6月21日(二)
暮蟬悲鳴之時(寒蟬鳴泣之時) 作者：龍騎士07 投票推薦 加入書簽 留言反饋
好困。
「哇……圭一，好大的嗬欠。」
盡管平常吃飯的時候我都十分清醒，但隻有今天似乎是不行了……
明明是跟大家一起度過的快樂午休，我卻邊吃飯邊從剛剛開始打大嗬欠打個沒完。
「昨天晚上熬夜看電視……現在好想睡……」
「是看小圭你最喜歡的色情節目嗎？」
「真、真真真是肮髒死了呀呀呀~~！」
「不要隨便替我亂說！」
「……男生看那個很正常，不用覺得不好意思。」
梨花一點也沒有幫我說到什麽好話的安慰又加深了我的睡意，「抱歉，今天的午休……就讓我好好睡一下。真的……不好意思。」
「哎呀，你以為我會乖乖放過你嗎？」
「要是幹擾我睡覺，我會發火的，發很大的火……呼啊~~啊……」
恐嚇的話我不想再多說。總之……好困……
我沒有多講什麽就趴到桌上，決定好好睡個午覺。
沙都子好像有回嘴了些什麽，但是我裝作沒有聽到。
「沙都子，不要這樣。圭一已經睡著了……他的睡臉好可愛喔☆」
「等一下你就把他帶回家去吧，要偷偷地動手喔。」
「……我們換到那邊去吧，吵到圭一就不好意思了。」
……果然梨花是個好孩子……
「等一下就算老師來了我們也不要叫他起來。咪~~☆」
我要撤回前言。
因為看電視而睡眠不足的說法其實……是假的。
盡管熄燈時間跟平常一樣，然而白天大石先生所說的話卻不時出現，讓我完全睡不著。
日子這樣過下去的話……富竹先生的事情，感覺起來就像是打從一開始就不存在。我甚至在想，說不定都是大石先生唬我的。
可是……那件事情鐵定是真的。還有，我不能告訴任何人。
雖然大石先生要我協助，但是反正我什麽都不知道。既然什麽忙都幫不上，那麽不如一開始就別來問我來得好。
結果我依然是……對於自己得知了沒必要知道的事情感到懊惱萬分……
倘若什麽都不知道，現在這個時候，我一定是跟大家一起在午休時間熱鬧玩樂。我不由得……反過來怨恨起大石先生。
「咦……那是什麽時候開始的？」
「聽說第二天就不見了……好像是在綿流那晚失蹤的。」
魅音與憐奈小聲交談著的話語傳進我的耳朵。由於魅音是大嗓門的人，即使特意壓低了聲音還是聽得見；不過憐奈就真的很小聲，我很難聽到她在說什麽，但是，她的聲調透露出了她似乎十分不安。
她們在說什麽呢？該不會，是在講富竹先生？
「……先生……嗎？」
「就我所知，還不清楚。」
我把富竹先生的事深藏心中，他的事情是我必須從頭到尾都佯裝不知的話題。
現在如果起來，加入對話，謊言連篇，還不如就這樣邊裝睡邊豎起耳朵聽還輕鬆多了。
可是……為什麽我非得邊裝睡邊偷聽夥伴的對話？心虛的感覺……讓我的心好痛。
「……這……意思就是……還有其他人嗎……是嗎？」
「……我不知道她是遭到作祟，還是碰到鬼隱了……」
歸隱……？鬼引……？鬼隱？
好奇怪的一個詞匯。不過，很清楚地感受到散發著難以形容的不祥之氣。
「……呀……即使是……應該還要一個人吧……對吧？」
「如果跟禦社神有關……的話。」
「可是……今年……沒有吧……」
「我奶奶跟村長談過了……今年在事前就有去跟警方打過招呼的樣子……說好不管發生什麽事情，都要不引起騷動，妥當收拾。」
「那麽……我們雖然不知道……在某個地方有某個人……說不定……意思是這樣嗎？」
「……也許是吧。」
「……下一個……就是……憐奈了吧……」
「……放心吧，憐奈已經好好回來了呀。」
「……可是……唔……這樣應該不行吧……」
「事情都過去了。這件事，就別再說了。」
可能是氣氛變得不是很好，兩個人都陷入沉默。
雖然這對話整體輪廓模糊，但有好幾個讓人在意的地方。
首先是「鬼隱」這個字匯。從「碰到鬼隱」這種字句的使用方式與前後文來看，應該是跟類似字匯「神隱」同義的吧。從剛剛的對話中，得知曾跟富竹先生在一起的女子（不知道她的姓名實在讓人著急……）在綿流之後沒有任何消息，也可以看出這一點。
第二個讓人注意之處在於，憐奈說「應該還有一個人吧」這句話時，魅音也補上一句「如果跟禦社神有關的話」。
意思是如果是禦社種作祟……就一定會出現兩名犧牲者嗎……？
這麽說起來，我想起在對話一開始，魅音說過「我不知道她是遭到作祟，還是碰到鬼隱了」。
作祟與鬼隱，看樣子是不同的，似乎是一定會同時出現的「現象」…我回想起富竹先生的淒慘死狀。那怎麽也算不上是什麽鬼隱這種幹淨利落的事情，而感覺上是跟「作祟」這種說法互相呼應，壯烈的死亡。
這麽一來……跟他在一起的女子……就是因為碰到鬼隱才失蹤的嗎……
我記得大石先生確實有說過，那名女子沒去上班也沒回家。我想，就世上一般的看法，可說就是失蹤了。
我隻知道一件事情……就是合乎標準的作祟，犧牲者的數量通常似乎都是偶數。
還有……最後讓我在意的是憐奈的態度。
憐奈在害怕。我不曉得為什麽，但是顯然她知道些什麽，認為自己很有可能成為禦社神作祟的目標……
禦社神……應當是雛見澤的守護神才對。所謂的守護神，不是應該要保護居民，趕走外敵的嗎？
昨天，大石先生的確有提過的樣子。一開始犧牲的都是村裏的敵人，然而，最近卻變成隻要是外人就不管是誰都遭殃……情況似乎逐漸演變成如此。
但是倘若如此……我認為搬來的時間比憐奈還要短的我，應當才會成為目標。
憐奈的不安，甚至讓我不由得感覺到……下一個就是自己了……這種悲壯感。
剛剛聽到的對話是不是應該轉達給大石先生才對呢？
裝睡偷聽同伴交談，然後向警察告密……我隻能煩悶不已。
冒出了無數的疑問，心情惡劣的烏雲慢慢地籠罩我……
這些疑問……是否別去找答案來得好？是否會跟以前一樣，因為知道了內情，讓我墜落到更深更深的……再也回不來的深淵之中？我覺得，總有一天我必然會後悔的。
我，將來一定會懊惱地心想「要是不知道一切那有多好」……
當我這麽一想，我的後悔就已經開始了。
這個時候，沙都子的大叫聲闖了進來。
「老師來了~~！圭一，快起來——！」
遠方傳來通知下午開始上課的搖鈴聲。可惡！我根本就沒有睡著！
我慌張地睜開雙眼抬起臉來。就在我的背部用力靠上椅背的一瞬間——「好痛——！」
我座位的椅背，不知道什麽時候被人用透明膠帶貼上了圖釘。雖然隻有狀況證據，但是已經充分顯示是誰動的手了！
「沙都子你這個家夥——！不用審判，你就是有罪！要處以極刑！」
我氣衝衝地站了起來！接著，我的腳也打結在一起。
到底是什麽時候……我兩腳的鞋帶已經被人綁在一塊兒了！
「沙都子又是你幹的好事吧！趁著我睡覺的時候……竟然敢偷偷摸摸整我，算你有種……」
我脫下室內鞋，打算撲向沙都子的時候，老師正好走進教室。
「哦嗬嗬！老師來了喔~~圭一！請你快回位置坐好~~！」
我不顧周遭情況，硬是賞了沙都子一個彈額頭。
「嗚，嗚哇啊啊啊啊！圭一欺負人家啦——！」
「喂！前原同學，不可以欺負低年級同學！快道歉！」
我看到沙都子吐了吐舌頭。這個可惡的死小鬼——！
「快道歉！前原同學！」
「好好好我道歉！沙都子學妹，對不起。」
雖然完全是毫無誠意的照本宣科，但總之還是先道歉。沙都子你這個丫頭，給我記住！
「小圭小圭！社團活動的時候你再報仇吧！快坐好快坐好！」
進入班長狀態的魅音催促著，我決定回位置坐好。
一坐好之後，我不禁覺得……剛剛的午休，憐奈與魅音的對話說不定全部都隻是一場夢……
■你騙人
無聊的課程結束了，終於到了放學時間。
今天的社團活動不知道要玩什麽呢？我已經變成沒有社團活動就活不下去的人了呀。跟大家吵吵鬧鬧玩在一起——寫下來的話就隻是這麽簡單的一句話，不過感覺到的快樂卻像是麻醉藥般讓人上癮。我真想哀歎往日的都市生活毫無調劑可言。
就我而言……想要提議再玩一次昨天的推理遊戲。因為大石先生的錯，讓我都沒有好好玩到，我跟憐奈講好的陣形也完全沒有活用！
這樣一來，就可以讓昨天重來，我想要當作自己根本沒聽過那些奇怪的事情。
「說得也對呢，憐奈今天一定要跟圭一一起贏得勝利！」
「可是該怎麽辦呢？以前從沒有過連續兩天玩同一個遊戲的例子。」
「我想辦法去拜托小魅看看可不可以吧。」
我才回頭一與魅音四目相交，她的雙手就輕輕地拍了一下，大叫：「慘了！我今天要去幫忙我叔叔做事！各位抱歉，今天沒有社團活動「你要去幫忙叔叔~~？這種孝行還真是跟你一點都不搭調呀！」
「抱歉抱歉！我真的完全忘記了。大家對不起！今天大叔我要先回去了！」
魅音自顧自地丟下這麽一句話，就用力抓起書包，快速跑向大門離開了。
「小魅有時候會去她叔叔位在街上的店幫忙。」
「哦……我還以為她是死都不會答應那種麻煩事的人呢。」
「她說因為可以領到打工的薪水，好像是筆不少的零用錢。」
「原來如此，那些多得像山的遊戲都是這樣才買得起的。不過……這不是算打工嗎？
校規沒有禁止嗎？」
「……校規上麵寫幫忙家裏是例外。」
「幫忙叔叔的工作也算是幫忙家裏嗎……總之，那今天要停止社團活動嗎？」
「嗯……今天就先解散吧……好嗎？」
「社長不在應該不影響吧？我們還是來進行社團活動吧！」
我打開社團活動專用的置物櫃，開始從堆積如山的遊戲中尋找昨天的遊戲。
「啊，找到了找到了！昨天玩的推理遊戲！我好不容易總算是抓到竅門的時候遊戲就中斷了呀~~應該是說，至少我要向沙都子報今天午休的仇！」
「哦嗬嗬嗬！你這麽想要自取其辱嗎？魅音不在的話，社團活動可就是我一人獨大了喔！我是無所謂啦，憐奈跟梨花覺得呢？」
「嗯~~既然圭一都說無論如何想玩的話……玩一下應該可以吧。」
「……我覺得大家湊一起玩比較好。」
「嗯……這樣說也有道理……唔~~」
「如果沒有要社團活動，我也想去買個東西……買個醬油什麽的。」
「啊……對哦！我都忘光光了。」
「那……憐奈也去一下很久沒去的尋寶好了……」
「怎麽了怎麽了！這樣根本就一點都沒有想要社團活動的氣氛呀。」
如果我繼續堅持自己的意見，說不定反而會被誤會成我另有所圖……這大概是莫可奈何了，這次隻好放棄了吧。趁著魅音不在自顧自玩得太開心，這樣也覺得挺過意不去的。
「嘖~~虧我還這麽期待再玩一次的……」
我依依不舍地接連把卡片翻過來。
「下次有機會我再狠狠修理你喔！哦嗬嗬嗬！」
「凶手是，沙都子。！凶器是』手槍。！果然是你這家夥幹的！」
「你、你說什麽——！那那那！」
沙都子尋找著桌上的卡片，抓起三張塞到我麵前。
「凶手是，『圭一』！凶器是『繩索』。！案發現場是，『休息室』！」
「我才不需要什麽繩索咧！我要直接這樣勒死你！」
「不要呀呀呀呀！圭一你這個禽獸——！你太卑鄙了！我們兩個手腳可以運用的範圍差太多了啦~~！」
一時之間，我與沙都子乒乒乓乓地互相勒著對方的脖子玩得不可開交。
呼……總之，積在心中的鬱悶都發泄出來了，這才是最要緊的。
「呼哇啊啊啊！圭一，你給我記住——！」
「……你徹徹底底被人當成消遺了呀，真可憐真可憐。」
「哈哈哈☆?好可愛好可愛……☆」
大家都開始收拾準備回家，我也把散落四方的卡片收拾在一起，想要收進置物櫃去。
就在這個時候，我的手突然停了下來……明明隻不過是凶手卡……我卻有種不對勁的感覺。
「憐奈」、「沙都子」、「梨花」、「圭一」、「魅音」……「悟史」。
悟史？凶手卡的名字不是用大家的名字去寫的嗎？至少除了這個名字之外，其他名字都是社員的。那麽……這個叫做悟史的人……也是社員嗎？
班上的男生有叫做悟史的嗎……貼在牆上的全班姓名表上麵找不到這個名字。
「圭一，快點收好啦！」
憐奈的催促，讓我突然回神過來。
聒噪的沙都子與梨花已經往鞋櫃走去，教室隻剩下我與憐奈。憐奈也拿著書包，一副要回家的樣子。
「憐奈，是不是真的有很多學生，從這個班級……轉學出去？」
我試著稍微婉轉地詢問憐奈。憐奈露出有些疑惑的表情，回答：「嗯。因為雛見澤是鄉下地方嘛—有時候也會有學生轉走的。」
「那，這個叫做悟史的人也轉走了嗎？」
「抱歉……我不知道。」
盡管有一點點停頓，但她幾乎是立刻響應。
「啊，不是啦……憐奈沒有惡意啦……因為我去年才剛剛轉學過來……他就正好轉走了，所以我幾乎沒有跟他講過話……抱歉。」
不知道、抱歉。
以前我問憐奈分屍案，她拒絕回答的時候也有過十分類似的說法。
雖然遭到拒絕讓我感到落寞……但同時也湧出了些許憤怒。
我……應該是大家的夥伴吧？夥伴之間不是應該……毫無隱瞞的嗎？
我很感謝大家瞞著我讓人不快的作祟之說。可是……如果大家感到不安，那麽我也想跟大家一起感受到同樣的不安，這才是……所謂的夥伴吧……
混雜著悲傷與煩躁，現在的我……到底露出了怎樣的表情呢……
「圭……圭一……你的表情好恐怖……怎麽了嗎……怎麽了？」
我的表情就跟憐奈說的一樣吧。她似乎有些害怕我嚴厲的表情，一副不知所措的樣子。
「啊，抱歉。因為我很期待今天的社團活動，所以覺得很可惜。」
我隨意摸摸憐奈的頭，岔開話題。
「回家吧。」
帶著些許不愉快的感覺，我們離開了學校。
為什麽呢……為什麽，最近的心情會變得這樣一點也不輕鬆呢……
一無所知的那個時候……我應該是什麽也不必擔心，隻要天天快樂過日子就好的。
我這單純的疑問，拉得長長的影子並未回答。
「圭一，你是不是累了……是不是？」
憐奈戰戰兢兢地觀察著我的臉色，她的表情讓不快的氣氛變得更加使人不舒服。
「是嗎？」
「嗯、是呀……今天早上開始，圭一看起來就沒什麽精神的樣子。是不是……感冒了？」
就生理層麵而言，我想我還有個健康的身體。別看我這個樣子，小學也是有全勤獎的。
因為我一直沒有回答，憐奈便擅自繼續說了下去。
「圭一你一定是呀，搬家的疲勞到現在才跑出來……因為這裏跟你以前住的地方截然不同嘛。要去適應跟記住很多事情……會疲累也是理所當然的。」
「是這樣嗎？」
「嗯、一定是這樣的，因為憐奈一開始也是這樣。你應該懂吧？懂吧？」
我現在感受到的些微疏離感，憐奈在去年也曾經感受到嗎？這麽一想，我就覺得說不定隻有憐奈可以體會我的心情。
「我想聽聽憐奈剛轉來雛見澤時的故事。可以嗎？」
發現到我有談話的興致，憐奈的表情一下子就開心起來。
「哈哈哈，我也跟圭一一樣呀。完全不記得別人的名字，也不曉得村裏的事情。因為小魅對我很好，所以我一點都不覺得寂寞……不過畢竟還是會覺得怕怕的。」
憐奈將她搬來的那個時候的經驗，仔仔細細地告訴我，邂逅、驚訝、不安、喜悅，許許多多的事情。那些跟如今我正在經曆的事情，完全是相同的。
「真沒想到！那……憐奈你也被沙都子惡整過囉？」
「嗯！我曾經想坐椅子的時候，上麵已經被放了圖釘。這種事情多得很呀……現在說起來……嗯，還滿懷念的呢！」
「魅音是什麽時候找你去參加社團活動的？是第一天馬上就找你去嗎？」
「沒有噯。一開始並沒有什麽社團活動喔，是後來才出現的……有一次她說放學之後大家一起留下來玩遊戲吧。」
「這麽說的話……魅音應該算是首任的社長吧。我心服口服了。」
「我跟你說個秘密喔。小魅她呀，一開始也是很弱的，完全沒贏過。」
「咦？你說魅音嗎……我好難想象！」
「她自己說出來的處罰，結果幾乎都是在處罰她自己。哈哈哈！這真的是個秘密吧（你要保密喔）！」
「魅音怎麽可能那樣呀……也就是說，她是在那段時間內，慢慢變成了一個為了勝利不擇手段的魔鬼了。遊戲變成卑鄙的風格之後，魅音的真本事才顯現得出來呀！」
「我也跟小魅之外的人慢慢變成了朋友……不過，嗯，應該是圭一搬來之後吧，我才終於有種自己已經習慣這裏了的感覺。」
憐奈果然也跟我一樣……剛搬來的時候，大家都瞞著她禦社神的事情。我大概是禦社神的故事講開來之後，才第一次得到眾人認定為同伴吧。
既然如此，我還被眾人瞞著禦社神作祟的事情……i意思就是我還沒得到認可是真正的同伴嗎……
「我什麽時候才會得到大家認可是同伴呢？」
「咦？你在說什麽？」
「……沒有啦，抱歉，我在自言自語。」
「哈哈哈，圭一好奇怪喔。」
憐奈雖然哈哈大笑，但是我沒辦法跟著她一起笑…：我突然停下腳步。接著……下定決心，把內心的想法說出來。
「憐奈，我問你……大家有沒有什麽事情騙我或是瞞著我的？」
「咦……沒有呀，完全沒有。」
「你在騙我吧……」
憐奈也停下腳步。她的表情冰冷，還有一些無情。因為我說的話是前所未有的冷漠。
「你說這話是什麽意思？圭一。」
隻有她的語氣還是剛才的開朗，帶著點玩笑的感覺。那聲音彷佛是希望我那冷漠的話隻是她聽錯，認定情況必然是如此。
然而……我卻再度清楚地告訴她，她並沒有聽錯。
「就是有，你們……有事情瞞著我。」
憐奈理解到我的意思之後，表情僵硬。看到她這樣，我不禁後悔自己輕率的脫口而出。但是，憐奈的反應卻完全出乎我的意料。
「圭一，那你呢……圭一才是，有事情騙我們、瞞著我們對吧？」
「…………咦。」
盡管語氣跟平常沒兩樣，但我卻是第一次看到憐奈如此的表情。讓人實在聯想不到是屬於憐奈的銳利視線，射穿了我的雙眼。
這個問題應該是我提出來的才對。我才說完，不到眨眼三次的片刻……立場就徹底翻轉，變成是我遭到了質問。
雖然我想說「問問題的人是我才對」，但憐奈的視線逼得我硬把這句話給吞回肚子去。
「你沒有嗎？沒有騙我們或是有事瞞著我們嗎……沒有嗎？」
你就是有呀，就是有事瞞著我們……憐奈雖然沒說出後半句，但意思就是如此。
沒錯……富竹先生的事情……從大家身上感受到的疏離感……我用不著深思熟慮……就可以肯定自己確實是有許多心虛的事…，，可是……我之所以沒讓大家知道富竹先生的事情，是因為我想替大家著想。就像大家替我著想，隱瞞我禦社神的事情一樣，我想要瞞著大家。這樣……不是在回報大家嗎……
「……我沒有呀。我沒有騙你們，也沒瞞著你們什麽事情。」
「你騙人。」
她立刻回答，讓我心頭一驚。
憐奈彷佛要深入人心地凝視著我。她的眼神冷酷無比……我不敢置信平日和善的憐奈居然會露出這種眼神。
「……為什麽你會說我騙人……」
「圭一，昨天社團活動的時候，你不是說老師找你去辦公室嗎……憐奈都知道喔，圭一你並沒有去什麽辦公室。」
我吞了吞口水。因為……這不是憐奈在虛張聲勢……而是事實。
「老師說有訪客找你對吧？但是你們沒有在門口說話，而是在校門口那邊的轎車上麵說話。你跟一個陌生的大叔在說話！」
「…………」
憐奈……全部都知道了。大石先生找我去，在車上告訴我富竹先生出事了……這些全部都知道了！
「那個大叔是誰？」
「我、我不認識他……」
「不認識的人怎麽會有事找你？」
「我……我才想知道原因！」
「那你們說了什麽？」
「跟你們無關……」
騙人的。
「你騙人——！」
憐奈的怒吼回蕩在樹林之間，受到驚嚇的鳥兒慌亂的振翅聲劃破了寂靜。
我倒吸了一大口氣，吐不出來。不，是眼前的情況連我吐個氣都不可以。
到這裏我才……第一次察覺到……在我麵前的這個人……不是龍宮憐奈。
那麽……在我眼前的……到底，是誰？是披著龍宮憐奈的外表的，什麽人？
近乎窒息的漫長時間——我一如這句話所表現的，被那個家夥給逼得接近死亡（喘不過氣來）……
「對吧？」
「那家夥」在憐奈總是笑咪咪的臉上，變了表情。
盡管那是平常憐奈柔和的笑容，我卻全身凍結。
憐奈逼近我的臉，她的呼吸吹到我的臉頰……我毫無小鹿亂撞之感。
雙唇靠近……卻十分恐怖，因為我以為自己會被那個有著憐奈的瞼的某人給咬掉鼻子……
然而，雙唇卻在我的鼻尖前麵停止了。接著……彷佛看穿我的內心，她露出了微笑。「就像是圭一有秘密瞞著我們……我們當然也會有事情瞞著你呀！」
憐奈……有著平常的笑容，可是，目光如鷹。我們的臉接近到彼此的鼻子差點就要碰觸……
她「溫柔地」如此勸導我。
我無法點頭，也無法搖頭。隻能夠……格外地……懼怕眼前這個某人……看起來像是憐奈的某人。
我害怕到極度擔心她是否聽見我吞口水的聲音。
就像是永遠一般……漫長的空白時間流逝過去之後……那家夥說道：「走吧……氣溫也差不多下降了。」
是憐奈。
這是憐奈常常會說的、口氣溫和的話語。
她再度露出一個微笑，宛如什麽事情都沒發生過一般地轉身，開始往前走。我一從那家夥的視線底下得到釋放，膝蓋立刻一軟，沒出息地跪到地上。
結果，直到那家夥的背影從我的視野中消失之前，我連根手指都沒辦法動一下。
「那個……到底是誰……」
我全身發冷，卻正在整身冒著黏答答的汗水。
我從喉嚨深處擠出聲音，再度詢問自己。
那是……有著龍宮憐奈外形的……誰？
暮蟬扭曲的合唱聲，聽起來像是扭曲變形的錄音帶，逐漸塞滿了我整顆腦袋。當然，它們的合唱絕不會回答我的問題……
■興官書房的電話
我不記得自己是怎麽回到家的。
我隻是，躺在自己的房間裏，發呆地望著天花板。
然後，我想起了跟那個憐奈的對話。那是現實中發生過的嗎？還是我在作夢？我甚至連這都無法確定，隻能陷入茫然……
憐奈逼得我頭都發昏了……是恐懼嗎？不，不是恐懼。那個家夥是類似憐奈的另一個東西。
那麽……那到底是誰？那種恐怖的感覺。
然而，就是因為那跟憐奈是不同的人，所以明天我又能跟往常一樣與憐奈對話了。
我心中有著這種奇怪的放鬆感。
現在應該什麽都別想，讓腦袋放空，我的理性這麽告訴我……盡管那些事情在腦海中亂七八糟，讓我一直忐忑不安。
我忽然回種過來，因為樓下的母親正在叫我。
「圭一~~！書店打電話找你~~」
書店？我不記得我有要書店打電話過來……總之我還是下了樓，接過聽筒。
「抱歉這麽晚還打電話來打擾。我是興宮書房的大石。」
「大石先生……這不是大石先生嗎？」
「抱歉，因為是令堂接的，我隻好說自己是書店。如果說我是警察，應該會讓她在各方麵都覺得不舒服吧。」
大石先生似乎是用他的方式在替我著想。
即使如此，我也不想讓父母親看到我在跟警察講話。我改拿電話子機，跑上二樓到自己的房間去。
「不好意思這麽晚打電話來。其實昨天我給你的電話號碼，是我以前用的。真的很抱歉，我現在告訴你新的號碼，可以請你記下來嗎？」
「啊，好的……嗯，請說。」
我請他告訴我直通的號碼，記了下來。
本來我以為這樣就沒事了，不過他卻開始閑聊，不想就這樣輕易掛上電話。
「前原同學，情況怎麽樣？有沒有什麽怪事？」
原來如此，這才是正題呀。拐彎抹角，大人式的說話術一時間讓我難以應付。
「大石先生……你是這附近的人嗎？」
「嗯，是呀。我是生於興宮長於興宮的興宮人。」
既然是在地人……那說不定會知道。
我決定把午休時間聽到的，憐奈與魅音那讓人不舒服的對話內容說出來。
「大石先生，請問一下……你知道，『鬼隱』是怎麽回事嗎？」
「嗯……鬼隱指的是人類遭到惡鬼綁架，忽然失蹤的情況。是這一帶才有的獨特說法，就跟一般人所說的神隱是同樣的意思。」
因為我自己也假設意思應該是近似於神隱，所以沒有什麽特別吃驚的反應。但是，對現在的我來說，即使答案在意料之中，大石先生的回答依然讓我感覺到依靠。
詢問同伴也得不到響應的事情，這個年紀與我差距甚大的大叔卻立刻給我答案。這種毫無隱瞞立即回應的態度，讓我有些開心。
「雛見澤呀……唔，把這種事情告訴前原同學好嗎……」
「請不要裝模作樣了。大石先生如果不說，那我也什麽都不會講的！」
「啊，不是啦不是啦！我不是這個意思，我隻是覺得這說出來應該會讓你很不舒服。其實呀……雛見澤在從前被人稱為『惡鬼故鄉』，是個人人懼怕的地方。」
「惡鬼？你說的惡鬼是在地獄裏麵，手拿鐵棒的那種鬼？」
「唔~~，應該是說食人鬼吧。以前有個很恐怖的傳說，說那些惡鬼會出現在鄉裏之間抓人、吃人。」
應該是以這個鬼抓人的故事為本，所以才有「鬼隱」這個說法……
「我聽說作祟會與鬼隱一起發生……這是怎麽回事？」
我已經知道連續五年都發生有人離奇死亡的情況。但是，我並沒有聽說同時連續五年也都有人失蹤的事情。不過，我覺得憐奈她們在說的，意思就是作祟與鬼隱一定會同時發生。
「作祟與鬼隱必定會一起發生？這我還是第一次聽到。是這樣嗎？前原同學。」
「這是我想問的問題呀。因為憐奈和魅音是這樣說的，說如果真是禦社神作祟了，那就一定會發生鬼隱。」
大石先生在聽筒的另一邊開始苦惱地低語……應當是想到了什麽吧。
「前原同學，一開始的案件你知道吧？那個分屍案。」
「嗯。六名凶手當中有一個人還在逃亡中對吧？」
「假設……那個凶手不是逃亡，說不定是碰到鬼隱了呢？」
「咦？」
這是大石先生十分大膽的假設。
四年前的案件是極為罕見的殘忍案件。犯人已經鎖定了特定人士，警方已經大量印刷了有著大頭照的通緝令；所有的地方都布有嚴密監視，逃亡路線應當都已牢牢封鎖住了。
可是……四年過去了，到今天都毫無線索。如果不是警方無能，那麽這個大膽的假設……現在也不能一笑置之了。
分屍案最後沒有落網的凶手，現在不是在逃亡……而是遭到鬼隱……已經消失不見了？
「那麽，第二年的意外呢？讚成興建水壩的男人跟妻子，應該是一同死於意外的吧？」
「老實說……真正死於意外的隻有丈夫而已，因為並沒有找到太太的屍體……根據現行法律，隻要沒找到屍體，那就隻能視為失蹤。」
據說意外當時，山崖下的河水因為暴漲而一片渾濁。雖然警方的潛水員在範圍遍布幾十公裏的本流與支流全麵搜索，但結果並未尋獲妻子的屍體。
「不過……就算沒找到屍體，但是那個太太應該已經死了吧？這樣不就跟鬼隱不同了嗎？」
「隻要沒找到屍體，就不能說人已經死了。直到法律規定的期限滿了，都得當作失蹤的人是活著的。」
我不知道這可不可以算是鬼隱……妻子下落不明，找不到屍體。隻有這些是事實。「那第三年呢？神主是病死的，他的太太不是自殺身亡的嗎？」
「前原同學，其實這件事情也跟剛剛那個幾乎一模一樣。」
那個太太好像是跳入雛見澤的無底沼澤。也就是說，隻有狀況證據，隻有依照遺書與沼澤前麵遺留的一雙草鞋分析她跳進去了……
雖然潛水員潛入沼澤，收回了好幾個遺物，但並未發現最重要的屍體。
據說由於搜查本部懷疑這是偽裝成自殺，直到今日依然將她視為重要的證人，在搜索中。
「我有點不知道這些能不能叫做鬼隱啦，不過就跟前原同學說的一樣，確實是可以當作每年都有一個人失蹤。」
「今年則是……跟富竹先生在一起的女子下落不明……那麽去年的主婦被打死的案件呢？有誰失蹤了？凶手不是已經被抓到了嗎？」
「嗯，是被抓到了。是個有吸毒前科的精神異常者，他是在其他案件訊問筆錄的時候自白說自己是凶手……可是呀，凶手抓到之後沒多久，被害人家中的小孩就失蹤了。不知道他是不是被卷入案件之中了……現在也還在搜尋中。」
「可是凶手都抓到了吧？還是說有其他共犯？」
「天曉得……我認為凶手應該是單獨犯案，不過，現在已經沒辦法確認了。其實……那個男人，在案子還在調查的時候，就已經在拘留所內往生了。」
據說那個人是因為被吃飯時使用的，前端做成叉子狀的湯匙給塞住喉嚨而窒息身亡的。不清楚那是自殺還是單純的意外。
「意思就是…………在過去的五年之間，有個人死了就三疋會有個人失蹤嗎？」
「沒錯……我的天呀！其實我也很吃驚，我都沒有發現到這個共通點。」
我不認為這是解決事情的線索，這隻是單純的共通點罷了。
「假設……那些碰到鬼隱失蹤的人……彼此有什麽共通點的話呢？」
大石先生低聲「嗯~~」了一聲，似乎陷入了沉思。我代替他整理出來：「第一年是水壩工人，第二年是讚成水壩興建的男人的太太，第三年是種主的太太，第四年是被害人家中的小孩，第五年是被害人的女朋友……應該是啦……這些人看起來似乎也沒有什麽特別的共通之處。」
「第一年的姑且不管.太太或是女友這一點還滿值得注意的。」
的確，感覺上還滿多。假設這是共通點，那第四年被害人家中的小孩就很奇怪了。
夫妻兩個都是被害人，這一點很引人注意，這不隻是夫妻出事，而是親子。這麽說起來……
我覺得富竹先生似乎確實說過「弟弟本人好像還活著但是搬走了」之類的話。
「第四年失蹤的小孩……是個怎樣的人？」
「感覺滿成熟穩重的，年紀比你大一歲，叫做北條悟史。」
「咦……悟史？」
好耳熟的名字……的確有人跟我說過，有個叫悟史的人去年轉學轉走了……對了，就是那個推理紙牌遊戲裏，出現在凶手卡上麵的名字……
「他到去年都是就讀你現在的學校。你沒聽說過嗎？」
這麽說起來……我轉學過來，介紹要給我坐的座位的時候，好像有人跟我說過這是轉學出去的學生的座位」……
那麽……我現在坐的位置……是遇到鬼隱的……失蹤孩子的位置？
我……想起桌麵那冰冷的觸感，全身毛骨悚然……
連續離奇死亡案件……不對，是禦社神作祟……終於跟我扯上關係了。
所以，那個冷漠的觸感……彷佛是禦社神在撫摸著我的後頸一般的……感覺……
「……這是禦社神作祟……嗎？」
禦社種作祟……是真的……存在嗎？
我老實招了，現在我相信禦社種作祟之說了。然後，覺得害怕。因為，我想要斷定那不是神鬼造成的，而是某個人所引起的陰謀。
但是……不管怎麽調查怎麽思索，就是沒有這種感覺。不對，反而是越追查就越冒出更多不可解的東西。
這樣調查下去的話……不久之後……說不定就會發現到真的不該知道的事情……我已經知道了很多用不著知道的事情，在不知不覺中，正在被吸引到不該進入的深處……
就這樣一無所知地過日子下去，或是深入探求將來或許會後悔莫及的解答。究竟……
何者對我來說比較好？要回頭就隻能趁現在？還是說，連回頭都已經太晚了？
說不定……明年作祟的犧牲者就是我了。這是隻有……一年時間的緩刑嗎？
想到這裏，我想起來了……憐奈。憐奈，她說過下一次作祟的犧牲者會是她。
「你說龍宮憐奈同學嗎？她去年轉學過來，現在是你的同學吧……這事情對女孩子來說刺激太大了，她會害怕也是理所當然的吧？」
不是這樣的，她很清楚地斷定說她就是下一個犧牲者。那種說法，隻有心裏有數的人才說得出來。
「我覺得她的話是更有可信度的……該怎麽說才好呢，她……」
憐奈的害怕，憐奈的驟變。那個像是憐奈，卻不是憐奈的某個人……
這是沒有關係的話題嗎？今天一整天從憐奈身上感覺到的不對勁，又變得更嚴重了。
「這樣呀……那我再去調查她看看好了。前原同學請你也要多多注意龍宮同學的樣子。」
「這是要我……監視憐奈的意思嗎？」
「前原同學，我不是這個意思喔。我是希望你的朋友不要成為下一個受害人，要你多用心注意一下。」
就在我佩服這種真的是大人式的巧妙說法，感覺有點難應對的時候——咚咚！
突然的敲門聲讓我的心髒都跳了出來。一時之間，我無意義地把聽筒藏起來。
「圭一~~幫我開一下門~~」
門外麵是老爸聽起來心情好得不得了的聲音。怎麽回事？而且還是在這種時間。
「抱歉，我父親上來樓上了。今天就先講到這裏可以嗎？」
「嗯，真的很不好意思這麽晚還打電話給你。如果你發現什麽請通知我，我要是有什麽進展也會聯絡你的。那我掛電話了，晚安。」
「圭一~~快點開門啦~~爸爸兩手都沒有空啦！」
老爸在搞什麽呀……我因為長時間維持同一個姿勢在講電話，一站起來全身上下的關節都在隱隱作痛。
我打開門，老爸雙手拿著個盤子站著。盤子上麵放著我們家寶貴的物品——餅幹跟裝有紅茶的兩個茶杯，還附有方糖跟檸檬切片，麵麵俱到。怎麽看，這招待都好過頭了。
「這、這是在幹嘛呀，老爸……這是什麽意思？」
「討厭啦，別扯開話題呀，圭一~~我要進去囉！」
老爸一臉笑咪咪的，心情非常好。可是……我不記得自己有生以來，有受過他這麽好的待遇。這到底……是在吹什麽風？
「你們在聊什麽呀？」
我嚇了一跳。雖然不是非得瞞著老爸不可的事情，可是我不曉得該怎麽解釋，自己跟個警察在晚上講電話講這麽久……
「沒、沒什麽啦……就朋友講講電話嘛……」
「我不是問你電話的啦。剛剛憐奈不是有來嗎？」
……？
老爸所說的話是什麽意思，我完全不懂。
「她沒來呀？我說，你在講什麽呀？」
「哎呀~~你不用騙老爸我啦；！剛剛憐奈不是有來玩嗎？因為你們好像很有話說聊了很久，所以我才想說送個茶點上來，不過我上來的時候她就下去要走了。」
說了這麽多，我更加不能理解老爸所言……可是，我的背部卻直冒冷汗，彷佛就要結凍一般地發冷……
「我……我們講了多久？」
「憐奈上來二樓差不多是半個小時之前……應該有快一個小時了吧？」
「老爸有看到……她上來二樓嗎？」
「有呀。我還有跟她說，上樓梯之後最裏麵的那問就是圭一的房間。」
憐奈在一個小時之前來到我家，老爸在玄關招呼她……她對著二樓叫我。我一定是因為專心在跟大石先生講電話……所以沒聽到她的聲音。
雖然我沒有響應，但是因為我就是在房間裏麵沒錯，所以老爸要她上來找我，還告訴她我的房間在二樓最裏麵。憐奈向老爸道謝，上了樓梯……然後過了大概一個小時……她跟端茶點上來的老爸錯身而過，離開了。
上樓之後過了大概一個小時，然後跟老爸錯身而過，回家去。
那麽……就是說……上了樓梯之後……到回去之前……憐奈……人在哪裏？
我的房間跟樓梯之間，隻有狹窄的走廊。
意思就是……憐奈……在走廊……站了大約一個小時之久……不對……是在我的房間麵前動也不動地站著……？
我房間的門沒有多厚，在裏麵講話的聲音，外麵應該幾乎都聽得到。
……跟大石先生那些緊張的、不經心的，許許多多的對話掠過我的腦海……
「老爸，你不可以太嘲笑兒子啦！最要緊的是，你快來整理畫室啦——我又要生氣了啦——」
老媽在樓下呼喚老爸。老爸露出遺憾的笑容，留下茶點給我，下樓去了。
我一邊茫然地目送老爸走出房間……一邊看著說不定就是憐奈剛剛一直佇立在那裏的走廊地板。
剛剛……我跟大石先生交談的時候……就在我背後的另一邊，僅僅兩百公分的地方……憐奈一直站在那裏沒動……？
在這個昏暗的走廊，動也不動……？她看到什麽？聽到什麽？為了什麽？
她一麵聽著我跟大石先生講電話……？
兩人份的茶杯冒出微弱的熱氣，軟綿綿地扭曲成不祥的形狀，讓我的房間充滿了紅茶香味……
（暮蟬悲鳴之時?第一話~~鬼隱篇~~?下集待續）
「哇……圭一，好大的嗬欠。」
盡管平常吃飯的時候我都十分清醒，但隻有今天似乎是不行了……
明明是跟大家一起度過的快樂午休，我卻邊吃飯邊從剛剛開始打大嗬欠打個沒完。
「昨天晚上熬夜看電視……現在好想睡……」
「是看小圭你最喜歡的色情節目嗎？」
「真、真真真是肮髒死了呀呀呀~~！」
「不要隨便替我亂說！」
「……男生看那個很正常，不用覺得不好意思。」
梨花一點也沒有幫我說到什麽好話的安慰又加深了我的睡意，「抱歉，今天的午休……就讓我好好睡一下。真的……不好意思。」
「哎呀，你以為我會乖乖放過你嗎？」
「要是幹擾我睡覺，我會發火的，發很大的火……呼啊~~啊……」
恐嚇的話我不想再多說。總之……好困……
我沒有多講什麽就趴到桌上，決定好好睡個午覺。
沙都子好像有回嘴了些什麽，但是我裝作沒有聽到。
「沙都子，不要這樣。圭一已經睡著了……他的睡臉好可愛喔☆」
「等一下你就把他帶回家去吧，要偷偷地動手喔。」
「……我們換到那邊去吧，吵到圭一就不好意思了。」
……果然梨花是個好孩子……
「等一下就算老師來了我們也不要叫他起來。咪~~☆」
我要撤回前言。
因為看電視而睡眠不足的說法其實……是假的。
盡管熄燈時間跟平常一樣，然而白天大石先生所說的話卻不時出現，讓我完全睡不著。
日子這樣過下去的話……富竹先生的事情，感覺起來就像是打從一開始就不存在。我甚至在想，說不定都是大石先生唬我的。
可是……那件事情鐵定是真的。還有，我不能告訴任何人。
雖然大石先生要我協助，但是反正我什麽都不知道。既然什麽忙都幫不上，那麽不如一開始就別來問我來得好。
結果我依然是……對於自己得知了沒必要知道的事情感到懊惱萬分……
倘若什麽都不知道，現在這個時候，我一定是跟大家一起在午休時間熱鬧玩樂。我不由得……反過來怨恨起大石先生。
「咦……那是什麽時候開始的？」
「聽說第二天就不見了……好像是在綿流那晚失蹤的。」
魅音與憐奈小聲交談著的話語傳進我的耳朵。由於魅音是大嗓門的人，即使特意壓低了聲音還是聽得見；不過憐奈就真的很小聲，我很難聽到她在說什麽，但是，她的聲調透露出了她似乎十分不安。
她們在說什麽呢？該不會，是在講富竹先生？
「……先生……嗎？」
「就我所知，還不清楚。」
我把富竹先生的事深藏心中，他的事情是我必須從頭到尾都佯裝不知的話題。
現在如果起來，加入對話，謊言連篇，還不如就這樣邊裝睡邊豎起耳朵聽還輕鬆多了。
可是……為什麽我非得邊裝睡邊偷聽夥伴的對話？心虛的感覺……讓我的心好痛。
「……這……意思就是……還有其他人嗎……是嗎？」
「……我不知道她是遭到作祟，還是碰到鬼隱了……」
歸隱……？鬼引……？鬼隱？
好奇怪的一個詞匯。不過，很清楚地感受到散發著難以形容的不祥之氣。
「……呀……即使是……應該還要一個人吧……對吧？」
「如果跟禦社神有關……的話。」
「可是……今年……沒有吧……」
「我奶奶跟村長談過了……今年在事前就有去跟警方打過招呼的樣子……說好不管發生什麽事情，都要不引起騷動，妥當收拾。」
「那麽……我們雖然不知道……在某個地方有某個人……說不定……意思是這樣嗎？」
「……也許是吧。」
「……下一個……就是……憐奈了吧……」
「……放心吧，憐奈已經好好回來了呀。」
「……可是……唔……這樣應該不行吧……」
「事情都過去了。這件事，就別再說了。」
可能是氣氛變得不是很好，兩個人都陷入沉默。
雖然這對話整體輪廓模糊，但有好幾個讓人在意的地方。
首先是「鬼隱」這個字匯。從「碰到鬼隱」這種字句的使用方式與前後文來看，應該是跟類似字匯「神隱」同義的吧。從剛剛的對話中，得知曾跟富竹先生在一起的女子（不知道她的姓名實在讓人著急……）在綿流之後沒有任何消息，也可以看出這一點。
第二個讓人注意之處在於，憐奈說「應該還有一個人吧」這句話時，魅音也補上一句「如果跟禦社神有關的話」。
意思是如果是禦社種作祟……就一定會出現兩名犧牲者嗎……？
這麽說起來，我想起在對話一開始，魅音說過「我不知道她是遭到作祟，還是碰到鬼隱了」。
作祟與鬼隱，看樣子是不同的，似乎是一定會同時出現的「現象」…我回想起富竹先生的淒慘死狀。那怎麽也算不上是什麽鬼隱這種幹淨利落的事情，而感覺上是跟「作祟」這種說法互相呼應，壯烈的死亡。
這麽一來……跟他在一起的女子……就是因為碰到鬼隱才失蹤的嗎……
我記得大石先生確實有說過，那名女子沒去上班也沒回家。我想，就世上一般的看法，可說就是失蹤了。
我隻知道一件事情……就是合乎標準的作祟，犧牲者的數量通常似乎都是偶數。
還有……最後讓我在意的是憐奈的態度。
憐奈在害怕。我不曉得為什麽，但是顯然她知道些什麽，認為自己很有可能成為禦社神作祟的目標……
禦社神……應當是雛見澤的守護神才對。所謂的守護神，不是應該要保護居民，趕走外敵的嗎？
昨天，大石先生的確有提過的樣子。一開始犧牲的都是村裏的敵人，然而，最近卻變成隻要是外人就不管是誰都遭殃……情況似乎逐漸演變成如此。
但是倘若如此……我認為搬來的時間比憐奈還要短的我，應當才會成為目標。
憐奈的不安，甚至讓我不由得感覺到……下一個就是自己了……這種悲壯感。
剛剛聽到的對話是不是應該轉達給大石先生才對呢？
裝睡偷聽同伴交談，然後向警察告密……我隻能煩悶不已。
冒出了無數的疑問，心情惡劣的烏雲慢慢地籠罩我……
這些疑問……是否別去找答案來得好？是否會跟以前一樣，因為知道了內情，讓我墜落到更深更深的……再也回不來的深淵之中？我覺得，總有一天我必然會後悔的。
我，將來一定會懊惱地心想「要是不知道一切那有多好」……
當我這麽一想，我的後悔就已經開始了。
這個時候，沙都子的大叫聲闖了進來。
「老師來了~~！圭一，快起來——！」
遠方傳來通知下午開始上課的搖鈴聲。可惡！我根本就沒有睡著！
我慌張地睜開雙眼抬起臉來。就在我的背部用力靠上椅背的一瞬間——「好痛——！」
我座位的椅背，不知道什麽時候被人用透明膠帶貼上了圖釘。雖然隻有狀況證據，但是已經充分顯示是誰動的手了！
「沙都子你這個家夥——！不用審判，你就是有罪！要處以極刑！」
我氣衝衝地站了起來！接著，我的腳也打結在一起。
到底是什麽時候……我兩腳的鞋帶已經被人綁在一塊兒了！
「沙都子又是你幹的好事吧！趁著我睡覺的時候……竟然敢偷偷摸摸整我，算你有種……」
我脫下室內鞋，打算撲向沙都子的時候，老師正好走進教室。
「哦嗬嗬！老師來了喔~~圭一！請你快回位置坐好~~！」
我不顧周遭情況，硬是賞了沙都子一個彈額頭。
「嗚，嗚哇啊啊啊啊！圭一欺負人家啦——！」
「喂！前原同學，不可以欺負低年級同學！快道歉！」
我看到沙都子吐了吐舌頭。這個可惡的死小鬼——！
「快道歉！前原同學！」
「好好好我道歉！沙都子學妹，對不起。」
雖然完全是毫無誠意的照本宣科，但總之還是先道歉。沙都子你這個丫頭，給我記住！
「小圭小圭！社團活動的時候你再報仇吧！快坐好快坐好！」
進入班長狀態的魅音催促著，我決定回位置坐好。
一坐好之後，我不禁覺得……剛剛的午休，憐奈與魅音的對話說不定全部都隻是一場夢……
■你騙人
無聊的課程結束了，終於到了放學時間。
今天的社團活動不知道要玩什麽呢？我已經變成沒有社團活動就活不下去的人了呀。跟大家吵吵鬧鬧玩在一起——寫下來的話就隻是這麽簡單的一句話，不過感覺到的快樂卻像是麻醉藥般讓人上癮。我真想哀歎往日的都市生活毫無調劑可言。
就我而言……想要提議再玩一次昨天的推理遊戲。因為大石先生的錯，讓我都沒有好好玩到，我跟憐奈講好的陣形也完全沒有活用！
這樣一來，就可以讓昨天重來，我想要當作自己根本沒聽過那些奇怪的事情。
「說得也對呢，憐奈今天一定要跟圭一一起贏得勝利！」
「可是該怎麽辦呢？以前從沒有過連續兩天玩同一個遊戲的例子。」
「我想辦法去拜托小魅看看可不可以吧。」
我才回頭一與魅音四目相交，她的雙手就輕輕地拍了一下，大叫：「慘了！我今天要去幫忙我叔叔做事！各位抱歉，今天沒有社團活動「你要去幫忙叔叔~~？這種孝行還真是跟你一點都不搭調呀！」
「抱歉抱歉！我真的完全忘記了。大家對不起！今天大叔我要先回去了！」
魅音自顧自地丟下這麽一句話，就用力抓起書包，快速跑向大門離開了。
「小魅有時候會去她叔叔位在街上的店幫忙。」
「哦……我還以為她是死都不會答應那種麻煩事的人呢。」
「她說因為可以領到打工的薪水，好像是筆不少的零用錢。」
「原來如此，那些多得像山的遊戲都是這樣才買得起的。不過……這不是算打工嗎？
校規沒有禁止嗎？」
「……校規上麵寫幫忙家裏是例外。」
「幫忙叔叔的工作也算是幫忙家裏嗎……總之，那今天要停止社團活動嗎？」
「嗯……今天就先解散吧……好嗎？」
「社長不在應該不影響吧？我們還是來進行社團活動吧！」
我打開社團活動專用的置物櫃，開始從堆積如山的遊戲中尋找昨天的遊戲。
「啊，找到了找到了！昨天玩的推理遊戲！我好不容易總算是抓到竅門的時候遊戲就中斷了呀~~應該是說，至少我要向沙都子報今天午休的仇！」
「哦嗬嗬嗬！你這麽想要自取其辱嗎？魅音不在的話，社團活動可就是我一人獨大了喔！我是無所謂啦，憐奈跟梨花覺得呢？」
「嗯~~既然圭一都說無論如何想玩的話……玩一下應該可以吧。」
「……我覺得大家湊一起玩比較好。」
「嗯……這樣說也有道理……唔~~」
「如果沒有要社團活動，我也想去買個東西……買個醬油什麽的。」
「啊……對哦！我都忘光光了。」
「那……憐奈也去一下很久沒去的尋寶好了……」
「怎麽了怎麽了！這樣根本就一點都沒有想要社團活動的氣氛呀。」
如果我繼續堅持自己的意見，說不定反而會被誤會成我另有所圖……這大概是莫可奈何了，這次隻好放棄了吧。趁著魅音不在自顧自玩得太開心，這樣也覺得挺過意不去的。
「嘖~~虧我還這麽期待再玩一次的……」
我依依不舍地接連把卡片翻過來。
「下次有機會我再狠狠修理你喔！哦嗬嗬嗬！」
「凶手是，沙都子。！凶器是』手槍。！果然是你這家夥幹的！」
「你、你說什麽——！那那那！」
沙都子尋找著桌上的卡片，抓起三張塞到我麵前。
「凶手是，『圭一』！凶器是『繩索』。！案發現場是，『休息室』！」
「我才不需要什麽繩索咧！我要直接這樣勒死你！」
「不要呀呀呀呀！圭一你這個禽獸——！你太卑鄙了！我們兩個手腳可以運用的範圍差太多了啦~~！」
一時之間，我與沙都子乒乒乓乓地互相勒著對方的脖子玩得不可開交。
呼……總之，積在心中的鬱悶都發泄出來了，這才是最要緊的。
「呼哇啊啊啊！圭一，你給我記住——！」
「……你徹徹底底被人當成消遺了呀，真可憐真可憐。」
「哈哈哈☆?好可愛好可愛……☆」
大家都開始收拾準備回家，我也把散落四方的卡片收拾在一起，想要收進置物櫃去。
就在這個時候，我的手突然停了下來……明明隻不過是凶手卡……我卻有種不對勁的感覺。
「憐奈」、「沙都子」、「梨花」、「圭一」、「魅音」……「悟史」。
悟史？凶手卡的名字不是用大家的名字去寫的嗎？至少除了這個名字之外，其他名字都是社員的。那麽……這個叫做悟史的人……也是社員嗎？
班上的男生有叫做悟史的嗎……貼在牆上的全班姓名表上麵找不到這個名字。
「圭一，快點收好啦！」
憐奈的催促，讓我突然回神過來。
聒噪的沙都子與梨花已經往鞋櫃走去，教室隻剩下我與憐奈。憐奈也拿著書包，一副要回家的樣子。
「憐奈，是不是真的有很多學生，從這個班級……轉學出去？」
我試著稍微婉轉地詢問憐奈。憐奈露出有些疑惑的表情，回答：「嗯。因為雛見澤是鄉下地方嘛—有時候也會有學生轉走的。」
「那，這個叫做悟史的人也轉走了嗎？」
「抱歉……我不知道。」
盡管有一點點停頓，但她幾乎是立刻響應。
「啊，不是啦……憐奈沒有惡意啦……因為我去年才剛剛轉學過來……他就正好轉走了，所以我幾乎沒有跟他講過話……抱歉。」
不知道、抱歉。
以前我問憐奈分屍案，她拒絕回答的時候也有過十分類似的說法。
雖然遭到拒絕讓我感到落寞……但同時也湧出了些許憤怒。
我……應該是大家的夥伴吧？夥伴之間不是應該……毫無隱瞞的嗎？
我很感謝大家瞞著我讓人不快的作祟之說。可是……如果大家感到不安，那麽我也想跟大家一起感受到同樣的不安，這才是……所謂的夥伴吧……
混雜著悲傷與煩躁，現在的我……到底露出了怎樣的表情呢……
「圭……圭一……你的表情好恐怖……怎麽了嗎……怎麽了？」
我的表情就跟憐奈說的一樣吧。她似乎有些害怕我嚴厲的表情，一副不知所措的樣子。
「啊，抱歉。因為我很期待今天的社團活動，所以覺得很可惜。」
我隨意摸摸憐奈的頭，岔開話題。
「回家吧。」
帶著些許不愉快的感覺，我們離開了學校。
為什麽呢……為什麽，最近的心情會變得這樣一點也不輕鬆呢……
一無所知的那個時候……我應該是什麽也不必擔心，隻要天天快樂過日子就好的。
我這單純的疑問，拉得長長的影子並未回答。
「圭一，你是不是累了……是不是？」
憐奈戰戰兢兢地觀察著我的臉色，她的表情讓不快的氣氛變得更加使人不舒服。
「是嗎？」
「嗯、是呀……今天早上開始，圭一看起來就沒什麽精神的樣子。是不是……感冒了？」
就生理層麵而言，我想我還有個健康的身體。別看我這個樣子，小學也是有全勤獎的。
因為我一直沒有回答，憐奈便擅自繼續說了下去。
「圭一你一定是呀，搬家的疲勞到現在才跑出來……因為這裏跟你以前住的地方截然不同嘛。要去適應跟記住很多事情……會疲累也是理所當然的。」
「是這樣嗎？」
「嗯、一定是這樣的，因為憐奈一開始也是這樣。你應該懂吧？懂吧？」
我現在感受到的些微疏離感，憐奈在去年也曾經感受到嗎？這麽一想，我就覺得說不定隻有憐奈可以體會我的心情。
「我想聽聽憐奈剛轉來雛見澤時的故事。可以嗎？」
發現到我有談話的興致，憐奈的表情一下子就開心起來。
「哈哈哈，我也跟圭一一樣呀。完全不記得別人的名字，也不曉得村裏的事情。因為小魅對我很好，所以我一點都不覺得寂寞……不過畢竟還是會覺得怕怕的。」
憐奈將她搬來的那個時候的經驗，仔仔細細地告訴我，邂逅、驚訝、不安、喜悅，許許多多的事情。那些跟如今我正在經曆的事情，完全是相同的。
「真沒想到！那……憐奈你也被沙都子惡整過囉？」
「嗯！我曾經想坐椅子的時候，上麵已經被放了圖釘。這種事情多得很呀……現在說起來……嗯，還滿懷念的呢！」
「魅音是什麽時候找你去參加社團活動的？是第一天馬上就找你去嗎？」
「沒有噯。一開始並沒有什麽社團活動喔，是後來才出現的……有一次她說放學之後大家一起留下來玩遊戲吧。」
「這麽說的話……魅音應該算是首任的社長吧。我心服口服了。」
「我跟你說個秘密喔。小魅她呀，一開始也是很弱的，完全沒贏過。」
「咦？你說魅音嗎……我好難想象！」
「她自己說出來的處罰，結果幾乎都是在處罰她自己。哈哈哈！這真的是個秘密吧（你要保密喔）！」
「魅音怎麽可能那樣呀……也就是說，她是在那段時間內，慢慢變成了一個為了勝利不擇手段的魔鬼了。遊戲變成卑鄙的風格之後，魅音的真本事才顯現得出來呀！」
「我也跟小魅之外的人慢慢變成了朋友……不過，嗯，應該是圭一搬來之後吧，我才終於有種自己已經習慣這裏了的感覺。」
憐奈果然也跟我一樣……剛搬來的時候，大家都瞞著她禦社神的事情。我大概是禦社神的故事講開來之後，才第一次得到眾人認定為同伴吧。
既然如此，我還被眾人瞞著禦社神作祟的事情……i意思就是我還沒得到認可是真正的同伴嗎……
「我什麽時候才會得到大家認可是同伴呢？」
「咦？你在說什麽？」
「……沒有啦，抱歉，我在自言自語。」
「哈哈哈，圭一好奇怪喔。」
憐奈雖然哈哈大笑，但是我沒辦法跟著她一起笑…：我突然停下腳步。接著……下定決心，把內心的想法說出來。
「憐奈，我問你……大家有沒有什麽事情騙我或是瞞著我的？」
「咦……沒有呀，完全沒有。」
「你在騙我吧……」
憐奈也停下腳步。她的表情冰冷，還有一些無情。因為我說的話是前所未有的冷漠。
「你說這話是什麽意思？圭一。」
隻有她的語氣還是剛才的開朗，帶著點玩笑的感覺。那聲音彷佛是希望我那冷漠的話隻是她聽錯，認定情況必然是如此。
然而……我卻再度清楚地告訴她，她並沒有聽錯。
「就是有，你們……有事情瞞著我。」
憐奈理解到我的意思之後，表情僵硬。看到她這樣，我不禁後悔自己輕率的脫口而出。但是，憐奈的反應卻完全出乎我的意料。
「圭一，那你呢……圭一才是，有事情騙我們、瞞著我們對吧？」
「…………咦。」
盡管語氣跟平常沒兩樣，但我卻是第一次看到憐奈如此的表情。讓人實在聯想不到是屬於憐奈的銳利視線，射穿了我的雙眼。
這個問題應該是我提出來的才對。我才說完，不到眨眼三次的片刻……立場就徹底翻轉，變成是我遭到了質問。
雖然我想說「問問題的人是我才對」，但憐奈的視線逼得我硬把這句話給吞回肚子去。
「你沒有嗎？沒有騙我們或是有事瞞著我們嗎……沒有嗎？」
你就是有呀，就是有事瞞著我們……憐奈雖然沒說出後半句，但意思就是如此。
沒錯……富竹先生的事情……從大家身上感受到的疏離感……我用不著深思熟慮……就可以肯定自己確實是有許多心虛的事…，，可是……我之所以沒讓大家知道富竹先生的事情，是因為我想替大家著想。就像大家替我著想，隱瞞我禦社神的事情一樣，我想要瞞著大家。這樣……不是在回報大家嗎……
「……我沒有呀。我沒有騙你們，也沒瞞著你們什麽事情。」
「你騙人。」
她立刻回答，讓我心頭一驚。
憐奈彷佛要深入人心地凝視著我。她的眼神冷酷無比……我不敢置信平日和善的憐奈居然會露出這種眼神。
「……為什麽你會說我騙人……」
「圭一，昨天社團活動的時候，你不是說老師找你去辦公室嗎……憐奈都知道喔，圭一你並沒有去什麽辦公室。」
我吞了吞口水。因為……這不是憐奈在虛張聲勢……而是事實。
「老師說有訪客找你對吧？但是你們沒有在門口說話，而是在校門口那邊的轎車上麵說話。你跟一個陌生的大叔在說話！」
「…………」
憐奈……全部都知道了。大石先生找我去，在車上告訴我富竹先生出事了……這些全部都知道了！
「那個大叔是誰？」
「我、我不認識他……」
「不認識的人怎麽會有事找你？」
「我……我才想知道原因！」
「那你們說了什麽？」
「跟你們無關……」
騙人的。
「你騙人——！」
憐奈的怒吼回蕩在樹林之間，受到驚嚇的鳥兒慌亂的振翅聲劃破了寂靜。
我倒吸了一大口氣，吐不出來。不，是眼前的情況連我吐個氣都不可以。
到這裏我才……第一次察覺到……在我麵前的這個人……不是龍宮憐奈。
那麽……在我眼前的……到底，是誰？是披著龍宮憐奈的外表的，什麽人？
近乎窒息的漫長時間——我一如這句話所表現的，被那個家夥給逼得接近死亡（喘不過氣來）……
「對吧？」
「那家夥」在憐奈總是笑咪咪的臉上，變了表情。
盡管那是平常憐奈柔和的笑容，我卻全身凍結。
憐奈逼近我的臉，她的呼吸吹到我的臉頰……我毫無小鹿亂撞之感。
雙唇靠近……卻十分恐怖，因為我以為自己會被那個有著憐奈的瞼的某人給咬掉鼻子……
然而，雙唇卻在我的鼻尖前麵停止了。接著……彷佛看穿我的內心，她露出了微笑。「就像是圭一有秘密瞞著我們……我們當然也會有事情瞞著你呀！」
憐奈……有著平常的笑容，可是，目光如鷹。我們的臉接近到彼此的鼻子差點就要碰觸……
她「溫柔地」如此勸導我。
我無法點頭，也無法搖頭。隻能夠……格外地……懼怕眼前這個某人……看起來像是憐奈的某人。
我害怕到極度擔心她是否聽見我吞口水的聲音。
就像是永遠一般……漫長的空白時間流逝過去之後……那家夥說道：「走吧……氣溫也差不多下降了。」
是憐奈。
這是憐奈常常會說的、口氣溫和的話語。
她再度露出一個微笑，宛如什麽事情都沒發生過一般地轉身，開始往前走。我一從那家夥的視線底下得到釋放，膝蓋立刻一軟，沒出息地跪到地上。
結果，直到那家夥的背影從我的視野中消失之前，我連根手指都沒辦法動一下。
「那個……到底是誰……」
我全身發冷，卻正在整身冒著黏答答的汗水。
我從喉嚨深處擠出聲音，再度詢問自己。
那是……有著龍宮憐奈外形的……誰？
暮蟬扭曲的合唱聲，聽起來像是扭曲變形的錄音帶，逐漸塞滿了我整顆腦袋。當然，它們的合唱絕不會回答我的問題……
■興官書房的電話
我不記得自己是怎麽回到家的。
我隻是，躺在自己的房間裏，發呆地望著天花板。
然後，我想起了跟那個憐奈的對話。那是現實中發生過的嗎？還是我在作夢？我甚至連這都無法確定，隻能陷入茫然……
憐奈逼得我頭都發昏了……是恐懼嗎？不，不是恐懼。那個家夥是類似憐奈的另一個東西。
那麽……那到底是誰？那種恐怖的感覺。
然而，就是因為那跟憐奈是不同的人，所以明天我又能跟往常一樣與憐奈對話了。
我心中有著這種奇怪的放鬆感。
現在應該什麽都別想，讓腦袋放空，我的理性這麽告訴我……盡管那些事情在腦海中亂七八糟，讓我一直忐忑不安。
我忽然回種過來，因為樓下的母親正在叫我。
「圭一~~！書店打電話找你~~」
書店？我不記得我有要書店打電話過來……總之我還是下了樓，接過聽筒。
「抱歉這麽晚還打電話來打擾。我是興宮書房的大石。」
「大石先生……這不是大石先生嗎？」
「抱歉，因為是令堂接的，我隻好說自己是書店。如果說我是警察，應該會讓她在各方麵都覺得不舒服吧。」
大石先生似乎是用他的方式在替我著想。
即使如此，我也不想讓父母親看到我在跟警察講話。我改拿電話子機，跑上二樓到自己的房間去。
「不好意思這麽晚打電話來。其實昨天我給你的電話號碼，是我以前用的。真的很抱歉，我現在告訴你新的號碼，可以請你記下來嗎？」
「啊，好的……嗯，請說。」
我請他告訴我直通的號碼，記了下來。
本來我以為這樣就沒事了，不過他卻開始閑聊，不想就這樣輕易掛上電話。
「前原同學，情況怎麽樣？有沒有什麽怪事？」
原來如此，這才是正題呀。拐彎抹角，大人式的說話術一時間讓我難以應付。
「大石先生……你是這附近的人嗎？」
「嗯，是呀。我是生於興宮長於興宮的興宮人。」
既然是在地人……那說不定會知道。
我決定把午休時間聽到的，憐奈與魅音那讓人不舒服的對話內容說出來。
「大石先生，請問一下……你知道，『鬼隱』是怎麽回事嗎？」
「嗯……鬼隱指的是人類遭到惡鬼綁架，忽然失蹤的情況。是這一帶才有的獨特說法，就跟一般人所說的神隱是同樣的意思。」
因為我自己也假設意思應該是近似於神隱，所以沒有什麽特別吃驚的反應。但是，對現在的我來說，即使答案在意料之中，大石先生的回答依然讓我感覺到依靠。
詢問同伴也得不到響應的事情，這個年紀與我差距甚大的大叔卻立刻給我答案。這種毫無隱瞞立即回應的態度，讓我有些開心。
「雛見澤呀……唔，把這種事情告訴前原同學好嗎……」
「請不要裝模作樣了。大石先生如果不說，那我也什麽都不會講的！」
「啊，不是啦不是啦！我不是這個意思，我隻是覺得這說出來應該會讓你很不舒服。其實呀……雛見澤在從前被人稱為『惡鬼故鄉』，是個人人懼怕的地方。」
「惡鬼？你說的惡鬼是在地獄裏麵，手拿鐵棒的那種鬼？」
「唔~~，應該是說食人鬼吧。以前有個很恐怖的傳說，說那些惡鬼會出現在鄉裏之間抓人、吃人。」
應該是以這個鬼抓人的故事為本，所以才有「鬼隱」這個說法……
「我聽說作祟會與鬼隱一起發生……這是怎麽回事？」
我已經知道連續五年都發生有人離奇死亡的情況。但是，我並沒有聽說同時連續五年也都有人失蹤的事情。不過，我覺得憐奈她們在說的，意思就是作祟與鬼隱一定會同時發生。
「作祟與鬼隱必定會一起發生？這我還是第一次聽到。是這樣嗎？前原同學。」
「這是我想問的問題呀。因為憐奈和魅音是這樣說的，說如果真是禦社神作祟了，那就一定會發生鬼隱。」
大石先生在聽筒的另一邊開始苦惱地低語……應當是想到了什麽吧。
「前原同學，一開始的案件你知道吧？那個分屍案。」
「嗯。六名凶手當中有一個人還在逃亡中對吧？」
「假設……那個凶手不是逃亡，說不定是碰到鬼隱了呢？」
「咦？」
這是大石先生十分大膽的假設。
四年前的案件是極為罕見的殘忍案件。犯人已經鎖定了特定人士，警方已經大量印刷了有著大頭照的通緝令；所有的地方都布有嚴密監視，逃亡路線應當都已牢牢封鎖住了。
可是……四年過去了，到今天都毫無線索。如果不是警方無能，那麽這個大膽的假設……現在也不能一笑置之了。
分屍案最後沒有落網的凶手，現在不是在逃亡……而是遭到鬼隱……已經消失不見了？
「那麽，第二年的意外呢？讚成興建水壩的男人跟妻子，應該是一同死於意外的吧？」
「老實說……真正死於意外的隻有丈夫而已，因為並沒有找到太太的屍體……根據現行法律，隻要沒找到屍體，那就隻能視為失蹤。」
據說意外當時，山崖下的河水因為暴漲而一片渾濁。雖然警方的潛水員在範圍遍布幾十公裏的本流與支流全麵搜索，但結果並未尋獲妻子的屍體。
「不過……就算沒找到屍體，但是那個太太應該已經死了吧？這樣不就跟鬼隱不同了嗎？」
「隻要沒找到屍體，就不能說人已經死了。直到法律規定的期限滿了，都得當作失蹤的人是活著的。」
我不知道這可不可以算是鬼隱……妻子下落不明，找不到屍體。隻有這些是事實。「那第三年呢？神主是病死的，他的太太不是自殺身亡的嗎？」
「前原同學，其實這件事情也跟剛剛那個幾乎一模一樣。」
那個太太好像是跳入雛見澤的無底沼澤。也就是說，隻有狀況證據，隻有依照遺書與沼澤前麵遺留的一雙草鞋分析她跳進去了……
雖然潛水員潛入沼澤，收回了好幾個遺物，但並未發現最重要的屍體。
據說由於搜查本部懷疑這是偽裝成自殺，直到今日依然將她視為重要的證人，在搜索中。
「我有點不知道這些能不能叫做鬼隱啦，不過就跟前原同學說的一樣，確實是可以當作每年都有一個人失蹤。」
「今年則是……跟富竹先生在一起的女子下落不明……那麽去年的主婦被打死的案件呢？有誰失蹤了？凶手不是已經被抓到了嗎？」
「嗯，是被抓到了。是個有吸毒前科的精神異常者，他是在其他案件訊問筆錄的時候自白說自己是凶手……可是呀，凶手抓到之後沒多久，被害人家中的小孩就失蹤了。不知道他是不是被卷入案件之中了……現在也還在搜尋中。」
「可是凶手都抓到了吧？還是說有其他共犯？」
「天曉得……我認為凶手應該是單獨犯案，不過，現在已經沒辦法確認了。其實……那個男人，在案子還在調查的時候，就已經在拘留所內往生了。」
據說那個人是因為被吃飯時使用的，前端做成叉子狀的湯匙給塞住喉嚨而窒息身亡的。不清楚那是自殺還是單純的意外。
「意思就是…………在過去的五年之間，有個人死了就三疋會有個人失蹤嗎？」
「沒錯……我的天呀！其實我也很吃驚，我都沒有發現到這個共通點。」
我不認為這是解決事情的線索，這隻是單純的共通點罷了。
「假設……那些碰到鬼隱失蹤的人……彼此有什麽共通點的話呢？」
大石先生低聲「嗯~~」了一聲，似乎陷入了沉思。我代替他整理出來：「第一年是水壩工人，第二年是讚成水壩興建的男人的太太，第三年是種主的太太，第四年是被害人家中的小孩，第五年是被害人的女朋友……應該是啦……這些人看起來似乎也沒有什麽特別的共通之處。」
「第一年的姑且不管.太太或是女友這一點還滿值得注意的。」
的確，感覺上還滿多。假設這是共通點，那第四年被害人家中的小孩就很奇怪了。
夫妻兩個都是被害人，這一點很引人注意，這不隻是夫妻出事，而是親子。這麽說起來……
我覺得富竹先生似乎確實說過「弟弟本人好像還活著但是搬走了」之類的話。
「第四年失蹤的小孩……是個怎樣的人？」
「感覺滿成熟穩重的，年紀比你大一歲，叫做北條悟史。」
「咦……悟史？」
好耳熟的名字……的確有人跟我說過，有個叫悟史的人去年轉學轉走了……對了，就是那個推理紙牌遊戲裏，出現在凶手卡上麵的名字……
「他到去年都是就讀你現在的學校。你沒聽說過嗎？」
這麽說起來……我轉學過來，介紹要給我坐的座位的時候，好像有人跟我說過這是轉學出去的學生的座位」……
那麽……我現在坐的位置……是遇到鬼隱的……失蹤孩子的位置？
我……想起桌麵那冰冷的觸感，全身毛骨悚然……
連續離奇死亡案件……不對，是禦社神作祟……終於跟我扯上關係了。
所以，那個冷漠的觸感……彷佛是禦社神在撫摸著我的後頸一般的……感覺……
「……這是禦社神作祟……嗎？」
禦社種作祟……是真的……存在嗎？
我老實招了，現在我相信禦社種作祟之說了。然後，覺得害怕。因為，我想要斷定那不是神鬼造成的，而是某個人所引起的陰謀。
但是……不管怎麽調查怎麽思索，就是沒有這種感覺。不對，反而是越追查就越冒出更多不可解的東西。
這樣調查下去的話……不久之後……說不定就會發現到真的不該知道的事情……我已經知道了很多用不著知道的事情，在不知不覺中，正在被吸引到不該進入的深處……
就這樣一無所知地過日子下去，或是深入探求將來或許會後悔莫及的解答。究竟……
何者對我來說比較好？要回頭就隻能趁現在？還是說，連回頭都已經太晚了？
說不定……明年作祟的犧牲者就是我了。這是隻有……一年時間的緩刑嗎？
想到這裏，我想起來了……憐奈。憐奈，她說過下一次作祟的犧牲者會是她。
「你說龍宮憐奈同學嗎？她去年轉學過來，現在是你的同學吧……這事情對女孩子來說刺激太大了，她會害怕也是理所當然的吧？」
不是這樣的，她很清楚地斷定說她就是下一個犧牲者。那種說法，隻有心裏有數的人才說得出來。
「我覺得她的話是更有可信度的……該怎麽說才好呢，她……」
憐奈的害怕，憐奈的驟變。那個像是憐奈，卻不是憐奈的某個人……
這是沒有關係的話題嗎？今天一整天從憐奈身上感覺到的不對勁，又變得更嚴重了。
「這樣呀……那我再去調查她看看好了。前原同學請你也要多多注意龍宮同學的樣子。」
「這是要我……監視憐奈的意思嗎？」
「前原同學，我不是這個意思喔。我是希望你的朋友不要成為下一個受害人，要你多用心注意一下。」
就在我佩服這種真的是大人式的巧妙說法，感覺有點難應對的時候——咚咚！
突然的敲門聲讓我的心髒都跳了出來。一時之間，我無意義地把聽筒藏起來。
「圭一~~幫我開一下門~~」
門外麵是老爸聽起來心情好得不得了的聲音。怎麽回事？而且還是在這種時間。
「抱歉，我父親上來樓上了。今天就先講到這裏可以嗎？」
「嗯，真的很不好意思這麽晚還打電話給你。如果你發現什麽請通知我，我要是有什麽進展也會聯絡你的。那我掛電話了，晚安。」
「圭一~~快點開門啦~~爸爸兩手都沒有空啦！」
老爸在搞什麽呀……我因為長時間維持同一個姿勢在講電話，一站起來全身上下的關節都在隱隱作痛。
我打開門，老爸雙手拿著個盤子站著。盤子上麵放著我們家寶貴的物品——餅幹跟裝有紅茶的兩個茶杯，還附有方糖跟檸檬切片，麵麵俱到。怎麽看，這招待都好過頭了。
「這、這是在幹嘛呀，老爸……這是什麽意思？」
「討厭啦，別扯開話題呀，圭一~~我要進去囉！」
老爸一臉笑咪咪的，心情非常好。可是……我不記得自己有生以來，有受過他這麽好的待遇。這到底……是在吹什麽風？
「你們在聊什麽呀？」
我嚇了一跳。雖然不是非得瞞著老爸不可的事情，可是我不曉得該怎麽解釋，自己跟個警察在晚上講電話講這麽久……
「沒、沒什麽啦……就朋友講講電話嘛……」
「我不是問你電話的啦。剛剛憐奈不是有來嗎？」
……？
老爸所說的話是什麽意思，我完全不懂。
「她沒來呀？我說，你在講什麽呀？」
「哎呀~~你不用騙老爸我啦；！剛剛憐奈不是有來玩嗎？因為你們好像很有話說聊了很久，所以我才想說送個茶點上來，不過我上來的時候她就下去要走了。」
說了這麽多，我更加不能理解老爸所言……可是，我的背部卻直冒冷汗，彷佛就要結凍一般地發冷……
「我……我們講了多久？」
「憐奈上來二樓差不多是半個小時之前……應該有快一個小時了吧？」
「老爸有看到……她上來二樓嗎？」
「有呀。我還有跟她說，上樓梯之後最裏麵的那問就是圭一的房間。」
憐奈在一個小時之前來到我家，老爸在玄關招呼她……她對著二樓叫我。我一定是因為專心在跟大石先生講電話……所以沒聽到她的聲音。
雖然我沒有響應，但是因為我就是在房間裏麵沒錯，所以老爸要她上來找我，還告訴她我的房間在二樓最裏麵。憐奈向老爸道謝，上了樓梯……然後過了大概一個小時……她跟端茶點上來的老爸錯身而過，離開了。
上樓之後過了大概一個小時，然後跟老爸錯身而過，回家去。
那麽……就是說……上了樓梯之後……到回去之前……憐奈……人在哪裏？
我的房間跟樓梯之間，隻有狹窄的走廊。
意思就是……憐奈……在走廊……站了大約一個小時之久……不對……是在我的房間麵前動也不動地站著……？
我房間的門沒有多厚，在裏麵講話的聲音，外麵應該幾乎都聽得到。
……跟大石先生那些緊張的、不經心的，許許多多的對話掠過我的腦海……
「老爸，你不可以太嘲笑兒子啦！最要緊的是，你快來整理畫室啦——我又要生氣了啦——」
老媽在樓下呼喚老爸。老爸露出遺憾的笑容，留下茶點給我，下樓去了。
我一邊茫然地目送老爸走出房間……一邊看著說不定就是憐奈剛剛一直佇立在那裏的走廊地板。
剛剛……我跟大石先生交談的時候……就在我背後的另一邊，僅僅兩百公分的地方……憐奈一直站在那裏沒動……？
在這個昏暗的走廊，動也不動……？她看到什麽？聽到什麽？為了什麽？
她一麵聽著我跟大石先生講電話……？
兩人份的茶杯冒出微弱的熱氣，軟綿綿地扭曲成不祥的形狀，讓我的房間充滿了紅茶香味……
（暮蟬悲鳴之時?第一話~~鬼隱篇~~?下集待續）