，身為男人怎麽能簡單地撤回前言?我才不會這麽不要臉。
「解、解釋，那個……」
不知為何，手指著我的鈐突然臉紅。為什麽?說明生氣的理由是那麽丟臉的事嗎?
「怎麽了?不想比的話不比也可以哦?」
好歹我也是基於親切才說這種話，不過對鈐而言卻是反效果。
「誰不比啦?你才該先練好要怎麽向我道歉吧!」
「為什麽啊?笨蛋!」
「你叫誰笨蛋?這個頑固老頭!蠢材!白癡!笨蛋是你啦!」
真生氣。
「少羅嗦，飛機場!」
——啊，糟了。
咚鏘——!
突如其來的爆破音和衝擊，讓整個房間微微搖晃。仔細一看，鈐的右手從指尖到肩膀已裝甲化成is了。
就像是全力揍了牆壁一拳——但是拳頭完全沒接觸到壁麵——就是這樣的衝擊。
「你、說了……你居然說了不該說出口的事!」
is防護衣上啪滋啪滋地流竄著紫色電流。
——這下子糟了，她真的生氣了。
「那、那個，對不起，剛才是我不好，都是我的錯。」
「剛才『是』。應該說是剛才『也是』吧!不管什麽時候都是你不好!」
真是莫名其妙的理論。然而不巧的是，我完全沒有反駁的餘地。
「我本來還想稍微手下留情的，不過看來你很想死嘛……好啊，我就如你所願——我會盡我所能，把你打到站不起來。」
鈴最後向我投以前所未見的尖銳視線，隨即離開了監控區。
啪咻……門關上的聲音，聽起來莫名地可怕。剛剛鈐散發出的氣勢就是如此鋒銳。
我偷瞄牆壁一眼，牆上形成了一個直徑約三十公分的坑洞。怎麽看她都有足以打凹特殊合金牆的威力。
「……力量型的呢!而且和一夏一樣，是近身格鬥型……」
西西莉亞認真地凝視牆壁遭到的破壞痕跡。比起那種事，我則是陷入近幾年來最感後悔的狀態。
（什麽話不好說，居然把內心的話說出來……）
而且還是鈐最在意，真正會惹火她的死穴。剛才壓倒性地絕對是我的錯。
（真糟糕……）
無論勝敗如何，向鈴道歉已經是既定的一件事了。
◇
比賽當天，第二競技場第一場比賽，對戰組合是我和鈐。
因為是傳說的新生對戰，競技場上座無虛席，非但如此，連走道都被站著觀戰的學生塞滿。而無法進入會場的學生和相關人士，則似乎是透過即時轉播的螢幕觀戰。
（……不過現在不是在意那種事的時候吧?）
在我眼前的人，是靜靜等待開賽時間到來的鈐，以及她的is「甲龍」。和藍色之淚一樣，非固定式的浮遊部位是「甲龍」的特征。肩膀左右的附棘裝甲，強烈地層現出攻擊性的自我主張……被那個打到應該會痛死吧……
（不過名字的念法會讓人聯想到某種物品，雖然漢字寫法不同……好，我就暗自稱呼那台機體「蛟龍」，也是漢字嘛。這樣就0k了吧!）
「那麽兩位，請移動到規定的位置。」
播報員催促著。我和鈐在半空中麵對麵，彼此的距離是五公尺。我和鈐開放回路，並透過回路通話。
「一夏，如果你現在道歉的話，我會稍微降低你疼痛的指數哦!」
「反正痛的程度應該跟麻雀的眼淚一樣小吧?我才不需要對手放水，你就盡全力攻擊吧!」
我這並不是倔強。和西西莉亞對戰的時候也是，戰鬥的時候我一直很認真，不會刻意放水，也不喜歡對方手下留情。所謂的一決勝負就是這麽回事，隻有全力以赴，戰鬥才有意義。
「我話說在前頭，is的絕對防禦也不是完美的。隻要有能突破能量防護罩的攻擊力，就能讓機體充分受損。」
那不是威脅，而是事實。據說，能直接讓is操控者受傷的「最終武器」裝備，似乎也是存在的。不過當然那是違反競技規則的，更重要的是，可能會有傷及人命的危險。但是……
「要整人卻不致人於死地，其實也是可以辦得到的。」
這與現在的情況並沒有差別。而且，這點對代表候補生等級的人來說，應該是辦得到的吧?當初我能把西西莉亞逼到死角，也真的隻能說是個奇跡。
但，奇跡不會出現第二次。
「那麽，兩位，比賽開始。」
嗶——蜂鳴器響起，聲音結束的瞬間，我和鈐開始展開行動。
鏘嘰!
瞬間展開的《雪片貳型》，被物理性衝擊彈了回來。我使出向西西莉亞學來的三次元躍動回旋，從正麵一把抓住鈐。
「哦；能擋下我的第一擊，還不錯嘛!隻不過——」
鈐將手中造形特異的青龍刀——即使這樣稱呼它，形狀也實在差太多——像拿啦啦棒般地揮動著。由於它的兩端附著刀刃，其實更像刀身附有把手的武器。隻見鈐縱、橫、斜自在地變換角度朝我斬來，再加上高速回轉，要將它砍成兩半也很困難。
（不妙，這樣下去隻會變成消耗戰，還是先拉開距離——）
「——太天真了!」
「啪」的一聲，鈐的護肩滑開。在中心球體發光的瞬間，我被肉眼看不見的衝擊給「揍」飛。
我連忙喚回自己瞬間暈眩變黑的意識，不過鈐的攻勢當然沒有停下來。
「剛才的是牽製。」
她臉上浮現驕傲的笑容。做完牽製之後，攻擊應該就會正式來了——!
咚!
「嗚啊!」
我被看不見的拳打倒在地上，抽痛感貫穿防護罩襲擊而來，機體瞬間受到不小的損害。這下子糟了!
◇
「那是什麽……?」
從鬥場看著轉播螢幕的箒喃喃說道。
回答她的是同樣注視著螢幕的西西莉亞。
「是『衝擊炮』。在空間本體上施加壓力生成炮身，剩餘產生的衝擊則自行化為炮彈擊出——」
和藍色之淚一樣是第三世代型兵器，西西莉亞說著。不過箒已經沒在聽，因為此時螢幕上映出陷入苦戰的一夏。
一夏受到傷害時，箒的胸口就抽痛一下。
（一夏——）
眼前是比西西莉亞那時更為激烈的戰鬥，比起勝利，箒隻希望一夏平安無事。
◇
「還真會躲，明明衝擊炮《龍咆》的特征就是炮身和炮彈都看不見的說。」
沒錯，正是如此。看不見炮彈也就算了，連炮身都看不見的確很棘手，而且看來這個衝擊炮的炮身斜角，幾乎能毫無限製地攻擊。不僅是正上方、正下方，連正後方都能攻擊，發射路徑全是直線進行。由此可知身為操控者的鈐的能力相當高超；無論是「無限製機動」或是「全方位的軸反轉」，所有基礎都學習得相當純熟。
她能將那些基礎自然地融合在一起，真的是個超級強敵。
（用超高等偵測器搜尋空間扭曲值和大氣的流動，但這太慢了，要在被打之後才會偵測到。必須要想辦法先下手為強……）
一夏緊握右手的《雪片貳型》，回想起上周的訓練。
「——『防護罩無效化攻擊』?」
我回問。幹冬姊輕輕點頭。
在與西西莉亞一戰結束後，我和箒想了很多關於為何會突然落敗的原因。
看了比賽時is的活動紀錄，也得不出任何結論。於是，對於我和箒數日以來一直毫無進展的研究進度感到焦慮的千冬姊，終於出來說明狀況之所以會變成這樣的理由。
「《雪片》的特殊能力就是這個。無論對手防護罩數值的殘餘量有多少，就是能切開防護罩，直接造成本體的損傷。如此一來的話，會發生什麽結果?筱之之?」
「是、是的。is會發動『絕對防禦』，這樣就可以大幅減弱防護能源。」
「就是這樣。我以前之所以能坐上世界第一的位置，《雪片》的特殊能力幫了我很大的忙。」
雖然幹冬姊說得一派輕鬆，但其實是相當了不起的事。三年舉辦一次的is世界大會「mondo?grosso」，在第一回大會上優勝的人，就是眼前的幹冬姊。身為她的弟弟，擁有一個實力世界第一的姊姊，心情可說是既複雜又詭異。這是我的切身感受。
「這麽說，最後一擊打中的話就是我贏了?」
「如果能打中的話。話說回來，你覺得你為什麽會輸?」
「咦?雖然不知道為什麽，但是應該是因為能量防護罩變成0的關係吧?」
「沒有為什麽，這是必然結果。你以為要發動《雪片》的特殊攻擊需要多少的能量啊!你是笨蛋嗎?」
「……啊——」
原來如此，我了解了。也就是說——
「意思是……自己的能量防護罩轉化成攻擊能量了是嗎?」
箒這麽問著，幹冬姊又點了點頭。
「也就是說，那是有缺陷的機體。」
——喂!
「缺陷機!你剛說了缺陷機體對吧?」
「砰」的一聲重擊……看來對老師的說話態度要注意一點。
「剛才的說法不太對。is本來就是未完成的產品，所以也就沒有所謂的缺陷存在。隻是比起其它的機型，白式在攻擊方麵稍微特殊化了一點。大部分的機型都具有擴張領域不是嗎?」
「那、那點也算是缺陷嗎?」
「把人家的話聽完!因為將原本運用在擴張領域方麵應該還有剩的部分，全部用來揮動《雪片》，所以它的威力在所有的is裏也是最高等級的。」
這麽說來，我想起來了。
（千冬姊的is也隻裝備了《雪片》而已……）
而這樣的幹冬姊卻是最強的，由此可知她有多麽非人類。我以前就一直覺得她很厲害，等到自己也成為is操控者之後，我更認知到千冬姊的等級多麽超乎常識。
「以戰鬥基礎來說，像你這種外行人，哪能參加射擊戰鬥啊!反作用力製禦、從彈道去預測如何拉開與敵人距離的、暫時停止、特殊無反作用力回旋……除此之外，彈丸的特性、大氣的狀態、依對手武裝所產生的相互影響等都包括在內的思考型戰鬥……其它還有哦!你能辦得到嗎?」
「……對不起。」
要承認自己的錯誤的話，就隻能道歉。千冬姊點點了頭，短短說了句：「知道就好。」
「你比較適合專心在一件事上。畢竟——你是我的弟弟。」
在那之後，我將訓練全都花費在近身搏鬥，以及緊急加速、緊急停止的基礎移動技能上。和箒所進行的劍道訓練，我也運用在再次掌握「刀」的特性、以及拿捏刀和刀之間的距離上。
（剩下的……就是一顆不服輸的心了吧!）
若就一般看來，這樣的實力差距實在太過明顯。更何況鈐和西西莉亞不同，在戰鬥中是相當冷靜的類型。這種對手其實很強。
如果要用「某些東西」填補與那種對手之間的實力差距的話，我想就隻有「心」了吧。隻有心是不輸給任何人的，這種「意誌」能讓陷入絕望的戰況露出曙光，我如此相信著。剩下的就隻有實行了。
「鈐。」
「幹麽啦?」
「我會認真戰鬥的。」
我嚴肅地凝視著鈐。也許是被我的氣魄壓倒，她的臉上莫名地浮現曖昧的表情。
「什、什麽嘛……那不是理所當然的嗎……總、總之，我會讓你看看什麽叫做水準不同!」
鈴像拿啦啦棒一樣，將兩刀青龍刀轉了一圈之後重新握好。而我則是為了在衝擊炮點燃炮火前縮短距離，采取了加速姿勢。
我在這個禮拜所學得的技能「瞬間加速」，隻要使用的時機沒錯的話，就能和代表候補生等級的她相互抗衡。is的操控者保護機能，可以防止因急速產生的重力而感到昏厥的情況出現。
「嗚哦哦哦哦!」
由於這種奇襲隻能使用一次，所以我才必須同時施放《雪片貳型》的「防護罩無效化」機能。要是不能因此削減衝擊炮一半以上的力量，讓它一點一點地受損，那麽我就會屈居下風。
嘶咚咚咚!
「?」
就在鈐的刀刃正要攻擊到我的瞬間，整個競技場突然受到巨大衝擊。罪魁禍首——並非是鈐的衝擊炮，攻擊範圍和那股威力都大不相同。
而且，隻見舞台正中央有煙霧嫋嫋升起。看來剛才的巨響，是由於「那個」貫穿了競技場的隔離防護罩所引起的衝擊波。
「怎、怎麽了?發生什麽事……」
鈐透過私人頻道傳話給因為不明狀況而感到混亂的我。
「一夏，比賽暫停!快回到監控區!」
鈴突然在說些什麽啊?就在我這麽思忖的瞬間，is的超高等偵測器發布了緊急通知。
——在舞台正中央的熱源被斷定為所屬不明的is，封鎖競技場。
「什——」
競技場的隔離防護罩是用和is同樣的材料製作，由於具有能貫穿它的攻擊力的機體擅自闖入，因此這裏被封鎖了。
也就是說，我們陷入危機了。
「一夏，快點!」
「你要怎麽辦?」
由於不知道要如何開啟與初次對戰對手的聯絡回路，我用一般的開放頻道問著鈐。
「我來爭取時間，你趁機快逃!」
「叫我逃走……怎麽能丟下女生一個人!」
「笨蛋!你比較弱，這也是沒辦法的吧!」
鈐想都不想，毫不客氣地說。順帶一提，因為我不會用私人頻道回話，所以鈐也是用一般頻道和我對話。
「當然，我也沒有要和它戰到最後的打算。麵對這種異常事態，學園的老師們會立刻趕來處理——」
「危險!」
在千鈞一發之際，我飛撲抱向鈐。隻見熱能光線立刻炮擊了剛才我們所在的空間。
「光波兵器啊……而且比起西西莉亞的is輸出功率要強多了。」
透過超高等偵測器的簡易解析，得知它的熱量之後，我感到背脊一陣冰涼。
「等、等等，笨蛋!快放開我!」
「噢、喂，別激動——你這笨蛋!別打了!」
「羅、羅嗦!吵死人了吵死人了!」
雖說有能量防護罩保護著，不過如同速射炮般的拳頭朝臉部打來，實在不是讓人很愉快的事。
「再、再說，你在摸哪——」
「過來了!」
先不管吵鬧的鈴，我像要製造煙霧般，連續發射光束。
好不容易閃開對方的攻擊後，隻見那名射手的is輕飄飄地浮了起來。
「這家夥到底是……」
從外觀看來是異形。深灰色的那台is，它的手異常地長，一直延伸到腰部以下，而且沒有脖子，肩膀與頭部則呈現一體化的模樣。
最特殊之處在於它那副「全身裝甲」。
通常，is隻會形成部分的裝甲，因為沒有全身裝甲的必要，防禦幾乎都是由能量防護罩進行，所以外觀上的裝甲並沒有什麽意義。當然也有搭載物理防護罩的防禦特化型is，不過就算如此，也從沒聽過連一厘米的皮膚都不露出來的is。
再者，該台is的巨大體型，也表示它不是普通的is，如果把手也算進去，對方的體型有超過兩公尺那麽巨大。而且不知是否為了維持姿勢，它的全身上下都可以看見推進器的孔，而它的頭部不規則地排列著外露的威應鏡片，手上則有方才發射的光束炮的炮口，左右合計共四具。
「你是什麽人?」
「…………」
當然——想當然耳，謎樣入侵者並未回答我的問題。
「織斑!凰!立刻離開競技場!老師們會馬上用is進行壓製。」
插話進頻道裏的人是山田老師。是我的錯覺嗎?她的聲音比平常有威嚴。
「——不，在老師們到達之前由我們來對付它。」
隻見那台is突破了隔離防護罩，也就是說，現在這裏若沒有人當它的對手，攻擊將可能會波及到待在觀眾席的人。
「沒問題吧，鈴?」
「你、你以為你在對誰說話?在、在此之前先放開我!這樣根本不能動嘛!」
「啊啊，不好意思。」
當我放開手之後，鈴便以抱著自己身體的姿勢離開。思……那麽討厭被我碰嗎?還真是對不起。
「織斑?不、不行!要是學生有什麽萬一——」
話隻能聽到這裏，隻見敵機is傾身突進，為了避開它，我們集中精神——躲避成功。
「哦，對方好像蓄勢待發呢!」
「看來是這樣。」
我和鈐站在彼此身旁，拿著各自擅長的武器。
「一夏，我用衝擊炮掩護你，你衝進去。你的武器隻有那個吧?」
「沒錯。就這麽做吧!」
「鏘」的一聲，我們互擊彼此的武器前端，那是暗號。我和鈐以臨場組合的方式衝向前去。
◇
「喂喂?織斑，聽得見嗎?凰，聽得見嗎?」
在is的私人頻道上完全沒有出聲的必要，真耶焦急到連這種事都忘了。
順便一提，在周圍的人看來一定覺得她單純隻是個奇怪的家夥。
「本人都說了要戰鬥，就讓他們試試看也無妨。」
「喂、喂，織斑老師!你怎麽能這麽輕鬆地說出這種話?」
「冷靜點，喝點咖啡，就是因為糖分不足才會焦躁。」
「……呃，老師。那個是鹽巴耶……」
「…………」
突然停止了要送往咖啡的湯匙，千冬把白色顆粒放回容器中。
「為什麽這裏會有鹽?」
「誰、誰知道呢……?不過，那上麵寫著大大的『鹽』字……」
「…………」
「啊，果然還是會擔心弟弟吧?所以才會犯這樣的失誤——」
「…………」
討厭的沉默，真是討人厭的沉默。由於覺得好像有什麽糟糕的事將要發生，真耶試著轉移話題。
「對、對了——」
「山田老師，請暍咖啡。」
「咦?那、那個，不是放了鹽的那杯嗎……」
「請。」
麵對蘇蘇地被推到麵前的咖啡（微鹽），真耶隻能眼中含淚地接受。
「我、我不客氣了……」
「咖啡很燙，一口灌完就行了。」
這裏有惡魔!
「老師，請核發is使用許可給我!我可以立刻出擊!」
「我是很想那麽做，不過——看看這個。」
幹冬敲了敲平板電腦的顯示器畫麵，並切換顯示情報。那些數值是這個第二競技場的狀態檢視資料。
「隔離防護罩被設定成等級4……?而且門全被鎖住——是那台is做的好事?」
「正是如此。這麽一來不論是要避難還是前去救援都辦不到。」
雖然幹冬以十分冷靜的語調說話，但仔細一看，她的手正抑製不住焦躁地急促敲著畫麵。
「這、這樣的話!以緊急事態的名義向政府尋求援助——」
「早就在做了。現在訓練了三年的精銳正在強行進入係統，若能解除隔離防護罩，就能立刻讓部隊攻堅。」
說著說著，愈來愈焦急的心情讓幹冬的眉動了一下。將千冬的這個動作視為危險信號的西西莉亞，一邊壓抑著情緒，一邊在長凳上坐下。
「唉……結果就隻能等待嗎……」
「怎麽?反正無論如何都不會把你加到攻堅隊裏，你安心吧!」
「你、你說什麽?」
「你的is裝備適合一對多，在多對一的情況下反而礙事。」
「才沒那回事!居然說我礙事——」
「那麽你做過共同訓練嗎?那時你的任務是?大範圍攻擊兵器是怎麽使用的?對手的組成呢?有預想敵人是什麽等級的嗎?機體的連續運作時間——」
「我、我知道了!已經夠了!」
「哼，知道就好。」
西西莉亞搖著兩手製止著放任下去似乎會持續一小時的幹冬的指導，露出一副「投降」的姿勢。
「唉……對無力反駁的自己好不甘心……」
由於突然感到疲倦而不禁泄漏的歎息比剛才的更加深長，接著西西莉亞突然注意到某件事。
「奇怪?筱之之在哪裏……」
相較於環顧四周的西西莉亞，隻有幹冬一個人露出了不同於方才的銳利視線。隻是，在當下，誰都沒有發現到這一點。
◇
「嗚……!」
雖然取得了一擊必殺的間隔距離，但是我的斬擊卻被輕易躲過。
這已經是合計第四次的錯失良機了。
「一夏，笨蛋!好好瞄準啦!」
「我有在瞄準啦!」
我以平常不可能躲掉的速度和角度攻擊敵機，然而附在敵機is全身的推進器輸出功率非比尋常，從零距離逃脫居然花不到一秒!而且不管鈐怎麽引它注意，它都一定會對我的突擊作出反應並優先采取回避行動。
（真傷腦筋……）
能量防護罩的剩餘量在60以下，要使出防護罩無效化攻擊最多隻剩一次機會。
「一夏，快逃!」
「哦，哦!」
敵人在避開攻擊之後總是采取反擊，而且是用非常亂來的方法。那雙長得莫名其妙的手發出風聲地揮動並接近我們，就好像陀螺一樣。再加上它在高速回轉的狀態下還能發動光束炮擊，讓我們應接不暇。
「啊啊真是的!真麻煩耶，這家夥!」
鈴焦躁地展開衝擊炮，發動炮擊——然而，敵人的手卻打下那道看不見的衝擊，這已經是第七次的嚐試了。
總之，在鈐的支援下，我從敵人的射程距離中逃脫。要說透過此舉所知道的事，就是在那種回轉狀態下光束炮擊的有效射程距離隻有平常的一半。
「……鈐，能量還剩下多少?」
「差不多剩180。」
這是不能做為攻擊的能量……也就是遊戲的hp（生命值）。雖然被削減了大部分，但還是比我好多了。話說回來，我的《雪片貳型》的構造果然很吃力。
「有點困難呢……以現在的火力要突破那家夥的防護罩，停止它的機能，大約隻有個位數的準確率吧?」
「不是0就好了。」
「真不敢相信，準確率當然是愈大愈好啊!你明明會在莫名其妙的地方像老頭要求健康第一一樣羅哩吧嗦的，其實根本是會買彩券的投機類型吧!」
「要你羅嗦……」
順帶一提，我是不買彩券的，我不擅長賭博性質的東西。中學時代為此不知道請了五反田幾次飲料啦!人生隻有儲蓄，年金什麽的已經是都市傳說了。
「——接下來要怎麽辦?」
「逃得了就逃吧!」
「什……別把我當笨蛋好嗎?我就算這樣也是代表候補生喲!要我夾著尾巴逃跑，一點也不好笑!」
代表候補生的采用標準一定是自尊心吧!西西莉亞也總是說著同樣的話。
「是嗎?那麽我會護住你的背後。」
「咦?啊，思，思……謝——」
光束掃過不知為何臉紅的鈐。糟了，現在是戰鬥中，雖然剛剛並不算大意，我們還是再度提高集中力。
「……對了，鈴，不覺得那家夥的動作有點像某東西嗎?」
「某東西是什麽?你該不會想說像陀螺吧?」
「那是它的外觀吧!啊——是叫什麽呢?以前有個汽車廠商製造的人型機器人吧?」
「有嗎?」
什麽啊，不知道嗎?好像是叫「asi……」什麽的。（注23）（注23指本田汽車所開發的「asimo」機器人。）
「不是，該怎麽說呢……不像機械嗎?」
「is是機械啊?」
「不是那個意思啦!應該說……那個真的有人在裏麵嗎?」
「啊?沒人的話is是動不——」
說到這裏，鈐忽然安靜了下來。
「——話說回來，對方從剛才開始，在我們說話時就不太發動攻擊吧?彷佛是很有興趣地在聽……」
彷佛在重新思考一般，鈐回顧著到目前為止的戰鬥。她的表情和以往不同，相當嚴肅。
「不對，不可能沒有人。is沒有人乘坐的話絕對不會動。它就是那樣的東西。」
關於這點我也在課本裏讀過，is沒有人乘坐在上麵的話絕對動不了。
但那是真的嗎?即使是透過現今最頂尖的研究應該也無法得知那可不可能。無論如何，對那種事隻要保持沉默就好。
「假設，隻是假設而已，如果那是無人機的話怎麽辦?」
「什麽?無人機的話就贏得了嗎?」
「是啊，如果裏麵沒有人的話，就算毫不客氣地全力攻擊也無所謂。」
《雪片貳型》的威力，包含「零落白夜」在內，應該算是過高的。雖然訓練或校內對戰時不能使出全力，但若是無人機的話，即使不考慮最糟情況也沒問題。
——而且我有策略。
「不管是不是全力，你的攻擊根本打不到它不是嗎?」
「下次就會打到。」
「說得真幹脆。雖然那種事絕對不可能，不過就假設那是無人機攻擊看看吧!」
是知道我有策略嗎?鈐大膽地笑了。那是她在一年前偶爾會露出的表情，是「要是錯了的話，你就要請我吃車站前的可麗餅」這樣的表情。這家夥真壞，不要向打工中的中學生威脅要錢啦!真是的。
「一夏。」
「思?」
「要怎麽做?」
鈐露出了「什麽我都會幫忙，但是要是失敗了，車站前的……以下省略」的表情。我們用眼神交流著，狀況就像是古人所說的「以心傳心」。
「我一打暗號，你就以衝擊炮朝那家夥攻擊，用最大威力。」
「好啊，不過這樣打不中哦?」
「就算打不中也沒關係。」
——我有我的想法。
「那就立刻——」
在我擺出突擊姿勢的瞬間，從競技場的擴音器響起大叫的聲音。
「一夏!」
嘰——帶著拉長音尾的回音響起的是箒的聲音。
「你、你在做什麽啊……」
看向轉播室，裁判和解說員癱倒在地，應該是開門時受到攻擊了吧!而且還是短時間內無法清醒的昏倒法。嗚哇……
「是男人的話……是男人的話，那種程度的敵人就算贏不了也要做些什麽!」
她大喊著，對講機又響起了「嘰——」的回音。我用超高等偵測器放大數十倍看箒，隻見她「哈……哈……」地抖著肩膀喘息，那個表情既像在生氣，又像是焦急，呈現出相當不可思議的模樣。
「…………」
——糟了!當我注意到時，敵機is似乎對現在正在進行館內播送的發聲者產生興趣；它的感應鏡片從我們身上移開，注視著箒所在的方向。
「箒，快逃——」
啊啊，可惡!說了也來不及，那麽——就隻能這樣!
我擺出突擊姿勢，瞬時加速，眼前清楚可見敵機is正用那附有炮口的手瞄準箒。
「鈐，攻擊!」
「知、知道了!」
以垂下兩手、推出肩膀的姿勢架好衝擊炮的鈐，為了發射出最大炮擊，向後方開展輔助用的「力場展開翼」。
「等、等等笨蛋!你在做什麽?快讓開!」
「無所謂，快射擊!」
「啊，真是的……!會變成怎樣我可不管!」
感受到背後的高能量反應之後，我進行「瞬時加速」。
「瞬時加速」的原理是這樣的：從後部推進翼釋放能量，將能量收集至內部壓縮後再度釋放，並利用此時獲得的慣性能量進行爆發性加速。
意思就是我也可以借助外來的能量，「瞬時加速」的速度和所使用的能量大小成比例。
咚!我感覺背後受到巨大能量塊的衝擊，那是衝擊炮的炮彈。一邊聽著和身體摩擦所產生的軋軋聲，我一邊——加速前進。
「——哦哦哦!」
右手的《雪片貳型》放出強烈光芒，隻見從中心溝槽向外展開的《雪片貳型》形成更大一圈的能量刃。
——「零落白夜」可以使用。能量轉換率超過90％。
這個情報並非自雙耳所聽見，而是理解而來的。第一次接觸is時也感覺到的一體感、像是能掌握整個世界般的清晰五感、集中力彷佛暴增數十倍的高分辨率意識……此外，最重要的，是可以感覺到湧上全身的力量。
（我……會守護千冬姊、箒、鈴——和所有相關的人!）
必殺的一擊砍下了敵機is的右手。
不過，我的整隻左手都受到對手的反擊，由從接觸麵傳來的熱源反應這點來看，對方似乎是想在零距離的狀態下射出攻擊光束。
「「一夏!」」
聽見箒和鈐的叫聲——別擔心，我不是說了有策略嗎?
「……目標鎖定呢?」
「很完美!」
聲音清楚地傳來。雖然有時會覺得她很羅嗦，但此時聽起來卻比誰都要來得可靠。
瞬間，藍色之淚的四機同時狙擊，從觀眾席打穿敵機is。
沒錯，剛才的一擊破壞了隔離防護罩。
砰!攻擊引發了小型爆炸，敵機is墜落至地麵上。對方在沒有防護罩的狀態下受到藍色之淚的聯合雷射狙擊，應該連一秒都撐不住吧!
雖然人類能料想到，但無人機械卻無法預測超出認知範圍外的攻擊行為。好像有偉人說過自由思考是人類最大的優點，的確如此。人類是狡猾又會逆向操作的生物，會用機械學不來的想法戰鬥。
「真是千鈞一發!」
「如果是西西莉亞，一定辦得到。」
我以確信的語調回答。畢竟是曾經對戰過的對手，她有多強，我自己最清楚。
不過，是我說的話太令人意外了嗎?對方的回答顯得相當狼狽。
「是、是這樣的嗎……那、那是當然的啊!不管怎麽說我都是西西莉亞?奧爾科特，英國代表候補生嘛!」
現在這段對話是在私人頻道上進行的。雖然不知道要怎麽和初次對戰的對手在私人頻道上對話，不過對於曾經對話過的對手，我就能利用通信紀錄回傳訊息。
像是用頭右後側通話的感覺。
「呼，無論如何這樣就結——」
——確認敵機is再度啟動!警告!封鎖!
「?」
將僅存的那隻左手變形成最大輸出形態的is從地上瞄準我。
下個瞬間光束襲來，我毫不猶豫地衝人光束中。
在一片純白的視野裏，我感覺到刀刃切開裝甲的手感——
◇
「嗚……?」
被全身的疼痛喚醒，我睜開眼睛。
不明就裏地環視四周，這裏似乎是保健室，而我正躺在床上。
被簾子區隔開的狹小空間，在讓人感覺喘不過氣來的同時卻也感到安心。我一邊用呆然的意識感覺這兩種聽起來很矛盾的情緒，一邊開始整理情報。
（嗯……發生了什麽事……?我受到攻擊，在那之後——）
「你醒啦?」
簾子唰地被拉開。在進行確認之前便先展開行動……啊啊，這絕對是幹冬姊。
「身體並沒有致命的損傷，不過全身都有輕微瘀傷。我想這幾天你都會像活在地獄一樣吧，習慣就好。」
「是……」
我還在發呆。一邊聽著幹冬姊的話，我一邊思索著自己為什麽會全身瘀傷。眼神不自覺地看向窗外，隻見天空已經變成暗紅色，現在應該是放學後。
「你的背後受到最大輸出功率的衝擊炮直擊，而且你關閉了is的絕對防禦了吧?居然還能活下來。」
我聽著幹冬姊的描述，卻什麽都記不起來。咦?絕對防禦不是不能關閉的係統根基嗎?
「總之，你平安無事就好。要是家人死了的話我可是會寢食難安的。」
如此說著的幹冬姊的表情，比平常溫柔多了。身在和千冬姊相依為命的家庭中，她也隻對我展露這樣的表情。
「幹冬姊。」
「嗯?什麽事?」
「沒有，那個……對不起，讓你擔心了。」
對我說的話感到驚訝，幹冬姊輕輕笑了。
「我沒有擔心你，你才不會這麽容易就死掉。畢竟，你是我弟弟嘛。」
還真是被投注了奇怪的信賴啊。不過我知道這是幹冬姊掩飾自己的不好意思的一種方式，所以並沒有特別在意。
「那麽，我還有要收拾的事，先回去工作了。你稍微休息後就可以回房間了。」
幹冬姊隻說了這些後便快步地走出保健室，真是個在工作上很認真的人，這絕對是我心目中理想的大人沒錯。
「啊——咳，咳!」
好像有和幹冬姊擦身而過的某人進來了……應該說，會故意咳嗽的一定是箒，絕對不會錯。
唰!她以兩手拉開簾子。原本隻被拉開一半的簾子現在經由箒的手變成全開……呃，沒有全開的必要吧!
「唷，箒。」
「思，思。」
綁著馬尾的青梅竹馬，抱著胸發出鼻息。
怎麽說呢?雖然她沒有在生氣，但也說不上心情好。
「那、那個啊，關於今天的戰鬥……」
「思?這麽說來比賽怎麽樣了?果然不算數嗎?」
「啊，啊啊，那是當然的，畢竟發生了那種事。」
說得也是，不過下次比賽是什麽時候呢?能在我全身瘀傷治好之後的話就太感謝了。
「你、你到底在想什麽啊!」
「咦?」
我突然被罵了。她是在憤慨什麽啊?還是說她在生氣嗎?不過看起來好像是為了隱藏其它感情而假裝生氣的樣子。
「雖然說贏了就好……不過那種事交給老師們就好了吧!沒聽過『多餘的自信會導致滅亡』這句話嗎?」
「啊，我贏了嗎?」
「對手是那種東西稱不上是贏了!」
到底是怎樣……
不停喘氣的箒，肩膀興奮地上下抖動著，為什麽那麽上氣不接下氣的啊——啊!
「難道你在擔心我?」
「才、才沒有呢!誰會擔心你啊!」
沒有嗎……至少也擔心一下嘛，畢竟你是我的青梅竹馬耶!
「總、總之!你現在知道要感謝之前的訓練了吧!今後訓練也會持續下去，知道了嗎?」
「啊——好啦，知道啦!」
「知道就好……那我就先回房間了。」
不等我嗎?真是薄情的青梅竹馬。
「……一夏。」
「嗯?」
「那個，戰鬥時的你……很、很、很……」
很好笑……之類的嗎?
「很帥……沒、沒什麽!」
前麵聽不清楚。不過她本人都說沒什麽了，那應該就是沒什麽了吧?我就當作沒事吧!
「那、那就這樣。」
箒逃跑似地快步走出保健室。怎樣都好，不過最起碼也帶上門吧!還有，可以的話，我真希望她能替我把簾子拉起來。
「嗯……突然好想睡……」
或許是因為疲勞的緣故，我像被拖進深層睡眠般地沉沉入睡。沒什麽抵抗，就這樣舒服地躺在床上。
「…………」
嗯?怎麽了?好像有人的氣息，而且感覺好像離我的臉很近。是誰?話說回來，我睡了多久?現在幾點?
「一夏……」
「鈐?」
「唔?」
透過聲音，我知道對方是鈴，當睜開眼睛後，不由得吃了一驚，因為鈴的臉就在距離我鼻頭三公分的位置。
「……你在幹麽?」
「你、你、你、你醒啦?」
「被你的聲音吵醒了。怎麽了?幹麽這麽慌張?」
「我、我才沒有慌張啦!不要亂說啦，笨蛋!」
這家夥是以「笨蛋」做為語尾的那種角色嗎?說那麽多次有點太過分了吧!奇特角色的定位要是失敗的話可沒有好下場哦!
「啊——對了，聽說比賽無效。」
「那是當然的吧!」
邊說邊坐在床旁椅子上的鈐，會削個蘋果之類的給我嗎?雖然沒看到有蘋果……
「啊!」
「什、什麽?」
「勝負結果怎麽辦?下次的比賽時間還沒確定吧?」
「那件事的話，無所謂啦!」
「咦?為什麽?」
「反正沒關係啦!」
真是莫名其妙的理由。不過她說無所謂的話就聽她的吧!但是那件事是那件事，男人果然還是要公私分明。
「鈐。」
「幹麽?」
「那個啊……不好意思，有很多事都……對不起。」
我老實地低頭認錯。無論事情的經過究竟如何，也不管結果怎麽樣，一旦自覺到自己做了錯事就不能不道歉。
看著這樣的我，鈴霎時露出驚訝的神情，隨即又恢複了。
「我也是一時太過激動……已經沒關係了啦!」
看來是願意原諒我了。麵對再親密的朋友也要遵守禮儀，我不想那麽輕易地失去和他人的羈絆。
「啊，想起來了。」
倏地不知為何，腦中關於和鈴約定時的記憶突然被喚醒?記得沒錯的話應該是小六的時候，地點是教室，是像現在一樣的黃昏。
「正確來說是『廚藝變好的話，你願意每天吃我做的糖醋排骨嗎?』是這樣的吧?那，怎麽樣了?廚藝有進步嗎?」
「咦，啊，嗯……」
鈐有點含糊其詞，左看看右看看後，點了點頭。是我的錯覺嗎?她的臉頰好紅。
「雖然我是突然想起，不過那個約定該不會有別的意思吧?我一直以為你一定是要請我吃免費的——」
「沒、沒錯!你想得沒錯!給、給別人吃過，料理就會進步不是嗎?所以……沒錯，就是這樣!」
鈐突然像是連珠炮似地說著，我感覺自己有點被她的氣勢壓倒。
「確實如此。唉呀，我原本還以為該不是『每天喝味噌湯～』之類的約定吧!不是就好，看來是我想太多了。」
「…………」
「鈐?」
「咦?就、就是說嘛!你想太多了吧!啊哈、啊哈哈哈哈!」
莫名其妙笑出來的鈴，似乎想蒙混些什麽。不過，如果是她本人想刻意避開的話題，那就用不著追究了吧!
話說回來，還有件令我在意的事。
「你回來這裏還要重新開店嗎?你爸爸的料理很美味，我還想再吃呢!」
「啊……那個，店……不會開了。」
「咦?為什麽?」
「因為我父母離婚了……」
……咦?明明看起來那麽恩愛，怎麽回事啊?
不過這似乎不是玩笑。看著鈐的表情陷入灰暗，我猶豫著該說些什麽才好。
「我會回國也是因為這件事。」
「這樣啊……」
現在回想起來，那時鈐的情緒相當不穩定。彷佛要隱藏什麽似地，她常表現出過於活潑樂觀的行為，我一直覺得那樣很不對勁。
「大致上，親權是在媽媽那邊。畢竟現在不管到哪裏女方的立場都居上位，待遇也比較好，所以……」
原以為她會開朗地侃侃而談，沒想到她的語調又沉了下去。
「和爸爸已經一年沒見了，我想他應該還很有活力吧!」
我不知道該怎麽和鈐搭話。鈴的父母離婚的事實，也在我心中落下陰影。
家人分崩離析，絕對不是一件好事。但應該是發生了什麽事，讓他們不得不這樣吧!
我回想起個性幹脆的叔叔，回想起活潑好動的阿姨。
為什麽——為什麽會這樣?
但是我不能問鈐，因為鈴比任何人都要難過。
「家家有本難念的經。」
我……不知道我的父母是什麽樣的人，對家人隻有幹冬姊的我來說，實在無法對鈐的話語深度有切身的感受。
「那個……鈐。」
「嗯，什麽事?」
「改天我們去哪裏玩吧?」
「咦?意思是，約——」
「也叫五反田一起來，我們好久沒有三人聚一聚了。」
「…………」
數秒前表情突然變得燦爛的鈴，立刻急轉直下變成臭臉。為什麽?
「我不去。」
鈐不滿地鼓起雙頰說出這樣的話。什麽嘛，我特地邀你去玩耶!你這人真沒當朋友的價值。
「如、如果是和你兩個人去的話，那要我陪你也——」
「砰」的一聲，保健室的門扉豪邁地被打開了。
「一夏，你身體怎麽樣?我來照顧——唉呀?」
大步邁入房間的西西莉亞，腳下的步伐和她說的話同時停止，因為她看到床邊的鈐。
「為什麽你……?一夏是一班的人，沒有被二班的人探視的道理喲!」
「你在說什麽?因為我是青梅竹馬當然沒問題!你才是純粹的外人吧!」
「我、我是同學所以沒關係!而且現在在當一夏的特別教練喲!」
隻見她故意強調「特別」的部分。然而接下來西西莉亞順便說的「因為我是代表候補生」，反而是自掘墳墓。
「那從明天開始就由我來當特別教練，反正我也是代表候補生。」
「那、那可不行!」
「為什麽?有什麽關係?一夏也同意吧?」
「不、不行啦!對吧，一夏!」
為什麽要問我啊?老實說我怎樣都行，隻要能敦我is的事情……啊，鈴比較好吧?雖然鈐是格鬥和射擊的複合型，不過和我是相同的能量類型。
「鈴確實比較適合。」
「什……?」
「哼哼，對吧，對吧!」
「因為能量類型是一樣的。」
「…………」
「…………」
奇怪?她們兩人都瞪大著眼。為什麽?除此之外，應該也沒有別的理由吧?
「就是說啊!隻有能量類型相同這一點吧!不過請你放心!我，西西莉亞?奧爾科特，即使屬於中距離射擊型，也會當好一夏的特別教練給你看!」
這次她特別強調「隻有」這個部分。
這是會讓鈴心情變差的因素嗎?乍看之下，她似乎在生氣。應該說她在瞪人，而且是在瞪我。咦?原因是我嗎?
「那麽，我們快點來分析今天的戰鬥吧!就你和我兩個人。」
「你在說什麽!一夏是和我聯手戰鬥的，當然是和我一起分析啦!你是笨蛋嗎?」
「笨……?哼，就是因為這樣，沒品的人才會讓人覺得困擾。」
「總比做作的家夥要好多了。」
「你說什麽?」
「怎樣?」
啊啊，這兩個人的八字超不合的……應該說，難道西西莉亞從沒想過對箒或鈐稍微友善一點嗎——雖然說就是因為沒有才會起爭執啦!
（啊啊，真是的……我好想快點回房間休息……應該說，我好想洗澡……）
她們完全無視我的憂鬱，在持續大聲爭吵的兩人之間，我發出了歎息之聲。
◇
學園地底五十公尺，那裏是僅有擁有等級4權限的相關人員才能進入的隱密空間。
機能停止的is，立即被送到那裏開始解析工作。在那兩個小時之中，千冬在競技場重複看了好幾次戰鬥影像。
「…………」
室內光線昏暗，被螢幕亮光照著的千冬的臉，顯得十分冷酷。
「織斑老師?」
螢幕上突然跳出視窗，從門上攝影機傳來的影像當中，映照手持平板電腦的真耶。
「請進。」
獲得許可、門扉開啟之後，真耶以比平常多了幾分活力的動作進入。
「那個is的解析結果出來了。」
「啊啊，怎麽樣了?」
「是的，那是——無人機。」
對全世界的is而言皆仍在開發中、那還沒完成的技術——遠距離操作和獨立運轉，當中的某項技術，或者說兩種技術，那台謎樣的is都運用上了。這是所有學園的相關人士都被下令保密的事實。
「不清楚它是以什麽方式驅動的。機能中樞被織斑最後的攻擊燒斷，恐怕無法修複。」
「它的核心怎麽樣?」
「……是沒有登錄的核心。」
「是嗎?」
幹冬接著說了句「果然如此」。對於帶著某種確信的態度發言的她，真耶露出訝異的表情。
「想到什麽了嗎?」
「不，沒有。現在——還沒有。」
這麽說著，幹冬又將視線調回螢幕的影像上。那不是老師的表情，而是比較近似於戰士的表情。
那樣的表情讓人不禁聯想到以前曾坐在世界最高位的「傳說的操控者」；不過那對等同現役時代的銳利眼神，隻是一味看著畫麵上的影像。
◇
「太慢了!」
這是我回到房間所聽到的第一句話。我的這個青梅竹馬是魔鬼嗎?
「到底在幹麽啊?真是的……我可是忍著空腹在等你哦!」
「等我——咦，什麽?你還沒吃晚餐嗎?」
「我就說了在等你嘛!」
不，你大可先去吃啊……我雖然這麽想著，但是沒說出來，這恐怕是說出來就會惹箒生氣的模式吧!思，我有在學習嘛!
「那現在就去食堂吧!差不多是快關門的時間了。」
「等、等一下!」
箒製止正要出房間的我。怎麽了?明明都快沒時間了，還有什麽重要的事嗎?順帶一提，食堂是八點就關門，超過營業時間的話就連小魚幹都要不到。
「今、今天，是、那個……呃……」
「思?好像有食物的味道?」
而且感覺像是剛煮好的，空腹的我對食物的味道比平常敏感20％。
「桌上好像有什麽東西……哦哦?這不是炒飯嗎!這是怎麽回事?」
覺得有種奇妙的香味，是麻油炒過的味道，這味道果然很能挑起食欲。
「是、是我……炒、的。」
「咦?是嗎?」
「為什麽會有那種意外的表情?」
不，因為，很意外啊……
不是日本料理的這點更讓人尤其訝異。今天是吹起什麽風啦?是想向我a錢嗎?放心吧，我沒錢!
「你、到底要不要吃?」
「我要吃啊……你幹麽生氣?」
「我、我才沒有生氣!」
回答的語調就像在生氣，不過似乎不是那樣。既然本人都那麽說了，那應該就是沒有在生氣了吧?在懷疑之前先信任對方，這就是人際關係的基礎。
「總而言之，我可以吃吧?」
「先去洗手，而且要漱口。」
真不愧是箒，她是個很重禮儀的人。雖然要是開口回她「這是常識」就完了，不過最近不分老幼男女，沒常識的人真的很多，所以即使回她「這是常識」，應該也沒什麽關係吧!
由於這是就算不說平常也在做的事，不會特別花時間，很快就完成了。
當我從洗手間出來時，箒已經等在桌邊催促著叫我快坐下。我乖乖地坐定位後，雙手合掌道謝。
「那麽，我開動羅。」
「思，不用客氣，盡量吃。」
大口品嚐。
「…………」
「怎麽樣，好吃吧?」
箒露出洋洋得意的表情，不過我卻沒給她肯定的回答。
「沒有……味道。」
箒搶走我手中的陶製湯匙，吃了一大口。
「……沒有味道。」
「對吧?」
從外表看來……隻有外表是普通的炒飯，但是卻嚐不出味道。為什麽?多半是調味料放不夠——不對，恐怕是完全沒加調味料。既然如此，居然還能有這樣的顏色，反倒令人感到不可思議。難道挑起食欲的微焦淡褐色是一種魔法嗎?
「這、這是偶爾……沒錯!隻不過是偶爾會忘記而已!」
「不，會忘記放調味料應該不是常有的事。」
「你很羅嗦耶!我吃掉就好了吧，我吃就好!」
「我沒那麽說吧!來，把湯匙給我。」
我從生氣的箒那裏拿過湯匙，開始狼吞虎咽地吃著炒飯。雖然沒有味道，無法好好品嚐，不過我還是仔細嚼過吃下去。
畢竟即使沒味道，這還是很令人感激的手作料理，要是吃剩的話就不是男人!
「謝謝招待。」
漂亮地橫掃完炒飯，放下湯匙，理所當然地再合掌道謝。
「…………」
「怎、怎麽了?」
箒無言地凝視著我，露出一種很難舉例說明的表情——像是喜怒哀樂的其中一種、卻又都不屬於任何一方的那種表情。
「你、你別會錯意了!」
「什麽?」
「今天是，那個……隻是偶爾、鮮少、可能性低的失敗。平常都很成功的!」
是這樣嗎?這我就不知道了，不過就相信她吧……但是這好像是我第一次看到箒的料理。不過我們最後一次見麵是小四的時候，所以這也不奇怪吧!
「可是為什麽又是中華料理?箒，你不是比較擅長日本料理嗎?」
「飲、飲食之路不分國界，我隻是想證明這個而已。」
不過失敗了就什麽都沒有了吧!這不僅是沒有國界，而且還是連國籍都沒有的料理哦!
「但、但是，無論如何你都有意見的話，我也不是不能再做一次啦!」
「嗯?不用了啦，這樣會浪費你的時間吧?隻要去食堂就不用擔心吃飯的問題了啊!」
「你、你不想吃我做的料理嗎!」
「不，我又沒那麽說……你怎麽了?剛才開始就怪怪的哦!」
「……我說要每天煮給你吃的……」
剛才的大嗓門到哪裏去了?隻見箒突然畏縮起來，小聲地動著嘴巴。當然，我聽不到她在念些什麽。
「根、根本說來，是你不好!和人做那種約定，你要怎麽負起責任?」
「你說的約定……是鈐的事嗎?那件事解決了哦!」
「什、什麽……?」
「我說『解決了』。我向她道歉，取得了她的原諒。」
「…………」
為什麽一副懷疑的表情?我就那麽不值得信任嗎?
「這不是道歉就能解決得了的事吧!」
「不，就說已經解決了嘛!」
這家夥為什麽這麽頑固啊?真是莫名其妙。
「更何況相約一生的事哪有這麽簡單——」
還想繼續的箒的怒聲機關槍，被毫無緊張感的敲門聲蓋過。
「筱之之和織斑在嗎?」
這個遲鈍的聲音是山田老師，隻見她本人大力地甩開門進來。看吧!果然是她。
「老師，怎麽了嗎?」
「哦，對，換房間。」
「什麽?」
換房間?山田老師嗎?這個房間明明是雙人房耶?
「……老師，請加入主詞說話好嗎?」
「是、是的!對不起!」
因為箒所發射的銳利視線，山田老師像小動物般驚恐地縮著身子。真是的，別欺負她啦，好歹她也是老師。
「那個，要換房間的是筱之之。房間已經調整好了，所以你們兩個人從今天開始就不用再同住一起了。」
不用再同住一起——哦，山田老師也挺行的嘛!
「一夏!」
「哦，哦!」
又被發現了。為什麽呢?到底是為什麽呢?
「那麽我也來幫忙。快點整理好吧!」
「等、等、等一下，非要立刻搬出去不可嗎?」
隻聽見從箒口中說出了令人意外的話。山田老師好像也沒想到會聽到這種話似地，驚訝地眨著眼。
「那個……的確是這樣沒錯。因為讓這個年紀的男女一直生活在同個房間會產生問題的；而且筱之之你也沒辦法好好放鬆吧?」
「不，那個，我——」
箒一邊吞吞吐吐地說著，一邊看了我一眼——啊啊，這樣啊!原來如此。
「用不著那麽在意。不用擔心，就算箒不在我也會乖乖起床、刷牙的。」
「——!」
「啪嘰」一聲……咦，真是奇怪了?我聽見奇怪的狀聲詞，像是某人發飆的聲音……
「老師，我現在就搬!」
「知、知道了!那麽就開始吧!」
由於突然被箒催促，山田老師的身體又顫抖了一下。
「我也來幫忙吧?」
「不需要!」
嗚哇，箒超級生氣的，就像一碰到就會被斬斷的日本刀一樣，看來我還是暫時先乖乖閉嘴好了。
「……我這麽擔心你，你這家夥卻……」
彷佛混著怒氣的聲音喃喃念著。不過即使如此，真不愧是箒，打包作業花不到一小時就結束了。
「思…………」
同居人突然不見，有種房間的麵積好像增加了一倍的錯覺。
話說回來，少了個人在還真寂寞。
「……算了，睡吧!再怎麽想也無濟於事。」
可以的話真想泡個澡。不過很遺憾的是，大浴場目前似乎仍在調整男女別的時刻表——我回想起當時跟我說過這個月會想辦法處理這件事的山田老師的臉。
（不過那個啊……就是因為和is扯上關係，我才會和箒、鈐再度見麵，並和西西莉亞認識……真是不可思議。）
人們經常會說「人和人的緣分真是不可思議」這種話，而事實往往比小說更離奇；輕小說則比小說更有畫麵——最後那句就不需要了，這句子真是糟糕。
「……睡吧!」
澡也洗了、牙也刷了、睡衣也早就穿好了。順帶一提，其實室內衣=睡衣。很好，睡吧!
叩叩。
敲門聲響起。思……我都已經鑽到棉被裏了耶……
咚咚!
哇啊，這次響起的是拳頭的聲音!我立刻衝出被窩、奔向門口。
「是，請問是哪位——」
「…………」
一臉不滿地站在門前的是剛搬到別間房間的箒。
「怎麽了?有忘記的東西嗎?」
「…………」
箒並沒有回答我。隻見她的表情愈來愈不悅，就像不知道是否具有危險性、而剩餘時間隻剩不到五分鍾的定時炸彈……不，我其實也沒看過那種東西。
「發生什麽事了嗎?先進來房間吧!」
「不用，在這裏就好。」
「是嗎?」
「是的。」
「…………」
「…………」
喂!
「……箒，沒事的話我要睡了。」
「當、當然有事!」
箒突然大喊，讓我嚇了一跳。在走廊發出那麽大的聲音會被罵哦——被像鬼一樣的舍監罵。
「下、下個月舉辦的各年級個人錦標賽……」
應該會在六月底舉行的那場比賽，似乎和班級對抗賽有所不同，是完全采自由報名的個人戰。除了按照年級作為參賽者的區分之外，其餘並沒有什麽特殊的限製，不過擁有專用機就占有壓倒性有利局勢的情況仍沒有改變。
「如、如果我贏的話——」
箒臉頰泛紅地繼續說了下去，不知道在害羞什麽，她的視線沒落在我身上。
「你、你就跟我交往!」
箒強調性地用手指著我。
「……什麽?」
當下的我有點不知所以然，不過這似乎是戰鬥宣言的樣子。雖然不知道是向誰下的戰帖——
自從那件事情發生後的數個星期以來，鈐的心情一直沒有好轉。非但如此，反而變本加厲，愈來愈糟。
她不僅沒來找我，偶爾在走廊或學生餐廳遇到時也會刻意轉過頭去。火力全開地在各方麵展現「我很火大」的氣勢。隻可惜這種對空炮火沒被裝載在第二次世界大戰的大和號上……不，雖然不知道是不是真的可惜啦。
「一夏，下周終於要開始班級對抗賽了。競技場要進行比賽用的設定調整，所以今天是最後的實戰特訓。」
放學後，看著開始微微被染成橙色的天空，我今天也為了特訓而朝第三競技場前進。
和以往一樣，成員是我、箒和西西莉亞。拜班上女生的緊張狀況漸漸開始冷靜下來之賜，最近遭受問題攻擊和視線網包圍的情況也減少了。
話雖如此，我在學園內仍是話題對象的事實並沒有改變，當天競技場的觀眾席應該會客滿吧!
在這裏插播一下，將觀眾席當成「指定席」販賣的二年級生在前幾天受到幹冬姊的處罰，主謀者群似乎被禁足在宿舍房間三天。她們到底是做了什麽好事啊!
「is操控也終於像樣點了，這次一定——」
「因為有我陪他訓練嘛!當然能達到這種程度，辦不到反而才奇怪。」
「中距離射擊型的戰鬥法哪能派上用場!第一，一夏的is並沒有射擊裝備。」
也許是因為話被打斷，箒說話帶著刺。
實際上她說得沒錯，我的is?白式完全沒有射擊裝備，隻搭載著雪片貳型。就隻有這樣而已。
通常is每台機體應該都有專用裝備，但是隻有這類「初期裝備」不夠，因此有所謂的「後附裝備」。好比說，西西莉亞的is初期裝備是藍色之淚，後附裝備則是來福槍和近身刀，就像這樣的感覺。
而為了這種後附裝備，is備有所謂的「擴張領域」。雖然可裝備的數量因各機規格而有差異，但一般的is至少也能裝兩項……的樣子。
會說「的樣子」是因為，我的is好像不是那樣，擴張領域是零。再加上初期裝備無法變更，結果現在我的is搭載的仍然隻有一把近身刀。
「要說功勞的話，筱之之的劍術訓練也一樣吧!不使用is的訓練隻是浪費時間。」
「你、你說什麽!你沒聽過『劍道的精髓就是｛見｝』這句話嗎?『見』是指著眼於所有基本——」
「一夏，今天就從昨天的『無反作用力回旋攻擊』的地方開始吧!」
「喂，你這個——聽我說，一夏!」
「就說了我正在聽啊!」
是說為什麽要對我發怒啊?
一邊感覺到些許不合理的地方，我一邊觸摸第三競技場a監控區的門上感應器。在通過指紋?靜脈認證、發下開放許可後，門發出「啪咻」的聲音打開了。無論什麽時候聽，這個解除壓縮空氣的聲音都好炫。
「我等很久羅，一夏。」
沒想到等在監控區裏的居然是鈐，隻見她雙手抱胸，臉上浮著輕蔑無懼的笑容。明明昨天碰到時還一副怒上心頭的樣子，她的心境到底是如何變化的啊……啊，可以感覺到箒和西西莉亞在我背後皺眉。不關我的事，拜托別把怒氣發泄在我身上啊——!
「你這家夥怎麽會在——」
「這裏是非相關人員禁止進入的耶!」
箒的台詞又被打斷。放棄吧，看來今天就是這種日子。
接著鈐「啊?」的一聲，帶著具挑撥性質的笑容，自信滿滿地斷言。
「我是相關人員啊，是和一夏相關的人!所以沒有問題。」
這麽說也是啦，不過有點怪怪的?對吧，箒——
「哦?那還真想仔細問個清楚是怎樣的關係呢……」
「惡人先告狀就是指你這種人吧!」
嗚哇，連西西莉亞都發飄了，不過箒微微抽搐的嘴角更可怕。這樣靜靜地發怒，即使錯不在我，我的壓力也很大。心髒虛弱的人請注意，人型凶器就在附近。
「……你在想奇怪的事吧，一夏?」
「不，沒有。我隻是發布殺人菜刀的警報罷了。」
「你、你這家夥——!」
鈐的介入打斷了揪著我的箒。
「現在是我的出場時間，我才是主角，配角閃一邊去!」
「配、配角——?」
「好啦好啦，這樣下去話題會沒有進展的，等會兒再解釋……一夏，你有在反省嗎?」
「咦?什麽?」
「我、說!你應該有氣惹我生氣很抱歉b或是嗬想跟我和好‘之類的想法吧!」
「就算你這麽說……明明是你在躲著我不是嗎?」
「你這個人……難道女生說『不要管我』，你就真的不管她了嗎?」
「對啊。」
這不是理所當然的嗎?既然希望別人不要管她的話，不要管比較好吧!
「有什麽不對嗎?」
「有什麽不對……啊啊，真是的!」
鈐激動地喊著，並焦躁地搔著頭。頭發變得亂糟糟可不關我的事哦!
「快道歉!」
對這單方麵的要求，我也不能點頭答應。並不是猶豫要不要低頭認錯，而是沒辦法在自己無法接受的情況下謝罪。
「所以為什麽嘛?我有記得約定吧!」
「真不敢相信，你還在說那種夢話?你搞錯約定的意思了，重要的是『意思』!」
「意思」?用豬肉做的衝繩料理嗎?那是豬耳切絲（注22）。（注22「意思」的日文發音和豬耳切錄的料理名類似。）
「又在想無聊的事了吧?」
嗚哇，被發現了。不愧是繼箒之後的青梅竹馬，已經習慣觀察我了嘛!
「真令人生氣，你無論如何都不道歉是吧?」
「所以我說了，你講清楚之後我就道歉嘛!」
「就、就是因為不想講清楚才會特地過來啊!」
所以到底是怎樣?我完全不懂她的意思。
不過一旦表明立場，我不能這麽簡單就退讓。男子漢二日既出駟馬難追，沒有伴隨行動的發言不是單純的詭辯就是詐欺。而誠意則是透過不斷地行動所產生的結果，身為男人必須要有所證明。
「那就這樣吧!下星期的班級對抗賽中輸的人要聽從贏的人的指令做一件事，這樣可以吧?」
「好啊，要是我贏的話你就得好好解釋清楚!」
以毒攻毒，以眼還眼，這就是沒有退貨製度的交易行為。一旦答應了，身為男人怎麽能簡單地撤回前言?我才不會這麽不要臉。
「解、解釋，那個……」
不知為何，手指著我的鈐突然臉紅。為什麽?說明生氣的理由是那麽丟臉的事嗎?
「怎麽了?不想比的話不比也可以哦?」
好歹我也是基於親切才說這種話，不過對鈐而言卻是反效果。
「誰不比啦?你才該先練好要怎麽向我道歉吧!」
「為什麽啊?笨蛋!」
「你叫誰笨蛋?這個頑固老頭!蠢材!白癡!笨蛋是你啦!」
真生氣。
「少羅嗦，飛機場!」
——啊，糟了。
咚鏘——!
突如其來的爆破音和衝擊，讓整個房間微微搖晃。仔細一看，鈐的右手從指尖到肩膀已裝甲化成is了。
就像是全力揍了牆壁一拳——但是拳頭完全沒接觸到壁麵——就是這樣的衝擊。
「你、說了……你居然說了不該說出口的事!」
is防護衣上啪滋啪滋地流竄著紫色電流。
——這下子糟了，她真的生氣了。
「那、那個，對不起，剛才是我不好，都是我的錯。」
「剛才『是』。應該說是剛才『也是』吧!不管什麽時候都是你不好!」
真是莫名其妙的理論。然而不巧的是，我完全沒有反駁的餘地。
「我本來還想稍微手下留情的，不過看來你很想死嘛……好啊，我就如你所願——我會盡我所能，把你打到站不起來。」
鈴最後向我投以前所未見的尖銳視線，隨即離開了監控區。
啪咻……門關上的聲音，聽起來莫名地可怕。剛剛鈐散發出的氣勢就是如此鋒銳。
我偷瞄牆壁一眼，牆上形成了一個直徑約三十公分的坑洞。怎麽看她都有足以打凹特殊合金牆的威力。
「……力量型的呢!而且和一夏一樣，是近身格鬥型……」
西西莉亞認真地凝視牆壁遭到的破壞痕跡。比起那種事，我則是陷入近幾年來最感後悔的狀態。
（什麽話不好說，居然把內心的話說出來……）
而且還是鈐最在意，真正會惹火她的死穴。剛才壓倒性地絕對是我的錯。
（真糟糕……）
無論勝敗如何，向鈴道歉已經是既定的一件事了。
◇
比賽當天，第二競技場第一場比賽，對戰組合是我和鈐。
因為是傳說的新生對戰，競技場上座無虛席，非但如此，連走道都被站著觀戰的學生塞滿。而無法進入會場的學生和相關人士，則似乎是透過即時轉播的螢幕觀戰。
（……不過現在不是在意那種事的時候吧?）
在我眼前的人，是靜靜等待開賽時間到來的鈐，以及她的is「甲龍」。和藍色之淚一樣，非固定式的浮遊部位是「甲龍」的特征。肩膀左右的附棘裝甲，強烈地層現出攻擊性的自我主張……被那個打到應該會痛死吧……
（不過名字的念法會讓人聯想到某種物品，雖然漢字寫法不同……好，我就暗自稱呼那台機體「蛟龍」，也是漢字嘛。這樣就0k了吧!）
「那麽兩位，請移動到規定的位置。」
播報員催促著。我和鈐在半空中麵對麵，彼此的距離是五公尺。我和鈐開放回路，並透過回路通話。
「一夏，如果你現在道歉的話，我會稍微降低你疼痛的指數哦!」
「反正痛的程度應該跟麻雀的眼淚一樣小吧?我才不需要對手放水，你就盡全力攻擊吧!」
我這並不是倔強。和西西莉亞對戰的時候也是，戰鬥的時候我一直很認真，不會刻意放水，也不喜歡對方手下留情。所謂的一決勝負就是這麽回事，隻有全力以赴，戰鬥才有意義。
「我話說在前頭，is的絕對防禦也不是完美的。隻要有能突破能量防護罩的攻擊力，就能讓機體充分受損。」
那不是威脅，而是事實。據說，能直接讓is操控者受傷的「最終武器」裝備，似乎也是存在的。不過當然那是違反競技規則的，更重要的是，可能會有傷及人命的危險。但是……
「要整人卻不致人於死地，其實也是可以辦得到的。」
這與現在的情況並沒有差別。而且，這點對代表候補生等級的人來說，應該是辦得到的吧?當初我能把西西莉亞逼到死角，也真的隻能說是個奇跡。
但，奇跡不會出現第二次。
「那麽，兩位，比賽開始。」
嗶——蜂鳴器響起，聲音結束的瞬間，我和鈐開始展開行動。
鏘嘰!
瞬間展開的《雪片貳型》，被物理性衝擊彈了回來。我使出向西西莉亞學來的三次元躍動回旋，從正麵一把抓住鈐。
「哦；能擋下我的第一擊，還不錯嘛!隻不過——」
鈐將手中造形特異的青龍刀——即使這樣稱呼它，形狀也實在差太多——像拿啦啦棒般地揮動著。由於它的兩端附著刀刃，其實更像刀身附有把手的武器。隻見鈐縱、橫、斜自在地變換角度朝我斬來，再加上高速回轉，要將它砍成兩半也很困難。
（不妙，這樣下去隻會變成消耗戰，還是先拉開距離——）
「——太天真了!」
「啪」的一聲，鈐的護肩滑開。在中心球體發光的瞬間，我被肉眼看不見的衝擊給「揍」飛。
我連忙喚回自己瞬間暈眩變黑的意識，不過鈐的攻勢當然沒有停下來。
「剛才的是牽製。」
她臉上浮現驕傲的笑容。做完牽製之後，攻擊應該就會正式來了——!
咚!
「嗚啊!」
我被看不見的拳打倒在地上，抽痛感貫穿防護罩襲擊而來，機體瞬間受到不小的損害。這下子糟了!
◇
「那是什麽……?」
從鬥場看著轉播螢幕的箒喃喃說道。
回答她的是同樣注視著螢幕的西西莉亞。
「是『衝擊炮』。在空間本體上施加壓力生成炮身，剩餘產生的衝擊則自行化為炮彈擊出——」
和藍色之淚一樣是第三世代型兵器，西西莉亞說著。不過箒已經沒在聽，因為此時螢幕上映出陷入苦戰的一夏。
一夏受到傷害時，箒的胸口就抽痛一下。
（一夏——）
眼前是比西西莉亞那時更為激烈的戰鬥，比起勝利，箒隻希望一夏平安無事。
◇
「還真會躲，明明衝擊炮《龍咆》的特征就是炮身和炮彈都看不見的說。」
沒錯，正是如此。看不見炮彈也就算了，連炮身都看不見的確很棘手，而且看來這個衝擊炮的炮身斜角，幾乎能毫無限製地攻擊。不僅是正上方、正下方，連正後方都能攻擊，發射路徑全是直線進行。由此可知身為操控者的鈐的能力相當高超；無論是「無限製機動」或是「全方位的軸反轉」，所有基礎都學習得相當純熟。
她能將那些基礎自然地融合在一起，真的是個超級強敵。
（用超高等偵測器搜尋空間扭曲值和大氣的流動，但這太慢了，要在被打之後才會偵測到。必須要想辦法先下手為強……）
一夏緊握右手的《雪片貳型》，回想起上周的訓練。
「——『防護罩無效化攻擊』?」
我回問。幹冬姊輕輕點頭。
在與西西莉亞一戰結束後，我和箒想了很多關於為何會突然落敗的原因。
看了比賽時is的活動紀錄，也得不出任何結論。於是，對於我和箒數日以來一直毫無進展的研究進度感到焦慮的千冬姊，終於出來說明狀況之所以會變成這樣的理由。
「《雪片》的特殊能力就是這個。無論對手防護罩數值的殘餘量有多少，就是能切開防護罩，直接造成本體的損傷。如此一來的話，會發生什麽結果?筱之之?」
「是、是的。is會發動『絕對防禦』，這樣就可以大幅減弱防護能源。」
「就是這樣。我以前之所以能坐上世界第一的位置，《雪片》的特殊能力幫了我很大的忙。」
雖然幹冬姊說得一派輕鬆，但其實是相當了不起的事。三年舉辦一次的is世界大會「mondo?grosso」，在第一回大會上優勝的人，就是眼前的幹冬姊。身為她的弟弟，擁有一個實力世界第一的姊姊，心情可說是既複雜又詭異。這是我的切身感受。
「這麽說，最後一擊打中的話就是我贏了?」
「如果能打中的話。話說回來，你覺得你為什麽會輸?」
「咦?雖然不知道為什麽，但是應該是因為能量防護罩變成0的關係吧?」
「沒有為什麽，這是必然結果。你以為要發動《雪片》的特殊攻擊需要多少的能量啊!你是笨蛋嗎?」
「……啊——」
原來如此，我了解了。也就是說——
「意思是……自己的能量防護罩轉化成攻擊能量了是嗎?」
箒這麽問著，幹冬姊又點了點頭。
「也就是說，那是有缺陷的機體。」
——喂!
「缺陷機!你剛說了缺陷機體對吧?」
「砰」的一聲重擊……看來對老師的說話態度要注意一點。
「剛才的說法不太對。is本來就是未完成的產品，所以也就沒有所謂的缺陷存在。隻是比起其它的機型，白式在攻擊方麵稍微特殊化了一點。大部分的機型都具有擴張領域不是嗎?」
「那、那點也算是缺陷嗎?」
「把人家的話聽完!因為將原本運用在擴張領域方麵應該還有剩的部分，全部用來揮動《雪片》，所以它的威力在所有的is裏也是最高等級的。」
這麽說來，我想起來了。
（千冬姊的is也隻裝備了《雪片》而已……）
而這樣的幹冬姊卻是最強的，由此可知她有多麽非人類。我以前就一直覺得她很厲害，等到自己也成為is操控者之後，我更認知到千冬姊的等級多麽超乎常識。
「以戰鬥基礎來說，像你這種外行人，哪能參加射擊戰鬥啊!反作用力製禦、從彈道去預測如何拉開與敵人距離的、暫時停止、特殊無反作用力回旋……除此之外，彈丸的特性、大氣的狀態、依對手武裝所產生的相互影響等都包括在內的思考型戰鬥……其它還有哦!你能辦得到嗎?」
「……對不起。」
要承認自己的錯誤的話，就隻能道歉。千冬姊點點了頭，短短說了句：「知道就好。」
「你比較適合專心在一件事上。畢竟——你是我的弟弟。」
在那之後，我將訓練全都花費在近身搏鬥，以及緊急加速、緊急停止的基礎移動技能上。和箒所進行的劍道訓練，我也運用在再次掌握「刀」的特性、以及拿捏刀和刀之間的距離上。
（剩下的……就是一顆不服輸的心了吧!）
若就一般看來，這樣的實力差距實在太過明顯。更何況鈐和西西莉亞不同，在戰鬥中是相當冷靜的類型。這種對手其實很強。
如果要用「某些東西」填補與那種對手之間的實力差距的話，我想就隻有「心」了吧。隻有心是不輸給任何人的，這種「意誌」能讓陷入絕望的戰況露出曙光，我如此相信著。剩下的就隻有實行了。
「鈐。」
「幹麽啦?」
「我會認真戰鬥的。」
我嚴肅地凝視著鈐。也許是被我的氣魄壓倒，她的臉上莫名地浮現曖昧的表情。
「什、什麽嘛……那不是理所當然的嗎……總、總之，我會讓你看看什麽叫做水準不同!」
鈴像拿啦啦棒一樣，將兩刀青龍刀轉了一圈之後重新握好。而我則是為了在衝擊炮點燃炮火前縮短距離，采取了加速姿勢。
我在這個禮拜所學得的技能「瞬間加速」，隻要使用的時機沒錯的話，就能和代表候補生等級的她相互抗衡。is的操控者保護機能，可以防止因急速產生的重力而感到昏厥的情況出現。
「嗚哦哦哦哦!」
由於這種奇襲隻能使用一次，所以我才必須同時施放《雪片貳型》的「防護罩無效化」機能。要是不能因此削減衝擊炮一半以上的力量，讓它一點一點地受損，那麽我就會屈居下風。
嘶咚咚咚!
「?」
就在鈐的刀刃正要攻擊到我的瞬間，整個競技場突然受到巨大衝擊。罪魁禍首——並非是鈐的衝擊炮，攻擊範圍和那股威力都大不相同。
而且，隻見舞台正中央有煙霧嫋嫋升起。看來剛才的巨響，是由於「那個」貫穿了競技場的隔離防護罩所引起的衝擊波。
「怎、怎麽了?發生什麽事……」
鈐透過私人頻道傳話給因為不明狀況而感到混亂的我。
「一夏，比賽暫停!快回到監控區!」
鈴突然在說些什麽啊?就在我這麽思忖的瞬間，is的超高等偵測器發布了緊急通知。
——在舞台正中央的熱源被斷定為所屬不明的is，封鎖競技場。
「什——」
競技場的隔離防護罩是用和is同樣的材料製作，由於具有能貫穿它的攻擊力的機體擅自闖入，因此這裏被封鎖了。
也就是說，我們陷入危機了。
「一夏，快點!」
「你要怎麽辦?」
由於不知道要如何開啟與初次對戰對手的聯絡回路，我用一般的開放頻道問著鈐。
「我來爭取時間，你趁機快逃!」
「叫我逃走……怎麽能丟下女生一個人!」
「笨蛋!你比較弱，這也是沒辦法的吧!」
鈐想都不想，毫不客氣地說。順帶一提，因為我不會用私人頻道回話，所以鈐也是用一般頻道和我對話。
「當然，我也沒有要和它戰到最後的打算。麵對這種異常事態，學園的老師們會立刻趕來處理——」
「危險!」
在千鈞一發之際，我飛撲抱向鈐。隻見熱能光線立刻炮擊了剛才我們所在的空間。
「光波兵器啊……而且比起西西莉亞的is輸出功率要強多了。」
透過超高等偵測器的簡易解析，得知它的熱量之後，我感到背脊一陣冰涼。
「等、等等，笨蛋!快放開我!」
「噢、喂，別激動——你這笨蛋!別打了!」
「羅、羅嗦!吵死人了吵死人了!」
雖說有能量防護罩保護著，不過如同速射炮般的拳頭朝臉部打來，實在不是讓人很愉快的事。
「再、再說，你在摸哪——」
「過來了!」
先不管吵鬧的鈴，我像要製造煙霧般，連續發射光束。
好不容易閃開對方的攻擊後，隻見那名射手的is輕飄飄地浮了起來。
「這家夥到底是……」
從外觀看來是異形。深灰色的那台is，它的手異常地長，一直延伸到腰部以下，而且沒有脖子，肩膀與頭部則呈現一體化的模樣。
最特殊之處在於它那副「全身裝甲」。
通常，is隻會形成部分的裝甲，因為沒有全身裝甲的必要，防禦幾乎都是由能量防護罩進行，所以外觀上的裝甲並沒有什麽意義。當然也有搭載物理防護罩的防禦特化型is，不過就算如此，也從沒聽過連一厘米的皮膚都不露出來的is。
再者，該台is的巨大體型，也表示它不是普通的is，如果把手也算進去，對方的體型有超過兩公尺那麽巨大。而且不知是否為了維持姿勢，它的全身上下都可以看見推進器的孔，而它的頭部不規則地排列著外露的威應鏡片，手上則有方才發射的光束炮的炮口，左右合計共四具。
「你是什麽人?」
「…………」
當然——想當然耳，謎樣入侵者並未回答我的問題。
「織斑!凰!立刻離開競技場!老師們會馬上用is進行壓製。」
插話進頻道裏的人是山田老師。是我的錯覺嗎?她的聲音比平常有威嚴。
「——不，在老師們到達之前由我們來對付它。」
隻見那台is突破了隔離防護罩，也就是說，現在這裏若沒有人當它的對手，攻擊將可能會波及到待在觀眾席的人。
「沒問題吧，鈴?」
「你、你以為你在對誰說話?在、在此之前先放開我!這樣根本不能動嘛!」
「啊啊，不好意思。」
當我放開手之後，鈴便以抱著自己身體的姿勢離開。思……那麽討厭被我碰嗎?還真是對不起。
「織斑?不、不行!要是學生有什麽萬一——」
話隻能聽到這裏，隻見敵機is傾身突進，為了避開它，我們集中精神——躲避成功。
「哦，對方好像蓄勢待發呢!」
「看來是這樣。」
我和鈐站在彼此身旁，拿著各自擅長的武器。
「一夏，我用衝擊炮掩護你，你衝進去。你的武器隻有那個吧?」
「沒錯。就這麽做吧!」
「鏘」的一聲，我們互擊彼此的武器前端，那是暗號。我和鈐以臨場組合的方式衝向前去。
◇
「喂喂?織斑，聽得見嗎?凰，聽得見嗎?」
在is的私人頻道上完全沒有出聲的必要，真耶焦急到連這種事都忘了。
順便一提，在周圍的人看來一定覺得她單純隻是個奇怪的家夥。
「本人都說了要戰鬥，就讓他們試試看也無妨。」
「喂、喂，織斑老師!你怎麽能這麽輕鬆地說出這種話?」
「冷靜點，喝點咖啡，就是因為糖分不足才會焦躁。」
「……呃，老師。那個是鹽巴耶……」
「…………」
突然停止了要送往咖啡的湯匙，千冬把白色顆粒放回容器中。
「為什麽這裏會有鹽?」
「誰、誰知道呢……?不過，那上麵寫著大大的『鹽』字……」
「…………」
「啊，果然還是會擔心弟弟吧?所以才會犯這樣的失誤——」
「…………」
討厭的沉默，真是討人厭的沉默。由於覺得好像有什麽糟糕的事將要發生，真耶試著轉移話題。
「對、對了——」
「山田老師，請暍咖啡。」
「咦?那、那個，不是放了鹽的那杯嗎……」
「請。」
麵對蘇蘇地被推到麵前的咖啡（微鹽），真耶隻能眼中含淚地接受。
「我、我不客氣了……」
「咖啡很燙，一口灌完就行了。」
這裏有惡魔!
「老師，請核發is使用許可給我!我可以立刻出擊!」
「我是很想那麽做，不過——看看這個。」
幹冬敲了敲平板電腦的顯示器畫麵，並切換顯示情報。那些數值是這個第二競技場的狀態檢視資料。
「隔離防護罩被設定成等級4……?而且門全被鎖住——是那台is做的好事?」
「正是如此。這麽一來不論是要避難還是前去救援都辦不到。」
雖然幹冬以十分冷靜的語調說話，但仔細一看，她的手正抑製不住焦躁地急促敲著畫麵。
「這、這樣的話!以緊急事態的名義向政府尋求援助——」
「早就在做了。現在訓練了三年的精銳正在強行進入係統，若能解除隔離防護罩，就能立刻讓部隊攻堅。」
說著說著，愈來愈焦急的心情讓幹冬的眉動了一下。將千冬的這個動作視為危險信號的西西莉亞，一邊壓抑著情緒，一邊在長凳上坐下。
「唉……結果就隻能等待嗎……」
「怎麽?反正無論如何都不會把你加到攻堅隊裏，你安心吧!」
「你、你說什麽?」
「你的is裝備適合一對多，在多對一的情況下反而礙事。」
「才沒那回事!居然說我礙事——」
「那麽你做過共同訓練嗎?那時你的任務是?大範圍攻擊兵器是怎麽使用的?對手的組成呢?有預想敵人是什麽等級的嗎?機體的連續運作時間——」
「我、我知道了!已經夠了!」
「哼，知道就好。」
西西莉亞搖著兩手製止著放任下去似乎會持續一小時的幹冬的指導，露出一副「投降」的姿勢。
「唉……對無力反駁的自己好不甘心……」
由於突然感到疲倦而不禁泄漏的歎息比剛才的更加深長，接著西西莉亞突然注意到某件事。
「奇怪?筱之之在哪裏……」
相較於環顧四周的西西莉亞，隻有幹冬一個人露出了不同於方才的銳利視線。隻是，在當下，誰都沒有發現到這一點。
◇
「嗚……!」
雖然取得了一擊必殺的間隔距離，但是我的斬擊卻被輕易躲過。
這已經是合計第四次的錯失良機了。
「一夏，笨蛋!好好瞄準啦!」
「我有在瞄準啦!」
我以平常不可能躲掉的速度和角度攻擊敵機，然而附在敵機is全身的推進器輸出功率非比尋常，從零距離逃脫居然花不到一秒!而且不管鈐怎麽引它注意，它都一定會對我的突擊作出反應並優先采取回避行動。
（真傷腦筋……）
能量防護罩的剩餘量在60以下，要使出防護罩無效化攻擊最多隻剩一次機會。
「一夏，快逃!」
「哦，哦!」
敵人在避開攻擊之後總是采取反擊，而且是用非常亂來的方法。那雙長得莫名其妙的手發出風聲地揮動並接近我們，就好像陀螺一樣。再加上它在高速回轉的狀態下還能發動光束炮擊，讓我們應接不暇。
「啊啊真是的!真麻煩耶，這家夥!」
鈴焦躁地展開衝擊炮，發動炮擊——然而，敵人的手卻打下那道看不見的衝擊，這已經是第七次的嚐試了。
總之，在鈐的支援下，我從敵人的射程距離中逃脫。要說透過此舉所知道的事，就是在那種回轉狀態下光束炮擊的有效射程距離隻有平常的一半。
「……鈐，能量還剩下多少?」
「差不多剩180。」
這是不能做為攻擊的能量……也就是遊戲的hp（生命值）。雖然被削減了大部分，但還是比我好多了。話說回來，我的《雪片貳型》的構造果然很吃力。
「有點困難呢……以現在的火力要突破那家夥的防護罩，停止它的機能，大約隻有個位數的準確率吧?」
「不是0就好了。」
「真不敢相信，準確率當然是愈大愈好啊!你明明會在莫名其妙的地方像老頭要求健康第一一樣羅哩吧嗦的，其實根本是會買彩券的投機類型吧!」
「要你羅嗦……」
順帶一提，我是不買彩券的，我不擅長賭博性質的東西。中學時代為此不知道請了五反田幾次飲料啦!人生隻有儲蓄，年金什麽的已經是都市傳說了。
「——接下來要怎麽辦?」
「逃得了就逃吧!」
「什……別把我當笨蛋好嗎?我就算這樣也是代表候補生喲!要我夾著尾巴逃跑，一點也不好笑!」
代表候補生的采用標準一定是自尊心吧!西西莉亞也總是說著同樣的話。
「是嗎?那麽我會護住你的背後。」
「咦?啊，思，思……謝——」
光束掃過不知為何臉紅的鈐。糟了，現在是戰鬥中，雖然剛剛並不算大意，我們還是再度提高集中力。
「……對了，鈴，不覺得那家夥的動作有點像某東西嗎?」
「某東西是什麽?你該不會想說像陀螺吧?」
「那是它的外觀吧!啊——是叫什麽呢?以前有個汽車廠商製造的人型機器人吧?」
「有嗎?」
什麽啊，不知道嗎?好像是叫「asi……」什麽的。（注23）（注23指本田汽車所開發的「asimo」機器人。）
「不是，該怎麽說呢……不像機械嗎?」
「is是機械啊?」
「不是那個意思啦!應該說……那個真的有人在裏麵嗎?」
「啊?沒人的話is是動不——」
說到這裏，鈐忽然安靜了下來。
「——話說回來，對方從剛才開始，在我們說話時就不太發動攻擊吧?彷佛是很有興趣地在聽……」
彷佛在重新思考一般，鈐回顧著到目前為止的戰鬥。她的表情和以往不同，相當嚴肅。
「不對，不可能沒有人。is沒有人乘坐的話絕對不會動。它就是那樣的東西。」
關於這點我也在課本裏讀過，is沒有人乘坐在上麵的話絕對動不了。
但那是真的嗎?即使是透過現今最頂尖的研究應該也無法得知那可不可能。無論如何，對那種事隻要保持沉默就好。
「假設，隻是假設而已，如果那是無人機的話怎麽辦?」
「什麽?無人機的話就贏得了嗎?」
「是啊，如果裏麵沒有人的話，就算毫不客氣地全力攻擊也無所謂。」
《雪片貳型》的威力，包含「零落白夜」在內，應該算是過高的。雖然訓練或校內對戰時不能使出全力，但若是無人機的話，即使不考慮最糟情況也沒問題。
——而且我有策略。
「不管是不是全力，你的攻擊根本打不到它不是嗎?」
「下次就會打到。」
「說得真幹脆。雖然那種事絕對不可能，不過就假設那是無人機攻擊看看吧!」
是知道我有策略嗎?鈐大膽地笑了。那是她在一年前偶爾會露出的表情，是「要是錯了的話，你就要請我吃車站前的可麗餅」這樣的表情。這家夥真壞，不要向打工中的中學生威脅要錢啦!真是的。
「一夏。」
「思?」
「要怎麽做?」
鈐露出了「什麽我都會幫忙，但是要是失敗了，車站前的……以下省略」的表情。我們用眼神交流著，狀況就像是古人所說的「以心傳心」。
「我一打暗號，你就以衝擊炮朝那家夥攻擊，用最大威力。」
「好啊，不過這樣打不中哦?」
「就算打不中也沒關係。」
——我有我的想法。
「那就立刻——」
在我擺出突擊姿勢的瞬間，從競技場的擴音器響起大叫的聲音。
「一夏!」
嘰——帶著拉長音尾的回音響起的是箒的聲音。
「你、你在做什麽啊……」
看向轉播室，裁判和解說員癱倒在地，應該是開門時受到攻擊了吧!而且還是短時間內無法清醒的昏倒法。嗚哇……
「是男人的話……是男人的話，那種程度的敵人就算贏不了也要做些什麽!」
她大喊著，對講機又響起了「嘰——」的回音。我用超高等偵測器放大數十倍看箒，隻見她「哈……哈……」地抖著肩膀喘息，那個表情既像在生氣，又像是焦急，呈現出相當不可思議的模樣。
「…………」
——糟了!當我注意到時，敵機is似乎對現在正在進行館內播送的發聲者產生興趣；它的感應鏡片從我們身上移開，注視著箒所在的方向。
「箒，快逃——」
啊啊，可惡!說了也來不及，那麽——就隻能這樣!
我擺出突擊姿勢，瞬時加速，眼前清楚可見敵機is正用那附有炮口的手瞄準箒。
「鈐，攻擊!」
「知、知道了!」
以垂下兩手、推出肩膀的姿勢架好衝擊炮的鈐，為了發射出最大炮擊，向後方開展輔助用的「力場展開翼」。
「等、等等笨蛋!你在做什麽?快讓開!」
「無所謂，快射擊!」
「啊，真是的……!會變成怎樣我可不管!」
感受到背後的高能量反應之後，我進行「瞬時加速」。
「瞬時加速」的原理是這樣的：從後部推進翼釋放能量，將能量收集至內部壓縮後再度釋放，並利用此時獲得的慣性能量進行爆發性加速。
意思就是我也可以借助外來的能量，「瞬時加速」的速度和所使用的能量大小成比例。
咚!我感覺背後受到巨大能量塊的衝擊，那是衝擊炮的炮彈。一邊聽著和身體摩擦所產生的軋軋聲，我一邊——加速前進。
「——哦哦哦!」
右手的《雪片貳型》放出強烈光芒，隻見從中心溝槽向外展開的《雪片貳型》形成更大一圈的能量刃。
——「零落白夜」可以使用。能量轉換率超過90％。
這個情報並非自雙耳所聽見，而是理解而來的。第一次接觸is時也感覺到的一體感、像是能掌握整個世界般的清晰五感、集中力彷佛暴增數十倍的高分辨率意識……此外，最重要的，是可以感覺到湧上全身的力量。
（我……會守護千冬姊、箒、鈴——和所有相關的人!）
必殺的一擊砍下了敵機is的右手。
不過，我的整隻左手都受到對手的反擊，由從接觸麵傳來的熱源反應這點來看，對方似乎是想在零距離的狀態下射出攻擊光束。
「「一夏!」」
聽見箒和鈐的叫聲——別擔心，我不是說了有策略嗎?
「……目標鎖定呢?」
「很完美!」
聲音清楚地傳來。雖然有時會覺得她很羅嗦，但此時聽起來卻比誰都要來得可靠。
瞬間，藍色之淚的四機同時狙擊，從觀眾席打穿敵機is。
沒錯，剛才的一擊破壞了隔離防護罩。
砰!攻擊引發了小型爆炸，敵機is墜落至地麵上。對方在沒有防護罩的狀態下受到藍色之淚的聯合雷射狙擊，應該連一秒都撐不住吧!
雖然人類能料想到，但無人機械卻無法預測超出認知範圍外的攻擊行為。好像有偉人說過自由思考是人類最大的優點，的確如此。人類是狡猾又會逆向操作的生物，會用機械學不來的想法戰鬥。
「真是千鈞一發!」
「如果是西西莉亞，一定辦得到。」
我以確信的語調回答。畢竟是曾經對戰過的對手，她有多強，我自己最清楚。
不過，是我說的話太令人意外了嗎?對方的回答顯得相當狼狽。
「是、是這樣的嗎……那、那是當然的啊!不管怎麽說我都是西西莉亞?奧爾科特，英國代表候補生嘛!」
現在這段對話是在私人頻道上進行的。雖然不知道要怎麽和初次對戰的對手在私人頻道上對話，不過對於曾經對話過的對手，我就能利用通信紀錄回傳訊息。
像是用頭右後側通話的感覺。
「呼，無論如何這樣就結——」
——確認敵機is再度啟動!警告!封鎖!
「?」
將僅存的那隻左手變形成最大輸出形態的is從地上瞄準我。
下個瞬間光束襲來，我毫不猶豫地衝人光束中。
在一片純白的視野裏，我感覺到刀刃切開裝甲的手感——
◇
「嗚……?」
被全身的疼痛喚醒，我睜開眼睛。
不明就裏地環視四周，這裏似乎是保健室，而我正躺在床上。
被簾子區隔開的狹小空間，在讓人感覺喘不過氣來的同時卻也感到安心。我一邊用呆然的意識感覺這兩種聽起來很矛盾的情緒，一邊開始整理情報。
（嗯……發生了什麽事……?我受到攻擊，在那之後——）
「你醒啦?」
簾子唰地被拉開。在進行確認之前便先展開行動……啊啊，這絕對是幹冬姊。
「身體並沒有致命的損傷，不過全身都有輕微瘀傷。我想這幾天你都會像活在地獄一樣吧，習慣就好。」
「是……」
我還在發呆。一邊聽著幹冬姊的話，我一邊思索著自己為什麽會全身瘀傷。眼神不自覺地看向窗外，隻見天空已經變成暗紅色，現在應該是放學後。
「你的背後受到最大輸出功率的衝擊炮直擊，而且你關閉了is的絕對防禦了吧?居然還能活下來。」
我聽著幹冬姊的描述，卻什麽都記不起來。咦?絕對防禦不是不能關閉的係統根基嗎?
「總之，你平安無事就好。要是家人死了的話我可是會寢食難安的。」
如此說著的幹冬姊的表情，比平常溫柔多了。身在和千冬姊相依為命的家庭中，她也隻對我展露這樣的表情。
「幹冬姊。」
「嗯?什麽事?」
「沒有，那個……對不起，讓你擔心了。」
對我說的話感到驚訝，幹冬姊輕輕笑了。
「我沒有擔心你，你才不會這麽容易就死掉。畢竟，你是我弟弟嘛。」
還真是被投注了奇怪的信賴啊。不過我知道這是幹冬姊掩飾自己的不好意思的一種方式，所以並沒有特別在意。
「那麽，我還有要收拾的事，先回去工作了。你稍微休息後就可以回房間了。」
幹冬姊隻說了這些後便快步地走出保健室，真是個在工作上很認真的人，這絕對是我心目中理想的大人沒錯。
「啊——咳，咳!」
好像有和幹冬姊擦身而過的某人進來了……應該說，會故意咳嗽的一定是箒，絕對不會錯。
唰!她以兩手拉開簾子。原本隻被拉開一半的簾子現在經由箒的手變成全開……呃，沒有全開的必要吧!
「唷，箒。」
「思，思。」
綁著馬尾的青梅竹馬，抱著胸發出鼻息。
怎麽說呢?雖然她沒有在生氣，但也說不上心情好。
「那、那個啊，關於今天的戰鬥……」
「思?這麽說來比賽怎麽樣了?果然不算數嗎?」
「啊，啊啊，那是當然的，畢竟發生了那種事。」
說得也是，不過下次比賽是什麽時候呢?能在我全身瘀傷治好之後的話就太感謝了。
「你、你到底在想什麽啊!」
「咦?」
我突然被罵了。她是在憤慨什麽啊?還是說她在生氣嗎?不過看起來好像是為了隱藏其它感情而假裝生氣的樣子。
「雖然說贏了就好……不過那種事交給老師們就好了吧!沒聽過『多餘的自信會導致滅亡』這句話嗎?」
「啊，我贏了嗎?」
「對手是那種東西稱不上是贏了!」
到底是怎樣……
不停喘氣的箒，肩膀興奮地上下抖動著，為什麽那麽上氣不接下氣的啊——啊!
「難道你在擔心我?」
「才、才沒有呢!誰會擔心你啊!」
沒有嗎……至少也擔心一下嘛，畢竟你是我的青梅竹馬耶!
「總、總之!你現在知道要感謝之前的訓練了吧!今後訓練也會持續下去，知道了嗎?」
「啊——好啦，知道啦!」
「知道就好……那我就先回房間了。」
不等我嗎?真是薄情的青梅竹馬。
「……一夏。」
「嗯?」
「那個，戰鬥時的你……很、很、很……」
很好笑……之類的嗎?
「很帥……沒、沒什麽!」
前麵聽不清楚。不過她本人都說沒什麽了，那應該就是沒什麽了吧?我就當作沒事吧!
「那、那就這樣。」
箒逃跑似地快步走出保健室。怎樣都好，不過最起碼也帶上門吧!還有，可以的話，我真希望她能替我把簾子拉起來。
「嗯……突然好想睡……」
或許是因為疲勞的緣故，我像被拖進深層睡眠般地沉沉入睡。沒什麽抵抗，就這樣舒服地躺在床上。
「…………」
嗯?怎麽了?好像有人的氣息，而且感覺好像離我的臉很近。是誰?話說回來，我睡了多久?現在幾點?
「一夏……」
「鈐?」
「唔?」
透過聲音，我知道對方是鈴，當睜開眼睛後，不由得吃了一驚，因為鈴的臉就在距離我鼻頭三公分的位置。
「……你在幹麽?」
「你、你、你、你醒啦?」
「被你的聲音吵醒了。怎麽了?幹麽這麽慌張?」
「我、我才沒有慌張啦!不要亂說啦，笨蛋!」
這家夥是以「笨蛋」做為語尾的那種角色嗎?說那麽多次有點太過分了吧!奇特角色的定位要是失敗的話可沒有好下場哦!
「啊——對了，聽說比賽無效。」
「那是當然的吧!」
邊說邊坐在床旁椅子上的鈐，會削個蘋果之類的給我嗎?雖然沒看到有蘋果……
「啊!」
「什、什麽?」
「勝負結果怎麽辦?下次的比賽時間還沒確定吧?」
「那件事的話，無所謂啦!」
「咦?為什麽?」
「反正沒關係啦!」
真是莫名其妙的理由。不過她說無所謂的話就聽她的吧!但是那件事是那件事，男人果然還是要公私分明。
「鈐。」
「幹麽?」
「那個啊……不好意思，有很多事都……對不起。」
我老實地低頭認錯。無論事情的經過究竟如何，也不管結果怎麽樣，一旦自覺到自己做了錯事就不能不道歉。
看著這樣的我，鈴霎時露出驚訝的神情，隨即又恢複了。
「我也是一時太過激動……已經沒關係了啦!」
看來是願意原諒我了。麵對再親密的朋友也要遵守禮儀，我不想那麽輕易地失去和他人的羈絆。
「啊，想起來了。」
倏地不知為何，腦中關於和鈴約定時的記憶突然被喚醒?記得沒錯的話應該是小六的時候，地點是教室，是像現在一樣的黃昏。
「正確來說是『廚藝變好的話，你願意每天吃我做的糖醋排骨嗎?』是這樣的吧?那，怎麽樣了?廚藝有進步嗎?」
「咦，啊，嗯……」
鈐有點含糊其詞，左看看右看看後，點了點頭。是我的錯覺嗎?她的臉頰好紅。
「雖然我是突然想起，不過那個約定該不會有別的意思吧?我一直以為你一定是要請我吃免費的——」
「沒、沒錯!你想得沒錯!給、給別人吃過，料理就會進步不是嗎?所以……沒錯，就是這樣!」
鈐突然像是連珠炮似地說著，我感覺自己有點被她的氣勢壓倒。
「確實如此。唉呀，我原本還以為該不是『每天喝味噌湯～』之類的約定吧!不是就好，看來是我想太多了。」
「…………」
「鈐?」
「咦?就、就是說嘛!你想太多了吧!啊哈、啊哈哈哈哈!」
莫名其妙笑出來的鈴，似乎想蒙混些什麽。不過，如果是她本人想刻意避開的話題，那就用不著追究了吧!
話說回來，還有件令我在意的事。
「你回來這裏還要重新開店嗎?你爸爸的料理很美味，我還想再吃呢!」
「啊……那個，店……不會開了。」
「咦?為什麽?」
「因為我父母離婚了……」
……咦?明明看起來那麽恩愛，怎麽回事啊?
不過這似乎不是玩笑。看著鈐的表情陷入灰暗，我猶豫著該說些什麽才好。
「我會回國也是因為這件事。」
「這樣啊……」
現在回想起來，那時鈐的情緒相當不穩定。彷佛要隱藏什麽似地，她常表現出過於活潑樂觀的行為，我一直覺得那樣很不對勁。
「大致上，親權是在媽媽那邊。畢竟現在不管到哪裏女方的立場都居上位，待遇也比較好，所以……」
原以為她會開朗地侃侃而談，沒想到她的語調又沉了下去。
「和爸爸已經一年沒見了，我想他應該還很有活力吧!」
我不知道該怎麽和鈐搭話。鈴的父母離婚的事實，也在我心中落下陰影。
家人分崩離析，絕對不是一件好事。但應該是發生了什麽事，讓他們不得不這樣吧!
我回想起個性幹脆的叔叔，回想起活潑好動的阿姨。
為什麽——為什麽會這樣?
但是我不能問鈐，因為鈴比任何人都要難過。
「家家有本難念的經。」
我……不知道我的父母是什麽樣的人，對家人隻有幹冬姊的我來說，實在無法對鈐的話語深度有切身的感受。
「那個……鈐。」
「嗯，什麽事?」
「改天我們去哪裏玩吧?」
「咦?意思是，約——」
「也叫五反田一起來，我們好久沒有三人聚一聚了。」
「…………」
數秒前表情突然變得燦爛的鈴，立刻急轉直下變成臭臉。為什麽?
「我不去。」
鈐不滿地鼓起雙頰說出這樣的話。什麽嘛，我特地邀你去玩耶!你這人真沒當朋友的價值。
「如、如果是和你兩個人去的話，那要我陪你也——」
「砰」的一聲，保健室的門扉豪邁地被打開了。
「一夏，你身體怎麽樣?我來照顧——唉呀?」
大步邁入房間的西西莉亞，腳下的步伐和她說的話同時停止，因為她看到床邊的鈐。
「為什麽你……?一夏是一班的人，沒有被二班的人探視的道理喲!」
「你在說什麽?因為我是青梅竹馬當然沒問題!你才是純粹的外人吧!」
「我、我是同學所以沒關係!而且現在在當一夏的特別教練喲!」
隻見她故意強調「特別」的部分。然而接下來西西莉亞順便說的「因為我是代表候補生」，反而是自掘墳墓。
「那從明天開始就由我來當特別教練，反正我也是代表候補生。」
「那、那可不行!」
「為什麽?有什麽關係?一夏也同意吧?」
「不、不行啦!對吧，一夏!」
為什麽要問我啊?老實說我怎樣都行，隻要能敦我is的事情……啊，鈴比較好吧?雖然鈐是格鬥和射擊的複合型，不過和我是相同的能量類型。
「鈴確實比較適合。」
「什……?」
「哼哼，對吧，對吧!」
「因為能量類型是一樣的。」
「…………」
「…………」
奇怪?她們兩人都瞪大著眼。為什麽?除此之外，應該也沒有別的理由吧?
「就是說啊!隻有能量類型相同這一點吧!不過請你放心!我，西西莉亞?奧爾科特，即使屬於中距離射擊型，也會當好一夏的特別教練給你看!」
這次她特別強調「隻有」這個部分。
這是會讓鈴心情變差的因素嗎?乍看之下，她似乎在生氣。應該說她在瞪人，而且是在瞪我。咦?原因是我嗎?
「那麽，我們快點來分析今天的戰鬥吧!就你和我兩個人。」
「你在說什麽!一夏是和我聯手戰鬥的，當然是和我一起分析啦!你是笨蛋嗎?」
「笨……?哼，就是因為這樣，沒品的人才會讓人覺得困擾。」
「總比做作的家夥要好多了。」
「你說什麽?」
「怎樣?」
啊啊，這兩個人的八字超不合的……應該說，難道西西莉亞從沒想過對箒或鈐稍微友善一點嗎——雖然說就是因為沒有才會起爭執啦!
（啊啊，真是的……我好想快點回房間休息……應該說，我好想洗澡……）
她們完全無視我的憂鬱，在持續大聲爭吵的兩人之間，我發出了歎息之聲。
◇
學園地底五十公尺，那裏是僅有擁有等級4權限的相關人員才能進入的隱密空間。
機能停止的is，立即被送到那裏開始解析工作。在那兩個小時之中，千冬在競技場重複看了好幾次戰鬥影像。
「…………」
室內光線昏暗，被螢幕亮光照著的千冬的臉，顯得十分冷酷。
「織斑老師?」
螢幕上突然跳出視窗，從門上攝影機傳來的影像當中，映照手持平板電腦的真耶。
「請進。」
獲得許可、門扉開啟之後，真耶以比平常多了幾分活力的動作進入。
「那個is的解析結果出來了。」
「啊啊，怎麽樣了?」
「是的，那是——無人機。」
對全世界的is而言皆仍在開發中、那還沒完成的技術——遠距離操作和獨立運轉，當中的某項技術，或者說兩種技術，那台謎樣的is都運用上了。這是所有學園的相關人士都被下令保密的事實。
「不清楚它是以什麽方式驅動的。機能中樞被織斑最後的攻擊燒斷，恐怕無法修複。」
「它的核心怎麽樣?」
「……是沒有登錄的核心。」
「是嗎?」
幹冬接著說了句「果然如此」。對於帶著某種確信的態度發言的她，真耶露出訝異的表情。
「想到什麽了嗎?」
「不，沒有。現在——還沒有。」
這麽說著，幹冬又將視線調回螢幕的影像上。那不是老師的表情，而是比較近似於戰士的表情。
那樣的表情讓人不禁聯想到以前曾坐在世界最高位的「傳說的操控者」；不過那對等同現役時代的銳利眼神，隻是一味看著畫麵上的影像。
◇
「太慢了!」
這是我回到房間所聽到的第一句話。我的這個青梅竹馬是魔鬼嗎?
「到底在幹麽啊?真是的……我可是忍著空腹在等你哦!」
「等我——咦，什麽?你還沒吃晚餐嗎?」
「我就說了在等你嘛!」
不，你大可先去吃啊……我雖然這麽想著，但是沒說出來，這恐怕是說出來就會惹箒生氣的模式吧!思，我有在學習嘛!
「那現在就去食堂吧!差不多是快關門的時間了。」
「等、等一下!」
箒製止正要出房間的我。怎麽了?明明都快沒時間了，還有什麽重要的事嗎?順帶一提，食堂是八點就關門，超過營業時間的話就連小魚幹都要不到。
「今、今天，是、那個……呃……」
「思?好像有食物的味道?」
而且感覺像是剛煮好的，空腹的我對食物的味道比平常敏感20％。
「桌上好像有什麽東西……哦哦?這不是炒飯嗎!這是怎麽回事?」
覺得有種奇妙的香味，是麻油炒過的味道，這味道果然很能挑起食欲。
「是、是我……炒、的。」
「咦?是嗎?」
「為什麽會有那種意外的表情?」
不，因為，很意外啊……
不是日本料理的這點更讓人尤其訝異。今天是吹起什麽風啦?是想向我a錢嗎?放心吧，我沒錢!
「你、到底要不要吃?」
「我要吃啊……你幹麽生氣?」
「我、我才沒有生氣!」
回答的語調就像在生氣，不過似乎不是那樣。既然本人都那麽說了，那應該就是沒有在生氣了吧?在懷疑之前先信任對方，這就是人際關係的基礎。
「總而言之，我可以吃吧?」
「先去洗手，而且要漱口。」
真不愧是箒，她是個很重禮儀的人。雖然要是開口回她「這是常識」就完了，不過最近不分老幼男女，沒常識的人真的很多，所以即使回她「這是常識」，應該也沒什麽關係吧!
由於這是就算不說平常也在做的事，不會特別花時間，很快就完成了。
當我從洗手間出來時，箒已經等在桌邊催促著叫我快坐下。我乖乖地坐定位後，雙手合掌道謝。
「那麽，我開動羅。」
「思，不用客氣，盡量吃。」
大口品嚐。
「…………」
「怎麽樣，好吃吧?」
箒露出洋洋得意的表情，不過我卻沒給她肯定的回答。
「沒有……味道。」
箒搶走我手中的陶製湯匙，吃了一大口。
「……沒有味道。」
「對吧?」
從外表看來……隻有外表是普通的炒飯，但是卻嚐不出味道。為什麽?多半是調味料放不夠——不對，恐怕是完全沒加調味料。既然如此，居然還能有這樣的顏色，反倒令人感到不可思議。難道挑起食欲的微焦淡褐色是一種魔法嗎?
「這、這是偶爾……沒錯!隻不過是偶爾會忘記而已!」
「不，會忘記放調味料應該不是常有的事。」
「你很羅嗦耶!我吃掉就好了吧，我吃就好!」
「我沒那麽說吧!來，把湯匙給我。」
我從生氣的箒那裏拿過湯匙，開始狼吞虎咽地吃著炒飯。雖然沒有味道，無法好好品嚐，不過我還是仔細嚼過吃下去。
畢竟即使沒味道，這還是很令人感激的手作料理，要是吃剩的話就不是男人!
「謝謝招待。」
漂亮地橫掃完炒飯，放下湯匙，理所當然地再合掌道謝。
「…………」
「怎、怎麽了?」
箒無言地凝視著我，露出一種很難舉例說明的表情——像是喜怒哀樂的其中一種、卻又都不屬於任何一方的那種表情。
「你、你別會錯意了!」
「什麽?」
「今天是，那個……隻是偶爾、鮮少、可能性低的失敗。平常都很成功的!」
是這樣嗎?這我就不知道了，不過就相信她吧……但是這好像是我第一次看到箒的料理。不過我們最後一次見麵是小四的時候，所以這也不奇怪吧!
「可是為什麽又是中華料理?箒，你不是比較擅長日本料理嗎?」
「飲、飲食之路不分國界，我隻是想證明這個而已。」
不過失敗了就什麽都沒有了吧!這不僅是沒有國界，而且還是連國籍都沒有的料理哦!
「但、但是，無論如何你都有意見的話，我也不是不能再做一次啦!」
「嗯?不用了啦，這樣會浪費你的時間吧?隻要去食堂就不用擔心吃飯的問題了啊!」
「你、你不想吃我做的料理嗎!」
「不，我又沒那麽說……你怎麽了?剛才開始就怪怪的哦!」
「……我說要每天煮給你吃的……」
剛才的大嗓門到哪裏去了?隻見箒突然畏縮起來，小聲地動著嘴巴。當然，我聽不到她在念些什麽。
「根、根本說來，是你不好!和人做那種約定，你要怎麽負起責任?」
「你說的約定……是鈐的事嗎?那件事解決了哦!」
「什、什麽……?」
「我說『解決了』。我向她道歉，取得了她的原諒。」
「…………」
為什麽一副懷疑的表情?我就那麽不值得信任嗎?
「這不是道歉就能解決得了的事吧!」
「不，就說已經解決了嘛!」
這家夥為什麽這麽頑固啊?真是莫名其妙。
「更何況相約一生的事哪有這麽簡單——」
還想繼續的箒的怒聲機關槍，被毫無緊張感的敲門聲蓋過。
「筱之之和織斑在嗎?」
這個遲鈍的聲音是山田老師，隻見她本人大力地甩開門進來。看吧!果然是她。
「老師，怎麽了嗎?」
「哦，對，換房間。」
「什麽?」
換房間?山田老師嗎?這個房間明明是雙人房耶?
「……老師，請加入主詞說話好嗎?」
「是、是的!對不起!」
因為箒所發射的銳利視線，山田老師像小動物般驚恐地縮著身子。真是的，別欺負她啦，好歹她也是老師。
「那個，要換房間的是筱之之。房間已經調整好了，所以你們兩個人從今天開始就不用再同住一起了。」
不用再同住一起——哦，山田老師也挺行的嘛!
「一夏!」
「哦，哦!」
又被發現了。為什麽呢?到底是為什麽呢?
「那麽我也來幫忙。快點整理好吧!」
「等、等、等一下，非要立刻搬出去不可嗎?」
隻聽見從箒口中說出了令人意外的話。山田老師好像也沒想到會聽到這種話似地，驚訝地眨著眼。
「那個……的確是這樣沒錯。因為讓這個年紀的男女一直生活在同個房間會產生問題的；而且筱之之你也沒辦法好好放鬆吧?」
「不，那個，我——」
箒一邊吞吞吐吐地說著，一邊看了我一眼——啊啊，這樣啊!原來如此。
「用不著那麽在意。不用擔心，就算箒不在我也會乖乖起床、刷牙的。」
「——!」
「啪嘰」一聲……咦，真是奇怪了?我聽見奇怪的狀聲詞，像是某人發飆的聲音……
「老師，我現在就搬!」
「知、知道了!那麽就開始吧!」
由於突然被箒催促，山田老師的身體又顫抖了一下。
「我也來幫忙吧?」
「不需要!」
嗚哇，箒超級生氣的，就像一碰到就會被斬斷的日本刀一樣，看來我還是暫時先乖乖閉嘴好了。
「……我這麽擔心你，你這家夥卻……」
彷佛混著怒氣的聲音喃喃念著。不過即使如此，真不愧是箒，打包作業花不到一小時就結束了。
「思…………」
同居人突然不見，有種房間的麵積好像增加了一倍的錯覺。
話說回來，少了個人在還真寂寞。
「……算了，睡吧!再怎麽想也無濟於事。」
可以的話真想泡個澡。不過很遺憾的是，大浴場目前似乎仍在調整男女別的時刻表——我回想起當時跟我說過這個月會想辦法處理這件事的山田老師的臉。
（不過那個啊……就是因為和is扯上關係，我才會和箒、鈐再度見麵，並和西西莉亞認識……真是不可思議。）
人們經常會說「人和人的緣分真是不可思議」這種話，而事實往往比小說更離奇；輕小說則比小說更有畫麵——最後那句就不需要了，這句子真是糟糕。
「……睡吧!」
澡也洗了、牙也刷了、睡衣也早就穿好了。順帶一提，其實室內衣=睡衣。很好，睡吧!
叩叩。
敲門聲響起。思……我都已經鑽到棉被裏了耶……
咚咚!
哇啊，這次響起的是拳頭的聲音!我立刻衝出被窩、奔向門口。
「是，請問是哪位——」
「…………」
一臉不滿地站在門前的是剛搬到別間房間的箒。
「怎麽了?有忘記的東西嗎?」
「…………」
箒並沒有回答我。隻見她的表情愈來愈不悅，就像不知道是否具有危險性、而剩餘時間隻剩不到五分鍾的定時炸彈……不，我其實也沒看過那種東西。
「發生什麽事了嗎?先進來房間吧!」
「不用，在這裏就好。」
「是嗎?」
「是的。」
「…………」
「…………」
喂!
「……箒，沒事的話我要睡了。」
「當、當然有事!」
箒突然大喊，讓我嚇了一跳。在走廊發出那麽大的聲音會被罵哦——被像鬼一樣的舍監罵。
「下、下個月舉辦的各年級個人錦標賽……」
應該會在六月底舉行的那場比賽，似乎和班級對抗賽有所不同，是完全采自由報名的個人戰。除了按照年級作為參賽者的區分之外，其餘並沒有什麽特殊的限製，不過擁有專用機就占有壓倒性有利局勢的情況仍沒有改變。
「如、如果我贏的話——」
箒臉頰泛紅地繼續說了下去，不知道在害羞什麽，她的視線沒落在我身上。
「你、你就跟我交往!」
箒強調性地用手指著我。
「……什麽?」
當下的我有點不知所以然，不過這似乎是戰鬥宣言的樣子。雖然不知道是向誰下的戰帖——