那個地方是……


    佇立著的、古老的聖堂。


    一座莊嚴的石砌建築物。


    每四根呈正方形配置的柱子為一組,從各柱頂分枝的石材肋筋,分別在對角線及四邊架起圓拱,撐構出仰頭才看得到的交叉肋拱式穹頂。以這種架構串連而成的中殿,呈現出如隧道般狹長的空間感。在這形成聖堂縱軸的中殿上,排列著木製長椅。


    地板的大理石透著幾分綠色,描著菱形的紋路。


    沒有禮拜者。


    中殿的正麵——


    架設於幾階樓梯高的內殿,被柵欄隔開,無法進入。


    柵欄的高度大概在“自己”的腰際。雖然看似很輕易就能跨越,但那是不可能的。


    那是“規則”。


    在內殿上,有座祭壇。


    應該祀奉在那兒的神像之類的東西,卻不見蹤影。


    不太可能是被偷走了。


    是原先就不存在嗎?


    還是說,這裏才建到一半呢?


    ——在祭壇的那一端。


    位於建築物最深處的後殿、呈半圓形突出的拱壁上,有扇大窗。


    應是嵌了以太陽為造型的裝飾框的那扇大窗,化作一片“光牆”、成為堂內的光源,刻畫出窗框的、祭壇的、柵欄的、長椅的、及更加鮮明的“自己”的影子。


    刻畫得輪廓分明。


    尖塔形的拱門,在空間裏敲打出節奏。


    在被磨得如鏡子般閃亮的地板上,完整地倒映著堂內的景象。說到這兒——建築物外麵,還搭著飛扶壁,實在讓人想到哥德式建築。


    但是,左右的牆壁上沒有采光用的高窗,也沒有色彩鮮豔的彩繪玻璃。


    對光的憧憬並不足。


    對光的敬意卻是強烈的。


    母寧說是封閉性的,受石頭的存在感沉重地壓迫著。


    就這幾點來看,更像是古羅馬式的建築式樣。


    不過——


    認真地拿那種囫圇吞棗學來的現實建築用語描寫這個場景,也沒有多大的意義。


    我把“自己”的“視野”轉了一圈,從祭壇、柵欄的前麵回過頭。


    晃呀晃的、


    晃呀晃的。


    從天花板上垂掛而下的四個鍾擺,正擺蕩著。


    在物理實驗中常有的“假設摩擦和空氣阻力為零”的鍾擺。


    程式設定好的“不可思議的重力”,隻對被程式指定的物體起作用。


    晃呀晃的、


    晃呀晃的。


    它計算的,應該不是現實世界的時間吧!


    這裏是網絡上的“世界”——


    對應世界上十個國家的語言,累計超過一千五百萬位玩家進行線上登錄的網絡遊戲,《theworld》當中某個故事的舞台。


    Δ服務器冒險區被隱匿禁斷的聖域


    “npc嗎?”


    在排列著長椅的中殿的另一端,幾名騎士們並排著,封鎖住聖堂唯一的門口。


    他們是騎士。


    裝備著金屬鎧甲、拿著長槍,在中古世紀歐洲風格的奇幻rpg裏常見的角色。


    然後!


    “是玩家通報故障說的npc沒錯吧?”


    中殿的正中央,“她”就在那兒。


    麵向騎士們所在的門口,好像領悟到自己已無路可逃。被四個鍾擺包圍著的“她”,轉而麵向這邊。


    光。


    對著發出燦爛光輝的太陽大窗,她舉起手遮光,並眯起眼睛。


    “通報郵件的內容和區域及角色的特徽是相符的。”


    “看來不是變造設計的作弊角色。”


    “她對瞥出口訊息沒有反應。”


    “騎士長……該怎麽處理?”


    戴著鐵麵具的騎士們,不斷討論想探究謎一樣的“她”,然後等待我的指示。


    那是一位少女。


    就《theworld》的角色來說,給人十二、三歲左右的印象。在留著鮑伯頭(譯注:bob,一種除了劉海,其他部分為齊長的發型,發長從短發到中長發都有)、長度長至下巴的白金色發絲上,有紅色調的挑染,又長又寬的連身裙,以及長至胸口、帶有綴飾的披肩,都有如火焰般的紅色。


    肌膚如透明般的白晰。


    腳,是赤裸的。


    “區域已經封鎖起來了吧,”


    “是的。已經停止從渾沌之門進入、以及離開此區域的功能了。”


    “一般的玩家呢?”


    “在這個區域裏沒有。已經確認過了。”


    “很好。”


    “騎士長。”


    “該名npc,根據規約認定為《theworld》日語版規格裏沒有的,非正規的無玩家操控角色。”


    鏘鏗!


    伴隨著金屬摩擦的音效,打扮相同的騎士們一齊舉起長槍、擺出攻擊姿勢。


    勝過任何訓練有素的衛兵,分毫不差的畫一動作。


    “那個是在《theworld》中徘徊的程式bug,是不正常的‘流浪ai’。”


    我用管理遊戲營運的、係統管理員專用的除錯模式,催促屬下的騎士們。


    “進行‘刪除’!”


    留下幾人築起封鎖大門的“人牆”,兩名騎士高高喊一聲,朝著少女跑過中殿。


    “要把我……消滅嗎?”


    少女以我為目標,對我悄聲說到。


    “ai別裝成人類的態度說話。”


    我不耐煩地也以悄悄話回應。


    “要把我……消滅嗎?”


    “刪除擾亂玩家的‘垃圾資料’;修正錯誤、進行除錯。那是我們《碧衣騎士團》的


    職責。”


    “我是……垃圾。”


    少女有“影子”。


    少女有“光”在作用著。


    薄薄的連身裙輕盈地。以現實中絕對無法重現的緩慢動態飄動。


    少女身上有“不可思議的重力”在作用著。


    “我是瑕疵品。”


    “‘刪除’吧!”


    我下了命令。


    同時,站在少女背後的兩名“騎士”,發動了特殊攻擊——必殺技。


    迸發出白色閃光的特效。


    擎起的長槍,從背後貫了少女的身體。


    ……


    晃呀晃的、


    晃呀晃的。


    四個鍾擺正搖蕩著。


    閃光消失了。


    在交錯成十字的兩支長槍槍尖,少女也消失了。


    “‘刪除’完畢。”


    “很好。”


    我點了點頭。


    走近兩名騎士的身邊。把封鎖住聖堂門口的部下們召集過來。


    有一名騎士發出疑問。


    “這個區域怎麽稱呼啊?”


    是剛畢業的……前幾天才被分發到這個掌管《theworld》的係統管理者除錯小組—通稱《碧衣騎士團》—的新人。


    “這裏是冒險區‘被隱匿禁斷的聖域’。”


    “既不會出現怪物,也沒有迷宮和寶箱……似乎和《theworld》的其他區域明顯不同……”


    “因為這裏是聖地。”


    “嗄?”


    “你知道《黃昏的碑文》嗎?”


    我詢問那名新加入的騎士。


    “聽說那是《theworld》遊戲世界觀的根源,是一部小說。”


    “應該說是敘事詩。英文標題叫‘epitaphofthetwilight’。”


    “那本書買得到嗎?有沒有日文版?”


    “傻瓜。”


    我衝著他聳了一下肩。


    “啊?”


    “如果有那種書,早就成為我們cyberconnect公司出版部的銷書拉!”


    “……也對喔。”


    《黃昏的碑文》是幾年前,曾經在‘plutokiss’以前的舊時代網絡上某個個人網站發表的web文章。”


    “曾經……那表示?”


    “現在已經不存在了。據說當初是在德國的服務器上,原文也是德文的樣子。”


    “那,不管怎樣,我都沒辦法看了嘛!”


    “……《黃昏的碑文》的故事,是從位於這個區域的‘湖的中心’的場景開始的。”


    “湖的肚臍?”(譯注:日文“へそ”有“中心點”與“肚臍”兩種含意)


    “就是冒險區‘naveloke’。”


    “啊?”


    “不是已經把係統管理者用的遊戲規格手冊給你了嗎?應該還給過你作業,要你在以肩負除錯重任的《碧衣騎士團》管製員身份登入現場之前,先把它整個讀過一遍、牢牢記在腦子裏才對。”


    “啊……是。大致上……”


    “大致上?”


    我緊盯著新人騎士。


    “啊……不是,我當然都讀過了!”


    “所以呢?”


    “呃~……記得在以前的《thew0rld》裏,區域名稱不是三個單宇,而是英文字母,是吧?”


    “在舊版的《theworld》,以及發售前的β版、也就是測試版《fragment》當中,指定區域的方式不是像現在組合三個字訶,而是輸入英文字母的文字列。”


    “是。”


    “這個冒險區‘被隱匿禁斷的聖域’,以前是被稱為‘naveloke’的。”


    “請問?”


    “什麽事?”


    新人騎士緩緩地轉頭,大概是在環顧堂內的景象吧。


    大致看去,背景和擺設物品,並沒有從其他區域挪來重複使用的跡象。


    這個聖堂,是晝成一整幅的3d地圖。


    是特別為這個區域準備的“獨一無二之物”。


    真奢侈。


    “既然準備了這麽費工夫的建築物圖案,那表示這個區域裏有關係著遊戲攻略的重要事件吧?”


    究竟雇用了幾位cg繪圖師、花了幾個月,才把這個聖堂畫完的呢?從這是款商業取向遊戲的角度來想,耗在這裏的勞力。足以與需花上數十年、敷百年時間才能完成的現實聖堂建築匹敵。


    “事件嗎?”


    但是,這個區域裏不會出現怪物,也沒有迷宮和寶箱。


    什麽都沒有。


    這是什麽事都不會發生的區域。


    假設是純粹擺著好看的區域,這座聖堂還真是個消耗製作費的超級無用空殼。


    “或許是我不夠用功吧……我不記得讀過那樣的規格手冊。”


    “在這個區域裏不會發生事件。”


    “咦?”


    “不過以前似乎是有的。”


    “是在哪個版本的時候呢?”


    “在β版。雖然說是事件,但也不是關係著攻略的重要事件。”


    那倒是第一次聽說,其他的騎士們說道。


    在現場的《碧衣騎士團》成員中,從β版的《fragment》開始就在玩的,隻有我一個人。我注意到這點。


    “‘聖堂的亡靈’”


    “嗄?”


    《fragment》公開期間,這件事在普通測試玩家間曾經盛傅一時。說是‘湖中心的聖堂裏有亡靈出沒’。”


    “出現亡靈的角色?”


    “模樣是大概三十來歲的男子……這是假設他是《theworld》的角色的話。兩頰凹陷、眼睛是綠色的。留著一頭披散的波浪白發。歸納傳聞,大概就如以上所說的。還聽說那亡靈總是頭下腳上地倒立飄浮著。”


    “真像恐怖電影一樣的話題啊……然後呢?”


    “就那樣。”


    “啊?”


    “既沒有驅散亡靈、也沒有受亡靈托付心願。在極低的概率下,男性亡靈才會佇立在這座聖堂裏,就隻有那樣。不過,也聽說亡靈曾說過話就是了。”


    “傳聞……嗎?”


    “是毫無根據的謠言。測試玩家們還曾預測:在正式版裏一定會追加事件才對。可是,當β版測試結束、《theworld》發售的時候,‘聖堂的亡靈’的事件卻讓人大失所望地消失了。”


    “會不會是有什麽技術問題啊?”


    “……好像有點扯太遠了。β版的事可以不必去記。剛剛說的事情也是。”


    我對新人騎士說完,呼~地歎一口氣、把“視野”壓低,低下頭去。


    有個東西映入眼簾。


    “嗯?”


    我猛然抬起頭望向天花板。


    少女。


    鏡子般的地板上,映著小小的裙底和赤裸的腳底板,令我一陣錯愕。


    “在上麵!”


    我喊出聲來。


    穿著紅色連身裙的少女。正浮在距頭頂遠遠的天花板一帶。


    還沒把她消除掉。


    為出乎意料之事而困惑的騎士們,一味呆望著頭頂,耽誤了應該采取的行動。


    “門!”


    我下令封鎖,把少女對準在“視野”範圍內。


    玩家角色是無法飛在空中的。


    隻要沒有階梯或梯子,就無法朝擬似3d地圖的擬定上下方向移動。


    那就是“規則”。


    瞄準浮在聖堂空中的少女一事,現在,還辦得到。


    我選擇了除錯指令。


    勉強還在必殺技的射程內。


    揮起了槍。


    我親自動手。


    白色閃光的特效,再度包圍了少女。


    沙————————————————————————————————


    雜訊大量出現。


    理當不會損壞的遊戲,此時影像跳動、音訊吵雜。


    “無法‘刪除’……?”


    在溶入白色閃光特效的同時,少女於耀眼的光暈中化為一團紅色光球。


    “封鎖起來!”


    我喊。


    但,為時已晚。


    紅色光球以子彈般的速度超越騎士們,從聖堂門口飛了出去。


    我尾隨其後,意興闌珊地跑過中殿。


    來到了外麵。


    用“視野”追尋少女的行蹤。


    “思?”


    在宛如隕石坑的圓形窪地裏繼滿水的“湖的中心”——


    聖堂就像孤島一樣地浮在當中。籠罩聖堂的,是烏雲蠢動的昏黃色天空。一道紅光,筆直地射向空中。


    “她”——


    “耍了……我們嗎?”


    然後粉碎了。


    少女分裂成好多塊,化作紅色流星的碎片,朝四麵八方的地平線彼端墜落。


    再也無法鎖定。


    隻能眼睜睜地任她離去。

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