軍營的一座帳篷裏,十幾個關寧軍士兵圍在一起。


    一個手拿包裹的關寧軍士兵正跪在人群之中接受審訊。


    為首的小頭目指著跪地的士兵說道:“吳老二,你招不招?”


    這個叫吳老二的士兵很是無辜:“招什麽招?我冤枉啊!”


    “冤枉?”小頭目用腳踢了踢地上的包裹,裏麵發出清脆悅耳的金屬撞擊聲。


    小頭目繼續質問道:“這裏麵裝了幾百個大明圓寶,你月餉不過二兩,哪兒來的這麽多錢?”


    “是巴克勇將軍給的。”吳老二回答道。


    “巴克勇?”小頭目有些意外:“他在關鍵時刻背叛了咱們總兵大人,現在他是明軍,咱們是清軍!他給你錢作甚?難道是讓你來勸我們投降的嗎?”


    吳老二笑了:“勸降?我要是有那個本事早就升官了。”


    “那你帶著錢來這幹什麽?”小頭目繼續問。


    “送錢啊!朝廷早已將餉銀下發,可是你們的吳大人一直壓著不發。朝廷知道後打算追究責任,你們的吳大人一不做二不休索性投降了建奴。”


    “放你媽的屁!”士兵們立刻破口大罵:“是朝廷拖欠餉銀,何來吳大人不發餉銀一說?”


    “我的話你們可以不信,但是錢不能不拿。朝廷知道咱們一直在用命打仗,也知道咱們被拖欠了餉銀。所以朝廷又準備了一分錢,並把錢交給了巴克勇將軍,巴克勇將軍又讓我冒死錢帶過來給弟兄們分了。”


    小頭目兩眼一瞪:“笑話!我們已經歸順大清成了清兵,大明朝廷會給我們這些清兵補發餉銀?”


    吳老二回答道:“這是一月和二月的餉銀!朝廷說弟兄們現在雖然投降了建奴,但一月和二月時給朝廷賣過命,沒有投降。以後的錢不給了,但彼時賣命的錢必須給。”


    此言一出,在場的人頓時非常內疚。


    “我背叛了朝廷,朝廷卻還想著我,我真他媽的不是個東西。”


    “別說了,我心裏也過意不去。”


    “把錢分一分,分完之後我也該走了。”吳老二站起身說道。


    “深更半夜的,你要去哪兒?”旁邊的人問。


    “當然是回撫順啊!朝廷給每個被欠餉的人都準備了錢,我每次隻能帶一點,剩下的都在撫順。”吳老二回答。


    吳老二越是這麽說,在場的人越覺得愧疚。


    說到最後,一群虎背熊腰的大漢竟然痛哭流涕起來。


    另一個帳篷裏,給他們送錢的明軍卻說著另一番話。


    “諸位,錢已經送到,我得回去了。”


    “大半夜的回去幹甚?”


    “這是一趟要命的差事,朝廷許諾隻要我把錢送到你們手裏,回去後就給我一個月的時間回鄉探親,老婆兒子熱炕頭都在家等著我呢!”


    關寧軍入遼已有數年時間。


    平日裏雖然都寫家書,但僅靠文字根本無法緩解士兵的思家之情。


    尤其是現在這種情況。


    他們已經跟隨吳三桂成了清軍,自己的家人卻還是大明子民。


    是繼續跟著吳三桂投降?


    還是早點跑回去見家人?


    現場的人全都陷入沉思。


    星夜流轉,晨光熹微。


    吳三桂睡的正香時,被帳篷外麵的喊聲吵醒。


    胡心水沉聲喊道:“大人,出事了大人!”


    吳三桂伸了個懶腰問:“什麽事?”


    “天還沒亮時,末將往撫順方向派出了數百探馬。這都過去了近半個時辰,他們還沒回來。”


    “再派再探!”


    “是。”胡心水轉身離開。


    吳三桂起身用冷水洗了把臉,簡單吃了早飯後便再次啟程前往界凡寨準備索要軍餉。


    當然來到界凡寨時,恰巧遇到尚可喜下山。


    看著尚可喜那張鐵青的臉,吳三桂雙手抱拳:“尚兄!”


    “吳兄!”尚可喜也雙手抱拳。


    吳三桂問道:“你這是跟誰生氣了?”


    “沒誰。”尚可喜搖頭。


    “我初來乍到,有些事還請尚兄多照顧一些。”吳三桂對著尚可喜深施一禮。


    “哎,”尚可喜歎息一聲,問道:“你來此作甚?睿親王可正發火呢!”


    吳三桂低聲說道:“關寧軍斷餉了,我想跟睿親王要點錢。”


    尚可喜馬上把吳三桂拉到旁邊,低聲囑咐:“千萬別提錢,我就是跟睿親王提了一嘴錢的事,便被睿親王罵了一通。”


    吳三桂後退半步,低聲詢問:“大清...缺錢?”


    “那是相當缺啊!”


    “有...有多缺?”


    “兩藍旗已經有三個月沒發餉了,兩紅旗也欠了兩個多月的餉。兩黃旗和兩白旗以實物代替餉銀,名義上沒有欠餉,但是發的都是平日裏用不到的東西,實際與欠餉無異。”


    “情況竟然如此嚴峻!”吳三桂有了一絲悔意。


    他投降建奴的目的可不僅僅是為了活命,還要吃香的喝辣的。


    就目前的情況看,別說吃香喝辣,能吃糠咽菜就不錯了。


    可是他已經沒有了退路。


    為了不惹惱多爾袞,吳三桂隻能灰溜溜的返回薩爾滸。


    中午時分。


    胡心水再次向吳三桂匯報:“派出去三波探馬,回來的寥寥無幾,大部分人都當了逃兵。”


    吳三桂不敢怠慢,立刻下令嚴肅軍紀:凡有逃跑者,當場射殺。


    逃跑的情況暫時受到了遏製。


    但是隨著時間的推移,被拖欠軍餉的關寧軍又開始逃跑。


    緊接著軍中開始流傳一句話:關寧軍就是八旗兵的替死鬼,衝鋒在前,撤退在後。給建奴效命就是在閻羅殿前唱戲——不知死的鬼。


    這句話很快傳到了吳三桂的耳朵裏,他頓時大怒下令徹查謠言的來曆。


    查來查去,得知這句“謠言”來自關寧軍內部。


    再仔細一查,發現關寧軍內部有很多明軍細作。


    之所以被他們混入了內部且沒有引起注意,主要是因為這些人也是關寧軍。


    大家相互都認識,就算知道對方有問題也不會上報。


    “立刻徹查!”吳三桂已經震怒了,“查出來一個就殺一個,本王要讓明軍的奸細死無葬身之地。”


    不查還好。


    當下麵的人聽說吳三桂要徹查時,頓時全都慌了。


    他們很多人都收了大明朝廷的錢。


    誰也不知道自己會不會受到牽連。


    為了活命,關寧軍內部又掀起了逃跑的浪潮。


    在此後的幾天時間裏,每天都有大量士兵逃跑。


    首先逃跑的是負責打探消息的探馬。


    為了防止探馬逃跑,吳三桂隻能在探馬後麵布置督戰隊。


    沒想到,督戰隊和探馬一起跑了。


    吳三桂以為是底層士兵的問題,於是命將領親自帶隊充當探馬。


    結果...


    很多將領離開軍營後再也沒有回來。


    他們不但逃跑了,還帶著部下成建製的逃跑。


    短短幾天時間,吳三桂麾下就減少了兩三千人。


    這個狀況很快引起了多爾袞的注意。


    他立刻派人詢問情況。


    當多爾袞得知是欠餉引發的一係列問題後,他咬著牙從濟爾哈朗的家產裏拿出一些錢交給了吳三桂。

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