時間的車輪很快滾到了十一月十六這天。


    由於明天就是買官的正日子,所以兩淮的鹽商紛紛提前抵達南京城內做最後的準備。


    他們一方麵動用人脈,向官府以及巡鹽禦史宋權本人打聽此次捐官的名額。


    另一方麵和其他鹽商吃酒喝茶,打探對方的出價底線。


    若想在拍賣中勝出,關鍵是了解對手的底細。


    鹽商們明白這個道理,宋權也清楚。


    不過他的辦法和鹽商不同。


    因為鹽商是買家,他是賣家。


    買家打探消息的目的是盡可能以最低價買到官職。


    而宋權的目的是盡可能的賣出高價。


    在拍賣場上,如何才能將拍品賣出高價?


    當然是...找托!


    “來人,”驛站裏,宋權朝著門外的家仆喊道:“請北鎮撫司的王忠王千戶來一趟。”


    王忠來到之後詢問宋權:“宋大人是要外出嗎?”


    “對,”宋權點頭,“為了明天的捐官事宜,我要悄悄去見幾個人。為了不暴露行蹤需要喬裝外出,素來聽聞錦衣衛擅長喬裝改扮,有勞王千戶幫我偽裝一下。”


    “沒問題。”王忠一口應了下來。


    一番偽裝之後,宋權帶著五個錦衣衛扮作驛站的雜工離開了驛站。


    外麵到處都是商人們的眼線,他們看到宋權後雖然沒放在心上,但還是派人跟了上去。


    擺脫跟蹤是錦衣衛最基本的技能。


    他們借助人群和騷亂很快甩掉了尾巴。


    幾人拐來拐去,來到了一座規模很小的茶樓。


    進入雅間後,宋權讓錦衣衛給兩個鹽商送信。


    半個多時辰後,兩個鹽商才出現在茶樓後門。


    確定沒人跟蹤,他們二人才小心翼翼地來到雅間之內。


    此時的宋權已經卸下了偽裝,正穿著一身便裝坐在茶桌的椅子上。


    兩個鹽商看到宋權後立刻躬身施禮:


    “草民李濟。”


    “草民王禮。”


    “見過禦史大人。”


    “坐,”宋權指著茶桌旁的兩把椅子說道。


    二人又客套了一下,坐了上去。


    “喝茶。”宋權親手給二人各自倒了一杯茶。


    二人感恩戴德的慢慢茶杯,慢慢品茶。


    品了一會後,鹽商李濟率先問道:“不知宋大人召我等前來所為何事?”


    “明天就是捐官的正日子了,”宋權笑著放下茶杯,盯著二人,“當然是為了捐官一事啊!”


    李濟被盯得心裏發毛,趕忙又問:“不知道我等能為宋大人做些什麽?”


    “嗬嗬,”宋權笑而不語。


    有些話可以明說,有些話隻可意會不可言傳。


    李濟和王禮互相對視一眼,很快明白了宋權心中的想法。


    李濟輕咳一聲低聲問道:“宋大人是不是想我們抬高捐官的價格?”


    “朝廷難啊!”宋權沒有回答,而是發出了一句感慨。


    見宋權還是不明說,李濟一臉為難:“大人若是不說,我們也沒有頭緒啊。”


    “額...”宋權沉吟些許後開口說道:“為了參與捐官,許多鹽商提前繳納了明年的鹽稅。本官大致算了算,加起來有一百多萬兩。但是朝廷還有幾十萬兩的虧空沒有著落,所以得靠捐官解決。”


    “請問宋大人方便說出虧空的具體數額嗎?”李濟詢問。


    如果能知道具體的虧空,他就能提前猜出捐官的大致價格,從而掌握先機。


    宋權當然不會告訴他,於是說道:“這是朝廷的秘密,暫時還不能說。”


    “那...我們該怎麽做?”李濟繼續問。


    “抬高價格即可。”


    “抬到多高比較合適?”


    “拍賣的時候,你們要把七品的官職抬到一萬兩銀子以上,六品官職抬到一萬五千兩以上。”宋權回答。


    “宋大人,”李濟詢問,“如果沒人跟價又該如何?”


    “又該如何?”宋權用冰冷的目光盯著他,“你覺得呢?”


    李濟被宋權的目光嚇得往後退了半步,急忙說道:“大人放心,如果沒人跟價我們會把官職買下來。”


    “這還差不多!”宋權冷笑一聲,“巡鹽時本官手下留情,幾乎沒怎麽讓你們掏錢。現在本官有難處,你們也該報答了。”


    “是是是,”李濟和王禮同時點頭哈腰,“這都是我們該做的。”


    “放心吧,跟價的人肯定不少,本官這麽做也是為了確保萬無一失。”宋權又開始安撫二人。


    在宋權的恩威並施下,兩個鹽商走的時候既害怕又感激。


    安排完托之後,宋權返回驛站等待次日的到來。


    在第二天到來之前,宋權率先等來了京師的一個消息。


    “大人,昭妃假孕欺君,被陛下打入了冷宮。”家仆對著宋權說道。


    “哦,知道了。”宋權並未放在心中。


    在大明朝,除非是皇帝年幼,否則後宮幾乎沒有存在感。


    在他眼裏這隻是一件普普通通的妃子爭寵事件。


    這個消息送到春和殿時,太子朱慈烺正在讀書。


    他放下書看向方嶽貢。


    方嶽貢已經取得朱慈烺的認可,成了他的老師。


    他和倪元璐輪流給朱慈烺講課。


    今天是方嶽貢當值。


    送消息的太監走後,方嶽貢直接問朱慈烺:“太子殿下如何看待此事?”


    “這...這是父皇後宮之事,學生雖是太子,卻也不便多言吧?”


    “此乃為師的考驗,你需要回答。”方嶽貢繼續追問。


    “嗯...”朱慈烺想了想,腦海中浮現出昭妃娘娘的形象.


    模樣端莊秀麗,笑容溫和親切。


    於是他說道:“據學生所知,昭妃娘娘為人也和善,性格屬於那種無欲無求的那種,在後宮的名聲極好,很難想象她會假孕欺君。”


    “你覺得有蹊蹺?”方嶽貢問。


    “有點。”


    “以後多留意一些,這件事還沒完。”方嶽貢篤定道。

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