京師,皇城外。


    “王承恩,先不回宮了,去一趟順天府衙門。”


    “遵旨。”王承恩命令隊伍轉向,朝順天府衙門緩緩前進。


    大明有一百五十三個府,最高行政長官被稱為知府。直隸順天府和南直隸應天府的長官被稱為府尹。


    知府為正四品官,府尹則為正三品。


    其他正三品衙門用銅印,唯獨順天府用銀印,與封疆大吏的總督、巡撫一個檔次。


    順天府尹王庭梅早就得到了消息,他帶著府丞,治中,通判,推官,儒學教授以及統曆等官員跪在衙門外迎接。


    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “眾卿平身!”朱連沒有立刻下馬,而是坐在馬上觀察了一會。


    王庭梅年約四十,消瘦的軀體外套著幹淨整潔的大紅官袍,留著烏黑光亮的發絲,眉目俊朗,給人一種精神幹練的感覺。


    細看雙目,流露著疲憊之色。


    他手下的差役們更好不到哪去,一個個麵黃肌瘦,不知是營養不良還是大病初愈。


    若論哪個衙門的差事難辦,順天府當稱第一。


    京師有四貴。


    皇室,宗親,勳貴,朝臣!


    這些人裏麵有實權的不怕他,沒實權的職位比他高,怎麽管?


    看著憔悴的王庭梅,朱連在記憶中搜索他的信息。


    王庭梅是萬曆四十一年二甲出身,與被賜死的內閣首輔周延儒同科。史書對王庭梅的記錄不多,隻記錄他在崇禎十七年五月十四日在南京當上了應天府尹。


    是個可用之人!


    在朱連眼中,隻要沒投降建奴的人都可以用。


    “陛下駕臨順天府衙,臣等不勝榮幸。”王庭梅見崇禎坐在馬上沒有動靜,隻能再次施禮。


    “嗯,朕找你有要事相商。”


    王庭梅不敢怠慢,急忙屏退其他人,把崇禎讓進順天府衙。


    “不知陛下親臨有何指教?”


    “朕問你三件事,你要如實回答。”


    “是,臣不敢妄言。”


    “截止到現在,京師鼠疫死了多少人?”朱連死死盯著王庭梅的雙眼,帝王威嚴瞬間籠罩對方全身。


    王庭梅麵露為難之色,不是他不想說實話,是數據太難統計了。


    京師有百萬人口,不可能做到一戶一查,隻能逐級上報。


    明朝每10戶為甲,甲有甲長;每10甲為保,保有保正。


    甲長一般由各戶輪流擔當,都是催糧征稅服徭役的破事,沒人愛當。保長不輪流,基本都是大鄉紳擔任。


    數據統計到保長這裏後並不是直接交到衙門,而是交給負責這一片的差役,最後匯總到衙門。


    暫且不管數據真假,統計這種數據肯定非常慢。


    見王庭梅麵露為難之色的,朱連也意識到了這個問題。


    他快速思考後改口問道:“大概有多少?不用太準確。”


    “回陛下...”王庭梅說話時故意停頓片刻,見崇禎沒有生氣的意思後才繼續說道:“臣估計京師百萬民眾已十去其二。”


    朱連聽罷,情緒瞬間低落下來。


    官方估計是百分之二十,那麽實際隻多不少。


    據曆史記載,明末鼠疫始於崇禎六年,地點在山西。崇禎十四年傳到河北,北京一帶,造成北京人口的大批死亡。


    萬幸的是,這場鼠疫在崇禎十六年冬天已經度過了頂峰,雖然現在每天還有人因鼠疫而死,但規模早已不如從前。


    簡答來說,老百姓都有了抗體。


    “不過陛下放心,據臣觀察鼠疫之害早已大不如前,消散在即。”王庭梅見崇禎眉頭緊鎖,補充說道。


    朱連眯著眼問:“順天府衙在這期間做過什麽?”


    “臣...臣按成化年間處理瘟疫之法處理鼠疫,於崇文、宣武、安定、東直、西直、阜城六門城外,各置漏澤園一所,提供草席棺木掩埋屍體。”


    “再者,遍尋天下名醫。江浙一後補縣佐以針刺法醫治鼠疫,頗有效果。臣讓京師醫者拜其為師,以治百姓。”


    王庭梅低著頭,滿懷希望地細說著。


    鼠疫給京師造成的損失可以用無法估量來形容,現在瘟疫得到了控製,絕對是大功一件。雖然他沒有邀功的想法,但是皇帝既然問了,他也不好繼續隱瞞。


    “沒了?”


    “沒...沒了!”王庭梅見崇禎不但沒有論功行賞的意思,聽語氣好像還不滿意。


    他頓時有些慌了。


    “你們做的不錯...”朱連先是肯定了順天府衙門的做法。


    古人對瘟疫的認知有限,能做的也隻有焚燒屍體,尋名醫找良方。在那個封建迷信的時代,能讓老百姓焚燒屍體已經是一件非常了不起的事了。


    肯定過後,朱連話鋒一轉表達了不滿:“但是不夠...你說,何為鼠疫?”


    王庭梅心中忐忑。


    片刻時間他就對伴君如伴虎這個詞有了深入的了解。


    皇上先是表達了不滿,隨後對他們的行為表示了肯定,最後再次表達了不滿。


    皇帝的心思太難猜了...


    “鼠傳人,是為鼠疫。”


    “不對!”朱連搖頭,“鼠疫並非以鼠傳人,而是通過跳蚤傳人。”


    “跳蚤?”朱連的言論把王庭梅整的懷疑人生了。


    他從未聽說過這種言論,如果告訴他的人不是大明皇帝,他肯定會一把個巴掌抽回去。


    “陛下...臣費解。”


    朱連微微一笑,“朕之前也不知道,是祖父皇帝托夢告訴朕的。”


    此話一出,王庭梅瞬間呆住。


    今日早朝他也在殿上,君臣之間的對話全都聽進了耳朵。


    神宗皇帝先是托夢告訴陛下養心殿後麵藏了銀子,隨後又告訴陛下鼠疫的禍根是跳蚤。


    這得是多大的福澤啊!


    古人對鬼神之說甚是敬畏,王庭梅緩過神後立刻跪倒在地,雙手舉過頭頂後與腦袋一起撲向地麵,口中忘情的喊道:“天佑大明,神宗黃祖保佑大明!”

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